第二七二章 目标：最强魔剑士
库曼皇宫侧殿。
琼斯十三世还有政务要忙，所以先行离开，留下一位军政大臣负责商讨拟定，又应纳乌拉的请求，特地撤去了周围的守卫。
所以现在的大殿内，只有泰勒一行、一位库曼官方的代理人，以及纳乌拉与阿汶这共计七人。
“进攻渊域……听上去很不错啊。”纳乌拉倚在沙发上，双腿叉开，手中拿着一颗苹果，边啃边说道：“如果不介意，这事算我一份好了。”
一旁静立的阿汶连忙侧弯下身，低声道：“少主，这件事恐怕还要征询一下老家主的意见……”
“征询个屁。你看我哪次听老家伙的话了吗？”
“可是毕竟没有任何生还的先例……您这样贸然决定，恐怕……”阿汶眼中露出为难之意。
“如果纳乌拉先生愿意鼎力协助，自然再好不过了。”
泰勒站起来，笑着走到纳乌拉面前，伸出手：“久仰您的大名，今日得见，果然如传闻中一样气宇轩昂。”
“哪里哪里，外面的那些都是谬传啦，其实我本人……要更帅一些的。”
纳乌拉马上站起身，双手搭在泰勒手上，眼睛都快眯成一条线了：“泰勒公主才是远比传闻中更加倾国倾城，‘才貌双全’简直就是为您量身定制的赞美！而且如果我没记错，殿下应该才刚刚二十出头吧？如此年纪就已经独挑大梁，甚至将瓦伦丁这条老狐狸都拉下马……果然是人中龙凤，天纵之才。就是不知道您现在是不是仍然单身呢……”
“咳咳……少主，请您注意仪容。”
在阿汶阴冷逼人的目光中，纳乌拉不情不愿的送开了早已超出交际礼仪市时长的握手，而泰勒只是优雅一笑：“您过奖了，泰勒只是将自己该做的事尽量做到最好，至于个人问题……我现在确实单身。”
“是吗！”纳乌拉眼神一亮，刚要凑过去，就感觉背后似乎有道快要形成实质的冷漠杀意，当即止住身形，讪讪的耸耸肩：“咳……那您在忙于政务的同时，也要考虑一下自己的终身大事，如果暂时没有合适的人选，我们库曼这边倒是有许多年轻俊彦，文韬武略样样精通……”
“借您吉言，我会考虑的。”
“还有，阿汶也就算了……似乎从刚刚开始，您身后那位体格粗壮的小哥，就在不时朝这边散发出让人很不安的敌意诶……感觉是个很厉害的人啊，莫非我们之前认识？”
泰勒回头瞥了一眼，柳眉微蹙：“皮尔，不要失礼。”
“原来是鼎鼎有名的‘龙骑士’啊，我就说嘛，能散发出这种杀气的必然是经过修罗场的高手。”
纳乌拉露出恍然大悟的表情，笑着走到三人身边，轮流握了握手：“这位没猜错应该就是‘狮心’莱因哈特团长了，这位魔法师先生……”
“多拉贡。”
“哦，‘魔焰龙王’的大名在这里都流传甚广，能够见到利亚的‘国士’，是我的荣幸。”
“这边才是荣幸。”
最后，纳乌拉走到皮尔身前，没等开口，就被后者抢先道：“家父曾经多次提过‘唯一’的名字，并要求我以你为榜样，今日得见，一时抑制不住激动，所以有些冒犯，还请纳乌拉先生见谅。”
“没事没事，我是个粗人，不会在意这么多啦。不过刚才我还以为‘龙骑士’先生是因为谈到泰勒殿下的个人问题而生气呢，看来是我以小人之心度君子之腹了。”
“……”
皮尔的笑容抽搐了一下，马上有种想要拔剑的冲动，不过还是在泰勒严厉的目光下，克制住自己，与明显憋笑的纳乌拉“礼貌”的握了握手。
“刚才在来的路上见到的那条黄金龙，气势逼人，想来就是皮尔先生的搭档因塞斯吧？”
提到老搭档，皮尔面色才自然许多，自豪的点点头：“当然。”
“所以四位是搭乘这条巨龙来库曼的？”
“有什么问题吗？”皮尔稍稍侧目。
纳乌拉摇摇头，“只是好奇而已啦，琼斯陛下说你们是秘密前来，可……用这么拉风的搭乘方式，应该做不到‘秘密’吧？”
一头展翼近百米的巨龙在天上飞过，就算想不引人注目都不行啊。
回答他的是多拉贡。
“这点还请放心，来的路上，我扭曲了因塞斯周身的空气折射，只要不与我们距离太近，仅凭目力是无法发觉的。”
纳乌拉恍然的点点头，感慨道：“魔法真是便利的东西呢……要是换成我，恐怕得为隐藏踪迹这种简单的事头疼很久呢。”
“纳乌拉先生，我们是不是可以继续刚才的话题了？”泰勒在旁边提醒道。
“不好意思，我这人就是容易跑题。”
纳乌拉一拍脑袋，歉意的笑了笑，示意泰勒继续说下去。
“因为有过这么多先例，谁也不知道渊域底部究竟是什么样子的，所以进入渊域自然存在巨大风险，您背后的波鲁什家族有顾虑也是理所应当……”
纳乌拉脸色稍凛，摇头道：“不，我的行动完全是自己说了算，不要在意刚才阿汶——”
“所以为了表示诚意与消除顾虑，作为利亚方的代表，我也会亲自进入渊域。”
此言一出，不仅纳乌拉脸上现出震惊的表情，就连与泰勒同来的三人也愣在原地，完全没有想到她会做出这种决定。
皮尔也不顾什么君臣礼仪了，直接走到泰勒身边，拉住她：“你知道自己在说什么吗！这可和原来的计划完全不一样！你可是利亚未来的君主，不要私自作出这种不像话的决定，给我摆清自己的立场！”
莱因哈特和多拉贡也向前一步，劝道：“殿下，这件事实在太过重大，还请三思……”
“别说了，我知道自己在做什么。”
泰勒一摆手，毫不犹豫打断三人的话，回过头，目光灼灼，脸上却又带着一丝歉意：
“这件事的确是我的任性，我向你们道歉，但……现在形势危急，已经到了刻不容缓的地步，哪还能顾得上个人安危？你们心里应该清楚，此次异人入侵，和这千年来的任何一次都不同，危险程度可谓空前绝后。罪魁祸首，就是那些来历不明的神使，他们蛰伏这么久才现身，一定不会轻易罢手，而最可怕的是，我们甚至都不知道他们最终目的究竟是什么。”
“所以未来的情况只会越来越严重，如果不能趁这次空当反戈一击，或者进入渊域的探险队再次失败，我想……就算我活着，也没有能力保护利亚了。如果连未来都不存在，又怎么去守护呢？”
多拉贡与莱因哈特不约而同的沉默下来，唯独皮尔仍不死心，苦苦劝道：“可问题是……算了，我就直说吧，哪怕你去了，仅仅一个八级魔剑士，对整个探险队的实力不会有任何提升，反而还有可能成为累赘。至于领导能力，我想我、莱因哈特团长或者库曼方的代表，都足以胜任，且未必做的比你差。所以无论从哪方面考虑，你的加入都不会有任何帮助。所以——”
“这是士气问题，更是我的决心。如果我这位发起者加入队伍，或许没有办法完全消弭大家的内心的恐慌，但无疑能鼓舞士气，这是其一。”
泰勒深吸一口气，调整一下呼吸，咬紧嘴唇，眼中闪过一丝坚毅：“其二，是源于我心中的不甘……即使在加持战略级魔法后，我依旧不是瓦伦丁的对手，更别提他背后的神使了。在绝对的实力面前，权力真的只是一个笑话，哪怕我未来成为君主，如果不做出改变，再次面对这种情况，依旧会感到无力。”
“我在，各位会长都在，我以甘道夫家的名誉担保，相同的事情，绝对不会发生第二次。”皮尔捂住胸膛，语气中带着毋庸置疑的决意。
然而泰勒还是摇头。
“皮尔，问一个最简单的问题——你能打败神使吗？”
“这……”犹豫一下，皮尔握紧拳头，沉声道：“没有正式交过手，我不敢保证，但怎么也该有一战之力。”
“如果是两个神使呢？”
“那……”皮尔一时语噎。
即使如何自信，他也不敢做出这种保证，所以只能换一种方式：“如果真的遇到多个神使，我们这边也不会只有一个人……”
“皮尔，这些都是未知的。我相信，你和各位会长都会全力以赴，但敌暗我明，我们甚至连对手的具体情报都一无所知，唯一能做的，就是变强。”
泰勒的声音渐渐坚定起来，带着不容置喙的决意：“相信之前的惨败，莱因哈特与多拉贡都深有体会，所以他们在牟足全力奋进。”
“我也要变强，既要成为一名合格的领袖，也要成为令敌人闻风丧胆的战士。战场是砥砺身心的最好手段，想要在未来更大的风暴中激浪，我必须努力，必须更加独当一面。”
“可你现在只不过二十二岁……”皮尔仍在坚持，只是气势较之前明显衰弱许多。
泰勒摆摆手，脸上绽起一抹灿烂笑容：
“年轻又如何？别忘了，我可是‘千年一遇’的天才啊，既然都成了‘前无古人’的标榜，做一些惊世骇俗的事不过分吧？两年——就这两年时间，我要成为十级魔剑士。”
泰勒眼中的光芒令皮尔感到无比耀眼，实在是无法再与她对视，只能败下阵来。
“温室里的花朵长不成参天大树，是时候经受一些风雨了。因为时间紧迫，要想达到这个目标，眼下去渊域的机会就弥足珍贵，所以……我心意已决，你们不要再拦我，就让我稍微任性一下吧。”
话已至此，泰勒的心意表露无遗，就算皮尔仍然一腔排斥，也找不到任何话语能够反驳。
多拉贡与莱因哈特更是沉默不语。
曾经他俩联手与瓦伦丁交战，虽然事先已经受过不轻的伤，但最终结果还是一边倒的惨败，这件事对两人的心境影响巨大，那个轻佻闲适的龙系魔法师消失不见，再次找回青年时的紧张与压迫感，于死地觉醒剑域的男人，更是为了融会贯通，而每日冥想到深夜。
正因为体会过双方之间的差距，他们才会更能理解泰勒的心情。
作为利亚有史以来，甚至可能连同未来在内最优秀的君主，泰勒拥有远超年龄的成熟与睿智，文韬武略样样精通，未来成就无限，却偏偏生在这种个混乱的时代，见到了更加深层的黑暗，自然会为现在的无力感到愤怒与不甘。
更为可惜的是，留给她的时间实在太少了。
如果能够再给她十年，相信三十岁的泰勒已经达到了前所未有的高度，戴上王冠，迈入十级，无论心智亦或实力，都足以游刃有余的应对铺天盖地的浪潮。
可惜敌人不会等。
所以纵然可能揠苗助长，他们也无法开口反对。
而泰勒展现出来的气势，已经越来越像一位真正的君王了。
“啪、啪——”
孤独的掌声在大殿里响起。
纳乌拉满脸笑意，依旧一副不正经的样子，但眼中显露出的，却是毋庸置疑的敬意：“真是让我看到了一位不得了的人物……说实话，如果不是立场不允许，我简直都要爱上你了。现在我才确信，那些关于你的传闻的确是真的，甚至还远远不够……仅凭这份魄力，我相信这次行动绝对能够成功。”
说着，纳乌拉拍了拍皮尔肩膀：“这样一位明主的执意，你们还要反对吗？要知道说完刚才那番话，我家阿汶都难得没有吃醋，这可是破天荒的事情呢。”
站在后面的剑侍明显身形一晃，甚至连一向冷淡的额语气都显出极大动摇：“少少少少少主！这这可是正正正式场合，请您不要夹、夹杂私事……”
皮尔终于叹了口气，像是彻底放弃般低声道：“……好吧。”
泰勒感激的向纳乌拉看了一眼，后者轻轻摇头，笑道：“这可是你的个人魅力，不用感谢我。言归正传吧，关于魔法阵的人选，我有个问题——”
纳乌拉表情一变，玩味的说道：“你心目中的那个人……应该不会叫迟小厉吧？”
第二七三章 机械族来访
回到寝宫后，琼斯十三世并未停留太久，便带着少数几名贴身护卫，放弃辇车，转而与财政大臣一同从后门步行出去，方向却是西南角的迎宾殿。
“他们又来干嘛？”
路上，琼斯眉头紧皱，问向旁边不断擦汗的财政大臣。
“回陛下，具体事宜那几个使者并未说明，只是以‘事态极其严重’来形容……”
“偏偏挑这么一个时间点……幸好纳乌拉回来及时，要不利亚这边都不好脱身。”琼斯脸上显出几丝怒气：“这群混蛋，现在越来越目中无人了，包括上次那个‘罪民’的事，明明自己处理不好，还得让我们擦屁股……要不是仗着掌握能量矿脉，他们哪这种态度？”
财政大臣陪着笑脸劝道：“陛下请息怒……那帮铁疙瘩哪有这么高的情商，从来都是循规蹈矩，行事作风免不了迂腐过度……不过他们也有一点好处，就是许下的承诺从不食言，无论是之前的新式魔导武器，亦或现阶段的能量矿脉，运到咱们库曼的可是不掺一点水分。”
“如果没有这个优点，朕哪还会隐忍这么久。”琼斯叹了口气，步伐稍顿，回头看了眼侧殿方向：“话说回来，德米拉，你认为利亚那个小丫头的计划，可行性有多高？”
财政大臣随侍在侧十几年，哪能猜不到主君的意思，当即笑道：“恕臣真言，这位公主殿下的计划，确实具有极高的创造性，甚至于‘渊域研究院’的老古董们，可能从来没有想过这种方法。如果真的能顺利实施，出入渊域将不再是难题，不过……”
“不过什么？”
“依照泰勒殿下的构想，在找到渊域定位点后，可以制造一个半永久性的传送阵，但问题是……如果真的能做到，为什么那个神使不使用这种方法呢？为什么要不惜耗费力气一遍遍将异人送往各处？如果是为了防止我方反攻，大可以在运送完毕后摧毁传送阵，也远比这种消耗所付出的代价小许多。”
琼斯眯起眼睛，若有所思道：“你是说……没有办法建立传送阵？”
财政大臣点点头：“应该是这样，虽然不知道具体原因，但就算找到那个传送点，想带人进出，恐怕也只能让空间魔法师一遍遍构筑魔法。至于其中的损耗，因为老臣并非专业人士，所以无法评估，但想来应该不会太少。而空间魔法师本来就少，哪怕集两国之力，也未必能找出几个大魔导师，要是想带大量人员进入，恐怕是个不小的问题。”
琼斯沉默一下，叹了口气：“所以还是有可行性的，只是难度不小。”
身为库曼的国王，琼斯最大的梦想，就是彻底铲除异人这个祸端。
库曼作为巴布大陆上离渊域最近的国家，在之前千年时间里，饱受异人的侵扰，即使后来“守墓人”成立，对渊域的监管有了巨幅提升，却还是会时不时发生‘疏漏’。
虽然这次异人入侵罕见的没有波及到库曼，但也不是件多么值得庆幸的事，因为无论异人现在是使用什么方式，都无法保证将来不会重新打渊域口的主意。
所以泰勒的提议在某种意义上来讲正中琼斯下怀，虽然仍有许多未知的风险，但比起连理论上都无法实施的可能，已经算是向前迈进一大步了。
“您也不必太过担心，具体数据已经送到研究院，相信他们能够给出一个满意的答复。”财政大臣劝道。
“希望吧。”琼斯叹了口气，不过很快又调整了下脸上的表情——
迎宾殿到了。
守在门外的护卫行完礼后，为琼斯等人让开一条通道。
几个方头方脑的机械族，正坐在殿中的椅子上，双手摆放在腿上，动作一致，一丝不苟，哪怕琼斯走进来，也是整齐划一的扭过脑袋。
“没想到短短几日，又见到诸位了。”琼斯笑着走上前，哪还有之前半分的惆怅，与戴着紫色项圈那个为首的机械族“亲密”的握了握手。
“琼斯陛下，您还是一如既往的精神。”
几乎听不出任何别扭的流畅口音从紫圈机械族口中发出，琼斯笑着点点头，松开手，示意齐刷刷站起来的诸人坐下。
“哦，这几位是……”琼斯视线扫过尽头，最终落在末席上，脸上浮现一丝惊讶。
三个分别是精灵族、黑暗精灵族以及矮人族的少女静静坐在桌旁，和其余机械族动作一致，脸上没有一丝表情。
紫圈介绍道：“这是我族最新一代机体。”
“她们也是机械族？”琼斯微微睁了睁眼睛，像是想起什么，疑惑道：“如果没有记错，之前那个送来的贵族‘罪民’好像……”
“陛下所料不错，那台便是这些新机体的初始机。不过遗憾的是，零零一的性格、情感设定上存在巨大缺陷，而这些后续机体完美摒除了潜在的模拟危险，将正确的情感信息录入系统，未来很有可能成为我族发展的方向。”
说着，紫圈招了招手，少女们便整齐的从座椅上站起，微微侧过头，嘴角抿起一抹笑容：“陛下您好。”
“啊……果然是惟妙惟肖。”琼斯略显僵硬的跟着笑了笑。
她们的笑容的确很自然，但不知为什么，琼斯总是感觉有些诡异，就像照镜子时无意间用余光看到镜中人物在对自己发笑，正视过来才发现是错觉，但免不了会让人头皮发麻。
很好的控制住自己的表情，琼斯接着问道：“短短一个月内，贵使已经来到我库曼两次，不知这次是什么原因呢？”
琼斯用余光瞥向少女们，紫圈点头答道：“陛下明鉴，的确和她们有关。”
“哦？她们不是成功的机体吗？难道是派来抓捕上次潜逃的那个‘罪民’？”
紫圈摇摇头，虽然脸上没有表情，但仍然能清楚感觉到他的语气阴沉了下来：“事实上，代号零零一，已经于日前找到了。”
“那该恭喜你们了……所以已经将她送到‘守墓人’那里了？抑或是回炉重造？”
“三天前，代号零零一袭击了我族最核心、最严密的建造工厂，并将大量未修正完毕的机体带走，现今仍下落不明。”
琼斯眉头一扬，顿时来了几分兴趣：“建造工厂？难道是‘她们’的生产线？”
“正是。”
“如果没记错，机械迷城拥有现在最尖端的魔导科技，攻防兼备，又是这种最重要的生产工厂，怎么会被一个小小的‘罪民’袭击？难道她还有帮手？”
“我族的防备系统的确拥有识别敌外的能力，但……代号零零一配备了最先进的拟态仿生能力，本质上又是我机械族同胞，因而完美骗过了辨别系统，直至警报响起，却已经为时已晚。”
琼斯忍住笑意，感慨道：“没想到号称固若金汤的机械迷城也会被自己人入侵……啊，朕没有幸灾乐祸的意思，只是有些好奇，这个‘罪民’为何明明逃走，却又冒着如此大风险回去呢？”
紫圈摇摇头：“这点关系到我族最尖端科技的机密，请恕臣使无可奉告。”
“那好吧……说说你今天的来意。”
紫圈向前一步。
“从工厂逃走后，零零一带走了某样核心机密……具体细节不便奉告，但有一点——这个机密杀伤性巨大，很有可能会对整个大陆造成威胁，所以我族不能置之不理。”
“核心机密？杀伤力巨大？”琼斯微微眯起眼睛，常年位居高位所锻炼出来的敏锐嗅觉，让他闻到一股不同寻常的味道。
能让擅长制造魔导武器的机械族说成“杀伤性巨大”，那个“罪民”带走的，绝对不会是什么简单的东西。
虽然紫圈没有任何多余的表情动作，甚至连语气也恢复平淡，但直觉告诉琼斯，对方现在非常焦虑，否则也不会在如此段的时间内二次登门。
既然情形非常危急，在这种情况下，对方提出的请求一定亟待解决。
这种机会如果都不狮子大开口，他就不是库曼国王了。
思考片刻，琼斯迅速换上一副关切的表情，眼中隐隐带着一丝担忧：“听上去好像很严重……不知有什么是我库曼能够帮忙的？”
“经事后调查，零零一潜入国度的方式，八成是通过贵国的传送阵。工厂遇袭后，因为暂时找不到零零一藏匿的地方，所以我族只能先将传送阵控制起来。此次前来，便是希望贵国能暂时中止传送阵的使用，等将罪民抓捕后，再重新打开。”
“不可能。”
不等紫圈说完，琼斯当即拒绝道：“虽然朕能理解你们的苦衷的，但请别忘了，贵族可是刚刚与我国签订合作协议，许多魔导装备还没有送达，而且最重要的能源矿脉贸易刚刚起步，突然关闭传送阵，将会带来难以估量的损失。”
机械族的目的的确有些出乎琼斯的预料，原本他还以为最多就是希望协助搜查，却没想到是这种过分的要求。
至于刚刚的话，的确是事实，但不是最主要原因。
贸易往来中断确实会造成巨大损失，但想来机械族敢提这种要求，自然是带着足以弥补的诚意，琼斯抢先开口拒绝，便占了先机，可以更好为后面的条件谈判做铺垫。
至于另一点，琼斯真正感兴趣的，还是那个“极度危险”的核心机密。
甚至于在刚刚短短几秒内，他都想过完全拒绝机械族的请求，或者将封禁传送阵无限期延后，如果那个“零零一”真的逃到威斯坦，一旦得到这个核心机密，恐怕库曼将一跃成为人族中最强大的国家。
这种巨大的诱惑面前，机械族的补偿就显得微不足道了。
不过凡事不能做绝，毕竟无法确定那个“罪民”是不是真的会来库曼，一旦她被提前抓住，或者从其他路径逃走，到时候还是这边吃亏。
左右权衡一下，琼斯沉思片刻，还是决定先谈谈条件。
“关于贸易的损失……这点我方自然会给予补偿。”
预料之中的回答。
琼斯暗笑一声，稍稍昂起头，冲一旁的财政大臣看了一眼。
德米拉马上心领神会，向前一步，摆出一副犹豫的样子：“这样的话……如果条件合适，我方自然是愿意提供协助的。您也知道，最近我国开始推行魔导科技，虽然便利了生活，但也免不了浮出许多问题……最大的一点，就是核心产物的能源石，仅凭贵族协议提供的那些，实在满足不了日益庞大的需求，您看……”
“其实我正要提到这点。”紫圈点了点头。
眼看对方这么上道，德米拉心中一喜，正合计着要不要把刚想好的数字再提高一点，紫圈接下来的话，却让他脸上的喜悦凝滞下来：
“就算找到零零一，事件结尾，也有很大可能让部分未完成机体散播至大陆各处，想要回收她们几乎难于登天。所以为了根绝后患，我族决定暂停一切能源石的相关贸易，直到确认所有机体停止运转，无可备能源替换，自会重新开放贸易通道。”
“你什么意思！”
不等他说完，琼斯便猛拍一下桌子，“噌”的一下从座椅上站起来，明显动了真怒。
德米拉脸色也立刻阴沉下来，沉声道：“暂停能源石贸易？如果没有搞错，是贵方来请求帮忙的吧？现在竟然变本加厉提出这种要求？是不是一天确认不了她们停机，能源石通道一天不会开放？”
紫圈语气依旧平淡：“这点请放心，在先前的战斗中，每台机体都消耗了巨大的能量，想来在没有外界补充的情况下，毋需多久，便会全部陷入休眠。至于中断能源石供给与关闭传送阵的补偿，全部在这张清单上，请贵方过目。”
“不用了，如果连能源石供给都中断，就算再多补偿，也没有什么好谈的了。德米拉，带几位使者下去吧。”
琼斯大手一挥，看都不看，转身向门外走去。
走出殿外，琼斯脸上的恼怒迅速消退下去，转而换成一副冷笑，冲左侧最近的侍卫招招手——
“通知迪亚莫，去机械迷城，带一个‘人’回来。”
第二七四章 目标，机械迷城
敲门声响起。
“老师，厨房准备了海鲜粥，弟子拿来一些，您看要不要当宵夜？”
迟小厉暂时放下笔，揉了揉眉心：“辛苦你了，进来吧。”
杰诺尔推开门，小心避开散落在地上的图纸，将盘子放到桌上，就听迟小厉问道：“那个‘代号零七五’安顿好了吗？”
“安顿好了，哲也先生单独在分部划出一个隔间，并派专人全天保护。”看看地上桌上的图纸，杰诺尔忍不住问道：“老师，还在为她说的事烦恼吗？”
迟小厉先是点头，接着又摇了摇头：“确实和这事有关，但我现在考虑的是另外一个问题……喏，这几张是我依照那个机械族的身体构造描绘出来的模型，这一张是依依的身体构造，你看看有什么不同？”
杰诺尔结果图纸，仔细看了几遍，面露难色：“老师，弟子对生理结构不太了解……实在是看不出其中的差异。”
“那我简单给你讲一下。”迟小厉站起身，活动了下因为久坐而酸痛的肩膀，弹了弹纸上的一处：“拿依依来说，她的模型是依照精灵族建成的，单从这点来说，确实要佩服机械族的鬼斧神工，竟然真的能仿生出精灵族天生的魔法亲和性。因为这种设定，使得依依虽然也搭载了剑术系统，但还是更为擅长魔法攻击。”
迟小厉又举起另外几张纸：“至于这个模仿兽族的小姑娘，身体比例较依依更为粗犷，看上去比依依更小，但拟态肌肉的占比却远高于她，这也很符合兽族的设定，虽然搭载了魔法系统，但擅长的应该还是近身格斗或者剑术。”
杰诺尔挠挠头，又在纸上看了一圈：“这些不都是不同种族之间固有的差异吗？机械族的技术让人佩服，但考虑到他们的发展历史，能够做到这种程度，似乎也不是多么令人惊奇的事。”
“这不是重点，重点在这里。”
迟小厉从下面抽出两张纸，纹路精密，甚至连各处骨骼图案都依照比例放大，可以一眼看出是头部的内部构造。
“看出不同来了吗？”
杰诺尔眨眨眼，有些不确定道：“好像……大小不太一样？虽然外面轮廓看上去一样，存在的差异也是精灵族和兽人族固有的，但内部却差距很大，一个脑腔大，一个脑腔小。”
迟小厉点点头，笑道：“总算不是太笨。既然连你也能轻易看出脑容量不同，就证明这不会是技术上的失误——至少在细节到魔鬼的机械族那里，绝不会出现这种失误。”
“所以您的意思……这是机械族故意设定的？”杰诺尔顿了顿，面露一丝迟疑：“脑容量应该跟智慧成正比吧？虽然身为兽人这么说不太合适，但我的族人中，确实有很大一部分蒙昧无知，比起天生拥有高等智慧的精灵族来说，确实不够聪明……”
“这里的‘不够聪明’可是和脑容量没有直接关系的。兽人族再愚蠢，也是历经万年衍化至今的智族，智力水平就算比其他种族低一些，也不会有这么夸张的比例。况且无论是哪种生物，真正的大脑使用率都不过十分之一，所以不会有太明显的差距——嗝，味道不错。”
迟小厉端起海鲜粥，“咕嘟”了几口便见底，一抹嘴，接着说道：“之前我也治过不少兽人，很清楚你们脑部的容量，而这个‘代号零七五’的机械族脑容量明显低于正常。他们这批机体，既然在各处细节都模仿到极致，为何会在这么明显的地方犯如此大的失误？”
“呃……”
“问你也是白问，明说吧，既然依依仍在正常范围内，就证明这批机体最初的设定没有问题，而是后续型号做出了更改。至于其中原因……我猜测可能和依依的情感系统有关。”
“依依之所以会成为‘罪民’，是因为她的学习能力‘来者通吃’，既能吸收正面情感，也能容纳负面情感。而哪怕是‘同情’、‘恐惧’这种在我们看来习以为常的情绪，对于机械族而言，似乎都是无法理解、理应摒弃的‘退化’，所以依依才会被归为失败作品。”
迟小厉点了点纸上偏近后脑的位置：“影响情感的系统，大致是在这里。而另一边的兽耳少女，脑容量缩减的地方恰恰也是这里。”
杰诺尔露出惊讶的表情：“所以……那个小姑娘的情感系统，是‘缩水’版？”
“嗯，这也是为什么她的行为会比依依生硬许多。”
迟小厉点点头，眼中却多出几分凝重：“可奇怪的是，她最后表现出来的情感，明显多了许多在机械族看来‘无用’的东西，甚至可能是依依主动教导的成果。这就证明，这些新机体依然存在一定无差别的学习能力，但这一点就让我想不通了……”
“既然有依依这个‘失败’的前例，在制造新机体时，机械族也特地缩减了情感系统，可最终还是出现这种情况……而且既然初始机存在这么大的问题，向来以严谨著称的机械族又为什么要这么着急建造新机，这些反常的举动，我只能想到一种解释——”
杰诺尔心领神会，抢答道：“就是依依入侵工厂，带走的那个‘核心机密’？”
迟小厉有些欣慰的笑了笑，拍了下他的肩膀：“很好，跟在我身边，你也开窍了不少嘛。”
“老师教导的好。”
“咳……言归正传，那个丫头绝不会无缘无故出去惹事，她一定是听到了什么消息，才会如此紧迫的行动。从零七五的话中也能知道，依依只是救出少部分机体，其余大部分同伴则成为了‘追杀者’。明明是同款型号，却出现了相反的立场，也是值得深思的事情。”
杰诺尔沉思片刻，问道：“老师是不是有什么计划了呢？”
迟小厉抬头看了眼窗外，皎洁的月光被云层遮掩，有些看不分明。
“计划倒是算不上……但机械族如此急切生产新机型的目的，依依手里那个连兽耳小姑娘都不清楚的‘核心机密’，还有他们同类相残的原因……这些我都很感兴趣。所以——”
“去一趟机械迷城吧。”
第二七五章 深夜密令
深夜。
哲也坐在大厅沙发上，身上还穿着睡衣，明显刚刚醒来。
他面前的茶桌上，摆着一张印有“探险者协会”专用密纹的皮纸，是梅里尔夫刚刚送来的。
墙上的时钟“滴答滴答”响着，树茶在杯中翻飞，原本滚烫的热水也渐渐冷却下来，不再冒着热气，哲也却连碰都没碰，只是盯着那张纸，久久不语。
许久，疲惫的声音才打破这份平静：“这下麻烦大了。”
梅里尔夫静静站在旁边，几乎要与昏暗的背景融为一体，没有回答。
哲也揉着眉心，带着几分烦恼向后倒去，让整个人瘫在沙发上。
“今天下午机械族来人了，到总部商议，说是内部发生叛乱，有一个重要嫌犯逃离，希望咱们这边关闭传送阵，并协助他们搜查可能逃窜出来的新型机。”
用一句话将整篇密令概述完，哲也叹了口气，像是询问，又像是在自言自语：“这可怎么办……”
附在密令背后还有几张图片，上面印了由机械族提供的可能逃窜机体样貌。
其中一张，他今天中午刚刚将见过。
“都快愁死我了，你就别装哑巴了，给点意见。”
梅里尔夫这才从雕像状态复苏，稍微向前走了几步，来到哲也身边，微微躬了躬身：“关于这件事，卑职就不方便多嘴了，不过您请放心，无论最终决定如何，卑职绝对会站在大人身后。”
“……唉。”
哲也从沙发上起身，端着茶杯，来到窗前，推开窗户。
眼看就要步入冬季，夜间的气温已经带了明显的凉意，北风一吹，能让人起一层鸡皮疙瘩。
不过微凉的风同样也能让人清醒许多。
“机械族追查的那个‘嫌犯’，八成就是向迟先生寻求帮助的人。从我个人角度来说，迟先生救了刘老与狄丽希亚，是我们协会的恩人，自身又是实力超群、能斩落‘神使’的大魔导师，无论什么时候、从何种方面考虑，都是我们需要极力拉拢的存在。”
“然而问题是，这次的对立面，却是整个机械族。虽然还不知道具体情形，但从机械族如此迫切的行动来看，想来一定是发生了极为严重的状况……一旦选择包庇，事后追查下来，恐怕我这个区长都抗不下。”
哲也非常纠结。
其实在见到那个少女时，他就有一种感觉——这会是个大麻烦。
果不其然，仅仅过了半天，总部密令连夜下达，哲也这才知道问题究竟有多严重。
机械族追查的嫌犯之一就在自己这里，甚至还大摇大摆来到分部找人，想来许多协会成员都见过她，一旦将这份密令下达，就算他想要掩盖，恐怕都心有余而力不足。
但如果如实上报，且不说刚刚与迟小厉建立的良好关系将会付之一炬，如果迟真的愿意协助也罢，就怕他站在那个嫌犯的立场，真正与机械族这边撕破脸，到时候协会的立场就非常尴尬。
最麻烦的是，就算最终协会选择出手，刘传宏与狄丽希亚多半不会帮忙，恐怕还真没有人能拦住迟小厉离开。
所以现在哲也有些骑虎难下，知情不报不行，如实上报也不好。
吹了半天寒风，哲也也没拿定主意，倒是冻得差点打喷嚏，只好先关上窗，回到沙发坐下。
“如果大人真的拿不定主意，为何不找人帮忙呢？”
哲也挑了挑眉：“这种事除了你，我能去找谁？我敢再去问谁？”
“或许……杰诺尔先生能够帮忙。”
哲也顿时睁开眼，扭头看向他：“那不就等于和迟小厉直接谈吗？”
“您自然可以理解为这个意思。如果卑职猜的没错，您现在的矛盾点，是不便违抗上面的命令，但又不想和迟先生交恶。既然如此，为什么不直接找到对方，将上面下达的指示如实说出来，隐晦的表达一下您的难处，看看他会作何选择。这样，相信既能表达足够的尊重，最终应该也能找到应对上层的办法。”
哲也沉思了一下，点点头，眉头终于舒展开来：“这个提议不错……最好情况，就是让他带着那个机械族离开，然后我再上报，等总部的人过来时，早就找不到他们的影子了……这样我们也不用夹在中间，还可以保持良好的关系，确实是个两全其美的办法。”
拿定主意，哲也当即站起来，让候在门外的女佣拿来出门的行头，冲梅里尔夫招招手：“走，咱们现在就去找他。”
然而到了迟小厉下榻的酒楼时，哲也敲了半天房门，却始终没有人回应。
最后，不得不找来负责人员，使用备用钥匙将门打开。
看着空空荡荡的屋子，哲也愣了片刻，抓住守在走廊的护卫领子问道：“迟小厉先生呢！他什么时候走的！”
“大、大人！从六时以后，迟先生就再没出过门，小的、小的也不知道啊……”
“大人，您看这个。”梅里尔夫从内屋走出来，手中多了一张纸，上面写满密密麻麻的方正小字。
“杰诺尔的字迹……”
哲也迅速浏览一遍，脸上的怒气渐渐消失，最后平静的走到墙边，将纸扔进火炉。
“没事了，咱们回去吧。”
冲梅里尔夫使了个眼色，哲也率先向楼下走去。
纸是留给哲也看的，内容看似繁多，其实大部分篇幅都是杰诺尔对近日招待的谢词，只有在最后才少许提到，机械族现在的问题或许不便再“叨扰”他，老师也决定带着那个机械族离开，如果后续上面追查下来，可以不用顾忌，如实上报。
与护卫拉开一段距离，梅里尔夫才低声问道：“用不用再去分部一趟……”
“没必要了，如果他想带人走，谁都察觉不到。”哲也摇摇头，守在隔间外的护卫，恐怕现在都还没察觉到少女已经不见了。
“走了也好，这样倒也省了不少事。”
经过一晚的思想争斗，哲也脸上终于浮现出笑容：“没想到这么厉害的人物，竟然也会考虑的如此周全，没让我们难做啊。”
“卑职觉得，或许这是杰诺尔先生的建议……”
“无所谓了……别忘了明天一早向总部汇报。”
“如果上面询问迟先生的动向……”
“谁知道呢。”
第二七六章 索菲亚的危机
盖亚北部，有一片面积不算广的丘陵，山上大多都是裸露的岩石，只有寥寥几棵树偶尔能出现在视野中，也因为冬天临近而败光了树叶，变成光秃秃一片。
这样萧条的景色，自然不会吸引多少游客观光，不过还是免不了会有攀岩爱好者来此挑战。
只是在接近丘陵中的某座山峰时，就连这些登山客自己都没意识到，原本笔直的攀爬路线会总莫名其妙向旁边偏去，即使他们主观意识中仍是在沿着一条笔直的线路，直到登顶山巅时，才会惊奇的发现，自己竟然来到另一座相邻的山峰之上。
其中原因，便是埋藏于山林之间的那座“驱散”魔法阵。
这座魔法阵没有任何负面作用，所拥有的功能，仅仅只是扭曲接近之人的方向感，使得他们不知不觉间远离大阵的中心。
不过偶尔也会有拥有一定魔法实力的登山客发觉这座最中央丘陵的猫腻，仅仅一座普通的“驱散”无法遮蔽他们的感官，在这时，第二座魔法阵便会发挥作用——
“迷幻”。
相较于“驱散”，“迷幻”已经接近于九级魔法，在使人产生明显幻觉的同时，还会破坏大脑中维持人体平衡的接收器，使得受术者产生强烈晕眩感，有点类似于剧烈运动后的缺氧状态，并不由自主想要向山下逃离。
一旦脱离“迷幻”范围，受术者很快就会恢复正常，但残留在大脑中的痛感让他们不会再登山。
如果以上两座魔法阵仍不能阻止外来者，那接下来的“待遇”，将不会再这么“和善”。
突破“迷幻”魔法阵后，如果成功登上山顶，在没有身份认证的情况下，将会自动激活三级戒备，同时第三、第四道魔法阵开启，以冰、火双系魔法的联合攻击模式，将入侵者击退。
“这种时候还不退的，就可以百分百确定是敌人，依照后续的危害程度，研究所的防御等级会不断提升，最高的特级戒备甚至能够——”
“等等……”
莉莉伸手打断了滔滔不绝的索菲娅，看了眼屋外的护卫，面上露出一分尴尬，小声问道：“将这些事情告诉我真的没问题吗……好歹我也是个‘外国人’，总感觉知道太多会有不小的麻烦……”
她是真的有些怕对方连研究所具体防御布置都告诉自己，这可是关乎整个利亚魔导科技最尖端科研部的安危，一旦外泄，恐怕会有无穷无尽的麻烦。
也不知道听没听出她话里的担忧，身为讲解人的索菲娅只是没心没肺的笑了两声，摆手道：“放心啦，真正需要保密的核心东西，我是不会说的。只是这点外围防御，对稍微厉害点的人也构不成麻烦，讲给你听也不要紧。”
“可……我还是觉得不妥，咱们换个话题吧。”
“好啦，难得能找到个陪我聊天的人。”索菲娅拉了拉莉莉的袖子，扭着身子撒娇道：“你是不知道研究所那帮榆木脑袋，整天有多无聊，见了面就是数据数据数据，每次进实验室开头总是‘所长，这一部分的设计好像还有瑕疵’巴拉巴拉之类的……不止男部员，连为数不多的几个女部员也这个样子，还都是些四五十岁的学术派，想找个人聊聊城里新来的马戏团都有代沟。”
索菲娅做了个鬼脸，莉莉忍不住笑道：“大家都是学术人员嘛，一心放在工作上有什么不好。”
“可我也在认真工作啊，又不是没有休息的时间。”索菲娅撇撇嘴，两条腿在椅子下晃来晃去，不满道：“每天看他们忙啊忙啊，要是真的能加快进度也好，可每次等来的结果都是‘延期延期’，最后还得让我亲自上手。”
“你呀，别对人家要求那么严格，毕竟不是所有人都和你一样厉害……你能轻松做到的事，对于许多人来说，或许要付出很久努力。”莉莉劝道。
这算是……天才的烦恼？
因为从小便展现出远超同龄人的天赋，身边没有人能够跟上自己的想法，哪怕在后来的工作中也是一枝独秀，产生的孤独感也不是无法理解。
莉莉看了眼立在墙边的“法杖”，颇有些感同身受，不禁微微叹了口气。
将祖母接回后，因为先前的袭击，索菲娅身边的守备力量增强了不知几倍，甚至于南丁格被特派到研究所内，全天守在她身边，防卫工作几乎做到了滴水不漏。
与此相对，索菲娅的出行也受到了一定限制，回到盖亚后很长一段时间，都在埋头改进能量石，直到三天前将结构优化，才要求外出休息一阵子，好在泰勒临行前特地做过指示，在神使应该暂时失去行动力的前提下，允许索菲娅外出，不过随时要做好防备工作。
而这个重任便落在约翰身上。
只是同时兼任剑术学院校长、皇城特卫队临时指挥、以及各工会的协调工作，现在再加上一个重要人物的护卫……就算有三头六臂也不够约翰忙的，只能派两位副会长协助南丁格增强护卫工作。
至于莉莉与索菲娅的相遇，则是一个“偶然”。
当时约翰正在调人前往索菲娅的临时宅邸，莉莉正好进宫询问依依的搜寻进展，被约翰连哄带骗带到那里，充当起一个免费的“苦力”，既给索菲娅找了个说得上话的人，又解决了皇城人手紧缺的难题，可谓物尽其用——
不，是一举两得。
本来莉莉知道自己又上当了，心里还有些不忿，不过她也是个善于交际的人，加上索菲娅学识渊博，两人难得有一些共同话题，不知不觉便熟络起来，乃至于最后甚至都聊起那些本不该外传的研究所机密。
“说句老实话，莉莉姐，你比我想象中的形象要好许多。”
冷不丁听索菲娅这么说，莉莉有些奇怪，笑着问道：“什么意思？你以前听说过我？”
“是啊，当时和迟先生同行，他可真是阅历丰富，一路上说了许多听都没听过的故事，还聊起过身边的朋友，其中就有你呢。”
莉莉心头一跳，顿时脸上有些发热，尽量放平心态，却还是难掩期待的语气：“他……他是怎么说我的？”
“呃……你要听实话吗？”
索菲娅似乎有些为难。
莉莉突然有种不妙的感觉，本能不想听下去，但最后还是败给了心里那中莫名其妙的好奇，点点头：“实话实说。”
“‘厨房杀手’、‘魔法白痴’、容易冲动、还是个八匹地龙都拉不回的倔脾气……”索菲娅掰着指头说道，却突然听见茶杯碎裂的声音，赶紧抬起头，只见莉莉脸色已经彻底青了，瞪着个大眼睛，茶水顺着手臂乱淌，连忙补救道：“当然，见了你的真人，我才知道这些都是假的啦，迟先生也太能开玩笑了……”
“嗯，那个混蛋就是骗子，不要相信他——不，男人没有一个好东西，都别信。”
“好、好的，我知道了……”
感觉自己不点头会有危险，索菲娅吞了口口水，看着莉莉如同母豹子般的表情，本想提醒一下桌子可是刚刚组装好的高级货，别一冲动给砸坏了，但想一想……还是算吧。
好在莉莉很快恢复了正常，笑着从沙发上站起来，看着厨房的方向，一副跃跃欲试的样子：“为了证明我的实力，现在给你做一个苹果派吧。”
想到迟小厉描述过的散发着蓝光的食物，索菲娅作为生物的本能发出了强烈警惕信号，连忙追过去，一把拉住莉莉的手，非常恳切的说道：“这个还是算了吧……我最近在减肥，晚饭过后，实在是不想再吃别的东西了。”
“真的？”莉莉狐疑的打量了她一眼，视线由脖子下移，狡黠一笑：“偷偷告诉你，我的苹果派可是有丰胸的效果哦。”
看着莉莉胸前两座存在感十足的“山峦”，索菲娅下意识抱住胸口，脸一红：“莉莉姐你欺负人——”
“欺负人”三个字说出口的半秒内，发生了几件事——
大厅的木门炸裂。
四名护卫几乎在同一时间从窗户倒飞进来。
南丁格的呼喊自屋外响起。
一道黑影从天花板坠下，伸手抓向没能做出任何反应的索菲娅。
就在即将得手时，一抹光芒从旁边亮起，黑影迅速停住身形，使得那道寒光紧贴着额头擦过，手心立刻浮现出一个魔法阵的图案，炽热的火焰瞬间袭向刚刚作出干扰的目标。
莉莉轻叱一声，将手中的水果刀用力掷出，同时低身躲过喷涌而来的火焰，重心下沉，一把拉过惊魂未定的索菲娅，向大门方向猛然甩去，接着利用回旋力量调整身姿，抬脚挡下黑衣人紧随而来拳击。
拳脚相交的一瞬间，清脆的骨裂声响起，莉莉咬牙忍住剧痛，另一只脚朝对方身上一蹬，借势滚到墙边，将法杖握住，手心一扭，“铿锵”一声，洁白无瑕的剑身出鞘。
就在索菲娅即将落地的时候，南丁格的身影总算出现在门外，当即一个飞扑接住，将她拉至身后，围在数十名身手高强的护卫中央。
莉莉轻轻晃着脚尖，眼睛却死死盯住中间的黑衣人，漠然道：“什么人？”
耳边仍能听到护卫的嘶吼与武器碰撞声，证明对方并非单枪匹马。
黑衣人没有回答，只是静静抬起手，指间不知何时多了一把手指粗细的长剑。
“保护索菲娅离开，约翰应该很快就来。”
“请小心——你们留下帮忙。”
南丁格冲这边点点头，留下几个护卫队成员，缓缓朝屋外退去。
脚心的疼痛略微缓解，莉莉抖了抖肩膀，对从始至终不发一语的黑衣人冷笑道：“怎么不去追？难道外面还有更多的帮手？”
“妨碍者，杀无赦。”
冰冷的声音响起，莉莉微微皱眉，总感觉在哪里听过这种无机质的语气。
不过对方显然不准备给她多思考的时间，说完这句话，猛然一个加速，瞬间来到莉莉身前，狭长的剑身带着危险光芒自上劈下。
好快！
莉莉顿时有些悚然，勉强跟上对方的速度，堪堪架开突如其来的一剑。
先前她还以为是自己的疏忽，但直到正面应对，才确认到一件事——
黑衣人从头到尾，无论是自二楼发动突袭，亦或现在加速冲击，完全没有泄露过半点气机！
就算对方是剑士，想要在如此短的距离内骤然加速，一定会在起步时泄露剑气，然而这一点从黑衣人身上完全察觉不到，就好像对方凭空提升了速度，打了莉莉一个措手不及。
短暂的几次交手后，莉莉已经确认，黑衣人拥有某种诡异的身法，行动时无论耗费多大都不会泄露气机。
不过虽然对方剑术很强，甚至可能已经步入剑圣的境界，但莉莉还是能够勉强应付，甚至在某些时刻还能占据上风。
究其原因，是因为黑衣人的剑技实在……太死板了。
仿佛教科书中的范本，虽然每一招都带有极强的杀伤力，但宛如精雕细琢过的精准轨迹都瞄准莉莉身上各处要害，总是试图一招毙命，反而给了她从容躲闪的空隙，而且没有一点变通的意思，从始至终都不断冲着头、胸等几点攻击。
再加上留下支援的护卫们也都是剑神级别，几轮交战，莉莉反而占了上风。
“呼——”
就在即将转守为攻的时候，黑衣人空余的手臂再次亮起魔法阵纹路，红光乍现，莉莉连忙提醒一句“小心”，立刻抬剑连斩五道。
剑气与喷薄的火龙相撞，将整个屋内的温度迅速拉升，掀起的剧烈气浪瞬间打碎残存的窗户，一时间响起各种杂音。
门外响起急促的脚步，莉莉从掀飞的沙发后站起，看到是索菲娅一干人退了回来，唯独没有南丁格的身影，当即皱起眉头：“怎么回事！”
其中一个护卫呼喊道：“莉莉小姐，外面的敌人实在太多，队长让我们先退回来！”
眼看索菲娅回来，黑衣人立刻想要转移目标，却在中途被莉莉挡下。
“对方有多少人？”
“至少有二十人，并且各个实力高强，兄弟们实在有些顶不住……”
“这些人是从哪里潜进城的！”
莉莉忍不住骂了一句。
因为曾经跟约翰巡视过城防布置，她无比清楚，现在的盖亚绝对是个刀枪不入的铁桶，可一下子出现这么多高手，之前甚至毫无察觉，这件事本身实在是细思极恐。
然而不等莉莉深思，一道身影从大门倒射进来，重重摔在地上。
“南丁格队长！”
第二七七章 将计就计
如果之前黑衣人带给莉莉的感觉只是“棘手”这种程度，当南丁格倒射入屋的时候，她才隐隐发觉，自己似乎还是轻敌了。
或明或暗隐藏在宅邸周围的九十八名护卫中，抛开层级最高的南丁格，还有约翰特派的两位“凤舞”副会长，一位剑圣一位大魔导师，在同阶中也算一把好手，再加上其余十数位八级到九级不等的“暗哨”，又有皇城金禁卫军随时待命，索菲娅的安保本该固若金汤。
然而最能打的南丁格被人打了回来，身上还中了四道深浅不一的剑伤，虽然没有伤及根本，但不想办法止血也会是个大麻烦。
“外面还有高手？”
一边紧紧盯住黑衣人动向，莉莉退到南丁格身边，从怀中摸出一粒红色药丸，塞进他手中，小声说道：“这是快速止伤的药，格格大巫做的，没什么副作用，但有点疼。”
南丁格用眼神道谢，也没空考虑为何对方身上会有那位鼎鼎大名的巫师秘药，囫囵吞下，稍缓一口气，百爪挠心的剧痛便返上来了，不过伤口确实有种痒痒的感觉，剑气流转也比之前流畅许多。
南丁格警惕的看向门口，手中牢牢抓住剑柄，忍住痛回道：“总共二三十人，至少七个剑圣，还有不少大魔导师。”
莉莉立马悚然，难怪就连南丁格这种上阶剑圣都吃了大亏，对方竟然一下子来了这么多人，还都是些十级强者，想来刚刚突袭大厅的这人，也是特化隐匿身法的高手，门外人作掩护，门内则使者偷袭，如果事不成，偷袭就变成正大光明的攻楼。
如果当时自己恰好就在索菲娅身边，或者说反应慢半拍，现在这位利亚的天才魔导学家，恐怕已经不知踪迹了。
想到刚刚感受到的不协调，莉莉犹豫了一下，多问了句：“外面的袭击者，有没有跟她一样的魔剑士？”
从身体特征判断，黑衣人是名女性无疑，不过莉莉不太想用“魔剑士”来形容她。
虽然对方同时熟谙魔法与剑术，且都达到了不低的成就，但她从来没有同时发动过两种攻击，总是独立使用某一种，这点让莉莉百思不得其解。
换句话说，没有真正将魔法与剑术糅合到一起，即使身兼两种技艺，也不能算是魔剑士。
最好的例子，便是之前常常见面的泰勒，她才是真正将魔法与剑术融会贯通，互相裨益，使得两种技艺一加一，产生远远大于二的效果。所以虽然泰勒只是个八级剑士与魔法师，却能够在与身为顶尖九级剑士的莉莉交锋中有来有回，短时间内不落下风。
如果黑衣人也能够掌握这种手段，哪怕剑术如何生硬死板，在出其不意的魔法辅助下，也决不是莉莉能够招架的，哪会像现在这样反而被压一头。
门口附近的气势越来越近，南丁格稍稍蹙眉，做了个手势，让原本簇拥着索菲娅的护卫便迅速转换阵型，接着又不确定的摇了摇头：“关于这点我没注意，所有人都是一身相同的打扮，不过不能排除这种可能。”
回答的是莉莉先前的问题。
同时身兼魔法与剑术，又拥有伪十级的实力，口音还是那样奇怪……
莉莉心中隐隐有了判断，却又觉得这个猜测很荒谬。
但如果不是，仅仅“双八”的泰勒已经闻名大陆，这种“双十”的高手，哪怕不是魔剑士，也应该略有传闻，至少不会像现在这样籍籍无名。
而与以上条件完全符合的人，莉莉恰好认识一个。
而那个人前些日子才从城里消失。
莉莉听迟小厉提过关于依依身体的问题，虽然之前进行了能源补充，短期内应该不会有大碍，但安琪拉的身体毕竟与机械族真正的能源石有些差异，想要最终解决，恐怕还是要找机械族。
不过他后来才知道，利亚这边出了个天才少女，竟然将这种被机械族视为绝密的核心产物仿制成功，所以带依依来到这边，也有等待对方将能源石改进完毕，好将问题彻底解决的心思。
不过因为这些事都不紧要，迟小厉只是随口一提，莉莉自然也没有多想。
可是现在看来，依依的失踪，这些明显与机械族有瓜葛的黑衣人，以及选定索菲娅作为目标，将这三点联系起来，莉莉便大致能够梳理出整件事情的脉络了。
对方不是先前严加防备的异人，而是从来都没想到的机械族。
难道是索菲娅制造能源石的事让机械族感到危机，所以准备撕破脸痛下杀手？
可能性并非没有，但莉莉总感觉事情并非这么简单，也解释不了依依失踪的事。
不过想了想，她决定在事情真正水落石出前，还是先隐瞒这个猜测。
门外的厮杀依旧激烈，时不时闪过刀光剑影。
距离黑衣人出现已经过去整整十分钟，然而本该早就增援的禁卫军却还没有一丝影子，只能认为派出的哨兵被半路截杀。
不过这边动静不小，就算没有人传信，想必约翰也会很快发现异常，估计现在增援已经在赶来的路上了。
门口走进五道黑影。
莉莉摇摇头，倒握剑柄，另一只手轻抚剑身，摆出一个古怪的剑势。
“估计增援就快到了，对面也该放大招了，队长，咱们可能要苦守一阵子了。”
南丁格站直身体，原本汩汩流血的前襟早已恢复如初，站到卫队最前方，哈哈大笑起来：“莉莉小姐还是往后退退，刚才的秘药多谢了，等事情结束，我会向大公请示，为您做补偿的。况且您是小姐的朋友，万一受些伤，老爷可是会怪罪卑职办事不利的。”
一句话，一打六。
“那我辅助，切记小心。”
两人互换一个眼神，点点头。
莉莉清楚他的伤根本没有痊愈，就算格格大巫手段通天，在摒除强大副作用的前提下，秘药的效果总会受到影响。
刚刚他一个打七个，被捅了四剑，现在伤势未愈，就算加上莉莉，恐怕也撑不了多久，而其他护卫又不能离开索菲娅，防止那个身法诡异的黑衣人趁乱偷袭，所以提供不了多大帮助。
门口进来的五人同时抬剑。
南丁格身体下沉，剑面气息流转，整个人如同一张蓄势待发的弓，几乎在屋内刮起一阵飓风。
“如果事情不妙，还请您带着小姐撤退。”
侧身而过的瞬间，南丁格以微不可查的声音留了句话，不给莉莉任何拒绝的机会，径直扑向五人。
莉莉握紧拳头，下意识想要跟上去，但听出南丁格话中的绝意，一咬牙，退到索菲亚身旁。
只能在心里祈祷这位尽忠职守的队长了。
刚冲进人群，南丁格便成了一道黑色旋风，以滴水不漏的姿态将周围斜刺过来的细剑挡下。
因为担任玛索大公贴身护卫多年，南丁格不知遇到多少次袭杀，往往为了掩护公爵撤退而独自身陷重围，不知立下多少以少胜多的战功。
不过纵使拥有一对多的丰富经验，想要对抗单体实力仅仅稍逊自己的五位高手，南丁格还是感到非常吃力。
先前在屋外就已领教过对方的合击之术，本想防守反击，却被打的毫无还手之力。所以这次刚开始，南丁格就选择先发制人，以简单粗暴的方式主动扑上去，虽然看上去并不明智，却能够有效妨碍对方以既定阵术合围，只能各自为战，反而短时间内不落下风。
不过双拳难敌四脚，南丁格自认无法在力竭前拿下对方，屋外的现状又不明朗，也不知其他两位副会长能否增援，所以在这种情况下，身为护卫的最优先任务，就是保证索菲娅安全离开。
相信女剑士能够听懂自己话中的意思，在招架的空当，南丁格向后方瞥了一眼，却看不到本该在护卫中央的索菲娅身影，甚至连同莉莉也消失不见。
南丁格顿时明了，彻底放下心来，虽然不知道对方使用什么手段瞒过了那个迟迟未出手的黑衣人，但应该能够保证小姐的安全。
负担消失，南丁格气势陡然高涨，双手架剑，竟硬生生抗下五道剑气，同时暴喝一声，剑身发出一声脆鸣，锋锐无匹的白虹一闪而过，瞬间没入正前方一人胸口，将其掼出门外。
“一个。”
南丁格嘴角微翘，剑身一甩，整个人气势空前强大，如同一尊战神，只是手指悄悄按住侧肋，眼眸深处闪过一丝不易察觉的颤抖。
刚刚那一剑，南丁格算是以伤换命，看上去将五人的攻势挡住，却故意漏了个破绽，引得其中一人趁势突进，然后将早已蓄力的剑气一股脑释放出来。
“可惜，要是能够领悟剑域……”
南丁格深吸一口气，不想那些无用的事，压下体内紊乱的气息，再次激发剑气，却是不计后果的勉强。
“队长，我们一起——”
“只要我没死，你们就别出手。”
南丁格大手一挥，坚毅的摇了摇头后，再次转身面向黑衣人。
…………
距离杀气盈天的宅邸千米之外，花园的树丛突然晃了一下。
两个人影从暗道中爬出，稍微辨了下方向，迅速向远处逃去。
月光下，裙影依稀闪过。
不多时，肃杀的吼叫从远处响起，想来应该是约翰带领的禁卫军赶到，正在狂奔——确切来说，是一个被另一个牵着跑的两人停下脚步，向宅邸方向看去，犹如劫后余生般，露出了放松的笑容。
一道人影在路口出现。
拿剑的法袍女人立刻站到前面，警惕的看着他。
不多时，黑影临近，略显方正的脑袋，在月光下散发出金属光泽。
“真是可惜，如果两位老老实实呆在那里，现在恐怕已经安全了。”机械族的男人耸耸肩，笑道：“耍这种小聪明，最终还是要自食其果。”
“果然是你们……竟然连这条密道都知道。”
女人后退一步，脸色隐藏在阴影中看不分明，却能从声音里听出明显的怒意与些许懊恼。
更多人影出现在周围。
“放弃抵抗吧，这里有六架机体，根据之前收集的数据，你根本不是对手。将背后的女人交出来，我能考虑放你一条生路。”男人劝道。
“放我？”女人嗤笑一声，手中剑光凛凛：“既然不避讳被我看到，你就根本没有放过我的打算……不过派这么多战斗机型过来，你以为不会被发现吗？劫走索菲娅，难道你们不怕挑起人族和机械族的事端？”
女人的质问铿锵有力，男人却只是摇摇头：“放心吧，今日参战的机型全部都是之前未曾面世的新机，恰好和逃窜的那台初始机相同，又恰好需要这位小姑娘的研究成果……所以一切罪责都会被推到她身上，我们官方已经出面，寻求利亚的帮助，相信等那位公主回来，发生这种恶劣事件，就算想要不信都难。”
“什么初始机……”
“我说的已经够多了，其他的你不需要知道。好了，闲话不多说，你是准备毫无痛苦的死去，还是负隅顽抗一下？”
男人招了招手，六道影子立刻围了上来。
“我、我也能战斗的！”
怯生生的声音响起，躲在女人背后的少女，手中不知何时多出一把剑，持剑的手臂却在微微颤抖。
男人摇摇头，毫无顾忌的向前走去：“我带目标离开，你们杀掉她。”
“做梦——”女人暴喝一声，竟欲直取男人首级，却在中途被另一道剑光挡开，接着又是几剑，使得她不得不倒退几步退，被迫拉开与少女的距离。
“你、你别过来！我会杀了你的——”长裙少女威胁道，颤抖的声音却毫无威慑力。
一个手无缚鸡之力的少女，又有什么危险呢？
男人走到剑前，看着少女无力的剑势，敲了敲手臂，发出“铿铿”响声：“虽然没有这些机型强悍，但好歹我也搭载了旧式战斗机甲，为了不弄疼你，还是乖乖——”
白光闪过。
男人怔了怔，抬起截面整齐的双臂，一时间没有搞清楚发生了什么。
“乖乖干什么啊？”
与先前截然不同的冷淡声音，带着几丝嘲弄，从面前的少女口中发出。
莉莉手腕扭动，男人便又矮了一截。
“你是她们的老大吧？乖乖束手就擒，免你一死。”
第二七八章 鱼死网破
约翰赶到后，战局变成了毫无悬念的一边倒。
南丁格身中三剑，斩杀两人，直到约翰出现，才力竭倒下。
换上一身普通护卫装扮的索菲娅被簇拥出来，向约翰讲述了先前发生的经过。
“所以莉莉穿走你的衣服，和另一个护卫从地道离开了？”毕竟是泰勒钦点的禁卫军，战力自然不俗，收尾工作进入垃圾时间，约翰便留在宅邸中，只是听了莉莉的计划，不免有些惊叹。
“本来我是想走地道的，但莉莉姐觉得有些不对劲，让我留在护卫中等你们来，她去负责引蛇出洞……约翰姐，我这边没事了，你赶快派人去帮莉莉姐吧，我怕她有危险。”索菲娅脸上现出一抹担忧。
约翰点点头，迅速招来一位小队长，在他耳边低语几句，男人立刻带着一队人消失在大门口。
接着她又转头安慰道：“放心，莉莉好歹也是个剑神，既然以身试险，她肯定心里有数。不过敌人能够神不知鬼不觉潜入城内，目标是你，又对这里的布置了如指掌，的确很大可能也掌握了地道的位置……”
约翰沉思片刻，拉住路过的一个医生：“南丁格队长和其他受伤的护卫情况如何？”
“都无大碍，只有四人伤势较重，不过也都及时接受了治疗，请您放心。”
约翰点点头，冲刚刚走进来的高大女性招招手：“爱雅，受伤了？”
“小意思，比起南丁格先生还差远了。”爱雅笑着拍了拍肩头的绷带。
刚才她和另一位副会长负责解决庄园里的刺客，也陷入了一番苦战，不过因为场地开阔，也不需要为宅邸那边费心，所以只是受了一点轻伤。
约翰犹豫了半天，还是稍稍有些不放心，“收尾结束，你和几位队长保护好索菲娅，我去另一边看看。”
…………
在莉莉现身的一瞬间，“男人”便已经想通了整件事情的经过。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
本以为自己才是谋划全局的掌舵者，却没想到被对方将计就计，反而让计划付之一炬。
目标人物现在已经被带走，这次失败，恐怕以后也没有机会了。
失落、懊悔，肯定都没有。
虽然男人搭载了一小部分情感系统，但这种不利于机体运作的情绪自然被排除在外。
即使脖子上架着一把冰凉的剑，男人仍在快速思考可行的解决方案。
事先也考虑过任务失败的可能，所以男人并没有在这件事上多费思绪。最糟糕的是，刚刚因为自己的自信，计划真正的目的被对方知晓，如果传出去，利亚这边的协助肯定破裂，甚至于对方还会主动包庇那个初始机。
“让她们停手。”
换上法袍的护卫被六人围攻，眼看就要招架不住，莉莉手上立刻增了几分力气，让男人赶快下令。
已经得出最优方案的男人，轻轻抬起手，嘴角抿起一抹极具人性化的嘲弄：
“强制提升——最终指令，杀掉在场所有人。”
“你——”
莉莉瞬间感到不妙，回过头去，夜幕中的黑衣人，眼睛开始绽出一道诡异的红光，一连串噼里啪啦的齿轮转动从他们体内传出。
“小心！”
莉莉连忙提醒，然而话音刚落，节节败退的护卫便冷不丁被一剑挑中，六个黑衣人的身法明显比之前迅猛许多，眼看就要支撑不住。
“你想死吗！让她们住手！”
莉莉额头青筋暴起，几乎是咆哮着攥住男人衣领，手腕一扭，正要砍掉他仅剩的两条上臂，却没想到剑身一沉，男人竟主动将头靠向剑锋。
在莉莉愕然的目光中，男人的头就像皮球一样滚到地上，嘴角依然挂着那副嘲弄的笑容。
“停不掉的，你们必须死在这里。”
男人的想法很简单。
既然计划败露，就要将损失降至最低。
知道己方身份的，只有眼前两人。
杀掉她们，就没有证据证明，机械族参与了这场绑架。
泰勒秘密出行库曼的事，男人是知道的，或者说正因为这个机会，他才临时筹备了这个计划。想来在那边，库曼国王应该或多或少会透露一些信息，只要泰勒回来，看到遍地新机体的尸骸，肯定会将此事与那个“罪民”挂钩。
等己方的正式公文发布，稍微提一下这些“叛徒”缺乏能源供给的现状，以泰勒的智慧，相信很容易就能梳理出“真相”——
前阵子从机械族叛逃的“罪民”，因为能源石，意图绑架索菲娅，最终事败逃走。
借刀杀人，天衣无缝。
栽赃嫁祸原本就是计划中的一环，只要能将这个“支线”完成，任务就不算失败。
当然，前提是这两个女人必须死。
自己也必须死。
莉莉瞬间明白了男人的想法，懊恼之余，却看到那截倒在地上的躯体不自然胀大，想都没想立刻向后急退。
“轰”的一声巨响，男人的身体炸裂四射，灼热的气浪扑面而来，将跃至半空中的莉莉推向更远处。
好不容易站定，莉莉捂住胸口，焦急的向回看去，却再没有那名护卫的身影。
几道破空声迅速逼近，莉莉骂了句“该死”，想要向着宅邸方向逃，身后却不知何时多了双腥红的眼睛。
“真够麻烦的。”
莉莉朝地上啐了一口，环视着周围的六人，顺手将头上的绒帽扔到一边，深吸一口气。
“约翰那边……应该来不及呢。”
六人开始缩小包围网。
在心里估算了一下，现在的情况，恐怕等不到约翰的支援了。
莉莉不禁有些后悔，早知道这样，就不亲自以身犯险了。
剑尖已经离她很近了。
“没办法，总不能死在这里吧。”
摩挲着食指上的戒指，莉莉自嘲一笑，在心里默默道了声歉，缓缓将戒指摘下。
然而在戒指即将脱落指尖的刹那，瞳孔渐渐变成碧蓝色的莉莉却神情一滞，抬头看向天空。
然后又重新将戒指戴了回去。
因为天边划过一道极快的金光。
莉莉瞬间松了口气，抬剑径直向左边的黑衣人砍去，同时卯足力气冲天上喊道：“救命呀——”
第二七九章 焦点
“刚从传送阵出来，我就感觉到气息不多，第一时间就往这边赶，结果……还是晚了一步，实在抱歉。”
将六人歼灭，皮尔扶着腹部受伤的莉莉往宅邸方向走，眼中满是愧疚。
莉莉冲他摆了摆手，即使因为疼痛而满头大汗，还是勉强笑道：“我这边感激都来不及，您有什么好道歉的？只是一点皮外伤嘶——没、没什么大不了的。”
莉莉嘴角抽了抽，眼神却很快又黯淡下来：“可惜……那个女护卫死了，自始至终我都不知道她的名字。”
想起刚才那具被砍的支离破碎的尸体，皮尔暂时还不知道发生了什么，只能略加安慰：“先别说话了，赶紧去医厅。”
没多久，两人就和约翰的小队碰面，受伤不轻的莉莉最终还是晕了过去，不过好在有位圣疗师跟队，及时为她处理了伤势。
确定莉莉无碍，约翰才松一口气，轻轻捶了拳皮尔肩膀：“得亏你到的及时，如果不是爆炸，我都找不到方向。”
皮尔耸耸肩，眉眼间有些严肃：“究竟是怎么回事？”
“索菲娅被袭击了。”
皮尔马上就变了脸色，约翰赶紧解释道：“放心，她没事，倒是南丁格他们几个护卫受了不轻的伤。”
“敌人身份呢？”
“现场的尸体，全部都是机械族。”
“机械族？”皮尔微微皱眉，想起刚刚斩断六人时的那份异样手感，终于恍然大悟。
“为什么对索菲娅下手？”
“这谁知道，具体原因现在还不清楚，我还在调查。”约翰摆摆手，表示自己只知道这么多，接着又贴近过来，压低声音问道：“你们什么时候回来的？”
“今晚，从威斯坦的传送阵。”
“这么正大光明？不怕行踪泄露了？”约翰有些讶然。
因为是直通两国首都，战略意义实在太过重大，所以这个传送阵通常不会开放，只有在紧要关头才会启用，且要越过多重防御魔法，启动时声势浩大，这也是泰勒没有选择这种方式出行的原因。
“谈成了，当然就没有之前的顾虑。”
约翰啧啧嘴：“看你这脸色，可不像说的这么顺利。”
皮尔失笑道：“这都被你发现了……其实双方大致都谈妥了，只是……那个纳乌拉提了点小小的要求，泰勒还在考虑。”
只是在提到“纳乌拉”的名字时，皮尔眼中隐隐露出了一丝不满。
这点情绪被约翰捕捉到，当即皱起眉头：“怎么，那个混蛋对小泰勒不敬？”
“不，这倒没有……”
“调戏她了？！”
“不、这个真的没有！还有你为什么拔剑啊！”
被皮尔按住剑柄，约翰气哼哼的喘了几口，终于松开手：“也是，那个混蛋就敢口花花，真要说做点什么实际行动，谅他也没这个胆。”
“认识纳乌拉？”
约翰脸色一窘，眼神不由向其他方向撇开：“不、不认识啦。”
“是吗……那可能是我多想了。”皮尔托着下巴，有意无意的向前瞅着。
“你看什么！”
“没什么，只是最后要离开时，纳乌拉拉住莱因哈特，两人说了很久，我问他，他也没透露内容，不知道……”
“和我没关系啦！走，去泰勒那边，现在最重要的，是把索菲娅这件事搞清楚！”
看着约翰略显慌乱的背影，皮尔心中已有了七八分猜测，笑了笑，加快两步跟了上去。
…………
灯火通明的密会室内，泰勒坐在桌后，前面坐着的是一同回来的莱因哈特与多拉贡，还有佐伊在内的几位大臣。
询问完袭击细节后，泰勒依然理不出任何头绪，直到约翰带着几具尸体回来，事情才有了突破性的进展。
每具尸体都是机械族无疑，却拥有包含人族在内诸多种族的外表，如果不是伤口露出的金属光泽，仅从外观上很难看出其真实身份。
而拥有这种外观的机械族，泰勒之前只见过一个。
结合琼斯十三世有意无意透露的机械族秘访请求，即使泰勒不想相信，但也开始有些怀疑那个少女的身份了。
几乎算是拯救了整个利亚的迟小厉自然不必怀疑，但跟在他身边的那个依依，究竟是否有问题，泰勒现在也有些拿捏不准。
不过这份纠结，很快就因为莉莉的加入而烟消云散。
“……事情就是这样。”
醒来后，莉莉拒绝了静养的建议，急匆匆赶到王宫，将自己从男人那里听说的一字不落复述了一遍，泰勒也将得到的消息说出来，双方情报一交换，瞬间便真相大白。
莉莉总算知道了依依的失踪原因，也理解了男人话中关于初始机那部分的含义。
但泰勒仍然心存疑问。
“不论依依做了什么，机械族想要逮捕她，寻求我方协助，根本没有必要作出绑架索菲娅然后栽赃嫁祸这种多此一举的事，完全可以直接声明，何必冒如此大的风险？一旦事情败露，甚至可能会引发两族间的矛盾。
这种情况我只能想到一种解释——绑架索菲娅，原本就是他们的目的之一。佐伊叔叔，您是怎么想的？”
“能源石。”
佐伊只说了三个字，慢慢从座位上站起来，从怀中掏出一张纸，递到泰勒桌前。
“殿下，这是刚刚从库曼以及拜迪传回的情报，机械族突然单方面减少了能源矿产的供应，我国因为没有直接相通的传送阵，所以暂时还没受到影响，但应该也维持不了太久。”
能源矿产，仅由机械族掌握发掘的能源物质，是维持各类魔导驱动结构能量的主要来源。
其中，能源石的制造技术更是机密中的绝密。
“您的意思是……他们想要灭口？”泰勒脸色阴沉下来。
异人这边的问题还没解决，又冒出一个机械族来，这种时候任何变动，都会让本就复杂的局势更加诡谲。
佐伊摇摇头：“这未必是机械族全体的意志，或许只是少部分激进派的独断专行。真相如何，恐怕要找到那个成为焦点人物的少女才会知晓。”
第二八零章 不合
库曼西部，毗邻国境线附近，有个叫墨兰多的边陲小镇。
小镇面积不大，却车水马龙，经济繁茂，每天都有无数来自不同地方、不同种族的商人，通过这个中转站，向库曼中心进军。
临近入城口的一座酒馆，门口立着块不知多少被风吹打过多少年的标牌，明明是大白天，却已人满为患，穿着长裘的兽人、骂骂咧咧的矮人、沉默不语的精灵等等，除了不受待见的魔族，这里几乎是排坐了每个种族，屋内充斥着天南海北的不同语言，吵闹非凡。
“老板——没酒啦，赶快上酒~”
纳乌拉坐在最靠墙边的位置，仰头倒出酒壶中最后一滴酒，失望的看着瓶底，拍着桌子吆喝道。
本来他坐在最中间那张干净的方桌上，谁知半路进来几个人高马大的兽人，面向一看就不善，背上的长刀还挂着未干的血迹，在室内扫了一圈，最后目光落到纳乌拉这张桌上，提了提刀，意思再明显不过。
小二察觉出气氛不对，连忙过来打个圆场，他还真怕这个浑身上下只带了把破剑、喝最便宜劣质酒的剑士一时犯轴，把自己命赔进去，商量着在墙角给他找了个位置。
知道小二是好意，纳乌拉便懒得和那几个兽人计较，乖乖挪到拥挤的内室，又点了几壶救，开始自酌自饮起来。
可能是觉得对不住这边，没过多久，小二便从柜台挤进来，手里提的却是更高档一些的梅子酒，陪笑道：“遇到这种事，实在不好意思。”
纳乌拉接过酒，笑道：“没事没事，我有没吃亏。”
“不用杀掉他们吗？”
一道清冷的声音从旁边插进来，小二惊讶的回过头，这一下就看呆了——
身边不知何时多了个人，手上绑着缎带护臂，上下身皆是紧身衣，身材修长，最关键是面容清秀，眉眼间带着一丝英气，让小二不由在心里赞了句“好俊的人”，他可从没见过长得这么好看的男人。
“不是不让你跟来嘛……先警告你啊，别随便动手。”
“是，少——”
“换称呼。”
“是，公子。”
看上去两人似乎认识，小二转了转眼珠，没敢再多瞅几眼，识趣的带着托盘离开，只是在心里想着，这两个大男人会不会是那种……
等小二走开，纳乌拉才嘴角一挑，忍不住笑道：“你说你跟过来也就算了，为什么要穿男装？这下可好，人家都要以为我有某种特殊癖好了。”
“带着面纱终究不方便，所以卑职想换个造型……如果给公子带来困扰，我现在就改回去。”阿汶站在桌旁，也不坐下。
“不用，这样也挺好看的。”
纳乌拉指指座位，阿汶才慢慢坐下。
“老家伙让你来追我？”纳乌拉打开一罐新酒，给阿汶面前的碗添满。
“是。”
阿汶干脆的回道，将酒碗向外一推：“任务在身，不能饮酒。”
“不喝的话，一会儿我就把打晕。”
“……”
阿汶脸颊抽了一下，端起碗“咕咚咕咚”一饮而尽。
纳乌拉满意的笑了笑，伸手阻止了正想开口的阿汶：“不用说，我知道老家伙不同意我下渊域，但这事我已经和利亚那位小公主议定了，所以再劝也没用，你回去跟他说，要不找人把我绑回去，要不就给我准备好行李和欢送仪式。”
“可是三代当家的……”
纳乌拉不耐烦的摆摆手：“我知道，太太太爷爷当年走了就没回来，所以家里就定了不能进渊域的规矩……不过这次不一样。”
纳乌拉换了副认真的眼神，突然抓住阿汶的手，让后者有些措手不及：“阿汶，你也知道，那些神使再次出现，就说明他们准备动手了，不提异人，整个大陆上，够格和神使交手的人有几个？我？姓迟的那个白痴？或许几个老家伙也有这个本事，但他们差不多都走了，剩下这些，是绝对不够应付对方所有人的。”
阿汶慌张的抽回手，低下头，不知在想些什么。
纳乌拉接着说道：“如果上次能杀掉那个女人，或许这个探索渊域的计划可以放一放，但……事实是人家跑了，我们就不能坐以待毙，如果不趁这个机会反戈一击，将来让他们准备完备，卷土重来，就凭我们几个，是挡不住的。”
沉默半晌，阿汶才犹豫的问道：“少主，能允许阿汶问个问题吗？”
纳乌拉点头。
“从以前开始，虽然您嘴上如何不屑，但其实心里……还是对那个迟小厉认同的吧？”
纳乌拉眉头一皱，很快又舒展开：“如果只是从个人实力来讲，他确实很厉害，这点我不会否认。我们打过十次，却没有一次真正分出过胜负，如果不是性子淡薄，他早就成为公认的‘魔法第一人’了。”
“那……”阿汶从座位上站起来，眼中满是不解：“既然您认同他的实力，又为何在渊域这件事上，向泰勒公主提出‘拒绝和迟小厉合作’的要求？在阿汶看来，放眼整个大陆，恐怕都没有比他更合适、更优秀的空间魔法师了。如果您两位联手，想必就算是家主也会认真考虑的。”
阿汶一反常态，不给纳乌拉说话的机会，双手撑着桌子，继续说道：“如果放在平常，这样难能可贵的对手，以少主的性格，想来早就成为朋友了吧？究竟是什么原因，让您对他有这么大的排斥？”
说完，阿汶才调整一下呼吸，微微躬了躬身：“抱歉，阿汶僭越了。”
纳乌拉喝了口酒，指尖轻轻敲在剑鞘上，眼中多了几分复杂的情绪，酝酿半天，才开口道：“刚才说过，我认同他的实力，但……我不认同他的处事风格。既然你今天问了，我就好好和你说说。”
“你可能不了解，或者说其实我也不了解，迟小厉究竟是怎样一个人。遇到他以前，虽然嘴上不说，但我觉得自己就是天底下厉害的天才，却没想到在意得志满的时候，遇见这么一个‘怪物’。”
“或许你会觉得我们这种程度的高手，互相之间又没有深仇大恨，这么多次交手，生出一些惺惺相惜，是理所当然的。但我告诉你，从见到他的第一眼，交手的第一刻起，我就不喜欢这个人。”
纳乌拉微微眯起眼睛，一身剑气不经意宣泄出来。
酒客们瞬间身子一抖，汗毛倒竖，如同一只只惊弓的鸟，吓得四处张望，却再也找不到那股充沛气机的来源。
纳乌拉换了个问题。
“阿汶，在你眼里，我是一个什么样的人？别有顾虑，畅所欲言。”
虽然不知道他为什么这么问，女子剑侍还是犹豫着点点头，回道：“少主……生活中有些慵懒的小毛病，可在剑术上却比任何人都努力，虽然看上去有些跳脱，还常常惹事，不守规矩，但其实内里是个极有责任感、心怀天下的真英雄……”
说到后面，阿汶低下头，声音都微不可查：“哪怕是街边的乞丐，少主也能放下身份和对方打成一片，即使他们不恭，也不会在意。可面对王公贵胄的谄媚，少主又常常不屑一顾……”
后面已经开始有些语无伦次了，阿汶捏了捏拳头，眼前却不由浮现出一个小乞丐的身影。
那年冬天，即将饿死的她，遇到了因为无聊，从武馆偷溜到后巷的佩剑少年。
从那以后，她的身前，便多了一个坚实的背影。
“你这么说我都有些不好意思了。”
思绪被打断，阿汶赶紧拍了拍脸，调整好情绪。
纳乌拉摩擦着手上的戒指，笑容渐渐淡去：“我从来都不觉得自己是多么了不起的人物，无论是保护弱小还是反抗强暴，这些都是我应该做的，都是我的义务。”
“因为我出生在波鲁什家。”
“能力越大，责任越大，这就是我几十年来一直奉行的处事原则。”
纳乌拉紧紧攥住拳头，又缓缓松开，眼中隐隐带上一丝火焰。
“可是那个家伙不是。从看到他的第一眼起，我就知道，我们不是一类人。”
“我轻佻，我张狂，我骄奢不羁，我表现出来，都是因为这些无关紧要。我为幼童折腰，也可以剑挑魔族，因为这些都是我觉得必要的。然而——那个家伙，他只有自己。”
“纵然拥有天大的本事，能够翻手为云覆手为雨，迟小厉也不会插手和自己无关的事。看上去很好相处，性格平和，其实内在却是个冰冷的石头，在他眼中，或许整个世界都是冷淡的。”
“当然，他有时候也会‘多管闲事’，不过也仅限于他感兴趣的事。我和他就是两个极端，你看我整天嬉皮笑脸，其实心里为各种事发愁，身上的担子重的不行。他就不会顾虑这么多，事不关己，高高挂起，但你惹我，我就搞你。”
“我觉得这是不对的。明明拥有这么厉害的身手，明明可以兼济天下，为什么非要去独善其身呢？”
“这种‘避世’心态，或许可能出现在一个历经世事、看透人情的老人身上，却绝不该出现在一个年轻人身上。所以我看不惯他，觉得这是逃避责任，他也看不惯我，觉得我爱瞎操心。”
纳乌拉端起酒碗，笑了笑，嘴里却没了味道。
每个人有每个人的活法，自然不该存在高下与对错之分，但纳乌拉就是不爽迟小厉这种性格。
第一次知道真相，阿汶一时不知道该说什么，也无法理解这种心情，最后只能劝道：“虽然性格不符，但总归在异人这件事上，您二位是站在相同立场的。”
纳乌拉晃晃手指：“不不不，正因为迟小厉对异人的反常态度，才让我最终选择拒绝与他联手的。”
阿汶微微睁大眼睛。
纳乌拉揉着额头，叹了口气：“这件事我一直没想通……明明是个喜欢置身事外的旁观者，为什么在异人问题上，表现出如此强烈的态度？死在利亚的神使，之前肯定没有得罪过他……他更是因为这件事，打破没人知晓的‘隐身’状态，彻底从自己的小庙中走到台前，不惜和我一样成为对方的眼中钉，怎么想很都反常。”
纳乌拉抬头，看到阿汶茫然的眼神，又悉心解释道：“这么想，如果没有神使的事情，迟小厉可能出现在各国上层的视线中吗？就算是咱们库曼，之前也只有少数几个人知晓——安东尼死了，我家老爷子算一个，就再什么人了。”
“如果放在平常，就算真有什么行动，哪怕灭掉一个国家，他也会做的不声不响，但这次却明目张胆，就像是故意成为众矢之的，引起躲在暗处的黑手注意……其中原因，我想不通，所以我不敢将性命交到他的手里。”
“少主是怕其中有什么内幕？或者……其实他只是假意做出这些，真实身份却是神使中的一员？”阿汶提出了一个大胆的猜测。
结果被纳乌拉狠狠弹了个脑瓜崩。
“你这笨蛋，就算我不喜欢他的性格，但人品终归还是没问题的，认识这么多年，我还真不信他跟那些神使有瓜葛。他对异人的态度，对神使表现出的痛恨，反而远远超乎寻常，这点才是最让我困惑的。”
看看门外的天色，纳乌拉站起来，在桌上留下一枚银币，转身向门外走去。
阿汶愣了片刻，赶紧跟上去。
“听说过皮影戏吗？听说在拜迪很流行，表演者躲在柜子下，观众看不到真人，只能通过柜上，观赏那几张栩栩如生的纸画投在幕布上的表演，好像蛮受老人和小孩儿欢迎的呢。”
“少爷怎么突然提起这个？”阿汶有些不明所以，只是本能觉得背后发凉。
走到门口，纳乌拉掐着腰，没有回答，而是反问道：“当皮影戏的表演者，从幕后走到台前时，你知道意味着什么？”
阿汶茫然的摇了摇头。
纳乌拉回过头，嘴角上挑，眼中却有一丝连他自己都没发觉的怅然——
“意味着谢幕。”
第二八一章 抵达第一区
“这是非法拘禁！你们这帮铁脑袋，能看懂纸上写的是什么吗！库曼官方印证！与你们机械族的协议中，我有权利自由出入第一区！然而至今都没有任何关于此次扣押的解释！”
机械迷城北部，第一区传送阵门口，男人狠狠踢了一脚身旁几乎有两层楼高的货物，然后再次回到窗口前，眼中冒着火，伸出手，几乎就要扯住表情木讷的机械族办公人员衣领：“再问一遍——到底什么时候能放行！”
然而回复他的，依旧是与先前无异的答案：“传送阵出现故障，正在加紧排查中，具体恢复时间尚不明朗，对您的工作造成不便，还请谅解。”
“见鬼！”
艾德蒙狠狠拍了一下桌面，攥紧拳头，最后瞪了一眼，拿起桌上的凭证气冲冲离开。
“该死的机械族……把货运回仓库！”
货物旁边的工人耸耸肩，不敢触这位老板的眉头，沉重的货箱开始缓缓向门外移去。
“还不行吗？”穿红裙的高挑女性从门外走进，眼中些许无奈，一边看着货箱移动，一边向艾德蒙问道。
“这帮混蛋……不知道在搞什么鬼。”艾德蒙四下看了眼，低声在女人耳边说道：“我派人溜进去看过，根本就没有人在维护传送阵，不止咱们库曼这边，就连拜迪、黑暗精灵那几个，也都进行了封闭。”
爱莉亚惊讶的瞪大眼睛，很快现出一抹担忧：“他们封岛了？”
因为机械迷城坐落在大海中央，四周没有通往大陆的道路，所以许多人都喜欢称这里为“机械岛”。
艾德蒙叹了口气，“具体我也不清楚，但已经几天已经没有外人登岛了，这里的也都出不去，除了他们自己。你不知道，昨天我让猫子盯梢，他就看到一队穿着整齐的铁脑袋从后门进来，直到现在都没再出去，就这么大个地儿，总不能凭空消失吧？八成是通过传送阵离开了。”
“可咱们这批货……要是议院那边怪罪下来，咱连可承担不起啊。”
爱莉亚眼中的担忧越来越浓烈，艾德蒙搂住她的肩膀，轻轻在她额头吻了一下：“放心，咱们这都失联三天了，议院不可能察觉不到异常，或许现在正和机械族沟通呢。”
艾德蒙是库曼宫廷商队的领队，刚刚升任不久，主要负责新开拓的机械族业务，这是他第三次亲自带队来机械迷城，本来一切正常，机械族提供的货物也没有问题，谁知即将离开的当晚，不知发生了什么事，先是城门封闭，不许任何人出入，接着传送阵也莫名其妙进入维修状态。
直到昨天，城门才再次开放，不过传送阵依旧不能使用。
本来艾德蒙就怀疑，这两件事间有某种关联，所以通过各种方式查探，总算确认了传送阵机能没有问题。
那出问题的，就是机械族单方面了。
虽然表面上表现出极大的愤怒，不过艾德蒙内心却有着其他算计。他这次负责交易的，是机械族最新产的魔导载具，速度上已经能够和地龙匹敌，却没有地龙需要休息的弊端，只要燃料足够，可以不知疲倦的驰骋千里。
因为之前大陆并未有过相似的产物，所以这次的贸易受到很大重视，这次传送阵的问题，已经可以算做变相拖延交付，往大了说就是机械族单方面毁约，艾德蒙有权利，更有资格要求机械族作出补偿。
如果补偿得当，或许自己不仅不会受到上面惩罚，反而可能多出一份嘉奖。
何况从个人角度来讲，艾德蒙对机械迷城的观感还是不错的。仅拿所在的第一区举例，因为大部分魔法阵建设于此，所以有不少外族成员留在这里常驻，无论是娱乐设施还是住宅条件，丰富的多样性甚至比王都威斯坦还令人惬意。在这里多留几天，其实也不算遭罪。
艾德蒙干脆转换心情，牵起爱莉亚的手，安慰道：“别多想了，不会有事的，咱们去喝杯茶吧。”
爱莉亚点点头，两人向着门外走去。
结果迎面撞上了刚跨进大门的两个男人。
“哎哟——”
为了护住爱莉亚，艾德蒙下意识向前半步，结果画蛇添足，本来对面已经避开了，让他这一步又给结结实实撞到了一起，身材偏瘦的艾德蒙自然被顶到地上。
“不好意思，没事吧？”
“是我的问题……”
艾德蒙摆摆手，揉着屁股从地上站起来，这才发现刚刚撞到自己的竟然是个兽人。
兽人戴着一副刚刚在城内兴起的黑框眼镜，看上去年纪不大，身材却不像其他兽人那么强壮，只比正常人高一点点，艾德蒙立马有些侥幸，要是撞到那些肌肉盘虬的“大汉”，这一下恐怕就不只是屁股疼了。
不过很快，艾德蒙的注意力就转移到旁边另一个人身上。
约么三四十岁的中年男人，下巴上一堆夸张的大胡子，鼻梁同样架着一副眼镜，却是镜面全黑的太阳镜，头发有着黑白两种颜色，身上穿着怎么看都该是在海边度假的短袖，在这种场合显得非常扎眼。
大概是注意到这边的视线，男人微微侧起头，笑道：“我身上有什么东西吗？”
“啊，不……只是之前没见过两位。”注意到自己失态，艾德蒙尴尬一笑，马上转移话题：“看两位的样子，不是常驻在这里的居民吧？”
大胡子点点头：“的确，我们是昨……前几天刚到的。”
“我还以为你要说昨天刚到呢，那就有意思了。”
艾德蒙哈哈一笑，却没看到墨镜后的眉毛动了一下，继续说道：“让我猜猜……二位是生意人？”
仍是大胡子笑着回道：“算不上，来这边找个人。不过听说这几天传送阵封闭，不知是什么原因啊？”
艾德蒙叹口气，看眼前两人蛮有意思的，干脆解释道：“不瞒两位说，我也正为这事儿发愁呢……本来货物早就该运走的，让机械族这么一弄……啊，还没有自我介绍，我叫艾德蒙，这位是我的妻子爱莉亚，我们是库曼的商人。”
“杰诺尔。”
“我是亚历山大，拜迪来的。”
兽人伸出的手轻轻抖了一下，脸上差点没崩住，好在艾德蒙没有察觉到，相继握手后，露出恍然表情：“怪不得之前没见过二位，原来是从拜迪来的。”
“艾德蒙先生，刚刚的问题……”兽人提醒道。
“哦对，说到这个传送阵……”艾德蒙将手放到嘴边，压了压声音：“我之前调查过，这里的传送阵都很正常，关闭的原因根本不是什么设备故障，昨天我手下就见过机械族出入呢，肯定是去了什么地方。”
“那最近几天，这边有没有发出什么通缉令，或者机械族的戒备较往常严苛了许多？”大胡子追问道。
艾德蒙想了想，不确定道：“通缉令倒没见过，机械族这边好像就没有这种东西。不过大前天，就是传送阵封锁之前，整座城市戒严了，昨天才刚刚放开。”
“原来如此……”
大胡子嘀咕了几句，不知道在说什么，接着又望向兽人，两人眼神交流后，重新回过头，由兽人开口道：“艾德蒙先生，我和老……老板第一次到这边，人生地不熟的，不知道能不能麻烦您带个路呢？”
“没问题，小事一桩，两位想去什么地方？”艾德蒙拍拍胸口，虽然一瞬感觉自己这种热情有些古怪，不过很快就忘在脑后了。
“先逛逛这座城市吧。”
“好，那咱们从前面的中央大街开始。”
艾德蒙笑了笑，搂着爱莉亚率先走出大厅。
两人走出几步后，确定听不到，兽人才奇怪的问了句：“老师，为什么他们会这么热情啊？”
大胡子扯了下墨镜，从怀里摸出一个香囊，晃了晃：“这是老巫婆配的‘宇宙无敌乖乖听话魅惑迷香’，能让陌生人自动卸下防备……别吐槽名字，她自己起的。”
“总感觉这么做不太好……”小声嘀咕了句，兽人挠挠头，又问道：“老师您以前不是来过机械迷城吗？干嘛要找他俩当向导。”
“你笨啊，机械迷城的戒备可是所有国家里最严的，又是在这种特殊时期，暗地里不知有多少双眼睛盯着呢。他俩一看就是有身份的人，出入任何地方应该都方便……要不你以为这些伪装用来做什么？”
兽人沉默片刻：“……其实老师只是想混顿午饭吧？”
“咳咳……这自然也是计划中的一环。”
真实身份正是迟小厉的“大胡子”，挺起胸膛，说的理直气壮。
他俩在昨晚就抵达这边了，不过没有立刻在城内搜寻。机械迷城的规划和拜迪类似，都是将城市化为一个个方正的区域便于管理，只是面积更大，所以拥有十个城区。
以迟小厉的考虑，作为商路往来频繁的第一区，自然没有机械族的工业基地，事发后肯定会作为重点防范城市，在这里多半找不到依依的踪迹。
所以眼下的任务，还是要先收集情报，至少搞清楚依依是从哪个区逃走，从千丝万缕的线索中理出一条。
“这边是第一区的商业街，开店的基本上都是我们这些外族人，机械族的铁疙瘩可不感兴趣。”
艾德蒙边走边讲解，大街上很少有机械族的身影，让人不禁都有些怀疑这里到底是不是机械迷城。
迟小厉漫不经心的四处瞅着，杰诺尔倒是在很用心听，当做增长见识，时不时还会提出几个问题。
“艾德蒙先生，我看街边的建筑大多都超过百米，墙面多是金属与混凝土材质，减震效果应该很差吧？”
艾德蒙敲了敲墙面，笑着解释道：“这里的建筑基本都融合了最尖端的魔导技术，虽然看上去缺少韧性，但内部掺杂了名为‘高分子’的材料，大大提高了抗震能力，同时比旧识墙体拥有更强保温隔音效果，除了这里和你们拜迪第四区，其他地方暂时还没有应用到此类技术。”
杰诺尔恍然大悟，正想问下一个问题，迟小厉突然从旁边插进来：“小哥，你说传送阵是三天前关闭的吧？”
艾德蒙点点头：“有什么问题吗？”
“所以这几天基本没人进城吧？”想到自己就是个“特例”，迟小厉故意用了“基本”这个词来修饰。
“通道都关闭了，哪还有人能过来。”艾德蒙耸耸肩，语气十分笃定。
“是吗……”迟小厉若有所思的嘟囔了一句，杰诺尔有些奇怪，正要开口询问，却听耳边响起一道极轻的声音：“别问问题，也别转头，继续和他聊。”
这种传音的手段是风系魔法中的一种，杰诺尔虽然不知道发生了什么，但还是立刻换上一副笑容，继续和艾德蒙聊起来，只是心思完全放在了另一边。
“咱们左边二十米远的酒馆内，靠近柜台的那一桌，有个穿灰格衫的男人……他的感觉很敏锐，视线随意点，装作看风景，别定在他身上。”
杰诺尔非常自然的环视了一圈，确认迟小厉所说的那个男人，却没发觉任何异常，只能悄悄在心里问道：“老师，他有什么特殊的吗？”
“没有异常，才是最大的异常。你应该没从他身上察觉到任何气息吧？我也是，他给我的感觉就像是一个死人，满大街的普通人，就独独这么一个特例，你觉得正常吗？”
杰诺尔瞬间悚然。
迟小厉面色不变，视线飘忽不定，声音却源源不断：“这可不是什么简单的掩盖气息……举个例子，皮尔身手算很不错了，但他也只能掩盖剑气，让自己看上去像个普通人，却做不到将所有气息隔绝。而那个男人，如果不特地注意，就算他坐在身边，你也感觉不到。”
将气息掩盖成普通人，和完全屏蔽气息，仿佛整个存在消失，两者之间还是差距很大的。
“如果没猜错，那个人，是个顶尖杀手。”迟小厉脸上现出一抹笑容。
……
四人走远后，正在吃面的男人才抬起头，目光向远处一掠，眉宇间生出一丝惊疑。
第二八二章 观察者
入夜，繁华的大街上依旧灯火通明，滞留多日无法回去的商人和旅客，大多也习惯了这种无奈，干脆放松心情，尽情享受这难得的异域风情。
歌舞声、欢呼声，往来之人大都衣着华美，来自不同种族，却在这里放下隔阂。整条大街反倒看不见多少机械族身影，使人不禁都产生怀疑，这里的主人究竟是谁。
当然，机械族还是有的。
巷檐底下的砖缝间，门坊招牌的彩灯里，看门护院的石狮……
在各种难以察觉的地方，隐秘着外界所不知晓的精缩镜头。
位于市中心那座最高的建筑内，负二层，这个只有极少数高层才会知晓的“不存在楼层”中，四个拥有十双眼睛的观察员正在全神贯注盯着屏幕上的动静，一根数米长的金属线连接着他们与屏幕，使得所有出现在画面上的影像能毫无遗漏的呈现在他们大脑中，通过比对，一一筛选所需的目标人物。
城市中的各个角落，所有人的一举一动，尽在监视之中。
“亲爱的。”
“嗯？”艾德蒙从菜单上抬起头。
“那两个人呢？”
解决完生理问题，爱莉亚从后门走进来，却只看到艾德蒙孤零零坐在桌旁，不免有些疑惑。
直到这时才反应过来，艾德蒙扔下菜单，夸张的从椅子上站起，瞪大眼睛朝四周看去：“这、这……他俩去哪了？”
“你问我吗？”爱莉亚瞪他一眼。
艾德蒙狐疑的看了一圈，完全没有那两人的影子，蹙起眉毛，挠挠头：“他、他们刚刚还在的……亚历山大说要加个甜点，我刚把菜单拿过来……真是的，就算有事要走，也该说一声吧？”
“算了，不用想了。”爱莉亚拉开椅子，看了眼菜单上的图片：“给我点个。”
“我的荣幸，女士。”艾德蒙眨了眨眼，伸手弹了个响指，在服务员耳边低语了几句。
很快，几乎要两只手合抱的超大冰激凌被端上桌面。
艾德蒙与爱莉亚相视一笑，同时拿起叉子，正要开动，表情却突然变了。
如梦初醒，一个个疑问渐渐浮现，艾德蒙放下叉子，轻轻拧起眉头，百思不得其解：“话说……那两个人……咱们不认识吧？感觉我今天热情过头了……还有，为什么会请他们吃晚饭啊？”
…………
就在艾德蒙反思的时候，千米之外，一幢高耸楼阁内，两个脸上除一只眼外再没任何五官的奇怪生物，正紧盯着男女的动向。
许久，其中一只大眼怪才退回屋内，对着桌上那堆散乱的零件汇报道：“目标失踪，请求两人身份确认。”
没有回复，只是原本安静的屋内突然响起“沙沙”的摩擦声，不多时，罩在桌上、类似一口大碗的古怪机器翘起上盖，里面是张印有密密麻麻小字的纸。
“艾德蒙，男性人族，三十五岁，库曼王国宫廷商队负责人……”
无机质的声音从纸上传来，将内容一字不差的复述了一遍，信息详实，甚至连为艾德蒙与爱莉亚证婚的牧师身份都罗列出来。
然而将所有信息阅读完后，大眼怪摇摇头。
“未能从已知关系网中检索出目标人物，现在开始上传谈话内容，请求分辨解析。”
“沙沙”的声音再次响起，大眼怪将身上的一根金属线插进“大碗”顶端，样式古怪的机器便重新扣回桌面，直到声音结束，都没有再次打开。
与城市中表面的安详气氛不同，机械族的特别行动队，已经在整个城市中展开了紧锣密鼓的搜捕，无论是无处不在的针孔监视器，疑惑遍布各地的观察员，严密把控任何往来于大街上的人员。
然而就在今天中午，一向正常的监视器却突然发出警报，两个先前从未确认身份的“未知人员”出现在库曼传送阵大厅门前，并与两个记录在案的人族接触。
负责这一辖区的观察员迅速行动起来，想要确认两名人员的身份，但哪怕将信息检索至二十年前，都没有相配的人物。
“信息收集确认。”
无机质的声音再次响起：“谈话内容确认完毕，多为当地风景讲解，以及各城区特色，并无异常。系统判定，百分之九十概率为‘偷渡者’，百分之十概率为‘伪装者’。”
想要登岛，传送阵可不是唯一的办法。
虽然机械迷城四面环海，与大陆相隔遥远，横亘在中间的东海又浪涛汹涌，寻常船只极易倾覆，但每年都有不少铤而走险的探险客或别有用心的密探乘坐船只登岛。他们大多都身份特殊，八仙过海各显神通，在海路中伤亡八九后，总会有那么一小搓顺利上岸。
而这些并非官方途径潜入的人员，被机械族称为“偷渡者”。
至于另一种“伪装者”，则是真实信息已经录入系统的访客或住民，身兼另一个不为人知的身份。
但这种情况很少发生，毕竟外族对机械族的核定标准与检验方式并不明确，如果只是简单改动外貌，断然逃不过观察员的眼睛。
另一只大眼怪也从围栏上下来，走向旁边的桌子，拿起昨晚关于库曼传送阵的异常报告。
“观察员一六四八进行汇报——两人是否与昨夜传送阵异常有关，目前仍无法确认。鉴于目标失踪，存在极大不安定因素，请求在第一区加派人手。”
许久，一个声音响起：“准许。”
…………
楼顶的七十二个微型监视器，以及十二个对魔法剑气波动的特化探测仪仍在正常运作，没有任何异常。
旁边，已经摘掉大胡子的迟小厉躺在砖面上，翘着二郎腿，嘴里还叼着一根稻草，正津津有味的听着下方的对话。
“嚯，看来机械族这次的动作真的不小呢……”
杰诺尔正襟危坐，只是面上仍有些疑惑：“老师，既然您已经发现了机械族的监视，学生认为就该将计就计，让他们调查一番好了，反正也不会有什么结果，可像这样贸然失踪，反而会引起麻烦……”
迟小厉打了个呵欠，闭眼解释道：“我倒没考虑那么多……没发现吗？从咱们进酒楼起，就有三个伪装过的机械族在外面等着了，多半没怀好意，索然做掉他们也简单，不过真要动手，咱们没事，事后机械族调查下来，那两个人肯定得遭殃……好歹人家也请了一顿饭，就别过河拆桥了。”
杰诺尔这才恍然，不禁为老师的善意感到钦佩，不过除此之外，他确实完全没注意到有人监视，为此又不免产生些许失落。
看来自己的历练还远远不够……
不过眼下可不是反省的时候，杰诺尔想到一件事，虽然知道周围张开了结界，但还是下意识压低声音：“老师，他们刚才提到的昨晚传送阵异常，难道和中午那个杀手有关？”
迟小厉坐起来，摸摸下巴，不置可否的点点头：“八成是……不过或许还有其他人混进来，这个没法确定。”
杰诺尔奇怪道：“可是他是如何躲过机械族追踪的？老师您掌握空间魔法自然不在话下，但中午那个杀手明显是用剑的行家，用什么办法避开外边成千上万的监控器锁定？”
“还是气息。”
迟小厉伸直手臂，掌心立刻浮现出一道魔法阵，淡紫色的魔力以肉眼可见的程度缓缓绕着他的臂弯流淌，如同一条流速缓慢的小溪。然而在某一刻，另一道魔法阵突兀亮起，淡紫色的魔力瞬间消失不见，甚至连两个魔法阵也随之消失，迟小厉身上再没有一丝魔力流动。
“看到了吗？这是我用空间魔法遮掩的效果，应该和那个男人的手段类似。你要知道，机械族这些监控器，可不是简单的传输图像然后辨别面部特征，毕竟只要稍微化妆就可以改变一个人的外貌，那些特殊的魔法更不用提。
它们的真正作用，是接收常人难以察觉的人体波动，无论是魔力、剑气，哪怕是你的呼吸，都能够快速而准确辨别。别觉得天方夜谭，当成千上万个监控器同时传输信息时，得到的结果几乎是百分百正确的。每个人的信息都是不同的，屏幕后这些观察员，就是将它们一一辨别，然后打上各自标签。
比如你在他们的分析报告上，标签的应该是‘未知身份，兽族，二十至三十岁，风土双系、六至七级魔法师’，至于我……差不多就是‘人族，三十岁左右，火系特级法师’这些信息。”
杰诺尔脸色变了变，犹豫了半天，还是忍不住打断他：“老师，弟子有个问题……他们连我的魔法属性和实力都能了解的这么清楚？来到机械迷城后，弟子可从未使用过魔法啊。”
迟小厉白了他一眼：“这很难吗？我看你一眼，照样什么都知道了。”
杰诺尔面露窘色：“可他们和老师……”
“别小看这些机械族。”迟小厉眼中露出几分郑重，伸出一根手指，严肃的说道：“别以为他们都是些不懂变通、循规蹈矩的顽固。要知道，生物繁衍的本质是‘进化’，能从上古时期惨烈的百族争霸中延续至今，你以为这些铁脑袋真的一成不变？别觉得依依就代表机械族目前的最高结晶，或许在很早之前，机械族的上层，那些真正统领一族的领袖，已经试验过相似的配置了。”
“何况机械族的魔导技术领先大陆数十年，可以说一骑绝尘，也就近些年利亚出了个天才，咱们才将将赶上一些。杰诺尔，记住，研究对手要以最坏的预估来判断，行动要提前做好最坏的打算，拿这件事举例，你只觉得我能看穿你的实力是理所当然，却忽视掉机械族科技能做到同种程度的可能。这种想当然的想法，会让你丧命的。”
杰诺尔心神一凛，低头道：“弟子受教了。”
迟小厉摆摆手，“只是这么一说，至于这些监控器具体的运行方式，我也一窍不通，真要研究明白，恐怕得带一点回去让利亚那个小姑娘搞定，所以这是后话……我让那个报信的休眠，也是担心机械族对她们这些机体动过手脚，能够轻易追踪到，免得咱们啥事都没做呢，就被人满世界追着撵。”
清清嗓子，迟小厉从屋顶上站起来，看着天上银盘似的月亮，伸了个懒腰。
“言归正传，你不是疑惑那个男人怎么躲过监测吗？道理我说的差不多了，监控器是通过收集各项气息来勾勒——或者说描绘一个人的特征，因为外貌可以改变，气息无法伪装。但如果这人能够完全隐蔽掉气息，监控器自然无法捕捉到他，就相当于报废了最重要的机能，只剩一双眼，即使偶尔能捕捉到他的影像，稍微改一下外表也能蒙混过关……当新的外表被识破后，又会出现更新的伪装。，监控器的搜索速度永远赶不上他换装的速度，自然无法抓住他。”
杰诺尔总算恍然大悟，并且很快融会贯通，轻轻一拍手：“老师，既然那个男人是昨晚才到，又拥有这种诡异的身法，明显对机械迷城这边的防备非常了解，如此有备而来……会不会是冲着依依？”
“总算开窍了。”
迟小厉欣慰的笑了笑，杰诺尔有些小开心，就想着赶紧继续说点自己的推测，却被突如其来的一个暴栗给打懵了。
“真以为夸你呢？”
迟小厉翻了个白眼，扭过头：“废话，如果不和她有关，我没事观察一个男的干吗？这么简单的问题，当时你就该想到。”
“……是弟子愚钝。”
杰诺尔马上蔫了下去，恨不得找个砖缝钻。
跟了老师这么久，竟然连一点点皮毛都没学到……
碎碎念了几句，好在杰诺尔是个越挫越勇的脾性，不多时便重整旗鼓，想着接下来一定要好好表现，便兴奋的问道：“老师，既然那个男人和咱们目标一致，是不是可以跟着他，顺藤摸瓜……”
“嗯。”
“那我们现在——”
想到即将要跟踪一位感觉敏锐的高手，这种极具挑战的任务，杰诺尔就有些跃跃欲试，恨不得马上出发。
“睡觉，明天中午出发，他跑不了。”
“……弟子知道了。”
第二八三章 书架
书。
全是书。
几乎有十层楼那么高的书架上，横陈着密密麻麻的书籍，有线装本，也有皮纸做的，甚至还有不少早些时候的骨文，就那么静静躺在书架上，等待阅读者的临幸。
每个书架侧面，都贴着一张写满近百种语言的标牌，却都是同一个意思，表明书架上的书籍类型。
无论是孩童喜爱的连环画、情节跌宕的小说、感人肺腑的戏剧，亦或外界不曾见过的剑术孤本，先贤呕心沥血描绘出的法典，这里都应有尽有，只有想不到的，没有找不到的。
然而终其一生，耗费百年，或许都不会有人读到其中一本。
甚至于连这个书架都未走到。
因为在不知多宽广的空地上，放眼望去，满是紧密排列、一眼望不到尽头的相似书架。
或许仅仅从空间这头走到那头，就会耗费多年时光。
在这里，没有白天黑夜之分，穹顶上永远是柔和温婉的白光，时间也仿佛静止一般，无论是年代多么久远的书籍，哪怕是被风轻轻一吹就会化为湮粉的孤本，也依旧保持着完好无损的原型，直到某一天被路过的什么人拿起，书中内容被牢牢记下，这样才算是完成使命，彻底消散于空气中。
书架间的宽阔空地上，一个青年靠在墙边，百无聊赖的翻着手中的绘本，随意看了眼两眼，就扔到旁边，接着拾起另一本，打着哈欠继续读。
迟小厉站在青年旁边，看着他暴殄天物的行径，不觉苦笑起来。
或许在另一个时空的青年，许多年后，也会和自己一样看到这副场面，不知会不会一样生出心痛的感觉？
如果可以，他多想走进梦中，揪住那个一脸疲惫的青年耳朵，指着他鼻子骂道：“臭小子，给我认真的看啊——”
迟小厉知道自己在做梦。
因为已经很久没有做过这个梦了。
不过想归想，他其实不怪他。
当年那个背井离乡、九死一生才来到另一片大陆的毛头小子，原本就身心疲惫，又经历了一系列险象环生、历尽冷暖，早就心灰意冷，向死之时却又来到这个莫名其妙的地方，哪还会有心思看书呢？
青年最初的梦想，只是当一个救死扶伤的医生啊。
迟小厉走过去，从地上拾起那本被青年扔掉的书。
《经脉注解》。
再回过头，青年身边的书籍，也大多是类似的内容。
因为实在太过久远，迟小厉已经快要忘掉自己最开始选的是什么了。现在重新回顾，青年的选择，似乎也在意料之中。
迟小厉放下书，眼角的余光却瞥到被青年用来垫腿的那本散发着古朴气息的线装书，登时愣了愣。
书的侧封只印着简单三个字：《水疗术》。
“这是我读的第一本魔导书？”
迟小厉歪歪头，嘴里默默念了几句，却是与书中的内容完美无差。
虽然以现在的角度来看，这只是一本关于水系治疗魔法的不入流书籍，上面许多内容太过肤浅，甚至还有不少勘误之处，或许是作者故意卖弄，明明自身实力不够，偏偏又喜欢在几处本该浅显易懂的讲评添加大量个人见解，看上去好像高山仰止，实则狗屁不通。
迟小厉笑笑，就算是并不精通水系魔法的杰诺尔，让他掌笔，随便写一些，恐怕也要比这本强百倍。
不过笑归笑，迟小厉心中还是有一些感激的。
因为这本书，或许就是自己的魔法启蒙。
虽然知道青年感觉不到自己，迟小厉还是轻手轻脚的放下书，慢慢退后，待离开一段距离后，才直起身子，顺着书架向前走。看着那一个个曾经熟悉的名字，迟小厉默默在心中背诵着，时不时会因为遗忘而露出困扰表情。
不过脸上更多的，还是感慨。
“为什么会想起这里呢？”
走过不远的路，迟小厉停下脚步，开始思考起这个问题。
是因为来到机械迷城？
迟小厉蹙眉细思。
许多年前，刚刚掌握空间魔法的青年，曾经特地来过这里。
虽然“传送阵”这个概念是由很早之前的某位空间魔法大师提出，不过真正完成实践的，却是机械族。
对此一直好奇的青年，非常想探究其中的奥妙，看看能否学以致用，顺便弥补一些书本上未提过、困扰至今的问题。
不过那个时候，因为魔导科技的兴起，机械迷城外“偷渡者”盛行，每天都有不计其数的人被遣送回国，机械族也对各处重要场所严防死守，迟小厉很难从他们眼皮底下接近。
好在很快，他对空间魔法的掌握愈发娴熟，躲过这些耳目便不在话下了。
将传送阵的原理搞清楚后，迟小厉惊叹于那鬼斧神工的魔法纹路之余，也敏锐的发现了一点点漏洞，就像一张洁白无暇的纸，细看之下，存在许多微不可查的黑点，
利用脑海里不计其数的知识，迟小厉查漏补缺，渐渐将留有微小瑕疵的细节补完，不仅提高了传送的稳定性，还大幅缩减了使用间隔，偷偷将自己的“改良版”替换后，被一直没有察觉的机械族沿用至今。
所以迟小厉对这些传送阵再了解不过，像偷偷潜进来却完全不被发觉这种事，简直易如反掌。
不过和机械迷城的缘分也就到此了。
之后青年随便在城里逛了逛，因为没有故意遮掩气息，所以很快被机械族发现，被打上“偷渡者”的标签，乘着一艘破船向巴布大陆驶去。
对待这些遣送的偷渡者，机械族自然不会大方的使用传送阵，至于会不会死在海上，和他们又没有半点关系。
回想上次的旅程，迟小厉隐隐有种感觉，自己似乎忽略了什么，虽然曾经见到的每一个人、经历的每一件事都印在脑海，但千丝万缕的线中，那道最为关键的一根，却陷入云里雾里，仿佛近在咫尺，又无论如何都捕捉不到。
不会无缘无故做起这个梦。
一定和这里有关系。
迟小厉干脆一屁股坐下。
原本他以为只是一次简单的救助行动，现在看来，好像还藏着更多隐情。
只不过还没有想通答案，迟小厉就猛的睁开眼睛。
高耸的书架不见，天边已经露出鱼肚白。
让他惊醒的原因，是那个藏于空间戒指中的兽耳少女。
醒了。
第二八四章 钢铁丛林
迟小厉对魔导科技了解不多，虽然之前已经为少女做过全身检查，确认没有任何问题，但为了保险起见，防止被机械族那些莫名其妙的勘探设备察觉，还是选择让她进入休眠状态，等找到依依可能的所在地，再将她放出来。
所以按照常理来说，没有迟小厉的帮助，少女不会苏醒。
只是从戒指中传来的强烈情感，又确实代表了少女的明确意志。
想了一下，迟小厉响指一弹，周围的空间便立马隔绝开来，就连近在咫尺的杰诺尔，也察觉不到这边的动静。
隔绝掉一切气息，迟小厉才轻轻触碰了戒指，屋顶上就凭空多了一个娇小的身影。
“危机——”
刚刚落地，兽耳少女就一把抓住迟小厉的手，琉璃色的眼瞳散发出前所未有的光芒，犹如警报灯似的一闪一闪，视线与迟小厉相交，却略显空洞，不知在望着什么。
“什么危机？”少女的状态明显不对，迟小厉沉声问道，另一只手轻轻点在少女头顶，想要让她冷静下来。
微光闪过，少女的神情却毫无变化，迟小厉不禁有些愕然，随即又点了几下，却还是没有任何作用，他这才深深皱起眉头，暂时想不出原因所在。
少女眉宇间似乎更紧迫了些，身体开始微微颤抖，细腻的声音中多了几分说不清的惊慌：“系统重置——警告——即将进入不可逆设定——”
少女的皮肤开始发烫，甚至升起丝丝水汽，迟小厉吹了吹手，当即释放了几个小型水系与冰系魔法，免得她因为过热而自燃。
只是即使不断降温，少女的状况也未有改观，甚至越演越烈，全身难以抑制的痉挛起来，声音也模糊起来：“倒计时——五——四——”
“到底怎么回事！”
迟小厉难得急躁起来，狠狠跺了一脚地面。他刚刚已经给少女做过全身检查，没有任何问题，完全无法解释这种莫名其妙的高温来源。至于少女空洞的眼神，以及古怪的话语，迟小厉只能认为她接收到了某种信息。
但问题是，在这个空间中，本该能够隔绝任何信息，无论是剑气、魔力、温度、湿度还是其他各种东西，都无法传递出去或者传递进来。
可如果这样，少女又在看什么？
迟小厉只能认为，是某种自己所不知晓的传递方式。
“二、一——”
倒计时结束，迟小厉瞬间警惕起来，已经做好发生任何异状，便立刻将少女全身分解的准备。
然而出乎他的预料，读秒结束，少女眼中的光芒陡然黯淡下来，接着就身子一软，垂下头去。
“身体机能……还在运转，温度也降下来了。”
确认少女无恙，似乎只是再次陷入休眠，迟小厉松一口气，眉头却仍在紧蹙，仍旧想不通刚刚发生的事。
他有一种直觉，这件事肯定与不知何处的依依有关。
“不能浪费时间了。”
做了决定，迟小厉将暂时安定下来的少女重新收入戒指，抬手一挥，解除了周围的结界。
大概是听到动静，杰诺尔从沉睡状态中苏醒，伸了个懒腰，看到迟小厉站在不远处，这才慌张起身，有些惊讶道：“老师，不是中午出发吗？您怎么起的这么早……”
“出了点状况，要抓紧时间了。”迟小厉整整衣服，重新戴上大胡子。
看他凝重的神情，杰诺尔立刻意识到问题的严重性，没有多问，只是迅速收拾起来。
虽然不知道发生了什么，但能让嗜睡的老师起早，肯定不是什么简单的问题。
“接下来去第八区，风龙可能会有些颠簸，你坐稳了。”迟小厉回头提醒一句，他马上要使用的风系魔法，从严格意义上讲并非用来乘行的，是一种攻势迅猛的单体魔法，不过胜在速度极快。
杰诺尔连忙点头，只是心里又不免生出几分佩服——
不愧是老师，竟然能将魔法如此活用。
不过在迟小厉抬手前，杰诺尔突然想到一个问题，便停下加固身形的魔法，问道：“老师，那个杀手……不需要盯梢了吗？”
迟小厉回过头，反问道：“你以为咱们为什么要去第八区？”
“不是因为……那里是机械族的重工业基地吗？”
“那个男人已经到了。”
迟小厉眯起眼睛，眺望远处：“或者是在更远的地方……总之我留在他身上的那一丝印记已经失去联系了，最后的方向就是第八区。”
杰诺尔微微睁大眼睛，迅速从怀中摸出一张地图，是他昨天依照艾德蒙的口述手绘出来的，按照比例测算后，杰诺尔有些难以置信：“老师，这种距离，就算是风系魔法都要很长时间……区区一个剑士，怎么可能在一晚上横跨——”
说到一半，杰诺尔突然收声。
他想到一种可能。
迟小厉咧咧嘴，笑容玩味：“机械族的这些城市之间，或许也有不为外人所知的传送阵……连这种事都知道，那个男人不简单啊。”
“坐好了。”
一条白龙冲天而起。
…………
整座机械迷城，偌大版图，实际对外开放的，却只有前五个城区。
作为商路往来的第一区、用于外族定居的第二区，以及其他职能各异的三个区……呈现在世人眼中的，是机械迷城繁华而奇特的异域风情。
然而后五区的真貌，几乎罕有人知。
与前五区的版图划分相同，却设有截然不同的工业基地。铁管丛生的高楼工厂，散发着冰冷气息的巨型建筑，机械族的尖端科技，几乎都是在这里诞生的。
几乎相当于机械族命脉的根源之处，自然会有无数双眼睛盯着。
从几百年前起，已经有不计其数的密探，前赴后继扎进这座钢铁丛林中，试图探索机械族那些不为人知的秘密。
然而时至今日，也没有一个人从里面走出。
无论是登峰造极的大魔导师，亦或独步天下的剑圣，但凡陷入这滩不知深浅的泥泞中，就没人活着出来。
这就是机械族真正的实力。
经历无数惨痛折损，再没有人敢贸然进犯。
只是今天——
一道脚步声，打破了周围的宁静。
第二八五章 身世疑云（一）
错综复杂的钢筋铁管下，一个男人从远处走近。
周围都是散发着冰冷灰意的建筑，路面整洁无瑕，甚至几乎达到了纤尘不染，整个世界除了规律的脚步声，仿佛再没有任何声音。
迪亚莫抬头看着天空，非常享受现在这种静谧。
不要说老鼠，甚至连蚊虫飞蝇的振翅都没有，到处都是死物，不存在一点鲜活的气息。
迪亚莫突然停下脚步。
他面前出现了一个十字路口，左右两侧的小巷被林立的高楼阻挡，漆黑一片，一眼看不到尽头。
迪亚莫眯起眼睛，耳朵微微动了动，稍作犹豫后，朝右手边走去。
只是再抬步时，虽然动作幅度与先前无异，却没有发出任何落地的响声。
周围仍安安静静，迪亚莫也听不出任何异常，之所以选择右边这条路，纯粹是因为——
这里布满了密密麻麻的监测器。
此地无银三百两。
迪亚莫嘴角轻抿，在心里不屑的骂了句“愚蠢的机械族”，继续旁若无人的向更深处走去。
虽然机械族的监测器拥有强悍到令人惊恐的辨别能力，但对于他这种永远行走在黑夜中的人，形如摆设。
就算再高明、再尖端的科技，也无法发现“不存在”的人。
迪亚莫像是观赏艺术品般巡视着周围。
平整的地面实际上是由一块块极难分辨的重力感应块组成，同时还兼备温度感知与震动反馈；磨砂墙面上，分布着仔细看都极难发现的成百上千的豁口，其中传来的淡淡魔力很容易被墙体本身的温控调节装置混淆；至于头顶、看似与外面无异的钢管丛中，闪着寒光的黑箭隐匿在绝对的黑暗中，静静对准下方通道……
短短十数米，迪亚莫已经发现了不下七种暗藏的机关，魔法、冷兵器应有尽有，相信只要监测器稍有异常，这些致命的“礼物”便会倾巢而下，将闯入者射成一堆肉泥。
不过越是这样，迪亚莫越感到难以抑制的兴奋——
如此严苛的防备，不恰恰证明自己离目标很近了？
本来刚接到这个任务时，迪亚莫内心是拒绝的。
从本质上说，他是个杀手，是个刺客，收到的任务应该是敌人的性命，带回的是他们的头颅。
而不是像一个保镖，将活着的目标送回来。
但深入号称“从未有外族能活着出来”的机械族重工区，这个极富挑战性的任务对他有着致命吸引力，所以经过再三考量，脑海中的小人打了个昏天黑地后，他总算做出决定。
只不过唯一遗憾的一点，就是哪怕任务成功，也不会有任何人知道这件事。
那些名留青史或者遗臭万年，至今被人们津津乐道的刺客、杀手，抑或是登临什么“杀手榜”的“名人”，每当迪亚莫听到年轻后辈热切的讨论，以及他们眼中崇拜的目光，他都有种想笑的感觉。
真正的杀手，没有人知道。
这些追求名声的跳梁小丑，只不过是一些笑谈而已。
当一个杀手被阳光照到，就意味着死亡。
不是肉体上的死亡，而是身为“杀手”这个身份的本质，消散无踪。
这么些年，作为只听令于库曼王室的暗部部长，迪亚莫不知经手过多少被视为不可能完成的任务，也见过几个勉强能入眼的同行，不过也多是些追求可笑名望的庸俗之人。
遇到这些人，迪亚莫无一例外，都会身体力行的为他们“上一课”。
他唯一正视过的，还是曾经在利亚有过“一面之缘”的一位杀手。
那时名为索菲娅的天才少女开始崭露头角，所仿制的魔导动力机几乎可以与原版媲美，震动了整个大陆。迪亚莫领命前往利亚，想要获取关于这款机械的制作原理，任务完成后，将目标抹除。
临行前，正值巅峰的迪亚莫自然没把利亚的守备当回事，甚至于漫不经心的考虑着，事成之后要不要将同样初绽光彩的那个公主顺带做掉。
只是没想到，这次任务，却成了他唯一的一次失败。
虽然他也曾揣测过利亚暗部的存在，但无论怎么推敲，似乎都没有什么隐秘在水面下、实际却惊为天人的举动，所以最终并未放在心上。
直到潜入盖亚。
几乎在进城的一刹那，迪亚莫就敏锐感觉到——
自己被盯上了。
迪亚莫这才稍微提起一点兴趣，开始施展真正的手段，没过多久，便成功将“尾巴”甩掉。
稍稍对利亚暗部的印象有所改观，迪亚莫心里却仍未真正重视起来。
直到迈入那片山脉，一个人出现在他身后。
杀手的最高准则，便是“背后无人”。
所以即使尚未动手，迪亚莫也不禁生出一种从未有过的挫败感。虽然是对方的主场，自己有着天然劣势，单从这点根本无法证明谁更厉害，但迪亚莫不想用这种话来安慰自己。
逃离利亚后，他用过无数手段，想要探查出那个人的身份，可惜对方就像自己一般，没有出现在任何有迹可查的档案中。
直到今年，利亚那场风波过后，迪亚莫才从记缅名单中，找到了那人的身份。
明面上的第十公会会长，却是真正的“杀手之王”。
迪亚莫不禁有些可惜——
这样一来，两人之间的对决，永远没有结果了。
想着这些无用的东西，迪亚莫再次来到一个狭窄的三岔口。
又一个问题出现在面前。
这些工厂后门的道路，本就不是用来供人行走的，经过冗长巷道的收缩，又化为两条岔口后，墙与墙间的距离不过只手。
这次迪亚莫没有犹豫，深吸一口气，整个身体如同缩水的人偶，仿佛连骨头都缩了一圈，朝着左边的岔口走去。
微热的风从前面不远处吹来，迪亚莫神情不变，手臂与墙面之前始终隔着一段微小的距离，直到深入近百米后，整个胡同才豁然开朗。
一座快速旋转、却没有发出一丝声响的巨大风扇出现在面前。
接下来，就是真正的潜入了。
迪亚莫下意识回过头。
看着空空荡荡的身后，迪亚莫自嘲的笑了笑。
这次可不会再有人了。
…………
“‘权力’这种东西，就是因为掌握在极少数人手里，才令人向往与着迷。如果每个人都拥有同等身份、同等地位，大家团结一心，和和睦睦……那还有什么意思。所以嘛，阶级差距肯定是要存在的，如果没有我们这些上位统治，又怎么体现那些蠢货的价值呢？”
大厅中回荡起男人的笑声。
近乎有广场大小的房间内，摆满了各种工学美感的金属家具，整个穹顶由五颜六色的贵金属雕刻而成，在七彩宝石的灯光照耀下，整间屋子都沉浸在梦幻的光照海洋。
空荡荡的大厅中央只摆了一张桌子，满头银发的男人笑意盎然，看着对面整张脸罩在宽大长袍中的“访客”，摊摊手：“说这些只是想告诉你，在这个地方，我就是唯一的神。所以咱们放心的合作，不用担心那帮蠢货反对……要是谁敢有任何异议，我保证不出半个祈时，就会让他重新回到锅炉母亲的怀抱。”
说着，男人弹了个响指，立马便有一个身穿黑白女仆装的少女走上来，为两人的茶碗添了一杯。
“母亲这个词……用的倒是很形象。”
低沉的男声从斗篷中传出，礼貌的对女仆点点头，然而不等他拿起茶杯，一道黑影便从眼前晃过，只听“嘭”的一声，站在旁边的女仆瞬间消失不见，迟了半秒，另一面的墙壁上才传来重物相碰的闷响。
银发男人甩甩手，笑着道歉：“不好意思啊，让你见笑了。这帮不中用的玩意儿，都给她们搭载了情感系统，竟然连回谢都不知道，真是太失败了。”
长袍男人笑笑：“其实来这里之前，我从没想过，君临机械族的王，竟然是如此一位……”
男人顿了顿，似乎在找合适的形容词，引得对面哈哈大笑起来：“你是想说，我和其他那些种族一样？或者在你印象中，我们机械族都是方头楞脑、表情木讷的迟钝铁块吗？这都是伪装，伪装啦。”
长袍男人耸耸肩，示意他继续说下去。
银发男便解释道：“刚才跟你提过‘权力’的问题，你可能想象不到，相较于人族的君权体系，我们机械族的阶层意识更加强烈。现在散布在大陆各处的机械族，其实都只是些，嗯……就是外界所说的‘下民’，而真正的核心成员，比如你刚刚见过的几个手下，他们都搭载了完美版的‘大脑’。不要觉得惊讶，我们好歹也发育、进化了几万年，怎么可能只停留在表情木讷的铁疙瘩这种程度。”
男人敲了敲自己脑袋，神情玩味：“这里面，不仅包含了完整的情感系统，还有更多各族的优良性状，比如魔族的恢复力、兽族的力量、精灵族的魔法亲和……等等，甚至连起死回生这种事也易如反掌。当然，这种力量只掌握在少数人手中就好，那些愚民就该有愚民的样子，不需要太聪明太厉害。”
长袍中的男人自始至终没有说话，只是看对面似乎讲完了，才佩服道：“长见识了……所以其实外界对机械族死板的印象，都是你们故意放出的，像你这种真正的上位者，秘密的在幕后操纵一切……不过如此一说，我倒是有个问题。”
“让我猜猜……你是想说，既然我们拥有如此高智能、高同化能力，为何要与你合作？”
银发男人眯起眼睛，不等对面开口，便自问自答：“其实我不太想回答这个问题，就跟直接把弱点暴露出来一样……不过为了表示诚意，我还是破例一次，你不要告诉别人哟。”
虽然周围没有其他人，唯一一个仍陷在墙面里面，但银发男人还是将手放在嘴边，装模作样的压低声音：“你不知道，最近几天，我们相继中断了能量矿物的出口，外面那些蠢驴就快急疯了。他们才不知道，中断贸易的真正原因，可不是那个小丫头潜逃……”
银发男人突然站起来，眼睛逼近兜帽，墨绿色的瞳孔似有光泽散发：“真正原因是——能源矿脉已经快要挖见底了。”
爆炸性的信息。
然而长袍男人只是歪歪头，没露出丝毫惊讶。
“真没意思。”
银发男人无趣的摆摆手，重新回到座位，叹了口气：“好了，别装蒜了。我们寻了几百年，整个大陆都快踏遍了，甚至连卧龙之地和西边那两个都去过，却没有找到机械迷城外的第二条矿脉。”
长袍男人这才抬起头：“那你就确定，我们这边有矿脉？”
“再装可就没意思了。”
银发男人向后一仰，伸了个腰，神情慵懒，眼神却陡然犀利起来：“非要我点破吗？你们这些神使……身体是从哪儿来的？”
长袍男人沉默不语。
银发得意的笑了起来：“不要藏着掖着了，大家敞亮点才好嘛。你们现在的状况我也清楚，前一阵子，那个纳乌拉不是差掉就——”
毫无预兆，银发面前的茶杯眨眼间便化为一堆粉末。
知道对方动了怒气，银发识时务的收了声。
“能量源的事，我可以答应你，不过……你们提供的‘货’，可是已经逾期很久了。”
银发这才敛起笑容，脸色很快阴沉下来，“本来那个初始机就是带到渊域给你们验货的，谁成想我们这边负责开发的老头脑袋进了水，竟然开放那台机的自主意识，所以才有了后面这些波折。不过你放心，后续这些机型不会再出现相同的问题。”
长袍摇摇头：“但从之前的战斗数据中看，后续这些性能，可是比那台初始机弱化了许多……你不准备给点解释吗？”
银发顿时苦起脸来：“没办法，那个负责‘大脑’规划的老头不知道抽了哪根筋，不愿意制造这些杀戮机器，怎么商量都不听，我就只好强行报废他……可恨的是，这死老头死前留了个心眼，将一部分核心记忆抹除，虽然最后找回了一大半，但还是有些损失……结果就是除了那台初始机，其他后续机型都有点‘缩水’。”
第二八六章 身世（二）
长袍人沉默半晌，冷冷开口道：“我们不要残次品。”
“已经很好了。”银发男人笑着回道，只是眼神中散发出一丝冷意：“就算赶不上初代机，这些后续机型也搭载了完善的魔法与剑术系统，按照你们的等级标准判定，最起码也是十级，这种惊人的战力，难道还满足不了你？不要太吹毛求疵了。”
“初始机的原作者在哪？”
“不都说过嘛，已经被‘回炉重造’了。”
长袍从座位上起身，银发也跟着起来，和他一起走到墙边。
将昏迷的少女拉出来，长袍敲一敲她的手臂，又摸按住肩头下方的一个位置，摇头道：“既然有更好的，为什么还要容忍劣质品呢？偌大一个机械族，难道核心工艺就只掌握在一个人的手中？你们其他技术人员都仿制不出来吗？”
银发翻了个白眼：“在回答你问题之前，我要先给你科普一下——在制造新机体时，你知道最难的一步是什么吗？不是什么狗屁情感系统，是记忆！记忆！为机体凭空制造一段记忆所耗费的精力与时间，几乎等于其他一切配置的总和。所以为了省事，我们大部分都会接受记忆传承……你也可以理解成龙族的‘血脉觉醒’，总之就是将已经报废的旧机体记忆安置在新机体上，虽然新旧的性格会有所差异，但大致上还是同一个人。”
顿了顿，银发抬手一滑，反衬着金属光泽的墙面立刻流动起来，如同一个巨大的影录仪接收屏，快速闪过几个外貌迥异的机械族人像。
银发解释道：“现在回答你的问题。屏幕上罗列的，是我们机械族历代最优秀的工匠，他们自然无一例外都搭载最完整的‘大脑’，各个都是千挑万选、最具创造力的天才。因为拥有记忆传承能力，所以我们的技术从上古时期代代相传，能够一直完好无损的保存下来。随着记忆累积量的加深，冗杂的储备会加快机体损耗，所以为了减少无端浪费，也为了减少外泄的风险，一些关键技术从来都是由单个机体传承，他们一辈子都呆在这片钢筋丛林中，没有欲望，不接触外界，自然不会出现任何问题。”
“如果是这样，那个初始机又该如何解释？”长袍再次摇头，对他的话将信将疑。
银发脸上现出一抹愠色：“完整‘大脑’有着一个算不上缺点的缺点——存在极小概率的创造偶然性。在对那个老头回炉重造的解析中，我们发现他诞生出了本不该存在的‘怜悯’，他可怜这些生来便是为了杀戮的机体，也同情那些身处底层的下民……他把自己当成了‘父亲’！你说好不好笑，一个机械族诶，竟然会诞生这种想法……”
“为了让女儿能过上幸福生活，独自一人抗衡暴政……听上去会是个不错的故事。”长袍拍拍手，轻笑两声，只是语气很快又冷下来：“所以就没有其他办法修缮这些机体的缺点了？”
“没有啦，这点我也很苦恼呢。”
银发无奈的耸耸肩，眼睛转了一圈，却像是突然想到什么，表情一滞：“不……或许还有一个人……”
长袍扭过头：“谁？”
自两人见面后，银发第一次露出犹豫的表情，眉毛微皱到一起，想了很久，才缓缓开口：“其实在我还没接任之前，似乎有个老头的双胞胎机体离开机械迷城，不过后来就再也没有了消息……或许他也拥有老头传承的记忆。”
说到这里，银发果断摇了摇头，换成一抹自嘲的笑容：“当然，这只是我的猜想，毕竟是很早之前的事了，这么些年都没有听说他的消息，或许早就在什么地方生锈了……就算他活着，想要找到他也无异于大海捞针，劝你别抱希望。”
长袍的脸被兜帽遮掩，看不出表情，不过似乎在思考什么问题，半晌才问道：“有没有可能……你说的这个人，躲在利亚？”
“你怀疑族那个小姑娘是受了他的帮助？前阵子我派人去过一趟，本来想把她绑回来，顺便也测验一下这批后续产品的战斗力……结果你也知道了。当然，失败的原因不是她们太弱，只是利亚的防备做得好，不过虽然任务失败，我还是得到了一部分她研发的能量石结构图，和我们机械族的‘正品’还是有很大差异的，肯定不是那人在背后指点。”
长袍没再多说什么，只是回头又看了眼地上的少女，便重新回到座位。
银发走过来，撑住他身后的椅背：“不过既然想到他了，我这边会调查一下，看看能不能找到什么蛛丝马迹，如果他真活着，后续机性能上的缺陷就能弥补了……不过还是那句话，不要抱太大希望，我只是尽力而为。”
长袍点点头，话已至此便不再强求，只是抬起略显苍白的手，轻轻拂过桌面，原本已经变成一堆粉尘的茶杯就奇迹般恢复原形。
重新添上一杯茶，长袍才开口道：“修缮的问题就先这样吧，虽然有所欠缺，但平心而论，这批后续机的性能也算很不错了。不过你能保证，后续机不会出现初始机那种‘叛逆’的行为吗？”
举起的茶杯在嘴边停住，银发挠挠头，重新放回桌上，轻叹一口气：“其实呢，最好的战士，是不需要情感的。不过按照你们的要求，情感系统又是必须的，可这种东西偏偏是最不稳定的……所以为了以防万一，我们特地开发了一个‘中央系统’，你可以称之为‘总脑’，它能够连接所有后续机型，并对她们发号施令。”
长袍啧啧嘴：“‘总脑’就相当于将军，其他机体就是士兵，所有士兵都会忠于将军的指令？”
银发笑笑：“没错，这样一来，因外界变化而产生不稳定因素的可能便会大大降低，她们都会成为最忠诚的士兵。”
长袍恍然大悟的拍拍手：“不愧是以严谨著称的机械族，果然思虑周到呢……听你这么一说，我都有些迫不及待想见识一下了。”
银发男人表情不变：“放心，‘总脑’还在做最后调整，用不了多久，你就能见到了。”
两人对视一眼，心知肚明，同时大笑起来。
“合作愉快。”
“这时候不应该喝点酒吗？”
“我讨厌酒精，会腐蚀机体的……你就客随主便吧。”
“那好吧，合作愉快。”
茶杯见底，长袍像是随口提到：“不知那个初始机，贵方什么时候能够回收呢？”
“这可难说咯。虽然不想承认，但她好歹也是搭载了完整大脑的尖端配置，外面这些花里胡哨的监视，对她可没什么作用。不过唯一能确定的是，她还呆在这个岛上，找到也只是时间问题。”
“所以……你们现在连她在哪都不知道咯？”长袍笑了起来。
银发眼中的阴翳，一闪而过。
…………
“啧啧，还真是不得了的工艺啊。”
趴在距离地面百米高的镂空穹顶上，迪亚莫看着下方井井有条的流水线，忍不住赞叹了一句。
他没有故意压低声音，却好像被身边紧密排列的监视器彻底忽略掉。
从通风管道潜入，再辗转经过几个鼠洞大小的排气口，迪亚莫最终潜入了这座第八区工业核心基地的内部。
只是来到穹顶后，迪亚莫就陷入了一个困境。
他没法下去。
虽然仅仅百米高度，他落地都不会发出一丝声响，甚至有办法让地面的重力感应器察觉不到，但问题是——
有一道无形的“盾”，挡在他和底下的流水线之间，如同一只大碗倒扣在地面上。
这个“玩意儿”，可是情报中从未提及过的。
如果仅仅凭感觉判断，“盾”似乎只是由单纯的气体构成，其中也没有魔力或者其他任何波动，可迪亚莫偏偏就觉得怪异。
这种最最机密的地方，可能会有一个多余的气盾当摆设吗？
当然不可能。
迪亚莫估算了下面积，气盾刚好完美的将所有角落罩住，甚至连一处落脚点都找不到，他只能在金属雕框上待机，本来想看看气盾会不会像一些结界般，存在周期性的转换空当，结果却让人失望，从始至终，气盾的流转都没有任何变化。
下方的流水线上，几个动作单一的“铁脑袋”重复着组装动作，转带上运送的是类似手臂的结构，经过一系列锻造、烘烤、拆分，最后进入尽头的巨大铁箱内。
即使隔着百米远，迪亚莫依旧能清晰看到机械臂上繁琐的纹路，其中明显有些是魔法阵的组成部分，而组成手臂内部的金属“筋骨”，也远比之前见过的所有机械族复杂百倍。
仅仅从这点判断，流水线配备的机体，应该和他的目标有所关联。
找到线索了。
迪亚莫犹豫一下，还是不愿冒险突破气盾，顺着穹顶爬到另一端的换气口，慢慢卸下金属页，只是在钻进去之前，迪亚莫警惕的回头看了一眼，仍然空空如也。
“为什么总是有种被人盯着的感觉……”
只能当成是自己多心，迪亚莫摇摇头，转身钻进管道。
然而短短三秒过后，迪亚莫的脸再次从管道口探出，眼神漠然，浑身气势一变，整个人如同一张蓄势待发的弓，瞪着空无一物的前方，冷笑道：“出来吧，躲躲藏藏的老鼠，跟了我一路，不觉得很无聊吗？”
漫长的寂静。
一分钟后，迪亚莫眼中的警惕才彻底消去，很快消失在管道内。
离管道口近在咫尺的地方，迟小厉打了个呵欠，拍了拍后背已经浸满冷汗的杰诺尔：“别紧张，只是诈人而已。”
杰诺尔稍缓一口气，勉强笑道：“老师……刚才我真以为被发现了。”
“好歹也对我有点信心嘛。”
迟小厉白眼一翻：“这个结界能够完全隔绝气息，别说是他了，就算纳乌拉那混蛋也很难察觉到……你觉得这人有他厉害？”
杰诺尔深以为然的摇摇头，又听迟小厉接着说道：“不过是该称赞一句，这人的感知力的确很强。从还没进楼时，他就开始提防，似乎问题出在咱们的视线上……不过厉害归厉害，人还是笨了一些。”
杰诺尔立刻有些茫然，眼中现出一抹忧郁，低喃道：“这也算笨吗……您的标准是不是有些严苛啊……”
如果连这样的高手都能叫做“笨”，恐怕自己这辈子都当不成“聪明人”了。
莫名生出些伤感，杰诺尔正自怨自艾呢，额头就被轻轻敲了一下。
“嘀咕些什么呢，我说的是下面那个气盾。”
迟小厉有些哭笑不得，指了指脚下：“你不也很好奇这是什么东西吗？”
杰诺尔点点头：“虽然不知道具体构成，但想来是机械族用于警戒的武器吧。他应该也没有找到破解方法，所以才会远路，试着寻找其他出口……老师，难道您看出气盾的真身了？”
“就是一面气盾而已。”
“啊？”
“没听懂吗？就是个吓唬人的玩意儿，根本没有任何猫腻。”迟小厉轻弹响指，手中瞬间多了一团与下方无异的白色气体，被他揉捏成各种形状：“这些白颜色应该是某种质量轻的石灰粉，就是为了让你感觉其中藏有什么东西。”
杰诺尔张大嘴巴，眼里带着一丝难以置信：“可是在这种机密要地……”
“他也是这么想的，所以才不敢下去。”
迟小厉伸了个腰，眼睛看向窄小的通风口：“这就是‘气盾’的目的。对于真正的高手来说，看似简单的未知事物，其实才是最危险的。这道气盾的设置者是个高手，至少很会揣度人心。他清楚，能够潜入这里的人，绝对都拥有通天手段，寻常警戒肯定无效，那么为了保护机密，最好同时也最无懈可击的方法，就是让他们自己吓自己。”
杰诺尔这才恍然大悟，心中满是震撼。
迟小厉散去手中的气团，站起来，嘴角微微翘起：“既然配备了这种‘武器’，反而说明这里没有那么简单……先不跟他了，咱们下去看看。”