第七十七章 爱娃的疑问
这次的各方会议，大部分势力都派出了己方的实权人物作为使节团参加，而且和使节团一起，还同时派出了一支名为护卫，实为参加军事演习的精锐部队，而在所有国家的部队中，以法拉尔帝国的部队规模最大，不仅出动了两位护国将军之一的格林法尔公爵，而且还从各支军队中选拔出了最优秀的一百名骑士以及他们的辅兵共计一千一百四十二人，在经历了二十天的集中特训之后出访内维尔联邦，这一百名骑士的实力和意志，在法拉尔军中都是经过严格筛选的，几乎每一位在原本的军队里都是中队长以上的职务，他们带领着辅兵聚集在一起出现在内维尔联邦的土地上，如果不是经过外交照会，恐怕不少人会误以为又一轮战争爆发了，谁也不会想到，经过这么复杂的筛选，又经历了长途跋涉，只是为了参加一次演习。
不过很显然，代表着法拉尔皇帝意志的尼古拉斯皇子对于骑士们的表现还是很满意的，比起兽人部队的阵型松散纪律松弛，比起内维尔联邦军队实力混杂完全依靠装备支撑，法拉尔的骑士们表现的简直就像军人中的典范，犹如一支金属铸造的利刃。尼古拉斯笑了笑，难以掩饰自己心中的自豪，对高台上其他势力的使节们点头致意，故作平淡的说道：“这就是帝国的骑士们，帝国的军队，都是由这样的骑士所组成。帝国常规部队共计五十八万人，如果亡灵战争真的爆发，父皇会允许我调动四十万部队作为第一梯队赶赴叹息荒漠狙击亡灵，如果战况不利，剩余的十八万部队以及数以十万计的后备部队随时可以准备前往战场支援。”
尼古拉斯口中的话让高地上的每个人脸色都有了一丝变化，虽然法拉尔的骑士军团无论多少数量，对于高台上大部分传奇阶以上的强者来说构不成任何威胁，但是当这个数字大到一定程度之后，量变产生质变，完全可以做到一些强者们仅仅依靠自己的力量无法做到的事。如果应用到和没有恐惧不畏死亡的亡灵们的战争中，一支数十万人的庞大军团所能达到的效果，绝不会比几个实力超强的半神所做的要差，恐怕能和这支几十万人军团所起作用相比的。也就只有精灵们那只为数十万，全部由黄金阶组成的精灵林卫了。
“法拉尔帝国果然厉害。”内维尔联邦的另一位代表，圆滚滚的温莎公爵笑眯眯的说道：“果然不愧是骑士的国度，从帝国皇帝到普通民众，都是这么富有勇气。实在是让人佩服啊。”
“当然，帝国虽然并不是每个人都是骑士，但是骑士的意志早已深深刻进每个人心里，只要父皇一声令下，每一位帝国的战士都甘愿为了忠诚而牺牲。”尼古拉斯皇子挺起胸，用最大音量高声说道：“何况这是为了整个雅拉世界而战，牺牲在这样的战场上，是战士们最高的荣耀，我们法拉尔的骑士们，是不会在这种时刻怯懦的。你们说是不是？”
“荣耀。”雕塑一般的黑甲骑士们不知是真的听到了尼古拉斯的话，还是经由事先的安排，总之皇子话音刚刚落下，骑士们就同时举起了手中的武器，发出了山崩一般的吼声。
“呵呵，大姐，你的这位老朋友真挺有趣的。”芙蕾雅托着下巴饶有兴趣的远远盯着尼古拉斯说道：“他不会是认真的吧。”
“你觉得呢？”凯瑟琳不着痕迹的放开潘尼斯的手，心里带着微妙的情绪，没好气的白了芙蕾雅一眼：“故意问这种蠢问题，是觉得很好玩吗？”
“啧啧。他知道自己在说废话，大家都知道他在说废话，他也知道大家都知道他在说废话，大家也都知道他知道大家都……哎呀。咬到舌头了。”芙蕾雅苦着脸吸了几口气缓解舌头的疼痛，这才继续说道：“但是他就一本正经的当真的说，大家也都假装自己当真话听，嘿嘿，也真难为他们可以保持自己现在的严肃了。”
“他也只是在扮演他自己应该扮演的角色而已。”凯瑟琳摇头道：“身在这个位置上，哪怕明知道自己说的是废话。也要违心的说下去，除非他愿意离开这个位置，就像当年奈莉大人所做的那样。但是很显然，他没有这个勇气，或者说根本没有这个意愿，所以也就只能这样继续做下去了。只是这次他们的决定，实在是不好评价，唉……”
爱娃今天一直挤在潘尼斯的另一边，从开始到现在，都面无表情的坐在椅子上，像个没有生命的布偶，直到这时才突然有了动作，转过身拉拉潘尼斯的衣角，歪着头用一双大眼睛一眨不眨的盯着潘尼斯看，直到把他看的都快冒出冷汗了，才用机械般的声音说道：“解释。”
虽然爱娃的话简单到了令人无法理解的程度，但是潘尼斯却仿佛已经猜到了她内心的疑惑，解释道：“她们在评论那个尼古拉斯的发言，他刚才的发言基本上全是假话和废话。”
“为什么？”爱娃依然没有任何情绪波动，但口中的追问却表现出了她心里的不解：“他们派出更多的部队，会让对抗亡灵的胜算更高吧，有什么不好吗？”
“当然没什么不好，只是对于法拉尔帝国的民众来说就未必有那么好了，所以凯瑟琳刚才才说不好评价。”潘尼斯解释道：“其实最主要的还是他刚才所说的那些话，为了整个雅拉世界？也许一些骑士们会这么想，但这么想的绝不会是他，他和他的父亲法拉尔皇帝有他们自己的目的。”
“解释。”爱娃再一次重复了最初的问题，同样是简单的令人发指。
“呃，这个要解释起来就比较麻烦了，需要详细算一笔账。”潘尼斯挠着头，为难的说道：“具体的账目就不给你解释了，简单的说吧，首先，由于后勤的统一调配和共同负担，他们把士兵派出去比留在本国能节省大量的补给开支。”
第七十八章 没有对错之分
“因此，对于帝国皇室和法拉尔政府来说，派遣越多的军队加入联军，节省下来的开支就越多。”潘尼斯说道：“而且由于刚刚各方的协议，派出的部队战斗力越高，可以分得内维尔提供的补偿性物资的比例就越高，法拉尔帝国一次派出四十万人，估计起码能分得一千多万的物资，呵，算起来，整个法拉尔帝国一年的财政收入也就只有两千万左右，这一千多万的物资对他们来说不算个小数目了。”
“但是，会死人。”爱娃的疑惑不仅没有被打消，反而变得更浓了：“你们刚才讨论内维尔联邦的时候说过，士兵死亡是需要抚恤金的。”
“对，但那是内维尔联邦，不是法拉尔帝国。”潘尼斯带着讥诮的笑容说道：“法拉尔帝国的抚恤金，呵呵，怎么说呢，他们每一个士兵，无论是骑士还是辅兵，战死后获得的抚恤金比起内维尔联邦来说都少得可怜。法拉尔帝国一直宣扬战士为国家战死是一种荣耀和责任，真的死亡之后，得到的更多是荣誉和一些变相补偿，实质性的补偿只有很少的一点。因此，就算这四十万军队战死大半，凭着节省下来的纪补给开支和分得的补偿性物资，都足以支付抚恤了，所以说，这笔生意他们怎么都不会赔本。”
“虽说不会赔本，但是也不一定可以赚到啊。”爱娃问道：“这样不是毫无意义吗？”
“地精时代没有过这种情况吗？”潘尼斯反问道：“应该也有吧，我觉得不管是什么种族，在某些方面都有其共通点的。”
“有，但是很少。”爱娃摇头道：“而且，虽然我在资料库里看到过类似的事，但无法理解它们的原因，我想这种行为可能和人心有关吧，因为无法用逻辑来解释。”
“呵，其实很容易理解，对于法拉尔帝国来说。赚不到没关系，哪怕会赔一些，只要不会付出太多，都会做出同样的选择。”潘尼斯叹了口气说道：“他们才不会真的在乎那一千多万的补偿。也不会在乎节省下来的那些补给开支，那些只是用来在伤亡人数过多的情况下填补支出的。他们真正在乎的，是由自己的行为所带来的无形的利益。”
“无形利益？”爱娃疑惑的重复道：“除了对抗亡灵之外，还有其他利益吗？”
“当然有。”这次解答的人是凯瑟琳，骑士少女似乎心情有些不好。声音低落的说道：“在其他势力中更好的形象，今后的外交中更多的话语权，对帝国皇室更高的认同，还有未来可能存在的，更有利于法拉尔帝国的利益交换，这些都是无形的利益。”
“我觉得没什么问题啊。”薇薇安这次站在了爱娃的一方，替她问道：“如果咱们没能成功阻止，那么战争必然就会进行，进行了就必然会有伤亡，他们利用这些伤亡换取更大的利益。应该不算有什么错吧，大姐你为什么表示不满呢？”
“问题就在于他们在用伤亡换取更大的利益。”凯瑟琳叹了口气，摇头道：“如果他们减少自己派出的军队数量，像兽人一样只派出一半的部队，也就是二十多万，会是什么结果？”
“恩？那样其他势力就要派出更多的部队去填补这十多万军队的空白，然后……好吧，我懂你的意思了。”薇薇安很快明白了凯瑟琳的想法，苦笑着说道：“这样一来，战争爆发后法拉尔帝国的军队就会减少很多战损。取而代之的是其他势力战损数字增加了，也就是说，人还是会死那么多，只是死的人换了。”
“就是这样。正是因为死的人不同了，他们才能获得哪些无形的利益。”潘尼斯抢在凯瑟琳之前说到：“所以说，他们这个决定，就相当于用自己国民的生命代替其他势力的民众来死亡，或者说的更难听一点，他们就是在用自己国民的生命去换取那些无形的利益。”
“对于整个法拉尔来说。这是有好处的，对于雅拉世界来说起码也没什么坏处。”凯瑟琳说道：“但是，对于组成法拉尔帝国的每一个人来说就未必了，尤其是对于那些被拿来当做代价的生命就更是如此了。当然了，法拉尔获得了好处，最终还是会反应到剩下还活着的人身上，而不会是由帝国皇室独享。”
“相比之下，内维尔联邦的做法虽然会导致他们失去很多有形或者无形的利益，但是起码组成联邦的那些民众，不用担心自己的生命被用来作为利益交换。”芙蕾雅胖胖的脸上露出古怪的笑容，如同看热闹一样说道：“嘿嘿，双方都有自己能说得过去的理由，没有严格的对错之分，所以大姐她才会这么纠结。不过大姐呀，你只是一个旁观者，有必要为了他们的事让自己这么头痛吗，如果真的想找出一种能够两全的方法，那做好自己的事不就好了？”
“呵，也对。”凯瑟琳一愣，失笑道：“脑子突然就混乱了，没有想起最关键的问题。只要咱们完成咱们的任务，阻止神仆重开死亡之门，那就谁也不会牺牲了，也就不用再去纠结哪种方法是对，哪种方法是错了。”
“所以咱们需要做好一切准备。”潘尼斯点头道：“利用剩下这些天，把状态调整到最好，无论是身体上的还是心理上的，这样才能最大化的提高成功率。”
“这还是你第一次说起咱们一起做好准备呢。”凯瑟琳似笑非笑的瞟了潘尼斯一眼道：“怎么，不准备再想办法阻止我们跟你一起去了？”
“呃，不是在知识之都就决定了吗？”潘尼斯干笑着说道：“那时候我就已经答应了啊。”
“是啊，然后呢？”凯瑟琳调侃道：“先是制造各种巧合让我巧遇斯内普爷爷，然后又隐晦的挑起丽娜的回忆，让她决定在出发之前解决自己的问题，为的就是让她重见基恩主教，嘿嘿，两次想要用亲情来改变我们的想法，这是谁做出的行为呢？”
“哈，哈，你在说什么，我完全没听懂。”潘尼斯擦擦头上的冷汗，偷偷起身向高台后方溜去：“突然想起还有点事，哈哈，我先走了，晚上再见啊，哈，哈，哈。”
“嘁。”骑士少女皱了皱眉鼻子，对于潘尼斯的胆小表示不屑后才对少女们说道：“咱们也走吧，这座高台上的表演，我实在不想继续看下去了。”
第七十九章 凯瑟琳的告别
今天的军事会议，冒险团的成员们并不是主角，请他们参加会议也只是礼貌性的形式而已，没有什么人会把注意力集中在他们身上。虽然刚才格林法尔公爵对潘尼斯的致敬让他暂时吸引了一部分人的注意力，但很快又被法拉尔骑士部队的出阵和随之而来的利益纠缠把注意力吸引了回去，因此，当冒险团的男女们提前退场的时候，没有什么人注意到他们的离开。当然了，他们并非是主角，今天就算不来都没关系，更不用说提前退场了，不会有任何人会因此而感到不快，更不会有任何人可能会去阻止他们、
走下高台前，骑士少女最后一次回头，深深的看了一眼依然在以帝**队数量为筹码，向其他各族换取更多利益的尼古拉斯皇子，又看了一眼笔直的站在尼古拉斯背后，虽然每一个动作都充满了军人气质，神色间却有些萧索和无奈的老骑士格林法尔，忍不住无声的摇了摇头。实际上，在潘尼斯出现之前、凯瑟琳自己晋升了黄金阶职业者之后的一段时间里，尼古拉斯皇子曾经不止一次的对她发起过邀请，无论是私人性质的求婚，还是以帝国的名义邀请她返回法拉尔帝国重建菲尔德家族延续菲尔德家族的荣耀，都曾经有过几次，甚至在最后一次交涉的时候，尼古拉斯不知怎么知道了凯瑟琳的债务问题，因此在那一次做出过承诺，只要凯瑟琳返回帝国，帝国皇室就会在几年内替她还清全部债务，但是即便如此，得到的回答依然是否定的。
凯瑟琳很清楚，法拉尔帝国是看中了她的潜力，一个二十三岁的黄金阶骑士，未来的发展潜力无疑是非常大的，晋升传奇的可能性很高。纵观整个法拉尔帝国，为帝国效力的传奇阶职业者一共有七名。但只有两名是军人，这两人也是雅拉世界在世的传奇中仅有的两名传奇阶骑士。所以，为了让帝国传奇阶骑士的数量再获得一次增长，为了让帝**队的实力再度飞跃性的提高。法拉尔帝国才会以这样的低姿态在她晋升为传奇前拉拢她，相当于一次风险性的投资了。不过很可惜，虽然法拉尔帝国的姿态摆的非常低，提出的条件也非常高，甚至默许了尼古拉斯皇子联姻的要求。但凯瑟琳最终还是选择了拒绝。
倒也不是因为凯瑟琳有多讨厌尼古拉斯，实际上尼古拉斯作为一个帝国皇子还是很成功的，外貌英俊，教养良好，身份显赫，前途光明，性格稳重，思虑敏捷，意志坚定，而且懂得分寸和取舍。甚至在某些情况下懂得为他人着想，正因为他身上有着无数的优点，才会让他的老师，那位传奇阶职业者，心甘情愿的跟在他身边，对他进行保护和指导。被这样一个男人追求，虽然追求者的目的并不单纯，但被追求的女人就算不接受，恐怕也不会真心厌恶对方，凯瑟琳也不例外。
所以说。凯瑟琳并不讨厌尼古拉斯，仅仅是不喜欢这种人而已，但尼古拉斯的条件实在太过诱人，家族三代所背负的东西。轻而易举的就可以解决，对于骑士少女来说，这无疑是非常有诱惑力的筹码，甚至说她并不需要嫁给尼古拉斯，只需要返回法拉尔帝国效力，就可以实现这个夙愿。凯瑟琳为此犹豫了很久。几次差点忍不住答应下来，但是经过再三考虑之后，还是拒绝了，因为她知道，返回了法拉尔帝国，她就不得不像老骑士格林法尔那样，牵扯进自己并不喜欢的政治之中，不得不为了并非正义的目的而挥剑，最终变得像高台上那些争夺利益的人一样丑陋。
少女始终把奈莉说过的话铭记在心，奈莉在离开法拉尔帝国的时候，曾经公开的对所有骑士说过一段话，这段话一直记载在除了法拉尔帝国之外所有势力的历史记录之中，被无数不属于法拉尔帝国的骑士们奉为真理。她说：“骑士诞生于战争之中，但骑士存在的目的，却不应该是为了延续战争，恰恰相反，一个真正的骑士，他所存在的目的应该是平息战争。我们发誓善待弱者，我们发誓对抗邪恶，我们发誓抗击一切错误，我们发誓不伤害无辜，这些，都是我们成为骑士的时候所立下的誓言，铭刻在我们灵魂深处，永远无法被磨灭的誓言。但是回头看看我们做了些什么吧，我们挥舞着武器，我们发起了战争，但是战争的对象却不是邪恶，而是其他国家无辜的人民和士兵，我们背后所站着的，也不许需要帮助的弱者，而是代表着一个国家的强权。我们的屠刀挥向了弱者，我们的行为诠释了邪恶，我们一直在制造错误，我们每一战都在伤及无辜。与其他国家的战斗，让我们收获了无数的奖励和勋章，但那些并不是荣耀，而是无尽的耻辱，每一枚勋章都在告诉我们，我们在进行并非正义的战争，我们是双手染满了无辜者之血的罪人。所以，我今天终于醒悟了，我要纠正我自己的错误，从现在开始，我会离开军队，离开自己的国家，我将用我的余生赎罪，重新拾起自己的信念，重新像一个真正的骑士那样，为了公理，为了正义，为了真正的荣誉而战，我将在我的余生之中，尽我所能的消弭一切战争，尽我所能的守护每一个无辜的人民，直到我最终倒下，我于此再次立誓……”
“我为我曾经因为他们抛出来的利益而犹豫过感到羞愧，我于此再次立誓……”凯瑟琳目光平静的看着不远处依然在为了利益而纠缠不休的人们，看着那位被称为骑士国度的帝国的继承人，自言自语般的喃喃说道：“我将善待弱者，我将勇敢的对抗一切邪恶，我将反抗一切错误，我将永不伤及无辜，我将忠于信仰，谦卑，荣誉，牺牲，英勇，怜悯，诚实，坚毅，公正，我将恪守这些骑士的美德，直到我最终倒下。”
“一切，就从今天开始。”骑士少女最后看了一眼尼古拉斯和格林法尔，平静的脸上浮现出一抹微笑：“再见了，尼古拉斯，再见了，法拉尔，还有，再见了……”
ps：感谢书友sumimu一张月票支持。
感谢书友№逍遥￠聖两张月票支持。
第八十章 那道穿越了时间与空间的目光
走在通往高台的阶梯上，凯瑟琳似乎感到一阵前所未有的轻松，在这一刻，少女的内心无比的平静。被争夺利益的人们所惊醒，重新审视自己的内心，再一次立下骑士之誓的少女，仿佛感到她自己又回到了从前，回到了她还曾经只是个懵懂的小女孩的日子里，那时候的她内心清澈如水，心中只有最坚定的信念，没有被世俗所污染。
少女恍惚记得，自己第一次仰望奈莉的塑像，仰望这个名字即代表着传奇，事迹在史诗中传唱的骑士，心中充满了无限的憧憬。抚摸着塑像身前铭刻在石板上的奈莉宣言，低声诵读石板上的字迹，还没有成为骑士的少女第一次被奈莉所吸引，那一瞬间，少女感到自己的心灵无限接近英雄的内心世界，那一瞬间，少女仿佛感到一道饱含感情的目光从无限远的世界中传来，越过时间与空间的界限，穿过过去与未来的阻隔，最终凝聚自自己的背后，少女仿佛感到自己和英雄站在了一起，在英雄光辉的守护下，有勇气对抗一切艰难与苦痛，敢于面对所有的邪恶与不公。从那时起，少女就决定了自己的骑士之路，永不改变的艰难之路。
少女清晰记得，自己第一次跪在奈莉的塑像前，向奈莉的塑像献上了自己的骑士徽记。中立骑士们特有的徽记摒弃了一切花哨的纹路，只有简单的剑与盾，剑代表了劈开荆棘之路对抗邪恶与压迫的勇气，盾代表了守护正义与公理的决心，骑士献上自己的徽记，就意味着献上了自己的忠诚与生命，再也不会回头。献上徽记，在塑像下正式宣读骑士的誓词，又再一次诵读塑像前的奈莉宣言，骑士少女仿佛又产生了与多年前相同的错觉，明明在空无一人的小广场上。少女却似乎又感受到了拿到充满了欣慰与喜悦的目光凝聚在自己的背后，包裹着自己的身体，带给自己温暖与勇气。
但是随着时间一年一年过去，不知道从什么时候开始。世俗间的一切渐渐让少女的信仰蒙上了一层灰尘，不知道从什么时候开始，当需要做出选择的时候，少女的脑中第一个出现的反应是选择的利与弊而不是选择的正义与否，虽然最终做出的选择并没有遵循利弊而违背正义。虽然最终的选择并没有背弃自己的信仰，但少女却无法骗过自己，她知道，自己的意志还不够坚定，面对一次次诱惑，自己依然会心动，甚至就在几天前，在突遇真心为自己着想，真心爱着自己的斯内普爷爷的时候，面对着老人哀伤的目光。感受着老人的不舍和期盼，自己的内心又一次动摇过，这样下去，也许不知道哪一天，自己的信仰之心就会在诱惑面前动摇，会彻底沉.沦于利益的漩涡，永远失去追随奈莉大人道路的资格。
“但是现在不会了，永远不会了。”骑士少女的脸上带着淡淡的微笑，清澈的目光中再也没有任何迟疑与迷茫。刚才少女的想法很复杂，两个国家到底谁对谁错。为了国家的利益相互纠缠是不是合理，将要被牺牲的人和因他们的牺牲而受到保护的人，谁才是无辜的，这些问题反复在少女的脑中盘旋。虽然芙蕾雅说没有对错之分。这就是现实，这是每一个领袖必须要做的事，但凯瑟琳内心深处却始终并不认可这个答案，总觉得似乎自己就要抓到什么东西了。直到现在，她终于抓到了想要抓住的东西，所以她可以冷静的笑着。站的笔直的身体透出内心的坚定：“不会再迷茫，不会再犹豫，不会再接受诱惑，这就是骑士，这就是骑士的道路，骑士唯一正确的路。”
“走吧。”当凯瑟琳带着几位少女走下高台的时候，潘尼斯正环抱双臂靠在高台的柱子上等着了，很显然，他猜到了骑士少女对于眼前所见的那些事的厌倦，猜到了少女想要离开的愿望，所以才会提前主动退场，以此给少女一个离开的借口。对于这种独属于家人的小默契，凯瑟琳眼里带着笑意，走过身边的时候拍拍潘尼斯的胳膊说道：“另外，谢谢你啦。”
“咦？”潘尼斯刚一抬头看到凯瑟琳，就忍不住发出一声低呼，有些惊讶的说道：“你似乎想通了一些很重要的东西啊，整个人的气质看起来就有所不同了。啧啧，我都忍不住有些想要嫉妒你了，你知道你想通了这些东西意味着什么吗？”
“意味着什么？”对于潘尼斯的嫉妒凯瑟琳显然完全没有放在心上，调皮的歪着头看着潘尼斯，戏谑的问道：“难道意味着有人会支付我大笔的金币吗？”
“呼，看来你还真是没有猜到啊。”潘尼斯摇头苦笑道：“你知道吗，你想通的那些问题具体是什么我并不知道，但是它的重要性和难度我却很清楚。走到这一步的人，一千个人里有九百九十九个会卡在这一步，终其一生都无法再想向前迈出一步。而你呢？你现在莫名其妙的越过了这到障碍，你的面前已经是一片坦途了，只要积累的足够多，你就可以自然而然的迈出最后那一步。我想，你应该知道我说的是什么了吧。”
“真的吗？”几位少女几乎同时惊呼着问道：“你的意思是说，大姐就要晋升了？”
“怎么可能，哪有那么容易。”潘尼斯摇头道：“只是前面的障碍已经没有了，但还需要很长时间去提升自己的力量，这个时间谁也说不准，也许是五年，也许是十年，但是不管多久，总的来说，只要她还活着，就一定会走出那一步的。”
“呀，大姐。”丽娜忍不住心里的好奇，别扭的摸着自己的光头问道：“你到底想通了什么啊。”
“其实也没什么。”凯瑟琳笑了笑，这一刻她似乎又感到了那倒穿越了时间与空间的目光凝聚在她的身上，在这种感觉中，少女淡淡的说道：“我只是明白了，很多事，也许对于大部分人来说，是没有对错之分的，但是对于骑士来说却不同。牺牲某些人换取更多人的利益？通过利益诱使他人为自己牺牲？对于领袖，对于国民，甚至对于牺牲者，这些的确无所谓对错，只是立场问题而已，但是对于骑士，错了就是错了，无论修饰的有多美好，依然是错的，这些事别人可以做，但是身为骑士却不能做，而应该做唯一正确的事，就是我们将要做的事。”
第八十一章 目标，迷失森林
作为雅拉大陆范围最大的森林，死亡森林占地超过八百万平方公里，比另外两大森林面积的总和还要大，八百万平方公里的森林中，栖息着超过两百五十万种生物，是雅拉世界物种最为多样的一处区域。
死亡森林地处大陆的最北端，位于雅拉世界气温最高的地区，也是降雨最密集的地区，在这里一年四季都笼罩在高温和潮湿之中，即便是在旱季，森林各地依然保持着一个月至少二十小时以上的降雨时间，而到了雨季，每个月降雨的总时间甚至超过了三分之一，也就是说，平均每天会有七个小时左右的时间，是处于雨水的浇灌之下的。
八百万平方公里的森林，被一道名为奥卡因的山脉天然的分为了两个部分，奥卡因山脉南侧森林的环境较好，大约一百万平方公里的范围内不仅魔兽的实力比北边稍弱，而且还拥有很多小型的林间草原和林间平原作为栖息的场所，还算比较适宜智慧生物居住。至于奥卡因山脉的北侧则完全不同，魔兽实力强大的惊人，环境带来的危险极为恐怖，任何生物无论多么强大，在那里稍有一点不慎就会尸骨无存，因此即便是新生儿就拥有白银阶实力的精灵一族，即使精灵们有着森林诸神的庇佑，也无法在其中居住。
根据两部分森林的特点，人们最后用死亡森林来特指北方的大片森林，至于南方那一百多万平方公里的小片森林，则被称为迷失丛林。从名字就可以看出，迷失丛林里最大的特点就是地形复杂，非常容易迷路。没有亲身经历过的人恐怕很难理解，一个不熟悉地形的人进入迷失丛林，只要离开原本所在位置超过三十米的距离，就有大于百分之九十的再也无法依靠自己找到原先的位置，哪怕是一些对迷失丛林非常熟悉，就像潘尼斯这样的外来者。如果不依靠一些特殊的技巧，恐怕也只能把这个三十米的极限距离扩大到一百米而已。也就只有精灵们这些森林诸神的宠儿，可以毫无阻碍的在森林中辨识道路，无论在森林中的任何一个位置。他们都永远不会迷失方向。
历代的其他种族智慧生物都很想知道精灵们到底是怎么做到这种事的，精灵们倒也不吝啬自己的秘密，但他们的答案只能让好奇者失望，因为这是谁也无法复制的种族天赋。精灵们说，他们可以听到来自森林和植物的声音。森林会自动的指引着他们找到自己想要去的地方，他们根本不需要做任何事，就永远也不会在森林中迷路。谁也不知道精灵们口中所谓来自森林和植物的声音到底是什么东西，大家只能把这些归结为森林诸神对自己孩子的恩赐。
想要深入死亡森林，那么除非愿意攀爬飞鸟难越的羽人山脉或者愿意深入永冻冰原，之后冒着背后的严寒和面前的各种魔兽速降两千多米的高度，否则从内维尔市出发之后，就必须北上进入兽人草原，纵贯整个草原之后，再穿越迷失森林这片精灵的领地才能进入。这是一段漫长的远征。沿途要跨越数千公里的距离，通过各种复杂的地形，如果按照正常的冒险方式的话，仅仅是这一段路，就算依靠大角鹿或者魔动机车作为代步工具不计消耗的赶路，恐怕也要花费七八天的时间，之前精灵的使节团从精灵王庭一路以最快速度赶到知识之都，就用去了十三天。
不过，现在并不是正常的冒险，而是进行足以影响到整个雅拉世界的重要任务。近期全世界各个种族都集中在一起密切合作，面对这么重要的任务，自然所有资源的调配都在向冒险团的方向倾斜。
第一个被调配的，就是商业联合会控制下的浮空艇。在冒险团出发前，浮空艇就已经抵达了内维尔市。作为一个国家最重要的首都，内维尔市自然没有建造可供浮空艇停靠的空港，但金币的威力之下，一切障碍都不再是障碍。仅仅两天的时间，一座可供浮空艇起落的空港便已建立起来。虽然规模不大，而且设施的齐全程度完全不能和圣都的空港相媲美，但仅仅是用来临时停靠的话，还是一点问题都没有的。
按照计划，冒险团将搭乘这艘经过改造可以以更高速度前进的浮空艇一路向北，沿途保持直线前进不进行任何停靠，用四天的时间穿过兽人草原，最终在迷失森林和草原的交界处降低高度进行空降。对于冒险团来说，这是最节省力气的办法，在浮空艇上还可以进行修养，如果有可能的话，潘尼斯宁愿让浮空艇一路把己方送入精灵王庭。但是显然这是不可能的事，迷失森林虽然理论上来说比较安全，但那只是相对于死亡森林而言，实际上广阔的森林之中，魔兽的个体数以亿级，飞行类高阶魔兽的数量也绝不会太少，其中不乏半神阶的魔兽，在这种环境里想要乘坐着浮空艇深入森林，基本上和送死没什么区别，所以虽然遗憾，但最舒适的旅程，也就只能到森林外围为止了。
的确是最舒适的旅程，因为浮空艇上并不是只有冒险团的六人加上两只小亡灵而已。当前的浮空艇上，除了操纵设备的乘务人员之外，可以说是雅拉大陆现阶段最豪华的阵容。首先，精灵族直接调来了六十只角鹰兽，确切的说，调来了六十名角鹰兽骑手，这些黄金阶精灵射手们都经过长年的特殊空战训练，在空中配合起来可以发挥出极为强大的威力，他们将分为两组，以浮空艇为中转和休息场所，二十二小时昼夜不停的在浮空艇周围进行空中巡逻。角鹰兽是迷失森林中速度最快的几种魔兽之一，无论是长途奔袭还是短途冲刺都有不俗的表现，在它们的守护下，任何干扰者想要靠近浮空艇，恐怕都会在视野范围内就遭到所有角鹰兽骑手的集中打击。
ps：感谢书友styiya、宝宝no1各自一张月票支持。
第八十二章 强大的阵容
然而，精灵族强大的空中部队，他们所能起到的作用，也不过只有不间断地保持警戒以及形式上的护航而已，就算真的遇到强大的魔兽或者神仆派出的狙击部队，也根本轮不到他们发动攻击，因为当前这一艘浮空艇上，聚集了雅拉大陆上很大一部分高端战力，面对这样的力量，除非有神灵可以突破造物主雅拉大人设下的屏障亲身降临凡世，否则没有任何一个势力敢于面对这艘浮空艇上的力量。
在浮空艇上，仅是百年前潘尼斯的战友们就聚集了一小半，当年参与远征死亡世界的十三位英雄，萨满芬奇战死，熊人卡尔早亡，克里斯托一年前病逝，菲拉生死不明，奈莉自我牺牲，除去这五位已故的英雄，生者之中只有年纪太大不方便长途跋涉的克拉克和远在巨龙山脉的米娜两位没有前来，其余六个人和魔兽全员聚集在这里，而且还多出了代表蜥蜴人的阿尔克墨涅和代表海族的多丽丝两人。
这八个人之外，中立之地的几位半神之中，卡拉带着自己的副手返回中立之地完成调配工作，阴影之手另外两位会长也在无罪之城进行辅助，而知识之都的两位半神支柱，法师公会的安图因和冒险者公会的奥丁都出现在了浮空艇上。
矮人族的克拉克虽然没有来，但族中的另一位半神，高山矮人巨石家族的科耐达特意带来了克拉克的歉意，四百二十岁高龄的克拉克已经步入了衰老期，很可能最近三四十年内就会死去，无论从精力上还是从体能上都不允许他在参与战斗了，因此只能请自己的好友代表他自己，对他最尊敬的领袖凯尔致歉。科耐达比克拉克年轻一百岁左右，和潘尼斯的关系算是不错，和克拉克之间的关系也很密切。百年前潘尼斯仅仅通过一封信，就邀请到了几乎没见过几次面的克拉克加入自己的队伍，为雅拉世界的未来赌上生命。那封信正式潘尼斯直接写给当时还是传奇阶的科耐达，再由科耐达转呈克拉克的。因此，由科耐达代替克拉克来协助这次任务，恰恰是最合适的人选。
布特高原上的法师之国。议长沃伦森本想亲自前来的，但是由于前一段时间菲拉大师突然下落不明，而且国家内部发生了不小的异动，有七八个法师领主和一些其他领主麾下的高阶法师突然毫无征兆的离奇失踪，不仅没有任何征兆。而且没有任何可以追查的踪迹，仿佛这些就像菲拉大师那样，突兀的直接消失在了这个世间一样，唯一可以确定的，就是他们似乎早有准备，做好了自己离开之后的安排才主动消失的。因此，沃伦森最近一段时间非常忙碌，各种各样的事积压在他的身上，让他恨不得自己一天能有四十四个小时才够用，就连之前的各方会议。他也只是露了个面显示对会议的重视之后，就把剩下的事交给首席执政官，自己匆匆忙忙的返回布特了。这样的情况下，沃伦森显然不可能再亲自进行协助，只能向潘尼斯表示了自己的遗憾。
倒是兽人部落是真的一个负责协助的代表都没有出现。当代的兽人半神只有两位，战神殿和先祖神庙各一位，而这两人在之后的战争准备中都有很重要的任务，实在无法脱身，无奈之下也就只好终止了协助代表的指派。不过虽然没有派出代表，这一路上却都有兽人沿途安排。浮空艇飞行路线这一路上。沿途都有大量兽人部队进行布置和巡逻，以防止有人从地面利用组合式晶能炮一类的对城武器对浮空艇发起攻击。可以说，虽然兽人没有直接派出协助人选，但他们所付出的一切。绝不比那些派出代表的种族要少。
至于人类的两个国家，虽然没有半神作为辅助力量参与这次远征，但还是派出了各自的代表，法拉尔帝国这边，是由尼古拉斯作为代表带表参加的，而另一个国家内维尔。显然决策者知道凯瑟琳和侯爵菲利普之间的关系，因此菲利普作为全权代表加入了远征的队伍。当然了，这两位协助者登船与其说是协助者，不如干脆说明是参与送行的，毕竟这次的远征队伍是一只由纯人类的组成的单一队伍，作为由纯人类组成的两个国家，派人前来送行也是应该的，不过他们不可能深入迷失森林，到了迷失森林和草原的分界线，飞艇降落之后，他们就会离开大部队，跟着浮空艇一起返回。
这样强大的一只协作团队，在雅拉世界的历史上都是首次见到，有了这些强者们协作，少女们深入迷失丛林抵达精灵王庭，变成了一件非常简单的事。当然了，就算没有他们协作，以冒险团的实力而言，前往精灵王庭也没什么艰难可言，不过强者们的加入让这件事变得更容易了而已。
于是，当浮空艇上的魔法阵缓缓启动，向着目的地进发的时候，少女们发现，这趟充满了危险，随时可能面对死亡的死亡森林远征之旅，在最开始的时候，竟然变成了如同郊游一般舒适轻松。浮空艇原本就是为了富豪们准备的娱乐用交通工具，里面的设施昂贵而舒适，里面准备的各种生活用品和食物都是雅拉世界中质量最好的东西，虽然这次用来远征，但在商业联合会的大力支持下，所有的物资依然按照原本的标准来准备的，而且免费提供给乘客们，因此少女们此时可以穿着两三百金币一件的休闲装束，品味着几十甚至上百金币一杯的昂贵饮料，站在船舷边悠闲的眺望浮空艇下翠绿色的草原。
“要一起喝一杯吗？”一只酒杯从背后伸到了凯瑟琳身前，仅仅依靠酒杯从脸颊旁划过的瞬间，骑士少女就能闻出，杯子里盛放的是3578年的麦金威葡萄酒。凯瑟琳接过酒杯，浅浅的微笑着点头道：“谢谢您了，斯内普爷爷。”
第八十三章 斯内普的投资
巨大的浮空船漂浮在兽人草原的上空，破开侧面吹来的风，向着正北方快速前进。在地势平坦几乎毫无遮蔽的兽人草原上，五月末期正是风的季节，从西边的海之国吹来的海风带着浓郁的水属性元素席卷草原全境，寒冷而又湿润的海风将在草原撞上从北部森林上空转移而来的炎热又潮湿的空气，不仅会吹散草原上逐渐开始的闷热，更为草原不久后的未来带来了大量降雨，到时候紧随风季之后的雨季，会让所有植物更加茁壮的成长。
从浮空船上向望去，因干旱的冬季而变得枯黄的植物重新染上了绿色，低矮的野草也随着风季的到来，吸收了越来越多的降雨而开始疯狂的生长，原本在早春只能没过膝盖的的野草现在已经几乎可以没过整个人的身体了，身处四百多米的高空，俯瞰方的草原，在强风的侵袭成片成片的野草向一侧倾倒，露出了隐藏在草丛中密集的白点和黑点，那是兽人牧民们放牧的牲畜，正在这段最好的季节里尽情的进食，让自己变得更加强壮。
“海之国不仅有最好的海产，最美最昂贵的珍珠和珊瑚，更有各个佣兵团从浓雾区海域的岛屿中运回的战利品。”斯内普侯爵和凯瑟琳并肩站在船舷边，俯视着方的草原说道：“山之国有最好的烈酒和最好的矿石，精灵森林里生长的草药和施法材料是雅拉世界上最密集的，还有可以让所有贵族都疯狂的手工艺品，兽人草原的毛皮奶制品和肉类是每一个种族都需要的，沙之国虽然看似没有任何可用的特殊资源，但是那里的地有大量的秘银和火属性晶石，这些资源虽然深埋在沙。很难开采出来，但是对于沙人来说，开采它们却像是日常生活一样简单。布特高原的魔法制品全世界第一。你们中立之地输出佣兵冒险者和盗贼，至于法拉尔帝国。雅拉世界所有的魔钢矿，有百分之六十以上都在法拉尔境内。细数雅拉世界现在所有的实力，只有联邦没有任何特殊的产品，但偏偏联邦却是整个世界上最富有的国家，你知道这是为什么吗？”
“内维尔本身所在的位置就比较接近雅拉大陆的中部，周围又没有太多山脉的阻隔，交通足够方便。”凯瑟琳嗅着杯子里的酒香，淡然的答道：“所以所有地区的特产品reads;。想要走陆路贸易的话，往往都会选择内维尔作为最终的交易场所，中立之地虽然也承担了一部分交易场所的职能，但比起内维尔来说还差得很远呢。便利的条件造成了内维尔商业的繁荣，因此内维尔联邦才能没有任何特产，仅仅依靠商业就能成为最富有的国家。”
“大部分人都是这么想的，不过其实并没有这么简单。”斯内普摇头道：“的确，联邦依靠自身的地理因素为商业繁荣创造了基础条件，但是真正造成这个国家富有的，还是这个国家每一个人的商业技巧和天赋。这些技巧和天赋让这个国家出现了无数成功的商人。可以说，把从联邦走出去的商人们的财产都集中起来，就相当于积聚了整个世界一半以上的财富。比起经商的成就。整个雅拉世界恐怕只有那些地精们可以和内维尔人相比，而且即便是地精们传承了上万年的商业经验，在现阶段也就只能和内维尔人维持一种平衡状态，谁也无法真正压制过对方。”
“技巧和天赋吗？”凯瑟琳像是自言自语一样说道：“也就是说，先天的天赋和后天的学习，共同造就了内维尔现在的富有状态吗？”
“没错，技巧和天赋。很多人觉得商人就是低买高卖，是最简单的事，其实让这样想的人去经商。恐怕会在第一年就赔光自己的本钱。”斯内普嗤笑道：“想做一个成功的商人，需要非常娴熟的商业技巧。如何安排渠道，如何规避风险。如何和客人接触，如何拓展自己的人脉，如何相互配合，如何相互竞争，各种技巧，多的数都数不清。只有掌握这些技巧，才具备了做一个成功商人的条件。但是，光有这些技巧还是没用，无论如何也不可能获得太高成就的，因为真正成功的商人必须要有足够的天赋，而所谓的天赋，其实就在这里。”
“眼光？”凯瑟琳带着笑意扭头，看着正在指着自己眼睛的老人，虽然不理解为什么老人突然跟自己说这些，但还是认真的点点头道：“的确，眼光很重要。”
“什么样的货物运送到什么位置可以获取赚得更多，这是最基础的眼光，预判出在哪里在什么时间会有什么货物比较紧俏，这也只是刚刚入门而已，能知道自己使用哪种手段，可以付出极少的代价就成功推动哪个地区价格的大幅变化，从而让自己获得更高的利润，这样算是初步合格了，直到能预先判断出自己在什么领域投资可以得到最大的回报，又有勇气进行足够多的投入，才能成为一个成功的商人。”斯内普侯爵解释的很耐心也很详细：“但是，想要像我这样，从一个最普通的小商业贵族，一步步走到今天的位置，光有这些还不够，想要获得真正意义上的成功，想要走上最顶点，真正需要投资的是人。”
“发现一个人身上的潜力，然后在他低落的时期对他进行投资，帮助他一步步走向成功。就算做不到这一点，也要在他还没有成功的时候，和他们打最良好的关系。”斯内普轻声说道：“只有这样，才能获得旁人不敢想象的回报，才能算是一个真正的商人。”
“投资的是人吗？”凯瑟琳终于明白斯内普跟她说这些的目的了，轻轻地叹了口气说道：“我明白了，比如说，我的祖父？”
“是的，他是我第一次做出的投资。”斯内普的微笑中充满了怀念：“那时候还那么年轻啊。”
ps：感谢书友烟波定100起点币打赏。
感谢书友独酌人生10起点币打赏。
感谢书友痴迷化学两张月票支持。
ps:新年假期过去了，大家过年好啊。又是新的一年，又是新的一周，又是新的求推荐票的日子了，哈哈哈哈，你们懂得，求推荐票送我上书友推荐榜啊。
第八十四章 获得友谊的正确方式
“对人的投资，不是简单地给一个人钱资助某一个人这么简单的。”斯内普低声说道：“所谓对人的投资，主要是在一个人处于低潮期的时候和他结交，尽自己所能的去和他成为朋友，如果有可能的话，尽量在自己的能力范围内帮助他解决问题。要知道，人们都会认为，在自己低潮时期还愿意对自己伸出援手的朋友，那才是真正的朋友，因此等到对方走出低潮之后，也不会轻易忘记这份友谊，会尽可能的回报，这样，作为投资者，我就能收到远超过之前付出的回报。”
“这并不容易。”凯瑟琳若有所思的说道：“想要这样做，首先要能判断出一个人是否值得你去投资，既然处于低潮之中，就说明对方肯定很落魄，面对这样的人，很难区分出他是否有投资的价值，对吧。选定了目标之后，还要让对方认为你是真心和他结交的朋友，这种有潜力的人恐怕都不是傻子，想要瞒过他们没那么简单吧。”
“瞒是瞒不过的。”斯内普摇着头，唏嘘的说道：“对于聪明人来说，想要看出一个人是否真心和他结交是很容易的事，所以，想要瞒过他们唯一的办法，就是真的真心和他们结交。投入真实的情感，献出真心的友谊，这样才能收获同样的真诚。”
“这种投资的代价可就太大了。”凯瑟琳点头道：“对于一个商人来说恐怕不容易吧。”
“代价的确很大，但是回报也足够大。”斯内普抚着胡须说道：“只要投资获得了成功，就能收获一个强者或者一个上位者的友谊，当这样的友谊多起来之后，商业上的发展自然也就变得容易了，路也可以变得更宽了。”
“但是我并不喜欢这样，斯内普爷爷。”凯瑟琳摇头道：“我还是认为，对他人的帮助也好，结交朋友也好，都不应该有什么其他目的。一旦有了其他目的，这种帮助，这种感情，也就会被蒙上一层阴影。当然了。这只是我个人的想法，也许对您来说，这种目的反而是必要的，因为毕竟我是骑士，您是商人。思考问题的方法还是有区别的。”
“仅仅只是不喜欢吗？”斯内普有些惊讶的说道：“我还以为你会说非常讨厌呢。”
“我是骑士，我秉持着骑士的信念和准则，但是我没权力要求每一个人都用同样的信念和准则来要求自己，只要不违背正义与公理，那么我就没有资格去指责其他人的处事原则。”凯瑟琳微笑着说道：“而且，其实您并没有做错什么，我不认为我的祖父会看不出您和他之间友谊的真伪，既然这份友谊是真诚的，那么目的也就不是那么重要了，您说呢？”
“呵。你真是个好孩子。”老人拍了拍少女的肩，叹了口气说道：“你，你的父亲，还有你的祖父，你们三个真的很像，就连说出的话都那么相似。”
“看来，这些话您对父亲和祖父都说过呀。”凯瑟琳像是撒娇一样的说道：“我还以为只有我知道呢。”
“他们有权利知道，就像我认为你现在也有必要知道一样。”老人似乎陷入了回忆中，喃喃的说道：“当时和我你祖父成为朋友的时候，都还没到二十岁。我刚刚接手了父亲遗留下来的生意，很小很小的一份生意，而你祖父那时还是青铜阶的职业者，也是随着家族刚定居知识之都不久。从一个帝国的大贵族到知识之都的居民。虽然依然很富有，但是这份身份上的落差却是很折磨人的，他因为这种落差的原因，导致心情非常低落，经常在酒馆里整天酗酒度日。”
“于是，您就和祖父在酒馆里相识了。”凯瑟琳很怀念的笑着说道：“我听父亲提起过您和祖父相识的故事。他也是听祖母说的，认为如果不是您，祖父恐怕那时候就醉死在酒里了。”
“没有那么夸张，那时候你曾祖父也是刚刚去世不久，他只是因为双重打击，一时有些茫然而已，就算没有我，他早晚也能自己走出低谷，我只是把这个过程略微加快了一些而已。”斯内普笑呵呵的说道：“当时我第一次见到你祖父，就对这个人有些好奇，从其他渠道打听到他的故事了以后，认为他值得我投资，因此就开始一步步和他建立友谊，拉近彼此之间的关系，等到逐渐成为了朋友之后，又想办法不断劝说他，直到他最终醒悟，重新振作起来。”
“为了这件事，据说祖母一直到了去世的时候都很感激您呢。”凯瑟琳说道：“那时候她非常担心祖父，但是她说的话祖父又不怎么听，结果她只能自己暗自担心却没有办法。”
“呵呵，这些我也知道，当时我就看出来了，让你祖父走出低谷的过程，她也想了不少办法呢。”斯内普说道：“重新振作起来之后，他并没有和我一起在商业上有什么发展，而是专注于个人实力的提升。虽然这方面我不懂，不过我觉得，他有可能和你一样是个非常有潜力的职业者，甚至可以说他是个天才，只用了十三年的时间，就从青铜阶的职业者一路晋升到了半神。他晋升半神的那天把我吓坏了，虽然当时我的生意已经开始逐渐扩大规模，而且目标是通过商业活动成为可以影响到世界的人，但那时候我还从来没有接触过半神这种站在雅拉世界最顶点的人群，甚至连想都没有想过。”
“可以想象。”凯瑟琳暗中瞄了一眼刚刚挑逗了一只角鹰兽，现在正在被十多只角鹰兽追着满甲板乱跑的潘尼斯，揉着额角做出一副头痛的样子，嘴角的笑容却充满了温馨：“没有接触的时候，总是感觉半神这种生物离咱们很远，仿佛是另一个世界的人一样。但是真正解除了以后才知道，原来他们也只是一个‘人’而已，除了力量之外，和咱们没有任何区别。”
第八十五章 半神的小圈子
“但是，我之前可不知道这种事。”斯内普苍老的脸笑得却像个小孩子一样开心：“那时候你祖父在我的感觉里就是一个非常普通的人，会在晚上一起找借口骗过你祖母偷偷溜去湖光之眸寻找一段浪漫的艳遇，会因为背后的抓痕躲在我家里不敢回家，会为了晚上去谁家吃晚餐吵架，会因为争论卡琳小姐和温妮小姐谁身上的香水更有诱惑力几天谁也不理谁，也会为了谁又偷喝了对方酒窖里珍藏的名酒而拍着桌子怒吼。结果，就是这样一个再普通不过的好朋友，突然有一天，在我刚刚谈妥一宗交易返回知识之都别墅的时候，突然告诉我他晋升半神了。呵呵，我第一反应是觉得这种新的恶作剧方式一点也不好笑，没想到，他却兴奋的拉着我钻进了他的固有心灵领域，那次可真是让我惊讶了，有半个小时的时间，我都傻呆呆的一句话也说不出，呵，脑子里一片混乱，完全无法思考，更别说说出任何连贯性的语言了。”
“原来您进过祖父的心灵领域。”凯瑟琳说道：“里面是什么样的？您给我说说吧，我以前问过父亲，但连父亲他都不知道呢，估计祖母她应该也不会知道吧，要不她会告诉父亲的。”
“不知道，我已经忘了。”斯内普的声音突然听起来变得很怪，凯瑟琳惊讶的侧过身，看到老人正仰起头，斜斜的望着淡蓝色的天空，一直望了很久很久，才长长的出一口气，低下头声音恢复了正常：“时间过去的太久，早就已经记不清了。”
凯瑟琳目光闪动，扫过老人布满皱纹的脸，很体贴的没有再追问什么，而是轻轻挽起老人的胳膊，把头靠在老人的肩膀上，用紧紧的依偎来安抚老人内心的伤痛。斯内普无力的笑了笑。拍拍少女挽着自己的手，继续讲述道：“我对你祖父的投资，以一个自己都没有想到过的方式得到了回报，我做梦也没想到。自己能这么早就有机会接触到这个圈子。在他成为半神法师后的几年里，他迅速接触到了那个特殊的群体，往往只有半神才能够融入的群体，而我，也跟着他一起不断地得到接触这个群体的人的机会。我想如果没有他带路的话，恐怕我一辈子也没有机会真正接触到这个并不真实存在却又实实在在存在着小圈子，我想，这个经历，你也一定会有很深的共鸣吧。”
“是啊，半神们虽然也只是一个一个普通的凡世物，也像普通人一样有快乐有悲伤有愤怒，但是从某种角度来看，他们有的确是生活在另一个世界里。”凯瑟琳又瞟了一眼潘尼斯，刚好看到潘尼斯被一只愤怒的角鹰兽叼着后领抛向半空。发出哇哇惊叫的同时，手里还不忘紧紧攥着自己的战利品，也就是刚从角鹰兽翅膀上拔下来的几根羽毛。一旁的精灵骑手们怒气冲冲的瞪着这个欺负自己动物战友的凶手，却由于他是女王的贵宾而敢怒不敢言，冒险团的几位少女很无奈的站在浮空艇的甲板上，仰头看着这场闹剧。只有一对翼人双子，两边谁也不帮，只是飞在天空中的潘尼斯身边，兴奋的拍着手高声加油，只不过鼓励的对象一会是潘尼斯。一会又变成了角鹰兽，让人弄不清她们到底是站在哪一边的。乱哄哄的场面让骑士少女头痛的同时也忍不住抿嘴暗笑，她知道，斯内普侯爵说的一点都没错。在没有认识潘尼斯之前，或者更确切一点，在潘尼斯没有暴露身份之前，她也无法想象半神们的生活居然同样是这样平凡而简单，也没有机会去接触一个又一个站在凡世生物顶点的存在，但是当潘尼斯公开了自己的身份之后。她们却又那么容易的就接触到了这个群体，而且很轻松的融入了进去，仿佛就像是潘尼斯融入福克斯大街上那些邻居们的群体一样简单。少女摇摇头说道：“感觉他们就是一群只和自己亲人朋友深入交流的小群体，似乎是有些故意的和其他人拉开距离，不做过于频繁的接触，就像您说的，没有人带路的话其他人一辈子也没机会融入进去。”
“后来我听你祖父说过，他们的确是故意的。”斯内普解释道：“据说，他们的力量实在过于强大，即使他们自己也许并不愿意，但往往在各自的势力中拥有着很高的发言权，很容易让整个势力的方向被他们的几句话所影响。他们认为，对于一个势力甚至对于雅拉世界来说，这并不是什么好事，而且势力之间一旦爆发矛盾，往往就再也没有缓和的余地了。于是，他们就可以拉开了自己和本势力之间的联系，比如一部分人进入中立之地保持中立，无法保持中立的，也以各种方式淡化自己在势力中的影响，比如采用议会制一类的方式，就是为了避免这种个人烙印的出现。但是这些还不够，因此他们故意的让自己这群人游离在大众之外，但即便是这样，有时候只要他们简单的一句话，依然还能产生不小的影响。”
“为什么要避免呢？”凯瑟琳再次瞟了那边闹哄哄的场面一眼：“我觉得那些半神大部分都是很有眼光的，可以算得上是很合格的领袖啊。哦，当然了，也不排除有过于独特的，比如天上飞的那三个。”
“呵，但是他们也是人啊，想象一下，一个像法拉尔帝国皇帝那样的人，却性格暴戾弑杀无比昏聩，对这个势力来说绝对没有好处。如果真遇到了这样的事，民众还有微弱的机会可以反抗，但假如这个人还是个半神，那简直就连最后的希望也没有了。”斯内普说道：“因此他们认为，没有人可以保证自己的想法一定正确，哪怕一时正确，也没有人敢保证自己的想法一生都正确，更没有人敢保证自己绝对不会有私信，为自己的亲人朋友谋取利益。就像我，借着你祖父进入这个圈子，从而得到了大量与其他种族和势力进行大额交易的机会，从而让我的财产成倍成倍的增长，而这些效果对于那些半神们来说，有时候只是一个眼神就可以实现的。”
ps：感谢书友痴迷化学两张月票支持。
感谢书友跪在节操下两张月票支持和100起点币打赏。
第八十六章 商人的品德
“其实都是非常简单的事，你祖父和他们相互交流拜访的时候，我在一旁作陪几次，经过相互介绍也就彼此认识了。在简单接触过几次之后，在其他地方偶遇，哪怕只有我自己，见面之后也会彼此打个招呼，简单的聊上几句，那些种族或者势力内部的人也有一部分认识和我认识了。”斯内普自嘲般的笑了笑，摇头道：“从那以后我就发现，再和各方洽谈贸易的时候，都会顺利的令人惊讶，只要我给出的价格和配套的服务和别的商人一样，最终能完成这笔交易的人里一定有我。其实想想也很容易理解，对于那些势力来说，无论是买进还是卖出，反正都要进行交易，既然各方的条件都差不多，那为什么不交给我来做？不仅不会有任何损失或者害处，还能让己方那些半神们心情更好。所以说，你看，这就是半神们影响力的一个体现，他们往往并没有任何倾向性的意图，但是他们的影响力会渗透到各自势力的每一个角落，如果他们不加以控制，太容易为己方的势力打上自己的烙印了。”
“的确，如果是我的话，恐怕我也会这么想的，不，应该说类似的选择算是一种理所当然的事了吧。如果像您说的这样，半神们无形的影响力的确可怕呢。”凯瑟琳认可的点了点头，想象了如果潘尼斯没有出面，而是自己有什么私事请求精灵族协助，在不损害精灵族利益的基础上，他们会不会很轻易的就答应来呢。骑士少女偷偷看了看美丽的如同一件艺术品一般的精灵女皇，尊敬的芙拉尔陛正很无良的看着天空中惊叫的潘尼斯偷笑，一边偷笑一边用四弦琴为潘尼斯的惊呼伴奏，居然把刺耳的惨叫声配成了一段优美的旋律。骑士少女皱了皱鼻子。暗自朝背向着自己的芙拉尔一龇牙，嘟囔道：“哼哼，一定会被刁难的。”
“什么？”斯内普侯爵没跟上少女的思路。疑惑的问道：“哪些事会被刁难？”
“不不不，没什么reads;。哈哈哈哈，没什么，都是错觉。”凯瑟琳调皮的吐吐舌头，以标准的潘尼斯式的转移话题方法干笑了几声说道：“啊，对了，原来斯内普爷爷您的商业帝国最初是这么建立起来的，我还是第一次知道呢。”
“是啊，我从对你祖父的投资上获得了最大的回报。他给我的这个惊喜，至少让我的进度提高了二十年，是‘至少’二十年。”斯内普加重了语气说道：“从此，我的生意就越做越大，财产也越积越多，呵呵，财富的基数越大，赚钱也就越容易。”
“但是，您在我祖父身上的投资最终还是失败了呀。”凯瑟琳苦笑着说道：“虽然他带给您的惊喜让您的财富大幅增长，像您说的。短短时间让您的进度提高了二十年，但是他随后那段时间的失误，也在短短时间里让您又重新退回了最初啊。如果父亲没有说错的话，那时候的您可是陷入了破产的危机，甚至差点连最初家里那点产业都没保住啊。”
“恩，这么说倒也并不夸张，但是你们一家根本不懂商业，所以并没有真的了解我当时的状况。”斯内普摇头说道：“不错，当时我几乎陷入了破产的边缘，所有的产业几乎全部出售以此来弥补断裂的资金链，但是。这些其实并不会让我彻底绝望，对于一个成功的商人来说。资金的损失只是小事而已，真正重要的东西。我不仅没有损失，反而还有所收获。”
“人脉吗？”凯瑟琳思索着问道：“也对，人脉这种东西并不会随着资金的损失而损失的，起码不会完全损失掉。”
“人脉和信誉，这是一个成功商人最宝贵的财富。”斯内普解释道：“虽然因为你祖父的实验失败，给我在资金上造成了极大的损失，但是，随即他变卖了大量的家产，以此来帮我及时偿还了所有的债务，这样一来就保住了我的商业信誉，所有曾经合作过的人，大部分都会认为我到了这种地步还能优先偿还债务而不是转移资金减少损失是很可贵的，说明我是一个值得长期合作的商业伙伴，也就是说，那次破产危机，让我的信誉不仅没有受损，反而还提升了不少。至于人脉方面，虽然资金的损失让很多生意上的朋友都躲得远远的，不过那些都在预料范围之内，并不值得惊讶。倒是你祖父带给我的那些人脉，不仅没有离我远去，反而在危机的时刻给了我大量的帮助。比如精灵和矮人，那时候他们的货物我可以随意预支，不仅不需要像以前一样直接支付货款，而且不需要交付任何抵押，只要我把货物出手之后，及时把货款支付了就可以，而翼人族更是进了一步，他们不仅像精灵和矮人们一样，任由我预支他们高山特产的茶和草药，还会预先帮我支付运输的费用，基本上只要我找到足够的人组成商队，就可以不用任何成本的得到大量货物，从中赚取利润。当然了，我在货物出售以后，都会及时补足欠款，而且还会按照市价支付足额的利息，大家就这样一直保持着愉快的信任和合作，直到我的经济状况好转了之后，才恢复最初的正常交易方式。不仅如此，后来我隐约发现，自从那次之后，大部分半神们的态度都有所转变，和我的关系不再像最初那样生疏，不仅变得更亲近，而且也更尊重了。”
“当然了，从这件事上完全可以表现出您守信的品质和坚定的责任心，能在最危急的时刻还保持着良好品德的人，足以赢得大多数人的尊重。”凯瑟琳似乎有些恍然，微笑着说道：“我想，我明白您今天跟我说这些话的意思了，您是想告诉我，其实我们家族三代人，并没有真的欠你什么，反而您能有今天的成就，还是依靠我祖父才得来的。”
“是的，你们从来都不欠我的。”斯内普叹息着说道：“反而是我欠你们家族两条人命，如果不是因为你们觉得亏欠了我的债务，你祖父，你父亲，都不会那么早早的就去世，你更不会像现在这样……”
“你错了，斯内普爷爷。”凯瑟琳挺直了腰，严肃的说道：“不明白的人是您才对。”
第八十七章 耍赖的凯瑟琳
“您其实并没有明白我们的想法，或者说，您其实从没有真正理解过我们家族这三人的执着。”凯瑟琳叹了口气，尽量放轻了语气说道：“这些话，您对祖父说过，对父亲也说过，都没有改变过他们的决定，那么现在对我说，您应该已经有预感了吧，也不会有任何作用。”
“是的，我已经猜到了。”斯内普侯爵无奈的说道：“我的目的，只是希望你能重新考虑放弃你的债务，你们一家给予我的比我所付出的要多太多了，你们真的不欠我什么，无论是金币，还是情谊，都从来没有欠过我什么，这些债务本来就不该由你们家族三代人来背负，更不应该由你这样一个女孩子来背负。你美丽，强大，善良，坚毅，只要这次能活着回来，就会拥有无限广阔的未来，像你这样的人，绝不应该被这道枷锁继续困扰了，呵，我也想通了，你这次的行为让我来看，就是一次高风险的投资，虽然风险很高，但是收益也是无法估量的，所以我不会再阻止你了。但是，这道债务的枷锁会束缚你的未来，这对于你来说，绝不是一件公平的事，你们骑士不是总说要用生命来追求公正吗？像这样不公正的事，为什么你却可以容忍它发生呢？而且发生在你自己身上？难道你不再是一个坚定的骑士了吗？”
“谢谢您，爷爷。”凯瑟琳脸上的笑容中显露着淡淡的幸福感，把手里的酒杯丢在一旁，从背后轻轻抱住这位慈祥的老人，把头搭在老人的肩上，温柔地说道：“我明白您的意思，而且。我从您的话里能感受到您对我无私的爱，就像您爱我的父亲，爱我的祖父那样无私的爱。我很感动。真的，非常非常感动。我其实是一个很笨拙的人，不会用什么华丽的辞藻来表达我现在的内心，不过我还是希望您能明白我此刻心里的感动。就像您爱我一样，这么多年来，我像爱着我的父亲和祖父一样爱着您，把您当成自己真正的亲人。但是，我这次还是要拒绝您的好意，因为这不仅是一个骑士的坚持reads;。一个贵族的坚持，更重要的是，对于我们家族来说，这是让我们将来能抬起头来生活所必须的坚持。”
“我不明白，我当然不明白。”老人突然愤怒起来，挣开了凯瑟琳的拥抱，用力拍打着船舷，气冲冲的说道：“我实在想不通，你们一家人到底在想什么，我都跟你们说的这么清楚了。你们从来不欠我的，为什么你们每个人都不明白呢，难道你们都听不懂通用语吗？”
“您别生气嘛。”很显然。和潘尼斯相处久了，也许凯瑟琳别的东西没学到，但是耍赖的水平直线上升，看到老人发怒了，少女不仅没有畏惧和担心，反而带着标准的潘尼斯式耍赖笑容，重新凑上去挽住老人的胳膊，轻轻晃着老人的手臂笑嘻嘻的说道：“消消气啊爷爷，您看。我过去和将来拼命赚钱，您就当我是存陪嫁品了呗。”
“什。什，什么陪嫁品。”老人的怒火被凯瑟琳耍赖一样的话直接憋了回去。张着嘴呆滞的站了半天，才一脸尴尬的结结巴巴说道：“这和陪嫁品有什么关系。”
“嘻嘻，潘尼斯都偷偷告诉过我了。”骑士少女笑得一点也不像个骑士，反而像个恶作剧的小恶魔，神秘的眨着眼睛说道：“您以为我不知道吗，我们一家还给您的债务，您一个铜币都没有动用，一直保存的很好，还说等您去世的时候作为分给我的遗产或者等我嫁人的时候当做我的陪嫁品，嘿嘿，我早就知道了，您就不用再装作不知道的样子啦。”
“这，这，这，这，你居然都知道了，而且没有反对的意愿。”斯内普哭笑不得的说道：“那你到底还在坚持什么？把钱还给我，我在还给你，这样很好玩吗？”
“我为什么要有反对的意愿？”凯瑟琳反问道：“就像您无法阻止我们三代人努力偿还这份债务一样，我也同样无法阻止您把这些金钱通过各种方式返还给我，呵呵，这种事只与自己有关，是其他人无法阻止的，既然这样，我为什么还要反对？”
“你也知道你无法阻止我，那你从一开始就不继续偿还不就可以了？能省多少事呢？”斯内普不解的说道：“你们一家费这么大力气，吃了这么多苦，最终却没有任何意义，到底是为什么啊？我真的想不通，这么做有任何必要吗？”
“当然有，因为这是两回事。”凯瑟琳收起了脸上的笑容，严肃的说道：“的确，从您的角度来看，因为我祖父的帮助，您才能顺利而高速的赚取了大量金钱，即便是因为祖父的实验损失了上亿金币，但对于您来说，也只是投资失败而已，祖父不需要承担任何责任，何况过后通过祖父的尽力补救，您又把损失的金钱重新赚取了回来，所以您从来不认为我们家族对您有任何亏欠。但是，如果从我们的视角来看，却是另一种情形了。在我祖父看来，您所谓他对您的那些帮助，其实都只是正常的人际交往，把两个朋友相互介绍，让两人彼此认识，这不是最普通不过的事吗？至于之后的发展，那是您自己的能力，和祖父他无关。所以，祖父认为自己并没有真的对您有过任何帮助，一点都没有。而您所做的，是支持他的实验，满足他无休止的所求，哪怕成功的希望越来越渺茫，您提供的资金也从未中断过，哪怕您不得不去为此借贷，依然会持续不断的支持他。而他最终所回报的，是实验彻底失败，让您濒临破产。”
“这又不是他的错，实验总是有成功有失败，谁也不能保证绝对成功啊，而且他又不是故意失败的。”斯内普眼眶泛红，大声说道：“再说我后来不是已经缓过来了吗，为什么他还在坚持，最终害得自己死在了冒险中，他到底在想什么，你们到底在想什么！”
ps：感谢书友爱看书的wenjie两张月票支持。
ps：求推荐票，求推荐票，求推荐票，重要的事要说三遍，恩恩。
第八十八章 沉重的责任
“我们在想的，是责任，对家族的责任，对朋友的责任，对实际的责任，还有对自己的责任。”凯瑟琳的表情严肃而圣洁，用骑士宣言般的语调说道：“骑士也好，贵族也好，既然生而为人，就要负担起自己应该背负的责任，然而现在我们家族的责任，就是弥补自己的过失，偿还家族的债务，无论您需要还是不需要。”
“但是我已经说过了，那件事你们根本没有责任。”斯内普摇头道：“根本就不需要负责。”
“不，每个人，在他做自己想做的事的时候，都要做好心理准备，要为自己所做的事造成的一切后果负责，如果无法承担这份后果，那么从一开始就不应该做这件事。”凯瑟琳一点也不隐瞒自己对祖先的评价，认真地说道：“祖父犯错了，他最大的错误，就是被实验渺茫的希望冲昏了头脑，做出了自己无法承担后果的事。他其实很清楚，高能晶石的人工合成成功率其实非常低，但是一个法师和学者对于未知的贪婪让他失去了理智。如果他能冷静一些，把那几年持续不断进行的实验分摊到之后十年中慢慢进行，那么无论是他还是您，都不会走到今天这一步，但是很遗憾，他没有那么做，反而是疯狂的投入更多的资金和精力。祖父当时心里怎么想的我并不清楚，但是我知道，当他从对知识的贪婪中惊醒，醒悟到自己究竟做了些什么的时候，一切已经太晚了，以他的能力，已经无法承担起这份后果了，他就算竭尽全力去弥补，也无法阻止事态的发展，也无法阻止您的财产滑落到连最初都不如的地步。的确，您一直没有怪过祖父，您一直认为这不是他的责任。他没有做错什么，但是其实您并不理解他内心真正的想法，他认为自己的错误不在于实验失败让您的投资落空，而在于自己疯狂之中做出了自己无法负责的事。影响到的不仅是自己，还有您这个最好的朋友。”
“这才是他坚持偿还债务真正的原因吗？”斯内普苦笑着叹道：“我从来没有往这方面考虑过。”
“每个人都有可能犯错，犯错并不是什么可怕的事，只要在犯错之后接受惩罚，再尽力弥补自己的过失。就可以洗刷自己犯错的耻辱。”凯瑟琳点头道：“祖父犯错了，几乎是无法挽回的错误，所以他变卖了几乎全部家产，以求帮您度过最艰难的一段时间。侥幸成功之后，他对自己的惩罚，就是尽力偿还所有您白白消耗掉的金钱，不仅是为了把钱还给您，更重要的是对自我的惩罚，让自己也是让后世的子孙永远记得这个教训，永远不会再犯类似的错误。”
“呵。居然是这样，这些话他居然从未对我解释过，呼，当然了，那时候他解释了我也不一定能够理解，其实我现在也很难理解。”斯内普侯爵的脊背微微有些佝偻，眼睛里蕴含的不再是悲伤，而是深深的怅然，轻声说道：“所以说，他自己的选择最终导致了死亡吗？”
“是的。并不是您的债务导致了他的死亡，是祖父他自己的选择所导致的。而且，死亡只是意外，对于祖父来说。那个时间死亡就像是逃避责任一样可耻，如果有任何其他可能，他绝对不会甘心就那样死去的。”凯瑟琳轻轻搀扶着老人说道：“所以您完全没有必要为了祖父的死而自责，真的，祖父的死，父亲的死。根本原因都是我们家族的执着，和您的债务没有任何关系的，您因此而自责对您并不公平。”
“那我也愿意。”斯内普突然一瞪眼，很不讲理的说道：“允许你们一家把明明不存在的责任背在身上，因为莫名其妙找出来的错误来惩罚自己，就不允许我因为不公平的原因自责了？我就是为老菲尔德的死自责，我就是要为小菲尔德的死自责，怎么，我管不住你们，没法阻止你们把钱偷偷放进我家，你还能管住我心里想什么吗？”
“好好好，您说的都对，您说的都对。”凯瑟琳哭笑不得的哄着闹别扭的老人，无奈的柔声说道：“谁也影响不了您心里的想法，谁让您是斯内普爷爷呢。”
“哼，这还差不多。”老人重重的哼了一声，闷声道：“那你和你父亲呢，你们两个又没犯错，为什么也跟着胡闹，老菲尔德年纪轻轻就老糊涂了，你们难道也老糊涂了吗？”
“估计我和父亲的想法不一样。”凯瑟琳没有在意斯内普的牢骚，笑嘻嘻的重新贴近老人说道：“父亲是因为贵族的荣誉感，而我是因为骑士的责任心，无论是贵族还是骑士，或者说哪怕只是一个普通平民，守信都是一种必要的品德。祖先的承诺，祖先的责任，祖先的过错，他无法再继续背负了，那么我们作为传承者，就有责任有义务背负起来，只有完成了这一切，我们才有资格真正抬起头来生活。所以说，您之前说的不对，这份债务对于我们来说并不是束缚，恰恰相反，它是打开我们所背负的祖先罪责这道枷锁的钥匙，这样说，您能够理解吗？”
老人闭上眼，沉默了许久才重新睁开眼，再次重重的哼了一声，态度恶劣的说道：“你愿意背负着，那就背着吧，不过你给我记好了，既然你愿意继续背负下去，那你就还欠着我四千万金币呢，你刚才说过了，在责任面前，死亡是一种逃避，而你们这些骑士是绝对不可以逃避的。所以说，为了继续履行你的责任，为了继续拼命赚钱偿还债务，你给我活着回来，绝对绝对不允许死在森林里面。”
“当然了，爷爷。”凯瑟琳松了一口气，脸上露出灿烂而自信的笑容，点头道：“我保证尽全力活着回来，我才不会死在里面呢，您放心吧，等我回来以后，就努力赚钱把欠下的都还清。”
“胡说八道，胡说八道。”老人突然又生气了，大声说道：“这话你祖父最后一次见我的时候也说过，然后就再也没有回来，你现在居然敢说类似的话，你知道他那次去的是哪里吗？”
ps：感谢书友吴00000一张五星评价票支持。
感谢书友potato450203的1888起点币打赏。
第八十九章 逝去的知情者
“当年，你的祖父老菲尔德，临走前也跟我说出了类似的话，而且也是一脸笑容的告诉我，他要去的地方很安全，不会有什么危险的。”斯内普闷闷不乐的说道：“更不可原谅的是，我居然很愚蠢的相信了他的话。他前两次出去冒险，每次的收益价值都是数以百万计的，最罕见的材料，最昂贵的宝物，还有一条地下遗迹的准确线索，仅凭那条线索，就在冒险者公会被卖出了四百多万金币的高价。我早该想到的，能有这么高的收益，怎么可能会是安全的地方，如果去安全的地方就可以有如此高的利润，那谁还会拼命地去工作赚钱呢？他当时表现的实在太镇定了，让我迷迷糊糊的就相信了他的话，唉，如果我能提前知道他要去哪里，就是拼上这条命，也要尽力阻止他呀。”
“祖父他当年的目标到底是哪里？”凯瑟琳有些好奇的问道：“去之前没有告诉您吗？”
“他说谎了，他要去的地方根本不是之前告诉我的地方。”斯内普愤愤的说道：“后来过了好几年，我才从一些线索里推断出他到底去了哪里。如果不是他最后一次补给的过程中，曾经对别人说过他的目的地，恐怕到现在都不会有人知道呢。”
“我记得您曾经告诉过父亲，祖父他最后是去了死亡森林。”凯瑟琳说着说着，眼睛突然一下子瞪圆了，手上的力量险些从船舷上掰下一块木块，惊讶的问道：“难道祖父当时去的地方，就是死亡森林的核心地带？和我们将要去的地方很接近？”
“应该是这样，根据线索推断出的结果就是这样。”斯内普叹了口气说道：“也不是不能想象，毕竟除了那里之外，还有什么地方能获得比之前的收益还要夸张的回报？”
“这……祖父他为什么要去那里？”凯瑟琳不解的说道：“那里的确可以获得很高的收益，但是收益和风险却完全不成正比，除非是有明确的目的，像是有任务固定需要那里特产的东西。否则没什么愿意深入核心地带的呀，在冒险者之中，这已经是常识了。”
“具体内容我就不知道了。”斯内普侯爵摇了摇头，遗憾的说道：“据说是因为一个报酬极高的任务。这个报酬高到足以让他动心去深入森林核心。不过，任务的详细情报我并没有拿到，或者说，任务本身就很神秘，详细内容只有接受任务的当事人知道。”
“当事人就是我祖父了。”凯瑟琳苦笑着说道：“这下就怎么也弄不清原因了。”
“其实曾经还有一个人知道一些内情。”斯内普回忆着说道：“那个人是和老菲尔德一起出发前往森林核心的小队成员。也是唯一一个活着回来的人，就是通过他，冒险者公会才了解到了你祖父实际的目的地。不过，你也没机会询问他了，因为他回来以后过了不到一年，就因为重伤不治早早就去世了。”
“那个人……是谁？”凯瑟琳咬着嘴唇，迟疑着问道：“我从没听您提起过这样一个人。”
“因为没有意义啊。”斯内普摇头道：“他返回以后一直卧床不起，昏迷的时间比醒过来的时间要多上几倍，就算醒过来也是浑浑噩噩的，关于你祖父的消息。还是他最后临终前恢复了清醒，简单的交代了几句咱们才有机会知道的。可惜，时间太短了，他几乎什么都没说清就去世了，信息本来就模糊不清，再传到我这里，就更是无法还原了。”
“但是，我还是想知道这个人是谁。”凯瑟琳皱着眉说道：“即便他已经去世了，在他去世的时候身边总还有其他人吧，这样才能让信息被您收集到。找到这个‘其他人’，也许就有机会把祖父的情况打听的更清楚一点呢？”
“这个其他人是我。”语声突然从两人背后不远处响起，以凯瑟琳的感知力，居然没有发现有人就站在自己背后不远的位置。惊讶之中。凯瑟琳和斯内普两人同时回头，发现身后站着的，同样是一位须发花白的老人，老人平静的说道：“他去世的时候，我就在他的病床前，他说的每一句话我都听得很清楚。”
“会……会长？”凯瑟琳觉得自己大脑有些反应不过来了。呆呆的看着这位掌控冒险者公会三十多年的会长，突然联想到了另一件事，惊讶的连喉咙都有些发紧，尖声道：“如果是你的话，将近四十年前，难道，难道去世的那位是……”
“你猜的没错。”奥丁很清楚凯瑟琳的猜想，肯定的说道：“四十年前，和你祖父一起深入死亡森林内部的，就是咱们公会的上任会长。他返回之后，勉强指定我来代理会长一职就陷入了昏迷，直到一年后，他临终前清醒过来，才正式把会长的位置传给我。”
“原来是这样……”凯瑟琳回忆起了过去发生的那些点滴小事，若有所思的说道：“难怪，难怪这么多年来，我一直觉得在任务方面，我总能抢到一些收益和风险比更高的任务，就像是有人在悄悄地帮我一样，看来这不是我的错觉，暗中照顾我的人是您吧，奥丁大人。”
“你很敏感，没错，的确是我，不过也算不上什么帮你，只是在不违反公会规则的基础上，稍微向你倾斜一些而已。”奥丁点头道：“毕竟公会本身就有惯例，对于比较有发展潜力的成员，是允许做出一定支持的，我只是在职权范围之内，把支持的力度提高到了允许范围内的较高等级，一切都合乎规定，也就是说，你并没有占公会什么便宜。”
“即便是这样，我也要感谢您的照顾了。”凯瑟琳叹了口气说道：“不过，以后还是不要这样了，会长大人，这样对于其他冒险者们来说并不公平。”
“不，很公平，你和你的团队，你们的发展起来完全够得上享受这种待遇的标准了，我说过，一切都是合乎规定的。”奥丁却认真的说道：“而且，自从你们全体都进阶到了黄金阶职业者之后，这种倾斜已经越来越少了，到你们晋级了黄金冒险团之后，倾斜期完全结束，再没有任何特殊待遇了。”
ps：感谢书友瞬闪刃、19951、fate虚空各自一张月票支持。
感谢书友黑流龙马两张月票支持。
感谢书友常世之虫10起点币打赏。
感谢书友无唯0的100打赏。
感谢书友鹿幽3976起点币打赏。
第九十章 诱人的委托
“说起来，你祖父的去世，老会长也有责任。”奥丁挥手制止了凯瑟琳想要再说些什么的想法，叹了口气说道：“当时公会里知道这件事的人本来就不多，活到现在而且还没有退休的，现在只剩我一个了，所以没人告诉你也很正常。其实，如果不是发生了这件事，我也不是很想告诉你的，毕竟在这件事里，会长本身就有违背公会规则的地方，而且在任的会长在冒险中死亡，对于公会的名声来说也是一个不小的打击，所以对外公布的是老会长旧伤复发，坚持了十个月之后最终不治而亡。有可能的话，我原本希望是让这件事永远作为一个秘密，埋藏进历史之中的，但是到了现在，我觉得是必须要告诉你的时候了，即便侯爵阁不找你谈，我也准备在这两天里找个时间和你说说当年的事的。”
“违背公会规则？”凯瑟琳想了想点头道：“对了，按照规定，继任会长之后，就不允许再以单纯的冒险者身份去执行任务了，您指的是这一条规则吧。让我想想，你既然说我祖父的去世老会长有责任，唔，应该是有人在公会里达了一条非常诱人的任务，任务的奖励让老会长动心了，但是他碍于自己会长的身份无法接取任务，于是就找到我的祖父，希望合作完成这个任务，结果最终却遇到了致命的危险，大概没错吧。”
“恩，实际情况差不了多少。”奥丁点头道：“所以说，你祖父并不像侯爵阁所说的那样，是故意说谎来隐瞒自己面对的危险的，而是他在出发的时候，的确不知道自己所面对的危险。所以还希望侯爵阁不要在心里责怪老菲尔德先生。”
“恩？”斯内普倒是没有注意奥丁最后的要求，反而尴尬的问道：“你从那时候就开始偷听了？不对，应该是从更早的时候吧。”
“您太小看一个半神游侠的听力了。侯爵阁，如果您想保密的话。应该到船舱里去交谈的。以我的感知，集中注意力的话，我至少可以听到甲板上四分之三范围内的正常交谈。”奥丁苦笑着说道：“而且显然不止是我一个，据我所知，芙拉尔女王陛，阿尔克墨涅大祭司，还有凯尔先生，哦reads;。也就是潘尼斯先生，至少我们四个人是肯定可以听到两位之前所说内容的，至于其他人，我并不敢保证他们听不到。只不过另外三位大人因为认为不便打扰两位，所以故意玩的很开心而已，唔，也许，可能，应该，大概。是故意玩的很开心吧。”
顺着奥丁的视线看过去，凯瑟琳有一种强烈的捂住脸的冲动，此时潘尼斯终于摆脱了角鹰兽的追杀。不过一群人聚在一起，又有了新的游戏。不知道潘尼斯从什么时候开始，号召大家跟着他一起胡闹，玩起了躲避球的游戏。躲避球是职业者之间比的一种游戏，道具是很多拳头大小的充气皮革球，玩的时候几个人围成一圈快速投球，另外几个人在中间闪躲，如果躲避的人被打中则扣一分，如果投球的人所掷出的球既没有打中人。又没能被同为投球手的队友接住，导致皮球飞出圈外。则投球方扣一分，任意一方先扣完十分之后交换身份。这样一轮过后，分数低的一方失败。
理论上游戏规则是这样的，但是潘尼斯明显篡改了规则，现在的行为与其说是在游戏，不如说是在直接在欺负人了。他也不知道用了什么手段哄骗着翼人双子飞上天空，然后面一群人毫无规则的用躲避球去投射天上的两个靶子，投的兴高采烈。不过，作为被欺负的目标，天上两个靶子居然也很开心，一边躲避着各个角度飞来的皮球，一边把能顺手接到的球都接过来向发起反击，天空中不断回荡着双子少女清脆欢快的笑声。
一直跟在潘尼斯身后，假装自己是两条小尾巴的两只小亡灵自从上船之后就没有再穿着布偶掩饰，这时似乎对这个游戏也很感兴趣，安妮首先飘上天空跟着双子少女飞来飞去，本来就没有实体的小女妖根本不会被不蕴含着斗气的皮球砸到，但小女妖依然觉得这个游戏很有趣，一边飞一边笑得比翼人双子更开心。这可急坏了甲板上的小鹿，小家伙也想一起上天去玩，但是骷髅自然不会飞行，不可能跟上去，只能急的在甲板上跳来跳去。
还好安妮是个聪明的孩子，很快想出了解决办法，于是，惊悚的一幕发生了。天空中，翼人双子带领着小女妖躲避各方投来的皮球，而小女妖手里则抱着一颗光洁的颅骨，颅骨的颌还不断开合，发出一阵阵兴奋的尖叫。而甲板上，一具娇小的无头骷髅则加入了投手的队伍，随手从地上摸起一颗球就向空中投，准确度居然还不错。
凯瑟琳一脸纠结的扭开头，不去看几个同样加入了混战的少女们，无力的垂肩，呻?吟着自我催眠般的说道：“没错，他们是为了避免我们尴尬所以故意的，一定是这样，绝对不是因为他们想玩，绝对不是。”
“不得不说，有时候你的确很辛苦啊。”奥丁难以掩饰脸上的笑意：“那位凯尔大人，现在很多时候的确让人非常非常头痛啊。”
“不，不要提起这件事，会长大人。”凯瑟琳咬着牙，努力让自己忘掉刚才的场面：“快，快，咱们继续刚才的话题，对了，快继续告诉我祖父的事，我刚才什么也没看到。”
“呵呵，好吧好吧，既然已经决定告诉你详细的情况，自然就不会再隐瞒什么，让我想想该从哪里说起。”奥丁点点头，沉吟着说道：“这样吧，就从老会长动心的那个委托说起吧，那是一个价值七十万金币的委托。”
“只有七十万？”凯瑟琳疑惑的问道：“这样的金额，不可能让祖父和上代会长大人冒着生命危险深入死亡森林核心地带的呀。”
“达任务的是两个传奇阶法师，而任务的内容，是寻找一处遗迹，找到之后，两个法师只抄录遗迹中的知识，至于记载那些知识的正本和遗迹中的一切物品，全部都属于被委托人所有。”奥丁叹了口气说道：“至于遗迹的所有者……据说那是神民的遗迹。”
第九十一章 无法抗拒的诱惑
凯瑟琳两道秀丽的眉毛微微攒起，可能联想到了什么奇怪的事，轻轻咬着嘴唇一言不发，似乎是依照奥丁给出的信息在仔细思索着什么。奥丁看到凯瑟琳的表情，像是很满意般的笑了笑，继续说道：“你应该也知道一个古代遗迹有多高的开发价值，对任何一个势力来说，如果能够独自掌握一个未开发的古代遗迹，就意味着可以收获大量的财富，可以喝的各方大量的支持，没有一个领导者对这种线索会不动心的，更何况，这还是一个历史上从来没有出现过的，比地精遗迹更古老更神秘的，属于神话时代神民们的遗迹。”
奥丁说到这里的时候，神态间依然有掩饰不住的向往，可想而知，这个任务的诱惑力依然存在。凯瑟琳思索了一阵，沉吟着问道：“会长大人，神民的遗迹可不是那么容易就找到的吧，虽然我没有见过老会长，但我想能成为公会的会长，强大的应该不仅仅是实力，这种很虚幻的线索，以老会长的阅历，应该不会轻易相信吧。”
“恰恰相反，老会长绝不是轻易相信的，而是在经过了细致而周密的调查，又和委托人详细的探讨过几次之后，才确认了这个线索的真实性。”奥丁苦笑着说道：“老会长的性格比我沉稳的多，只有把握超过百分之八十的事，他才会去冒险，否则他宁可错过所有的机会。不，有这种把握的话已经不能算是冒险了，往往只是单纯的收获果实而已。”
“但是这一次果实似乎不是那么好收获的啊。”凯瑟琳随意的拍打着船舷，沉思着说道：“不过不管怎么说，看来这个线索的真实性倒应该是没什么问题了。”
“恩，应该不会是假的。”奥丁点头道：“关于委托的具体内容，我知道的也不是很详细，特别是关于这条线索方面的内容，因为老会长希望冒险者公会可以独占这个遗迹的开发权，所以特别注意保密。除了他自己之外，恐怕没什么人知道内情。我只记得那段时间，老会长把我从迷失森林里召回，让我暂时代理会长的职务。而他本人则随同那两位法师，一起在外面四处跑了好几个月，似乎在进行一些验证工作。一直到几个月之后，老会长才返回圣都，回来之后就着手进行远行的准备。同时开始和老菲尔德先生接触。”
“为什么要和我的祖父接触呢？”凯瑟琳不解的问道：“他不是希望尽量保密吗？”
“很显然，老会长认为自己一个人带队是无法完成这个任务的。”奥丁推测道：“我只记得，当时老会长结合那两位法师给出的线索，先花了很长时间查阅各种文献，又经过几个月的调查，最终推算出两个可能的位置，不过，这两个位置里，至少有一个是比较危险的地区，凭一个半神带队。恐怕很难顺利的进入探索。”
“现在看来，其中之一就是死亡森林核心了。”凯瑟琳点头道：“那另一个呢？”
“这就没人知道了。”奥丁摇头道：“只知道也是在大陆北部，不过具体的位置，似乎只有老会长和你的祖父知道，其他参与那次冒险的成员都并不了解详情，不过那其实也不是什么重要的事，知道与否已经没有什么区别了。”
“这话倒是没错，看来如果祖父和斯内普爷爷你说的并非谎言的话，就说明第一个地方安全性没有问题，但是很显然。他们在第一个地方没有找到自己的任务目标，所以才会转向第二个可能的位置，也就是死亡森林的核心区域。”凯瑟琳抬头对斯内普侯爵说道：“这下您就别总是埋怨祖父了，斯内普爷爷。您看，他不是故意骗您的。”
“但是他到底还是死了，把我一个人丢下忍受心理折磨。”斯内普嘟囔着抱怨了一句，最终还是点点头，重重的哼了一声说道：“知道了知道了，我不怪他了。”
“嘿嘿。谢谢爷爷啦。”凯瑟琳拉着老人的手甩了甩，贴在老人身边嬉闹了一阵，才重新恢复正色，对奥丁说道：“会长大人，你说的对，另一个地点无所谓了，但是，关于死亡森林核心地带这点，我觉得其中的巧合性很值得思考啊。”
“所以我才认为这件事有必要和你说明一下。”奥丁犹豫了一阵才说道：“老会长和你祖父这件事，就像你说的，里面有意思似乎很有意思的巧合，如果弄明白了的话，虽然我不能肯定，但是说不定对你们这次的远征会有一定帮助呢。不过当然了，现在当事人已经早就都去世了，像彻底查清当初发生的真相，已经是根本不可能的事了，咱们能做的，也就是尽力找到其中的一些疑点，至于能产生多大效果，就真的不好说了。”
“这样的话，要不要……”凯瑟琳迟疑着望向了潘尼斯的方向，那边一群人依然在玩的热热闹闹的，只不过在她望过去的同时，几道目光迎着她的视线看了过来，其中自然也包括潘尼斯的目光。骑士少女清楚地看到，潘尼斯顺手扔出一个皮球，准确砸中安妮怀里小鹿的颅骨，颅骨被一下推上了天空，在空中发出咔哒咔哒的声音，小安妮尖叫着追了上去，把颅骨重新抱在怀里，两个小亡灵在天上笑成一团。不过，潘尼斯扔出皮球后就没再理会她们，而是从不易差距的角度对凯瑟琳远远竖起了拇指，露出一个灿烂的笑容。至于其他几道目光，同骑士少女的眼神稍一接触便各自移开了，就像奥丁之前说的，对于某几位半神来说，这种距离的交谈是不可能瞒过她们的感知的，不过几位半神并没有直接关系，因此只是远远的关注着这里交谈的内容，但不会随意插话。
少女忍不住噗嗤一笑，无奈的摇了摇头说道：“好吧，看来不用叫他回来了，反正他也能听得见。会长大人，我想先跟你确认一下，老会长死亡的情况，从你刚才的叙述里，我觉有有些很奇怪的问题。”
“你说的没错。”奥丁点头道：“的确非常奇怪。”
ps：感谢书友10+、花名未闻ss、红药生、nass各自一张月票支持。
感谢书友№逍遥￠聖两张月票支持。
几乎被寄出书友推荐榜了，大家助我！！！