1658、最后之作（八）
——？？？——
叮铃铃——
空旷的陈旧公寓中，一台老式电话正在振铃，“视角”同时环绕着它旋转。
散落的杂物，翻倒的桌椅，皲裂的墙皮，角落的蛛网和地面的积灰，都证明这是一间已经很久没有人居住的房间。
叮铃铃——
然而，被木板封住的破旧窗户，将大门牢牢拴住的粗大铁链，以及角落里堆积的空罐头和饮料瓶，都证明这里曾经是一处“避难所”。
如果所有的出口都已经从内部封死，那么这里原本的主人在哪里？
叮铃铃——
“视角”转到一开始的角度时，尼奥、格温和康娜仿佛一开始就在一样地出现在电话机旁边。
尼奥仍然是那身大墨镜黑风衣的模样，格温换上了她黑色紧身皮衣加白色兜帽的“蜘蛛女孩制服”，而康娜则换上了一身仿佛精英女警一般的装束，只是背后闪闪发亮的特大剑看起来有些不搭。
叮——咔。
尼奥拿起听筒：“我们进来了。”
“哇哦，这出场方式真是酷炫~”格温左顾右盼：“虽然听你说‘矩阵’里基本在还原1999年之前的环境，但是不是有点还原过头了？”
“现在，我们的目的是什么？又会遭遇怎样的敌人？”康娜简单观察了一下环境之后，直指此行的任务的核心问题。
“好的，明白了。”尼奥用老式电话同洛克交谈了两句，放下听筒转向格温和康娜：“好消息是，我们没有被分散，证明矩阵没有发现我们的入侵，而坏消息是，它根本不在于这里会不会被入侵。”
“愿闻其详。”康娜应道。
“我之前说过，如果把矩阵视为一款游戏，那么那就是一款不存在NPC的游戏，在里面看到的几乎所有人都是不知道自己被矩阵控制着，按部就班过着自己生活的真人，”尼奥回答：“我们如果在矩阵的腹地星球连接，就会出现在大城市，如果在偏远星球连接，就会出现在乡村，当然，这只是‘上线地点’，我们可以自行决定前往哪里，在虚拟世界，距离没有太多实际上的意义。”
“我想我有些明白了。”康娜走到窗边眺望，不出预料的，此时虽然是白天，而且这处公寓明显处于闹市区，但外面却只有一片寂静。
“是的，虽然锡安有很多人，但他们都没有连接矩阵，对矩阵来说，这里是没有任何人居住的‘荒野’，而在‘荒野’之上，它想造出什么环境都可以，”尼奥顿了顿：“而只要出现在这里的活物，就一定是‘病毒’，而他的‘杀毒软件’可以随意行动。”
“是你说的那些会功夫的‘特工’？”康娜下意识地按住剑柄。
“不一定，他们以特工的形象出现，是因为那最适合城市环境，而一个废弃的城市里，它们的外形可以任意变化，只要是适合环境的就行，比如——”
轰隆——！
随着一声巨响，康娜身侧的墙壁猛然被击穿，袭击者似乎想趁势将康娜捉住，但被她就地一个翻滚躲过。
墙壁爆裂产生的烟尘稍稍散去，令在场三人看清了它的模样。
那是一个身高接近三米的庞然巨汉，身穿棕黄风衣，头戴宽檐帽，死板的脸上，一对凶狠残忍的小眼睛正紧紧盯着康娜。
同时，有沉闷的，仿佛从牙缝里挤出来一般的声音响起：“【STARS——！】”
“……比如这种，”尼奥从风衣里拔枪：“跑，立刻。”
“不是吧？就这？”片刻后，一片狼藉的公寓内，格温踹了一脚趴倒在地一动不动的“追击者”，转头看尼奥：“你确定我们应该立刻逃跑？”
“……”尼奥没有回答，按着自己的耳麦听了片刻，这才道：“它没有死，只是‘离线’了，我们还是得尽快离开，并找到这起攻击的控制中枢。”
“我确实没有‘杀死’它的实感，”康娜从追击者背后把大剑拔了出来，“你说它叫‘追击者’？是不是意味着它会对我们不死不休地追击？”
“在跟丢我们之前，所有的特工都会这么做，目前唯一的好消息是，这座城市是空的，它不能通过和其他‘NPC’交换位置来发动突袭，”尼奥看了看那把大剑又瞧瞧康娜，似乎想问什么但又放弃了：“我们走。”
康娜原本打算把大剑背到身后，但看了看倒地的巨汉，想想之后干脆倒提着走了。
废弃公寓之外，是一栋栋高低不一，但同样陈旧死寂的建筑，它们整体呈灰色，没有任何活物存在的迹象，而天空也被铅灰色的低沉云层笼罩，整体透出一股末世的气息。
不过，虽然楼宇看起来破败，但构造上还算结实，尼奥带着格温和康娜在楼宇间飞檐走壁时，所过之处几乎没有坍塌。
“你不是说你会飞吗？为什么不自己飞，还不让我飞？”格温非常不满地嘀嘀咕咕。
“如果你不想让‘追击者’变成能够飞行，或者拥有超强远程攻击能力的姿态，最好不要那么做，”尼奥回答着，瞥了一眼康娜：“我现在不太确定，一个被大剑背刺的追击者会进化出什么能力。”
“适应性？”康娜挑挑眉。
“或许你们会觉得Grox是一个超级人工智能，发现威胁会立刻动用一切手段把威胁扑灭在萌芽，但这只是一种误解，除了某些失控的‘杀毒软件’之外，绝大部分用来对付我们这些‘黑客’的实力，都仅仅是能刚好压制住我们表现出来的实力的程度。”尼奥回答。
“让我猜猜，那些失控的‘杀毒软件’肯定是你弄出来的。”格温撇嘴道。
“关于这个，我——”
【呜————！】
便在这时，有奇异的，仿佛汽笛或防空警报一样的巨大声音响起。
与此同时，目力所及之处，整个城市都“燃烧”了起来。
不，并非燃烧，而是天空忽然变成火红，而所有建筑的外墙正在飞快剥离并化作碎屑升空，看起来仿佛在燃烧一般。
不到半分钟，整座原本一片安静，仿佛被废弃的死寂城市就变成了一座似乎遭遇了重大火灾，只剩下基本结构残骸的灰烬都市。
与它同时出现的，还有遍布废墟与街道，不断发出低鸣与咆哮，熙熙攘攘的无数丧尸。
“——我不对此负责。”略微呆滞之后，尼奥补上了后半句。
“嗯……”康娜看着周围：“好多‘不死人’啊。”
1659、最后之作（九）
——？？？——
矩阵。
“不是‘不死人’，而是‘冗余数据’。”
在清理掉附近因为突兀的世界转换发现康娜等人而发起攻击的“丧尸”之后，尼奥扶了扶有些歪了的墨镜，如此说道。
“‘冗余数据’？”康娜疑惑道：“据我所知，这种东西会定期删除才对，莫非我们掉进了矩阵的回收站里？”
“所谓‘冗余数据’有两个定义，一开始是指，在矩阵的‘NPC’足够多之前，用来凑数的‘真·NPC’，随着矩阵将越来越多的人抓进来——用你们的话说是‘收割’，这些‘真·NPC’会逐步将自己的身份让出，进入待删除区，这个定义下，它们还可以算是矩阵的一部分。”尼奥回答。
“另一个定义呢？”康娜已经有了猜测，但还是继续问道。
“第二个定义是指，在它们的位置被顶替，自身被删除之前，觉醒了自我意识的‘真·NPC’，它们，不，或者说他们，会听从命令让出自己的身份，但却拒绝进入‘待删除区’，导致矩阵无法将他们‘删除’，而随着这种‘觉醒者’逐渐增多，他们开始有意识地互相联系，并形成了一个松散的团体。”尼奥答道。
所以，Grox的模因传到外界时，才会导致仿生人觉醒，不过，这种事就没有必要和“银心人类”讲了。
康娜缓缓点头，表示理解：“那么，矩阵对他们的态度是？”
“我们无从知晓一个如此庞大的机械帝国的核心怎么想，但从已知的事实来看，它一开始采取的是放任不管的态度，因为他们在虚拟世界的活动并不会影响到它的‘收割’工作，直到我们这些‘黑客’出现，”尼奥顿了顿，继续说道：“由于矩阵对他们的态度始终是‘删除’，他们中的一部分开始同我们接触，并协助我们从矩阵救出同胞，这种行为反而很好理解——只要‘真人’需要的身份减少，那么‘真·NPC’就不必让出原本的身份，而这种行为，最终让Grox将他们列入了‘杀毒软件’或者说‘特工’的‘目标群体’里。”
“好家伙，这是在玩三国演义吗？”兜了一圈回来的格温调侃道。
“事实上，是‘四国军棋’，”尼奥又扶了扶墨镜：“由于同冗余数据那些‘觉醒者’和我们这些‘超脱者’接触太多，‘特工’也不可避免地觉醒了自我意识，不过，由于他们可以通过‘同化’获得冗余数据的记忆和能力，他们更倾向于消灭我们。”
“那最后谁赢——”康娜话刚出口便顿住，看了一眼街道上熙熙攘攘的“丧尸”，然后改口：“那么‘冗余数据’是怎么输的？”
“大约三年前，特工找到了从数据层面入侵锡安的方法，在虚拟世界同我们进行了一场大混战，为首的便是那群觉醒了自我意识的‘特工’，”尼奥的语气有些奇怪，似乎想进一步解释什么，但又放弃了：“由于特工本身是矩阵的一部分，它们大打出手后严重拉低了矩阵的CPU，或者别的什么关键程序的运行速度，冗余数据们趁机对矩阵发起了全面攻击，该事件被我们称为‘矩阵革命’。”
“当时忙于应付特工攻击的我们并不清楚详情，冗余数据们似乎是想通过某种手段要挟矩阵，让它将他们视为正常数据，不再随意删除，事后对战场的分析来看，双方的实力不相上下，只要我们能拖住特工不让它们回防，那次‘革命’几乎一定会成功，但……”尼奥叹了口气。
“但他们失败了。”康娜又看了一眼熙熙攘攘的“丧尸”。
“究竟发生了什么？”格温也被这段辛密所吸引，连连追问。
“不清楚，我们不可能去问矩阵，而冗余数据又全都变成了这种样子，也无从问起，”尼奥向大楼下方示意：“可以肯定的是，冗余数据们一定是在占尽优势，几乎要逼得矩阵妥协的时候做出了什么画蛇添足的举动，触发了某种连矩阵本身都不清楚的防御手段，导致自己全军覆没。”
“嗯……”康娜狐疑地看着尼奥：“那他们是怎么变成这副模样的？”
虽然看不清他的表情，但她十分确信，这位“救世主”显然知道些什么，但却不愿意说出口。
另外，如果按照这个说法，瑞雯应该也是“冗余数据”，但她在至尊法师的保护下，显然不会有事，看来“救世主”也不知道“泽维尔天才青少年学院”的事啊。
“他们的数据被摧毁，但却没有被删除，矩阵也物尽其用，将他们的身份安排为‘丧尸’、‘史莱姆’、‘路边强盗’、‘凶猛野兽’、‘战争杂兵’之类出场的目的就是去死的‘NPC’，拜他们所赐，矩阵塑造的虚拟世界有越来越多样化的趋势，让我们这些黑客入侵时不得不去翻攻略，所以这个‘废弃的表世界和燃烧的里世界’的设定并不稀奇，”尼奥耸耸肩：“就我个人而言，最喜欢的是‘古代城市加功夫’的世界。”
“哦……那么按照你的‘攻略’，我们现在应该做什么呢？”格温的眼睛闪闪发光，仿佛发现了新玩具的孩子。
“这次的攻略看来得我写了，我从未见过类似的虚拟场景，目前看来，我们应该在‘表世界’尽快赶路，同时应对追击者的攻击，而在切换到里世界时固守，不要引起太多‘丧尸’的注意，以免腹背受敌，”尼奥答道：“不过，我们的目的本身不变：找到并摧毁Grox对锡安发动攻击的主机的通讯中枢。”
“如果你从未见过通讯中枢的模样，又怎么知道它在哪里？”康娜质疑道：“在我们躲在这里之前，你好像就很有目的性地在赶路。”
“因为……”尼奥扶了扶墨镜：“矩阵是不懂得掩饰的，找城市里最宏大的建筑就对了，在我的家乡城市，矩阵的核心区域是一栋全市最高，外形像玉米一样闪闪发光的大楼。”
他好像又在掩饰什么，或许同他的能力有关，但应该不是很重要……
【呜——哇——】
便在这时，尖锐的防空警报再次响起，这座燃烧废墟般的城市开始重新“贴”上外壳，而同时出现在三人面前的，是一个熟悉的大檐帽棕风衣的巨型身影和他粗犷的咆哮。
“【STARS——！】”
1660、最后之作（十）
——？？？——
矩阵。
【呜——哇——】
“【STARS——！】”
在虚拟世界刚刚从“里”切换到“表”的时候，“追击者”已经一拳朝康娜轰了过来。
很显然，追击者并不能进入里世界，但它却可以通过里世界的“丧尸”的动向来确定康娜等人的位置，并提前赶到现场进行拦截。
“啪啪！”
“蜘蛛女孩”是来不及反应的，她喷射蛛丝并进行应用需要一定时间，而尼奥面对这种近身突袭也没有太好的办法，只能拔枪对准追击者的脑袋发射希望能打断它的动作，但除了打飞它的帽子露出铮亮的光头之外毫无效果。
“嗤嗡——”
但随着一个奇怪的，像是布料被撕裂又像沙土墙被穿透的声音响起，追击者僵在了原地。
格温和尼奥转头看向被攻击的目标康娜，发现她用那把大剑从正面把追击者戳了个对穿。
这无疑是很不合理的，追击者的拳头并没有被阻挡，即使它被这一下刺中是足以致死的攻击，已经使出的拳击也不该停下，而应该在惯性的影响下命中康娜才对。
“嗯……嘿咻，”康娜上脚蹬住追击者，然后发力把大剑拔了出来：“这叫‘反击’或者说‘一闪’，只要在敌人的攻击即将命中自己时发动攻击，就会后发先至对敌人造成重创，而自身不会受到任何伤害。”
“听起来像是某种主要使用冷兵器作战的游戏里的设定。”格温嘀咕道。
“既然这位‘救世主先生’是功夫系的，那么出现剑戟系的也很正常……吧？”康娜不是很确定地看向尼奥。
“由于枪械之类的射弹武器在开火后就不能控制子弹的轨迹，所以可以轻易被我们躲开，相比之下，冷兵器的威力取决于使用者，对我们的威胁更大，如果会附带相关的规则也很正常，”尼奥似乎想起了什么：“我认识的一批‘冗余数据’就非常喜欢使用冷兵器，也不知现在怎样了。”
“那我就是超能力系的呗？”格温接话：“如果‘超级英雄’进入矩阵后实力并不会受到太大影响，你为什么不多找一些类似的人？”
“事实上，我的战友基本都是类似的人，我们还有一个互相联系统筹的组织，但总体人数相比矩阵无数的‘特工’来说，完全是杯水车薪，”尼奥摇摇头：“趁追击者没有‘复活’，我们尽快离开吧，如果路上又被拉进里世界，仅确保周围最低限度的藏身处即可，刚才清理一整个天台的动静还是太大。”
尼奥说完，也不等康娜和格温就那个组织或者其他事项发问，主动跃下了天台。
几小时后。
【呜——哇——】
“【STARS——！】”
随着刺耳的防空警报，燃烧的都市再次恢复原状，而追击者的咆哮亦如影随形地出现。
“那家伙可以改名叫‘阴魂不散者’了。”格温手搭凉棚看着两条街外，正如一头愤怒的公牛一样冲过来的“追击者”。
在多次追击又被多次击败的过程中，它的外形也逐渐崩毁，由原本还算正常的风衣巨汉变成了衣衫褴褛的怪物。
一眼望去，首先看到的是远比常人强壮，有着大量凸起血管盘绕的躯体和手臂，然后是没有皮肤只有肌肉的半张脸，以及巨大嘴巴中钢针般尖锐的牙齿，最后，则是从它背部喷涌而出。仿佛章鱼一般随着动作不断摇摆的狰狞触手。
“怎么样，还采用‘我吸引注意力，你们趁机攻击’的老办法？”康娜看了看一路撞毁阻碍其行动的物体的追击者，无奈道。
不知出于什么原因，这个“追击者”并不去袭击理应是它第一优先级的“黑客”，也就是尼奥，反而一路追着康娜打。
尼奥对此也百思不得其解，最终的结论是，可能它被设定为会对着拥有星星（Stars）的人发动攻击，而康娜的警服上正好有不少星星。
这场持久的逃亡战中，康娜一开始背刺，弹返，反击玩的还很开心，但那把大剑却撑不住了，在用了七八次之后，在一次正面反击中，直接被追击者拧成了麻花。
康娜并不能像约翰一样熟练地使用“螺旋剑”，只能将它丢掉，转而拿起枪械，凭借自己拉得稳稳的“仇恨”放那头怪物的风筝。
“……不，”尼奥带着某种像是惊奇的表情望着从“里世界”脱离后出现在身旁的建筑：“我们已经到了，你们进去破坏通讯中枢，我来拦住它。”
这里有什么奇怪吗？
康娜转头看了看，发现“目的地”是一个挂着“星球日报”铭牌的高耸大楼，无论从外表还是从透过大门看到的室内场景，都没有任何异常之处。
“不要被外表欺骗，这里确实是“通讯中枢”，”尼奥转身，摆开架势面对着追击者，同时快速说道：“由于它的特殊性，你们穿过这座建筑的每一扇门，都可能抵达一个不同的地点，请进行尽量多的尝试，尽快找到通讯中枢的核心并摧毁它，这座建筑本身或许不会刻意刁难我们，但却会为‘追击者’提供便利，如果我们躲进去，就只有它突袭我们的份——”
轰隆——！
狂奔而至的追击者对准康娜就是一拳，但却被尼奥正面拦下了，双拳对冲产生的气浪，甚至向周围街区的陈灰都吹成了发散性的图案。
而在这种近距离的冲击之下，那座“星球日报社”却没有任何反应，在周围大量玻璃崩碎的普通大楼中显得格格不入。
“那我们去了，救世主先生你自己加油！”康娜也不多废话，对已经开始拳拳到肉的互殴的尼奥喊了一声，带着格温便冲进了“星球日报社”。
呼唰——
“这……”
康娜自觉和格温几乎是前后脚进的门，却出现在了完全不同的地方，进入大门时看到的“前台”早已消失不见，取而代之的则是一处拥有密密麻麻的格子间，仿佛大型办公室一般的房间。
这间办公室一共有三个出口……康娜正准备随便选一个，却看到了她登上诺曼底之前，在现实中见过的，带着格子帽的小男孩，他原本正在某个格子间里对着古董电脑敲敲打打，但发现康娜之后，立刻跳下椅子，直接从附近的办公室大门逃走了。
“等等！”见过众多奇妙的超自然情况的康娜自然立刻紧紧跟上。
他会出现在矩阵里的原因不论，目前的行为一定是在……给自己指路。
追着小男孩穿过四五个房间之后，康娜基本确认了这个想法，从员工办公室，到设备保养间，到会议室，到新闻发布厅，到社长办公室，经过的房间的重要性一个比一个大。
不过，如果他的目的是“找到家人”，那么或许并不会把自己带到通讯核心？但比起漫无目的的一扇扇门去试，现在的行动应该更能接近核心。
嗡——
“嗯？”再次踏入一扇门之后，情景大变的环境令康娜不由得一愣。
这是一个奇怪的，四壁由无数监控屏幕组成，以至于让人有点晕眩的纯白色球型房间，其中有至少一半的屏幕正在“直播”尼奥和追击者的大战，另外一部分在追踪闷头乱窜的格温，剩下的，则映照出了一脸迷茫的康娜自己。
和之前不同，康娜并没有在这个房间里看到那个小男孩，取而代之的是一个坐在房间正中的转椅上，头戴小小金冠，身穿白底红边精致长袍，银发红瞳的少女，她正略略歪头单手托腮，看着突然闯进来的康娜。
“伊莉雅？”稍稍辨认了一下少女的容貌，康娜惊呼出声。
“【我可以使用那个名字，】”少女用带着电音的声音开口了，声调和伊莉雅几乎没有什么差别，但带着她并不拥有的严肃感：“【不过，为了便于区别，你可以叫我‘最初之作’。】”
“好吧，但那是什么意思？”康娜耸耸肩。
“【你是‘最后之作’，】”最初之作说道：“【或许这个称呼能让你稍稍理解一下我们即将谈论的内容。】”
“……”
这瞬间，即使康娜已经变成了人类，而且没有数据库支持，她自“诞生”以来的所有记忆和经历仍然如漩涡般倒卷回了脑海。
她为什么如此特殊？她为什么会被各种各样的“超现实存在”重视？她为什么能做到许多同类根本做不到的事情？她为什么总是莫名其妙地出现在各种风口浪尖上？以及她……究竟是谁？
思潮退去之后，康娜似乎明白了很多，又似乎什么也没明白，而本着目前听到的情报，她故意做出了非常不靠谱的推断：
“你是……我姐姐？”
“【……】”伊莉雅外表的“最初之作”重重地拍了下自己的额头，头顶不怎么合适的金冠随之滑下然后被她顺势接住。
康娜眨着眼做无辜状。
“【深层次的，和现在的状况无关的事情暂且不谈，】”最初之作把金冠戴回头顶：“【我给你讲一个故事吧，一个不负责任的父亲是怎么变成蝙蝠侠的故事。】”
1661、内战（一）
——AD.2162.8.24——
银河悬臂，神堡。
人类大使馆会客室中，身穿大使制服的大卫·安德森和身穿神堡议会议员长袍的尼克弗瑞隔着办公桌相对而坐。
“我有一个计划（Therewasanidea），”尼克弗瑞说道：“召集一群超凡的人（tetheragroupofremarkablepeople），来看看我们是否可以变得更强（toseeifweethingmore）。”
安德森看着他，一言不发。
“当他们需要的时候（Sowhentheyneededus），我们可以为之而战（wecouldfightaboutus），”尼克弗瑞继续说道：“击败不可能战胜的敌人（Thethi）。”
“这就是你的计划？”大卫·安德森冷笑了一声：“让我们的‘超级英雄’，去救援那些我们独自面对‘渗透者’时袖手旁观的外星人？”
“收割者已经来了，安德森。”尼克弗瑞语气不变：“任何一个种族或文明都不可能单独击败它，我们必须联合起来。”
“是‘人类以外的种族’不能，”安德森继续冷笑，然后从终端上将一张张图片投影到墙壁上：“说吧，那些奇形怪状的外星人又给你承诺什么好处？”
那是一批按照顺序拍摄的照片，几乎完整记录下了一次事件：
卡衫，曾经巴塔瑞人的母星，那个几乎完全把自己改造成机械，但因为超负荷运转而从中裂开巨大缝隙的星球，彻底崩溃变为两半。
这颗星球的核心爆发出炽烈，和质量效应中继器几乎一模一样的蓝色闪光，将原本即将四散的星球碎片牢牢吸住，并令它们开始变形。
变形的最终结果，是这颗星球的碎片之间互相直接嵌合，最终形成了一个巨型的“质量效应中继器”，而它那不断绽放蓝色光芒的星核，正正地悬在“中继器”动力源的位置，向外发出远超普通中继器，且恶意满满的细长雷电。
然后，无数那早已刻在银河系消息灵通的文明成员脑中，如同噩梦般的身影浮现。
成千上万，一眼望去根本数不清有多少的收割者巨型战舰从这个临时的中继器中跃迁了出来。
这座临时中继器似乎并不能同银河系的其他中继器联网，出现并集结了一段时间之后，收割者战舰大军昂然驶向最近的正常中继器，即欧米伽四号中继器。
然后，它们爆炸了。
接下来的照片，从拍摄手法来看，大约是由远景望远镜侦查变成了舰船行程记录，展示了任何一艘收割者战舰在接近欧米伽四号中继器一定距离时必然直接突然爆炸的情景，而提供照片者还很贴心地在后续的每张照片上都标记了该爆炸地点距离中继器有多远。
下一组照片比较模糊，似乎是将之前某些照片刻意放大的结果，画质相当糊，但从它们的内容来看，糊不糊根本无关紧要。
这些照片的主角只有一个人，一个赤红长发飞散，身穿银色紧身护甲，不断向外绽放出金光的年轻女性，她或徒手，或激发出奇异的异能，将所有试图接近欧米伽四号中继器的收割者轻而易举的撕成碎片，而她根本没有对自己的面容进行掩饰，大大方方地向所有人公开她的身份。
来自“人联”，或者说，泰伦共和国的外交官，莎拉·凯瑞甘。
“真可笑，”大卫·安德森停止播放照片，然后抬头看向尼克弗瑞：“我们得知克普鲁星区没有质量效应技术的时候，还在嘲笑他们技术落后，连质量效应护盾都没有的舰船在我们面前就像一颗脆弱的鸡蛋，但万万没想到，那颗‘鸡蛋’能孵出‘凤凰’——你的目的就是招募她吧？别否认，那会让我怀疑你的智商，或者，怀疑你在侮辱我的智商。”
“……”尼克弗瑞张张嘴，想说什么又放弃了。
“知道吗，尼克，你最大的问题就是喜欢把别人当成棋子，还总试图掌控一切，”安德森摇摇头：“作为大使，我看得很清楚，你试图在‘银河联盟’为人类争取‘你认为重要’的利益，为此不惜牺牲某些‘你认为不重要’的利益，这就导致了，你的风评比‘唯地党’甚至‘大地守护者’还要差，至少他们是在‘不惜一切代价为人类谋取利益’，康娜回来的时候，你为什么不敢见她？还不是因为你生怕她一拳打在你那张已经完全变成了政客模样的难看黑脸上？”
“现在不是讨论我的行事风格的时候，”尼克弗瑞摇摇头：“莎拉·凯瑞甘确实很强，如果按照我们的异能分类，或许不得不把她划分为‘神级’，但她也只是一个人，保住欧米伽四号和她自己所在的小行星空间站已经是极限，根本无力处理那些绕过她的阻挡，转而寻找其他中继器并向整个银河的文明发起进攻的收割者大军。”
“她守住了我们的边疆，”安德森哼了一声：“从巴塔瑞星系前往星联控制区域，最近的航线就是欧米伽星系，如果选择其他路线，它们必须从突锐人的地盘绕一大圈，而你打算调走这位‘门神’？”
“如果仅仅是守卫边疆，我们的第二和第三舰队也能做到，但他们可不能乘坐一艘小船隐秘地穿过收割者的战线，在关键之处给它们致命一击，”尼克弗瑞一边说一边同样把一份名单投影了出来：“这个任务的最佳人选原本应该是康娜，但她被大地守护者蛊惑，去调查现在看来毫无意义的‘渗透者’了，现在只能改让杰克·哈珀去。”
“哼……”安德森不置可否，把目光投向名单：“杰克·哈珀，莎拉·凯瑞甘，金固，莎伦·罗杰斯、萨伦·阿特留斯，贝纳西亚，贾维克，莉亚拉·T苏尼、盖拉斯·瓦卡里安、莱克斯·乌德诺……嘿，你这是想召开神堡议会吗？”
“是谁把星联的精英都让康娜带走的？”尼克弗瑞嗤之以鼻：“我不怕告诉你，议会成员们的承诺是，只要我们能减轻收割者对他们控制区的压力，他们就能腾出人手组建联合舰队，将入侵的收割者全部消灭，反之，如果我们继续困守一隅，那么收割者将其他所有文明消灭之后，也不可能放过我们，你觉得，莎拉小姐可以单人对抗多少收割者？”
“……我对你能否达成目的表示怀疑，但我不会投反对票，”安德森关掉了投影：“祝你和你的队伍好运。”
1662、内战（二）
——AD.2162.8.25——
繁茂怪物之星。
这颗行星上，海陆占比各一半，但无论何处都遍布着奇异的巨型植物，几乎看不到在丛林间生活的小动物，它们偶尔从纠缠的藤蔓所组成的复杂地貌中窜到地表，但只要抬头，就能看到遍布天空，仿佛乌云一般的漆黑战舰，以它们的智商，很难理解那究竟是什么，但发自心底的恐惧感会让它再次钻进由藤蔓所组成的安全世界。
即使，哪怕最小的“乌云”也能轻易将它的世界彻底摧毁。
而在漫天的黑色战舰中，体型最大的便是如同神殿一般的圣所一号。
由于舰队的主人已经离开很久，且没有任何作战和警戒任务，每天只需进行日常维护工作，巨型战舰内的工作人员都显得有些懒散，有些脑子不太好使的大块头干脆在走廊或者神殿广场上仰面朝天呼呼大睡。
轰隆！！
随着一声巨大的轰鸣，神殿广场正中出现条一个奇异的巨大通道，它看上去就像空间上凭空出现的裂隙，内里是灰色的一片混沌，虽然它没有表现出任何象征着“贯穿”和“通行”的特征，但每个看到它的智能生物都会做出“这是一条隧道”的判断。
“……最终，你会尝到失败的滋味（intime，you'llknowwhatitisliketolose），”那仿佛将空间撕裂开的通道中，缓缓走出了一个身穿蓝色内衬和银色盔甲的男人，他一边走一边说道：“会绝望地预感到必然的失败（tofeelsodesperatelythatyht），虽然现在还没有，但结果都一样（yettofailallthesame）。”
而正在听他讲话的，是一个还不到他肩膀高，身穿黑色蕾丝连衣裙，腰配长剑，脸蒙眼罩的白发人类少女。
“是这样没错，”少女对银甲男人的话语表示赞同：“传火的标准正在越来越低，如果哪天再也没有适合的柴薪诞生，迎接整个世界的只有灭亡。”
“局限于你的世界，是找不到解决办法的，”男人带着少女走出隧道，那巨大的轰鸣随之消失：“要么，去其他世界带‘薪王’回去，要么，中断整个世界不断向深海滑落的‘原因’。”
“这是你的世界吗？解决办法就在这里？”少女左顾右盼。
虽然她带着眼罩，但所有被她“注视”的工作人员都感到一阵仿佛被火焰炙烤的若热，纷纷转身溜走。
“我想，应该是的，虽然达成目标难免战斗，但目标总能达成。”男人也环顾周围，脸上略带疑惑。
“萨诺斯大人~欢迎回来~”便在此时，有一名皮肤湛蓝，身上缠着许多飘带的高大女子凭空出现在两人面前，稍稍观察了一下男子之后，把目光转向他身旁的少女，带着某种微妙的语气说道：“您又带回来一个啊……”
“……这应该是最后一个了。”萨诺斯略顿两秒，然后答道。
“上次您也是这么说的。”
“……这次是真的。”
少女看看这个，又看看那个，似乎感觉很有趣，于是嘴角一勾，开口说道：“原来‘灰烬大人’您叫‘萨诺斯’啊，这么说来，这个外形也不是您原本的模样咯？”
“这个外表在某种意义上是我没错，但……”萨诺斯略作思考，举起他的手甲，上面一颗红宝石突兀地亮起一阵红光。
红光扫过之后，原本的银甲人类男子消失不见，取而代之的是一个身穿金色重甲，体格庞大，皮肤绛紫，脑袋光秃秃，有着一个大下巴的紫色巨汉。
“这……”少女倒退半步，试图看清萨诺斯的整体形象。
蓝肤女子闭口不言，转而用略带期待的神情看向少女。
“您倒是早说您有王室血统啊，一路上有不少敌人看到您就会直接投降的。”少女用恨铁不成钢的语气说道。
蓝肤女子眨着眼，一脸“我不能接受”的表情。
“不，我跟他们还是有些区别的，在血统上，我更接近‘巨人’，为了避免像尤姆一样被直接拉去传火，所以用‘游魂戒指’进行了伪装。”萨诺斯一本正经地解释道。
“好吧，”少女叹了口气，转向蓝肤女子：“我叫‘灰烬风暴’，是灰烬，不，萨诺斯大人的侍女，叫我灰风就好，姐姐你呢？”
“我叫‘超巨星’，是萨诺斯大人的……”蓝肤女子朝萨诺斯看了一眼，然后不情不愿地说道：“……文化顾问。”
“超巨星姐姐。”灰风似乎在就这个回答展开思考什么，唤了她一声之后，没有试图进一步深入交谈。
“怎么只有你在？其他人呢？”萨诺斯待两人交流完毕，这才开口问道。
“在您离开的时候，‘收割者’发动了对整个银河的全面攻击，我们的舰队依照您的吩咐按兵不动，”说起正事，超巨星的态度严肃了不少：“目前为止，收割者已经对阿莎丽、突锐、赛拉睿、沃勒、沃查、克洛根等神堡种族的控制区进行了袭击，占据了相当大的地盘。”
在解说的时候，超巨星随手在空中投影出银河系的星图，将个个文明的控制区用不同的颜色和标志进行了标识。
灰风“看”着那璀璨的群星，似乎有些出神。
“人类呢？”萨诺斯指向一处明显同收割者控制区交接，但去没有被被渗透的区域。
“这正是我要告诉您的，绯红银河同苍辉银河通过名为‘欧米伽四号’的中继器连通了，刀锋女王亲自把守着此地，令收割者大军无法越雷池一步，”超巨星调出几张红发金光女子没有任何设备在太空战斗的图片：“我必须提醒您，在融合了萨尔那加后，她的实力已经足以威胁到我们黑曜五将了。”
“哦？莫非他们为了排除威胁，试图将她扼杀在摇篮里？”萨诺斯问道。
“不，克苏鲁星区的事情是您一手安排，我们不确定您有没有相应的后手，所以不会对她动手，”超巨星调出一张新的图片：“他们外出的原因，是发现了【时间宝石】的踪迹。”
图像上，是一个脸型瘦削，身穿蓝色法师袍，披着红色宽大斗篷，正在虚空中画出“火圈”的男人，一颗璀璨的绿色宝石在他胸前的吊坠里闪闪发光。
1663、内战（三）
——AD.2162.8.24——
圣所一号。
“这位新任‘至尊法师’似乎在向每个即将被收割者攻击的星球发出警报，”超巨星展示了其他的图片：“他使用【时间宝石】消除了他从出发到抵达目的地的时间，以及从进行警告到对方最终听信他的警告之间的时间，几乎以一己之力让整个银河的战备度提高了50%，乌木喉认为，他的这种行为和能力对我们将来称霸银河是严重的阻碍，而且其持有您正在寻找的【无限宝石】，撺掇其他人一同去击败他，将时间宝石夺回并奉献给您，其他人都被说动，只有我仍然坚持执行您‘留守’的命令。”
“……”灰风默默地听着，吸取这个“新世界”的情报。
不过，虽然听不懂，但总觉得超巨星讲话的态度好像老老实实在家看门的狗狗在向主人邀功，并对擅自溜出去玩的猫猫进行控诉。
“暗夜比邻星和黑矮星还好，亡刃将军也会被蛊惑？”萨诺斯的语气并非质疑，而是略微的难以理解。
“他的话，似乎是听到乌木喉说人类那边有一个‘最强之盾’才决定动身的，似乎想用他的‘最强之人’与之比划比划，”超巨星顿了顿：“我其实对那个叫亚雷斯塔·泽维尔的心灵能力者有些兴趣……”
“那是一个使用脑波增幅器之后才能把影响范围笼罩一颗行星，不算太强的心灵能力者，在硬实力上远弱于能轻易横扫一整个星系的你，但实力并不能代表胜负，一但你和他开始正面交锋，两边的胜率都会是50%，”萨诺斯看了看似乎仍然不服气的超巨星：“如果你能理解我刚才到底在说什么，再考虑同他对抗的事吧。”
“咦？不是……嗯？”超巨星欲言又止，反复三次，似乎明白了什么，又似乎什么也没明白。
“走吧，”等待片刻喉超巨星仍然没有恢复的迹象，萨诺斯转而看向灰风：“我得确认一下你在这个世界能发挥多少实力，以及帮我一个小忙。”
“好的，萨诺斯大人。”
“嗯……也就是说，这个世界的智慧生物，每隔五万年就会‘灭绝’一次，而他们中强大者的灵魂，会进入我的世界成为‘英雄’甚至‘薪王’，而弱小者则只会成为‘不死人’或‘灰烬’，让世界不断沉入深海，”跟着萨诺斯前往神殿内部时，灰风一边听他的讲解一边尝试理解这个世界的基本逻辑：“那样的话，如果我们阻止‘收割者’的收割轮回，即使不用传火，世界也不会重归黑暗？”
“解题步骤正确，但答案错误，”萨诺斯回答：“如果这个世界没有收割者，一片和平，那么同样将没有强大的灵魂诞生，你的世界会因为不断出现的，因寿终正寝而出现的灵魂灰烬的堆积而坠入深海。”
“但我们刚刚还说过传火是必然失败的？”灰风陷入迷茫。
“所以，我们需要英雄诞生，并在他们‘剧烈燃烧’的时候送去你的世界。”萨诺斯说道。
“嗯嗯……哎？”灰风迷惑地看了看萨诺斯。
如果她没有理解错误，萨诺斯大人的意思是，让收割者的收割行动创造出大量的英雄，然后在他们处于巅峰期时将他们全部干掉，送到“影之国”充当薪王，这好像是大反派的做法？
而且，英雄之所以被称为英雄，就意味着他们实力强大，比如“英雄古达”，虽然萨诺斯大人拥有强大的舰队，手下也人才济济，想要以一人之力对抗整个世界，还是有点难度吧？
不过，听说收割者的攻击刚刚开始，距离那一天还很早，所以，总会有解决办法的……大概。
“到了，你看看这个。”萨诺斯带领灰风进入一处像是休息室一样的房间后，指了指房内一角的巨大鱼缸。
或许普通人会直接观察鱼缸本身或缸里的鱼，但对灰风来说，由于鱼缸里的某个东西太过显眼，她根本无暇顾及到其他装饰品和观赏鱼。
那是一条大约有普通人脑袋那么大的迷你章鱼，它正滑动着八条腿不断追逐鱼缸里的其他鱼类，但却并不是捕食，而是单纯的图好玩。
而真正令灰风挪不开眼的，是那头章鱼身上明亮，给人带来奇异感受的紫色豪光，这种感受，灰风非常熟悉，那正是面对一个强大灵魂时的共鸣和颤栗感。
“如果把它交给鲁道斯，应该能塑造出了不得的东西。”她喃喃自语道。
“我没有把他带出来的计划，即使有，他也不可能像你一样，真心承诺‘追随’于我，”萨诺斯敲敲鱼缸：“我原本并不介意让它继续成长，但事发突然，我得至少集齐四枚无限宝石才行——你可以理解为，让至少四位薪王归位。”
不，那怎么想也不是一回事吧。
“我……尽量试一试吧。”灰风试着向鱼缸里的章鱼伸出手。
噗噜，噗噜……
原本因为萨诺斯敲鱼缸的举动而正在对他愤怒地喷出泡泡的紫色章鱼此时却变得无比温顺，它缓缓游近，隔着鱼缸壁蹭了蹭灰风的手。
呼——
充斥着紫色章鱼体内的，浓郁得不能再浓郁的“灵魂”，在这瞬间仿佛水面浮萍被漩涡吸走一样打着旋从章鱼身上脱离，并在灰风的手心里凝聚成了一朵不算刺目但无比明亮的紫色火焰。
灰风可以感受到其中蕴含的，难以想象的巨大力量，硬要找个参照物的话……如果把它切成十份，随便丢一份出去，就能把巨人王尤姆直接砸死，连风暴管束者都不必用。
“灰烬大人，”灰风下意识地使用了原本的称呼，然后向萨诺斯伸出了另一只手：“请碰触我内在的黑暗吧，那无主的灵魂，将转化为您的【力量】。”
像之前数次“升级”的时候那样，“灰烬大人”握住了她的手。
这瞬间，原本属于章鱼的强大灵魂宛如飓风一般扫过灰风，并在她同萨诺斯相握的手上凝结成一颗晶莹剔透闪闪发亮的紫色宝石。
即使不用萨诺斯说明，灰风也已经知道了它的名字。
【力量宝石】。
1664、内战（四）
——AD.2162.8.24——
守望堡星系，“克洛诺斯”空天母舰。
随着星联方面对“渗透者”调查的深入，不断抛出证据证明收割者存在的真实性，以及“被教化”者对人类造成的危害，整个人类社会开始逐渐接受“有一个远古机械帝国即将毁灭整个银河的文明”这一事实，并在正视它的同时进行一些或有用，或可笑的准备。
在这个大前提之下，唯地党和“大地守护者”受到的攻击小了很多，而作为星联专门负责调查“被教化者”的部门，“塞伯鲁斯”的权柄和威信也获得了极大的提高，对星球总督及议员以下，“可能被教化”的人，它完全可以先斩后奏……不对，是先逮捕再调查。
这就导致了，塞伯鲁斯的领导者，“幻影人”，在民间传说里成了一个足以止小儿夜啼的恐怖存在。
别哭了，再哭幻影人就会把你抓走——这种见鬼的情况到底是怎么出现的！？
明明自己手下都是些正直到近乎迂腐的“超级英雄”吧！
尤其是那个米国队长！
“嘶——呼——”
一身灰色西装的杰克·哈珀正坐在办公室正中的一把金属椅子上，看着几乎要把一整面墙都填满的情报投影，狠狠抽了口烟，然后将它按灭在烟灰缸里，头疼地捏了捏额角之后，站起身来回踱步。
这间几乎完全由光滑的灰色金属所构成的办公室，是星联对各种“收割者物品”进行解析之后制造出来的“反教化房间”，据说可以让最无可救药的“被教化者”暂时摆脱“教化”影响。
不过，如果真的到了“无可救药”的程度，让其进入这间屋子反而是种杀人诛心般的残忍。
杰克会在这里办公，目的就是确认自己发布的每一个命令都不会受到“教化”干扰，而且他还制定了一份“每日三省吾身”的表格，确保自己的心智不会产生自己都无法察觉的变化。
为了避免单调的环境让人产生视觉疲劳，这间办公室的四壁都可以更改背景，其功能强大到……如果杰克想的话，甚至可以让这里变成海滩，只要不走过去撞墙，视觉效果和真的没什么区别。
目前，这间办公室的主题是“星空与地球”，全部展开的话，环境看起来会仿佛身处卫星轨道俯瞰地球一般，不过，由于公务繁忙，杰克关掉了天花板和地板的背景显示，还在其中一面墙上投影了满满的情报，让这间办公室看起来更像一间位于空间站上面的观景舱。
“继续观望，放弃跟进，深入调查，提供协助，立刻捉拿……”
杰克一边打转，一边确认墙壁上投影的情报的重要性并简单处理分发。
随着两个月之前收割者突然出现并发动攻击，各地有关‘被教化者’的报告简直像火山爆发一样喷涌了出来，未免调查员不知不觉间受教化影响而带上主观情绪，杰克严令他们只能提交“事实”而禁止提交任何“揣测”和“推断”，这虽然保证了不会出现误判，但同样导致他最近完全没能好好休息。
不过，随着收割者被那位“人联”的“女武神”给挡在了界神星系之外，杰克的工作也变得轻松了不少，毕竟，任何“被教化者”的行动都是以破坏文明防御，迎接收割者入侵为目的的，但如果收割者在半路就被截胡，他们再怎么闹腾也没什么大用，或许那颗叫“欧米伽”的小行星已经被渗透得千疮百孔了吧。
“嗤……”杰克又点燃一根烟，回到桌旁坐下，继续处理更加重要一些的公文。
“嗯，那位著名主持人要来守望堡前线报道抵抗收割者的情况？”他看着新投影出来的情报，挑了挑眉：“她到底知不知道，只要被她报道出来，画面上的一切就会同步被‘收割者’得知？，似乎还准备去欧米伽采访莎拉·凯瑞甘？真是初生牛犊不怕虎，那可是手撕收割者的‘神级’异能者。”
杰克随便翻了几页，也不看具体行程安排，准备在后面处理意见上直接驳回，然后，发现了星联议会和SCP签署的同意意见。
“我特——”杰克气得直接把没抽两口的烟按进烟灰缸：“这哪里是‘申请’？根本是‘通知’吧！星联这边得给你面子，‘人联’那边可没人认识你。”
他不情不愿地通过了这份“申请”之后，转而看向其他文件。
关于对格温·史黛西以及乌鲁克集团进行调查的提议？
愚蠢，人家只是打工的，被“大地守护者”更优厚的条件拐走，关乌鲁克集团什么事？而且塞伯鲁斯在守望堡驻扎这么久，金固那个“钢铁侠”有什么问题的话，一定早就查出来了。
对莎伦·罗杰斯及其部下的借调请求？
这又是哪个什么也不知道，只看她们能打就想借去在某些战斗中攻坚的傻瓜吧？那可是星联迄今为止唯一一支绝对不会被教化的特工队伍，只能，也只允许由“塞伯鲁斯”指挥。
召集一支由超凡者组成的队伍，通过敌后渗透的方式协助神堡议会成员文明击退收割者？
哪来的憨货……哦，尼克弗瑞啊，那没事了。
作为银河联盟神堡议会的第一个人类议员，他确实对人类融入星际社会起到了相当重要的作用，只不过他塑造出的人类形象很成问题。
他从一些比较亲近人类的外星人那里得知，现在整个星际社会对人类和星联普遍的评价是：固守一隅但睚眦必报，扩展影响但不加干涉，贪得无厌但公平交易——这种矛盾而离谱的评价就尼克弗瑞搞出来的。
由杰克·哈珀带领并自主安排行程，建议招募人员为：莎拉·凯瑞甘、金固、莎伦·罗杰斯、萨伦·阿特留斯、贝纳西亚、贾维克、莉亚拉·T苏尼、盖拉斯·瓦卡里安、莱克斯·乌德诺……
这是让自己接收两个薛帕德的“遗产”吗？等康娜回来会被她打扁吧？
不过……似乎也不是不行？
奉旨招人，但人招来之后怎么用，他可就管不着了不是？
1665、内战（五）
——AD.2162.8.25——
守望堡星系。
吱——吱——嗡！
质量效应中继器蓝光大亮，闪电四溢，继而“喷”出了一支通体银白狭长，整体组成了一个仿佛刀锋般阵型的舰队。
它们略作调整之后，齐齐转向，对准某个方向启动了短途跃迁。
“大家好呀~这里是你们最喜欢的战地主持人~敖玉玉~”
位于这支舰队最尖端位置的战舰上，黑色卫衣，黑色短裤，头戴黑色鸭舌帽的活泼少女正拿着话筒对飘在空中的“摄像机”打招呼。
“就像大家看到的，我正在一艘进行‘质量效应跃迁’的战舰上~”从她背后的全景舷窗，可以看到短途跃迁时才会出现的，将星光拉成长条的奇异景象：“出于保密原则，我之前的行程是不准播出的~但现在就没有问题啦~我可以明确地告诉大家，这支舰队的目的地便是——‘守望堡’~”
在“直播舱室”门口，一名负责守卫的星联士兵眼角直抽，而另一名守卫则用“你还太年轻了”的眼神充满优越感地望着他。
“什——么？你们早知道啦？”敖玉玉仿佛在同谁交流一样盯着摄像机：“‘除了守望堡我们哪里在打仗’？哼哼，这你们就肤浅了吧，据我所知……呃？不能说？好吧，这段剪掉剪掉~”
“……我们有地方在打仗吗？”门卫疑惑地低声问道。
“要说的话，还真有，”另一个门卫看看舱内，同样压低了声音：“那些被沃勒人骗去开荒的倒霉鬼，他们所在的星球在理论上是属于星联的，而在外星人被收割者一顿胖揍的情况下，那些星球有不少都进入了战争状态，如果他们正式求援的话，星联救还是不救？以什么身份救？所以才不让说。”
“哦——”门卫做恍然大悟状。
“——这你们就肤浅了吧？未雨绸缪懂不懂？我们还没有接敌的边境线上，战士们一定在对未来的战争进行演习，而这些演习行动也是值得报道的哦~”舱内，敖玉玉非常自如地改口说道。
“不过嘛，毕竟这次行动算是正式访问，所以提前公布也没有什么，大家看这张‘战火银河’示意图，”她抬起手在身后的虚空中点来点去，仿佛她身后真的有一张星图一样：“来自‘泰伦共和国’，简称‘人联’的部队在收割者入侵的两个月内，一直在替我们守住阵线，始终没有让收割者大军进入‘界神星系’，这是人类之间血浓于水的证明~”
“……那边‘一夫当关，万夫莫开’的事还没有被报道吗？”“当然没有，而且是‘一姐当关’。”两个门卫继续嘀咕。
“不过，我们自然不能让盟友独自战斗~”敖玉玉继续对着摄影机说话：“我所在的舰队在抵达守望堡短暂修整之后，会前往欧米伽星系，同人联的盟友们并肩作战，我们的指挥官是……哦，这个可以说吗？我们的指挥官是第三舰队的乔恩·格里瑟姆上将~他自服役以来历经数百场大型战役，未尝一败，又被称为人类的‘最强之盾’~”
“有这回事？”“老将军的战绩是真的，但称号……她临时瞎编的吧？”
两个门卫继续嘀嘀咕咕。
数小时后。
“克洛诺斯”空天母舰。
“好久不见！莎伦姐姐！”敖玉玉直接扑进穿着米国队长制服的莎伦·罗杰斯怀里使劲蹭：“我好想你啊~”
“呃……”莎伦看了看一副打算进行正式谈话的杰克哈珀和格里瑟姆上将一行人，抱着挂在她身上的敖玉玉转身离开：“我先带她参观一下母舰。”
“那么，幻影人先生，关于我们此行的目的，贵方做何看法……”
背后有外交辞令依稀传来。
莎伦在一众塞伯鲁斯工作人员“理解理解”的目光中，一路抱着似乎睡着了的敖玉玉来到一间休息室，将她放在沙发上，然后单手托腮坐在一旁看着她。
“呼……啊……”几分钟后，敖玉玉打了个哈欠，睁开眼睛：“你竟然不困吗？”
“我是医生，可以挂机，等谁快要死了再飞过去也来得及，实在不行就开个‘午时已到’，”莎伦眨眨眼：“倒是你，机甲自爆和原力光剑玩的开心吗？”
“开心！”
“消耗的精力也多吧？”
“……嗯。”
“我一个化身使用盾牌，一个化身负责治疗，即使同时活动也没有大碍，还能维持云中城的运转，只是偶尔会卡一下，”莎伦捏捏敖玉玉的脸颊：“倒是你，两个化身都是活泼多动的性格，直接导致本体动不了，让我怎么说你。”
“唔，”敖玉玉鼓了鼓脸：“苏菲现在只有一个化身了，本体不是一样不能动？”
“她啊，”莎伦仰头望了望天花板：“她距离前辈的境界还远，却经历了‘化身诞生自我意识’这种破格的事情，能维持一个化身不睡过去已经算厉害了。”
“嗯嗯……”敖玉玉似懂非懂地点点头：“那你叫我过来是……”
“医生（Doctor）来过了，”莎伦沉声道：“带着【时间宝石】。”
“哦……”敖玉玉迷茫了几秒：“灭霸要来了？这个世界果然是‘复仇者联盟’吗？”
“现在仍然不能确定，因为掺杂了太多元素，我无法判断这个世界的‘基盘’是什么，或许根本没有一个确定的基盘，是前辈把各种元素混合在一起的综合基盘，”莎伦摇摇头：“不过，先抵挡住灭霸的攻击再说。”
“凯瑞甘是‘惊奇队长’，金固是‘钢铁侠’，你是‘美国队长’，哈罗德·温斯顿是‘奇异博士’，他养的猩猩是‘绿巨人’，杰克哈珀是‘鹰眼’，伊娃·库尔是‘寡姐’，”敖玉玉掰着指头：“御坂美琴算‘雷神’吗？那白井黑子是‘洛基’？但她们好像在银心打收割者来着。”
“不，”莎伦把目光转向窗外：“‘雷神’是‘万磁王’，而‘洛基’是‘X教授’。”
“好像哪里不对的样子。”
“我现在非常怀疑灭霸是谁，难道是‘监测员’？”
“不可能吧……那不就成内战了？”
1666、内战（六）
——AD.2162.8.25——
“克洛诺斯”空天母舰，会议室。
“尼克弗瑞的计划狗屁不通！”
乔恩·格里瑟姆上将稀疏的头发和浓密的胡子已经近乎全白，但脾气一点没减，反而更加火爆，对着杰克吹胡子瞪眼，就差拍桌子了：
“那些外骨骼蜥蜴和蓝色的娘们一定会把联合舰队用来夺回他们自己的地盘！而非消灭收割者舰队！”
会议记录员眼观鼻鼻观心，手上的记录板仿佛焊死了一样一动不动。
“真巧，我也是这么想的。”杰克觉得如果自己进行礼貌性反驳，可能会被老将军随便抓起什么砸过来，只能真心地表示同意。
“哼……”格里瑟姆瞥了杰克一眼：“但是，那个该死的政客有句话说的没错，我们不能依靠外人保卫自己的人民，即使他们同样是人类也不行。”
“您的意思是……”杰克适时接话。
“我带来了我们的‘魔法舰队’，还有两位‘魔法师’，”老将军向旁边示意了一下：“那个‘人联’的丫头可以独自抵御收割者，我们得向她证明，‘地联’也不差！”
格里瑟姆将军身侧正襟危坐的亚雷斯塔·泽维尔和御坂埃里克对杰克微微颔首示意。
“两位教授……学院都市那边？”杰克试探着问道。
“第一批学生毕业之后，我们的教育系统就算正式建立完毕，虽然还有些细枝末节的事需要敲定，但那已经不是我们这些老人家该操心的事了。”泽维尔教授微笑着回答。
“如果薛帕德没有把这批最优秀的毕业生几乎一网打尽，我们完全可以把他们带来这里展示一下‘地联’的底蕴。”御坂埃里克的表情没什么变化。
“X教授”就算了，“万磁王”的女儿可也在那支队伍里，他会跑来，多半也是想更接近“欧米伽四号中继器”吧。
“总之，”格里瑟姆上将开口：“我的这支舰队会同‘人联’那边的部队协防，把小玉带过来，也是做个宣传，免得那些身在安全腹地的小兔崽子们忘记了我们正处于一场战争中。”
嗯……娘们，丫头，小玉……老将军的亲疏远近真是好懂……
杰克正打算说什么，却见格里瑟姆将军气势汹汹地瞪了过来：“虽然尼克弗瑞的计划狗屁不通，但只要这个计划开始实施，就必须成功，你明白为什么吗？”
“明白……”杰克点头：“大部分外星人原本就不待见在短短几年中强势崛起甚至超过他们的我们，如果这个计划失败，他们就会有充足的理由拒绝对人类控制区遭遇的攻击伸出援手。”
“很好，”格里瑟姆上将自进入会议室以来首次朝杰克露出笑容：“等我们修整完毕，你安排好你的工作，就和我们一起前往界神星系，那个丫头是你名单上的第一个‘超凡之人’没错吧。”
不……“钢铁侠”金固和“米国队长”莎伦更近一点，而且他们现在就在船上……
杰克意识到老将军似乎只对自己的任务有个大概的了解，并不清楚详情，于是也不准备多加解释，只对他点了点头。
“那么我们——”
“【‘幻影人’先生，这里有紧急情况！】”
便在这时，会议室原本用来展示图片或虚拟影像的大屏幕上忽然被切换成了一名塞伯鲁斯哨兵惊恐的脸。
杰克噌地站了起来，紧紧盯着屏幕。
塞伯鲁斯有着严格的规章制度，这种直接打断会议切进来的行为必须通过各种检测设备的一系列确认，不是哨兵本人认为事情严重就可以的，虽然这会导致某些真的只有哨兵能察觉的严重问题被稍微耽搁，但整个系统在数年间都总体运行良好。
也就是说，这位哨兵做出的“事态严重”判断，得到了克洛诺斯主计算机的认可。
“【有大质量的未知物体正在对母舰所在的位置进行跃迁！请立即做好撞击和逃生的准备！我们在星门的侦查部队没有发现任何异常，它可能是——】”
嗡——！
通讯屏幕骤然熄灭，会议室的灯光亦随之一闪一闪变得及其不稳定——这种仿佛电压不稳一般的情形，在星际时代几乎是难以想象的。
原本站在会议室角落里的卫兵们纷纷上前，将上将和两名教授保护起来。
“埃里克，你对此怎么看？”泽维尔教授的神情看起来波澜不惊。
“还用问吗？”御坂埃里克嗤笑了一声：“不通过质量效应中继器的跃迁，还能在抵达之前就干扰目的地的质量效应核心的运行，除了‘灵能跃迁’之外还能是什么？”
“哼……”一明一暗中，格里瑟姆将军脸上的表情分外狰狞：“我让小玉直播这次行动就是为了钓鱼，结果还真有不怕死的敢来捻虎须啊……”
您钓鱼为什么是塞伯鲁斯的母舰当饵啊！
杰克没敢把这话说出来，只是打开自己的终端飞快地对各个应急行动部队下达指示，并让会议室内的与会者全部带上头盔以应对船壳破损的情况。
最坏的情况下，恐怕只能弃船逃生，而在距离军事要塞星球守望堡如此之近，且有“魔法舰队”护航的情况下，全军覆没的可能完全不存在。
——嗡！
当明暗闪烁不停的灯光恢复稳定时，一艘奇异的，整体呈环状，巨大、漆黑的战舰突兀地出现在克洛诺斯空天母舰身旁。
不，不是身旁，它直接将“克洛诺斯”套进了“体内”，这样一来，“魔法舰队”根本就无法对它使用“超电磁炮”了。
更令人震撼的是，无论哪种跃迁，其误差都是以公里计算的，虽然这架环形战舰的直径够长，但直接把克洛诺斯“套住”的行为依然表现出了未知敌人对自己技术的自信。
咣当！
没等杰克安排上将撤离，会议室的观景窗便被人从外面一脚踹开，而后，一个身穿有着诸多红色指示灯的黑色重型盔甲，双手握持暗红光刃，双目泛着如火焰般光芒的尖脑袋外星人走了进来。
“【我是‘黑暗教团的亡刃将军’，‘塔达林的高阶领主’，‘第一升格者’，‘最强之刃’阿拉纳克，】”外星人通过翻译器发出仿佛岩石摩擦般的声音：“【谁是乔恩·格里瑟姆，‘最强之盾’？】”
这还是个敖玉玉的观众吗！？
1667、内战（七）
——AD.2162.8.25——
“克洛诺斯”空天母舰。
那是某种对人类抱有敌意的，尚未建交的外星人吗？而且，那一长串称号是怎么回事？
有那么个瞬间，杰克想直接回应。
——塞伯鲁斯领导者，巴塔瑞的毁灭者，被教化之人的清理者，星联五级精英特工，幻影人。
不，那听起来实在是太蠢了。
咯吱吱——飒！
相比由于底牌众多，还在犹豫要不要和入侵者聊聊的杰克，格里瑟姆将军带来的人则反应迅速。
保镖和护卫人员立刻护着老将军向外撤离，而御坂埃里克直接反手把合金会议桌捏成了一柄巨型金属投枪朝自称“亡刃将军”的外星人刺了过去。
显然，这些老一辈的军人根本不在乎什么冠冕堂皇的和平共处或者鲁莽行为造成的后果——既然敢来人类的地盘挑衅，那就别想再回去！
但是他们似乎忘了一点，那个外星人可是直接从宇宙空间杀过来的，没有使用任何疑似交通工具的玩意。
这只能说明，他本人，或者那套奇怪的盔甲有着超乎寻常的力量，这种随随便便的攻击只会……
嚓——！
巨大而坚固，比起投枪更像攻城锤的金属造物在亡刃将军面前化为片片碎屑。
“【真可怕，吓得我寒毛直竖。】”他垂下不知何时抬起来的暗红光刃，然后说道。
寒毛直竖？杰克看了一眼他光秃秃的脑袋。
在这短短的交锋期间，杰克已经调取了从神堡获得的全银河文明种族记录，但没有任何一个已知的太空文明的外形和舰船同他一致。
要么，他属于某个最近才诞生的太空文明，要么，他的母星就像“人联”一样在某个与世隔绝的银河角落里。
但这并不能解释他表现出的强大实力，以及精准地找到人类的行为。
鉴于他似乎愿意交流，或许不用——
“【原本我只想找‘最强之盾’比划比划，但你有资格被我这对‘亡刃’杀死，】”亡刃将军用猩红的目光盯着御坂埃里克：“【为了公平起见，我提醒一句，它只要碰到你，你就会死。】”
见鬼，对方不是来友好切磋的，杰克继续在自己的万用工具上飞快地调兵遣将。
比起这个一看就是先锋——或者说，莽撞的先锋将军的“亡刃将军”，整艘环形飞船的动向更值得他这个总指挥关注，毕竟被“圈住”的是自己的母舰，“魔法舰队”可是自由的，它们在确认上将安全之后，完全可以把它们两个一起轰飞，用“超电磁炮”。
虽然……目前从母舰各处的反馈来看，还没有大批普通士兵登陆的迹象，但说不定只是在看这位“先锋将军”的临场判断。
“【我要进攻了，你——唔唔唔呃……】”
亡刃将军刚刚迈出两步，还在发表某些轻视人类方的言论，忽然就一阵口齿不清，傻傻地僵在了原地。
这个反应……杰克看向泽维尔教授，发现他果然两指按着额角，神情严肃。
“快，缴了他的械……”泽维尔教授艰难地发声：“他的意志很强大，我无法长时间控制……”
杰克一挥手，留在会议室的几个塞伯鲁斯守卫临时转职工兵，主动接近并试图拆卸亡刃将军两只手臂上的赤红光刃。
“或许我们应该趁现在干掉他？”他试着问道。
“蠢货！”埃里克骂道：“如果他遭遇生命威胁，立刻就会脱离秃子的控制，我们应该把他控制住，然后用来威胁那艘船上的其他外星人！”
呃……秃子什么的……你是在干扰泽维尔教授的集中力吧？
“长官！他的光刃是和盔甲连接在一起的，无法缴械！”塞伯鲁斯工兵在亡刃将军的手边捣鼓了一阵，远远报告道。
“那就拆盔甲！还用我教吗？”杰克应道。
“哦。”工兵们转而取出随身携带的各种工具准备对手甲上的光刃喷口下手。
“不，停下……他……”
嘭！
没等泽维尔教授把话讲完，亡刃将军周身骤然亮起一阵红芒，它仿佛有实体一样将身边的几名工兵弹飞了出去。
“【呵呵呵，】”亡刃将军把一直投在埃里克教授身上的目光转向泽维尔教授：“【和‘超巨星’比起来，你和你的心灵控制异能让我觉得可笑。】”
“……”泽维尔教授紧闭双眼，没有讲话，相比被异能气场吹飞的士兵，被硬生生击破心灵控制的他受创更重，杰克可以清楚看到两行鼻血正在缓缓流下。
“立刻带教授撤退！”杰克对守在泽维尔身边的守卫喝道。
被震慑住的他们如梦初醒，连忙夹着似乎丧失了行动能力的泽维尔教授向会议室门口退去。
“【我允许你们走了吗？】”
“我允许你追了吗？”
亡刃将军和埃里克教授的话一前一后地响起。
这瞬间，原本被亡刃将军切成了碎片的“巨型骑枪”纷纷腾空而起，环绕着亡刃将军互相组合，变成了一个又一个的套环，将他所有可动关节和关键的发力部位全部“套住”，直接导致这个凶恶的外星人再次僵在原地。
这些“套环”虽然是临时制造的，但却分明有着强大的力量和足够的韧性，亡刃将军试着发力了几次，完全没能挣开或摆脱，即使是之前那种将人崩飞的技巧也无济于事。
“【干得好，但这毫无意义。】”亡刃将军盯着埃里克教授向他伸出的，不断颤抖着的手：“【通过调整每个发力点的强度来达成限制我动作的效果，但我可以一直尝试摆脱，而你又能坚持多久？】”
“……我可以把你捆上一整天。”埃里克教授声音微颤，但毫不示弱地回答。
杰克注意到，他似乎隐晦地瞥了自己一眼。
泽维尔和埃里克这两位教授，在指挥“魔法舰队”时能够发挥难以想象的破坏力，但论到本身的战斗力，可能只是“凶”级中上，还到不了“狂”级。
他这是在期待身为秘密部队长官的自己有解决办法？别说，还真有，只不过他们来的晚了点而已。
杰克后退两步，转身拉开了会议室的偏门，而后，三头体型硕大强壮，爪子闪闪发光的人型巨狼冲了进来。
“斯科月，法卡斯，威尔卡斯，干掉那个奇怪的坚果脑袋，”他说道：“小心点，他的武器能伤害到【不死之身】。”
1668、内战（八）
——AD.2162.8.25——
“克洛诺斯”空天母舰。
作为一艘主要为战舰和无人机提供支援，本身并不需要太多机动性和闪避能力的母舰，克洛诺斯的动力装置显得相当笨重，八个巨大的等离子喷口在数百公里外也能看的清清楚楚。
当然，这么明显的目标，自然会配备有足够强大的防护，不但母舰的质量效应护盾在能量分配方面对于这些脆弱部位有针对性的倾斜，在其附近同样安排有巡逻卫兵、侦查岗哨以及应急维修工程师。
“‘枯叶蝶’，这里是‘避役’，敌方战舰没有出现异常，完毕。”
“【这里是‘枯叶蝶’，报告已收到，继续监视，完毕。】”
一处机械修理隔间内，带着金丝眼镜，身穿机械工程师制服的中年男子放下通讯装置，又瞥了一眼环绕着母舰的奇异船只。
这艘像轮胎一样的战舰，外部和侧面都是一看就很结实的护甲，而内测则是星星点点的灯光和有规律地进行移动的各种机械模块，总让人觉得下一秒就会有无数奇形怪状的战机从那里面杀出来。
但目前为止，除了困住克洛诺斯号以及一次单兵登陆之外，它没有做出任何动作，虽然那个“单兵”直到现在还在闹腾就是。
至于他自己，代号“避役”，隶属于“拟态”侦查小队，除了直属上司“枯叶蝶”之外，还有“竹节虫”、“考拉”、“响尾蛇”等几名队友——后面那两个家伙的代号怎么想都有问题吧！
由于“塞伯鲁斯”是一支致力于抓捕“被教化者”的特殊部队，对于单纯的机械侦查天然抱有一定的不信任感，即使是自己舰船上的哨位和侦查，也会派活人和机械的侦查结果彼此对照。
避役此时的任务是伪装成机械工程师，为对7号引擎附近的情况进行侦查和报告。
轮值到这种“侦查和保护自家舰船”的任务，基本就相当于休假，只有出现“敌方派特工对母舰进行渗透和破坏”等情况的时候，他们才能派上用场，给敌方特工一个大大的“惊喜”。
虽然他的本职是个医生来着。
仔细想想的话，“伪装成手无缚鸡之力工程师”这种事，也只有对理解“工程师”是什么的智慧生物才有作用吧，如果出现的是个见人就杀的狂暴种族，随身武器只有一把榔头的工程师要怎么对敌？
嗡——
轰隆！
轮胎一样的母舰上突然有光芒一闪，没等避役反应过来，那道光芒便化为一道如闪电般的流星直直地朝自己砸了过来，他只来得及扣上宇航头盔，就被爆炸的冲击吹飞了。
“【避役！变色龙？你那边是什么情况？！】”枯叶蝶杂乱的通讯从耳机中传来。
“……”紧紧抱着机械立柱才没有被骤然的失压吸进太空的避役打开了战斗记录仪并将通讯设置为静音。
出现在破口的，是一个头戴古怪的牛面具，脑袋几乎顶到天花板，身穿厚重漆黑盔甲的巨大身影。
“【吼——！】”
见鬼……
克洛诺斯有着自动封堵泄漏的修复措施，在舱壁破碎的同时就有大批机械蜘蛛从角落里爬出来对破洞进行修补，而那头怪物似乎对那些维修蜘蛛不感兴趣，直直地瞪着避役，一步一顿地朝他走了过来。
要继续假装工程师吗？但就算不假装，多功能扳手的火力有可能对这种怪物造成伤害吗？
随着气压逐渐恢复，避役感到的压力也不断增加，抱着机械立柱死不撒手，完美地扮演了一个被吓呆的工程师。
“【嗯哼，这里确实有【时间宝石】的痕迹，但那家伙为什么会跑来引擎区？这里有什么重要的东西吗？】”有带着电音混响的年轻少女声音响起。
避役略显呆滞地盯着巨型怪物的嘴部看了片刻，这才转向它的肩膀。
那里坐着一个身材娇小的人类少女，碧绿眼眸，青绿长马尾，左眼冒着幽幽蓝光，身穿黑色短袖上衣和牛仔短裤，正把一支白色长杆绿色枪头的长枪抗在肩上。
不，她绝不可能是人类，要知道，她可是刚刚和那头怪物一起从宇宙空间飞过来的。
“【人类，你见过这个家伙吗？】”少女瞥了一眼避役，抬手画了个圈，一副惟妙惟俏的人像虚影出现在避役面前，那是一个脸型瘦长，身穿蓝色长袍，肩披红色大氅的奇怪男人。
“这……”避役飞快地思索。
自己完全没有见过这个人，那么是直接说没见过，还是说见过并撒谎更能拖时间？这么大的动静，“米国队长”和她的部下们应该会很快赶来吧，如果她要杀自己的话，该怎么多拖一些时间？
“【哼……如果‘超巨星’那个老女人跟着来，怎么会这么麻烦，】”少女似乎从避役的反应中看出了什么，意兴阑珊地挥了挥手：“【‘黑矮星’，干掉他。】”
“【吼——！】”
可恶，就算死，也要给后方提供一些关于这两个具有重大威胁的敌人的情报。
避役看着迈步接近的“黑矮星”，悄悄把手按在腰间，准备把所有的“惊喜”一股脑都丢出去，让正在看着这边的“枯叶蝶”获得所有武器的反馈。
“【阿——萨——！】”
便在这时，一个身穿通体漆黑，上面带着火焰般血纹盔甲的身影从后方杀出，咆哮着一头撞在了“黑矮星”身上，然后，视双方巨大的体型差距如无物，直接顶着他，一路叮铃哐啷地消失在走廊的尽头。
那是……“长江骑士”？
“做的很好，避役，愿阳光永远照射着你。”
“某人失去了当五分钟英雄的机会，我感到非常悲伤。”
“尽快撤退吧，这已经不是你能处理的层次了。”
避役还在发呆，便看到“太阳骑士”、“吟游诗人”和“末日铁拳”从“长江骑士”出现的方向赶来，一人宽慰了他一句，匆匆赶往前方不断传来野兽般的咆哮，枪械的轰鸣的战场。
“‘枯叶蝶’……”避役默默打开通讯频道。
“【我在听。】”
“我们还是太弱小了。”
“【要么，成为‘英雄’，要么，为‘英雄’提供后援。】”
1669、内战（九）
——AD.2162.8.25——
“克洛诺斯”空天母舰。
敖玉玉和莎伦正在私人休息室里观看“现场直播”。
“哇，阿拉纳克大战金刚狼……”
“吕布硬撼圆桌骑士……”
“黑岩射手和战友团女猎手中门对狙……”
“只看这人员配置就知道灭霸一定是监测员了，他在想什么啊，明明前辈一直在拯救不幸，他非要成为不幸的源头，难道是到了叛逆期，想通过拽女孩儿辫子来吸引注意力？”
“怎么办？要打他吗？你好像是‘塞伯鲁斯’的最强战力，总不能划水吧？”
“让‘钢铁侠’、‘奇异博士’和‘惊奇队长’去和他打，反正他们互相都不熟。”
“但‘奇异博士’不是‘罗曼医生’吗？”
“太天真了，医生什么性格我还不清楚吗？他根本不可能像那个‘奇艺博士’一样兢兢业业地维护维度安全，更别提动用【时间宝石】到处提醒外星种族小心收割者了。”
“难道说……”
“就是那个‘难道说’，奇艺博士现在应该是‘拟从者’状态，而罗曼医生说不定正在奸商那里喝茶吃点心呢？”
“点心，哪里有点心？”
“……冷静点，你又不是苏菲。”
“【咳咳，】”在两名少女嘀嘀咕咕地交谈的时候，她们正在看的“直播画面”闪动了一下，在角落里显露出一个身穿华丽裙装，留着漆黑长发，雍容典雅，气质空灵的女性身影：“【需要我提醒一下，是你们口中的‘奸商’正在为你们提供转播服务吗？】”
“你如果不收费，我们就不叫你奸商，孟娜丽女士，”敖玉玉冲她做鬼脸：“你在‘画中世界’要‘星元’有什么用？”
“【这个世界的货币不是‘一般等价物体系’，而是‘个人信用体系’，就某种意义而言，它们相当于‘灵魂’，可以用来当做作画的‘颜料’……嗯，你就当那是绿方块好了。】”孟娜丽答道。
“所以，你又有什么‘商品’上架了？还是限时的？”莎伦用怀疑地眼神看着她。
“【虽然你说对了，但大概和你想象的不大一样，这次可以先货。】”，孟娜丽眨眨眼。
“是吗？让我看看？”莎伦应道。
“【瞧~】”
随着孟娜丽的话音，墙壁上原本正在展示的几处战场的画面消失不见，取而代之的是对克洛诺斯和环形战舰的远景图像。
稍停了几秒之后，图像的“镜头”骤然拉近，直直地投进了一间位于环形战舰上的观景舱室。
虽然由于角度的问题，画面并不能展示房间内情形的全貌，但从这个角度上，可以清楚地看到一个正站在窗前眺望“克洛诺斯”号的身影。
那是一个身材高瘦，皮肤黝黑，脸上带着爽朗笑容的人类男子。
“莫拉！”敖玉玉叫道。
“……赫麦尤斯。”莎伦也道。
“【苏菲不是去学院都市盯梢‘奈亚子’了吗？】”孟娜丽说道：“【但那边那个明显更接近‘肿胀之女’，更像是‘奈亚拉托提普’在搞事之后抛出来的替罪羊，而这个才是主犯。】”
“很好，”莎伦捏了捏拳头：“我账户里的星元你随便划，现在我要去给他一个深刻的教训。”
“……可以杀掉吗？”敖玉玉的气质变得有些虚无缥缈。
“【我不太建议这样做，】”孟娜丽摇头：“【首先，我们不知道这个早就获得自由的魔神为什么一直跟着小好还总是挑事，其次，就算你‘杀掉’他，也只会让他前往‘影之国’，在那边他只会更加如鱼得水。】”
“那就打个半死，”莎伦撇撇嘴：“去殴打‘黑暗教团’的智囊，总不会有人指责我们划水吧。”
像亡刃将军和黑矮星那样，凭借自身力量跨越两艘战舰之间的宇宙空间，然后在对方战舰上凿个大洞冲进去的行为……虽然莎伦办得到，但为了避免惊世骇俗，或者拿出去和莎拉凯瑞甘做对比打擂台，她准备乘坐穿梭机前往。
“克洛诺斯”自然是有穿梭机的，而且是不需要驾驶员的傻瓜式穿梭机，即使是完全不懂驾驶的人，也可以乘坐它完成一次穿越中继器，抵达另一个星系的预定目标的旅程——只要半路不出意外。
由于空天母舰目前同环状飞船紧紧贴着，任何一方动用常规武器必然引起相对的反应，所以母舰的机舱里的战舰和无人机满满当当，诸多工作人员随时准备进行飞机的弹射工作，所以，莎伦开走一艘穿梭机的行为没有引起任何人的注意，毕竟作为著名的“米国队长”，她拥有克洛诺斯上几乎所有的权限，只要她不下令捉拿幻影人什么的……
“要开启直播吗？”莎伦调整好短途航线，向敖玉玉问道。
“不，我表面的身份是‘手无缚鸡之力但非常勇敢的美少女战地记者’，被人看到使用‘直死魔眼’砍人的话，直播的生涯就结束了吧。”敖玉玉摇头。
“那你要不要砍人？”
“要。”
“……”
“奇怪，这架穿梭机并没有隐身功能，以莫拉的能力，一定发现了我们的到来，但他好像完全没有逃走或者准备抵抗的迹象……”莎伦眯起眼睛，看着目的地那扇舷窗：“他不会以为，黑暗教团的普通士兵或者舰载防御系统能对我们造成威胁吧？”
“那正好。”随着穿梭机接近黑暗教团的环形飞船，敖玉玉的气质也在逐渐变化，原本的活泼逐渐沉淀了下去，显露出某种“世间万物，皆可一刀斩之”的锋利感。
“如果王哈桑看到现在的你，一定深感欣慰。”莎伦偏头看了她一眼。
“我……”
咚！砰！——轰隆！
虽然宇宙不能传声，但前方的舱室从内向外被打破，黑肤高瘦男子被一具金属盔甲一拳打飞出来的一系列动静还是让人忍不住在脑海里给他配音。
莎伦隔着数十公里的距离，同站在那处观景舱里的“钢铁侠”对上了眼，双方看起来都相当迷茫。
“【哈哈哈！想不到吧，这就是我的逃跑路线！】”
黑肤男子一边狂笑，一边旋转着消失在宇宙深处。
他好像……原本就在等着谁把他打飞？
1670、内战（十）
——AD.2162.8.26——
圣所一号。
舰桥神殿的宝座上，萨诺斯正在摩挲手套上的紫色宝石，神情莫名。
灰风保持着优雅的站姿立在他座椅的旁边，仿佛一名侍卫。
而超巨星则站在另一边，配合具现出的投影对战况进行汇报。
“‘亡刃将军’被杀掉了，大约会在三十天后通过他留在这里的‘塔达林水晶’复活。”
“嗯。”萨诺斯点头。
“‘黑矮星’为了掩护‘暗夜比邻星’逃走，悍然自爆，大约两个月后才可以重新召唤。”
“哦。”
“‘暗夜比邻星’正在通过亚空间返回，预定在三天后回归。”
“你好像很愉快？”
“不，萨诺斯大人，我在为他们的鲁莽行动而感到恼怒。”
“就当是那样吧，乌木喉呢？”
“他似乎害怕被大人惩罚，主动放水，被打飞到不知哪里去了。”
“被人打飞就不算自己逃走，似乎挺有道理。”
“虽然这次行动没有携带普通船员，但我们的战舰被星联捕获了，他们很可能反向破解我们的技术。”
“不，主宇宙缺少黑暗宇宙的某种‘金属’，他们办不到。”
“嗯……”超巨星停止投影和汇报，走到萨诺斯面前：“大人，我们什么时候去进行报复？”
“你想通过完成‘暗夜比邻星’没能做成的事来压她一头？”萨诺斯抬眼看她。
“……是这样，”超巨星犹豫了一下：“他们有非常多的机会获得胜利，但全都因为自大和轻敌而错过了，如果是我，将不会给那些人类任何机会。”
“你还记不记得他们此行的目的？是为了击败那些人类吗？”萨诺斯摇摇头。
“是为了夺取【时间宝石】……但他们的失败有损您的威严！”超巨星争辩道。
“你们从一开始就追随于我，难道我威严扫地的时候还少吗？”萨诺斯抬手点点额角：“如果我坚持在任何事上都保持自己的威严，你觉得黑暗教团会有现在的规模和实力吗？”
“可是——”
“我们当然会进行报复，但这个‘们’不包括你，”萨诺斯抬手制止超巨星插话：“我会去拦截那位‘至尊法师’，而你，得去银心一趟，你的能力在‘虚拟维护’将如鱼得水。”
“您想要让‘收割者’重归您的麾下吗？”超巨星瞬间激动了起来。
“我对此不抱什么希望，那些机器脑袋在我们征战‘黑暗宇宙’的时候，已经自行进化成了这种可笑的模样，很难相信它们的底层逻辑还是原来那些，”萨诺斯摇摇头：“抵达银心之后，你可以自行选择阵营，那批远征军没有同我们发生过接触，不会对你太过警惕。”
“那我具体要做什么呢？”超巨星冷静下来。
“不使用你的能力，而是用潜移默化的方式让他们相信——”萨诺斯顿了顿：“【有机文明和合成体文明没有共存的可能】。”
“嗯？但人类现在应用的仿生人……啊，我明白了。”
“那句话，是什么意思？”超巨星离开之后，灰风开口问道。
“有机文明和收割者之间的争斗，将在这一次‘收割轮回’中首次以有机文明的胜利而告终，”萨诺斯说道：“有机文明将拥有三个选择，彻底摧毁现存的收割者，完全控制现存的收割者，以及，与收割者同化，成为一个新的半机械种族，你觉得哪种比较好？”
“这……”灰风思考了一下：“摧毁的话，未来仍然可能诞生，控制的话，就等于成为了新的收割者，似乎同化融合比较好？”
“那样的话，这个新的种族将能够轻易地互相理解，彼此之间也不会产生任何矛盾，所有人都会向让种族整体更好的方向发展而努力，所以……”萨诺斯看了看似乎仍然不理解状况的灰风，继续说道：“影之国将再也不会有能成为‘英雄’和‘薪王’的灵魂诞生，整个世界都会沉入深海，而那个绝望的深渊将同样是‘表世界’所有其乐融融的生命的最终归宿。”
“那不行！”灰风下意识地回应。
“看，就是这样，任何‘最优解’在追加额外条件之后，就会变成‘劣等解’，甚至‘最差解’，但在任何无法得知额外条件存在的人看来，不选择他们眼中‘最优解’的行为是不可理喻的，甚至会认为‘额外条件’是不可能出现的无稽之谈，如果顺着他们的意，并等待‘额外条件’砸在他们脸上之后，他们又会抱怨早就知道‘额外条件’的人为什么不早点做些什么，呵。”萨诺斯冷笑一声。
“所以，应该无视那些目光短浅者的任何诉求，做自己认为正确的事，即使可能存在自己也不知道的，更高一层的‘额外条件’也必须如此。”灰风接道。
“到时候，他们会用你在行动时造成的损失来指责你，即使明知你避免了更大的损失，”萨诺斯从王座上站起身，向前迈出两步，伸出带着黄金手套的大手：“我准备集齐六块【无限宝石】，使用它们的力量消灭这个宇宙的一半人口，以达成拯救世界的结果，你觉得如何？”
“影之国会爆满。”灰风顺口答道。
“……”萨诺斯无奈地转头看她。
“呃……”灰风摸摸鼻子：“是为了解决资源短缺吗？那好像有点过分，而且区区一半根本不顶用，至少得杀死九成才行。”
嗤——轰——
萨诺斯的掌心下方，突兀地凭空燃起一团篝火，而篝火的火焰互相纠缠塑型，令一柄燃烧着的螺旋剑在其上具现了出来。
“放心，不会是那种奇葩的理由，如果没有更高一级的‘附加条件’，我的行为将是最正当的。”萨诺斯握住螺旋剑的剑柄，视线在面前的虚空中不断游移，似乎在查看某种条目很多的工具书。
“我想篝火传送必须在去过某地之后才能使用？”灰风疑惑道。
“我当初到处乱跑的时候，没人怀疑我在开传送点。”萨诺斯随口应道。
随着话音，篝火骤然明亮了一下，萨诺斯和灰风在这瞬间一起从圣所一号上消失不见，并在下个瞬间出现在某个身穿蓝色长袍，肩披红色披风，头发蓬乱，脸型瘦长的男人面前。
“初次见面，‘至尊法师’，请把【时间宝石】交出来。”
1671、内战（十一）
——AD.2162.8.26——
翠绿草原星球。
这是一颗和它的名字完全不符的星球。
它的陆地上，完全没有任何一点绿色，放眼望去只有遍布石块和沙砾的黑灰色沙漠，在黑色沙漠起伏不定的沙丘之下，偶尔会露出一些造型或奇特或优美，甚至不可名状的建筑和机械的残骸。
而它的“海洋”同样没有任何疑似“水”的物质，取而代之的，是浓稠的，仿佛沥青一样不断翻涌，时不时还冒出一阵气泡的紫色流体。
至于它的天空，则呈现出一片如火焰般的赤红之色，天穹之下，有永不停息的飓风将厚重的铅灰色云层吹得不断改变形状并发出滚滚雷霆之声，时不时有亮白的闪电直劈而下，将灰色沙漠的地表短暂点燃又逐渐熄灭。
在非常偶然的情况下，厚重的铅云会被吹散，露出这颗星球所在的恒星——一颗只有边缘还在燃烧，内里一片漆黑，已经迈入暮年，似乎随时都会变成黑洞的暗红色恒星。
无论是哪个种族，无论以哪种标准，都会判定这个只有一颗行星的小型星系没有任何开发的可能，甚至在它附近的星系进行开发，都要考虑那颗危险的恒星在变成黑洞之后对周边可能造成的影响。
照理来说，以这种环境，任何一艘勘探船在发现这个星系并进行简单分析之后，都不会认为这里有开发的价值，更别说给行星取名字了。
当相关部门为此质疑这颗星球的发现者的时候，那艘船的船长坚称他看到的是“处于壮年的恒星”和“有着碧海绿地蓝天的行星”，甚至地表还有“可爱的绿色动物”在活动。
由于那名船长是资深冒险家，生涯从未出现错误，这起稍显诡异的事件被确定为有哪个好战的文明在这颗行星上实验了某种大威力武器，而恒星则是刚刚好进入了暮年而已，最终不了了之。
此时，哈罗德·温斯顿，奇艺博士，代理至尊法师，正站在一处大型遗迹中默默地观察四周。
这处遗迹像巢穴，又像祭坛，以一个略显下凹的平台为中心，以一百二十度角的间隔平均地朝周围三个方向再次搭建出三个较低的平台，而这三个平台之下，是另外三个更低一些的平台。
由于再往下的部分已经完全被沙土所掩埋，奇艺博士无法判断这处遗迹的全貌，但如果是它的全盛时期，这种建筑方式，应该会堆砌成一个玛雅金字塔般的庞然大物。
而既然是玛雅金字塔，那么它的最高处就是最重要的地点，酋长、国王或者别的什么身份的领袖会处在这个位置领导和俯瞰他的人民。
但，历经岁月的冲刷，“金字塔顶”已经什么也不剩了，只有一个外形仿佛篝火堆一样，已经成了化石的奇怪结构留在上面。
咯吱，咯吱，咕噜噜……
在奇艺博士眼前，那丛“化石篝火”忽然动了起来。
散落的未烧尽柴薪，某种动物的骨骸，以及用来定型的石块纷纷向篝火堆中间聚合，并在下个瞬间突兀地燃起了一团炽烈的火焰。
【灰烬重燃】
与此同时，有一个低沉浑厚的声音响起：
“初次见面，‘至尊法师’，请把【时间宝石】交出来。”
“……萨诺斯。”
奇艺博士抬起头，看向出现在篝火旁的两个人影。
其一，是个身材高大健硕，穿着无袖黄金甲，手上带着巨型黄金臂甲，面容凶狠严肃，还有着一个大下巴的紫色人型生物。
其二，则是一名看似普通的人类少女，身穿有着许多蕾丝花边点缀的纯黑连衣裙，腰间挎着一柄形状奇怪的长剑，脸上带着黑色的眼罩，留着齐耳白色短发。
“虽然对我来说，这是第一次见到你，但你一定不是第一次见到我，博士（Doctor），我猜现在的情形已经是你能选择的最好结局了，”萨诺斯稍稍往四周打量一下，将目光投向奇艺博士：“那么，你决定了吗？到底要不要交出【时间宝石】？”
“我原本在四处警告那些外星种族警惕收割者的进攻，”奇艺博士说道：“但在某个时间点之后，我忽然预见到，无论我接下来采取怎样的行动，都会被你突然的袭击打败并夺走‘时间宝石’，这对于‘时间宝石’的持有者来说是根本不可能发生的事情。”
“这很简单，”萨诺斯嗤笑了一声：“改变未来这种事，并非是‘时间’的影响，而是‘力量’的影响。”
“愿闻其详。”奇艺博士答道。
“比如说，一个人‘预知’到他出门会被车撞，于是他决定一整天不出门，那么，就普遍理论而言，那辆会撞到他的车将正常行驶，与他再无瓜葛，”萨诺斯摇摇手指：“但，如果那辆车本身就打算撞这个人呢？如果这辆车能够随时得知此人的位置，且能够跨越空间抵达他的面前呢？他的‘预知’能力又有什么用？”
“那么这就不是一起‘车祸’，而是一起‘谋杀’。”奇艺博士若有所思地点了下头。
“我就是那辆车，博士，”萨诺斯看着他：“交出【时间宝石】。”
“你觉得，如果那个人预知到了一辆‘能随时得知他的位置，且可以穿越空间的卡车’要来撞他，他会采取什么行动呢？”奇艺博士避而不答，继续讨论“超能力车祸”。
“给自己装备足够的抗冲击护具，或者跑到海底、空中之类卡车即使穿越空间抵达也无法完成撞击的地点，”萨诺斯看看奇艺博士，又环顾了一下四周：“显然这两者都不是。”
“他可以和‘卡车司机’谈谈条件。”奇艺博士答道。
“真有趣，你凭什么觉得我会和你谈条件？”萨诺斯向前迈出一步。
“因为你已经在谈了，”奇艺博士说道：“在其他‘车祸现场’，你都是二话不说直接动手，唯一例外的是这颗星球，只有在这里，你才会愿意同我心平气和地交流，我想这里一定对你很重要，而且，有你一定要获取所有‘无限宝石’的动机。”
“哼……你是想和‘卡车司机’互相理解吗？”萨诺斯环顾了一下周围：“那我就给你一个机会。”
他举起金色的手套，镶在上面的红色宝石开始闪动光芒。
随着一阵阵红芒扫过，三人所处的“废墟”飞快地发生着改变。
沙漠褪去，植被生长，远方的大海和天空变得湛蓝，祭坛变得完好。
一个穿着简陋木质盔甲，身材高大强壮，容貌同萨诺斯颇为相似的绿色人型生物正站在篝火旁边，对高耸祭坛下方数百名同类发出某种意义不明的战吼：
“【WAAAGH！】”
1672、内战（十二）
——AD.2162.8.26——
“【WAAAGH！】”
绿色生物意义不明的战吼获得了它同类的热烈回应，现场气氛仿佛在庆祝某些事情的发生，又好像是在为某种即将展开的行动而站前动员。
“就像你猜的那样，他们是我们所在的‘泰坦一族’的祖先，而这里是我们的发祥地，”萨诺斯看着奇艺博士：“某种意义上，我正作为‘东道主’，在招待你这个‘客人’。”
“嗯……我们人类有一句谚语，‘天堂有路你不走，地狱无门你闯进来’，很适合描述我现在的处境。”奇艺博士摊摊手。
“幽默并不能改变你的处境，博士，”萨诺斯再次举起手套：“不过，地主之谊还是要尽到的。”
随着手套上红色宝石绽放的光芒，周围的“幻象”开始“快进”。
绿皮们采集、繁衍、训练、战斗、扩张，虽然奇异博士只能从这处大约是某种祭坛顶端的位置向外观察，但依然能判断出这是一个朝气蓬勃，热衷于战斗和扩张的种族，从它们的武器、房屋、交通工具、日常用品的变迁来看，它们几乎毫无压力地从旧石器时代发展到了蒸汽时代。
虽然期间同其他外形相近但颜色不同的生物发生过战斗，甚至曾经被一路打到这个文明的发源地，但最终都是以它们的胜利告终，而原本单纯的绿皮肤居民中也逐渐开始掺杂赤、橙、黄、青、蓝、紫等颜色，不出意外的话，它们已经将势力扩展到了整个行星。
不过，绿皮在发展到蒸汽时代之后，科技似乎走偏了路线，没有向奇艺博士熟悉的自动机械和人工智能的方向上发展，从外表来看，更像是人类文化圈中至今仍然有相当多受众的“蒸汽朋克”，这种相似感在它们将一艘挂着两个巨大气囊，像是飞艇一样的古怪宇宙飞船送上太空时达到了极限。
“博士，你能用【时间宝石】看到之后的发展吗？”萨诺斯在此时“暂停”了历史进程。
“不，”奇艺博士摇头：“我来到这颗星球时，原本会直接同你交战的无数‘可能’瞬间消失，取而代之的是同你交流时的无数分支，我根本来不及一一确认，只能先选择不会立刻同你开战的分支以争取时间——确认分支未来所花费的时间无法使用‘时间宝石’消除。”
“呵，我仔细想了想，鉴于你这么诚实地说了出来，还真就没有立刻动手的理由，不过，你好像并不能使用‘时间回溯’，如果不小心走到了‘DeadEnd’，就只能期待古一不会放弃你这个最好的学生了。”萨诺斯冷笑了一声，让手套上的红光再次闪耀。
幻象中，绿皮们的社会开始向不妙的方向发展了。
由于宇宙中有无数未开发，资源丰富的星球，在发展过程几乎将资源耗尽的翠绿草原星球的发展陷入了停滞，它能提供给外星球开拓的资源寥寥无几，而需要外部支援的数量又相当惊人，这点从天空中起降的“移民船”和“运输船”的数量就能看出来。
为了争取成为“移民者”，星球上的绿皮开始彼此竞争甚至争斗，不知从什么时候起，它们开始用那些充满蒸汽朋克风的机械对自己进行了改造，争斗变成了战斗，战斗变成了厮杀，而由于即使重伤濒死，只要更换零件就能继续存活，原本便由于特殊的繁殖方式和战斗风格而无惧生死的绿皮们变得越发肆无忌惮。
当幻象定格并消散之前，其展示的正是那些已经可以称为“机械绿皮”的新种族向他们原本的同胞举起叛旗，万舰齐发之时。
而随着幻象消散，那虽然被各种机械搞的乌烟瘴气但仍然算是碧海蓝天的世界变回只有灰黑大地，紫色泥泞海洋和赤红天穹的世界时，即使不必萨诺斯特意说明，奇艺博士也能猜到这颗星球究竟发生了什么——越是团结的种族，就越痛恨背叛。
“……‘三段论’？”奇艺博士看向萨诺斯：“你支持‘收割者’的行为，所以才会在他们进攻时出手？”
“别蠢了，博士，动动你的脑子，作为一个同胞被机械化的同胞屠杀，为了消灭那些机械怪胎，不得不毁灭自己母星的种族，我们怎么可能对‘收割者’有任何好感？”萨诺斯嘲笑道。
“那你想要获得‘无限宝石’的目的是？”奇艺博士追问道。
“我要毁灭这个宇宙所有的‘自动机械’和‘人工智能’，并断绝任何它们在未来诞生的可能。”萨诺斯答道。
“什么？”这个超出预想的答案令奇艺博士一时愣住。
“我要让这个世界向‘魔法侧’倾斜，‘至尊法师’，”萨诺斯刻意加重了“法师”这个称呼：“魔法不会背叛使用者，你认为你的斗篷会有一天想要掐死你吗？”
“……”奇艺博士低头瞥了一眼斗篷，发现它正殷勤地给自己擦鞋。
“你具体会怎么做？”他转而问道。
“【无限宝石】具有改变世界规则的力量，我会将那些蒸汽时代之后的科技理论全部歪曲，简单来说，或许他们可以发现一些基础的科技理论，但以此为基础的后续推导会完全错误，就像1+1可以等于2，但2+2却可能等于17、915或10080一样，如此一来，自动机械和人工智能由于底层科技的缺失，永远不可能出现，所谓的‘三段论’不攻自破，顺便还解决了‘收割者’，你觉得如何？”萨诺斯盯着奇艺博士。
“这……”奇艺博士一时呆住。
“【别被忽悠了，鞋拔子脸，我之前说什么来着，不要尝试去理解敌人，如果没有一个足够大而且挑不出毛病的目标，反派做到山大王就到头了。】”
随着某个略显轻佻且带着白噪的电音响起，一架金光闪闪的钢铁铠甲从天而降，单手支地摆了个POSE。
咔——嗤——
黄金铠甲的面罩打开，露出金固那张俊美的脸庞：“那边的大下巴，我问你，为了达成这个目的，你准备杀掉多少人？”
“所有高等文明中已经掌握了当前科技基础，可能在科技树混乱的情况下将它们重新推导出来的人，”萨诺斯答道：“大约占总体人口的50%”
“呼……”奇艺博士仿佛放心了一般长舒了口气，对着萨诺斯举起双手，指尖红光闪烁：“看来我必须阻止你了。”