第一百五十章 溪木与龙爪
——4E，201年，末种之月，17日，12:00——
溪木镇（Riverwood），地如其名，坐落在白河一条支流的河边，周边更是有大量的树木环绕，同时由于身处两座山脉之间的山谷，气候较为温和，非常适宜农作物生长。
最初这里只有为了给雪漫提供粮食而建立的磨坊，再后来为了建设农夫的住所而出现了锯木厂，又为了提供锯木厂的工具而建造了铁匠铺，随着居民和房屋的增多，必须修建保护他们的围墙，这就又有了采石场，然后由于成为了安全的据点，附近的猎人们会把猎物拿到这里贩卖并临时居住，猎场和旅店应运而生。
在它不知不觉成为雪漫重要的物资出产地后，领主派来了正规士兵保护这里的安全，这样一来，商队和旅行商人也开始考虑把这里作为一个落脚点，最后，吟游诗人的入驻代表这里成为了老牌农业镇洛里斯泰德齐名的地方。
然而，这座自然形成的大镇并没有通常意义上的镇长，雪漫的领主处于某些考虑也没有安排手下来担任这个职位，如果溪木有什么大事，都由它各个产业的拥有者协商来决定，实在无法达成共识，才会派信使前往雪漫询问领主的意思。
然而，仍然有些事情却无法去询问领主，比如说，应该偏向帝国和风暴斗篷哪一边。
此时，由于哈达瓦和拉罗夫的归来，以及他们带来的消息，这些实际的掌权者正在镇上的旅店中商讨对策。
“没什么好说的，”蓝色长裙的歌尔朵看着坐在火塘周围的其他人：“必须让外出工作的所有人都撤回来，并加派人手巡逻，注意盯着天空——那可是一条龙。”
她是个典型的诺德人，有着金色卷发的碧蓝的眼睛，但体型要比其他女性娇小一些，第一次看到她的人很难猜到她是锯木厂和磨坊的老板，同时，她也是拉罗夫的姐姐。
“嗯，没错。”胡德附和着，他原本是锯木厂的工人，由于工作出色以及憨厚老实被歌尔朵看上，自然凡事都向着妻子。
“不不不，歌尔朵，你把事情想简单了，这不是伐木那么直接的事，”还没有卸下打铁专用服装的阿尔沃摇着头：“你有没有想过，那头龙为什么要袭击海尔根？”
阿尔沃是溪木铁匠铺的拥有者，手艺还不错，在满足了锯木厂的需求之余还能给其他人打造农具和武器，同时也是哈达瓦的叔叔。
“而且哈达瓦说过，那头龙越过寒落山峰消失了，没必要那么紧张。”阿尔沃的妻子西格里在旁边帮腔，她其实和歌尔朵没什么矛盾，只不过同为漂亮女人，见她出头总想唱唱反调。
“你能保证它不会回来吗？”歌尔朵把目光投过来：“别忘了，你家铁匠铺冒出的黑烟可是相当醒目，那头龙要烧的话可是头一个目标。”
“不，等等，歌尔朵，我不是在说那个。”阿尔沃打断两位女性的剑拔弩张，她们如果吵起来一定会发展到互相攻击对方的产业。
“那头龙袭击海尔根的原因，是那里的人太多了。”他说道：“犯人、马车、士兵，以及围观的居民，聚集起的人太多引起了那头龙的注意，就像朵西看到蚂蚁窝总会去浇水一样。”
“呵，我家佛罗格纳也一样，总是带着斯丹普到处惹事。”歌尔朵也想起了自己的儿子。
如果不出意外，那个捣蛋鬼会在长大后迎娶阿尔沃家的小丫头，到时候自己和阿尔沃平辈，而拉罗夫会比哈达瓦大上一辈，一定会很有趣，这么想着，她也不再刻意针对西格里了：“那么，你是怎么想的？”
“我的看法是，一切如常，但让大家都避免进行没有必要的户外活动，”阿尔沃说道：“同时派出信使去向雪漫的领主大人求援，毕竟他的宫殿叫做龙霄宫。”
“嗯，确实，独眼奥拉夫杀龙的故事我们都听过，那头龙的头骨还挂在宫殿的墙上，如果说谁有办法对付龙，那一定是领主大人——但谁去送信？”歌尔朵说。
“不如让法恩达尔去，精灵腿长，跑得快。”在一旁的吟游诗人斯万回答。
“猎场离不开人，我看斯万就可以，”背着一张精灵风格长弓的高精灵法恩达尔回敬：“吟游诗人跑得更快。”
“我看你们一起去比较好。”溪木镇商栈的老板路坎·瓦勒瑞斯没好气地说道：“要是谁被龙叼走，就不会把溪木搞得乌烟瘴气了。”
溪木镇人人都知道，猎场的蹩脚猎人法恩达尔和旅馆唱歌走调的吟游诗人斯万都看上了帝国人路坎的妹妹，和诺德人完全不同，棕发棕眼的凯米拉·瓦勒瑞斯。
他们一开始还比着对凯米拉献殷勤，到现在已经变成了互相攻击抹黑，对正主反而不怎么搭理了。
“看来你们已经达成共识，”旅店的厨师奥格那开始在各位参会者的桌上摆放面包、阿尔托酒、奶酪和烤鱼：“准备仓促，招待不周。”
————
“我们配合押送？”溪木镇通往雪漫的路口，哈瓦达和拉罗夫正和两名雪漫守卫交谈，旁边则是被捆住双手的强盗们。
不同于帝国军团深棕与风暴斗篷深蓝，雪漫守卫的制服颜色是明亮的黄色，这两名守卫的面貌看上去十分相似。
“我们兄弟俩不是来换岗的，”较为高大，自称托尔的守卫说着：“这次来溪木是为了修筑雪漫城外的西部哨塔，商量木料和石材的购买事宜，原本还需要雇佣一些劳力，不过你们带来的这些强盗正好可以派上用场。”
听到这番话，强盗们有些骚动，但被雪漫守卫瞪过去时就平息了下来。
“如果他们在雪漫挂了号，就不可能逃走了，”瘦小些，叫做洛基的守卫冲着强盗们撇嘴：“所以他们肯定会在路上尝试逃走，看守只有我们两个的话，无法保证这两天能看好他们。”
“这……”哈达瓦犹豫起来。
“还惦记亚瑟呢？”拉罗夫嘲笑道：“别想了，他看起来是个有主意的人，怎么会跑去受帝国军团的约束？”
“但同样没有接受你去风盔城的提议，”哈达瓦看了看他：“他不是说想要调查一下那头龙最后消失的地方？”
“你们想分别回独孤城与风盔城的话，可以去雪漫雇马车，顺路。”托尔说道，由于领主对于双方的战斗持中立态度，这种态度也影响到了这两名守卫，他们对穿着敌对势力制服的两人并没有什么好奇之色。
“而且，你们刚刚提到了龙，”洛基指了指天上：“想必你们也有向领主汇报的任务在身。”
确实如此，哈达瓦和拉罗夫互相看了看，但不是雪漫领主。
那头龙出现得没有任何征兆，消失得也同样无声无息，虽然斯万的老妈说它消失在寒落山峰的方向，但并不能指望一个老太太有什么锐利的眼神。
雪漫领主自有溪木派出信使告知，他们两个的任务是分别前往独孤城和风盔城以告知两位领导人海尔根之后的情况——毕竟他们撤退得很快。
“那好吧，”哈达瓦做出决定，“这段时间我们就是旅伴了。”
“呵呵。”拉罗夫看着瞬间泄气的强盗们冷笑两声，原来他们真的打算趁机逃走。
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“哼，这两个家伙最近越来越没品了。”
溪木镇通向寒落山峰的桥头，凯米拉·瓦勒瑞斯正瞪着手中的两张信纸，仿佛要用目光烧穿它们。
这两张信纸上分别写着“凯米拉，我希望你为我洗衣服做饭照顾老妈以及未来的孩子，斯万。”以及“凯米拉，我认为我们的身份相差太大，以后还是不见面为好，法恩达尔。”
然而问题在于这两张信是法恩达尔自称斯万，斯万自称法恩达尔，分别要求亚瑟转交的。
“因为溪木都知道他们的伎俩，所以去蒙骗外地人了？”凯米拉把信纸揉成一团，目光转到亚瑟脸上：“不过你果然长着一张令人愿意相信的脸呢。”
“感谢你的称赞，”亚瑟笑了笑：“现在可以告诉我关于那座山峰以及黄金龙爪的情报了吗？”
在到达溪木镇之后，哈达瓦的叔叔送了他一套基本合身的铁甲，而拉罗夫的姐姐则赠与了他一柄钢制双手剑，很明显那两位同伴告知了他们自己的喜好。
既然他们如此热情，亚瑟当然要帮忙解决那头龙的问题，正好从某个小孩子那里听说路坎的商店前几天遭了贼，丢失了一个“黄金龙爪”，而那贼的逃跑方向正是那头龙消失的寒落山峰，令他不得不怀疑它们之间的联系。
“寒落山峰得名于它上面的寒落神庙，”凯米拉说道：“诺德人的神庙都有一些奇怪的机关，用龙爪开的就是其中一种，似乎路坎弄来的那只爪子就是用来开启那间神庙机关的，但由于神庙和路上的废弃哨塔被强盗占据，他一直没敢去。”
“明白了，我会把它找回来的。”亚瑟看向被冰雪覆盖的山峰，点了点头。
第一百五十一章 神庙与尸鬼
——4E，201年，末种之月，17日，14:00——
寒风凌冽，雪片纷飞。
由于天际省原本便处于高原，寒落山峰的位置仅仅比溪木镇高出二百多米，地表就已经完全被积雪覆盖，恶劣的环境虽然令穿着铁甲的亚瑟有些举步维艰，但同样也令前方废弃哨塔中的强盗没那么容易发现他。
天际省作为自古以来便战乱不断的省份，大部分关隘路口必然修建有哨塔和堡垒，只不过由于某些地点战略意义的丧失，某些不那么关键地点的防御建筑会被逐渐放弃，然后被强盗占据。
很显然，这座哨塔是为了防御亚瑟此行的目的地，寒落神庙而修建的，很可能在远古时期，那里对交战双方来说都是非常重要的地方。
头发和盔甲已经被风雪染白的亚瑟正躲在距离废弃哨塔附近的一块巨型岩石后面，仔细观察那座哨塔以及强盗的人数和装备。
这是一座常见的三层弓箭哨塔，底层是武器库，中层是守卫居住处，最高处则是露天的瞭望台和射击位，不过被强盗占据之后，守备自然不可能像正规军那么严谨，亚瑟只在哨塔外看到一个守门的强盗，不得不说诺德人十分耐寒而且体质强大，这个强盗竟然光着膀子。
如果说这些强盗和亚瑟一直以来狩猎的野兽有什么不同，就是他们会投降，比如煤块矿场的那些强盗，虽然看起来凶神恶煞，但被亚瑟、哈达瓦以及拉罗夫打成重伤之后就会蹲在地上求饶，这时就可以把他们抓起来送给守卫领取赏金了，他们之后应该会被送去一些诸如矿坑或建筑工地之类的地方干活，也可能再次跑掉去其他地方当强盗。
亚瑟弓着身，从背后接近那个望风的强盗，然后一剑劈中他头上的铁盔，闷响消逝在风雪中，强盗转了半圈，似乎想去摸武器，但下个瞬间就双眼翻白摇晃着翻倒在地。
没有必要多生事端，亚瑟看了看全无动静的哨塔，随手摸走这个强盗携带的几枚金币，绕过哨塔继续向寒落山峰进发。
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寒落山峰之所以得名，是因为它的山顶附近有一座嵌在山壁中的巨大“寒落神庙”，虽然名为神庙，实际上却是诺德人的坟墓而已。
或许现在已经没什么人那么做了，但上古时期的诺德人的传统就是在死后把尸体经过防腐处理后用裹尸布包裹，埋葬在规格不等的石棺里，身份高贵者可能独享棺材或墓室，而较低者则不得不和其他死者共享墓室，地位更低者甚至连棺材都不会有，尸体会被随意摆放在墙壁上挖出的凹槽中。
另外，由于诺德人还有将贵重品殉葬的习俗，为了防止偷盗，他们会在各种墓室中设置各种致命机关，最后将地表封闭，修建成墓室或者神庙，这种大规模的墓葬几乎在天际的大部分地方都能找到，基本已经成了盗墓贼的聚集之所。
而亚瑟在抵达山顶后，看到的就是一个建立在神庙正门附近，足有十几个人的强盗营地，从篝火规模以及毛皮帐篷的老旧程度来看，建立的时间应该不短，而山腰那个哨塔，应该也是他们的人占据的。
如此规模的强盗营地，溪木镇却从未听说过他们的存在，这只能证明，这些强盗从寒落神庙中获取了不少好处，懒得去劫掠普通路人，煤块矿坑那批纯粹是自己倒霉。
亚瑟保持着隐蔽接近那座营地，由于代表“潜行”的星座又点亮了一颗星辰，他完全没有被察觉地接近了营地，在一座兽皮帐篷后停了下来，悄悄观察围在篝火旁的强盗们，这里能够避开风雪，而且有山腰的哨塔预警，穿着杂七杂八皮甲的强盗们并没有太过警惕。
“这神庙能搜刮的都已经搜刮干净，我们要不要换个地方？”亚瑟听到一个强盗说。
“见鬼的搜刮干净，我们甚至连第一层都没有进去过。”另一个强盗回答。
“除非我们有办法对付那头蜘蛛。”又一名强盗接话
“或许迅捷的马库尔能躲过那头蜘蛛，他拿着黄金龙爪直接冲进去了”强盗们说着：“我们再等一等，如果他带出来了好东西可不能让他独吞。”
“当啷。”“是谁！”“有人在这里！”
听到关键字的亚瑟不小心踢翻了一只铁罐，这下潜行星座上的星辰再明亮也毫无用处，他只好拔起背后的钢制双手剑，迎面朝搜索过来的强盗下盘横扫过去。
虽然亚瑟更擅长弓箭和手斧以及盾牌这些便于捕猎的武器，但对于双手大剑的熟悉感似乎来自于他的灵魂，幻象是双手握持巨剑图案的星座在清理煤块矿场时已经点亮了三颗星辰，在这座营地中除了他以外再没有其他人站着的时候，第四颗星辰也亮了起来。
“呼……”亚瑟踢了一脚导致他被发现的铁罐，看着强盗营地里横七竖八的尸体：“没有目击者，这次潜入就是成功的。”
————
“吱吱——”
亚瑟随手砍翻两只扑过来的雪鼠，继续沿着神庙破败不堪的墓室甬道下行。
正如那些强盗所说，这座神庙表层的陪葬品已经被他们搜刮一空，一些简单的机关更是被完全破坏，只不过那些破坏性搜刮的痕迹在一处被大量蛛网覆盖的墓室前戛然而止，亚瑟可以隐隐约约地地听到到那些蛛网后面悉悉索索的蜘蛛爬行声，毫无疑问这里被寒霜蜘蛛当做了巢穴，战斗力不强的强盗们自然不敢继续深入。
“有人吗？谁都好，来救救我，我愿意把财宝分一半给你——哦！圣灵在上！它又来了。”
亚瑟砍开几层蜘蛛网后，前方传来尖利的呼救声，对方似乎听到了他破开蛛网的动静而更加大声，但同时也传来了什么体型巨大的东西着地的闷响。
外面那些强盗完全没有注意到有龙飞过，线索只剩黄金龙爪，但如果这个家伙被蜘蛛抓了起来，那头龙又是谁放出去的？
亚瑟破开最后一层蜘蛛网，不出意外地看到一个被蛛网牢牢捆住的瘦小强盗，以及他面前的巨大寒霜蜘蛛。
比起之前在熊洞里砍杀的几只，这头蜘蛛明显要大上三四倍，而且反应异常迅速，转身直接朝亚瑟喷出一蓬毒液，但完全没有命中。
亚瑟直接一个翻滚，挥剑横扫斩断了大蜘蛛的半边三条腿，接着趁它失去平衡，高高起跳直接把双手剑插上蜘蛛的脑袋然后迅速拔起，蜘蛛尖叫着，绿色的毒血四处喷溅，但只命中了亚瑟及时挡在身前的皮质圆盾——那是他之前搜刮强盗营地时顺手带上的。
“现在我们应该谈谈。”亚瑟用蜘蛛腐蚀性的血液化开了捆着那个瘦小强盗的蛛网。
“谁会把财宝分给你——”强盗刚刚脱离桎梏，就直接一挣跳下了蛛网，而后直接向墓穴深处跑去。
“喂，等等！”亚瑟很清楚地看到他手上正抱着一只形似爪子的东西，丢下盾牌紧紧跟上。
这个强盗既然被他的同伙叫做“迅捷的”，跑得确实够快，在复杂的墓穴中七拐八拐几乎要把亚瑟甩掉，但得意忘形之际却一脚踩上了某个地板陷阱，被突兀弹过来的门扇机关直接打飞，狠狠地撞在挖有简易墓穴的墙上，他望着追来的亚瑟连连后退，却没注意到背后有某个双眼冒着蓝色火焰的“人”朝他高高举起了剑。
呛——
亚瑟及时地一剑挥出，拦住了那原本要把他一劈两半的长剑，然后才看到，那是一具古代诺德人的干尸，正挥舞着它陪葬的长剑试图攻击马库尔，不过动作完全不成章法，亚瑟两剑击倒了它，这具干尸双眼中原本冒着的蓝火也随之熄灭。
“救，救命啊——”亚瑟正在思考尸体怎么会复活，那个瘦小强盗趁机偷偷溜走，但几乎是立刻，就又连滚带爬地逃了回来，后面还跟着摇摇晃晃的几具诺德干尸，其中不但有挥舞着单手剑，甚至还有举着双手斧和弓箭的。
“这是什么东西？你弄出来的？”这些干尸虽然看起来吓人，但实际上不堪一击，亚瑟上前几剑劈倒了它们，那个拉弓的尸鬼更是一撞就倒，然后才皱着眉去问畏畏缩缩不敢再跑的马库尔。
“那是尸，尸鬼啊！”马库尔声音都变了调：“巨龙回归，亡者苏醒，世界末日——”
“你看到了那条龙？还有世界末日是怎么回事？”亚瑟对于尸鬼这种脆弱的怪物没什么想法，但却对另一句话很有兴趣。
“早，早上看到的，那头巨大的黑龙，它掠过了山顶，朝雪漫的方向去了，但我怎么说那些蠢货都不相信，只好进拿着龙爪来碰碰运气——”他似乎生怕再有尸鬼冒出来，紧紧跟在亚瑟身旁，有问必答：“那是诺德的远古传说，‘世界吞噬者’奥杜因回归时，坟墓中的亡者都会苏醒，而世界将就此毁灭。”
世界末日，似乎……很耳熟，亚瑟皱着眉想道。
第一百五十二章 密门与龙吼
——4E，201年，末种之月，17日，16:00——
“老大，我跟你说啊，带我来这里可是你做的最英明的决定。”
马库尔正用两根铁丝做成的开锁器捣鼓墓室角落里的箱子，同时对站在旁边警戒的亚瑟说道。
在差点被尸鬼杀掉之后，这个强盗——或者说盗贼如同惊弓之鸟般跟在身穿铁甲手持巨剑，一看就很有安全感的亚瑟身边不肯离得太远，并极力撺掇他赶紧掉头离开寒落神庙。
然而想要查清那头龙是怎么回事的亚瑟一口回绝，或许它掠过寒落山峰只是巧合，但数百年不曾出现过的巨龙重新现世，调查一下古墓中的壁画说不定会有收获，尤其是用黄金龙爪作为钥匙的古墓。
咔哒，随着一声轻响，马库尔面前的古老箱子被解开了锁，他掀开盖子看了看，抱怨了一句什么之后，从里面摸出十几枚金币揣进自己的口袋里。
众所周知，诺德人是战斗民族，他们会陪葬的一般都是自己的武器，而数百年之后，不可能还有武器完好如初，那些尸鬼手中的武器和亚瑟的双手大剑相撞几下之后，很容易就会断成两截。
武器和盔甲都陈旧腐坏，也没有找到所谓大人物陪葬的珠宝，不过所幸还有些古钱币入账。
这些金币叫做“塞普汀”，正是以塞普汀帝国命名，如果不是因为帝国统治了天际省足够长的时间，这些盗墓贼弄到的只会是已经无法流通，毫无价值的钱币。
“我怎么觉得你在吹牛，可能根本没有见过那扇门。”看着马库尔把战利品搜集完毕，亚瑟才继续向墓穴深处走去。
“我真的见过，就是因为弄不开那扇门才去找龙爪的，”盗贼弓着身子在前面探路：“当初这些家伙可不会爬起来砍人，陪葬品因为在石棺里也弄不出来。”
此时由于已经深入墓穴，那些草草安置在墙壁凹槽里的情况已经很少出现，取而代之的是漆黑而沉重的石棺，墓室的建筑风格逐渐变得古老而威严，同样，陷阱也更加致命。
咔嚓！一只尸鬼踹开自己的棺材走了出来，冒着蓝火的空洞双眼向四周扫视，很快就看到了躲在墓室通道中的亚瑟和马库尔，它气势汹汹地拖着一柄巨锤朝他们逼近，然后被通道中突兀扫过的黑沉刀锋一切两半。
“快快快。”巨大的刀锋缓缓收回，马库尔和亚瑟趁机穿了过去：“整条通道都是压板，正常情况下根本无法通过，还好有那些没脑子的尸鬼。”
咔嚓咔嚓咔嚓——在背后的刀锋陷阱重置完毕后，这间墓室其他数十具石棺纷纷被它们的“居住者”踢开了大门。
“没脑子？嗯？”亚瑟举剑格挡开一只飞来的古诺德箭，然后不规则跑动着冲向那些全都手持古诺德弓的尸鬼：“自己躲好！”
弓箭这种武器，如果刚拉开弓弦就松手，箭矢根本飞不远也没有任何力道，说不定还会戳到弓箭手自己的脚，根据目标和具体情况决定张弓力度才是正确选择，然而这些尸鬼弓箭手自然不记得那回事，一个个都把弓弦拉到最大力度才放手，这就是给了同样精通弓箭的亚瑟机会。
亚瑟合身撞倒一名尸鬼之后，巨剑直接枭首，接着抢夺它手中的弓箭，翻滚躲开一轮弓箭攒射，然后一一回敬点名。
然而这些尸鬼的本质是干尸，即使躯干中箭也毫无影响，带着身上晃悠悠的箭继续拉弓朝亚瑟瞄准，直到头部被命中，熄灭了双眼中的蓝火才会最终倒下，在此期间亚瑟也中了几箭，但毕竟是铁甲而没有被射穿，最终仍然把所有无法安息的尸鬼全部消灭。
这期间，那片神秘的星空中，代表“弓”和“重甲”的星座各点亮了一颗星晨。
“老大，谜语门就在后面……”直到战斗结束才敢冒头的马库尔溜出来，一边给那些尸鬼弓箭手搜身一边说着：“而且，竟然在最后一个墓室布置了这么多弓箭手，里面一定是个将军级别的人物。”
————
墓穴的尽头，是一条宽阔的甬道，两侧都刻有抽象的浮雕壁画，而尽头则是一扇厚实而古怪的巨门。
浮雕壁画没有任何说明文字，但以不间断的绘画描述了一副预言般的景象，巨龙在天空掠过，坟墓中爬出尸骸，最后一个场景是那头巨龙正在向互相交战的战场喷出龙炎。
“没想到这些古人在几百年前就预言了帝国和风暴斗篷的战争，厉害，厉害。”马库斯摇头晃脑地说道。
“这种模棱两可的预言，”亚瑟笑了一声：“前两个图案还好，说明这些尸鬼的苏醒确实与巨龙有关，但最后一幅，可以套在任何一场战争上——早二十年它一定会被解读为帝国和梭莫的战争。”
说着，他转脸去观察那扇带有三圈环形的大门。
大门正中，是一个爪型的凹槽，亚瑟拿出从马库尔那里缴获的龙爪比了比，正好合适，但按上去转了转却纹丝不动，于此同时，大门侧面的暗门打开，冲出了两头手持双手巨剑的尸鬼。
“原来如此，”亚瑟轻松击倒它们之后才说道：“原来不把图案排对就会有‘惩罚’。”
爪型凹槽的四周，是带有浮雕图案的圆环，它们呈四等分状，每个弧形区域上都有一个图案，看上去分别是巨龙、裹尸布、狼头和雪熊。
“巨龙回归，亡者苏醒，世界末日。”亚瑟回想着马库尔念叨的东西，再观察了一下周围的壁画，最终伸手转动圆环，令它们在爪印的正上方排列成“龙、裹尸布、熊”的顺序，再按上龙爪，这一次十分顺利，巨门内部传来什么东西转动的摩擦声，但它没有向两边打开，而是缓缓沉入了地面。
“诺德谜语门还能这么开？”马库尔瞪大了眼睛：“以后我也……”
啪拉拉拉——大门后方一群仓皇逃窜的蝙蝠打断了他的话。
诺德谜语门的背后，是一间无比空旷的墓穴大厅，不但环绕着假山，还引来了地下水作为河流，大厅正中有个范围不小的高台，而最引人注目的，是一只巨大而华丽的石棺，被摆放在高台的正中。
“撞大运，发财了……”马库尔搓着手小跑上前，亚瑟紧随其后。
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如果这就是寒落神庙和黄金龙爪的秘密，那它岂不是和巨龙无关？
亚瑟站在高台上思考着。
这次的陪葬品如盗墓贼所愿，有许多的珠宝和首饰，马库尔忙不迭地开始往自己的口袋里装，而那华丽石棺的主人似乎暂时也没有踢开棺材板教训他的想法。
不对，这里应该有什么线索……嗯？
亚瑟的目光被山壁上的一个半圆凹槽吸引了，上面刻着大量仿佛用爪子抓出一般的粗犷线条，但并不是他印象中任何语言的文字，其中某个“单词”上，正闪烁着和那些尸鬼眼中同样的蓝色光辉。
莫非……亚瑟尝试着朝它走近。
瞬间，一股冷冽的寒风从那“文字”的方向迎面吹来，令他一时之间除了那几个古怪的文字之外什么也看不见，他吃惊之下抄起了巨剑，但却没有预想中的敌人出现，只是那组文字以某种不讲道理的方式刻进了他的脑海，一笔一划无比清晰，再向那个半圆石壁看去时，文字上的蓝色火焰已经完全消失。
“老大，你看我找到了什么——”“咔嚓！”
马库尔四处搜刮“战利品”，墓穴主人毫无反应，最终他大着胆子去打开石棺前的贡品箱时，棺材盖被一脚踢开，某个明显比其他尸鬼强大的家伙从石棺中爬了出来，提着一柄泛着蓝光的双手剑，居高临下地瞪着他。
“我，我这就放回去。”马库尔语无伦次地说道，还当真打算重新把陪葬的珠宝放进去。
“【Fus】！”墓穴主人化成的尸鬼大声吼道。
这声怒吼似乎激发出了某种神秘的力量，尸鬼身前凭空出现了一股冲击波，把马库尔远远地打飞，手上的珠宝洒了满地。
喝！亚瑟自然不能等它转过身对自己故技重施，他低喝一声，挥剑从尸鬼的背后突刺。
然而这头尸鬼仿佛背后有眼睛一般，完全不回身地反向挥剑格挡，钢制双手剑在命中它的上古诺德剑时，剑身直接蒙上了一层寒霜，如果不是亚瑟及时撤剑，连双手都会被冻上。
“那是附魔武器——”飞出老远的马库尔似乎没什么大碍，正一边捡拾他丢掉的珠宝一边呼喊：“——相当值钱！”
“那个吼叫是什么！”亚瑟举剑和强大尸鬼对峙，同时向马库尔询问把他打飞的那一下是怎么回事。
“那是龙吼——”马库尔不敢接近，远远地回答：“强大的古诺德人才能掌握的技巧！”
不知是龙吼已经重新准备完毕，还是那尸鬼对马库尔对他的恭维很受用，它再次朝亚瑟张开了嘴：“【Fus】！”
巨大的气流迎面袭来，但亚瑟却感觉这阵风和刚才从石壁上获得文字记忆时没什么区别，他并没有向马库尔那样被吹飞，继而忽然明悟，那个文字的发音就是“Fus”，但目前还少了什么东西令他无法发出和面前尸鬼一样的吼声。
这头尸鬼或许觉得自己面前的敌人必然会被吹飞，因而有些麻痹大意，在吼声结束之后看见不但没有飞走反而冲杀上来的亚瑟，手上不由得慢了半拍。
噗嗤——
下一刻，它枯瘦的脑袋凌空飞起，眼中的蓝火带着不甘逐渐熄灭，最后听到的，是马库尔喋喋不休的声音。
“我们发财了，老大，这种寒霜附魔武器很值钱的，还有他陪葬的珠宝，哦，这里怎么还有块石头？”
第一百五十三章 捏脸与演化
我叫阿卡托什，
我正在捏脸。
——4E，100年，日晓之月，7日，8:00——
“这个世界的主线虽然是龙裔击败奥杜因，但过程完全不明，或许六代出来之后会给一个官方结局，但目前而言，它就是薛定谔的那只猫，用本地化的语言来说，处于‘龙破’状态。”
我一边指挥着巨龙化身拍击天上的两轮黑月，一边根据自己读到的文档向蠢系统说明。
这家伙由于完全无法获知第四纪元201年8月17日之后的历史而陷入了恐慌，准确来说，它只获得了“龙裔最终击败奥杜因”这个结果，但具体经过，乃至龙裔的身份都完全未知。
“这还只是沙盒类单机，如果跑去什么网游，你不得疯掉？”
【不会啊，那种‘游戏开发商停运’的末日元素完全没有收集的价值。】
“‘被玩家删掉’这种末日元素呢？”
【呜呜呜……】
我弹了一下小龙的脑袋，继续仰天看阿卡托什工作。
“虽然按照游戏流程，至少也得找回龙石并敲死第一条龙之后，那些‘玩家’才会各自分散，但有些人根本连溪木都不去，所以这个世界并不像之前四战那样有着固定的历史可以钻空子。”
【可是，想要击败奥杜因就必须走主线啊。】
“但你无法确定那些家伙完成了多少支线，比如如果有人协助帝国或者风暴斗篷统一了天际，那么‘和谈会议’根本就不会召开，同样，主线以及支线的进度也会对其他支线的难度产生影响。”
【那，那阿卡托什你当初玩游戏的时候走的什么路线？】
“呵呵，”我指了指英灵殿龙桥上金光闪闪的大个子“孙”说道：“那家伙当初也问了我同样的问题，我告诉他，我是——”
“天命龙裔、九领男爵、战友团领袖、法师学院首席、盗贼公会夜莺大师、黑暗兄弟会最后的聆听者，吟游诗人学院院长，成就一切善行之人，实践一切恶意之人——”
【……最后那两句并不能说吧？】
“我只是在表达主线支线全清的意思。”
【然而还是对世界历史一无所知。】
“可以啊，都学会吐槽了？”我揪住蠢系统奥杜因的翅膀往两边扯。
【疼疼疼——化身模板已经准备好，可以捏脸了——】
“会疼才怪吧，”我丢开蠢系统，看向巨龙化身丢下来的三团黑泥，把两个月亮捏到这么小真是难为它了。
战士、盗贼和法师，是传统奇幻游戏的铁三角，上古卷轴系列自然也一样。
但它没有明显的力量敏捷智力之类可以量化的东西，要看一个角色是什么职业，得看他的天赋（Perk），这种天赋表现在环绕着奈恩星的“星图”上。
由于它们只是世界外壁上的空洞而非真正意义上的星辰，所以位置实际上并不会变化，互相组合之后的“星座”因此被赋予了代表各种能力的意义，每个能够看到自身“星图”的人眼中的星座和点亮的星辰都各不相同。
而战士的话，刚刚从Fate世界出来，能想到的只有一个了。
诺德人、金发碧眼、体型调到最小，容貌调到最高，天赋把双手武器、单手武器、格挡、重甲、弓术、锻造都点满，再打上断钢剑、银蓝战裙以及所有龙吼都变为EX咖喱棒音效的Mod，完美~
我看着低配版的Saber十分满意，但蠢系统竟然在后面拆台。
【我，我们没有MOD可打。】
“丢不丢人，Mod都没有还好意思说自己是奥杜因？现编一个去。”
让Saber穿着诺德人那造型蠢毙了的铁甲，挥舞难看到家的钢剑，跟干尸和强盗打成一团，说不定还要溅一身血——莫不是在搞笑？
【我是程序，但不会编程啊，呜呜呜……】
“真麻烦……提示姐姐？能想想办法吗？”
【提示：可选择上一个世界特定英灵的外形，由世界自行演化。】提示姐姐瞬间回答道，比那个蠢系统靠谱多了。
“天赋照我刚捏出来的设置，外形就直接采用Fate世界的亚瑟王——不过话说自行演化是什么意思？”
【提示：已开始自行演化。】
话音刚落，面前的一团黑泥直接消失，但提示姐姐没有回答第二句提问。
【所谓自行演化，就是在角色出生之前便设定好周围的环境，将他向特定的性格、特长和外貌引导，并在剧情开始时达到要求。】蠢系统接话。
“哦，婴儿穿？”
【具体来说不是那么回事，不过看起来差不多。】蠢系统顿了顿，【不过暂时看不到成果了，因为正在从亚瑟的祖父母开始演化。】
为了外貌的基因优化？
“出生之前一切就被安排好了，如果她知道是我干的会不会弑神——”我话说到一半就停了下来，然后耸耸肩：“作为一个名字都没有的NPC，我好像没什么对她表示同情的立场呢。”
接下来是盗贼或者刺客，潜行职业。
上古卷轴世界的潜行，和魔兽世界那种彻底消失的“潜行”完全不同。
它是一种利用阴影和光线让别人无法注意到的技巧，如果在明亮的光照下正面出现在敌人的视线中，就算是潜行100级，潜行星座全点亮，也照样会被发现。
要想达成魔兽世界那样的效果，需要的不是潜行技能，而是魔法系的幻术，一个消除自己所有声音的“轻声术”加上一个隐藏身形的“隐身术”，在法术有效期间，哪怕凑到别人脸上都不会被发现。
如果再配上潜行系“不会触发压板”“背刺十五倍伤害”等天赋，一个标准的“幻刺”就出炉了，就算一群敌人聚在一起，也会看着周围的同伴一个个倒下而完全不清楚是怎么回事。
不过问题在于，如果没有把幻术练到最高级，这种隐身对于恶魔、机械和不死生物是无效的——它们根本不靠眼睛寻找活人。
另外就是，潜行职业完全依靠潜行状态的超高伤害加成，它很难，或者说根本没办法对付龙，尤其是由于技能点得多，级别过高，敌人等级随之升高之后，会出现“一出隐身直接死”这种尴尬场面。
“唔……那么就不让她去对付恶魔亡灵机械或者龙好了，”我看了看捏好的喵萝，实在不想重新设置：“让她加入黑暗兄弟会？平时都是对付普通人，幻刺日后行刺国王时也方便点。”
【行刺国王？那可是你救下来的小国王的后裔，作为塞普汀帝国崇拜的主神，支持对国王的行刺的话，会自动发出命令他自裁的神谕的。】
“……那我就不支持，做到那个任务线的话想办法和平解决。”
【怎么和平解决？另外你把她的年龄设置得这么小，要用什么理由加入刺客组织？】
“嗯，嗯，让它们全都‘自行演化’。”
【真能偷懒……】
“闭嘴啦，沙盒游戏就是这样的。”我继续扯奥杜因的翅膀。
【提示：已开始自行演化。】
最后是法师。
或许上古卷轴的制作公司为了避免和DND魔网系法师以及韩系蓝条法师雷同，专门设计了一套法术体系，威力越大，等级越高的法术，耗魔就越多，所有法师的Perk和装备，全都围绕着加快法术恢复，增加法力上限、减小法术消耗来进行。
正常情况下，卷轴系法师完全体的表现是，实现使用各种护盾以及斗篷法术保护自己，使用几乎看不出消耗的法术清理杂兵，使用一次用掉大半法力的高消耗法术实现特殊战术或者攻击敌方首领，而在战斗期间，法术不停地快速恢复。
看起来就像暗黑破坏神三的奥术师。
然而玩家的智慧是无穷的，他们把附魔练到满级，给法师袍以及首饰上附加“减小25%XX系法术消耗”的法术，只要凑齐四件装备，对于某些系别的法术就可以随意无限使用，想要使用其他系法术只需要换衣服首饰就行。
作为本世界至高神，对这种行为自然是——大力支持！
种族就选高等精灵，附魔炼金点满，做几套各系法术0消耗的套装，尤其重要的是，所有法术天赋全都不点，让所有人都能看出她毫无法术基础，结果却是能随便放各种禁咒——传说中的地瓜法师再现江湖。
【嗯……也要自行演化吗？】
“这个直接扔就行，冬堡那个大坑是什么时候出现的来着？就那个时候丢进去，高等精灵来求学，结果遇到大塌陷，身份证明、财产什么都没了，接着表现出法术天赋让法师学院收留，完美。”
【可是，大塌陷死掉那么多人，你没打算救吗？】
“……咦？”
【黑暗兄弟会，他们可是一路杀害了不少无辜的人，你只准备救下老国王？】
“……”
【还有亚瑟王，如果按正常发展的话他应该会加入战友团，但是那几个剧情中必然会牺牲的……】
“你不是把那个‘背负所有痛苦和不幸’的愿望算在我头上了吧？我可不是圣母，那些人——”
等等，那些人还真不是必须死的，而且当时玩游戏的时候也尽力救下了好几个来着。
当时林好可没有觉醒自我意识，虽然有和系统赌气的嫌疑，但那个愿望是我自己说出口的。
“提示姐姐，把这个法师也按照设定演化。”
【提示：已开始自行演化。】
思索间，面前那个捏的面貌和我自己十分相像的高等精灵女法师消失不见。
第一百五十四章 狼人和女孩
——4E，201年，末种之月，17日，21:00——
“辛丁，妈妈说你该去休息啦。”拉维西亚跑进谷物磨坊，对推动碾子的灰发男子说着：“她说‘佛克瑞斯死人比活人多，就算磨出更多的面粉也没有人买的’。”
“呵，”辛丁没有停下脚步：“你可以去告诉你妈妈，那些帝国士兵明早离开时一定会购买许多食物带走，他们可不是要来这里驻扎的。”
“不行，妈妈说了要让我看着你停止工作。”小女孩左右看了看，跑到磨坊墙角的一张木凳上坐下，睁着大眼睛看辛丁工作。
她大概理解错那句话的意思了，辛丁想着，再过一会这一批谷物就能磨完，让她稍微等一下应该没什么问题。
辛丁是一名流浪者，这是一种不怎么受待见的身份，因为天际省地广人稀，如果不是好吃懒做，无论是在城镇做工或者打猎甚至参军，都能生活下去，会变成流浪者，就意味着这个人有变成强盗或小偷的倾向，城镇守卫看到他们都不会给好脸色。
所以，当辛丁来到佛克瑞斯（Falkreath），被“尸光农场”的马西斯夫妻收留的时候，就下定决心要努力做工报答他们。
虽然农场名字听起来有些可怕，但与“死人之酒”旅店、“灰棺杂货铺”以及“墓穴钢铁”铁匠铺一比，倒显得十分正常，会起这种名字，是因为佛克瑞斯城被称为“天际最大的墓地”。
它没有城墙，环绕着镇中心的是规模庞大的公墓群，这些公墓比佛克瑞斯本身的历史还要悠久，由于同时和赛洛迪尔和落锤省接壤，属于兵家必争之地，历史上爆发过无数次大战，阵亡的士兵都安葬在这里，即使是现在，帝国军团和风暴斗篷也会把战斗中牺牲的士兵送来。
最后，由于佛克瑞斯密集的墓地，引来了八圣灵之一，掌管生死轮回、葬礼和墓地的圣灵阿凯(Arkay)的注视，祂凭借“生死轮回”神职附加的“季节变换”特性，赋予了佛克瑞斯“不受季节变化影响”的特质，虽然祂的本意可能是为了保护墓地，但结果却令佛克瑞斯变成了天际第二大的粮食出产地。
而辛丁工作的农场，只是其中规模较小的一座。
那些帝国士兵宣称他们捉到了风暴斗篷的领袖，但他却被一头龙救走了，简直是无稽之谈，辛丁继续推着石磨，从士兵疲惫而狼狈的模样来看，大概捉拿风暴斗篷这件事是真的，但反而陷入了对方的埋伏，被打得灰头土脸。
由于佛克瑞斯的特殊性，敌对双方都没有把这里当做战略据点的意思，只是在领主更替方面互相暗中较劲，毕竟不管是哪方都不会希望自己死后还无法安宁。
这样的话，自己应该能在这里安静的住上几年，继而慢慢想办法解决“那个问题”，而不是被迫四处流浪。
在辛丁停下石磨，把谷壳和面粉分别收集起来之后，才发现农场主马西斯的女儿，刚刚九岁的拉维西亚已经抱着她的膝盖睡着了。
呵呵，辛丁轻笑了下，作为流浪者，佛克瑞斯的小孩子一直对他避之不及，不用猜就知道是受他们父母态度的影响，说不定还会在那些孩子不睡觉时拿自己去吓唬他们——由于周围全是墓地，拿尸鬼或者鬼魂吓唬的效果大打折扣。
只有小拉维西亚不怕他，而且还多有亲近，原因的话……或许和她并不喜欢种植与收获，反而更喜欢野兽和打猎有关吧。
等她再长大一些，并获得马西斯夫妇许可的话，辛丁想道，或许他可以把自己的猎装、长弓以及狩猎的经验全都交给她。
然而，这个想法在下一刻破灭了。
当辛丁正打算像之前数次那样伸手去抱起女孩把她送回父母身边时，某个熟悉的、令他无比恐惧的狂野思绪瞬间压制了他的思想。
【猎物！撕碎！鲜血！】不，等等……【杀戮！死亡！吞噬！】停下——
辛丁绝望地看着自己朝女孩伸出的双臂瞬间覆盖上浓密的兽毛，而最近习惯了农活的双手也变成了巨大的爪子。
不！海尔辛陛下！为什么！？
绝望的呼唤完全没有获得回答，在辛丁的理智被完全吞噬之前看到的，是爪子上巨大指环反射的亮光。
————
拉维西亚一点都不喜欢农场里的农作物，它们就像环绕着佛克瑞斯的那些墓碑一样，冰冷而沉默，远不如飞舞的蝴蝶、偶尔能看到的野山羊以及鲁尼尔养的那条老狗亲切。
鲁尼尔是阿凯神庙的祭司，管理着周围的墓地，他看起来非常老，总是喜欢说一些“生死轮回不止”之类奇怪的话。
拉维西亚原本经常会去找他——的狗玩，但不久之前他跟父母说了什么“会死于野兽爪下”之类奇怪的话后，他们就再也不让她接近任何动物了。
而且，在听说新来的流浪者曾经做过猎人之后，更是直接请来做了帮工。
她不知道怎么表达，但这个叫辛丁的大个子给她的感觉，就像一种比鲁尼尔的狗更凶猛的野兽，虽然有些害怕，但每天总是忍不住找借口接近。
被强烈的心悸惊醒时，拉维西亚看到面前有一头巨大的野兽，它的身体看上去像是异常强壮的人，浑身长满了一根根如倒竖钢钉般的黑毛，但脑袋却是狼的形状，正呲着雪白的牙齿，挥动锋利的爪子朝她扑来。
“真好看。”她脱口而出。
唰——巨大的爪子从她身前掠过，垂在右侧肩膀的麻花辫被直接斩断，肩部的衣物也被抓出了一道裂缝。
但她本人却已经出现在了磨坊外面，正被一个头戴兜帽，身穿看起来和鲁尼尔有些相似的长袍，黑发黑眼尖耳朵的大姐姐抱在怀里。
“哇塞，”她听到这位女法师自言自语：“海尔辛这‘野兽的直觉’还真强，我刚刚打开‘湮灭之门’他就发现我要做什么了。”
“姐姐，你能帮帮辛丁吗？”拉维西亚伸手抓住她的衣服。
“他的话，很麻烦，只要那戒指在，他就会一直被海尔辛控制，还是关起来比较稳妥。”女法师说着一些女孩无法理解的话，“总之，先关起来吧，你如果喜欢狼人的话，我可以送你去周围全是狼人的地方。”
女法师腾出一只手，在空中划出一排漂亮的文字，接着轻轻一拍，拉维西亚便看到因为失去目标而大声咆哮的“辛丁”面前出现了一个“自己”，然后被蒙住了眼睛。
嚓嚓——噗嗤——嘶啦——咔嚓咔嚓——
“我的天——”拉维西亚感觉抱着自己的女法师在不停地颤抖抽动：“就算事先准备了减伤也……我去，你这头疯狗，啊呀——”
等女法师气喘吁吁地松开蒙她眼睛的手之后，拉维西亚便看到恢复原型满身是血的辛丁正对着面前一大滩血迹发呆。
“莱西——”“哦不——”“你对佛克瑞斯的居民犯下大罪，跟我们走一趟。”
听到狼嚎赶来的马西斯夫妇当场晕厥，全副武装的佛克瑞斯守卫则兵刃出鞘，紧张地把他团团围住。
“我……”辛丁抬起手，看着自己指间夹着的小麻花辫尾端，又望向地上的血迹，目光逐渐失去了神采：“你们杀了我吧……”
“爸爸——妈妈——”拉维西亚挣扎着想要跑过去，但被女法师牢牢抱住，尤其奇怪的是，近在咫尺的所有人都对她们两个视而不见。
“拉维西亚，你是个大姑娘了，”女法师声音有些虚弱地说道：“如果你一定要现在出去，辛丁只会瞬间变成刚刚的怪物，把这些守卫连同你的父母一起杀死。”
“那怎么办？”小女孩停止挣扎，虽然仍然无法理解发生了什么事，但这个女法师是在帮自己没有错，而且目前为止没有人受伤——除了这个法师自己。
虽然她的长袍没有破损，但却有不少爪型和齿型的血迹正不断地在上面出现，又随着在同样位置泛起的淡淡金色光芒而消失。
“快点走！”由于对方能够变成狼人，守卫们到底不敢直接击杀，举着武器把辛丁朝牢房的方向押送：“你会得到正义的审判！”
“该死的辛丁！我们就不该相信你！”马西斯夫妇很快醒了过来，对着垂头离开的辛丁大骂：“你哪里是猎人，你自己就是个野兽！该死的野兽！”
“我会送你去一个地方，”女法师挥动双手在身前召唤出一道布满了星辰的裂缝：“那里有很多人都和辛丁一样，但可以控制自己，当他们决定解除自己的血脉时，你就提出辛丁的事情请他们帮忙。”
“爸爸妈妈和辛丁……”拉维西亚看着不远处的一片混乱，似乎佛克瑞斯的领主都被惊动了，派出自己的护卫来询问情况，并立刻加入了押送队伍。
“由于这起事故牵扯到魔神，他们不敢随意处置，应该会把他压在最深处的水牢里并上报”女法师带着女孩走进裂缝：“等这件事最终解决，你就可以回来——不会很久的。”
“……嗯。”
第一百五十五章 公主和预言
——4E，201年，末种之月，17日，23:00——
“医师，我丈夫什么时候能站起来？”
蓝宫位于独孤城最深处，以其天蓝色的屋顶和墙壁得名，是继图留斯将军的军营杜尔城堡以外，独孤城最易守难攻的地方，同时也是领主兼天际至高王托伊格处理政务以及居住的场所。
金发艾丽西弗，托伊格的妻子，在她的丈夫倒下后暂时代理了他的领主责任，但她面对那些错综复杂的文件，报告和命令时有些力不从心，在理解丈夫工作的同时，比任何人都希望他能够快点好起来。
她虽然出生于贵族世家，但却没有被当做一名领主来培养，那夸赞她美貌以及在太阳下会如黄金般闪耀长发的“金发”称号对于目前的情形毫无帮助。
“快了，别急，”安吉拉·莫兰德慢腾腾地说着：“别急，亲爱的，小托伊格只需最后一副药。”
“安吉拉芬芳”是一间历史悠久的魔药商店，据说它是很久以前另一个也叫做安吉拉的炼金师开设的，但由于独孤城同时也有天际省最大的圣灵神殿，贵族们生病或受伤后更倾向于去找神殿中的祭司治疗而不是去喝原料十分奇怪，味道也不能保证的各种药剂，于是这间魔药店变得越来越符合它的名字，几乎要成为一家香料店。
托伊格的问题出在乌佛瑞克·风暴斗篷行刺时发出的龙吼，那位帝国公主正面承受了龙吼仍然行动自如，而这位至高王明明只是受到了一次撞击而已，却直接瘫痪在床，即使请神殿的大祭司洛伦德来亲自使用治疗法术也毫无痊愈的迹象，最终只能尝试传统的魔药。
薰衣草、山花、蝴蝶翅膀、倒吊苔、乃至夜茄、死亡丧钟等有毒性的炼金材料被那位店主老太太制成了各种魔药给他尝试，艾丽西弗甚至怀疑她在拿至高王试药，不过最终托伊格还是因此恢复了一半——上身可以行动并处理公务了。
“我想想，最后一副药的配料应该是——”安吉拉·莫兰德摇晃着脑袋：“一块银锭，一朵死亡丧钟、一颗红宝石和一捧吸血鬼灰烬，没错，就是这样。”
“这，其他的材料好说，但吸血鬼灰烬……”由于没有在议政厅，艾丽西弗无法向总管佛可·火胡或者宫廷法师希比利·斯丹特咨询，只好把目光投向自己的丈夫。
托伊格的容貌看起来很年轻，虽然为了保持威严而留起胡子也没什么太大的改变，波浪般的褐色卷发让他变得更加有魅力，即使半坐在床上也无损其风度。
“吸血鬼，”至高王说道：“它们中的大部分应该已经在那次对警戒者之厅的攻击中被消灭了，残留下来的不是混在城市中就是躲藏在偏僻的洞穴中。”
他指了指床头矮桌上的一些报告：“那些宣称自己见到过吸血鬼的目击者，看到的大部分都只是狼、蝙蝠或者邪恶法师而已。”
“不行的话，只能发布悬赏令清理那些值得怀疑的洞穴了。”艾丽西弗拿起几份报告尝试分辨真伪。
————
拉哲·帕拉索斯，塞普汀帝国皇家卫队的精英，身材高大，相貌英俊，作战技巧娴熟，隶属为皇帝前往天际省提前扫清不安定因素的“锐眼鹰”分队，奉命保护公主殿下艾米莉亚·塞普汀，刚刚在蓝宫屋顶找到了第十四次从他眼前消失的公主。
“……拉哲，吸血鬼灰烬是什么？”体型娇小的紫发女孩正坐在屋顶边缘，向自己的保镖问道。
“那种邪恶的生物在死亡时会燃烧起来，”拉哲回答：“这种燃烧的余烬就是吸血鬼灰烬，必须在它们落到地面之前收集起来，否则将无法把它们和泥土区分。”
“……作用？”公主继续问道。
公主殿下说话前总会顿上片刻，看起来似乎是在思考措辞，但有些时候即使是简短的单词也会如此，拉哲虽然对此有所疑问，但却没有打算对皇室的事情寻根究底。
“它拥有隐形、恢复法力，增加生命的作用，因此有时会出现在隐形和法力药剂的配方里，”拉哲回答：“如果不在乎味道和后遗症直接吃掉的话，能隐身几秒。”
“……哪里能买到？”公主歪了歪头，站起身似乎准备离开。
而即使以拉哲不那么灵敏的听觉，也能听到金发艾丽西弗代领主将安吉拉老太太送出门的声音。
这种想要什么直接出钱买的作风，是他印象中最符合“公主”这个概念的行为，由于皇帝陛下把整个东帝国公司交给了她，会变成这样也是难免的。
那是自古以来就由皇室把持，在晨风和帝国之间运送乌木矿、粮食以及其他物资的巨大船队，几乎在所有行省都有众多港口和据点，虽然由于天际省的气候问题而无法大规模展开运输工作，但仍然十分有钱。
“买不到的，”拉着跟着公主在屋顶上行走：“就像领主说的那样，它们已经近乎灭绝，即使那些目击报告中明确发现了吸血鬼，也只可能是不会自燃，无法收获灰烬的新晋、低级吸血鬼。”
“……怎么找？”公主停下了脚步，让屋檐下一队守卫走过，才跳跃过两间房屋的间隙。
蓝宫的守卫对她来说形同虚设，行动毫无阻碍就像在自己的家里一样——不过想想确实是那样。
在公主殿下来到独孤城之后，托伊格领主便把城里最大的房屋，傲矛别墅送给她居住，虽然公主看起来不太喜欢它，也很少在那里住宿，但是她后来主动替托伊格挡下龙吼的行为一定有那套房子的原因没错。
“至少在锐眼鹰根据地龙桥附近没有吸血鬼，”拉哲摇摇头：“或许领主的宫廷法师可以用预言法术找找看。”
“……有道理。”艾米莉亚公主忽然从房顶翻了下去，反手勾住房檐，三两下打开窗子跳进屋内，认出这间屋是独孤城宫廷法师希比利·斯丹特女士的居所后，拉哲只好用同样的动作跟上，并准备大声向那位女法师告知自己已经进入。
“艾米莉亚，还有帕拉索斯先生，”窗内并非卧室而是客厅，穿着深蓝长袍的宫廷法师正坐在桌前捧着一本书在读，对穿窗而入的两人没有什么太大的反应：“这么晚来找我，有什么事？”
“……我们来找吸血鬼，”公主说道。
嗡——
拉哲瞬间感到至少有六种致命的法术和机关瞄准了自己，由于它们没有一个是对准艾米莉亚的，这才让他没有立刻发作反击。
“……灰烬。”刚才明显忘词的公主把话补充完整。
指向拉哲的所有致命攻击瞬间消失了一半。
“哦？为什么来我这里找？公主殿下？”希比利放下书，带着微笑向女孩询问道。
“……因为吸血鬼灭绝了，托伊格需要灰烬，请你占卜一下哪里有。”拉哲看到公主对那些攻击全无所觉，如果不是足够迟钝，就是因为根本没有任何攻击是瞄准她的。
唰——所有的预备攻击全部消失，拉哲松了口气，虽然当真打起来不一定会输，但这里仍然是蓝宫内部，闹起来一定会很麻烦。
说起来，这位容貌仍然是年轻女子的宫廷法师已经为独孤城领主服务了三代，她从托伊格的爷爷开始就已经是独孤城的宫廷法师，许多人猜测她有精灵血统，结果真相更加惊悚，她是一名吸血鬼。
在知道结论的情况下，许多条件就可以反推出来了，比如厨师说一直没见过她吃饭，比如独孤城监狱的犯人们总是抱怨睡着之后会被老鼠咬，虽然不知道具体原因，但她似乎打算隐藏着身份，一直守护独孤城。
不过那些预备攻击算怎么回事？身份暴露打算杀他灭口？但公主知道就没有问题？
……嗯，以公主的个性和身手来看，好像确实没有，以他锐眼鹰精英的身份，还会在眼皮底下被公主溜走，她的实力，至少潜行方面是毋庸置疑的。
“在独孤城的西方山峦中，有一处‘月松洞窟’，您要找的东西就在里面，”拉哲腹诽间，希比利已经完成了一次水晶球占卜，告知艾米莉亚结果后眯起眼看向拉哲：“如果你让公主殿下伤到一根头发——”
“那你跟我去？”拉哲不甘示弱地回瞪。
“如果你承认自己无能的话。”宫廷法师以书掩口。
虽然对这位宫廷法师有所不满，不过水晶球展示的结果却令他稍微放下心来，奈恩大路的魔法中并没有“预言系”法术，所谓占卜基本上是向圣灵或魔神寻求启示，魔神的回答会很快，但无法知道是否有陷阱和骗局，而圣灵虽然应答的几率很小，但可以保证绝对没有水分。
刚才出现在水晶球里的景象，似乎是一条龙，如果是阿卡托什，时间龙神亲自应答，那就更不会有什么问题了。
“……谢谢。”公主殿下回应道：“我会清空那里的。”
第一百五十六章 旅途和事件
——4E，201年，末种之月，18日，8:00——
当亚瑟在沉睡巨人旅馆的客房里醒来，得知马库尔已经偷跑掉之后，并没有感到惊讶，或者说，在历尽千辛万苦从寒落山峰上下来，只随意租了两间房休息而没有把那些宝石和首饰从小贼手中要回来时，就已经猜到了这个结果。
从天际省的平均消费水平来看，那些东西如果出手的话大概会是一大笔塞普汀金币，比如租下巨人旅馆客房一天的费用是10枚金币，一整个面包的价格是2金币，素菜在3到5枚金币之间，足够四个人吃的奶酪圈也是10金币，就算想吃些好的，一份烤牛肉也仅仅需要15金币。
所以，对冒险家或者旅行者来说，50金币足够他舒服的度过一天，如果像普通农夫那样不住旅馆并省吃俭用的话，10金币就已经足够。
亚瑟平时打猎时，一张完整的狼皮大约价值100金币，而如果是熊皮，卖相好的话甚至可以超过200金币，至于村庄居民，比如歌尔朵锯木厂的工人，劈上一天柴获得的工钱差不多是30金币。
而那些宝石和首饰，即使由于年代久远有所磨损，但最便宜的也至少价值500金币，当然，由于那些东西一看就是墓葬，马库尔也一脸盗墓贼的衰样，商人抓住了他的把柄，收购时会把价格压到很低，价值500金币的珠宝很可能被压到100甚至更少。
那个看起来没什么脑子的家伙如果被唬住匆忙出手，之后有的是时间后悔。
至于现在，有了路坎·瓦勒瑞斯对他找回黄金龙爪的报酬400金币，已经足够他前往雪漫城了，虽然哈达瓦和拉罗夫已经先一步前往雪漫示警，但亚瑟怀疑他们很可能不会去见那位在帝国和风暴斗篷的战争中保持中立的领主，而是直接雇佣马车分别去各自的大本营。
至于押送强盗同行的两个雪漫守卫，他们恐怕连面见领主的资格都没有就被打发走去工作了，比如亚瑟去佛克瑞斯贩卖毛皮和肉类时，偶尔能见到领主的总管，但从来没有遇到过领主，守卫更是不能随便乱跑。
从溪木前往雪漫，如果是步行，大约需要一整天的时间，就算骑马，也快不了多少，那是由于天际气候寒冷，牛和马等大型家畜都有着长长的绒毛和厚厚的脂肪，虽然耐力不俗，但速度方面就无法恭维了。
得知亚瑟要前往雪漫，溪木镇上的几家话事人纷纷为他准备行装，拉罗夫和哈达瓦离开时虽然也有行李，但各自倾向于风暴斗篷和帝国的两家人是肯定不会为对方准备的。
不好保存必须先吃的蔬果面包，耐存放用作长途旅行的奶酪腌肉和熏鱼，把亚瑟的行李几乎塞满，阿尔沃特意把亚瑟的盔甲和武器打磨了一番，而歌尔朵不甘示弱地为亚瑟准备了面见领主时的高级服装，凯米拉甚至给他塞了几件“遇到好姑娘可以送给她”的首饰。
话说那是你自己常戴的首饰吧，莫不是在暗示什么？
在斯万和法恩达尔快要喷火的目光注视下，亚瑟背着鼓鼓囊囊的行囊向溪木镇众人告别离开。
——12:23——
虽然溪木镇位于山间谷地，并且气候温和，但它实际上仍然处于山地，前往雪漫的路途是倾斜向下的，因此就算亚瑟顶盔掼甲，背剑提包，行走的速度也不算太慢，并在正午时分抵达了山口的宿营地。
虽然被称为宿营地，但实际上只是一堆篝火和几顶帐篷，以及周围一圈简陋的石墙，这种宿营地在天际省的道路上可以说随处可见，互相之间一般会相距五六个小时的路程以便旅人和商队休息，由于它们只有临时休息的作用而无法作为据点，所以也不会被强盗看上，但如果要在此过夜，则需要提高警惕并安排人守夜——因为它的防御性也几乎没有。
而此时，这处宿营地已经有人在休息，他四名穿着帝国军团皮甲的诺德大汉正围着篝火用餐，一名只穿着麻布衣看起来像是囚犯的男子则垂头丧气地被绑着手坐在一旁，显然，押送者吃饱喝足之前是不会给他吃东西的。
亚瑟粗略一看还以为是马库尔被抓了，但那囚犯身上浓郁的死亡气息令他推翻了自己的判断。
“帝国事物，禁止干涉！”帝国士兵们同时把目光投向亚瑟，同时为首的那个站了起来。
亚瑟注意到，他们看到自己的铁甲和大剑时有一瞬间的紧张，但看到自己的脸时又放松了，为首的士兵只是例行公事般提出警告，那名囚犯甚至连头也没抬。
帝国士兵押送囚犯，看起来很正常，但反应却有些微妙，明显与自己金发碧眼的典型诺德外貌有关，亚瑟飞快地思考着，很快得出了结论。
“你们也配自称诺德人？”亚瑟板起脸，大步走过去：“帝国禁止我们信仰塔洛斯，你们就算不打算反叛，也不该为难我们的同胞！”
“什么？你——”为首的帝国士兵张口结舌。
亚瑟走到那名囚犯身旁，把蔬菜瓜果类不好携带也很难一口气吃光的食物塞给他：“帝国战败是他们的事，想要禁止诺德人对塔洛斯的信仰，就让那些精灵自己打到天际省来！”
“……”不止是帝国士兵，就连囚犯也呆住了，不过从他们的态度来看，自己明显猜对了。
就算自己表达了明显倾向风暴斗篷的意愿，而且看起来也很厉害，但那名囚犯完全没有求救的意思，低头吃着给他的食物，反而更沮丧了。
“呵呵，其实——”一名帝国士兵似乎打算说什么，但被为首的那个阻止了。
“那些大人物之间的事，我们当小兵的不懂，”为首士兵看着亚瑟说道：“这是风暴斗篷的重要成员，你想给他食物可以，如果想要救他，我们会首先一斧子砍死他。”
“哼，诺德之耻，我不屑和你们为伍。”亚瑟哼了一声，转身离开营地继续向雪漫前进。
听着后面隐约的谈话声，亚瑟证实了自己的猜测，这批人不是什么帝国士兵，而是风暴斗篷，很可能就是从海尔根逃出来的。
他记得很清楚，帝国军团是有序分层次撤退的，而不是像风暴斗篷那么一哄而散，所以这几个风暴斗篷士兵很可能陷入了包围，冒险偷了几套军服后伪装成军团士兵押送着被偷衣服的倒霉鬼离开，这里已经可以算是安全地带了，他们很可能准备吃完这顿饭就就杀掉他直接逃走。
不过经过自己刚才一闹，他们确信那种伪装可以骗过大部分人，就不会很快放弃伪装逃走，也就不能杀掉那个囚犯，证据就是刚才自己转身之前，囚犯身上的死亡气息已经彻底消散。
对于这种能力到底是哪个圣灵或者魔神赐予的问题，亚瑟仍然没有头绪，但是，只要他继续持之以恒地救下所有身上缠绕着“死亡”的人，总有一天会明白的。
——17:38——
离开山口宿营地，很快会看到整个雪漫平原出现在面前，大片的农庄在白河两侧星罗棋布，更远些则是壮丽巍峨的雪漫城，仿佛触手可及。
但是很可惜，这是从高处眺望的结果，想从目前的位置走到雪漫城，仍然需要小半天的时间。
而且，亚瑟隐约听到了几声狼嚎，这是狼群有着“找到猎物”意义的嚎叫，但以自己这身铁甲和大剑，就算它们想袭击自己，嚎叫的内容也该是“发现敌人”才对。
那么，它们口中的“猎物”应该就是前方不远宿营地里的旅人了，亚瑟加快脚步赶了过去。
“老实跟我们回去，伊曼，不要逼我们动手。”一个口音奇怪，仿佛嘴里含着什么的男性声音说道。
“我说过，你们认错人了，离我远点！”同样有些口齿含糊，但总算能听清的女性声音带着恼怒回答。
“你的化妆术和伪声以及表演的本领我们都很清楚，你骗不过我们的，伊曼。”男声看起来非常固执且自信。
“我不是那个该死的、被诅咒的‘伊曼’！”女声听起来已经怒不可遏了。
亚瑟绕过营地的石墙，就看到了三名红卫人，皮肤发红的两名男性和一名女性。
男性头戴包头巾，身穿短褂和马裤，腰间配带着雪亮的弯刀，而女性则穿着相当本地化的麻布长裙，看起来就像是普通的旅馆招待。
“我说——”“没你的事！诺德人！”
亚瑟正打算开口提醒，结果被三名红卫人一起吼了回来，再加上他们身上并没有什么死亡气息，于是耸耸肩住口，毕竟除了天际之外，落锤省也以民风彪悍著称。
“你到底走不走，伊曼。”红卫男性已经抄起了弯刀。
“你想来硬的？那就试试看！”红卫女性已经懒得辩解自己的身份，朝两名男性举起了拳头。
来了六，不，七头狼，还是战斗力很强的雪狼，多半是由于那头龙的缘故，它们被龙威吓坏，慌不择路跑到这种没有保护色的地方，如果不是这几个人在吵架，大概早就发现了，亚瑟观察着周围推测。
“嗷呜——”随着狼嚎，潜伏到附近雪狼们同时朝营地内的人扑来，看起来没什么战斗力的女性红卫人之外，每个男性都受到了两名雪狼的袭击。
“喝！”“嚓——”或许以前的亚瑟还无法这么轻松的解决雪狼，但自从莫名点亮了星空之后，他的战斗能力已经有了实质上的飞跃，两头比其他同伴更加高大雪狼也只费了他四剑的功夫。
回过头去准备帮忙时，却发现另外五头狼已经全数毙命，除了一头大概是被弯刀杀死的之外，其中四头都死在了红卫女人的拳头之下。
“你们还坚持我是‘伊曼’吗？”虽然气喘吁吁满身狼血，但她的气势一点没减，正捏着滴血的拳头瞪视两名红卫男人。
“不！我们认错人了！”异口同声。
第一百五十七章 红卫和巨人
——4E，201年，末种之月，19日，6:00——
经过一晚的休息，亚瑟和几个红卫人在清早重新上路。
对于那位自称“萨蒂亚”的红卫女子能空手杀狼，亚瑟并未太过惊讶。
因为在他的印象中有不少女性都能轻松做到这点……不，等等，他除了城镇守卫之外还接触过什么武力强大的女性吗？
当时亚瑟陷入了对自己回忆的纠结，两名红卫刀客求救无门，被萨蒂亚以“冒犯贵族”的名义扣下做了仆人。
由于落锤省和梭莫持续战争的影响，许多红卫贵族迁往其他省份躲避战乱、其中只有极少数还能在赛洛迪尔或天际省维持自己的身份，大部分在失去了财富后不得不隐藏自己的身份从事各种工作。
对其他省份的人来说，红卫人或许只是骄傲和好斗了一些，但如果两个红卫人之间发生了冲突，他们基本上会报出自己在落锤省的身份，并尝试借此占据争执中的优势。
这两名弯刀客比较倒霉，他们即使是在落锤省也只是雇佣兵而已，而这位萨蒂亚女士则是某支老牌贵族血脉的后裔，即使她如今在雪漫城做旅店招待，身份和武力也足够压服这两个佣兵——当然原因主要在于后者。
“你也要去雪漫？”萨蒂亚对亚瑟说：“可以雇佣你保护我吗？”
在经过了通往佛克瑞斯城、裂谷城和雪漫城的路口之后，四人仍然同行，或许两名红卫弯刀客并不想去，但此时他们没有什么选择的权利。
“当然，”亚瑟回答，“不过我想你大约有足够的力量能保护自己。”
“如果贵族亲自动手岂不是显得侍卫十分无能？”萨蒂亚瞟了一眼前面探路的弯刀客：“我只是请你在他们两个死掉之后出手而已。”
看来她对于这两个家伙逼迫她不得不亲自上阵仍然十分不满。
“当然可以，但你准备怎么安置他们？”亚瑟看了看萨蒂亚的装束：“旅店招待可不会有什么仆人吧？”
“我会去找他们的头目，让他为冒犯贵族的行径进行赔偿，由于他们这么大张旗鼓要找一个‘红卫女人’，我的工作受到了严重干扰。”萨蒂亚说着：“正好在雪漫买房的钱还差一点。”
“呵呵，凯马图可不是我们这样的小角色，”一名弯刀客回过头冷笑：“即使在山洞里，他一个人也可以打我们七个。”
“呵。”萨蒂亚回以冷笑。
“你不信？我告诉你，队长他——”那个红卫人还在继续说。
“你已经把你们队伍的情报完全透露出来了。”亚瑟叹了口气，向仍然没发现自己说了什么的刀客提醒。
一个名叫凯马图的强大战士带领着和七名如面前这个脑袋不大灵光的弯刀客一样水准的部下来到了雪漫寻找某个红卫女人，目前在某个山洞中落脚。
“呃……啊……”弯刀客有些呆滞，张口结舌了一会之后，忽然抄起弯刀：“如果你去找他，就会像这头牛一样，咔嚓一下子——”
他似乎不敢和萨蒂亚以及亚瑟动手，反手劈向一头路过的长毛牛。
那只是一头普通的牛，完全来不及反应地被一刀劈死，动手的弯刀客还洋洋得意。
话说，那头牛身上的蓝色花纹似乎有些眼熟，亚瑟思考着，好像在一些猛犸巨象身上见过？
“呜嗷——”巨大而悲痛的嘶吼在那头牛出现的方向上，偏离道路稍远的位置响起。
——9:00——
天际省作为塔玛瑞尔大陆最北端的省份，气温一向很低，即使是夏季，也顶多让山峰的雪线上升几十米，如果没有农夫的照料，农作物完全无法生长。
所以，雪漫平原上看起来像是“草原”的地方实际上只是苔原而已，除了兔子以外什么食草动物也无法生存，山羊和鹿都在靠近雪山的地方活动，那里即使需要忍受寒冷，至少有大量的耐寒植物生长。
然而，在那些苔原之上，却生存着天际最大的动物，猛犸巨象，它们有着比房屋还要高大的身躯，行走间会让地面发出剧烈的震动，厚厚的毛皮和锋利的长牙以及灵活的象鼻都是它们的武器——同时也是偷猎者们觊觎的目标。
他们在地面上挖洞，布置尖刺，在陷阱周围放上猛犸爱吃的草果，并尝试吸引这种因为没有天敌而敢于四处游荡的巨大生物接近陷阱，接着就是获得象牙、象鼻和毛皮的时候了。
这些捕杀猛犸巨象的猎人之所以被称为偷猎者，是因为几乎所有的猛犸巨象都是有主的，这个主人不是领主或者国王，而是巨人（Giant）。
巨人是一种天生神力的类人生物，有着灰色的皮肤，粗壮有力的四肢，巨大的手掌和脚掌，以及浓密的灰褐色头发，它们的衣服是由猛犸毛皮制成的，由猎物的骨头进行装饰，使用的武器一般是猛犸的大腿骨。
一般的巨人身高三到五米，十米或以上的极少出现，传说中还有四十米高的巨人，大部分人都把它当做一个笑话。
虽然巨人对旅行者来说是重大的威胁，但由于它们拥有基本的智力，只关心自己养的猛犸，如果不过分靠近，就会被完全无视，真正死在它们手中的，都是一些胆大包天但比较倒霉，捕杀猛犸之后没有及时逃走的偷猎者，所以各地的领主都装作它们不存在的样子。
亚瑟看到的蓝色花纹，就是巨人碾碎一种蓝色植物后当做颜料涂抹在自己拥有的猛犸上的，基本上，如果看到一头猛犸身上有这样的花纹，附近一定能看到在自己胸膛上抹了同样花纹的巨人。
亚瑟想起养父曾经告诫过他绝对不要去招惹巨人，因为那等于是送死，如果不小心惹怒了一头巨人，毫不犹豫地逃走是最佳选择——事实上那两个红卫刀客就是这么做的。
从路旁丛林中冲出的巨人身高只有两米多，看上去应该是一头巨人幼崽，它的胸口正抹着和那头牛一模一样的蓝色花纹。
“嗷嗷！！”它站在长毛牛的尸体旁大声嘶吼，而两名红卫弯刀客已经头也不回地跑掉了，由于它堵在前进的道路上，亚瑟暂时无法前进，或许应该向后撤退——好吧不行。
萨蒂亚已经完全惊呆了，瞪大眼睛看着那头巨人一动不动：“圣灵在上，那是什么怪物，我从没见过。”
很显然，这种天际省特产在落锤省是不存在的，她来到天际省之后一直在城镇中居住，也没有见过，不过就算她能够行动，赤手空拳也对付不了这么巨大的玩意。
“哎……”亚瑟再次叹气，由于这么一耽误，巨人已经从失去自己“小号猛犸”的悲痛中恢复过来，抄起了腰间的骨头大棒，瞪向两人的眼神里全是凶残的杀意，而在亚瑟的视野里，萨蒂亚身上则瞬间汇聚起了简直如龙卷风般的漆黑“死亡之涡”。
“好吧，”亚瑟解下了背后的钢制双手巨剑，稍稍矮身，他说道：“我一直喜欢狩猎大个子的猎物，只是没想到会是这么大一头。”
“吼！”巨人自然不会管他说了什么，一边大踏步冲过来一边挥舞着手上的骨棒。
大步奔跑并抬腿踢猎物，从上往下挥动棒子锤击猎物，从左往右横扫棒子扫击猎物，如果没有成功，就重复以上动作。
巨人只会这种简单的攻击方式，但由于它们的体型，这些攻击方式全都无比致命，任何人都无法用武器进行招架或者用盾牌格挡，那样做只会让自己如同落叶一样被吹飞或者砸扁，即使身穿铁甲，亚瑟也不打算尝试一下能不能迎接那根棒子。
他只是借着冲锋的惯性进行了一次划铲，从奔跑中的巨人身侧贴地划过，巨人虽然看到了亚瑟的动作，但完全来不及反应，顺手朝地面砸去的骨棒完全没有命中目标，反而被钢剑在它的腿部外侧留下了一道长长的伤口。
亚瑟看到，那瞬间，萨蒂亚身上的“死亡气息”完全消失，如果他能看自己的话，应该已经全都转移给自己了吧。
很显然，巨人的目标已经从“杀死猛犸的红皮肤人类”转到了“伤到自己的铁壳子”，它站定转身，举起骨棒朝亚瑟发出了咆哮。
“看来只是划破了皮。”亚瑟看着行动上毫无迟滞的巨人，收好巨剑举起长弓，朝巨人连续射了三箭，全部命中，但毫无影响，插在巨人手臂、肩膀和胸口的箭矢晃晃悠悠并未掉下，但它们除了让巨人更加愤怒之外完全没有作用。
“那么，只能继续逃走了，希望雪漫城有守卫在城外巡逻。”完全吸引了巨人注意的亚瑟转身就跑，那头巨人也如他猜测般，毫不犹豫地丢下更近的萨蒂亚朝他追了过来。
“但愿不会有谁逞英雄去正面和它作战，”亚瑟一边想一边回头对巨人射上几箭以免它回头去追萨蒂亚：“如果有强大的弓箭手最好不过。”
在下坡路的尽头，雪漫平原、白河、以及河边的农场与磨坊已经变得清晰可见。
第一百五十八章 艾拉和里亚
——4E，201年，末种之月，19日，11:00——
威尔斯·蓝汀正在佩拉吉娅农场协助其他战友调查牦牛失踪事件。
这座农场仅有的两头牛在一个月内全都莫名失踪，现场却没有任何野生动物袭击的迹象，虽然农场主有充足的财力购买新的牛，但如果不找出它们失踪的原因，那就等于把钱丢进白河。
“完全没有任何动静，”农场主正向半蹲着的艾拉说明情况：“一晚上过去，牛就不见了，而这头蠢狗和鸡窝里的鸡全都没有反应，一定是农场的工人干的！”
女猎手艾拉，这次行动的领队，她有着如火焰般鲜红的披肩长发，身材高挑健美，按帝国或者诺德人标准身材比例制作的毛皮猎装，穿在她身上却会在手臂、大腿和腰部等地方露出一截小麦色的肌肤，为她增添了几分野性之美，如果不是她总是用颜料把自己的容貌完全遮掩的话，追求者大概可以从月瓦斯卡排到雪漫门口。
其实透过那些颜料可以看出轮廓，大概是一张和她行事风格很像，英气勃勃的脸。
据说艾拉来自一个由女性主导的森林部落，那里的女性个个都是好猎手，对她们来说，可怕的面纹也是一种武器，一般只会为心仪的对象洗掉，显然，目前战友团中没有人看过她素面朝天的样子。
比如今天，她在自己的脸上画了三道巨大的抓痕，其逼真和凶残程度即使威尔斯有所准备还是吓了一跳，但里亚却拍手欢呼画的好像。
“很遗憾，先生，这件事并非如你所想。”女猎手放开农场的猎犬直起身：“偷牛贼很可能是一个巨人，你的狗被吓坏了。”
“巨，巨人？”农场主瞪大了眼睛：“那些家伙不是只对猛犸感兴趣吗？”
“请问，你是否把它们喂养得非常强壮和高大，”威尔斯插嘴问道：“一眼看上去就像是猛犸的样子？”
“哦……当然，”农场主顿了顿，用非常自豪的语气说道：“它们要比周围那些小气农场的牛吃的都好，也更加健壮，就像我那些农作物一样。”
这是抬高自己身份的时候吗？威尔斯腹诽着。
“那么，有一个好消息和一个坏消息，你打算听哪个？”艾拉无视农场主的自吹自擂，对他说道。
“那……好的吧。”农场主迟疑着说。
“好消息就是，会把一头稍微大一些的牦牛认作猛犸，这头巨人本身可能也是幼崽，”艾拉说，“相对来说更容易对付。”
“那，坏消息？”
“坏消息就是，把牦牛带回聚集地之后，识货的年长巨人会直接打死牦牛，它将不得不再次外出寻找，也就是这里。”艾拉指了指已经空无一物的牛圈。
“什么？还会来？”农场主头上开始冒汗，“可我已经没有牦牛了。”
“莫非你打算和巨人讲道理？”威尔斯说，“你的选择只有两个，持续购买牦牛直到那头巨人成长或者迁徙，或者雇佣我们将它击杀——”
“可你们已经接受了委托……”农场主试图讨价还价。
“你提出的委托是找出袭击牦牛的野兽，所以我们只来了两个人，”威尔斯摇头：“如果要和巨人战斗，这个数量根本不行，必须追加委托金我们才能派来更多的人。”
战友团是天际省最著名的战士团体，他们的前身是上古英雄斯格拉默带领的五百英豪，他们转战整个天际，把当时占据天际的所有精灵都驱逐了出去，而斯格拉默的武器也因此获得了“精灵屠杀者”的称号。
他们的据点，是雪漫城正中，山腰上的巨大棚屋“月瓦斯卡”，或者说，围绕着战友团的月瓦斯卡，雪漫才得以建立，在辉煌时期，战友团有着数千名战士，可以说实际上统治着天际省。
然而随着时间流逝，战友团的辉煌不在，他们现在更像是接受委托的雇佣兵团体，唯一的差别就是，他们可以自行决定接受什么样的任务，如果有抱着侥幸心理来进行犯罪或者恶行委托的家伙，只会被揍上一顿并交给守卫。
最近这场帝国军团与风暴斗篷的内战中，雪漫城宣布保持中立，而双方都不敢对它出手，也是因为害怕贸然进攻雪漫会把战友团推到自己的对立面，但这种脆弱的平衡很难一直保持。
“不止两个人~还有我~”里亚挥舞着她手中的匕首说道。
“是，是，还有你在。”威尔斯附和。
里亚是目前战友团的领导者，科拉克·白鬃亲自安排下来的，据说他在她身上看到什么预言，要求战士们尽量培养她。
但是，一个拿着匕首好像在挥舞单手剑的十岁女孩要怎么培养？当务之急是先让她长大才对吧。
“好吧……我就额外付出500佣金，请尽快追加人手。”农场主看了看里亚和照顾她的威尔斯，咬牙说道，虽然能够算上战斗力的人有两个，但为了照顾那孩子恐怕只能算一个半。
“那么，我就继续在这里侦查巨人行踪，威尔斯你带着里亚回雪漫——”艾拉话说到一半忽然顿住，转身看向通往溪木镇道路的方向：“——把里亚和这位农场主带进房子躲起来。”
不必询问原因，那个身高接近三米，正挥舞着巨大骨棒冲过来的庞大身影已经解释了一切。
“很显然，”艾拉眯起眼睛看向在巨人身前狼狈逃窜的身影：“有人动了你的牛，那个巨人正在追杀他。”
——12:00——
“不要顺着大路走！来这里！”在被追击者接近时，艾拉向他大声呼唤。
不得不说，那个人很聪明，威尔斯想着，他针对巨人体型庞大转动不便这一点，一路都沿着Z字型路线奔跑，头脑一根筋只会沿直线追的巨人在丢失目标重新找到他的身影追过去时，双方已经拉开了一段距离。
然而这种方法是无法彻底摆脱巨人的，由于身高腿长，它直线前进的速度非常快，一个不小心就会被追到，那个人瘪下去的肩甲和消失不见的头盔证明了他至少挨了两下。
“嗖——噗嗤——”艾拉一箭飞出，深深刺进了巨人的手臂，然而那头巨人抬手就把那只箭给拔了出来，这不合常理的一幕让她不禁有些呆滞。
“别费劲了，我一路上试过——”逃亡者向这边奔跑时还抽空说着：“把一整壶箭都射光也没奈何这家伙。”
金发碧眼，是典型的诺德人，不过身材比起其他普通诺德男性而言显得太瘦，在硬碰硬的战斗中可能会吃亏，威尔斯看了一眼逃亡者，举起盾牌，用剑柄大力敲击，试图吸引巨人的注意力。
巨人似乎对于逃亡者的恨意很深，即使这边已经增员到了三人，仍然不愿意放弃，迈开长腿跨过路边的石头围栏朝这边逼近，一路上把田里的作物全部踩进泥里。
“我的卷心菜和大葱！”农场主躲在房子里发出哀鸣。
“还有马铃薯和西红柿——”里亚也凑热闹般叫着。
“从佣金里扣！”艾拉朝后面喊了一声，然后看向逃亡者：“拔起你的剑，战士。”
“我叫亚瑟，原本打算把它引到城门交给守卫，”逃亡者依言从背后抄起了钢制双手剑，看向威尔斯的条纹盾牌：“应该怎么配合？那家伙力气奇大无比，攻击无法招架或者格挡。”
“我猜你以前是个猎人，”艾拉打量着亚瑟，同时再次射出两箭，令巨人怒吼连连，“而且没有系统地学习过战斗。”
“嗯……确实如此，实际上这是我头一次来雪漫，”亚瑟抄起双手剑对距离已经不远的巨人瞄准：“寒暄可以等战斗结束再进行吗？”
“作为战士勉强合格，”艾拉对威尔斯说，：“你先上，我们随后就到。”
“等等？我说过它的攻击不能直接格挡……”“我们比你更熟悉它，亚瑟先生。”
威尔斯吸了口气，举盾朝巨人冲锋。
如果是成年的五米巨人，他和艾拉就只能暂时撤退了，可能要退到雪漫城墙的位置请守卫帮忙才行，但这只是一只幼崽，它的身高和力量还没有到量变引起质变的地步。
巨人正处于狂怒状态，完全不理会面前的人类是不是那个杀掉它的“猛犸”并一路朝它射箭的家伙，顺手就把巨大骨棒砸了下去。
“喝！”那瞬间，威尔斯直接加速前突，几乎要冲进巨人怀里，然后在这个不会被大棒扫到的临时安全空间中朝巨人持棒的手肘挥盾猛撞。
咔嚓！当啷！
在巨人自己挥舞的力量与威尔斯盾牌猛击的力量相加之下，那只手臂直接骨折，巨大的骨棒掉落在地，它嚎叫着试图用另一只手去抓威尔斯时，艾拉的箭又到了，虽然只有略微的阻拦效果，但也足够威尔斯持盾撤离它的攻击范围。
盾牌手和弓箭手的默契配合，对于完全没有战斗意识可言的巨人而言足以致命，即使片刻之后它最终接近了艾拉，也没有任何出拳或者踢腿的力气，带着背后被亚瑟砍出的深深伤口轰然倒地。
“野路子。”让农场主去叫雪漫守卫来收拾残局后，艾拉对亚瑟的表现作出评价：“或许你能够潜伏起来狩猎天际最凶猛的野兽，但在正面战斗的经验完全是零，顶多仗着厚实盔甲和沉重大剑欺负一些蜘蛛、野狼还有强盗吧”
“嗯……”亚瑟无法反驳，他顿了顿才问道：“那么，在那里能学习到正面作战的技巧呢？”
“战友团，”艾拉露齿一笑：“月瓦斯卡欢迎你。”
第一百五十九章 魔神和龙破
我叫阿卡托什，
我在和魔神打架。
——4E，122年，霜降之月，3日，13:43——
在前往冬堡的路途上，我无聊地翻看精灵族的历史。
在明确有神存在的世界里，进化论是举步维艰的，一个种族想要自行进化，需要在漫长的历史上从未引起圣灵或魔神的注意，以及被圣灵或魔神注意到的其他种族的注意。
如同世界创立之初那些强大的存在分成了圣灵和魔神一样，其下位种族也分成了偏向圣灵的伊德拉(Aedra)和偏向魔神的迪德拉（Daedra）。
所有人类、精灵、甚至兽人等一切直立行走的人型生物，全都是由伊德拉的一个分支，居住在古大陆艾尔诺菲（Ehlnofey），也被被称为艾尔诺菲的种族进化而来，这命名方式听起来就不怎么走心。
而现存的所有精灵，都是由一个被称为古精灵（ElderFolk）的艾尔诺菲分支进化来的，虽然我对同样一个种族是怎么进化出短命的人类和长寿的精灵十分好奇，但显然这些精灵史书不会给我答案。
精灵语中的自称是莫（mer），这个单词和人（men）的用法一样，就像人类会自称诺德人、帝国人、红卫人等等一样，精灵语互相的称呼是艾德莫、奥尔特莫、波次莫、锻莫……嗯，和另外一个世界总是各种“多雷”差不多。
我现在的名字是泽拉·佩什（ZeroPatient），黑发黑眼，除了耳朵是尖的之外完全没有精灵特征，而这一点也不精灵风的名字和外貌竟然没有精灵提出过异议，简直不可思议……不，说起来阿卡托什的另一个化身好像被精灵们当做主神崇拜来着，我就算长得奇怪，但能自由进出神庙的话，就代表被神明认可了，不可能会有异议。
我才不奇怪！只是审美被这帮精灵潜移默化地影响了而已。
说起来上古卷轴的制作组大概跟精灵有仇，当初玩游戏的时候看到有高等精灵可选，兴致勃勃地翻上去打算选个眼冒蓝光的俊男美女——你们哪来的勇气给巨魔取名精灵的！他们只差两根獠牙就可以丢进祖尔法拉克了好么！
我自认资深原作党，当时也无法忍受地跑去找了个人物美化Mod装上，然后世界就清净多了。
虽然蠢系统说没有Mod可装，但这些精灵的长相却和美化后的造型完全一致，大约创建世界的时候直接以我能接受的画风来甄选了。
我之所以会前来冬堡，是夏暮岛的精灵们“扩大影响力”计划的一环，自从二十年前他们在双月消失的“虚空之夜”事件中出力“找回月亮”后，虎人和亚龙人全部臣服，正在野心勃勃地试图控制塔玛瑞尔大陆更多的地盘。
但赛普汀帝国的老皇帝，被阿卡托什直接承认的马丁·赛普汀仍然健在，现任皇帝尤赛尔·赛普汀也年富力强，如果贸然开战只是自讨没趣，于是他们开始向大陆各地派出学员、顾问、大使等外交人员，精灵的寿命几乎逾千年，他们有充足的时间等待，而那个老皇帝绝不可能再活到下个世纪。
马丁·赛普汀，这个贯穿四代主线，最后为了召唤阿卡托什化身而死的末代皇帝，由于我的乱入自然没有死成，赛普汀帝国也没有因此一蹶不振然后被人鸠占鹊巢，然而他是个老顽固，我准备赋予他永恒的生命晋升成圣人时他竟然说自己想要像个凡人那样死去，好嘛，现在你一百五十岁了，倒是死给我看啊？抓到松嘉德看还嘴硬不。
【提示：距‘大塌陷’发生还有四小时。】提示姐姐按我之前的要求报时，
“圣女殿下，距离冬堡还有两小时路程，是否需要休息？”精灵访问车队的领队在车厢外询问。
【哈哈哈哈哈——】这是我一不在松嘉德就胆大包天的蠢系统。
‘笑什么笑！这难道不是你演化失误引起的？’
我一边跟奥杜因讲话一边靠近车窗向领队回应：“不必，越早到达就能越早休息，听说天际省的夜晚很危险。”
嗯……这个萝莉音，还是不大习惯。
没错，本世界至高神、松嘉德之主，时间之龙，阿卡托什大人，现在的形态是一个看谁都要仰头，黑发黑眼，耳朵尖尖的可爱小女孩！
【哈哈哈哈——】
‘你给我等着，处理完大塌陷我就回去收拾你！’所幸心音和念话还是原来的声音，不然我怕自己一个没忍住八嘎hentai乌路赛三连发就出去了。
由于获得了“时间”神职，自行演化可以从现在、未来，甚至过去开始，于是在第四纪100年，某个还未成年，名叫泽拉·佩什的幼年精灵，在我刚说完“自行演化”后，紧接着就在阿里-埃（Auri-Ei）的神殿里说出了“以阿卡（Aka）之名，双月即将回归”的神谕。
高等精灵从上到下乱成一团，最终做出两个重大决定：将阿里-埃确认为阿卡的化身之一、将双月回归的功劳揽到自己身上，并以此进行外交活动。
我当时还打算试试不把双月弄回去会怎么样，但他们在一切还没发生的时候就把泽拉推到了圣女的位置上，接着以迅雷不及掩耳的速度弄出了一大堆“神迹”。
距蠢系统所说，由于这个法师号我“刚刚捏出来”，自带浓郁的阿卡托什神力，普通精灵没见识，但那些精灵从神一个个都是识货的，来了个众人拾柴火焰高，然后就没有然后了，如果我不打算让这个化身直接像塔洛斯一样封神，只能亲自下去接收那些莫名其妙缠过来的信仰线。
放着至高神不信仰，跑去信仰一些神力低微的从神甚至圣女，这莫非就是异界版的“县官不如现管”？
要说精灵的生长实在太慢，二十年的时间只是让泽拉从小萝莉长成半大萝莉，不过也足够让那些精灵把注意力转到在塔玛瑞尔大陆上逐渐提高的地位以及因此能够获得的利益上了。
时间逐渐接近122年的“大塌陷”时，正好有一支准备出发前往冬堡法师学院进修的队伍，作为过气圣女，没费什么劲就成功加入。
“情况有些不对，圣女殿下，请保护好自己。”
在我思考要怎么阻止原因不明的大塌陷的时候，马车缓缓停下，领队再次凑近车窗示警，他说的是“保护好自己”，不过潜台词应该是“有余力的话也保护一下我们”。
奇怪，明明已经到冬堡正门了吧，这还能遇敌？我拉开车厢门向外看去，即使我身上阿卡托什的神力几乎快要散尽，但仍然确实存在，到底是哪个不知死活的家伙来——哦，魄伊特（Peryite）啊。
魄伊特，瘟疫、疾病和任务的魔神，手下掌管着湮没的大量下级魔人（Kyn），嗯，魔人就是挡在车队面前，那一大批身上笼罩着绿油油瘟疫之气，整体色调以红黑为主的奇怪家伙。
最近过得有些安逸，差点忘了这其实是一个多人游戏，或许低级从神会畏惧阿卡托什的力量，但同为竞争对手的十六魔神自然不会畏惧区区一个神眷者，哪怕她是圣徒，魔神们也敢毫不犹豫地动手。
【怎么办？要动用阿卡托什的神力反击吗？你这个化身还没有到预设的巅峰时期，能发挥的力量只有——】
我拼着让泽拉昏迷三秒，也回到松嘉德狠狠瞪了红色立、小黑龙一眼，看来过得安逸的不止是我，就连蠢系统也不能免俗。
【提示，在没有使用DNA点数的情况下，‘此世之恶’自主变异出‘失眠’‘脑残病’‘骨质疏松’症状。】果然只有提示姐姐在坚守岗位。
嗯，潜行和偷窃成功率减小75%，魔法恢复速度减少75%，攻击力及防御力减小75%，厉害厉害。
如果说其他哪个魔神弄出一支大军来，还真不好处理，但这个“瘟疫的魔神”来找我麻烦根本就是自寻死路，虽然现在是阿卡托什，但我可是玩瘟疫出身的，连真名都叫【零号病人】。
“全部退化。”，由于这是熟练工种，都不用麻烦提示姐姐或者动用阿卡托什，我稍微激发了一点自身残余的神力，那些魔人和精灵车队身上缠绕的瘟疫之气就同时消失不见。
作为湮没世界的“监工”，魄伊特一向以疾病和瘟疫来控制那些没能力解除疾病状态的魔人，这一解除，被强制派来拦路的魔人们立刻作鸟兽散，车队护卫追杀了一阵就返回保护马车。
“【死吧，凡人】！”打手全都跑掉，魄伊特的真身出现在空中，它看上去是一条瘦弱的龙，龙威几乎可以忽略不计，正张开大嘴朝车队喷出惨绿色的龙息，那一下挨实了可不是生命那么简单，大概会变成一滩毒水吧。
“死吧！魔神！”虚空中探出一条龙尾，狠狠地抽在魄伊特的龙脸上，将它直接击落在地。
一般来说，魔神不会轻易现身，因为那会导致现世不稳，在它们现身的同时就意味着打通了一条允许通过和它实力相当的其他魔神和圣灵进入现世的通道，很可能会有圣力或者魔神沿着这条通道追杀过来，偷鸡不成蚀把米。
魄伊特作为最弱的魔神，在这里现身也许是经过考量的，祂的力量层次最低，其他强大的魔神根本无法使用它的通道，只要快速干掉阿卡托什的圣徒并立刻撤离，完全不会有危险——祂怎么能想到阿卡托什会不顾形象地只探过来一条尾巴？
【提示：魄伊特战败。】
【提示：获得末日元素：瘟疫。】
【提示：获得神职：‘瘟疫’、‘传染病’、‘任务’。】
那是什么奇怪的神职……
【提示：大塌陷提前发生。】
等等？
随着魄伊特瘦弱的龙身坠地，巨大的裂缝瞬间向冬堡延伸而去，整座城市开始向幽灵之海缓缓滑落。
见鬼了，我还想来看看大塌陷是谁干的，结果是我自己吗？
“ThwWorld——不对！”我直接从马车上跳了出来：“【TiidKloUI】（时间停止）！”
还是出戏的萝莉音。
咔嚓嚓——整个世界静止的同时，我看到自己的身体开始逐渐化为碎片消失。
【光是静止救不了冬堡的，而且这个化身没有学习过龙吼，马上就要碎了，赶紧重新捏一个？】蠢系统的声音有些无措。
“没门！”我趁着头部和脖子还没有变成碎片，快速说道：“精灵特使车队遭遇魔人大军，千辛万苦击败他们并发现了魄伊特阴谋将冬堡陆沉，他们在圣女的带领下击退了魄伊特，但无法阻止冬堡沉没，最终圣女以献祭自己的神眷为代价将自己封印在冬堡地底确保它五十年内不沉——”
【哇……听起来很像那么回事，要动用世界之力将它实现么？】
“用不着——”我看了看消失了一大半的身体，发出最后一声龙吼：“【JoorZahFrul】（龙破）！”
第一百六十章 月松和灰烬
——4E，201年，末种之月，19日，14:00——
独孤城西南约一天路程的地方，有座名为龙桥的小镇，这座河畔小镇因附近那座横跨卡斯河，桥拱上雕刻有巨大龙头的石桥而得名，如果不算码头海运，它就是前往独孤城的唯一途径。
在风暴斗篷正式反叛之前，这里就是必须防守的战略要冲，帝国军团的军营在它还不能称之为镇的时候就已经建立起来，后续逐渐建立的诸如旅店、伐木场，农场和磨坊等，最初的目的都是为了给军团士兵提供给养，由于有军团驻扎，安全方面自然不是问题，许多平民慕名前来定居，最终形成了一个规模不小的军事重镇。
而现在，由于风暴斗篷叛乱的持续，帝国现任皇帝尤赛尔·赛普汀二世产生了亲自前来天际省解决这件事的想法，他的亲卫军团“锐眼鹰”便先一步前来确保安全，而龙桥镇就是他们选择的驻扎地。
镇上的旅店名为“四面盾牌”，原本是为了表达有帝国军团保护的安全感，但此时老板娘菲达正躲在柜台后面完全不敢冒头。
比起其他村庄只有一两个象征性的守卫，龙桥镇这种走在路上随时能和帝国士兵擦肩而过的情况确实安全的多，但如果那些帝国士兵分成两批在自己的店里对峙，而且看上去随时要打起来，就很不妙了。
“瞧啊，这是谁？”塔西留斯嘲弄地说着：“被人欺负之后哭鼻子回家找爸爸的小鬼吗？”
塔西留斯是军营中那些锐眼鹰的指挥官，灰褐色头发，容貌凶恶，身材健壮魁梧，帝国重甲穿在他身上几乎感觉不到重量。
“我没空和你争吵，塔西留斯，”帕拉索斯回答：“而且我有权带走自己斥候部队的任何人。”
“你‘有权带走’的全都在独孤城，”塔西留斯抱起双臂：“现在他们归我管——还是说你们想当逃兵？”
指挥官瞪视帕拉索斯背后身穿轻型盔甲的斥候，他们全都避开了他的视线。
唔……指挥权之争？菲达躲在柜台后面尝试理解他们在说什么。
“事发突然，我来不及叫上他们，而这里是最近的军营，”帕拉索斯反驳：“我想我应该有要求任何军营协助任务的特权。”
“哈，特权，”塔西留斯嗤笑一声：“如果公主殿下像之前那样直接路过，我确实得提供马匹和护卫跟上，但现在殿下她来到我的辖区并准备清理一个处于控制范围之内的洞窟，要提供什么样的帮助自然由我来决定。”
“你们这些沉重的盔甲只会打草惊蛇，如果对方跑掉怎么办？”
“什么怎么办？那当然算做清理成功。”
“我跟你无话可说！”
“我正好也不打算听。”
什么？公主？菲达偷偷从柜台后面冒头，一眼便看到了完全无视正在争吵的双方，坐在墙边的桌子旁，慢慢品尝甜甜圈和蜜果宴的小姑娘。
这个女孩在午饭时间点了一大堆甜点，让她十分印象深刻，磨坊主的小儿子科林·拉维和他的狗也被吸引过来，并获得了投喂。
此时由于锐眼鹰军团之间的争执，客人已经全跑光了，那么仍然安静坐在这里的女孩自然就是他们口中的公主，虽然皮肤黑了一点，头发颜色也有些怪，但果然很可爱啊。
“……不能跑掉。”菲达听到那女孩说，声音既不清脆也不沙哑，没有高高在上的语气也没有什么魅力可言，听起来就好像邻居家的小女儿一样普通，但正在互相瞪视的双方指挥官却立刻停止了争执。
“那么，允许你抽调斥候部队的这批人，”塔西留斯瞟了一眼帕拉索斯身后的轻甲锐眼鹰：“我会安排重甲士兵围住那个洞窟，以防任何目标逃走。”
“那就好——”帕拉索斯话没说完就被半路打断。
“但是，我要跟着进去，”塔西留斯转向墙边的女孩，大力拍了拍自己的盔甲：“吸血鬼的爪子绝对撕不开这种重甲，那个小白脸的轻甲可没这么结实。”
“嘿，你不要因为公主话少而趁机诽谤我。”帕拉索斯非常敏锐地发现了他的私货。
吸血鬼？菲达又躲回柜台后面，听他们的语气似乎距离还很近？圣灵保佑——
“……好的。”那位公主殿下回答。
——15:00——
龙桥镇之所以会成为战略要冲，是因为它扼守的不仅仅是独孤城，还有它北方的大片森林和山地，这些地方有着众多的伐木场、农田和矿场，甚至某些特殊犯人的监狱、梭莫大使馆以及秘密的军管港口也在其中。
因此，驻扎此地的帝国军营一直对这片区域的状况了如指掌，比如说公主殿下要去的“月松洞窟”，它的原名叫做“月松矿场”，由于其出产月长石，并且外面是一片松树林而得名——事实上没有名字的洞窟和矿场更多。
“这种采掘完毕的矿场在山区中有很多，但在锐眼鹰的档案记录中都有，”塔西留斯带着重甲士兵在前面开路，同时向紧跟身后的艾米莉亚公主解释：“如果有强盗或者邪恶法师甚至吸血鬼悄悄把它们当做据点的话，很难立刻发现——前提是他们没有做出犯罪行为。”
“……嗯。”艾米莉亚一边走一边观察着四周，下意识般抓着塔西留斯的重甲披风。
呵呵，塔西留斯得意地朝帕拉索斯看去，那个轻甲斥候队长哼了一声别过脸。
锐眼鹰军团的成员都知道，皇帝的这位小妹妹只喜欢两种人，虎背熊腰如塔西留斯，或者眉清目秀如帕拉索斯，至于既虎背熊腰又眉清目秀……那是什么新品种的魔神吗？
既不虎背熊腰也不眉清目秀的皇帝陛下就悲剧了，想和妹妹亲近结果小姑娘对他一脸嫌弃，那画面已经成了留守帝都的锐眼鹰的日常娱乐，说到留守帝都，另一半锐眼鹰的指挥官才是他们两人的强力竞争对手，艾米莉亚公主如果看到她，会把塔西留斯和帕拉索斯完全抛开地飞奔过去，而她的特质这边完全模仿不来——那是个威风凛凛，充满知性，武器是巨剑长刀的高冷女子。
“散开包围。”塔西留斯命令。
月松洞窟距离龙桥只有不到一小时的路程，证明里面的吸血鬼刚刚迁徙过来不久，不熟悉情况，因为就算是再傻的本地强盗也不会选择离锐眼鹰营地这么近的洞窟作为根据地。
“那么，公主殿下，就由我先——嗯？”重甲士兵在洞窟周围布下包围圈之后，塔西留斯准备向艾米莉亚公主汇报，却发现她已经消失不见。
“你大概是智障。”抬眼时看到帕拉索斯已经当先冲进了洞窟，还顺口嘲讽了他一句，“忘记了公主是行动派吗？”
“呿。”塔西留斯没时间还嘴，也大踏步地跟了进去。
——15:30——
山壁或者地下的洞窟，只要是人工修筑而非自然形成的，都会呈一种古怪的环状，意即，无论怎么深入山壁或者地底，最终其尽头都会位于入口附近，只需打开一些机关暗门，就能轻易从入口离开，很明显，那是以能够及时逃脱为目的进行的设计，而且这样的暗门从入口处几乎不可能发现或打开，布置在外面的包围圈就是为了阻止那些可能从暗门中逃走的敌人。
塔西留斯大踏步走进山洞，眼睛还没有来得及适应黑暗，脚下一沉，一柄流星锤就当头砸下，他呼喝一声将其挡开，然后才借助洞窟内微弱的火把灯光看到不远处一脸可惜的帕拉索斯。
“说了你不必来，”帕拉索斯摇摇头，转身继续深入：“公主和我以及任何斥候部队都是不可能触发这种简陋陷阱的。”
“哼，遇到必然触发的你们也挡不住。”塔西留斯看了看帝国钢臂甲上微微的凹坑，哼了一声紧紧跟上。
正如帕拉索斯所说，沿途任何陷阱都没有被触发，但所有敌人却已经被杀死。
这位艾米莉亚公主的行事风格，恐怕皇帝陛下也很难捉摸，她一方面热衷于拯救接触到的任何人，帝都的执刑人看到她就会直接放弃这次斩首，但另一方面却对她定义的“敌人”毫不留情。
比如说这个洞窟中的那些新晋的吸血鬼，或许只是附近的流浪汉或者农民以及矿工，可能刚刚被转化还有救，但却全部被公主殿下抹了脖子。
“这次算谁干的？”“我吧，毕竟你那身重甲完全做不到这种事。”
塔西留斯想了想，表示认可。
公主初到天际省，已经凭借没事就阻止阿塔砍人建立其了不小的名声，至于哪里的强盗全部被杀无一活口，哪个亡灵法师的据点被整个端掉这种事，还是丢给锐眼鹰吧。
重甲和轻甲的两名锐眼鹰一路清理陷阱以及躲得比较好被公主漏掉的吸血鬼。
“啊，看看这是谁？两个‘英雄’？我想你们已经准备好拥抱死亡了。”洞窟的最深处，是一座简陋的礼拜堂，由于其他吸血鬼都已经在外出御敌的时候死掉，这里只剩下一个看上去就像是资深血族的黑袍中年人，他转过身，用散发着黄光的双眼看向踏入礼拜堂的塔西留斯和帕拉索斯。
噗嗤，刺啦。
随着两声轻响，这个资深吸血鬼被刺穿心脏的同时，咽喉也被割开，他伸手指着在身边显出身形的小女孩似乎想说什么，但在下个瞬间就化为一团火焰。
“嗯……任务完成。”塔西留斯看着周围：“之后还要把这个地方清理一遍。”
“‘月松洞窟’确认‘清空’。”帕拉索斯侧耳听了听洞窟外传来的抓捕和呼喝，附和道。
而公主殿下正举着准备好的容器在接那些逐渐落下的吸血鬼灰烬。
第一百六十一章 雪漫与红卫
——4E，201年，末种之月，19日，18:00——
在呼唤路过的雪漫守卫处理偷牛巨人的事情之后，战友团的战士们便准备回雪漫复命。
雪漫城是一座建在巨大石山上的城市，在周围一马平川的平原上显得尤其突兀，以山体本身凿出的高耸围墙让野生动物和强盗望而却步，至于它用于防御的大门，在一小段Z字型的平缓盘山路上就连续有三道，带有护城河的坚固石墙，四周全是岗哨的瓮城，还有用铰链控制的城门吊桥，更妙的是，后面两道门由于地势上的优势随时可以向前面进行支援射击，这样的城池如果没有人里应外合，强攻的话伤亡恐怕会非常惨重。
和亚瑟一起进城的是女猎手艾拉、盾牌手威尔斯、见习成员里亚，以及刚刚赶来的红卫拳师萨蒂亚，他们互相显然是认识的，只略微寒暄就把谈话的焦点转移到了亚瑟身上。
“我相信你们已经知道海尔根发生的事了，”亚瑟对自己的来意倒没什么好隐瞒的：“在帝国军团准备杀掉乌弗瑞克·风暴斗篷时，一头龙出现并摧毁了海尔根。”
“龙？你确定？”提出质疑的是萨蒂亚，“虽然最近雪漫来了一些逃难者，但说法是风暴斗篷出动大军前去救援他们的领主了，酒馆里没有任何关于龙的流言。”
“我也觉得有些奇怪，”亚瑟耸肩：“那头龙是直直向雪漫飞过来的，但沿途却没有看到任何被破坏的迹象，莫非它的目标是更北方的某地？”
“迹象还是有的。”艾拉说，“这两天战友团接到的‘凶暴野兽袭击农场’事件忽然增多，很可能是被那头龙吓的。”
“我们这次接到的委托也是怀疑有野兽在袭击农场的牛，没想到是巨人。”威尔斯接话。
“里亚揍扁了巨人~”小女孩挥舞着她的匕首，虽然她的工作只是割掉巨人的头发用来汇报工作，但看起来很开心。
“莫非是白忙一场？我还需要尽快前去向领主报告吗？”亚瑟望了望天，此时时间已经接近傍晚。
“报告还是要去，毕竟领主对在自己领地附近发生的战斗十分关注，但尽快就没有必要了。”艾拉指了指天空：“那头龙是用飞的，你的情报肯定已经过时。”
“天黑之后领主就回自己的后宅了，如果你现在爬上云顶区，只会见到夜班守卫以及打扫龙霄宫的大妈，不如先来旅店休息一晚？”萨蒂亚抬手碰了碰亚瑟被砸凹下去的肩甲，“我还没有感谢你把我从那些红卫刺客以及巨人手中救下来呢。”
“嗤，你所谓的感谢就是让胡尔妲把最贵的酒菜拿出来顺便给他最贵的房间是吗？阿蒂斯那个蠢货就这样被你坑走了一次任务全部的赏金。”艾拉横了她一眼，脸上的抓痕面纹看起来非常可怕。
“你情我愿的事，怎么能叫坑呢？”萨蒂亚撩了下头发，冲亚瑟抛了个媚眼，“你说呢？”
“别听她的，直接来战友团的月瓦斯卡住，凭你和巨人作战时的英勇，完全有这个资格，”艾拉打断萨蒂亚说道：“而且绝不收钱。”
“这个，呵呵……”亚瑟只能保持微笑。
“哟，战友团，你好啊战友。”众人走进雪漫巨大的城门时，守卫认出了艾拉和威尔斯，于是出声打招呼，然后看向亚瑟：“你和战友团走在一起，证明你选择了光明的道路，朋友。”
“呿。”由于艾拉莫名被守卫助攻，萨蒂亚看起来颇为不满。
而亚瑟正仰头看着这座夕阳下的巨大城市，有些震撼。
雪漫城从低到高，一共分为三个区域，分布着绝大部分民居、店铺以及露天市场的平原区、坐落着战友团的月瓦斯卡和天空熔炉以及大部分贵族住所和神殿的蜿蜒区，最后则是只有一座龙霄宫存在，地势最高的云顶区
它们从城门的位置一览无余，就像一座通天塔，给人强烈的感触，第一次来到雪漫的人往往会在门口呆滞上一阵子，守卫们都习以为常。
而趁这功夫，艾拉和萨蒂亚又互相进行了一阵子的眼神交锋。
“请问一下，昨天、或者今天稍早有没有守卫押送强盗从溪木镇赶来？”亚瑟很快恢复了正常，向路旁走了几步避开主干道，这才向城门守卫询问：“他们应该叫洛基和托尔，或许还有哈达瓦和拉罗夫。”
“后面两个没听说，”或许因为亚瑟和战友团的人走在一起，雪漫守卫对他的态度十分友好：“至于洛基和托尔，今早到了，他们原本是运送建筑物资去修建西部哨塔的，但却不知道从那里抓来了一批强盗，还想进城汇报。”
“虽然两个人就抓住了十多个强盗是很厉害，但完全没有必要惊动领主，”他身旁的另一个守卫接话：“正好我们的指挥官路过，直接把他们打发一起去西部哨塔干活了，毕竟完全不在通缉令上的强盗也没必要丢进地牢。”
这……看来哈达瓦和拉罗夫还是各自偏向自己的阵营，全都认为完全没有必要向雪漫领主报告有关龙的事情，而那两位普通士兵自然也没有资格面见领主，连雪漫城门都没有进就被打发走了。
“好的，多谢。”亚瑟朝守卫道谢，然后发现一转头的功夫萨蒂亚又惹出了事。
进入雪漫城之后最近的建筑是卫兵们的军营，此时正有三四名红卫弯刀客在那里和守卫理论。
“我们为什么不能进城？”为首的红卫人叫嚷：“莫非雪漫歧视红卫人？”
这个帽子扣得就大了，据亚瑟所知，各大城市都不是完全的诺德居民，基本上都由豪放的诺德人、善于理财的帝国人、精明的布莱顿人以及骁勇善战的红卫人等民族混居，在边界的城市中甚至还有亚龙人居住，但是虎人却不被允许进城。
或许其他人种还能克制，但暴躁易怒的红卫人如果听到这句话，大概会直接动手——嗯，也确实直接动手了。
原本还在和艾拉横眉冷对的萨蒂亚听到这句话之后，立刻挽着袖子走了过去。
亚瑟仔细辨认了一下，并没有之前被巨人吓得狼狈逃窜的两个，或许他们因为被女人打败而被嘲笑并且禁止行动了吧。
“遵纪守法的外乡人我们自然欢迎，”应付红卫们的守卫自然也不是口拙之人，他保持着那种完全没有情绪的平稳语调：“但你们进入雪漫之后随意闯入居民家中翻箱倒柜，并拦住任何皮肤颜色稍深的居民进行盘问，我们已经收到了大量的投诉。”
“那又怎么样，我们没有违反任何法律，”显然为首的红卫人对这一套非常娴熟：“我们带有拘捕令，奉命捉拿红卫逃犯，可以便宜行事。”
“然而你们已经有人违反了法律，”守卫的语气不变，“他在闯入并向一位灰鬃家族的老女士询问时偷走了她放在桌上的项链，已经被投入地牢，因此我们做出决定，将你们一起来的这批人全部驱逐出城。”
“我们跟那个家伙毫无关系，你们不能因为穿得像就认为我们是一伙的，”红卫弯刀客继续胡搅蛮缠：“你们尽可以把他砍了，但不能因此迁怒我们。”
“……”雪漫守卫一时不知道说什么好，但也不能当真直接动手。
“是吗？那我这就把你砍了呢？”饱含怒气的女声在他背后响起，为首的弯刀客还没有转过身，便被一脚踹在腰上飞了出去，直直地撞向雪漫守卫绘有一个马头的盾牌，而那名守卫想了想，还是没有收回它。
“咚”地一声，油嘴滑舌蛮不讲理的弯刀客便撞晕在地。
“伊曼！是伊曼！”其他几个红卫人转身看到萨蒂亚，一个个惊恐地抄起弯刀。
“放下！”随着守卫领队一声令下，旁边憋了半天气的守卫们直接拔剑把那些弯刀全部缴械：“雪漫城内，不准刀剑出鞘！”
“哈，虽然确实有这个规矩，不过已经很久没人在乎了。”艾拉向亚瑟解释。
“我说了，我不是伊曼！你们这些家伙到底有完没完！”亚瑟第一次见到她时，萨蒂亚对质疑她身份的弯刀客还算有耐心，不过现在看起来已经暴怒了。
“我是雪漫城‘母马横幅’的女招待萨蒂亚，不是什么落锤省政治斗争失败落跑天际省的贵族小姐伊曼！”萨蒂亚一边低吼正对着那几个红卫人狠揍，而雪漫守卫则围成一圈阻止他们逃走并遮挡其他路人的视线。
不，伊曼小姐你已经自己承认了好么？亚瑟一时无语，而且她看起来也不需要帮忙的样子，于是只好和跃跃欲试的艾拉一起看戏。
“呼……”一顿拳脚把弯刀客们揍得站不起来之后，萨蒂亚才直起身呼了口气，然后向周围的守卫们飞了一圈媚眼：“各位以后来旅店，我会请胡尔妲给你们打折的~”
“卫，卫兵！”晕倒的弯刀客首领醒了过来，指着施施然离开的萨蒂亚控诉：“你们都不管的吗？”
“她没有持械，”守卫领队仍然是毫无波动的语气：“这是天际省最常见的酒吧斗殴，只要没有出人命就不在管辖范围，现在，请你们离开雪漫。”
和旅店招待打架就算酒吧斗殴是吗？可以。
亚瑟看了看已经走远的萨蒂亚和互相搀扶向雪漫城外走去的弯刀客们，转向艾拉：“嗯，说起来，月瓦斯卡在哪里？”
第一百六十二章 亚瑟与白鬃
——4E，201年，末种之月，19日，20:00——
天际省气候寒冷，半数面积常年积雪，即使诺德人天生耐寒，但并不意味这他们愿意时刻忍受寒冷，因此，绝大部分诺德人的房屋中都会有一个火塘，无论是自家、旅店甚至领主长屋，一眼望去最醒目的就是那在屋子正中熊熊燃烧的火塘。
或许外地人会质疑在屋子里盖火塘会不会太危险，但实际上，这些火塘才是诺德人盖房子时第一个建造的东西，他们先确定火塘的位置，然后才会在四周用木材和石料搭建为了配合它而设计的房屋框架，当一间新房子正式落成，点燃它正中的火塘就是竣工的信号，屋主和他的朋友以及建筑工们会围着它开庆祝宴会。
战友团的大本营，“月瓦斯卡”长屋，又被称为蜜酒大厅，位于蜿蜒区靠北的高地上，是整个雪漫第二高的建筑，它甚至拥有自己的围墙，内部防御措施齐全，看上去就像一座城中城，事实上也确实如此——它在雪漫正式建立之前就存在了。
当亚瑟走进月瓦斯卡大厅时，看到的便是一个正在炽烈燃烧着的圆形巨大火塘和众多环绕着它的桌椅，这种画面带给他强烈的既视感，某个印象中不停嘶吼“亚——瑟——”的漆黑身影也逐渐清晰，同时清晰起来的还有另一个金发碧眼的纤细身影，他/她挥舞着一柄双手大剑而且穿着重装甲，但颜色却无法确定，似乎是纯白又好像是湛蓝甚至漆黑。
“哦，这种情景其实不算常见，”艾拉似乎对亚瑟皱眉的原因理解错误，出声解释道：“我们一般不会有什么任务上的分歧，因为分工不同，但新人很可能因为争抢同一个任务而各不相让，最后就会变成这样。”
“喝！”“用力！”“打扁他！”“出拳！”
宽敞的大厅一角，正上演着一场斗殴，雪漫卫兵口中“具有诺德特色”的斗殴，双方分别是一个看上去像是帝国人的棕发男子，和一个身材高大的诺德女性，周围的观战者还时不时地起哄助威。
或许在赛普汀帝国的其他省份，有着“竟然打女人，你是不是男人”这样的论调，但在天际省，类似的话变成了“连女人都打不过，你也配当男人？”，这么一想，那些被萨蒂亚打跑的红卫弯刀客就十分悲剧了，就算雪漫守卫不禁止他们入城，恐怕也没什么脸面回来。
“提尔玛阿姨——”里亚飞扑到一个即使那边正在打架，仍然淡定扫地，头发花白的老妇人怀里，虽然按里亚的年纪应该喊她奶奶，不过亚瑟看了她一眼决定还是放弃提醒的打算——那锐利的眼神完全不像一个迟暮的老人。
“那是阿蒂斯和尼加达·石臂，”威尔斯进一步解释战况：“他们都不喜欢驱赶野兽、维持治安以及保护商队的任务，多半又是为了某个清理强盗营地的任务打起来的。”
“那么他们平时岂不是很闲？”亚瑟表示疑问，虽然他只清理了两三批强盗，但也十分清楚大部分强盗其实没什么好的抢劫对象，城镇和商队都有守卫，而敢于独自上路的行人不是身无分文就是实力超群，他们更多的活动是非法采矿、猛犸偷猎和盗墓，而领主一般来说是不会为了这种强盗而发布通缉令的。
“或许吧，我一向不喜欢那些需要和他人战斗的任务，”艾拉回应着，同时踏前两步：“你们两个！快点结束，我们有客人！”
名为尼加达的女性闻言，动作立刻变得迅猛有力，连续三个勾拳重击在阿蒂斯脸上，直接把他打翻在地：“就你这功夫，还是老老实实做安全的任务去，反正不管你挣多少，转头就会送给萨蒂亚那个家伙没错吧。”
虽然感觉里面有故事，但还是不去问的好，亚瑟转而打量着其他的围观人群。
除了看上去就像普通战友的人之外，只有四个人引起了亚瑟的注意，首先是面貌和威尔斯很像，正在走来的两名男性战士，他们或许是三兄弟，然后是一位坐在墙角，用一种关爱晚辈的目光看着大厅内所有人，须发皆白，但精神不错的慈祥老者，以及坐在他身旁，即使身处大本营仍然保持警惕，瞎了一只眼，看上去很危险的光头男子。
“嘿，威尔斯，听说你单枪匹马杀掉了一只六米高的巨人？”“虽然传言有水分，但至少也是一头四米左右的，有没有受伤？”威尔斯的兄弟们走过来，容貌豪爽的那位直接给了他一个拥抱，而比较冷峻的则站在一旁询问。
“呃，这是亚瑟，帮我们打败了巨人，这是我的两个哥哥，法卡斯和威尔卡斯，”身形最小的威尔斯挣扎着向双方介绍。
“嗯……听起来你们应该还有个叫法斯的兄弟。”亚瑟冲他们打趣。
“哈，我们家的老头子倒是有这个打算，可惜他在那场帝国和精灵的大战中死掉了。”法卡斯说道。
“……”亚瑟一时沉默，此时无论是说抱歉还是装作不在意都不太合适，毕竟那场大战已经过去了二十多年，但其影响却一直延续至今，甚至他自己都是那场战争的孤儿——虽然这个存疑。
“我要带亚瑟去见克拉科，”艾拉出声为几个尴尬的人解围：“我想你们有很多事要跟威尔斯说。”
“啊，是啊，好的，你们，自便。”法卡斯被兄弟们锤了好几拳才注意到自己信口胡说了什么，龇牙咧嘴地带着威尔斯向居住区走去。
“月瓦斯卡的居住区是蜜酒大厅下面的地下室，是所有战友团成员的居住之所，同时也具有优秀的防御机能，即使正门被人从外部攻破，想攻进居住区的难度不降反增，”艾拉看了看威尔斯三兄弟离开的方向，对亚瑟说道：“我们现在去见一见克拉科·白鬃，他是我们的预言师，只有他同意，你才能留下来。”
“等等，我只是在这里借住一晚，向领主汇报之后就会离开，没必要去见什么大人物吧。”亚瑟莫名对于白头发的神秘老人有些发憷。
“嘿，那可不行，进入月瓦斯卡就代表你和战友团扯上关系了，要么加入我们享用美酒，要么作为敌人躺着出去。”艾拉抓住亚瑟的臂甲不让他逃走。
“没有第三条路？”亚瑟也没打算逃走，只是想起之前那些雪漫守卫的反应——你和战友团的人走在一起，你选择了光明的前途啊——原来如此，看来他们拐人都成传统了。
“自然是有的，”艾拉扯着亚瑟朝大厅一角的白发老人和秃头男子走去：“如果测试不合格或者被克拉科拒绝接受的话，就可以随意离开，但不得再重新踏入一步。”
那样的人想必会被全城的人鄙视的吧，亚瑟悄悄翻了个白眼。
“艾拉，你又带来了个什么样的人？”秃头独眼男子看着亚瑟：“虽然外表像个战士，但走路完全是个农夫或者猎户。”
“我保证他很强，思科月，”艾拉放开手，敲了敲亚瑟的铁甲凹进去的部分：“他自己能单挑一个巨人而不落下风。”
“你上次介绍阿蒂斯和乌斯盖德时也是这么说的，一个能单挑整个巢穴的强盗，一个能徒手制服剑齿虎，”思科月用仅剩的独眼盯着亚瑟：“但阿蒂斯是个潜行者，而乌斯盖德只会用拳头打架——他莫非只是跑的比巨人快？”
“没错，我之前是个猎人，擅长逃走，那个笨重的家伙完全追不上我，然后被威尔斯和艾拉料理了。”直接被猜中事实，亚瑟也没什么好隐瞒的。
“嗯……”听到亚瑟的话，思科月一时也愣住，他看起来完全找不到其他挑刺的地方了。
“呵呵，年轻人，到我面前来。”须发皆白，应该是克拉科·白鬃的老人向亚瑟招手。
“克拉科，我觉得最近我们招收的无名小卒有点多，”思科月偏头对老人说着：“他们不但需要很久的训练，而且经验不足，我仍然坚持我们应该去招募那些成名已久的战士。”
“有时候拥有名望的人会来加入我们实现理想，同样也会有怀抱理想的年轻人找我们寻求名望，”老人回答：“这没什么区别，他们的心才是最重要的。”
“很好，”此时亚瑟已经站在老人面前，克拉科·白鬃用他深邃而智慧的蓝色眼睛注视了他片刻：“我看到了一个坚韧无比、百折不挠、充满力量并且拥有坚定信仰的灵魂，说说看，你有什么想要实现的理想？”
“哇哦，我头一次听到克拉科用超过两个词来描述别人的灵魂。”艾拉小声惊呼。
理想？亚瑟微微皱眉，他只是一个猎户，虽然莫名卷入帝国军团和风暴斗篷的争端，并为了帮助溪木镇而前来雪漫报信，而且获得了某种超凡之力，但并没有什么主观意愿，至于报信之后的事，他还真没来得及打算。
“抱歉，老先生，我暂时没想到。”亚瑟最终摇了摇头。
“那就先定一个近一些的目标，”老人微笑起来：“把自己的身手提高到可以确实正面击败巨人的程度如何？距离睡觉时间还早，或许你可以去演武场和思科月切磋一下。”
第一百六十三章 月光与熔炉
——4E，201年，末种之月，19日，21:00——
“来，向我攻击。”思科月抄起武器架上的一面钢盾，转向亚瑟说道：“不用想太多，你还没有那个本事弄伤我。”
“月瓦斯卡”长屋的后院，有一大片平整的岩石地面作为演武场，环绕着它的是一些配有木质凉棚的观众席，场边的武器架上挂着各类武器，因为天色已晚，还燃起了火把。
“没错，揍他！”阿蒂斯在一旁起哄。
艾拉屋内在陪白鬃说话，威尔斯三兄弟互相之间也有话要说，屋外只剩几名夜行性的战友团成员坐在那些观众席上休息，亚瑟能认出来的只有眼圈乌青的阿蒂斯，他大概不太好意思顶着那对黑眼圈去居住区睡觉？
空手加盾牌想要抵御双手剑的攻击，而且还是独眼？亚瑟稍微犹豫了一瞬间，但立刻在思科月凶狠的注视下抛开了，因为那眼神和他曾狩猎过的一头受伤的雪虎非常像，那次他几乎被咬断喉咙。受伤的野兽最危险，而只有一只眼睛的思科月显然从他独特的视角中总结出了一套只适用于他的战斗方法，自己这个半吊子战士没什么资格质疑他。
“喝！”亚瑟高高举起剑蓄力，然后猛然下劈，这一招已经在之前的战斗中被确认有效，普通的强盗和野兽完全无法抵御他的力量，招架和格挡的后果全都是被他一剑两段，即使及时闪避，也躲不开后续的顺势一斩，如果去势未尽，还能再转上一圈扫开其他近身的敌人。
然而这套三连击却在一开始就被终止了。
“锵啷！”钢制双手剑明明已经切实斩中了盾牌，却没有遇到任何相抗的阻力，直接滑过盾面砸在了地上，巨大的力量令石质地面火星四溅，划出了一道深深的痕迹。
“力量不错，但技巧不足，大概是砍强盗用的，”思科月低头看了看，重新举起盾牌：“再来。”
很显然，他有着杰出的判断力，能在剑刃和盾面接触之前改变盾牌倾斜角度来卸掉大部分的力量，如果故技重施只是自取其辱，亚瑟脚步后撤，摆出刺剑的架势。
接下来的攻击是他在面对那些普通伤势完全无法阻止它们行动的尸鬼时总结出的，用力突刺，不管偏向身体哪一侧，立刻转身进行一次回旋劈，这通常可以把尸鬼干枯的身体一斩两半，不过对于重装甲的敌人也非常有效。
“叮！”“咣！”正面刺中盾牌，没有滑开，亚瑟正准备进行一次旋风斩，但双手剑的剑柄位置却在这个瞬间遭到巨力撞击，直直地飞了出去。
“嘿！你行不行啊？”阿蒂斯还在起哄。
“呵，你莫非把我当做肢体和脑袋一样僵硬的尸鬼了？”思科月晃了晃盾牌对着去捡回双手剑的亚瑟说，“你说你是个猎人，那么就把我看成曾经遭遇过的最凶猛的野兽怎么样？”
呼——亚瑟深深吸气，双手在握柄上交换位置，将巨剑拖在地上并未举起，直直地盯着思科月。
此时，他面前已经不是独眼的思科月，而是那头右前爪受伤的巨大雪虎，当初亚瑟以为它一定对右侧的攻击反应迟钝，但不料因为知道自己迟钝，那雪虎对右方的警惕反而比左方更高，让他吃了个大亏，就像现在，思科月虽然只有一只右眼，但他左手的盾却无比灵活。
除非是自己即时造成的伤口，否则那些缺陷反而是他们的优势，明白了这点，亚瑟没有再急于向盾牌攻击，而是把目标放在了思科月的全身，是的，他只是让亚瑟“朝他攻击”，而不是“朝他的盾牌攻击”，这种下意识的误区让前几次攻击全都无功而返。
现在他要使用的，是一记双手剑上撩，这种招式对于披甲持盾者比较有效，但后续仍然是会把后背和手肘卖给对方的旋风斩，或许他可以强行把挥剑的惯性改变方向？那样的话，对于准备按部就班进行盾牌猛击的思科月来说一定是个大大的意外。
“嚓——”巨剑撩起，思科月淡定地挥盾将力量引开，并趁势摆出准备盾击的架势，而此时亚瑟的双手剑去势已尽，正常情况下只能带着惯性进行一次回旋击，而那样的话只可能再次被脱手打飞。
反向下劈——早有准备的亚瑟发力将那股回旋的力量阻止，并转而向姿势已经改变，无法格挡的思科月斩去。
“哈，没想到你竟然有这种技巧，但是还——”思科月不惊反喜，嘴上不停地调整姿势准备迎接这招。
那瞬间，一道月光从天而降，将整座月瓦斯卡笼罩其中，而亚瑟的剑锋上也泛起了闪烁的金色虚影。
【Ex~calibur！】
轰——思科月被远远击飞出去撞在了山崖上，他看起来没什么大碍，正瞪着自己盔甲上的一道巨大的漆黑灼痕发呆，那句还什么是暂时说不出来了。
“呃……咦？”亚瑟似乎有些脱力地喘息着，然后惊讶地看着手上的钢制双手剑逐渐变软，融化，滴落，并最终成地上的一滩铁水。
阿蒂斯目瞪口呆，连手上吃了一半的面包掉落都没注意到。
“嗯？怎么？”艾拉陪着克拉科走出大厅，对场中的情景感到有些惊讶：“已经分出胜负了？这么快？”
“切，我承认这小子有加入我们的资格。”思科月终于爬了起来，一边擦拭自己的盔甲一边向大厅内走去，在路过亚瑟身边时补充道：“不过招式上还是个花架子。”
“呃，白鬃老先生，刚才那是……”亚瑟丢掉只剩剑柄的双手剑，看了看空中的明亮月光，向克拉科问道。
此时，原本笼罩了月瓦斯卡的月光束逐渐汇聚，并聚焦在刚刚思科月撞到的山崖上方。
“嘿！新来的小子！上来这里！”山崖顶端传下来中气十足的呼喊声。
“去吧，那是我们的铁匠厄林迪尔·灰鬃，他不喜欢讲话，但是个好人。”克拉科·白鬃对亚瑟微笑：“关于你的问题，他应该会给予解答。”
“顺便帮我把盾拿回来~”艾拉插嘴道。
你一个弓箭手要什么盾？亚瑟一边腹诽一边绕过山崖从它侧面的小路登上去。
山崖上方的平台上是一座巨大的露天铁匠铺，但说是露天也不尽然，铁匠铺上空一段凸出的岩壁被雕刻成了巨鹰展翅的模样，而那只巨鹰双翅间的圆形空隙正有一道皎洁的月光从空中照下，将铁匠铺冷却池中的数柄武器照德闪闪发亮，不，并非是反光，而是它们中的某些本身就在发光，就如同之前亚瑟挥出那一剑时，剑刃上附带的光芒一样。
“小子，你运气不错，既拥有使用它们的天赋，还正好赶上日期不定的‘月光灌注’，你现在可以从里面挑一把拿走。”讲话的是一位和克拉科·白鬃有五六分相似的老人，只不过头发和胡须都发灰，他一口气把话说完，就转身径直去锻造一柄单手剑而不再搭理他了。
这种“不爱讲话”可真稀有，不过也确实解释了刚才发生了什么，亚瑟尝试在那些武器中寻找一柄发光的双手剑。
这里是整个天际都知名的“天空熔炉”，它和战友团的历史一样古老，在日期不定的晚上，会有月光从天而降，此时锻造出的武器会附带有“月光灌注”效果，至于具体是火系灌注还是冰系灌注，则要看赋予月光的是双月中的哪一个。
但只有战友团内部的人才知道，虽然它们不像附魔武器那样需要灵魂石的补充，但激发频率也不尽相同，经过众多试验，发现即使是同一把武器，让不同的人使用激发效果的概率也不一样，但同一个人激发所有武器的效果却完全一样，这就引申出了另一个概念，“月光适应”体质。
适应弱的人，可能几十几百次攻击都不见得出一次效果，灌注武器对他来说只是一柄优秀的钢制武器而已，而适应良好的人，可能十几剑就能飞出一道火舌或者冰刃——这种人一般都会直接被招募进战友团。
至于亚瑟这样，使用的不是灌注武器，仅仅被月光照射就能发挥效果的……战友团绝对不可能放人就对了，如果灌注武器的激发频率可观，直接成为领导阶层也完全有可能。
亚瑟挑了一柄有着蓝色装饰的双手剑，信手挥舞了几下，剑身上就再次泛起了阵阵金光，这让灰鬃老人手上打铁的动作都顿住了。
当啷，钢剑落下，亚瑟直接坐倒在地开始大喘气，这下吓得厄林迪尔直接丢开手上的活计过来扶他。
“抱歉，我没事。”亚瑟拒绝老人的搀扶，喘了两下自己站了起来：“看来我得控制着不让它一直激发，太消耗体力——对了，艾拉说她有一面盾牌在您这里修理？”
“塔洛斯在上。”厄林迪尔·灰鬃似乎完全不知道该说些什么，喃喃自语着地去取了艾拉的盾牌交给亚瑟。
“莫非是背在背上防御冷箭的？”亚瑟检查了一下艾拉的盾牌，只是一面普通的铁盾，于是向老铁匠挥手告别：“我先回去了，老人家您也早点休息~”
第一百六十四章 法师与遗迹
——4E，201年，末种之月，20日，5:00——
“各位学徒，我想你们已经做好了探索萨塔尔的准备，如果谁还需要时间，我不介意再等上十分钟。”托夫迪尔特意用魔法扩大的声音在整个成就之殿里响起。
成就之殿和面容之殿，是冬堡法师学院中除了最醒目高大的主楼元素之殿外，稍次一级的庞大建筑，它们镶嵌在学院的高大围墙之上，看上去就像是两座拱卫着的塔楼。
它们内部呈中空的圆柱型，各有一口其蓝光直通殿顶的巨大魔力井，而学徒和讲师的宿舍则环绕着魔力井呈上下三层分布，每层各有二十间独立单人宿舍，上下层之间有楼梯相连。
由于冬堡气候很差，所有人的房间都没有开窗，只通过大厅正中的魔力井的明暗来表示白天和黑夜的更替。
具体的居住安排则没有特殊规定，虽然有些导师喜欢住得高一些，但托夫迪尔则喜欢在底层和学生们住在一起。
据说没有刻意区分讲师和学徒的原因，是为了表现“追寻魔法的道路上只有先后，没有老师和学生”这样的理念。
对于此时只有三，不，四个学徒的学院来说，这间“宿舍楼”还是显得有些空旷，连他们在宿舍里慌里慌张打翻茶几柜子的声音都能听到。
“晨风省火山喷发以及‘大塌陷’发生之前，这里曾经住的满满当当——那时我还是个什么都不懂的学徒。”阿内尔·甘站在托夫迪尔身旁，对稍微发出一点声音就会产生连续回声的大殿有些感慨。
“在无尽的魔法知识面前，我们都是学徒。”托夫迪尔缓缓摇头：“就像这次我们要去的地方，萨塔尔分明就在冬堡附近的地下，但却避过了任何形式的魔法侦测，直到‘大塌陷’把它暴露出来，而最近，我们才完成了对它入口封印的解析。”
“对于一个没有任何资料的遗迹，贸然让学徒们进入是否不太合适？”阿内尔·甘看着逐渐走出房门的学徒，压低了声音：“如果有什么无法处理的情况——”
“如果把所有的探索的经过写成报告和书籍让学徒们阅读，他们只会变成会魔法的图书管理员，”托夫迪尔拍拍自己这位副手的肩膀：“而且学院本来就打算让我们两个变化系大师来处理这件事。”
“你对力量一无所知，阿甘。”他的另外一边的肩膀也被人拍了拍：“没有一发大火球解决不了的问题，如果有的话，就再来五发。”
“说了别叫我阿甘！”阿内尔·甘转身避开：“还不去找你那些‘同学’？”
“小气。”金发碧眼，身形纤细的诺德少女耸耸肩朝几名学徒的位置走去，由于身处室内没有戴上兜帽，大家可以很清楚地看到她脑后用辫子和蓝色发带固定的贵族式盘头以及前额莫名翘起的一绺发丝。
“她到底在想什么，用本来面目不好吗？”阿内尔·甘费了很大劲才透过那层伪装看到黑发黑眼的精灵少女。
“我想你们已经对结界法术很熟悉了，也拥有足以自保的力量，”托夫迪尔没有回答阿内尔的疑问，再次放大自己的声音对聚集起来的四名学徒说道：“接下来，我将带领你们去探寻历史上对魔法的独特应用方法，我们的目标是学院正在发掘的萨塔尔遗迹，请大家跟我来。”
——5:30——
之所以选择这么早的时间出发，明面上的原因是不知道探索遗迹需要多久，必须尽可能地空出时间，但还有一点，是因为这个时间冬堡的居民不可能出门，即使是巡逻的守卫，也因为快要换岗而不会外出吹风。
虽然那些人不敢对学院法师们做些什么，但就算被冷嘲热讽几句也是个麻烦，尤其这届几个学徒都是专精毁灭系魔法的暴脾气。
等这只队伍一个人没有碰到地走出了冬堡，托夫迪尔稍稍松了口气，开始回想这些学生的个性以及接下来的探索中应该给他们什么任务。
或许对于普通人来说，区区两天想要理解另一个人的个性完全不可能做到，但对于法师学院的法师们而言，这简直轻而易举。
比如说，个性激进或者脾气暴躁的人，容易在毁灭系魔法上有所成就，谨慎小心的人，对召唤系很有心得，狡猾且喜欢影响别人者，善于幻术系，而追求知识以及擅长缜密逻辑的，则在变化系的学习上事半功倍，至于恢复系……嗯，被普遍认为是个性懦弱者的选择，这种观点已经快把恢复系大师柯莱特·玛伦斯女士气得朝毁灭系发展了。
对于初入魔法门槛的人来说，基本上都是以毁灭系法术起步，但接下来就会根据自己的倾向朝特定的系别发展，比如擅长闪电的虎人扎格，他一如既往地暴躁，已经能汇聚起闪电球了，而防御结界则撑不太久，黑暗精灵布莱丽娜，仍然只能发出冰刃，但似乎是因为她的种族在天际经常受到歧视，已经摸到了隐形术的门槛，至于红卫人昂蒙德，虽然可能由于出身炎热的落锤省而掌握了火焰法术，但他莫名地更喜欢防守，结界术比其他同学范围更大而且持久。
至于泽拉·佩什……，托夫迪尔叹气，任何法术一学就会，一会就精，而且效果惊人，该说不愧是曾经的阿卡托什神眷者和高等精灵圣女吗？
当时“大塌陷”刚刚结束，整个学院一片兵荒马乱，还是个小女孩的她一脸迷茫地从学院地下的贝丘走出来，也没有任何人去招呼，正好闲下来的自己不知吃错了什么魔药，以为她是事故中和双亲走散的孩子而跑去照顾她，在一顿阴差阳错办理了领养手续后才从上代首席法师那里知道这就是预言了大塌陷，在贝丘自我封印五十年以延迟它发生，已经被人遗忘的“精灵圣女”。
她之所以不用原本的外表，多半也是为了不让那个夏暮岛派来的“顾问”认出来吧，虽然梭莫已经没有她的传说，但以精灵的长寿，难免会有一些流传下来。
说到精灵的寿命，托夫迪尔就一阵胃疼，这二十多年对于泽拉而言也只是从女孩长到少女的程度而已，但他的称呼已经从“哥哥”变成了“爸爸”，再到如今的“父亲”，眼看就要变成“爷爷”了。
不过好在她比预想中要机灵一些，在某日对着头发花白的自己想了半天后，喊出一句“大师”（Master），总算缓解了逐渐尴尬的称呼问题。
——6:00——
在天际的地下，埋藏着为数众多的上古遗迹，除了一些诺德人的陵墓之外，大部分以矮人（锻莫）的城市，以及古诺德人的古城遗址为主。
相比之下，矮人遗迹的价值要更大，因为其中的大部分仍然在自动运行，其中的武器装备和财宝大都保存完好，由于它们的锻造技术无法重现，买卖的价值也更高，而古诺德人的城市遗址，不但有层出不穷的机关陷阱，还有因为被惊扰而爬起来攻击入侵者的尸鬼，收益却只有破破烂烂即将腐朽的武器，如果不能找到有足够价值的东西，对其探索完全就是赔本的买卖。
而即将探索的遗迹，就是因为大塌陷而露出端倪，因为被一些考古学家误认为是矮人城市而雇佣采掘队开发出来的，之后发现是毫无价值的诺德古城废墟，而且有魔法保护，就直接被便宜卖给学院了。
而法师学院自然不会去告诉他们这是上古英雄斯格拉默第一次登陆天际省时建立的城市“萨塔尔”，在稍微清理之后，就派出心思缜密的托夫迪尔和阿内尔·甘进行深入探索了。
被魔法封闭的入口，看上去是萨塔尔城的侧门，进入之后沿着螺旋阶梯逐渐下降，由于身处地下而一片漆黑，法师们四出发射了魔光术之后才发现自己最终到达的是一座巨大的广场，不过由于到处都是坍塌的房间而无法轻易探索，只有最近也是最大的一座石屋保存得还算完整。
“布莱丽娜，去检查附近有没有陷阱，如果发现不要尝试解除，直接回来报告，扎格，去寻找有没有敌人并顺便清理，昂蒙德，你保护扎格。”托夫迪尔观察着周围的环境，快速下达命令：“泽拉，你跟阿内尔一起检查这间房屋看有没有什么上古遗物。”
直接把经验不足的学徒们调离这座可能有收获但同样也伴随着风险的石屋，托夫迪尔决定亲自和自己的副手以及实力足够的养女进入调查。
虽然几个学徒看起来有所不满，但也知道他们的实力不足以直面一座遗迹可能的危险，于是开始按照学习过的探知手段检查广场的其他部分。
“哟，阿甘，看起来我们要合作了。”没有其他学徒在身旁，泽拉直接改了口。
“说了别叫我阿甘！”阿内尔·甘一边在手上维持着烛光术一边愤怒地说道。