楔子
人说，三十三重天，离恨天最高，四百四十病，相思病最苦。
“吉日兮辰良，慕将愉兮上皇；
抚长剑兮玉珥，环珮鸣兮琳琅”①
凌霄殿外黄金台上，一阵歌声低昂而铿锵，台上是十六名仙子，八男八女。他们奏的曲子是祭祀的祝文，歌颂的是上古之时，开天辟地的诸神之首东皇太一，三界恭称的太一天尊。
“陛下！陛下！”忽的传来惊呼，惊呼之人是殿前御用的传令官归氏，他一路从后殿急奔过来，竟冲撞惊停了台上的歌舞。
今日这祭典，乃是每逢三千年操办一次的大日子，自太一天尊陨落太昊大帝②继任，已有一万年了，为纪念三界创世，赞颂古神的朝元大祭，是仙界头等重要之事，在筹措抑或仪礼上，稍有差池半分，轻则罚俸重则远贬，上回典礼上失手打翻琉璃盏的卷帘大将，也已在人间历劫三千年了，前车之鉴还是这归仙官亲自押解的，今日怎敢如此这般。
“放肆！”祭台高处，只见一人着浅黄锦袍，头戴金冠，发髯皆白，一手持圣杯，一手将袍袖怒的一拂，眉间凝起沉肃。
“陛下赎罪”归仙官伏地便拜，慌张言道：“她她，神尊回来了，就在后面万神殿外，而且！太一天尊显灵了！”言后又是惧怕，急忙着连连叩首。
天帝不由得眼中一惊，心中又顿了一顿，似是想起了什么不妥之事，又突然神色一转厉声对归仙官言道：“扰乱祭奠罚俸三百年，退下”。又将须髯一捋，对身边文武百官说到：“喜事啊，百官诸位且随寡人移驾，神尊历劫还朝，又逢天尊显灵，如此盛会万年难得一遇，望诸位与寡人同乐。”
万神殿外，“...还有，千万要小心太...”只听得似是一声音渐来微弱，最后只见得一缕魂魄，和光同尘，消散如烟，似是尚有未能言尽之意。
“师傅！别走，小心什么！”
“师傅，这一切，是为了什么。”
天帝与诸神方至殿外，却只见一轻纱白衣女子，眼眶微红，目中噙泪，眉间一道幽蓝色的印记正渐渐隐去。
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“不是三月后才是朝元之日么，今日这排演，未免太早了些。”
“妹妹来天宫怕是不久吧，三千年前朝元大典，也是这般。”
“可不是，这天上的，各个府衙的，有功名有封号的都发了帖，前呼后拥的，难免要提早安排，他们走个过场，人后辛苦的却都是咱们。”
“姐姐说的极是，今早侍奉我家仙君着装，光腰带和腰珮就来回换了四套，一个大男人，如此啰嗦。”
祭典将至，九天之上，各司各室的仆役们应是最忙碌之人了，宫里的安排典礼，宫外的置办物什，更别提擦扫归置、跑腿传信，疲态之余免不了拉几个熟识的小娥，回廊转角，唠叨抱怨一番。
“刚才你们看见那百花仙子了吗，今年吉服穿的，那叫一个花枝招展，连天帝都瞩目了好几回，你们猜怎么着？”为首偷懒的不是别人，正是天后身边的梳头小仙。不似一般仙家仆眷们自由，内宫仙女都着淡紫衫子，发髻也挽得齐整如一，平日便十分辛劳，大典之前更是难以一见，小姐妹们你一言我一语的问东问西，寻么些秘闻取乐。
“天后娘娘叫我去告诉那勾芒③，安分守己方为本分，莫存非分之想”众仙女笑作一团。那仙子口中的勾芒乃是百花仙子的芳名，万神榜上第十位，掌三界草木，算是创世十神里的老幺，尊贵却也为人做作些，法力修为志大才疏，倒是平日里最爱颜面，若论讲究排场，天上地下，恐怕只输祝融火神④一人。倒也非要怪那天后嫉妒，天后既为女仙之长，本就有管束规劝之责，自太昊帝始，定得森严天规，教条冗杂，处处僭越不得。
闲话这当，前殿排演基本妥了，仙官们多数离开，勾芒心情大为不爽，自己彩云驾的飞快，回东山的空桑⑤洞府了，身后跟着坐骑朱獳，凤头马身通体金红，小步踱着追在彩云之后，低眉顺眼好不温顺。
平日能上得朝堂的仙家，多半还在万神殿内外的攀谈些要务，尚未完全散去。此殿不比凌霄，平日不做政用，唯有祭奠时八面来朝，金碧辉煌比之不及，却更是肃穆庄严了一些，正中央一道水晶碑高耸，周围悬三盏金盘，再六盏碧玉盘，又九十九道白石立柱，三界诸神，名讳尊号，尽在其上，浮光金字，所谓万神榜便是此了。详看那水晶碑，上书：上古开物，清以罗天，浊以成地，恭三界主东皇，天尊讳太一。
“天庭供职多年，早前奔波，今日我倒是初来此地，云中兄。”一墨袍男子浅唇微挑，对同行好友打趣道。远观瞧，他约么八尺有余，肩宽似削，雄姿英发，是个修长少年。这二人自东至西的在殿内游览了一番，“天帝和我们几个，用的都是这绿盘子，比你那金盘可是雅致不少。”墨袍男子说罢，爽朗一笑，随手拂拭了其中一盏玉盘，这玉盘上有八字闪烁：四海应化烛龙神君⑥。
“我们三个的是老套了些，用这硕大金盘，当年还不是祝融的主意。”同行这男子略带无奈，讪讪一笑，似个书生模样文质彬彬。今日周遭华服甚多，他身着烟灰外袍月白内衫，腰间挂一清绿短笛，毫无锦绣并不起眼，反倒是路过之人皆向他揖拜，称一声神尊。
墨袍男子倒是不见外，步子一迈，便站在了水晶碑相邻的第一圈，“这古神的金盘子，有三个，我只见了云中兄与祝融两人，难不成第三个神尊也逐了天尊的后尘？”问罢随即拿了一盏金盘在手里把玩。金盘之上铭文甚多，铁画银钩的，一面写了名号与许多称谓，另一面似全都是陈旧的功德。
“她不常来的，天帝给安排了洞府离此不远，但鲜少来住，我也许久没见到了，记不得隔了几个千年。”那灰衫男子语态悠然回答道。
“这算不常来？这是常不来吧。这八千年，我除了下界领了十几次神魔大役，久战不下时耽误上几个月，朝元大祭因此错过了两回，别时我可是克勤克俭，上朝没迟过。”细看说话这墨袍男子，服袖宽大，峨冠博带，听起来倒却是个武将，快人快语，十分超然。
这时殿外忽得闪过一道银光，速度极快落在青石地面，一阵清风裹了云气四散开来，隐约见云烟之中显现一纤细龙形，一个甩身便轻巧一盘，伏在地上，龙背上似立了一人，似要往殿门过来。
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①改编自楚国诗人屈原《九歌.东皇太一》，原文如下:吉日兮辰良，穆将愉兮上皇；抚长剑兮玉珥，璆锵鸣兮琳琅。该诗表达对楚国神话体系中，至高神灵东皇太一的赞美，也可做文中关于东皇太一天尊的注解。
②太昊，神名，取自《世经》：包牺氏继天而王，为百王先，首德始于木，故为帝太昊。
③勾芒，神名，改编山海经中的句（音同勾）芒，《山海经·海外东经》：“东方句芒，鸟身人面，乘两龙。”郭璞注：木神也，方面素服。
④祝融，神名，取自《山海经·海外南经》：南方祝融，兽身人面，乘两龙。火神也
⑤空桑，山名，取自《山海经·东山经》：《东次二经》之首曰空桑之山，北临食水。
⑥烛龙，神名，也作烛阴、烛九阴，《山海经·海外北经》：“钟山之神，名曰烛龙，视为昼，瞑为夜，吹为冬，呼为夏。