第三百三十一章·姻缘
“人的姻缘是不能强求的，是你的就是你的，不是你的就算求也未必能够得到。”唐老夫人正色说道，“荛哥是我们家里的长子，将来还要继承家业，品行如何就异常的重要了，关乎到后世的子子孙孙，这也是为什么他自小到大我都对他异常严厉的原因。至于他的婚事，我当然希望他能娶一位美貌能干的贤内助帮忙分担，两个人恩恩爱爱白头到老，这才是真正的家和万事兴。可世事总有遗憾，自古没有那十全十美的好事。若是他自己看中了李家的六小姐，李家也看上了他，这自然是最好的结果，但如果婚事没成，他要是因为这个就抬高了自己的眼光，非要娶个玲珑剔透的美人回来摆在家中，那我对他可就失望透顶了。”
黄氏听着低下了头，也觉得自己今天的表现有些过了。
唐老夫人继续道，“人的外貌本就是锦上添花的东西，有当然好，没有也得正常过日子才行，谁还能靠那眼睛鼻子吃饭不成？就算是个天仙一样的人物到了家里还不是要吃五谷杂粮，到时候柴米油盐的琐碎事情都压在了身上，不出三五年新鲜劲也就过去了。”又特意对黄氏交代道，“做人不要太看重外貌，只要人品贵重踏实能干就行了。那戏份里常说的钟无艳，据说是个其貌不扬的女子，但却胸怀天下又足智多谋，最后还不是成为一朝皇后？你是做婆婆的人，为了子孙后代的将来，也该把眼光放得更远才行。”
黄氏被说得脸红脖子粗，低垂着头道，“是，我也觉得今天有些轻率了，我以后不会再这样了。”
唐老夫人笑道，“你是个明白人，家里内外的大小事务交给你，我都放心十足从来不用过问，可一牵扯到子女的婚事上，你就紧张万分，往日的机灵果敢全都不知甩到哪里去了。岂不知越是这样越容易办错事，越到这个时候你越得静下心来才行。这是他们一辈子的大事，你自己都慌得六神无主，还指望谁给他们拿主意啊？”
黄氏点了点头，“我也不知道自己这是怎么了，平时都好好的，只要一说儿女婚事，我这心就怦怦地乱跳个不停，当初给学萍谈婚事时，我就经常一身冷汗，有时候说着说着话，魂就不知道飞到哪里去了，本以为等到了学荛婚事时能有些长进，如今看来还是老样子，一点儿变化都没有。”
唐老夫人道，“为人父母的只希望孩子能好，盼子成龙盼女成凤，你有这份心思是正常的，只是也别太放在心上，有时候还是随意些好。”她说到这里，像是想到了什么似的，忽然幽幽叹了口气，“不过……也不能太放任……我这一辈子三个子女，两个女儿一个早逝一个……”
似是考虑到白蓉萱就在身边，她没有继续说下去，只是握着白蓉萱的手紧了紧，显得异常激动。
白蓉萱温柔地笑了笑，“我父亲虽然早逝，但母亲一直念着他的好呢，两个人相处时间不长，但也足以慰藉平生了。祖母，幸好当时您点头答应了这门亲事，不然不止我母亲会失望得郁郁寡欢，我和哥哥更不知道在哪儿打酱油呢！”
唐氏的婚事是唐老夫人心口的一道伤疤，平日里从没人在她面前提起这些，就怕她胡思乱想怪到自己身上来，后悔当初没有坚持着不答应这门亲事，那样的话女儿就算不痛快一时，却不会不痛快一世……
黄氏听白蓉萱说得轻松体贴，看她的眼神满是怜爱与疼惜，“哟，蓉萱这番话说得好，可见是个大孩子了，都知道心疼你祖母，会安慰人了。”
白蓉萱羞涩地笑了笑。
唐老夫人也大受感动，握着白蓉萱的手轻轻颤抖着，“好孩子，你怎么知道你母亲还念着你父亲？是不是她跟你说了什么？”
白蓉萱笑着摇了摇头，“您是知道的，我母亲很少在我跟前儿提起这些事儿，是有一天晚上我过去瞧她，谁知道她早早地就睡下了，我听到她在梦里喃喃唤着父亲的名字。”
唐老夫人微微一愣，呆坐了片刻才一脸无奈地长叹了口气，“冤孽啊……也不知道上辈子欠了他什么，要用一辈子来偿还。”
口气中满是唏嘘与痛惜。
自己的骨肉走到今天这一步，她这个做母亲的心里怎么会好受呢？这些年一直不说，也只是不想让唐氏徒增烦恼罢了。
黄氏也是做母亲的人，她能理解唐老夫人的心情，在一旁出声安慰道，“您也别难过了，前世债今生还，这一世偿还干净了，我这可怜的妹子下辈子也就轻松了。”
唐老夫人闻声点了点头，“但愿如此吧。”
黄氏轻声笑着道，“蓉萱有句话说得很对，要不是您点头答应了这门婚事，自然也就没了治哥和蓉萱这两个贴心的好孩子，少了这么懂事的外孙外孙女，你能舍得吗？”
“舍不得，我自然是舍不得的！”唐老夫人一听，把白蓉萱的手握得更紧了，“这都是命啊，人再怎么厉害，又怎么能斗得过老天呢？算了，这些陈芝麻烂谷子的事情，就算我有心也没能力改变，还是不操这个没用的心了。倒是眼下的事儿才最要紧，既然张太太要荛哥跑腿，你就赶紧把他从铺子里叫回来，洗漱干净了再换套像样的衣服，既然是相看，总要有所准备才行，别邋里邋遢得让人看着不喜欢。”
唐学荛平时非常爱干净，衣服都是一天一换，怎么就成了邋里邋遢了？
黄氏听后立刻站起了身，“哎哟，您不说我都忘了这一茬，还在这里和您絮叨呢。我这就让阿顺去叫他回来……”
唐老夫人叫住她，“你记得事先提醒他一两句，让他心里也有个数，别到客栈像个没头苍蝇似的乱撞。他心里有个谱，行事也知道进退。”
“您放心吧，我肯定会跟他说得明明白白的。”黄氏说完，兴高采烈地出门叫来了阿顺，让他赶紧去铺子里把唐学荛叫回来。
阿顺也不知道发生了什么事，但还是麻利地跑出了门。
白蓉萱又留在唐老夫人这里说了一会儿话，唐老夫人心疼她早起出门，慈爱地说道，“行了，我知道你是孝顺的孩子，我这忙活了半晌也有些累了，想去睡个午觉，你也回去休息一会儿吧，不用陪我说话了。”
白蓉萱乖巧地答应了，向唐老夫人告辞回了自己的房间。小圆坐在台阶上盯着地上的蚂蚁出神，见到她立刻一脸欢喜地迎了上来。
白蓉萱本来疲惫的精神看到她天真的笑脸顿时就被冲得无影无踪，“入秋了，台阶上多凉呀，怎么也不找个垫子铺着？”
小圆仰着头问道，“萱小姐，我不冷，您有没有什么事情吩咐我去做？”
“你去给我打盆水吧，我想洗个脸。”白蓉萱知道小圆是个实心眼的孩子，每天等在这里就是为了白蓉萱有吩咐的时候能随叫随到，因此也没有跟她客气，让她有个事情做，不会觉得自己是养在唐家的闲人。
小圆一听，果然十分高兴地跑向了后灶，没一会儿就端着一盆温水走了回来，“马婆婆刚烧好的，您快洗吧，我帮您拿皂角。”
白蓉萱刚洗完脸，唐学荛一头大汗地跑了过来。
第三百三十二章·想开
唐学荛气喘吁吁，一回到家里没急着去见黄氏，一路风驰电掣地跑了过来。
白蓉萱见他这副心急的样子，忍不住笑了笑，亲自搬了凳子让他坐，又吩咐小圆去沏茶来。
唐学荛一把拉住了她，“你别忙活了，我又不是来你这里喝茶扯闲篇的。”
白蓉萱故意逗他，“那你是来做什么的？”
唐学荛瞪了她一眼，“可算是用你帮着办点事儿了，看把你神气的。以后有什么事你可别来找我，南京那边再来信，我也不急着给你送，非要压个十天半月的，看你着急不着急。”
白蓉萱笑嘻嘻地说道，“你上次来也是这样，什么都没说就走了，我怎么知道你要干什么？”
唐学荛被噎得一怔，沉吟了半天才低声道，“你今天……今天……”
“今天怎么了？”白蓉萱装作什么都不知道的样子，“今天的天气不错，算是入秋后难得的好日子了，再过几天菊花就要开了，也不知道今年会不会举办赏菊会。”
杭州每年中秋前后都会组织花农举办赏菊会，一来是为节日增光添彩，二来也是给花农增加些收入。近几年越办越大，不少苏州无锡一带的花农也会参加，异常的热闹。
唐学荛听她东拉西扯的，分明就是故意在绕弯子，他无奈地看着白蓉萱道，“你少在这儿跟我装傻充愣的，我问你……你今天不是跟我妈出门去了吗？见……见到……了吗？”
白蓉萱听着他的声音越来越轻，到最后几乎跟蚊子叫似的，往日的气势全无，腼腆害羞的样子就像个新进门的小媳妇一般。
白蓉萱差点儿直接笑出声，她故意板起脸，一本正经地说道，“跟舅母出门了呀，不过你问我见到了吗？见谁呀，是张太太吗？”
唐学荛见她拐弯抹角就是不肯直说，他有些坐不住了，一甩袖子干脆什么都不问了，转身就要往门外走。
白蓉萱一把抓住他的手，“哎哟，你就拿这个态度求人办事呀？一点儿耐性都没有，这怎么能成呢？”
唐学荛哼了一声，“既然你不爱说，多问也是没用，何苦在这儿让你看笑话，我去问母亲也是一样的。”
“哎呀，你这人可真没意思。”白蓉萱撇了撇嘴，把他按在凳子上坐下，笑着说道，“我已经见过李家的那位六小姐了，正如张太太所言，是位聪明贤惠的美人……”
白蓉萱的话还没有说完，唐学荛就激动得叫道，“真的啊？”可话一出口，他自己就尴尬地捂住了嘴巴，“你……你继续说。”
白蓉萱道，“我也是初次和她打交道，很多事也就能看个表面，不过样貌绝对是万里挑一，舅母只看了一眼就说什么都移不开眼睛了，要不是张太太会做人，找了个借口把她拉走了，舅母非把李小姐看毛了不可。”
唐学荛听着微微一笑，耳朵不自觉的红了起来。
白蓉萱又道，“你可知舅母叫你回来何事？”
唐学荛本能地摇了摇头，“该不会和李家有关系吧？”
白蓉萱嗯了一声，把张太太要托他去给李家送东西的事情说了。唐学荛顿时紧张起来，“啊？这么快就见面吗？我……我还有点儿没准备好。”
白蓉萱听着笑道，“你有什么可准备的，只是帮张太太跑个腿而已。”不过她见唐学荛这样羞涩紧张，不再和他打趣，在他一边坐下来说道，“这件事能不能成还是两说呢，你可千万不要弄得自己手足无措的。这两年你跟着舅舅在铺子忙里忙外长进了不少，为人处世也有进退，不然吴妈田产的事情，祖母和舅舅怎么可能放心全权交给你呢？那件事儿你办得又干脆又明白，祖母不是也表扬了你吗？你平日什么样这会儿就什么样，到那边把场面话说漂亮也就行了。至于其他的事情，自然是尽人事听天命，强求不来的。”
唐学荛听她温声细语的，说出来的每句话都戳在了自己的心口上，他的紧张和不安也减轻了不少。他忍不住笑着道，“你小小年纪居然还懂‘尽人事听天命’，又是从祖母那里学来的吧？一副老气横秋的口吻，居然还安慰起我来了！行了，我回去洗漱一下换套衣服，还要去见我母亲呢，想必她也有一箩筐的话要对我说，我就不在你这里久坐了，免得耽误了张太太的事情，让人觉得我不稳重。”
又恢复成了往日拿得起放得下的轻松模样。
唐学荛起身往门外走，白蓉萱想了想，追到门口问道，“荛哥哥，如果……我是说如果……这件婚事没成，你会不会很难过？”
唐学荛回过头来看了她一眼，微笑着说道，“真是个傻丫头，你也太小瞧我了！才说了听天命，转身的功夫自己就忘了。婚姻大事是要看缘分的，命里有时终须有，命里无时莫强求。你放心吧，我不是那钻牛角尖的死心眼，鞋子合不合适还是要穿在自己的脚上才知道。说不定你们都觉得好，我偏偏不喜欢呢？何况婚事能一次谈成固然好，若是需要折腾几个回合才行，只能说是老天在试炼我，毕竟有句话叫好事多磨嘛！”
没想到他想得还挺开。
白蓉萱放下心来，点了点头。
唐学荛冲她挥了挥手，转身走远了。
白蓉萱换了套干净的衣服，跑去探望母亲。唐氏这两天昏昏沉沉的身子一直不怎么好，吴妈更是连床都不让她下，盖着厚被子躺在床上出神，见到白蓉萱走进来，唐氏连忙向她招了招手，“你回来了？怎么样怎么样？那女孩子如何？快跟我说说。”
居然是一副心急不已的模样。
吴妈在一旁笑着道，“夫人这一上午都念叨了不知道多少次，就等着您回来说话呢。”
白蓉萱只好把自己知道看到的向唐氏又重复了一遍。唐氏听后非常的好奇，向吴妈说道，“真有这么漂亮的小姑娘吗？”
吴妈道，“黄夫人不是轻率之人，如果她见了也觉得好，那应该就不会错了。”
唐氏点了点头，又问，“难道比冯氏还要漂亮不成？”
外长房白元宏的妻子冯氏明眸皓齿如花似玉，当年白元宏一见倾心，婚后两个人的感情也一直很好。因为担心妻子体弱，两个人膝下只有白修尧一个儿子，而且白修尧也继承了母亲的样貌，俊秀雅致的容貌让人过目难忘。
吴妈没见过李小姐什么样，白蓉萱也没见过冯氏，两个人都没法对比，一时间不知道该说些什么才好。
白蓉萱只好道，“各花入各眼，舅母觉得好的，您未必就喜欢。何况婚事一旦谈成，您总有机会看到的，到时候您自己比对比对吧。”
唐氏点了点头道，“最重要还是要看荛哥自己的意思，只要他愿意，美点儿丑点儿又有什么，他觉得好才是最关键的。”
吴妈在一旁道，“过两年治少爷也要从南京回来了，他的年纪只比荛少爷小一岁，到时候也该张罗起来了。夫人先从黄夫人这里学些经验，免得到时候手忙脚乱的应付不暇。”
“我可不管他的事。”唐氏做起了甩手掌柜，“如今他们这些读书的年轻人，想法和我们这辈人是完全不一样的。老话‘父母之命媒妁之言’到了他们这里，只怕一句都不顶用了。何况我是个糊涂性子，就怕掺和不明白，反而害了他的终身幸福。婚姻大事，还是他自己看着办吧。”
第三百三十三章·汤药
白修治是个心里有算计之人，唐氏肯让他自己拿主意，说不定反而是好事。
吴妈笑着接口道，“那您就等着喝儿媳妇敬给您的茶吧。”
本来是随口的一句玩笑话，没想到唐氏却听得一愣，感慨地说道，“时间过得这么快呀，眨眼的工夫治哥都要成家了，他父亲要是知道的话……”
说到这里，难过地叹了口气，不再往下讲了。
吴妈见白蓉萱坐在一旁，连忙咳嗽了两声提醒唐氏。唐氏也缓过神来，急忙问起李家老爷和夫人的情况，把话题转了过去。
白蓉萱和母亲说了一会儿话，唐氏就有些累了。白蓉萱不想打扰她午睡，替母亲把被子掖好看着唐氏沉沉睡下之后，这才和吴妈前后脚出了门。
白蓉萱压低了声音问道，“母亲的身子还是这样不好吗？”
“嗯！”提起这个，吴妈也很担心，她皱着眉头苦着脸道，“这汤药是一副接一副地吃，可总是看不到什么效果，回头是不是要跟老夫人提一嘴，也该换个大夫来瞧瞧了。”
白蓉萱记得穆老大夫曾经说过是药三分毒，什么药吃这么久总归是不好的。她为难地叹了口气，又问，“穆老大夫开的药方还差几味药？”
“四味！”吴妈提起这个就犯愁，“是最难找的四味，老爷拖了不少关系，连西北的客商都惊动了，可是却一点儿回音也没有。夫人还劝我说不要心急，找不到就找不到，如今差了四味还让人心里好受一些，要是准备齐全只差一味，那才叫人闹心呢。”
唐氏是一如既往的心大，她这个样子只会让身边的人更着急。
白蓉萱点了点头，“知道了，回头我给哥哥写信的时候也提一嘴，看看南京那边能不能买到，毕竟是六朝古都，如今的政府又设在那边，想必会比其他地方更繁华一些才是，什么好东西也应该先可着那边。”
吴妈一听顿时眼前一亮，“是这个理儿，怎么大伙之前就没想到呢？”
白蓉萱笑了笑，没有接口。
只怕不是想不到，而是觉得白修治说到底还是个孩子，有些事宁可自己费些事，也不愿意折腾麻烦他。
可事关母亲的健康，白蓉萱也顾不得那么多了。
两个人出了唐氏的院子，吴妈四下里寻摸了一圈，好奇地嘀咕道，“一上午没看到小毛子的踪影，这小子又不知道躲到哪里贪玩去了！”
白蓉萱早晨出门前才交代吴介去打听罗秀春的时候，知道他这会儿应该是在外面打探消息。
白蓉萱轻声道，“是我有事吩咐他，他一大早就出门办事去了。”
吴妈诧异地问道，“他？他能给您办什么事儿？怕是连地方都找不全吧？”
“您也太小瞧他了。”白蓉萱就把之前自己派他出去把杭州城摸了个遍的事情告诉了吴妈，“他可比你想象的能干多了，您把他当什么也不知道的小孩子看。也别总是小毛子小毛子的叫个不停，放着好好的名字吴介不叫，干嘛总叫人家的小名！”
吴妈憨厚地笑了笑，“都叫习惯了，一时半会儿还真改不过来。何况我是怕他毛毛愣愣的当不好差，回头再耽误了您的事儿。”
“不会的。”白蓉萱知道吴介是个机敏聪慧之人，不然上辈子在那么艰难的情况下怎么能将日子过起来？她对吴介很有信心，还指望吴介赶紧成熟起来，应该能帮自己不少的忙。
两个人走到了岔路口，白蓉萱没什么睡意，准备去找从来没有午睡习惯的唐学茹说话，顺便绣上几针，赶在年前把要送给董玉泺的孔雀绣完。吴妈则要去后灶盯着唐氏的中药，虽然那边有马婆子看顾也出不了差错，可她总是不放心，非要自己看过才能安心。
两人在岔路分开，白蓉萱去了唐学茹那里。
没想到唐学茹闲来无事，居然坐在花架子前认真绣着孔雀翎，春桃则在一旁帮她分线。因为绣得太过专注，唐学茹甚至连脚步声也没有听到。等发现白蓉萱站在一旁时，她一个不小心扎到了自己的手，血珠顿时涌了出来。
唐学茹赶忙把手指含在嘴里，嗔怪地瞪着白蓉萱，“哎呀，你走路也不发出点儿动静，是不是想吓死我呀！”
白蓉萱一脸赞叹地说道，“今天的太阳是打哪边升起来的？我们家的茹大小姐居然转了性，不用人三请四催的，自己就坐在花架子前绣起花来了。”
“你懂什么？”唐学茹白了她一眼，懒洋洋地说道，“这叫早死早投胎，早点儿绣完好做别的事，再这么拖下去，我真怕自己的耐心会被拖得干干净净，到最后就只能都堆到你的身上了。既然说好要两个人一起完成，总不能食言呀。”说到这里，她故意撇了撇嘴，“之前大姐和莉姐还都嚷嚷着要来帮忙呢，结果还不是扔下了我们两个？这两个没有义气的人呀，以后她们有什么事，我们也不去帮忙！”
这就是孩子气的话了。
唐学莉肩上扛着管家之则，长房大大小小的事务只会比二房多，不会比二房少。黄氏那么精明能干的人每天都要忙得没个闲功夫，更不用说唐学莉一个未出阁的小姐了。幸好长房的下人多是章氏活着时留下的老人，唐学莉还能支使得动，这要是下头的人对她不服气不听话，她的处境就更加艰难了。
而唐学萍就更不用说了，眼看着婚期临近，她手里的事情也不少，哪还能抽得出功夫来帮忙绣花呀？
说来说去，还是低估了这孔雀图案的难易程度，当初它被穿在白玲珑的身上，白蓉萱也只是觉得好看，谁成想绣起来竟然是如此的麻烦！
简直就是搬石砸脚！
白蓉萱在春桃的服侍下净了手，两个人一边说话一边闷头绣着花。
唐学茹道，“我哥哥如果也定了亲，是不是过两年就要成亲了啊？到时候新嫂子进了门，南京的治哥哥学成归来，家里的人口就更多了，还能住得下吗？”
白蓉萱下针的手微微一顿。
那个时候……自己的哥哥白修治也该回上海白家继承家业了吧？
唐学茹见她没有接口，“喂？你又出什么神呢？”
白蓉萱连忙道，“新嫂子进门又不会单独住，肯定要和荛哥哥住在一起的，我哥哥有自己的院子，有什么住不开的？”
“可也是。”唐学茹嘻嘻一笑，“我也是够蠢的，居然把新嫂子从我哥哥房里单拎了出来，我哥哥知道了，还不得提着菜刀来跟我拼命呀！”
两个人嘻嘻哈哈的，时间过得飞快，才绣了短短的一块，窗外的天就已经暗了下来。
崔妈妈来叫白蓉萱去唐老夫人的屋子里吃饭。
唐学茹一听顿时垮下了脸，把绣花针往花架子上一丢，爬到床上生起了闷气。
崔妈妈道，“我的小姑奶奶，你这又唱得哪出戏？老夫人就怕你在房里憋闷，下午特意让后灶的马婆子去市集给你买了桃子和石榴，这会儿还在井下面镇着呢，单等吃过了晚饭就给你送来。”
“真的呀”唐学茹翻身而起，“我还以为祖母不疼爱我了呢。”
“怎么会呢？”崔妈妈哄着她，“老夫人可是最疼你的了。”
唐学茹这才高兴了起来。
白蓉萱无奈地摇了摇头，和她道了别，慢悠悠地来到了唐老夫人的屋里。
房间内点了灯，唐学荛已经回来了，穿着一件绀青色的长袍，趁得整个人神清气爽，仪表堂堂。
除了唐学荛之外，唐老夫人和黄氏、唐氏也都在，正聚精会神地听着他说话。
第三百三十四章·打探
唐氏没什么精神，软软地靠在椅背上，眼神却亮得出奇，显然是听得津津有味。
白蓉萱没有急着进门，趁无人注意悄悄藏在了门后。只听唐学荛滔滔不绝地讲着去高升客栈的事情，“张太太让我送的都些药材补品吃食一类的东西，显然是担心李家人在客栈里吃住不顺心。高升客栈和咱们店也没多远，去之前我还特意到店里称了三两茶叶一并送去了。不管怎么说我们家和张家连了亲，张太太那个人又没有把我们看外，她娘家那头来了人，我们也该有所表示才对……”
黄氏笑着道，“哎哟哟，拿自己家的东西做人情，你也真会表示。”
儿子分明是知道两家相看的事情，为了在李老爷的面前留下好印象，所以才会想得这样周到。
唐老夫人听着也是微微一笑，眼神里满是对唐学荛的揶揄。
茶叶不值几个钱，重要的是唐学荛的这份心意。尤其是他已经能在大人不提点的情况下想明白这些，可见是个心里能装住事，知道人情世故的大人了。
两个人对此都异常的满意，就连平时不怎么和外人走动得唐氏都笑着道，“难得我们荛哥想得这样周到，怪不得张太太能信得过你呢。”
唐学荛脸不红气不喘地说道，“我这也是怕给张太太丢人，毕竟是借着人家的面子登门。我去的时候李老爷正往外送大夫，那人我也是认得的，是宝药林一位姓王的大夫，还特意上前打了声招呼。李老爷送走大夫问起我的来意，我连忙把张太太搬了出来，他二话没说得请我进门去坐，亲热地拉着我的手说了半天的话，问长问短的非常豪爽客气，就差把我的家底都掏干净了。”
黄氏听着眼睛一亮，情不自禁地向唐老夫人望去。
刚好唐老夫人也一脸笑意地看着她，两个人的目光在半空中交汇，都从对方的眼神里看到一丝喜色。
李老爷第一次见面就问长问短的，只能说明他很中意唐学荛。
黄氏心里又是自豪又是高兴，觉得之前的想法全都拧巴了。儿子又懂事又体贴，谁见了都会喜欢的，自己瞎担心个什么劲儿啊！
唐老夫人到底年长，比黄氏能压得住事，听了唐学荛的话也没有表现得太过惊奇，神色淡定地问道，“是吗？都问了些什么？”
唐学荛没有多想，有问必答地说道，“问咱们家做得什么买卖，听说是茶叶生意之后，又问这茶叶是自己家有茶园子还是从茶农手里收货？每年能采几次茶，家里人就能采完还是需要雇采茶工？茶叶的生意都往哪里发？还问了我家里有几口人之类的……”
唐老夫人听着，心里就更透亮了。
李老爷没有儿子帮忙，李夫人又常年都在病中，虽说有懂事能干的女儿帮着管家，但毕竟还没有嫁人不好抛头露面，家里家外的事情都要靠李老爷一个人支撑着。他絮絮叨叨地问唐学荛这些问题，一来是想看看少年人是否能稳下心来做事，对生意上的事情是否上心，二来也是旁敲侧击地打听一下唐家的家底如何。就比如家里是否有茶园，采茶的时候用家里人还是雇佣采茶工，就是探听一下唐家的茶园到底有多大。如果很小的话，自己家的人也就够忙活了。
这是经商多年的老油条才会想出来的办法，否则直接开口询问，谁会把这种事情告诉第一次见面的生人？
而且这里面实则还有一层深意，一般人不细想是很难想到的。
李老爷问这些也是为了试探一下唐学荛的城府。如果问什么说什么，心里一点儿不懂防备，那就不叫实在，而是傻瓜了。
唐老夫人想到这里，连忙问道，“你都是如何答的？”
唐学荛笑了笑，“毕竟是第一次见面，他又是长辈，既然开口问了，我怎么好不回答呢？不过里面关系到很多家里生意上的事情，我又不能摸准他到底是什么意思，自然是说三分藏七分了。有些事我答得模棱两可，反正李老爷也不做茶叶生意，约摸着也听不太懂，问得再细我就只能装糊涂，答什么也不知道了。”
黄氏没有唐老夫人脑筋转得这样快，闻声表情一僵，“你这孩子，什么时候学会和长辈藏心眼了。人家吃过的盐比你吃过的饭都要多，当着人家的面你还敢藏着掖着的，李老爷能看不出来吗？你让他怎么想你啊？”
唐学荛无奈地说道，“不管他怎么想，我是不能实话实说的。祖母不是常说吗？害人之心不可有，防人之心不可无，我总不能对着第一次见面的生人，老老实实的把自己家底交代了吧？谁知道他有什么算计，万一别有用心可怎么办才好？”
黄氏一愣，觉得儿子的话也挑不出什么毛病。
唐老夫人听了更是笑着道，“在外面行事谨慎些总是好的，小心驶得万年船，宁可慢点儿也要走得稳一些，这样才走得长久。至于李老爷是久经世事的，大风大浪见惯了，要是连这个也看不懂还要在鸡蛋里挑骨头，那他这把年纪就算是白活了，连我们荛哥也不如。”
唐学荛听了祖母的赞赏，高兴地笑了笑。
黄氏听唐老夫人都这样说了，也只能作罢。
唐氏听了半天，有些不耐烦地直接问道，“那你见到了李家小姐没有？”
提起这个，唐学荛白皙的脸顿时红得像煮熟的螃蟹一样，低着头像是没听到一般，什么也没有说。
唐氏还以为自己的声音小，他没有听清，连忙又问了一次。
没等唐学荛回话，白蓉萱已经笑呵呵地从门外走了进来，“妈，您这还看不出来吗？看他这副脸红耳赤的样子，肯定是见过了呀。”
唐学荛回过头瞪了她一眼，似乎在怪她多嘴。
唐氏恍然大悟，黄氏则在一旁笑了起来。
唐老夫人指着白蓉萱道，“这小妮子什么时候来的，也不进来说话，反而在外面偷听。快说，都听去了什么？”
“我才过来，就听了个尾巴。”白蓉萱走到唐学荛的面前，故意歪着脖子逗弄他，“远远的也不真切，好像听到了一出丑姑爷见丈人的戏码。”
唐氏一愣，黄氏则和唐老夫人哈哈大笑起来。
唐学荛脸红得像是能滴出血来，他狠狠地瞪着白蓉萱，“你……你……”一时也不知该说什么反驳，气得转身就要往门外走。
白蓉萱眼疾手快的拉住他，“哥哥，好哥哥！我错了，我知道错了，我以后再也不敢乱说了。”
唐学荛又羞又恼地往门外走，说什么也不肯回头。
还是唐老夫人出面叫住了他，“你妹子和你开玩笑呢，你当什么真？快过来，祖母还有话要跟你说呢。”
唐学荛这才停住了步子，低眉垂眼地走了回来，却连抬头的勇气也没有了。
唐老夫人问道，“你既然见到了，觉得那李家小姐怎么样？”
唐学荛一怔，诧异地抬起头看着祖母。
他只是跟随李老爷进院的时候匆匆瞥了一眼，当时李家的两位小姐刚服侍完李夫人出门，见到陌生的外男不约而同地跑回了屋子里。惊鸿一瞥，他连李小姐的样貌什么样都没有看真切，这让他怎么回答？
唐老夫人以为他少年人羞于开口，又笑着问道，“要是把李小姐娶回来做你的妻子，你愿不愿意？”
唐学荛只觉得轰的一声，一股热浪直冲头顶，一时间让他都不知道说些什么才好了。过了许久，他才蚊子似的回答道，“我……我自然听从祖母和父母的意思……”
这就是愿意了。
黄氏感慨地笑了笑，觉得眼前的儿子是真的长大了，都到谈婚论嫁的地步了。想到他咿咿呀呀学说话，摇摇晃晃学走路……那些清晰的画面仿佛就发生在昨天。
第三百三十五章·说笑
黄氏望着眼前的儿子，一时间竟有些舍不得，甚至想让时间就停在这一刻。自己不老，儿子也永远都不要长大。
不过她也知道，时间会继续向前推进，儿子也终究会像房檐下的乳燕一般展翅高飞，独自面临风雨，不再需要自己的保护。
何况儿子精明能干，已经能想到这些自己都想不到的事情了，就算陪在他的身边，也只能是照顾而帮不上什么忙了。
黄氏的心里忽然有些失落，不知道张太太看着儿子张自力成家立业的时候是不是也是这样的心情。
她整了整思绪，打断了儿子和唐老夫人的对话，“这件事儿我会和张太太去说的，何况还要看李家那头的意思。李家千里迢迢来给李夫人看病，肯定不会走得太急，大家慢慢地商量也就是了。如今天色不早了，我们还是赶紧吃饭吧。”
唐老夫人点了点头，黄氏便吩咐李嬷嬷和崔妈妈、吴妈三个人摆了桌。
没一会儿唐崧舟也赶了过来，他没有问唐学荛下午的表现，而是向白蓉萱打听起唐学茹的情况。
白蓉萱如实答道，“近来非常的乖巧，闲着的时候就跟我一起绣花，我们两个人年前肯定能把送给玉泺表姐的东西绣完。”
唐学茹虽然不靠谱，但白蓉萱的话却是十分可信的。
唐崧舟点了点头，“嗯，身上的伤怎么样了？”
“我看她蹦蹦跳跳的，应该是没事儿了。”白蓉萱轻声回答，偷偷瞄着舅舅的脸色。虽然他装出一副面无表情不太在意的样子，但白蓉萱还从舅舅平静地表面看出了他的关心。
唐崧舟没有继续问下去，低着头沉默地吃着饭菜。吃过晚饭黄氏带着唐学荛出了门，唐崧舟则又陪唐老夫人说了半天的话。
唐氏坐了片刻就支撑不住了，唐老夫人心疼她的身子，吩咐吴妈送她回去，倒是特意把白蓉萱留了下来。等唐氏走后，唐老夫人压低了声音问道，“她这是怎么了？是不是因为治哥中秋不回来的关系？她膝下就你和治哥两个孩子，如今一个远在千里之外，她这个做母亲的怎么会不担心呢？你抽空多去陪她说说话，她看到你或许会好些。”
白蓉萱乖巧地答应了下来。
唐崧舟在一旁道，“我已经拜托了不少朋友，让他们出去走商的时候帮着看看，要是有穆老大夫药方上所缺的四味药材，宁可多花些钱也要想办法买回来。”
唐老夫人听着点了点头，“如今家里就剩下你和你妹妹两个了，等我百年之后，你们两个就是最亲的人。如今她身子不好，你这个做哥哥的自然要费些心。”
唐崧舟笑了笑，“自家的事情，没什么费心不费心的。您放心吧，我总能想办法凑齐的，实在不行，我就上山里亲自挖药去。”
“哎哟哟，这把你能的。”唐老夫人一边笑一边摇头，“别看你做茶叶生意还行，红茶、绿茶、白茶、花茶……什么都难不倒你，但隔行如隔山，真把你扔到山林里去，只怕面前摆着百年人参你也不认得，只会当寻常的草叶子踩过去。”
“看您说的。”唐崧舟不服气，“我都多大岁数了，没吃过猪肉还没见过猪跑吗？那人参什么样我还能不知道，怎么可能拿它当草叶子呢？要是真被我看到了，立刻就装到药篮子里，采回来好孝敬您。百年人参肯定滋补，您吃了之后，说不定能活到一百二十岁呢。”
“去去去！”唐老夫人嫌弃地摆了摆手，“你这不是在哄我而是在咒我，活到一百多岁那不成老妖怪了？人要信命，不用强求些求不来的东西。活到该活的年纪，然后没什么遗憾病痛的逝去，那才是真正的有福之人。你可还记得你父亲去世的时候，从前身强体壮的一个人到最后就剩下了一把骨头，每晚都睡不着觉，疼得直哼哼。真落到那不田地，就算活到两百岁又有什么意思？何况你父亲还在那头等着我，我多活一年他便要多等一年，你忍心让他一个人孤苦伶仃的在那边等下去啊？”
唐崧舟想到已逝的父亲，想到他人生最后的那段时光所遭受的痛苦，眼睛顿时就红了。他轻轻叹了口气，安慰着母亲道，“您别看没了的，还是看活着的吧。家里这么多事儿，荛哥还没有成家，学茹那边更是没有着落，您能放心闭得上眼吗？”
“你只管放心，不只是荛哥和学茹，还有治哥和蓉萱。我肯定要亲眼看到这些孩子都成家立业生活美满，这才能闭上眼。”唐老夫人轻轻叹息着说道，“这样就算到了那头，你父亲问起我来，我也有个交代。他这辈子哪儿哪儿都好，就是太短寿了。”
唐崧舟伤感地低着头，没有接话。
唐老夫人则像是陷入了回忆一般，脸色变得莫名的难过。
房间内的气氛一时间有些落寞。
李嬷嬷在一旁看得着急，怕唐老夫人想起这些往事伤心难过，她毕竟是上了年月的人，身子骨可经受不住太大的折腾。而且不比年轻时，如今只要稍稍睡得晚了些，她就要难受个一两天才能缓过劲儿来。只是她要强不肯说，又怕让儿女们担心，特意叮嘱李嬷嬷不要向家里人提及这些琐碎之事。
李嬷嬷也不知道该说些什么，只能拼命向白蓉萱使眼色。
白蓉萱立刻会意，笑握着唐老夫人的手道，“祖母，您听听舅舅的话，他还说自己见过人参呢，可他见到的人参都是药房摆着往出卖的。真正的人参是长在土里，上面只露着花叶，除非是经验丰富的踩参人，否则肯定要把它当草叶子错过去。”
唐老夫人回过神来，望着外孙女白皙温暖的小手，感动得笑了笑，接着她的话往下说道，“你舅舅准是以为人参都是晒干了的一条条地摆在路边上，只等他拿着药篮子去捡就行了。”
白蓉萱听她说得有趣，轻声笑了起来。
一旁的唐崧舟也不想母亲沉浸在过去中，闻声难得的开起了玩笑，“瞧您说的，我不知道您告诉我也就是了，何必当着蓉萱的面这样说我呢。”又向白蓉萱问道，“看你足不出户的，真没想到居然还知道人参长什么样。”
白蓉萱很想告诉他——您不知道的事情还多着呢。
可她最终也只是淡淡地笑道，“从一本书里看到的，因为觉得新奇有趣就记住了。”
唐崧舟点了点头，“可见多读些书的确是有好处的。眼看着就到年底了，先是学萍的婚事，之后又是新年，家里肯定要忙上一阵。忙过完年开了春，我再托人给你和学茹请一位学问好一些的先生回来，也不拘多有才华，增长些见闻也是很好的。”
白蓉萱想也没想地答应了下来。
唐崧舟对她的态度异常满意，又夸奖了几句，还让她没事儿的时候多教教唐学茹，别让她像个不长心的野猴子一般，常做出一些丢人现眼的事情来。
唐老夫人看天色不早了，让白蓉萱回去早点儿歇着。
白蓉萱向祖母和舅舅道别，借着月色往自己的房间走去。入秋后天气转凉，尤其是夜里的风更是带着几股子寒意。白蓉萱加快了脚步，走到房间门口时，只见吴介正蹲在角落里和小圆一边说话一边等着她。
听到脚步声，两个人不约而同地站了起来。
小圆更是笑嘻嘻地迎上前来，“萱小姐，您回来了？”
第三百三十六章·打听
白蓉萱点了点头，“这么晚了你怎么还守在这里？吃过晚饭了没有？”
“吃过了！”小圆高兴地点了点头。这孩子年纪小，有点儿实心眼，黄氏自打交给了她多陪陪白蓉萱的任务之后，每次见到她时都忙得脚不沾地，也只能出声随便赞扬她几句。小圆还以为是自己陪白蓉萱陪得好，所以夫人才这样高兴，她对白蓉萱的事情就更加上心了，没白没黑的守在房门前，就怕白蓉萱有事吩咐的时候还找不到人。
白蓉萱又看向了站在一旁的吴介。
吴介一脸疲惫，应该是在外面跑了一天，这会儿来找自己肯定是有话要说。
白蓉萱想了想，低声对小圆道，“那正好，你能不能帮我去打点儿洗漱的水来？”
“当然行！”小圆顿时挺起了胸膛，一副唯恐白蓉萱小瞧的模样，“别看我年纪小，我一身都是力气，我这就去后灶！”说着也不顾白蓉萱还有没有交代，屁颠屁颠地向后灶跑去。
白蓉萱冲吴介使了个眼色，两个人前后进了屋内。
“怎么样？打听到什么了吗？”白蓉萱也没有拐弯抹角，开门见山地问道。
吴介道，“因为顾忌着身份不敢明面上打听，怕长房那边觉得二房有什么企图，回头再闹出更大的乱子，所以只得到一点儿消息。”
白蓉萱听着满意地点了点头。
吴介能想到这些，足见智谋眼光，白蓉萱很高兴自己没有看错人。
吴介继续道，“这个罗秀春是几个月才来杭州的，听说是长房相姨娘身边乳娘的远房亲戚，由相姨娘出面向长房大老爷求情，被安排在了离长房非常近的铺子当了个伙计。这人年纪不到三十，却异常的沉稳老练，做事面面俱到，不显山不露水的，很得一个铺子里的掌柜看重，对他也相当得客气有礼，其他几个最初看他不顺眼的伙计没出十天半月就被笼络住了，看模样应该是个很会笼络人心地主。”
相氏乳娘的亲戚？
那么相氏应该是在很早之前就认识他了，说不定当时就已经暗通曲款，等嫁到唐家来之后，唐崇舟长年累月不在家，相氏香闺寂寞，又想到了这个老情人，所以求到了唐崇舟的面前，安排到了唐家的铺子谋个差事。
相氏做事素来小心谨慎，即便是心心念念的老情人，也只是让他在铺子里做个伙计，甚至连二掌柜都不是，这样不但方便自己摆弄，也不会引起别人的注意。
白蓉萱都不得不佩服她的算计和手段。不过为什么不把罗秀春安排在家里呢？他这样铺子和长房两地来回的折腾，就不怕被人发现吗？
吴介见她皱着眉头不知在想些什么，继续说道，“我听说长房的这几个铺子自上到下，掌柜伙计全都是裙带关系，归根结底都连着亲，所以异常的团结排外。罗秀春虽然是相氏乳娘的亲戚，但他们连相氏都不放在眼里，更别说这么一个八竿子打不着的穷亲戚了。所以罗秀春刚到铺子里的时候常常被指使得团团转，可他这个人脑筋灵活，而且花起钱来也很大方，经常请掌柜的和伙计出去喝酒听戏，没两天就跟这些人打成了一片，那掌柜的还说要认罗秀春做干儿子。罗秀春的脸皮也是厚，当场就跪下来磕头，可把掌柜的美坏了，从那之后他在铺子里算是站住了脚，何况后面还有相姨娘帮着说话，大家都说他不出三五年就能坐上掌柜之位了。”
能压得下脸面，更会奉承讨好别人，这种识时务又懂见风转舵的人绝不能小觑，如果他只是为了相氏还好，但如果心里装着更多的算计……那长房只怕就真的要变天了。
虽然唐家长房和二房分家已久，白蓉萱跟他们那一房素来不怎么亲近，但关系到唐学莉的一辈子，她怎么能眼睁睁看着莉姐被推入火坑呢？
白蓉萱的脸色顿时沉了下来。
“萱小姐，您没事儿吧？”吴介被她的样子吓了一跳，小心谨慎地问道，“可是我说错了什么话？”
“不不不！”白蓉萱连连摇头，“跟你没关系，你只管往下说！”
吴介这才松了口气，“那罗秀春既是相姨娘乳娘的亲戚，隔三差五就要被叫进府里一趟，最开始铺子里的人都有些看不惯，说三道四什么难听话都有，不过自从罗秀春认了掌柜的做干爹之后，这些声音就再也听不到了。大家只夸他孝顺懂事，罗秀春也会做人，每次从府内回来得了什么好处，总愿意和大家分享，现在他有段时间不进府，大家还要催着他去呢。”
白蓉萱听着怔怔出神。
相姨娘之所以不肯将罗秀春安排在家里，多半是顾忌着唐学莉的存在。唐崇舟虽然不常在家，但唐学莉却也是耳清目明的聪明人，她小小年纪就能把长房管得滴水不露，足见本事非凡。这一点就连唐老夫人和黄氏也是交口称赞，都说她不容易，但又十分地争气，隐约有当年章氏的风范。
罗秀春这样进进出出的，唐学莉不可能不知道的。但一来对方是相氏乳娘的亲戚，每次又都光明正大地进门，就算她觉得有什么不妥也挑不出太大的毛病。二来相氏的院子一直把持在自己的手里，用的又是自己的人，唐学莉碍于两人的关系，也不好插手她的院内事。
这才给了相姨娘和罗秀春私会的机会。
这个相氏的算盘打得可真精明啊……
吴介见白蓉萱听着听着又走了神，还以为他对自己打听来的消息不满意，连忙说道，“对了，我还听到一件很奇怪的事情。”
“什么事？”白蓉萱诧异地回过头，眼神紧张地盯着他问道。
吴介不明白她对这件事儿为什么如此感兴趣，但还是压制住心底的好奇，缓缓说道，“按理说这远房亲戚再好再亲近，也始终不如自己的亲生骨肉来得实在。可您猜怎么着？听说长房的大老爷准备在衢州那边开个分铺，连门店都已经选好了，现在只差掌柜的和伙计的人选了。相姨娘的这位乳娘把自己的这个远房亲戚安排到了杭州来，两个儿子却要送去衢州做个掌柜。您说她的脑子是不是被猪油糊住了？亲生的儿子不管，却帮远房亲戚谋了个好差事。”
什么亲戚……
白蓉萱心底一阵冷笑。
只怕罗秀春只是相氏没嫁人之前的一个相好的罢了，后来不知道出了什么事儿两个人分开了，相氏趁机巴结上了唐崇舟，费尽苦心的嫁到了唐家来做起来了姨娘。如今丈夫年迈，又常不在身边，她就想方设法地把罗秀春弄到了自己的身边。这个乳娘就是中间帮忙牵线搭桥的人，后又借着她的名义称呼……至于乳娘那两个儿子，只怕就是乳娘心甘情愿做这一切的筹码了。
白蓉萱冷笑道，“大舅舅要开分铺？铺子如何经营，每年的利润怎样，靠的全都是掌柜的能力，相姨娘乳娘的两个儿子有这个本事能接得下来吗？”
“谁让相姨娘如今说话有分量呢？”吴介撇了撇嘴，小声道，“这个消息是从罗秀春那里传出来的。原本他干爹准备将自己的一个弟弟送到大老爷跟前儿露露脸，如果有机会的话，哪怕到衢州做个二掌柜也好。毕竟山高皇帝远的，一来上头没有盯着管着的人，日子也能随意潇洒些。二来在账目上做起手脚，只怕大老爷也不能及时发现。可罗秀春听说了他的主意之后，立刻便劝他赶紧打消了。还说相姨娘已经看中了那两个位置，心里有了合适的人选，单等着大老爷回来商量了。”
第三百三十七章·后宅
后宅的事情看似琐碎，但实际却是权力的制衡与较量，自古不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。如今相姨娘的话如此有分量，甚至都到了外人忌惮的地步，那就只能说明在唐崇舟的心里，女儿唐学莉已经不像之前相依为命时那般重要了。
唐学莉管着家里大事小情日常开销，已经被忙得焦头烂额分身乏术，还要时不时地应付一下相姨娘的阴阳怪气，唐学荣的捣乱冲撞，甚至是自己父亲的不理解与不信任……她的境遇是何等的艰难可想而知，居然连白蓉萱这种借居在舅家的人也不如。
白蓉萱心疼她的难处，再一想到她前世最终的结局，忍不住轻声叹了口气。
看来自己还是小瞧了相姨娘！
重生之后，白蓉萱虽然一直不待见她，但总觉得她前世之所以能在长房站稳脚跟，完全是早些年在二房前的讨好卖乖有了效果，唐老夫人和黄氏对她放松了警惕，不如之前那般提防谨慎，她自己又是个见人说人话见鬼说鬼话善于攀谈结交之人，在唐学萍的婚事上大出了风头之后，便以唐家长房的女主人身份和杭州城的夫人们私下里走动了起来，渐渐就有了些名声。何况那时唐学莉也的确到了年纪，大舅舅唐崇舟又有了儿子唐学荣继承家业，不可能再让唐学莉在家招赘，所以只能将她外嫁出去，可挑来挑去的，最后竟然由相氏做主，将她嫁给了年长数倍死了妻子的鳏夫……
现在想来，相姨娘的筹谋算计远要比自己想得还长远。冰冻三尺非一日之寒，相姨娘的布局大概从嫁入唐家那一刻就开始了，只是与二房的走动，看似不争不抢老实守着眼前的一滩生计种种行为不过是她在得手之前装出的假象罢了。
就像现在长房的管家之权，相氏想要拿在手里简直是分分钟的事情。既然往长房的铺子里安插一个人都如此地简单，唐崇舟还有什么不能答应的？可相氏到了今天仍然没有把它握在手里，只能说明她想清楚了其中的利害关系，从一开始就没准备争抢。
当下想要管家权利，第一个站出来反对得必然是黄氏。她本身就看不上相氏，更不想看她做大压在章氏留下的四个女儿身上，而相氏又此刻又不能和二房翻脸，自然只能将计就计顺水推舟，一来装出一副顾全大局不让唐崇舟夹在中间为难的样子，自己再有什么要求自然是予取予求，唐崇舟还能说个不字吗？二来长房的管家之权实则是一个烫手的山芋，章氏早逝，唐崇舟又不是个很有算计之人，不然前世最后也不会落得一个变卖田产的地步。长房如今的日子看似鲜花着锦，实际上已经是捉襟见肘，唐学莉每天都要苦恼着该如何拆东墙补西墙。好在铺子里的生意渐渐稳住了，外嫁的三个姐姐还时不时地送些钱财东西回来偷偷贴补家用，不至于让长房的面子太不好看。相氏想要管家，外嫁的三位小姐肯定不会再像之前那样掏心掏肺地帮衬，那么大的窟窿相氏要怎么面对？外头的人可不知道唐家的日子是怎么过的，到那时只会说相氏没有才能，唐学莉管家的时候一切都好生生的，等交到她的手里就怎么也过不起来了……
相氏还要不要脸面？她的儿子唐学荣还想不想成亲娶妻了？
既然如此，还不如干脆就大大方方地放开了手，反正相氏已经想明白了，只要把唐崇舟死死地笼络在手里，自己又有儿子唐学荣撑腰，管不管家有什么区别？还不如把这出力却不讨好的烂摊子丢给唐学莉，正好让她分心乏术，没办法管自己的事情。她也好趁这个机会仔细地安排后路，真等到自己翻身的那一天，什么唐老夫人、黄氏……她一个都不放在眼里。
而唐学莉就算是为了自己的父亲，也只能打碎了牙往肚子里吞，除了硬挺也没有更好的办法。
何况唐家长房如今的下人虽然多是章氏活着时留下来的，对章氏异常的敬重，但章氏毕竟已经死了多年，这些人里固然有对唐学莉忠心耿耿唯命是从的，但也不缺那墙头草两边倒的人。相氏之前又利用唐崇舟的脾气敲山震虎，虽然仍没多少人服气，但至少不敢再当面对她冷嘲热讽，有任何不敬了。
相氏如今在长房的生活可谓是顺风顺水，没有一点儿不顺心意的。
也难怪相氏的胆子越来越大，居然敢把自己的情夫领到家中私会……
要不是那天刚巧被自己误打误撞碰到了，白蓉萱怎么也想不到相氏还有这样的一面。
吴介见她皱着眉头思索了半天，忍不住问道，“萱小姐，您这是怎么了？”
“没什么，我想事情想入了神。”白蓉萱轻轻叹了口气，“你这几天要是有空就多往长房跑一跑，盯紧了这个罗秀春，看看他还有什么动作。只是记住一点，千万别给人发现了。”
吴介莫名其妙地点了点头，不解地打听道，“萱小姐，这个罗秀春是做了什么坏事吗？您为什么对他这么防备啊？”
额……
这倒是把白蓉萱给问住了。
只是没等她想出个合适的借口，吴介已经先一步说道，“算了，您还是不要说了，我妈之前特意叮嘱过我的，让我用心办事，不要多嘴多舌地打听一些不该自己知道的。萱小姐我不问了，您放心吧，我一准把人盯住了。”
白蓉萱见他反应如此之快，忍不住笑了笑。
因为吴介来到唐家纯属偶然，身边自然也没带什么衣服，他现在穿的还是从唐学荛那里找来的一些不要的旧衣。如今天已入秋，早晚都带了几分凉意，可他的衣服仍旧很单薄。白蓉萱担心地说道，“你穿得这样少，小心着凉感冒。等下我拿些钱给你，出门上街的时候买件棉衣留着过冬吧。”
前世白蓉萱最后在北平的日子过得简直可以用‘苦兮兮’三个字来形容，到后来身无分文，全靠哥哥的同窗好友孟繁生接济度日，要不是多亏了他，自己不但没钱吃药，只怕连饭都吃不上了。重生之后她特意清点了一下自己的‘小金库’，因为还没有前世的上海之行，所以她手里存着一笔小钱，是这些年逢年过节唐老夫人、舅舅舅母和母亲给她的零花与压岁钱，她没什么开销，一直都攒在手里，虽然不多，但对于过过苦日子的白蓉萱来说，已经非常的珍贵了。
吴介一听，连忙摆手道，“不用不用，我和母亲手里有钱！如今我跟着母亲在唐家生活，母亲就不用再每个月给我伯父伯母送钱，足足省下了一大笔。何况之前把水田租出去的钱荛少爷一分没少地交给了我们娘俩，买件棉衣的钱还是有的，怎么能动小姐您的钱呢！而且买来的衣服穿着不合身，我母亲已经在着手给我做了，用不了多久我就能穿上母亲亲手给我缝制的衣服了。”
白蓉萱见他说到后来一脸喜气，也不知道是为了新衣服高兴，还是为了母亲亲手给他做衣开心，说话时的眼睛都比平时亮了几分。
白蓉萱也是和母亲相依为命，很能理解吴介的心情。她不再多说，恰好小圆小心翼翼地端着水走了进来。吴介趁机告辞，白蓉萱点头让他退了出去。
之后吴介便每天早出晚归的，把盯梢罗秀春当成了头等大事。
倒是白蓉萱找了个机会，向唐崧舟打听起长房大舅舅要在衢州开分铺的事情。
唐崧舟听后十分意外，“确有其事，不过你是怎么知道的？”
第三百三十八章·衢州
白蓉萱当然不能说自己让吴介出去打探过长房的事情，不然舅舅肯定会以为她在窥伺长房，要是问起来自己又没办法解释，到时候只会让他怀疑。
好在白蓉萱开口询问之前就猜到舅舅大概会有此一问，早就有所准备，“之前去长房做客的时候，听相姨娘提了一嘴。”
这消息的确是从相姨娘自己的嘴里泄露出来的，这么说也不算冤枉她。
唐崧舟一听，果然没有多想，一边点头一边道，“上次你大舅舅回来时才与我说的，他说衢州水路四方纵横，来往通货便捷，非常适合走水路货运这条路，他已经在那边看好了铺子，还准备买一条船，反正杭州这边的市场已经被占得满满的，不管怎么用心经营，还是很难有所作为，倒不如换个地方重新开始，说不定能找条新路。”
可唐家在杭州生活多年，在这里有亲戚有朋友，真遇到什么事儿只要招呼一声就会有人出面帮忙，放弃这边祖宗辛苦经营的人脉财富，跑到一个完全陌生的地方重头再来，如果唐崇舟还是而立之年，有这种魄力和想法，外人也只会称赞他一句‘年少有为’‘初生牛犊不怕虎’，可他如今已经上了年纪，而且大半辈子都过来了，根本不是个多谋善虑之人。家里的生意不愠不火，日子也是稀里糊涂，都和他有直接关系，这个时候能把家业守住等儿子来继承就不容易，还想去衢州发展新产业，简直就是在拿钱往水里扔。
白蓉萱嘀咕道，“大舅舅不是被骗了吧？”
也不能怪她会这样想，实在是唐崇舟的为人太不靠谱了一些。衢州如果真那么好的话，如今只怕比杭州还要红火呢，怎么可能等他后知后觉地跑去开店做生意呢？
唐崧舟听着微微一笑，觉得这个外甥女是真的长大了，都有自己的想法了，“我最开始听他说起的时候也是这样想的，不过大哥说他已经考察清楚，而且连铺子都看好了，就等着谈妥了交上定金就准备开业做买卖了。哎，如今生意不好做，家家都很艰难，这个时候更是易静不易动，偏偏他愿意折腾，我劝阻了几句他又完全听不进去，后来也只能无奈作罢。你不知道，他就像是被鬼迷住了心窍一般，还让我跟他一起去闯荡呢，到时候就在他旁边租间小铺子，开始可以用他的船，还说什么兄弟齐心其利断金之类的话，听得我只想笑。生意要真那么好做，哪还轮得到我们，衢州当地人早就已经抢破头了。”
白蓉萱点了点头，见舅舅什么都想明白了，更是没有丝毫担心。
不过既然是唐崇舟如此重视的新铺子，怎么可能交给相氏的人打理呢？如果真是这样的话，就只能说明唐崇舟对相姨娘已经到了非常信赖的地步了。
白蓉萱继续打听道，“那大舅舅是打算亲力亲为还是找可靠的掌柜的坐镇？”
“既然投入这么大，又是铺子又是船的，当然是他自己打理得好。”唐崧舟无奈地叹了口气，“不过他的野心属实不小，如果衢州收益可观，他还打算再多开几家铺子呢。这样一来怕是也有心无力，只能交给掌柜的打理。新铺开张，又是在陌生的地界上，这上下打点人情往份真是一点儿都差不得，稍有不慎就会赔得血本无归。也不知道长房有什么能人，会让大哥如此的信心大增，我看他将来还有得折腾呢。”
有野心当然是好，可也要看实力能不能够得上这份野心，否则就变成了空有一身抱负而无力实施的窘境。
以白蓉萱对唐崇舟的了解，只怕他这一次也是瞎折腾。
她不太在意地说道，“大舅舅愿意做，就只管让他放手去干。他这把年纪还愿意这样东奔西走的，也是为了给儿女多留些家底。”
“说来说去，还不都是为了荣哥。”唐崧舟摇了摇头，皱着眉头道，“如今长房不比从前了，有了儿子傍身，大哥自然要为他把路铺平。做父母的都是这样，只盼儿女能走得顺利，磨难越少越好。虽说长房和二房已经分家多年，但一笔写不出两个唐字，在杭州他们是咱家最实在的亲戚，真遇到什么事儿，肯定不会见死不救的。我当然是希望他能好的，他好了长房也就好了，我们唐家也就都好了。”
白蓉萱知道舅舅是个大好人，笑眯眯地说道，“我就知道您肯定会这么说的。”
唐崧舟轻轻叹了口气，“唐家人口少，等我们这些老的一走，也就你们这几个年轻的走动了。这一家人就要守望相助，不论到什么时候都不能忘本。”
如果以后长房真是唐学荣当家做主，相姨娘母凭子贵作威作福，只怕想要走动还真不容易。
不过她不想让舅舅担心，非常乖巧地答应了下来，“您就放心吧。”
唐崧舟道，“其实以我的意思，大哥与其这样在外面跑，还不如安下心来好好把家里的买卖盘一盘，守着这一摊买卖用心经营总是不会饿死一家人的。可他高瞻远瞩，总想多干一些，也让儿女们的日子好过一些，所以整天不招家，总这样下去荣哥可怎么办才好？他也不是一两岁的小孩子了，到今天连本完整的书也读不下来，而且骄横跋扈，只要稍不如意便撒泼打滚，将来怎么能负担起家业？相姨娘到底是小门小户的姑娘，在管教儿子上只知道一味的袒护溺爱，把好好的一个孩子给养歪了。”
相姨娘怎么养儿子，白蓉萱可不想知道。
她从舅舅这里得到了确切消息，满意地跑回了房。
没过两日，张太太就亲自登门拜访。她一进大门就笑着对迎出来的黄氏叫道，“大喜事大喜事，快把家里最好的茶沏一壶送来，不然我可什么都不说。”
黄氏听得莫名其妙的，“你哪次来不是喝最好的茶，好像之前慢待了你似的。”
两个人来到唐老夫人房里，张太太便迫不及待地说道，“我说什么来着，你们家荛哥斯文懂事，任谁见了都会喜欢的。昨儿我们家老爷和自力总算从上海赶了回来，回到家换了套衣服来不及歇息就去客栈见了李老爷，三个人一直喝道半夜才散。你猜怎么着？李老爷一见面就拉着我家老爷打听起荛哥的消息来，又问他定亲了没有，之前有没有相看过什么人家？我家老爷自然要把荛哥好好地表扬一番，李老爷就动了心思，想和你家搭门亲事，不知道你们愿不愿意呢！”
黄氏一听喜出望外，不等唐老夫人反应，她已经不迭地点起头来，“愿意愿意，我们自然是愿意的。”
这几天她还在为这件事儿犯愁。李家那边一点儿消息没有，不知道这件事儿是不是就黄了？偏偏李家的六小姐生得实在漂亮，要是能娶回家来生几个模样俊俏的孙子孙女，黄氏美得做梦都能笑醒了。这么一想，她就更不想错过李家六小姐这门好姻缘了，正盘算着要不要拜托张太太打听一下李家的意思，没想到李老爷居然主动提起了结亲的事情。
这可真是天上掉馅饼的大好事，也证明自己的儿子的确很出色，不然李老爷作为女方也不可能上赶子接这个茬。
唐老夫人听了也很高兴，在一旁微微地笑着。
李嬷嬷上前了两步道，“哟，这可真是天大的喜事，这么说我们家很快就又要办喜事了？”
“可不是嘛！”黄氏笑得见牙不见眼，恨不得放两挂鞭炮好好的庆祝一番才行。
张太太见黄氏一脸兴奋，有意要逗弄她一番，故意板着脸说道，“李家可有两位小姐没出阁呢，你就不问问李老爷想把哪一位嫁到你们家来？”
第三百三十九章·同意
黄氏听了果然一愣，脸上的笑容就像僵住了一般，反应了半晌才道，“是……是哪一位啊？”
虽然李家的五小姐也很优秀，但黄氏第一眼就看中了六小姐，对她印象尤其深刻，以至于后来只要一想到儿子的婚事，脑海里闪现的第一次个身影必然是六小姐。
她还从没想过五小姐会成为自己的儿媳呢。
倒是唐老夫人在一旁笑着接口道，“李家的两位小姐都是很好的，难得李老爷肯抬爱，不论哪一个我们都欢欢喜喜地接着，只盼望两个孩子能够合心顺意地把日子过得甜蜜幸福，那我们这些做老人的就没别的奢望了。”
张太太拍手称赞道，“还是老夫人您阅历丰富能稳得住场面，再看看您这儿媳妇就不行了，我才一句话就把她震住了，这会儿只怕满脑子想的都是怎么办才好呢。”
这话还真让她说中了，黄氏脑子里的确想着该怎么办，可当着张太太的面，她怎么可能会承认呢？
黄氏连忙辩解道，“瞧你说的，我的眼皮子就那么浅啊。就像母亲说得那样，李家的两位小姐都是珍珠一样的宝贝，娶哪个回来都是我们高攀了，只要李老爷肯松口，我们是一个不字没有的。”
张太太却仿佛看破了她的心事一般，笑着说道，“行了吧，你少在我面前装腔作势，我还不知道你在想些什么？放心吧，这次如了你的心意，李老爷准备把六小姐嫁给你们荛哥……”
张太太的话还没有说完，黄氏便惊喜地瞪大了眼睛，“真的呀？”
一副得偿所愿的模样。
张太太指着她的表情对唐老夫人说道，“老夫人您看看，我说什么来着？她的心思都在人家六小姐的身上，还在这儿跟我说好听的场面话呢。”
唐老夫人笑而不语，黄氏则抢着问道，“自古都是长幼有序，李老爷这是怎么了？居然会越过了五小姐，直接把六小姐的婚事定下来了？”她脑子里顿时闪过一个不好的念头，“该不会是李夫人的病情……”
一般只有家人身体大恙时才会这样着急把儿女的亲事定下来，否则等孝期三年一过，适龄的年轻人早就定亲的定亲成婚的成婚，那些剩下的大多也都是凤毛麟角一身毛病，完全算不上什么良配。
张太太就知道她会胡思乱想，闻声翻了个老大的白眼，“你这是胡说八道些什么呢？李夫人这些年一直病着，虽说不怎么好，但好在也没怎么坏，人家平平安安的什么事都没有。”
黄氏点了点头，一脸的不好意思，“是我想拧了。”
张太太道，“平日里你是多聪明的人，可一涉及到儿女的婚事上头，你就彻底的糊涂了。我明白告诉你吧，李家五小姐的婚事三个月前就已经定下来了，婆家是安徽芜湖人，不是什么高门大户，但一家人却都是本本分分的老实人，在当地素有闲名。这户人家的姑奶奶嫁到了我娘家当地，拖了两层关系跑到李家说亲，李老爷听后并没有直接答应下来，而是找了不少可靠人去打听，得知对方是个踏实过日子人家之后才放下心来，而且和五小姐说亲的这位男子更是眉清目秀，异常的孝顺守礼，他虽然满意但也没有立即答应下来，而是背地里偷偷去了一趟芜湖，不但在当地打听了一下这户人家的事情，还躲在角落里见了未来的五姑爷一面，这才放心地回了家，点头同意了这门婚事。”
唐老夫人闻声笑着道，“这么说来，这位李老爷倒是个心疼女儿得主，为了女儿的婚事操碎了心。”
“那可不嘛！”张太太提起这个就想笑，“李老爷在我娘家当地是十分有名的，平日里行事十分的豪爽，谁家有个难处被他知道了，不管什么事儿肯定要插手管一下子。大家都说他像是从梁山上下来的，所以都愿意和他结交。不过只要一牵扯到六个女儿的婚事，他便谨慎得吓人，什么都要自己亲眼看过才能放心，恨不得事事亲力亲为不假手于人，唯恐一个不小心毁了女儿的一辈子幸福。偏偏他的女儿多，上头四个女儿出嫁的时候，李夫人还没怎么样，他却哭得鼻涕一把泪一把的，可把观礼的人笑坏了。不过大家都称赞他爱女如命，背地里没一个说他坏话的人。”
“也是难为他了。”唐老夫人虽然没见过李老爷的面，但听张太太这么一说，也觉得他是个处世豁达但又真心疼爱女儿的好父亲，“这也是李家六位小姐前世修来的福气，能得到这样一位父亲庇护。一家里有这样一位长辈，孩子们有样学样，也都不会差的。”
张太太连连点头，“不但如此，而且还异常的亲和。听人说李家的这六位小姐无论是嫁了人的还是没嫁人的，自小到大就没红过脸。按理说家里头的女人一多，这麻烦事儿就多。叽叽喳喳地只要聚在一起就有没完没了的事儿，今天的珠花明天的鞋袜，芝麻大点儿的事情都要闹上一阵子，可李家的左邻右舍说，每次见了他们家的人，都是聚在一起笑呵呵的，隔壁住了几十年，就没听过争吵的动静。”
“的确是户难得的好人家。”唐老夫人异常满意地点了点头，“亏得亲家太太费心想着，荛哥的婚事也有了着落。回头不但我要亲自送了谢媒礼到家里去，荛哥也得给你磕个头才行。”
张太太连连摆手，“这不是折我的寿吗？就是在中间传个话而已，说到底还是你们家荛哥自己争气，这都是老夫人和家里的长辈自小言传身教的关系，又干着我什么事儿了？我可当不起！”
“要的要的！”黄氏道，“这是应该的，要不是你，荛哥的婚事还没个影呢。”
张太太笑着道，“这次可顺你的心，彻底满意了？”
“再没什么不满意的！”黄氏道，“如今荛哥的婚事也有了着落，我这心就放下了大半，以后能睡个安生觉了。”
张太太道，“你们也别答应得这样快，回头再问问荛哥自己的意思，要是他也愿意，就趁李老爷在杭州的这段日子，两家把这件正事放在台面上好好的说一说。我出门之前，我家老爷特意叮嘱我说李老爷远来是客，我们肯定要有所表示，过两日要在欢庆楼摆桌酒席好好的宴请一下，到时候让你们家老爷带着荛哥也去，他们这些爷们儿好说话，三杯酒下肚就把正事儿都说完了，省得我们在中间你一句我一句的，不但耽误工夫，还容易让人会错了意。”
黄氏觉得张太太说得很有道理，不过涉及到这种做决定的大事，黄氏还是愿意多听听唐老夫人的意见。
婆媳二人四目相对，唐老夫人知道儿媳给自己脸面，让她帮着拿主意。
她也不是那扭捏之人，当即说道，“这样最好，回头我跟崧舟去说。”
“另外还有一件事儿，也要老夫人帮着出面说个话才好。”张太太说到这里，脸色微微一变，显得有些为难。“是这样的，李老爷之所以会带着李夫人长途跋涉来到杭州，其实是听说了上海的穆老大夫会在宝药林待上一段日子，谁成想穆老大夫临时有事，提前回了上海，他们这一次便扑了个空。他从宝药林的人那里听说了府里姑太太和穆老大夫颇有渊源之后，就起了心思，想麻烦姑太太写封引荐信，他好带着李夫人去上海求医。李老爷初来乍到什么也不懂，又不知道姑太太的性格，所以才会这样大咧咧的没个顾忌。但我却是知道内情的，所以觉得这件事情难办。只是关系到李夫人的身子，我寻思着多少还是来张回嘴，哪怕不行也算尽了心，姑太太要是能帮上忙，也算结了个善缘，全当是为儿女积福了。”
第三百四十章·高兴
事情关系到女儿，又要借她的人情办事，即便是唐老夫人也不敢一口应承下来。她笑着对张太太道，“亲家太太不是外人，我跟你素来是有什么说什么，从不藏着掖着的。阿姝是什么样的性格您也是知道的，整天把自己圈在家里，过着两耳不闻窗外事的日子。如今也就家里人肯担待她了，要是扔到外面去，就她那痴儿呆女的处事，只怕是一天也活不下去的……”
张太太也知道唐氏的性子，所以开口的时候才会那样为难，不等唐老夫人把话说完，她已经不好意思地抢着道，“可见这就是老人们说得富贵命了，是咱们求也求不来，羡慕也羡慕不来的。人这一辈子说长不长说短不短的，好日子统共也就这么几年，能活得无忧无虑什么心也不操，那才是真正的福气呢！”
唐老夫人感叹地说道，“要是事事都能顺心如意自然是好，可天不遂人愿的事情还是太多了些。既然亲家太太什么都能明白，我也不和你拐弯抹角的兜圈子。这件事儿由我出面去跟阿姝说，不过她能不能办到却不好说，我也不敢替她答应，你只等我的消息就是了。”
没有一口回绝，已经是留足了面子。
张太太自然是满口答应，又留着说了一会儿话，眼看着时间不早了，她这才提出告辞。黄氏留她吃了晚饭再走，张太太摊着手一脸无奈地说道，“你是不知道，家里要是没有我张罗，只怕就要喝西北风了，大的不管事，小的更是指望不上，我如今只等着学萍进门帮我的忙了。还有三张嘴在家等着，我哪还有心思在你这儿吃饭呀。你别留我了，不然你那好姑爷就要饿肚子了。”
“瞧你说的。”黄氏知道她这是在故意说笑话，忍不住道，“离了你还不做槽子糕了呢，人家少了咱们这些啰啰嗦嗦的人在后面呱噪，不知道有多快活呢，就你自己不知味。正好趁着都在家，不如下帖子把他们都请过来，咱们好好摆一桌热闹热闹。”
张太太笑着道，“你急什么，这顿谢媒饭是少不了的，却不是这个时候吃。等荛哥和李家六小姐的亲事板上钉钉彻底定妥当了，你再张罗也不迟。”
黄氏见她态度坚决，也就没有再留，亲自送她出门。张太太向唐老夫人告别，和黄氏拉着手往外走去。路上黄氏和张太太商量，“虽说是李老爷抬爱看中了荛哥，但也没有让人家女方先开口的意思，你说我要不要请了人上门提亲，再把见面礼事先准备出来啊？”
“你急什么？”张太太安抚着她道，“先等你家老爷见过李老爷之后再说，他们酒桌上把该说的场面话都说完了，之后才是这些琐碎的小事呢。何况还要先把两个孩子的八字合出来看看合不合，万一要是有什么冲突就不好了，等这些都定死了，你再请媒人上门提亲也来得及，我就不抛头露面跟着瞎掺和了。”
黄氏点了点头，“亏得有你帮我出主意，不然我这会儿我早就六神无主了。”
“你慌什么？”张太太白了她一眼，“你可是要做婆婆的人了，遇到事更得稳得下来才行。看看你们家老夫人，无论多大的事儿摆在她眼前，她连眼睛都不眨一下，就像那没事儿人一般，这才是真正的阅历丰富，有你学的呢。”
“那是！那是！”黄氏对唐老夫人也是相当的佩服，“要不怎么有句老话叫‘家有一老如有一宝’呢？她这辈子经历的大风大浪多了，才能这样处变不惊。我没她那些阅历，怎么学也是学不来的，最多能得三分形似就不错了，你可别难为我了。”
张太太笑呵呵地和她说着话，出了唐家的大门。
唐老夫人等张太太一走，立刻就让李嬷嬷去看看唐氏的情况，“要是身子不舒服就什么也别说，见她精神好些了就叫过来，只说我有话要对她说。”
“我晓得。”李嬷嬷点了点头，快步赶去了唐氏的房里。
这几日秋高气爽，天气也别前些天暖和了许多，唐氏今天的精神很不错，正在屋内和吴妈有一搭没一搭地说着话，两个人不知道说到了什么高兴事，脸上都是笑意洋洋的。
李嬷嬷怕惊扰了唐氏，特意放轻了步子走了进来。吴妈见状立刻丢下手里的活起身相迎，还搬了凳子请她赶紧坐下。
李嬷嬷大半辈子都在唐家过的，与唐老夫人更是风里雨里一起摸爬滚打过来的，如今身子虽然不如从前，但却最得唐老夫人的信任，唐家的人对她也都分外得客气。
李嬷嬷谦让了半天，最终还是被吴妈拉着坐了下来。
唐氏不解地问道，“您怎么有空来了，可是母亲找我有什么事儿？”
李嬷嬷见她眼睛亮晶晶的，比前几日没精打采的模样不知道强出了多少倍，脸色还泛着淡淡的红晕，可见是没什么要紧事的。李嬷嬷放下了心，低声答道，“今儿天气好，太阳顶老大的个儿，阳光晒在身上暖洋洋的，让人浑身都舒服极了。老夫人怕您窝在屋子里不走动，再好的身体也受不了，请您过去陪她说说话，正好也晒晒太阳，要不这人都要发霉了。”
吴妈先前都商量了半天，但唐氏还是不愿意出门，吴妈说不动她，只能无奈地作罢，这会儿听了李嬷嬷的话，连忙道，“既然是老夫人请您，您就赶紧起来换套衣服吧。”
唐氏本来不想出去，明晃晃的阳光晒在脸上，总让她头重脚轻晕头转向的，她更喜欢在床上待着。不过既然是母亲有事叫自己过去，她说什么都不能拒绝。唐氏听话的下了床，梳洗了一番换了套衣服在李嬷嬷和吴妈的陪同下赶去了唐老夫人的房里。
唐老夫人正在和黄氏商量唐学荛的亲事，唐氏进门的时候刚好听到了一句，她惊喜地问道，“荛哥和李家六小姐的亲事成了吗？什么时候的事儿，怎么也没人去告诉我一声？”
黄氏转回头，笑容不自觉地爬上了嘴角，“不过是李老爷觉得荛哥还算稳重可靠，向张老爷多打听了几句，张太太喜得什么似的，赶着就来告诉我一声。两家的孩子还没正式见过面，八字也没有合，还不知道能不能成呢！我们在这里不过是未雨绸缪，也不知道能不能用得上。”
“一定能的！”唐氏高兴地说道，“我们家荛哥出类拔萃，又敦厚又老实，笑起来的时候眼睛就像两个小月亮似的，李家人一定会中意的。倒是八字要找个可靠的寺院合一合，最好是能请到一位得道高僧，这两个人的脾气秉性可得相辅相成才行，不然成了家针尖麦芒似的，见了面就磕碰个没完，日子还怎么过呀？”
“谁说不是呢？”黄氏认真地点了点头，“我准备请普陀寺的高僧给两个孩子合八字，你说怎么样？”
普陀寺是杭州香火最旺盛的寺院，寺里不乏有学问的得道高僧，不过请他们出面合八字，香油钱也不便宜。关系到孩子一辈子的大事，黄氏也来不及心疼钱了。
唐氏赞成道，“那肯定行的。”
唐老夫人听他们姑嫂之间你一句我一句的，亲热得就像一对姐妹。她满意地笑了笑，对唐氏道，“你坐下来，我有话要跟你说。”
唐氏还在为唐学荛的亲事有了眉目高兴，一脸笑容地坐了下来，“有什么话您只管说。”
第三百四十一章·请托
唐老夫人将张太太之前的请托缓缓道明，又怕唐氏听不懂，特意解释道，“因要用你的人情，这件事儿我并没有直接应承下来，只跟亲家太太说会与你商量商量。如果你觉得为难，也不用强作好人，我如实回了亲家太太就是，想必心思伶俐的她也不会介意的。何况穆老大夫声名远播本就难求，李老爷他们这一次来，也是死马当作活马医了。我心里想着，归根结底是件救人性命的好事，你若是能出力帮忙，从中引荐一下也不是不可以，只当给治哥和蓉萱积福了。不过这人情是越用越薄的，说到底穆老大夫肯出面帮你，还是看在白家的面子上。你自己好好思量思量，看看这件事儿该如何答复。”
黄氏安静地坐在一旁，并没有多嘴插话。
唐氏听着果然微微一愣。
唐老夫人继续道，“听亲家太太的口气，李夫人已经被病痛折磨了十几年，身子一直就没怎么好过，你大嫂也去看过了，要不是被逼得无路可走，他们一家人又怎么会长途跋涉的赶来杭州呢？只是没想到穆老大夫提前回了上海，他们这边又没什么亲戚帮着打听，居然扑了空，也是可怜了。”
唐氏总算听懂了母亲的意思，她微微一笑，柔声道，“说实在的，若是换了旁人，这个忙我是肯定不会帮的。倒不为别的，我既已从白家出来，就不想再借着他们的面子行事。之前吴妈的儿子吴介危在旦夕，我实在是没有其他办法，想到吴妈跟着我这些年，一直尽职尽责地照顾我，与我患难扶持欢乐与共，她的儿子出事，我是不可能坐视不理的，这才硬着头皮求到了穆老大夫的面前。”
她声音虽然听上去柔柔弱弱的，但字里行间充满了对白家的敌意与轻视，甚至不屑提起他们的名字。
唐老夫人轻轻地叹了口气，觉得女儿这一生大概是走不出对白家的怨恨了。
黄氏心疼地看着小姑子，轻声道，“你先别忙着生气，小心自己的身子。张太太也没别的意思，只不过那边的李家人是娘家的好友，受了人家的托付不得不在中间传个话。我听她的意思，也没指望这件事儿能成，你就更不要放在心上了。回头我让崔妈妈去张府递个消息，就说实在是无力帮忙，还请张太太和李家的老爷夫人不要怪罪，想必他们也能理解咱们的难处……”
黄氏的话还没说完，唐氏便已抢着道，“你听我把话说完。”她微微一笑，握着黄氏的手道，“我不是说了吗？若是旁人家我不会帮忙，但这李家又不一样。如今既然要和家里结成儿女亲家，以后也要像张太太一样当正经亲戚走动起来才行。这会儿婚事才刚起了个头，李老爷的拜托就显得尤为重要，说什么都不能拒绝了。我就算不看他和张太太的面子，还要看荛哥的面子呢。何况又不是什么了不得的大事，我就写一封引荐信给他好了，如果我的话不顶用，就让李老爷去找外长房的元则大哥，想必他也会十分乐意帮忙的。”
黄氏就怕唐氏会这样想，她连忙道，“哎呀，你不用想这么多，更不要看这个面子看那个面子的，如今什么都不如你自己要紧。何况看病是看病，亲事是亲事，这原本就是两件事不能混作一谈，如果李老爷连这个也看不破的话，觉得唐家无能帮不上忙，尽而搅黄了这门亲事，也只能说这人太过自以为是，亲事不成也就不成了，这样的亲家有与没有都是一样。”
唐氏知道她这番话是用来安慰自己的。都不用黄氏自己说，看她前些天魂不守舍的表现就知道她是打心眼里中意李家那位六小姐的。
唐氏微微一笑，“救人一命胜造七级浮屠，我自己的身子也不好，虽然素未谋面，但多少也能理解李夫人常年卧病在床的痛苦，若是真能让穆老大夫出面治好她的病，这不也是一件功德吗？”
唐老夫人点了点头，“阿弥陀佛，是这么个道理，你们两个倒也算得上是同病相怜了。”
唐氏道，“何况要是这件事能成，李老爷以后还不更得高看荛哥一眼啊！本身就是最疼爱的小女儿的夫婿，亲事还没成就帮了丈人这么大一个忙，荛哥在李老爷面前就更能说得上话了。”
黄氏叹了口气，知道自己是劝不了唐氏了。她只能想办法告诉荛哥一声，让他以后要好好孝顺姑姑，就算唐氏要在唐家终老，唐学荛也要尽心服侍才行。
唐老夫人也心疼女儿。
知道她这是应咬着牙逞强。
唐氏自从回到唐家生活之后，没少受哥哥和嫂子的帮扶，要不是他们两个嘘寒问暖无微不至地关心自己，又把治哥和蓉萱视作己出，她就算在娘家也很难立足。如今儿子在外面安心求学，不必担心她在家里受气遭罪，而女儿更是被保护的温室花朵一般，为了她唐崧舟甚至不惜和江家那种流氓货色正面硬刚……
唐氏虽然心思单纯，但并不代表她傻。
有些话她不说，却妥善地藏在了心底。
她一直都想为唐家做点儿事，可惜自己人微言轻，又没什么才能本事，反而要麻烦家里帮着出面应付的麻烦事多如牛毛。一想到这些，唐氏就坐毯如针，格外的不安。
她和穆老大夫实在没什么太深的交情，当初在上海时也不过数面之缘，说过的话都很有限。自己在他的面前实在称不上有什么脸面，但关系到唐家和李家的亲事，她无论如何都要试一试的。
唐氏虽然不善言辞，但却是个十分执拗的性子，不然当初也不可能义无反顾头也不回的从白家出来。如今她拿定了主意，更是十头牛也拉不回来。她郑重其事地说道，“这件事儿你们不用管，交给我就是了。回头我写一封引荐信，烦劳嫂子替我转交给张太太，然后我再写信拜托闵老夫人和则大嫂子，等李家的人到了上海之后，如果遇到什么麻烦也个能出面帮忙的人。”
黄氏一脸为难，进也不是退也不是，都不知道该说什么才好了。
也怪这事情都赶在了一起，李家的亲事与李夫人的病情刚好撞上了，让唐氏夹在中间为难。不过转念一想，要不是为了李夫人的病，李家人也不可能大老远地跑到杭州城来，那样的话唐学荛和李家六小姐的亲事就彻底没影了。
黄氏想到自己的儿子和李家六小姐的模样，无奈地低下了头。
倒是唐老夫人出声道，“你给则大太太写一封信就是了，顺便也和她报个平安，再让你嫂子准备些礼物，正好快过年了，只当提前送份年节礼。这些年则大太太对你的事情非常上心，这边有个风吹草动的她都担心不已。上次蓉萱和江家出了事情，她更是派了两位少爷过来，可见对你的事情十分重视，俗话说人敬我一尺我敬人一丈，则大太太的这份恩情不只是你，唐家人也得记在心里才是。”
黄氏没等唐氏开口便不迭地答应了下来，“您放心，我一会儿就去准备。”
唐氏也只好把到了嘴边的话咽了回去。
唐老夫人继续道，“则大太太还年轻，以后治哥回到白家，孝敬报答她的时日多着呢。至于闵老夫人……”唐老夫人斟酌了一下，摇头说道，“还是不要麻烦她老人家了。上了年月的人经不起折腾，这种芝麻绿豆的小事就不要告诉她了。何况如今白家二房当家，闵老夫人在家里的地位属实尴尬，你就算求到她的面前，回头她也得支使闵家的人出面，这就有些大材小用了，也让闵家人觉得反感。”
第三百四十二章·引荐
唐氏听母亲这样一说，顿时后知后觉地道，“可不是嘛，当初老太爷健在的时候，两个人便貌合神离谁也瞧不上谁，老太爷那人又性子执拗，日子相敬如宾，闵老夫人平日里连门都很少出，仿佛心如止水一般。如今没了老太爷这个倚仗，闵老夫人在唐家的处境就更艰难了。”
黄氏在一旁听得十分无语。
俗话说破船还有三斤钉呢，瘦死的骆驼比马大，闵老夫人后头有闵家撑腰，此刻闵家正是一片欣欣向荣的大好形势。四大家族相辅相成牵一发而动全身，白家只能把她捧在手里敬着，即便心里再怎么不满意，可面上也是一句话不敢说的，哪里就称得上艰难了？
只不过闵老夫人膝下无儿无女的，平平静静地过自己的日子也就是了，没必要为了一些小事和二房发生不愉快，这才一直相安无事了这么多年，大家表面上维持着太平，关上门过自己的日子。何况真有什么大事，闵家也不可能坐视不理，正因为这样才显得闵老夫人格格不入，倒像是被二房排挤在了外面一般。
唐老夫人也觉得女儿糊涂，连这种场面上的事情都看不出来。不过她还是什么也没说地笑了笑，故意放轻了声音道，“闵老夫人出身于闵家，当年没嫁人之前就是养在手心里的豪门千金。何况闵家也不是一般的人家，她自小富贵惯了，脾气自然也孤傲些。就算指使不动白家的人，还有闵家的人能帮忙呢，她的日子只有好的没有坏的，你就别操这个闲心了，只要把我说的话记在心上就行了。”
唐氏轻声答应了，当天回到房里就写了一封引荐信，又特意给则大太太写去了一封，请她帮忙照料一下李家的人。
黄氏拿了引荐信，片刻都没敢耽误的吩咐崔妈妈送去了张家。张太太接到信后笑着道，“你们家夫人也真是的，这样露脸的机会也不肯要，自己送到客栈去，李老爷还不得千恩万谢的？难得有和未来亲家打交道的机会，她却直接丢给了我，你让我说她什么好？”
崔妈妈笑着道，“如今亲事也只是个影儿，毕竟没有定下来，夫人怎么好直接去找李老爷呢？这件事儿还是得辛苦您在中间帮着跑个腿，回头夫人自然是要当面谢您的。”
“原本就是我起的头，还道什么谢？就算要谢，也是我去谢她才对。难得你们家姑太太愿意帮忙牵这个线，她那个温和的性子大家都是知道的，不到万不得已，我也不愿意麻烦她出面动人情。”又让贴身妈妈把准备的一些布料拿了出来，“这是我们家老爷从上海带回来的，我看这花纹时兴，做两套衣裳是极为合适的。我拿给姑太太当做谢礼，你帮着捎回去，我就不亲自登门了。到时候推推搡搡的，让人看着生分。你只跟她说，这份人情我记在心里了，回头有那合适的人家，我给她的宝贝蓉萱留心看着。”
崔妈妈先是一愣，但随后便反应过来。
按理说就算要定亲，肯定也是白修治在先，白蓉萱在后。怎么张太太直接就把白修治给越过去了？可仔细一想，白修治是白家三房的继承人，婚事兹事体大关系到白家内房外房，生意场上的不少事，只怕精明强干的唐老夫人都插不上手，就更别提唐氏和张太太这个外人了。
她自然不敢夸这个海口。
崔妈妈感叹着张太太精明，也没有和她客气，笑着接了礼物，向张太太告辞出了张家的大门。
唐氏收到布料后直接孝敬了唐老夫人。老夫人也没有与女儿客气，命李嬷嬷收好了，准备过年的时候打赏人用。
张太太第二天一大早便与张老爷去了一趟客栈，将引荐信交到了李老爷的手里。
李老爷瞪大了眼睛，仿佛还有些不敢置信，“唐家的姑太太什么也没说吗？”
“还能说什么？”张太太笑着道，“她是个娴静的性子，等闲不怎么出门，更不爱管闲事。我约莫着是听说你对他们家荛哥十分满意，这以后要真成了儿女亲家，就更要走动起来了，自家人的忙她是不会推辞的，昨天夜里就把信送过来了。”
李老爷感激万分地盯着手中的信封，“俗话说人情债最是难还，借了唐家姑太太的人情，这可不是一份小忙，我得备下一份重礼好好感谢一下才行。”
张太太知道他性格豪爽，平日里行事就丁是丁卯是卯的不愿意占人便宜，别人对他的一点小恩小惠也必然要双倍奉还，更别说唐氏帮了他这么一个大忙了。
一旁的张老爷笑着说道，“就算真要感谢，也不用急在一时，还是抓紧去上海给尊夫人看病要紧，这可是耽误不得的。早日治好，夫人也能减轻些痛苦。唐家一时半会又不会搬走，您什么时候感谢都是一样的。到时候我组个酒局，把唐老爷也请过来，酒桌上你好好敬人几杯酒也就是了。”
李老爷听了连连点头。
他对唐家是十分满意的。前几日第一次见到唐学荛时，年轻人表现出的沉稳和睿智，两个人要有问有答说了半天的话，李老爷不禁对他刮目相看。少年人大多年轻气盛，骨子里就带着几分骄傲与轻狂，能像唐学荛这般稳得下来面面俱到，已是十分不容易的事。
想到自己还有个心肝宝贝一样的小女儿没有定亲，他的心思顿时活泛了起来。不过他虽然外表看上去五大三粗的，但却心思细致，尤其是在女儿的婚事上，他谨慎的可以用小心翼翼来形容了，生怕自己识错了人，害了女儿的一辈子。上头四个女儿出嫁，他恨不得连男方家里有几把勺子都打听出来，等到五女儿定亲的时候，更是亲自去了一趟芜湖打听对方家里的情况，就怕媒人在中间夸大其词，说出来的话不可信。
都说皇帝爱长子，百姓疼幺儿。他膝下的这个小六不但容貌出类拔萃，是上头五个姐姐都不能比的，品性更是没得说，不但知书达理兰心蕙质，更自小就替生病的母亲和忙碌的父亲担起了管家之责。孩子们还小的时候，他就准备把小六留在家里招赘，后来随着时间流逝，他发现招赘这条路实在走不通。但凡有点儿能耐的男子，哪个愿意做别人家抬不起头的赘婿呢？若是执意招赘的话，只怕会白白耽误了女儿的一生，那才是真正的一朵鲜花插在了牛粪上。他想到这里，不顾族中众人的反对，还是决定找个门当户对的好人家把女儿嫁出去。至于家产一说，自己拼搏了大半生，为的不就是几个女儿能过好日子吗？
等唐学荛前脚离开，李老爷后脚便迫不及待地找人来打听起唐家的事情。
他找的人便是高升客栈的伙计。
那伙计不过十五岁的年纪，身材瘦小单薄，但却异常的机灵，听了李老爷的话后，讨好地笑着道，“要是说起这唐家来，那可真有得说了。要论家世，唐氏在杭州是排不上的，但要是论家风，那绝对是数得着的。唐家的人缘是出了名的好，上头的老夫人不必说了，活菩萨一样的大好人，而且处事公道，和蔼可亲，就算天塌下来她都能一肩撑起来。唐老爷更是高人雅士，不像个商人倒像是读书人，而且写得一手好字，谁家新店开张都会请他提几幅字增光添彩呢。唐家的生意也是干干净净童叟无欺，从来不以次充好，就算只买半两茶叶也会给你称，不像别人家一般狗眼看人低。”
第三百四十三章·人品
李老爷听着就更满意了，不过他怕这伙计随便逢迎讨好，赏了他几个小钱后还是特意出门去茶馆打听了一番。结果只要听到唐家二房几个字，大家便不约而同地竖起了大拇指，满口称好。
李老爷不禁大为震惊。
能做到这个地步，可见唐家的家风是何其的严谨清正。再想到唐学荛白净斯文的样貌，倒是和女儿也配得上。他顿时将这件事记在了心上，等张老爷和张自力从上海回来隔天登门拜访的时候，他便忍不住多问了几句。
唐家是张家未来的亲家，别说唐家是真挑不出毛病，就算有什么不好，张老爷也不可能当着外人来说。何况他对唐家这门亲家异常的满意，自然是满口称赞。
李老爷听着就更高兴了。
张太太要给唐学荛和李家六小姐牵线的事情张老爷闻所未闻，他自然什么也不知道。至于李老爷会为何如此关注唐家，张老爷也只当他对自己的亲家好奇。
倒是一旁的张自力隐约猜到了母亲忙忙碌碌的用意，再见李老爷对唐学荛的事情如此好奇，他心里便大概有了个谱，顺着李老爷的话道，“唐家能有今天，亏得有位见多识广饱经风霜的老夫人，当年唐家老太爷去世的时候，家里的孩子们还小，要不是老夫人扛起了家业重担，唐家这会儿还不知道什么样呢。”又说了几件从别人那里听来的唐老夫人趣事。
李老爷又是惊奇又是佩服，听得连连点头，“家里有这样一位老人帮着出谋划策，肯定不会出什么差错的。”
张自力又顺带着把唐氏从白家大归后，唐家二话不说将这位出了门的姑太太接到家里生活，更是对她的子女悉心栽培，视如己出的事情说了。
李老爷听完张大了嘴巴。
张老爷道，“老话说得好，嫁出去的女儿泼出去的水，唐家能做到这一步，不管别人怎么说，我是非常佩服的。这得是何等的胸怀，才能不惧世人的眼光，挺起腰杆把自己的亲人护在身边啊？当初小儿和唐家定亲的时候，不少人拿这件事说事儿，我却丝毫没有往往心里去。放着这样有情有义的人家不要，难道要去找亲人有难都视若无睹的人家结亲吗？那样的人家又能养出什么好儿女来？”
“是啊是啊！”李老爷心悦诚服，“唐家的确是胸怀宽广坦荡之人，我听了之后脑子里第一反应就是若是我有个妹子不容于婆家，我有没有那份勇气把她接到家里来，不顾外人的说三道四指指点点。”
“哈哈！”张老爷闻声开怀大笑，“你这反应一点儿都不奇怪，当初第一次听到这件事的时候，我的想法和你一模一样。”
李老爷又好奇地问起唐家这位姑太太的人品。
女子不容于婆家要拖儿带女的大归到娘家来过日子，肯定是出了什么大事，不然也不可能走到这一步。而女子又本身就是弱势，正常人一听大概都会觉得是唐氏做错了什么事，这才被婆家赶了出来。
张老爷正了正神色，认真又诚恳地说道，“李大哥，您比我年长，阅历和见识也远在我之上，我就改口称您一声大哥。我们都是生意人，生意场上的尔虞我诈明争暗斗见识多了，更能明白这流言蜚语的厉害之处。明明芝麻大点儿的事情，可传来传去的到最后，事情就不受控制了。唐家这位姑太太被婆家赶出门，传言肯定是不好听的，不过她一个弱质女流，凭着一股子韧劲儿敢带着儿女出来，这份勇气就是令人钦佩的。时至今日，姑太太和婆家之间到底出了什么事儿，她从来也没有出面澄清解释过，颇有几分清者自清浊者自浊的用意，我们做人亲家的，更不会去好奇打听这种私事了。不过姑太太的人品我是可以拿性命保证的，别的不说，我实在不相信唐老夫人养出的儿女，会做出什么不齿的龌龊之事来。俗话说龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞。有如此刚强坚毅的母亲，怎么也不会生出太差的儿女来。”
李老爷听得心中一凛，“张老弟你这番话可谓是醍醐灌顶，让我瞬间就清醒了不少。你说得没错，世上最厉害的刀子不是战场上厮杀用的冷刃兵器，而是世人这条舌头啊。说者无心听者有意，这传来传去得就变了本来的味道，有些事情宁愿相信自己的眼睛，也不能相信耳朵听来的东西。”
“正是这个道理。”张老爷初见李老爷就觉得他魁梧威严，而且说话大刀金马异常的豪爽，原本还觉得他大大咧咧没什么心机，没想到也是个心思细腻的人。他对李老爷的印象顿时大为改观，脸上的笑容也更真诚了。
一直没有插口的张自力则把前些日子唐氏身边的仆妇儿子重病难医，唐氏出面帮他求来了穆老大夫的事情一一说了，末了他还补充道，“经过这件事儿，外面对唐家姑太太的说法也改观了不少，大家都说她重情重义，和那些视下人的生命如草芥，不管下人死活的人不一样，到底是唐家养出来的姑娘，和唐老夫人一样面慈心善。”
李老爷听得万分惊愕，他的注意力全落在了‘穆老大夫’四个字上。
张自力的话音刚落，李老爷便急忙问道，“唐家的姑太太怎么会认识穆老大夫呢？”
声音透着几分焦急。
张自力不明白他这是怎么了，只能认真地说道，“唐家姑太太之前生活在上海，和穆老大夫有些交情……”
话未说完，李老爷便一拍大腿跳了起来，“哎呀，我得老天爷呀！这可真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村啊！实不相瞒，我这次拖家带口的来杭州，本就是为了穆老大夫而来。之前听到传言说穆老大夫在杭州游山玩水，借居在了宝药林。穆老大夫的医术如今被传得神乎其技，我夫人的身体又每况如下，我是被逼急了，无论如何都要试一试的，这才心急火燎的赶了过来，没成想还是棋差一着扑了空，上海那边有急诊，穆老大夫被人三请四催的叫了回去，我跑到宝药林去打听，那边的大夫跟我说穆老大夫出门在外从不接诊，就算赶过来也没什么用。我无奈之际，可又没什么别的办法，只能请了宝药林的大夫帮着瞧瞧。不过我私下里看了眼他们开的药方，和家里一直吃的药没什么区别，我正犯愁不知道该怎么才好呢。若是唐家的姑太太认得穆老大夫，能不能从中帮着牵个线，不然我们就算厚着脸皮找到上海去，也连穆老大夫的面都见不着。”
张自力一时语凝，暗暗责怪自己多嘴多舌，惹出这样的事情来。
张老爷倒是没有多说，笑着道，“唐家姑太太自从回到娘家后便不怎么出门，也很少与人打交道，倒是内人和她关系不错，有几分交情，这件事儿还是要交给她来办才好，不然我们这几个大男人，也没办法跑到人家内宅求到女眷的头上。”
李老爷满心欢喜，自然是连连点头，“那就只能辛苦张太太跑一趟了！”
张自力回到家与张太太一说，张太太原本还有些为难，但听张自力说张老爷似乎对唐学荛十分满意之后，又觉得这件事儿八成能行。
她这才登门一边送消息，一边求了唐氏出面。
第三百四十四章·不情
李老爷也不是那扭捏之人，听了张老爷的建议后，他痛痛快快地便答应了下来，“行，这件事儿就这么定了，等我和夫人从上海回来后，咱们就找个馆子好好的喝上一顿。不瞒你说，这些天出门在外的，身边带的又都是女眷，我连睡觉都恨不得睁一只眼睛提防，已经好久不曾喝上几杯了，都说杭州出美酒，都到门口了不尝一尝，等回到家去还不把我的肠子悔青了啊！”
一副非常坦荡爽快的模样。
谁不喜欢和这样的人打交道呢？
张老爷笑着道，“那我就温好了酒等你回来，到那时夫人的病情也有所好转，我们正好庆祝一番。”
“承你美言，但愿如此吧。”李老爷轻轻叹了口气，显得十分担忧。
妻子的身体……一直都是压在他身上的头等大事。都说少年夫妻老来伴，年轻的时候还不觉得，如今上了年纪，两口子的感情反而越来越好了。李老爷甚至不敢想象李夫人离开自己后的日子……
张老爷和张太太只坐了一会儿，因担心李夫人的病情耽误不得，既然得了引荐信，只怕李老爷片刻都不想耽误，立时便要收拾东西出发。他们正准备告辞，李老爷却忽然面露难色，向张老爷夫妇提出了一个不情之请，“我这个人最不喜欢麻烦别人，偏偏这辈子又总要麻烦人，也不知是不是老天要故意和我开玩笑。我和夫人此去上海，到那头还不知道是个什么情况，两个女儿就不准备带上了，免得路上出了什么岔子，我顾此失彼，最后伤了哪个都是一辈子的遗憾。可杭州满打满算也就你们一家熟人，我实在是没有办法，只能厚着脸皮拜托你们代为照料一番。好在我这两个女儿都很聪慧懂事，只要乖乖待在房里就不会出事，但天下的事哪件又能顺心如意呢？我就怕有什么意外，她们两个商量的长辈也没有。”
张老爷听后一时间有些为难。
他能理解李老爷这么做的苦心，从杭州到上海去也要一段路程，何况就算有了唐氏的引荐信，到了上海是副什么情景还不好说。如今这一路上不像过去那般太平，听说已经有不少过不下去日子或是逃难来的人聚在了一起，经常趁黑出动打家劫舍路过的客商，不少人都遭了难，如果保安团的人再不出面，俨然就要不受控制成了匪势。他前些日子和儿子从上海回来，之所以耽误了那么久，便是因为路上事事小心，天还没黑就已经找地方落脚，宁可走得慢一些也不冒险，而且中间还和几伙客商搭伴而行，为的就是人多壮壮声势。
原本太平的道路现在却被这群闲散之人占山为王，闹得风声鹤唳，到了夜里路上连个人影都见不到。这样出行再拖家带口的，的确有些不安全。
张家和李家走得实在谈不上有多亲近，唯一的一点儿关系就是张太太娘家的交情。难得老乡到了杭州，张家又不是小气的人家，有什么需要照应帮忙的，他们也愿意伸一把手。之前李老爷拜托唐氏写引荐信，张太太也什么都没说，紧赶着就去了。可帮着照顾两个还没有出嫁的女儿家……似乎有些不大合适吧……
若是个半大小子也就算了，磕了碰了都不算什么大事。这女孩子娇滴滴得如同花朵一般，一旦出了什么意外，张家要拿什么跟人交代啊？
这可不是闹着玩的。
但当面拒绝的话，又怕李老爷听了心里不舒服。
张老爷犹豫了片刻，立刻便有了主意，微笑着道，“这不是什么大事，只是这客栈里人来人往的，实在是不安全。何况此处离家里也有些距离，我怕远水救不了近火，真出了什么事儿赶过来也来不及。你要是放心的话，不如将两位小姐送到家里去，虽然挤了一点，但就近照顾着，总比在客栈里方便些。”
李老爷若是肯同意，两位小姐就住在张家，到时候只要家门守得严密些，应该也起不了什么乱子。如果李老爷碍于面子不答应，那张老爷的话也说得很清楚，回头出了什么事儿怪不到他们的头上来。
谁知李老爷听后居然想也没想地点了点头，“那敢情好，就这么决定了。回头我就让她们收拾好东西，今天晚上就送过去。我这个人虽然好面子，但关乎到两个女儿的安全，就算把脸皮按在地上擦那也是没有二话的，只是要麻烦你们一场，我这心里属实是有些过意不去。好在日子还长，将来还要报答的机会，我也就不跟你们客气了。”
张太太道，“这是哪里的话，你这么说就太见外了。我原本就不打算让你们住客栈的，一收到我哥哥的来信就把院子收拾出来了，一直都空着没住人呢，正好留着给两位小姐。她们两个像朵花似的，让人看着就喜欢，没事儿的时候陪我说说话，我也有个聊天解闷的人。你只管放心去办事，千万不要惦记，我保证把她们照顾得一根头发也不会少，好等你回来完璧归赵。”
李老爷点了点头，又说了一大车感激的话。
张老爷见他如此爽快拿得起放得下，对他的印象更好了。和张太太谦虚地应酬了几句，两人便起身告辞，还特意留了个家里的下人在这边帮忙，回头好领着李老爷到家里去，免得他们找不到，还要多费功夫打听。
李老爷没有推辞，亲自送他们夫妻出了客栈的大门。
张太太一回到家里就忙着吩咐人把院子再清扫一遍，刚忙活完李老爷便把两个女儿送了过来。两位李家的小姐初到陌生家里做客，一时间都有些放不开，羞涩地低垂着头。
张太太带着张芸娘迎了上来，热情地拉着两人的手道，“到了这儿就跟在自己家一样，有什么想吃的想要的只管来找我，我一准儿能给你们掂对出来。平日家里没什么人，咱们娘们几个聚在一起说说话，总比在路上奔走折腾得好。何况路上不太平，你父亲又要顾着你们的母亲还要照顾你们两个，实在是分心不暇。不出事儿自然是好的，可万一遇到什么意外，世上可没地方买那后悔药去。”
李家两位小姐蕙质兰心，来的路上就明白了父亲的良苦用心，听了张太太的话后，一个低声道，“姑姑，给您添麻烦了。”
李家的六小姐更是微微笑了起来，“姑姑有什么活只管吩咐我们，别得不行，帮着打个下手还是可以的。”
张太太笑呵呵地把她们送到了院子。李老爷见那间小院里花团锦簇，虽已入秋，但却依旧姹紫嫣红香气馥郁。他有些惊奇地说道，“这花园是谁打理的，居然有这样的好手艺。”
张老爷笑道，“是小女没事儿的时候闲来养着玩的，女孩子家没什么爱好，平日里就喜欢鼓弄这些花花草草的，也算是怡情了。小孩子胡乱种的，实在谈不上手艺。”
李老爷却认认真真地摇了摇头，“快别这么说了！这小园子的花草别具匠心，既相形益彰又不过分地争奇斗艳，显得雅致又舒心，令爱有这样的本事，可见也是个心思纯净，眼光高雅之人。”
张芸娘跟在后面，听到李老爷这样表扬自己，忍不住羞红了脸，恨不得躲在张太太的身后才好。
第三百四十五章·之请
李家的两位小姐好奇地偷偷打量着她。
张太太恨铁不成钢地想把她拉出来说几句场面话，无奈张芸娘怎么拉都不肯出来，张太太最后也只能作罢，“她也没别的本事和爱好了，既然喜欢摆弄这些，我们做父母的只盼着她日子过得舒心惬意，也懒得插手管了。”
这园子原本是张老爷做书房用的，总共只有三间不太大的小房间。正中间做了书房，里面藏着不少书籍字画，东西两间则一直空着，有时候家里来个亲戚朋友，便在这里招待。张太太当初收到娘家哥哥来信后，就把这里收拾了出来，本意是用来招待李老爷一家的，后来李老爷住去了高升客栈，这里便一直空着。
李老爷对这间院子满意，张太太也觉得高兴，她吩咐下人帮着把李家小姐的东西分别送到两间房里去。
两位小姐各带了一只不大的箱笼，张太太好奇地打听道，“出门在外的，怎么就带了这么点儿东西？要是有什么不够的，你们只管来找我，可千万不要跟我见外客套才是。”
李家五小姐是个老实性子，闻声笑着点了点头，算是答应下来。
六小姐平日里最受父母的溺爱，小小年纪便能管家，也是个厉害有主见的人。听了张太太的话后，虽然知道她不过是顺嘴一问没有丝毫恶意，但还是担心她觉得李家的家底太薄，连忙道，“姑姑你不知道，这次出门我们大箱小箱的带了不少东西，来时的路上走到哪买到哪，马车都快要装不下了。这些东西搬来搬去得实在麻烦，所以我和姐姐就只收拾了一些日常要用到的，其他的都封了箱，锁在了客栈的房间里，留着可靠的忠仆在那边守着。要是有什么缺的，回去取也是来得及的，姑姑不要担心。”
她本就美貌绝伦明艳不可方物，此刻笑语晏晏的，又一口一个姑姑叫着，可把张太太给高兴坏了，拉着她的手格外亲近道，“女孩子家出门，本身就像搬家似的，恨不得把家底都带上才好，哪一样都是少不得的。就算到了我这把年纪也是这样，所以我等闲不爱出远门，就是嫌麻烦。”
李家五小姐和六小姐见她快人快语得好说话，都对她印象极好，也愿意跟她亲近，这‘姑姑’叫得也就更顺口了。
这还是从张太太娘家那边论来的。
李老爷和张太太的哥哥关系十分亲近，两个人年纪相同，是同年同月同日生，有次喝多了酒，迷迷糊糊地拜了把子，等第二天醒来之后，却忘了怎样论得辈分，两个人都想做哥哥，争论到了今天也没个结果。所以李家的后人称呼张太太的哥哥为叔叔，张家的后人则称呼李老爷为叔叔，这两个人就明明都是做祖父的人了，却还像没长大得小孩子一般争论不休。
张太太就喜欢和这样会说话的小丫头打交道，牵着两个人的手问长问短，比前几日见面时还要亲热。
张太太还特意寻了个机会向傻傻站在一旁的张芸娘小声交代道，“你别傻站着，也听听人家这些场面话都是怎么说的，一一记在心里，以后遇到这种场合也可以学着说一说了。”
张芸娘心里像打鼓一样，紧张地应了一声，却一副根本没走心的模样。
张太太叹了口气，当着外人的面又不能说她什么，心里无奈至极。
女儿什么时候才能独当一面不用自己事事牵挂操心呢？
李老爷并没有进门，笑呵呵地看着小女儿哄着张太太说话。知女莫若父，两个人平日里打交道太多，小女儿的这点儿心思怎么能躲过他的眼睛？他一听就知道小女儿这是在炫耀李家的家底，唯恐被张太太轻视小瞧了。
这孩子啊……一点儿都不肯让人。
他摇了摇头，但看女儿的眼神却充满了自豪与满意。
张老爷请他去正房的书房喝茶，他笑着答应了，两个人携手进了书房。喝了一杯茶的功夫，李老爷听到外面的声音渐渐安静了下来，想必是两个女儿已经安顿好了。他再没什么不放心的，起身告辞。
张老爷留他吃了晚饭再走，李老爷却道，“你的心意我领了，这饭却是不能吃的，我夫人还一个人在客栈里待着呢，我怎么放心得下？女儿就只能烦劳你们费心照顾，好在这两个孩子也不是那心里没数的人，这份恩情不只是我，她们也会记在心里一辈子的。”
张老爷忙道，“千万不要如此！大家乡里乡亲的，难得你信得过我们，又何必说这些外道客气的话？更不要让孩子们多想，只当是亲戚间正常走动也就是了。她们才多大的年纪，没必要背负太多，人也活得累得慌。”
李老爷和张老爷过去也只在张太太的娘家碰上过一次，那时候张老爷还是作为新姑爷回去串新门，张太太的哥哥便把李老爷请过去陪客，大家在酒桌上推杯换盏的，总算混了个脸熟。之后天长水远，没什么大事儿便只能信件往来，就算娘家有什么喜事丧事，出面的只是张太太一个人，后来儿子大了，便由儿子陪着她回去了几次。
李老爷甚至起过让张自力给自己做女婿的心思。
这次见了几面之后，李老爷便看出张老爷和张太太都是老实敦厚的性子，不然也不可能放心将女儿交在他们手里。他索性不再说那些客套话，拍了拍张老爷的肩膀道，“你把酒准备好，等我从上海回来，到时再叫上唐老爷，我们几个不醉不休。”
“好！”张老爷不是好酒贪杯之人，但还是痛快地应了下来。他不再多做挽留，送李老爷出了书房的门。
得知消息的李家两位小姐赶紧跑了出来。
李老爷是粗犷的性子，天生嗓门大，今天离别在即，他难得温声细语地交代道，“在这里要好好听姑姑和姑父的话，不要胡闹，更不要惹事生非。我只去几天，带你母亲看完病就会回来，你们不用挂念惦记，我这辈子也不知出了多少次门，大大小小的事情也遇到了不少，就算碰上什么事儿也有办法化解。”
李家的五小姐点了点头，眼神里写满了不舍与不安。
六小姐虽然也牵挂父亲，但还是坚强地笑了笑，眼神明亮地对李老爷道，“听说上海五道口的烧鸡很少吃，您回来的时候能不能给我带一只？”
李老爷听后一愣，都不知道该笑还是该哭好了。
自己要出远门，女儿居然只知道惦记着吃。
他无奈地叹了口气，“这么远的路，烧鸡带回来也变成了臭鸡，你要怎么吃？再说了，天下的烧鸡都差不多那一个味，有什么差别？”
六小姐撇了撇嘴，“那您看着给我买点儿什么回来，上海物华天宝人杰地灵，肯定有很多好东西。”
李老爷拗不过她，“知道了，知道了。”
李老爷又叮嘱了几句，这才由张老爷送着出门。李家两位小姐都没有再送，而是站在小园的门口望着父亲的身影渐渐消失在了花丛后头。
李家六小姐轻不可闻地叹了口气。
五小姐忍不住道，“你也是的，都不知道关心父亲几句，还要什么烧鸡，又不是小孩子了，让我说你什么好。”
她心里有些不悦，但当着张太太和张芸娘的面不好深说，只能点到为止。
李家六小姐柔声反驳道，“你懂什么？我正是怕父亲伤感难过，故意这样说的。要不这一路上他总会惦记我们，还会因为把我们留在姑姑家里照顾而觉得愧疚。跟他张嘴要点儿东西能让他分分心，不至于把注意力全都放在一件事儿上，母亲的病情就够他操心的了，要是再加上我们，他这把年纪怎么能吃得消？如今父亲的身体也不如从前了，之所以还强坚持着，靠的就是骨子里的那一点儿执念，我真怕他这一路上颠簸辛苦，又着急又上火的，回头再急出病来。”