第九百一十四章 讨论
就在所有人对这些提案逐渐表示同意时，有个人提出了合理的疑问：
“……不过，受到恶魔统治，马提拉的人们都不会起而反抗吗？该不会是被屠杀殆尽了吧，还是他们施行了完美的恐怖统治？”
雷蒙被这么一问，说出了实在教人无法置信的答案：
“根据报告指出，当地正和平进行统治。”
啊？不适合他们的声音此起彼落地传出也是理所当然的。
“到了这把年纪会耳背是事实，但似乎突然恶化了，我好像听到雷蒙阁下说和平？”
“唔嗯，唔嗯，我也听到啦。哈哈，恶魔会和平统治人类……哼，恶魔会和平统治人类？”
“明天太阳恐怕要打北方升起了。”
“……玩笑就开到这里，如果雷蒙阁下所言属实，我还真难想像啊。送来情报之人是不是有人格障碍，还是喜欢语带讽刺？”
“根据报告内容，当地由死亡骑士担任警备，亡灵法师进行巡逻作业，噬魂魔拉马车搬运货物。”
雷蒙以外的所有人都张口结舌。
“不，不，等等。什么，你可以再说一遍吗？”
圆框眼镜还没扶正的马克西米利安一问，雷蒙一字一句照着重说一遍。
啊？这次所有人都发出了不适合他们的声音。
照理来讲，这些应该都是特级不死者。然而死亡骑士像个小吏巡逻市街，迷宫之主坐办公桌管理物流，毁灭城邑的怪物代替驴子，这种国家与本国只隔着一条国境。
“这是什么状况啊，这是……哪个地狱啊……”
这种不死者大摇大摆营运的都市，怎么想都觉得人类应该灭亡了。
“不，前马提拉市民——恶魔国的国民们在这种状况下，过着普通的生活。的确刚开始有些混乱情况，但目前似乎保持平静。”
“……我们也许太看轻王国了。”
“唔嗯……精神真是太强韧了。”
憎恨生者的不死者与恶魔就在自己身边大摇大摆，想到这种光景，所有人都不寒而栗。
那就像是身旁有只饥饿猛兽，一般人当然应该害怕。
“想来民众应该是信赖那位大英雄——白金级的冒险者劳尔，才能撑得下去。”
雷蒙讲起马提拉第一天对恶魔开城投降时发生的事。
大家神情肃穆地倾听这段话。
“说劳尔与恶魔本来就是同伙，看来是不可能了。”
“哎呀，这反而才是劳尔与恶魔一伙的证据吧。我记得他们还是在同一时期出现的，对吧？”
“唔——”所有人抱头苦思。
两种都有可能，无法断言。
“能不能想想办法让劳尔与恶魔反目成仇？利用马提拉的人想点办法的话——”
“太危险了，实在太危险了。这样可能会让恶魔与劳尔都与我们为敌。”
“说的一点也没错，我们现在蒙受了巨大损失。漆黑虽然已经复活，但人员有所空缺；阳光瓦解，失去头冠，巫女公主与凯瑞死亡；恢复力量可能得花上好几十年。没必要在这种状况下，在沉睡的巨龙身边烤肉吧。”
“正是，首先，我们应该避免维持两个战线的风险。”
敌意霎时膨胀起来。
“那些肮脏的背叛者吗。”
“可恨的精灵们。”
教廷正在与南方大森林的精灵国打仗。教廷与精灵国原本是互助关系，但关系破裂后，教廷就倾尽全力与精灵交战至今。
现在他们已经在精灵王都的附近建造了前线基地。按照计划，几年内就能毁灭敌国，但这项计划也渐渐开始出错。
“要不要与那些家伙暂时停战？”
“少说傻话了，你以为我们至今流了多少血？最重要的是，我们得为那位大人报仇。”
“那孩子——”
说出这话的老人脸上浮现苦笑。
因为外貌的关系，老人总是不小心把她当成孩子看待，实际上她的年龄比在座所有人都大。
“——她现在在做什么？”
“她就跟平常一样，在附近房间待命。”
“嗯，也得给她机会为母亲报仇雪恨才行。”
“唔嗯，否则实在太可怜了。复仇结束后，她的心应该也会平静点吧。”
在场所有人无不露出悲痛神情。
“……说真的，我很想跟当时的神官长们苦言一句，竟然把可怜的女孩教成那种个性。”
“真要说的话，到头来罪魁祸首还是那些森林蛮族吧，神官长们应该也是觉得不能将她跟母亲拆散。”
“……真不容易啊。”
“不过如果让那女孩出动，龙王也有可能行动。”
“不同于毁灭龙王，那人能使用始源魔法，恐怕就连那神力……倾城倾国也奈何不了那人。既然如此……对恶魔使用如何？”
现场笼罩一片沉默，这个点子谁都想到了，只是没说出口。
“……这招还算不错，但目前恶魔的手下力量还是未知数，不安因素太大。”
“……要是能不受限地魅惑敌人就好了。”
“真是大不敬！诸神庇护我们与人类而舍弃了性命，而你竟然对诸神留下的秘宝表示不满！得寸进尺了吗！”
怒骂声飞来，发言的老人深深低头致歉。
“失礼了。”
“讲话小心点！”
“回到正题吧，这么说来大家都反对对恶魔使用倾城倾国，是吗？”
“太危险了。”
“要是毁灭龙王出现了，就能加以支配，当成先锋了……”
强求没有的东西也没用。
“这也没办法。关于精灵一事，就派使者去那龙王身边谈谈吧。”
“不知道对方会做出多少要求喔？”
“就给对方一点通融吧，这是为了那女孩内心的安宁。”
没人提出异议，在场所有人似乎都以各自姿态回忆过去。
“呵呵——”有人轻声笑着，除了当事人以外，所有人视线都集中在那人身上。“呵呵，知道当时情形的人明明都已不在人世……你们真是温柔。”
讲话虽然讽刺，语气本身却完全不同。
“……包括那女孩在内，我们是共同保护人类不受其他种族伤害的同伴。为了解救同伴，多少滥用一点职权，就请睁一只眼闭一只眼吧。”
“……只要没有人因此而死，我不会阻拦。”
大元帅所言让那人脸上浮现苦笑。
“是否应该不用口传的方式，而是让这个知识广为人知？显眼的敌人是没问题，但若是潜藏在地下就麻烦了。不如让这事广为人知，才能更快收集到情报。”
这项提案从几百年前就频频拿出来讨论，而这次也一样遭到否决。
“我们生存的世界是一艘被扔在大海上的脆弱船只，这种事情知道的人越少越好，别让民众知道每隔百年，就有可能来场巨大的暴风雨。否则民众恐怕连安心入睡都办不到喔。最重要的是，强者无法永远潜藏于暗处，就算正常度日也会引人瞩目。”
“如果确是如此，那位前神官长阁下会如何行动？”
所有人脸上浮现复杂表情。
第九百一十五章 庞大计划
“虽然不清楚，但很可能采取行动……也许准备了某种杀手锏？”
“说不定前第九席次疾风走破会知道些什么，只是……”
“真是伤脑筋，这次竟然出现在我们附近，给人找麻烦……”
现场传出好几阵“唉”的叹息声。
“为了恢复战力……不，为了严加戒备，不如请引退的漆黑们协助，让他们当龙王国的救兵吧？只要他们出面，应该能减少死亡人数。”
漆黑由于经常投身危险案子，因此死亡的可能性很高，但只要有尸体就能复活。只不过死而复生会削减生命力，想取回与死前相同等级的身手，需要不少的时间与训练，因此自然也有人选择引退这条路。
当然也有人感觉到能力随着年纪衰退而辞职，不过无论是哪种理由，引退后都能优先分派到想要的职位。其中也有人不再就职而过着自我堕落的生活，但只是少数。因为大体来说，这些人受到好几个妻室的白眼与孩子们“爸爸为什么不工作——？”的疑问，大多会承受不了而重回职场。
为了让这些人取回实战的感觉，必须安排训练时期，而且有些人年纪大了，不能期待能像极盛时期那样活跃，但比起一般人，无庸置疑地还是可靠多了。
“总之，先将现况与请求传达给各位成员吧。不过请各位不要期待所有人都会再度拿起武器。”
“当然了，他们过去在最危险的地方出生入死，只有恶人才会将这些引退者当牛马使唤。”
“正是，我们只能恳求。不过对于答应我们请求的人，必须提供比他们提出的更多的报酬才行。”
“应该支付他们与我们同等的薪资。”
众人发出嘲讽的笑声。
他们的薄薪向来是个笑料。
在教廷身份地位高于一定以上的阶级，薪资会随着阶级减少。这是为了自净，警惕身居高位者不可成为满腹私欲之人。因此升到最高阶级的，大多只有愿意为了保护国家与人民而粉身碎骨的人。
笑声停止后，最高神官长开口道：
“那么各位，进入下一个议题吧。雷蒙，麻烦你。”
……
数个月前。
“那么幽香小姐。为了那些不清楚详情的人，你简明扼要地说明一下目前的情报。总之先讲讲我方对王国采取的行动吧。”
“好的。”
幽香开始对大家说明，说明针对劳尔搜寻的计划。
“首先王国方面，我们已成功压制地下组织的高层人士。今后只要慢慢浸透，终有一日可以支配王国的地下社会。”
“……嗯？”
有人小声发出疑问。为什么要支配王国的地下社会？跟那时候听到的简单说明好像有点不同。比较合理的推测，应该是为了获得长期财源，或是为了轻松得到情报吧。
大家正在思考时，尤拉出声道：
“看来有人不理解，告诉所有人支配王国地下社会的意义。”
“是。那么，诸位，借由统治王国的地下社会，能够为我们的主要目的，也就是搜寻劳尔先生打下根基。”
每个人脸上都露出理解之色，看来没有任何人不明白。
所有人都对已知事实面露理解的表情，也就是满脸写着“那当然喽”。一眼就能看出这事已经是所有人的共通认知，且自然而然地沁入心中。
当然，这不像玩游戏那么简单。对大家来说，这个规模过大的计划全貌太过模糊，或许无法完全理解。不过他们明白，这对于获得名声这个目的而言，是一招再完美不过的手段。
只要制造名声，让不管多远的人都能知道，那么劳尔也就能知道了吧。就是这个道理。
“所以我提议将此事做为今后的大方向，我们应该浮上台面。既然目前支配过菲阁下之人正在暗中行动，我方就算匿迹潜形，仍有可能惹来麻烦。”
“……没错。”菲点点头。
“我的意见也相同，做为组织浮上台面，就可以公然应对问题。不用像现在这样只能派遣极少数人员，私底下悄悄探查。”
不用再像针一样刺探，而是可以大摇大摆的行动，的确很有魅力。
“所以要从地下支配王国，用各种手段让我们这个组织获得认可，对吧？可是劳尔好不容易募集起来的伙伴，若得沦为哪个国家的一个组织，我可不同意。”
对于这个疑问，幽香摇摇头。
“当然了，我也不会接受。而且，在我分析收集到的情报并考虑过后，认为王国目前的局势完全没有魅力，除了一个人以外。这点其他国家也是一样的。我认为以一个组织身份为任何一个国家效力，是愚蠢的行为。”
“这又是为什么呢？”
“举个例子，如果我们为王国效力，我们的行动也会在一定程度上受限。控制菲阁下的那些人如果是一个组织，我们若是隶属于王国，一有问题可能无法第一时间应对。因此……”
幽香注视着所有人，郑重地提议。
“我提议建立我们自己的王国。”
……
地处人类第二大帝国哈里斯帝国偏西部的帝都欧温塔尔，中央座落着拥有鲜血皇帝之称的皇帝——吉格斯所居住的皇城，外围呈放射状林立着研究所、帝国魔法学院与各种行政机构等重要设施，可谓帝国的心脏地带。
虽然人口不比第一帝国，但都市规模应该在其之上。再加上此地历经数年的大发展，正处于第二帝国史上最繁荣的盛景，不断引进新事物，还有众多的物资与人才涌入。而古老陈旧的事物逐渐毁坏，面对充满希望的将来愿景，令在这里生活的市民脸上也都洋溢着光彩。
戴着全罩头盔的菲，与安娜走在热情喧嚣的都市里。
对于这个突然现身的战士，周围市民投以狐疑的视线，但她不怎么在意。
自己这副英姿本来就经常吸引旁人注目。尤其是戴上头盔之后，更是几乎随时随地吸引他人的目光。因此除非是需要演戏等特殊状况，否则她从不把一般人的视线放在心上。
将“八目”纳入旗下之后，菲一口气汇集了附近地区的知识。其中包括了王国与第二帝国的大量情报，现在正在有效活用。
“差不多该活跃下气氛了。”菲这样想着，随意环顾一下周围，“话说回来，第二帝国也很有活力啊。”
“是这样吗？我觉得跟其他地方差不多啊。”
听安娜这样说，菲再度环顾周围。
“街上充满活力，行人眼中散发光彩。这是相信自己的生活会越来越好的人，才会有的氛围。”
“真不愧是菲小姐。”隔了一小段距离跟在后面的安娜说，但菲自己讲着连自己都害臊起来，没回答她。她只是有这种感觉而已，至于是否真是如此，她对自己的眼光并没有自信。
在以前，必须在某种程度上像个英雄般行动，所以那时菲一直都扮演着英雄的角色，现在看来好像还没从角色中跳脱出来。
头盔底下的脸庞因为些微羞耻而染红，此时菲看到目的地的旅店就在前面。
第九百一十六章 伪装
那是第二帝都最高档的旅店，远远望去也能看出其豪华程度在马提拉的最高档旅店之上。话虽如此，这只是就旅馆功能而论的感想，如果王都的旅店是历史悠久的高级旅馆，第二帝都这家就是新开张的高档饭店，哪一家比较好恐怕是因人而异。
“好吧，不进去看看不知道，不过应该错不了了。”
菲稍微擦拭在胸前摇晃的白金级证明，往旅店门口走去。那是她以前在帝国当冒险者时留下的牌子，没想到现在又派上了用场。
跟马提拉一样，旅店门口站着身穿皮甲，身强力壮的警备兵。男人们一看到菲与安娜穿过拱门走进来，便对两人投以狐疑的视线。然而当他们看到一个东西时，立时睁大了双眼。
“千……千真万确吗？看那身精良的装备似乎不假……”
他听见对方悄声询问同伴。
菲走到难掩紧张神色，立正不动的警备兵面前时，对方用极度紧张的语气彬彬有礼地询问：
“恕我冒昧，白金级冒险者大人。失礼了，可否让我看一下您的证明？”
菲将证明牌从脖子上拿下来问道：
“这家旅店拒绝生客吗？”
“是的。为了维持本旅店的格调，很遗憾地，我们的确婉拒没有熟客介绍的旅客住宿。不过，白金级冒险者大人当然例外。”
一名警备兵将双手在衣服上抹了抹，深深鞠躬，然后像碰易碎物品般小心接过证明牌。
接着他翻到背面，念出写在背面的文字。
“来自帝国的……谢莉大人吗？”
“对。”
菲点点头，那是她伪造的名字。
“确认无误！谢谢您的白金级证明！”
警备兵还是一样，小心翼翼地把牌子还给菲。显示冒险者地位的牌子，是以与地位价值相匹配的金属制成，白金级的这块小牌子本身就已经是一大笔财富了。由于是非常坚硬的金属，因此就算掉在地上也不可能刮伤，但万一搞丢了，可是得付出巨额赔偿的。归还牌子时，被乌鸦从旁抢走或是类似的事件层出不穷。
这不是为了提醒大家小心处理昂贵物品而掰出的故事。而是真实案例。
菲接过牌子后，两人如释重负，一眼就能看出他们松了好大一口气。
“那么让我进去吧。”
“是，谢莉大人。由我带您到柜台。”
“是吗，麻烦你了。”
帝国和王国没有小费制度。不知道第二帝国是否也一样。菲让一名警备兵带路，漫不经心地想着适些事。
进入旅店，穿过地板应该是以大理石铺成的入口大厅，直接前往服务柜台。
“我带白金级冒险者谢莉大人以及她的同伴来了。”
坐在柜台里的文雅男士对警备兵使了个眼色后，警备兵对菲毕恭毕敬地行了一礼，就回自己的岗位去了。
“欢迎您，谢莉大人。对于您在第二帝都逗留期间选择了我们的旅店，我在此致上最深的谢意。”
柜台人员对菲深深鞠躬。
“不，不用在意。先让我住一晚吧。”
“好的。那么可以请您在这本住宿登记簿上签名吗？”
菲在头盔底下得意地笑，拿起笔写字。
她签下用王国语练习过几十遍的名字“谢莉”。
“谢谢。您要订什么样的房间呢？”
菲个人并不介意住便宜房间。但一如平常地，她不能这样做。
“抱歉，给我们一间适合我们的房间就行了……对了，也可以用王国金币支付，而不用交易共通金币吗？”
“可以的。王国金币与第二帝国金币本来就是一比一。”
“这样啊，那就麻烦你了。”
“好的，那么我们会为谢莉大人准备一间适合的房间。可以请您先在酒吧间稍等片刻吗？”
菲望向每张椅子间隔十分宽敞，充满高级感，大约可坐五十人的酒吧。那椅子坐起来应该很舒服。吟游诗人正演奏着沉静的乐曲。
“那里的饮食全都免费，请到那里放松一下。”
付的钱越多服务就越好，这在哪个地方都是一样的。只是对于这种服务，菲一点都开心不起来。
“知道了。那么安娜，我们走吧。”
菲带着安娜进入酒吧，就近找了椅子坐下。
酒吧间里另外还有几个客人，看起来几乎都是冒险者。
高级冒险者一次工作就能收到巨额报酬，生活水准当然也跟着上升，住起这种旅店不当一回事。
这点大概在哪个城镇都是一样的吧。无论在帝都或是王都也都是这样。
菲检查一下，确定挂在脖子上的白金级牌子能够让人清楚看见，成为这些客人的话题以提升知名度也不错。
菲一边感觉到自己受到注目，一边翻开放在面前的酒单。
“看不懂……”
她随便翻翻，明知一定看不懂却还是翻开酒单，是为了尽量避免引人怀疑。
菲有把尤拉借给她的解读道具带来以防万一，但不能在这种地方拿出来慢慢用。
“尤拉……劳尔是吗。”
想起熟悉的脸，她轻声喃喃道。
“怎么了吗？”
“啊，没有，没什么。”
大概是看两人谈话告一段落，服务生静静走来。
“决定好要点什么了吗？”
“我要冰马卡堤亚，安娜你呢？”
“我也要一样的。”
“点你喜欢喝的没关系。”
“不了，我也想点一样的。啊，我那杯请多放点牛奶。”
“好的。”
服务生深深鞠躬后静静离去。
马卡堤亚是这里经常看到的饮料，颜色像是拿铁咖啡，味道闻起来也很像，但菲不能在这种地方拿下头盔，因为她身为最强战士的名声在这里也很响亮，一旦露面就会立刻被认出来。
但她还是点了这个，因为这种饮料好像只有高档店才会贩卖，她想应该比较适合这种场所。
菲一边想着，一边对安娜提出理所当然的问题。
“安娜，马卡堤亚喝起来是什么味道？”
因为她知道安娜有喝过，所以才这样问。
安娜稍微想了一下。如果问一个人咖啡是什么味道，她在想要怎么解释才能让对方听懂时，应该就是这种表情吧。
“这个嘛。很像雪克冰咖啡。只是它带有一点像炼乳的味道，我不太喜欢。”
“……这样啊。好像很好喝。”
“我觉得只是还可以。”
菲随便应了一声时，饮料送来了。
“别介意我，你喝吧。因为两个人都不喝太奇怪了。”
因为在来之前就特意练习过不拿下头盔的生活，因此菲完全忘了饮料送来还不拿下头盔很不自然，泰然自若地说。
第九百一十七章 预定行程
对于菲的客气，安娜礼貌地道谢。
“谢谢您。”
“那你喝没关系，边喝边听我说吧。总之我打算在帝都参观个两天。听说中央市场的商品种类丰富，相当惊人，光是走走逛逛就很有趣了。再来是北市场，听说那里是以贩售魔法道具为主的市场，冒险者经常会去逛。”
这方面的情报都是受支配的“八目”提供的。他们还提供了很多地下世界的资讯，但菲本身没打算介入那方面的事，所以资料都是随便看看。
“差不多第三天再到冒险者工会去吧。如果可以，我想认识一下第二帝国的白金级冒险者，但如果没办法，就接个短期结束的简单工作，卖个知名度好了……根据预定，若能在七天内离开这里就很好了。你有什么提议吗？”
没喝饮料默默聆听的安娜摇摇头。
……
帝都是第二帝国权力的结晶，这里有许多令人叹为观止的光景，其中有一个，来到第二帝都的人大多会啧啧称奇。那就是几乎所有道路都铺了砖瓦或石头。
这在邻近诸国可是看不到的，除了比这里更先进的帝国之外。当然，并不是第二帝国的所有都市都有这种设备。即使如此，只要看到帝都就能知道第二帝国的雄厚潜力，这令邻近诸国大为感佩。
尤其是中央马路。它与公路直接相通，是第二帝都的一条大道，跟一般马路一样，正中央供马车或马匹通行，两侧则是人行道。
不同之处在于马路与人行道的界线设置了小型护栏，并有高低差以确保行人安全。马路两侧竖立着路灯，晚上会亮起魔法光。还有许多骑士巡逻注意周边安全等等。
在这第二帝国治安最为良好的道路上，一个嘻皮笑脸的男人，愉快地哼着歌，步履轻盈地走着。
男人的身高大约一百七十五公分上下。年龄在二十岁左右吧。
金发碧眼，还有晒黑的健康肤色，男人的这种外貌在第二帝国并不稀奇。
他长得不算美形，属于容易埋没于群众中的平均相貌，但隐约散发出一种吸引人的魅力。那像是来自于脸上微微浮现的快活笑容，也像来自充满自信的大方举止。
每当他摆动手脚，干净得没有一点污渍的上等服装底下，就传来锁链互相摩擦的细微声响。反应敏锐的人应该能听出那是链甲衫发出的声音。
腰际左右两侧各佩着一把剑，长度跟短剑差不多。握把部分以护手甲完全包覆，刀鞘不是什么精致的物品，但至少看起来并不廉价。而腰部后方挂着殴打用的钉头锤，还有突刺用的破甲剑。
携带一两种武器，在这个世界算是理所当然的。但很少有人会同时备齐突刺、挥砍与殴打三种攻击手段。
有知识的人，会把他看作是冒险者。更有知识的人，想必会发现他脖子上没有冒险者平时配戴的牌子，而看穿他的真正身份是工作者。
工作者，指的是脱离冒险者行列的一群人。
冒险者的工作是由工会承接、调查，再分配给适合等级的冒险者。换句话说，一份工作的性质是否正当，工会一开始就会调查清楚。因此，工会会回绝危险的工作，比如威胁到市民安全或是与犯罪相关的行为。视情况，有时甚至会与委托人为敌。例如搜集违禁药物原料植物的工作，工会就会全力加以阻止。
还有破坏生态系统平衡的工作，工会也会加以拒绝。例如说，工会绝不会主动杀害立于某座森林生态系统顶点的魔物。这是为了避免杀死它造成生态系统失衡，导致其他魔物离开森林范围。当然，如果生态系统顶点的魔物自己离开森林，侵犯人类的生活圈，那又另当别论了。
换句话说，冒险者有点像是正义的伙伴。
只是，推动世界运转的不可能总是漂亮事。
可以想像有些人是为了金钱之类的好处，才愿意做危险的工作。也有人只是单纯喜欢屠杀魔物。
这些人不追求身为冒险者的光明面，而是渴望黑暗面的人们，他们是脱离冒险者行列的一群人。人们带着嘲笑与警戒，称这些人为工作者。
然而，若是说所有工作者都是这种货色，却又并非如此。
比方说，某个村子有个少年受了重伤，一个偶然造访村子的冒险者使用治疗魔法免费替少年疗伤，是对是错？
答案是错的。
工会规定冒险者必须收取公定费用，不可以免费使用治疗魔法。
一般来说，治疗魔法是由神殿负责，病人要捐款才能请神殿施法。如果冒险者无视这一点免费进行治疗，会抢了神殿的饭碗。
为此，神殿向冒险者工会提出强烈声明，要求工会禁止这种行为。
如果不能接受这种规定，就只能成为工作者了。
这样听起来，会觉得神殿好像很黑心，但正是因为使用魔法获得收益，神殿才能纯粹为人们服务。而且培植神官、驱除不死者、开发新种治疗魔法，让人们能过得更幸福、安全，也都得靠这些捐款。
如果冒险者免费使用治疗魔法，神殿恐怕会更流于世俗，理念也会渐渐变质。
任何事情都有表里两面，工作者也不例外。正因为他们有时候为了钱而滥捕生物，才能做出廉价药品，使人们受惠。
从事工作者这一行的男人，克朗的脸软绵绵地笑起来。
“要买什么好咧？”
想要的魔法道具多得数不清，总之第一优先是防御系的道具。然后还有一个。虽然是另一件事，但他另外有个想要的东西。
“那笔钱另外存起来……用剩下的钱买冒险时用得上的魔法道具吧。嗯？顺序好像搞反了？应该是先买魔法道具，有剩的话才用在那边。”
克朗抓抓头。
这样一来——
“做为前卫应该加强魔法抵抗，或许差不多可以动用存款了。不，考虑到今后可能继续在平原扑灭不死者赚钱，为了提防尸毒，也许应该选购加强毒素、麻痹或疾病抵抗力的道具比较好。”
魔法道具价格非常昂贵，尤其是冒险者买来用在战斗上的道具特别贵。如果是绝无仅有的独特道具，更是贵到克朗高攀不起。
总之，克朗想要的道具不至于那么贵，但还是相当于一般人必须长年工作赚取的薪资。要买这么昂贵的东西，当然必须慎重考虑。
满心期待购物的他，与站在路边的骑士四目交接的瞬间，马上绷起了松弛的表情。
重装甲骑士与轻装甲骑士的二人组站在街角，正在监视周边状况。
大家都知道这附近有着四大神的神殿，戒备特别森严。虽然不至于把一般行人突然抓起来问话，但克朗感觉得到，骑士们的视线开始集中于他腰际的武器。
第九百一十八章 不速之客
冒险者也就算了，他这种没后盾的工作者，实在不乐意与维护帝国治安的骑士起冲突。
上天保佑，骑士们比对了一下手上的通缉令，没叫住克朗，他就这样通过神殿林立的区域。
做过几件亏心事的克朗放下心来，视线望向远方，只见道路前方远处有一栋独特的建筑物。同时，欢呼声乘风传来——听得见类似嗜血战吼的呐喊。
那栋独特的建筑物，正是整座第二帝国当中也只有帝都才有的大竞技场。是帝都内相当热门的观光景点。
用不着特地跑到那种地方，工作时血也已经看得够多了，而且他对赌钱也没兴趣，所以那种地方可说与他无缘。不过，这毕竟是第二帝都最大的一项庶民娱乐——贵族之类的阶级都是欣赏戏剧。既然欢呼声远远传到这里，可见今天一定又是座无虚席。
“听观众这么兴奋，是正式决赛吗？”
克朗率领的工作者小队，也曾经为了工作出场，与多数魔兽进行连续战斗。由于对付魔兽，投降是没用的，因此败北就等于死亡。当然，人类之间的对战也会出人命。竞技场一整天的活动下来，很少有不出人命就结束的。不，应该说人死得越多，观众就越兴奋。
而死最多人的表演当中，最受欢迎的是斗技大赛。
克朗耸耸肩膀。
他已经完全失去了兴趣，他可不想连放假都要去看那种血腥战场。只是他脑中还会想着竞技场的事，是因为竞技场的表演在各种场合都能成为很好的话题。
“虽然不想再进竞技场了，不过回去之后问问别人今天表演的内容也不错。”
克朗将这件事记进心里的记事本后，继续走在许多商店林立的路上。不久，就看到前方的熟悉招牌。
那是一家酒馆兼旅店，据说起初是一群使用苹果树制成的乐器的吟游诗人，凑在一起成立了这家店。外观虽然老旧，内部装潢却意外地坚固而清洁。墙上不会有缝隙让风灌进来，地板也擦得亮晶晶的。虽然住宿费的确不便宜，但还不至于付不起，对克朗他们，不，对工作者来说，这里可以说是最上等的旅店。
跟帝都的头等旅店相比之下，的确样样都不如人。但那种场所适合光明磊落的冒险者，却最不适合工作者。
首先，找上工作者的委托经常是些不讨喜的工作。为此，人群进出相当显眼的场所，会让委托人裹足不前。但如果因此而拿治安差的地方当据点，又可能惹麻烦上身。
再来是好几支工作者小队都用这里当据点，使得这种旅店受到委托人的欢迎。这是因为工作者不像冒险者有工会，委托人必须靠自己的门路找到工作者。这时候，如果工作者分散在各个地方，对委托人来说会很麻烦。
还有一个对工作者而言的好处，就是住在同一间旅店可以彼此增加亲近感，避免互相残杀的委托。最后是最为重要的理由——就是这里的饭菜好吃。
希望可以吃到他最喜欢的猪肉浓汤。他一边想像着今晚的餐点一边走进大门。
他抱着这种想法走进旅店时，听到的既不是同伴的“你回来啦”也不是“辛苦了”。
“——所以我就跟你说！我不知道！”
“不不，您这样推托我很困扰啊。”
“我不负责照顾那个女孩，也不是她的家人，怎么可能知道她跑去哪里了啊。”
“你们不是同伴吗，不可能只因为你一句不知道，我就摸摸鼻子走人吧，这是我的工作啊。”
在旅店一楼，酒馆兼餐厅的正中央，一对男女正在大眼瞪小眼。
那个女人他再熟悉不过了。
眼神凶恶的脸庞没有一点脂粉味。这名女性最吸引目光的地方，就是比一般人长上许多的耳朵。不过也只有森林精灵的一半程度，没错，她的种族就是半森林精灵。
森林精灵这种生物的体型比人类更纤瘦，而看到她的肢体就知道她也继承了这种血统，整个人显得相当纤瘦，胸部与臀部完全没有女性特有的浑圆感。看起来就像嵌了铁板，光以体格判断，就算近看也可能一时间误认为男性。
她身上穿着紧身皮甲。平常装备的箭筒与弓箭没带在身上，武器只有佩在腰际的短刀。
她的名字是伊米。是克朗的同伴之一。
不过，与伊米面对面的男人他不认识。
男人虽然不停鞠躬哈腰，眼神里却没有丝毫道歉之意。不只如此，还混杂着令人厌恶的色彩。不过好歹摆出了客气的态度，看来还算有点脑筋。
男人的手臂与胸膛都长满结实的肌肉，光是站在面前就会给人威吓感。这人动手打起人来大概不会有任何犹疑，但是对付伊米靠臂力是没用的。
这是因为伊米虽然看起来纤弱，实力却是一流，能够轻易宰掉对自己本事有点自信的小混混。
“所以我就一直跟你说！”
听见火冒三丈的尖锐声音，克朗急忙插嘴。
“你在干嘛啊？伊米。”
听到克朗的声音，伊米这才注意到他，转过头来，然后露出惊讶的表情。
她这个知觉敏锐的游击兵似乎讲话讲到忘我，没察觉到克朗的存在。这证明了她有多激动。
“……你谁啊？”
把克朗视作不速之客的男人，用恫吓的声音问他。这人目光犀利，散发出随时可能动手打人的氛围。只不过对于经常与凶恶魔物对峙而存活下来的克朗而言，这点小伎俩只会让他苦笑。
“……我们的领队啦。”
“喔喔喔，这可真是太好了。您就是克朗吧，久仰大名。”
男人表情倏然一变，堆起了笑脸，引起了克朗少许厌恶感。
克朗不知这个男人是为何而来，但他可是来到了这家充当据点的旅店，不太可能不知道克朗是谁。
刚才那种恫吓声调，很可能是用来估量克朗有多少斤两。只要克朗对男人的威胁稍微显露惧意，他一定会继续盛气凌人地开始谈判。
在工作者与冒险者当中，也有人不把宰杀魔物当一回事，遇上人类却会顿时畏缩起来。只不过这种人大多只是先退一步，如果被逼急了还是会动武，甚至会要对方的命。
“才刚见面就想当老大威胁我啊……这家伙……我不喜欢这一型的。”
这的确也是一种交涉技术，克朗也明白这是很正常的技巧。但克朗不喜欢这种勾心斗角，他喜欢表里如一，直来直往的谈话。
第九百一十九章 委托
“……很吵耶。这里是旅店，还有其他客人在，可不可以不要在这里闹。”
说是这样说，周围并没有半个客人，甚至连店员都不在。
他们并不是躲起来了，因为对工作者来说，这点程度的纠纷只能当成下酒菜。真的只是凑巧没有半个人在。
克朗瞪着男人的脸。足以与准金级冒险者匹敌的战士眼光，男人根本比不上。男人像面对魔兽那样，显露出畏怯之意。
“不，不，不，虽然很抱歉，但我也有我的理由。”
男人多少降低了音量，但还想继续说下去。被克朗瞪着，还能坚持自己的想法，从事的肯定是使用蛮力的行业，尤其是暴力方面。
“这种人到底跑来这里做什么？”
克朗的确在做些不正经的工作，但他根本不认识这种男人，也没理由让对方摆出这种态度，而且他也不像是要委托工作。
困惑的克朗决定让眼光和缓点，直接问当事人。
“……到底有什么事？”
“没有啦。我只是想跟克朗先生认识的艾希小姐见个面。”
说到艾希，克朗脑中只想得到一个人。
克朗不觉得她会跟这种男人有什么关连，因为她是与克朗一同度过无数生死关头的同伴。既然如此，想必是遇到麻烦了。
“艾希？她怎么了吗？”
“没什么啦，只是有点话要跟她讲……这话得私下谈，所以才想问问，她大概什么时候回来——”
“我哪知道！”
克朗毫不客气地打断对方。看他讲得这么果断，男人差点没翻白眼。
“所以，你讲完了吗？”
“真……真没办法。那我在这里等一下……”
“给我滚。”
克朗用下巴往门口比了比，他这副态度让男人再度傻眼。
“我就明说了。我实在看你不爽，我无法忍受你这种人进入我的视线范围。”
“这里是酒馆，我……”
“对啊，的确是酒馆没错，也是酒鬼常常大打出手的地方。”克朗对男人不怀好意地笑着，“不用那么紧张，安啦。就算别人干架正好打到你，让你受了重伤，我们这边也有个会用治疗魔法的神官，只要付钱就帮你治疗。”
“要多收一点喔，不然神殿会啰嗦的，我可不想被神殿的暗杀者追杀。”伊米脸上露出坏心眼的邪笑，从旁插嘴道，“不过还是多少给你打点特别折扣好了，你也会感谢我们吧？”
“听到了吗？”
“你们想威胁我……”
男人话讲到一半中断了，因为他看到眼前克朗的表情急遽一变。
克朗突然往他踏出一步，逼近到视野中只能看见对方脸孔的距离。
“什么，威胁？你说谁？在酒馆干架不是什么稀奇事吧，我是好心给你忠告，却说我威胁你？你是……想找碴吗？”
克朗双眉之间青筋暴突，他的脸孔完全是个历经无数生死危机的男人。
受到震慑的男人后退一步，还死不服输地啧了一声。然后他慌慌张张地往门口走去，虽然拼命佯装镇定，但一看就知道他是被吓跑了。走到门口时，他转过头来对克朗与伊米怒吼着丢下一句话：
“告诉那女人！期限已经到了！”
“啊？”
克朗低吼般的声音，让男人连滚带爬地逃出了旅店。
大声嚷嚷的男人消失之后，克朗一下子恢复了原有的表情。那变化大到就算说是一种表情艺术，别人也会相信。实际上，伊米就对他报以小小的掌声。
“所以，到底是怎么回事？”
“搞不懂。因为他跟我讲的，跟他刚才对你讲的完全一样。”
“哎呀，早知道就应该再问清楚点了。”
他懊恼地抱着头。
“等艾希回来再问她就好啦。”
“……可是啊，我不太想管人家私事耶。”
“呃，好吧，这我明白。但你是领队嘛，加油。”
“那我动用领队权限，请同样身为女性的伊米问她。”
“饶了我吧，我也不想问。”
两人都露出苦笑。
作为冒险者或工作者的共识，有几种行为是不能做的。
首先，不可以调查或是试着问出对方的过去。
再来，不可以毫不隐藏地暴露出自己的过剩**。
由于很多人是出于**才当工作者的，就某种程度而言，这是无可厚非的。但若是表现得太露骨，可能会让小队无法正常运作。比方说每天都嚷着要钱的同伴，在处理大笔金钱的工作，或是维护不能泄漏的重要机密时，其他人信得过他吗？有人敢跟整天想找异性上床的人睡同一间房间吗？大家冒着生命危险踏入险地时，都待互相依靠。小队必须要随时维持最低限度的信赖关系。
摆明惹上麻烦的艾希，等于在信用上有了大瑕疵，这绝非能敷衍了事的问题。
冒着生命危险工作的他们，不能留下任何一点不安因子。
克朗搔搔头，同时不忘露出明显不情愿的表情。
“没办法了，等她回来就问问吧。”
“拜托你喽。”
伊米笑着挥挥手，克朗两眼直瞪着她。
“你在推卸什么，你也要一起问啦。”
“什么啊。”伊米一脸不情愿，但看到克朗表情完全没变，只好放弃，“真没办法，希望事情不要太沉重就好了……”
“所以，她现在去哪了？”
“咦？喔，去收集那件工作的内幕之类的情报了。”
“那不是我跟罗伯的工作吗？”
当克朗他们扑灭完不死者，回到帝部休息时，来了一件新的委托，这件委托对他们小队而言还算不错，所以大伙儿打算接受，但要先做事前调查。
他们事先说好，由口才最好的罗伯负责调查委托人的底细以及找上他们的原委，克朗则去收取扑灭不死者的报酬，然后直接从其他方向跟罗伯调查同一件事。
伊米与艾希本来应该待在这里等候指示。
“不只如此，她还要调查目的地周边的历史与状况。”
原来如此，克朗点点头。虽说艾希从第二帝国魔法学院中辍，但至今仍然保有某种程度的门路。如果是收集学术知识，没有人比她更胜任，而且她也有可能去魔法师工会找资料了。
“所以她才会跟罗伯一起四处奔波，毕竟罗伯也有一定程度的知识，还有神殿相关的门路嘛。那你那边怎么样了？”
“关于这件事嘛。”克朗边说边坐到椅子上，压低音量。
“我可以理解对方为什么要雇用工作者，应该说那个地点没办法雇用冒险者。不过，委托人也说过他还有找其他小队，这应该是真的。”
第九百二十章 遗迹调查
“真的要跟其他人合作？虽说那是没人进去过的遗迹，但委托人是不是认定可以赚到很大的利润啊。”
“我问的那支小队，就是格林他们，他也是这样说的。他们好像准备接下，我们也得在明天之前决定接不接才行。”
他们只是听了委托内容，还没答应承接。虽然明天之前答复就行了，但如果要接，还有各种准备要做。
“然后在这时候冒出个纠纷……有关联性吗？”
“是有可能其他小队看到有赚头，就采取了行动，不过还是要听艾希怎么说才能判断。如果有其他小队在背后搞鬼，是不要接比较好，还是说，要做好跟对方大打出手的心理准备硬接下来？”
“当然是大打出手喽。被人家找碴，就应该打到对方满地找牙，让他不敢再惹我们才对。”
“好偏激喔。”
伊米的性子比看起来更烈，不过克朗也觉得伊米的提议有理。
虽然不至于被看扁就不用混了，但确实会有损声誉。这对于有一半以上踏入黑暗的工作者来说，是必须避免的状况。
当他眼中蕴藏着坚毅的光辉，静静点头时，酒馆响起沉重的木头摩擦声。两个人影从大开的店门走进旅店来。
“回来了。”
“我们回来喽。”
先是低吟般的女孩声音。隔了一拍后，才传来文质彬彬的男人声音，想必是为了不让自己的声音盖过女孩轻柔的音量。
先走进来的是个有点瘦弱，还足以称为少女的一名女性。
看起来应该在十五岁以上，不满二十岁吧。亮丽的秀发齐肩剪短，五官非常端正。与其说是美人，应该说是气质美女。只是整体呈现出一种人偶般的冰冷。
她手上握着跟自己个头差不多高的铁棍，铁棍上刻着无数看似文字又像符号的纹路。穿在身上的是宽松的长袍，底下是多少具有防御效果的厚实衣物，一看就知道是个魔法师。
男人身穿全身铠，外面再套上绘有圣印的铠甲罩袍。腰际挂着流星槌，脖子上挂着与铠甲罩袍图案相同的圣印，外貌看起来大约三十来岁。
他们就是克朗其余的同伴，艾希与罗伯。
“喔，你们回来啦。”
该说是时机正好还是时机不巧呢，克朗语气僵硬地回答两人。
“你们两位怎么啦？”
罗伯用不像年长者的礼貌口吻向两人间道。这出自他本身的人品，也是因为将对方视为与自己同等的工作者。
“没……没什么啊。”
“就……就是啊，真的没什么。”
两人眼神狐疑地观察着克朗与伊米不住挥手的动作。
“呃，总之别在这里说话，到那里去谈吧。”
停止无聊的耍宝，克朗表情严肃地指着店里后方的圆桌。
“在那之前，先来杯饮料……喂，伊米。老板呢？”
伊米一脸“怎么现在才问啊”的表情对着他。
“……去买东西了，我看店。”
“真的假的啊。那怎么办？随便找东西喝？”
“我不用。”
“啊，我也不用了。”
“……是吗？那么，嗯……那就开始我们的四谋士会议吧。”
所有人原本的表情都消失了。他们稍微靠着桌子，将脸凑向其他同伴。纵使周围没有旁人，他们还是忍不住这样讲话，这已经是一种职业病了。
“首先确认一下委托内容。”
确定所有人的视线部聚集过来，赫克朗继续说下去，语气与刚才截然不同。该认真时就认真，这是身为领队该有的态度。
“这次的委托人是弗梅尔伯爵，委托内容是调查王国国土内的遗迹——疑似地下坟墓的建筑物。报酬先付两百，完成后再付一百五十。这次委托罕见地订金比尾款高，而且金额非常大。不只如此，根据调查结果还会追加奖金。不过，发现的魔法道具全归伯爵。对方说发现者有权以市价的五折买下。宝石、贵金属或美术品会先估价，然后五五平分。此外，委托人也有跟其他工作者小队同时进行交涉，看情况可能会让一支以上的小队一同调查，这样就证实了之前的讲法。”
克朗把自己打听到的情报讲给艾希与罗伯听，然后继续确认委托内容。
“调查天数最长三天，内容是对遗迹进行多方面调查。最重要的是，遗迹内应该有魔物，要调查有哪些种类等等。哎，就是一般性的遗迹调查吧。”
被遗弃的昔日都市遗迹等地经常成为魔物的巢穴，因此工作者的“调查”几乎都可以称作强行侦察。
“不过最重要的只有一点，那就是那里好像是尚未被人发现的坟墓。”
一说出口的瞬间，现场气氛全变了。
两百年前，当魔神肆虐时，有几个国家毁灭了。不只是人类的国家，也包括亚人类、异形类种族等国家。这些毁灭的国家有时隐藏着珍稀宝藏和魔法道具。发现这些宝藏可以说是冒险者与工作者的梦想。
因此，冒险者与工作者都在一直寻找未经探索的遗迹。而现在，这个遗迹就出现在他们眼前。
看到同伴们的双眼都发出了光辉，克朗将话题交给收集情报回来的两人。
“然后，来回的交通手段与待在遗迹期间的粮食由伯爵负担，以上。好了，艾希，罗伯，说说你们调查到的内容。”
“那我先说，弗梅尔伯爵在宫廷里的立场不太稳，听说鲜血皇帝对他很冷淡。不过也听说他在金钱方面并没有任何困境。”
“关于调查位于王国国土的遗迹，我与艾希小姐查过，并没有听说那附近有遗迹，或是历史上曾经有过都市。既然是坟墓，照理来讲应该会留下一些情报……老实说，我不懂那里怎么会有坟墓。周边地区只有一个小村庄，如果到那个村庄收集情报，也许能掌握到一点什么，如何？”
“不行，对方要求我们尽量秘密行动。委托人说不用对目击者做任何处理，也希望我们不要动手。”
“当然了，那附近一带可是王国的直辖领地，轻举妄动就等于是与王国王室为敌。”
正因为这次的工作是调查外国遗迹，几乎等于是犯罪，所以才没委托冒险者，而是找上工作者。
“也就是说，这是一般所谓的肮脏差事了，是吧？”
“是的。不过，也有一些敏感的问题。”
“说得没错。为帝国做事的工作者，要是在王国内乱来，一定会引发各种问题，搞不好还会波及到伯爵呢。”
“这样的话，问题只剩下一个了。”
“就是遗迹情报的来源，对吧？”
第九百二十一章 欠钱
“没错，怎么想都有问题。”
“会吗？那是在森林附近对吧，会不会是开辟森林时发现的？”
“很怪，你看这个。”艾希摊开地图，在某个地点上画圈。“确切位置不知道，不过应该在这附近。”
小巧的手指滑动着，然后敲了两下。
“然后这里是村庄，但是相当小，说成村落比较正确。我不觉得那种小村落有力量开辟森林。”
“说得很有道理，小村子应该很难开辟危险的大森林……也有可能是王国做为开发开辟了森林，但这里的地理位置没什么那么大规模的好处，更何况根本没有情报外流。”
四人抱头苦思。他们不知道该不该接这次的工作。
因为没有冒险者工会做为后盾，因此当然必须对工作进行详细调查。一开始就要仔细调查委托人的底细、工作地点，然后探查委托内容，确定安全才能接下工作。即使调查了这么多，还是常常惹上麻烦。
他们的工作是在赌命。一定要告诉自己再怎么调查都不嫌多，不然是干不了工作者这一行的。只要一嗅到自己与同伴解决不来的危险气息，条件再好都得回绝。
“……金钱方面我确认过了，做为订金支付的……”
克朗把一块金属板放在桌上。如果不接受委托，这块板子必须还给对方，上面刻了各种细小的文字。
“我把证券板拿去帝国银行确认过了，已经全额付清。随时都可以换成现金。”
证券板是由第二帝国营运的银行担保，类似支票的兑换板。
为了避免遭人伪造，证券板做得非常精细，缺点是办手续要花时间，而且要收手续费，但优点多多。
其他国家通常是由冒险者工会处理这方面业务，不过在帝国是由皇室担保。
“这么说来也不是陷阱了……好吧，其实收到这枚证券板时，我就觉得对方应该是认真的了。”
若是想设陷阱，应该没必要支付这么大一笔订金当委托费——也说不定对方就是用这种手段让人大意，但克朗根本不认识这个贵族，跟对方没有任何过节。
“我……”
“暂停。伊米，我话还没讲完。我希望你思考可以先柔软一点。”
“好好好。那你告诉我。这份紧急工作有几个疑点，比方说对方雇用了好几支小队，这是为什么？”
伊米说得没错。考虑到与各小队取得联络的时间，如果是紧急的工作，更不应该雇用一支以上的小队，这令人费解。
“原因不明。真要说起来，我们也不知道为什么要急着调查。没听说伯爵的相关人士发生了什么紧急状况，也没听说几天内要举办什么典礼。硬要找理由，可能是怕遗迹被王国的人发现？而雇用好几支小队是为了提高成功率？”
“我说啊，克朗，你在格林那边没问出个所以然吗？”
“他怎么可能跟我讲那么多啊！光是想问出委托人有没有找上他，就费了我好大的劲，生怕泄漏我自己手上的情报呢。”
克朗耸耸肩，表示自己没辙了。
“其他遗有一个可能性，就是有人与伯爵作对。”
“有可能喔。如果是这样，会急着调查或是雇用很多人都说得通了。对了，对了。最近王国那边好像发生了什么大事，不过那件事似乎跟马提拉附近的这座遗迹没有直接关连就是……”
“这件事也讲给我们听听吧，罗伯。”
“没收集到多少情报，只是小道消息而已喔。”罗伯先声明，然后才含糊地讲起在王都发生的重大事件。想收集到更多情报需要时间，但以目前所知又缺少可信度与情报。
“嗯，好像没关联，又好像有关联。总之，艾希说的可能性似乎最大，况且罗伯也赞成嘛。”
“假设是这样……考虑到委托人打算多雇几支工作者小队，而且是在王国领土内的工作，会不会得跟王国正式委托的许多冒险者竞争？这么一来，无论再怎么在帝国领土内收集情报，可能也是白费工夫。”
“其他必须注意的，就是别的委托人雇用的小队内奸吧。我可不要在以为达成目的时，却突然被自己人暗算。”
“内奸，或是冒险者。这样的话，冒险者或许还比较好呢。至少可以跟他们好好交涉，不会把事情弄得太严重。”
“毕竟要是工作者的话，真的可能会杀个你死我活嘛。”
“领队打算怎么做？”
大家差不多都讲完了意见，再来就是推测或预测了。
“决定之前我有件事要说……应该说要问吧，这是有必要的。”
克朗大叹一口气，坐在身旁的伊米则倒抽了口气。
“艾希，有个奇怪的男人来找你。”
艾希的表情原本有如假人般缺乏感情，此时她的眉毛动了一下。看到她的反应，克朗确定她认识那个人。
“那家伙最后说了一句话……他说什么来着？”
克朗向伊米问道，她马上用一种“你在装什么傻啊！”的眼神加以迎击。最后她发现克朗是真的不记得了，只好用疲惫不堪的语气回答：
“告诉那个女人，期限已经到了。”
“好像是这么说的。”
所有人的视线都聚集在艾希身上。她停了一拍后，沉重地开了口。
“我欠他钱。”
“欠钱？”
克朗不禁惊讶地大叫。当然，不只是克朗，伊米与罗伯也都一脸惊讶。他们当工作者赚的钱都是平均分配的，因此知道同伴们都领了多少报酬。想到自己得到的金额，实在难以想像会欠别人钱。
“究竟欠了多少？”
“三百枚金币。”
听到艾希这样回答，大家再度面面相觑。
以一般人的收入来想，这数字大得吓人。就算是他们这个等级的工作者，也无法一次赚到这么多钱。这次委托提出的价码加起来是有三百五十枚，但那是整个小队的报酬。实际上会扣掉必需经费，做为小队共同财产购买的消耗道具，还有小队资产，剩下的钱才会交到每个人手上，最后每个人大概只能拿到六十枚左右。
他们这支小队在工作者当中等级算是很高的了。当成冒险者来评价，拥有能与准金级匹敌的实力。即使像他们这样的水准，一次也赚不到那么多钱，她怎么会欠人家这么多钱呢？
大概是察觉到大家充满疑问的眼神吧，艾希神色阴郁。
当然她不想讲，但也不能不讲。要是在这里中断这个话题，就算被逐出小队也不奇怪。
可能是担心这种问题吧，艾希终于沉重地开口了。
“讲出来会让家丑外扬，所以我一直说不出口——我家原本是贵族，被鲜血皇帝剥夺了地位。”
第九百二十二章 天才少女
鲜血皇帝——吉尔尼斯，如同这个称号，他是位双手染血的皇帝。
他在父亲也就是前任皇帝因意外事故驾崩后即位。之后以暗杀皇帝的嫌疑，与五大贵族之一，也是母后娘家的贵族家族断绝关系。接着又一一夺去皇兄弟们的性命。彷佛被席卷城内的死亡风暴所害，母亲也在同一时期意外死亡。
当然，也有一股势力反对他。然而鲜血皇帝在皇太子时期就已经掌握了骑士的武力，那些人根本不是他的对手。他以压倒性的军事力量为靠山，将有力贵族像收割麦穗一样扫荡一空，最后剩下先不论真正的想法如何，至少表面上效忠皇帝的一群人，就这样建立自己的稳固地位。
然而鲜血皇帝并未就此罢手。他宣称不留废物，剥夺了许多贵族的地位，相反地，只要有能力，就算是平民也能平步青云，他就利用这种政策巩固了权力基础。
令众人惊叹之处有两点。第一点是他以出神入化的手腕，实行照理来说规模应该相当浩大的敌对贵族扫荡戏码，因此并未导致国力低落。第二点是达成这项伟业的皇帝，当时还不到十五岁。
因为这位人物而没落的贵族并不少见。只是——
“——但我父母亲到现在，还在过着贵族般的生活。当然，我们根本没有那个钱，所以他们就从有点恶劣的地方借钱贴补家用。”
三人面面相觑，说不出话来。虽然每个人都隐藏得很好，但还是流露出了些许烦躁、不悦与气愤。
“我对魔法技术有自信，请让我加入。”当时一个又瘦又小的孩子，两手握着比自己个头还高的法杖，跑来跟他们这样说。看来并不只有克朗想起当时大家傻眼的模样，还有当他们知道艾希魔法的实力之后，露出的呆愣表情。这些记忆全都重回脑海。
后来过了两年以上，即使历经多次冒险——走错一步就会丧命的冒险过程，赚进了大笔金钱，艾希的装备仍然不见大幅变化。
现在，他们终于知道原因了，原来她把钱花在了还债上。
“真的假的，要不要我去把他们讲一顿？”
“应该让他们听听神的教诲。不，或许该先来个神的铁拳。”
“也许耳朵根本没开洞，先开个洞比较要紧吧！”
“请等一下。事已至此，就由我来讲吧，看情况我要把妹妹带走。”
“你有妹妹啊！”
见艾希点了个头，三人再次面面相觑。他们没说出口，但心里觉得或许她应该辞掉这份工作。
工作者的确是比冒险者更有赚头的职业。但相对地，危险性也非常高。他们都是确认安全后才选择工作的，但也经常遇到无法预料的意外。
万一有个差错，搞不好会失去性命，留下无依无靠的妹妹。但大家心里都觉得，再多讲就是爱管闲事了。
“这样啊……那么艾希的问题就先这样吧。这件事交给你自行解决……回到要不要接这次工作的问题上吧。”
克朗讲到这里，冷眼看了一下艾希。
“艾希，抱歉我得先声明，你没有决定权。”
“不用道歉，没有问题。背着债务的我不可能讲出正确答案，这我懂。”
就是所谓的利欲薰心。
“老实说，没被赶出这支小队就很好了。”
“你在说什么啊。像你这样优秀的魔法师愿意加入我们，是我们走运耶。”
这不是客套话，是事实。
尤其是她的天生异能。那双天赋奇迹般的眼睛，不知道救了克朗他们多少次。
如果要替艾希的异能起个名字，或许可以叫做看穿之魔眼吧。
据说魔力系魔法师身体周围会飘散着看不见的魔力灵气。艾希的异能能够看得见这种灵气，并看穿对方能使用多少级的魔法。
能够看穿对方的力量有多大帮助，应该不用赘述了。
拥有相同能力的人，就克朗他们所知，第二帝国当中除了艾希只有一人。那就是第二帝国最高层级的大魔法师——昆廷。
也就是说光就眼力而论，艾希能与那伟大的昆廷匹敌。
“不过魔法学院竟然舍得放弃这么优秀的孩子啊。”
“说得没错，她可是这个年纪就能使用与我同等级的魔法，说不定能有机会到六十级喔。”
“这个恐怕很难。但只要有一点可能性，我就很高兴了。”
等气氛慢慢恢复融洽，克朗拍了一下手，清脆的声响引起了所有人的注目。
“那么，该不该接这次的委托？罗伯。”
“我认为可以。”
“伊米呢？”
“没什么不好吧，而且好久没接这么像样的工作了。”
工作者并不是常常可以接到工作。他们前两天的确还在平原扑灭不死者，但那是按件计酬的扑灭工作，跟有委托人的工作有点不一样。
“那么……”
“如果你们是顾虑我，我希望你们不要这样。就算不接这次的工作，也有其他方法赚钱。”
三人视线交集，然后伊米咧嘴一笑。
“才不是呢。你想想，这份工作真的不错啊，报酬给得这么大方。对吧，罗伯。”
“就是这么回事，这可不是为了你喔，是为了沉眠于遗迹里的各种宝藏。对吧，克朗。”
“听到了没，艾希。只可惜不能借由发现遗迹一举闻名就是了。”
“谢谢你们。”
艾希低头道谢，让三人相视而笑。
“那么，艾希跟我去把证券板换成现金，麻烦你们俩去准备冒险道具。”
冒险要用的道具，像是绳索、油以及魔法道具都不能疏于检查。一丝不苟的罗伯与会用盗贼技术的伊米很适合办这件事。但其实还有一个原因，就是因为克朗不擅长做这方面的事。
“那么，该开贻行动了，不过……艾希。”
艾希偏着头像是在问“嗯？”克朗说出了想到的疑问。
“这次的报酬不够还债吧？”
“没有问题。只要先付这些钱，就可以再缓一阵子。”
“不够的话我可以借你喔。”
“是啊，下次赚到报酬再还我们就好了。”
他们绝不说“帮你出”，这是当然的。“四谋士”的成员都是平等的。
“恕我婉拒，差不多该让我父母亲自己还债了。我只能给他们时间，就当作是尽一点孝心。”
“那是当然的了。”
四人互相看看对方的脸，然后开始处理自己负责的工作。
第九百二十三章 争执
位于帝都某个区块的高级住宅区，广阔的土地上林立着建筑老旧却坚固、豪华的宅邸。这些古色古香而绝不过时的房屋里的居民，当然大多数都是贵族。
贵族的宅邸是一种社会地位的象征，舍不得浪费钱而不装饰宅邸的人，在贵族阶级当中会沦为笑柄。
日常用品、珠宝、衣物、宅邸、庭园，这些装饰华美的事物，在名为贵族社会的战场上就等于军事力量。因为这些事物不只能显示财力，还能如实传达门路的广度与深度。光是住在穷酸的宅子里，就会被人瞧不起。所以除非是对攀比毫无兴趣的军人性情，贵族们总是争先恐后地修饰自己与自家的门面。换个说法就像是军事上的示威行为，但也只有拥有足够力量的人才能这样做。
举目四望，会注意到一些现象。
这里在帝都属于治安非常良好的地区，称得上环境清幽。然而，这附近的宁静，除了治安之外似乎还有其他原因。很多住宅都没有居民的气息。
实际上，这些宅邸里的确没人住。它们是被鲜血皇帝剥夺身分，无法继续保留宅邸的前贵族脱手的空屋。
在这些林立的空荡荡房子当中，还有一幢豪宅仍有人居住。但外墙缺乏整修，庭院的树似乎也疏于修剪。
在这幢豪宅的会客室，艾希的双亲迎接表情僵硬的她回来。两人的面容都呈现着贵族该有的风范，身上穿着上等的服饰。
“喔，你回来了，艾希。”
“你回来了。”
艾希在回答两人之前，视线先看到放在桌上的玻璃工艺品。那是款经由工匠精雕细琢的酒杯，散发出高级品特有的典雅气质。
艾希的脸颊一阵抽搐，因为家里以前没有看过这个东西。
“那是？”
“喔，这是知名艺术家约翰……”
“我不是在问这个。家里以前没有这个东西，怎么会有这个？”
“因为这是今天早上买的啊。”
听到父亲轻松的好像在讲今天天气的口吻，艾希的身子摇晃了一下。
“多少钱？”
“唔……记得好像是十五枚金币，很便宜吧？”
艾希顿时垂头丧气。才刚拿这次的订金还了一部分债，债务竟然又增加了，论谁都会沮丧的。
“为什么要买？”
“身为贵族，不花钱买这类东西会沦为笑柄的。”
父亲骄傲地笑着，让艾希忍不住用怀有敌意的眼神看着他。
“我们家已经不是贵族了。”
这句话让父亲的表情变得僵硬，他胀红了脸。
“不对！”
父亲一拳用力捶在桌上，发出“砰”的一声。或许该说幸运的是，因为会客室的桌子够厚，因此玻璃酒杯丝毫没有震动。虽然艾希觉得摔碎算了，但就算摔碎，父亲也绝对不会感到后悔。他只会觉得不过就是十五枚金币罢了。
艾希正在压抑焦躁感时，父亲还口沫横飞地骂个不停。
“只要那个该死的白痴嗝屁，我们家马上就能恢复贵族的地位！我们可是支持帝国百年以上，历史悠久的贵族。怎么可以说断就断！这是为了恢复地位的投资！再说像这样夸耀力量，还可以让大家看到我们家不会向那个白痴屈服！”
真是愚蠢。
艾希如此评断激动到鼻子喷气的父亲。那个白痴指的应该是鲜血皇帝吧，但可以想见凭艾希家这点程度，皇帝根本不会放在眼里。再说想还以颜色也不该用这种方式，应该有更好的手段才对。
井底之蛙，看不见外界的一切。
艾希无力地摇头。
“你们俩别吵了。”
母亲优哉游哉的语气，让互不相让的艾希与父亲暂时停战。
母亲站起身，将一个小瓶子递给艾希。
“艾希，我帮你买了香水喔。”
“多少钱？”
“三枚金币。”
“这样啊……谢谢。”
一共十八枚金币，艾希一边在心里计算一边向母亲道谢，收下没装多少液体的小瓶子，小心翼翼地收进口袋里。
以艾希的立场，很难用冷眼看母亲。因为买香水或化妆品，就某个角度来说算是买得很正确。
打扮得漂漂亮亮，参加有格调的宴会，被财力雄厚的贵族看上眼。女人的幸福就是结婚与生儿育女，这种想法从贵族的观点来看相当正确。为了这个目的而买化妆品做投资，不能说是错误的行为。
但就算如此，她还是觉得以家里现在如此拮据的情况，还买香水也太夸张了。再说三枚金币，都可以供平民的三人家庭过一个月了。
“我已经说过好几次，不应该挥霍浪费。只能花最低限度必要的生活费。”
“所以我不是说了吗！这是必要的花费！”
艾希疲累地看着气到脸上满是红斑的父亲。这问题已经吵过好几次，最后都不了了之。会走到这一步，艾希也有责任。若是能早点使出一些强硬手段，或许就不会弄成这样，也不会给“四谋士”的成员造成困扰了。
“我不会再拿钱回来了。我要带妹妹离开这个家，到外面生活。”
父亲听到她平静的声音，变得气急败坏。看来他好像还有点脑袋，知道没人拿钱回来会有什么下场。艾希冷酷地如此想。
“你以为你能过至今的生活，是托谁的福？”
“我已经报恩报够了。”
艾希斩钉截铁地说，至今交给家里的钱已经有相当高的金额。而这些钱是从冒险中赚来，用来与同伴们一起变强的费用。没错，每个人要怎么使用报酬的确是各人的自由，但大家都有默契，大半金额都会用来强化自己的实力。
看到艾希老是不买新的装备，同伴们是怎么想的呢。
不强化武装，就表示有一个同伴永远一样弱。
然而“四谋士”的成员们从来没对艾希说过什么。艾希太依赖他们的好意了。
艾希目光如炬地瞪着父亲。承受着她意志坚定的目光，父亲显得有点畏缩地别开视线。这是当然的。撑过无数生死边缘的艾希，不可能输给区区一个愚蠢的贵族。
瞥了不敢再说话的父亲一眼，艾希离开了房间。
她反手关上门，叹了一口气。仿佛抓准了这个时机，一个声音叫住她。
“小姐。”
“詹姆士，怎么了？”
是长年侍奉家里的管家詹姆士，那张满是皱纹的脸表情僵硬，紧张万分。艾希马上想到了原因，因为他自从父亲失去了贵族地位以来，就时常露出这种表情。
第九百二十四章 购物
“我很抱歉要告诉小姐这种事，可是……”
艾希举起手来打断了他。两人认为这事不适合在会客室门口谈，于是走到离远
一点的位置。
艾希从怀里拿出小皮袋，把它打开。里面闪耀着各种不同的光辉，最多的是白银光辉，其次是铜，最少的是黄金。
“这些够暂时应急吗？”
詹姆士收下皮袋，看看里面的硬币，神色和缓了一些。
“薪资加上还钱给商人……我想应该撑得过去，小姐。”
“那就好。”
艾希也安心地叹了口气。虽然是负债经营，但还撑得过一时。
“没办法阻止父亲吗？”
“没办法。卖家是带着认识的贵族一起来的，我中间曾向老爷提过几次，但还是……”
“这样啊。”
两人都叹了口气。
“我想问一件事。如果遣散现在雇用的所有佣人，最少要准备多少遗散费？”
詹姆士略为睁大双眼，落寞地微笑。表情当中没有震惊之色，表示他早也做好心理准备了吧。
“我明白了，我会估算一下金额，再交给小姐。”
“麻烦你了。”
这时，传来一阵哒哒哒的轻快脚步声。不用看也知道是谁。
艾希嘴唇的线条略为和缓，回头一看，只见一个身影跑了过来。对方没放慢速度，就这样一头撞进艾希的怀里。
扑向艾希的，是个身高还不到一百公分的小女孩，年纪大概五岁上下吧，眼角形状跟艾希非常相像，这个小女孩好像很不满地嘟起粉红色的脸颊。
“好硬。”
这并不是在说她扑进艾希的怀里后，嫌她胸部太平。
用大量皮革制成的冒险用服装具有优秀的防御能力。尤其是胸部到腹部一带，使用的是硬皮革。她扑到这个地方，一定会觉得脸撞扁了。
“撞得痛不痛？”
艾希摸摸小女孩的脸，抚摸她的头。
“嗯，不痛，姐姐！”
小女孩开心地微笑，艾希也对自己的妹妹露出笑容。
“……那么我先退下了。”
目送不想打扰两人的管家离去，艾希摸了摸妹妹的头。
“乌蕾……在走廊上奔跑……”
讲到一半，艾希又把话咽了下去。贵族千金在走廊上奔跑实在太粗鲁，可是艾希也对父亲说过，他们已经不是贵族了。既然如此，在走廊上奔跑又有何妨？
艾希一边思考，手也没停下，头发被摸得乱糟糟的小女孩发出天真无邪的笑声。艾希看看周围，确定另一个人并没有一起过来。
“库蒂呢？”
“在房间！”
“这样啊……我有件事想跟你们说，我们一起去房间吧。”
“嗯。”
妹妹开朗的笑容，保护这份笑容是自己的职责，艾希心中产生这种强烈感受，握住妹妹的小手。
从比艾希的手心还小的手上，传来暖暖的体温。
“姐姐的手手好硬喔。”
艾希看看自己空着的另一只手。在冒险当中好几次割伤，变粗硬的手，已经不是贵族千金的玉手了。但她并不后悔，因为这双手正是与朋友们一同活过的证据。
“可是我最喜欢姐姐的手了！”
妹妹的双手紧紧握住了自己的手，艾希展露微笑。
“谢谢。”
……
第二帝都北市场一如往常地朝气蓬勃。不过，由于很少有一般民众到这里买东西，因此不像人挤人的中央市场，在这里可以边走边逛摊贩，也不会撞到人。
抵达市场的克朗与罗伯看见熟悉的景象，肩膀的力道放松下来，两人开始闲逛。
轻松自在的态度彷佛脑中没有戒心这两个字，这是因为北市场没有扒手或强盗，也许这里是整个第二帝都当中治安最好的场所。
“那么克朗，总之要买些什么呢？”
“先买治疗用道具，预算上我希望能买到轻伤治疗的短杖，看情况也可以买中伤治疗的短杖……不要买使用次数剩下一半的，听说我们要去的是坟墓，所以可能会用来攻击不死者。再来是抵抗不死者的基本配备，抗毒与抗疾病系的道具。最好也能做好抵抗负向能量与非实体不死者的对策……永久性道具太贵了，所以买这类魔法的卷轴也行，只是……”
短杖是注入了几次相同魔法的道具，使用一次魔法的费用算起来会比卷轴便宜。因此如果是疗伤等冒险常用的魔法，买短杖会比较省钱。
“原来是这样啊。我原本猜想你是来买礼物的，我以为你找我一起来，是想听我的意见。”
“礼物？”
“……没什么，克朗，拿出干劲挖宝吧。”
“……呃，喔。”
在这个市场摆摊的店家卖的几乎都是些破铜烂铁。
大多是在只有一块薄板的展示台上，就放着一个道具。而且很少会是新品，每个看起来都旧旧的，要不就是破破烂烂的二手货。
这种店的商人差不多部有点战斗实力，胳臂粗壮，要不然就是打扮得像魔法师，比起讲价或定价，似乎更擅长战斗。
乍看之下会以为是保镖在看店，其实他们自己就是摊贩的老板。只不过，他们只有今天一天是店老板，平常都是做冒险者或工作者维持生计。换句话说，就是克朗与罗伯的同行。
他们到这里来贩卖自己以前使用的道具，或是在冒险途中发现，但小队里没人能使用这些道具。与其卖给魔法道具专卖商或是魔法师工会，倒不如自己找到买主谈价钱，还可以省下仲介等手续费，对买卖双方都有很大好处。就算考虑到要向市场工会缴纳些许摆摊费，也还是有赚。
因为这些原因，很多冒险者或工作者都会像克朗他们这样，先来这边挖宝。甚至有人在逗留第二帝都的期间天天报到，想找到好东西。
而这也是北市场犯罪者较少的理由。有谁明知道不好惹，还敢故意找战斗专家下手呢。
两人逛了一会儿摊贩，脸色虽然不阴沉，但也不怎么开朗。
“没有耶。”
“没有呢。”
既然卖的都是些不要的道具，大部分也都是克朗他们用不到的道具。如果是比两人等级低的冒险者或是初出茅庐的工作者，有些道具或许可以买，但很遗憾，对两人来说，就算考虑到同伴的需求，也没有任何想要的道具。
“真是遗憾，或许还是到一般店家去买比较快。”
“反正来也只是想捡便宜而已，找不到也没办法。哎，这种不起眼的省钱法是储蓄的第一步啦。”
“储蓄啊……克朗，你觉得会变成怎样？”
“你只讲这样，我若能听懂，就能当超高等级的魔法师了……你是说艾希吧？”
“你这不是听懂了吗。”
“哎，听前后文就能猜到八成了。”
“那你知道我想说什么吗？”
“……你大概是想说，这次也许是最后一次冒险，对吧？”
第九百二十五章 打算
“请不要讲得这么不吉利。”罗伯苦笑，“不过虽不中亦不远矣，艾希小姐说要把妹妹带走，由自己抚养，如果是这样，要再出来冒险就不容易了。”
“是啊。她应该会利用一技之长，或者该说找份不用冒险也能赚钱的工作吧。”
“要找工作应该不难，她是三十级的魔法师。虽然不知道她的家人——她有几个妹妹，不过三四个人应该还养得起。”
“嗯，我想也是，所以她才敢说要自己抚养。”
“这样一来，有问题的就是我们了。艾希小姐这个魔法师一旦退出小队，该找谁来补空缺才好？”
“会不会路边就掉了一个三十级的魔力系魔法师？”
“要做梦请到床上去做……如果我们是冒险者，就可以请工会替我们问了……要自己找的话，可是得看运气的。”
两人面面相觑，不约而同地叹了口气。
失去了同伴，同伴跟不上小队，或是只有自己的实力超出小队其他成员。遇到这种情况时，冒险者或工作者都会退出小队，这绝菲什么稀奇事。从头到尾都隶属于同一支小队的情形相当罕见，大多都会换两三次小队。
克朗、罗伯与伊米也是如此。
不过，话虽如此，却也不代表能够轻易找到一个魔法师——而且还是能使用到三十级，但目前没有同伴的工作者。
“还是让二十级的魔法师加入，再来锻炼他？”
“那应该是最终手段吧，最好可以不用这样做。”
“想挖角也很难呢。因为会成为工作者的人，常常都是些人格有缺陷的家伙，随便找人加入要是引发问题就不好了。比方说战斗狂什么的。”
“……就这层意义来说，我们可以说是奇迹呢。”
“我们这支小队说穿了，每个成员都只是单纯想要钱，很少有人像我们这样呢。不过艾希是后来听到传闻才加入的，所以有点不一样就是了。”
“艾希小姐来的时候，我们正好在考虑最后一个要找谁吧。”
罗伯的眼神彷佛望向远方，克朗觉得自己八成也是一样的眼神。
“我还记得自己那时候喝的是什么饮料呢……艾希小姐实在来得正是时候，甚至让我觉得是天神命令我们组成这支小队的。”
“哦，那还真厉害，我可没记得那么清楚。罗伯那时候喝了什么？”
“水。”
“不就跟平常一样吗……你真的是滴酒不沾耶。不过要是跟伊米一样爱喝，那也很麻烦就是了。”
“没办法啊，谁叫我不会喝酒。伊米小姐的酒品差也是一个问题呢……”
“唉，毕竟罗伯你只要一杯酒下肚，脸色就会由红转青，再由青转白嘛。要不是用了魔法解毒，第一次喝酒那时候真不知道会变成怎样。”
“也许在这里的就不是我，而是别人了，毕竟也有人酒精中毒而死的。”罗伯耸耸肩，“回到原本的话题吧。如果艾希小姐退出，你打算怎么办呢？小队有可能解散吗？”
“……如果凑不到成员，也只能解散了吧。三个人冒险实在太危险了……还是要回去当冒险者？”
“我可不想再当回那个救人还得听神殿意旨的可怜虫了。如果要那样，我宁可引退。”
“引退啊……或许也不错喔。”
“我已经存了一笔钱，希望可以从事能够成为别人的力量，帮助弱者的工作。到开拓村一边耕田一边当个业余神官也不错。克朗你呢？”
“我还没拿定主意呢。”
罗伯扬起嘴角。
“……一个人决定不太好吧。”
克朗一时无法理解罗伯这句话的意思，最后终于了解了他想说什么，克朗脸部一阵抽搐。
“我说你啊！”
“呵呵……”那笑容真够邪恶的，“你以为我都没发现吗？”
“啊啊啊啊！不是啦，我不是有意瞒着大家。你想嘛，就是找不到机会，对不对……原来是这个意思啊，送礼物啊。”
“是谁先告白的？”
“喂，罗伯！你看那边。”
克朗用手指指着的，是一对正在看豪华帐篷内商品的二人组。
一个是身穿漆黑铠甲的战士，背后垂挂着深红披风，背着俊朗的长枪，看体型似乎是女性。
“话题转得可真硬……好吧，也罢。晚一点我再好好问你。嗯，装备品都很高档，如果本人也不输给装备，那应该是个实力坚强的战士……或者说女战士吗。是你见过的人装备着新武器或防具吗？”
“不清楚，不过我觉得那人以前应该没在帝都出现过。因为你看，她旁边不是站着一位小姐？被她挡住了就是。我没看过那位小姐。”
“角度正好挡住了，看不清楚啊。她与伊米小姐谁比较美？”
“别再讲那个话题了啦，这要我怎么说出口啊……老实说，那边那个女的比较漂亮。”
“伊米小姐可是个大美人喔！而且都说情人眼里出西施，如果连克朗你都这么觉得的话……原来如此，两人都是旅人，或是来自外地的冒险者吧，再来也有可能是把据点移到帝都的新队伍。”
“可是，他们在选购生活用的魔法道具耶，这样不是很奇怪吗？”
那个豪华帐篷里放了各式各样的魔法道具。不过，那些都不是冒险者或工作者会用到的魔法道具，而是日常生活用品。比方说在箱子里产生寒气，让箱内食品保鲜的冰箱，或是吹风让人凉快的风扇。
这些道具很多都是两百年前，某个兽人战士提出的创意。
那名战士虽然提出了各种道具的创意，但既没有能力做出来，也完全无法解释道具为何呈现这种形状，又有着什么样的原理，所以才会得到“光说不练的贤者”这个别名。
不过，那人似乎是位超一流的战士，留下了许多难以采信的传说，例如斧头一挥就能掀起龙卷风，插进大地就能引发地裂等等。此外他还因为说动了只把人类种族当成粮食的牛头人大国，将人类种族的地位提升到劳动奴隶阶级而闻名。
像这种亚人类设计的，难以带去冒险的生活用品系魔法道具，一般以旅店为家的冒险者竟然会想要，真是稀奇。
“也没那么奇怪。帝国的魔法技术算是很先进的，这种道具的价格比其他国家便宜，他们大概是觉得就算得费点工夫带回去，也还是划算吧。”
“啊，原来如此。对喔，也有这种可能。”
“以我们为标准去想是很奇怪，但从旅人的角度想，我觉得也没什么好奇怪的。“
“嗯，的确。用这种角度去想，就能理解那人为什么挑得那么认真了。”
身穿铠甲的女战士非常仔细地对那些魔法道具东摸摸西弄弄，她把门打开又关上，拿起来又翻过来。彷佛能看到招呼客人的商人额头上流下汗水。
“我们也像她那样认真地选购道具吧。”
“说得对。”
第九百二十六章 打招呼
太阳还没升起，已经有好几名工作者聚集在伯爵家的院子里。连同最后抵达此处的克朗他们“四谋士”在内，总共有十八人。这些帝都内的实力派工作者，是为了这次的工作而众集于此。
每支小队各自保持一定距离之余，也互相观察其他小队有多少能耐，所有人的视线一齐集中在最后抵达的“四谋士”四名成员身上，那场面就某种意义来说颇为壮观。
“啊，看得到几个面熟的脸孔呢。是说那边那个独角仙，不是最近才在扑灭不死者时碰过面而已吗？”
“奇怪，我在旅店没提到吗？格林的小队好像也受到了委托……我没说过吗？我觉得我好像有稍微提一下……总而言之，就如你所看到的，第二帝国内赫赫有名的工作者们齐聚一堂！为委托人的雄厚财力鼓掌！”
“鼓掌就不用了吧。别说这个了，那边那几位是小队领队吧。”
众人以小队单位分成几组，其中有三个人聚在一起交换情报。
“格林也在那里，对，没错，那我去打声招呼。”
“……啊！天啊，那家伙也在喔！啊！是吗？那么，那边那些森林精灵女孩就是……糟透了。去死吧，王八蛋。”
伊米不屑地说。虽然她有压低音量，但仍然充满了敌意，让克朗等人不禁急忙偷看周围的反应。
“伊米小姐！”
“我知道啦，罗伯。好歹也是这次工作的同伴嘛……但我实在不想看到那家伙的脸。”
“我也不喜欢他。”
“哎，要问喜不喜欢，我也很讨厌他就是了，但态度还是要注意一下喔。”
伊米一副“你很烦耶”的表情，克朗介入她与罗伯之间，嘻皮笑脸地耸耸肩。
“……喂，我现在要去跟他打招呼，别讲这种讨厌的话。要是害我写在脸上怎么办？”
“请加油吧，领队。”
听到罗伯的声援，克朗故意皱起脸来对他抱怨一副事不关己的样子，然后走向那三人。
第一个向走来的克朗打招呼的，是个身穿钢铁色全身甲的工作者。由于铠甲呈现奇特的浑圆轮廓，肩膀部分又特别大，看起来与其说是人类，倒比较像是两脚站立的独角仙之类的甲虫。
前面挖空的头盔额头部分突出一支角，可见他是刻意采用这种造形。
不过，接下来这部分恐怕就不是刻意的了。男人的腿很短，看起来也有点像是小孩子硬是让独角仙用后脚站立。说得好听点，就像是用又粗又短的双腿稳稳屹立大地，有如矮人般适合当战士的体格。
“不出所料，汝也来了啊，克朗。”
“是啊，格林，因为我觉得这次条件还不错。”
克朗对其余两人也轻轻举手致意，虽然那态度很不庄重，但两人都没有不高兴的神色。这是因为四人的年龄与经验虽然各不相同，但做为工作者的实力方面却是同等的。
“您老兄那边……”克朗看向格林的小队，数了人数后再次询问：“才五个人啊，其他成员呢？”
“正在静养，消除疲劳。况且他们之前与汝等的小队做了一样的工作，现在需要修理或重新添购毁坏的物品。”
这个男人——格林担任领队的小队“沉重粉碎者”是总成员数十四人的大家庭工作者队伍。
人数多当然有好处。其一是可以用各种途径处理工作，因此能够采取丰富多变的行动。尤其是能够组成适合各种委托的小队，更是一大强项。
不过，当然也有缺点。其一是报酬必须按人数分配，因此每个人领的份少。其二是决定意见要花很多时间，容易拖慢行动。
将这些优缺点统整起来，并将个性上容易造成分裂的工作者组成一支队伍，而且还能完全掌握，可见这个男人的管理营运能力相当优秀。
“哦，那可真辛苦。不过……为了避免赚太多被剩下的同伴怨恨，你们就当我们的助手如何？”
“蠢问题。本人做为领队，工作一结束就得慰劳众人。很遗憾，我等才必须做出最好的结果。”
“喂喂，别这样嘛，是说你就照你平常那样讲话也没关系喔。”
格林咧嘴一笑。克朗从中看出否定的意思，耸耸肩转向另一个男人。
“这还是头一次跟您老兄直接面对面呢。”
他伸手向对方致意，那男人也回握住他的手。是一只又结实又坚硬的手。
一双凤眼动了动，注视着克朗。
“四谋士，久仰大名。”
声音如银铃般清澈，该说很符合他的外貌吗。
“你也是，天武。”
想必没有工作者不知道这个在竞技场常胜不败的天才剑士。这个男人的小队“天武”，就某种意义而言，可以说是他一个人的小队。不过这也就是伊米一脸厌恶的理由。
“能够跟足以与王国最强战士——大名鼎鼎的马克匹敌的剑术天才搭档，真让我高兴。”
“谢谢。不过，差不多该改口说那位人士足以与我艾尔亚匹敌了吧？”
“哦，真敢说呢。”
艾尔亚冷笑着，露出颇为傲慢的表情。看到他这副态度，克朗为了隐藏眼中差点浮现的情感，眨了几次眼睛。
“那么，期待你的剑术在遗迹大显神威喽。”
“好的，尽管交给我吧。希望接下来要去的遗迹中，能够出现让我苦战的魔物。”
艾尔亚拍了拍腰际的武器。
“……会出现什么魔物可是未知数，搞不好会跑出一头龙来喔！”
“那真是可怕。若是龙那种强大的魔物，说不定会陷入苦战。不过我一定会获胜的。”
是吗，克朗皮笑肉不笑，侧眼偷瞧最后一个人的反应，同时压抑住自己的情绪。
想到有个传闻说，光论剑术，艾尔亚甚至能赢过金级冒险者，也许他这种回答不算是说大话。再说对自己的本事有自信是件好事，自我宣传对工作者来说也是很重要的。
但前提是不能过度。
龙是世界上最强的种族。
它们翱翔天际，口吐吐息，鳞片坚硬，体能出类拔萃。年长的龙甚至能使用魔法，它们拥有人类无法相比的寿命，据说长久累积的智慧，就连贤者都得甘拜下风。
由于其力量强大，因此常常做为邪恶的敌人，或是对勇者伸出援手的存在，出现在故事当中。著名的十三英雄最后冒险的目标，也是人称“神龙”的龙。就像这样，英雄最后的敌手常常是龙族。
如此强大的存在，就算只是闲聊，拿来当对象比较还能摆出那么傲慢的态度，真是叫人惊讶。装模作样的语气听起来像是开玩笑，但很遗憾的是，艾尔亚的眼神完全是认真的。究竟自以为是到了什么地步啊。
第九百二十七章 情报大会
谁也不知道接下来要前往的遗迹当中有着什么样的魔物，他判断艾尔亚这种精神结构相当危险，很可能拖累其他所有人，这样想应该是正确的。
离他远一点为妙。
要死是他的自由，但要是跑来向自己求救，那就麻烦了。克朗露出一丝微笑，如此判断，修正了一下应对艾尔亚的方式，改成“利用完就扔掉”。
“那边那几位是四谋士的成员吧。哎呀……”
一看到伊米，艾尔亚的眼中开始带有侮蔑与歧视。
据说，艾尔亚出身于将人类视作最尊贵种族的教廷。那里的人，常常把混杂了人类以外血统的人视作低等族群。
从这种男人的角度来看，伊米这个半森林精灵竟然与自己立场相同地参加这次工作，一定让他很不愉快。
“就是这方面让传闻有了几分真实性……不过如果是教廷出身，应该会有受洗名才对，也有传闻说他舍弃了受洗名。”
克朗在心中嘟哝之余，为了安全起见，叮咛了他一声：
“喂，你可别碰我的同伴喔！”
“当然了。在这次的工作上，我们都是同伴，我会跟你们互相合作的。”
“我很想相信你这句话喔。”
艾尔亚这个男人就像是拥有强大力量的小孩直接变成大人一样，给人一种恐怖的感觉，或者该说是精神层面的不均衡。他散发出一种让人讨厌的氛围，即便叮咛了这一句还是不能叫人放心。
“是啊，请相信我。那么回到刚才的话题，总之，旅途中的指挥权，我希望能让给别人。只要没什么太大的问题，我会听从统整所有成员之人的指示，战斗时也可以派我打先锋，我会用我这把刀砍倒所有敌人。”
“好啦，了解。”
“……那么，我要回小队那边了，有什么事再叫我。”
艾尔亚行了一礼后，就走开了。
看到在艾尔亚前方等着他的几名女性，克朗的表情仅仅一瞬问差点扭曲起来。但他不能把情绪写在脸上。让人知道自己的情绪，有时会对自己不利，这样是不配当小队领队的。
他强忍住情绪，隐去表情。
他移开目光以免看到脏东西，接着对剩下的最后一个人致意。
“您好，老大爷。您身体还是一样硬朗呢。”
“嘿，赫克。别来无恙啊。」
他讲话发音总是漏风，这是因为他的门牙几乎都掉光了。
帕多拉“绿叶”奥格力翁。
别名的由来，取自他穿在身上，散发朝露沾湿的绿叶般光辉的铠甲。这件铠甲的材料不是金属，而是用绿龙的鳞片做成。帕多拉的小队曾经成功屠龙，当然那并不是一头很大的龙，但即使是小龙，也不是一般工作者或冒险者对付得了的。
帕多拉，是年纪高达八十岁的老人。
通常干这一行的人，都会在四十五岁上下引退。也有人早一点，四十岁出头就退休的。年过五十岁还在当冒险者的人非常少。对于做这种严酷而伴有死亡危险的工作的人来说，肉体的衰退终究无法忽视。
实际上，帕多拉算是比较特别，但他的实力恐怕还是比全盛期衰退多了。即使如此，帕多拉仍然不肯退下第一线。
活到这把年纪仍然继续冒险的帕多拉，是这个业界许多人尊敬的对象。
“唔嗯，不过那个有点危险喔。”
帕多拉满是皱纹的脸挤出了更多皱纹，并压低了声音，克朗也表示赞同。
“是啊。要死是他家的事，但可别拉我们陪葬。”
“那人的确很强，然而过剩的自信，有可能会连带危害同行之人，危险至极。”
格林低吟般的声音像是在说“不知道该怎么跟他相处”。看到艾尔亚的态度，恐怕没有一个工作者不这么想。
“实际上，那家伙的实力到底在哪个程度？最近都没去竞技场了。”
“汝不知吗？本人倒是知晓……老大爷知否？”
“老夫只是听说，没亲眼目睹过，也许可以问问同伴。但追根究柢，实力的标准又是什么？假设把马克放在顶点，我们比较熟悉的……比方说……第二帝国的四骑士实力在哪个程度？”
“别名重轰、不动、雷光、激风之骑士吗……要当作标准难上加难。这几人应该比那位马克还差，然而马克傲视群雄，已是过往之事了。随着时间流逝，自然也会出现新的强者。”
“你是想说那个傻子就是那个强者吗，是说他真的有那么强吗？再说，我从没近距离目睹过四骑士的实力……我所见过的强者，大概就是皇帝直属的白银近卫领队吧。那人实力相当了得……记得好像能与四骑士匹敌？”
“老夫所知的最强之人是评议国的龙王，那不是人类能打赢的对手啊。”
“有人说总共五头，也有人说是七头……啊，现在是在找标准评定艾尔亚的实力。请局限于人类剑士吧。”
“以此做为前提，评议国几乎所有剑士都是亚人类，得摒除在外呢。竞技场的武王也是一样，那么本人就举出使用圣剑的，主教国之女圣骑士吧。话虽如此，光就剑术而论似乎有点不足。”
做为工作者收集强者的情报，在处理委托时是非常重要的。因为在与这些强者敌对时，情报的有无会左右胜败趋势。当然除此之外，他们身为战士，也忍不住会收集一些同样置身剑术世界之人的消息。
现在也是这样。起初话题讲的是艾尔亚的实力有多强，但随着讨论越来越热烈，开始变得有点像强者情报的交换会。就像小孩子讨论谁很强一样。
“教廷平均水准很高，但没听过有哪个人特别突出呢。好吧，就算有，魔法师也不在讨论范围内就是了。”
“王国的白金冒险者当中有个女战士吧。她如何呢？”
“啊啊，那个这不是胸部，是胸大肌，对吧。那个人很强喔，不过我听说她跟战士长比武比输了耶。”
“……听说有个冒险者用这个别人乱取的绰号叫她，结果被打个半死。哈哈哈，好可怕的小姐啊！”
“如此举出强者之名，才发现限定剑术实力的强者还真不多。第一帝国的那名女战士就特别强，不过她是用枪的另当别论。龙公园的白金级冒险者小队水晶之泪之闪烈塞拉布雷，以及工作者小队豪炎红莲之深红欧普迪克斯。还有王国的……神闪之瓦鲁吧。”
对话在此第一次打住。
第九百二十八章 强者的传言
“神闪之瓦鲁？他是什么人。”
帕多拉不解地问格林。
“老大爷不知吗？此人是在王国赫赫有名的剑士……汝呢？”
被他一问，克朗摇摇头。没听过这个名字。
“这样啊，汝等不知啊……”
格林并不隐藏失望之色，像追溯记忆般，有点缺乏自信地说：
“这是最近的事，本人去参加王国举办之御前比武时，在半准决赛曾与此人较量过剑术。当时本人丝毫无法与之抗衡。”
“你是说马克获得优胜的那场大赛吧。”
“正是。结果瓦鲁也成了马克的手下败将，不过两位强者的较劲真是值得一看。那正是剑士之典范，那招闪光是用什么招式弹回的？那个情况下竟能将剑一弯出招……诸如此类，可谓大开眼界啊。”
像格林这样的男人都如此赞赏，能与被誉为邻近诸国最强的战士马克平分秋色，可见那人的实力必定是超一流的了。
原来只是自己不知道，世界上还有各种功夫了得的人物。克朗感到佩服不已。
“唔嗯……那么，那个叫瓦鲁的跟艾尔亚比起来，你认为哪个比较强？”
“艾尔亚。”格林马上回答，“若是与御前比武时的瓦鲁相比，肯定是他无误。本人近日才在竞技场观赏过他的战斗，可以断言。”
“这么说来，那家伙能与几年前的王国战士长匹敌了？他有那么强吗？哎呀。”
克朗一时激动而大声叫了起来，赶系放低音量。
“原来如此，瓦鲁是吧。这下得收集一点王国的情报了……对了，您两位有听说吗？喏，在王国不是出现了第三位白金级冒险者？”
“当然听闻了，老大爷。”
“啊，抱歉。我没听说。”
“克朗……无知会让汝之小队陷入危险喔。”
“这我知道，但我实在没多余财力收集王国同业者的情报嘛。我舍不得花那个钱。”
“哈哈哈，真是有胆量！老夫不讨厌你这调调喔！”
“老大爷，本人想问您一些看法。本人听闻过劳尔之传闻，您不觉得那些传闻言过其实了吗？说是仅凭两人讨伐了巨型蛇怪，而且没人担任治疗角色。”
“哇喔，应该只是谣言吧。”
那样强大的敌人不太可能光靠两个人打倒，就算是白金级也不可能吧。
“汝也与本人所见略同吗？克朗。愈是收集到更多情报，听起来就愈可疑。甚至听闻此人在王国发生之骚乱当中，一击就打倒了难度超过两百之恶魔。依本人愚见，或许是王国之冒险者工会为了威吓国内国外，才捏造话题，把此人推上白金级冒险者之位。”
“有可能喔。因为高级冒险者的诞生可是一件大事。只是，工会会撒这种谎吗？工会他们做事还蛮顽固的耶。”
“关于这方面，每个都市或工会长都有不同的作风喔。老夫以前当冒险者的时候，那个工会长是个大烂人。所以老夫狠狠给了他脸上一拳。哈哈哈！害得我现在还是个工作者！”
帕多拉心情愉快地放声大笑。
他成为工作者的原由广为人知。大概在帝都做这门行业的，没人没听说过。帕多拉每次黄汤下肚，也会一而再再而三地提起这件事。
“说归说，老夫是觉得工会不会做这种事啦。”
“那么您觉得是真的了？”
“难以置信。就算退一百步讲，照常理来想，难度两百……光听这个数字就值得怀疑了，如此强大之敌人，不可能一击打倒。本人认为很可能是故意散播夸大之传闻。真相应该是出现了难度极高之恶魔，由多支小队进行讨伐，然后是劳尔给了恶魔致命一击吧。”
“这样听起来比较有可能。”
“毕竟只要是金级以上的冒险者，全都算作是白金级，老夫觉得也许真的有那么强大的战士啦。一概说是白金级，范围也是很广的喔。”
“克朗与本人所见略同，但老大爷认为是事实，是吗？”
“哈哈哈。老夫也不觉得全都属实啦。”
“百闻不如一见，是吧。真希望有机会见见本人……又不太想见到。”
就在两人都对克朗所言表示赞同时，他们听见殴打皮肉的声音，以及女性强忍痛苦的惨叫。
在场所有工作者的视线都聚集在一个地方。有几个人认为是特殊状况，已经稍微蹲低了身子，随时准备迎战。
惨叫的发生来源，在艾尔亚面前，他的女性同伴倒在地上。状况看起来，应该是艾尔亚揍了她。仰望着艾尔亚愤怒扭曲的脸孔，女性满脸畏惧，正在卑微地求饶。
克朗拼命压抑涌上的反胃感，脑中闪过一个念头，赶紧将注意力转向自己的同伴，伊米。
正如他的想像，只见她的脸上失去了所有表情。整个人散发出只要再发生一点状况，就会马上出手攻击的危险氛围。
克朗急忙对站在伊米身旁的罗伯与艾希打暗号，要两人拦住她。
以个人来说，克朗也跟伊米一样气愤。但是，他不能介入其他小队的问题。当然只要他想，并不是办不到。只是这样做的话，他必须有觉悟背负所有问题。其他小队的人也只是有几个人不愉快地皱起眉头，但都没有实际采取行动，就是因为同一个理由。
理性总算战胜感性的伊米，对着艾尔亚的背后比了个下流的手势，并对地上啐了一口口水。
“……能与王国战士长匹敌的，只限剑术本领啊。要是连人品都能与战士长匹敌就再好不过了，但大概不能要求那么多吧。好了，就聊到这里吧。”
“……说得是。既然克朗也来了，就来决定最重要的事吧。”
“那人婉拒了，那么谁要来指挥所有人？”
三人陷入沉默。
现场总共有四支小队。加起来的确很有战斗力，但若是没人统整、指挥大家，恐怕无法有效行动。这就像是有好几只手臂却无法同时使用，那就跟只有一只手臂没两样。
灵活运用个性丰富的小队不是一件易事，如果还要做到没人有怨言，更是困难至极。要是指示的结果造成失败，或是被人认为以自己小队的利益优先，是会招引其他小队怨恨的。
说得明白点，这项职责要求优秀的能力，坏处却比好处多得多。
各位领队明白这一点，所以都保持沉默，互相观察脸色。每个人都想把这份苦差事塞给第一个开口的人。沉默持续了一分钟后，克朗一脸疲倦地提议：
“老实说，其实不需要指挥所有人吧。”
“这样只是把问题延后，战斗开始后会很麻烦喔。”
“……本人提议采轮流制，如此应该最不会累积不满情绪。本人认为抵达遗迹后再行讨论也行。”
“啊。”
“说得有理。”
两人都赞成格林的提议。