第二百一十一章 新的工会
由于距离巴哈姆帝国的北部边境仅仅只有一百公里，格雷姆就算只是一个人口不多的小镇，也因为防卫功能的考量，而被三层城墙给重重防护。
最外圈的城墙位于一百公里外的边境上，那里用来当成帝国的驻军基地，因此设有完善的军事设备。
中间的城墙则位于一片荒原上，在那里设有储备兵粮的仓库，所以也是属于重兵层层保护的区域。
至于最内圈的区域，便是格雷姆小镇所在的地区，是市民的生活区。即便如此，此地仍然耸立着两座如同堡垒的建筑，一座便是仍被使用的格雷姆子爵府，另一座便是矗立在湖岸边，曾被枪之英雄当做据点的桑格恩城。
虽然这个小镇俨然一座军事重镇，但还是不会妨碍人们的正常生活起居。
位于小镇中央的广场里，许多人都在这里摆设摊位，摆放各类蔬菜、鱼类等各式各样的商品。
虽然熙来攘往的热闹人群和其他城市看似没什么两样，但这种热闹只会持续很短一段时间，毕竟这里居民数量并不多，只有差不多八千而已。
至于人口为什么如此稀少，理由其实显而易见，因为这里缺少常驻此地的冒险者。
如果是在其他城市，人群中最多的必定是携带武装成群结队出入各类场所的冒险者，他们有时候甚至会占到当地人口的半数以上，毫无疑问会极大增加城市的人口数量。
而格雷姆因为冒险者工会停止运营的关系，原本活跃在此地的冒险者也纷纷离去，所以才让这座小镇变得空旷起来。
当然了，所谓的空旷，是相对而言。
双人搭档默默走在不算宽阔的路上，笔直朝着路旁的低矮建筑走去。
冒险者工会。
劳尔念出挂在门上的招牌，确认无误后，推门走进屋内。
屋内的光景和昨天相比，已经发生了大幅变化。
这里面有身穿金属板铠甲的战士，背着弓矢的猎人，穿着长袍的魔法师，他们轻声谈论着交换着附近的怪物情报，又或者用认真的表情看着崭新的看板上张贴着的羊皮纸，又或者确认买到的道具的手感，总之显得十分安静。
“果然是第一天的缘故，所以不够热烈吗？”
像是目睹现实与想象的差距一般，劳尔稍稍皱起眉毛，小声嘟囔。
虽然有些不太满意，但毕竟也有了很大的进步，劳尔调整脸上的表情，笔直地走了进去。
来到柜台，昨天还没有的接待员小姐以笑容迎接。
“欢迎光临。”
“是，我来光临了。”
劳尔与接待小姐对上视线，接着两人都不禁露出苦笑的表情。接待员小姐首先恢复正常，询问劳尔：“那么两位来冒险者工会是有什么事吗？”
“嗯，没什么事，就是来看看。”
“明白了，这里随时欢迎感兴趣的人士前来参观，请随意观看。”
对接待员的这种态度感到满意，劳尔决定进入下一步。
“好，不瞒你说，其实我不光只是看看，还有另一件事……虽然有点难度，但工会应该能够安排吧？”
对面带笑容的接待员粗略地说了一下，对方微笑的表情逐渐变得认真起来。
“这样吗……我只是接待员，并不能随意做决定，而且您所说的事情实在太冒险，所以……”
劳尔察觉到接待员小姐放出的空气稍微变化了。是没有干劲了么？
劳尔因为长时间琢磨这些事情，所以逐渐对读出对方感情的事变得擅长起来，这也算是一个成长。
“她该不会是在想我是来无理取闹的吧……嗯，说不定从最初看到我的装备开始，就有了这方面的推测了吧……确实我的装备很久没更新了，跟旁边那些人比差距很大。”劳尔看着室内的其他武装人士，在心里如此想到。
“那个，我听说冒险者工会能从子爵府得到补助金……”
“确实如此。但是，补助金再怎么说也没办法随时申请，冒险者们的花销并不少，一旦行动就要花掉不少钱，而且还要考虑到冒险者本人的积极性，所以还会有找不到帮手的可能性。”
这口若悬河的流畅说话方式，恐怕昨晚就已经把刚制定出来的规则背下来了吧。如此心想的劳尔，觉得接待员是不是已经把自己看成只看不买的客人一样了？
“真的没有一点可商量的余地了么？”
“也不是完全没有，说到底也是我只是一个接待员，没办法做决定，那么就这样吧，等工会负责人来了之后，我再跟他汇报一下吧？”
劳尔对接待员说了一句“拜托了”之后，便离开了柜台，坐到了旁边被划分为休息厅的沙发上，眺望着天花板来度过这段时间。
“有没有达到预期？”
在身旁跟着坐下的尤拉，轻声询问劳尔的感受。
“担任冒险者的人看起来缺乏激情，负责引导的柜台小姐也太过死板，果然理想只能存在于脑子里，搬不到现实中来吗？”
劳尔没有直接回答，而是以自言自语的方式诉说感想。
“也就是说失败了吗？”
劳尔没有摇头，但也没点头。毕竟是第一天，这样已经算很不错了，只是没有达到预期让他有些落差感而已。
实际上，这一切都源自昨晚劳尔给雷沃斯提出的建议。
由于劳尔相当赞同雷沃斯对于冒险者的看法，于是便萌生帮助他改变冒险者形象的想法，至于具体要怎么做，可以概括成如下几点。
首先，从子爵府中调派女佣担任柜台小姐，只要有美丽的事物，肯定能吸引人前来，增加众人成为冒险者的兴趣。
接着，为了避免工会太过冷清，需要从警备队调取自愿参加的队员，担任最初一批冒险者。当然了，并非真让他们当冒险者，只是暂时以冒险者的身份活动，去做一些冒险者该做的事，让人们对其改观。
最后，便是最重要的事情，那就是检验冒险者甘愿冒险的决心。
劳尔之前向接待员小姐说明的事情，具体内容是希望能让工会派出人手和他共同探索周边未知区域，这正是冒险者该做的事情。
但是对方的反应却让劳尔有些失望，尤其是那句“您所说的事情实在太冒险”，让劳尔知道对方根本就没弄懂冒险者这一职业的真谛就体现在冒险二字上。
好累……
就在劳尔在心中叹息时，他的耳朵捕捉到了迅速的，不对，是以近乎全力的速度奔走而来的声音。转过头去，接待员小姐就在眼前。
“劳、劳尔先生，不，大人，关于之前说的事，能请您再详细地讲解一下吗？”
第二百一十二章 态度转变
这毫无疑问就是之前那位接待员小姐，但是气势完全不同，眼睛里还充满了血丝。
“请您再详细地说明一遍，拜托您了！”
见劳尔愣住不说话，接待员小姐便加重语气，不，应该说是加重语气中的恳求成分，再说了一遍。
“呃，可以……”
“先等一下，如果您愿意的话，在后面的接待室里边喝饮料边说好吗？”
虽然挂着笑容，但眼睛深处完全没有在笑，而是一种异常拼命的光芒。
似乎是从迷惑的劳尔那里感觉到了什么，接待员小姐双眼湿润起来，央求一般抓住劳尔的双手。
“拜托了，请让我听听您的话吧！要是您不说的话我就完了啊！”
听了那拼死的哀求，劳尔虽然有种失去想继续说的欲望，但拒绝的话又觉得对方很可怜。悄悄把眼睛撇向尤拉那里，她察觉了劳尔的想法轻轻点头。
“明、明白了。那么，能带路吗？”
在这个瞬间，接待员小姐的身体明显地松了一口气。
“非常感谢！真的非常感谢！那么，两位请跟我来吧。”
沐浴着周围好奇的视线，劳尔踏出步伐。他的右手仍然被领路的接待员小姐紧紧握着，让他有点不好意思。不过对方这个举动除了不想让自己逃跑以外，绝对没有其他意思了。
“这转变到底怎么回事啊？”
带着些微的困惑，劳尔走进接待室，然后左右察看。
这个房间昨天应该还是一个堆放杂物的房间，今天却已经有着非常讲究的装修，甚至凑满了让人困惑究竟从哪里运来的高级家具。
贵族真是一群可怕的人，办事效率真不是一般的快，这是劳尔此时脑中的想法。
“请、请坐。”
听到接待员小姐的声音，劳尔停止观察，在房间的沙发上坐下，柔软的沙发温和地承受住了身体。
“两位要喝什么？也准备了高级酒水哦？食物呢？不过两位应该已经用过早点了，那么水果……不，蛋糕之类的甜点怎么样？”
“不必做到这种程度也行啦。”
劳尔对接待员小姐的剧变感到十分不解，在最开始的时候也并没有感到接待员小姐的态度冷淡。那是理所当然的应对，也没感觉到消极的感情，至少比起现在正常多了。
到底，这转变的原因是什么？
“不不，您在说什么呢，劳尔大人，什么都行，和高级酒水相配的下酒菜也有。”
“不，真的不必……而且，快没有时间了，能开始说了吗？”
“确实如此呢！您说得对！请您开始说吧！我会为您详细记录。”
接待员小姐拿出白色的记事本，劳尔之前看到的纸都是很薄而且多少混有杂色的，现在她取出纸张应该是高级品。使用这个也说明了她态度的转变。
劳尔开始说起来，虽然之前简单地就说完了，但现在则是到了令人厌烦的详细地步，比如什么时候出发，需要多少帮手，有需要工会帮忙准备多少补给品之类的。
终于，在劳尔的喉咙开始有些渴起来时，度化终于迎来了结束。
“您辛苦了！这里有一些饮品，您可以随便喝。杯子就这么放着也没关系，今天真是非常感谢！”
接待员小姐猛地站起来，就像被什么逼迫着一样走出了房间。
“真是……到底发生了什么啊？”
劳尔一脸困惑地看向尤拉，尤拉则是回以差不多态度的苦笑。
既然事情已经暂时告一段落，心想是不是该去外面等的劳尔正打算起身，一个人突然打开房门走了进来。
走进来的人是雷沃斯，他今天换了一身相当正式的衬衣裤，头发也梳得很整齐，跟昨天那身装备比起来，眼下这副模样才像一个真正的贵族。
很显然，他便是工会眼下的负责人，至于为什么会这幅打扮，劳尔猜他搞不好是误解了昨晚的某些建议。
“喔喔，劳尔先生，还有尤拉小姐，两位来啦！”
雷沃斯张开双手欢迎，然后紧紧地抱住劳尔。身上有装备没什么关系，但如果是普通衣服就会想避开这种热烈拥抱。
劳尔在雷沃斯的悲伤轻轻拍了拍，对方这才缓慢放开，然后冲着尤拉礼貌地行了个礼。
“我已经按照劳尔先生的建议把工会重新装修了一遍，该调派的人也已经调派过来了，本来应该再调更多人的，但其他岗位也很缺人，这方面只能妥协了，怎么样，感觉还不错吧？”
雷沃斯边说边在对面的沙发上坐下，然后不等劳尔发表感想，便又接着开口。
“劳尔先生，我听说你已经向工会提交了委托，没想到你这么积极啊，这么快就开始检验我们的工作成果了，所以说，感觉怎么样？服务应该还算不错吧？那么到底是什么样的委托呢？”
看着雷沃斯那副期待回答的模样，劳尔突然明白过来，为何先前那名接待员小姐的态度会突然大转变了。
肯定是这家伙在背后告知接待员小姐自己的身份了，搞不好还狠狠责骂了她一顿。一定是这样没错。得出结论的劳尔忍不住在心中叹息，这样做的话就没有意义了啊。
“算了，刚才说了那么多你应该已经口渴了吧，就不用你说了，反正接待员就在外面，我去把她叫来问问看就知道了。”
仍然是不等劳尔开口，雷沃斯便自顾自地起身离去。一会后他回到房间，后面还跟着先前那位接待员小姐。她浑身僵硬，仿佛被冰冻那样不自然地进入房间。
“打扰了！劳尔大人！”
劳尔还是第一次见到同手同脚走路的人，虽然想着“不用那么紧张吧……”，脸上却仍按以从容的态度点头，回应接待员小姐的问候。
“刚才就是你接待了这两位客人是吧？”雷沃斯询问接待员。
“是、是的，雷沃斯少爷。”
“现在的我可是工会的负责人哦，用少爷这个称呼是不是有些太奇怪了？”
“不，那个……”
接待员的目光左右漂移。
“怎么了？有什么问题吗？”
“没、没有，雷沃斯少……先生。”
“雷沃斯少先生是什么称呼？算了，那么我问你，刚才这两位客人的委托内容是什么？是要击杀怪物吗？”
第二百一十三章 探索计划
接待员摇了摇头。
“不，不是，并不是那样。”
“这样啊，那么是怎么样的事情呢？难道不是委托吗？”
“……其实，并不是单纯击杀怪物，而是……那个，呃，要探索周边未知区域。探索未知区域是很危险的事，一旦进行就要花很多钱，所以……”
雷沃斯的眉毛轻轻挑了挑，侧眼偷瞄了眼默不作声的劳尔，然后继续询问。
“所以你就拒绝了委托请求？”
“不，不是的！我，我并不知道他们是雷沃斯少……先生的客人！要是知道的话我肯定不会拒绝！是真的！”
接待员小姐快要哭出来，拼命解释。
“抱歉，是我督导不周。”
雷沃斯向劳尔道歉，意思是所有的责任是在接待员小姐身上，但后者只觉得很冤枉。
“怎么这样！这不是昨晚才制定的规则吗，我就是按规则办事啊！”
之后听了两人的谈话，劳尔终于理清了事情的前因后果。
接待员因为委托内容太困难而拒绝劳尔的请求，这是按照工会规则进行评估后而采取的行动，而之后她才从雷沃斯那里知道劳尔是子爵家的客人，所以他的委托应该无条件接下，而不是搁置在那里，所以才会有了之后态度大转变的一幕。
看着争执不下的两人，劳尔以评价下降的眼神看向雷沃斯。
维护部下的失误是上司的责任，还是这是在客人面前责备，好让客人感到同情而原谅的高等技巧？
一直在钻研交流技巧的劳尔，判断眼下场合接待员的处理才是对的。雷沃斯应该也是这么认为的吧，之所以责备接待员，仅仅只是出于对下属的严苛要求。
不过，因为劳尔是子爵家的客人就可以破坏规则，并得到特别对待，这并不符合劳尔对于冒险者的理解。
冒险者最重要的是敢于冒险的心，如果还要分高贵与平庸的话，那跟其他地方的冒险者工会，将冒险者分级处理的做法有什么区别？
对于快哭出来的接待员小姐，劳尔温柔地搭话：“你并没有错。”
接待员小姐讶异地张大眼睛，累积的眼泪终于落下。
“遵守组织的规则是很重要的，虽然也有需要变通的时候，但这次的事情我不会责备你。”
“非常感谢您！非常感谢您！”
“接下来我会和雷沃斯先生讨论就行了，你可以不用在这里了。”
接待员小姐没敢立刻离去，在看到雷沃斯点头后，才深深鞠躬。
“谢谢您！先告退了！”
得到许可的接待员全速跑出房间，简直像台风一样，劳尔将视线从门口收回，看向雷沃斯。
“……就算是要博取我的同情，也请不要责备无辜的人，这样对方也太可怜了。”
“……呵呵呵，果然赢不了劳尔先生啊。”
雷沃斯打从心里发出的声音让劳尔知道自己的推测是对的。
“以后请多教育员工们要摒弃身份观念，冒险者都是平等的，虽然这可能要花费很长一段时间。”
劳尔望着点头表示了解的雷沃斯，呼出一口气，从背包里取出一张羊皮纸铺在桌上。
“那么就开始说正事吧，虽然只是试验用的委托，但委托内容的确是我比较在意的事情，这是我在镇子里闲逛时发现的格雷姆地图。”
“这就是……唔，地图是吗？”
劳尔很清楚雷沃斯微微皱眉的理由，因为铺在桌上的地图内容实在太过笼统。
“这恐怕很难被称作地图吧，比例尺大概是随便写的，没记载的地形也很多，而且基本上都是人们已经熟知不需要地图的地点，虽然是很粗略的地图……但这已经是我能找到的最好的了。”
这种粗略的地图无法依靠，想要得到更加详尽的地图，就必须要花费大量金钱与时间，派人前去调查未知区域。
“原来如此，劳尔先生是想找帮手共同前往未知区域进行探索，是吧？”
“嗯，虽然前往没有情报的地区很危险，但这无疑是一种挑战，对于需要提升实力的我很有帮助，当然好处不仅仅只有这一个，这样做还能帮助提升冒险者的好感度。”
听到自己感兴趣的部分，雷沃斯向前探出身子，仔细倾听。
“实际上地图是十分重要的物品，无论是出行的商人，还是前往野外打猎的猎户都需要地图指引，如果冒险者能够为公众提供拥有详细备注的地图，不是能轻松获得大家的支持吗？”
“原来如此，还可以这么做啊。”雷沃斯发出感叹，他一直从事于改观冒险者印象的事业，却没有想到过这种主意，所以才有种大开眼界的心情。
“所以我的打算是亲自带队前往未知区域进行探索，记录地形与怪物种类，标注安全与危险区域，不过这件事只凭我和尤拉很难办到，所以需要工会提供几名帮手。”
“知道了，我会从警备队调来的人中选几人，让他们加入你的队伍。”
“就这么办吧。那么，在那之前，我先简单说明一下地图内容吧。”
劳尔指向地图正中央，那是周围环境写得最详细的一个地方。
“这里是格雷姆城镇，旁边就是格雷姆湖。”
位于城镇西面的大湖泊由山脉间的河川汇流而成，劳尔的手指跟随湖岸移动，在北端停了下来。
“这里是桑格恩城，也就是枪之英雄的据点遗迹。”
看到雷沃斯点头表示了解后，劳尔继续说道：“接下来是我的计划，我打算沿着湖泊沿岸的森林前进，一直探索到桑格恩城周边，时间为一天一夜，今日午后出发，预计明天傍晚前返回。”
“那就这么定了，现在去挑选队员怎么样？”
“没问题。”
商量完毕的三人起身离开房间，正当劳尔打算从室内的几名武装人士挑选队员时，身后传来一道女子的声音。
“我要跟你们一起去！”
“啊？”
大概是从声音听出来者是谁了吧，忍不住发出傻眼的声音，劳尔回头看去，只见门口站着一名身穿洁白长袍的女性，绑成单马尾的长发在背后一弹一跳，轻轻喘息的模样像是经历了奔跑。
虽然换了身装扮有些让人意外，但劳尔还是认出了女性的身份，正是子爵家的千金大小姐，格蕾丝。
第二百一十四章 同行
格蕾丝现身的瞬间，室内所有视线便聚集在她那道穿着白色长袍的身躯上。
见大家都不说话，以为是没听见自己说话的格蕾丝再次开口。
“我也要加入劳尔先生的队伍，和他一起前往冒险！”
“胡闹！”
一向对自己妹妹很温柔的雷沃斯，发出严厉的声音。几乎没有任何自保能力的格蕾丝，进入未经探索的区域冒险，已经不叫做危险，而是几乎等于去送死。
就算队伍中有其他人，在面对未知危险时也需要全力以赴，如果这时候还要分心保护其他人，根本就是添乱。
“你知道劳尔先生是要去做什么吗？如果遇到危险根本没人可以保护你！”
然而，格蕾丝却态度强硬地回答：“我不需要人保护我，遇到危险时我会自己顾好自己！”
也难怪大家要用看疯子的眼光对着格蕾丝了，可以隐约听到周遭响起“大小姐又要开始任性了”的窃窃私语声。
“你有什么自保能力，听我的话，快回去，只有这次我绝对无法放任你胡闹！”
格蕾丝像跟铁棍般杵着不动。
“再不自己走的话，我可要让老爷子强行带你回去了。”
看着僵持不下的两人，劳尔不禁在心里发出叹息。这个女人果然又来碍事了么，肯定是为了给他添乱吧。
劳尔心想早知道就应该换个秘密地点进行讨论的同时，又注意着不要把情绪显露出来。不止如此，格蕾丝搞不好是为了试探他，所以他用像是怀着好意的温柔声音帮忙劝说：
“格蕾丝小姐，这次的行动真的很危险，如果不是专业人士，跟着去会很辛苦的，不仅吃不上热饭，晚上睡觉也必须要躺在野外，我想你应该不想过那种风餐露宿的生活吧？”
对方毕竟是从小过着舒适生活的千金大小姐，只要让她知道跟去就必须要吃苦就行了。
“没关系的劳尔先生，只要能跟你在一起就行了。”
格蕾丝的回答，让在场几人露出截然不同的反应。
雷沃斯是陷入沉思，尤拉是皱了皱眉，至于身为当事人的劳尔，却是一脸懵逼。
“等等！等一下！”
劳尔被自己意外的大声嗓门吓了一跳，赶紧把音量降低。
“格蕾丝小姐你过奖了，我虽然对自己的本事有自信，但可没有照顾人生活起居的自信，如果你跟去了，我也没办法让你过得跟平时一样舒服。”
劳尔显然是误解了格蕾丝的意思，或者说他不得不这样去理解。如果不是这样的话，那这种话可就有些令人害怕了。
“是这样吗……？我从刚才就一直在想，劳尔先生真是体贴呢。”
劳尔怀疑自己是遭到讽刺了，看了看格蕾丝，但她把头埋了下去，看不到她脸上的表情。
这种任性大小姐的话不能信任，搞不好她只是为了戏弄自己。
这时劳尔注意到自己的失误，环顾四周。气氛没有改变，没看到任何人对劳尔投来异样的目光。他不禁松了口气。
“……格蕾丝小姐。”
“希望你可以直呼我格蕾丝，劳尔先生是我的救命恩人，你没必要对我这样毕恭毕敬。”
劳尔只当这是一种贵族的礼貌，但既然她都这样说了，也没理由拒绝。
“那么格蕾丝，我只能老实告诉你，你跟着我一起行动，真的很危险，我们没有办法在探索情报的时候还分心照顾你。”
“我说了我不需要人照顾，虽然我的本领不佳，但也不是完全一无所知，实际上我掌握有一定等级的魅惑术，能够应付危机。”
魅惑术？劳尔清楚这个技能的效果，属于控制技能的一种，虽然他有些惊讶对方竟然掌握有这种技能，但眼下目的还是要劝说对方不要跟来。
如果对方不是千金大小姐就好了，这样就可以指着她的鼻子将她赶走。
劳尔虽然这样想，但还是忍了下来，要是在这里破口大骂，之前所做的一切就白费了，搞不好还会被尤拉嫌弃，认为自己是个粗鲁的人。
“格蕾丝小姐，我只能再告诉你一遍，跟我们去，真的很——”
“要不，就让她跟你们去吧。”
插嘴打断劳尔说话的是雷沃斯，劳尔和尤拉都对他投以惊讶的视线。
“那个……雷沃斯先生，你说……”
“虽然我的妹妹学艺不精，但身为格雷姆家族的后代，总归还是有一些自保能力的，所以在不拖后腿的情况下，我觉得她应该有资格与你们同行。”
劳尔皱起眉头，雷沃斯这态度一百八十度的大转变是怎么回事？先前不是还语气激动地反对吗？怎么现在又支持起来了？
不等感到困惑的劳尔做回应，雷沃斯便又转向格蕾丝。
“那么格蕾丝，这次去了以后千万不要跟劳尔先生他们添麻烦，懂了吗？”
“好的！”
格蕾丝回答得很开朗，虽然不知道是什么触动了她的心弦，总之她就这样自然而然地站在了劳尔的身旁，俨然成了他的搭档一样。
这到底是闹哪样啊？
劳尔在内心发牢骚，但无奈对方似乎已经铁定了主意不再改变，于是只能将不满与困惑吞进肚中，转身挑选队伍的其他成员。
挑选出来的人有三位，一个是负责侦查的游击兵，一个是负责充当肉盾的斧头骑士，最后一个则是担任治疗的森林祭司。
之所以挑选出这几位，除了队伍配置的考量外，其实还有一个很重要的原因，那就是昨晚在归途的马车上，劳尔曾目睹警备队与怪物的战斗，虽然当时周围很暗，还是不会妨碍他看清那几人的矫健身手。
而眼下劳尔挑选出来的三人，正是当时战斗的几人。
这三人的年龄虽然很年轻，看起来也就二十五六岁，不过没有半点稚气，有着不符合年纪的稳重感。看似随意，不过他们战立的位置与距离随时可以拿起武器。
因为是无意识的表现，或许是在无数的出生入死当中养成的习惯吧。
互相认识一下后，劳尔没有多说什么，只是简单地说明了一下工作内容，并以接下来的话作结。
“这是一次有价值的工作，就让我们一起努力吧。”
第二百一十五章 邪恶计划
被森林笼罩的阴影里，戴着连衣帽的人影有如滑行一般在地面上前进。
有着连衣帽的黑色披风，肩膀和腰部附近没有摆动的前进方式相当独特，让人影远看去就像没有实体的幽灵一般。
人影身手矫健地避开从树冠缝隙照射下来的阳光，不断往森林深处前进。不久，人影来到巨大的建筑前方，慢慢脱掉连衣帽。
那是一名年约而是，正直青春年华的年轻男子。
五官端正，带着一丝俊朗的气息。虽然看似俊朗，但是脸庞下隐藏着随时会露出肉食动物的本性。
最关键的是，他的脸庞苍白得没有一丝血色，仿佛身体下的血液被抽光一般。
“终于到了。”
男子以说笑的语气开口，撩起金色短发，推开看似沉重的大门。披风底下传来喀拉喀拉的摩擦声，不过却看不到发出声音的到底是什么物品。
进入建筑内部，没有一丝光线的黑暗笼罩着一切，周遭环境寂静到耳朵都出现刺痛的感觉。
腐臭的气息刺激男子的鼻腔，但男子反而露出仿佛嗅到清新香气的陶醉表情，然后迈步往里面走去。
一边哼歌，男子一边往墙上一个不显眼的小型雕像按下去。
随着雕像往下移动，喀嚓一声传来东西咬合的声音。过了一拍之后，轰隆隆的声音响起，前方的地板向左右打开，出现通往地下的阶梯。
男子毫不犹豫地走下楼梯，中间转了一个弯，来到宽广的空洞。
虽然墙壁和地板都是泥土外露，但是看得出来经过人工处理，看起来不至于会轻易崩塌。空气也不算浑浊，不知道是不是哪里可以通风，可以感觉得到空气的流动。
不过可以肯定的是，这里绝对不是上面建筑的一部分，上方是神圣庄严的遗迹，而这里却是充斥着邪恶气息的不洁场所。
墙上吊着诡异的图腾绢布，下方有几根像是用血液凝练出来的红色蜡烛，散发淡淡的光芒，还有烧焦般的血腥味。
摇曳的烛火造成无数阴影，在这个空间里有几个岔路，里面都飘出腐烂的气息。
男子环视周遭，目光停留在一个地方。
“啊，不用躲了，我已经看到你了。”
躲在道路阴暗处窥探四周的男子，肩膀抖了一下。
“你好，我是来见你们的老大的，他叫克洛，他在吗？”
男子有些不知所措，听到从后方通道传来的脚步声后又抖了一下肩膀。
“可以了，你退下吧。”
从通道里走出来的壮硕男子对不知所措的喽啰说了这句话，现身空洞里。
那人正是克洛，一直混迹在格雷姆周边的强盗团伙的头子。
“你好啊，克洛，听说你昨晚被人痛扁了一顿，是真的吗？”
男子带有嘲笑语气的招呼让克洛皱起眉头。
“你从哪里听来的胡言乱语，格雷姆能打赢我的人只有雷奥达一人而已，而他已经外出了，也就是说，现在的我，在格雷姆是无人能敌的。”
“是吗？”
男子这个似乎完全没把刚才的话放在心上的回应，让克洛的眉头皱得更深。
“然后呢？你过来这里到底是为了什么？你知道我在这里对遗迹注入力量吧？如果你打算过来这里捣乱，我也有我的应对方式哦。”
克洛眯起双眼，握紧双拳，浑身上下散发出一有轻举妄动就出手的气氛。
“真是的，你别那么紧张，我又不是敌人，而是专程替你带这个过来了。”
男子露出诡异的笑容，手在披风底下摸索。喀拉喀拉的声音再次响起，找到东西的男子高兴地把手伸出来。
那是一个玻璃瓶，里面盛着的深红色粘稠液体，似乎是血液。
“这是……”
“这是某个边境小贵族家的千金小姐的血哦，听说你昨晚的行动失败了，我就把这个给你带来了，没有这个的话，你的计划就难以实行吧？”
男子笑个不停。
“哼，虽然不知道你是杀了哪个贵族家的大小姐，不过这东西的确是我需要的，谢了。”
克洛伸手去拿瓶子，男子却突然缩回了拿瓶子的那只手。
“呵呵呵，只说一句谢了未免也太小气了吧，我为了把这个东西弄到手，可是费了一点功夫的。”
“那你想要什么？伊格莱。”
被克洛称作伊格莱的男子终于改变语气。
“哦，被你认出来了呢？既然如此，那我也没必要跟你卖关子了，你的目的是为了召唤死者大军消耗子爵家的力量，然后趁着混乱进入城镇掠夺财物，对吧？”
“我的计划你知道得很清楚嘛……”
“彼此彼此，至于我的要求，很简单。”格莱眯起眼睛，“我对金钱一点兴趣也没有，只需要跟随死者大军一起享受杀戮就够了。”
“原来如此，是为了满足本性吗？”
“如果我愿意帮助你，计划应该更容易成功吧？很划算的交易，是不是？”
“如果你愿意帮助我，那自然是再好不过的事情。没问题，我就满足你的要求吧。”
意见达成一致的两人，一齐露出邪恶至极的笑容。
……
从格雷姆小镇前往桑格恩城，路线大致分成两条。
一个是从渡口乘船直接穿越湖泊的路线，这是最快捷的方法，也是大家通常会用的方法，缺点是起雾的时候无法前往。
另一个就是沿着湖边的森林先往西前进，然后向北的路线。
这次劳尔选择的行进路线便是后者。
沿着湖泊旁边的森林前进，遇到怪物的几率较高，以普通人的立场来看是个错误的选择。
不过，劳尔正是怀着遭遇怪物的打算，才选择了这条路线。
他们这一趟的目的是探索这条路线的具体状况，然后将其标注在地图上。虽然这个决定隐含得不偿失的危险，但是这正是冒险者的精神体现。怀揣着探索未知的热忱，于遭遇到的危险作英勇抗争，等到归来之后再受到众人赞颂，这正是劳尔一直以来梦寐以求的冒险者生活。
离开格雷姆小镇，太阳已经越过顶点开始往西边降落，可以看见在远方有一大片黑绿色的茂密原始森林。据说这片森林在枪之英雄时代就已经存在了，里面具体是什么情形还从未有人探索过，劳尔带领的这支队伍可以说是真正意义上的首支探险队。
第二百一十六章 过招
一行人以围着敞篷马车的队形前进，驾车者是子爵家值得信赖的车夫，而坐在马车上的人当然是格蕾丝。
为了保护这个千金大小姐，负责侦查的游击兵走在马车最前面，斧头骑士走在马车左侧，马车右侧是森林祭司，后方则是劳尔和尤拉。
因为视野辽阔，到此之前大家没有多大的警戒，但是来到这里之后，游击兵第一次发出稍微有点严肃的声音。
“格蕾丝小姐，从这一带开始就属于危险地带。虽然暂时不会出现无法应付的怪物，为了谨慎起见还是要多加留意。”
“知道了。”
格蕾丝点头的同时，重复了一遍已经说过好几次的话。
“我说了我不需要你们重点保护，把我当成队伍的一员。”
如此说完的格蕾丝跳下缓慢前行的马车，打算与走在后面的劳尔并排同行。这两马车本来就不是载客用，而是用来运送大型帐篷、食材以及饮用水等物品。
虽说队伍将在野外露宿一个晚上，但也不可能真的让堂堂大小姐睡在泥土上，所以必须要准备好必要的生活设施。
就在格蕾丝满心欢喜地走向劳尔时，马车旁侧的森林祭司突然开口。
“恕我僭越，大小姐。”
“怎么了吗？”
“关于这一趟旅途，我觉得让两名陌生人同行实在有些冒险，之前不就发生了车夫与强盗勾结的事情吗，因为这关乎到您的安全，所以……”
毫无疑问，森林祭司口中的陌生人是指劳尔和尤拉两人，这种带有针对目标的发言，一下子吸引了所有人的注意力，纷纷将目光投了过去。
不过，不等森林祭司说完，格蕾丝就冷哼了一声。
“怎么，你是在怀疑劳尔先生的动机吗？”
格蕾丝的语气就像好不隐藏的锐利刀刃，让森林祭司显得有些退缩。
“不，绝无此事。希望您明白我绝没有那个意思……”
“你既然知道昨天发生了强盗事件，那你知道是谁从强盗手中救下了我吗？”
“据我所知，当时有一支警备队恰好经过那里。”
“你错了，大错特错，如果是指望警备队的话，那我现在不可能还站在这里，实际上救下我的人就是那位。”
格蕾丝指着的人正是默默聆听对话的劳尔。
“呃……”
“哼哼。”看着对方语塞的模样，格蕾丝一脸得意，“虽然我们家的警备队员都是好手，但不可能有哪个战士比劳尔先生更强，我可以断定你是因为嫉妒他的本领，所以才想用言语抹黑他。”
“我绝对没有那个意思，大小姐，我所做的一切都是为您的安全着想。”
虽然劳尔挑选出来的这三人此时都是以冒险者身份活动，但毕竟都是出身子爵家的警备队，自然是优先考虑大小姐的安危，所以可以判断森林祭司没有说谎。
话虽如此，格蕾丝还是无法忍受自己所崇拜的男人被区区警备队员给污蔑小瞧。
“先停车。”
格蕾丝示意车夫停下马车，然后扫视在场众人。
“看样子你们似乎都对劳尔先生的本事存疑，既然如此，你们随便出来个人，跟劳尔先生比划比划怎么样？劳尔先生，你愿意露两手吗？”
所有人目光聚集在劳尔身上，承受目光的战士轻声笑了笑。
“当然没问题，本人不才，所以只能简单露两手？”
“不！什么不才！你太谦虚了！”
从劳尔与格蕾丝的简短对话，让人感受到他的英勇性情，会让人对他产生好感，也难怪任性的大小姐在他面前会如此乖巧。
“不，这是实话，尤拉，因为这里是未知区域，任何时候都不能疏于警惕，所以在这期间就麻烦你警戒周围了，然后——”
拜托尤拉帮忙戒备后，劳尔看向前方三人，问道：“你们谁要来呢？”
“能和战士交锋的，当然只有同为战士的我喽。”背着斧头的骑士上前一步，自告奋勇地拍了拍胸膛。老实讲，不只是森林祭司，其实大家都对劳尔这个生面孔感到好奇，想对他的实力一探究竟。
“哦，你吗？我记得你昨晚曾一斧头批掉了一头大型怪物的脑袋，力量应该很惊人吧？”
“……我昨晚的确与侵犯道路的怪物战斗过，不过你是怎么知道……原来如此，你在昨天的那辆马车上，我明白了，就让我跟你过过招，事先提醒你一下，别被我斧头掀起的狂风给吹倒了哦？”
劳尔发出小小的笑声。
“谢谢你的提醒，不过我也很强，比你们任何人都强，所以才有资格率领这支队伍哦。”
劳尔的等级是20级，而其他人都是接近30，这种发言明显是夸大其词。然而，虽然他摆出自命不凡高高在上的态度，但不会让人感到不舒服。这必定是劳尔这个男人所散发出的魄力使然。
伴随着仿佛杀敌无数的骇人魄力，就算说出的话是天方夜谭，也总会洋溢着强烈的说服力。
两人走到远离马车的地方，进行过招前的准备。
虽然只是过招，但这个世界里从来没有留手这一说，毕竟双方的招式都是固定伤害的技能，所以一旦打起来和全力以赴没什么两样。
当然了，在这种战斗中，很少会站到其中一方阵亡。不过，很少的意思，就是代表还是有可能发生。要是打到失去理智，轻轻松松就能夺走一条生命。
不过，身为战斗发起人的格蕾丝仿佛一点都不担心，这是她对于劳尔的绝对信任所致。
“劳尔先生，加油。”
听见身后传来小小的加油声，劳尔只是轻轻一笑，然后拔出腰间的剑，摆出架势。
同样也在进行战斗准备的斧头骑士，右手拿着武器，一把接近两公尺的巨大战斧，若是力量值不够的战士，恐怕要用双手才能挥得动。
单手拿着巨斧的骑士，随手一挥。
战斧横扫，刮起一阵强风，甚至扫到和他有点距离的格蕾丝。
她突然有点后悔发起这场战斗了。
“打得……不对，没问题吧？”
“没问题的，劳尔从来不做没自信的事。”
格蕾丝原本想问是否可以打赢，但中途改了口。回答她的人是尤拉，虽然眼睛仍然警惕周围的状况，但显然也有留意那一边的战斗。
格蕾丝不喜欢尤拉，甚至有些嫉妒她，但既然身为劳尔的搭档，那么她所说的话肯定是有底气的。
第二百一十七章 胜券在握
对峙的两人互相瞪视，小试身手的氛围开始逐渐消散，取而代之的则是针扎般的斗志。
“那么，准备好了吗？剑士。”斧头骑士问道。
“完全没问题，随时都可以开战。”劳尔斗志昂扬地回应。
斧头骑士的视线定格在劳尔的武器上
“虽然是职业限制，不过，用那种小家子气的武器真的没问题吗？搞不好会被我的斧刃给折断哦？”
面对眼前对手抛出的挑衅言语，劳尔只是淡然地回了一句。
“我劝你不要太小瞧我了，因为搞不好就会被我手中小家子气的武器打成重伤哦。”
“哈哈！”
斧头骑士高兴地大笑一声。
“那就打赢我吧！如果这点都办不到的话，那你只不过是在说大话罢了。”
“我本来就是如此打算。”
骑士和劳尔像是表达话就说到这里般，再次互相瞪视。
“我要出招了。”
“来吧。”
两人简短对答，但都没有出招。
正当在旁边观战的几人全都开始按捺不住时，劳尔才开始慢慢拉近距离。位于森林这种地上铺满落叶的地方，脚底却没有发出任何声音。
斧头骑士保持不动的姿势迎敌。
不久，当劳尔接近到某个距离的瞬间，他突然起身跳开。而在他做出这个动作的同一瞬间，一道巨响响彻耳际，那是斧头骑士挥动战斧发出的声音。
没有任何技巧，也没有发动任何技能，只是单纯的一挥。
不过，正因为如此，才会如此石破天惊。
斧头骑士架起战斧，瞄准躲掉一击准备再次进攻的劳尔。他只用右手，就能挥舞巨大的战斧，而且在每次如旋风般的挥舞动作过后，都会立刻恢复成原来的站立姿势。
劳尔感到有些奇怪。
通常在攻击过后，攻击方会锁定对方因为躲闪而露出的破绽而进行追加攻击，但眼前的骑士却压根没有这样做的打算，为什么？
于是，他为了确认这动作的意义，再次跳入对方的攻击距离。不出所料，他再次遭到狂风的横扫。他以剑刃挡住战斧，一股剧烈冲击袭向握着剑的手，身体也被弹飞开来。
竟然只以单手力量就把对手给弹飞出去，这个家伙的力量真可说是超乎寻常。
被弹飞的劳尔维持平衡落地，一面甩着麻痹的手，一面稍稍眯起眼睛。
“这是……怎么回事？”
劳尔看着眼前握着战斧的身影，眉毛略微皱起。
“这到底是怎么回事？这未免……太弱了。”
对手的速度确实快如闪电，力量也十分恐怖，如果用剑挡住就会被击飞，但也仅此而已，一点也不恐怖。
这名斧头骑士的招式就跟新手一般，没什么技术可言，只是单纯以蛮力挥舞罢了。但问题是真的仅此而已吗？拥有那种力量，应该可以使出很多招式才对。
难道是没有全力以赴，想要让我掉以轻心？
劳尔提防着真相不明的异样感，重新思考战略，到现在依然没有动过一步的骑士队劳尔微笑问道：
“怎么了？不攻过来了吗？用技能也可以哦。”
那副窃笑应该是在挑衅吧，但劳尔并没有回答如此挑衅的对方。
劳尔再次提高警觉，虽然搞不懂对方在隐藏什么，不过这样下去也没完没了，心意已决的劳尔用比刚才快上数倍的速度向前冲去。
和刚才一样，斧头骑士以惊人的速度挥舞战斧，迎击劳尔。
劳尔没有闪避，直接以剑正面交锋，看见这幅光景的人，都以为劳尔一定会在被打飞出去。
然而这次却并没有出现之前的光景，劳尔举起剑和战斧相冲，然后轻松化解攻击。
卸力。
根本用不着使出技能，斧头骑士挥舞战斧的技术只不过是新手级别的等级，这种程度的话，身为PK老手的劳尔，不管对方的力量再怎么大，也能通过卸力技巧轻松化解。
斧头骑士大吃一惊，不对，是佩服地睁大双眼。
就在他睁大眼睛的同一时间，劳尔已经凭借着迅雷不及掩耳的速度冲到他的面前，斧头骑士就算要抽回战斧也为时已晚。即使他的力量值再怎么高，也不可能赶得上。这段时间足以让劳尔发动数次攻击了。
下一刻，劳尔刺出手里的剑。
得手了。
本以为是如此，但只听见一道金属声，劳尔刺出的剑遭到弹开。
斧头骑士吐出的一句提醒，让劳尔感叹地睁大双眼。
“我可是掌握有钢铁皮肤这个技能哦。”
钢铁皮肤，这个技能可以在攻击接触到皮肤的瞬间，让局部皮肤变得和钢铁一样硬。这个能力和武僧的气很相似，能够让身体免疫攻击，不过缺点是持续时间短，防护范围也很有限，无法做到像武僧那样全方位全时刻的防护。
难怪对方会一直保持不动，原来是有恃无恐。斧头骑士的两名同伴已经开始发出胜利的欢呼，不过，劳尔确认为自己已经胜券在握。
并非双方的战斗技术天差地别，只是劳尔对自己十分自信。
“我的攻击还没结束呢！”
让人难以招架的连续攻击如同暴风雨般袭向斧头骑士。
当头直劈，横砍，斜切，刺喉，有如神速的攻击样样都来。
劳尔凭借自身敏捷发出的攻击，不但招招迅速，而且力道也不弱。面对如此攻击，即使是拥有钢铁皮肤的斧头骑士，也不得不彻底放弃进攻专心防守。
连续进攻后又是连续进攻。
即便每一击都成功用钢铁皮肤挡下，斧头骑士的心情仍然变得越来越焦躁，因为劳尔发动的每一击位置都不相同，必须要快速又准确的判断他下一击会落在哪里，这种持续不断的紧绷，让斧头骑士的动作变得越来越迟钝。
“真厉害……他大概在战斗开始时，就已经想好取胜方法了吧。”
一直目不转睛盯着这场激烈战斗的格蕾丝，对劳尔优越的战士能力感到吃惊。虽然昨晚她就已经见识过一次了，但再看一次仍然不会厌倦。不，不止一次，就算是千次万次也是如此。
劳尔很强，格蕾丝有十足的把握可以这么说。她在不知不觉间，就已坚信劳尔胜券在握，现在的她只是感受着不同于担心造成的激烈心跳，静静望着劳尔的锐利侧脸。
“他真的是一位很杰出的男性……”
第二百一十八章 桑格恩城
这场精彩万分的战斗让大家觉得时间过得很快，但只有对战的两人感觉和大家不同。凌乱呼吸造成的耐力消耗，无疑比时间所造成的要强烈数倍。
即使面对等级力量高于自己的对手也能从容应对的劳尔实在值得称赞，因为过去没有人可以和斧头骑士战斗到这种地步。森林祭司和游击兵如此赞赏。
感觉体力已经不支的斧头骑士，突然一言不发地举起左手，那是已经失去斗志，放弃战斗之人的姿态。
“太精彩了，不玩啦。凭我的实力，别说要打赢你，连碰到你都很难。”
听到斧头骑士宣布投降，旁观的森林祭司和游击兵都发出敬佩的低吟。真是一场压倒性的对决，大家眼睁睁目睹了有如小孩战胜大人的落差。
没理会他们俩，格蕾丝和尤拉一起，走到一边将剑收回剑鞘，一边与斧头骑士交谈的劳尔身边。
“已经结束了吗？”
先前还在发动暴风雨暴风雨般攻势的劳尔，此时氛围与语气都变得相当柔和。
“你刚才不是打算用斧头掀起的风把我吹飞吗？”
“哈哈哈，对我这个手下败将讲话这么不留情啊。我刚才已经拿出真本事了，倒是你自始至终都没用过技能，简直就是小瞧人嘛，你说气不气。”
“啊，抱歉，这真是失礼了。”
“别道歉啊，你道歉才真的让我难过。还有你讲话的方式可以再直爽一点，不用那么含蓄，像你这种怀有一身本领的人对我表示敬意，会让我浑身不自在的。”
“……原来如此，那我就恭敬不如从命了。”
一直等到两人的闲聊结束，格蕾丝才抢在尤拉前面靠近过去。
“没事吧？”
听到这声询问后，劳尔知道来人是谁，转头微笑着回答。
“没什么事，我们俩都没受什么伤，就是消耗了些耐力，不过对之后的旅途应该没什么影响。”
“……嗯，不管怎样消耗也是有的，我帮你施加治疗魔法。”
你还会治疗魔法？劳尔还没来得及这样询问，便感受到体内的疲劳渐渐被一股舒服的温暖笼罩，他沉浸在体力不断注入身体里的感觉中，同时转头看向正沉默望着自己的尤拉，露出无奈的笑容。
看见自己的搭档被其他女人给如此温柔地对待，尤拉也不知道作何心想，只是抿了抿嘴唇。
“这样就行了吧。”
听到格蕾丝表示治疗完毕，劳尔握了握拳头。
“谢谢，我现在已经精神百倍了。”
“不用客气。”
格蕾丝灿烂一笑，露出的洁白贝齿相当美丽。
劳尔不好意思地移开目光，这个女人真的是当初那个一言不合就大发脾气的任性大小姐吗？他越来越搞不懂这个女人到底在搞些什么名堂了。
不过看起来尤拉似乎对此知道些什么，之后再问问她好了。劳尔如此心想。
在结束了这一场战斗后，众人对于劳尔的疑虑终于打消，无论是他的实力，还是他为人的魅力，都足以证明他具备率领这支小队的资格，于是众人一边警惕四周，一边在仿佛可以晒焦肌肤的灼热阳光下行进。皮靴沾着踩烂青草的汁液，发出青草的味道。
看着擦拭汗水的一行人，走在前面的游击兵依然活力十足，随口对着默默行走的众人说笑。
“大家可以不用那么小心谨慎也没关系，因为我会眼观四面耳听八方。尤拉小姐就很信任我，一副淡定的模样。”
“不是因为你，是因为有劳尔在。”
尤拉皱起眉头，看到这幅景象的劳尔把手放在尤拉的肩上，她的表情瞬间缓和下来。
看着两人互动的游击兵丢出疑问。
“我说尤拉小姐和劳尔先生，你们两人果然是情侣吧？”
劳尔和尤拉瞬间睁大眼睛，不，还有一个人，格蕾丝也做出了相同的反应。
“情、情侣！你在说什么啊！我们只是同行的搭档而已！”
第一次看到尤拉竟然会如此激动，劳尔连忙安慰她不要激动。至于格蕾丝则是咳了一声冷冷说道：“你可以不要没有根据地乱猜吗？”
“啊，对不起，大小姐，我不该多嘴。”
因为格蕾丝的声音中隐藏着怒气，意识到自己说错话的游击兵连忙捂住嘴。
格蕾丝瞪了他一眼，然后看向仍在温柔安慰自己搭档的劳尔，眼中浮现光芒。
要是自己是那个被安慰的对象该多好。
没有意识到停下脚步的格蕾丝，看着劳尔的背影渐渐离去，让她满心不安。要是能躲在他的怀抱里，不知道有多安心。
格蕾丝的身体深处燃起了热火，接下来一定要好好表现，自己本来就是做好了展现自己的觉悟，才跟着来到这里。
察觉到有人没跟上来，劳尔回过头来，朝着格蕾丝招了招手。格蕾丝破颜而笑，迈步追了上去。
之后，一行人边与森林里的怪物战斗，一边沿着预定路线往目的地前进，途中也不忘记录当地地形，遭遇到的怪物类型、数量等信息，到了晚上后便找了处视野开阔的地方搭建营地，轮流站岗警戒。
一夜无事后，队伍又在日出时触发，走在隐藏于森林上的道路。
“再过不久就会到桑格恩城附近了。”
听到游击兵如此说后，共同旅行的人们一起点头，然后继续赶路。
在经过昨天一天的战斗后，劳尔和尤拉的等级已经从20级升上22级，速度不算快，但也还能接受，毕竟怪物掉落的物品很不错，都是高价值的物品，回到城镇后能换不少钱。
一行人默默前进，以很快的速度穿越森林，可以察觉到周围的树木开始逐渐稀疏起来。
“大家快看！”
游击兵的声音再次传来，众人往前面一看，只见到一座气势磅礴的建筑耸立在眼前，建筑规模之大，足以让任何抬头凝视之人停下呼吸。
“这就是……桑格恩城……”劳尔发出感叹的声音。
“枪之英雄莉莉安娜的根据地，相传也是百战勇士们聚集的传说中的古城，靠近一看更宏伟了，但这……”
尤拉的话引起众人的注意，纷纷抬头打量这座城堡，然后脸色都是发生些微变化。
“总、总觉得，是不是隐约发出蓝色的光啊？”
游击兵说得没错，虽然日出的光芒驱散了黑暗，但在雾气的遮挡下显得十分无力，这样一来，便可以隐约看到城堡墙体上隐约散发出来的蓝色光芒。
第二百一十九章 探索
看着眼前散发隐约蓝光的城堡，或许是惊讶，也或许是陷入思考，大家一句话都说不出来，半晌之后格蕾丝才开口打破沉闷的气氛。
“我以前也曾经造访过这里很多次，但第一次遇到这种情况。”
“总觉得感觉到一股奇妙的气息，虽然好像不是怪物的样子……”
众人纷纷点头赞成游击兵的发言。
“嗯，的确。”
“……我也是。”
“有种似乎什么在蠢动的感觉。”
“有、有什么？”格蕾丝不禁缩紧肩膀，往劳尔身边靠了靠，“有什么是在指什么！？”
“这个，我也说不清楚……只是感觉而已。”
就在大家众说纷纭诉说自己感受的时候，尤拉却只是一声不吭地盯着眼前的城堡，小声嘟囔了一句。
“果然有死者的气息……”
不知是不是听到了她的喃喃自语，还是察觉到神情不对劲，劳尔看向尤拉，呼唤了一声她的名字。
“尤拉？”
听到呼唤的尤拉立刻收回视线，摇了摇头：“……没什么，总之，我们还是稍微提高一下警觉比较好。”
“嗯，你说得有道理，毕竟不知道会发生什么事，仔细确认装备之后，再探查周围环境进行记录吧。”
队伍这一趟外出的主要任务是绘制周边区域的详细地图，所以必须要沿着城堡探索一圈，由于这座城堡面积实在太大，众人在商量过后，便决定分成两组沿着不同方向进行探索，然后在城堡背面汇合。
考虑到队伍实力的平衡性，最终的分组是劳尔、尤拉与格蕾丝一组，森林祭司、游击兵与斧头骑士一组。
“那么，请注意安全，稍后我们再汇合。”
“嗯，你们也是。”
轻轻点头的劳尔和游击兵他们分手，然后在尤拉与格蕾丝的陪伴下出发沿着城堡外围行进，这时尤拉靠过来发问：
“这种工作真的有意义吗？即使我们为绘制更详细的地图提供信息，也不见得一定会获得大家的认可吧？”
按照劳尔的说法，这个工作的好处是能够让冒险者获得大众的赞誉，从而改变人们心中一直以来的冒险者形象。
“当然有。”劳尔回答得十分肯定。
冒险者，是为了探测新事物等目的而深入危险或不为人知的地方进行探索的人，虽然他们的探索在短时间内或许没法带来好处，但从长远来看，好处绝对是存在的。
道路修建、城市扩张，如果在缺乏周边区域情报的话，或许会无从下手，而这个时候，便是冒险者的成果得到展现的时候，这些被冒险者经历千辛万苦带回来的情报，将会极大程度地便利那些工程。
换言之就是，冒险者是人类社会进步的开路者。
“也许还有遗漏，但我的想法大概就是这些方面吧。”
劳尔将自己对于冒险者的理解说给尤拉听后，女孩眼中闪烁起点点光芒，很显然，她也被那种堪称是奉献者的冒险者形象给吸引了。
“把冒险者这一存在从消灭怪物的佣兵，变成探求未知的职业，这的确是一种美妙的设想，可惜目前只有我们在这么做，如果能在大范围内将这种观念推广开来，或许真的能让冒险者这个职业变得更加高尚。”
劳尔嗯嗯地点了点头，仿佛作为领导者一般思考着这个计划的将来。
如今帝国的冒险者已经泛滥，这样下去或许会让诸多矛盾产生激化，实际上帝国已经有战争即将爆发的谣言在悄然传播，这只会让冒险者的形象越来越坏，要怎么样才能让这个状况得以好转呢？
但很显然这种问题的答案不是劳尔能想出来的，就算有办法，他加上尤拉两个人的力量也还是太小了，根本没办法在全帝国范围内制造影响，打个比方的话，就好像往大海里扔一块石子一样，掀起的水花跟大浪潮汐相比，根本不值一提。
“……现在想这些还太早了点，总之先拿格雷姆镇当试点吧，如果连这么小一块地方都搞不定的话，是不是考虑放弃比较好呢……”
感觉有些遗憾的劳尔，确认格蕾丝有紧紧跟在身边后，专心开始进行探索工作。
……
“在这里等我们。”
直接将马车开到城堡的墙体下，停在大门前面。嘱托车夫并拿起魔法灯笼跳下马车的游击兵，试着推了推城堡的大门，结果门毫不费力地滑开了。
“竟然真的可以打开。”
游击兵一边发出惊叹，一边将手上的灯笼挂在墙壁上，照亮阴暗的室内。
因为灯光的缘故，可以看见一个空荡荡的大厅，大厅内部竖立着几座骑士雕像。里面散发着干燥的草屑味道，这说明这里面与外部是完全隔绝的，一点都没有占到雾中的水汽。
游击兵使劲吸了几口涌出来的干燥空气，然后迈步踏入其中，斧头骑士在门口看了看，也跟着走了进去。
只有森林祭司看起来有些不安，站在门口踌躇不前。
“真的要进去吗，这样做是不是有点不太好？”犹豫不决的森林祭司在后方问道。
“我们的工作是探索未知，城堡内部也算是未知区域，所以我们也不算翘班啦。”游击兵头也不回地说道。
“我不是这个意思，我是说，这里面会不会有什么危险。”
“这里可是枪之英雄莉莉安娜大人留下来的遗迹，怎么可能会有危险，就算有，莉莉安娜大人的英灵也会庇护我们的。”
也许是莉莉安娜这个名字起到了一点安慰作用，森林祭司在犹豫过后，终于是下定决心般地咬了咬牙，跟着走进门内。
作为枪之英雄以前使用过的据点，恐怕没有人会对其不感兴趣，而这次有机会亲身近距离感受，也难怪在场几人都会按捺不住想要进入其中的冲动。
“再进去里面看看。”
正当游击兵一边四处观望一边带领两人往里面走时，地面突然裂开了，一个人慢慢走了出来。
“哎呀哎呀，误闯进来的小老鼠，一共有三只吗？”
出现在三人眼前的，是一个外表清秀，却令人感到莫名不安的男子。
第二百二十章 麻烦了
三人都因为这突然现身的人提高警惕，右手下意识地往腰间的武器靠去。
“……你是谁？为什么会出现在桑格恩城里？”
男子露出微笑，发出咯咯咯的笑声。
“嗯？你问我吗？我是过来杀掉你们的，因为要是让你们把这里的情报泄露出去会很麻烦，所以才不得不这样做。”
三人感受到男子散发的邪恶气氛，立刻拔出武器。然而，即使面对进入迎战姿势的一行人，男子依然以聊天一般的轻松语气说道：
“想要找到一个不被人发现的据点真的很难呢，但是这里是英雄的遗迹，是被人崇拜的场所，所以根本不会有人我们会把据点藏在这里，真是完美的计划……不过，现在看来也并不是天衣无缝呢，毕竟这里有三只迷路的老鼠误闯进来了呢。”
“后退！快点离开这里。”
拿起武器的游击兵一边提防男子的动作，一边以严肃的声音说道：
“那个男人会说个不停，一定很有把握可以解决我们，最好的办法就是立刻撤退。”
三人站成一排，以互相掩护的队形往后退去。
“还没打就想逃走吗？真是聪明的判断，不过要是被你们逃走我就伤脑筋了。”
看到三人紧张后退的模样，男子露出愉快的笑容，迈着慢悠悠的步子追过去。就在这时，三人背后的大门传来脚步声，出现一名身材壮硕的男子。
发现遭到夹击的三人，脸上全都出现凝重的表情。
“……别玩了，快解决他们。”
“说什么嘛，克洛，难道你已经把外面的车夫给解决了？真是一点都不懂得手下留情，对于这些弱小的老鼠，该怎么做就让我给你示范一下吧、”
露齿发笑的男子让三人感到毛骨悚然。
“你们已经无路可逃了，那么我要动手了——”
……
在没有遭遇到怪物的情况下，探索工作其实非常简单，只不过是沿着预定路线行进，然后把必要的所见所闻记录下来就可以了。
话虽如此，劳尔的队伍仍然花了大约一个半小时的时间才抵达集合地点。其中最花时间的是写生，也就是画下某些地形或者植物外形的时间。虽然也有专门的魔法可以用来记录图像，但可惜的是无论是尤拉还是格蕾丝都不会这种技能。
“虽然花了些时候，但工作大体上都结束了，现在就等另外一支队伍赶来就行了。”
将记录本收进背包里的劳尔对尤拉如此说道，接着走向格蕾丝。
“这次旅途你也辛苦了，格蕾丝小姐。”
格蕾丝对恭敬鞠躬的劳尔摇头微笑：“我只不过跟在你身后走路而已，根本没做什么，所以应该是我对你说辛苦了才对。”
劳尔笑了笑，此时的格蕾丝虽然少了那身华丽的裙装，但在劳尔眼中看来，她比起之前那种动不动就发脾气的大小姐要顺眼多了。
“那么，我们就先暂时在这里休息吧。”
“嗯。”
点了点头的格蕾丝，找了一个干净的石头坐下，然后以带着奇妙色彩的眼睛看着劳尔询问：
“劳尔先生，你一直以来都是在过这种冒险生活吗？”
“算是吧。”
“老实讲，我对你们这种冒险很感兴趣，如果可以的话，等这里的工作完成后，我能跟你们一起同行吗？”
格蕾丝的提议，让劳尔露出为难的表情。尤拉则是没再皱眉，反而是露出一副看好戏的神情，看劳尔如何回应。
“这恐怕不太合适吧，格蕾丝小姐你贵为子爵家的千金，跟我们这种出身平凡的旅行者实在是有损你的形象。”
“我才不在乎这种事。”
对斩钉截铁如此回答的格蕾丝，劳尔浮现出了苦笑。
“你或许不在乎，但恐怕雷沃斯先生不会同意让你外出冒险吧？”
“他？这点请你放心，我的话他从来不会反对，硬要说的话，或许克劳斯……我是说我家的管家会比较难应付。”
感觉这女人已经把跟我同行当成既定事实了，劳尔看着喃喃自语的格蕾丝，如此心想。
事到如今，劳尔终于弄懂这个大小姐为何会出现这种转变的原因了，敢情是昨晚自己的英雄救美，让她心中生出某些情愫了吧。
这下可麻烦了。
感到很是伤脑筋的劳尔，不得已之下只能向尤拉投去求助的视线，然而承受视线的尤拉却只露出暧昧的笑容，仿佛是在说：这种事只能靠你自己了。
无可奈何的劳尔，只能使用改变话题的战术暂时转移注意力。
“真是奇怪，都等了这么久了，他们怎么还没来？”
劳尔口中的他们，当然是指沿着另一个方向进行探索的游击兵等人。
虽然只是为了转移话题随口说出来的话，但也提醒了劳尔时间已经过去很久的事实，感到有些不对劲的他，目光下意识地转向在眼前耸立的城堡。
不知道是不是错觉，城堡散发出的蓝色光芒，似乎变得更亮了。那富有节奏的明暗闪烁，仿佛是在向外界传达着某种讯息。
一个可能性突然窜过脑海。
“他们该不会受到光芒的吸引，进入城堡内部了吧？”劳尔小声说道。
尤拉也察觉到事情有些不对劲，走过来说道：“我也这么觉得，就算中途遇上怪物，这个时候也该来了，而且也没看到他们释放求助信号。”
在兵分两路之前，众人曾商量好一旦遇上无法解决的危险，立刻向天空释放信号弹，请求另一队的支援，眼下已经超过汇合时间，而且又没看到信号，这就说明他们很可能进入了信号弹无法射出的场所。
符合条件的场所，眼下只有一个，正是这座英雄之城。
“这下麻烦了。”劳尔皱起眉头，游击兵他们肯定是擅自进入了城堡内部，并遭遇了什么难以脱身的状况，有必要赶往那里确认一下情况。
“我们走！”
大手一挥，劳尔便带着尤拉与格蕾丝往回赶去。并非原路返回，而是沿着另一队的路线返回，如果能在路上遇上他们还好，要不然的话，他们铁定是出事了。
希望别是这样，虽然劳尔并不信神，但还是在心中如此祈祷。
第二百二十一章 折磨
同一时间。
额头连同钢铁头盔遭到刺穿。
身体大幅抖了一下，斧头骑士就像断线的风筝倒下。身上的金属铠甲在黑暗中发出震耳欲聋的声响，仿佛是在祈祷有人可以听到这道声响赶来，但是应该没有人会来这种地方。
除了他们三个可怜虫。
游击兵瞪视眼前的男子，即使如此，还是掩饰不了虚张声势的态度，看到男子轻描淡写地连续杀死自己两名同伴，他的战意早已荡然无存。
杀死斧头骑士的男子甩了一下从袖中伸出的漆黑匕首，血液飞向四周，原本被血液沾染的匕首恢复原本的冷冽光辉。
“呵呵，接着就只剩老兄你了。”
男子龇牙咧嘴，露出肉食者般的可怖笑容。
“你、你为什么要这么做！”
游击兵自己也觉得这个问题很蠢，但他还是忍不住如此大吼，他不知道自己为什么会落得如此下场。
这里是枪之英雄留下来的遗迹，本应是神圣庄严的场所，为什么会在这里遇上这个本领强的可怕、而且还杀人不眨眼的可怕人物？对方为什么又要称自己是“误闯进来的老鼠”？难道他们在这里干了些什么不可告人的勾当吗？还有无数种类似这样的问题从游击兵的脑子里窜过。
“啊，为什么要这么做？哎呀，刚才不是说了吗？如果让你们逃走把我们暴露出去的话，我会很伤脑筋的。”
无法理解男子的话，游击兵眨了几下眼睛问道：“所以说，我根本不知道你们在干什么啊？”
“原来你不知道啊，那我告诉你好了，我们在制造一支军队哦。”
“军、军队？”
游击兵夸张地皱起脸来，那是感到困惑的表情。
“对，就是军队，一支可以踏平整个格雷姆的军队，怎么样，是不是觉得很帅？”
游击兵一点也不觉得帅，只觉得一种恐怖感从脊背窜过。
“你们要对格雷姆发动攻击？你们疯了吗？”
“嗯？我可没疯，我只是单纯地喜欢杀人而已，爱死了，喜欢到不行。啊，也喜欢折磨人哦。”
听到这种疯言疯语，游击兵不禁板起脸来。
“你为什么这么丧心病狂！”
“为什么？到底是为什么呢？因为不断杀人上瘾了的缘故？没变强前老是被人欺负的缘故？失手被抓之后，连续被折磨拷打了好几天的缘故？”
眼前用手指抵着下巴的男子，似乎真的在认真思考答案，但是这个光景转眼间就消失，男子脸上再次露出笑容。
“开玩笑的，都是假的，我才没经历过那种事，因为我天生就这么强，根本就没人打得过我，所以我就是纯粹喜欢而已，没有任何理由。”
男子放开手上的匕首，匕首垂直落下，刺进石头制成的地板中。听说桑格恩城采用的石料都是最坚硬的高级石料，能如此轻松穿透石板，就代表这把匕首的品质绝对不低。
持有如此稀有的武器，证明男子是个实力高强的刺客，也就是毫无胜算可言。
“那么，该进行下一步了，你刚才跟我打过了，或许以为我是刺客吧，完全错误，其实我根本不是刺客，甚至连战士也不是，准确地说，我是一名法师。”
男子说着，同时从长袍下拿出一根闪耀着漆黑色彩的法杖，证明他没在说谎。
游击兵根本不敢相信这种事情，这个用匕首轻松杀掉他两名同伴的男子，竟然是一名魔法师？魔法师是如何能够装备并使用匕首武器的？这玩笑开大了吧？
常识遭到粉碎的冲击令游击兵感到想吐，不过男子根本不理会他的惊愕，仍然自顾自地说下去。
“因为我是魔法师的缘故，所以接下来就很方便了，我刚才也说过我很喜欢严刑拷打，只要我不断用治疗魔法给你加以恢复，就可以无止境地享受折磨人的乐趣了，至于我要折磨的对象，当然就是你啰。”
男子说出令人毛骨悚然的话，游击兵终于无法承受那种可怖的压力，转身背对男子狂奔而逃。
虽然背后还听得见男子装模作样的惊讶声从后面传来，但他还是专心逃命。必须要将这里情报带出去才行，不然格雷姆就要遭受灭顶之灾了。
门口还有一名身材壮硕的男性，游击兵打算依靠自己的敏捷强行突破，不过令他意外的是，对方并没有上前阻拦。
这一幕让游击兵脑中闪过一抹不安。
对方为什么不拦我，是来不及做出行动，还是因为有追上我的把握所以故意放走我？
游击兵使劲晃动脑袋挥去不安，一口气冲出门外。
外面的雾气变得更浓了，在没有灯光的雾气中，游击兵靠着自身引以为豪的方向感拼命奔跑。
不需要逃回格雷姆，只要与朝着另一个方向探索的劳尔等人汇合就行。如此思考的游击兵正打算转向，但就在这时，男子气定神闲的冷酷声音从后方传来。
“太慢了。”
下一瞬间，游击兵肩口窜起灼热的剧痛，心想一定是被火球之类的魔法给击中了。
才不是火球那么简单。
忍痛准备继续逃跑的游击兵，思绪突然蒙上一层阴影。
精神控制。
游击兵虽然拼命忍耐，但是附着在意识上的阴影变得更加强烈起来。
后面出来男子的声音。
“哎呀，不要紧吧？伤口疼不疼？”
“嗯，没有大碍。”
游击兵转头对男子笑道，宛如与朋友面对面一样，然而眼神中却没有任何情感。
“这样啊，那真是太好了，既然如此，那我就不客气喽？”
闻言的男子露出可怕的微笑，直到三十分钟后，游击兵才被允许死亡。
伤痕累累的游击兵倒向地面，奇怪的是尸体并没有化为白光消失，就和他的两名同伴一样。
“里面两具尸体一直没有消失，这里的也是，你做了什么？”察觉到这一异常的壮硕男子——克洛询问道。
“我看这人之前逃走的方向并不是格雷姆的方向，应该是还有其他同伴在，所以给他们动了点小手脚，等机关触发后这些尸体才算正式死亡。”
克洛听不懂手脚机关什么的，他只在意同伙的事情。
“还有其他同伴？要去解决掉吗？”
“不用了，军队已经准备得差不多了，为了避免出现失控，最好马上就展开行动，你觉得怎么样？”
“马上行动么？”闻言的克洛歪嘴露出笑容，“正合我意。”
第二百二十二章 僵尸
以全速赶到桑格恩城正门的劳尔等人，在看到城墙下空无一人的马车后，立刻皱起眉头来。
车夫被要求留在原地看管马车，而如今却不见踪影，可见果然是出事了。
“这下糟糕了。”
闻言的格蕾丝显得不解，但是劳尔没有解释，只是将手放到剑的剑柄。看到他的动作立刻了解这代表什么意思的尤拉也握紧法杖。
“做、做什么？”
格蕾丝偏头感到疑惑，劳尔则是简短回应：
“先别问了，快跟我来。”
简短回答之后拔出武器，紧握在手里的劳尔走向大门。试探之后推开城堡的大门，往内部走去。虽然是漆黑一片的环境，但是劳尔的步伐没有半点迟疑。
劳尔来到大堂内部的一处雕像前，向总算跟上来的格蕾丝问道：“这里以前有被当过战场吗？”
“应、应该没有吧？我不太确定，为什么要这样问？”
虽然不知道发生什么事，感觉气氛不太对劲的格蕾丝有些担忧，但劳尔不予理会，直接伸手推开雕像，露出隐藏在墙体后的空间。
鼻子闻到的并非数百年酝酿的腐朽味，而是新鲜的血腥味。
躺在最前面的是森林祭司，斧头骑士在稍远处，最里面的人是游击兵。三人都瘫坐在墙边，双脚向前伸，手臂无力垂下，地板上有大片黑色的浓稠积血，刺鼻的血腥味中混杂着烧焦的气味。
“这、这是怎么回事……他们死了吗？”
“就眼前状况来说应该是这样没错，但是……”
话没说完的劳尔皱起眉头。
他们的尸体为什么没有消失？按照这个世界的规律，角色死亡都会在神殿重生，为什么他们三个人的尸体却仍然保留在此地？
这些问题或许可以暂且不提，此时最关键的问题是，究竟是谁杀害了他们？
就在劳尔皱眉思考的时候，受到打击的格蕾丝踏着不稳的脚步想要走进去，劳尔立刻按住她的肩膀加以制止，然后自己加快脚步抢先进入其中。
这时发生的一幕，让格蕾丝明白为什么劳尔要拦住自己。
倒在最靠外的森林祭司突然有如傀儡动了起来，只不过还来不及起身，剑刃的闪光便毫不迟疑地一闪而过。
森林祭司再次靠着墙瘫软坐下，挥剑的劳尔没有迟疑，接着反手一剑，将同样也想站起来的斧头骑士击倒。
正当格蕾丝对眼前的一幕而傻眼时，位于最里面的游击兵已经站了起来。
抬头的脸早已不再是之前那副嬉皮笑脸的模样，脸上毫无血色，眼神浑浊瞪着闯入的劳尔，嘴巴大大张开，发出有如野兽的咆哮。
死人会动的原因只有一个，那就是已经变成不死者。
“僵尸！”
对格蕾丝的惊声尖叫做出反应，游击兵晃晃悠悠地逼近过来，劳尔立刻刺出手上的剑。喉咙遭到剑刃刺穿，游击兵摇晃着身体，整个人瘫倒在地。
在一片鸦雀无声中，劳尔注视倒在地上的游击兵。
“呕……”
终于有些无法忍受这种场面的格蕾丝，捂着嘴往门外冲去。劳尔瞄了一眼她的背影后，对尤拉说道：
“敌人或许还在附近，跟上去看着点，有状况立刻大声喊叫。”
“嗯。”
轻轻点头之后，尤拉拔腿追赶格蕾丝。
确认两人离开的劳尔再次将目光移向游击兵，并慢慢在他面前蹲下。仔细确定并非在网游中常用的尸体陷阱之后，伸手轻轻抬起游击兵的脸，确定他是真的已经气绝身亡。
可能是遭到某种折磨吧，他的身上到处都看得到淤青，整张脸都扭曲在一起，可以想象之前遭受过何种痛苦。
劳尔只看了几秒钟的时间，游击兵的身体便开始逐渐化为白光，消散在劳尔眼前。
虽然可以确认他将获得重生，但即便复活也难以拜托死前受到的痛苦吧。
劳尔站起身来，扭头看向另外化为白光的两人。
他这一行的目的是想要宣传他理想中的冒险者形象，结果还没得到成果，担任冒险者的三名同伴便遭到杀害，这无疑是一道犹如晴天霹雳般的巨大打击。
“……很久……没这么生气过了。”
喃喃自语的声音消失在空气里。
“她已经没事了。”将格蕾丝搀扶回来的尤拉，轻声向劳尔说道。
劳尔点点头，冷静回答：“他们的尸体消失前我已经查看过了，死前似乎遭受过虐待，应该不是怪物，而是人干的。”
“会是什么人呢？”
“你看这里。”
劳尔指示的地方是一块干净的地板，如果不是劳尔指着，恐怕另外两人都不会觉得这里有什么不对劲吧。
“这里怎么了？”
“这里的地板相比其他地方灰尘要少一些，说明这下方藏着一处暗道，因为开启和关闭地道时，会将灰尘抖落。”
劳尔曾在网游中多次探索过解密类副本，因此对于发现暗格地道等机关有着一些心得，而这种藏在地板下的暗道，属于机关类中比较常见的类型，所以才会被劳尔轻易发现。
“暗道？也就是凶手藏在里面吗？”尤拉问道。
“……至少之前是这样，现在估计已经离开了，毕竟他们随便就将入侵者的尸体仍在上面不管了。当然了，如果可以进去查看的话就能一目了然，只是我还没有发现开启地道的机关在哪里。”
“恐怕已经被他们给破坏了吧。”尤拉沉声道。
“嗯，我也是这么想的，为了避免某些秘密被发现，这是合情合理的做法，不过最保险的还是直接毁掉地道，他们既然没有这样做，或许是走得很匆忙吧？”
格蕾丝看着交谈的两人，对于即使发生如此状况还能如此冷静的他们露出不可思议的情感，同时也对自己动不动就感情用事感到羞愧。
使劲做了一轮深呼吸平复心情，接着，她将目光移到可能藏有暗道的地板上。
“要强行打开地板，进去看看吗？”
劳尔摇摇头：“没那个必要，对方应该已经把有价值的东西都带走了，强行破口只是白费力气。”
“至少也要知道他们藏在这里活动的目的吧？说不定是在计划着什么阴谋，这里是英雄遗迹，绝对不容许他们在这里胡作非为。”
看着有些义愤填膺的格蕾丝，劳尔平静地回应：
“这一点我也知道，只是在那之前，我在他们尸体前想了很多，尤拉，我想问一下你的意见，关于他们被变成僵尸这件事你有什么看法？”
第二百二十三章 侦查
对于劳尔的询问，尤拉毫不犹豫地回答：“创造不死者，对方至少有个能够使用死灵系魔法的人吧，除此之外暂时没想到其他可能。”
劳尔点点头：“正是如此，我认为必须尽快想办法应付。”
“这是理所当然的事情吧，还是说你有其他的意思？”格蕾丝疑惑地问道，自家的警备队一下子有三人遭到杀害，这已经是相当紧急的状况了，当然要尽快想出后续应对方案来。
“你没理解吗？对方能以精神操控系魔法控制或是隐藏尸体，但是完全没有采取这类行动，只是有如玩乐做出这种事。如果不是认为即使曝光也无所谓，就是他们的阴谋已经得逞了，或者是马上就要得逞了。嗯……不知道是哪一种，既然能将尸体变成僵尸，应该也能带走吧？”
如果目的是隐藏这处据点，只要把尸体隐藏起来，应该就可以掩人耳目。但是对方没有那么做，表示后续还有什么事要做，或者想借这件事表达些什么。
前者还有些好办，如果是后者就有点棘手。因为目前不知道对方究竟有什么目的，如果真的像劳尔所推测的那样，对方的阴谋即将得逞，那事情可就有些不妙了。
听懂劳尔话中含义的格蕾丝，脸色瞬间变成泛白。虽然不知道对方想干什么，但从他们下手如此歹毒的事情来看，绝对不会是什么温和的事。
唯一的线索就是隐藏在地板下方的暗道，但是劳尔却不打算进入。
时间正在一点一滴不断流逝，格蕾丝焦急不安，看出她心情的劳尔开口说道：“别慌，把地图拿给我。”
虽然格蕾丝不理解劳尔是怎么才能能如此冷静的，但还是立刻从自己背包里取出地图交给劳尔。
“本来是打算让这张地图更详细的……”
看着手上这份制作得很粗略的地图，劳尔忍不住在心里喃喃自语，但他马上就挥去沮丧的心情，开口说道：“那么接下来要寻找凶手的藏身之处。”
“做得到这种事吗？”格蕾丝睁大双眼。
“只有这次可以利用这个方法，不知道敌人是疏忽了还是……”
劳尔的话说到一半，从背包中取出一支损坏的箭矢。
“这是我在附近找到的，应该是游击兵射出的箭矢。”
“你想怎么做呢？”
“很简单，其实这里还有其他箭矢落在地面，为什么我只把这支收集起来呢？因为这支箭矢的箭头被损坏了，看样子是命中了敌人，但没能击穿敌人的防护……你怎么看？”
“呃……”
格蕾丝依然满脸困惑，一旁若有所思的尤拉开口了。
“也就是说，这支箭矢与敌人有过接触，那么就可以利用物体定位这个魔法，来追踪敌人的方位。”
“完全正确。”
虽然得到了劳尔的赞同，但尤拉却并不高兴。
“话是这样没错，但我没有学过这种类型的技能，所以……”
“这点不用担心。”
挥挥手的劳尔从背包里取出一份卷轴，递给尤拉。
“这是封印有物体定位魔法的卷轴，属于消耗品道具，之前预感可能会用到，便稍微囤积了几张，尤拉，魔法不是我擅长的领域，就拜托你来使用了。”
“嗯。”
表示了解的尤拉打开卷轴，正要发动魔法之际，劳尔突然抓住她的手，罕有地露出责备的神情。
“……大意可不行哦。”
语气温柔的责备让尤拉不断眨眼，劳尔见她这副模样，便解释起来。
“使用情报收集系技能时，必须要充分做好防范敌人的对抗技能准备之后再发动，这可是铁则。考虑到对方有可能会使用制造虚假情报的技能，所以基本中的基本是先发动反探测进行试探，另外……”
劳尔从背包里一个接一个取出准备好的卷轴，有如老师一般对尤拉一一讲解。
战士教魔法师如何使用魔法，这可不是什么常见的光景。实际上在一旁观看的格蕾丝，此时眼中便浮现崇拜的光芒。
不过对于在网游中经历过无数次失败与教训的劳尔来说，利用魔法收集情报时，事先做好防范准备是基本常识。
正如之前劳尔在对战当时的强敌瓦鲁之前，采用的是极可能收集对方情报，然后发动奇袭一口气分出胜负的战术。这便是他曾轰动整个网游界的名言“战斗开始前就已经结束”的知名战术。
所以劳尔才会把这个基本战术也教给尤拉，希望她能够在面对强敌时也能够占据上风。另外，教她这种战术，这说明他对于尤拉抱有最高程度的信任。
此时的劳尔显得有些啰嗦，但感受到这份信任的尤拉，仍然听得十分认真。
“差不多就是这些了，虽然还可以利用特殊技能进行强化与防范，但是对付这次的敌人应该不需要做到那个地步。简单说来会留下这种破绽的敌人还没强到需要全力应付，那么尤拉，开始吧。”
受益匪浅的尤拉依序打开卷轴，吟唱写在卷轴里的魔法名称。
卷轴冒出感觉不到热度的蓝色火焰，几秒种后便燃烧殆尽，释放封印在里面的魔法。
将所有卷轴的魔法全部释放，受到无数防御魔法的尤拉才终于正式发动“物体定位”，在脑中得到信息反馈的女孩，伸出手指指向地图上的一点。
“在这里。”
劳尔看着地图上的标注，认出那个地方就在他们目前所在的桑格恩城西部三公里远的地方。
“那里是一片古战场，枪之英雄曾率领部下在那里与敌人战斗过，虽然和桑格恩城都是遗迹，但那里怨气太重，所以很少有人前往那里。”格蕾丝说道。
“……古战场吗？”
劳尔略微皱起眉头，从地图上看那片区域相当广大，而魔法指向的位置，便是那片区域的最深处。
“我明白了，那么尤拉，接下来使用这两个卷轴，千里远以及水晶荧幕，让我们看看那边的景象。”
尤拉再次使用卷轴发动魔法，漂浮在空中的荧幕出现无数人影。不过他们的动作有些诡异，动作缓慢又僵硬。不仅如此，那里还有无数不是人的东西。
“大批僵尸吗……”
认出那是什么的劳尔，如此喃喃道。
第二百二十四章 紧急事态
劳尔说得没错，出现在荧幕中的无数人影，正是由大批僵尸或者骷髅组成的不死者军团，虽然数量比起之前围攻克尔琴的骷髅大军略微少一些，但那些不死者全部身披铠甲手持装备，看起来等级相当不低。
“不会吧……这怎么可能？！”
格蕾丝看着那些不死者身上的装备，发出难以置信的声音。
劳尔与尤拉受到声音吸引，一起看向大惊失色的格蕾丝。
“怎么了吗？”
“……这些不死者，都是在那片战场上死去的帝国将士们。”
“你是怎么知道的？”
“他们铠甲上面镌刻的纹章，和镇子里莉莉安娜大人雕像身上的纹章一模一样。”
闻言的劳尔再次看向荧幕里，果然和格蕾丝说的一样，那些不死者装备的铠甲上都刻着相同的纹饰。至于镇子里莉莉安娜的雕像，劳尔只看过一次，因此无法完整回忆起上面究竟刻了什么花纹，不过既然在镇子里生活了二十年的格蕾丝说是，那应该不会出错。
“虽然不知道是用了什么办法，不过看来是有人把那片战场上的亡灵复活了。”尤拉轻声说道。
“嗯。”劳尔点点头，“准备这么多不死者，对方一定是想利用这些不死者做出惊天动地的大事，至于目标很可能就是这里了。”
劳尔在地图上指着的，正是跟桑格恩城与古战场隔湖相望的格雷姆镇。
“你的意思是说，他们打算用这些不死者进攻镇子？”
“从目前掌握的情报来看应该是这样没错了，虽然想要收集更多情报，只是准备和时间都不够呢。”
如此喃喃自语的劳尔走到门前，仿佛往外远眺，不过弥漫在空气中雾气却阻挡住了他的视线。
“两位，目标改变了，立刻赶回镇子，通知大家这件事。”
“那敌人呢？”
劳尔静静望着发问的格蕾丝，说道：“你还没明白吗？格蕾丝小姐，敌人马上就要自己上门了。”
……
格雷姆镇，有一间被当做公众讨论的会议室。这间小屋里众集了包括子爵家代表的长子雷沃斯、管家克劳斯两人，警备队队长一人，以及目击者的劳尔、尤拉以及格蕾丝三人，共六人。
六人在不怎么宽广的小屋里围坐在桌子旁，结束彼此的问候后，最先开口的是警备队队长，瑞德。
他的身材以战士来说算是有些矮小，但四肢却锻炼得宛如钢铁。他似乎原本是隶属于帝国正式军，在服役期满后便回到了老家的格雷姆镇，并自告奋勇担任其警备队的队长。在总数一百八十名的警备队员中，他的投掷技巧是最为出色的，实际上，在当时决定队长人选时，他也是以一招精湛的投石技巧结束所有比武。
在劳尔等人带回情报后，他便动员所有具备侦查能力的职业前往古战场进行探查，以了解敌人动向。
“敌军大概将近三千人。”
这个数字快要接近整个镇子人口总数的一半，不过还在预测范围之内。
“……那么，都是普通怪物吗？还是说有精英或者说将领吗？”
“不是很清楚，队伍难以接近，只能在远处大致观察，所以无法看清具体情况。”
“那么成员类型呢？”
“是不死者军团，大部分都是僵尸和骷髅。”
“对方是利用人类的尸体吗？”
“大概是那样没错，据劳尔先生带回来的情报来看，那些不死者都是在那片战场上战死的士兵，不过考虑到那时的战斗也曾用到过驯养后的野兽，不能排除也有野兽型不死者的可能性。”
一直沉默听大家讨论的雷沃斯这时候开口发言。
“我们不能主动攻击，先发制人吗？”
“大概很难吧，对方所处的那片古战场地形太过平坦，几乎没有可以用来隐藏的树木，一旦现身就会被发现。”
“那么，只派盗贼或者猎人职业偷袭如何？”
“饶了我们吧，雷沃斯少爷。我们警备队的侦查部队现在只有不到二十名左右的成员，这种人数如何达到近三千人的不死者军团？只会落得全军覆没的下场吧。”
“而且不要忘了，对方还有能够操纵这支军团的主谋，虽然还没有亲眼见识过，但能够轻松击杀警备队的三人，实力绝对不容小觑。”
大家的目光纷纷聚集在说出此话的劳尔身上，跟着看过去的克劳斯想到了什么，朝警备队长问道：
“对了，那三人已经复活了吗？他们既然和对方正面交过手，应该掌握有不少情报吧？”
“很遗憾，我们格雷姆镇并没有设有神殿，最近的也在艾贝尔，坐最快的马车也要花三个小时，更何况刚复活的人身体会很虚弱，没办法经受那种奔波，所以短时间内他们无法赶回来。”
“也就是说，关于对方主将的情报，我们一无所知，是吧？”
“的确。看来，至少在对方向我们发起进攻前，还是不要主动攻击比较好呢。”
“那么，我们要采取守城战吗？把子爵府当成堡垒，进行防守如何？”雷沃斯建议道。
“要守住是难事。”
一个稳重的声音从某人嘴中发出，那是管家克劳斯。
“子爵府当初的确是按照堡垒功能设计并建造的，但用来阻挡敌人的防御墙体都修建在面朝边境线的方向，而这次我们的敌人却并非来自边境之外，而是面朝湖泊的那一边，所以堡垒的防御工事完全起不到效果。”
恍然大悟的雷沃斯说了声“是啊”，然后露出伤脑筋的表情。
“那我们该怎么办？要主动出击吗？”
“嗯，有何不可，进攻总比防守畅快，我们目前能集结起来的力量大约有两百人，一个人大概需要面对十五个敌人吧？对方大部分只是普通的不死者，就算装备有铠甲也只是变得更坚固了而已，只要多花点力气将它们打倒就行了，很简单。”
其他与会者听到管家的发言后都不禁面面相觑，就连劳尔也不禁露出苦笑。
没错，一个人打倒十五个不死者就行了，如果是在野外练级的话，这的确是很简单的事。不过，一旦敌人汇聚在一起，那就不是简单的加法了。
第二百二十五章 准备
问题就在于敌人的援军，虽然目前的观察结果是接近三千人，但对方有可能还在继续集结兵力。
据说那片古战场曾有数万人战死，这些都是敌人隐藏的援军，考虑到最坏的情况，如果对方真的能将它们全部制造成不死者，那可就不是一个人对付十五个的事情了。
“看来，为了保险起见，还会是要将守城战这个计划列入考量比较好呢。”
“那么这样吧，我们在沿湖一带修建临时城墙，好撑过守城战，因此，我希望大家能够动员镇子里的大家一起帮忙。”
其他人都点头表示同意，提出进攻战术的管家也一样。
“总之，先开始进行守城的准备吧，另外还需要构建指挥与后勤系统。”
“那么，指挥就交给老爷子你怎么样？”
雷沃斯如此建议，大家纷纷点头赞同。
虽然克劳斯就身份上来说只是一名管家，但他原本就因为绝顶聪明而广为人知，而且武艺高强，教导出了许多出色的弟子，从镇子里的居民在见到他后纷纷都会脱帽行礼就可以看出来他深受大家的信赖。
不过，在一片同意声中，有一个人提出了另外的见解。
“我觉得在场的各位共同组成一只特别行动队比较好。”
全员的目光都聚集在发言的劳尔身上，大家纷纷陷入思考，接着老管家第一个露出理解的表情。
“原来如此……劳尔先生，是这么回事啊，是要组成一支精锐部队的意思吗？”
与会的人不论身份地位如何，都是实力出类拔萃的存在，换言之就是格雷姆镇中最强的几人，如果将这几人组成一支小队，毫无疑问会拥有极强的战斗力。
当然，格蕾丝除外，劳尔是为了照顾她的自尊心才没在大家面前说出来。
“没错。”劳尔点点头，“敌军数量众多，要是不处理掉他们的指挥官，我们可能会败下阵来。而且，若是冒出实力太超过的精英怪物，也无法用数量来压制，必须要以少数人组成的精锐部队歼灭。”
“但是，阵中没有指挥官的话会不会群龙无首？”
“只要瑞德先生从警备队中挑选值得信赖的代理人即可。”
“嗯，有道理，就算没什么指挥官，也只要全力攻击前方的敌人就好了。”
“……或者让特别行动队从后方发号施令，发现地方大本营或战况不利时再出动如何？”
“也可以多分一队，设置两个特别行动队，这样如何？”
分成两队，代表可以在两个地方战斗，然而也代表力量遭到分散，变得薄弱。
“一支是用来对付敌方指挥官的讨伐队，另一只是负责缠住应该会有的守备队。”
“嗯，这样也可以，没问题吧，劳尔先生？”
“我没问题，雷沃斯先生有异议吗？”
“我没什么意见。”
终于又决定好了一件事，在场几人吐出安心的气体。不过，当然还无法彻底放心。
“那么，离对方攻击还有多少时间。”
“不好说，估计几天后就会行动吧。”
“看来还需要派人在夜间巡视呢，虽然敌人没有刻意隐藏军队的打算，但还是要地方夜间偷袭的可能性。”
“没错，投石的准备和强化城墙也要抓紧了，另外，也要和镇里的居民多交流，建立组织，让各部能够确实运作。”
“关于这部分的工作分配，交由老爷子负责应该最好吧，你们两位的意见呢？”
“我们也觉得这样没问题。”
“那就由我代为指挥了。那么接下来，就接着决定剩下的时间内应该进行的各项细部工作吧。”
今天的工作大致告一段落后，劳尔带着尤拉默默走在沸沸扬扬的喧嚣城镇里，好几名路过的人认出劳尔的身份后，都友好地向他打招呼。
虽然劳尔是外来者，但他带回来的情报可以说是拯救了全镇居民的性命，会得到大家这种发自真心的感谢，也是理所当然的。
从这一层面上来看，劳尔想要宣传冒险者形象的工作，也并非失败了也说不定。
虽然感觉有点烦，但为了避免失礼以及提升士气，劳尔也不能不回应。因此他每次都以自信的正经表情，雄赳赳气昂昂地回应。
带着如此态度的劳尔，前往镇子的外墙位置，那里正在紧急建造外墙，许多人都心无旁骛地卖力工作中。
首先利用强韧的绳子在木桩和木桩之间打好墙底，接着在上面浇灌拌好的泥浆，然后魔法师们施加一些魔法后，墙壁就大功告成。上头有些龟裂，大概是水气在短时间内迅速蒸发造成，不过没有大碍，经过魔法加固的墙体非常结实，承受刀剑的攻击完全不在话下。
看着眼前这忙碌的光景，劳尔宛如置身网游中各大公会之间城池战前的准备阶段，这是身为独行侠的他没有经历过的事情，现在能亲身体验，让他变得有些感触起来。
“哎呀，劳尔先生，怎么了吗？”
在墙边指导工作的瑞德队长看到劳尔两人后，走过来打起了招呼。
“没事，只是想看看这边的工作怎么样了。
“工作目前还很顺利，没什么大问题。”
“那到底是什么？”
“泥墙呀。因为不知道会有什么样的敌人入侵，所以我想做得不至于让人轻易侵入……不过因为没什么时间，连一半都还没完成。”
“果然是泥土做的啊……用泥土打造不是很容易被打破？”
“没问题，泥土很薄的话，的确很容易被打破，但只要加厚泥墙就不会那么轻易损坏。虽然因为是紧急打造，材料也收集地不充分，下雨的话会稍微变脆弱，不过，也不会那么简答就被破坏，毕竟是经过魔法强化过的。”
瑞德说的很有道理，仔细想想，不管是什么东西，只要变厚的话确实都很难破坏。就算是脆弱的纸张，叠到足够的厚度也能抵御刀剑的突刺。
劳尔如此心想的同时，看向围墙建造的现场，好几十人在拼了命地工作，但进度却如同龟速。即使夜间轮班不休息，墙壁应该也很难抢在战斗开打前完工，不过总比没有好。
似乎是看出劳尔的想法，瑞德伸出手指。
“目前，无法覆盖到的地方就变更围墙的建造方式，变成无法拉倒的结构。”