厚重的石门无声无息，由虚幻的光圈凝为实质。回答尼尔卡的，不是人声，而是一声悠扬的旋律：
“呜——”
尼尔卡勐然站定。敛容，低头，双手交叠握在腹前，一动不动。石室尽头一片黑暗，只有点点磷光浮沉，一个腰肢纤细的女子背身而坐。
再细看，那磷光全是她发梢末端，大大小小的开阖蛇眼，和嘶嘶吞吐的蛇信。暗室当中，光是看上一眼，就让人心中无端发寒。
那女子双手举着一根长管似的乐器，自顾自地悠然吹奏。乐声回旋，她的长发也跟着昂首、盘旋、倒伏、波浪前进，俨然作万蛇之舞。
饭团探书
一支曲子吹完，蛇发慢慢垂落肩背。她又取了一面手鼓，轻轻拍击，低吟浅唱：
“彼岸黄泉可有花开花落？”
“在身后之世，我们是死了还是活着？”
“像图画那样，我们会被拭去，如鲜花一般，我们终将干枯……”（注1）
尼尔卡屏息静立，发梢的蛇首，臂上的珠钏，全都安安分分僵在原地，不敢发出半点声音。直到一曲完毕，她才小步小步走上前去，恭声道：
“老师。”
“什么事，尼尔卡？”
女子放下手鼓，转身抬头。幽幽磷光下显出面容，正是先前大神庙中，和首领们会商的奇瓦寇托。
她容貌寻常，甚至可以说是轮廓平坦、气血干枯，丢到塔下的女奴堆里都显不出来。然而眼尾斜飞交错的金黄、深黑、鲜红三色符文，却为她增添了无穷的神秘和威严，一眼望去，不可逼视。
尼尔卡拎着一颗心脏，小心上前，跪坐在老师面前。她低低垂首，将额头挨在老师膝上，小声道：
“老师，我抓住的那个死灵法师……可不可以……可不可以不要交出去？”
“尼尔卡。”
奇瓦寇托澹然叫了一声学生地名字。感觉伏在膝盖上的身体一抖，她轻轻道：
“蛇经由一次次蜕皮，不断从死亡走向新生。而我们女蛇，和蛇神一样，行走在生与死的交界上，成为现世与彼岸之间的桥梁。你是我最有资质的弟子……”
她举手抚了抚尼尔卡的头发。那墨色长发在她手下安安静静，蛇眼闭合，蛇信不吐，末端毫不膨大，宛如寻常少女的发丝：
“我们虽然从死亡中回归，依靠神力得以长存，却也终将堕入死亡。我的时间不多了，七名女蛇当中，保留最多生机的你，总有一天会接替奇瓦寇托的位置。”
“老师……”
尼尔卡颤声叫道。奇瓦寇托，这位已经澹忘了自己的名字，以“女蛇”为名的蛇神祭司首领，再次抚摸了一下女弟子的长发，缓缓道：
“你留下的那个男人，一样是行走在生死之间，探索死亡奥秘的人。你被他吸引，也是自然而然的事情，我也就随你去了。身为女蛇，一个男人而已，没什么留不起的。”
“但是现在不行。”说到这里，奇瓦寇托微微低头，尖尖长长的指甲托起自己学生下颌，强迫她与自己对视：
“尼尔卡，应对疫病少女和白鬼的联手，我们需要助力。神谕已经认可，那位雷神的幼子，瘟疫之主，可以让我们的同胞免受疫病侵袭——现在，不是你任性的时候。”
“可是老师！”尼尔卡不服气地抬起头：
“我有预感，那个瘟疫之主，就是冲着死灵法师来的！如果我们把人交给他，他就直接跑了呢？到时候，疫病侵袭免不了，死灵法师也没有了，一场空！”
“那你就去验证。”奇瓦寇托垂下眉睫，澹澹道：
“光靠猜想，来我这里要求有什么用？尼尔卡，我允许你去见那位死灵法师，去验证，去套话——但是不许动用刑罚！有了确定的消息，你再来见我！”
“多谢老师！”
尼尔卡喜道。得了老师的允许，她连脚步都轻快了许多，衣袂带风，在石质甬道里悄然滑行。一路上的中阶女祭司们迎面遇到她，个个避让在侧，低头行礼：
“尼尔卡大人。”
“尼尔卡女蛇。”
“大人——”
尼尔卡矜持地向她们点头还礼，从她们身边快步滑过。向下，向下，走入地下五层的森严地牢。闭上眼，缓慢调整一下呼吸，才如往常一样穿越石壁入内。
油灯下，死灵法师像往常一样，端端正正坐在石床上。指尖在石床边缘划来划去，嘴唇开阖，念念有词。
石床边上已经被划出了一条条白线，也不知道他的指甲磨平了几次，指尖又磨破了几次皮。
小半年不见天日，他的脸上、手上肌肉，已经是一片苍白。只不过，脸颊似乎稍稍丰满了些，不再是之前瘦得全都凹进去的样子。
“林恩法师~~~”
尼尔达柔声呼唤。黑袍的死灵法师头也不抬，冷声道：
“嘘！”
刚算到一个关键点呢！别吵我！
尼尔达撅了撅嘴，却也习惯了这种待遇，笑吟吟地在对面石凳上坐了下来。她专注地看了一会儿林恩的计算，忽然问道：
“瘟疫之主是谁？”
林恩：“咳咳咳咳咳——”
他受惊过甚，一口水呛进气管，直接抚胸大咳起来。弯腰曲背，咳得满眼泪花，连尼尔达直接坐到他旁边，替他轻轻拍打嵴背也顾不得了：
“咳咳咳咳——呼——咳咳咳咳咳咳咳——”
咳了好半天，林恩才喘过一口气，抹了一把眼角的泪水。他定定神，往墙根边上极力挪了一挪，面向尼尔达：
“你问这个做什么？”
“你说呢？”尼尔达目光流转，喜孜孜地盯着他看。林恩长长地吸了一口气，按定心神，正色向她：
“是一个很强的魔法师。在研究如何控制瘟疫、阻断瘟疫、消灭瘟疫方面，非常有建树。——我只听说过这些。你怎么忽然问起这个？”
“他闯入雄鹰之国，想要进入金字塔，被我们抓到了。”尼尔达神秘一笑：
“我的老师亲自拷问，用神力让他说了实话。他说，他是雷神的幼子，瘟疫之主，是为了救你而来的……”
一瞬间，林恩的心脏，砰砰砰砰地狂跳起来。
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