第一二三章 无须在意
沈云当众向钱师尊发问请教，开了药院弟子之先。受他的影响，随后，又陆续有弟子在其他讲课之后，站出来请教各位师尊。而师尊们都无一例外，认真回答了他们的问题。
于是，渐渐的，每次讲完课之后，弟子们不再急着离去。越来越多的弟子留下来，向师尊们请教问题。
这天，是玉宁副教使的剑术课。
陈虎终于鼓足勇气，在课后挺身而出，当众向她请教有关锻体的事——天天看到堂兄锻体，他有些坐不住了。
“锻体？”玉宁师尊笑道，“世俗武学确实有锻体一说。不过，本座传授给你们的紫云剑法是上乘剑法，并非寻常的世俗武学。你们天天坚持练习之，既是练剑，也是锻体。”说罢，她扫视台下，“半月之后，你们若是能通过考试任务，明年参加仙府的初级武试，考个初级武者的功名，不成问题。”
笑了笑，她在众侍女的簇拥之下，扬长而去。
闻言，陈虎的心安了，偷偷的瞥了堂兄陈龙一眼。呵呵，那么辛苦的锻体，全是画蛇添足！
结果，陈龙这会儿高兴得只差没有手舞足蹈了，根本就没有注意到他的小眼神：“啊啊啊，我一定要练好紫云剑法！”
和陈龙一样，在场的弟子们绝大多数都是领了剑术考试任务的。待玉宁师尊离开后，他们忍不住欢呼。
“怪不得这么难。原来我们学的是上乘剑法！”
“通过任务，明年就能参加武考！”
“还能考上！”
“要是能考上初级武者，我就不学制药了。”
……
也有一些弟子紧张得满脸通红：“剑术考试任务是不是和武考一样难啊？”
“也不知道我能不能通过？”
袁峰心中黯然。听了玉宁师尊的解答，他有些后悔了——当初不应该畏难，放弃剑术考试任务。因为如果明年他能参加武试，并考到功名，他在袁家所有的尴尬都将不复存在。
闷声不响的出了大礼堂，他随意的闲逛着。然而，当他回过神来，站住身形时，惊讶的发现自己竟然站在沈云的屋子外面。
而沈云刚刚练完心法，听到门外的脚步声音很象是袁峰的，便起身去外间将门打开。
果然是袁峰。
见他神色不对，沈云关切的问道：“峰哥，怎么了？”
袁峰吐出一口浊气，如实道出玉宁师尊的解答，纠结的问道：“云弟，你习武时间比我长。你说，我还要不要锻体？”
原来如此。沈云答道：“我觉得，锻体和练紫云剑法并不矛盾啊。”
袁峰愣了一下，旋即，笑道：“对啊。”又问道，“那，云弟，你会再重新学紫云剑法吗？”他知道，沈云其实早就没有练紫云剑法了。甚至于，连玉宁师尊的讲课也没有再去听。
沈云毫不犹豫的摇头：“不会。”
“为什么？”袁峰甚是惊讶。按玉宁师尊所言，学会紫云剑法，考中功名，有如探囊取物。他不信，真的有人能视功名如粪土。
“站在门口说话，也不是事儿。巧得很，我烧了开水，正要泡茶喝。”沈云伸手做了一个请的动作，“峰哥，先进屋，喝壶粗茶。”
袁峰欣然应邀：“有劳。”对他来说，事关重大，确实要多多考量，不可急着做决定。
沈云将人请到内间，在唯一的椅子上坐下，取出两只海碗，还有自制的茶叶，去外间提了开水，冲入海碗之中——太师祖的手札里曾详细记载了，将红珠草的嫩芽炒制成茶叶的过程。是以，前些时候，种植红珠草时，他特意摘了一些嫩芽，试着炒茶。不想，味道不让外面茶铺里卖的上品茶叶。只可惜，他是试着玩，才炒出了不到四两。
袁峰看着慢慢舒展开来的茶叶，惊道：“是红珠草！你自己炒的茶？”
沈云点头：“以前在一本书上看过用红珠草炒茶。前面种红珠草的时候，我一时手痒，试着炒了点。尝尝，味道如何？”
袁峰端起茶碗，在鼻端轻轻闻了闻，又细看茶汤颜色，一脸的痛惜：“你真是在泡粗茶。此举倒是应了一句话。”
“什么？”沈云挑眉。
“牛嚼牡丹。”袁峰毫不客气的批评道，“白白的糟蹋了上品茶叶。”
沈云哈哈大笑：“我当峰哥是在夸我茶炒得好。”
袁峰也不禁笑出声来，心中的郁闷似乎淡了许多。
沈云止住笑，指着自己面前的海碗，言归正传：“峰哥，你看，我就是不懂茶艺的粗人。上好的茶叶，到了我手里，也只能当粗茶喝。同样，紫云剑法虽是上乘剑法，可是，它并不适合我。世上只有依脚做鞋，哪有削足适履的？我不会再练紫云剑法。”
袁峰闻言，不禁低头去看手里捧着的海碗。
过了一会儿，他轻叹：“云弟所言极是。做事最忌三心二意，摇摆不定。我既然选择了劲风拳和锻体，就应当和云弟一样，坚持下去。”
道理，他全明白。可是，他真的很需要一个初级武者的功名。因为按照爷爷的安排，再过两三年，他那两个庶弟就要相继参加武试。到时，如果他们一举得中，舅舅们也不好再为他出头。
沈云看出了他眼中的难色，心思一转，想到了功名上面。是以，试着提议：“峰哥，你与我不同。我是练了四年的拳，已成定势，很难再变通。而你是才开始习武，没有定势可言。紫云剑法与劲风拳，你都可以练，无须取舍。依我习武的经验，锻体只会加强你的体能，不会冲突紫云剑法。”
“是吗？”袁峰大喜，“我还是可以继续练紫云剑法？”
沈云非常肯定的点头：“如果你想明年参加武试，不妨加大紫云剑法的练习量。钱师尊说，勤能补拙。离明年的武试还有好几个月的时间。一套剑法，天天练，日日练，我就不信还能练不会它。”
说罢，他端起海碗，“我以茶代酒，预祝峰哥心想事成。”
“借云弟吉言。”袁峰欢喜极了，眉眼间的郁色一扫而光。他端起海碗，喝了一口，笑道，“好茶！”
沈云挑眉，又端起海碗，喝了一大口，惬意的眯了眯眼睛——当然是好茶了。他无意之中发现，练过心法之后，乘热喝上一大碗红珠草茶，上丹田所在的位置会泛起一丝热气，散入任督二脉之中。
这样的感觉，实在是太爽了。
只可惜，这丝热气最多只能持续三息。三息之后，它散了，一切又重归平静。
他也曾试着多泡几碗，接连喝。然而，几次的实验皆证明，哪怕喝到胀肚子，这丝热气也不见变大，持续的时间还是不会超过三息。
接着，他又从茶汤的浓度上做文章。在用掉了将近一两茶叶之后，他极为肉痛的得出：以七片茶叶，泡一海碗的效果为最佳。这种比例泡出来的茶汤，可以让热气持续的时间达到四息。
总共就只剩下不到三两茶，而新茶起码要到明年四月底才能炒制。所以，沈云喝得很宝贵。
每次泡茶，他看似随意，其实次次都是严格按照比例来的。
当然，这是他的秘密。茶，可以与人分享；而茶汤的功用，至少在新茶出来之前，他绝不会告诉第二人。
而袁峰喝完茶之后，顿时觉得眉心热热的，精神振奋，所有的烦恼一扫而光。
不过，他没有想到是茶汤之效，而是将之归功于沈云对自己的开解。
“多谢云弟为我开解。”他神采奕奕的伸出手，“走，一起去膳堂。今天的午饭，我请。”
“好啊。”沈云满口应下。
陈虎的问题提醒了玉宁道长——几天前，永安师弟曾跟她提过一句，说沈云现在每天都在坚持锻体。
她当时是既好气又好笑。这破孩子到底在搞什么？放着上乘的剑法不学，苦练锻体之术。
李棠到底看中了他的哪一样？
罢了，好坏不分的臭小子，她懒得再管。
今天听到有药院弟子当众询问锻体之事，她不禁想到：该不是有人在药院这边大力提倡锻体之术吧？
毕竟，世俗武学很注重锻体。以武院为例，那些凡夫俗子就是极力要求弟子们锻体。
她身为教使大人，不屑于此法——锻体的法门多的是。只有体修，才整日里用这种蠢笨的法子锻体，好不好！她修至金丹，就从来没有专门锻过体。
可气的是，那些凡夫俗子竟然搬出贝大帅压制她。搞得她很没脸面，不得不退让。
没想到，在药院这边，她又碰到了这样尴尬问题。
好吧，这个不是重点。
玉宁道长秀眉轻皱：莫非提点沈小子的人是体修？武馆里的修士，她都了如掌指，其中并无体修啊。
下午，她派了一名侍女去药院传召沈云。
细细的询问了沈云的锻体法门后，玉宁道长更加肯定了心中的猜测：锻体计划很详尽，确实很象是体修的路子。
“谁传你的锻体法门？”她看似随意的问了一句。
沈云答道：“是钱师尊。”没有钱师尊的指点，他根本就不知道锻体这回事，更不可能读《初级锻体术》。
玉宁道长吐出一口浊气：原来又是这帮凡夫俗子在鼓吹锻体之术。这个姓钱的，也真是有心，竟然专门为沈小子量身定了一套锻体法门。
误会一场，根本就没有什么体修之类的其他修行者潜入武馆。
再看低眉顺眼，垂手侍立在自己跟前的小子，她兴趣索然，挥手说道：“既是如此，你便好好练吧。”
就这样的资质，习武只能说是勉强。如果不花大气力洗髓换筋的话，也只能用这种笨法子。若是能持之经恒，苦练上十几二十年，大概也能考个初级武者之类的功名。
也许是李棠故布迷阵。无须过多在意。她抿嘴，轻轻一笑。
第一二四章 剑术考试
半个月的时间眨眼即过。在惴惴不安之中，药院众弟子迎来了第一场武学考试，即剑术考试。
他们猜了许久的迷底终于揭开。考试分为两关。第一关是：在玉宁师尊面前，将紫云剑法从头到尾展示一遍；第二关，挥剑斩烛光。要求是，烛光灭，蜡烛不能倒；只有过了第一关，才能进入第二关。而第二关合格，才算是通过考试。
看到考试内容，绝大多数弟子都以为第一关能轻松通过。毕竟，三个月来，他们每天都有很努力的练习剑法。如今，招式都记得很熟，从头到尾舞一遍，完全不在话下。
然而，很快，他们发现自己猜错了。
考试在上午举行。考试的地点是大礼堂。任务处特意发布公告，不管有没有领取此次任务，只要是药院的弟子，都能来观看本次考试。
按照考试的安排，前一天下午，所有领取了考试任务的弟子先去任务处抽取考试号；第二天上午，他们提前一刻钟赶到大礼堂备考。
考试的顺序，就是他们的抽到的考试号。
沈云和袁峰也去了大礼堂。一来，他们俩都想见识一下武术考试，为下个月的拳术考试积累经验；二来，是应陈龙等人的热忱邀请，去给他们打气、鼓劲。
玉宁师尊和往常一样，仍然是在众红衣侍女的簇拥下，踩着点儿，赶到大礼堂。
径直在亭子里坐下后，她向台下的任务处管事微微颌首：“开始罢。”
“是。”管事抱拳行了一礼，转身面向众弟子，扯着嗓子开始唱号，“一号。”
按照考试要求，每个考号，他最多报两次。两次不到者，视为弃考，本次任务失败。
话音未落，一个十三四岁的男弟子手执木剑，“噌噌”的跑到了考试区里，向管事执剑行礼：“一号到！”这又是考试的一项规则：所有的弟子都是匿名参试。即，只报考试号，不报姓名。
考试区是提前一天用红绸子事先围起来的一块方形区域，正对着亭子，大约二十步见方。
管事上前验过他的号码牌，退回原位：“开始。”
于是，该弟子转身正对台上，先是再次执剑行礼。接着，他默了默神，正式开始表演剑法。
这位弟子的剑招甚是流畅，身法也漂亮。三招之后，他的朋友们正要喝彩。不想，这时，从台上传来一句“行了，退下”的声音。
说话的是玉宁师尊。她轻轻皱了皱眉头：“这位弟子，你是在表演剑舞。”
任务失败！
一号弟子面色刷的变作雪白，提着木剑，站在原地，身形微晃。
其余弟子也是目瞪口呆。整个大礼堂里顿时能听到彼此的呼吸声。
管事回过神来，赶紧挥手示意一号退场，再次唱号：“二号。”
没人应。
“二号。”管事唱第二次号。
“哎，来了。”二号弟子满头大汗，慌里慌张的跑到考试区。
原来，他被一号的惨状给吓到了，脑子里一片空白。第一次唱号时，竟然没有反应过来。
考试开始后，他仍然没有进入状态，拿着剑，木木的站在那里，发了十几息的呆。
所有的弟子都暗中为他捏了一把汗——这位仁兄该不是太紧张，记不得剑招了吧？
果不其然，二号弟子哭丧着脸，冲台上鞠了一躬，提着木剑，飞也似的逃出了大礼堂。
他，直接放弃了！
众弟子哗然。
台上，玉宁师尊看向管事：“下一个。”
“是。”第一场武学考试弄得这样，管事的脸色有些不好看，唱号时，声音也失了先前的力度，“三号。”
三号是名女弟子。她哆哆嗦嗦的走进了考试区。小可怜样儿，跟待宰的羔羊没什么两样。
没有人看好她。
事实上也是如此。两招之后，玉宁师尊挥手：“剑招不熟，退下。”
三号弟子再也忍不住，扔了手里的木剑，捂着脸，哭哭啼啼的跑出了大礼堂。
玉宁师尊见状，怒道：“弃剑，大不敬。”吩咐管事，“记下此女姓名。她以后不得再领任何剑术任务。”
管事硬着头皮应下：“是。”
啊，从来都是和颜悦色的玉宁师尊动怒了！台下众弟子抓紧手里的木剑，更是连大气都不敢出。
“四号。”
考试继续进行。
大礼堂的气氛从未有过的紧张。
陈龙的额头上开始冒豆大的冷汗。他用胳膊肘撞了一下沈云，被刻意压低的声音一颤三抖：“云弟，我是不是也直接放弃算了？”
呜呜呜，四号之后，就轮到他这个五号了。
沈云给了他一个安抚的眼神，身子稍微偏过去：“别傻。一号真的象是戏台子里的武生，全是花拳绣腿。你和他完全不同。你的剑招很有力度，肯定能过的。”
“我怕我象二号一样，站在那里，忘招了……”陈龙紧张的盯着四号，冷汗更甚。
沈云略加思索，给他出了一个点子：“那，你试着用帕子蒙上眼睛。”
“啊？”陈龙吓了一大跳。
沈云慢悠悠的说道：“以前，在乡下时，我和大黑一起走山路。每每走到险要的地方，大黑总是不敢过。我用帕子蒙上它的眼睛。它就不再使犟，顺顺利利的任我牵着走过去了。每次都很管用。”
就在这时，四号也失败离场。
“五号！”
陈龙“噌”的站了起来，低头向沈云伸手：“快，把你的帕子给我。”
所谓“病急乱投医”，说的就是这家伙吧！沈云无奈，只得从袖袋里掏出自己的手帕递给他。
接下来，包括玉宁师尊在内，大礼堂里所有的人都被眼前的情景惊落下巴——五号弟子象一阵旋风似的冲进了考试区，用帕子蒙住了自己的双眼。
管事最先回过神来，一头雾水的上前验了号，宣布开始。
四周静悄悄的，眼前一团漆黑。陈龙感觉自己就象是独自站在一间黑色的屋子里。
这种感觉不由让他想起晚上独自摸黑练剑的情景。
他深吸一口气，压制住心中的紧张与惶恐之后，练了几百、上千次的剑招象潮水一样的涌上心头。
他举起了手中的木剑……
所有在场的弟子都紧张的盯着五号弟子手中的木剑，在心里默数剑招。
一招、两招、三招……啊，剑招过半了！玉宁师尊没有出声！
啊啊啊，稳住！还有最后三招！
最后两招！
最后一招！
成了！
弟子们立刻齐刷刷的看向亭子里的玉宁师尊。
“勉勉强强，还成。”玉宁师尊朱唇轻启，“第一关，过。”
有三号女弟子的悲惨下场在前，无人再敢在她面前造次。是以，大礼堂里依旧静悄悄的，没人鼓掌，也没人喝彩。然而，所有人都感觉到，随着一声“过”落音，大礼堂里那种令人窒息的紧张感骤然消失了。天，依旧是那么的蓝；风儿，还是柔柔的吹过面颊；周边的金桂树上，时不时传来几声鸟的呢喃。
接下来，是第二关。两名任务处的杂役合力招上一张长案，麻利的在长案之上，摆上一排整齐的白蜡烛。一共有三十根，每根间隔约一拳。最后，两名杂役点亮蜡烛，转身离场。
啊，我真的过了第一关！
陈龙难以置信的扯下帕子。
管事上前，示意他在长案前站定：“开始。”
看到面前一字排开的点点烛光，陈龙不禁起到了那招“踏雪寻梅”。当下，左手捏成剑指，右手握剑轻旋，剑招，出！
呼——，木剑自烛光之上飘然而过。
烛光摇曳，相继熄灭。
十之余三。
蜡烛一根也未倒。
玉宁师尊颌首轻笑：“过。”
“啊，我成功了！”陈龙惊喜若狂，竟然捧起手中的木剑，放在嘴边“叭唧”亲了一口。
众弟子看得真切，心，嗖嗖的又一次提了起来——该不会又被当成“大不敬”，搞得前功尽弃吧？
不想，玉宁师尊却是含笑温语：“下一个。”
陈龙打开了剑术考试的新模式，接下来的两名弟子皆学着他的样子，用帕子蒙眼。他们双双通过了任务考试。
不过，好景不长。紧接着，后面的弟子又是一连串的失败……
最后，一百名领了任务的弟子，只有七人通过。
如此低的通过率，完全出乎众弟子的预期。药院里，处处凄风苦雨，气氛空前的低迷。
陈虎、洪天宝和扶子兴也都没有通过。三人象是霜打的茄子一样，坐在饭桌旁，一点胃口也没有。
同时，他们仨疑惑极了——明明陈龙每次都是和他们一起练剑。大家一样的用功，很多剑招都是一起切磋出来的。为什么他就能过，自己却在五招之内就被玉宁师尊赶了出去呢？
陈虎直接问了出来。
陈龙笑眯眯的拿出那方帕子，放在嘴边，肉麻的亲了一口：“多亏了云弟的手帕。”接着，他说出大黑用这方帕子蒙住双眼，就不再怕危险的山路之事，“我当时也怕得要死。听云弟一说，决定跟大黑学。果然，云弟的手帕也给了我神奇的力量。”
“这么神奇？”陈虎他们仨抢过这块麻白色的棉帕，争相传看。
陈龙扭头问沈云：“哦，对了，云弟，大黑是谁啊？”
沈云讪笑着摸了摸鼻子：“呃，大黑啊，是我以前喂过的一头大水牛。呵呵，它很通人性的……”
“噗——”，袁峰正在喝汤。闻言，没忍住，全喷了出来。
第一二五章 不图功名
玩笑归玩笑。洪天宝痛定思痛，认真的向陈龙请教练剑的诀窍：“龙哥，上次放假回家，我娘私底下跟我透了口风，说族里要替我相看亲事了。象我这样的旁枝，又没有武学资质，唯一看得过去的，就是良民嫡子的身份。能落个什么好亲事？我想参加明年的武试。要是一举得中，我就能亲事自主。所以，龙哥，请帮帮我。”
不等陈龙出声，旁边，扶子兴抢先说道：“我虽然是嫡枝，但是处境也比天宝好不到哪里去。我的两个兄长都有功名在身。两个嫂子觉得我没有武学天赋，是烂泥扶不上墙，从来没有正眼看过我。自从父亲过世后，大兄当了家，我和我娘就没少受窝囊气。报考武馆之前，他们跟我明说，如果考不上，就让我早早成亲，分家出去。算我运气好，考上了武馆。他们这才把我成亲、分家的事往后推了两年。”看了大家一眼，他握拳轻捶桌子，沉声说道，“我真的是受够了。我明年一定要考中功名。然后，带着我娘分家，关起门来，自己过日子。”
陈虎望着自家堂兄，没有吱声。
“我，其实真没有什么诀窍。”陈龙挠头，“我大多数时候都是和你们一起练剑。不同的是，从上个月开始，我每天早上坚持扎马步半个时辰。午睡之后，两条腿上各绑了一个两斤的沙袋，在屋子里蹲跳五百次。还有，不管当天有多累，晚上我都要摸黑练五遍剑法，才洗澡睡觉。云弟常说，武学主要在于勤奋。应该就是我每天比你们多做了这三件事吧。”
沈云赶紧摆手：“武学主要在于勤奋，这话不是我说的，是钱师尊的教诲。”
陈虎他们还是将信将疑。
这时，袁峰放下筷子，掏出手帕，慢条斯里的擦了擦嘴：“我觉得龙哥说得没错。锻体确实大有益处。刚开始锻体的那几天，我感觉真是生不如死。但是，坚持了十来天之后，我发现不论是练拳，还是练剑，比先前都要扎实得多。”顿了顿，他问道，“你们想过没有，为什么第二关是砍烛光？”
陈虎他们三个被问住了，面面相觑。
袁峰偏过头去，看向陈龙：“龙哥，你跟我们说说你是怎么过的第二关。”
“哦，砍烛光啊。”陈龙笑道，“那些蜡烛都是摆在长案上的。一不小心，就能碰倒。偏偏还要灭掉烛火。所以，肯定是不能真的拿剑去砍的。我想的是用剑风扫灭烛火，最为妥当。并且，还要控制好力道。这样一来，我就想到了用‘踏雪寻梅’这一招。”
陈虎拧眉：“就这些？没别的了？”
“当时，我一心只想着过关，脑子里除了剑招，还是剑招，完全是一根筋。真想不起别的来。”陈龙呵呵。
洪天宝皱眉：“‘踏雪寻梅’有剑风？我练的时候，好象没有。”
扶子兴也点头：“我也没有。”
“我以前练这一招时也是没有的。锻体之后，练剑时，力道不知不觉加强了。慢慢的，才练出剑风来。”陈龙如实以对。
“可是，玉宁师尊明明说得很清楚，紫云剑法是上乘剑法。练剑就是锻体，无须再另外锻体。”陈虎表示不服。
“我明白了。”扶子兴长叹，“玉宁师尊没说错。钱师尊也没错。错的是我们。玉宁师尊说的无须锻体，是指有仙根的仙官大人们。至于我等，皆是凡夫俗子，且武学资质平平，如果不如钱师尊所言，以勤补拙，再上乘的剑法，到了我等手里，也有如剑舞，形成摆设。”
“我很赞同子兴的看法。”袁峰点头，对沈云说道，“云弟，我们六人之中，你锻体的时限最长，最有发言权。你以为呢？”
沈云笑道：“子兴兄所言极是。我资质不好，比不得龙哥。扎了一年多的马步之后，才练出拳风。”
“从今天开始，我也要锻体。”洪天宝再次轻捶桌面，“离明年的武试还有三个来月的时间，我一定要考中！”
“我们一起啊！”
“龙哥，帮我们也订个锻体计划，好不好？”
“好啊，没问题。”陈龙欣然应允，“明年我们一道赴考，一并考中，肯定能成为佳话。”
“对，一道赴考，一并考中！”洪天宝等人都乐了。
袁峰见沈云没有接话，好奇的问道：“云弟，你明年不考吗？”
“怎么可能不考啊。以云弟的本事，明年考试，就好比是探囊取物。”陈龙笑道。
沈云笑了笑：“我没想过要参加武试。”
从师祖开始，青木门历代传人皆不食仙庭禄米。他们宁可做贱民，混迹于市井，也无人参加武试。虽然师父生前没有如此要求他，但是，他对仙庭没有一丝半点好感，从来就没有想过要考仙庭的功名。
虚伪！陈虎不假思索的反驳道：“那你报考武馆，是为了什么？难不成是觉得种药又脏又累，很好玩？”
陈龙不满的看了他一眼。
沈云一点儿也不意：“我听说鸿云武馆是全省城最好的武馆。我想，在这里肯定能学到真正的武学、真本事。”
只有学到了真本事，成为强者，才能报仇雪恨。
至于问道，呵呵，他一个没有灵根的凡人，时时将之挂在嘴边，除了招来世人的讥讽，还得到什么？不说也罢。
“学真功夫，还不是为了考功名？”陈虎小声嘀咕道。
袁峰没想到世上真有视功名为粪土之狂人，而且，还叫他给碰到了一个。不过，更让他吃惊的是陈虎。今儿也不知道了，这位一反常态，竟是与云弟杠了起来，说的话里，十句有九句带刺。
他打了一串哈哈，为沈云解围：“云弟乃名士之风！”
洪天宝意会，把话题岔开：“我现在很后悔，把《初级锻体术》扔了。你们谁能把书借我看两天？”库房那边有规定，任何一本书，每个弟子最多只能领一本。
沈云说道：“我已经看完了。回头，我去屋里拿给你。”
“不用，吃过饭，我跟你一道去取就是。”
“好。”
之后，洪天宝他们三个又跟陈龙提起制订锻体计划的事。而陈龙显然是生陈虎的气，不再搭理后者。
今天确实是陈虎失礼在先。是以，大家都当没看见。
陈虎被冷落，有些悻悻然，收敛了许多，不再针对沈云，酸言酸语。
沈云本来就没把他的那些话放在心上，见状，更不会再与之计较。这事便掀过去了。
接下来，袁峰他们五个将主要精力都放到了准备明年的初级武试上面，每天都是严格执行锻体计划，苦练紫云剑法。
这一回，他们真的是下了很大的决心。没有谁再怕苦怕累。就连月底的放假，也都放弃了。
只有沈云无意武试，还是和以前一样。唯一令他头疼的就是：他按照钱师尊的指点，站在风口子上，迎风练劲风拳，确实能感受到风的变化。可是，这种感受要怎么才能如钱师尊所言，揉到自己的拳招中来呢？
为此，他做了很多尝试，然而，每次都是以失败告终。
不过，这些尝试也是是白费力。至少他自我感觉对拳招的领悟比以前深刻得多。并且，这样的领悟还影响到了五步打和金刚拳。
按陈龙他们的话说，就是他的拳法进步显著，比一个多月前要厉害得多。
很快，轮到了拳术考试。
这回也是一百名弟子参试。考试地点没变，任务处依然提前发布公告，欢迎所有弟子去观看考试。
相比于之前的剑术考试，这次的考试要简单得多。它总共只有一关，即，将劲风拳从头到尾展示一遍。
但是，主考的师尊总共有三位，除了钱师尊，还有另外两位武院的教员。后两者都是生面孔。
这是武馆刻意的改良措施——上次在医部两院先后举行的两场剑术考试中，两百名弟子参试，却只有十二人过关。这是医部的头一次武学考试，成绩如此惨淡。医部的总教大人甚是不满，正式向馆主大人抗议，说是考试制度不公。一人独断，难免会偏颇，有失公允。
馆主大人很重视这个问题，特意质询了剑术考试的主考玉宁师尊。
后者气愤之极，直言：“医部那些弟子，根本就是一堆不适合习武的废材。两百人之中，能有十二人通过考试，已经大大超过本座的预想。本座已经尽力，对于考试结果也甚是满意。”
一席话把医部这边的总教大人气了个倒仰，连道：“岂有此理！”
如果不是馆主大人从中调和，他们两位就要捋起袖子，当场打起来。不过，馆主大人最终还是偏向了医部的总教大人这边。
原因很简单：两人虽然都是金丹真人，修为半斤八两。但是，医部的总教大人是贝大帅亲自请来的。而玉宁真人则差了点，是由武部的总教大人引荐。
自那以后，武馆里的武学考试规则做了些改变：首先，主考官除了任务发布者，还要另外再增设两名主考。人选的确定由各院任务处提前一天，从武部的教员里随机抽选；其次，两名或两名以上主考共同判定合格，参试弟子予以通过考试。
玉宁副教使以为耻，当着馆主大人的面声明：从此只在武部教习弟子，绝不会再担任其他两部的任何武术讲座。要不然，此地不留爷，自有留爷处。她将辞职归去。
玉宁副教使在武部那边，深得总教大人的信赖与倚重，在众弟子，尤其是武部弟子之中，也颇具号召力。作为妥协，馆主大人应允了。
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第一二六章 人各有志
劲风拳本来就比紫云剑法简单得多，再加之剑术考试的惨烈在前，这次参试的弟子们，大多数早早的请教了通过剑术考试的那七名“高手”，并且听从他们的指教，一个月来，下了一番苦工夫，勤练拳术。
是以，这次考试的通过率高达八成半。其中，沈云、袁峰等十名弟子还被判为“优等”。
这样的考试成绩又一次引起了轰动。
首先，远超钱师尊本人的预想。
考试之前，他估计最多有五成弟子能通过本次考试的。要知道在武部两院，劲风拳的考试通过率也只有八成多，不到九成。
更让他意外的是，沈云展示的劲风拳里带有一丝寒风的冷冽味儿，拳感比武部的优秀弟子还要略胜一筹。
此子打完一路拳，完全征服了他和另外两位主考。试后，另外两位主考甚至私底下议论，此子留在药院，真是浪费了，应该去武部。
当然，他们也就是这么一说而已。去药院挖弟子？呵呵，医部也不是吃素的。
其次，医部的总教大人终于扬眉吐气了一回。
和贝大帅一样，他也不赞成“资质论”。是以，医部招考弟子时，他根本就没有考量所谓的“武学资质”，导致医部两院招的五百多名弟子，大多数是玉宁真人他们眼里的“废材”。
在医部开设武术课，也是他力排众议，极力主张的。
现在，这帮“废材”的武术考试成绩不让武部弟子，身为他们的总教大人自然是脸上有光。更重要的是，这样的结果狠狠的打了“资质说”的脸，有力的证明了他和贝大帅的办学理念之正确。
药院弟子们更是大获鼓舞。自剑术考试以来的悲观情绪被一扫而光。
“只要多下工夫，我们也能学武！”
“努力、努力、再努力！他朝武试，一举得中，不是梦！”
几乎所有的弟子都在奔走相告。
当然，也有不服气的。比如说，武部的总教大人知道后，轻轻一笑：“劲风拳这等世俗武学，本身就粗卑得很，强身健体罢了，证明不了什么。”
当时，玉宁真人正与他一道品茶，也道：“反正我是不会再去那边开讲。免得白白的糟蹋了上乘武学。”
观察了这么久，她得出，沈云就是一个寻常的凡人小子。唯一的可取之处就是为人沉稳，有些毅力。这样的人，她见得多了，没有什么好关注的。将臭小子托付给永安师弟照看，也算是对得起李棠的请托。因此，她不准备再在其他两部浪费精力。
考试完后，袁峰破天荒的提了一坛子酒去沈云的屋里。
“不要拦着我。今天我一定要喝个痛快。”不等沈云开口，他一掌拍开酒坛子上的红色封泥，“云弟，我真的是太高兴了。”
自六岁被断定没有武学天赋，他便成了祖父、父亲以及叔伯们眼里的废人。两个庶弟自持所谓的武学天赋，伙同他们的姨娘，在他和他娘面前更是瞪鼻子上眼，嚣张之极。如果不是两位舅舅的实力摆在那里，他们母子俩只怕早就被欺负得连骨头渣子都不剩了。
八年来，他连武试都不敢想。娘也不知道背着他流了多少眼泪。
今天的成功，使他头一次对武试充满了信心。
他是特意求一醉，沈云根本就拦不住。
只是他的酒量实在是不敢恭维——武馆严禁弟子饮酒。是以，各杂货铺子和膳堂都只出售女人孩子都能喝的果酒。
袁峰今儿提来的正是这种果酒。
“咕唧咕唧”，半坛子酒下肚，他红得象只是虾子，已然大醉。抱着酒坛子，冲沈云伸出两个手指头，打着酒嗝的嚷嚷：“还有两个月……两个月以后，小爷考中功名，头一桩事就是送我娘回舅舅家省亲。谁也别想拦着……我要把我娘的嫁妆全讨回来，交到我娘手上。什么夫妻，父子，我呸！我娘不会再回去了，小爷也不会再回去了。他不是觉得我们母子辱没了他……我的舅舅们欺人太甚吗？他老是说，只想和他的美妾们、得意儿子们，过什么安生日子。呵呵，我们母子成全他，不会再碍他的眼！”
沈云大窘。他没有想到袁峰竟然也是满腹委屈事。
“峰哥，你醉了。”他劈手夺下酒坛子。
“我没醉……”袁峰哼唧了一句，仰面八叉的倒在床上。
待沈云将酒坛子放到床边的小桌子上，再转身回来看他。这家伙已经呼呼的打上鼾了。
沈云揉了揉眉心，认命的去外间打了一盆水过来，替袁峰擦了一把脸，将人拖正，盖上被子。
傍晚时分，袁峰醒了。他向沈云道了谢，尴尬的扶额：“呃，我是不是胡言乱语，发了一顿酒疯？”他隐约有一些印象，自己拉着沈云说了很多话。具体都说了些什么，他完全记不得了。
沈云笑道：“还好。你老是念叨，高兴，好高兴。还拉着我说，你一定能考中功名。说了几十遍。我听得耳朵都快起茧子了。”其他的，又不是什么好事，他只当是没听见。
还好，没有说出那些丢人的事。袁峰暗地里松了一口气。
几天后，仙府正式发布公告，宣布在明年的正月初五举行初级武试和初级会武；通过者，可以再报名参加二月初一举行的中级武试和中级会武（注，武试是指武者级别的考试；会试是武师级别的考试。）
三部六院接到仙府通告后，都第一时间张榜公告。
这是自省城收复后的第一场武试。时间比人们预料的要提前了近一个月。
不过，拳术考试刚过，药院众弟子士气正是最高的时候。很多原本打算报考的弟子并没有因此而准备放弃。
这场考试对于鸿云武馆来说，也是至关重要——武馆初立，需要通过这场武试来为自己正名。
是以，三部六院都很重视这场武试，一方面积极组织弟子们报名参考，另一方面从武院调动教员，临时开讲，对报考的弟子们进行考前指导。
如此一来，弟子们的参考热忱空前高涨。
按照仙府的相关规定，报考初级武试者，必须有两名初级或者初级武师以上的武者联名出具保书。
在外头，要请动两名初级武师，要费上一笔可观的钱财或者人情。但是，鸿云武馆最不缺的就是武师。
馆主大人大手一挥，给三部六院的弟子们接连发了两条福利：只要完成了任何一项武术考试任务的弟子，都能去各院的任务处免费领取一张联名保书；众弟子只要向各院的任务处出具保书，武馆皆代为去仙府报考。
收到消息，有意报考的弟子们无不乐疯了。
袁峰报了名后，感觉整个人都轻松了下来。
去仙府报考武试，各家各户都是有名额限定的。袁家家大业大，身负功名的子弟不少，考试名额自然也多。但是，架不住袁家人丁兴旺。名额摊派下来，他的父亲身为长房长子，其名下只能分到两个名额。
而这两个名额，他的父亲早早的就在心里定给了他的那两个庶弟。是以，他要报考的话，只能偷偷的去找舅舅们帮忙，强压着父亲分出一个名额来。
这里头，不知道要费多少周折。
现而今，没必要了。他凭着自己的本事，得到了报考的机会，没有占用袁家的资源。将来得中，他也更有底气。
洪天宝他们又何尝不是去掉一桩大心事？
为了报答武馆，他们决定了：年假也不回家，留在药谷继续苦练。
“云弟，你呢？”袁峰问沈云。人各有志，沈云真的无视功名，没有报考。他除了佩服，还是佩服。
沈云另有计划：“年假有十二天，足够我回老家一趟。”出来大半年了，他想洪伯、拴子哥还甜甜他们。还有，师父的坟怕是长满了荒草，他得回去打理一番。
“到时，我的药田，只能麻烦你们代为照看了。”他向众人请求道。
“没问题。”
“你就放心好了。”
大家满口应下。
转眼，年假到了。
余头他们跟他学了数月，如今记账、算账什么的，都不在话下。沈云提前跟他们办了交接。
苏老三他们得了信，都凑了份子，各显神通，在前一天晚上，给他置办了一桌丰盛的席面。
“十二天后，我就回来了。”搞得沈云怪不好意思的。
第二天清晨，沈云包袱款款的与袁峰他们一一道别，郑重其事的抱拳说道：“抱歉得很。我极有可能赶不回来为你们送考，在这里提前祝你们个个考试顺利，一举得中。”
“借云弟吉言。”大家都笑嘻嘻的抱拳回礼。
他们都没打算回家过年，是以，纷纷托沈云去山门给家里人捎口信。很有意思，他们无一例外的向各自家里隐瞒了参加武试的事，以“药田离不得人”为借口。
沈云多少知道他们的一些家事，闻言，没有多说，统统依言照办。
说起来，他已经有三个多月没有出武馆的山门了。走到熟悉而又陌生的街道上，他略作踯躅，最终还是脚跟一转，绕道去了西城区。他决定去看望吴掌柜他们。
不过，这次他不打算在铺子里吃饭，看完人就走。至于能不能见到吴老板，他意在随缘。
第一二七章 惊弓之鸟
妙手堂没有了！
取而代之的是“李记绸缎庄”。
沈云站在陌生的铺子外面，恍若隔世。
略作沉吟，他抬腿走了绸锻庄里。
“小哥，您要看点什么？”立马有热忱的伙计迎了上来。
沈云试着打探道：“我记得这里以前是药铺……”
不想，伙计刷的变了脸，极不耐烦的挥手：“妙手堂，是吧？他们东家欠了我们家老爷一屁股债，扔下铺子、屋宅，跑了。”
怎么可能？吴家那么富庶！而且吴老板也精明得很，是把做生意的好手。沈云心中狐疑，张嘴还要打探。
伙计拧眉，拔高声音：“我说，你到底还买不买？”
顿时，铺子里，其他人的目光都齐刷刷的落到了他们俩身上。
“叨扰了。”沈云懒得跟他扯皮，撂下话，转身离开。
掌柜的上前问那伙计：“怎么回事？”
“问东问西，瞎打听……”伙计没好气的应道。
“他跟你打听什么呀？”掌柜的追问道。
“以前的那间药铺，妙手堂。”伙计嘟囔，“大年节下的，我招呼买卖都来不及，哪有那闲工夫跟他说古。”
掌柜的闻言，望着门外沈云离去的背影，眼底闪过一道精光，挥手道：“没事了，你去忙罢。”
吴老板和妙手堂肯定是出事了。生意人都很忌讳这种事。况且，又是大过年的。是以，沈云也不好去跟周边的街坊们打探，寻思着等以后得了空再说。
没有停留，他直接去了市集，打算买一些路上吃的干粮。
不想，在市集里，他竟然遇到了熟人——原先的妙手堂坐堂郎中秦先生。
“云哥儿，真的是你！”看到沈云，他一脸惊喜的从后面追了上来。
“秦先生！”沈云险些认不出他来——他现在的样子很潦倒，脱了青布长衫，穿着半旧的蓝布棉袄，提着一个大竹篮子，在市集里沿街叫卖跌打膏药。
秦先生苦笑着摆手：“不敢当。”
“我刚从铺子那边过来。铺子换了，听说，东家也出事了。”沈云急急的问道，“秦先生，到底是怎么回事？”
这时，秦先生的肚子“咕噜”叫了一声，甚是响亮。
秦先生大窘，讪笑道：“从早上出来，到现在生意还没开张……”
沈云听明白了——快到正午了，秦先生还未曾进食，饥肠辘辘。
“好久不曾看到先生，不如我们找个地方，边吃边聊。”他将秦先生拉进了最近的一家饭馆里。
秦先生真的是饿坏了，一气吃了三大碗白米饭。打了个饱嗝，他那冻得青白的脸终于起了血色。
“对不住，我……好久不曾吃过米饭了。”秦先生尴尬的握拳掩嘴。
沈云见状，哪里还有心思吃饭？也跟着放下筷子：“铺子里出了什么事？”
秦先生黯然：“应该是老太太和大小姐惹出来的祸事。因大小姐之事，东家赔了一大笔银钱给李府。可能是因为这个，东家闹了大亏空吧，具体内情，我也不知。李府接了银子后，我们都以为事情过去了。哪知，半个月后的一个大清早，李府的人披麻带孝的冲进铺子里，一句话也没有，见人就打，见东西就砸。掌柜的拦不住，赶紧去后头请东家。这才知道，后头也乱了套。东家他们一大家子，一夜之间，全不见了。后来，李府的一个大管家收了东家的铺子和屋宅，说是东家欠他们的，用这些抵债。”
“李府？”沈云的脑海里冒出一个人来，“是李长安他们家？”
秦先生点头：“正是。”
“他们欺人太甚！”沈云气愤的捶了一下桌子。吴家丽之死，李长安兄弟俩难道就一点责任也没有？吴老板已经赔了一大笔银钱给他们，他们还要斩尽杀绝，太过分了！
秦先生轻轻按住他的手，偏过身子，压低嗓音说道：“李长安和他的表兄，死了。我听说，是夜里被人生生的拧断了脖子。那天早晨，李府来砸铺子的人都戴着孝，就是因为这事儿。”
“什么？”沈云愕然，“你听谁说的？”
“掌柜的。李府对外说是得了疾症而亡。掌柜的特意吩咐过我，莫往外传。”秦先生松开他的手，“铺子出事后，我们都被赶了出来。掌柜的运气好，在城南重新找到了一份活。我知道那铺子的位置，你想见他的话，我可以告诉你。”
“多谢。”沈云跟他讨要了吴掌柜的新地址。
临走前，除了付了饭资，他另外还拿出二十两银票，赠给秦先生。
后者袖了银票，老泪纵横，连声道谢——有了这笔银子，他不但有了过冬之资，解了燃眉之急，而且也得了点本钱，可以做个游医，不用再沿街叫卖跌打丸。
与秦先生分别后，沈云只觉得头昏沉沉的。李长安和刘雨星都死了！夜里被人生生的拧断脖子而死！他立马想的是四个字——杀人灭口。
按照余头收集到的情况，他敢肯定，李长安他们俩绝不会是杀死吴家丽的凶手。但是，他们俩和吴家丽之死，脱不了干系。
现在看来，他的猜测是正确的。因为李长安和吴家丽被真凶灭口了。
没有犹豫，沈云果断的去南城区找吴掌柜。
据秦先生说，吴掌柜现在已经不是掌柜了。他在一家不起眼的小药铺里当库房管事。待遇也远不如从前。这家铺子是包住不包吃。所以，吴掌柜会在生意清淡的时候，去一家小面馆吃碗阳春面。
“那家面馆叫做‘四海面馆’。就在他们铺子的那条街尾。”秦先生告诉沈云，“掌柜的每天都去。过了未时，你去那里，准能找到他。”
沈云一路疾走，在未时找到了四海面馆。
说是面馆，其实应该是摆在巷子背风处的一个较大点的面摊。总共才三张小桌子，一溜的依墙摆着。
这会儿已经过了午饭时间。三张桌子空了两张，只有第二张桌子上坐着一个客人。
他头戴黑棉帽，穿着厚实的青布长棉袍，面朝巷子里，背对着外面而坐，对店老板说道：“老魏，今儿天冷，拿两瓣蒜。”
“好咧。”店老板是个四十出头的壮实汉子。他从热气腾腾的大锅后面探出头来，响亮的应了一声。
没错，是掌柜的。沈云长吁一口气，紧了紧背上的小包裹，快步走过去，在吴掌柜的对面坐了下来。
吴掌柜正夹了一筷子面往嘴里送。看到他，当场愣住，那一筷子面全掉回了碗里。
“掌柜的。”沈云轻声唤了一句。
吴掌柜的眼圈红了，在嗓子眼里说道：“云哥儿……”
这时，店老板老魏剥了两瓣蒜，用小碟子盛着，送了过来。
吴掌柜赶紧的垂下眼帘，继续吃面。
很明显，他不想让老魏看出来，他们俩是认识的。
沈云见状，索性佯装吃面的过路客：“老板，一碗阳春面。”
“要蒜不？”老魏问道。
“不要，多给点热汤。”沈云解下小包裹，随意的放在桌子上。
“好咧，小哥稍等。”老魏不疑有他，回到大锅后面，麻利的张罗开来。
这时，吴掌柜用只有他们俩才听得见的声音，飞快的说了一句：“茂丰源钱庄，丙三甲九。”说着，他的左手从桌面上推了过来。
待他缩回手，沈云看到，自己的小包裹边赫然摆着一块两指大小的黑色小木牌。
他不动声色的用小包裹盖住这块木牌子。
“东家走了后，又回来找过我。他在那里给你留了东西。你要多加小心。”吴掌柜悄声说完，不再搭理他，自顾自的吃完面，端起碗，将面汤也喝了个精光。在桌面上摆了三枚大钱，大声招呼道，“老魏，走了啊。”
“吴管事，下次再来哈。”老魏飞跑过来，收了铜钱和空面碗。
沈云暗自叹了一口气，心沉似铁。
一定是碰到了极大的危险，不然，东家，还有掌柜的也不会搞得如此小心，有如惊弓之鸟。
先前跟秦先生一起吃午饭时，他只是陪着吃了一碗饭。这会儿，还真是有些饿了。再加上急着去茂丰源钱庄，是以，阳春面端上来后，他风卷残云一般的吃完了，撂下三枚大钱，急匆匆的离去。
吴掌柜给他的是一枚钱庄的取物信牌。这种牌子是两枚一对的。钱庄和客人各执一枚。认牌不认人。任何人只要拿着信牌去钱庄里，报出钱柜号码，然后，钱庄根据号码取出另一枚信牌。只要是两枚信牌完全吻合，钱庄没二话，将存放在钱柜里的东西原封不动的交还给客人。
茂丰源是省城最大的钱庄，在各城区的主要干道上都有分号。沈云很快找到了它的南城区分号。
听说是过来取东西的，伙计直接将人带进了旁边的一间雅间。跟沈云讨要了钱柜号码之后，伙计奉上一碗茶，说了句“请安坐片刻”便离开了。
不一会儿，他拿了一只半尺见方的四方木匣子回来：“小哥，这就是您的钱柜匣子。”接着，他向沈云展示了木匣子上面的白色封条，“您看好，匣子可曾打开过？”
沈云答道：“不曾。”
伙计解下拴在木匣子上的那枚信牌：“小哥，麻烦把您的信牌给小的。”
沈云将小木牌递给他。
伙计合上两枚信牌，确定吻合之后，以之为钥匙，一道插进了木匣子正面的锁孔里。
“叭嗒”，木匣子的盖子松动。
“小哥，可以了。”伙计伸手做了一个请的手势，退出雅间，留下沈云独自一人。
沈云再次叹气，伸手打开木匣子。
里头只有一封信。用火油封口的信。信皮上面写着“沈云亲启”。正是吴老板的字迹。
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第一二八章 被下活了
沈云撕开信。
里头是吴老板的亲笔信。
在信的开头，他先向沈云道歉。因为他治家无方，帏箔不修，给沈云惹了祸事。幸好沈云无事，不然，他唯有以死谢罪也。
接着，他详细的道出了吴家丽之死的详细经过：
他的母亲和幼妹动了歪心，乘着他外出进购药材，去武馆找沈云。结果，幼妹吴家丽没有见到沈云，却意外的与李长安、刘雨星这对表兄弟一拍即合。
吴老太太贪慕李长安的家世身份，欲改变主意，将吴家丽送入李府为妾。
但是，吴家丽从李长安嘴里得知，鸿云武馆收没有武学天赋的女弟子，心变大了，妄想来年也能考入武馆。
李长安知道后，骗吴家丽，自己在武馆有门路，不用来年，现在就可以为吴家丽引荐。
吴家丽信以为真，留下一封书信，偷偷的独自离家，跟着李长安兄弟两个去了鸿云武馆。
她御下手段了得，且布置得滴水不漏。等吴老太太发觉时，已经是两天之后。
吴老太太进不了武馆，只得听之任之，心里也妄想着女儿能如信里所言，因此而得一番大造化。
哪知，美梦才做了几日，鸿云武馆的祁督使大人乘夜将吴家丽的尸身送进了吴家后院。
吴老太太吓得再次中风，家里顿时乱成了一锅粥。
还好，家里的老管事是个能干的，赶紧给吴老板报信。
吴老板用最快的速度赶了回来。
但是，贱民的身份摆在那里，他完全只有接受的份儿。幸运的是，祁督使大人面冷心热，暗地里提醒他：凶手虽然没有找到，但是，种种迹象表明，应该是修行之人。此獠心狠手辣，绝非等闲之辈。武馆怕打草惊蛇，也只得暂且将此事压下。
吴老板听出了话里的意思，一面与前来问罪的李府周旋，一面暗中做着举家逃走的准备。
他花重金收买了李府的一个管事。
半个月后，这位管事突然连夜送出秘信：李长安和刘雨星双双暴毙。他们是夜里，在自己屋里的床上被人拧断了脖子而亡。然而，一屋子的丫头婆子竟然毫不知情。
肯定是凶手杀人灭口。吴老板没有犹豫，乘着李府那边大乱，按照事先的计划，连夜带着一家老小躲了。
第二天，李府的人莫明其妙的打上门来。
不过，知道内幕的吴老板，已经无心应付他们。是以，他舍了铺子和家宅，一直没有现面。
等事态稍平之后，吴老板悄悄去了一趟吴掌柜的家，一是，他托信得过的老友给吴掌柜新找了一份活；二是，将信牌交给吴掌柜。他相信沈云一定会回来找他的，到时，请吴掌柜务必将信牌转交给沈云。
最后，吴东家再一次道了歉，并写道，当沈云看到这封信时，他应该已经带着家人远走高飞了。只要凶手未被抓到，他们一家人就会在异乡隐姓埋名，不敢返回省城。
他感觉到，武馆里头的水，太深了，提醒沈云也要小心为上。
沈云读完信，连信封带信纸，一并扔进了桌边的火盆里。直到它们完全烧成了灰烬，这才起身离去。
没有再逗留，他背着小包裹，径直从南城门出城。回首，他看向高大巍峨的城楼。原来挂在上面的那些人头都不见了。经过一年多的整顿，省城迅速抹掉了叛军留下来的痕迹。
官道沿途依然有驿馆，只是，沈云因为在城里耽误了半天的时间，所以，为了赶路，头一天，没有投宿，而是赶路至大半夜，选择在野外露宿。
从第二天起，他才按照计划，在沿途的驿馆投宿。
前面三天都是顺顺利利的。第四晚，他和往常一样，摸黑练完心法，躺下睡觉。
就在这时，他突然听到外面传来一阵细碎、轻快的脚步声。
紧接着，屋子里突然泛起一股子淡淡的梅花香味儿。
自从练习心法之后，沈云的各项感官都变得越来越敏锐。这股子梅花香味儿若有若无，飘渺不定。如果换做他人，很难发觉。
迷香！总共是三个人！且都是身怀轻功之人。沈云皱了皱眉头。
在太师祖的手札里，有不少关于迷香的记载。师父生前也曾多次提及。
这是江湖人士惯用的下作手段之一。迷香的种类繁多。象这种迷香，当属于上品。
看来外面的人来头不小。沈云在心里轻哼，悄悄的从贴身戴着的荷包里取出一粒百花玉露丸含在嘴里——师父生前常说，人在江湖行走，防人之心万万不可失。解毒药、刀伤药等都是不能离身的。是以，这次出来之前，他做足了准备，自行配制了这些药，随身带着。
方子用的是师父传下来的。只是，他的配药水平还差了些火候，配出来的药丸，其效用不到师父留下的那些样品的八成。
即便如此，他配出来的百花玉露丸也药力不凡，用来对付小小的迷烟完全不成问题。
然后，沈云双手各夹了三枚银针，闭上眼睛，一动也不动的躺在床上装昏迷。
大约半刻钟之后，一把尖刀插入门缝里，慢慢的挑开了门栓。
门，被无声的推开一尺来宽。
三个精瘦的黑衣人手执短剑，象幽灵一样的闪身进了屋子。
他们都用黑巾蒙着头，连须发也包得严严实实，只露出眼睛。
三人分工很明确：一人打头；一人反身虚掩上房门，守在门口；中间那位则一个挪步，冲到窗前立住身形。
打头之人看了床上一眼，“桀桀”笑道：“小崽子嫩得很嘛。亏得东家把他说得神乎其神。”
窗前的黑衣人嘿嘿：“那是咱们的‘梅美人’太厉害，任谁也逃不出……”
门口之人不耐烦的低声打断道：“啰嗦什么？赶紧的绑了货。”
“急什么。离跟东家交货的时限还早着呢。”守在窗口的人不以为然，“反正，没有我们的解药，小崽子醒不了。”
打头的人收了短剑，从腰间解下一根筷子粗的金色细绳：“老二说的对。还是先绑结实了，莫叫煮熟的鸭子飞喽。”说罢，向床前走来。
沈云心里好笑：谁是煮熟的鸭子！
当即，右手轻动，弹出指尖夹着的三根银针。
无声无息的，它们在黑暗里划过三道诡异的路线，最终，分别扎在三人身上。
三人只觉得左肩一麻，旋即，手软脚软，周身使不上力。
“当啷！”手中的家伙坠地。
“扑腾！”三人齐齐倒翻在地。
“啊……”他们本能的惊呼出口。然而，下一息，皆惊悚的发现自己连吱一声的气力也没有。
三人也不是菜鸟，立马意识到发生了什么——呜呜呜，着了道！被高人隔空点穴了。
沈云左手仍然紧扣着三枚银针，掀开被子，从床上坐起来，摸到火折子，“哗——”，点亮了床头小桌子上的烛台。
“说，你们的东家是谁？”他走到打头的那人面前，蹲下身子，一把扯下他脸上的黑巾。
都说，相由心声。这人看着三十出头，长得跟老鼠成精似的，一看就是做惯了贼的。
“东家……”地上的人声如细蚊，“就是给我们钱，雇我们做活的人。”
滋——，碰上了江湖老油子。沈云只好再问：“他姓甚名谁，家住何方？”
“不能说。坏了道义……”
沈云“扑哧”笑出声来：“三个老贼，专做见不得人的勾当，也敢说‘道义’！”
地上的人竟然生气了！不再拿眼看他。
沈云见状，起身抬腿从他身上跨过去，分别扯下另外两个人的黑巾。
嗬，三人长得挺相像的。应该是兄弟仨。打头的那个面相最老，守门的次之。窗前的最小，也有二十出头的样子。
“你们是三兄弟。”沈云在最小的这个面前站定，抬腿用脚尖轻轻踢了踢他，“你是老三，是也不是？”
“小哥，好眼光。”古老三哼哼，“不要问我，我也什么都不会说的。”
沈云随手捡起地上的短剑，在古老三的脸上比划着：“我不会问你。我就问你的两个兄长。他们若是不答，或者乱答，每一次，我都会从你的脸上卸掉一样东西。唔，就从鼻子开始好了。”
他看出来了，兄弟三个的感情不错。尤其是两个兄长挺护着老三的。
“你！”三兄弟齐齐的怒目而视。
沈云当着没看见，懒洋洋的又问道：“你们的东家是谁？”
这回，没有人再说什么道义。古老大和古老三异口同声的答道：“他是个大胖子。”
“很好。”沈云赞道，“还有呢？莫急，一个一个的说。小爷我别的没有，耐心还是够的。”
古老大象倒豆子一样的招供：“爷，做我们这行，只认银子，不认人的。我们三兄弟一直都是在南城门外五里的城隍庙接活。谁要是让我们找个什么宝贝或者人，用黄纸写明，折成三角形，过了正午，将之压到庙里的香炉下面，就算是给我们下活了。我们兄弟如果有意接活，会在背面写上工钱、时限和交货的地点，隔天再送回香炉下面。下活的人若是取走黄纸，这趟买卖便成了。他就成为了我们的东家。我们会在时限之内，将东西或者人送到约好的地点。到时，货银两讫，各回各家。这次的东家，我们也只是远远的看到过。他是个高高大大的胖子，四十来岁，看上去象是有钱人家里那些得脸的大管事。”
“爷，您若是不信，可以去道上打探‘古家三兄弟’。我们三兄弟从来都只管寻人或者寻物，不违道义、不沾血。”古老二补充道，“今儿也是。东家下的活是，寻找他们家负气出走的孙少爷。我们只管把您请回去，交给东家，绝对不会伤您一丝一毫。”
“这回的东家肯定是骗了我们！”古老三尖叫道。眼前这位行事老道得很，怎么可能会是什么负气离家出走的富家少爷？
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第一二九章 缩地成寸（上）
“大哥，东家不讲道义，做了初一，也怪不得我们兄弟做十五！”古老三气愤之极。
“老三说的对！”古老大也道，“老二，你说呢？”
古老二无力的哼哼，表示赞同。
沈云心中好笑：说的好象刚刚他们没有出卖“东家”一般。
古家三兄弟三言两语商定了，顿时变得理直气壮起来。古老大报出了双方交货的时间和地点——除夕下午，申时三刻，南城门外的杂树林里。
古老三用尽气力抻了抻脖子：“爷，现在该给我们解穴了吧？”
沈云看了他一眼，没有吱声，心里忍不住骂道：遭瘟的“东家”——古家三兄弟完全不知那厮的身份底细。所以，他若想把人揪出来，只能提前去杂树林里埋伏。这样一来，他势必是没法回郑家庄过年了。
“爷，你不会也不讲道义吧？”古老三又动了一下。仅是这样简单的两个动作，他已经涨红了脸，气喘如牛。一旁，古老大和古老三看得分明，心中更加忌惮。尤其是古老大，脸上现出苦色，连连暗道“倒霉”。
古老二眨巴眼睛，试探着问道：“这位爷，还有什么指教？”
目光扫过三人，沈云的注意力很快被三兄弟的鞋底所吸引——说是一路跟踪过来，可是，古老大和古老三的鞋底却是干干净净的，不见泥泞。只有古老二的鞋底和他的一样……
怪哉，古老大和古老三两个走路不沾地的吗？莫非这里头另有玄机？
心思一转，他冷声喝斥道：“事到如今，你们还想骗小爷！”
古老大又是气愤脸：“你！”
“我们哪有！”古老三委屈极了。
“爷，为何如此发问？”古老二问道。
沈云冷笑：“你明知故问！”说罢，抬腿轻踢古老二的一只脚，“你的两位兄弟脚底连泥水都没沾。他们是飞过来的吗？”
不等古老二开口，古老三抢先答道：“跟踪你的是二哥，又不是我和大哥，我们的鞋底怎么不能是干净的？”
沈云闻言，心中大吃一惊，暗道：怎么可能？
这两天断断续续的落着雨夹雪，官道上尽是泥泞。就是驿站里，也只有楼道、长廊和房间里才是干爽的。
想到仙官大人们能御剑飞行，他不禁心中警铃大作，再次细看三兄弟：莫非是高人不露相，这三兄弟也会仙术不成？
古老三见他满脸狐疑，赶紧辩解道：“我们兄弟没有别的能耐，就是有样看家的本事，叫缩地成寸……”
“咳！咳！”旁边，古老大急得大咳，“老三，休要胡说！缩地成寸这种小把戏，怎么可能是我们的看家本事？”
“哦……我骗他玩呢。”古老三闻言，矢口否认，“什么缩地成寸？我不知道。对吧，二哥？”
古老二快被他们俩给蠢哭了，抿紧嘴唇，装死。
沈云却听进了心里。缩地成寸？他闻所未闻，不过，貌似很厉害呢。心思一转，顿时生出一个主意。
很明显，三兄弟里，真正拿主意的人是古老二。是以，沈云看向他，松了口：“要我替你们解穴，也不是不可以。”他看着古老二，他松了口。
古老二很是为难，叫了声“爷”，弱弱的说道：“以后我们兄弟还要在道上混……”他们真不能反水捉“东家”。
“在下知道三位前辈都是重道义，讲信用之人，怎么可能强人所难呢？”沈云笑道，“在下只是想跟三位前辈下单活而已。”
古老大和古老三皆愕然。
“我们兄弟只会找人、找物。”世上哪有这么便宜的事？古老二很不情愿的哼了哼。
“就是找人。”沈云一本正经的应道。
“找什么人？”古老三又没忍住，抢先问道。
“一个大胖子。之前，跟你们下活的那位大胖子。”沈云答道。
这样也行？古氏三兄弟皆愣住了。
“他出什么价找我，我出双倍的价找他。”沈云从怀里掏出一把银票，冲古老二扬了扬。
后者略做犹豫，旋即，咬牙应道：“这活，我们接了！”
沈云又道：“不过，在下尚有一个难处，想请三位前辈帮个忙……”
次日清晨，沈云退了房，直奔驿馆后面的一个偏僻小土坡。坡顶，古氏三兄弟如约等候在那里。出人意料的是，他们还带了四匹马。也不知道一夜之间，他们从何处弄来了四匹好马。
“先回南城门。”汇合后，古老二说道。
沈云点了点头。
昨晚，一番讨价还价后，双方终于达成协议：沈云出三倍的价钱；古氏三兄弟为沈云引路，但不参与对大胖子的伏击，另外，他们用缩地成寸术接送他在省城与永安县城之间往返；双方都要对此交易保密，不得向任何人泄露。
为什么不直接叫他们送他回郑家庄呢？这是沈云特意留的一个小心眼。师父生前不只一次告诫过他，江湖险恶，防人之心不可无。洪伯一家人的性命不是儿戏。
四人打马疾行，在下午时分赶到了南城门外。
没有进城，沈云被带进了附近的城隍庙。
庙里空无一人。古氏三兄弟先是给城隍爷上了香，然后，古老大去查看香炉下面，有没有新生意上门。而古老三则是嚷着“冷死了”，搓着双手直奔庙后，说是要烧口热水，先暖暖身子。古老大闻言，说了句“我和你一起去”，跟了上去。
古老二似乎是累了，走到一个背风的角落里，冲沈云招手：“沈兄弟，时候尚早，先过来歇一歇。”
沈云点头应了一声，走过去，和他一样，也盘腿坐下，默背心法口诀，恢复体力。
今天若不是有心法口诀相助，他肯定会被古氏三兄弟落在路上。
他是在鸿云武馆才学的骑马。骑术只能说是凑合，不能与古氏三兄弟这样的老手相比。是以，还不到一个时辰，他已然到了极限。
但是，出发之前，古老二说得很清楚，他们必须在日落之前赶到南城门。不然的话，又得往后推一天。而要想如期赶到，这一路，他们只有在中午的时候才能稍微歇一歇。
沈云唯有咬牙硬撑着。
又扛了一个多时辰，他的体力几乎消耗殆尽，纵是咬得一口钢牙“咯吱”作响，也在马背上坐不稳了。
此时，四匹马也是大汗淋漓，气息粗重。
沈云以为古氏三兄弟会停下来，歇一歇马。不想，古老二却带头冲马屁股上抽了一鞭子，反而跑得更快了。
转眼之间，沈云便被落下数个马身。
“沈小哥，磨叽什么呢！快点跟上！”吴老三回头，冲他做了一个鬼脸，“你要是跟不上，自己误了事，可不是我们三兄弟不讲信用。”
他们分明是存心的！
沈云一分心，身形大晃，险些从马上背上摔下去。还好，他反应快，伏下身子，双腿死力的夹紧马肚子，出了一身冷汗，总算是坐稳了。
然而，经此一遭，他又被古氏三兄弟落下了好几丈。
这样硬撑着，不是办法！沈云趴在马背上，心思转得飞快。突然之间，他想到：每每练功之后，默背心法口诀都能快速恢复体力。也许此时也管用，我何不一试？
于是，他敛神，开始默背心法口诀。
竟然真的管用！一遍心法口诀之后，已然失去知觉的双腿终于象是找回来了，又麻又痛。同时，腰背间也有了一些力气。
沈云大喜，再接再厉。如此背了三遍心法口诀，他的体力便恢复了一大半。但是，似是到了极限。再背口诀，就不管用了。即便是这样，他也满意得很，打起精神，渐渐追上了古氏三兄弟。
此后，每当体力不支时，他都会默背心法口诀。且每次都一样，三遍恢复大半的体力。
如此一来，虽然仍然很辛苦，但至少能跟上古氏三兄弟，任他们如何途中陡然加速，也别想甩开他。
到了正午，一直跑在最前面的古老大终于停了下来——他不得不停。因为他骑的那匹好马被累得口吐白沫，再也跑不动了。
“胀死老子了。”他扔了马，象只猴子一样，嗖的钻进了路边的林子里。
古老二也下了马：“歇一刻钟。”
“沈兄弟耐力不错哟。”古老三冲沈云竖起了大拇指。
“前辈过奖了。”沈云牵着马走过去，和他们兄弟一样，也选了块平坦的石头，坐下来歇脚。
“我古老二就服有本事的人。”古老三热忱的将手里的白面饼子扯下一半，分给他，“能骑马跟上我们兄弟的人，不多！你这个兄弟，我交定了。”
接触了这么久，沈云早就看出来了，这位是被两位兄弟护得好，养成了单纯的性子。是以，他大大方方的接过白面饼子，道了声谢，和古老三一样，也大口的吃了起来。
旁边，古老二见了，也换了称呼，道声“沈兄弟”，问道：“我看你的骑术并不精湛，是新学不久吗？”
沈云微愣。他没有想到，古老二也接受了他。
“哦，我是上个月刚学的。”
“你很能吃苦。”古老二赞许的点点头，“能吃苦的人，往往心正。”顿了顿，又道，“我们三兄弟也是吃尽了苦头的。”
原来如此。沈云恍然大悟。
很有意思。一刻钟后，古老大又从树林子里钻了出来。还牵着一匹枣红色的高头大马。
荒郊野外的，他从哪里找来的好马？沈云心思一转，立刻明了：看来，所谓的要回南城门，才能用缩地成寸术，十之**是古氏三兄弟撒的谎。他们肯定能随时随地施展此术。
不过，他表示完全能理解。还是那句话，防人之心不可无。换作是他，也是一样的。
歇过之后，四人继续赶路。
古氏三兄弟还是在前头打马疾驰，但是，他们的态度发生了根本性的转变，不但不再刁难他，而且与之称兄道弟，时不时的说笑一二。尤其是古老三，还热心的指点了他的骑术。
第一三零章 缩地成寸（下）
一刻多钟后，古老大和古老三自庙后又进来了。
后者手里提着一只熏得乌黑的小瓦罐，走到古老二跟前，将瓦罐的盖子揭开。
顿时，热气腾腾，肉香四溢。
“二哥，我煮了热汤，尝尝不？”他还带了四只粗陶碗。
古老二看了一眼庙门外面，点头说道：“给我倒一碗。快点喝，时间不早了。”
“好咧。”古老三先给他倒了一碗，然后又倒了一碗，递向沈云，“沈兄弟，也来一碗？”
沈云早在看到有四只粗陶碗时，就暗中摸出一粒百花玉露丸夹在右手的指头缝里。
“好啊。”他笑嘻嘻的双手接住。
放在鼻子底下闻了闻，他抬头笑道：“是牛肉汤？”
“没错。”古老三咧嘴笑道，“我只会煮牛肉汤。”
古老大眼波流转：“老三的牛肉汤是出了名的好喝。”
“真香！”沈云端着碗，赞了一句。
牛肉汤里加了不少调料，香气浓郁，也美味得很。然而，在妙手堂和药院混过之后，沈云对药物的了解完全摆脱了纸上谈兵的状态。如今，他已经熟知数百味药的气味。再加上，他的五官也越来越敏锐。是以，浓香之下，那丝隐约的香甜还是未能逃脱他的鼻子。
这是悠悠果的味儿。
它本身是无毒的，只有与玉铃花的花香混和，才有令人短暂昏迷的效果。
看来还有后招。沈云决定将计就计。他佯装什么也不知道，几口就喝光了碗中的牛肉汤。
“很好喝！”他将碗还给了古老三，一抹嘴，吞下了夹在指尖的那枚百花玉露丸。
古氏三兄弟也先后喝光了汤。
“时间差不多了。”古老二撂下碗，起身说道，“可以开始了。”
于是，沈云被他们带到了城隍爷的泥像后面。
他还来不及看清泥像后面的情形，突然间，古老二转过身来，冲他扬了扬手。
刹那间，一股清香扑鼻而来。
果不其然，是玉铃花的花香！
沈云的反应不俗，当即装成中招，两眼一翻，向后倒去。
身后，古老三稳稳的双手抱住了他。
“二哥，沈兄弟好得很，我们为什么还要药倒他？”古老三不满的嚷了嚷。
“你懂什么？知人知面不知心！我以前没教过你吗？”不等古老二回应，古老大跳起来，给了他一记“毛栗子”。
“如果不是你们俩嘴快，我们怎么会惹上这身麻烦？”古老二冷哼。
古老大悻悻的从怀里掏出一个巴掌大的黑色铁圆盘：“药效只有不到半刻钟，我们抓紧时间送沈兄弟去永安县吧。”
古老二没有再吱声，算是默许了。
接下来，还是古老三抱着沈云，三兄弟面对面的站成一圈。沈云正好面对着古老大。他偷偷的睁开一丝眼缝。
“我开始了。”古老大说罢，拿出一块指甲盖大小，亮晶晶的红色小石子扣进黑色铁圆盘的正中心，同时，嘴唇飞快的翕动，念念有词。
沈云心道：看来这个铁圆盘就是所谓的法宝了。他们果然是随时随地都能作法的。中午，在树林里，古老大肯定是用了缩地成寸之术，重新找了一匹好马过来。
他竖起耳朵，很想听清楚古老大在念叨着什么。
只可惜，古老大的声音极底，又念得飞快。以他的耳力，竟然也完全听不清楚。
古老大一念叨完，黑色铁圆盘立时迸出一圈白色的亮光，象光球一样，将他们四人尽数罩住。
旋即，仿佛有一双无形的巨手，抓住了四周。亮光之中，沈云看到，周边的一切都迅速扭曲起来。
真的是法宝！沈云大开眼界，险些控制不住，睁开了眼。
就在这时，亮光陡然大作。他本能的闭紧双眼。
紧接着，感觉猛的一提，耳畔响起呼呼的风声。
沈云只觉得心惊肉跳，下了很大的决心，才试探着复又睁开一道眼缝。
唔，好亮！
雪亮的白光刺得眼睛生痛。他立马又闭上眼睛。
几十息之后，耳畔的风声突然变小。又过了两息，风声骤停。接踵而来的是，仿佛从高处坠落的感觉。
难道是到了？沈云惊疑不已。
不等他偷偷睁开眼查看，古老大开口说道：“到了。老二，把沈兄弟弄醒吧。”
沈云闻言，只好一动不动的装昏迷。
细索作响之后，鼻端腾起一股清凉味儿。
是紫萱汁，可以解玉铃花和悠悠果之毒。
沈云这才眨了眨眼，装出醒转的样子：“咦，好端端的，我怎么睡着了？”
古老大呵呵笑道：“哦，缩地成寸就是这样的。最初几次，都容易睡着。多经几遭，习惯之后，才不会睡过去。”
“原来是这样啊。”沈云自然不会点破。
旁边，古老二将话题岔开：“沈兄弟，我们到永安县城了！”
“是吗？”沈云难以置信的四处张望。
没错，他们四个正站在一个小山头之上。永安县城的东城门在望。黄昏的最后一缕余晖笼罩着它，金灿灿的。
世上真有如此神奇的术法！是仙术吗？他惊讶不已。
“沈兄弟是要进城吗？”古老三望了望城门，“城门还未关，现在来得及进城。”
沈云连声道谢，与他们三兄弟作别。
“沈兄弟，莫客气。”古老大笑嘻嘻的叮嘱道，“此术是有时效的。一经启动，时间和地点都不可再更改。沈兄弟莫忘了，后天正午时分，千万要再来这里。免得误事。”
“是，知道了。”因为时间充足得很，所以，沈云并不急着赶往郑家庄。下了小山头后，他按原计划进了城。这样做，也是防着古氏三兄弟跟踪。
和以前一样，永安县城仍然收“城门税”。为方便弟子们外出，鸿云武馆在开馆之际，便为新弟子们统一办理了良民路引。沈云拿出新路引，一个子也没花，顺利的进了城。
城里实行宵禁。是以，当务之急是要解决夜宿的问题。担心身后有“尾巴”，不好去陈家米铺找陈老爷他们，沈云只能投店。
将近一年没有来过，永安县城变化挺大的。最明显的就是，街上又开满了各种店铺。很多铺子装扮得光鲜亮丽，看着象是刚装修过的。看来，和省城一样，这里也差不多摆脱了兵祸之乱，恢复了往昔的繁荣。
将近宵禁，大多数的铺子开始打烊。沈云不敢再耽搁，走了半条街，看到前面有一家叫做“东升客栈”的，门脸新，收拾得干净，便快步走了进去。
“呵呵，沈兄弟心眼不少哇。这是防着我们兄弟仨呢。”小山头上，古老大手捧那枚黑色铁圆盘，撇了撇嘴。
古老二和古老三也都在盯着他手里的圆盘看。
如果沈云在这里，定会目瞪口呆，旋即又懊恼不已——他自以为得计，却不想古氏三兄弟根本就没有把他当成真正的危险。
因为他会看到那黑色的铁圆盘俨然象是一面小圆镜，而他自己的一举一动都无比清晰的显现在其中。唯一的不足之处是，没有声音。
也就是说，此时此刻，古氏三兄弟象是隔着一块水晶石看沈云一般，对后者的行踪了如指掌。
看到沈云提了桶热水，倒进杨木圆浴桶里，古老大笑嘻嘻的念了声“收”。
白光一晃，黑铁圆盘上的画面消失了。
“二哥，沈兄弟真是我们要找的人？”古老三抬头问道。
古老二叹了一口气：“希望是的。”
“天帝老爷保佑，沈兄弟就是的。”古老大满怀希翼的看向夜幕下的永安县城，“我们找了快十五年，头发都快等白了。”
一直以来，他们兄弟三个拿人银财，替人寻物寻人。在江湖上，晓有名声。没有人知道，这其实只是他们的幌子。事实上，他们兄弟三个自己也是在找人。
他们要找的人，不知道是男是女，是老是少，也不知道高矮胖瘦，姓甚名谁也是未知。
他们仅知道的一点线索就是，要找之人有可能会知道的四样本事。
而沈云恰好符合其中一样：擅长用药，又使得一手出神入化的神针术。
并且，他的言行举止和心性，也很是符合他们的预想。
唯一让他们拿不定的是，沈兄弟和他们仨一样，也是凡人。
但是，总的来说，十五年来，他们没有碰到比沈云更符合条件的了。
所以，这一次，他们定会将人给盯紧了。
再说沈云。他见身后并无“尾巴”，以为古氏三兄弟没有尾随而来。于是，第二天早晨，退了房间，直奔陈氏米铺。
结果，他晚去了一步。铺子的大门上贴着红封，并写明，东家回乡过年了，暂且歇业，来年正月初六开铺。
看样子陈老爷他们去郑家庄与洪伯他们一起过年了。沈云没有再多逗留，在集市里挑了几样伴手礼，急匆匆的出城，去郑家庄。
哪知，他赶到郑家庄，又扑了个空。
好在他与庄子里的两家佃户都熟得很。他们告诉他：“洪伯他们父子两个随亲家老爷一起回乡过年去了。先前，洪伯收到您的信，知道您考上了省城的大武馆，高兴得摆了酒。他打听到，大武馆会放年假，猜着您要回来，便推迟了行程。他一直等到前天，实在不能再等了，才和亲家老爷走的。”
“扑哧——”，五里外的一个密林子里，古老三再也忍不住，笑了出来：“大年下的，沈兄弟的运气可真够背。”
第一三一章 我说
洪伯离开前，特意将沈云以前住的屋子收拾了出来。于是，沈云谢绝了佃户们的热忱挽留，在庄子里住了一晚。
第二天便是除夕。天还没亮，沈云悄然离开，径直去了山里。
近一年没有来，师父的坟尚好，只是坟包和墓碑几乎被枯草、野藤之类的覆盖。沈云先将它们清理干净，然后在坟头磕了三个响头，嘴里说道：“师父，不孝徒儿来看您了。”起身后，他和往常一样，在坟前盘腿坐下，从行囊里取出一只小酒坛子，拍开上面的封泥，嘴里继念叨着，“师父，今天是除夕，徒儿给您带了您最爱喝的桂花酒来……”
仿佛又看到师父身着黑色皮袍，盘腿坐在那儿，慈爱的看着自己，沈云不由喉头发哽，眼里涌起水雾：“师父，徒儿好想您……”
五里外的密林子里，古老大嘴里念念有词，调整着黑色铁圆盘上的画面。很快，墓碑被放大，碑面上的两行字依稀可辨。
“青木门？”古老三失望的皱了皱眉头，“怎么是青木门！不是天神……”
话未说完，他便挨了古老大一记“毛栗子”。
“你能不能长点脑子？”后者轻斥道，“那三个字能刻在墓碑上吗？”
古老三摸着头，眨巴眼睛，终于明白过来：“对哦。仙庭知道了，肯定会挖坟的！”
古老大绷着脸，哼道：“人死如灯灭，挖坟也就罢了。依仙庭的做派，周边十里之内，休想再有活口。”
“真造孽！”古老三看向古老二，“二哥，沈兄弟是有师门的呢。照你看，他到底是不是我们一直在找的人？”
古老二一直是盯着画面，没有吭声。闻言，他方抬起眼皮子，接连发问：“你们还记得尊上曾提起过一本书，叫做《青木药典》吗？我在想，这个青木门会不会是源自于此？”
“照这么说，极有可能是的！”古老大听出了其中的意思，一双豆子眼顿时熠熠发亮。
古老三反应过来，更是欢喜的一弹而起，仰头长啸。
“鬼叫什么！”古老二翻了个白眼，打断道，“荒郊野外的，你想把狼招来么？”
一向严肃的二哥竟然也说笑了，可见十之**是的了。古老三收声，笑得见牙不见眼：“找了十多年，终于找到了。我高兴得不行！翻跟头，不会招来狼了吧？”说罢，象个孩子一样，真的在空地上翻起跟头来。
古老大也是乐得合不拢嘴：“难得这么高兴，且随他去罢。”
等沈云在林焱的坟前说完在省城的经历，太阳已升起老高。
“师父，徒儿正午要赶到东城门外，现在必须走了。”他又叩了三个头，“徒儿不能陪您过年。给您拜个早年。”
起身后，给坟头培了几把土，他才转身离开。
时间掐算得很好，他稍微提前了一刻多钟赶到东城门外的小山头上。
古氏三兄弟有缩地法宝，自然是比他早到一点点。
“来了！”一见着人，古老三便把他二哥的警告抛到了九霄云外，热切的往前凑。
对此，古老二早有预料，不露痕迹的将人拉住：“沈兄弟，离正午还有点时间，你先坐下来喝杯茶。”
话音刚落，古老大已经倒了一碗热茶奉上，殷切的招呼道：“沈兄弟，热乎着呢，暖暖身子。”
沈云敏锐的捕捉到了三人眼中的亢奋。他狐疑的看了一眼古老三，点头应道：“是。”说罢，走过去，在古老大身边盘腿坐下，双手接过茶碗。
不出意料之外，茶汤里也是加了料的。沈云依然悄悄的往茶汤里加了一粒百花玉露丸，端着茶碗喝了一口，笑道：“古三前辈，今儿很高兴呢。”
“人逢喜事，”古老三终于记起了古老二的警告，抓耳挠腮的呵呵笑道，“精神爽……”
古老大生怕他说漏了嘴，赶紧打断他，向沈云笑道：“今天是除夕，在我们那里是过小年。他呀，几十岁的人了，还跟个娃娃一样，盼着过年，欢喜得不得了。”
真是越描越黑！古老二甚是无奈的偏过头去。
这回古老三很是灵光，见状，指着当空挂着的太阳，说道：“大哥，正午了。”
古老三连连点头：“开始，马上开始。”
沈云心中的狐疑更甚，暗中全身戒备，以防万一。
和之前一样，他又闻到了玉铃花的香味儿。但出乎他意料的是，除此之外，古氏三兄弟再没有动别的手脚。
“喏，我们和大胖子约好，就是在这里交易。”他们依照约定，将沈云带进了南城门外小林子的一棵歪脖子大槐树下。接着，便头也不回的往城隍庙那边去了。
难道是我想多了？沈云又道了谢，目送他们离开后，才敛神，举目四望，察看周边的地形。
而古氏三兄弟进了城隍庙后，也立刻忙碌开来——古老二留下来，照看沈云；古老大带着古老二，用缩地成寸术重返郑家庄。他们俩是去查林焱。因为古老二跟他们分析，以沈云的性子，是不可能短时间内告诉他们青木门的由来，故而，要想知道青木门是不是他们想象的那样，他们只有从林焱这条线索入手。死人不会开口说话，但是，也不会说谎。
这一带原本人迹稀少，再加上今天是除夕的缘故，整整一个下午，都不见有人经过。
黄昏时候，一个高大壮实，身着藏青色锦袍的中年男子出现在小林子的外面。他机警的四下里张望一番，提着袍角，步履匆匆的钻进了树林里。
他应该是熟悉这片林子的。因为在浓密的树林里，他既没有停留，也没有绕道，径直奔向歪脖子大槐树。
很快，他赶到了树下。
没有人。
树后，一只大麻袋，鼓鼓囊囊的，摆在地上。
大胖子很警觉，在隔着大麻袋三步来远的地方站住身形。
“喂！”他先是冲大麻袋嚷了一声。
大麻袋依然静静的摆在那儿，一动也不动。
大胖子挠了挠头，弯腰从地上捡起一颗小石子，瞒准，“啪”的扔到大麻袋上。
大麻袋还是未动。
见状，大胖子长吁一口气，脸上露出轻松的神色，掏出帕子，摘下黑色的毛帽子，使劲的擦了一把额头上的汗，自言自语道：“古氏三兄弟果然和传言一般，靠谱得很。”
擦罢汗，他又收起帕子，这才不慌不忙的踱向大麻袋。
不想，他刚一走过树干，变相突生。、
“哗啦——”，地上的枯枝烂叶骤然腾起，紧接着，他只觉得双脚被猛的向上提起，耳畔响起呼呼的风声。
待他反应过来，发现自己被一张麻绳大网兜住，挂在树上。
“啊——”大胖子后知后觉的尖叫，双手本能的抓着粗网绳，拼死挣扎。
静寂的林子里，他的惨叫声显得格外大。周边的鸟儿被惊得扑扑飞起。
大胖子显然也是有些阅历的。最初的慌乱过后，他很快冷静下来，不再挣扎，而是抓紧网绳，一边四下张望，一边大叫：“是三位古爷跟在下开玩笑吗？”
然而，没有人应他。
不是的！大胖子的眼底闪过一丝慌乱，又大声问道：“到底是哪位朋友？李某请朋友现个身，有话好好说。”
“李爷是个爽快人。”从左前侧的一蓬灌木丛背后闪出一道清瘦的身影。
大胖子闻声望过去，见是一个身量颀长、容颜俊朗的少年郎，不由倒吸一口冷气，颤声说道：“是你？姓沈的小子！”
来人正是沈云。
关于大胖子，古氏三兄弟没有透露更多的信息。沈云不敢轻视之，总共布设了三道防线。第一道便是这个陷阱，也是最简单的。结果，大胖子是个没有功夫伴身的凡人，被陷阱成功拿住。
沈云在树下站定身形，双手抱肩，仰头看着挂在树上的大胖子，冷笑连连：“李爷真是神通广大啊。连我这种无名小子，李爷竟也知道。恕我孤陋寡闻，请问，李爷到底是何方神圣？为何大费周折的找我一个无名小子？”
大胖子没有回答他，而是突然变了脸，吹胡子瞪眼睛，厉声喝斥道：“小子，你别敬酒不吃，吃罚酒！你去城里四大片打听打听，爷爷我也是你能惹的？”
沈云嗤笑一声，用手指掏了掏一只耳朵：“李爷的身体不错，中气十足。可是，我为了等李爷，却在这破林子里吹了一个下午的冷风。这个点儿了，不要说吃饭，就连口热水也没喝上。这样吧，我先去找点儿热乎的饭菜垫一垫肚子。烦劳李爷先在树上好好想一想。李爷要是想清楚了，愿意好好说话，就烦劳叫一声。我保证，只要听到了，绝对会尽快赶过来。”
说罢，他转身便走了。
“喂，小子，站住！”大胖了见状，急了，扯着嗓子大叫，“我带了不少人。他们很快就会过来。你跑不掉……”、
不料，沈云却连头也没有回，一边继续往前走，一边随意的摆了摆右手：“李爷这话还是留着去骗三岁小孩子吧。”
大胖子顿时泄了气。好吧，他确实是在骗人。因为古氏三兄弟有一个众所周知的脾气：与他们交接时，‘东家’可以带人，但是，带的人只能留在南城门那边。不然，交易直接作废。
这次，他是得了大老爷的密令，偷偷行事。再加之，大老爷非常相信古氏三兄弟在道上的口碑，特意吩咐他，不许带任何人。所以，他是独自一个人过来的。
“回来，我说。”他沮丧极了，“我都告诉你。”
第一三二章 晚了一步
大胖子自报家门：他叫李福顺，省城李府的外务管事。这次行事是奉了他们家主，也就是李大老爷的密令。
沈云问道：“李大老爷为什么要偷偷捉拿我？”
李福顺略作迟疑，还是咬牙招供：“沈公子，李长安是我们大老爷唯一的嫡子。我们大老爷说，是您害死了我们大少爷。明天是初一，大老爷要拿您活祭大少爷。我们大老爷知道您在大帅府里有人撑腰，所以，才叫小的秘密行事，连个帮手都不准小的带。对古氏三兄弟也是说，府里的一位少爷离家出走，请他们帮忙找人。”
话音刚落，古老二也现身出来，呸了一口：“可恶！你们骗人在先，如今也怪不得我们兄弟。”说罢，扭头对沈云说道，“沈兄弟，这次是我们大意了，差点助恶人害了你的性命。”
“古大侠，我们大老爷没有无缘无故的要害人性命。”李福顺猜出了来人的身份，象是看到了救命稻草，大声辩解求救，“我们大少爷就是被他害死的，真的死的好惨！”
古老二闻言，眉头轻皱，问道：“沈兄弟，他所言是否属实？李长安是什么人？你认识吗？”
沈云有些意外。与古氏兄弟相处了几天，他没看出来，他们好打抱不平。
考虑到吴老板在信上说，一直以来，李府都是声称，李长安是得了急症，医治不及，半夜里死的。其真实死因，就是在李府，知道内情的人也不多。是以，他答道：“古二前辈，我是鸿云武馆的弟子。李长安也曾经是。不过，我与他只是点头之交，在武馆里并无往来。数月前，李长安被武馆劝退。我听闻，他回家没多久，不幸病亡。”
说着，他看向挂在树上的李福顺：“我也很好奇，李大老爷为什么会认为是我害死了李长安。”
古氏三兄弟讲道义，在江湖上是出了名的。此时的李福顺看出古老二有插手的意思，顿时胆子又壮了，大声争辩道：“怎么不是你害死的？我家大少爷，还有表少爷，回府后都说，就是拜你所赐，才被武馆劝退的。还有，姓吴的小贱人也分明是冲着你去的。她是个摧命鬼！我家大少爷和表少爷那是替你挡煞……”
“停停停！”古老二听得一头雾水，不耐烦的挥手，“怎么扯到的人越来越多？都是些什么乱七八糟的？你能不能将来龙去脉说清楚？”
李福顺被他突然打断，一时反应不过来，哑了口。
古老二翻了翻眼皮子，又看向沈云：“沈兄弟，你来说。”
沈云简要的道出了明面上的事：他考进武馆之前，在一家叫做妙手堂的药铺当库房伙计。李福顺提及的吴姓女子就是药铺老板的幼妹。他考进武馆之后，吴大小姐曾去武馆找他，不遇。李长安兄弟俩见色起意，打着他的旗号，将吴大小姐骗进了武馆。几天后，吴大小姐被害。而李长安兄弟两个也因此而被武馆劝退。
“前些天，我顺路去妙手堂探视吴老板，却发现妙手堂已经易主，变成了绸缎铺子。听说，那铺子现在是你们李府的产业，是也不是？”他抬头问道。
李福顺双手紧抓网绳，极力辩护道：“都怪那小贱人勾引我家大少爷。要不是她，我家大少爷好好的在武馆学本事，怎么会被劝退？我家大少爷没有被劝退的话，怎么会撞上那煞星……”话一出口，他意识到自己说漏了嘴，顿时，脸色变得惨白，额头上冷汗连连。
古老二是久在江湖，岂能看不出？立时厉声问道：“什么煞星？”
沈云也问道：“李长安他们俩不是病死的，是死于煞星之手，是也不是？”
然而，李福顺却跟换了个人似的，双手紧抓粗网绳，惶恐的求饶：“古大侠，小的求求您，莫要再问。小的上有老，下有小，一大家子好几十条人命，真不能再多说。”
古老二的兴趣却越来越大了。他上前一步，好声好气的劝说道：“我向你保证，这片林子里，就只有我们三个。你不要怕，只要你说的是实话，绝不会有一字一句传到第四个人耳里。”
不想，李福顺却闭着眼睛，使劲的摇头：“不能说，真不能说。他神通广大，什么都知道，瞒不过的……”
古老二见他的神情不象是做假，心中暗道“不好”：莫非是修道的大能尊者？
想到这里，他忍不住用眼角余光飞快的瞥了一眼身侧的沈云。
后者没有察觉，仍然没有放弃撬开李福顺的口：“李福顺，你……”
“你莫再问，我是死也不肯说的。”李福顺尖叫着打断他，神情竟然有些癫狂。
沈云被他的样子吓了一大跳。
“你要问，就去问我们大老爷！”李福顺又叫了一句，“大老爷知道的比我要多得多！小的带你们去找大老爷！”
古老二啧啧：“你还真是你们大老爷的心腹……大患！”
当即，李福顺被从树上放了下来。他也是破罐子破摔，刚从粗绳网里出来，便象豆子一样的主动说了起来：“大老爷命小的今晚将沈公子关进府里的无字地牢里。大老爷吩咐，子时一过，他便亲自去地牢里，用沈公子活祭我们大少爷。”
沈云原以为古老二的掺和也就到此为止。不想，后者竟一反常态，抚掌轻笑：“好久不曾碰到这么有意思的事了。也罢，我也跟着走一遭，见一见是何方煞星。”
据李福顺介绍，李府一共设有一明一暗两处地牢。两个地牢一大一小。大的那处，摆在明面上，又分为内、外两部分，分别被称为“甲字牢”和“乙字牢”，是李府里，人人尽知的存在；小的那处，叫无字地牢，是暗牢，也是历任家主大老爷的私牢。知道的人，并不多。
有他这位大老爷的心腹带路，沈云和古老二装扮成李府的仆从，一路畅通无阻的走进了李府。
此时，夜色渐浓。李府张灯结彩。连往来的仆从们都换上了过年的新衣，浑身上下无不透着喜气儿。
“这边。”李福顺径直将他们俩带进了寂静的后花园。然后，三拐两绕，来到了一座八角亭旁。
他走进亭子里，在靠里边的那根柱子上轻轻拍了三下。
“叭嗒！”
八角亭的右侧是一座假山。其中有一块突出的石头，大约有海碗那么大，弹了出来。
李福顺走出亭子，在假山前站定身形，两手按住那块石头，用力的往右旋转半圈。
“轰隆隆”的一阵闷响过后，假山的中间往里缩，露出一个仅容一人通过的洞口。
“李爷！”一个也身着李府下人服饰的年轻男子自里头出来，向李福顺抱拳行礼。
李福顺从袍袖里取出一块半个巴掌大的黑色木牌，扔了过去。
年轻男子双手接住，查验无误后，满脸堆笑的双手奉还，侧身让到一边：“您老请。”
“安小子，好好当差，莫偷懒。”李福顺拍了拍他的肩膀，回头对沈云和古老二说道，“你们，跟上！”
“是。”
于是，沈云和古老二在那个叫安小子的年轻下人的眼皮子底下，大摇大摆的走了进去。
里头是一条五尺来宽的密道。每隔五步远，潮湿的石壁上嵌着一只油碗灯照明。是以，密道里还算亮堂。
走了不到半盏茶的时间，密道到了尽头，现出一扇黑油小门。
“到了。”李福顺先是“梆梆梆”的敲了三下门。两快一慢。
里头没有动静。
他回头解释道：“大老爷不在，我们先进去。”说罢，推开门，率先走了进去。
屋里和沈云想象的不一样。他以为会看到一间阴森血腥的牢房。不想，书案边立着两株铜灯树，上面插满了婴儿小臂粗的白蜡烛，将整里头照得亮如白昼。他似乎是走进了有钱老爷家的书房。
好吧，如果房间里没有挂白幡、摆灵台之类的，那就真的是一间书房了。
目光扫过灵台上的牌位，李福顺尴尬的呵呵：“大老爷已经把这里布置好了。”
这时，沈云也看清楚了，香案上供奉的正是李长安的灵牌。
古老二突然使劲的嗅了嗅：“有血腥味！”
沈云也闻到了：“在灵台的后面。”
李福顺顿时吓得面无血色，哆哆嗦嗦的说道：“后面是卧房。大老爷时常在这里过夜。”
古老二皱了皱眉头，身形一晃，抢先跑到了灵台后面。、
沈云紧跟而上。
看清眼前的情景，两人不由倒吸一口凉气。
灵台的后面，一个身着华服的中年男子正以一种奇异的姿势倒在地上。
寻常人的头是没法扭成那副样子的。除非，他的脖子断了。
沈云回过神来，心里涌起一个很不好的猜测，轻声说道：“他是……李大老爷？”
古老二蹲下身子，伸出两根手指头轻探死者的脖子：“他死了不超过半刻钟！”
这时，李福顺也踉踉跄跄的跑了过来。看清地上之人，他尖叫一声，一屁股跌坐在地上：“大，大老爷！”
一样的杀人手法！难道又是杀人灭口！沈云的两个眼皮子直跳。
“该死了，晚了一步！”古老二弯腰，一把揪住李福顺的衣襟，将他从地上拉起来，“肯定还有别的密道！速带我去！”
“有的，有的！”李福顺回过神来，指着床边的柜子，“在那里面。通往大老爷的书房。”
第一三三章 是你！
古老二扔掉李福顺，飞身跑到柜子前，打开门，果然看到一道半人高的暗门。没有迟疑，他探身而入。
沈云见状，赶紧跟了过去。
这时，李福顺猛的跳了起来，扑向他，嘴里语无伦次的呓语：“完了……救我……”
他就象是一个溺水之人，张开双臂，死死的箍住沈云的腰。沈云不曾防及，被他自身后箍住，一时之间，竟然动弹不得。
而古老二的轻功不凡，眼见着就没了人影。
沈云大急，一边用力挣脱，一边大喝：“李福顺，松开！”
然而，此时的李福顺已被吓得浑浑噩噩，哪里听得进？
还好沈云自进入李府之后，左手指尖便夹了三根银针。见状，他弹出一根银针，轻刺李福顺的麻穴。后者当即头一歪，倒向一边。
腰上顿时一松。沈云将人扔在地上，飞也似的钻进了柜子的暗门之中。
背后，李福顺已缓过劲来，哇哇大叫：“别走！别丢下我……”
这里于他来说是熟地。是以，沈云没有理他。
暗门之后，也是一条密道。和前面那条一样，中间没有岔路。沈云只要沿着密道，往前跑就是。
很快，他跑到了密道的尽头。那里也有一道半人高的暗门。这时，从门的那边传来一阵“丁丁当当”的打斗之声。
难道是凶手来不及逃走，被古二前辈追到了？沈云心中一凛，右手也夹了三根银针，探身钻进暗门。
门后是一间真正的书房。此时，房间里跟刚被小偷光顾过一般，一片狼藉。不过，这是不重点。沈云听得分明，打斗声是从屋外传进来的。遂脚下加快，冲出去助拳。
然而，他刚跑到挂着猩猩红毡帘的门口，便听到古老二“哎呀”的轻呼。旋即，刀剑声停了。
糟糕！定是古二前辈受了伤！沈云一把掀起门帘。
果然，古老二按着左臂，跌坐在地上。
一道白色的身影向外急奔。
“快！拦住他！”古老二疾呼。
沈云不假思索，左右开弓，接连弹出夹在指间的所有银针。
“嗖嗖嗖……”
六根银针快如闪电，破空而去，分别刺向白色身影的周身要穴。
而那人也不含糊，袍袖一甩，一把收了所有的银针。
他回过身来，冲二人笑道：“李府的下人，有两把刷子！”
沈云大吃一惊——那人也是一个少年郎，看上去比他大不了几岁，凤目龙眉，俊朗非凡。最重要的是，眉心赫然长着一点红痣！
“是你！”他脱口而出。
白衣人本欲提剑离去，闻言，立住身形，挑眉笑问道：“你认得我？”
完全没有敌意。
想起以前的种种，沈云根本就不相信这人会将李大老爷的颈骨捏得粉碎。
“请问阁下可是石秀县大老爷之大公子？”他抱拳行礼道，“在下沈云，曾有幸见过大公子两次。”
白衣人眼波流转，抚剑轻笑：“先父早就不是什么县尊大老爷了。你是石秀县人？小小年纪，身手不弱。你什么时候来省城当了护院？”
也就是说，沈云没有认错人。
沈云如实以对：“哦，在下并不是府中护院。今天是因一桩事，与一位前辈追查至此。不想，发现此府的家主刚刚惨死于密室之中。”
白衣人“哦”了一声，象是恍然大悟：“原来，你们是把我当成了凶手！”
“一场误会！”沈云连忙摆手，“石秀县人人皆知，大公子长着侠义心肠，怎么可能是那歹毒之人！”
白衣人挑眉，看了他一眼，扯起嘴角笑道：“我早就不是什么大公子了。唔，我姓叶。巧得很，今天也是因一桩事，追查至此。刚一进这院子，便碰到了你的这位同伴。他的身手不错，我还以为是护院呢。”
古老二自地上爬了起来，捡起被打落的软剑，执剑行礼：“叶公子，真对不住您，刚才是小人莽撞了。”
言谈举止之恭敬，令沈云暗自吃惊。
而叶公子竟不躲不避，大大方方的受了他的礼，颌首问道：“你们说这府中的家主已经遇害，是怎么一回事？”
沈云见了，又忍不住心里嘀咕：大公子也不象是不知礼之人哪……
他这边略一迟疑，那边，古老二已然毕恭毕敬的答话完毕。
听说李大老爷刚刚在暗牢之中被人拧碎脖子而致死，叶公子眉尖轻蹙，道了声“晦气”，自言自语道：“线索又断了。”想了想，他抬眼对古老二说道，“带我去看尸身。”
“是。叶公子，这边请。”古老二侧身让出道儿，恭敬的伸手请道。
而沈云已经回过神来，按下心中的疑惑，他跟在二人后面，也进放密道，又回到暗牢里。
“啊！”最先走进暗牢的古老二忍不住轻呼，“李福顺怎的死了！”
沈云闻言，不由觉得后背掠起阵阵阴风——明明他离开暗牢时，李福顺还活着，在背后哇哇大叫来着。
难道是我下错针误杀？他立刻推翻了这样的判断。人身上的那些穴位，哪一个他没有练过上万遍！隔空刺穴也是练得炉火纯青。更何况，当时，他与李福顺离得那么近。后者的麻穴离他的手不过是隔了寸许远。这样的距离，于他来说，就是信手拈来一般，怎么可能下错针！
他心里飞快的思量着，脚下也没耽搁，跟在叶公子后头，进了暗牢。
李福顺果然是死了。躺在李大老爷的尸体旁边。也以同样诡异的姿势！
沈云看了一眼，顿时有如坠入冰窖，寒冷彻骨！
怪不得古二前辈会惊呼出口。李福顺和李大老爷一样，竟也是颈骨粉碎而死！
这回，古老二没有伸手去探试尸体的颈骨，而是静静的垂手侍立在一旁。
叶公子走过去，拧眉问道：“他就是带你们进来的李福顺？”
“是的。”古老二应道，“我离开时，他还活着。”
叶公子挑眉看向沈云。
后者深吸一口气，定了定神，也道：“我离开时，他吓得不清，有些神志不清了。从后面，用双手紧紧的箍住我的腰。我用银针刺中他的麻穴，方得以脱身。我进入密道时，他已经清醒了。”
叶公子听罢，蹲下身子，伸手摸了摸李福顺的脖子：“颈骨粉碎。刚落气不久。”
古老二指着旁边的李大老爷说道：“他也是一样的死因。”顿了顿，又道，“这里另外还有一条密道。”
他们三个一直在外面的院子里。所以，凶手只有可能是从另一条密道进出。
心中一动，他急急的补充道：“假山的入口处，有一个年轻仆人守着。李福顺唤他叫‘安小子’。”
据目前的情况，他推测，安小子要不是凶手，要不也已遇害。总而言之，他认为非常有必要用最快的速度赶到入口处去找安小子。
然而，叶公子却充耳不闻。只见他略作沉呤，从袖子里掏出一面八角小铜镜，双手端着，在李福顺的尸身之上，从头照到脚。
令人惊奇的事情发生了！当小铜镜照到颈脖那一处时，扭成麻花状的颈脖之上竟然泌出一丝丝烟雾。它们如黑墨一般，比头发丝还要细。
与此同时，沈云闻到了淡淡的腥臭之味。其味与死耗子之臭非常相近。
最初这些黑色的烟雾在颈脖之上凝聚成形。竟是一只黑色的手印！
肯定是仙术！沈云大开眼界。
叶公子脸色微变。他起身，蹲在李大老爷的身边，也用铜镜照了一番。
一样的！
在李大老爷的颈脖上，最终也凝出了一只黑色的手印。
两相对照。这两只手印无论大小、形状，都是一模无二样！
沈云和古老二不约而同的看向叶公子。
后者的神色又变回了原来的淡然。他起身，收了小铜镜，对二人说道：“他们俩皆是死于魔修之手。除妖降魔乃我道门之事。不管你们为了什么缘故找上李府，都就此罢手，免得如他们二人一样，招来杀身之祸。”
古老二混迹江湖多年，见多识广，先前在心里已大致有了猜测。闻言，抱拳称是。
沈云却是生平初次听闻魔修，被惊得目瞪口呆，一时反应不过来。
叶公子轻笑，撂下一句“有缘再会”，头也不回的自密道离开。
“他走了。”估计他走远了，古老二轻拍沈云的肩膀，催促道，“我们也快走罢。”要是那魔修再出来，他们区区两个凡人，纵然每人有十条命，也不够杀的。
暗牢里摆着两具尸体，他怕惊动了李府之人，届时有理也说不清，便没有走来时的那条密道，而是选择走叶公子离开的密道。
沈云回神。他有一肚子的问题想请教。但叶公子已不见身影，而此地也非久留之地。是以，闷声不响的跟在古老二身后。
两人急急的跑出书房，便看到远远的有一队人挑着灯笼往这边院子走来。
“有人来了！”古老二见状，一把抓起沈云扔到背上，施展轻功，翻过院墙，飞快的融进了无边的夜色之中。
不一会儿，沈云只听到身后传来阵阵喧嚣。隐约的有人在尖叫：“有贼！抓贼啊！”
很快，不少精壮的男丁自各个院子里冲出来，带着棍棒往书房那边涌去。
李府顿时热闹了起来。
不过，这些丝毫不影响古老二。他在夜色的掩护之下，几个纵跃，便背着沈云顺利的离开了李府。
第一三四章 大年夜话八卦
“我有个住处，也在这一带。”在李府旁的一条僻静小巷里，古老二放下沈云，邀请道，“沈兄弟如若不嫌弃，今儿与我一道守岁，如何？”
这时候，城里已经宵禁。再加上，是除夕晚上。城里的各大小客舍都早早的打了烊。沈云也没处投宿，闻言，欣然应邀。
古老二的住处离这里有三个路口。一路上，他们接连避过了数队巡逻的仙符兵。
“怪哉！”古老二压低声音说道，“大年节的，这些人也没见消停。”
确实不是仙符兵的作风。沈云想了想，说道：“也许是因为贝大帅治军有方。”
古老二轻哼：“但愿如此。”他高度怀疑是又出什么事了。只是，眼下不是讨论这个问题的时候，故而，不再多言。
很快，那住处到了。这是一个小四合院。古老二自后门将人带了进去。
古老大和古老三也在，听到动静，双双提着灯笼赶了过来。
看清古老二的神色，古老大甚感意外：“没抓到人？”
“抓到了。”古老二摆摆手，“进屋再说。”
“去东厢房。”古老三说道，“那屋烧了地龙，暖和。”
于是，一行人都进了东厢房。
沈云刚一进门，便感觉一股暖意扑面而来。
屋里的摆设很简单，就是在窗下摆了一张大矮榻。榻上有一矮腿小方桌。桌上摆着一碟酱牛肉和一只吃了一小半的烧鸡，以及一壶酒、两只牛眼酒盅和两双筷子。
显然，古老大和古老三方才就是在这屋里喝酒。
“沈兄弟，榻上去坐。”古老大笑嘻嘻的招呼道，“我再去拿些饭菜来。”
沈云连忙拦住：“不用了。这些挺好的。”
“好什么呀。”古老三说道，“你又不喝酒。”
古老二也道：“折腾了大半天，我真饿了。”
“今儿过年，厨房里备了年夜饭，一直热在灶上呢。我去端来，很快的。”古老大说着出了屋子。
他说的没错，不到半刻钟便提来了一个三层的大食盒。香酥***宝鸭、翡翠白玉汤……荤素搭配，足足有十样菜色。外加一大盆热气腾腾的白米饭。
顿时，小方桌上摆得满满当当的。
“来来来，先吃年夜饭。”古老大热情的招呼道，“其他事，等吃过饭再慢慢说。”
沈云如今也是见过世面的。一眼就看出，这些饭菜，还有碗碟等物，都不寻常。当下心里跟明镜似的：古大前辈肯定是用了缩地成寸之术，光顾了哪个大户人家的厨房。
再端起饭碗，他无意之中发现碗底还打着印记。并且这个印记，他还眼熟得很——袁峰从家里带来的那些物什上，都有这样的印记。
原来是取自袁府。
这时，古老大也发现了碗底的印记，讪笑道：“这些大户人家，小气得很。一个破碗，也都要在碗底打上印记。”
古老三正要开吃，闻言，端起碗看碗底，一脸了然：“是袁半城家的呢。”
古老二是真饿了，埋头就要开吃。
“慢着。”沈云突然伸手拦住他。
“怎么了？”古家三兄弟齐齐问道。
沈云正色道：“吃不得，有毒！”
屋里立刻炸了锅。
“怎么可能！”古老大惊呼。
古老三摇头不信：“我没看出来！”
古老二则是问道：“是什么毒？”
沈云答道：“也称不上是真正的毒。这些菜里被人加了好几样花粉、汁水之类的。它们每一样都是无毒的，且份量很少，不易察觉，但是，这些花粉混在一起，人食用之后，气门瞬间闭合，窒息而亡。而其死状却与心疾发作极为相似。就算是仵作验尸，也未必能分辨出来。”
说着，他拿起筷子，一样一样的指给他们看，“这一碗加的是玉蕊花粉；这一碗是凤草汁液……唔，下毒者应该是担心份量轻了，效力不够，特意还在饭里加了些石岩蜜。如此一来，一旦食用了这些饭菜，恐怕只有神仙才能救得了。”
“好阴毒的法子！”古老大忍不住拍案，“被害之人肯定患有心疾！”
试问哪一座高门大院里，没有几桩阴毒狠辣之事？显然，他的两位兄弟对这个话题一点兴趣也没有：古老二向沈云问清楚，只要不是每一样都食用，那些花粉、花汁便是于人无伤无损的，于是，复又拿起筷子，挑了两样自己爱吃的菜，大快朵颐；古老三则是对此法中的药理产生了浓厚的兴趣，缠着沈云追问不停。
只不过是旁门走道的小伎俩罢了，中间并没有什么不可对人言的隐密。沈云一一详尽的解答了。
古老三甚是满意，末了，亲热的拍着他的肩膀，叹道：“沈兄弟，你小小年纪，知道的比我们这种老江湖还要多得多！“
沈云笑道：“哪里。碰巧以前听一位走南闯北的长辈说过一桩乡野杂事，中间就提及了这个害人的法子。我觉得挺罕见的，便记住了。”
他没有骗人。这个药方确实是师父林焱讲江湖八卦时，告诉他的。
此时，古老二已经吃饱了。他给自己倒了一杯茶，握在手里，慢条斯里的感叹道：“江湖之大，藏龙卧虎，确实不可掉以轻心。”
“对极。”古老大接过话头，“我年轻的时候，就曾差点儿因为一桩小事栽了大跟头。”
“是吗？怎么没听大哥以前提及过？”古老三的注意力立马转移了。
古老二也凝神细听。
“那时你们俩都还小。”古老大滋溜喝了一口酒，兴致勃勃的话当年。
沈云听着听着，心里开起了小差：这个食盒是从袁大哥家里“顺”来的。也不知道食盒的主人要害的是谁。要不要给袁大哥报个信呢？
但转念又一想：老话说，家丑不可外传。虽说袁大哥对他家里怨恨颇深，但毕竟血浓于水，亲缘是无法割断的。所以，若是从我这个外人嘴里听到了袁家的阴私，袁大哥定然是难堪之极。况且，此事尚未有查证，也许其中有什么误会也说不定。
当然，最主要的是，他未曾听袁峰提及其母患有心疾。故而，此事应该与袁母无关。而以他对袁峰的了解，袁家之中，袁峰真正在乎的，也唯有其母一人而已。既是如此，大过年的，多一事，不如少一事。他决定暂且不提，等以后有机会再暗中提醒袁峰，让他在家里小心饮食。
他在这里琢磨着袁家的事，殊不知，药谷里，袁峰正在思念亲人。
入夜之后，谷里起风了。屋子里的温度急骤下降，很快变得有如寒窑一般。袁峰扛不住，连忙取出火盆生火。他一边往盆里添炭块，一边忍不住在心里念叨：这么冷的天，也不知道娘有没有犯心绞痛的老毛病？还有，我不在家里，娘恐怕只能独自一个人守岁了……
袁府，长房后院。
一个丽装妇人左顾右盼，闪身进了园子的月亮门。
门后的阴影之中，一个侍女缩头缩脑的等在那里。她看上去有十六七岁。应该是在这里等了一会儿了，冻得一张脸腊白腊白的。
“奴婢见过梅姨娘……”看到丽装妇人，侍女赶紧福身行礼。
那个丽装妇人，也就是梅姨娘，压着嗓子打断她：“东西送过去了吗？不是告诉了你要如何行事吗？急急的唤我出来做什么？”
侍女哆哆嗦嗦的报告：“梅，梅姨娘，那个食，盒，它不见了！”
“什么！”梅姨娘立时吓得花容失色，掩嘴颤声问道，“怎么会不见了！到底是怎么一回事？”
侍女深吸一口气，答道：“奴婢依您的吩咐，去小厨房领了那个食盒，正准备给大夫人那边送去。结果，还未出门，肚子疼了起来。今儿天冷，奴婢受了凉，有些闹肚子。奴婢憋不住，只好先放下食盒，去茅房。奴婢怕被人弄混了食盒，特意偷偷的把食盒放在外面厨柜里。藏好了，才离开的。奴婢是跑着去，跑着回的，来回最多用了一盏茶的工夫。哪知，奴婢回来之后，厨柜里空空的，食盒不见了……”
梅姨娘耐着性子听完，气得连连跺脚：“你到处找过了吗？是不是被其他人拎走了？”
“没有。”侍女信誓旦旦的答道，“奴婢在小厨房的里里外外都找遍了……”
“你！”梅姨娘气得险些吐血，“你怎么找的？有没有惊动其他人？”
“奴婢记得姨娘的吩咐，不敢乱问人，只是跟小厨房的那些人说，奴婢丢了一只银钗。借着找银钗，奴婢把小厨房里翻了个遍。”
梅姨娘闻言，松了一口气，抚着胸口说道：“行了，只是一个食盒，丢了就丢了。只可怜大夫人，大过年的，因你的错，连年夜饭也吃不上。”
侍女嘿嘿笑道：“姨娘真心善。大夫人那边有刘妈妈，怎么可能没年夜饭吃？奴婢找不着食盒，特地的去大夫人的屋门口打探过了。天擦黑的时候，大夫人屋里就上了年夜饭。说是大夫人突然想吃扁食，刘妈妈下午的时候，亲手剁肉馅，包了一大盘呢。”
“好了。没耽搁大夫人用饭就好。”梅姨娘摆手，“你回去罢。这件事就算了，以后不要跟别人说。免得有人又乱嚼舌头，说我是讨好大夫人，别有用心。”
“是。”
第一三五章 度假
第二天是大年初一。省城的习俗是，赶早起来祭祖。古氏三兄弟亦然。
牛头坳村没有这样的习俗。不过，入乡随俗。沈云守着规矩，等他们祭完祖，这才出了屋子，先是拜年，然后再辞行。
大过年的，古氏三兄弟也没有再留客，亲自将他送到大门口。
“三位前辈请留步。”沈云抱拳，欲离去。
“沈兄弟，等一下。”古老大从怀里掏出一个大红色的荷包，笑嘻嘻的塞到他手里，“大吉大利，恭喜发财。”
沈云微怔。
古老二在一旁解释道：“不是什么值钱的东西。是一枚我们兄弟自制的联络符。”见沈云一头雾水状，他又道，“我们兄弟以前发过誓，生平不接有违道义的活计。只是江湖险恶，我们兄弟非圣贤，难免有失察的时候。所以，我们就给自己订了一个规矩，一旦接了有违道义的活计，就替苦主做一件事，以为补偿。”
原来如此。沈云将荷包推了回去，笑道：“三位前辈已经帮了我很多，无须再补偿。”
古老大没有接：“规矩就是规矩，沈兄弟莫要客气。”
古老三特意提醒道：“沈兄弟，联络符只有半年的时效。半年一过，它便自动焚毁。我们也当沈兄弟放弃了补偿。哦，还有，超过省城方圆一百里，联络符也会失效。沈兄弟莫要白白浪费了哦。”
他们的态度非常诚恳，沈云不好再推辞，只好收了荷包。不过，在心里，他没觉得自己拿着这枚联络符有用。因为接下来的半年里，他肯定是在武馆里学艺，能有什么事情要麻烦到古家三兄弟？这枚联络符十之**是要自己化成灰了。
离开古家后，沈云径直回了武馆。无他，大年初一，街上冷冷清清的，半天也看不到一个人影。他独自走在街道之上，跟个游魂野鬼似的，既无趣又无聊，还不如回药谷去捣鼓他的药田。
不想，在山门口碰到了苏老三他们。
“先生怎么回来了？”
他们个个穿着短打劲装，提弓背箭，背上还背了行囊，看样子是要出远门狩猎。
沈云随口编了一句：“家里怪无聊的，便回来了。”
苏老三闻言，笑着邀请道：“我们准备去玉壶山玩几天。先生有空闲不？同去？”
其他人也七嘴八舌的相请：“都遇上了，先生就去吧。”
“玉壶山里头有温泉。这样的天，去泡一泡，甭提有多舒服了！”
“难得武馆放这么些天的假，先生跟我们一道去松快松快嘛。”
泡温泉！沈云长这么大，还没见过温泉长什么样呢。他只在太师祖的手札看到过相关记载。据太师祖说，寒冬腊月里泡温泉，享受得很呢。他很是心动。再一想到，药田都托付给袁大哥他们了，回到药谷里也无事，便满口应下。
换洗的衣裳、干粮都有现成的，也无须回药谷再取。于是，他连山门都没有进，直接加入苏老三他们，前往玉壶山。
“先生放心，我包管您此行不后悔。玉壶山好玩着呢。”苏老三笑道。
事实证明，此言非虚。
玉壶山在省城以北，大约有百多里的路程。以他们的脚程，必须走两天。次日下午的时候，一行人抵达玉壶山脚。
苏老三显然是来过的，熟络的带他们翻过一个小山岗，来到一处茂密的林子里。一行人又跟着他在林子里绕了小半个时辰，突然听到前面传来“汩汩”的水流之声。
“是温泉吗？”沈云不禁脱口问道。
苏老三赞道：“先生好耳力！正是温泉，大约还有半里路。”
又在密林里穿行了大约一盏茶的工夫，前面现出一块褚红色的巨岩阻道。
苏老三在巨岩前立住身形：“到了。”
此时，“汩汩”的水流声仿佛就在脚下，然而，众人四下里看了看，却找不到水源。
“三爷，温泉呢？怎么没有？”大家顾不得歇息，齐齐发问。
“别急啊。”苏老三笑着挥手，“跟我来。”
于是，众人随他绕到巨岩的背后。
顿时，象是换了一个天地。雾气蒸腾，有如仙境。
沈云定睛细看，原来巨岩的背面是一个近似圆形的小石潭。它就象是一个超级大的热水锅。水面之上，一共有三处不断的往外冒着象珍珠一样的水泡。“汩汩”的声音，就是从这三处发出来的。
“这便是温泉。”苏老三指着水面解说道，“你们看，那三个地方在不断的往外冒水泡。它们就是泉眼。泉眼周边的水温最高。生鸡蛋扔下去，用不了一时三刻就能煮熟。离泉眼越远，水温越低。大家下水后，都试着点儿，莫要被烫到了。”
不过，刚刚赶了那么远的路，是不能立刻泡温泉的。此潭一面是巨岩，另外三面都围着数丈宽的砂石地，正好用来宿营。于是，一行人先动手搭帐篷。又因苏老三说，泡温泉易口渴，他们又架起柴火，烧了一大锅热水，准备泡温泉的时候喝。
等到太阳偏西，晚风起来了，砂石地上的气温骤然变冷，此时泡温泉最相宜！
玉壶山的好处并不只有这一桩。这里的林子里密，周边又没有什么人家，野物多，是个狩猎的好去处。于是，一行人在温泉边搭建好临时的宿营地，白天出去狩猎，傍晚时分再回来，泡着温泉烤肉吃。
苏老三等人皆戏说，神仙般的日子也就是这样了。真心想留下来，就这样过一辈子。
只可惜，他们还有铺子要照看。再好玩，也不能误了正事，初五那天，他们必须返程，为新年开张事宜做准备。
沈云自然是和他们一道回去。
然而，计划永远赶不上变化。
正月初四那天的下午，他们收获满满，正欲返回营地。这时，从山腰处的一丛草甸里突然窜出一只油光水亮的肥兔子，飞也似的往山上跑去。
苏老三突发奇想，提议道：“我们来比比脚力，看谁能赤手空拳的活捉到这只兔子！”看了众人一眼，笑道，“我出一两银子的彩头！”
“我出五钱银子！”
“二十个大钱！”
……
众人纷纷跟上。
“先生，你呢？”有人问沈云。
“我也出一两银子的彩头。”沈云笑道。
苏老三将打到的野鸡等猎物，还有身上背着的弓箭、长剑等，一并扔在身边的草丛里，冲众人挥手：“开始！”
话音未落，他自己已经头一个冲了出去。
沈云等人不甘示弱，也卸了猎物和武器，各显神通，吆喝着去追赶那兔子。
肥嘟嘟的兔子受到惊吓，跑得更快了。三蹦两跳的，钻进了一堆荆棘里。
沈云他们的速度也不慢，前后脚的追上了过去。
“咦，这是什么？”
“怪好看的。”
肥兔子不见了。干枯的荆棘丛里长着一株粉红的草。它大约有半尺来高，象只牛角从地底上钻了出来。非常醒目。一下子抓住了众人的眼珠。
沈云欢喜极了，抚掌笑道：“它叫天牛草，是一味好药，有清热解毒之效。”
天牛草是多年生的草本。年份越大，其药效越好。象师门的百花玉露丸里有三味主药，其中一味便是至少五年的天牛草。
天牛草的年份很容易辨认：看底部的硬叶。
天牛草虽是多年生，但也是春发冬枯。每干枯一次，便会留下一个暗红色、指甲盖大小，和鱼鳞一样的硬叶，紧紧的附着在茎部的底端。所以，辨析天牛草的年份，只要数其茎底的硬叶就可以。硬叶的数量，再加上一，便是它的年份。
眼前这一株的根部密密麻麻的长了十一片暗红色的硬叶。也就是说，它有十二年了。
五年的天牛草已经是精品。十二年的，至少沈云是头一次看到。
苏老三见他一脸喜色，却迟迟没有动手采药，好奇的问道：“既然是味好药，先生为何不挖了它呢？”
沈云又解释道：“天牛草在枯死之前才熟透。那时，它是通体绯红的，象烧红的烙铁一样。大约半个时辰之后，红色褪尽，它便枯死了，只留下被硬叶覆盖的那一截，到明年春天再发新茎。现在，它还差些火候，要是就这么摘了，药效会大打折扣。”
原来如此。苏老三点了点头：“它要多久才能熟透？”
“后天早上应该差不多了。”沈云如实以对。
众人面面相觑——明天上午，他们就要离开了……
好药可遇不可求。沈云不可能放弃这株天牛草。见众人的反应，他说道：“我要留下来采药。你们先回武馆。我认得路……”
苏老三摆手打断他：“怎么能把先生一个人留在这荒山野岭里？照我说，只是往后推迟一天，耽搁不了事儿。明天我们早点睡，养足精神。百多里的路，赶一赶夜路，初七一样能回到武馆，耽搁不了事儿。”说罢，他看向其他人，“你们觉得呢？“
“又不是没赶过夜路，没问题。”
“我也想看它熟透的样子呢。”
“能多玩一天，最好不过了。”
众人嘻嘻哈哈的表示没意见。
“真不用……”赶夜路是件很辛苦的事。况且，他们回去后，马上就要准备开张事宜，没有多少时间补觉。沈云不想拖累他们。
苏老三却大手一挥，宣布道：“那就这么决定了。我们多留一天，初六上午走。初五将干粮准备好。路上走快一点，吃干粮，中午和晚上都不停下来生火做饭，应该能在半夜之前赶到北城门。然后在城墙根下露营补觉。有守城的官兵给我们站岗放哨，安全得很。”说罢，他对沈云笑道，“先生，这可是官老爷们才有的待遇！而且，我们还省了一晚的住店钱。”
“哈哈哈……”大家都被他说乐了。
沈云也笑了，心里暖洋洋的，抱拳连连向他们道谢。
第一三六章 夜遇袁峰
沈云估计的没错。初六清晨，东方刚现出第一道晨曦，那株天牛草陡然变得通体绯红，跟烧红的烙铁似的。
“呀，真的变了！”早早过来围观的众人皆忍不住惊呼。
苏老三反应最快，连忙提醒道：“先生，快摘药！”
经过沈云的科普，他们都知道：天牛草熟透之后，超过半个时辰不摘的话，便会生生的枯死，浪费掉了；而天牛草虽是解毒良药，但它本身的汁水却有剧毒，如若采摘时不慎沾上一滴，皮肤会立刻以肉眼可见的速度溃烂。最终会形成一个铜钱般大小的伤口，深可见骨，恶臭难闻。
也正是因为如此，他们一个个都好奇得很，早早的赶了过来，围观采药。
沈云点头：“大家都后退一步，莫靠得太近。要是被汁水溅到就不好了。”
话音刚落，众人已齐刷刷的退到了他的身后。一个个伸长脖子看他动手。
沈云早有准备，从怀里取出师父留下来的那只雕漆红盒子，打开来，蹲下身子，将地上的天牛草整个儿罩住。盒子口恰好对准草茎最上面的那枚暗红色硬叶——只要没有弄伤那些硬叶，明年春天，这株天牛草又会生出新茎。然而，如果不小心伤到了硬叶，天牛草很快就会被冻死。
这是一株十多年的天牛草，要是被冻死了，怪可惜的。再加之，这也是沈云第一次采摘天牛草。所以，他屏息凝神，小心翼翼的看准再看准。
准备就绪！
他果断的用力盖上盒子。
只见“啪”的一声，天牛草那绯红的粗草茎被紧挨着最上面的那片暗叶斩齐截去。
师父留下来的盒子很好用。绯红色的草茎被整个儿截进了盒里，却一点汁水也不曾留下。
“好！”苏老三等人齐齐喝彩。
“漂亮！”
“先生好快的手法！”
“先生，让我们看看摘下来的药草，好不好？”
沈云道了一声“承让”，打开盒子，给大家观赏。
“呀，它变色了！”
才一眨眼的工夫，然而，盒中的天牛草已经红色褪尽，通体呈褐黑色，象极了一只硕大的牛角。
众人连道“神奇”。
沈云招呼大家再帮忙，一起将昨天移开的荆棘丛复又挪回去——药草天生地养，极其难得。这株天牛草能在这里生长十几年，可以说它周边的那蓬荆棘功不可没。
忙活完后，沈云向众人抱拳道谢，笑道：“等回到省城，我请大家去五味斋搓一顿。”
老话说得好：亲兄弟明算账。这株天牛草是他们几个人一道发现的。不过，苏老三他们几个都说，自己拿了这药，一点用也没有。与其糟蹋了好药，不如让给沈云。
沈云从来不喜占人便宜。他如实向众人报了药价：按市面上的价格，十年份到十五年份的天牛草同一个价位，省城的各大小药店的收药价是每株五两银子。
他说道：“大家将药草让给我，我也和药店一样，出五两银子。”
苏老三他们哪里肯要？
一番推却之后，双方各退一步：回省城后，沈云掏腰包，请大家上五味斋吃饭。
五味斋在省城是出了名的货真价实、口味好。五两银子，足够他们几个在里头吃饱喝足了。
“那还等什么？我们快点走吧。”苏老三笑道，“我一想到五味斋的红烧肉，就要流口水哇。”
大家哈哈大笑，收拾东西，快步下山回省城。
按照计划，他们当天晚上打着火把赶了夜路。亥时末，一行人离省城不过二十来里。
就在这时，突然，从路边的树林子里传来微弱的呼救声：“救，救我！”
沈云的耳力最好，一下子就听出来了，心里不由“咯咚”作响——这声音好生熟悉！
只是突然之间，他想不起来，这人是谁。
“是熟人！”他当即站住身形，对苏老三说道，“我去看看。”
“一起去！”苏老三做了一个手势，示意其他人留在原地，负责警戒。而他则扔了行李，抽出长剑，与沈云一道摸进了树林子里。
走了不到十步，他们看到了一个“血人”摊开手脚，躺在一兜茅草边。
“是我……”看到他们俩，这人咧开嘴欲笑，却“噗”的喷出一口血沫子。
这时，沈云就着微弱的月亮光，也看清了地上之人。
竟然是袁峰！
袁大哥怎么在这里，弄得如此惨烈？
“峰哥！”三步并作两步，沈云按下心中的疑惑，飞快的冲过去，蹲下身子，问道，“你伤在哪里？还能动否？”
袁峰浑身是血，身上有多处刀剑之类的伤口，其中，有一道刀伤几乎贯穿了他的整个左脸颊，皮肉翻卷，鲜血糊满了他的整张脸甚是狰狞。
一时之间，沈云不好判断他到底伤得有多重，有没有内伤，故而，不敢贸然挪动他。好在他本人是学药的，且神志还清楚，可以先问清伤情。
袁峰“滋”的吸了一口气，咬得后槽牙咯吱作响：“大多是皮外伤，肋骨怕是断了两根，还有，左大腿中了一箭。箭头被我拔掉了，但上面有毒。”
说完这些，他已然力竭，两眼一翻，放心的昏死过去。
其实，他的伤远比他说的要严重。苏老三是行伍出身，大大小小的战事，经历过不下百次。看了他的伤，也是侧目。伸手探了一下他的鼻息，急道：“先生，进气多，出气少，袁公子怕是撑不住了。”
形势万分紧迫，袁峰命悬一线，需要急救。
沈云顾不上应话，先给袁峰喂了一粒百花玉露丸，然后，解下腰间的牛皮水囊，给他灌下去；接着，从针囊里取出数根银针，快手快脚的替他封穴止血。
刚止住血，这时，从官道那边传来一阵“咕咕”的声音。
苏老三机警的侧耳细听。待声音结束，他一五一十的报告：“先生，官道上出现一队人马，共计十人，粗看身手都不弱。他们正朝我们这边赶过来。目前距我们不到五里远。”
“会不会是冲着他来的？”沈云冲人事不醒的袁峰呶了呶嘴。
苏老三拧眉：“难说。”
袁峰身上共有大小伤口十七道之多。沈云一共动用了九根银针封穴，才堪堪帮他止住血。然而，这些远远不够！他仍然没有脱离生命危险，绝对再也禁不住一丝一毫的伤害。
万一那队人马是来追杀他的。敌众我寡，沈云和苏老三他们很难护他周全。
怎么办！
沈云拧眉，脑瓜子转得飞快。
就在这时，“咕咕”声再次响起，比先前明显要急促得多。
苏老三听完，压低嗓声又报告：“先生，那队人马都是死士，在离我们三里的地方停了下来，散成五队，象是在找寻什么，说是生死不论。有两小队往我们这边找了过来。用不了半刻钟，他们就会发现我们。”顿了顿，他紧了紧手中的长剑，又道，“先生，我觉得他们来者不善！我们要不要迎战？”
因沈云之故，他也见过袁峰几次，知道他们是关系很好的朋友。他知道，沈云绝不会是遇到危险，扔下朋友不管的那种人。而他们，也同样不是那种扔掉同伴的人。大家一同出来游玩，自然是要一同回武馆的。
都“生死不论”了，肯定不会是来救人的！沈云看着身上扎着银针的袁峰，沉声问道：“与之对战，我们这边有几份胜算？”
苏老三呲牙：“死士最难对付……最多两成。”
他们每一个人都带有不同程度的伤残。又只有五人。与训练有素的十名死士对上，这两成的胜算，都是必须拼死全力一战。
那还战什么？跟送死有什么两样！沈云立刻推翻了迎战的念头：“能跑掉吗？”
打不赢，当然只有跑咯。
苏老三看了一眼袁峰，很肯定的答道：“带上他，跑不掉！”
“啾——”，树林子里传出一声鸟鸣，在寂静的夜里，显得格外清亮。
“那边有人！”
“快！”
正沿着官道展开地毯式搜查的死士们嗖嗖的聚拢。
旋即，他们摆开阵式，举刀飞身掠向传出“鸟鸣”的树林子。
“嗖嗖嗖……”他们刚一摸到林子边上，从里头突然射出一阵利箭。
“有埋伏！不止一人！”为首的死士当机立断，挥手叫停，“警戒！”
阵形立变，所有人嗖的散开。
箭如雨，又急又狠。
他们完全靠近不得林子。
为首的死士心中暗道“糟糕”。
结果，十来息之后，这通箭雨陡然停了。
死士们不知里头的情况，自然不敢冒进。为首的死士扬了扬手。黑暗中，侧翼的两名死士猛然起身，扬刀冲进林子里。
没有箭射出来！
原来是虚张声势……然而，死士们还来不及高兴，那两人便连哼都没有哼一声，齐齐栽倒，趴在地上，再也不见动弹！
对于死士来说，出现这种情况，只有一种可能，即，死了！
令其他死士后背生寒的是，他们竟无一人看清，两名同伴是怎么死的！
林子里定有高手！
一时之间，他们不敢妄动。
而树林里边也暂时没了动静。
大约过了半刻钟，一道雪亮的光圈从林子里迸射出来。
“不好，上当了！”为首的死士心中一凛，率先向那道光圈所在的方向冲了过去。
其余人刷刷的跟上。
然而，还是晚了。
那里，连个鬼影子也没有。他们只在地上的草丛里找到了一大滩新鲜的血渍。
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某峰多谢书友絜妤姐妹的月/票，谢谢！
第一三七章 袁家乱相（一）
“水……”
袁峰只觉得全身无一处不痛，嗓子干得要冒烟。
迷迷糊糊之中，他听到一个熟悉的声音惊喜的轻呼：“峰哥，你醒了！”
紧接着，他喝到了水。
温热、甘甜。
他“咕唧”喝了一大口。
象是神仙水。一口水下喉，他觉得身体里立时生出些许气力。终于，他能睁开象是千斤重的眼皮子。
眼前有一道模糊的身影。亲切而又温暖。
“娘……”他忍不住落泪。
是高烧又起了？沈云叹了一口气，将碗和调羹放到床边的高几上，赶紧伸手去摸他的额头。
没有发高烧。他放心的收回手。
这时，袁峰已然完全清醒。他看清了眼前之人，也记起了那晚的情形：“云弟，现在是什么时候了？”
俗话说，大恩不言谢。救命之恩，一个“谢”字，过于单薄。他在心底暗自说道：等我了结心愿，这条命便交给云弟了。
沈云不知他心里的主张，温声应道：“卯时一刻。”
袁峰呵呵：“我竟然昏睡了一晚。”不着急，时间还充足得很呢。
“峰哥，今天是初九。”沈云不忍心，但又不能不如实以对，“你昏睡了两天三夜。”
“什么！”袁峰大惊，猛的撑身子，欲翻身爬起来。
然而，他的伤实在是太重了。刚一动，便痛得两眼直发黑，险些背过气去。
“峰哥，你不要乱动，也不能太激动。”沈云连忙将人按住，“你现在必须静心养伤。”
那天夜里，袁峰奄奄一息的躺在草丛里。他根本顾不上询问。不过，这两天，袁家之事已经传得沸沸扬扬。他想不知道都难。
当然，这些传闻里，说什么的都有。不过，其中有两条消息绝对是事实：一是，袁峰的母亲过世了；二是，袁峰与其父反目成仇。
至于那些不堪入耳的流言，沈云看到在鬼门关走了遭的袁峰，一个字也不愿相信。
袁峰怎么能静心养伤！他流着泪，挣扎着要起床：“云弟，我要起来……我娘她今天下葬……”
沈云没有松手：“峰哥，你不要乱动。你且听我说。你娘今天没下葬。前天上午，你的两位舅舅打进袁家大院，接回了你娘。据说，袁老太爷亲口同意，你娘的身后事交由你舅舅们操办。而你的舅舅们准备将你娘送回老家安葬。”
“怎么可能！”袁峰不信，“云弟，你莫哄我。爷……袁老太爷怎么可能同意！”
“是真的。”沈云说道，“很多人都看到了，你的舅舅们连袁家备下的棺木也不肯用。是你的大舅亲手将你娘从袁家大院里抱出来，安置在马车上，带走的。”
这象是舅舅们会做的事。袁峰终于信了。知道娘最后的心愿已偿，他那紧绷的心弦终于放松。嘴里轻轻唤了一声“娘”，他头一歪，立时昏沉沉的睡了过去。
两息之后，沈云听到他发出了连串欢快的鼾声，伸手给他把脉。
唔，脉息越来越强健。总算是安然度过危险期了。沈云不由长吁一口气，起身揉了揉肿胀的太阳穴，走向旁边的长椿凳。
过去的两天三夜里，沈云寸步不离的照料着袁峰，实在是太困了，才在长椿凳上合衣躺一会儿，眯眯眼。
这也是无奈之举：袁家先后有几路人马出府，在省城及周边一带，明里、暗里的寻找袁峰。沈云他们完全不知道袁家的内情，分辨不出哪一路是敌，哪一路是友，根本就不敢冒然去外头请医。于是，袁峰的伤就只能由沈云自个儿摸索着治。
沈云生平头次真正的给人治病。而且，一上手就是奄奄一息的重伤号，完全没有实践经验的他，只能硬着头皮去治。
好在，他的师父林焱在军中多年，擅长治各种外伤。林焱在世时，不但教了他数以千计的外伤病案，而且还令他拿山中野物练手，所以，他只是在刚开始时有些慌乱。很快，他沉下心来，便渐入佳境。
苏老三和闻讯赶来帮忙的老余头自告奋勇帮他打下手。术后，他们俩都赞不绝口，逢人便夸沈云手稳，医术高明，不输军中的老医官。
手术很成功，但是，袁峰一直处于昏迷之中，而且高烧持续不退，情况很不乐观。沈云不敢假以他手，寸步不离的亲自照料着。
终于，两天三夜之后，袁峰退伤了，很快便第一次苏醒过来。
如今，他已无性命之忧，沈云象是卸下心头大石，倦意袭上心头，可以在旁边安心小睡一会儿——仍然不能睡太死，因为袁峰醒来之后，他要第一时间把脉，还有检查各处伤口的情况。
一个多时辰之后，袁峰再次醒来。这一次，他的状态明显要好得多。
“峰哥年轻力壮，很快就能恢复的。”见他怔怔的看着天花板，沈云以为他是忧心身上的伤，一边温声劝解，一边把脉。
袁峰收回目光，看着他，哑声问道：“云弟，这里是哪儿？”
“古氏前辈的别院里。”沈云如实以对。
袁峰听明白了，这里是沈云的亲友家。眉头轻皱，他又追问：“离省城有多远？”
说话间，沈云已经把完脉，先是将他的手放回被子里：“峰哥，你已无大碍，安心静养数日，便能下床走动了。”然后再答道，“哦，我们已经回到了省城里。”
“什么！”袁峰大惊失色，挣扎着要掀被起床，“不，我不能留在这里……”要是袁家的死士追杀过来，连累到沈云等人，他真是万死不能辞也。
话未说完，他被沈云按住了。
“你放心，这里安全得很。袁家的人找不到这里来。”沈云很肯定的直白道。
袁峰微怔，咬牙说道：“云弟，我的事，你都听说了吧？”世人皆说，天下无不是之父母。可他身为人子，却真的是耻于在朋友前提及那人。如今，他心愿已了，这条命都是沈云的，还有什么丑事不能跟沈云摊开来说？
况且，舅舅们听从了他的意思，强行带母亲的遗体带出袁家，已经闹得沸沸扬扬。以那人之行事作派，指不定会放出什么话来抵毁他呢。
沈云不聋也不哑，怎么可能听不到那些流言风语？
他不想让沈云误会，因此而失去这位好兄弟。是以，决定将事情的来龙去脉，一五一十的亲口告诉沈云。
果不其然，沈云点头：“听说了一些。”顿了顿，又沉声说道，“峰哥，节哀顺变。”
“那面传开了吧？”袁峰苦笑，“都是怎么传的？”
沈云劝慰道：“流言不可轻信。峰哥，眼下，你最重要的是要静心养伤。很多事，你只有身体康复了，才能去做。”
袁峰听出了他的意思——他没有信外面的流言。
“谢谢你，云弟。”袁峰吐出一口浊气，“你有空吗？陪我说说话，好不好？”
家家都有本难念的经。沈云在外面飘荡多年，更是深刻领悟到了这一点。是以，身为外人，袁家之事，他并不想涉足太深。不过，看到袁峰的神情，似乎是不吐不为快。眼波一转，他伸手扯过长椿凳，坐了下来，笑道：“无事。有什么话，你只管说，我听着呢。”
袁峰又一次道了谢，两眼向上，望着天花板，慢慢的说了起来：“我本想考中功名后，带我娘离开袁家的。不过，袁老太爷绝不可能放着我这样打袁家的脸。所以，这次考初级武者的事，我谁也没有告诉。”
“就连我娘，我也瞒着。”
“我娘一生唯那人之话是从。上次放假回家，我曾偷偷的试着问娘，等我学成之后，是否愿意随我离开袁家。娘听了后，当场就用帕子捂着嘴，流泪哭了起来。我以为娘是不肯，正想细细劝说，不想，娘却止住了哭，擦干眼泪，很平静的跟我说，‘出嫁的头一天晚上，你外祖母曾告诫我，在家从父，出嫁从夫。夫死从子。我虽然不是寡妇，这些年也过得和寡妇没什么两样。我一直在等你长大。如今，你终于长大成人，有了自己的主意。以后，我就从子罢’。”
“这时，我才知道，我一直误会了娘。娘之所以没有听从舅舅们的意见，与那人和离，大归，而是选择忍气吞声的留在袁家，并不是因为迷恋那人，而是因为我太小。袁家势大，她不能带我离开袁家，便只能留下来守护我。”
“我一时冲动，准备跟娘和盘托出我的计划。可惜，这时，一直守在外头的刘妈妈进来通报，说是袁老太爷派人来寻我，要我速去上院。等从上院出来后，我已冷静下来。娘有心疾，身体一直不是很好。我怕娘操心，所以，决定暂且瞒住母亲。那时，我觉得来日方长，等我考上功名，打点好一切之后，再告诉娘也就不迟。”
说到这里，袁峰泪如泉涌，悔不当初，哽咽道：“我好后悔……如果那天从上院回来，我把计划告诉娘，跟娘说我的武学任务得了优，娘肯定不会行如此决裂之事！”
沈云听到他母亲患有心疾，不由想起大年夜的那一提盒饭菜，心乱如麻——要不要告诉峰哥呢？
看到袁峰满头满脑的绷带，他没有再犹豫，道出了那晚之事。
袁峰听完，气得泪目圆瞪，磨得后槽牙咯吱作响：“可恨！我还当她是终于良心发现，给我娘通风报信。原来是想收渔翁之利！”
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