第二百七十一章 守护者
劳尔将心中的猜测说给众人听后，大家无一例外全都板起了脸。忙活了大半天，结果搞错了敌人，也难怪她们会露出那样的表情。
“真是难缠的对手，既然如此——”
与劳尔眼神交汇，看出他眼神中的意思后，尤拉发动魔法。
一枚火球笔直飞向宝珠，火球完美命中，汹涌而出的火焰瞬间将宝珠吞没。
宝珠一点想要躲开这惊天一击的意思也没有，只是如同现身时那样缓缓旋转着，这让众人涌现得手了的想法。
不过联想到之前的众多事情，众人又都纷纷否定了这个想法。有可能这么容易就得手吗？
下个瞬间，证明了后面的预感才是正确的。
超高温度的火焰极速退去，众人见到一幕虽然有所预料但仍然无法置信的光景。
宝珠完好无损，看不出有任何损坏的痕迹。不止如此，围绕它旋转的光芒仿佛更强烈了，剧烈涌动的样子仿佛随时都会爆发出来一般。
劳尔突然有一种不好的预感。
“立刻离——”
立刻离开这里还没有来得及喊出口，不好的预感便真的发生了。
空气剧烈晃动，像是光芒受到号召一般，蓝光波动从四周一口气往宝珠的方向聚集。那是只有一瞬间的事，不过却留下了惊人的成果。
“叩拜吧。”
像是从脑内发出，也像是从四面八方而来的声音，响彻众人耳际。
在场所有人突然跪了下来，头甚至顶到地板上。他们的行为看起来就像是在向宝珠进行叩拜一般。
虽然看起来如此，但当然不是大家心甘情愿这样做的。无法站起来，即使全身再怎么出力，也纹丝不动。仿佛有一只看不见的大手从上面压住似的，众人的身体完全失去自由。
“刚才肯定是我的魔法将它的能力激活了……我太大意了！没想到居然还保留有这种力量！”
没有理会尤拉的道歉，劳尔咬牙朝众人说道：“大家，一定要顶住，我来想办法。”
劳尔把剑顶在地板上，强忍压力要想起身，但对方似乎并不打算让他这样做。
“不要抵抗。”
当再次发出的声音响起的瞬间，众人感觉身体好像多生出了一个脑袋，换言之就是接收命令的器官，身体就好像顺从着那器官在动作。
看到失去力气的众人狼狈跪趴在泥地后，罪魁祸首的宝珠似乎感到很满意，在空中上下漂浮着，然后再次发号施令。
“允许抬头。”
众人转动唯一能够自由动作的脑袋，仿佛谒见国王般向上仰望。
“我是……桑格恩城的守护者，首先感谢你们帮助我完成实验。”
实验？捅出这么多篓子来，夺走那么多人的性命，竟然还敢说是实验？已经认定宝珠就是这一系列事件元凶的众人，露出厌恶的表情，心中的憎恶让他们燃起熊熊怒火，不过，还是忍了下来。因为对方似乎还有话想说，现在还不是翻脸的时候。
“那么，就直接进入主题……接受我的奴役吧——不许插嘴。”
拥有控制力的声音再度响起，制止有话想说的劳尔。知道硬是说话也非明智之举的劳尔只好暂时闭嘴。
“不过你们才打赢我的上一个仆役，也不愿意接受我的统治吧。所以四小时后，我会组织一波进攻，攻击地点当然是湖对岸的城镇。如果你们还能获胜，我绝对不再对你们出手。”
“……可以请问一下吗？”
“没问题，尽管问。”
“进攻的人是……你召唤的魔物大军吗？”
宝珠沉默了一下，可能是对“魔物”这个称呼不太满意吧。不过，它并没有做出什么特别的行动。
“怎么可能，进攻的是才不会是那种小喽啰，我只会派一个人。”
听到这句话的劳尔，感受到一丝不妙的感觉。
如果是魔物大军进攻，或许己方也有胜利的可能。也就是说，那或许也有可能是延续昨天的那场战争。如果是那样，应该还有战胜机会。
不过，并非派出大军进攻。进攻的只有一人。
曾经战败的一方再次宣战，却只派一个人进攻。除非是要惩罚，否则隐藏在这句话背后的意义，肯定是对那个人抱有绝对的信赖。
也就是说，答案只有一个，就是那人拥有超强实力，而且是可以让敌人毫无胜算的实力。
联想到这颗宝珠自称为桑格恩城守护者的事情，劳尔想到了一个人选。
“那个人……该不会是传说中偶尔会出现的枪之英雄的英灵吧？”
劳尔甩掉脑中浮现的可怕念头，开始思考对策。
这颗身为桑格恩城守护者的宝珠为何会突然拥有智慧，并向人类发动进攻的事情可以先抛到一边不管，当务之急是必须要趁对方派出强敌之前就将其消灭。
就劳尔所知，传说中七位英雄的实力无论哪一个都强得离谱，如果真如他所猜测的那样，被宝珠派出来进攻的是枪之英雄莉莉安娜的英灵，那么他们绝无获胜的希望。
以强者的杀戮，来洗刷败北的事实。换言之就是，对方等下来要进行的是一场活祭仪式，根本是一出彻底铲除人类反叛之心的蹂躏戏码。更过分的是，原本守护了人们的英雄，还要因此背上杀戮的罪名，这根本就是对英雄的玷污。
不管如何，一定要阻止那种情况发生。
“……既然如此。”劳尔再度缓缓起身。
“……不，不行！”
看出劳尔意图的尤拉立刻大喊：“要是有什么闪失……你恐怕会立刻被杀掉！”
“已经没办法顾虑那种事情了，我可是接受了委托才来到这里的，要是把事情搞砸了，我以后还要怎么接其他工作！”
在宝珠施加的强大压力下，苦笑着回应尤拉的劳尔举步维艰，不过他也有自己的对策。
这颗宝珠不同于它召唤出来的魔物，似乎对于魔法有着完全抗性，世界上不可能拥有完全无敌的存在，既然如此，那它一定很不擅长应付物理攻击。
劳尔沉下身子，收剑入鞘。如果是以前的他的话，或许真没办法应付眼下这个局面，但在来时的路上他已经习得了剑士的第二个技能，如果利用那一招的话，应该有机会能一招制敌。
“你骗人！难道你又打算丢下我一个人不管了吗！我们已经是同伴了不是吗？！”
尤拉虽然想要阻止，但已经没有起身的力气。她甚至已经不为不断传来的压力感到痛苦，因为内心受到的冲击远远超过身体受到的痛苦。
“抱歉……”
劳尔低声道歉，声音中混杂着众多的情感，然后摆出预备拔剑的攻击姿势。
就在这时，意外状况再次发生。
第二百七十二章 枪之英雄？
就在劳尔打算顶着强大压力发动攻击时，一道声音突然响起。
那是有什么锐利物体划破空气急速飞来的声音。
一道金光闪闪宛如全身都由光芒凝聚而成的长枪从斜上方一闪而过，不偏不倚正好命中散发压力的宝珠。
虽然宝珠以超乎寻常的速度召唤结界保护自身，但似乎没有取得成效，可以看到凝聚长枪的光芒仿佛无视结界一般，径直穿透了整个宝珠。
压力陡然消失，身体得到解放的众人目瞪口呆。
“什……”
“咦……！？”
“那是什么！？”
就在众人为眼前的光景而说不出话来时，只听见喀嚓一声像是玻璃碎裂的声音响起，整个宝珠开始被迅速蔓延的裂纹给覆盖。
然后，宝珠开始粉碎，强大的冲击波席卷周遭。虽然很讽刺，但变成无数细小光芒四分五裂的景象实在美丽。
一切迅速归于平静，被冲击波掀翻在地的众人缓缓起身。
“大家都没事吧？”劳尔询问几名女性的状况。
“……我、我没事。”
“但、但是好刺眼。”
“究竟……发生什么事了？”
“不、不知道，那是一瞬间的事。”
“记得好像听到什么东西飞过来的声音……”
劳尔点了点头，接下去说道：“嗯，然后贯穿宝珠……如果我没看错的话，那个应该是……枪，巨大的骑士枪。”
“骑士枪？”格蕾丝听了后眼睛眨了眨，似乎是若有所思。
“对，而且我刚才好像看到有人站在那里。”
劳尔的视线停留在上方的一处平台上，那个平台连接着城堡外部的瞭望塔，在长枪贯穿宝珠的时候，他在那处平台上仿佛看见了一道转身离去的背影。
“那人什么样子，劳尔先生你看清了吗？”
劳尔看了一眼语气有些急促的格蕾丝，摇了摇头。
“没太看清，但从背影来看，好像是一名长发女性。”
“长发……女性……？”
格蕾丝听了以后露出难以置信的眼神，而尤拉更是一改平日的从容态度，独自一人往通向平台的楼梯跑去。
“尤拉！”
劳尔赶紧追了上去，格蕾丝见状也立刻跟上。另外两名少女虽然不知道到底发生了什么而满脸疑惑，但出于担心被丢在这里的念头，犹豫片刻之后也还是跟了上去。
来到平台上，尤拉看了一眼空无一人的平台后，便立刻往外面的瞭望塔跑去，然而那里也没有见到半个人的踪影。
凌冽的夜风呼啸而过，尤拉的金色长发随风颤抖，长袍也跟着飘舞。
“迟了一步吗……”
她因为激烈跑动而急促地喘息着，寒风中，苍白的吐息与低声的呢喃被冲得七零八落，送向远方。
这里除了黑夜以外，一无所有。先前笼罩整个城堡的蓝色光芒，此刻也如同划下句点般消失无踪。
在空无一人的瞭望塔上，尤拉再次长长吐出一口气，然后默默望向下方的湖面。虽然眼中闪耀着失望与遗憾的光芒，但并没有持续多久，因为身后传来了杂乱的脚步声，劳尔他们追过来了。
“没有任何人……”
尤拉如此告知在身边停下的劳尔，后者则是点了点头。
尤拉如此告知在身边停下的劳尔，后者则是点了点头。
劳尔察觉到尤拉似乎在压抑某种情绪，但他没有过多询问，只是轻声安慰：“虽然早料到会这样，但还是难以接受是吧？”
“话说回来，笼罩城堡的蓝色光芒也消失了。”格蕾丝张望着四周感叹道。
“应该是因为那个宝珠碎掉的关系吧。”
“可是，既然如此，那把枪是……”
稍慢一步才来的两名少女，说出了在场几人看破却没说破的问题，令现场笼罩起一阵沉默。最后，由尤拉开口打破这份沉默。
那仅仅只是四个字。
“枪之英雄……”
现场再次被迅速降临的沉默给支配，大家都陷入思考，这四个字足以让他们花费时间去这样做。
枪之英雄，是活跃在五百年前的知名人物，虽然其最后的踪迹的确不为人所知，但再怎么说，也不可能一直活到现在。虽然五百年对于很多种族来说很短，但人类的寿命十分短暂，就算是实力超强之辈也很难活过一百五十岁，更别说跨越五百年留存至今了。
一阵寒风吹来，令沉默思考的劳尔不由得缩了缩肩膀。
冬天快来了啊。
劳尔在心底感叹了一句，然后转过头去，默默看着身边的尤拉。
刚才做的有点太过了。
只要身旁有尤拉，劳尔就无法表现得太没用。身为同伴必须在尤拉面前展现应有的态度，因此刚才不顾自己打算和宝珠拼命的做法有些太过火，但这都是为了努力扮演合格同伴的角色。
不过似乎还是没有合格吧，同伴有时候并不是非得挺身而出，留在原地保护同伴或许会更重要，今天要不是有人出手相助，恐怕又要让尤拉失望了。
劳尔看不到尤拉被长发挡住的脸颊上有什么表情，不知道她在想什么，再次回顾今天的所作所为，形象姑且还是道个歉吧。
正当劳尔打算开口，尤拉却先一步转过头来，与劳尔有些慌张的视线对上。
“劳尔，你为什么总喜欢逞英雄？如果刚才不是那把骑士枪贯穿了宝珠，你肯定又打算一个人上了吧？”
为什么？劳尔也无法说清楚当时的心境，因此顾左右而言他。
“这是我们的工作，就该尽量自己解决不是吗？”
“你也说是我们了，我们，不是你一个人。”
劳尔一时语塞，不知道该说什么才好。虽然他刚才已经在反省了，但面对尤拉那没有一丝责备反倒十分平静的目光，原本已经想好的台词也全忘干净了。
如果尤拉这个时候像往常那样责备他，劳尔反倒觉得安心。现在尤拉这副模样，让他有些不知所措。
“……交给我来解决应该是最好的做法吧？你的魔法攻击对于宝珠似乎无效，按照常识来讲一方面强另一方面就会弱，所以我的物理攻击应该能造成有效伤害。”
劳尔像是犯了错的小孩子在母亲面前解释一般，战战兢兢生怕说错了什么，见他这副样子，尤拉终于忍不住扑哧一声笑了出来。
听到什么的劳尔抬起头来，尤拉连忙收起笑容，板起脸来继续教训劳尔。
“我知道劳尔的实力，也很信任你。不过我希望你可以抛弃这种想法，把随时牺牲自己这种想法给彻底抛弃，我已经不是第一次告诉你了，如果你有什么事，伤心的不会是你，而是我。”
虽然不太敢去看尤拉脸上的表情，但劳尔能从声音中感受到强烈的意志。
“你说得没错，这是我最后一次保证，绝对不会再丢下你，真的最后一次。”
两人对话告一段落后，下方的森林中突然想起了金铁交错的声音，似乎是发生了战斗。
“看来其他队伍和残余敌人相遇了，既然我们这里已经完事了，那就去帮助他们吧。”
宛如领导者一般，劳尔向大家如此宣告，众人当然是欣然点头。
第二百七十三章 疑团
带领众人返回森林的劳尔，帮助警备队与卫兵消灭了残余强盗与不死者之后，便朝着城镇前进。
一路上遭遇的反抗虽然并不激烈，但长时间的战斗也十分消耗体力，当劳尔一行人拖着疲惫的身子一进入城镇，翘首以盼的居民们就立刻围了上来。
看来大获全胜的消息已经传遍了整个格雷姆镇，这也是理所当然，毕竟从这里可以轻松看到笼罩桑格恩城的异象已经消失了，那么便可以判断行动成功了。
劳尔等人接受全镇居民无数感谢与称赞，其中也看到雷沃斯的身影。
“雷沃斯先生，你没事真是太好了，我那边完事后应该过去帮你的，不过看到其他地方发生了战斗，感觉不得不过去帮忙，所以最后才一直没过去，真是抱歉。”
“哪里的话，我才是任性一个人跑去冒险。而且格蕾丝能得救全都是托你的福……对了，她没有给你们添麻烦吧？”
发觉雷沃斯的口气稍微改变，劳尔若无其事地窥探对方。
将装备脱下的雷沃斯一身轻装，没有装备任何武器。看起来似乎受过伤，身上也占有泥土，有些狼狈，只不过双眼依然炯炯有神。
看来他为了亲人果然很拼命啊，能平安救出格蕾丝没有让他伤心落泪真是太好了，如此心想的劳尔露出微笑。
“嗯，没有的事，敌人很好对付，轻轻松松就解决掉了。”
这当然是谎话，他们差点就全部交代在那里，这样说只不过是不想让人家担心而已。雷沃斯虽然稍微眯了一下眼睛，视线在劳尔身上游移了一下，不过雷沃斯和劳尔都没有继续开口。只有稍稍有些紧张的气氛弥漫在两人之间。
最后打破沉默的人是雷沃斯。
“实在厉害，劳尔先生几番相助，真不知道该如何回报这份恩情。”
“幸不辱命罢了，如果真的要感谢的话，多付点报酬就行了。”
“那是当然，劳尔先生，不知道接下来你有什么打算，虽然工作到现在算是正式完成了，但你愿不愿意在这里多留一些日子呢？如果可以的话，与我们达成长期合作关系也没有问题。”
雷沃斯的语气中隐藏着若有若无的拉拢语气，劳尔听出来后当然只能婉拒。
“这样啊，感谢你的赏识，不过我们打算要离开了，只是还没有决定目的地。”
“已经是也晚了，这时旅行似乎有点……”
“当然不会现在就走，就算是我们，在经历了这么多事情后也累了，打算休息一晚后再离开。”
看着苦笑的劳尔，雷沃斯也跟着露出苦笑。
“也是，像劳尔先生这样的强者，肯定不会被束缚在这种偏远地方。那么以后再来此地时，请务必大驾光临，寒舍大门到时会为你而开，当然了，现在也是，请两位回去休息吧。”
劳尔点点头，判断在这个城镇该做的事都做完了。出乎意料的事层出不穷，感觉在这里好像待的有点久。
“我们走吧，尤拉。”
劳尔以只有尤拉才听得到的声音低声开口，她立刻满心欢喜地点头回应。
……
第二天一大早，准备离去的劳尔在子爵府门口接受管家克劳斯的送别。
“克劳斯老先生，虽然时间不长，但承蒙您的照顾了。”
老人呵呵笑道：“哪里的话，两位路上还请小心，毕竟这几天发生了太多事，镇子里还有一堆事情需要处理，所以就没办法像来时那样送你们走了。明明两位为格雷姆做了这么多事情，我却无法好好照顾你们，实在是抱歉。”
劳尔客气地回应：“哈哈，没那回事，我已经充分享受过您家的优渥待遇了。昨天拖着疲惫的身体回来时，享用了营养美味的晚餐，也睡得很好。”
“嗯，多亏了您，我们才得以好好休息。被掳走的女性都平安无事真是太好了。”尤拉也附和着回应道。
闲聊说到这里便告一段落，双方都沉默了一阵子，最后由劳尔缓缓开口。
“话说回来，昨天那个到底是什么回事？”
话音一落，不只是克劳斯，身边的尤拉眼神都稍微发生了变化。
“救了我们的那把骑士枪吗……”
克劳斯吐出一口气，沉吟道：“唔，我也听说了那件事，按照你们的描述来看，那的确和枪之英雄莉莉安娜大人的形象与能力很吻合……伸出援手，拯救面对那场异变却陷入危机的你们，这正是英雄该有的所作所为。”
克劳斯说到这里稍稍顿住。
“不过，真正的莉莉安娜大人应该已经早就死去，所以昨晚救下你们的，应该是传说中提到的偶尔会现身的莉莉安娜大人的英灵吧。”
“嗯……确实也没办法做其他解释了吧，”
“没错，那种状况确实只能那样解释……”
既然这个世界连魔法这种奇幻事物都能拥有，那已经逝去的英雄以英灵的形象现身应该也不是什么奇怪的事吧。
“不过，我在直到现在甚至还会觉得，昨晚发生的种种全都是一场梦。”
“也未必不是如此呢……”克劳斯笑道：“不过两位知道吗？相传莉莉安娜大人过世的那一天就快要到了，而且昨晚又是满月，就算她显灵了，或许也不奇怪吧。”
“……关于枪之英雄的死，确实是有这样的传说。”尤拉说道。
劳尔点点头，虽然他没开口，但心底还是存有疑虑。无论是结界也好，还是突然向人类发动攻击的守护者宝珠也好，光用枪之英雄似乎无法解释，虽然将这些事情单独来看很好理解，但没办法将所有事情联系到一块去。
奇怪之处不只有一处。
劳尔总觉得这一切事件都太顺其自然，水到渠成了。自己接受委托来到这里，然后马上便发生一系列事件，而自己又自然而然成为解决事件的主角，让人感觉所有事仿佛都是安排好了一样，只需要按照顺序一个一个上演就行了。
另外，无论是得知危机的来临，还是之后的应对，大家都表现得有些太信任自己了，当然了，作为闻名帝国的武门，不做无把握之事是理所当然，但冷静想想是不是有些自信过头了，好像就算失败了也无所谓似的，大概就是这种感觉。
这很奇怪是吧？或许别人不这么觉得，但劳尔却认为这很不正常。
第二百七十四章 影响
当然了，这一切都是劳尔根据自己感受的猜测，没有任何证据证明这是人为安排的。更何况中途也的确发生了一些预料外的事情，比如镇子遭到袭击。
但是……劳尔脑中浮现一个可怕的念头：如果这些意外，也是为了制造意外状况而故意安排的呢？
幕后究竟有谁在操控，目的又是什么？劳尔想到脑袋都快冒烟都得到任何头绪，只能放弃。
他只是一个RPG游戏玩家，换言之就是一介凡人，就算机缘巧合下穿越到了异世界，成为了一名还算有勇有谋的剑士，但他是普通人的事实仍然不会改变，毕竟他没有接受过相应训练，脑子里根本处理不了也装不下那么多信息。
船到桥头自然直，劳尔在心中告诉自己，情报还是掌握得太少，还是等今后的日子里一边慢慢成长，一边着手收集有用的资讯吧。
“总之，这次的来龙去脉，将由我来想老爷报告，之后还会整理文书递交给帝国皇室，这次事件多多少少也惊扰到了其他城市，造成了一定的影响，所以后续调查还需要继续进行下去。”
克劳斯说到这里，向劳尔两人鞠了一躬。
“那么，就恕在下不远送了，还请务必要小心。”
“嗯，谢谢，到头来也没能见到你们家主人，请代我们向他问好。”
“也请您保重身体，不要太过忙碌。”
“我会的，我会由衷期待再次见到两位。”
劳尔与尤拉微微欠身回礼后，便转身离开子爵府，往镇子里走去。劳尔一边走，一边左右张望，引起尤拉的注意。
“怎么了，劳尔，还有什么在意的地方吗？”
“话说回来，似乎没见到那对兄妹呢。”
“我听今早服务的女佣说了，他们似乎会在城镇门口等我们。”
“这样啊，既然如此，那么我们赶快点，别让他们等太久。”
劳尔一边说着，一边加快了步伐。路上可能会用到的物品克劳斯已经嘱托女佣们代为准备好了，所以他不用额外去镇子的店铺里去购买。
这一次虽然感觉在这里待了很久，但硬要说的话绝对是稳赚不赔的一桩买卖。光是委托费用就赚到了上千枚金币，更别提劳尔借这次事件升上了三十级，并且还学会了剑士的第二个技能，这样想想，在这里的成长速度简直比在号称升级天堂的克尔琴还要更快。
当然了，好处还不止这些，真正让劳尔感到心满意足的，还是昨晚在桑格恩城击杀魔物获得的解封材料。
那些材料经过证实确实是用于解除劳尔背包所藏道具的封印，虽然之前尚还不足所要求的五十个，劳尔还感到有些遗憾，但最后在打扫与克洛的战场时，才发现不死之王被击败后也掉落了幽灵气息这个材料，收集起来之后刚好凑齐五十个。
这样一来，也终于是迈出了解封的第一步，起初还觉得那肯定会相当困难，但现在看起来也并非完全无从下手。虽然的确难度也不小就是了。
劳尔一边在心中计算得失，一边回应路人们的问好，自从昨晚事件解决后，他便从一介外人摇身一变成为镇子的英雄了。
在这次的动乱当中，与敌方首谋克洛这个强敌一对一单挑，并将其生擒回来的战士之名，已经传遍了整个格雷姆镇。大家会积极主动前来打招呼表示尊敬也是当然。
不过，这种态度似乎造成了不良影响。
因为自己是打着冒险者的旗号采取行动的，在效力于本地贵族与皇室的警备队与卫兵眼里，一个与前者势力站在对立面的冒险者被民众这样称赞，实在是让他们感到有失颜面。
有人说这是在侮辱皇室，也听到有人说区区冒险者竟敢如此无礼。虽然劳尔并非冒险者，但他当时的确以冒险者自居了，这是无法否认的事实。
一部分人甚至还说劳尔没有击败克洛，是因为两人根本是一伙的，目的就是为了替冒险者赚取名声。对于这种意见，克劳斯实在无法坐视不管，用自己在本地的威信让那些人闭了嘴。他甚至语带威胁地说“人是我带来的，如果你还要这样说，我就要当成是对我的挑衅了”。
有心人的谴责，也在劳尔“我只是接受了子爵家的委托，并完成任务罢了。这种小事怎么敢揽走所有功劳，希望各位能对参加此次战役的所有人一视同仁”之后，逐渐平息了。
这都是一夜之间发生的事，大起大落，令人唏嘘。
不过这不代表闷烧的火苗熄灭了。他们不过是领悟到如果继续责骂劳尔，受到轻蔑的将会是他们自己而已。
劳尔想起克劳斯对此做过的解释。
如果不是有劳尔这位强者在，虽然不能说侵袭格雷姆的动乱无法解决，但至少也得等到老爷也就是雷奥达子爵返回后才有办法，但不难想象，如果一直等到那个时候，将会造成更多的灾害。这样一位英雄准备离去时，却只有管家一人前来送行，是因为他的立场复杂。
这次事件声望提高的人除了劳尔与尤拉这两位当事人外，实际上还有参与行动的警备队与卫兵们，声望下降的则是本来没有任何瓜葛的冒险者。
明明什么事都没做，却突然遭到多方面的质疑，实在很嘲讽。
对此，劳尔突然有了一个想法，雷沃斯当初说想要将理想冒险者的形象发扬光大，是不是也是某人背后的谋略，目的只是为了影响劳尔的观念，让他以冒险者的身份采取行动。
仔细想想就能明白了，如果不是一开始雷沃斯向劳尔灌输冒险者的理念，他根本不会以冒险者身份活动，最后也不可能让冒险者来背锅。
联想到之前对于这长时间疑团的思考，劳尔突然有了些头绪。难不成……这次事件打从一开始就是一场为了让冒险者声望下降的戏码？
那么问题又来了，究竟是谁在幕后操控着这一切？
“……我究竟成了谁的棋子？”
劳尔喃喃自语，这时耳边传来尤拉的呼唤。
“劳尔。”
意识到什么的劳尔，将心事甩到一边暂且不再去管，抬起头来，果然看见城镇门口站着四道人影，其中就有雷沃斯那对兄妹的身影。
至于另外两道人影……默默打量的劳尔，不由得皱起眉头。
第二百七十五章 雷奥达子爵
对第一次见到的人皱眉虽然很失礼，但并非劳尔所愿，只是因为那两人散发出来的气势，令他下意识这样做而已。
与雷沃斯他们并肩站立的那对男女，不是等闲之辈。
看他们几个的样子，似乎是在等待什么人，当然不是在等劳尔，因为他们全都面朝镇子外面，静静站立。
觉得现在似乎不是适合打扰的时候，劳尔决定静观其变，观察那一男一女两人。
男的那位身材挺拔，即使只露出背影，也能感受到中年俊男的容貌与英姿焕发的气质，路过的女性几乎没有不回头者，有时甚至还深深低头向他行礼。男人一一点头回礼，看起来颇有绅士气质。
至于旁边的女性，虽然背影大部分都被那头长长的黑发给遮挡，但还是不妨碍劳尔观察她的穿着。
劳尔目不转睛地注视着那名女性，从紧致的身材姑且可以判断很年轻，站姿很笔直，看起来应该是一名战士。除了外貌之外，劳尔也仔细观察了女性的服装或者说是铠甲。
那是十分合身的皮质铠甲，仿佛量身打造一般，精致的设计令人惊叹，特别是对于要害部位的坚固防护，已经到了叹为观止的地步。
如此整体的细致设计超乎常轨，可以判断那件铠甲的品质绝对不会低于圣物级，搞不好会是比圣物级还要高的史诗级别。至今为止，劳尔还从未见过那种级别的装备。
劳尔对于这名女性究竟是何方神圣竟然可以身着如此装备感到好奇，就在这时，有一名居民路过旁边向劳尔打招呼，劳尔微笑回应后，想了想，便向那人问道：“不好意思冒昧问一下，那边站着的人是谁？”
那人顺着劳尔的目光看去，一开始也没在意，但在看清站在哪里的人后，脸上顿时露出惊讶的表情。
“啊，那是格雷姆的领主，雷奥达子爵大人，原来他回来了啊……真是有他一贯的作风，不管是出门还是归来都是一声不响，果然是不想让大家兴师动众地前去迎接吧，真不愧是受人民爱戴的好领主。”
看着那人脸上自然流露出的崇敬表情，劳尔判断他没有说谎，因为他也听说过雷奥达子爵在本地拥有良好风评，颇受人民爱戴，也就是说……那个人的确就是自己这次工作的委托者，雷沃斯格蕾丝两兄妹的父亲，格雷姆家族的家主，雷奥达子爵。
原来他就是啊，劳尔在心中发出感叹，本以为这次已经没机会见着自己的委托人了，没想到最后在临走前还能遇见，果然是闻名不如见面，闻名帝国的武术世家的家主，有着令人难以抗拒的强大魅力，或者说是魄力。
“至于另外几个人，我想劳尔先生应该都知道了，那个是雷沃斯少爷，旁边的是格蕾丝小姐，还有雷奥达大人旁边的那位……咦？好、好像没见过呢？”
劳尔稍稍挑眉，不是格雷姆的人吗？之前听克劳斯老先生说过雷奥达子爵是前往帝都迎接客人了，某非她就是那个来自帝都的客人？
既然如此，如果客人已经到达格雷姆，那他们几个现在又是在等谁呢？劳尔决定说出心中的疑问。
“原来如此……不过我看他们似乎在等什么人的样子，是在等谁呢？”
“这件事我听说过，好像是哪个高贵的贵族来拜访子爵大人。”
“……也是贵族？”
看来是地位相当高的人呢，竟然让领主亲自前来迎接，如此心想的劳尔脱口问道：“到底是谁呢？”
“这我就不知道了，不过……既然那么在意的话，不如去确认一下吧？我想子爵大人应该已经知道了两位的功绩，如果是你们的话，我想他应该不会反对你们在场吧？”
“就算你这么说，我也不好意思去打扰……”
就在劳尔露出为难表情的时候，尤拉突然从旁呼唤。
“劳尔。”
“嗯？”
“好像来了。”
闻言，几人齐齐把目光移向镇子外的道路上，看见一辆马车如风疾驰而来。
拉着豪华马车的是四匹身强力壮的成年骏马，车夫座上坐着两名看似本领了得的战士，马车车顶当做货架的地方经过改造，魔法师与持弓弩的弓兵等几人乘坐其上严阵以待，对周围提高警惕。
他们采取这种宛如移动堡垒的过剩警卫，还能大大方方地行驶在道路上，任谁都能猜出搭乘马车之人的身份不简单。
等到了差不多的距离时，车夫开始驱使马匹减速，经过良好驯养的马匹乖乖按照指令减慢步伐，马车稳稳停在雷奥达子爵一行人的眼前。
随着率先跳下车的护卫将门慢慢打开，一股莫名沉重的压力突然笼罩周遭，一名衣着华贵的男子走下马车。
看到男子现身，雷奥达子爵独自一人上前，与其交谈起来。
一开始当然是无聊的互相问候，这个过程大概持续了两分钟吧，两人稍稍陷入沉默，然后由对方首先打破那不知为何突然有些紧张起来的气氛。
“呵呵，那件事真的不好好考虑一下吗？如果你愿意来，会谈上也能锦上添花。”
雷奥达子爵笑着回应：“我只不过是偏僻乡下的领主罢了，您太抬举我了吧。”
“决定个人价值的不是你自己，而是周遭的人喔，我想你应该知道……千万别做出什么奇怪的举动。可以的话，今后也请你少去当什么卫兵的武术教练。如果你不想掀起无谓的风波的话。”
“这……”
雷奥达子爵脸上有些为难，不过对方却没有理会，傲慢地抬起下巴。
“呵呵，这事你再考虑考虑，那就再会了。”
“这就要走了？明明才刚来，何不到府下坐坐，我们家女佣泡的茶可是相当好喝的喔。”
“不必了，茶的话我车上也有，随时都可以享用，今天本来就只是顺道路过这里，我还有其他地方要去，那就这样，不用送了。”
不等雷奥达子爵多做挽留，衣着高贵的男子便转身回到马车，自顾自地离开了。马车呼地疾驰而去，就和来时一样。
“这……这就走了？”
在旁边目睹了全过程的劳尔等人有些目瞪口呆，这人到底是来干什么的，说来就来，说走就走，这也太任性了吧？
第二百七十六章 博弈
劳尔对于那人自命不凡的态度感到有些困惑以及气愤，说什么前来迎接他的都是一名子爵，然而他却摆出那种目中无人的态度来，也太傲慢了吧？
不过，联想到雷奥达子爵那彬彬有礼甚至是有些紧张的回应态度，答案应该只有一个，那就是对方的身份比起子爵还要更加高贵。
劳尔虽然并非出身阶级社会，但对于这些爵位还是稍稍有些了解，也就是所谓的公侯伯子男，子爵硬要说起来并非多大地位的贵族，比起还要高贵的还有三个级别，也就是伯爵、侯爵以及公爵。
那么，让雷奥达子爵摆出那种恭送态度的对象，究竟是什么级别的呢？
“我想起来了！”
就在劳尔揣测那人身份的时候，身边的那名路人突然发出小小的惊呼，令劳尔与尤拉不约而同看向他。
“那个男人就是帝国曾经的四大名门之首，掌管西方一大片土地的名门贵族，欧文公爵！”
“公爵……”
劳尔不禁吸了口气，这不就是地位最高的那个级别吗？难怪身为子爵的雷奥达在他面前也会那样拘谨。
“一直问你问题真是抱歉，不过我还有些事情想要请教一下……”
为了满足自己不断涌现的求知欲，劳尔忍住心中的惊讶，小心翼翼地向旁人请教更多问题，那人也极为耐心地一一进行解答。
在以前的帝国，曾经有着四大名门，也就是实力最雄厚的四个贵族。皇帝之下拥有最多领土的四大贵族当主们，在军实力、财力等诸多领域里面，或多或少都会有一项左右是比皇帝还要强大的。也正因如此，面对皇帝的召集常常以各种借口缺席，特别是势力最强大的欧文公爵，甚至都不隐藏其轻视皇室的态度。在一段时间里，甚至是到了使人觉得帝国会从内部瓦解这种严重的程度。
这四大贵族虽然彼此之前也并不和睦，争斗不断，但唯一达成的共识就是不断削弱皇室，增强自身实力。
为了达成这一共识，这些贵族们可谓是用尽了手段，最严重的甚至还有他们背叛了帝国，把情报出卖给敌对国家这样的传闻。
即使如此，皇室也没有采取任何措施，似乎是咽下了这口气。
对这样的人物置之不理的原因，便是因为不能拿出确凿的证据，没有确证就砍掉位高权重的贵族脑袋的话，肯定会将其他追随的势力推到反对派的旗下了吧。如果贵族也正是因为这样的理由而有恃无恐地贩卖着情报的话，那就真的可以说是最糟糕的人物了。
不过，面对这群妄图瓦解帝国的豺狼虎豹，皇室并非完全不作为，后来的行动，让大家都明白过来，皇室只是在卧薪尝胆，暗中积攒实力罢了。
一切都是从前任皇帝接过权力时开始，没错，就是那位双手染血的皇帝。
他在父亲也就是更前一任皇帝因意外事故驾崩后即位。之后便以暗杀皇帝的嫌疑，与四大贵族之一，也就是母后娘家的贵族家族断绝关系。接着又一一夺取皇兄弟们的性命，仿佛被席卷城内的死亡风暴所害，母亲也在同一时期意外死亡。
当然，也有一股势力反对他。然而那位皇帝在皇太子时期就已经掌握了骑士的武力，不止如此，他甚至还拉拢了当时新兴的群体，冒险者当做战力，那些反对势力根本不是他的对手。他以压倒性的军事力量为靠山，将有力贵族像收割麦穗一样扫荡一空，最后就只剩下一群先不论真实想法如何，至少表面上效忠皇帝的一群人，就这样巩固了皇室的统治。
然而他并没有就此罢手，他宣称不留废物，剥夺了许多贵族的地位，相反地，只要有能力，就算是平民也能平步青云，就在这段时期，地位平平但实力出众的冒险者，开始活跃在大众眼前，那位皇帝也就利用这种方法巩固了权力基础。
令众人惊叹之处有两点，第一点是他以出神入化的手腕，实行照理来说规模应该相当浩大的敌对贵族扫荡戏码，却并未导致国力衰退。第二点是当成这项伟业的皇帝，当时还不到二十五岁。
因为这位人物而没落的贵族并不少见，四大名门中已经有三位被砍了头或是剥夺了身份，只是——
“只有实力最强的欧文公爵仍然保留着贵族头衔，不止如此，甚至有传言他在暗中拉拢了原本站在皇室那边的冒险者，而那位皇帝也是被他派人所暗杀，导致了如今帝国没有皇帝的难堪局面，虽然接替皇帝工作的奥尔特皇子也是一个优秀人物，这几年又铲除了不少表面奉承但暗地里反对的贵族，但还是拿这位有弑君嫌疑的公爵没有办法。当然，这些都是传言，没有任何证据表明是他做的。”
劳尔与尤拉面面相觑，虽然都隐藏得很好，但还是流露出了些许震撼。
这便是上位者之间的争斗，运用手腕在暗中激烈博弈，不论输赢都不会留下任何痕迹，比起他们的手段，自己与对手之间的战斗，简直就是幼稚园级别的小打小闹。
而劳尔更是有种头晕目眩的感觉，他本来只是一个小有成就的玩家，只需要花费脑筋提升自己的实力就够了，怎么可能会想到自己竟然会卷进这种风起云涌的权利争斗中来。
联想到自己可能成为了某一方的棋子，就更加让他有种毛骨悚然感，明明自己是按照自己的意志在行动，然而却总感觉自己遭到了控制，每一步都在按照遭控者的安排在走，这种感觉，真的让他无法平静。
与此同时，也有一些失望。
本以为是冒险者与皇室的争端，结果倒头来还是贵族与皇室的矛盾这种老套戏码吗？还是趁早熄灭心中对于冒险者的那缕希望火苗比较好吧，毕竟冒险者也只不过是双方博弈的棋子罢了，劳尔不禁有些动摇。
就在劳尔因为胸中的复杂情绪而在内心叹息时，耳旁突然传来铿锵有力的声音。
“呵呵，别露出那种表情比较好喔。”
从声音判断出来者是谁的劳尔，惊讶地抬起了头，果然看到一名中年男子正笑眯眯地望着自己。没有错，那人正是雷奥达子爵，不知什么时候竟然已经来到了这边，看来是早就察觉到了劳尔的存在。
第二百七十七章 绅士
看着突然来到眼前的雷奥达子爵，三人都或多或少吓了一跳，传闻中这位子爵实力惊人，从他能无声无息接近过来，就能窥见其一二。
“啊……原来是子爵大人，欢迎您回来，没事的话，我就先告退了。”
那位告诉了劳尔许多知识的路人，冲着雷奥达子爵行了一礼后便急急忙忙地离去了，虽然这样显得有些失礼，但他看得出来，子爵似乎有话想对劳尔他们单独说，如果继续不解风情地留在这里才是真的失礼。
不过雷奥达子爵向来就相当体恤人民，想来也不会因为那种事生气就是了，这对向来只会搜刮民脂民膏的贵族来说，是很少见的，算是珍稀物种吧。
也或许正是这个原因，让皇室认为他没有野心，就算置之不理也不会造成严重后果，所以才会在那段血雨腥风时期安然无恙吧。
面对如此大人物，劳尔不知道该如何开口，虽然眼神想要挪开减轻尴尬，但在面对别人时移开是很失礼的事情，于是又拼命忍耐，差不多就是这样的状态。
身旁的尤拉看起来比较平静，应该是以前有过与大人物打交道的经历吧，劳尔心想是不是让尤拉先打上前打招呼，然后自己效仿她的语气与用词比较好，但一直以来都是自己担任这个角色，现在突然调换过来，似乎又不太自然。
也多亏了雷奥达子爵是一名面向还算和善的人物，要是换成一个板着脸的老头子，劳尔觉得自己肯定早就冷汗直流了。
“呵呵，劳尔先生，你不用紧张，这位就是家父。而这两位就是我提到的劳尔先生以及尤拉小姐了。”
似乎是看出劳尔的紧张，雷沃斯上前当起了双方的介绍。
我知道他是你爹。劳尔在心底嘟囔，不过他当然不能这么失礼，于是强迫自己吞下紧张，向微笑注视自己的雷奥达子爵低头行礼，并小心翼翼地发挥演技。
“原来您就是鼎鼎大名的子爵大人，刚才没能认出来，真是失礼。”
“失礼了。”
尤拉也跟着劳尔一起微微欠身行礼，雷奥达子爵的目光从她身上轻轻扫过，点了点头，然后再望向劳尔，紧盯着不放。
“果然都很年轻啊……实际上事情我已经从雷沃斯那里听说了，你们帮镇子解决了一场大麻烦，并且还两次救下我的女儿，真是太感谢了。”
一边说着一边抚摸格蕾丝头发的男子，突然向两人深深鞠躬，让两人有些惊慌失措。
“请让我代替大家想两位表示感谢！”
“怎么可以让归为子爵的您向我们低头呢，我们实在是担当不起！”
不顾劳尔与尤拉的劝说，雷奥达一直保持低头感谢的姿势数秒钟，才缓缓抬头。
“向恩人表达感谢之意是理所当然，这跟身份无关，另外我只不过是一个偏远乡间的领主罢了，还希望两位不要在我面前太拘谨。”
雷奥达和气地笑了笑，劳尔两人也一起露出笑容。风流儒雅的绅士展露的动人笑靥卸除了他们的最后一道心防。
主要劳尔出于刻板印象，总觉得贵族是很死板的人物，虽然和雷沃斯的相处让他稍微了解到并非所有贵族都是一脸傲慢目中无人，但还是难免会担心他的父亲会沿袭传统表现得十分古板，现在看来这份担心是多余的。
一旦习惯以后，后面的交流就要简单多了。
“子爵阁下，我还以为这次没有机会见到您了呢，看来时间还真是赶得相当凑巧呢。”
“哈哈哈……事情告一段了啊，而且刚才你们应该也看到了，有客人要造访，所以我便急急忙忙赶回来在这里等了，说起来还没正式说过，那么……”
说到这里，雷奥达突然挺直了本就很直的背脊，受到他那中年俊男的容貌与气质吸引，路过的几名女性几乎没有不回头者，有时甚至有女性在脸颊上显现绯红，不过雷奥达不以为意，仍然挺直背脊，紧盯前方劳尔两人，语气平稳地开口。
“我便是格雷姆的领主，雷奥达，同时也是两位这次工作的委托者，虽然工作已经完成了就是了，还请多多指教。”
按照帝国的礼仪，正式向对方作自我介绍等于是将对方放在了与自己相同的地位上，通常是由地位比较高的人向地位低的人这样做，可以说是最高规格的待遇。
劳尔没想到自己竟然会被身为子爵的雷奥达如此重视，于是也立刻站直身子，正式地介绍了自己以及尤拉。
“你们两位看起来似乎是要离开的样子，擅自耽误你们的时间真是抱歉……”
“不，哪里的事，能和子爵阁下聊天是我们的荣幸。”
“另外……实不相瞒，关于刚才的事情我有话想对你们说，不知道两位能否赏脸去寒舍坐一坐？”
“呃……”
劳尔与尤拉对视一眼，脸上显露出为难的表情。既然是雷奥达子爵亲自邀约，当然是受邀前往比较好，但是他们才刚刚和子爵府的管家道过别，结果却又返回那里，感觉实在有些……
一旁的雷沃斯见两人欲言又止的样子，不由得呵呵笑道：“我知道你们俩的想法，要不这样吧，就去冒险者工会里坐坐吧，反正那里有待客室，路也比较近，怎么样？”
雷奥达看向雷沃斯：“哦？我记得那个工会现在是由你在打点吧，嗯……这个主意也不错。“接着他又转向劳尔：“两位如果有什么不方便的话，去那里应该就没问题吧？”
劳尔想了想，点头说道：“既然如此，那就恭敬不如从命了。”
意见达成一致的一行人开始往镇子里的冒险者工会前去，路上，劳尔不动声色地瞄了一眼后方，果然看到先前与雷奥达并排站立的黑发女子也跟在后面。
既然没有特意为大家介绍她的身份，难道说她只是雷奥达的护卫吗？但就护卫来说装备是不是有些好过头了，劳尔总有种她的身份没那么简单的念头。
算了，劳尔使劲摇了摇头，或许是自己太多心了，就算这个世界的暗处充斥着激烈的博弈，但也不能总是这样抓着一点小处不放。他在心里告诉自己不要活得太累，要不然到头来吃亏的还是自己。
第二百七十八章 谈话
一行人往冒险者工会走去，由雷奥达子爵走在最前方，替大家带路。
雷奥达潇洒迈步时，就如同管家克劳斯所受到的待遇那样，路过的人几乎没有不停下来向他问好的，雷奥达也一一微笑着回应，这样的光景已经多次上演。
终于快要抵达冒险者工会时，本以为不会再有人来打招呼时，雷奥达突然转头向大家说了声稍等我一下后，便独自一人往街角走去。
众人纷纷看向那里，发现雷奥达正往一个老太太的方向走去。地上放着堆满货物的背架，老太太在一旁摩挲着脚踝。
“怎么了吗？”
突然被人搭话似乎让老太太吃了一惊，她抬起脸来，眼中满是强烈的戒心。不过，一看到雷奥达的相貌后，警戒之色便瞬间烟消云散。
“啊，是子爵大人……”
“您好像有困扰，有什么我能帮忙的吗？”
“不、不用了。怎么好意思让您帮我……”
“请别介意。向有困难的人伸出援手，是理所当然的。”
雷奥达和气地微笑，老太太顿时红了脸，向他道出了事情的原委。
原来老太太做完摊贩生意，打算回家，半路却不小心扭伤了脚，正在伤脑筋。
格雷姆的治安很不错，但不代表走在街上的人全都是心地善良。再加上这几天发生了强盗入侵镇子的事，要是随便向人求助，运气不好可能就会被伪装成普通人的强盗洗劫一空。老太太知道实际上发生过这种事情，所以才不敢轻易寻求帮助，只能独自在这里伤脑筋。
既然如此，问题就简单了。
“我带您回家吧，可以请您指路吗？”
“这、这怎么行！”
“当然可以，因为遇到需要帮助的人，本来就应该伸出援手。”
雷奥达转过身去，背对一再道谢的老太太。
“来，请趴在我的背上。”
“这、这个……”老太太犹豫起来，“我这身脏衣服，会弄脏您的好衣服的。”
然而，雷奥达仍然和蔼地笑着。
“衣服脏了又怎样呢。帮助有困扰的人，不需要在意这点芝麻小事。”
无意间他像是想起了什么似的，皱起眉头，那是他想起了同为贵族的其他人的脸庞。他们一脸讶异，蹙眉，或是浮现明显轻蔑的表情，其中最瞧不起这种做法的便是四大名门之首的欧文公爵。不过不管他们怎么说，雷奥达都认为自己做的是对的。
强者帮助弱者是正确的行为。
他的蹙眉只持续了一瞬间，然后说服了一再推辞的老太太，背起了她，另外顺手拎起背架。
即使拿着沉甸甸的背架却依然步伐稳健的模样，不只是老太太，任何看到的人都发出敬佩的赞叹，包括目睹了全过程的劳尔等人。
“你的父亲真是一位绅士。”劳尔不禁向雷沃斯如此说道。
“呵呵，他一直以来都是这样，一点都不像一个贵族，是不是？”雷沃斯耸耸肩，露出又像是苦笑，又像是无奈的笑容。
“不，这样做反而能衬托他品德的高尚，只有品质高尚之人，才有资格具备比平常人更高的地位，用自身魅力征服他人，而不是靠财力与武力强迫弱者遵从自己的意志，这种人才真正有资格被称作贵族。”
尤拉罕见地抢在劳尔前面开口，而且一开口便是乍一听很深刻的话语，令在场几人都忍不住对她露出惊奇的眼神。
“竟然可以发表如此见解，看来尤拉小姐对此有着相当深刻的认识呢。”
“深刻算不上，只是见多了有感而发而已……请你不要多想。”
尤拉马上便恢复冷淡的语气令雷沃斯露出苦笑，劳尔则是轻轻对他说了句“她就是这样，别放在心上”来替尤拉打圆场。
虽然表面上没怎么在意，劳尔却还是偷偷瞄了尤拉几眼，他也没想到尤拉会说出那种话来，那种明显不是随口说说而是有感而发的发言，令劳尔心中对于她身份的好奇心不由得又加重了几分。
“让各位久等了，真是不好意思。”
很快，送老太太回家的雷奥达便赶了回来，道了个歉后便继续走在前面，带领大家往冒险者工会走去。
抵达工会后，雷奥达对于里面全新的布局以及装潢似乎感到有些惊讶，但毕竟是当惯了大人物，他很快就从惊讶中平静下来，然后往挂着会客室牌子的房间走去。
工会里有几个人正在布告板前方聚精会神地研究上面的委托，柜台里也有接待员在回答造访者的问题，他们都沉浸在自己的事情里，没有察觉到从身旁走过去的人是谁，雷沃斯似乎对这样的景象很满意，点了点头。
见着这一幕，劳尔的眉毛不禁挑了挑，他之前曾猜测雷沃斯并非真心想要改变冒险者的形象，而只是为了某种目的影响他的观念，莫非他想错了？
虽然心里有些在意，但这并不是什么好开口询问的事情，于是只能放弃。
进入会客室，大家都找到座位做好，面前的桌子上已经备好了饮料与水果，应该是工会为了招待突然造访的客人提前准备好的。不过没人去端杯子或是拿东西吃，而是安静地等待。
环顾室内一圈后，雷奥达第一个开口：“好了，现在可以说说刚才的事情了。”
“那个……虽然很冒昧，但还是想请问一下。”
劳尔举起一只手，打断雷奥达的发言。
“子爵阁下所说的刚才的事，是指与阁下会面的那位贵族的事情吗？”
“挺敏锐的嘛，没错，正是那件事。”
见雷奥达点头，劳尔开始感觉不安。如果对方只是为了了解这次委托工作的细节，他倒没什么，把每个细节详尽地讲给对方听也没问题。但是，如果是要探讨有关贵族这方面的事，那就是他不擅长的领域了，毕竟他深知自己只不过是一个把剑耍得很溜的剑士罢了。
“不用紧张，我只不过是想知道不同的想法罢了，不管什么想法，两位只要说出来就好。”
在雷奥达子爵的安慰下，劳尔终于时点了点头，与此同时，他也不动声色地瞄了眼周围其他人，发现他们都摆出扬起耳朵准备认真听的模样，看来会觉得紧张的果然只有自己。
劳尔忍不住在心底叹了口气，这也是没办法的事，毕竟在场这么多人里面，就他是穿越过来的，对于这种事情不了解也是无可厚非。
就这样，他一边在心底发着牢骚，一边聆听雷奥达的发言。
第二百七十九章 突然转变的氛围
“……也就是说，至今为止发生的一切，都是贵族们在台面下进行的活动？”
听了雷奥达数分钟的发言后，劳尔做出了这样的总结。
雷奥达点点头，同意劳尔的结论。
“嗯，从年初开始，贵族们就开始频繁地活动，不断在各地召开会谈，再次确认联盟的样子。”
“所谓的联盟对象，如果没猜错的话，应该就是冒险者吧……”
“可以这么说。”雷奥达点头道。
“不过，欧文公爵在贵族之中也算是头子吧？竟然会特地来一趟真是吓我一跳呢。”雷沃斯这时说道。
“嗯……我也很惊讶。”雷奥达吐出一口气，“他好像打算近期召开贵族派全体的大规模会谈，似乎是希望我一定要出席，才特意造访这种穷乡僻壤。”
“可是父亲对贵族派……”
雷沃斯有些欲言又止，雷奥达见状，便帮他接着说下去。
“是的，我与贵族派刻意保持着距离，但也不倾向皇室，一直保持中立。但是，以对方的角度来看，应该认为身为贵族就理当属于贵族派吧。我也曾听说过，不想参加的贵族也被强拉过去。”
“是为了壮大贵族的势力吧，毕竟这些年来皇室将贵族打压得很惨，即使是不情愿，也要增加贵族派的数量，让力量看起来很强大，大概就是那个意图吧？”
“嗯，劳尔先生说得很对，看来你平时对帝国的形势了解得很透彻嘛。”
哪里透彻了，我只不过是把之前从别人那听来的话复述一遍而已。劳尔照例在心底吐槽，脸上却纹风不动。
这时雷奥达接着说下去：“虽然听说过欧文公爵目前掌握着贵族派的主导权，但冒险者方面似乎并不甘心当棋子，所以双方之间起了一些争执，但基本上方针是相同的吧。”
“这样啊……”
劳尔轻轻吐出一口气，这一幕恰好被雷奥达看在眼里。
“劳尔先生，你似乎有什么话想说。”
“不，没什么……”
“尽管说便可，一开始我不就说过了吗？我想听听其他人的想法，只要你想到了什么，只管说出来，这里不会有人笑话你。”
见雷奥达如此大度，劳尔也放松了紧绷的肩膀，吐露自己的想法……不，准确来说是疑问。
“其实我有点搞不懂，冒险者最初不是站在皇室那一边吗？而且皇室似乎待冒险者也不薄，为什么他们还会受到欧文公爵的蛊惑，选择站在皇室的对立面呢？”
劳尔的问题让雷奥达眼中一瞬间闪过刀锋：“相当犀利的问题呢，看来你似乎很在意冒险者的事情。”
“呃，这是因为……”
劳尔不知道该怎么解释自己的心情，犹豫着。
“父亲，其实劳尔先生对于冒险者跟我有一样的看法。”
“嗯？”
雷沃斯的话语让雷奥达眼中再次闪过光芒，不过那并非锐利，而是惊讶。
“原来如此，这样一来我就能理解你的想法了，请原谅我，劳尔先生。”
劳尔一头雾水，怀疑自己头上是不是浮现一个大大的问号，他根本不知道雷奥达是在为什么道歉。
不过下一刻他便理解了。
应该是在为之前的锐利眼神而道歉吧？因为自己询问有关冒险者的事情，让雷奥达产生了对于自己是不是站在冒险者那边的怀疑，所以才会露出那种眼神吧？
劳尔在心中庆幸自己并不是站在冒险者那一边的同时，也唏嘘与在这种场合下说话的不易，就算对方一再强调随便说，但还是要小心翼翼避免说错话，要是搞个不好，就会让原本的朋友变成敌人也说不定。
劳尔绷紧差点就松散的脸庞，想着自己之前有没有说错什么话时，雷奥达便就他之前的询问开始了回答。
“其实这个问题的原因并不出在皇室或者贵族身上，而是冒险者本身，因为帝国的冒险者可以说是很没有梦想的职业，唯一的目的便是追求利益。”
劳尔用力点头，雷奥达对于冒险者的评价完美契合他的想法。
“所以，无论是皇室还是贵族，只要哪一方给出的利益比对方更多，他们就会选择站在哪一边，就是这么简单，欧文公爵想必是看穿了这一点，所以才会使用手段将冒险者拉入贵族派吧。”
“既然如此，皇室若是想和贵族派对抗，只需要使用相同的手段，用利益让冒险者回头不就行了？”
“——那是行不通的！”
得到了异口同声的两道回答。
一道当然是雷奥达子爵发出的，而另一道——则是坐在角落里，直到刚才为止没有说过任何话的黑发女性。
众人目光一瞬间聚集到她的身上，被大家给这样看着，黑发女性也不躲闪，从椅子上缓缓起身，走向劳尔，一面走一面发出咔嚓咔嚓的声响，那是她身上所穿的皮质铠甲摩擦的声音。
不知道是为了礼貌，还是出于某种压力使然，劳尔也跟着站起身子，然后与在两公尺位置停下脚步的女子对视。
这还是劳尔第一次完整看见女子的正面容貌。该怎么说呢？五官很端正，无论是黑曜石般的眼眸还是挺拔的鼻梁都很漂亮，属于即使不需要特意打扮，也足以吸引男人目光的类型，不过身上散发的钢铁气息却很难让人把她当成女性，实际上劳尔此时就完全没有与一名女性含情脉脉互相凝望的感觉，有的只有与强大战士对峙的紧张感。
雷奥达没有出声阻止女子的行为，这就说明劳尔之前的怀疑没有错，她绝对不是护卫那么简单，而是有着什么别的身份。
原本还和睦融融的聊天氛围，此时已经变得有些剑拔弩张，劳尔极力克制自己想要把手伸向腰间的剑的冲动，想要询问女子到底是谁，不过对方先开口了。
还是之前的问题。
“你知道我为什么说你的那个办法行不通吗？”
“咦？啊，那个……”
对于说不出话来的劳尔，女子端正的脸庞浮现一抹类似失望的情感。不过劳尔自己也是满肚子苦水，他怎么可能会知道那种事情，倒不如说如果知道的话也不可能会说出刚才那种话来，这个女人是在故意找茬吗？
尤拉大概也有相同的想法吧，看向女子的眼神有些不悦，想说些什么，却被轻轻抬手的劳尔给制止。
这个时候绝对不能焦躁不安，思考，思考问题的答案才是唯一的办法。
“请容许我思考一下，可以吗？”
“可以。”
看到女子点头答应，劳尔飞速转动起脑袋。不知道为什么，他有种感觉，自己接下来的回答会起到某种关键性的作用，所以千万要想好了再说。
第二百八十章 五百年
短时间内劳尔就经历了非常紧张跟精神压抑两种刺激相互交替，在这样的风暴中他苦苦挣扎，想要寻找逃离风暴的出口。
黑发女性等待回答的平静表情让完全没有头绪的劳尔心脏发痛，尤拉一脸期待的表情更是加剧了劳尔的胃痛。一想到自己拼命竖立的完美同伴形象有可能会因此崩塌，他就有些喘不过气来。
这个世界的确适用游戏里的知识跟力量，所以身为一名玩家的劳尔在来到这里后混得很是如鱼得水，毕竟不用特意思考，只要按照玩游戏的习惯去做就好，一点都不难。
而此时的问题，硬要和游戏扯上联系的话，和公会之间的争斗倒是十分相似，如果让一个大公会的干部来回答这个问题，应该可以很轻松地发表自己的见解吧，但问题就是劳尔在游戏里是出了名的独行侠，几乎不和公会这种团体组织打交道，所以从来没有考虑过这类问题，现在突然被要求回答，当然会像这样卡壳。
到底是为什么不能继续用利益来让冒险者回头呢？
劳尔很想开口大喊大叫，但当然不能那么做，对于黑发女性的发问，劳尔直到要开口的瞬间都不知道说什么才好，但刹那间，一道微弱的灵感闪过，劳尔以此为基准开口。
“……棋子。”
缓慢开口的劳尔，慢慢地看了现场众人一圈。雷沃斯和格蕾丝两兄妹视线望着天花板似乎在咀嚼劳尔刚才所说话的意思，尤拉则露出崇拜的光芒，至于雷奥达以及黑发女子，他们俩的反应都一样，眉毛微微一挑。
“……棋子……是吗？”
劳尔心想自己是不是说错了，但既然话已经说出口，就再也回不了头了。他拼命思考这条危险的钢索要走到哪里才算终点，正因为对方夹在两个纠葛之间，所以才没有提出进一步的质问，因为一问，就暴露无知了。
劳尔不知道前方的出口过后会是什么，但还是只能在黑暗中朝着那里前进。
“……嗯，是棋子，这就是答案吧？怎么说呢……如果被夹在两个人之间被当成了棋子任意摆布，首先会产生什么样的想法呢？”
“想要摆脱这种状况吧？”
突然插嘴的尤拉，激起了劳尔的灵感。
“没错！尤拉，就像你所说。如同我想的一样，如果被两个强者当成棋子摆布，肯定会想摆脱这种状况，任谁都会这么做吧？那么要怎么摆脱这种状况呢？最好的办法当然是变得比强者更强，这是理所当然的做法吧？对吧？”
“啊，原来如此，的确是这个道理。”
雷沃斯两兄妹露出释然的表情，雷奥达也点了点头，气氛中感觉到他们理解了，劳尔便趁势继续说下去。
“那么，对于冒险者这类群体来说，增强实力的最快途径当然是金钱，有了金钱，就可以购买品质更高的装备以及功能更强大的道具，这已经帮助了实力的提升，当然还不止如此，有了这些装备和道具的帮助，他们提升等级也将会变得更容易，毕竟练级速度变快了，所以要是不做限制地用利益收买冒险者，就会让冒险者迅速成长起来，到时候搞不好贵族与皇室反而会成为任冒险者摆布的棋子。”
一口气说了这么多劳尔都觉得有些口干舌燥起来，可以看到面前的女子浮现感叹的神情，看样子是自己回答得还算不错？
“呵呵。”
女子嘴角浮现笑意，目睹这个光景的劳尔，在心中喜极而泣，摆出胜利的姿势，与此同时还不忘感谢尤拉的提醒，如果不是她突然插了一句，自己根本讲不出这些东西来。
当然了，他的脸上没有任何变化，依然平静如常，仿佛刚才的回答是经过深思熟虑说出来的。
“看来也不枉费我远道而来，先前的态度有些失礼，我在此向你道歉。”
女子轻轻低头，劳尔有些不好意思地别开目光。
“不，不用在意。”
“那么，能让我再提一个问题吗？”
够了，不要了，不要再问了。劳尔好想哭，但表面上依然没有显露出来。
“有什么想问的尽管开口。”
“嗯，多谢。”女子点点头，以认真的表情询问：“劳尔阁下，你总是像这样预想到了往后的发展而行动吗？”
怎么可能。
劳尔的行动多半是看场合决定的，虽然战斗时经常会给对手设下圈套，但那都是临场发挥，换言之是靠经验进行判断，虽然有时候也会做些预想，但很多时候都跟预期的完全不同。不过这样的话可不能在众目睽睽下说出口。
劳尔沉静地笑了，那是他私底下练习过的笑容。至于为什么要做那种练习，当然是为了应付可能会遇到的特殊场合。这不，眼下不就派上用场了吗？
“当然，为了能在这个竞争激烈的世界立足，不好好考虑未来的事情可不行。”
喔！房间里响起这样的感叹，三名女性中有两名对劳尔面露崇拜，至于与劳尔面对面的黑发女子，则是让脸上的笑容稍微热烈了一些。
“确实，目光短浅者很难在激烈竞争中一直保持领先，那么还有一个问题……”
求求你别再问了，劳尔在心底痛哭流涕。
“尽管问吧。”
“劳尔阁下，你到底预测到了何种程度，看到了几年之后的未来呢？”
就连明天早上吃什么都没想好，这种话自然是说不出口的。
劳尔思考着，要怎么回答才会让自己有风范而又不显得太虚伪呢？现代人类治理自己的国家，总是会竖立一个五年计划，十年计划，甚至是百年计划之类的，不过他只是一个普通人，肯定没办法想那么远，顶多只能说个一两年吧。不过就在这时，他脑中突然浮现了过去网游时代的公会名。
那是一个名为千年王朝的公会。
大概是寓意自己的公会能延续千年吧，虽然那是不可能的，但至少也是一种寄托，希望公会能够长久地留存下去。顺着这个思考的劳尔，相关的记忆复苏了过来。
他记得那个公会的徽章是一只鹤，用鹤来当西方奇幻网游的公会徽章看起来有些奇怪，不过之后他听人说那是因为传说中鹤可以活上千年的缘故。相对地，人类的寿命则要短得多，即使现代社会也不到八十年，古代甚至更短，只有不到五十年，也难怪会有那句话，我真的还想再活——
“五百年。”
不禁说溜嘴了，劳尔皱起眉毛，不小心把规模说得太大了。就在他慌忙看向黑发女性想要重新说一次的时候，才领悟到为时已晚。
“竟、竟然，看到了如此远后的未来吗？”
第二百八十一章 五十级
女子双眼睁大，那宛若黑曜石般的眼瞳更加明亮。
啊，完蛋了。就算把自己包装得再怎么出色，也不可能看到五百年后的未来啊，毕竟人类根本活不到那么久，哪里会有人去想自己死后的世界会发生什么，肯定会被对方当做自己在说大话了。
无聊透顶，满口胡言，装模作样，劳尔等待着这些残酷话语的降临，然而，女子说出的话却并非如此。
“如果是这样的话，那么你之前的所作所为就并不是为了顺应这个世界，而是为了让世界依赖你吗？以跨度那么大的视角来看世界的话，应该这样的解释才是正确的。这是……这是何等令人叹为观止的远大目光啊……”
这人竟然当真了？
虽然不知道她到底在说些什么，不过劳尔这时该采取的行动只有一个。
“呵呵呵，我可没有想得那么远啊。”
“……是这么回事啊。我明白了，不过这件事我会替你保密的。”
到底是怎么回事？看着女子静静微笑，劳尔心中流下了冷汗。虽然不明所以，不过这下似乎进入更危险的状况了。
但是，劳尔没有想到对策，那么，他也只能用假笑来应对了。
“那就拜托你了。”
相对地，女子脸上则是至今从未见过的明朗笑容。
“当然，劳尔阁下。”
尽管劳尔有种想哭的心情，但还是要鼓起精神以快要颤抖似的声音询问。
“那么，你还有其他问题要问的吗？”
“没有了，劳尔阁下，十分感谢你的回答。”
女子低头感谢之后，便退了回去，不过并没有坐下，而是看向坐着的雷奥达子爵。
“已经可以了。”
“……我明白了。”
雷奥达子爵从座位上起身，环顾四周一圈。
“关于这个话题的讨论暂时就到此为止，我只是想让大家了解一下如今帝国的形势罢了。那么，劳尔先生——”
见雷奥达的视线望过来，劳尔不由得在心底松了口气，心想总算结束了吗。
然而——
“接下来可能又要耽误一点你的时间了。”
“咦？”
对于无法理解，露出不可思议表情的劳尔，雷奥达笑了。
“这位女士希望能与你进行本领上的切磋，你愿意赏脸奉陪吗？”
雷奥达口中的女士，当然是指那名黑发女子，听到他的这个请求，劳尔一下子便犹豫起来。
“这……”
看着劳尔犹豫的模样，雷奥达也不催促，只是笑眯眯地说道：“你是觉得她是位女性，所以不配当你的对手吗？”
“不，怎么可能会有那种事，是您误会了，如你所见，我的搭档就是女性，所以我绝对不会认为女性不配当我的对手，更别提是这位女士了。”
正如劳尔所说的那样，他当然不会觉得对方不配当对手，恰恰相反，他是觉得自己不够格，所以才会那样说。
“你说更别提这位女士……看起来你似乎知道她的样子。”
“呃，也不算知道吧，但我曾听您管家说过，您要前往帝都迎接一位客人，所以我就猜测，这位女士应该就是那位客人。能让枪术闻名整个帝国的雷奥达阁下前往迎接的客人，我想，本领肯定也绝对不会在您之下吧。”
“哈哈哈哈哈！”
雷奥达笑了起来，笑得很开心。
“观察力果然如同传闻中那样敏锐，该说你不愧是近些年来帝国涌现出来的最出色的年轻人呢？还是其他同龄人都太逊色了呢？”
“您过奖了。既然如此，可否告知这位女士的身份呢？”
雷奥达没有立刻开口，而是移动视线看向女子，仿佛是在询问她的想法。女子则是像让他直说无妨一般，稍稍地扬起了下颌。
“既然如此，那我就坦白说了吧。这位便是在皇宫里担任卫兵总长一职的菲总长阁下。”
“她就是那个在枪术造诣上与父亲不分伯仲的菲总长吗？！”
房间突然响起惊愕的声音，那是从座位上跳起来的雷沃斯发出的，只见他的双眼睁大，死死盯着黑发女子，脸上的惊讶表情显而易见。
“菲……总长？”
劳尔当然没听说过这个名字，不过从雷沃斯的反应可以看出来，这应该是一个相当重量级别的人物。
“尤拉，你知道她吗？”
劳尔凑到尤拉耳边小声询问。尤拉点了点头。
“知道一点，听说是皇室的最强战力，负责保卫皇室成员的安全，直接听从奥尔特皇子的命令，在皇城里拥有非常高的权限。”
“莫非她是皇室出身？”
“并不是，她以前也是冒险者，并且在那时也被称为冒险者的最强战力，不过之后似乎跟工会发生了矛盾，之后就慢慢站到了皇室那一边。我也没想到这个女人竟然就是那位风云人物，如今亲眼看到，气质果然要超出普通人不少。”
“在冒险者当中也是最强战力吗……”
劳尔轻声喃喃，在听了尤拉的说明后，他有种感觉，眼前这个向他发起切磋请求的，是整个帝国实力最强之人。
按照冒险者的等级划分，等级最高的便是四十级以上的白金牌，也就是所谓的白金冒险者，在往上就没有更高的等级了，但这并不代表角色的等级无法达到更高。
如果想要在冒险者中被称为最强战力，那么实力至少也要超过四十级的白金冒险者，也就是说，这个名叫菲的女人，等级至少是——
五十级。
胸口瞬间一阵发热。
除了震惊与感叹之外，造成劳尔胸口发热的原因还有强烈的期待。
五十级的战士，毫无疑问这是至今为止最为强大的存在，那究竟是何种程度的强大呢？自己与这种强大又有着多少差距呢？劳尔发觉自己竟然对此有着极为强烈的渴望。
那么，要接受吗？
按照以往，这时尤拉一定会在旁边劝阻劳尔不要答应。但今天不一样。
“劳尔，机会难得，你要不要试着跟她比一比？”
听到尤拉这样说，劳尔的表情一瞬间差点失常。
以往只要是类似于这样的事情，尤拉一定会出于安全的考量进行劝阻。这是两人间的某种制衡，从而成为一对既不会太过冲动，也不会始终畏缩的完美组合。
而尤拉今天却打破了这种制衡，究竟是出于何种理由呢？
第二百八十二章 切磋
劳尔注视着尤拉。
他猜不透是好的理由，还是坏的理由，感到困惑又惊愕，但不曾变成表情显示出来。
站在劳尔面前的人是号称帝国最强之人，即使如此尤拉仍然建议接受对方的比试请求，就算揣测不出她的心思，那又如何呢？只要知道她的一切出发点都是为自己着想那就够了，更何况自己也有些跃跃欲试，那就干脆应下来好了。
不过在那之前，劳尔还有问题想要询问对方。
“那个，菲阁下，你为什么会想到向我这么一个无名小卒提出比试的请求呢？”
“呵呵，劳尔阁下可不是什么无名小卒，不过你的困惑我能明白，最近我体会到自己武艺不精，所以想跟有点能耐的家伙一起练武。”
“菲阁下竟然会这样认为？”
究竟是什么样的状况，能让同时人称躲帝国最强的菲认为自己武艺不精？这时，劳尔想起了曾经败在自己手里的伊格莱。
根据事后了解的情报，伊格莱之所以胆敢在这个国家里为所欲为，是因为他号称整个帝国能和他好好打一场的人只有五个，而那五人当中，自然是有眼前的菲，以及雷奥达子爵。
至于另外三人……劳尔皱眉思考，然后开口问道：“莫非菲阁下是遇到了实力强劲的对手？”
“是啊，不过那已经是很久之前的事情了，距离现在差不多半年了吧。当时要不是遇见了一位实力更强的魔法师，并且得到了对方出手相助，我现在恐怕不会站在这里。”
听到这番话，劳尔感觉自己再也把持不住脸上的表情。不，谁听到这番话能不吃惊呢。他忍不住好奇地问：
“那位魔法师是什么人？”
“不知道。但据我推测，那位人物恐怕整个帝国都无人能匹敌，好在他似乎为人善良，应该不会做出危害帝国安全的事情来。”
劳尔感觉自己的好奇心变得更加强烈了。
“那、那——呃……”
劳尔压下想问个仔细的心情，现在可是不是兴高采烈地询问人家被打败的事情经过的时候，那太失礼了。
“我了解了……那么，真的可以让菲阁下放下身段与我比试吗？”
“算不上比试，只是切磋罢了。我虽然是想借这次机会了解些事情，但你能不能从中掌握到些什么，就看你自己了……因为你在帝国当中，也是有着成长为顶级的天赋，所以我很看好你。”
虽然得到了最强之人的高度评价，但劳尔却只当这是客套话。
不是劳尔觉得自己不厉害，恰恰相反，他对自己的实力很自信，只是对方的实力太强了。
劳尔本身的实力若以冒险者等级评断，在铜牌、铁牌、银牌、金牌、白金牌当中，顶多被归类为金牌吧。这的确很强，大部分卫兵的等级都在铁级以下，队长也只能勉强到银级，所以劳尔的确很厉害。
不过，这和等级至少五十级，比最高级的白金冒险者还要强出一个档次的菲相比，还是太弱了。
像自己这样的小角色，真的能让菲这位堪称站在帝国最顶端的战士觉得起劲吗？
劳尔赶走内心的犹豫，帝国最强之人愿意与自己切磋，可是非常难得的机会。就算结果会让对方失望，他也不会后悔，至少可以借这次机会弄清自己到底到达了何种高度。
“那么，菲阁下，请您陪我过招。”
菲露出满意的笑容，重重点了个头。
……
格雷姆练武场。
这里是被格雷姆镇的警备队以及拜在格雷姆家学武之人作为训练所使用的场所。平时这里总是充斥着训练的热意，不过毕竟昨天镇子才发生了那种事件，大家都有各种事要去处理，所以没有半个人。
空荡荡的空间悄然无声，听见的只有寂静。由于四面八方都以石材围绕，因此一行人发出的脚步声形成了响亮回音。
头顶发出光芒的魔法灯具将场地照亮，可以看到大厅里并列着绑在桩子上的铠甲，还有稻草做的人偶，用来当做箭靶。墙边
还排列着各种未开锋武器的武器柜。
像这种性质的训练所应该设置在野外，之所以会设置在室内，是有原因的。
格雷姆镇地处帝国的边境，时常会有外国使节等人路过此处，如果警备队在户外进行训练，他们的模样会被看见，搞不好会被认为这样缺乏格调，所以才在这里设置练武场。
精悍的队员们雄壮威武练兵的景象，照理来说应该也能当成外交上的亮牌，然而帝国不喜欢这种做法。在这个国家有种风气，认为在外宾面前，应该永远表现出优雅、华丽、贵族式的风范，
话虽如此，也有些训练非得在户外进行，这种时候训练者必须躲在角落偷偷训练，或是在远离道路的野外进行。
跟随雷奥达子爵前来此处的一行人拨开冰凉的空气，踏进静悄悄的大厅。随后，将要交战的两人，走进中央的平地，然后以就切磋来说有些太近的距离互相对视，大概是在开打前，还有什么话想说吧。
劳尔观察着菲。
从目前能看到的装备来看，装备品并没有什么特别棘手的东西。
但是在网游中，有人会准备另一套一样外表的装备，但是内在装的是完全不同的属性。在以PK为代表的一对一比赛时，像这样小小的虚张声势也是会提高胜率的。虽然预备装备一般都会比主装备来得弱，但只要在对手的预料之外就能发挥强度值以上的效果。
当然了，这场比试的对手大概不会这样做吧，毕竟实力相差太多了，劳尔之所以会这样想，只是想起了以前PK的回忆，有感而发罢了，大概是因为对手是难得一遇的高手吧。
“这真是有趣……嗯……有趣吗？”
劳尔对着兴奋不已的自己皱起眉头。该说是变得好战了吗，或说像是变成战斗狂那样，感觉自己好像非常享受战斗这件事。
这可不是个好的倾向。好战会让人性情发生改变，劳尔担心自己是不是正在发生这种转变，看来以后需要有意识地调控自己的意识。
两者的距离慢慢缩短，大概是觉得这个距离还不太方便说话吧，菲向前走出几步，先开了口。
“还没正式做过自我介绍，我是菲。”
还真是简洁的自我介绍啊，劳尔不禁如此心想。
第二百八十三章 副武器精通
通常来说对战前的自我介绍不应该加上自己的各种名号，来让自己显得比较强大吗？不，也不能一概而论，也有故意不显露自己的本事来达成隐藏实力的人，不过菲应该不在此列，她应该只是那种不会把各种赞誉挂在口头的类型。虽然才认识没多久，但劳尔觉得应该就是那样没错。
于是，劳尔也效仿她的做法，简洁的报出自己的名字。
“我是劳尔，接下来还请指教。”
劳尔一踏出步伐，虽然一瞬间菲摆好了姿势，但又马上放松了下来。
劳尔上前伸出了右手，而菲也响应他，伸出自己的右手。
菲伸出的手，与其说是女性的手，说是战士的手才比较正确，并非触感上的感受，而是对方那只手相当有力，让劳尔下意识地这样觉得而已。
还有一点，劳尔觉得对方似乎不太擅长这种打交道，感觉有些不太自然，虽然她主动自我介绍了没错，甚至还回应了劳尔的握手，但总有种是在按照交际模板在行动的感觉，动作有些生硬，不知道是不是错觉。
劳尔甩开这些错觉，向对方发问：“在开始之前，我还有一个问题想问你。菲阁下，为什么觉得我有资格当你的切磋对象？”
“这个问题劳尔阁下之前似乎已经问过了。不过再回答一次也无妨，你有着成长为顶级战士的天赋，所以我很看好你，希望能借这次机会锻炼你一下。”
“不，我的意思是……菲阁下为什么会觉得我有着成为顶级的天赋呢？”
“原来如此……你是一个相当细心的人呢。理由是什么呢？我听说……你似乎击败了被称为活死人的伊格莱，对吧？”
劳尔耸了耸肩：“是有那回事，不过跟菲阁下比起来，击败那种对手真不算什么值得炫耀的事，更何况我并非单独击败他。”
菲轻轻地笑了。
“呵呵呵，那可未必，你知道为什么伊格莱明明只有四十级，却连强者如云的冒险者工会与皇室都无可奈何吗？”
劳尔还真没想过这个问题，当时他的确听到伊格莱曾多次把这句话挂在嘴边，只是因为缺乏双方之间的对比，所以没有继续思考下去而已。如今得知皇室拥有菲这样的战力后，这个问题便值得劳尔去思考了。
在菲这种级别的强者面前明明会不堪一击，伊格莱为什么会如此有恃无恐地宣称皇室拿他无可奈何呢？
“我来告诉你答案吧，因为伊格莱天生诡计多端，虽然四处作恶，但如果不是拥有百分百获胜的自信，就绝对不会现身。”
的确，和真正的强者比起来，伊格莱很弱，说不定甚至连一招都接不住，不过他却拥有必胜的自信。因为他知道所谓战斗的行为是因为赢所以才进行之事。也就是说，如果不能赢的话，除非能得到比赢更有价值的好处，否则不应该选择战斗。
这便是伊格莱宣称自己绝不会落败的秘诀。
“也就是说，劳尔阁下，你击败了原本不可能战胜的对手，我是在称赞你这一点。”
“原来如此……我理解了。我的问题就这些了，那就开始了。距离要怎么办，现在这个距离实在不方便摆开架势，十公尺左右怎么样？如果对于这方面有规定的话，我也会照办。”
“没有距离的规定。但是，没有关系吗？十公尺一下子就会进到我的攻击范围里。”
“那就希望菲阁下能让让我，别让我输得太惨。”
菲没有出声，只是点头表示理解，然后背对劳尔，与劳尔拉开距离。到了十公尺左右后，又转身回头。
“那么，就劳烦子爵阁下帮忙发信号了。”
在场地边观看的雷奥达点点头：“当然，两位做好准备后，我便会给出信号。”
这时，站在雷奥达身边的雷沃斯有些不安地开口：“话说回来真的没问题么？”
“你是指什么？”雷奥达目光不动地问道。
“虽然劳尔先生的确本领不凡，但让他与那位菲阁下比试还是太乱来了吧？差距太大了，是不是趁现在劝他们打消念头比较好？”
“没有那个必要。那是他们两个之间的比试，也是出于自身意志做的决定，身为旁人的我们无需多言。”
“没错，我也跟父亲有相同的想法。”听见两人对话的格蕾丝突然插嘴，“我是不清楚那个叫菲的女人有多厉害，但是劳尔大人是不可能会输的。”
劳尔……大人么？
雷奥达眯起眼睛，转头看向目不转睛盯着台上的格蕾丝，他记得自己的女儿以前似乎对于比武并不感兴趣来着，这种转变是怎么回事？
只思考了不到两秒钟，他便得出了答案。
原来如此，真是个不可思议的小子。在心里如此低喃的雷奥达，嘴角浮现笑意。
台上的两人，各自取出自己的武器。劳尔的武器当然是剑，而菲则是长枪。
等到劳尔做好万全准备后，单手持枪的菲问他：“不拿盾牌吗？”
“不用了，我的职业是剑士，盾牌那种东西只会碍事。”
劳尔敏捷地挥了几剑，菲看他的动作，知道他没在逞强，便点了点头。
“是吗……从某方面来说，这倒有点可惜了。在战场等各种场面上，空出一只手是一种战力的浪费，如果以后有机会的话，将另一只手锻炼一下比较好，这对你没有坏处。”
“可是……另一只手不是会因为职业限制拿不了武器吗？”
“咦？”
菲眨了眨眼，脸上露出疑问的表情，但很快就被理解的神色给取代。
“原来如此，因为你还没有到达四十级，所以不知道，请原谅我的疏忽。趁现在跟你解释一下吧，当角色到达四十级后，不论等级都会掌握副武器精通这个技能，到时候就可以同时装备两把武器。建议你到时候选择一样偏于防守的武器，当然了，这只是我个人的建议，如果要专精于强攻，再选一把攻击型武器也未尝不可。好了，闲话讲多了。”
“别这么说，菲阁下，谢谢你的教诲！”
菲面露苦笑，挥挥手回应劳尔的感谢。
“那么，如果你准备好了，我们就开始吧。总之你先以目前最强的招式向我出招看看，之后看时间……这个嘛，我们以后还会有很长一段时间相处，到时候我会找机会针对你的缺陷教你战斗诀窍。”
第二百八十四章 经验
劳尔虽然不太理解菲所说的“以后还会有很长一段时间相处”是什么意思，但人家毕竟是出于好意想要教他知识，所以还是要摆出感谢的姿态，低头道谢。
“感谢你，那么，接下来就请您不吝赐教了。”
“好。不过，我向来就没有留手的习惯，所以没把这当做是训练，你就当成是实际战斗吧。”
劳尔慢慢将剑放到下段，朝向与自己对峙的菲。他的视线锐利，也不再是训练心态。同样地，菲也散发出有如实战的氛围。
“看样子你们俩都准备好了，那就开始吧。”
旁侧传来雷奥达子爵发出的信号，两人互相瞪视，然而，劳尔无法主动出招。
因为对方说要全力应战，所以他已经将药水全部服下了，因此属性大大增强，但即使如此，他还是不觉得自己能赢过菲。无论是等级还是战斗上的经验，菲都比他强太多了。
一直以来，劳尔都是靠自己在网游里的经验为自己制造优势，从而击败对手，但在面对经验不输他甚至是超过他的对手时，这种优势便不复存在了。
实际上，这是劳尔一直以来就有的担忧。
确实，劳尔对于自己的实力有着自信，更准确地说是对于自己能够变得更强有着自信，因为他拥有别人所没有的强力辅助，那就是经验。
RPG网游可以将一个角色的成长时间压缩到很短时间内，而且随着新账号新角色的创建，玩家还可以重复再重复地体验这一过程，所以劳尔虽然只玩了不到十年的网游，但所拥有的经验却远远超过十年。
所以，劳尔的强是建立经验上，活在这个世界上的人们不可能像他那样，重复体验成百上千次从弱到强的历程，他们只有一次机会，而且大多才刚刚起步。
但是，这并不代表劳尔是无人能敌的。
因为除了经验外，还有一个武器，名为天分。
天分是最能够弥补经验不足的事物，有些人辛苦努力一辈子，或许还比不上一个有天分的人磨洋工的十分钟，这并不是在开玩笑，因为眼前就站着一个活生生的例子。
眼前这个叫做菲的女性，怎么看年龄都应该只有二十五岁左右，可以说相当年轻。但这样年轻就达到了这般成就，甚至背负最强名号，如果不是天分使然，那必然是开了挂。
当然了，这个世界并非游戏，没有外挂一说。
这么一来就可以判断出，菲的才能可以说是超乎想象的。再加上她看起来属于相当勤奋的类型，所以她依靠才能与勤奋累积起来的经验，可能比花了十年时间在网游中的劳尔还要更多。
一想到这里，劳尔便觉得胃开始抽痛。
这还只是一个只活了二十几年的人类，就已经如此强大，可以想象这个世界上一定还有其他寿命更长的种族，如果是那些种族中的天才呢？那实力岂不是强到了难以想象的地步？
果然还是需要不断强化自己。得出这种结论的劳尔，重新将意识集中在严阵以待的菲身上。
菲那把锐利的长枪对着这里，散发出靠近的话就会立刻被迎击，远离的话则会被追击的氛围。这是最能牵制对手的架势。
这是有效活用了武器的长度的防御驾驶，简直就像盾牌，而且随时可以转守为攻，向对手发动猛烈攻势。
老实说，劳尔想不出能够打破这架势的方法。
随意踏进对手怀里，恐怕只会轻易遭到迎击。因为对方实力在自己之上，这或许无可奈何。然而，如果这是实际战斗，难道要因为一句无可奈何，就丢失性命吗？
既然如此，那该怎么做？
劳尔经过严谨思考后得出的答案只有一个，那就是：只能针对菲弱势的部分发动进攻。
等级、装备与经验，论战士所需的能力，劳尔没一样比得上她。双方之间若有差距，那就是武装层面了。
当然了，并不是指武器的品质如何，而是武器的类型。
光从品质上来说的话，菲的长枪和劳尔的剑没有太大的差距，都是神器级别的。不知道是不是她故意没用最好的武器，感觉她的枪和身上的铠甲有些不相匹配，不过这样也好，给了劳尔一丝进攻的机会。
虽然两者武器品质上没有差距，但菲的长枪是双手武器，劳尔则是单手武器，也就是说，另外一只空着的手也能能当做武器使用。这样做虽然力量会分散，但优点是攻击手段比较多。
劳尔开始理解菲之前让他多用另一只手做练习的意图了。不，搞不好她正是为了让他理解这点，所以才会摆出这种难以进攻的架势，如果是她的话一定会这样做。
真是一位好老师啊。
如此感叹的劳尔，决定伺机反击。或是用剑卸力，或是用拳头打击。
经过个几秒钟，菲笑了笑。
“你不过来吗？那么，就由我出招吧。”
向对手表现得游刃有余，菲举起了枪。她稍微沉下腰，腰杆如压住弹簧般开始蓄积力量。劳尔也在全身灌注力道，以备随时遇到攻击都能弹开。接着菲踏出一步，手中的长枪朝着劳尔挥来。
——好快！
劳尔没想到对方竟然会用专精于突刺的长枪做挥砍动作，但想也知道要是被那种速度挥来的长枪给打倒，肯定会遭受重创。
由于是从斜上方袭来的攻击，劳尔放弃了向旁侧进行闪避的打算，他将剑举到长枪的攻击路线上，打算以剑为盾撑过攻击。
下个瞬间，惊人的冲击撞向剑刃。
那道冲击强烈到令人怀疑盾牌或许已被击碎，刚强的攻击更是让持剑的手麻到完全无法动弹。那或许是武器的特殊效果，也有可能是发动了技能，想挡下这种攻击，除了用上全身的力道别无他法。
“还以为身为敏捷职业的枪兵是靠速度取胜呢……”
劳尔对自己的天真想法啐了一声，对手不仅速度惊人，力量也绝不容小视，然而就在这时，他感到腹部忽然受到另一道冲击。
“呜啊！”
劳尔的身体被打飞出去。背部撞上硬邦邦的石板地。发生了什么事，只要看看菲便一目了然。
她正好在收回猛力踹飞劳尔的那只脚。
“以为我没有空出来的手拿其他的武器，就只注意我的手，可不是什么好习惯。有时候可是会像刚才那样吃上脚踢的。要看清对手的全身上下，注意对手的一举一动。”
“菲阁下说得是……对此我深有同感。”
劳尔是真的如此觉得，毕竟最初教会他这个道理的人，正站在场边看着他被人给踹飞。
劳尔的思绪忍不住飘向最初来到这个世界的一些事，不过现在可不是感慨时间过得真快的时候，必须要集中精力。
第二百八十五章 极限值
帝国最强的战士菲，实力相当惊人。一旦菲认真起来，就算劳尔身上穿着铠甲，也能轻松踢到他失去战力吧。然而劳尔并没有遭到那种下场，八成是因为菲并没拿出真本事，虽然嘴上说着会全力出手，但不可能真的把他打伤吧。
果然这并非切磋，而是一种训练吗？真是太感谢了。
劳尔深切体会到帝国最强的战士正在带自己练武，心怀感激地再次举起剑。
要知道来到这里后几乎没人能当他的老师，不管什么都要靠他自己摸索，真的是吃了许多苦，他也不知道有多少次心想如果能有人为他指路就好了，如今这个梦想竟然真的实现了。
这个机会不知道有多难得。他得千万小心，别让这段时间浪费了。
劳尔再度将剑朝向前方，一步步靠近菲，菲则是沉默地注视着劳尔。继续这样下去只会重蹈刚才的覆辙。劳尔逼近对手的同时，被迫重新制定战术。
菲平静地等候对手过来的身影，让人感受到令人慑服的从容。劳尔丝毫没能让菲使出全力。
不过，若是因为这种事就觉得懊恼的话，那就和傲慢没什么两样了。
劳尔就快接近极限了。他的成长速度已经大不如刚来这个世界那时了，从最早的时期起，他的优势就一直在慢慢衰退，那并非他变弱了，而是对手越来越强了。纵然今后能够凭借自己的经验继续提升实力，也终有一天会遇上无法对付的对手。
不，应该是已经遇上了，毕竟眼前就有一个。
深知这一点的劳尔面对眼前天资过人的女子，若是气恼对方不拿出真本事，那就太失礼了。应该怨自己没能成长到足够的地步，无法让对方全力以赴才是。
刚才菲叫他不要把这当做训练，而是以实战心态交战，想必是层次远远高于自己的菲，在警告自己如果不用躲她性命的决心与她对战，否则不配当她的对手吧。
劳尔突然有点受打击，没想到自己竟然需要被别人关照到那种程度。
不过，劳尔即刻摆脱了这种想法。现在他该做的，不是受到那种悲观想法所困，而是要用上自己的全力与实力高强之人交手，努力获得哪怕是一丁点的成长。
劳尔深吸一口气，摆好架势。看着这一幕，菲感叹地呼出一口气，表情有了些许变化。
因为站在她面前的年轻男子，表情不一样了。一直到刚才，他都还像是个遇见知名人士的小孩子，散发出兴奋雀跃的情绪。然而不过是踹了他一脚，那种浮躁的氛围立即烟消云散，变成了战士的神情。
菲将警戒等级提高了一个阶段。
实际上，菲对劳尔的评价，比劳尔所想的还要更高。她特别欣赏的一点，是劳尔那种贪婪地想变强的个性，再来才是他的剑技。
虽然是初次见面，但身为专业战士的菲一眼就能看出来，劳尔的剑法不是拜师学来的，感觉是悄悄观察别人训练偷学来的技术，或者是在无数实战中自己领悟的技法。他的技法并不漂亮，多余动作也很多，直白点说就是很业余。然而，跟不经大脑思考，只是接受训练学会用剑的人不同，自己考虑每一剑意义的剑术，才是重视实战运用的剑法，是真正的杀人剑。
菲认为这是非常好的一件事。
不只是剑，任何武器说穿了都是凶器，而使用武器的技法则是杀人的伎俩。在训练中锻炼起来的剑术属于游乐性质，甚至只是为了观赏起来好看，真上了战场可能发挥不出半点作用，只能任由敌人宰割。
然而劳尔不同，想必他能斩杀仇敌，并保护重要的人吧。
菲无法将视线与随时可能冲过来的劳尔身上移开，只是稍稍瞄了站在场边的尤拉一眼，那个女孩就是劳尔想保护的人吧。
菲的心中突然涌起一股嫉妒，那股嫉妒令她的胸腔传来犹如针扎的刺痛感。
与菲打过交道的人都知道，她从来不提自己的事，也不会说自己的成长经历，让她整个人都显得相当神秘，仅能从一些流传的只言片语中，推测她的出身。其中有些传言显示，她在年纪更小的时候性格十分开朗，与现在的性格有一定程度的反差。
实际上，菲出身于帝国的一个骑士世家，在成为冒险者之前曾加入过帝国的特别行动队，执行一些秘密任务。特别行动队的伤亡率本就高于普通骑士，而菲所在的部队尤为如此，被称为天才的她的加入似乎并没有减少部队的伤亡，于是一些流言不胫而走，大概是总是身穿黑色衣物的缘故吧，说她是不详的乌鸦之女，本人似乎也没有否认，反而非常有自觉，执行任务时都是独来独往。
不过，就算她的忍受力再强，也肯定撑不过时间的煎熬吧，这么多年以来的孤独，化为了这份对于劳尔与尤拉这对搭档的嫉妒，她也多么希望能有一个和自己并肩行动的同伴。
即使如此，现在也不是嫉妒他人的时候，菲斩断心中的情感，甩去无聊的念头，朝着一步一步尝试靠近的劳尔开口。
“虽然你已经改变心态，但你我能力差距依然悬殊。那么，你作何打算？”
直截了当地说，劳尔还不够强。虽然他有天分，但如今的形势已经没有留给他太多时间去慢慢成长，所以必须要鞭策他，让他更快地成长起来。
不过话说回来，作为人口大国，帝国还拥有许多优秀的人才，有些人甚至只需要再跨出一步就可以成为被称为强者，既然如此，自己为什么会想带还需要跨好几步才能真正变强的劳尔练武呢？将有限的时间花在更优秀的人身上，不是比较有益吗？
答案很简单。
所有人都会根据自身才能而有所谓的极限值，即便再怎么优秀，到了那个极限就无法继续成长下去。当然了，这只是理论上如此，人类虽然很弱小，却拥有无限的潜力，只要能激发出潜力，就能冲破那名为极限值的墙壁，变得更强。历史上那些被称为英雄的人物，都无一例外冲破了自身的极限，才走得比任何人都远。
也就是说，菲认为劳尔是能做到那一步的人。