“二位，身上怎么带着血腥味？”
马麟停步观瞧，好一个大和尚，锃光瓦亮的脑门顶九个戒疤，浓眉大眼一派法相，身着一件五彩袈裟走金线镶玛瑙，好不奢侈！
“大师，那是你流鼻血了。”
马麟一笑，就要绕开大和尚。却被一只粗壮的胳膊拦住了去路。吕方就往另一侧，大和尚就张开双臂，“二位，来者不善啊！”
马麟见那手指手腕，明了眼前肯定是个练家子，真吵嚷起来，里面还有五六十僧道，还是智取为上，遂道：“大师！我们只是庖丁，还有事要去做，恁就别拿我们耍笑了。”
“庖丁？”大和尚脸上荡漾开笑容，手中忽然出现一把匕首，“当我没尝过人血的味道吗？”
马麟失色，吕方急操刀在手，“你是什么人！”
大和尚双手收回，“志同道合之人，今日不想在此遇见，这个你们拿着，咱们来日再谈。”
那方正慈祥的笑脸，递出一节竹管，越看越觉得诡异，马麟犹豫两秒接了下来，大和尚闪身作个请势，二人惶惶逃走，消失了。
大和尚慢悠悠踱回蒲团，舒服的合拢双脚，缓缓捻着佛珠，吟唱佛经。旁一灰帽和尚小声道：“邓大师，真的是他们？”
邓大师缓缓点点头，那和尚遂起身退出去，换了衣裳变作禅院的杂役，赶着马车出庄，说要采买一些香烛黄纸。
十数男女仆人端着面盆回来了，邓大师临时要的面人都捏好了，审看过，令人烘焙了去，只等晚上做法。散了仆人，只片刻里院炸锅乱喊，疯跑出几个人来，都大呼：“杀人啦！杀人啦！”
诵经唱道声戛然而止，呆呆望着乱撞苍蝇们。稍有神志的仆人急脚去报中厅留守官吏，乌泱泱十数人的队伍赶来，今天坐镇职守的是常州4位都监之一晋陵金节，四处查看之下惨不忍睹，朱三官人已经气绝身亡！朱二夫人抱着尸首嚎啕大哭！金节满脑子乱糟糟，光天化日之下，贼人如此大胆！是内鬼吗？问几人都不知何时案发，急令传书州衙，请刑曹来断案，再令附近军汉民兵搜捕可疑人等。
“金都监，彭家三人都只是受伤，现在已经唤醒。”
“带我去见他们！”
仆人领着赶去，地上的尸首被围着防止挪移，彭员外作惊慌状一直抖个不停，见了一身官服的金节进来，慌忙起身，脚软瘫倒就哭。金节命人拉起审问，这彭员外扯三扯四什么也没看见。金节大怒，提他去别处，进屋拉出彭妻、彭女审问，这二人更只是泣不成声，耳听得彭员外大吼：“什么糊涂官，保护不了我的爱婿，拿我们老小出气……”
金节听得烦了，砸桌子离去，有心搜索线索抓贼，到处被踩的脏乱，谈何容易！这次完了，自己当值出了这大事，一定会被追究，官位不保反倒是小事了！
……
马麟、吕方急走逃出，小腿肚酸胀麻，狂奔至夜，寻到一处村坊投宿，店家看二人面善，要验看身份文书，只两眼也就小心接待了，吩咐二人：最近由于朱家被灭门一案，各处搜查得紧，关了房门千万不要生事，二人欣然应允，多给了饭食店钱。
狼吞虎咽吃光抹净，一间小屋分外觉得安心，马麟一甩鞋滚了上去，招呼吕方别小心了，“咱们得手逃出来了！真惊险！”
“还没回去，还是小心为好。”吕方没脱鞋，身子在榻上，脚吊在外面。
“你说那大和尚是什么人？知道咱们来灭口了？”
“他不是给你个竹管吗？打开看看不就知道了。”
马麟道：“那你把油灯拿过来。”
吕方也好奇，起身把灯端来，马麟掏出那竹管，去了楔子倒出两指宽一纸条出来，只永宁寺三字。
“搞什么啊！让咱们去和尚庙问个究竟？”
“故弄玄虚，反正逃出来了，咱们不必理他！”
马麟顺手撕了，却被吕方一手抓住，“先别，还是交给哥哥处置吧，带着这东西又不沉。”
“那给你了，谁守前半夜？”
“我来吧。”吕方把碎掉的纸条塞回竹管，藏进怀里，油灯盖灭了把身子靠在墙上，努力捕捉外面的声音，秋已然凉了，听不到窸窸窣窣的虫鸣了，整夜安静得可怕，吕方望着窗棂透出的微光，深陷沉思。
……
“喂，吕伢子醒醒，该上路了。”
吕方艰难睁开眼，眼屎扯拉得眼皮疼！一张坏笑趴在面前，吕方给了他个大脚。
马麟拍拍胸前道：“睡的香不？你要是不行就换我来守夜，多亏这不是一家黑店！”
吕方大窘，连呼睡过头了，马麟道：“不是睡过头了，是有心事吧？”
“唔，没有，别瞎猜了，赶紧上路要紧。”
马麟抓了吕方胳膊道：“吕伢子，人生在世看开些，我当年游走各个达官富绅府上的时候，酒筵宴间花鸟香，出门来离别话家常，常事尔，心肠不够硬，害的还是自己。”
“不对，哥哥不是这样说的。”
“哥哥也不是烂好人吧？你以为哥哥为什么要收那几个山大王？朱家庄一战老狠了！有些事，自己不愿意去做，总得有人来做，你不想做说出来了，做兄弟的能为你担着就担着了，只是希冀你以后别妇人之仁，我不想给自家兄弟收尸拜灵堂，走吧上路。”
吕方叹口气，撑榻下地了，一开门店家在浇园子，马麟笑问声好，店家以笑答：“喝口粥吃点干粮吧？”
有热食吃自然是好，二人就草草吃了一些，起身赶路，凉爽快步行，在中午头赶回了无锡县外，尹大员外商队驻地。
周通抱着肩膀先看到了二人：“吕马兄弟回来啦？事儿办得怎么样？”
马麟打个响指：“成了！”
“呀，快走，回船上给讲讲。”
周通拖着二人就闯进王伦那舱，围坐四五人，中间却是个胖子，一张胖脸汗津津，舱里也不热啊！
“奥，你们回来了，朱武你们继续，咱们去那边。”
王伦领着三人换舱，黄文炳激灵坐起来：“那人什么来头？”
“把窗户关上！你丫不怕吹面瘫啊？”
四人落座，马麟主讲把过程托出，王伦、黄文炳露出意味深长的笑容，接过碎裂的纸条，叨念那三个字，寺庙、道观如今遍地都是，这名字并不会让王伦留意，马麟打问也是在城外某地。
“哥哥，你想什么呢？”
“刚才那个胖商人你们看见了吧？”
“嗯，那是什么人？”
“一个茶商，白衣乌帽摩尼教。”