第二百八十六章 真本事
任何人都有极限，菲自己也不例外，如今的她便已经触碰到了那面墙壁，无法前行。
所以她愿意教劳尔的理由还有另外一点，那就是她想让劳尔代替自己突破极限，从而让她有机会一览名为极限墙壁后的领域。
那差不多可以算是一种望子成龙的心情吧，虽然比喻并不恰当，对劳尔来说有些失礼，菲在心里向劳尔道歉，同时也心想与她交手，对后者总是没有坏处的。
“来吧，劳尔阁下，别再磨磨蹭蹭了，留给我们的时间可不多了。”
她的话语，得到一声毫不犹豫的回答。
“正有此意！”
回话的同时，劳尔脚下一蹬，飞奔而出。
面对急速冲来的身影，不同于方才，菲神情严肃，慢慢将长枪扛在肩上，然后出招。
那是来自上段的挥砍，一旦侧身闪避，动作将会完全遭到扼杀，若是用剑挡下又会被弹开。这种攻击能使得防御行为失去意义。挡下这一击是下下之策，但劳尔使用的武器是剑，比菲的枪要短。
他只能凭借武器的小巧性，冲进菲的怀里。菲深知这一点，于是严阵以待，准备迎击。
自投虎口的行为。
看着严阵以待摆好架势的菲，劳尔心中突然浮现这样的想法，但犹豫只产生了一瞬间，他一口气闯进菲的攻击范围。
菲早就等着，一挥长枪，劳尔便立刻用剑挡住。惊人的冲击比刚才那一下更强，手臂传来的冲击感让劳尔皱起眉头。
“太遗憾了，竟然跟刚才落得一样的结果。”
流露出些许失望神色的菲，将脚对准劳尔的腹部，然后——
“可别小看我！”
伴随着劳尔的吼叫，菲浮现出略为惊讶的表情，她看到劳尔原本空着的那一只手上，正握着另一把剑。
不可能。
等级还没有到达四十级的劳尔无法习得副武器精通，不可能同时手持两把武器，难道是使用了什么道具?或者是隐瞒了真实等级？在脑中飞速思考各种可能性的菲，视线稍微一动，便发现了劳尔使用的花招。
劳尔原本握剑的手，此时空无一物。
“原来如此，换手了吗？”
菲所说的换手，当然不是真的换了下拿剑的手，就如同那时对阵克洛一样，劳尔只不过是通过先丢弃武器再取用另一把武器的技巧，实现了换手而已。
和克洛那时的大惊失色不同，菲在短短一刹那的时间内就摸清了劳尔的花招，这便是强者与弱者的区别。
“你就在等这个吗！”
“没错！是你教我要活用空出来的那只手！”
面对从下方挥砍而来的剑刃，菲无法使出脚踢，只好放弃，打算踩回地面，以枪暂时抵挡斩击。见菲即将重整不利的态势，劳尔再次改变了招式。
相同的花招。
将手中的武器丢弃，然后换手装备，来自下方的攻击，转瞬间又变成了由上而下的挥砍。
若非剑士的敏捷天赋，在如此短的时间内根本无法达成两次换手，也就是说这是其他战士无法效仿的招式，属于劳尔自己开发的特有招式。
达到异常领域的高速斩击，像是要掀起强风般的剑闪，这一击朝着菲的头部挥下。
台下似乎传来惊叫声，聚精会神出招的劳尔没有余力去看，但可以料想应该是格蕾丝发出的。
她会尖叫也是理所当然，这一招若是砍中将会对没有装备头盔的菲造成严重伤害，但劳尔不认为这会真的发生。他是对菲保持着绝对信赖，相信强悍如她不会因为这点程度就受伤，所以才敢施展这招。
清脆的金属声响起，举起的长枪与挥下的剑激烈相撞，菲以超乎想象的速度收回长枪，挡住了劳尔的斩击。
到目前为止都还在预料之中，劳尔的攻击当然不会到此为止，他在剑上灌注全身力气，试图让菲失去平衡。
然而，菲的身体不动如山。即使身体看起来和普通女性一样纤细，却仍然能轻易挡下劳尔使出浑身解数的一击，简直就像扎根于此地的树桩一般，难以撼动。
劳尔两次改变方向的攻击，换做其他人恐怕早就被迷惑而疏于防范了，即使如此却依旧无法伤到菲一根毫毛。劳尔对这项事实感到震惊，但一个想法突然窜过他的脑海，让他看向下方。
以剑看向敌人，就表示拉近了双方的距离，也表示菲有可能再度抬脚攻击劳尔的腹部。
劳尔当机立断立刻向后跳开，与此同时，脚踢袭击了劳尔的身体。
由于闪躲得还算及时，劳尔没有像上次那样被踢飞，只感受到轻微的钝痛。接着两人隔着几步互相对视。
菲的嘴角泛出笑意。
那虽是笑容，但并非嘲笑，丝毫不会让人感到不快，显得十分爽朗。面对菲露出母亲看到儿子成长时会有的笑容，劳尔感到有点难为情，毕竟两人的年龄相差并不大，说是母子还是有点太那个啥了，姐弟倒还差不多。
场边，围观的几人也在发出赞叹。
“真是一场不得了的比试，虽然双方目前都没有拿出真本事，但依然看得让人揪心不已。”
雷沃斯脸上带着震撼，老实讲，劳尔那变幻莫测的攻击，换做他的话一定挡不住，虽然知道与他对阵的菲实力强大，但还是难免会担心她会躲不开。不过很显然，他的担心是多余的。
“这是战斗刚开始时互相试探的时期，接下来双方都会认真起来的。”
雷奥达的预测，在下一刻就得到了证实。
“很精彩，所以接下来我会稍微拿出真本事。”
说出此话的菲，表情变了。
劳尔全身窜过一阵惧意，因为他直觉到帝国最强的战士即将在眼前现身。
“我带有效果相当好的药水，只要不一命呜呼的话，多重的伤也能治好，所以请放心。”
“……非常感谢您。”
听到对方暗示自己免不了重伤，劳尔的心脏重重跳动了一下。虽说他这段时间以来已经习惯了受伤，但并没有被虐嗜好。
接着，做出宣告的菲踏出一步，那一步的速度比劳尔能施展的最快速度还要更快。
来了！
劳尔咬紧牙关，既然自己不可能赢过对方，那至少就保证自己在不受伤的情况下败下阵来，这样一来应该还能获得对方的认可。
第二百八十七章 委托人
踏出一步的菲，将长枪尖端指地，描绘出极低的轨迹，往劳尔的脚直冲而来。伴随着离心力的速度让劳尔慌张起来，立刻将剑刺向地面，准备保护自己的脚。
两者大概会产生激烈冲突吧，就在劳尔这样想的瞬间，菲的长枪往上弹起，长枪沿着剑的侧面向上猛冲，使出一记挑刺。
“唔！”
劳尔整个身体连同脸一起后仰，枪尖划过他的身旁，掀起的劲风大概削掉了他好几根头发吧。
对短短一瞬间就将自己逼入绝境的菲产生畏惧，劳尔仅以视线目送长枪离去，却目睹长枪急远停住，一个翻转。
还来不及思考，身体已经先行动。如同受到生存本能的催促，劳尔挥剑与长枪相撞，再度发出尖锐的金属声，然后……
“呜啊！”
随着一阵剧痛，劳尔的身体被横向打飞。他滚倒在地，撞上地板的冲击使得剑从手中滑落。这还是他头一次在战斗中非本意地扔掉武器，这似乎说明了他遭到的攻击有多猛烈。
原来，是撞上剑刃后的长枪直接横向移动，尾端狠狠打进了劳尔门户大开的侧腰。
“要前后连贯。不要把攻击跟防御分开想，每次行动后都要能够进入下一发攻击，同时也要把防御当成行动的一环。”
真是受益匪浅。
劳尔的确很擅长PK，但他所掌握的PK技术都是对于节奏的掌控，但具体的战斗细节其实并不完美。毕竟在游戏里，大家都是互相使用技能攻击彼此，很少会用到什么格斗技巧，而菲此刻在教他的正是这类技巧。
劳尔一边在心中感慨，一边捡起落地的剑，然后捣着侧腰正要站起来时，菲扬了扬手里的长枪，和善地对他说：“我用的是备用武器，伤害不是很高，所以应该还能继续打吧？你觉得呢？”
相对于呼吸平稳如常的菲，劳尔的呼吸已被紧张与疼痛打乱。如果连这几下攻击都撑不住的话，这样只会浪费菲的时间。但即使如此，劳尔还是希望能借这次机会多学点东西。
他对菲点点头，举起了剑。
“好，那就继续吧。”
“当然！”
发出充满强烈毅力的大喊，劳尔拔腿奔跑。
被打、被震飞，有时还遭到拳打脚踢，劳尔上气不接下气地躺倒在石板地上。冰凉的地板隔着铠甲与衣服夺取热量，非常舒服。
“呼……呼……呼……”
他没去擦流出的汗水，应该说连擦汗的力气都没了。忍受着身体各处产生的疼痛，劳尔受到全身涌起的疲劳感支配，轻轻闭上眼睛。这时传来轻轻走来的脚步声，以及温柔地询问声。
“辛苦了。我出招的时候有注意避开你的要害，你觉得怎样？”
“……”
劳尔躺在地上，动动手臂，又摸摸疼痛的部位，阵阵抽痛的感觉很轻微，仿佛刚才的疼痛迅速衰退下去了。
劳尔不由得有些惊奇，他一直以来认为被数据束缚的角色无法控制下手的轻重，但现在看来是自己才疏学浅了，在真正的强者手中，掌握力道是可以实现的。
“……好像没有问题，虽然很痛，但都只是些跌打损伤，血量还在安全线以上。”
“是吗……那就用不到药水了吧。”
“嗯，况且随便使用反而会消除疼痛训练的效果。”
劳尔在来到这个世界之初，最不习惯的便是疼痛的问题，毕竟在游戏中玩家是不会有任何疼痛感的，一旦受伤便会因为疼痛而影响战斗力，为了避免这个影响，劳尔偶尔会刻意不去服用药水，好让自己习惯疼痛，实际上这是效仿帝国士兵们的做法，他们会接受系统的疼痛训练，从而提高战斗力。
“本来应该是进行强烈回复，但药水效果反而会让肌肉恢复原状嘛……也好，不过为了以防万一，这个还是给你吧。若是遇到什么问题就用吧。”
菲取出一瓶药水，扣的一声放在劳尔身边。瓶子看起来很精致，上面甚至刻有花纹，看来是相当昂贵的药水。劳尔对于消耗品向来就不吝啬，但也没用过这种品质的药水。
“谢谢菲阁下了。”
劳尔坐起身，先是冲着场边投来关切目光的尤拉示意自己没事后，然后看向菲，这个自己的剑一次都碰不到的强大战士。
被一直盯着看的菲觉得奇怪，问他：“怎么了？”
“没有……只是觉得你真厉害。”
额上没有流汗，呼吸也没有紊乱，这就是倒在地上的自己，与帝国最强之人的差距吗。劳尔叹着气，但也觉得服气。至于菲则是露出类似苦笑的表情。
“是吗，这个嘛……”
“那个，我想问你……”
“如果你是要问我为什么这么强，那我可答不上来。因为我只是拥有才能罢了。顺便一提，战斗方式也是在做冒险者的时候学的，这种被那些贵族骂说没品，动不动就爱踢人的习惯，也是在那段时期学起来的。”
变强没有诀窍，菲大概是想告诉劳尔这个道理吧，不过她理解错了劳尔的意思。
“那个……我不是想问你为什么这么强，我只是想知道，在你看来，我还需要多久才能到达你的高度？”
菲愣了一下。她完全没想到劳尔竟然会问这种问题，倒不如说，从来没有人敢拍着胸脯说自己能到达她的高度，劳尔是第一个。
虽然口气听起来有些自大，但却丝毫不讨人厌，反而让人觉得那是对自己充满了自信。
“是……这样啊。”
“嗯，我想知道。”
“这个，我倒是没有给人回答过这种问题，我得想想……是啊，你没有接受过剑士或士兵的训练，反而有好处，这样一来就不会被固定框架给束缚，所以你一定会很快成长起来的，这点我能向你保证，不然我也不会特意这么远来见你了。”
劳尔脸上浮现笑容。实在没想到帝国最强之人，居然会高度赞赏自己那套七零八乱、不合正统剑术的动作。
不过，菲的最后一句话让劳尔感到在意。
“菲阁下……你说你是特意来见我的？难道不是前来拜访子爵阁下的吗？”
想不到如此鼎鼎大名的人会专程来件自己，劳尔觉得不可思议。
这时雷奥达答道：“是的，劳尔先生，事到如今已经可以告诉你了，菲女士其实是你的下一个委托人。”
“咦？”
怀疑自己听错了的劳尔，眨了眨眼，愣在原地。
第二百八十八章 帕里斯
帝都费伦提。
“老爷子！老爷子！怎么了，老爷子！”
走神的帕里斯听见有人呼唤自己，回过神来，这几天来的事情，至今仍紧紧抓住帕里斯的心，一不留神就把他拉进白日梦的领域。
帕里斯眨了几下眼睛，想起自己身处何处后，对呼唤自己的人物轻轻低头。
“失礼了，殿下，我在想一些事情。”
在帕里斯视线前方的，是唯一能称自己为“老爷子”的任务。此人就是巴哈姆帝国的皇子，奥尔特。而这个房间则是前任皇帝的公务室，现在被用作奥尔特的办公室。
平常这个房间只有寥寥几人，此时却有许多人聚在一起。皇子奥尔特，负责护卫工作的四名扈从，忠心耿耿的十名能臣，以及帕里斯。
要问帕里斯是什么人，稍微类比一下就知道了，如果说担任卫兵总长的菲是帝国最强战士的话，那么帕里斯便是帝国最强的魔法师，虽然他担任主席宫廷魔法师一职，只是因为他年事过高很少出席这种聚会，今天竟然会到场，似乎说明今天聚会的重要性。
他们各自选了喜欢的位子坐下，从刚才到现在都在讨论今后帝国的方针。散落的纸张说明了讨论的热烈状况，好几个水壶都空了。
奥尔特皇子对轻轻低头的帕里斯露出笑容，说道：“不，别在意。毕竟我有很多事让你费心。老爷子也一把年纪了，我也想稍微让你想想清福，但很多是还是要咨询你的意见，这点还请原谅我。”
“感谢殿下的体贴关怀。不过，我是效忠殿下的臣子，请殿下不用多虑，有事尽管吩咐我，尤其是菲总长不在的这段时间。”
受到慰劳的帕里斯轻轻低头后，然后抬头。
已经成长为一个优秀的领导者了。他注视着眉清目秀的青年，心里产生这种想法。
帕里斯是从大约四代前皇帝开始为帝国效力。
他与当时的皇帝关系恶劣，然而因为那时候帕里斯就已经是个有实力的高等级魔法师了，因此受到任用后，没多久就在宫廷魔法师之中获得崇高地位。
因为这些原因，帕里斯与三代前皇帝关系变得较为亲密，在获得宫廷首席魔法师地位的同时，也开始从事皇室成员的魔法教育工作。
从上一代皇帝起，他开始教导皇帝各种知识，在决策上也有了举足轻重的影响力，相传上一代皇帝铲除贵族的决心，便是从他那里得来的。
然后是现任皇帝——不，目前尚还不是皇帝，但即使如此，也是他心爱的孩子。
他照顾过历代皇帝，没有一个是无能昏君。就像得天独厚般每一代都很优秀，全是些天资聪颖的孩子。其中尤以现在的奥尔特皇子更是才智过人，将来取得的成就或许会比他的父亲，也就是上一任皇帝还要更高，虽说路是他的父亲铺好的，但能将一堆没有收拾好的烂摊子处理干净，仍是拜他的卓越才干所赐。
帕里斯深深爱着他的这个孩子，他教育对方就像教育自己的孩子，也确定对方也将自己当成第二个父亲敬爱。
即使如此——
就算是当成亲生儿子疼爱的人，帕里斯一样能割舍。
帕里斯慈祥的眼神中，一瞬间闪过一丝刀锋般的锐利，没被任何人察觉。
“那么殿下，就决定对冒险者正式表露我方的态度，是吗？”
“没错，因为已经到了不得不表露态度的时候了，最近各地的情报都显示无法继续拖下去了。老爷子，拜托你的事有查到什么吗？”
“很遗憾，殿下，我一直在进行调查，但目前没有发现任何资料。”
没错，和对方这样讲好了，就算有，也要说成没有。
“帕里斯大人，不能用魔法进行调查吗？”
对于说出疑问的大臣，帕里斯谨慎地装出一副表情，冷眼望着他。
“魔法的确具有无所不能的可能性，但是——”
“老爷子，抱歉。这件事一讲又要讲半天，你先别讲了吧。”
“我明白了，殿下。”帕里斯露出不太高兴的表情，用老师教笨学生的口气再度开始说道：“使用魔法探测是有办法可以对抗的，比方说这个房间就张开了隔音屏障，这你也是知道的吧，其他像是探测魔法阻碍，也是个简单的方法。”
“……原来如此。也就是说所有各种对抗手段，所以很困难喽。”
“就是这样。不过如果只是魔法失效的话还算幸运的。高等级魔法师还会对这类魔法做好反击准备，直接杀死探测魔法的对手。”
“原来如此，不愧是帕里斯大人。”
“过奖了。”
有几人听到这里，露出恍然大悟的表情，对这个表情感到满足的帕里斯，慢慢捋着长胡子，嘴上谦逊，其中的语气却流露着自信，眉毛也跟着扬起。
在魔法知识方面，没有人能够企及帕里斯。
像是使用情报收集系技能时，必须要充分做好防范敌人的对抗技能准备之后再发动，这可是铁则。考虑到对方有可能会使用制造虚假情报的技能，所以基本中的基本是先发动反探测进行试探，等等之类的魔法知识，也只有他才会探究到这种地步。
魔法归根究底对于人类来说还是太难了，就算最近能成功转职成魔法师的人越来越多，也还是难以抵达他这种高度，这让他有种高处不胜寒的感觉。
可能唯一能激发他兴趣的，就只有传说故事里七英雄的一人，魔法之英雄了。
“那么，照您的说法来想……”这时一名臣子拿起一张纸，“帕里斯大人用魔法顺利查到了帝国北部格雷姆附近的潜在危险，是否代表引发这个事态的敌人没有能力对抗探测魔法呢？”
“太天真了！”
帕里斯拼命压抑苦笑，语气强硬地说，好让对方明确感觉到自己的烦躁。
“你太天真了。我是着眼于那里存在英雄的遗迹，以魔法照例监视所有地区，才发现到一丝踪迹。所以你要记住我只是碰巧发现并预感到那里有事要发生，并非对方能力不足。”
“原来如此，那失礼了。”
帕里斯扬起手接受对方的道歉。
“哦，对了，老爷子。派去处理这件事的菲总长有传来任何新进展吗？”
“目前没有任何进展，不过以她的实力，解决那种事态应该绰绰有余了。”
帕里斯虽然没明确表达，但表现出来的态度像是在说：那种小事应该不用我去关注吧？
奥尔特微笑着点头。
第二百八十九章 丰收节
不用说，那是觉得满意的微笑。奥尔特觉得这是理所当然的结果，毕竟保密工作做得很完美，也考虑到了帕里斯刚才说的对抗探测魔法的方面。
实际上他一直在密切关注格雷姆的情况，刚才那样问只是出于某种目的故意为之而已。结果令他很满意。
“……这样看来的话，只有等待菲总长送回报告了，她大概还要几天才会回来？”
被问到的大臣连忙回答：“考虑到中途停靠休息的状况，就算马不停蹄地赶路，也应该还要两天的路程。”
“等归返的菲总长提供了情报……我看至少也要三天了。在那之前我们无法行动。”
“不可以用讯息魔法吗？那种魔法已经可以封存在水晶里了吧？”
听到有关魔法的事情，帕里斯再次插嘴。
“讯息是非常欠缺可信度的传递情报手段，因为距离越远就越听不清楚。除此之外，不采用讯息这种手段，还有别的原因。”
最有名的当属三百年前的那出悲剧吧。
当时有个国家，在都市间设置了讯息网，提升了情报传递速度，是个相当重视魔法的国家。这个国家由于过度信任讯息魔法，只因为接收到三道假情报就陷入内乱状态，都市间掀起战火，又遭逢怪物袭击等灾祸，国家就此灭亡。
除此之外，吟游诗人们也偶尔会诉说着遭到妻子背叛的丈夫愤而杀妻，结果竟是假情报惹的祸的故事。
因此很少有人信任讯息魔法传递的情报，反而是过度信任讯息魔法的人会被当成傻瓜。奥尔特也是其中一人，他的确会使用讯息魔法，但一定会同时从其他路径获得情报，绝不会只依赖魔法。
换言之就是，绝不会只依赖帕里斯一人。
看着被臣子们赞誉而抬起下巴的帕里斯，奥尔特皱起眉头。
几天前派出菲前往格雷姆，有两个目的。
一个就是表面上的目的，帮助那里的地方贵族处理可能会发生的祸乱。
根据帕里斯探测魔法提供的情报，那里有大批不死者聚集的迹象，因此他们判断那里有敌对者在附近活动，想要借助不死者发动战争，制造动乱，于是派出皇室的最强战力前往进行扑灭。
另一个目的，则只有他与菲两个人知道……不，搞不好是三个。
让奥尔特在心中增加一个计数的人，便是格雷姆的领主，雷奥达子爵。
那是个拥有大智慧的人物，奥尔特在心中如此评价对方。
在帝国最血腥的那段时期顺应皇室，至今为止只呆在帝国偏远一隅，从来没有壮大自身的想法，虽然被其他贵族给排挤，但却因此逃过被彻底铲除的厄运，可以肯定这位人物将局势看得很透彻。
所以，他想必也会同以往那样，配合这次的行动吧？
只有三个人知道这个行动，都要归功于保密工作做得非常好。而且就算事情败露，展现出来的效果也只是为了破坏冒险者在当地的风评，不会让目标降低大幅降低对皇室的好感。
“如果那个人能来到帝都，真是帮了大忙了……”
为了拉拢一切能帮助皇室对抗日益壮大的冒险者势力，怀着决心慎重行事的奥尔特可谓费劲了心思，所有事情处理时都完全没有动用到皇室权限，是经由间谍对其他地方贵族或是行政长官散播一些风声促成的。
如今这些工作已经接近尾声，所以才会将大家聚集在这里，讨论向冒险者正式表达己方态度的事项，讨论至此，发表态度的日子已经初步决定，就是即将到来的庆祝农丰的节日，丰收节。
“真让人期待。”奥尔特笑着自言自语，为了以防万一，又向大臣做了个确认：
“为了以防万一，接下来——”
“——真是的，哥哥和帕里斯爷爷怎么大白天就谈这些无聊的事情！”
随着开门声一起传来的抱怨，打断了奥尔特的话，扈从们一齐沉下腰，以警戒的目光望向门口。不过，扈从们一看到走进来的人是谁，立刻解除了警戒，不止如此，还摆出低头行礼的姿势。
走进来的是位与身上的华丽礼服相映成趣的金发少女，即使嘟着嘴抱怨的模样，也如同宝石那样散发光彩，令在场所有人都露出宠溺的笑容。
恍如女神下凡的神圣气度，不愧其高贵血统，也不乏灵动少女的活泼，惹人爱不释手。如此金光闪耀，犹如一尘不染的宝石，不可以留下一点刮痕。
她正是奥尔特的妹妹，深受帝国人民喜爱的皇女，艾莉芬。
少女径直走到奥尔特的面前停下，以带着抱怨的眼神注视着对方，令对方露出苦笑。
“哎呀，女子学院的课已经结束了吗？”
“嗯，为了准备丰收节，到中午就结束了。”
少女欣然点头，看起来似乎为能提前下课感到高兴。年仅十五岁的她经常会因为各种课程忙得昏头转向，能得到半天的休息，对于她来说是难得一遇的好事。
“话说回来，哥哥，你太正经了啦。你比我大不了多少，还不用硬着头皮去管这些事情。”
奥尔特加深了苦笑。
“呵呵，如果我不去管的话，恐怕就没有其他人能胜任这个工作了。”
“比起这个，你在宫殿的舞会上应该表现得更大方一点，光是人家女孩子邀你共舞就涨红了脸，实在太丢脸了。”
“呜呜……别在这么多人面前提这件事啊。”
奥尔特面露沮丧，但马上又摆出不服气的表情，对露出捉弄成功表情的少女说道：
“艾莉芬，你别说我，明明你自己也一直逃避在公开活动上跳舞，决定好这次丰收节共舞的舞伴了吗？人选名单应该已经送到你手中了吧？”
“呵呵，那个呀？”
少女甜甜一笑，但马上又像烦恼什么一样扬起眉毛。
“嗯……目标是有，但不知道能不能顺利邀请到……”
奥尔特稍稍睁大眼睛，大臣们也议论纷纷。
“这可真是不得了，还有这种对象啊？这下整个帝都想必会掀起轩然大波吧。”
“皇女殿下要在公开活动上跳舞啊……”
“对方果然是某位大臣的公子吗？”
“也有可能是贵族家的公子吧？”
对于大家的猜测，少女只是神秘一笑。
“呵呵，这还是秘密，不过对方可是我好不容易发现的有趣人物，到时候一定会让大家大吃一惊就是了。”
有趣人物吗……在轻松愉快的氛围里，奥尔特悄悄皱了下眉毛。作为表态的重要一环，这件事他本来已经做好了安排，只是没想到向来对于公开活动不怎么感冒的妹妹竟然主动挑选了对象，这可实在是预料之外的事。
“又不能强迫艾莉芬改变主意……只能修改计划了吗？”
奥尔特在心里如此喃喃自语的时候，余光看到帕里斯转身走出房间的一幕。不打招呼就离开是很失礼的行为，不过考虑到帕里斯的身份，这种举动并不会招致反感，实际上以前他就经常这样做，理由是突然有了开发新型魔法的灵感。
就和往常一样，奥尔特没有询问帕里斯离去的理由，只是静静看着他走出房间。
第二百九十章 龙血战士
那天就像祝福他们踏上旅程，湛蓝的天空辽阔无际，真是一片万里晴空。
身穿铠甲的年轻男子让头发在风中飘扬，格蕾丝向他问道：“你真的要走吗？”
这句话说出来有点怪怪的，但以格蕾丝的心境来说就是这种感觉。劳尔这类人本来就如同无根浮萍一般，四处旅行，长久地留在一个地方基本是不可能的。
格蕾丝不敢相信自己竟然会如此不舍，却又想不出合适的词句挽留对方，这简直就像是恋爱中的少女会做的事，但同时又被恋爱这个字眼弄得内心小鹿乱撞。
“嗯。”
他只回了这么一句。
好冷淡的人啊，格蕾丝心中暗想。她依旧想不到该说些什么，带着一丝凉意的风吹过两人之间。
冬天真的快要来临了。
这时，身后有个男人等着这个空白的时间，开口要说话。
格蕾丝不禁觉得男女正在依依不舍地临别，擅自插嘴真是不解风情，不过这里并不只有他们俩。劳尔身边有尤拉，格蕾丝背后则有雷奥达以及雷沃斯等人。此外还有要和劳尔一同前往帝都的菲。
“这次真是承蒙劳尔先生照顾了。”
受到雷奥达子爵的感谢，劳尔礼貌地点点头。
“不过是拿钱办事罢了，如果以后还有要帮忙的地方，尽管找我就好了。”
“呵呵，当然，另外之前忘了拿出来，这是在格雷姆领地免除一切通行税的证明板，此外还有我个人送你的礼物。”
那是一套完整的圣物级首饰，格蕾丝清楚听见同为战士的雷沃斯，钦佩地叹了口气。
领主赐予装备，具有对战功彪炳之人颁发勋章的意义。格雷姆警备队成立这么多年，能得到这种赏赐的人至今还未出现，如果子爵赠予装备一事如果让大家知道，想必会引发一阵风波。即使如此，雷奥达仍然决定对劳尔这名任务赐予奖赏，其决心只能说值得敬佩。
劳尔泰然自若地接受首饰等奖赏后，向雷奥达表示感谢。
“那我差不多该走了。子爵阁下，感谢您各方面的费心。”
“不会，希望今后你我能保持良好关系。”
“我才要请您多多关照，如果以后又有什么状况时，就要再麻烦各位了。”
“这是我们要说的，劳尔先生。如今我们知道了劳尔先生的实力，说要麻烦我们真是让我们无地自容，不过我们会努力锻炼，以期稍微达到劳尔先生的层次。今后也请您多关照了。”雷沃斯与劳尔互相点头致意。
然后格蕾丝感觉劳尔的视线朝自己动了一下。那绝不是她多心了，劳尔似乎显得欲言又止，就是最好的证据。
格蕾丝的心脏又重重跳了一拍，自从劳尔来这里后，她就经常这样。会不会是病了？
如果劳尔请求格蕾丝一起同行，她想必无法拒绝。虽然这样等于是让劳尔的队伍多了一个拖油瓶，但她实在无法欺骗自己的心。
劳尔犹豫了一会后呼出一口气，转过身去。腰间的剑随着动作大幅摆动，发出喀拉喀拉的声响。
背影渐渐走远，雷沃斯拍拍妹妹的肩膀：“一定还能在某个地方相会。”
“……”
格蕾丝什么话也没说，她自始至终目不转睛地注视着劳尔，然而他登上了等待已久的马车，越走越远。
“希望到时候不是这次这种重大事件，能更轻松点就好了。”格蕾丝回应刚才雷沃斯的安慰。
“很难。”雷奥达无情地说道。
只有在发生重大事件时，才有理由邀请劳尔前来帮忙，毕竟他是靠这种事生活的。
格蕾丝的肩膀抖动了一下。
“也是。”雷沃斯点点头，但似乎马上就就有了新点子，“如果你真的那么舍不得的话，刚刚就跟他们一起去不就行了吗？如今的皇室对于我们家很客气，所以去帝都并不是难事，至于借口方面，随便掰个理由说正好在帝都有什么事要办不就行了，跟着一起去只是顺路而已。”
格蕾丝惊愕地盯着雷沃斯瞧，呆滞的表情完全显现在眼睛里。
“喂喂，难道你完全没想到这种办法吗？远距离的恋爱都维持不久的……更何况劳尔先生已经有尤拉小姐了，现在还有菲那么优秀的女士同行，我看你是没什么希望了。”
格蕾丝睁大眼睛，道路尽头马车的影子越来越小。
“啊啊啊啊啊！”
格蕾丝发出懊悔的尖叫，逗得雷奥达与雷沃斯父子俩都笑了起来。
……
帝都费伦提，市场。
沐浴在路人的敬畏视线中，克朗特越来越觉得自己是帝国最强的冒险者了。
会这么想是有依据的，在当初旅行到帝国的路途中，他曾经和一头凶残的龙遭遇，战斗立刻爆发了。
龙是这个世界上当之无愧的最强生物。它们翱翔天际，口吐烈焰，鳞片坚硬，体能出类拔萃。年长的龙甚至能使用魔法。它们拥有人类无法相比的寿命，据说长久累积的智慧，就连贤者都得甘拜下风。
由于其力量强大，因此常常作为邪恶的敌人，或是对勇者伸出援手的存在，出现在故事当中。著名的七英雄最后的冒险目标，也是人称“龙王”的龙。就像这样，英雄最后的敌手常常是龙。
如此强大的存在，就算只是闲聊，也会让人面带敬畏，然而克朗特却亲身遭遇了一次。
那是一场相当惨烈的惊天大战，战后的他受了很严重的伤，几乎快要死掉，但是值得他骄傲的是，那头凶残的龙也死在了他的剑下。
屠龙可以说是冒险者的终极目标，可以料想他以后必定会身披荣耀，不过出乎他意料的是，打赢那场战斗带给他的好处，并非只有那样而已。
他的职业本是战士，但从那以后，他便发觉自己竟然可以使用魔法。当然了，并非常规意义上的魔法，而是结合战士技能施放的魔法技，简单说来的话就是，战斗法师。
不过，他不喜欢这个名字，回想当初沐浴龙血取得胜利的一幕，他便给自己取了更加响亮的名字，龙血战士。
人们都说在皇宫内效力的菲是帝国最强战士，但是克朗特觉得那是因为人们从来没有见识过他的本事，如果能和她打上一场的话，结果就会见分晓。
不过，在对自己的实力自我感觉良好的同时，克朗特也对自己这一个月以来的好运感到喜悦。
这都要归功于自己偶然得到的秘宝。要不然的话，他也不可能如此轻易就能让皇室中与最强战士菲齐名的最强魔法师帕里斯倒戈向自己。
第二百九十一章 背叛者
帕里斯，是帝国首屈一指的魔法大师，在魔法造诣上无人能及。但也正是因为身处高处，才会对更高处的事物极为渴望。
克朗特得到的那个秘宝，便是帕里斯渴求的东西——一个封印有史前魔法的水晶。
帕里斯不知道是从哪里得到了这个消息，竟然亲自上门拜访克朗特，并做出了许多让人想都想不到的事情。
老泪纵横地央求，下跪，舔克朗特的靴子，甚至是宣称献出一切，而他的目的只为一个，那就是能亲眼目睹水晶中封印的那个魔法。
克朗特身为冒险者，当然明白帕里斯倒戈向己方的重要性，当然是答应了他的请求。
“那么，接下来就用讯息魔法和那家伙取得联络吧。”
克朗特喃喃自语。由于这是相当讨厌的工作，为了给自己打起精神才发出声音。
也是，谁会乐意成天被一个老头子给纠缠不休呢？
使用讯息的对象当然是答应将自己一切献上的帕里斯。之所以即使知道他想要的东西却还是拖延着，是因为没有自信能支付给那个老人。
帕里斯所希冀的报酬是封印有史前魔法的水晶，然而克朗特担心满足他的要求后会无法继续束缚对方。因此就算帕里斯下跪请求，也很令他困扰。
另外，克朗特能够使用魔法，而且造诣还不低，所以帕里斯在几次会面中经常显露出想和他共同探讨魔法的知识，然而克朗特的魔法并非钻研魔法之力而积累出来的，他只是能够使用而已，但并不了解其中的知识。
克朗特呼地吐了口气，虽然他很不乐意跟那种老头子打交道，但没办法，谁叫工会给了他大笔金钱让他办这事呢，况且这差事是自己的好运带来的，总不能把好运给丢了吧？
抱着这种复杂心态的克朗特，走到一个无人的巷道里，发动了魔法“讯息”。
“帕里斯，是我，克朗特。”说到这里，又继续说了约定好的话，“贝尔莫斯镇出身，十岁接触魔法，两年后转职成为魔法师。”
“哦哦，是克朗特大人啊！恭候多时了！”从大脑里传来了帕里斯的声音。
刚刚说的是暗语。因为帕里斯说讯息的另一端可能会是别人假扮熟人也说不定，所以约好了一开始要说出伪造的城镇名和他的经历。但是就算这么做，帕里斯的心中对讯息的忧虑仍是挥之不去。
真是病态啊，虽然克朗特确实是这么想的，不过既然是这样也没有办法吧。
克朗特对帕里斯那热情过度到燃烧般的态度感到些许退缩的同时回答道：“我想差不多是时候教你约好的魔法了，现在有空吗？”
“当然有！如果是为了大人您的话，不管有什么事我都会腾出时间给您的。”
克朗特露出讥笑，他是在笑这人的愚蠢，竟然连自己是在利用他这么明显的事都看不出来。
冒险者工会曾交代他，尽可能从帕里斯口中套出有用的信息来，因为帕里斯是位高权重的人物，有时甚至会影响到皇室决策的制定。如今帝国一年一度的丰收节庆典即将来临，皇室肯定会借这次庆典采取什么动作，因此需要在那之前从帕里斯那里获取情报。
不过，帕里斯应该不是真的看不出是在利用他吧？或许他那份对于魔法的热诚超过了任何其他事物，所以才会做出不顾一切的举动，以致于在克朗特眼中他跟疯子没什么两样。
“好吧，那么我现在就过去你那里，就用上位传送去你房间。”
“哦哦！并非传送而是上位传送吗？敢问那到底是多少级才能学习的魔法呢？”
“……那种事情之后再说吧。讯息也不是能一直持续的，我并不是专业的魔法师，在那之前有向你确认一下的事，关于我们之间的关系，是否还有第三个人知道？我是指，皇子奥尔特是否还信任你？”
“没、没有！绝对不会有第三个人知道。至于奥尔特，那孩子毋庸置疑仍然信任着我，刚才我就参与了决策的制定。”
被这样断言，克朗特稍稍松了口气。接着，他对帕里斯的房间发动了魔法。
视野切换，成功传送到了帕里斯的房间。虽然既没有发生延迟、也没有被窥视的感觉，所以很清楚并没有跳到敌人的阵地，但他还是迅速地环视了周围。
其实并没有必要警戒到这种地步。但是刚刚传送完后的无防备状态是最容易受到攻击的。之所以会如此警惕，是因为刚刚掌握这种魔法的克朗特曾吃过亏，所以魔法并非那么靠谱。同样的道理，战士也并非无坚不摧。
果然还是只有像我这种既是战士，又是魔法师的人，才是最完美的吧？
“欢迎您的到来，克朗特大人啊。”
可以俯瞰到跪着的帕里斯，克朗特撇了撇嘴。虽然他挺享受帝国最强魔法师跪在自己脚下的待遇，但老实说真的不用做大这种地步的。忠诚心……不对，帕里斯的情况是应该说是对求知欲的顺从，也太异常了。
“抬头吧。”
“是的！”
“那么站着说话也不好，我就坐下了啊。”
“是！我所有的一切都是您的东西，请随意使用！”
克朗特理所当然地坐在了沙发上，不过帕里斯却没有坐在对面的座位上，而是继续保持跪在地板上的姿势抬着头。
“首先，命令你做的那件事怎么样了，就是让你把皇室搜集的情报记下来的事。”
“是的！所有情报都一字不漏地记下来了。”
“那好，走前我会把这些情报带走，那么接下来——”克朗特呼了口气将手伸进背包里，“如约定的那样，我现在会将你所渴求的东西的一部分赐予你，收下，然后解读这本书吧。”
那是一本相当古老的书籍，而且还散发出一股霉味。不过不可思议的是，书本身非常牢固，一点破损的痕迹都没有。
以恩报恩，对于忠心必须报以奖励，如果一直要求对方付出而不奖赏，那边会成为了背叛他忠诚的举动。所以克朗特才会把自己所有物之中、看起来最像是记载魔法知识的书交给了他，但实际上上面的文字谁都看不懂。
帕里斯颤抖着手下克朗特取出的书籍，那满是喜悦的脸在翻了数页后就因失望而扭曲。
“怎么了？不是你想要的东西吗？”
“不、不是这样子的，我无法读懂这个。”
“将这个翻译出来正是给你的修行，将其解读并理解之后，你便能踏上更高的领域了吧。”
“遵命。我会谨遵大人的教诲。”
“那么，继续去办你的事吧，别让我失望了。”
“是！”
帕里斯将本就垂在地板上的头，埋得更深。
第二百九十二章 帝都
巴哈姆帝国的帝都费伦提。
总人口上看九百万人的国家都城，最适合用古老都市这个词来形容。不但说明它历史悠久，也暗指其中的生活永远是那么平淡，只是个陈旧而毫无生气的都市，一成不变等各种含义。
只要走在马路上，就能立刻理解这一点。
左右林立的房屋大多老旧而质朴，没有一丝新奇或华美。不过，每个人对这样的街景各有不同观点。没错，想必有人会认为这是历史悠久让人流连的底蕴，当然也有人会觉得这是个停滞不前枯燥无味的都市。
帝都自建立以来一路至此，即使经历了数次动荡依旧如初，仿佛将会维持现状继续存在下去。然而，世上并没有能够永远存在的事物，这是经由历史演变后验证得知的真理。
帝都内有许多道路未经铺装，这些路面每逢下雨天就会立刻满地泥泞，呈现一片都市内不该有的光景。然而这并不表示帝都的水准低落，实际上帝国最先开始铺装石板路的都市便是帝都，只是因为帝都面积太过广阔，工程量巨大再加上最近局势动荡不安才迟迟无法完工。
不过，道路的幅度的确不算宽，因此虽然没有人会大摇大摆走在马路的正中央，但市民摩肩擦踵走在马路两旁的模样实在凌乱不堪。不过帝都的居民早就习以为常，能在人群中穿梭自如。就算两人迎面接近，也能在快撞上的前一刻巧妙闪开。
不过劳尔等人乘坐马车途径的马路，不同于帝都内大多数的地点，少见地以石板铺装而成，而且道路也很宽敞。
只要瞧瞧左右两旁就知道原因，路旁鳞次栉比的住宅无不富丽堂皇，散发富裕的氛围。因为这条充满活力的马路，正是帝都的主要街道。
透过微微开启的车窗缝隙所看到的景象，足以给劳尔带来落差感。
原本以为这座号称帝国最大都市的城市，能够给他带来惊喜，但在亲眼见识过后，却只能接受帝都比想象中还要更加无聊的事实。
虽然眼前的街道上人流很多，看起来颇具活力，不过那种活力只是表面上的。人们只是默默地走路，只听得到窸窸窣窣的走路声，完全没有大都市应有的喧闹感。
回想曾经到过的克尔琴甚至是格雷姆镇，人们脸上洋溢着活力，和死气沉沉的帝都完全不一样。
然而袭向劳尔的落差感很快就淡去了。上一任皇帝驾崩不过只是最近的事，由于被新的支配者所统治，生活变得与以往不同，居民理所当然会感到不安，从而导致一时之间丧失了活力。
劳尔曾想起自己在网上看过的关于战略经营类游戏的攻略，说无论是战争剥夺土地，还是领主更迭，那个城市中人民的心情指数会一口气下降的样子，甚至还会出现叛乱的样子，这样就必须要采取相关措施。
因为不是RPG游戏，所以劳尔看到一半就失去了兴趣，虽然是游戏，但应该还是和现实有着什么关联吧。
帝都之所以没有发生叛乱，果然是因为帝都里有着大量卫兵去巡逻之类的治安维持手段在起作用吧，不止如此，甚至还能看得到比卫兵装备要更加豪华、等级看起来也要高得多的武装人士——骑士在参与治安管理。
劳尔看到重装甲骑士与轻装甲骑士的二人组站在街角，正在监视周边状况。
由于这条街道是通往皇宫的主要道路之一，所以戒备特别森严。虽然不至于把一般行人突然抓起来问话，但劳尔感觉得到，骑士们的视线始终游移在某些路人腰际的武器上。
冒险者么。劳尔看着那些路人胸前的认证牌，无声地嘀咕道。
和号称冒险者天堂的克尔琴相比，帝都的冒险者数量相对比较少，但也绝对比其他城市要多，几乎每五个人里面，就能看到胸前佩戴认证牌的冒险者，更别提那些没把牌子戴着的武装人士了。
明明和皇室关系那么紧张，帝都竟然还有这么多冒险者在随意活动，劳尔有种说不出来的异样感，因而稍稍皱眉。
“很无趣的景象，对吧？”
同样正从马车的窗户窥视着车外景象的女性话语，使劳尔回过了神来，他转头收回目光，看到菲也同时收回目光，看了过来。
“帝都是帝国权力的结晶，这里时常会因为权力争斗而产生动荡，因此并不适合居住，但即使如此帝都的人口还在持续增长，真是个怪事情，对不对？”
“大概是认为局势稳定下来后就能安稳生活了吧。”
“或许吧，不过这种一成不变也并非没有好处，大家都规规矩矩地行动，可以避免争端，正好也是和平的表现。”
是吗。劳尔不由得感叹，菲这个人在某些方面意外的死板啊。不被发现就好，之前还以为她是更变通的那类人呢，现在对其稍微有些改观了。
“……那个，菲阁下，一直没有问，你究竟是出于何事要委托我们呢？”劳尔想起了那件事，“凭借菲阁下的实力，应该没有我能派上用场的地方吧？毕竟我跟你比差得太远了。”
“这话虽然确实这么说……”
竟然不否认呢。劳尔被噎得有些说不出话来。虽然那是事实，但嘴里总归还是客气点比较好吧。
这时菲接着说下去：“但是最重要的是，不管是我还是你，都有着各自能发挥作用的领域，这次委托你的内容，就是只有你能发挥作用的地方。”
那究竟是什么内容呢——劳尔吞下了差点脱口而出的问题，就算他再怎么无知，也明白有些话是不能随意问出口的。
之所以会这样想，是因为他们这次前来帝都，是偷偷前来的。
就和其他城市一样，每个人进入之前都要接受卫兵的检查，而帝都的检查尤为严格，甚至会详细到需要查看每个人背包内的物品。
虽然劳尔没有什么见不得人——实际上也有——的东西，但菲还是坚持绕过卫兵的检查，从城墙的某处缺口进入。
那是一个被施加了幻术的缺口，看上去和完整的城墙并无两样，但实际上却能毫无阻碍地通过，看起来是某种功用的密道，至于是为谁所用，想想菲的身份就知道了。
第二百九十三章 竞技场
明明是皇宫的卫兵总长，却要偷偷进入帝都，但对劳尔来说反而是求之不得的好事。
“菲效力对象是这个国家的君主……不，目前来说还算不上君主，而是暂时处理国事的皇子殿下，所以她向我发起委托，等于就是在替皇子殿下办事。如果我来的事被堂而皇之地曝光，肯定会免不了大肆迎接，然而这样就不妙了啊。”
帝国皇子为了迎接客人而举行欢迎仪式什么的，对不熟悉贵族社会礼仪的劳尔来说是绝对要避开的。如果在这一点上被当成笑柄的话，就无颜面对周围的人了。
不过这肯定不是菲想要避人耳目的原因。想不出答案的劳尔决定还是不要忍耐，直接问好了。他小心翼翼的开口：“那么，菲阁下。既然都已经到了帝都，是不是也该告诉我究竟要做什么了呢？”
“是帮助皇室对抗冒险者的事。”
劳尔皱起了眉头，不，准确来说应该是一脸苦涩，明显是难以接受的表情。
“……莫非，又要弄个什么比武活动，让我代表皇室上场参赛什么的？”
看多了的劳尔，自然而然便浮现了这样的想法。毕竟在来帝都之前，菲还特意试探了他的实力，恐怕就是为了检测他是否符合标准吧。
对于斩获过数届线上PK赛冠军的劳尔来说，打赢起鼓相当的对手并不是难事，甚至是强敌也能利用对策加以击败，不过，这样一来也就等于是在向外界宣布，他站在皇室这一边，这和他目前想要保持中立的想法是背道而驰的。
已经受够了这些事情的他，已经不想再被麻烦给纠缠不休了。
不过这次是劳尔想错了。菲摇了摇头，明确否定了他的说法。
“你该不会以为我之前陪你练习只是为了试探你的实力吧？并不是那样的，和你比试是我自己的兴趣使然，和这次委托并没有关系。”
“咦？”劳尔对于自己竟然猜错了对方的想法感到诧异，“那菲阁下想以什么方式进行呢？我……”
劳尔说到这里，做了一次深呼吸，然后才继续说下去。
“菲阁下，我对于冒险者如今得过且过目光短浅的生存方式的确很不苟同，所以我是想竭尽全力协助你。然而，可能总体上来说我还是更接近自私的人吧，如果让我代表皇室站出来，舍弃至今为止所积累起来的一切。说实话，我认为很难。特别是我还有一个同伴要照顾，更是如此。”
菲看了看劳尔，又看了看劳尔身边的尤拉，胸中涌起一股新鲜感。
她已经很久没有听到这种发自肺腑的言语了。
作为统领全城卫兵的长官，菲自然会和很多属下打交道，不过那些人总是会把她的话当做圣旨来执行，就算想要听取他们的建议，也只听得到顺承的话，并非她这个职位有多么高不可攀，只是因为她个人的某些原因而已。
所以，菲经常对自己下达的命令是否真的正确感到不安。为此，能对自己的意见持否定态度的发言，才是菲一直以来想要听的，因为如此一来就知道哪里有问题了。
菲心中对劳尔的好感度再次稍稍提升了一些。
但是，也不能完全接受他的看法。事到如今，也只能稍微隐瞒一些事情了。
“……你能这么说我很高兴，不过请你放心，我们不会将你推到风口浪尖，这次你需要做的事情，只是出席皇家主持举办的丰收节舞会，仅此而已。”
劳尔知道这个节日。
丰收节，是帝国一年一度举行的盛大庆典，意义和现实世界的感恩节差不多，甚至还要更隆重一些。这些都是劳尔平时从别人口中听来的知识。
“出席舞会？”
“嗯，只是出席舞会而已，再不用做其他任何事。怎么样，你愿意帮我这个忙吗？”
劳尔低头沉思起来。
他虽然从来没参加过这种上流社会的舞会，但想必也就和电视中一样，只需要端着高脚杯与人随意交谈就行了吧，至于跳舞，劳尔自然是一窍不通，所以就不要掺和了，毕竟人家也说了只需要出席。
劳尔沉思了一秒左右的样子，接着点了下头。
只是出席舞会就能挣到数千枚金币，劳尔认为这是一笔划算的买卖。
“既然菲阁下都这样说了，那我就答应你吧。”
“十分感谢。”
谈话暂时告一段落，劳尔重新将目光投向窗外，视线望向远方，只见道路前方远处有一栋独特的建筑物。同时，欢呼声乘风传来，听得见类似嗜血战吼的呐喊。
那栋独特的建筑物，正是整个帝国当中也只有帝都才有的大竞技场，因为外形和现实社会的古罗马斗技场很类似，所以劳尔一眼便猜出了它的功能。
大概是人类与怪物搏斗，或者是人类之间互相搏斗，供观众观赏的场所吧。
劳尔猜得没错，这是帝都最大的一项庶民娱乐，许多自认为本领不错的人都为了奖金出场，与多数怪物进行连续战斗。由于对付怪物，投降是没用的，因此败北就等于死亡。当然，人类之间的对战也会出人命，竞技场一整天的活动下来，很少有不出人命就结束的。不，应该说人死得越多，观众就越兴奋。
而死最多人的表演当中，最受欢迎的是斗技大赛，也就是五十人的无差别大混战。
劳尔耸耸肩膀，他对此没有什么兴趣，他可不想去体验那种血腥战场。只是他脑中还会想着竞技场的事，因为在帝都竞技场的表演在各种场合似乎都能成为很好的话题，这对于之后出席舞会似乎有着一定的帮助。
虽然不想进去竞技场，不过到时候跟别人打听打听今天表演的内容也不错。劳尔将这件事记进心里的记事本后，马车停在了一栋宽敞的宅院前。
虽然劳尔有时和尤拉一起在其他城市里参观过，但劳尔从没见过如此宽敞的个人宅邸。
“这里是竞技场之主的宅邸，他和皇子殿下私底下有着极为不错的关系，所以才让他负责你们这次的接待事宜。”
“原来如此……是熟人吗？”
劳尔如此喃喃的同时，又想起了此行悄悄进入帝都的事情。一路上劳尔曾经见到许多气派的旅店，不过最后却选择住进私人宅邸，看来他们这一趟前来帝都果然是秘密进行的。
那么，究竟是要对谁隐瞒这件事呢？
对于这种琢磨不透的问题，劳尔向来懒得去浪费脑细胞，耸耸肩便抛到一边不再去管。
第二百九十四章 会面
马车穿过开启的门，抵达了门卫所指定的场所，那里是可以让好几台马车停置的宽敞平地。
“我们去见这里的主人吧。”
劳尔接在菲之后下了马车，然后回身帮助尤拉下车。
在前方，一名管家装扮的老人正带着一名女仆恭候于此。
虽说是管家，给人的感觉却不像克劳斯老先生那样浑厚，只感觉到他是一位非常普通的、教养良好的老人。然后，虽然管家似乎是人类，但女仆却有所不同。
在女仆头顶上长着一对并非人类会有的、像是动物耳朵般的耳朵。虽然因为被头发遮住的关系很难断言，但是在一般来说人类会长出耳朵的位置上则没有凸起。虽然看上去确实也挺可爱的，但那与人类的可爱却有所不同，更像是动物的可爱。
虽然早就预料到人类或许并非这个世界上唯一的文明种族，但劳尔还是第一次亲眼见到其他种族，所以忍不住多看了几眼。那是纯粹出于好奇心而做出的单纯举动，只希望不要被对方误解为对她有什么意思就好。
“恭候多时了。是菲大人以及……劳尔先生与尤拉小姐吧。主人已经准备好了，接下来就由我来为三位带路，能请跟在我的后面吗？”
菲听到管家的这番话后，眼神稍微泄露了些惊讶的光芒。
根据菲所说事先和对方的谈话中并没有涉及到劳尔与尤拉的身份，所以因为劳尔的身份被猜中才会使她感到惊讶的吧。但是对劳尔来说，这并不是值得惊讶的事情，虽说他本人没什么感觉，但他这段时间在帝国似乎挺有名气的，就连边陲城镇的强盗都知道他的名字。所以只要是消息灵通一点的人，应该都听说过他的事吧。
菲大概也想清了这些事，很快就收起眼中的惊讶，给予对方回应。
“感谢，那就麻烦带路吧。”
“是。”
管家低下头，女仆迟了一拍也跟着低头。
而当他们两个开始走起来后，劳尔小声地对菲说道：“这个主人看起来很富有的样子，莫非也是皇族吗？”
对于劳尔的疑问，菲则以摇头来回应。
“斗技场本身是帝国的所有物，在这里的是租借下来举办演出的，所以称其为业主才比较正确吧。而住在这里的人并非皇族，只是一个资产最雄厚的商人。”
“原来如此，商人啊。”
如果是这样的话就好办了，不擅长与贵族打交道的劳尔松了口气。
“不过既然如此，一个商人是怎么跟皇子殿下结交良好关系的呢？”
“大概是因为皇子殿下很喜欢观赏竞技场表演的缘故吧，几乎只要有空都会前来，次数多了以后便结识了。”
“看来是个挺懂行的人物嘛。”
“是这样吗？对我来说倒是个喜欢不起来的人物……”
这种话还是等人走了再说比较合适吧，至少也得压低音量吧？看着在前面带路的管家女仆二人，劳尔虽然这么想，但也不好直接说，于是只能转移话题。
当然了，他有注意压低音量。
“说起来，那个女仆似乎不是人类的样子……”
“嗯，那是兔人，属于亚人类的一种，我想应该是从遥远东方的亚人类国家过来的吧，的确很稀奇。”
“嗯……”
就算说是东方的亚人类国家，劳尔也不知道那里是哪，他所掌握的知识还没有广阔到那个地步，光是了解帝国的风土人情就已经让他有些吃不消了。
不过说起来，劳尔在其他地方从来没有见过亚人类种族，帝都中所遇到的兔人也只有眼前的女仆一个。在这样没有同族的地方，就算没有受到其他人的排斥，劳尔也不觉得这是容易居住的环境。
虽然起了些想问她些问题的好奇心，但却不能那么做。如果这话题是她过不去的坎儿的话，那可就麻烦了。
没过多久，他们就被带到一间房间前。
“主人在此恭候，两位还请。”
房间内陈列着好几件精心保养过的武器与防具，没有半粒灰尘显得非常整洁。
不过仔细看的话，大部分的装备上头都有着伤痕或是凹陷，毫无疑问这些都是曾被用在战斗上的装备。所以与其说是武器商人的展示品，更像是与主人的辉煌过去有关的装备吧。
粗略地环视后，劳尔的视线回到了最先看到的一把剑上。那是这房间内所有的装备当中，最为漂亮的剑。
剑身上没有半点伤痕，而且考虑到它被放在一进入就自然会看到的位置上，看来这是房间主人相当中意的剑吧。
“不知道还合你的意吗？”
“啊啊，真的是非常不错的收藏品。”
对于站在房间中央的人，想来也就是房间主人的问题，劳尔如此回答道。
主人是位体格良好的男性，身高大约一百七十五公分上下，年龄在三十五岁左右吧。金发碧眼，还有晒黑的健康肤色，男人的这种外貌在帝国并不稀奇。
他长得不算美形，属于容易埋没在人群中的平均相貌，但隐约散发出一种吸引人的魅力。那像是来自脸上微微浮现的礼貌笑容，也像来自充满自信的大方举止。
没有自我介绍打招呼什么的，他就继续着装备的谈话。
“什么最值得你的喜爱呢？啊啊，是那个吧。进来这间房间里的人，无论是谁都那么说。”
见主人如此热情，劳尔也不再客气，径直穿过房间，站在那把剑前。在场几人的目光全部聚集在他身上，不过身为剑士的他，对剑感兴趣本来就不奇怪。
“可以拿起来看看吗？”
“当然，请随意。”
劳尔道谢后便拿起剑。虽然很想将剑装备上去，然后挥动几下，但那未免太失礼了。
品质为史诗级么……劳尔喃喃道。这可是比圣物级还要高上一个等级的史诗级，想必十分珍贵吧。
除了超高的属性加成外，还拥有超过三个以上的附加技能与被动技能，如果装备上这把武器，自己的实力肯定能猛涨一大截吧？如果不是理性还限制着劳尔的行动，搞不好他早就拿着剑跑路了。
细细打量着剑，劳尔注意到了刻在剑身上的文字。这奇妙的文字劳尔在哪里有见过，拼命地在脑内搜寻，终于找出了答案，不禁脱口而出：
“这是……卢恩文字吗？”
第二百九十五章 菲的隐情
劳尔的喃喃自语，引起了主人的兴趣。
“哦哦！不愧是劳尔先生，你知道这文字啊！”
什么？真的是啊？没想到自己竟然会说中的劳尔在心中大叫。
卢恩文字，在劳尔曾经所在的世界里，经常被认为用来占卜与魔法，虽然魔法在那个世界是不存在的，但不妨碍它在传说故事里大放异彩，甚至在许多知名度很高的与电影里也能看到卢恩文字的身影。
而在劳尔所玩过的游戏中，也有不少将卢恩文字采纳到了设定甚至是装备系统中，其中最常见的便是附魔或者说是铭刻。
通常来讲，铭刻有卢恩文字的武器会拥有魔法之力，甚至可以直接释放魔法，属于相当强大的功能。那样的文字也存在这个按照游戏规则运行的世界，就表示它的功能与游戏类似的可能性很大。为此劳尔谨慎地回答道。
“……算是吧。我只是有那样的知识而已。不过我的知识未必和阁下掌握的知识相同，搞不好是完全不同的两种东西也说不定。这是哪位英雄人物使用过的武器吗？”
“劳尔先生真是问了个好问题。这正是那位凭借一人之力就击败了一头即将成年的龙的勇士使用过的剑，那已经是大约一百五十年以前的事了吧。剑身可以储存雷电魔法，剑柄上刻有记号，你可有看到？”
主人站到劳尔的旁边，身旁传来了浓烈的香水味。
“那个勇士虽然不及传说中用剑的那位英雄，但也是相当优秀的剑士，所以使用过的武器也相当具备收藏价值。”
“哦豁，既然是那种人物使用过的，看来的确是出色的武器，这里还有其他类似的装备吗？”
劳尔环视了室内之后，男人心情很好似的笑了笑。
“哈哈哈哈，这里倒是没有，在别的地方保管着。但是，像这样寄宿着强大魔法的珍品，也就只有这把了。”
“嗯嗯。”
劳尔一边发出感叹的声音，一边把失望藏在心里。但话是这么说，他也得到了许多以前不曾知道的知识，看来以后有必要收集一下卢恩武器——因为上面刻有卢恩文字，就姑且这么称呼吧——的情报。
“我听说刻有卢恩文字的武器，是很少会在市场上流通的，而你居然还有其他的收藏吗？”
尤拉从旁提出的这个问题，让劳尔在心中不禁竖起了大拇指。
“正如你所言……唔，看来你就是尤拉小姐吧，真是一位美丽的女性。”男人因为尤拉的容貌怔了一下，但马上就咧嘴笑道，“只要它们出现在拍卖会上时，我必定都会亲自前往。前阵子，跟我竞争的冒险者相当缠人，最后的金额高出了我原先预定的三倍啊。”
看着露出难以理解表情的尤拉，劳尔充满感慨地点了点头。收藏家就是这么回事，旁人是无法理解的，因为就连劳尔，偶尔也会无法理解过去的自己。
就比如他想要收集某个副本掉落的全部武器，结果就在那里持续不断的刷了大半年，最后虽然终于将所有武器集齐了，但也因此延误了新副本的开荒，现在想想还真是不值得。
话虽如此，那种将心仪物品全部收集齐全的喜悦心情，确实不假。
虽然劳尔还想再调查下去，不过他还是把剑放回了原位。
“招呼都还没有打好，就被收藏品给吸引过去了啊。希望你能原谅我的失礼。”
男人露出了满面的笑容。
“劳尔先生你真是非常擅长言辞，那么就重新介绍一次，我是个微不足道的商人，斯内克。”
“你说自己微不足道的话，帝国里的其他商人可是会自愧不如的吧。我是劳尔，这位是我的同伴，尤拉。”
“劳尔先生的大名，我已经听闻许久了，你因为解决了克尔琴的大事件而相当耀眼呢。那么就请坐吧，我这就让下人们去准备饮品。”
“……麻烦了。”
斯内克用他那对商人惯有的狡猾目光，打量着劳尔。
“劳尔先生，虽说我是有听过传言，不过克尔琴的事件真的是你解决的吗？”
“……我也不能否认啦，不过也并非我一个人的功劳，因为当时还有很多人从旁协助。”
“那是当然，不过帮助士兵突破不死者的围攻一事，应该没有人予以协助吧？”
劳尔虽然不知道斯内克为什么会对自己过去的事情那么感兴趣，但为了表示礼貌，姑且还是点了点头。
“嗯，的确如此。”
“喔喔，原来如此，原来如此。”点了好几次头的斯内克开口，“坦白说，其实我还在担心这是有心人为了制造舆论编造的消息，不过现在看来这不过是白操心了啊。”
明快地这么说道的斯内克，腹部颤动地笑着。虽然劳尔不知道那有什么好笑的。
这时，一直没有说话也未曾打过招呼的菲开口了。
“斯内克，我问你，你为什么觉得，与我同行的人会是劳尔阁下？在我们来之前你就已经知道了吧？”
“哎呀，这不是什么困难的事情吧？听说身为皇宫卫兵总长的你要来访，并且还有两位要暂住于此的客人一起同行，不在旅店下榻就说明并非冒险者，不住在皇宫也就说明与皇室无关，那么能够想到的，也就只有一个答案了吧。”
斯内克的回答让劳尔皱起眉头，并非回答的内容，而是讲话的语气。
不知是不是错觉，劳尔竟然觉得斯内克对菲说话的语气，竟然显得有些轻蔑。是自己听错了吗？
不过说起来，自始至终斯内克也只是在跟劳尔搭话，完全没有去看同行的菲哪怕一眼，如果不是刚才菲主动提问，恐怕那种状况还会继续持续下去。
这到底是怎么回事？身为卫兵总长的菲，地位想必比如今落魄的贵族还要高，结果在这里竟然得不到一介商人的尊重？还是因为菲是女性的缘故？不，从刚才他对尤拉的态度来看这个理由应该不成立，既然如此，那种态度也就是针对菲一人而已。
劳尔不动声色地瞄了菲一眼，看到她的表情泰然自若，仿佛完全没有感觉到对方语气中的轻蔑似的。
不，应该不是没有感觉到，而更像是……习惯了？
感觉到其中有什么隐情的劳尔，稍稍皱起眉毛。
第二百九十六章 竞技
菲离开了。
她的任务只到把劳尔两人送到竞技场之主的宅邸为止，既然任务完成，那就该返回皇宫复命了。而且听她说，她还有其他工作要做，因此没办法再继续留在这里。
话虽如此，房间里的谈话还在继续进行，虽然并非出于劳尔本意，但为了礼貌，他还是不得不陪这位热情的主人聊天。
另外，也算是某种回报吧，这位主人似乎见闻很广阔的样子，劳尔可以在聊天中了解到许多不曾知道的知识，满足他的求知欲。
“那么，我可以问个问题吗？排列在那边的武器，都是你所使用的吗？”
劳尔的疑问让斯内克笑了起来。
“怎么可能！劳尔先生，请好好看看我这身子骨吧！我会捣鼓算盘，但可从来没有握过剑。那只是我的兴趣而已。我从孩提时代开始就喜欢强者，也喜欢剑之类的武器。”
“原来如此……”
“你似乎可以理解了。那么，接下来我也有个想问的问题，我听闻劳尔先生也是一位了不得的剑士，虽然没有完全成长起来，但可以期望未来成为比肩英雄的强者，所以……如果是这样的话，你可持有过去使用过的武器吗？”
斯内克好不打算隐藏他那好奇心如此问道。
“当然有。难道你想把它们当做收藏品收集起来吗？”
“完全正确。”
斯内克坚定点头的模样让劳尔露出苦笑。
“我的武器都只不过是些品质低下的淘汰品而已，把那种东西拿去收藏只会给其他收藏品染上瑕疵，我看还是不必了吧。”
“收藏品的价值可并非在于藏品本身的价值，更多的还是其中的意义，如果劳尔先生以后能成为强者，到时候就算只是普通品质的剑，也会因为你的原因而摇身一变成为高贵品。”
商人的长远目光么。劳尔在心中如此嘟囔。
“话虽如此，那的确是不好意思拿出来的劣质品。”
“适当的金额——不，我会努力出到让你满意的价格的。”
劳尔无法当场拒绝，这当然是因为他对金钱没有什么抵抗力的缘故。但是，在听到对方允诺以报酬后就马上改口说“那么，就这样吧”的话，未免也太难堪了。更何况劳尔不想在尤拉面前表现得太爱财。
“……钱并不能使我感到什么吸引力啊。”
“这确实对劳尔先生来说太失礼了，实在是非常抱歉……那么，要用什么来交换，才能让你愿意让给我呢？”
“呃，让我考虑考虑吧，毕竟今后还要在这里打扰一段时间。”
“也是，这种事的确需要花时间来考虑。”
谈话出现一段空白，双方都沉默了一段时间后，由劳尔稍微改变了下语气率先开口。
“那么，我们差不多，也该开始谈正事了吧。特意将我们留在这里，斯内克先生应该不只是为了让我卖你一把剑吧？”
“唔……看来劳尔先生的观察很敏锐啊，的确如此，就让我开门见山地说吧。希望你能出场竞技场下午的一场战斗。”
劳尔的眼睛稍微张大了一点，不过很快就恢复成原本的表情。
“真是出乎预料地请求呢。回应什么的不急，我还是先问问你吧，战斗的对象是谁？”
“巨人。”
“巨人……不是人类吗？”
“嗯，准确来说是生活在北方的高山巨人，不过这次的巨人并非抓来的奴隶，而是某位贵族从小培养的斗士，所以可以不用当成是与怪物对战，对方会遵守最基本的竞技规则。只要你同意了巨人的战斗的话，很快就可以安排赛程，当然了，无论输赢，都有报酬可以拿。”
劳尔忍不住笑了起来。
“你是认真的吗？斯内克先生，就算我没有见过巨人，但也听说巨人可是拥有怪物的肉体与优秀的战斗技巧的种族哦，可以说它们天生就是最出色的战士。就算我之前取得了些不大不小的丰功伟绩，不过要跟他打的话……”
说到巨人，就会想到荷马史诗中奥德赛所说的嗜血独眼巨人，或者古希腊和罗马传说中的泰坦族，再或者童话故事中的吃人魔鬼。
不管是哪一种，都不可否认巨人是强敌，他们身材高大，力大无穷，性情暴躁，令人望而生畏，就连劳尔所玩过的网游中，也有不少将巨人设置为最终BOSS级别的敌人，足以证明巨人的强大。
就算劳尔当时在网游中的全盛状态，在PK中对上巨人族的对手也要经过艰难战斗后才能取胜，更别提现在仍然处在成长阶段了，如果在竞技场中对上巨人，肯定是输多赢少。就算对方允诺以报酬，劳尔也不打算接受，毕竟谁会愿意当着那么多人的面被对手给痛扁呢？
不过，巨人也并非完全没有弱点。
巨人的强大是以作为战士来说的，如果对上其他职业比如魔法师就不行了。比如魔法师利用飞行魔法飞到天空上，再用魔法连续攻击之类的，就可以轻松击败无法飞行的巨人。
劳尔回忆起以前的某场比赛，那是一场团体赛。当时某一边的选手集体飞到空中，用魔法跟弓箭这样的远距离攻击，轻松击败了身为对手的巨人，当时的情况似乎相当不热闹。因此，在那之后PK比赛便严禁飞行或是传送这类的技能。
所以，如果这次上场的人是尤拉的话，应该可以轻松获胜吧？
劳尔的视线不自觉地转向坐在身旁的女孩，这道视线被斯内克给察觉，他连忙摆手。
“劳尔先生，这可不行。”
“什么不行。”
“你打算让你的这位魔法师同伴代替你上场吧？”
“咳！”
劳尔做作地咳了一下，虽然他以责备的视线看向斯内克，但那本身就不是什么非得隐瞒的事，毕竟他的确有那样的想法一闪而过。
“呃，咳咳，不好意思，说了不该说的话。”
男人把自己不想做或做不来的事情丢给女人，是羞耻的行为，斯内克是在为这事道歉。
“不用道歉，我没在生气，劳尔也是，偶尔拜托一下我，我反倒觉得很高兴。”
尤拉的发言让两位男性稍微松了口气，斯内克则继续解释刚才的事情。
“实际上，虽然对于你们来说那是战斗，但对我们来说却是一场表演。毕竟太过一面倒的战斗可是很无趣啊，所以剑对剑，魔法对魔法的战斗才是最受观众欢迎的。这样的话，应该能成为一场不错的比试。”
第二百九十七章 猎首兔
身为竞技场的主人，要照顾观众的情绪与观赏体验是理所当然的，毕竟他要靠这个来赚钱，劳尔能理解这点，但他还是无法答应对方的请求。
不过无法直接拒绝也是事实，毕竟对方免费招待他们住宿于此，要是就这样冷血地拒绝掉，未免太不近人情了。
于是，劳尔只能先用语言周旋，希望能软磨硬泡地让对方打消念头。
“你说得很有道理，不过我还有问题，为什么，你想让我跟巨人战斗呢？”
“因为听说他是个强劲的对手，而且他和你一样，是拥有天分但还未完全成长起来的战士，所以我想知道，两个都有可能在未来拥有无限可能的战士相比，谁比较强。我的这份兴趣或许就是最大的理由吧。”
斯内克举起自己的双手，那是双肌肉结实，毫无赘肉的手。
“我最喜欢剑与剑、拳头与拳头的交战了。但遗憾的是我对于格斗毫无才能，不管怎么努力都无法成为战士。所以我才会这么想啊，选中拥有才能的战士，让他代替我去获胜就好了。”
斯内克满足的笑容，并不是至今出现的商人的表情，而是作为人期待美好事物的表情。
然而，就算斯内克说的煞有介事，但劳尔并不相信他会因为自己的兴趣，就强人所难拜托别人去战斗。
考虑到斯内克是一个商人，那么他做任何事的出发点就只有一个，那就是有利可图。
参加战斗能给他带来的利益，劳尔目前能想到的就只有一点，那就是通过近期他在帝国内的名气，来赚一波噱头吧，这样一来应该可以吸引许多观众买票前来观赏战斗。
虽然注意到旁边的尤拉浮现出了皱眉的表情，但劳尔却什么也没说的考虑起自己能从这件事得到的好处。
首先便是金钱，对方已经允诺不论输赢都会支付报酬，这对劳尔来说着实具备吸引力，不过因为最近连续接下好几个工作，所以金钱并不怎么缺，所以吸引力也就没那么强了。
其次是名气，如果能在帝都著名的大竞技场打赢一场战斗，自己的名声毫无疑问会更上一层楼吧。虽然劳尔至今都没搞懂自己是怎么被那么多人给知晓的，不过名气越大，工作机会无疑就会更多，这点好处是毋庸置疑的。
不过，前提是必须要赢。
在还没见过对方的实力前，就贸然接受战斗请求实在太冒险，而且经常听说竞技场会闹出人命，虽然距这里不远就有负责复活死者的神殿，但因为这样就掉级的话，未免太不划算。
要知道劳尔目前的等级是三十五级，按照死亡会掉五到十级的情况来看，他一旦不慎死掉，就会跌下三十级，名声受损不说，到时候还得费一番功夫寻找领主怪重新冲级，那可就真的赔了夫人又折兵了。
“你的想法我了解了，但是这的确是件需要慎重考虑的事。”
“船到桥头自然直嘛。”
“不……这种事自然直的话是不行的吧。而且尤拉也肯定不会答应我参加竞技吧？”
劳尔转头看向尤拉，将决定权抛给了她，如果她也拒绝的话，对方应该无话可说了吧。
最终尤拉也没有辜负劳尔的期望。只见她微微一笑，接着劳尔的话说下去。
“正是如此，贸然参加竞技比赛太危险了，我不能放任同伴置身危险，斯内克先生的好意我们心领了，但这件事还需要我们同伴之间再讨论一下。”
虽然没有直接拒绝，但这和拒绝没有什么两样，不过斯内克仍然不死心。
“我们彼此都已经掏心掏肺地坦诚相见了，也希望两位能多多替我着想一下。关于与高山巨人的一战，如果可以的话我可以弄得盛大一点，尽量帮二位制造名声。”
“我不懂你的理由啊。就主办方的立场来说，那样不是很浪费吗？”
“以常识来思考的话，这种名人之间的竞技比赛可是……哎呀？说起来两位是皇室邀请来的客人，但我还没有听说举办过欢迎仪式，是预定之后再举办的吗？丰收节也快到了，莫非是打算连同庆典一同举办吗？”
劳尔眨了眨眼。实际上这件事他也一直在纳闷，本以为斯内克知道这件事，原来他也被蒙在鼓里吗？
“我也不太清楚，大概是不想让其他人知道吧。”劳尔如实说道。
斯内克的表情消失了。是嗅到了可疑的味道吧。他身为商人，对于利益应该是很敏感的。简直像是如果毫无利益的话，就不会参与了的样子。
“这样啊……我了解了。”
诶？了解什么了？劳尔愣了一下。
“如果就这样随意让劳尔先生出场的话，各方面都会有人插嘴的吧，搞不好还会捅出篓子来。这件事果然还是算了，耽误了两位这么长的时间真是抱歉，已经为两位准备好客房了，我会叫下人带你们过去。”
劳尔虽然对这突如其来的转变感到一头雾水，但这毕竟是他想要的结果，于是没再继续追问下去，与尤拉一同跟着带路的管家离开房间。
在两人离去后，斯内克的视线转向了仍留在房间里待命的女仆。
“猎首兔。”
对这道呼唤做出响应，她轻轻地歪了下小脑袋，头顶的长耳朵跟着微微摆动。
没错，就是那个让劳尔很在意的兔人女仆。
正如斯内克所呼唤的那样，虽然与惹人怜爱的外表不同，但她是位于东方亚人类国家中，作为战士兼暗杀者而闻名的佣兵，极为擅长取下目标的人头。
斯内克以高得吓人的金额与她定下了契约，雇佣到这里来。其他还有几个人类佣兵也以类似的方式缔结了护卫契约，但无论是谁的报酬都没有她来得高。
而她确实有着与价格相应的实力，实际上在雇佣她之后，就从未被卷入过麻烦事里——因为想要制造麻烦的人都被暗杀了。
而之所以会打扮成女仆，据她所说装扮成可爱模样的话对方就会轻视而大意，而且也容易隐藏护卫身份这么两个优点。不过，由于平常也能看到她摆出刚刚那般可爱的动作，多多少少也掺杂着个人喜好的因素吧。
“让我听听你在看过这位风头正盛的剑士后的感想吧。”
斯内克对女仆如此说道。
第二百九十八章 强者的矜持
猎首兔除了一流的战士兼暗杀者以外，还有着其他才能，那就是看穿对手的能力。依靠作为战士或暗杀者出生入死后得到的经验，进行人物评价，判断是否为强者。
“相当不妙。”
她做如此评价的对象，到目前为止只有两个人而已，一个是菲，另一个则是名冒险者。也就是说，她也没有办法胜过的第三人现在已经登场了。顺带一提比那稍微次一级的评价，是看到帝国首席宫廷魔法师帕里斯时的“很不妙”。
“劳尔先生作为战士连你也无法取胜吗？”
“我不清楚，只听他的脚步声的话并不是这么强。战士或暗杀者，并不是接受过那方面训练后的走路方式，反倒像是从来没有训练过的普通人。”
“作为战士并不怎么样，但却是很不妙的对手吗……这不是前后矛盾吗？”
“并没有那样的事，因为那位劳尔先生似乎察觉到了我的身份。”
“哦？”
斯内克的眉毛微微一挑，至今为止猎首兔还从来没有暴露过自己的身份，就算是身为皇室卫兵总长的菲也不曾怀疑过，今天竟然被初次见面的年轻战士给识破了？
“什么时候的事？”
“刚见面的时候。”
猎首兔语气肯定地说道，刚见面就看了她好几眼的劳尔，便是最有力的证据。
“通常来说，没有人会对一个身为下人的女仆感到如此在意吧？而且还是在帝国地位低下的亚人种族，即使如此劳尔先生仍然看了我好几眼，所以我才会判断自己的身份可能遭到了怀疑。”
这么说着，她伸出了自己的手臂。
斯内克的眼睛被那手臂所吸引，他好像看到了因为畏惧而竖起的鸡皮疙瘩，正密密麻麻排布在猎首兔那洁白到不像一名战士的手臂上。
斯内克感到一阵发寒，无法止住兴奋。
“就算你是雇主，要是随便偷看的话，我也会宰了你哦？”
“请千万别那样做，我只是觉得那是只很好看的手呐。”
虽然那手的确非常对他的喜好，但可惜的是猎首兔在他的兴趣范围之外，杀人不眨眼并有穿女仆装嗜好的这种人，还是用来当护卫最好。
“……明年的契约我不会跟你续签了。”
“那样的话我可会很困扰！能与你匹敌的人几乎没有啊，也只有那个乌鸦之女了吧。哦不对，偏题了，那么——”
斯内克的视线再次瞄向猎首兔的手臂，皮肤上的鸡皮疙瘩仍然没有褪去。
“还没平复下来，感觉非常糟。”
“真有那么夸张吗？你的等级至少比他高了二十级哦？”
“这和等级无关，在得知我身份的情况下，仍然可以做到将毫无防备的后备暴露在我眼前，这种自信才是让我畏惧的地方，如果他接受你的邀请参加竞技比赛的话，恐怕……”
斯内克察觉到猎首兔想说的事——恐怕就算对手是高山巨人也能轻松打赢吧。
这个世界存在着强大的种族以及弱小的种族，弱小的种族以人类为代表，看穿黑夜的力量、保护身体的坚硬外皮、悠久的寿命等等都不具备的窝囊废。
相对的强大种族，比如说龙。被坚硬的鳞片守护、同时具备敏捷与力量的肉体能力，具有轻易折断钢铁的尖牙和利爪，拥有火焰或剧毒吐息之类的特殊能力，以及遨游在天空的双翼。
他们作为一个种族，就算不受战士的训练也很强。
不过猎首兔真正想说的是，劳尔虽然是人类，但也是不受战士的训练也很强的类型。
人类要是自小就接受训练，就算是天才也无法成器，虽然这是常识，但劳尔好像却不一样。
“既然如此，那他为什么不干脆地接受与高山巨人的比赛呢？如果他那么厉害的话，应该轻轻松松就能赢下比赛吧？”
“你还不明白吗？”猎首兔又一次歪了歪脑袋，摆出很可爱的动作，“是我的话可不会考虑这么无聊的事呐。”
斯内克以不可思议般的眼神看向猎首兔，所以她笑着回答。
“强者可是没功夫陪弱者玩耍的。”
“仅此而已吗？”
“仅此而已，但是，正因如此才重要。如果只是为了表演效果而互相厮杀的话，根本不需要做这种事。”
“真是无聊，这便是所谓的强者的矜持吗？”
“也许吧，但那就是男人啊。只是，在我看来劳尔先生更像是那种比起比赛形式更能够在战斗中发挥能力的类型。以比赛形式的战斗，和什么都有可能发生的暗斗，你想要和哪一种情况下的劳尔先生战斗呢？”
“两边都不想，夹起尾巴马上逃走。”
斯内克笑了，那才是最聪明的。
“呵呵，如果是我的话可能会选择后者吧，那个男人我很中意，可以的话真想和他过过招。”
虽然很想问是哪层意义上的过招，但斯内克还是忍住表情没有变化。仿佛对那种忍耐的态度感到嗤之以鼻，猎首兔接着开口。
“那么，接下来，就是你那边了，对于劳尔先生的评价是？”
这可不是对主人应该有的措辞，但斯内克并没有表现出任何异样来。
虽然在以前曾经以无言的不满，来表示过那个不是被雇佣之身对主人该有的态度。但不知何时那个不满便消失了，可能是暗杀者被猎首兔反杀的时候也说不定。
“很有人格魅力啊。”
嗯。猎首兔点了点头。
“看到那堂而皇之的举止了吗？不只是那个女人对待他的客气态度也好，与同伴和睦交流的模样也好，都有着作为强者让人想要追随的魅力，再来就是脑筋也很灵活，其氛围也让人觉得他很擅长与人打交道。”
如此说着的斯内克自己也觉得不可思议。
劳尔将商人的自己，看作是平等的对象。在帝国里，正常来说的话不要说贵族了，就连冒险者也会想着要摆出明确的上下关系，等级制度就是最好的证明。
所以才叫人难以理解。
如果对方以前也是商人的话还能够接受，但那是不可能的。也就是，只是单纯地善于交涉吧。
“综合评价的话，拥有深不可测的城府吧。”
当然，实际上没有能够看透那种深邃的城府，但劳尔就是有着会叫人那么想的气氛。
斯内克摇了摇头，在思考下去的话会扰乱自己的脑子，虽然也并不是想要窥视劳尔的想法，但目前不得不做的事只有一件。
“猎首兔，就算对方有所察觉，但还是继续按照原定计划以女仆的身份接近他吧。”
“不会引起反感吗？”
“如果会的话，刚才他就已经说出来了吧？”
“嗯，说得对，那么——”
猎首兔离开了房间，那副轻飘飘离去的模样仍然像极了从小就接受相关训练的女仆。看着这道背影的斯内克，仍然无法搞懂劳尔是怎么看穿如此完美的伪装的。
第二百九十九章 缺钱
客房。
哗啦啦啦，金属互相碰撞的声音响起。
确定背包里的钱币已经全部取出来后，劳尔把撒在桌上闪闪发光的钱币排列整齐。已经很久没有整理自己财产的他，决定趁这个时候好好计算一下接下来的花销。
金币、银币、铜币各堆成十枚一堆，以方便计算数量。
重复数了几次钱堆的劳尔，再次打开背包看看里面。果然已经空了，确定了这一点后，劳尔关上背包，然后抱着头烦恼起来。
“本以为自己很有钱，结果还是个穷光蛋吗……”
劳尔的脸庞因为烦恼而扭曲。当然，眼前的钱堆是一笔不小的财产，这个世界的一般民众花几十年也赚不到这个金额。然而，对他这个需要不停更新装备、道具以及消耗品的角色来说只是小钱，实在让他心里不踏实。
自从来到这个世界后，劳尔的精神便仿佛经过了强化一般强韧了许多，因此就算是只剩一个铜板的火烧眉毛状况，他也能冷静地思考对策。然而此时他拥有一定数量的金币，内心角落还有一丝余裕，使得他无法强制冷静下来，从而持续感受到微火灼烧般的焦躁。
劳尔甩甩头，依照用途将眼前的金币分成几堆。
“首先，这是更新武器与防具的资金。”
堆起的钱币一口气减少，劳尔的脸抽动起来。还好之前雷奥达子爵送给他一套首饰，要不然减少的钱会更多。
“……接着是道具。”
虽然比刚才少一点，但钱堆再次移动，只剩下寥寥几枚金币，剩下的都是银币甚至铜币。
“道具的话，应该可以在市场里淘一些便宜的……毕竟大家对于道具并没有那么重视，明明是那么方便的东西……总之应该可以再便宜一点……所以大概就这样吧？”
他从拨给购买道具的钱堆中取回少量金币。
剩下的是购买药水等消耗品的了，数了好几遍剩下的钱币数量后，劳尔低声喃喃自语。
“也许找个像斯内克那样的商人当赞助商是最好的办法吧，作为委托之外能获得定期收入的方法。”
劳尔如今的主要收入来源，除了在野外猎杀怪物外，便是接受他人的指名委托了。这类工作基本上对劳尔来说都既轻松又好赚，他巴不得能多接介个。然而他至今总是裹足不前。
因为劳尔要避免自己在尤拉面前留下嗜钱如命，或是只要付钱什么都干的印象。
“没钱真是不好过……还好这次的住宿是免费的。”
劳尔环视奢华的房间。
这里是斯内克的个人宅邸，来的时候就已经从外面领略到其豪华，住进来亲身体验后更是如此觉得。
如果要住跟这里条件差不多的旅店，费用肯定贵得吓人，餐点也是一样，在那里用上一餐恐怕能顶上普通人好几天的伙食费。
实际上，在来这里的路上，劳尔一行人便多次入住豪华旅店，虽然同行的菲提出要有她付费用，劳尔当然没答应，毕竟，让女人替男人付钱，这种事也太丢脸了。
不过现在想想，如果当时住比较便宜的旅店就好了，那样一来能省下不少钱。
而且，劳尔很清楚不能那么做。
劳尔是最近帝国风头正盛的人物，不，这种事他并没什么感觉，往自私了说他是尤拉眼中的完美同伴，这样的人物自然不能去住不起眼的小旅店。
衣食住行毕竟也是最容易被拿来与他人比较的一项评价标准。劳尔作为尤拉的同伴，就该维持符合同伴标准该享有的旅馆与服装。
这就叫虚荣与体面。
劳尔早就猜测尤拉出身高贵，所以他无法降低住宿的等级，就算他明白这是浪费钱也一样。
“目前看来我似乎在菲的眼中挺有价值的，就算装备什么的她一定会马上提供给我吧……唉，其实只要我开口，她应该会做的。”
可是他不想欠人家人情。之前菲不惜掉价陪他练习，这次接受她的委托前来帝都就是为了还这份人情，人情还没还完，就有想让人家帮忙，劳尔的脸皮还没厚到那种程度。
“啊，闹钱荒啊。怎么办呢，也许趁现在接个委托……可是，帝都我又没什么人脉，谁会愿意把工作交给我做呢？而且要是接太多，搞不好还会引起帝都冒险者的反感。”
冒险者在猎杀怪物的同时，偶尔也会像劳尔那样接受私人委托，如果劳尔抢走了他们的工作，肯定会引起他们的不满。有名气的确有好处，但劳尔希望不是臭名远播，而是流芳百世。
他做出呼出一口气的动作，数数剩下的金币，将能够自由运用的金额好好记在脑子里。
一说到钱，尤拉似乎从来没为钱烦恼过。
劳尔嘀咕了一句“果然是某位千金大小姐吧”，将身体靠在柔软的椅背上，抬头看着天花板。
每次工作完成后和尤拉分钱，的确能感受得到她的喜悦，不过现在想想，那种喜悦未必是得到金钱的喜悦，搞不好仅仅只是对于努力获得回报的兴奋而已。
“如果是出身高贵的话的确不会为钱发愁，问题是有那么好的家境，她为什么要一个人跑到外面来冒险呢？不对，现在不是想这个的时候。”
发觉自己跑偏了的劳尔，把视线从天花板转向桌上减少的金币。
“该去野外练练级吗？但是菲说了随时回过来找我，那时候我要是不在该怎么办？”
思忖了一会，劳尔想到了一个好主意。
“有了！我自己一个人去不就行了，告诉尤拉我去哪了，到时候菲来了就有办法找到我了。”
劳尔正喜滋滋地自言自语着“好主意，好主意”，表情却突然变得苦涩起来。
“不过……”
我怎么又开始自言自语起来了，劳尔心想。
当初因为与尤拉分开的缘故，他察觉到自己自言自语变多了。然而即使现在与尤拉重逢，他还是一样爱自言自语，这是为什么呢？
是因为已经养成习惯了吗，还是……
“因为我仍然还是一个人吗……”
寂寞感突然笼罩劳尔心房。
当然，身旁明明有如此体贴的尤拉在，说自己是一个人对她实在是过意不去。只是，他也会这样想。也许是因为自己好多次都忽略了尤拉的感受，采取一些过激行为导致的吧。虽然尤拉每次都原谅了她，但是现在想起来还是会觉得很抱歉。
劳尔叹了口气，目光再度转向摆在桌上的钱币时，听见敲门的声音。
第三百章 决定
隔了一小段后，门扉被打开。确认如他猜测的人物——尤拉走了进来，劳尔立刻收起烦恼的表情。现在他脸上浮现的表情，是毫无烦恼、目睹同伴的开心微笑。
“怎么了，尤拉？”他发出一如平常的声音，询问走进来的女孩，“是有什么事吗？”
“嗯。是关于你拜托我帮你购买道具的事情，我把清单给了这里的下人，东西刚刚已经买回来了。”
让尤拉帮忙做这种像是跑腿的事情，换做以前的劳尔是绝对做不出来的，不过这是尤拉强烈要求这样做的，他无法反驳尤拉说的那句“同伴之间就是应该互帮互助，要是连帮忙跑腿这种小事都不好意思开口，那就跟陌生人没什么两样”，所以只能如此拜托她。
这也是劳尔为什么会突然开始数钱的原因，毕竟买装备是要花钱的嘛。
“虽然对方坚持要替我们付钱，但我觉得我们已经承受了他们家主人如此盛情招待了，如果还要让他们破费的话实在过意不去，所以就把钱付给他们了。”
人家既然都说要替我们付钱了，你为什么不心怀感激地接受了啦！劳尔心中虽然吐槽，但脸上的微笑仍然没有丝毫变质。
“你替我付了吗？花了多少，我把钱给你。”
“没关系，咱俩之间没必要分那么清楚。”
“可是我就是那么一板一眼的人嘛，不给你钱的话我会过意不去的，况且又不是什么大钱。”
劳尔装作毫不在意的模样，将摆在桌上的钱币拿出一部分给了尤拉。故意没清点数目，好让自己看起来大度一点。
“那好吧。不过，我想问你件事。”
心里滴血的劳尔，脸上仍然维持着笑容。
“你是想问我为什么会接受菲小姐的委托，是吧？”
尤拉点点头，劳尔向她说明。
“是为了回报她的恩情。具体来说，是回报她陪我练习一事。”
“那不是一场比试吗？”
原来你不知道啊。劳尔这样想到。当时尤拉很反常地赞同他与菲进行比试，劳尔还以为她是看出了菲是想出于指导的目的陪他练习，但现在看来似乎并非如此，当时的尤拉应该只是做出了让步，满足劳尔跃跃欲试的心情而已。
同伴的交流吗……还真是门复杂的学问，劳尔带着类似感叹的心情，向尤拉解释自己的想法。
“尤拉你也知道，菲小姐是帝国首屈一指的战士吧。”
“嗯，我知道，就算是在帝国以外的地方，菲小姐的名声也相当响亮，毕竟是为数不多即将踏入英雄领域的存在。”
原来她那么厉害啊，看来我当初还小瞧她了。劳尔在心中嘟哝。
“这么厉害的人物，会出于比试的理由就与我对战吗？想想都不可能吧，层次差太多了，就算不用比都知道结果如何，所以她提出比试的真正目的，是想借比试的机会对我进行战斗技巧上的指导罢了，说白了就是当我的陪练。”
在劳尔那个世界里，就算是玩游戏的陪练，也是会收取报酬的，更何况是菲这种站在战士领域顶端的人物。
然而，菲却坚持不收他的钱，大概只是出自好意想要那样做而已，不过劳尔却觉得或许不该过度依赖她的好意。付出了就应该获得正当的报酬。
虽然菲在之后表示如果能看到劳尔成长起来就是最好的报酬，但劳尔有点不太能接受。也许这是一直以来依靠网游打金挣钱的人自以为是的想法，但他总是觉得劳动就需要报酬。
问题是劳尔没有自信能支付让菲满意的金额，他的视线再次不自觉移向桌上已经变少的金币。
按照菲的等级，她接一次工作的报酬可能会是劳尔的好几倍，搞不好还会更多，没办法，他赚不了那么多钱。
所以……
“为了能回报她的这份好意，我只能接下这份工作，就算——”
说到一半的劳尔，突然停了下来，那是因为他突然想到了某个可能性。
如果菲就是为了让他无法拒绝她的委托，才故意陪他练习呢？
不，这应该不可能。菲不是那种人，劳尔可以如此确信。
但是，那种可能性的确存在，如果不是菲的话，那就是站在菲背后的人……莫非这一切全都在他的股掌之中？洒出诱饵，然后等待上钩……这到底推敲了多少计划啊！
感觉自己像是棋子一般被人给操控，但劳尔并没有感觉不适，因为他感受不到背后那人的恶意，只是觉得对方或许只是需要他的帮助而已。
“你怎么了？”
耳旁传来尤拉的询问声，劳尔退出思考，摇了摇头。
“……嗯，没事，大概就这样吧。总之我会鼎力协助菲小姐的一切工作，到时候也需要你助我一臂之力了，尤拉。”
“那是当然。”
甜甜一笑的尤拉随后便走出房间。目送着她的背影，劳尔悄悄呼出一口气。
那么，现在又回到问题的起点，该去哪里挣点钱呢？
菲的工作虽然也照样允诺了高额报酬，不过无功不受禄，劳尔婉拒了对方先支付订金的打算，现在想想真是蠢死了，好面子真是一个害人害己的习惯。
“莫非真要考虑一下斯内克的请求吗？”
斯内克的请求有两个，一个是希望能收藏劳尔曾经用过的武器，另一个就是出场下午的竞技比赛。
前者来钱既快又轻松，不过把以前用过的武器高价卖出去，让劳尔总觉得有种怪怪的感觉，而且传出去了对他的名声也不好，会让人觉得他是一个见钱眼开的人——虽然某种程度上的确是如此。
那么，就只能选择后者了吗？
劳尔将网游时代的经历在脑中回想。
如果对手的高山巨人和网游中的巨人族差别不大的话，毫无疑问是可以获胜吧。然而，假如说他还更加上了战士的技巧的话，种族等级和职业等级相加之后，会非常的麻烦。
挑战毫无胜算的胜负不是真正的勇者就是单纯的愚者，劳尔不会做无意义的事，这并不是遭遇战，如果真打算那么做的话，在准备的阶段可以试着将全部可能性演算一遍。
劳尔对于自己的战斗经验很有自信，即使是面对等级高过自己的对手也有把握获胜，但即使如此，也不可能因此而有恃无恐。
技巧有时候也是可以碾压没有实力做支撑的经验的。反之亦然。
“与菲的一战真是受益匪浅啊。”
教导自己缺乏了作为前卫的战斗能力的菲，劳尔现在对她所怀抱着的感情当然是感谢。
正因为有那一站，才会让劳尔有了想要提高自己作战技巧的想法。现在的话不只是经验方面，即使是在技巧方面，劳尔也想让其变成自己的长处。
作为那个的试金石，劳尔对竞技比赛的期待开始提升了。如果能带着菲的教诲，与旗鼓相当的对手堂堂正正打一场的话，收获的事物肯定会比想象中还要多吧。
短暂地深呼吸后，他做出了决定……