第三百一十五章 幸运儿
数日后。
克朗特再度觉得好运降临自己身上了。
如果要在帝国范围内做个排名的话，那么即使被排在第一位也一点不奇怪吧。杀死龙后获得魔法力量，得到了拥有强大魔法的道具，帝国最强魔法师向自己俯首称臣，这种好事整个帝国里应该没几个人能遇上吧。但毕竟谦虚是美德嘛，还是不要把话说死才算得上是明智。
“贵族……么。”
克朗特将放松下来的嘴角重新翘起，同时整理了下服装上的皱褶。
参加像这样的贵族派对虽然只是第二次，但该说不愧是皇家主办的晚会吗，之前参加的那次根本无法跟这份奢华相提并论。
其他参加者们身着的礼服，跟之前那次比起来也要更加华贵了不少。那一身礼服到底得值多少钱呢？说不定能比得上一件圣物级别的武器了吧。
克朗特瞥了一眼自己所穿的服饰，稍微感觉了有些焦躁。
果然皇室贵族们所穿的服饰真是太棒了。
虽然身着华丽礼服的贵妇人脸上都流露着微笑，但那又是否是在嘲笑自己的衣服太过寒酸呢。即使没有任何根据，克朗特还是忍不住这么想到。看向周围，就好像在场的所有的客人都在嘲笑自己似的。
“这都是没有钱的错啊。”
克朗特其实并非没有钱，实际上在所有冒险者中他的收入是最高的，随便杀一只高等级怪物就能获得不菲的收入，私人委托的酬金也远高于其他冒险者，可以说他当冒险者赚到的钱已经足够他花一辈子了。
但是，也仅仅只是花一辈子，而不是奢侈一辈子。
就比如参加这次派对所穿的衣服，是用冒险者工会某位干部的礼服紧急缝制而成的，毕竟在帝都里想要定制一套高品位的礼服，至少也得提前三个月向裁缝预约，因为制作礼服所使用的布匹都必须要从外国订购。由于这样的原因，穿着裁改衣服的克朗特，肩膀部分到现在都还感觉有些紧。
“没有钱都是因为至今为止的工会干部都太过无能了。所以当我作为下一任工会长时，肯定能把冒险者的平均收入再提高五成的。”
克朗特在当上冒险者之前，是作为某个小贵族的三男所诞生的。
虽说平民也是这样，但贵族家的三男也不是让人高兴的存在啊。无论再怎么富裕的家庭，把财产分割成数份后，数量也会大打折扣的吧。所以通常来说会全部由长男来继承，这便是平民与贵族间最基本的法则。
若是富裕的贵族家庭的话，说不定也还会给予三男一些金钱上的支援吧。能托得上关系的贵族家或许还能将其送出去做别家的养子。但是克朗特的家庭却不是这样的。
当长男迎来成人礼后，身为三男的克朗特就基本上成了不必要的存在。
是会给一点钱就被赶出家门呢，还是说会被送到一些贫穷的家庭里、像农夫一样去田里工作呢。无论是哪边等待着自己的都将是悲惨的人生。然而事情去并没有发展成那样，反而是像这样出席了如此奢华的派对。
这场派对是丰收节庆典前的社交活动，基本上会邀请帝都各界知名人士，所以才说克朗特是幸运的，作为冒险者的代表参加了这场派对。
而且，他的幸运不止如此。
最初的幸运是，身为次男的兄长在成人前就病死了。
当然了，他的兄长本来可以不用死的。但由于最上面的长男当时已经成人，所以身为次男的兄长基本就没有什么价值了。再加上领土并不富裕，所以就没请神官，而是用草药来治疗，而最后病情没办法好转，就那样成了不归人。
这样克朗特作为预备的地位就上升了，从本是农夫的价值提升至了管家那种程度。
到这里为止事情倒也算不上稀奇，克朗特之所以能在帝国中成为知名人士，那份幸福的理由便是将接下来所发生的这份幸运再加算上以后的结果。
当他成人数年后，兄长差不多该从父亲手里接过领土的时候，那位手染鲜血的皇帝接过了权力。而那个时候，兄长也通过联姻入赘到了另一个大贵族家里当了女婿，如果事情顺利的话，他会从对方那里获得一小片领土，然后再回来继承自家的土地，到时候就可以顺理成章地扩张自家的领地范围。
但是，兄长没能回来。
那个大贵族因为公开反对那位皇帝，全家上下都被被抓了起来，并剥夺了贵族的身份，数日后包括入赘过去的兄长在内的所有人都被砍了头。
听到这个本是悲痛消息时的那瞬间，克朗特却怎么也无法忘却，那份终于从预备里熬出来了的欣喜。
兄长的遗体没有找回来，但这也算不上什么大不了的事，只要找一些他以前用过的物品替代就好。比这重要得多的是，本该绝对无法得手的领主地位，已经变得唾手可得了才是真的。
时机也非常完美，如果兄长继承家业以后才死去的话，那克朗特便不过只是等兄长的孩子张大成人间的过渡罢了。但是由于兄长在还没有继承家业就死去了，自己成为领主就已经是板上钉钉的事了。
简直就像是那位皇帝为了克朗特，才特地这么做的一样。
由于这个原因，克朗特甚至对大部分贵族都恨之入骨的皇帝，怀抱着一丝亲切感。这份感谢之情若是可以的话，真想当面传达给那位皇帝的儿子，也就是如今的掌权者奥尔特皇子。
由于他们家是不值一提的小贵族，所以逃过了那场席卷整个帝国的死亡风暴，而之后克朗特也顺利继承了家业，不过他自认为是一个志向远大的人，不会蜷缩在那块贫瘠的领地里苟且度日，于是便拿走了领地里的大部分财产，用来购买装备，成为了一名冒险者。
于是，帝都便有了一位有资格代表所有冒险者前来参加这场上流派对的幸运儿。
不只是这样，克朗特的心中就像有一团火那样熊熊燃烧。没错，他下定决心要继续利用这份幸运，让自己的事业更加飞黄腾达。
第三百一十六章 主办者
如今克朗特的身份是冒险者，所以他的事业便是冒险事业，要如何利用自己的幸运，让这份事业更加蒸蒸日上呢？
克朗特回想工会那群老头子至今为止所做的事情，觉得他们是多么愚蠢啊。为什么不早点让他代表所有人呢，这样做的话明明有更多的利益啊。但是至今为止还是没有直白地对他们说过。
那是因为即使说了，得到的利益也不会流到自己身上，这份名誉也不会是属于自己的。所以在很长时间里，克朗特对于工会经营方面的建议一直以来都藏在心中。
就和以前下定决心要成为领主一样，克朗特也决心成为工会未来的领导者。
“我要让所有人都知道，我才是符合领导者位置的人，让他们知道迟迟未能发现我才能的老头子们，是有多么没有眼光吧。将优秀的冒险者推荐给那些商人们，担任他们的保镖才是来钱最快的工作吧——不，该怎么办呢？做那样的事情太引人瞩目了，我那跨时代的方案被人窃取了怎么办？但是不做买卖就得不到钱，让口风紧的值得信赖的商人……不，那个家伙不行呢。”
回想起那个经营着帝都大竞技场的商人的脸，克朗特的表情扭曲了。比起站在这富丽堂皇的地方的畅快感，想起那个傲慢商人的那份不快还要更胜一筹。
事情的起末便是克朗特听说帝都有位商人在收藏武器，于是便亲自登门拜访，并毛遂自荐想要对方收藏他曾经使用过的武器，结果却被对方委婉地拒绝掉了。
虽说是婉拒，但浮现在那个商人脸上的歉意笑容，看在克朗特眼里和瞧不起没什么两样。这还不算什么，就连当时在场的女仆，也对他投以轻蔑的眼光，这简直快要让他气炸了。
一直自负为最强冒险者的自己，竟然会被区区商人与女仆瞧不起，克朗特想起这件事就满肚子火。
“居然敢看不起我！虽然我现在暂且忍耐下，但我绝对要在帝都找到愿意与我合作的商人，然后把他一脚蹬开！我可都已经安排好门路了啊！”
克朗特明明只在帝都呆了一年多的时间，却已经为自己铺好门路了。对于这一点的自豪感，使他将心中的不快赶了出去。
“真不愧是我，都已经铺好路了。绝对要让我的地位再度上升，成为冒险者工会的干部，得到数不清的财富。让之前一直小看我的笨蛋们明白谁才是真的笨蛋。”
而就在克朗特仿佛已经看到自己那金光闪闪的未来时，会场上响起了司仪的声音。
“各位女士们先生们！现在由我来向大家介绍今晚这次派对的主办者，皇子奥尔特殿下的妹妹，帝国的皇女，艾莉芬殿下！”
此时会场里演奏的音乐乐团纷纷停下了手中演奏的乐器，周围的谈笑声也随之戛然而止。
顺着声音看去，会场门口的司仪正宣布着、这次皇家主办宴会的主角。
皇女艾莉芬在场的人都有所耳闻，知道她是一个向来很少在公众面前露面的人物，因此在得知她竟然会是这场晚会的主办者后，都露出了惊讶的表情。
这时，在克朗特身边传来了一句“什么啊，原来是个小孩子主办的派对啊”这样微小的女性声音，而旁边看着就很富裕的男性立马责备道“你少说两句”。克朗特稍微感到了有些失望。
“原来要出席晚会的是皇女啊，本以为会是那个很有人气的皇子的，也就是说这场晚会只是小孩子的扮家家酒，是闹着玩的喽？”
克朗特想着究竟会是一个怎么样的小女孩呢，随即看向司仪旁边的那扇门。
“那么就有请帝国的明珠，皇女艾莉芬殿下入场！”
大门被打开后，会场重返了寂静。
在那里的是犹如女神般的女性。那端正的容貌姿态，比克朗特至今所见过的任何女性都要美丽，而且对方还只是一个还未成年的女孩，以后若是长大了，绝对会拥有更加倾国倾城的美貌。
除了容貌外，衣服也十分的美丽。上半身是白银的礼服配上金色的发饰，下半身则有着类似绸缎那样的装饰物。那反射着由上方所照下来的华丽光辉的样子，简直就像是自己在发光一样。
克朗特瞄了一眼之前说话的那位女性，只见她露出一副傻眼的表情，呆呆地站在那里。
“什么啊，了不起的大人物带来的女伴也是会露出那种丢脸表情的吗，简直就像是没见过世面的土包子嘛。”
克朗特的心中涌起了胜利的欢喜。感到一丝亲切的那位皇帝的女儿，也令他不由得感到了一阵欣喜。
“欢迎你的到来，艾莉芬殿下。”
在场所有人纷纷低头行礼，迎接皇女的到来。
“能看到这么多人能前来捧场，我也很高兴呢。”
看着艾莉芬正露着温柔地微笑，即使只能看见其侧脸的克朗特也能够明白，那是何等无以言表的美丽。
“今天举办这场派对的目的，是为了向大家宣布一件事情。我会出席今年的丰收节庆典舞会，并挑选一名出色的男性担任我的舞伴。”
会场里响起惊叹的声音，皇女殿下出席丰收节庆典，这可是自从庆典举办以来的头一次。而且，比这更重要的是，她还将挑选一名舞伴与其共舞，等这个消息传出去后，一定会令整个帝都都掀起轩然大波吧。
艾莉芬皇女虽然极少在公共场合露面，但在帝都民众心目中一直都拥有不输其兄长的人气，更有不少人将其冠以帝国明珠的美誉，如果能成为这样一位人物的舞伴，该会是何等的幸事？
“所以还请大家在丰收节当天，也前来捧场吧。那么，各位今晚就请尽情地享受吧。”
如此说完的艾莉芬，露出了甜甜的笑容。
克朗特再次偷偷瞄向之前的女性，只见她居然正在嘀咕着什么“明明只不过是个丫头嘛”，这样意义不明的话。克朗特将这蠢女人和她的蠢话抛在了脑后，只是痴迷地将目光投向那道窈窕身影。
与前去致意的客人亲密交谈的那身姿，深深地倒映在了他的眼里。
“如果能把这样的女人变成自己的东西，那该有多好啊……”
虽然克朗特自己也明白这很困难。不过，仔细想想倒也不是完全没有机会。
第三百一十七章 幸运儿的赌注
“等我变得富裕以后，会想要把女儿介绍过来的贵族也会开始出现的吧，最近贵族与平民结婚的例子也越来越多了，毕竟大多数贵族都没落了嘛。再富裕一些的话，还会出现更加更好的女人，就连皇室成员的女儿，甚至是那位皇女也不是绝对不可能的啊。”
克朗特感到自己的腹中，涌上了一股热气。
“到时候我也算是皇族了吧，有几个小妾也是很正常的事……要是能同时享受其他贵族的千金，可就太棒了啊。”
会场里前来参加这场晚会的年轻千金有很多，克朗特在一张张美貌面孔中交替扫视着。
在自己的妄想膨胀之前，克朗特慌慌张张地端起手边的饮料，要是在这里显露丑态的话，那可就不妙了。饮料滑过喉咙时那冰冷的感觉，让他多少取回了些冷静。他看向杯子里的冰块。
“话说回来，这些冰块到底是怎么做出来的，现在室外还没冷到有水冻结的地步吧，难道是魔法吗……如果用魔法来制冰的话应该会很赚钱吧？”
虽然克朗特拥有使用魔法的能力，但对于许多魔法的事情都一无所知，唯一了解的就是魔法能办到许多不可思议的事情。所以每当看到奇妙的事情时，总会联想到魔法上面去。
这也是难怪，许多人的天赋虽然不足以转职成为魔法师，却能够学习一些很便利的加魔法技能。就比如“制冰”这个魔法，只要持续发动，就达成能让杯中的水冻结的效果。还有比如让农作物的收成增加百分之十的“丰收”魔法，让食物的保存期限更长的“保鲜”魔法等等。
不过，若是更了解魔法的人，肯定不会妄下结论，那是因为有很多技能虽然形态很像魔法，但实际上却并非魔法，而单纯的只是战士技能，就比如惩戒骑士这个职业的“烈焰”，火焰包裹战锤的形态虽然和魔法十分接近，但实际上却是大力挥舞战锤制造出来的光和热，和魔法有着本质上的区别。
所谓的魔法师只不过是一种广义的名称，根据各种细分的职业，对付的方法也各不相同。最常见的便是身穿长袍手持法杖的魔力系，接下来才是精神系，与此同时还有像神官那样的信仰系。
所以，专业的人在目睹魔法后，应该会说出更加明确的分类，如果看到那种莫名其妙的不明事物就认为是魔法，很可能会被人取笑根本毫无魔法知识。不过克朗特并没有那样的自觉。
“看来以后要多开发一些便利性的魔法，就像制作冰块那样多制造一些收入来源。下次就跟那个老头子说说。”
克朗特把这个针对帕里斯的要求，作为以后会面的话题之一记在心里。
成为工会干部以后该从哪里开始着手呢，真令人期待啊。他幻想着自己一个个的好主意，能为自己的人生点缀上金灿灿的光辉。
“嗯？”
回过神来的克朗特，把视线挪回到艾莉芬那里时，只见她一个人孤零零地站在那里。
虽然一开始还有人上去致意，但很快就没人去搭话了，果然是以前太少露面的原因吗？
“丰收节的舞伴吗……那个人会是谁呢？”
虽然克朗特起初对什么丰收节庆典并不感兴趣，但那要是能牵扯到自己的未来，那可就必须要给予关注了。
既然如此……克朗特不禁为自己所想到的主意而感到一阵哆嗦。
“……喂喂，真要那么做吗？只不过……也不是一步臭棋，不是吗？怎么说呢……现在我的可是帝国最幸运的人呢。”
克朗特看着艾莉芬寂寞的侧脸。
第三个是不行的，第二个也没有意义，这种事只有第一个去做的人才是最重要的。
由于任谁也没有去向她搭话的缘故，艾莉芬看起来就像是没有容身之处的样子。女人对这种场合没辙这种事，克朗特过去曾在家里听女仆这么说过。
“行动吧。只有孤注一掷才能得到最大的回报，正因为现在情况发生了变化，才正是向上爬的好机会啊。我是幸运的男人，那么就该好好发挥这份幸运。”
冒险者从以前起就一直隶属于某个派阀，以前是皇室，现在则倒戈向了贵族，因为冒险者是追逐利益的职业，所以会追随能够捞到好处的派阀。这是他从工会的那些干部那里听来的。
克朗特想起了最近听到的一句话，那是帕里斯所说的：由您自己新创一个派阀不就好了吗？
之前还以为那只是在拍马屁，但现在想想，搞不好那是他发自真心的想法。
好，既然如此的话……下定决心的克朗特，把之前一直拿着的酒一饮而尽。
那和在酒馆里和的那种像水一样的酒可不同，感觉喉咙还有胃都灼烧了起来。就像是被腹部涌上来的热气驱动了那样，克朗特踏出了脚步。
“艾莉芬殿下，能打扰一下吗？”
由于克朗特的声音，艾莉芬的美貌转向了他。由于距离很近，他的脸红不只是酒的缘故。
“哎呀，初次见面……”
她像是陷入思考那样顿了顿，眉毛也微微皱起，克朗特瞬间领悟到她在迟疑什么。
“我是克朗特。”
“啊，原来是克朗特阁下，有幸认识您是我的光荣。”
“我这边才是，能够结识艾莉芬殿下这么美丽的女性，对我来说没有比这更令人高兴的事情了。”
周围的空气出现了一丝变化，克朗特能够清楚地感觉到这点。稍微瞥了一眼，连在远处围观的贵族们都露出了惊讶的表情。
现在，在这个皇家主办的晚会上，所有人的注意力都集中在自己身上的实感，真是让人欲罢不能啊。克朗特深切地体会到，现在的这个自己，正处在这闪耀舞台的中心！
曾经只能当家里备胎的自己，竟然被帝都的所有上流人士注视着。想到这里，意想不到的兴奋瞬间支配了克朗特。
“没错，我就是帝国最出色的人！看着吧，这个将要成为帝国中心的人物的英姿！”
克朗特拼命地转动脑袋，下了他一生一次的大赌注。那就是在数日后的丰收节庆典上，邀请皇女殿下共舞的这件事。
第三百一十八章 争吵
又是数日后。
“你这个蠢货！”
这道骂声浇灭了克朗特的兴奋。但与此同时，也一口气点燃了他内心的怒火，就像是把至今为止克朗特的人生里储藏的怒火原料一下子点燃了似的。
克朗特用污蔑的眼神看向他眼前的白发男人，那是如今担任帝都冒险者工会会长，也就是工会总部的最高负责人。
“我让你去那里不是为了让你干这种事的！你这个大蠢货！”
被会长问起了皇宫晚会的事，克朗特叹了口气。
“原本皇家主办的晚会请帖，是根本不可能发来我们冒险者工会的。我之所以耗尽心思去得到它，是打算给你个机会向贵族和其他自助工会的人士表达感谢，顺便介绍一下你的啊！”
皇室主办的晚会会让各个派阀的人们都聚集起来，在这之中冒险者工会最近与皇室的关系很紧张，因此并不会被特别重视，模棱两可间就会很容易被忽略，然后一旦被忽略了，以后想在各派之中崛起就会很困难了。
也就是说会长根本不相信克朗特的能力。不，作为冒险者的能力应该是相信的，准确地说是不相信克朗特的交际能力，他觉得要是普通地在晚会上走走过场，肯定会白白浪费掉那份得来不易的请帖。
领悟到这点的克朗特拼命地抑制着内心的不爽，在脸上挤出假笑。
“不不，会长阁下，请不要那么激动，我是为了我们工会——”
“什么为了工会啊！你干的事简直就是蛮不讲理！”
你才是蛮不讲理。克朗特在心里这么唾弃道。正因为其他人都是些没有勇气行动的胆小鬼，所以自己才最先行动的不是吗。不这样做的话，难道要一直对无能的胆小鬼们客气，然后一直蜗居在这种上不上下不下的地位吗？
“会长阁下！请您稍微想一想！虽然冒险者只不过是贵族拿来与皇室较劲的棋子，但如果就这样与皇室发生战争，不难想象我们会受到牵连。所以，我们才应该与皇室加深友好关系不是吗？”
“你、你这个蠢货！”
会长的脸涨得比先前更红了。
“皇室那帮混账，可是杀了你兄长的仇人啊！你居然想要和那帮人合作！你自己也是出身贵族，投靠皇室不是背叛贵族吗！”
那又怎么样，克朗特心想。
既然是棋子，只要有好处背叛又有什么问题呢？反正都是俯首称臣，对皇室对贵族不是一样吗？又有谁有资格来责备呢？
“你到底在想些什么啊！”
会长的那份顽固与愚蠢，不禁令克朗特感到了厌烦。虽然觉得必须将这种理所当然的事情说出口实在是很蠢，但还是不说不行啊。
“很简单啊，会长阁下，这是为了守护我——”
我的，克朗特将这句差点脱口而出的话吞了回去。虽然以后会变成这样，但在人家面前多少还是要遮掩一下。
“——为了守护我们的利益啊。如今怎么看都是皇室的力量更加强，贵族迟早都会被清扫干净，那么等到那时候，皇室就算对协助贵族的我们动手了也不是什么奇怪的事情了。我之所以那样做，正是为了那时而准备的一条退路啊。”
“啧！什么退路啊！你觉得你做这种事其他人会怎么想啊！你是冒险者中的佼佼者，应该以身作则才对！”
“在当今时代，成大事者都不会在意旁人目光的。”
“你这叫不知廉耻。”
“什么？”
搞不懂会长的想法，克朗特夸张地皱起脸来。
“所以才说你想法肤浅啊，明明只是不切实际的妄想，却摆出已经实现了的样子，如果不是你控制了帕里斯，我——”
“差不多就到此为止吧。”
一直在会长背后站着的那人这时突然插嘴。
那是长期跟随工会长左右的助手。比起会老实发火的会长，克朗特更讨厌这个从不让人看出自己感情的男人。他是克朗特巩固好自己在工会中的权力后，打算第一个赶走的人物。
听到助手的话后会长开始整理呼吸，脸上的红潮退去，变回了原来血色很差的脸。
“呼，呼，克朗特，我想问问你，你不怕与其他冒险者为敌吗？”
“并没有什么特别怕的啊，因为没人能打过我。”
克朗特不假思索的回答，让会长失望地垂下了肩膀。这个态度让克朗特感到了些许焦躁与不安，是有什么说错的地方吗？但是怎么想也想不出来。
“在上一任皇帝肃清贵族的时期，许多冒险者死去了。如今皇室与贵族关系再度变得紧张，所以这几年内估计会产生各种问题吧。因此冒险者们不得不认真地审时度势，考虑应该站在哪一边，其实直到如今都没有确切的定论哪一边会赢。那么，又有谁会想在这种情况下，明确表明自己的立场呢？”
克朗特的背后淌出了冷汗。确实正如会长所说。
“你也知道的吧？我们之所以没有彻底与皇室交恶，是因为贵族并不一定绝对需要我们，如果失去价值的话，就算他们把我们从体制里踢出去也完全没有问题。到时候我们可就是蜡烛两头烧了。”
克朗特拼命地转动脑筋。自己头脑很好，这种笨蛋老头子的话，不管来多少自己都能将其驳倒。
“正因为如此，所以在与贵族交好的同时，要与皇室交好啊，会长阁下。”
会长稍稍皱起眉毛，但还是示意克朗特继续说下去。
“到时候只要哪边强势，让他们来支援就可以了。”
“……那我问一下你，如果你是会长的话，贵族或是皇室向你请求支援，你会答应吗？”
“当然，是我的话肯定会答应的。”
“不论哪一边都答应？”
“那不是当然的嘛。这么做才能向其他人证明我是乐善好施的人啊。”
“除此以外呢？”
“……没什么特别的了啊。”
会长微微地张了嘴，是感到佩服了吧。不过要是这样的话这反应也很奇怪。实际上作为乐善好施的评价工会也会想要吧，特别是如今冒险者的评价开始出现了下滑，为了让那些说闲话的人闭嘴，这种做法也不是不行。
“这样啊……你是这样想的啊。如果是我的话也会答应吧。为了让对方欠下人情，然后到了以后与另一方交恶的时候，再让欠人情的那一方支援，对不对？”
“你还真是老糊涂，那种人情能当真吗？人家到时候根本不会理睬你。”
“看来你也没蠢到那种地步啊。”
会长露出轻蔑的表情，克朗特则是不悦地皱起眉毛。
“那么，回归正题，你为什么要在这个时期主张与皇室交好？为什么会那么相信皇室呢？”
这并不是相信，虽然确实是有亲近感，不过更为重要的是，他们不过是为提升克朗特的价值、将自己拉上更高地位的棋子而已。
第三百一十九章 计划
幻想着自己在进行巨大的国家级别的桌游，克朗特兴奋了起来。
他觉得会长这老头子会担心也是当然的，但这么简单就能驳倒他，也就这种程度而已。不过，下次还是跟艾莉芬殿下谈一谈会比较好呢。
“我已经不想和你多说什么了……有向公爵大人的使者表达感谢吗？关于援助冒险者大量资金的事情。”
这对于克朗特来说才是最无法认同的事。就算是派阀之首，为什么一定要向只是个外人的公爵低头感谢啊，更何况人家还只派了个使者来。
决定下一任工会长是冒险者内部的事情，和公爵毫无关系。如果，冒险者工会这个组织是由公爵一手创建并扶持起来的，那让他插手工会的事情还好说。但事实却并非如此，那个公爵只不过是捐了点钱而已，克朗特能获得现在的地位全是靠他自己的幸运。
也就是说，自己完全没有低头的理由。所以克朗特并没有去向公爵的使者低头道谢。但是，如果这样说的话眼前的老头子又会激动起来吧，这是为了身体不好的会长而撒的谎。
“当然，我有认真道谢。”
“这样啊，那就好，既然这样，就总会有办法的吧。关键时候就去向公爵大人请求协助就好。”
这下终于结束了，正当克朗特这么安心下来的时候，后面的助手插嘴道。
“还有一个问题，最开始克朗特先生说的那个问题还没有解决。克朗特先生说想要邀请皇女殿下共舞……关于这点要怎么办？”
虽然身为冒险者的克朗特被皇女挑选为舞伴的可能性很低，但按照克朗特的描述，邀请她共舞的的确只有他一人，这样一来搞不好真的会选中他，那时候就不得不考虑后续的事情了。
首先得向贵族方面解释这是一场偶然，并非冒险者工会有意要向皇室示好。然后还有感谢舞会的事情。
按照帝国的习俗，在舞会上被邀请跳舞的男性，必须要在舞会结束的数日后再举办一场感谢舞会，如果不这么做的话，会被认为是很失礼的行为。现在的冒险者工会的立场，是既不能与皇室太过亲昵，也不能对其随意冒犯，处境十分微妙。
经助手这么一提醒，会长也是恍然醒悟，大叫起来。
“对啊，克朗特！你到底在想些什么！我们可没有能开感谢舞会的场所啊！”
冒险者工会并非在帝都里没有宅邸，但那些都是为了招待来客而准备的，小小的宅邸。
当然，确实不会像平民家那样小。虽然是每年只有几次会用到的东西，但这也能作为冒险者力量的证明。所以里面必须要有能让习惯了奢侈生活的贵族也能安稳入住的大小。只不过，那也只是大而已，里面并不是能开舞会的构造。
不过，这个问题有办法得到解决。
“没问题，确实在这个家没办法举办，但有能够租借的地方。”
“哦哦，难道是公爵大人？”
面对微微绽开表情的会长的疑问，克朗特摇了摇头。
“不是的，是帝都的一位商人，他家的宅邸足够开十个舞会了。实际上在之前我与他见过一面，虽然当时没有得到问题的答复，但那只是因为我没有答应他的条件而已。”
“谢礼的部分是怎么样的呢？”
克朗特对助手的问题在心中叹气。最初的问题竟然是这个吗？
“如果我能答应那个条件的话，他会愿意免费提供。”
“免费是吗？竟然有这种事？”
“是的。”
在克朗特心中浮现出那位商人的话：如果阁下愿意在竞技场打一场比赛的话，我愿意为你提供任何力所能及的援助。不过与之相对的，必须要保证比赛的精彩度才行哦。
不过当时克朗特拒绝了对方的条件，因为他觉得竞技场的那群乌合之众不配当他的对手，所以到最后只能不欢而散。
“我不认为会有此等天上掉馅饼的好事，克朗特先生你不会是被骗了吧？”
克朗特内心一火，但知道助手深受会长的信赖，所以现在还没办法冲他发火。
“所以我说了只要我答应对方的条件，对方就会愿意提供帮助，并非真的免费，所以这方面不会有问题。”
“……那么会场就先这样，邀请书又该怎么办呢？向公爵大人请愿吗？”
这个老头子到底在说些什么啊。克朗特在内心感叹道。明明由冒险者工会自己主办才能提高名声，为何，都做到这个地步上了还要向什么公爵请愿，难道到时候又要将最有利的部分拱手上交出去吗？
这就是这家伙的奴隶根性吗？多么悲哀……真是不想成为这样的人。
“没有问题的，向借给我们会场的商人拜托之后，事前准备工作就会有所着落了。当然，由我来决定受邀请的客人。”
“……不通过公爵大人的话相当失礼吧。现在也不迟，应该向公爵大人请求帮助。而且说到底，你真的知道要邀请哪些客人才不至于失礼吗？”
“某种程度上我还是知道的，你就别瞎操心了。”
“你……”会长的眼中浮现疑心，“……该不会是被什么人给操控了吧？”
克朗特终于受不了了。
“会长阁下！不管怎么说也太失礼了吧！这是由我立案，由我实行的！确实我借用了其他人的力量，但你们在听了我的计划后不也感到很佩服吗？难道不正因为看好我的计划能够顺利进行，认为我是能够支付出与此相应的代价的！你从刚才为止到底想怎么样啊！本来的话，应该由你来全面支持代表全体冒险者的我才对啊！”
克朗特很确信正因为与此事牵扯的几方都有着明确的利益关系，他才会如此行动，而绝不是什么被操控。
真正被操控的是会长自己吧，成天公爵大人公爵大人的叫，克朗特真的很想这么说。
“……抱歉啊，可你所谓的那个商人的名字又是什么？”
克朗特压抑怒气，毕竟对方是个还没有脱离奴隶根性的人，自己应该要以宽容的心胸与其接应才对。
“他的名字是斯内克，你有听说过这个名字吗？”
“不，还真没听说过，因为我平时对商人什么的没怎么关注过，你怎么样？”
助手也摇了摇头。连这个长久置身于冒险者工会长职位的老头子也不知道这样的人，这令克朗特对于自己早一步知道而感到了满足感。
“关于公爵的那件事，我也想要问问那位商人的意见。如果不通过他而直接向公爵请求帮助的话，说不定会有麻烦事呢。会长阁下，还有其他事情吗？”
对于这个问题，表情似乎已经筋疲力尽的会长没有回复。
虽然留有不满，但克朗特还是开始了他的计划。接下来就是拜访那位商人，答应他提出的条件随便打一场比赛。在那之后，就可以满心期待丰收节庆典到来的那一天了。
第三百二十章 深藏不露
“天亮了啊……”
从窗帘的缝隙中照射进来的一缕微弱的眼光，令劳尔悟出了大致时间，随后便从床上坐起身子。不过他并没有急着下床，而是不转动脑袋，仅仅是将视线转向了房间的角落。
在那里坐着的是一名女仆。
她正是让劳尔曾经感到在意过的兔人女仆，今天……不，更为正确地说是这几天以来负责侍奉劳尔的人。虽然她现在正笔直地挺着腰板，以非常优雅的姿势坐在椅子上，但从昨晚起这个动作就一直没有过改变。
那视线无时不刻地注视着劳尔，若是除去些瞬时间的走神的话，一直都是。
真是一种说不出来的重压啊。
当然了，她肯定没有想过要施加压力吧。那是为了万一发生什么事的时候，能够马上对应而采取的态度，如果是贵族的话应该会很习惯吧。但那对于身为一般人的劳尔来说，简直就逼得他想大喊拜托放过我吧。
无论是谁一直被这样注视着的话，都会觉得不自在的吧。特别是来自异性的凝视，就算什么事也没有，也会让人觉得是有哪里没有做好。
最重要的是，只要劳尔稍微地有点动作，她也会随着不出任何声音地跟着做出反应。
直截了当地说吧，太痛苦了。
当然了，劳尔对于她来说是必须要言听计从的客人，如果下令不让她这么做的话，她也会停下吧。可是回想起当初劳尔向那样说时，女仆脸上所浮现出的表情，都到了嘴边的话也说不出来了。
转移到这个世界后，劳尔像这样让女仆无时不刻跟着自己服侍，这还是头一回。而且看起来对方似乎对于能服侍他感到很自豪，正因为知道这点，劳尔才没能涌现出强硬让她服从自己的想法。
反正过一点时间就会腻了吧。而自从他这么想以后，也已经过了快一个礼拜的时间了。
只要他还住在这个宅邸里，说不准会一直这样持续下去，现在的情况令劳尔开始有了些许的不安。
“这就是被不习惯的事情缠身的痛苦吗……但为了维持自己的形象，还不得不忍耐，实际上这也算是一种体贴吧。”
感同身受地体会着这一点一滴，劳尔慢慢地从床上起身。
这个瞬间，不禁让人觉得好像有跟绳子在连着似的，女仆也不发出一点声响，静静地站起来了。明明执行了一个晚上的夜班，其动作却仍然非常的灵敏。
“难道兔人不需要睡眠的吗？不，再怎么说连续这么多天不闭眼也太夸张了点，所以晚上应该也有睡过吧？不过似乎听说有那种可以免除疲劳不用睡觉的道具？如果有的话我也想弄一个。”
“早上好，劳尔阁下。”
“嗯。”
称呼已经从先生变成阁下了啊，如此心想的劳尔没有回以早上好这之类的话，而只是随意挥了挥手嗯了一声。这态度未免也太傲慢了些，劳尔自己也是这么觉得的。可是，这样的反响却反而比较好。
根据劳尔平时观察的结果，如果对女仆客客气气的，她会微不可察地皱皱眉毛，但如果像刚才那样冷淡回应的话，反而会令她展露笑颜。虽然刚察觉到这点时让劳尔感到很是困惑，但是冷静后仔细一想，在帝国这个仍然存在等级制度的国家，高位者本来就应该具备与其相符的态度，下人们也都是这么觉得的。
也就是说，如果对女仆客气，就会让她有种被人怜悯的感觉，是一种不尊敬。如果表现得冷淡一些，才是对女仆这个职业的尊重。
实际上，在闲暇之余偷看尤拉对待下人们时，差不多就是这个态度。就算让对方帮忙做事，也不会说感谢的话语，双方都觉得那是理所应当的事情。
可这在出生在现代社会的劳尔看来，不说句“辛苦了”或是“有劳了”实在是有些过意不去。
“……那么你也下去好好休息吧。”
“请允许我为你的好意，献上深厚的感谢，劳尔阁下。”
如此说着的女仆深深地低下了头，以表感谢之情。
“可是，因为我有带着疲劳戒指的缘故，就算不休息，也能够一直侍奉于劳尔阁下左右。”
原来还真有那种道具啊。劳尔在心中这么嘀咕道。
如果真照她所说的那样，确实只要装备上那种道具的话，即使几天几夜不睡也没有什么问题，可一整晚什么都不干，只是坐在椅子上一直看着劳尔睡觉，这简直就像是地狱一样啊。虽然如此献身于劳尔是让他很高兴，但也没有必要做到这种地步啊。
至少把夜班……把看床的工作给取消了也是可以的吧？那样的话，劳尔便能从现在这种即使在休息也仍然会消耗脑细胞的生活中解脱出来了吧。
不过，这种话如果说出口，肯定也会被女仆认为是在怜悯她吧。劳尔在心里摇了摇头。
“那好吧。”
女仆的脸上露出了仿佛让人睁不开眼的灿烂笑容。
“遵命，今天一天也请多多指教了！”
如果女仆有长尾巴的话，现在一定正全力摇摆着吧。不过身为兔人的她既然脑袋上长有兔子一样的长耳朵，那背后长有尾巴的可能性应该也很高吧？
受这个想法的驱使，劳尔的视线不由得转向女仆的腰部，默默注视着。
“劳、劳尔阁下，我有什么不周之处吗？”
因为攥住女仆服围裙部分、露出些许羞涩面容的兔人女仆所提出的问题，劳尔这才注意到了自己的失礼。
“不好意思了啊。我稍微有些……对，稍微有些看得入迷了啊。”
女仆稍稍睁大了眼睛，似乎有些惊讶于劳尔的发言，让劳尔赶紧转移话题。
“那么就走吧。”
“咦？啊，是的。遵命！”
身后伴随着稍微愣了一下，但还是精神十足地做出了回应的女仆，劳尔穿过长长的走廊。
而在劳尔身后，女仆——猎首兔不发出一丝声响地，从背后的服侍中取出一把闪耀着深沉光泽的匕首，然后随手丢掉。
匕首在落地之前便发化为白光消失不见，显然是进入了背包系统中。
虽然大部分人都会把武器装备放在背包里，但作为顶尖的战士兼暗杀者，猎首兔嫌弃从背包里取出武器太费时间，会来不及应对突发状况，所以便藏在了方便取用的地方，也就是被女仆服束带给挡住，不容易被人看到的腰部后侧。
“不只是睡觉时在防备着我，就连这个也被察觉到了吗……”
真是一个深藏不露的人啊。陪同劳尔一起迈步在过道上的猎首兔打从心底这样想。
第三百二十一章 不速之客
劳尔所前往的地方是会客室，因为今天是预定好要离开这里前往皇宫的日子，所以劳尔特意前来这里向斯内克道别，就他盛情招待了他与尤拉两人这么长时间一事表示感谢。
虽说如此，但被对方反过来表示感谢的可能性比较高。
自从劳尔与高山巨人一战后，斯内克那本就热情的态度便更进了一步，据他所说是那场比赛为竞技场带来了大量利润。
一半原因为了打发无聊时间，另一半原因是受不了斯内克的软磨硬泡，劳尔在那之后又参与了几场竞技场的比赛，大多是对阵强力怪物的比赛，而斯内克对此自然是大肆宣传，吸引观众前来买票观赛。
事实也正如斯内克所愿，民众在得知击败竞技场之王的劳尔又要出场比赛时，纷纷涌到竞技场购买门票，数次刷新了竞技场今年内的单日售票额记录，让一直以来都在亏损的竞技场赚了个盆满钵满，也难怪斯内克如今见到劳尔，脸上的表情除了讨好的笑容以外就没有其他的了。
不过这几次比赛，也给劳尔带来了许多好处。首先战斗对象是怪物，因此在击杀对手后便会得到大量经验，同时掉落的物品也全部归劳尔所有，这就等于劳尔在拿到比赛奖金的同时，还额外获得了一笔收入。不止如此，斯内克甚至赠予了劳尔一把刻有卢恩文字的武器当做竞技场盈利的谢礼。经验与金钱双丰收，美滋滋。
然而也并不全是好事，因为这些事情都是劳尔瞒着尤拉偷偷去做的，一开始还很顺利，但次数多了便引起了尤拉的怀疑。
不过劳尔受到丰厚回报的驱使，仍然没有停止参加比赛，直到尤拉不知出于什么原因竟然前往了竞技场，并亲眼目睹了劳尔的战斗以后……就没有以后了。
被埋怨一番自然是免不了的，尤拉一直以来都不放心劳尔去做一些有危险性的事情，不过劳尔这次也确实通过比赛变强了许多，等级直逼四十级，所以她也没多说什么。
见尤拉表现出这幅默许的态度，劳尔以为是她终于想通了，于是便邀请她共同参加比赛，毕竟只是他自己一人变强，多多少少也要让同伴也跟着成长。不过却被尤拉态度坚决地给拒绝掉了。
是因为不想在那么多人面前露面吗，某非是担心被人认出一直以来隐藏的身份？回想当时的一幕，劳尔此时忍不住心想。
的确有这种可能，他抱着这种想法走到会客室前面时，听到里面传来了激烈的讨论声。
“咦？有其他客人吗？”
虽然劳尔很想从门缝中窥视里面的情况，但不能做出那么丢人的举动。至少不能在女仆面前如此。
不过，还是很好奇会是什么样的客人，竟然让讨论变得如此激烈。虽然劳尔的心情如此，但他没有表现在脸上。
“劳尔阁下，失礼了。”
身旁的女仆这时开口，并抬手在墙壁上轻轻一拨，一个装着透镜的小观察窗出现在眼前。
“如果很在意里面情况的话，可以从这里看哦。”
劳尔的眼中涌上讶异，他可没想到会客室的外墙上竟然会装有暗窗。读出劳尔眼神的女仆为他解答。
“这是出于安全的考量而特意设计的，因为这家的主人有时候需要进行不允许其他人在场的会面，但如果任何护卫都不在场的话就无法知道里面的安全，就算主人在房间里遭遇危险也无法得知，所以才会设下这个观察孔以备意外。”
原来如此，那还真是方便。劳尔轻轻说道，但在开口的瞬间就意识到这种话不该说出口。
“啊，我不是那个意思，我是说就算如此，偷窥别人的谈话也不是什么好事，还是算了。”
“劳尔阁下真是绅士的典范，不过，就算你看了，我也会当做什么也没发生的。”
女仆的声音中包含着笑意，当然不是取笑有些窘迫的劳尔，而是为了让劳尔放轻松的真诚笑容。
这个笑容的确起到了效果，劳尔感觉眼界大开。看来这个女仆并非原本想象中那么死板嘛，反倒是意外地挺容易相处。
心中对女仆好感大涨的劳尔，以不经意的语气开口。
“这样啊，多谢你的好意……你的名字是……？”
“咦？”
女仆愣了一下。来帝国这么长时间了，问她这个问题的人，劳尔还是头一个，就算是雇佣她前来此处的主人也是如此，一直只是以她的名号“猎首兔”来称呼她。
瞧着女仆这反应，后悔自己不该多嘴的劳尔连忙道歉。
“不好意思，随便问你的名字果然太失礼了，真是抱歉。”
见劳尔如此慌张，女仆重新显露笑容。
“还请劳尔阁下不要这样，让客人道歉是作为下人我的过失。我叫安娜。”
“嗯，安娜是吧……我会记住的，那么，就拜托你帮忙看着周围情况了，如果有人过来就提醒我。”
说完劳尔就把脸凑到了观察窗前，并非是那么急着想看里面的情况，只是为了想尽快摆脱尴尬，转移视线罢了。
也正是如此，劳尔没能确认身后的女仆，脸上呈现出何种表情。
将胸腔中的尴尬化为气息用力吐出后，劳尔集中注意力留意室内的情况。不过经过刚才一阵折腾，里面的谈话似乎已经进入了尾声。
“……所以我就跟你说，您的请求我无法答应，实在是非常遗憾。”
“不不，你这样推脱我很困扰啊，毕竟我都跟那些人约定好了，如果你无法答应的话，那我就难办了啊。”
“造成您的困扰我也很抱歉，但是我这边的情况也已经给您讲清楚了，因为上次希望您能对战的高山巨人已经在比赛中被击杀，虽说神官马上就复活了他，但如今正在虚弱期，无法参加战斗。”
“这还不简单，那就让击败高山巨人的那家伙与我打，一样会吸引很多观众吧？”
“以您和对方的立场来讲那种事可是绝对不行的，再说了，将宅邸借给贵方办舞会的事情，我也很难办，因为今日我们也有类似的计划，因此没有办法租借给贵方。”
在房间的正中央，斯内克正与一名男子大眼瞪小眼。
男子身上穿着皮甲，佩在腰际的是一把短刀。他虽然不停双手合十拜托，但眼神里却没有丝毫恳切之意，不止如此，还混杂着令人厌恶的色彩。不过好歹摆出了客气的态度，看来还算有点脑筋。
觉得这或许是什么经济纠纷的劳尔有些丧失了兴趣，正准备离开观察窗，但男子胸前的一样东西，却拉回了劳尔准备移走的目光。
那是一个白金的冒险者认证牌。
第三百二十二章 最强冒险者？
劳尔看着那呈现白金之色的认证牌，不禁挑了挑眉毛，这个男人竟然是白金级别的冒险者？
目前冒险者所能划分的最高级别，正是白金冒险者，通常来说要成为这个级别的冒险者，等级至少要达到四十级。
为什么这种级别的冒险者会来上门拜访身为一介商人的斯内克？
“你不要太过分了！瞧不起我的话就直说！”
就在劳尔感到讶异的时候，男子的语气突然变得尖锐起来，只见他脸色涨红，大概是斯内克三番两次的拒绝让他感到火冒三丈了吧。
劳尔看到男子把手伸向了腰间的短刀，这是相当危险的举动，绝对不能置之不理。
身旁的女仆安娜似乎动了一下，不过劳尔比她更快展开了行动，一脚将门踢开。
“你想干什么？这位阁下。”
室内的两人都因为门被踢开而面露惊讶，不过斯内克在看到进来的人是劳尔后，脸上很快就恢复平静。
不过男子却显得很意外，转过头来，露出吃惊的表情。
他这个知觉敏锐的最高级冒险者，竟然没察觉到门外有其他人的存在。这证明了他刚才有多激动。
男子先将视线看向安娜，大概觉得她只是个女仆吧，只停留了一会便转向了身穿铠甲腰跨长剑的劳尔。
“……你谁啊？”
把劳尔视作不速之客的男子，用恫吓的声音问他。这人目光犀利，散发出随时可能动手的氛围。只不过对于经常与凶恶怪物对峙而存活下来的劳尔而言，这点小计俩只会让他苦笑。
“……他就是我说的那位，击败高山巨人的勇士。”
“喔喔喔，这可真是太好了。您就是劳尔吧，久仰大名。”
男子表情倏然一变，堆起了笑脸，引起了劳尔少许厌恶感。
劳尔不知这个男人是为何而来，但他可是来到了这个竞技场主人的宅邸，不太可能不知道这几天在竞技场大放异彩的劳尔是谁。
刚才那种恫吓声调，很可能是用来估量劳尔有多少斤两。只要劳尔对男人的威胁稍微显露惧意，他一定会继续盛气凌人地开始谈判。
在冒险者当中，也有人不把宰杀怪物当一回事，遇上人类却会顿时畏缩起来。只不过这种人大多只是先退一步，如果被逼急了还是会动武，甚至会要对方的命。
“才刚见面就想当老大威胁我啊……这个家伙……不是什么好说话的类型。”
这的确也是一种交涉技术，自从来到这个世界后就经常钻研交涉技巧的劳尔，也明白这是很正常的技巧。但劳尔不喜欢这种勾心斗角，他喜欢表里如一，直来直往的谈话。
而且，硬要说的话，这种交涉技巧也根本不适合用在这个场合，也不知道这个男人是故意的，还是根本不分场合就我行我素。
“……这位客人，这里是我家主人的宅邸，而且还有其他客人在，可不可以不要在这里闹呢？”
安娜这时开口对男子说道，她以请求的眼神看着男子的脸，不知为何，她那平静的目光令男子像面对强大怪物那样，显露出畏怯之意。
“不，不，不，虽然很抱歉，但我也有我的理由。”
男子多少降低了音量，接着他再次看向劳尔。承受对方目光的劳尔决定让眼光放缓和点，直接问道：
“……到底有什么事？”
“没有啦，我只是想跟斯内克先生商量一下，看他能不能安排我与你在竞技场里打上一场，因为我想向他借一下宅邸，用来——”
“抱歉，我无法答应。”
劳尔毫不客气地打断对方，看他讲得这么果断，男子差点没翻白眼。
“所以，你讲完了吗？”
“真……真没办法。那我只能再和斯内克先生商量一下别的方案……”
“给我滚。”
劳尔用下巴往门口比了比，他这幅态度让男人再度傻眼。
“我就明说了，因为你刚才有对斯内克先生动手的迹象，斯内克先生待我不薄，所以我无法允许你这种人继续留在这里。”
“你知道我是谁吗？敢这样跟我讲——”
“对啊，能戴那种牌子的你本事肯定不差吧。”劳尔对男子不怀好意地笑着，“不过正巧我的本事也不差啦，如果非要那么做的话，对我们双方都不好哦？”
“呵呵，两边都给我一点面子吧，这座房子我还想多住几年，要是在这里打起来，最受不了的可是我耶。”似乎对劳尔的表现很满意，斯内克脸上露出笑容，从旁插嘴道，“如果硬要打的话，事后我可是要索要赔偿费用的哦。”
“听到了吗？”
“……你们是在合伙威胁我吗？”
男子话讲到一半中断了，因为他看到眼前女仆的表情出现了变化。
“那么，就让我送这位客人出去吧。”
安娜突然往男子所在的方向踏出一步，虽然只是小小的一步，却让男子双眼之间的青筋暴突，仿佛看见了什么可怕的场景一般。
受到震慑的男子后退一步，还死不服输地啧了一声。然后他说了句“不用送了”便慌慌张张地往门口走去，虽然拼命佯装镇定，但一看就知道他是被吓跑了。
劳尔感到意外，因为从目前的状况来看，男子似乎是被安娜给吓跑的。但他看不到走到前面的安娜脸上是什么表情，于是不动声色地挪了一步，却只看到她脸上挂着客气的微笑。
被女仆给吓跑什么的……觉得有点不可思议的劳尔，眉头忍不住一皱。
男子走到门口，转过头来对房间里的三人怒吼着丢下一句话。
“我会记住你们今天的所作所为的！”
大声嚷嚷的男子消失之后，房间重新归于平静，劳尔看向斯内克。
“所以，到底是怎么回事？”
“只不过是个无理取闹的家伙而已，不用理会。”
“不过那人到底是谁，我见他冒险者等级不低的样子。”
“哦，劳尔先生还不认识他啊。”斯内克笑了笑，“那人叫克朗特，是帝都为数不多的白金冒险者之一，通常相信他的等级已经快要到达五十级，算是冒险者中的最强者吧。”
“那人竟然是最强冒险者？”
劳尔面露惊讶，那人无论气度还是举止行为都显得有些幼稚，一点都不像身处高位的人物，尤其是临走之前放狠话的行为，像极了小说和电影里出场的小喽啰。
似乎是猜到了劳尔惊讶的理由，斯内克也露出苦笑。
第三百二十三章 告辞
作为冒险者或佣兵这类会接受委托的职业的共识，有几种行为是不能做的。
首先，不可以调查或是试着问出对方的过去。
再来，不可以毫不隐藏地暴露出自己的过剩欲望。
由于很多人是出于欲望才当冒险者的，就某种程度而言，这是无可厚非的。但若是表现得太露骨，可能会让冒险者的名声受损，从而无法接到工作。
比方说每天都嚷着要钱的冒险者，在处理大笔金钱的工作，或是维护不能泄露的重要机密时，其他人信得过他吗？冒险者最重要的是实力没错，但有时候名声也很重要，委托双方必须要随时维持最低限度的信赖关系。
然而，那个克朗特虽然实力在冒险者中首屈一指，却没什么城府。
讲话做事不经过脑子，说的就是他那种人。但遗憾的是，他虽然有身为最高级冒险者的头衔，却没有那种身处高位就要谨言慎行的自觉。经常有人讲，如果一直放任他这么自我感觉良好下去，指不定会干出什么惊天蠢事来。
斯内克将这些事情讲给了劳尔听。
果然是林子大了什么鸟都有，在心中如此感慨的劳尔摇了摇头。虽说自己刚才的行为或许已经得罪了冒险者中的最强者，但他丝毫不感到担忧，毕竟他还没弱到需要提防一个傻子的地步。
“不过劳尔阁下，刚才真是感谢，如果不是你及时赶来，恐怕那个人就会对我动手吧，对方虽然傻，但本事却是真材实料，动起手来我就完蛋了。实在是感谢。”
斯内克为刚才的事情道谢，劳尔有些不好意思地挠了挠脑袋。
“不，我才该说不好意思，擅自偷听你们的谈话。”
“哈哈哈，外面的观察窗就是用来偷听谈话的呀，我想猎首……唔，这位女仆应该是这么对你说的吧。”
原来他知道啊。劳尔一脸无奈，但看到身边安娜表情完全没变，只好摇了摇头。
“不过我现在前来，并非是为了偷听，是真的找你有事就是了。”
“我知道，今天是劳尔阁下离开的日子吧。哎呀，时间过得还真快呀，一晃就过去了这么多天，劳尔阁下住的这段时间，真是让这里蓬荜生辉呀，以后可以用来拿这事跟其他人炫耀炫耀了。”
“不……实在是过奖了……”
“我是实话实说，不过话说回来，你的那位女伴呢？”斯内克留意到劳尔是单独前来的，不见尤拉的踪影，于是便如此问道。
“咦？哦，尤拉吗？她去收集有关新工作的情报了。”
在劳尔住在斯内克家里的这段时间里，又来了一件新的委托，这件委托对他们而言还算不错，所以两人打算接受，但要先做事前调查。
具体工作内容当然不好在这里透露给斯内克，不过委托方是帝都的卫兵团，而尤拉此时前往的正是位于皇宫外围的卫兵团驻地，负责了解委托方的底细以及找上他们的原委，那里的总负责人正是担任卫兵总长的菲，所以劳尔才会放心尤拉一个人去，并约定好在皇宫外集合，然后共同前往皇宫。
至于劳尔，之前也说了，前来这里向斯内克讲明离意。
“不愧是有名的二人组，工作真是源源不断地来啊。”
“哈哈，运气一时好罢了。”
实际上劳尔并非是在谦虚，而是真的觉得自己的运气是不是好过头了。明明只是接下了几次委托而已，却没成想竟然让自己的名声一下子在大范围内传播开了，直到现在他都还有种不真实的感觉。
劳尔感觉有必要冷静下来考虑考虑，究竟是自己干的事确实是丰功伟绩，还是说是有人在背后推波助澜呢？如果是前者还好说，但如果是后者，那人的身份和目的又是什么呢？这着实令人伤脑筋。
劳尔摇了摇头。虽然他无法说出累死了这样的话，但内心深处却哭诉着想要让过热的大脑休息休息。
“那么，今天就先告辞了。”
“让我送送你吧。”
“不用了，斯内克先生你也是个大忙人吧，就不麻烦了。”
劳尔头也不回地从安娜打开的门走出了房间。虽然情不自禁地想要叹气，但现在毕竟还在对方宅邸里，做这种事还为时尚早。
劳尔默默地迈开了步伐。
会客室里，斯内克正如劳尔所希望的那样，没有前往为他送行。
“这可真让人吃惊啊，真没想到在我和那人会面的时候劳尔先生会来啊，虽说的确是帮我解决了大麻烦，但让他们俩碰面终究不是好事。猎首兔，你一直在监视他，有发现什么事情吗？”
似乎是对监视这个字眼感到不满，安娜——不，在斯内克面前应该说是猎首兔——瞬间皱了下眉，但还是摇了摇头。
“这我就不清楚了。”
就如同之前说的那样，猎首兔以女仆的身份接近劳尔，借此收集有关劳尔的情报。并非是对劳尔有所图谋，只是身为商人的斯内克想要尽可能地收集一些情报，以备不时之需，仅此而已。
“不过，我已经可以确定我的身份已经完全暴露了哦。”
看着猎首兔藏有武器的腰部，以及询问身为下人的女仆的名字，是她敢如此肯定的理由。
“搞不好的话，你让我接近劳尔先生调查他的事情也被他察觉到了也不一定。”
“什么？那也就是说？”
“估计没跑了吧，今天对那个笨蛋冒险者说的话大概也是说给你听的吧。”
笨蛋冒险者是指克朗特吧。听猎首兔这么说，斯内克开始回忆劳尔都对克朗特说了些什么。
如果非要那么做的话，对我们双方都不好哦——这应该就是劳尔对克朗特说的同时，也想对自己说的话吧，斯内克如此判断。
果然。
猎首兔所言非虚，他们瞒着劳尔所做的一切，都被对方给察觉得一清二楚。至于那句话的意思，可能是在无声地警告吧，告诫斯内克以后不要再做自欺欺人的傻事。
后悔感在斯内克胸中涌现出来，他觉得自己的小动作搞不好已经让对方感到不悦了。这种以后必定会有大成就的人，不交好可以，但一定不可以交恶。
“猎首兔，你快去送送劳尔先生，最好可以跟他同行，一定要想办法为之前的事情向他道歉。当然，要不着痕迹地。”
决心挽回状况的斯内克，如此向猎首兔下令。猎首兔看起来似乎也想这么做，点了点头，但还是不忘回呛一句。
“哦？我可是被雇来担任你的护卫的哦？难道不担心我走后没人保护你吗？”
“呵呵。”斯内克露出苦笑，“你不是不打算跟我续约了吗，所以我得趁现在就开始习惯了啊，不是吗？”
第三百二十四章 汇合
在卫兵团驻地外，劳尔顺利与尤拉汇合，两人互相打招呼后，便不约而同对着彼此身旁跟着的人投去复杂视线。
站在尤拉身边的人是菲，而劳尔身边则是一名女仆，当然是头上长有长长耳朵的那位。
眼神中的复杂程度，明显是尤拉那边更强。不只是尤拉，菲也是如此，两人眼神狐疑地观察着在劳尔背后一声不吭保持待命状态的女仆。
劳尔能理解她们俩的态度，因为他自己也是很无奈。
不知出于什么原因，女仆坚持要和劳尔同行服侍，说是用这种方法来替主人为之前的事情道歉。劳尔虽然完全搞不懂是要为什么事道歉，但他当然是要拒绝，不过对方的态度很强硬，不管怎么婉拒就是不肯离开，劳尔无奈之下只能随她便。
不过，这种理由就算说给尤拉她们听，肯定也不会相信吧。
虽然帝国早就禁止了奴隶买卖，但下人与仆从的雇佣交易仍然是合乎帝国法律的，只要肯付足够的钱，买来一个女仆服侍自己也并不是什么难事。
劳尔觉得尤拉与菲肯定是在往这方面想，但那种事硬要说也并非什么不合乎礼仪的事，旁人无权指责，不然也不会露出那种欲言又止的表情来。
“呃，总之先介绍一下，这位是安娜，至于其他的事情……还是别在这里说了，皇宫似乎还没有开门的样子，时间应该很充足，我们找个地方去谈吧，呃，对，就谈新委托的事，尤拉应该了解到相关细节了吧，那里应该有适合谈话的旅店之类的，菲阁下也一起来吧。”
停止胡思乱想，劳尔表情严肃地指向前方的某条街道。虽说他完全不知道那是条什么街。
尤拉与菲互相对视一眼，也不知道是不是达成了什么共识，随后才转向劳尔，点了点头。
三人——不，加上安娜是四人——走在幽静的街道上，这里似乎是一块高级住宅区，广阔的土地上林立着建筑老旧却坚固、豪华的宅邸。这些古色古香而绝不过时的房屋里的居民，当然大多数都是贵族。
贵族的宅邸是一种社会地位的象征，舍不得浪费钱而不装饰宅邸的人，在贵族阶级当中会沦为笑柄。
日常用品、珠宝、衣物、宅邸、庭院，这些装饰华美的事物，在名为贵族社会的战场上就等于士兵的武器和装备。因为这些事物不只能显示财力，还能如实传达门路的广度与深度。光是住在穷酸的房子里，就会被人瞧不起。所以除非是对这些事情毫无兴趣的军人性情，贵族们总是争先恐后地修饰自己与自家的门面。换个说法就像是军事上的示威行为，但也只有拥有足够力量的人才能这样做。
举目四望，会注意到一些现象。
因为这附近就是卫兵团的驻地，所以这里在帝都属于治安非常良好的地区，称得上环境清幽。然而，这附近的宁静，除了治安之外似乎还有其他原因。
那就是很多住宅都没有居民的气息。
实际上，这些宅邸里的确没人住，它们都是被前任皇帝剥夺身份，无法继续保留宅邸的前贵族脱手的空屋。
走在毫无人气的街道上，劳尔内心忐忑不安，心想是不是来错地方了，这里不管怎么看都不像会有店家的样子。正想提议要不要去别处，走在旁边的菲停下了脚步。
“就这里吧。”
“咦？”
顺着菲的视线望去，劳尔发现在那些林立的空荡荡房子当中，还有一栋豪宅似乎有人居住的样子，这样判断的理由是大门是虚掩着的，里面似乎还点着灯。但外墙缺乏修整，庭院的树似乎也疏于修剪。
劳尔在即将荒废的庭院里，看到了一个立式招牌。
那是一家酒馆兼旅店，据说是一个落魄贵族为了赚取生活费，而将原先使用的宅邸改造过后，成立了这家店。外观虽然有些疏于打理，内部装潢却意外地坚固而清洁，墙上不会有缝隙让风灌进来，地板也擦得亮晶晶的。虽然费用可能的确不便宜，但还不至于付不起，对于劳尔的人来说，这里应该算是最适合的店。
跟帝都的头等旅店相比之下，这种用旧房子改造而成的店的确样样都不如人。但那种场所适合成结对行动的冒险者，却不怎么适合劳尔这类散人。
首先，找上劳尔的委托经常是些不讨喜的工作。为此，人群尽出相当显眼的场所，会让委托人裹足不前。但如果因此去治安差的地方讨论，有可能惹麻烦上身。
再来就是劳尔接取委托等于是在抢冒险者的饭碗，在冒险者聚集的场所公开谈论委托事宜，显然也不是什么理智的行为。
还有一个好处是建议进去这里的菲，就是这里距离卫兵团很近，不至于走太远的路。最后是最为重要的理由，就是这里的饭菜好吃。
几人商量之下觉得还不错，便推开虚掩着的门，走进屋内。
刚踏入门内，便听到“欢迎光临”的声音从里屋传出。迎接劳尔等人的是个有点瘦弱，还足以称为少女的一名女性。
看起来应该在十五岁以上，不满二十岁吧，柔和的金色秀发在背后扎成马尾，五官非常端正，是十分标准的气质美女，只是隐隐呈现出一种若有若无的疲惫。
她身上穿着粗布围裙，手臂上套着袖套，手里还拿着一块抹布，一看就知道是她在打理这家店。
不过劳尔却有种说不出来的复杂感觉，因为从菲介绍的情况来看，这个给人以干练印象的女孩，在不久前还是一名贵族家的千金小姐。
“啊，是菲小姐呀，今天带了朋友来是吗？一直以来照顾我家生意真是太感谢了。”
“不用客气，就照平常的来吧，不过今天是三——”菲看了仍然默默跟在劳尔身后的安娜一眼，改正道：“今天是四人份。”
“好的，尽快为你们准备。请随意挑选位置坐吧。”
少女冲着几人轻轻鞠了个躬，便转身走进里面的厨房。
“她叫爱丽，是个很努力的女孩，跟她一起经营这家店的还有原先这里的管家。”
劳尔点了点头，虽说还想问爱丽的父母去哪了，但联想到许多贵族被砍头的下场，这件事搞不好会是她的伤痕，便忍住没问。
第三百二十五章 疑点
“要喝点什么东西吗，这里的饮料可以随便取用。当然了，都是些果汁之类的，如果是高级饮品的话就需要收费了。”
“我不用了。”
“啊，我也不用了。”
劳尔与尤拉相继摇头后，仍然以女仆姿势站在后面的安娜也摇了摇头。
“……是吗？那么，嗯……那就开始讨论吧，你们是想谈论新委托的事情对吧？”
“菲阁下也知道吗？也对，你是委托方卫兵团的总长，知道这些也不奇怪。”
菲摇了摇头。
“不，其实我对此并不知情。虽然我的职位是卫兵总长，但实际上也就相当于武术教练，只负责卫兵的武术训练部分，其他决议方面的事情都是由专门的部门负责处理的。所以你们把我当成是局外人对待比较好。”
“啊，原来如此……不过菲阁下是值得信赖的人，委托的事情说给你听也没什么，而且如果有什么困难的话，还可以麻烦菲阁下帮忙也说不定，至于安娜的话……”
几人的视线不约而同转向在后方待命的女仆，从距离来看应该听不见这里的小声讨论，所以应该没什么问题。
“那么，先来确认一下委托内容。”
所有人原本的表情都消失了。几人稍微靠着桌子，将脸凑向彼此。纵使周围没有旁人，他们还是忍不住这样讲话，大概是平时习惯了。
确定两人的视线都聚集过来，劳尔继续说下去，语气与刚才截然不同。该认真时就认真，这是理所当然的态度。
“这次的委托方是帝都卫兵团，委托内容是对帝都某处近郊怪物数量异常增加状况的调查。细节方面就让前往卫兵团了解情况的尤拉来说明。”
劳尔大致介绍了一下委托内容后，便让尤拉继续讲解细节。
“首先是报酬内容，酬金先付三百金币，完成后再付两百，这次委托罕见地订金比尾款高，而且金额很大。”
当然了，跟劳尔他们以前接过的那些工作相比，五百的总报酬比较少，但仅仅只是前往野外调查野怪的情况，就能拿到数百枚金币，这已经算是相当丰厚的报酬了。
“不止如此，委托方表示会根据调查结果追加奖金。不过，行动的所有费用都要由我们自行承担。委托有效时限是半个月，时间还算充裕，但考虑到调查范围太过笼统，可能会花费比预料中更多的时间，所以有必要尽早做准备。”
劳尔听后耸了耸肩，说道：“等于就是花钱请我们去野外杀怪的意思呗，应该不是什么难事。”
“如果是那样就好了，不过从委托方给出的情报判断，那片区域的高阶属性似乎有动静的样子。”
一说出口的瞬间，现场气氛全变了。
劳尔记得在桑格恩城事件时，尤拉也说过类似的话，那就代表——
“你的意思是，那里有可能发生了转移现象？”
“嗯，所以那些异常增加的怪物，很有可能是经由转移现象出现的怪物。”
“转移怪吗……啧，看来并不是轻松活，而是件麻烦事啊。”
“另外，对方要求我们尽量秘密行动，不过就算被目击，委托方说不用对目击者做任何处理，也希望我们不要动手。”
“当然了，这里毕竟是帝都，再加上现在是敏感时期，以你们的立场无论对谁动手，一定会引发各种问题，搞不好还会波及卫兵团，甚至是帝国皇室。”菲说道。
“这样的话，问题只剩下一个了。”
“就是情报的来源，对吧？”
“没错，怎么想都有问题。”
从卫兵团希望调查行动秘密进行这一点来看，这件事应该没有其他人知道。老实说，在冒险者数量如此多的帝都，野外发生任何动静，应该立刻会被众人知晓，但从事实来看大家对此并没有察觉，实在是可疑。
“难道是周边村庄在开辟新土地时发现的？”
“很怪，你看这个。”尤拉摊开地图，在某个地点上画圈。“确切位置不知道，不过应该在这附近。”
小巧的手指滑动着，然后敲了两下。
“然后这附近有个村庄，但是相当小，说成村落比较正确。我不觉得那种小村落有力量开辟新土地。”
“说的有很道理。”菲点头表示赞同，“小村子应该很难开辟没有探索过的野外……也有可能是帝国相关部门作为国营事业开辟了附近区域，但这里的地理位置没什么好处，更何况皇室那边根本没有情报外流。”
三人陷入沉思，尤其是劳尔与尤拉两个，更是有些烦恼起来，他们不知道该不该接这次的工作。
因为不像冒险者那样有工会作为后盾，因此他们必须对工作进行详细调查，这些都是在这一路以来的工作中学到的经验。
一开始就要仔细调查委托方的底细、工作地点，然后探查委托内容，确定安全才能接下工作。因为他们的工作时常伴随着危险，只要一嗅到自己解决不来的危险气息，条件再好都得回绝。
“……另外，委托方似乎还希望我们帮忙寻找某样东西。”
“什么东西？”
听见尤拉的小声喃喃，劳尔与菲异口同声地问道。
“对方有些模糊其词，我也不太确定，但似乎是什么钥匙，对方表示如果找到后能带回来最好，实在无法带回就即刻销毁。”
“看来是很危险的东西吧？”
“嗯。”
“不过这么说来也不是陷阱了，其实对方把订金给得那么多，就应该表示他们是认真的。”
“那这件工作就先搁置着？反正时间很长，也不用着急，等我们把皇宫里的事处理完毕，再去调查一下，等事情搞清楚了再做决定也行吧？”
“这应该是最稳妥的方案了。”劳尔点头后转向菲，“菲阁下，请问前往皇宫的时间是……？”
“只要在今晚前抵达都行，白天的时间你们可以自由支配，另外因为丰收节庆典在即，所以今天帝都的市场会有商品折扣的活动，如果你们真的要接取那个委托，相关消耗品的准备工作最好趁今天就做好。当然了，我白天也有空，可以暂时充当你们的导游，你们来帝都这么久，还没好好看看这座城市吧，正好趁今天放松一下。”
“真是不好意思，竟然要这么麻烦你。”
“不用客气。”
讨论至此算是暂时告一段落，结束交谈的三人靠回椅背上，等待女主人将餐点端上来，但就在这时，过道上传来开门的声音，接着便是蹬蹬蹬的脚步声。
是有其他客人来了吗？如此心想的劳尔朝过道上投去视线，但在看到来人的瞬间，眉头不禁微微一皱。
第三百二十六章 落魄贵族
进来的一男一女，两人的面容都呈现着贵族该有的风范，身上穿着上等的服饰。如果只是这样的话还不至于让劳尔皱眉，真正让他那样做的原因是，那两人在看向桌边几人的眼神。
那眼神中充满了轻蔑，仿佛高高在上的贵族俯视低贱的平民一般。就是那样的眼神没错。
“欢——”
同样听见过道里动静的爱丽从厨房里走了出来，原本要脱口而出的“欢迎光临”，在看到来人的面孔后，被硬生生吞了回去，取而代之的是一句冷淡的招呼。
“你们回来了。”
看着这有些怪异的一幕，劳尔不由得打量起那打扮高贵的两人来，然后发现其中的女性和爱丽有着极为相似的面孔，尤其是那一对碧绿的眼睛，以及那头柔和的金色卷发，根本就是一个模子印出来的。
“是她的父母啊……”
劳尔若有所思地点点头，与此同时也在心中感叹，爱丽不是孤独一人真是太好了。
不过，接下来他才知道自己的想法太天真了。
“现在店里有客人，你们俩要是不打算帮忙的话，就先去楼上呆着吧，不要影响到客人，还有——”
爱丽在说话的时候，视线看到男子手中的玻璃工艺品。那是款经由工匠精雕细琢的酒杯，散发出高级品特有的典雅气质。
劳尔看到爱丽的脸颊似乎出现了一阵抽搐。
“那是什么？”
“哦，你说这个吗？这是知名艺术家阿尔伯特……”
“我不是在问这个，这个应该不是店里用的吧，这是怎么来的？”
“当然是买的啊。”
听到男子用好像在谈论天气的轻松口吻如此回答，爱丽的身子摇晃了一下。
“多少钱？”
“嗯……记得好像是二十枚金币，很便宜吧？”
爱丽顿时垂头丧气，她维持的这家酒馆收入很微薄，结果父母亲还这样奢侈，论谁都会沮丧的。
“为什么要买那种东西？”
“身为贵族，不花钱买这类东西会沦为笑柄的。”
男子骄傲地笑着，让爱丽忍不住用怀有敌意的眼神看着他。
“我们家已经不是贵族了！”
这句话让男子的表情变得僵硬，他涨红了脸。
“不对！”
男子一拳用力捶在旁边的柜子上，发出砰的一声。或许该说幸运的是，柜子的木板够结实，因此没有出现裂痕。
不过从眼下的状况来看，劳尔觉得就算柜子被捶坏了，那个男子也绝对不会感到后悔，他只会觉得那只不过是坏了就可以重新买的东西罢了。
就在劳尔一行人因为这意外状况而纷纷皱起眉头时，男子还在口沫横飞地骂个不停。
“只要那个该死的白痴嗝屁，我们家马上就能恢复贵族的地位！我们可是支持帝国上百年，历史悠久的贵族，怎么可以说不是就不是！我买这些东西，是为了恢复地位的头子！再说像这样炫耀财力，还可以让大家看到我们家不会向那个白痴屈服！”
真是愚蠢。劳尔听到菲小小地说了句。
男子口中的白痴指的应该是如今的掌权者奥尔特皇子吧，但可以想见凭借爱丽家这点程度，对方根本不会放在眼里，真正有实力东山再起的，已经都被砍了头。再说想还以颜色也不该用这种方式，应该有更好的手段才对。
井底之蛙，只沉浸在自己无聊的幻想里。
“你们俩别吵了。”
女子优哉游哉的语气，让互不相让的父女俩暂时停战。接着她走到爱丽身前，将一个小瓶子递了过去。
“爱丽，我帮你买了香水哦。”
“多少钱？”
“五枚金币。”
一共二十五枚金币，劳尔在心中计算的同时，瞄了一眼摆在桌上的菜单。这一次他们餐点的费用大概是二十枚银币，扣去成本的话爱丽大概能挣到十到十二枚银币。但父母的一次购物，转眼间就花费了百倍于收入的金钱。
劳尔大致能理解爱丽为什么会看起来有些疲累了。
“这样啊，谢谢。”
爱丽收下没装多少液体的小瓶子，小心翼翼地收进口袋里。以她的立场，或许很难像父亲那样冷眼对待母亲吧。因为买香水或化妆品，就某个角度来说算是买得很正确。
打扮得漂漂亮亮，参加有格调的宴会，被财力雄厚的贵族看上眼，女人的幸福就是结婚与生儿育女，这种想法从贵族的观点来看相当正确。为了这个目的而替女儿买化妆品做投资，不能说是错误的行为。
但就算如此，以爱丽家里现在的情况，还买香水也太夸张了。五枚金币，都可以省吃俭用好一段时间了。
“我已经说过好几次了，不应该挥霍浪费，只能花最低限度必要的生活费。”
“所以我不是说了吗！这是必要的花费！”
爱丽疲累地看着气到脸上满是红斑的男子。这问题已经吵过好几次，最后都不了了之，会走到这一步，她觉得自己也有责任。若是能早点使出一些强硬手段，或许就不会弄成这样。
“我不会再拿钱给你了。我已经在外面租好了店铺，到外面生活。”
男子听到爱丽平静的声音，变得气急败坏。看来他好像还有点脑袋，知道没人赚钱回来会有什么下场。劳尔冷酷地如此想。
“你以为你能过至今的生活，是托谁的福？”
“我已经报恩报够了。”
爱丽斩钉截铁地说。至今交给家里的钱已经有相当高的金额，这些钱都是开店慢慢积攒起来的，本来那笔钱用来装潢一下店面，或是请几个帮手，可以让客人更加容易上门，但一直都没办法实现，都是因为父亲还幻想着过贵族奢侈生活的缘故。
瞥了一眼不敢在说话的男子，爱丽走到劳尔等人面前。
“实在是抱歉，打扰到各位了，这一餐我会给你们算便宜点。”
“不用了。”
菲取出一小袋钱币，放在桌上。
“我们突然想起来有事要做，就先离开了，餐点你们应该已经快准备好了吧，这钱就当做费用吧。多的就不用找了。”
“啊，这怎么好意思！”
“就当是我们借你的吧，这笔钱应该可以用来缓一阵子。下次赚到钱后再还我们就好了。”
菲不会说“给你的”，这是当然的。对于这样一个坚强的女孩，给予尊重才是正确的做法。
起身离去的几人从爱丽父母身旁经过，父亲以不满的目光投射过来，大概是觉得自己被这些地位低下的平民给看扁了吧。
菲则是毫不客气地回以瞪视。承受着她的目光，男子显得有点畏缩地别开视线。这是理所当然的，身为帝国最强战士的菲，不可能输给区区一个愚蠢的落魄贵族。
第三百二十七章 帝都北市场
劳尔跟随菲走出宅邸后，反手关上门，叹了口一口气。仿佛抓准了这个时机，一个声音叫出他。
“劳尔。”
“尤拉，怎么了？”
尤拉看起来表情很僵硬，劳尔马上想到了原因，毕竟如果他也放任心情浮现在脸上，大概也会是尤拉那副表情吧。
“我们不能想想什么办法帮一下爱丽小姐吗？”
“虽然她的确很可怜，但很遗憾，我们帮不了她。”
代替劳尔回答的是菲。
劳尔明白菲那样回答的理由，因为从立场上来看，他们都是属于皇室阵营的力量，不可能去帮站在皇室对立面的贵族的忙。尽管劳尔一直想要保持中立，但有些时候还是会迫不得已去站队，想要真正地不做出任何选择，是不可能的。
一开始劳尔还坦然地接受了这个事实，因为从目前看来，皇室的所作所为的出发点都是替帝国的长远着想，是正义的一方，但他的想法慢慢改变了。
劳尔突然有种感觉，皇室的做法也并非完全的正义，贵族也并非完全不值得同情，双方都只是为了自己的利益而采取行动而已。
也就是说，劳尔如今帮助皇室的行为，并非是在追逐正义，只是选择了其中一方获取利益而已。他和这两方也是半斤八两。
不过，这就是现实，世上不可能有绝对正义和绝对邪恶的一方，想要单纯地以好坏标准来判断是事物是不可能的，劳尔所能做的也只能是去适应，而非改变。
“没办法。如果我们帮她，只是将她的辛苦短暂延后而已，到了以后她还是得面对，倒不如让她早点去适应比较好。”
“……这样啊。”
几人都叹了口气。
为了驱散这沉重的空气，菲提议道：“别谈这个话题了，我们还是去别处吃点东西吧，之后我再带你们去帝都的市场里逛逛，把以后可能要用到的东西都买好吧。身为卫兵总长的我，也可以就个人经验方面给你们一些选购上的建议。”
劳尔点点头，他的确有这样的打算。强迫自己不去想刚才的事，他在心中计算该买的东西。
首先当然是道具，虽然之前拜托尤拉买了一些，但如今资金又充足了，当然是再多准备点比较好。
想要的道具多的数不清，总之第一优先是防御系的道具，然后还有一个。虽然是另一件事，但他另外有个想要的东西。
“那笔钱另外存起来……用剩下的钱买冒险时用得上的道具吧。嗯？顺序好像搞反了？应该是先买道具，有剩的话才用在那边。”
劳尔抓抓头，这样一来——
“作为前卫应该加强魔法抵抗，或许差不多可以动用存款了。不，考虑到今后可能继续在野外扑灭怪物赚钱，为了提防异常状态，也许应该选购加强毒素、麻痹或疾病抵抗力的道具比较好。”
因为很少有人用的缘故，道具价格并不算贵，但也只是相较武器装备而言，实际上购买数量比较多时，花的钱会非常多。有时候如果遇上绝无仅有的独特道具，价格甚至是贵到劳尔高攀不起。
总之，劳尔想要的道具不至于那么贵，但还是相当于一般人必须长久工作赚取的薪资。要买这么昂贵的东西，当然必须慎重考虑。
稍微开始期待起购物的劳尔，下意识回头确认了一眼身后，看到身穿女仆服的安娜果然还跟在后面后，不由得砸了咂嘴。
直到现在他仍然不知道斯内克为什么要送一个女仆过来跟着他，不过目前为止倒还没觉得碍事，如果能一直这样下去，应该也不会有什么问题吧。
劳尔在心中如此想到。不，应该说是如此希望。
……
帝都北市场一如往常地朝气蓬勃。不过，由于很少有一般民众到这里买东西，因此不像人挤人的中央市场，在这里可以边走边逛摊贩，也不会撞到人。
抵达市场的劳尔等人看见这种景象，肩膀的力道放松下来，两战士一魔法师外加一女仆的四人开始闲逛。
轻松自在的态度仿佛脑中没有戒心这两个字，这同样是是因为北市场靠近卫兵团驻地，几乎遇不到扒手或强盗，也许这里是整个帝都当中治安最好的场所。
当然了，有时也会出现因为价格纠纷而发生争吵，或者是醉酒的人找碴之类的事情，不过这对市场来说是稀松平常的光景。
“那么劳尔阁下，总之要买些什么呢？”
“先买治疗用道具，因为总是依靠尤拉的治疗魔法会浪费掉她的大量魔法值，缓回药水很多时候也派不上用场，所以我希望能买到轻伤治疗的短杖，看情况也可以买中伤治疗的短杖。”
治疗短杖是注入了魔法的道具，可以瞬间恢复角色的血量，虽然和瞬回药的效果相同，但优点是可以重复使用。也正是这个原因，治疗短杖的价格比较昂贵，不过既然是一劳永逸的东西，价格稍微贵点也能接受。
菲点了点头：“原来如此。我原本猜想你是来买礼物的，我以为你带那个女仆一起来，是想听她的意见。”
“礼物？”劳尔一头雾水。
“……没什么，劳尔阁下，拿出干劲挖宝吧。”
“……呃，好。”
在这个市场摆摊的店家卖的几乎都是些破铜烂铁。
大多是在只有一块薄板的展示台上，就放着一个道具。而且很少会是新品，每个看起来都旧旧的，要不就是破破烂烂的二手货。
这种店的商人差不多都有点战斗实力，胳膊粗壮，要不然就是打扮得像魔法师，比起讲价或定价，似乎更擅长打架。
乍看之下会以为是保镖在看店，其实他们自己就是摊贩的老板。只不过，他们只有今天一天是店老板，平常都是做冒险者或者是散人维持生计。换句话说，就是劳尔的同行。
他们到这里来贩卖自己以前使用的道具，或是在冒险途中发现，但自己却又用不到的道具。语气卖给道具专卖商或是拍卖行，倒不如自己找到买主谈价钱，还可以省下中介等手续费，对买卖双方都有很大好处。就算考虑到要向市场缴纳些许摆摊费，也还是有赚。
因为这些原因，很多冒险者或散人都会像劳尔他们这样，前来这边挖宝。甚至有人每天都逗留在这里，想找到好东西。
而这也是北市场犯罪者比较少的另一个原因。有谁明知道不好惹，还敢故意找战斗专家下手呢？
第三百二十八章 菲的隐情
劳尔几人逛了一会摊贩，脸色虽然不阴沉，但也不怎么开朗。
“没有什么好东西呢……”
既然这里卖的都是些不要的道具，大部分也都是劳尔他们用不到的道具。如果是比他们等级低的冒险者或是初出茅庐的散人，有些道具或许值得入手，但很遗憾，对劳尔他们来说，这里没有任何想要的道具。
“真是遗憾，或许还是到一般店家去买比较快。”菲说道。
“反正来也只是想捡便宜而已，找不到也没办法。唉，就算买不到东西也当是把钱存起来了。尤拉你有什么想要的吗？”
“没有呢。”
“……也是。”
劳尔收起苦笑，回头望向跟在背后的女仆安娜，本想问她有没有什么想买的东西，但转念一想又打消了念头。这里是专门卖战斗道具的地方，不可能会有女仆用得到的东西吧。
这时，前方一名穿着豪华盔甲的战士迎面走来，锃亮的铠甲胸前挂着一枚金灿灿的牌子，毫无疑问是金牌级别的冒险者，算是冒险者中的佼佼者。周围很多人在看到他后都纷纷主动让道。
这里人流并不多，道路也很宽敞，根本没有让道的必要，行人们看起来是害怕得罪他，表明那人应该是个狠角色。实际上那人也的确散发出我行我素、一言不合就会大打出手的氛围。
劳尔不怕得罪人，但嫌麻烦，要是在这里与别人起冲突，不知道会浪费多少时间。就在他思考要不要也让一下的时候，前方的冒险者却突然收起了趾高气昂的态度，夹起尾巴替劳尔一行人让出道来。
目光不动声色地在面露敬畏……不，更准确来说应该是面露畏惧的冒险者脸上扫过，劳尔的眉头皱了皱，然后将视线投向了在前方带路的菲。
很显然，冒险者并非是在为他们四人让路，而只是在为菲让路而已。
一开始还没察觉到，现在稍微一留意，就会发现周围的人似乎都在有意避让菲，而且脸上大多带着跟刚才的冒险者相同的表情，莫非都在害怕她吗？
的确，菲的实力很强，足以让任何胆敢与其对战的对手畏惧不已，但应该也没到光是走到路上也会让旁人害怕的程度吧。更何况劳尔与菲打了这么久的交道，也只觉得她是一个很温和、脾气很好的人，并不会觉得害怕。
说起来，当初斯内克似乎也对菲表现得爱理不理，劳尔觉得这些事情应该不只是巧合那么简单，其中必然有什么隐情。
听说菲以前也当过冒险者，难道是那时候发生过什么事吗？心头微动的劳尔，犹豫了一下后，开口向菲问道。
“话说回来，菲阁下，我听说你以前也当过冒险者，这是真事吗？”
“嗯，的确是有那回事，为什么要问这个？”
菲回答得很坦率，看起来当冒险者的事对她来说并不是什么难以启齿的事情，劳尔不禁有点奇怪。
“啊，没什么，只是我在想……如果菲阁下有一天从如今的职位上卸任了，有没有想过还要回去当冒险者？”
“我可不想再当回那个只会互相攀比与追逐利益的可怜虫了。如果要那样，我宁可引退。”
“引退啊……或许也不错，不过像菲阁下这样的人，引退未免也太可惜了。”
“你说得对……那要不这样吧，万一哪天我不干了，就加入劳尔阁下你的队伍，成为你们的一员，你看怎么样？”
“如果菲阁下愿意加入我们的队伍，我当然欢迎，有这么强力的战士做同伴，无论是冒险还是工作都不在话下啦。”
就在劳尔如此说的同时，菲察觉到旁边女孩的肩膀似乎抖了一下。
“尤拉小姐也这么觉得吗？”
“我……我可能要考虑一下……”
尤拉支支吾吾的语气让菲扬起嘴角。
“原来如此啊。”
尤拉一时无法理解菲这句话的意思。最后终于了解了她想说什么，尤拉的脸部顿时染上一阵绯红，她连忙转移话题。
“总、总之，我们还是专心挑选道具吧，晚上之前还要前往皇宫呢，得抓紧时间才行。”
虽然劳尔仍然对菲的事情有些在意，但尤拉说得没错，最近的行程安排很紧张，按照预定今晚要出席皇室举办的丰收节庆典，在那之后还得马不停蹄地去收集有关卫兵团委托工作的情报，必须要抓紧时间完成采购才行。
“说得对，认真选购道具吧。菲阁下，接下来还得拜托你带路了。”
“没问题。”
……
终于在预定时间前采购完毕的劳尔等人，登上了前往皇宫的马车。不过马车并没有径直前往皇宫，而是中途停在了路边的一栋建筑前。
据马车上的随行骑士所说，皇女殿下似乎是在这栋建筑里，这辆马车除了来接劳尔等人外，还要接她一起回去，所以大家才会在此等待。
放在内侧口袋里的怀表开始了震动，劳尔将其取了出来。
他所持的怀表正是当初从诺兰镇拍卖行的女主人那里得来的魔法道具，拥有报时的能力，现在想想，自己已经离开诺兰镇那么长时间了。距离当初得到这块怀表，上面的指针已经转动了无数圈了吧。
“记得是叫幽香……是吗，不知道她现在怎么样了，还有诺兰镇的其他大伙。”
劳尔不禁怀念起当初在那里与金丝鸟的各位冒险者共同冒险的经历，尤其在经历了那么多事情后，那些经历现在回想起来显得更加珍贵。
因为冒险者工会的冷眼对待，让劳尔对冒险者这个职业感到失望，也同样是与冒险者的和睦相处，让他认识到冒险者并非完全都是缺乏梦想的人。
这样就更加坚定了劳尔不能用绝对眼光去看待事物好坏的理念，就算是被大家普遍认为只为追逐利益的冒险者，也拥有积极向上的一面。这些是刚来到这个世界的劳尔，所没有察觉到的事情。
“嗯？已经到时间了？真快呢。”
在身旁眺望着红色天空发呆的菲，向劳尔这么搭话道。
“看来是这样啊。”
“呼。像这样悠闲着的话，时间的经过真是不怎么明了呢。”
这是句有许多槽点的发言。
首先菲并不是悠闲着，她正在警戒着位于劳尔前方的建筑物正门。其次虽然她又说什么“已经到时间了？”“真快呢”之类的发言，但她应该也有着相当精准的生物钟才对。
像她这种经常需要保护重要人物的战士，有着异常精准的生物钟，这些都是拜训练所赐，因为经常需要进行隐秘的行动，因此时间感是非常重要的。
劳尔没有将这些话讲出口，比起这个，他有更加在意的事情。
第三百二十九章 皇女
虽然这次不过是因为双方的目的地一致而恰巧同行罢了，但他总觉得这样有些不妥。
“让皇女殿下跟我们同车而行，真的没问题吗？”
劳尔会对此感到担忧是理所当然的，因为他缺乏贵族礼仪的相关知识，如果只是与普通人打交道还好，但一旦与身份高贵的人相处，恐怕会暴露出他的无知。
“不会有问题的，既然是皇女殿下自己这样要求的，那就没事。而且艾莉芬殿下年纪还小，你只需在保持有必要尊敬的前提下，当她是个活泼开朗的少女就行了。”
叫艾莉芬是么。劳尔在心里默默记住对方的名字。
“那么，我们这就去向艾莉芬殿下禀报吧。”
“咦？我们……的意思是，我也要去吗？”
“嗯，因为劳尔阁下这次是作为皇室的客人出席庆典的，所以艾莉芬殿下也想认识一下你。”
说完后菲又转向马车上的两人。
“那么，尤拉小姐与安娜小姐，就请你们两位在此等候吧。”
“一路走好。”
菲转身走向了直到刚才位置，都一直保护着的建筑物内。劳尔虽然不太情愿，但也只能跟着进入。
打开大门后，一股建筑刚竣工的独特木香朝两人的鼻腔袭来。就这么往前直走，通过走廊后，由菲敲门并打开了位于深处的房门。
在那里面的是一名拥有耀眼美丽的金发少女，以及围在她身旁的几个孩子。少女那以温柔的微笑注视着喧闹着的小孩子们，倾听他们话语的那份容姿，不由得让人联想到了圣女。
面对着仿佛如画一般的景象，劳尔一句话也说不出来，身子也丝毫动弹不得，这是出于恐惧自己会破坏掉这神圣不可侵犯的光景。
但位于所有人正中心的少女却察觉到了两人的到来。
“时间已经到了么？”
少女——艾莉芬把头抬起，正面看向了劳尔。劳尔可以清楚地看到，自己的身影正倒映在那对如同翡翠般的双瞳中。
“……非常抱歉，艾莉芬殿下，已经到了回皇宫的时间了。”菲这时开口说道。
“果然么……那么虽然很不舍，但我必须得走了呢。”
孩子们纷纷恋恋不舍发出了拖长的“诶”的声音，如果不是完全抓住了孩子们的心，是绝对不会让他们发出那种声音的吧。
而对于孩子们那样的反应，在旁边守候着的女性们立刻慌慌张张地行动了起来，安抚着孩子们。而对于过于不明事理的孩子，则强行从艾莉芬身边将其抱走。
“大家，我下次能再来玩吗？”
对于艾莉芬的疑问，孩子们一齐朝气蓬勃地首肯道。
“那么，下次就来一起玩捉迷藏吧。菲小姐，我们走吧。还有这位就是劳尔先生吧，早就想和你认识了，初次见面，我是艾莉芬。”
艾莉芬朝劳尔伸出右手，劳尔心中顿时一阵慌乱，她这是要握手吗？但电视上似乎有那种亲吻手臂的礼仪，到底该怎么做才好？
劳尔在脑中拼命思考，最终还是决定握手就好。伸出去的右手轻轻握住少女的手掌前段，丝毫不敢留恋柔软的触感便立刻松开。
看着劳尔小心翼翼的模样，艾莉芬不由得笑了。
“劳尔先生意外的是个很拘谨的人啊，不用那么客气也不要紧的，嗯……虽然很想跟你多聊几句，不过时间有限，我们还是走吧。来，劳尔先生走我旁边。”
对于如今帝国掌权者妹妹的话，劳尔当然不敢不照做，立刻迈动脚步跟了上去，与皇女并肩而行。努力注意动作不要太僵硬，也不要同手同脚走路。
而当一行人走出建筑物时，原本红色的天空也开始暗下来了。
没有事前招呼，菲直接进了马车里。虽然这看起来像是不懂礼仪，但这也是为了先确认安全。紧接着是艾莉芬，最后劳尔也陆续跟了进去，随后马车也开始跑了起来。
在不断晃动的马车里，就在大家都在思考是否该说些什么时，菲不经意间这么嘟囔了一句。
“……艾莉芬殿下也真是不容易啊，居然建了那样一座孤儿院。”
“不容易么？”
“是啊，不是经常有各种各样的人这样说么。现在帝国的形势这么紧张，哪有闲钱用在这种地方啊。”
看起来菲和皇女的关系似乎很要好，可以用如此随意的语气谈论这种话题，感觉不像是上级与下属，更像是朋友的关系。尤拉与安娜也十分平静地聆听着谈话，先前向艾莉芬行礼时也很自然。唯独仍然深陷紧张情绪的人，真个车厢里恐怕就只有劳尔一人了吧。
艾莉芬将一根手指抵住雪白的下巴，稍微倾斜了下脑袋。
“没有那种事啊？皇兄大人很爽快地听从了我的愿望哦，而且正因为是这种世道，所以才更得重视保护孩子啊。”
菲像是让她继续说下去一半，稍稍地扬起了下颌。
“正如大家所了解的那样，由于大家都只关注帝国的形势，从而忽略了身边的事情，尤其是那些因为意外而失去了父母的孤儿。所以，为了保护那些孤儿们，才建立起了孤儿院。而且，这样一来不也为遭到歧视的妇女们增加了工作机会，来让她们来照顾孩子们吗？”
“这样说也有道理。不过，比起给孤儿们出钱，不是更应该把这笔钱花在其他地方么？在我看来，想办法阻止更多孤儿的出现才是根本之道，而且那些弱小的家伙即使丧命，也不过是这个世界必然的定律罢了啊？”
菲并非是反对救人，只是她这种级别的战士经历了太多的优胜劣汰，所以才会下意识地做出那种发言，劳尔能理解她的想法。然而——
“这可不对。”
艾莉芬很清楚地这么断言道。和之前的语气不同，有着很强的气势。
“拯救弱者才是强者该有的姿态，而且……”
劳尔感觉到艾莉芬的视线突然瞄了一下自己。
劳尔的脑中浮现出了自己曾接受过的一些工作，其中的确有一部分拯救了许多人，尤其是克尔琴与格雷姆那两次，可以说是拯救了当地的所有居民。
是否正是因为知道自己做的这些事，皇女才会有意在此提起这件事呢？当然，劳尔没勇气插嘴询问艾莉芬皇女的真正想法。