第九百二十九章 恼火的人
“那么，就按照来到这里的顺序当指挥官吧。”
“艾尔亚他们天武如何安排？”
“那小子跳过无所谓，反正他也当不来。”
“本人同意，老大爷。那么提议的是本人，就由我等沉重粉碎者先吧。”
“麻烦你喽，格林。”
“拜托啦，年轻人。”
“了解。话虽如此，这里几乎不可能出现凶恶怪物。问题在王国，而且要等接近了大森林才会有状况。”
“啊，早知道就该把顺序颠倒过来了。”
克朗故意装出抱头懊悔的样子，两人静静地笑了。接着他们马上绷起表情，转头看向一个往全体工作者走来的男人。周围其他工作者已经转向那人那边了。
伯爵家的管家走在天色微亮的庭院里，走路抬头挺胸，相当符合侍奉伯爵的仆人该有的姿势。
管家来到工作者们面前，行了一礼。没有人回应，但他并不介意，开口说道：
“时间到了，感谢大家本次接受我们伯爵家的委托。我们家会派出两名车夫同行，负责护卫马车等工作的冒险者总共六名。目的地是王国内的未探索遗迹，形状看来很可能是坟墓。调查逗留期间为三天，追加奖金会取决于我家主人从情报中获得什么，因此日后再行安排。有任何问题吗？”
管家所言跟委托内容没什么差别，新情报大概就是有冒险者随同护卫吧。
他们很想知道伯爵是怎么弄到遗迹的情报，但每个工作者都知道什么问题可以得到答案，什么不行。如果委托人愿意告诉他们，委托时就会说出来了。
况且这份工作如果清清白白，找冒险者做就行了。既然是肮脏的工作，委托人必定守口如瓶，不要一味追问比较安全。
“……那么，由我带大家到准备好的马车那边。”
没有任何人有异议，所有人都尾随其后开始前进。
克朗他们“四谋士”的成员走在最后面。
“那个混帐王八蛋，怎么不去死一死啊。怎么样，要不要做掉他？”
对艾尔亚忍无可忍的伊米，一走到克朗的身旁就对他耳语，厌恶地发泄怒气。
她把声音压得非常低，不知道是因为气到了极点，还是出于自制心。克朗猜不透，只希望是后者。
“虽然早有听说了，不过还真是个低级的男人啊。”
“烂透了。”
其余二人也低声说道，毫不掩饰不快感受。
“四谋士”会这样想理所当然。他们有伊米这个同伴，自然无法原谅艾尔亚的行为。
艾尔亚的小队除了艾尔亚以外，其他都是女性，而且是森林精灵。
如果只是这样，伊米或其他成员都不会抱持反感。但他们毫不犹豫，一致认定艾尔亚是烂透了的下流胚子，是有原因的。
因为那些森林精灵女性虽然全都穿着最低限度的装备，但布料与做工都破旧不堪。而且剪得短短的头发当中露出的森林精灵长耳朵，被人从中间切掉了一半。
艾尔亚的小队成员之所以是这副模样，是因为她们全是来自教廷的森林精灵奴隶。
过去存在于第二帝国的奴隶制度，在前任皇帝的时代做了大幅变革。名称都是奴隶，实情却完全不同。但就像在竞技场战斗的亚人类种族等一样，也有一些奴隶的状况未曾获得改善。
艾尔亚带来的森林精灵奴隶也属于这类。
第二帝国、王国与教廷，居民几乎百分之百都是人类，比起邻近诸国，对其他种族的排斥气氛较重。因此即使是人类种族，半森林精灵的伊米也是，在这些国家也不太容易生活。
只有矮人算是例外。横越第二帝国与王国之间成为界线的山脉，山区当中有矮人的王国，由于帝国与该地建立了贸易关系，因此矮人的人权受到了彻底保护。
“我明白森林精灵很可怜。但是，我们现在该做的不是拯救那些森林精灵。”
伊米长叹一口气。她的理性也明白这个道理，只是感性跟不上理性罢了。
“走吧。”
伊米轻声简短回了一句，走在前头，克朗他们也加快脚步追上去，以免落后。然后他们惊讶地睁大双眼。
管家带他们前往的地方，准备了两辆预定驶往遗迹的大型带篷马车。还有一群人正在把行李装上马车。他们应该就是管家提到的冒险者吧，挂在脖子上的牌子发出白银光辉。
不过让他们惊讶的不是这些冒险者，而是拉车的马。
“八脚马。”
有人发出惊愕的声音，也有倒吸一口气的声音。
拥有八条腿的魔兽八脚马身躯比一般马匹更大，又拥有出色的肌力、耐力与移动力，有些人认为它是最优秀的陆行动物。
当然价钱也高得吓人，这种价格比五匹战马还昂贵的马，不是一般贵族能轻易拥有的。
但眼前却有两辆由两匹马拉的马车，总共四匹八脚马。委托人应该有考虑到在冒险中失去马匹的危险性，让人不得不钦佩他的决心。还是说他认为遗迹当中埋藏的金银财宝，多到要用八脚马才拉得动？
大概有人产生一样的想法吧，某处传来吞咽口水的咕嘟一声。
“请使用这些马车。粮食等物资都装在车厢内了。另外，为了护卫这些马车与各位的营地，我们雇用了冒险者。按照契约，他们原则上是不进入遗迹内的，这点请各位记住。”
克朗判断这下子必须尽快讨论，便离开了同伴身边，跑向格林那边。
“抱歉，格林。我有件事想跟你商量。”
“怎么了，何事商量？”
“关于马车的分组方式，可以把我们跟天武分开吗？”
“嗯？原来如此。汝的忧心本人明白了，汝是担心那位小姐吧。既然如此，就由我等与天武同行吧。”
“不好意思，帮了我一个大忙。”
“无须介意，我等在这次工作上是同伴。要是尚未开始调查遗迹就引发一些争端会很麻烦，本人也不愿……”
“——区区银级冒险者没问题吗？我可不希望回来时发现据点被破坏，或是露营时有魔物经过身边喔！”
突如其来地，传来一阵扔火球似的大嗓门，两人面面相觑，表情抽搐，一副无话可说的模样。
艾尔亚是在对管家提出异议。但他完全不控制讲话音量，彷佛时间暂停般，冒险者们搬运行李的动作停了下来。
第九百三十章 白金级冒险者
抬头仰望，可以看到更高的境地，自己能不能爬上那个高处，还是个未知数。但有些人仍然一步一步往目标迈进，对这些人而言，艾尔亚这番发言只会让他们感到不快。他们也是在实力竞争中打滚的人，一旦自己的实力遭到怀疑而没有澄清——尤其是被委托人怀疑——会影响到今后承接的委托。既然如此，就必须用简单明快的方式证明自己的实力。
这个口气狂妄，讲出的话让冒险者与工作者都无法容忍的男人，并不懂得站在他人角度思考。所以他丝毫不受险恶气氛影响，继续自说自话。
“不，我明白他们搬行李没问题，我只是担心他们没有能力帮我们驱除危险。”
拜托饶了大家吧。把气氛弄糟有什么好处啊！虽然对方也是为工作而来，应该会稍微忍耐一下，可是……
在场所有工作者小队以冒险者等级来说，的确都能与秘银级匹敞，也就是比这些冒险者优秀。但有些话还是不应该说出口。
谁都好，去揍他一顿阻止他吧。
工作者们眼中开始带有凶光，互使眼色时，克朗急忙跑回伊米身边，再怎么样也不能动刀子。
然而，出面阻止的并非任何一个工作者。
“您是艾尔亚大人吧，我们确定不会有问题。”
“……你这样说，前提是不是我们也要帮忙？如果是这样的话，那我可以接受。”
“不是的，是因为有一位实力比各位更强的人士同行——谢莉小姐。”
彷佛回应管家冰冷的语气，一名身穿全身铠的女战士，从一辆马车当中探出戴着头盔的脸，应该是正在把行李从货架搬到马车里吧。
“容我为您介绍，这位是仅靠两人就升上白金级地位的冒险者谢莉小姐，还有她的队友安娜小姐。有这两位人士同行，保护各位的营地，这样……您可以接受吗？”
气氛又产生了大幅变化。冒险者与工作者——从事这种工作之人的顶点就在众人面前。面对最强的证明，所有工作者全都发不出声音来。
工作者们对顶尖冒险者登场做出的诚实反应，让冒险者们都恢复了好心情，再度开始干活。一个像是冒险者小队领队的男人故意露出笑容，对女战士说道：
“剩下的我们来就好，可以请谢莉小姐跟各位工作者交流一下吗？希望您做为我们的领队，可以跟各位工作者讨论一下今后的警备方针。”
“的。只要你们小队同意，本人不才，但愿意接受这个任务。不过，我想警备方针应该以你们为主，因为你们人数较多，由你们为主体行动比较方便。”
“不！什么不才！您太谦虚了！再说我们怎能不顾谢莉小姐……”
“不，警备还是请以你们为主。就麻烦你们巧妙命令我们了，安娜。”
谢莉轻声笑了笑，并轻盈地下了车厢。背后跟着个令人惊艳的美女。
当美女现身时，人们有时会因为震惊而鼓噪起来。然而一旦美貌超过某个程度，人们就连这种反应都做不出来。目睹真正的美人时，人们只能任由目光被她夺去。
“克朗，那个人是……”
“嗯，罗伯，我也在想同一件事。我们在北市场见过她，原来那人是……白金级冒险者，以及她唯一一个同伴吧。”
“虽然从来没见过，但是怎么说呢，总觉得看到他的言行举止，就觉得好像不是骗人的呢。”
从谢莉与像是银级冒险者小队领队的男子的简短对话，让他似乎掌握到了谢莉的性格。他觉得这人拥有白金级冒险者该有的威严与领袖魅力，会让人对他产生好感。
“在交流之前……有件事想问你们。”
声音并不大，但声音让人感受到铠甲底下的英勇性情。
“你们为什么要前往遗迹？我知道你们是接受了委托。但你们不像冒险者受到工会强烈要求就难以拒绝，行动不受限制的你们是为了什么才接下委托？是什么驱使你们这样做？”
工作者们你看我，我看你。他们犹豫着该由谁开口，最后开口的是帕多拉小队里的一人。
“那当然是为了钱喽。”
这答案十分完美，没有比这更好的理由了。工作者们犹豫的不是该作何回答，而是谢莉应该也知道会得到这理所当然的答案，却仍问出这种问题，让他们猜不透她的真正想法。
看到工作者们异口同声地表示同意，谢莉又接着问道：
“意思是说委托人会支付你们一大笔钱，值得你们付出性命？”
“是啊。委托人开出了能让我等接受之金额。此外，依据在遗迹里发现之物品，还有可能再追加奖金。本人觉得这些值得让我等赌命。”
回答的是格林。
“原来如此……这就是你们的决定吗？我明白了，我真是问了无聊的问题，请原谅我。”
“这点小事何须道歉……请别放在心上。”
“哈哈哈。你好像已经问完了，那可以换老夫问了吗？”
“请说，老先生。”
“老夫想确认一下，听说你是白金冒险者，可以让老夫看看实力是否属实吗？”
“原来如此，百闻不如一见，是吧。当然可以。只要能让你接受我……不，接受我们担任护卫，就让你看看我的力量吧。那么，要用什么样的手段显示力量呢？”
“最好的方法，当然是找个人跟你比划比划喽！”
所有人的目光聚集在——
“当然要由老夫这个起头的来喽，就是老夫啦。”
“什么，老先生你吗？……非常抱歉，但我不擅长手下留情，我并不打算让你受伤，但也没有自信能点到为止……你不介意吗？”
“哈哈哈哈！确实是白金级！完全没想到可能是我让你受伤。”
头盔底下传来小小的笑声。
“当然了，老先生。这就是实力的明显差距，我很强，比你们任何人都强，所以才能背负白金级之名喔。”
虽然她摆出自命不凡而高高在上的态度，但不会让众人感到不快。这必定是谢莉这个人物散发出的魄力使然。伴随着彷佛杀敌无数的骇人魄力做出的发言，洋溢着强烈说服力。
“……真是惊人。”
“……是啊，太厉害了。”
患了热病般的声音此起彼落。
在尊敬的意味上，有很多人会迷上强者。如同在火焰旁起舞的飞蛾，对活在鲜血与钢铁世界的人们而言，强大的力量就像烈火，明知弄错距离会引火焚身，却仍受到那股魅力吸引而无法自拔。
第九百三十一章 比试
“哈哈哈！已经没人会对你是白金级提出异议了吧！说归说，难得有这机会，就请你指教一下吧。在这里马车会碍事，那边那块空地可以借我们用用吗，管家阁下。”
帕多拉获得了许可，带领众人一起走向庭院。不只是工作者，冒险者与管家也跟了过来。
“凭老大爷的本事，大概没办法吧。”
“那个人好像相当强。”
“嗯，与其说强，应该说是相差悬殊。像第二帝国那两支白金级冒险者小队，实力都还不到超越人类范畴的地步嘛。”
“你说的确实有道理，银丝鸟的诸位成员职业都很稀奇，因此每个人都拥有特别的技术，但能力方面其实比基本职业的人低。八重涟的诸位成员则听说是以人数与团队合作见长嘛。”
“银丝鸟”是由达到英雄领域的吟游诗人担任领队的小队，参加成员都是些稀奇的职业。“八重涟”是九人组成的小队。由于成员人数多，因此虽然有人说个人的实力不到白金级，但也有人说只要他们齐心合力处理问题，就算是其他白金级冒险者办不到的事，他们也能搞定。
只不过，说到两支小队能不能算是化不可能为可能的人类秘密武器——最强的存在，还真让人存疑。
克朗听到背后的队友们交头接耳，小声讲着这些话题。
并不是只有这三个人做如是想。侧耳倾听，可以听见大伙讨论着各种话题。最多的是帕多拉能善战到什么地步，没有任何一个人认为他能打赢谢莉，是因为虽然只经过短暂的时间，大家却都已经承认谢莉散发出的英气，确实符合白金级的身份。
克朗一边沉思一边走着，这时有个人来到他身边。听到金属铠甲发出的噪音，不用看就知道是谁。
“格林，你觉得那两人的对战会是什么结果？”
“这样说对老大爷过意不去，不过谢莉是赢定了。再来就看老大爷能撑多久吧，汝不去排在老大爷之后吗？”
“少来了，饶了我吧。那你呢？”
“本人也敬谢不敏，能亲眼目睹超级战士的威严，本人已心满意足。不过，但愿旅途中可以请她指教指教。”
“我也这么希望……啊！”
只见两人视线前方，到了庭院的谢莉与帕多拉保持一段距离，互相瞪视。
帕多拉的眼光绝非平庸老人的视线，而是沙场老兵的眼神。
气魄逐渐转为针扎般的杀气，小试身手的氛围早已荡然无存。
所有观战的人都冒着冷汗，满心不安。
“……情况是不是不太妙？老大爷好像是来真的耶！”
身边旁观的格林不由得变回了原来的讲话方式。
“毕竟对手是白金级冒险者，他想玩真的也无可厚非，但……”
克朗目光移向与老人对峙的女战士，话才说出口，就倒抽了一口冷气。
从谢莉身上什么也感觉不到。
两手下垂，毫无防备的姿势，完全没有将要比试的气概。简直就像大人对付拿剑的小孩一样从容不迫。
“真是太厉害了，承受着那样强烈的杀气，居然没有任何反应。他不可能没察觉对方的杀气，所以那就是战士的极致。也就是所谓的虚无极致吗！”
“无我，还是云水之领域？武器差距那么大，竟然还那么从容不迫，一定是对自己的本事极有自信……哎呀，真是佩服得五体投地。”
帕多拉手里握着的，是前端以龙牙削成的魔法道具。与他对峙的谢莉，手里则握着来到这里之前跟一个冒险者借来的木杖，怎么想都不可能带有魔力。魔法武器具有增加锋利度，增强装备者能力，或是给予追加伤害等各种效果。就现阶段而言，武器方面是帕多拉压倒性占优势。
“不，应该不是吧，武器方面是差超多没错。但谢莉小姐的铠甲就魔法方面来说，应该比老大爷的更好才是。身上装备的魔法道具应该也比他高档。全部加起来，我看要不就是相差不远，要不就是谢莉小姐占优势喔。”
“汝恐怕结论下得太早了吧，你没听说过老大爷装备之魔法道具，总价比白金级拥有的还高吗？老大爷一辈子冒险到这把岁数，达成了无数委托。考虑到获得之报酬总额，可是帝国第一啊！”
“不不不，等等……”
“汝才应该稍安勿躁……”
就在两人争论之时，在不断高涨的斗志驱使下，对战揭开了序幕。
“那么，老夫要出招喽。”
“接下来还有要紧的工作要处理吧。别太勉强自己，放轻松点过来吧，老先……”
不让谢莉讲完，帕多拉瞬时以八十岁老人不该有的流畅、力道与速度，向她踏出一步。相较之下，谢莉甚至没把手中的木杖举起来。
“龙牙突！”
看到帕多拉第一招就毫不犹疑地使出杀手锏，克朗睁大了双眼。
让枪矛柔软弯曲，宛如龙牙般连续突刺两下。而且这招还有附加效果，能根据属性给予追加伤害。这是“穿击”的发展型招式，据说是帕多拉在四十多年前开发的技能，因为使用起来平衡性极佳而广为人知，直至今日有许多战士都练过这招。
而“龙牙突”当中，帕多拉使用的是称做“青龙牙突”的分支，具有给予雷电追加伤害的附加效果。
“那个老头在想什么啊！虽然有治疗魔法可用，但一般来说也不会用上这招吧！”
光是擦到就能给予雷电伤害的技能，最适合用在身穿金属铠甲的对手身上，帕多拉选用了这招，可见得他确实是来真的。
然而，这招对于穿着金属铠甲的人来说极为棘手的一击，谢莉却轻巧地躲开了。即使身穿漆黑全身铠，动作却像羽毛般轻盈。而更让人惊讶的是，她并不是往后大大跳开躲避，而是待在站着的位置，几乎动都没动就躲开了。
“太夸张了！那是什么样的动态视力与体能啊！”
“疾风加速。”
帕多拉继续发动技能。
“玩过头啦，臭老头！你连脑子都老化了吗！”
“龙牙突！”
跟刚才相同的技能再度袭向谢莉，枪尖蕴藏着雪白寒气，是“白龙牙突”。
迅雷不及掩耳，总共四次连续攻击——
观众鼓噪起来。
这是当然。因为四次攻击都没碰到谢莉的铠甲一下。
帕多拉大幅往后跳开，他额头上渗出了汗珠，并不是攻击消耗了体力，而是置身死地挥枪造成的精神负荷太大。
“超强的！”
“比克朗还强。”
“当然啦，艾希。拜托别拿我跟她比，她那才叫做最高级冒险者，是一切的顶点，那就是白金级冒险者的力量。”
“那么接下来换我出招吧。”
谢莉慢慢举起木杖，摆至中段姿势。相对地，帕多拉却把原本握紧的枪放到肩膀上。那不是战斗态势，而是已经失去斗志——放弃战斗之人的姿态。
第九百三十二章 顶点
“太精彩了。不玩啦。凭老夫的实力，别说要打赢你，连留下一道擦伤都很难唷。”
“……这样啊。”
“唔喔……”听到帕多拉宣布投降，旁观的众人都发出敬佩的低吟。真是一场压倒性的对决，大家眼睁睁目睹了有如小孩与大人的大幅落差。
兴奋的观众议论纷纷，讨论着那次闪避的脚步是哪个流派等等，分享内心的感动。没理会这些人，克朗带着格林，走到一边擦汗一边与谢莉交谈的帕多拉身边。
“已经结束了吗，老先生？”
谢莉的氛围与语气都变得相当柔和。
“……你不是才正要拿出真本事吗？”
“……哈哈哈，对一个老人讲话这么不留情啊。老夫刚才已经拿出真本事了，那就是老夫现在的全部实力啊，谢莉阁下。”
“啊，抱歉，这真是失礼了。”
“别道歉啊，你道歉才真的让老夫难过。还有你讲话方式可以再直爽一点，因为我们的价值不在活了多久，而是有多少本事。像你这样无人能及的强者对老夫表示敬意，会让老夫浑身不自在的。”
“……原来如此，那我就恭敬不如从命了。话说回来，打到这里中断让我有点不满足，如果还有下次机会，就由我先出手吧。那么我还得去把行李搬进马车里，先失陪了。”
“搬行李这点小事，交给其他人做就行了吧，这不是你的工作吧？”
“我不这么认为。无论我升上什么地位，别人交给我的工作，我都必须确实完成。”
只留下这番话，谢莉就往马车走去，后面跟着绝世美女。与她们擦身而过走来的两人，漫不经心地看着她们离去的背影。
“哈哈。看你们的表情，好像有话想问啊。”
“老大爷，您有何感想？”
满是皱纹的脸歪扭起来，感觉像是苦笑，又像是其他感情。
“那个人很强。不对，既然是白金级，本事高强是理所当然的，但老夫实在没想到会强成那样。从面对面的瞬间起，老夫就觉得无论攻击哪里好像都会被挡下来。”
克朗也有相同感受。他也觉得自己的所有攻击，都会被那个名叫谢莉的女战士轻易封锁，反击。就算一切企图都照着计划来，也只会被那件铠甲弹开。正面与她对峙的帕多拉想必有更强烈的感受吧。
“那就是……白金级啊。”
“是啊。那就是白金级，位于只有天之骄子才能到达的领域之人。啊啊，真是无懈可击的美丽啊，伸手不可企及的巅峰……喏，你们看见了那个巅峰，一定也心满意足了吧！”
“正是！在一旁观战，能把两位的动作看得更清楚。如果本人亲自上场与他对峙，一定无法如此冷静地观察那人身手吧。以本人来说——这样说对老大爷过意不去，但本人真想见识一下转守为攻的谢莉阁下的实力啊。”
“没办法啦，谢莉阁下似乎根本无意攻击老夫喔，从她身上感觉不到斗志。大概就如同他自己说的，她不擅长手下留情吧。一定是觉得如果出手攻击老夫，很容易就会要了老夫的命吧。”
如果是这样，可以说谢莉的想法相当傲慢。因为帕多拉也是颇有本事的战士，谢莉却连看都没看过这个老手的招式就瞧不起他。
然而，正因为她能这样做，才称得上白金级冒险者。
“没办法，那位小姐与老夫的实力落差就是这么大。起初老夫也觉得不悦，然而她虽然始终采取防御，但毕竟是躲开了所有攻击，老夫哪敢再说什么。”
所谓实力强大就是这么回事。
她选用了用不习惯，重量与平衡感部跟平常完全不同的武器，表示她就是如此有自信。两人之间的差距就是这么大。
帕多拉嚷着“累死了，累死了”，转身背对两人迈步离去。前往的地方当然是带篷马车。
目送他的背影远去，克朗听见一个小小的嘟哝。
“老夫年轻时也没能站上那个领域。那就是白金级吗……真是高不可攀啊……”
帕多拉的背影看起来非常之小。相对地，谢莉却显得非常高大，感觉得到强大的压迫感。
“……那就是最高阶，白金级。”
“是啊，真是太厉害了。”
对于两人佩服的话语，周遭不乏其他同意的人。
……
第二帝都欧温塔尔的石板路上，一辆马车如风疾驶而过。
拉着豪华马车的是拥有八条腿的魔兽，八脚马。车夫座上坐着两名看似本领了得的战土，马车车顶当成货架的地方经过改造，让魔法师与持弓弩的战士等四人乘坐其上严阵以待，对周围提高戒备。
他们采取这种宛如移动防御阵的过剩警卫，还能大大方方地行驶在马路上，当然是因为搭乘马车之人的身份使然。
只要看到马车侧面的三根杖交叉的纹章，多少有点学问的人，都会知道那是谁的马车，坐在里面的又是什么人。所以在马路旁戒备的骑士们都没有拦下马车盘问。
马车当中有三个男人。所有人都穿着长袍，像是魔法师。
三人都是第二帝国魔法界的知名人士，但是在态度上有着明显的地位差别。地位最高的是一位白发老人。
如同马克是名闻遐迩的战士，讲到魔法师，没人能像这位人物一样名声传遍周遭。这位老人正是第二帝国最强，最伟大的大魔法师“三重魔法吟唱者”昆廷。
与昆廷相对而坐的，是他能够使用到四十级魔法的两个得意门生。
自从出了皇城，就有一种静悄悄的气氛支配着马车内，彷佛承受不住这股沉重压力般，其中一个门生战战兢兢地开口道：
“老师，您打算如何处理陛下的命令呢？”
沉默再度支配马车内，但只维持了一瞬间。昆廷用一种让人感觉高深莫测的沉稳声音回答：
“这是陛下的心愿，身为臣子只能展开行动，进行调查了。不过，以魔法手段调查太危险了。应当先从资料开始查起，接着再召唤恶魔，收集情报吧。”
“这么说来，老师也不知道吗？”
昆廷闭上眼睛，经过几秒后再睁开。
“可惜我孤陋寡闻，从未听过名叫贝拉的强大恶魔。”
一个月前，恶魔军团袭击了王国的王都。根据收集到的情报，指挥官贝拉以及随从的女仆恶魔都是些超乎常理的可怕存在。
这场恶魔骚乱，使得每年都会侵犯王国的帝国骑士团按兵不动。按照常理来想，趁对手疲惫之时进攻，应该是兵家常道。
第九百三十三章 不死者劳动力
然而追根究底，帝国对王国发动战争的理由主要有两个。
一个是间接造成王国国力疲乏。相对于拥有常备兵的帝国，王国采取的是征召制。因此帝国每次动兵，王国因为兵员品质不比帝国，只好兴师动众。基于这种理由，帝国订立了长期计划，总是选在农作物收割等时期发动战争，让王国征召农民上战场，导致农民缺乏收割的人力，借此损坏王国的农作物。
另外还有一个原因，就是削弱帝国内部贵族们的力量。向对皇帝抱持反感的贵族们强征战争特别税，好让他们吐出钱来。如果胆敢拒绝，就以反叛罪嫌抄家。结果要么就是慢慢被勒毙，要么就是一次给个痛快，下场都是一样的。
基于这些理由，皇帝——吉尔尼斯认为只要王国自己国力疲乏，帝国不用勉强挑起战火也没关系。反正帝国内部的贵族们已经大大失去了威胁性。
只不过，还有一个问题。
残忍行径正如恶魔的贝拉到哪里去了？而她是个什么样的存在，也很令人忧心。
所以他会命令帝国最优秀的魔法师昆廷对贝拉进行调查，可以说是理所当然的发展。
“还有击败贝拉的劳尔，以及他的同伴安娜，真让人感兴趣。再来就是曾在第一帝国与主教国引发骚乱的魔王克朗特。潜山隐市的各路英雄都开始采取行动了吗？说不定会发生与两百年前魔神之战同样惨烈的战争呢。”
“……会发生吗？”
“不知道。不过，只有愚者才会等发生之后再来准备。智者都是防范于未然的。”
不久，马车抵达了目的地。
广大用地周围圈起了高耸的厚墙，盖起好几座了望塔警戒内外。被选中的骑士们与魔法师的好几支混合警备队正在负责巡逻。
往上空一看，甚至还能看到皇帝直辖的近卫部队、骑乘飞行魔兽等等的皇室空卫兵团，以及利用飞行魔法进行警备的高阶魔法师。
这里正是帝国国力的象征，是前任皇帝以来投注最多心力的帝国魔法省。
生产骑士们的魔法装备配给、开发新魔法、以魔法实验提升生活水准的研究等等，可以说是帝国魔法真髓的集大成之地。而这里的总负责人——虽然魔法省另设有长官——就是昆廷。
马车在用地内前进，最后停在用地内最深处的高塔前方。
他们一路上经过许多形状各异的建筑，每栋建筑都有许多人进进出出，但只有这座塔几乎没人出入。不过相反地，高塔人口的戒备要比其他建筑森严多了。
首先，守卫的骑士们穿着就有所不同，他们跟其他地方看到的第一骑士团并不一样。
包覆全身的是魔法全身铠，手持魔法盾牌，腰上挂着魔法武器。绣有帝国纹章的深红披风当然也是魔法道具。
这些装备上附加的魔法力量虽然微弱，但就算是帝国，普通骑士也是穿不起这些武装的。最重要的是，一般骑士不可能分发到这座帝国的重要机关。
他们这些最精锐的骑士们，正是皇帝直辖的近卫队，皇室的卫兵团。
并排站立的魔法师们也不输给骑士们。这些实战经验丰富，骁勇善战的魔法师，散发着不输给沙场老将的氛围。
不只有这些人，还有四尊身高随便都超过两公尺半的岩石人偶镇守入口，不眠不休，不用进餐，永远专注地负责守卫工作。
警备措施可与皇帝身边匹敌的这座设施，只有超过三十级的优秀魔法师，或是有特别理由的少数学者型魔法师才能进入。当然，从停下的马车走下来的昆廷以及两个门生，都是获准入塔的人。
三人稍微举手回应骑士与魔法师们的敬礼，并钻进入口。穿过笔直通道后，三人来到一处研钵状的空间上层。这里有着许多魔法师忙碌工作。其中身份地位最高之人，急忙跑到昆廷跟前。
“有什么进展吗？”
“完全没有，老师。”
弟子咽下口水，喉结上下移动，一如平常的回答当中同时具有好坏两种意义。
昆廷表情复杂地只点了一下头，就转向自己亲自指导过的三十名弟子中的一人，也是这个场所的副负责人。
“这样啊。还是无法引发自然发生现象，是吗？”
“是的。连最低阶的不死者骷髅都还没出现。目前正在进行把尸体放在附近的实验，看看能否引发僵尸出现。”
“嗯嗯。”
昆廷捋着自己的长胡须，注视着视线下方的景象。
在那里有十几只骷髅，他们正在耕田。
骷髅举起铁锄，往下挥动，动作与左右两边的每只骷髅都完全一致。如果从侧面看过去，重叠起来甚至就像只有一个骷髅。
这副协调到了极点，有点像是团体操的景象，正是帝国秘密进行的大型计划的真相。也就是“不死者的劳动力”。
不死者不需要饮食与睡眠，也不会累，换句话说是最完美的劳动力。虽然低阶不死者的确没有智慧，只会听命行事，也做不来复杂的工作。但只要有人在旁边一一指示，就可以解决这个问题。
把不死者放进农地里执行命令，带来的好处超乎想像。删减人事费使得农作物单价下降、农场与农田的扩大、防止人为灾害等等，真可谓梦想中的计划。
还有一些类似的计划，是利用召唤出来的魔物或人偶，不过考虑到性价比等方面，还是不死者最为优秀。
但看似如此完美的计划，当然也有不能大力推行的理由。
因为有人反对，尤其是以神官为首的势力。他们认为役使不死者这种憎恨生命的死亡体现，是侮蔑灵魂的行为。
从宗教观点来看也有问题。
他们认为就算是利用罪犯的尸体制造出不死者，站在宗教观点，执行死刑时犯人的罪孽就已经洗除干净，更多的处罚就是亵渎了，想说服他们是件难事。
如果帝国目前粮食紧缺，有大量民众饿死的话，或许还有办法说服他们。然而帝国的粮食生产非常富足，劳动力方面从没出过问题。
出于这些理由，神官们才会反对这个计划。
追根究底，隐藏在这项计划背后的目的其实是增强军力。只要倚靠不死者进行生产，就可以将人力转用到其他方面，挖掘出更优秀的骑士等人才。
况且一旦不死者的劳动力变得普及，就有人会担心人类劳动者可能遭到解雇，不死者究竟能不能永远听人类的命令，还有大量的不死者会不会造成生死平衡的崩溃，而自然产生拥有更强大力量的不死者。不只是神官，只要是听过这项计划的人，当然都会产生这种不安。
这座设施的存在意义，就是要一一验证这些不安，并找出解决方案。
“还没找出根本的理由吗？”
“是，非常抱歉，老师。”
不死者为什么会自然出现？探究这个根本性的理由，对将来有着举足轻重的影响。
第九百三十四章 最强不死者
有一个地方终年覆盖着薄雾，只有在帝国与王国交战时才会放晴，这个地方就是受诅咒的卡兹平原。这个地方不死者的出现机率极高，据说甚至连最强的不死者之一，能让所有魔法失效的骨龙都会出现。
即使将来帝国可以支配马提拉近郊，他们也不想把不死者频繁出现的土地纳入领地之中。因此，查明不死者是经由何种过程出现的，对统治必定会有帮助。说不定还能让不死者永远不再出现。
“是吗，我知道了。”
免于遭到斥责的副负责人安下心来，行了一礼，昆廷从他身边走过，在研钵状房间内绕一大圈往前走。
当昆廷来到对面的门扉前时，跟在他后头的门生人数变多了。
守门的骑士推开门扉，一行人往门内走去。门后面是跟刚才一样的通道，但比外面冷清多了，不见人影。空气中带有尘埃的气味，光线似乎输给了黑暗。
沿着飘荡一种恐怖气氛的通道笔直前进，很快就来到一处往下延伸的螺旋阶梯。
途中穿过好几扇门，在螺旋阶梯上行走的时间并不长，差不多只到地下五楼吧。然而空气却变得十分沉重，彷佛到了更深的地方。
这绝不是因为他们来到了地下。最好的证据，就是包括昆廷在内，一行人的表情都因为紧张而僵硬。
抵达最底层空荡荡空间的一行人神色严峻。他们显得紧张万分，甚至像是准备进入战斗。
所有人锐利的眼光都望向仅只一扇的厚重门扉。那扇门彷佛将世界隔绝开来，充斥着压迫感，为了不被打破或是轻易开启，施加了好几重的物理与魔法防护。这是一扇绝不允许脱逃的门扉。
不只如此，途中经过的许多厚重门扉，也在说明这扇门后方潜藏的危险。当这扇门后方的危险有了动作时，那些门形的隔墙可以争取时间，也具有封印的意义。
昆廷以僵硬的声音，对弟子们发出警告。
“千万不可大意。”
虽然只是短短一句简洁的话，但也因此而更加骇人。
同行的魔法师们一齐深深点头。昆廷每次来到此地，都会重复一样的警告，但他们知道这扇门后方有着什么东西，表情从来不曾松懈。
因为待在这扇门后方的是最强的不死者。一旦放他逃出这里，帝国将会发生史无前例的重大惨剧。
几个人一齐开始施展守护魔法。不只是纯粹的物理防御系魔法，也用上了保护精神的魔法。经过充足的准备时间，昆廷环视自己弟子们的脸，看出所有人都已做好心理准备。
他点了个头，然后念出解除封印的关键字。
魔法的力量，让沉重的门扉发出“轰”一声，慢慢打开来。
黑暗横行的室内溢出了寒气，让几名弟子彷佛很冷似的缩起肩膀。即使携带着对应环境的魔法道具，从深处发出的对生者的憎恨，仍然足以叫人心惊胆寒。
某个人吞下口水的咕嘟一声显得分外响亮。
“我们走。”
听到昆廷这句话，弟子们施法点亮了好几盏魔法光，驱散了室内的黑暗。逃窜的黑暗在光明之外盘踞，变得更加浓厚，甚至给人这样的感觉。
由昆廷带头，一行人走进飘散着死亡气息的室内。
因为室内不太宽敞，魔法光很快就照亮了最深处。
那里有一根直达天花板的巨大柱子。这根有如墓碑的柱子的确引人注目。但更让人无法移开目光的，是被锁链紧紧捆绑之人，
那人全身都被比拇指粗上许多的锁链绑住，完全无法动弹。锁链前端固定在石板地上。不只如此，手脚还垂挂着巨大的铁球。
在这种状况下，任何存在都不可能移动一根手指头。这个过度严苛的捆绑方式，反而显示出他们对这个存在的强烈戒心。所以一行人当中有人看到这么粗的锁链，仍然怀抱着些许不安，担心这个存在能够轻易扯断锁链，重获自由。
外观看起来像是穿着黑色全身铠的骑士。只不过，那与全副武装的人有着极大差距。
首先引人注目的，想必是那庞大的身躯吧。身高随便估计都有两公尺以上。
接着是穿在身上的黑色全身铠。铠甲上描绘着血管般的纹路，各处突出体现暴力的尖刺。头盔长出恶魔犄角，脸部挖空。从那里露出的是腐败的人脸。空洞的眼窝当中，对生者的憎恨与杀戮的期待形成了炯炯红光。
那不是活人，而是死者。不然不可能散发出如此强烈的对活人的怨恨。
“死亡……骑士。”
初次来到这里的一个弟子，低声说出了这个传说级不死者的名字。由于这个不死者几乎是传说中的存在，因此知名度反而很低。
死亡骑士双眼中蕴藏的红光如眨眼般动了动，舔舐般的把前来的魔法师统统打量一遍。不，从闪烁的光团当中不可能看出视线的移动。然而让人毛骨悚然的惧意，让他们感觉死亡骑士似乎正在看着自己。
能一同来到这里的，只有至少能使用到三十级魔法的少数强者。然而即使是他们，也无法阻止牙关格格打颤。
都已经施加了精神系的守护魔法，却还是不能抑止涌上心头的恐惧。然而他们终究撑住了，没有逃跑，想必是多亏了魔法守护的功效吧。
“保持心灵坚强，心志脆弱者会丧命的。”
昆廷发出警告后，靠近死亡骑士。死亡骑士对他做出反应，散发出杀意，四肢开始使力。
昆廷将手笔直伸向死亡骑士。
昆廷的魔法，回荡在魔法光驱散黑暗的场所。这是以“六十级死者召唤”改良而成，昆廷的自创咒语。
“服从我吧。”
魔法施展而出，昆廷的小声话语流出，融入周围空间。
然而相对的，死亡骑士眼中蕴藏的仍然是对生者的憎恨。所有人都知道魔法失败了。
“……到现在仍然无法支配吗？”
昆廷的语气中带有遗憾。因为经过了五年，他仍然无法支配这个不死者。
他们是在不死者经常徘徊的知名地点，卡兹平原发现这个魔物的。
遇到这个魔物的一支帝国骑士小队，虽然没看过这个不死者，但因为有任务在身，于是就按照平常规定开始讨伐。几十秒后，他们知道自己实在太过鲁莽且愚蠢。此时以精练强悍为人所知的帝国骑士们，脸上已然满布恐惧与绝望。
他们居于压倒性的劣势，遭受单方面的蹂躏——对手太强了。
等到敌人像狂风过境般杀害了许多骑士，他们才终于确定无计可施，开始撤退。
当然，他们不能放着那样的怪物不管。尤其是他们还亲眼目睹到遭到杀害的骑士变成了不死者，沦为怪物的手下，很明显地，给对手更多时间将会直接导致严重灾难。
第九百三十五章 嫉妒
经过帝国首脑层争论不休地重复讨论，他们决定从一开始就派出杀手锏——帝国最强战力，也就是动员昆廷与他率领的众得意门生。
而如今死亡骑士既然已经被抓起来关在这里，也就是说就结论而言，战斗以昆廷等人的胜利收场。然而，昆廷他们之所以能获胜，纯粹是因为死亡骑士不具有飞行手段。他们重复进行与地毯式轰炸没两样的范围攻击——来自上空的“火球”连续射击，减弱了死亡骑士的动作，最后被受到其压倒性力量吸引的昆廷活捉起来。
如今昆廷把死亡骑士绑在这里，用过了无数魔法、无数魔法道具与无数手段——找遍能够支配一般不死者的任何办法，只为了支配死亡骑士。
“真可惜……只要能够支配这个魔物，我就能超越那个人，成为至高无上的魔法师了。”
只要成功，他就能远远凌驾于七英雄当中的魔法之英雄之上了。
其实，昆廷对力量并不怎么有兴趣。他的真正愿望在于一窥深渊。这只不过是过程之一罢了。
弟子们不了解他这一点，所以他们纷纷说出文不对题的安慰话。
“老师早已凌驾于那位英雄之上了。”
“就是啊。七英雄不过是过去的存在，不可能胜过立于现代魔法技术最尖端的老师您。”
“我也认为老师早已超越了七英雄，只是，如果老师能支配死亡骑士，帝国就能获得最强的力量吧。”
“常说个体赢不过群体，但那不过是个体的力量太弱了。这个死亡骑士可是最强等级的个体啊。”
由于昆廷站在最前头，没有人看见他的小小苦笑，只有怀着憎恶的死亡骑士看见。
“不过连老师都无法支配的话……这个死亡骑士，究竟拥有多大的力量？”
“这……谁知道呢？从理论来讲应该可以支配才对。那么我究竟少了什么呢？有没有人可以提出看法？”
众人以沉默回答这个问题。
不死者可以借由魔法进行支配，实际上七英雄之一就这样做过。凭昆廷的实力，足以支配等级相当高的不死者。说不定就连眼前这个死亡骑士也能支配。
然而，这只是单纯的推测，以魔法支配不死者其实有着更复杂的机制。基本来说，支配或破坏不死者是借助神力的神官的领域。魔法师硬是以魔法力量代替神力，会产生各种差错也是理所当然。
“……我无意侮辱老师，只是……”
一名弟子沉重地开口，夫路达要他继续说下去。
“会不会是老师的力量还不够？假设七十级魔法是存在的，也许死亡骑士必须以那个领域的不死者召唤才能呼唤出来……”
“这的确是不错的观点。”
“我曾听说冒险者会替各种魔物数值化，标上称为难度的数字。不妨以此做为基准思考看看，如何？”
“我听说那个的基本数值非常粗略，会因为年龄或体格而立刻失去意义喔。”
另一个弟子开口道。
“可是，除了未知魔物之外，没有比那个更清楚易懂的标准了吧。那毕竟也是多方收集了冒险者战斗时的感觉等各类资料建立起来的，不能说完全不准。”
“照这样说的话，还是无法用在死亡骑士这种传说级的魔物身上吧。”
“对了，老师。记载了无数魔物的秘传书上，没有记载这种魔物吗？”
“没有。”昆廷捋着胡须，“也许在艾琉恩提优有完整版，不过外界流通的都只有不完整的版本。”
一个弟子似乎产生了疑问，对身旁的其他弟子问了个问题。虽然他声音很小，但房间本身就像寂静的集合体，因此那声音听起来意外的大。
“艾琉恩提优究竟是什么意思？”
“不就是都市的名称吗？”
“这我知道，但我觉得这名称很怪。”
“嗯……我有查过一次，记得应该是那附远的古语，意思是位于世界中心的大树。”
昆廷以法杖敲了一下地板，表示对任意交谈的弟子发出警告。这里是有着传说级魔物的危险场所，绝非可以松懈大意的地方。
弟子们立即听从警告，支配室内的主宰归返，只剩死亡骑士试着扯断锁链的蠢动声音。
“很遗憾，今天已经没必要待在这里了，我们走。”
“是。”
听到松了一大口气的复数回答，昆廷迈开脚步，离开死亡骑士面前。
就算是昆廷这样的人物，入室与离室时还是无法保持一样的步行速度，承受来自背后的死亡骑士的凶狠视线，总是不免加快脚步。只不过这点弟子们也是一样的。
昆廷一边走在黑暗中，一边回想起刚才弟子所说的话。
“艾琉恩提优。”
那是魔神建立的国家的都市，也是残存的最后一座都市。同时也是由装备着超乎常理的魔法武器、防具的三十名都市守护者镇守的都市。
据说该处藏有魔神留下的魔法道具，只要有了那些道具，一定能让自己的魔法技术突飞猛进吧。昆廷想像着，那些超级魔法道具从未落入任何人手里，只有七英雄获准带走其中几样。
昆廷内心摇曳着黑色火焰。
七英雄，过去的英雄。凭昆廷的实力应该能与他们并驾齐驱，但只有他们得到允许，自己则不被允许。自己究竟哪一点不如他们？
昆廷急忙尝试扑灭摇曳的火焰，想想其他事情安慰自己。自己现在的地位，以及建立起来的事物，这些都绝不会输给七英雄。不对，在帝国的魔法师当中，昆廷的地位甚至高过七英雄。
然而，一度燃起的黑色火焰——嫉妒却无法轻易扑灭，因为他嫉妒的不是力量、才智或能力，而是先人们得到了能一窥魔法深渊的机会。
昆廷是最高等级的魔法师，没有人会质疑这一点，能与他并驾齐驱的顶多也就只有过去的七英雄吧。然而，他无法役使死亡骑士，据说魔法全部总共有一百级，虽然这项情报可信度有点低，而他也只能用到六十级。
这种状况硬是说明了自己离魔法深渊还远得很。
昆廷年事已高。
精神系魔法师修习的仙术当中，有一个系统称为禁咒。他使用了这种禁止使用的魔法，停止了老化。当然，就昆廷修习的等级来说，使用这种魔法相当困难。他是结合了仪式魔法勉强发动的。
第九百三十六章 遗迹
只不过，因为这样是将不可能化为可能，因此留下了明确的歪曲，完美发动时可以使人长生不老的魔法，却仍让昆廷尝受到少许的岁月流逝。
现在还能勉强应付过去。但歪曲会越变越大，总有一天会出现破绽。
没错。昆廷还来不及一窥魔法深渊，就会先死去。
如果有优秀的先贤指导，也许他能更早抵达目前的境地。然而自己的前方没有别人，他只能自己开辟道路。
昆廷若无其事地环视身旁的弟子们。
环视走在昆廷这号人物开创的道路上的人们。
嫉妒火上加油，烧得更为旺盛。
自己……比在场所有人更有聪明才智的自己，是在几岁时到达弟子们的等级？不，根本用不着想，肯定比弟子们年纪更大。没有人指导，没有人走在前方引路，差别就是这么大。
为什么自己没有老师？
昆廷试着用另一个想法，盖过时常产生的嗟怨。
有什么关系？自己将做为先贤名留青史。通过自己留下的足迹，成为魔法师的人全都得感谢昆廷的功绩。这些弟子才是我的宝物，只要这当中有任何一个人比我达到更高的境界，那就等于是我的力量。
昆廷一边如此安慰自己，一边想起自己的一个弟子，那个弟子如今已经离开了。
如果是那个少女，不知道可以达到多高的等级。
“艾希啊。”
那是个优秀的女孩。年纪轻轻就能修习到二十级魔法，甚至涉足三十级魔法。只要继续修练下去，有朝一日说不定能到达昆廷的领域。只可惜最后，她因为某些因素而放弃了学业……
昆廷那时候失望透顶，只觉得她真是愚蠢。
“太可惜了。”
也许自己放走了一只大鸟。
那个女孩现在人在何方？昆廷在想，也许可以稍微找找看。如果她能使用到三十级魔法，也可以给她一个不错的地位。
话虽如此，现在还有必须处理的工作。
昆廷念出暗语，打开沉重的门。
然后他走到外头，跟其他弟子一起重复了几次呼吸。因为在死亡骑士气息浓厚的室内空气沉重，给人一种呼吸时空气好像进不了肺部的错觉。
“老师！”
一个低沉粗厚的声音呼唤着他。在那里的是他的一个得意门生，也是个出名的男性冒险者。由于他经历丰富，因此当上了魔法省的警备相关副负责人。
“……发生什么事了？紧急状况吗？”
“不，不是紧急状况，是两位白金级冒险者希望能面见老师。”
昆廷狐疑地望着男人。
他并没有跟人约好见面。昆廷是帝国最高等级的魔法师，工作繁忙，再加上还要花时间做自己的魔法研究，根本没有多余空闲。突然说要跟他见面，他也不能轻易点头。在帝国当中，只有皇帝不用事先预约就能见他。
话虽如此，也不能贸然拒绝。白金级冒险者是英雄，虽然只是个人，但绝非可以忽视的存在。就算是大魔法师昆廷也一样。自己有时候也得委托他们寻找稀少物品，不能有所怠慢。
“是银丝鸟的各位成员吗？还是八重涟？”
他说出帝国两支白金级冒险者小队的名称。
然而，弟子摇了摇头。
“不是。是自称漆黑的二人组。他们还拿出了白金级的牌子证实身份。”
“你说什么？”
在王国声名大噪的冒险者小队“漆黑”。即使只有两名成员，却立下了许多英雄级的实质功劳。据说他们最近还与在王都作乱的贝拉单挑，并将其击退。
这样的人物，为什么会来见自己呢？他同时产生好几个疑问，但比起这些疑虑，他更想与据说等级极高的魔法师安娜谈谈魔法学问。他立刻将这些疑问抛诸脑后。
不过，自己毕竟是皇帝的臣子，他想起自己的主子吉尔尼斯也很想见到他们。
等会面结束之后再提起这件事吧。昆廷一边思考，一边命令弟子：
“为那两位大人带路，我整理一下仪容就立刻过去。”
……
“啊！没想到真的有遗迹耶，吓了我一跳。虽然看对方准备了那么丰厚的报酬，应该不会是骗人的，可是在这种草原的正中央居然有座未经探索的遗迹，真令人吃惊，对吧。”
听克朗这样说，身旁眺望遗迹的同伴们也表示同意。
据说遗迹是座坟墓，实际上一看，它位于彷佛陷进大地之中——就像上面的什么东西凹陷下去，一个像是盆地的地点。
这座遗迹尚未有人探索，其中一个原因，可能是因为周围放眼望去都是草原，没有任何古代都市遗迹等吸引冒险者注意的事物吧。而且周边的广大范围还有相同的土丘如星罗棋布，即使其中一个埋着遗迹，也不可能注意到。中央的建筑物屋顶稍微突出了一点，但还是得爬到这个高处才看得见。
由于覆盖遗迹周围的砂土崩塌了一点，让一部分墙壁露出，遗迹才会被人发现。这是各小队智囊的一致看法。
“错不了。老实说，我好期待喔。因为未经探索的遗迹，有可能隐藏着一些令人惊奇的宝藏。”
“这就难说了，不过遗迹位于这种地方却没发生过任何问题，可见里面应该没有危险的魔物。比起这个，我比较担心的是委托人竟然能指定扎营的地点。”
营地设置于草原这个开阔场所，可说是最佳选择。
由于四周有星罗棋布的土丘包围，能够阻挡视线，不用担心被人远远看见。只要注意火光等问题，应该很难被人发现。
正因为如此———才叫他害怕。
“委托人究竟是怎么知道这个地点的？”
最大的可能性，是委托人出于某些理由，在这附近找过最适合扎营的地点。这样很多问题都说得通了。
但这样一来，又会产生新的疑问，那就是委托人一开始怎么会想到在这么偏僻的地方扎营。况且帝国贵族在王国的领土内扎营做什么？
“我曾听说王国有个巨大的非法组织，记得应该是叫做八目，听说那个组织做了很多恶毒的行为。”
“我听说他们还走私一些东西到帝国呢。我认识的盗贼抱怨过，说他们在王国内拥有相当大的势力，想调查他们会引来很大的问题喔。”
伊米按住被清风吹乱的秀发，接在艾希之后说道。罗伯用唾弃般的口吻低声说：
“我也听说过关于那些事的风声。药物只要正确使用，的确很有帮助。但是那些人却把药物变成毒害弱者的商品，实在令人很不愉快。”
第九百三十七章 观察
他的嗓门稍微大了起来，也是无可厚非。
因为罗伯就是为了帮助弱者，才成为工作者的。
“别再讲这些跟这次委托无关，而且无凭无据的妄想了吧。根据艾希的调查，委托人并不是做过什么恶劣行径，而可能遭到肃清的人物，不是吗？”
“可能查得不够清楚，或是隐藏得很巧妙。”艾希低声说道，但克朗不予理会，向大伙确认。
“哎，我想大家应该都明白啦。”
“当然了，我们不会在其他小队面前提起的。因为工作者有时候也可能接到八目走私方面的委托嘛。只要其他小队有可能跟那个组织有任何瓜葛，我们不会乱讲什么的。直到这次委托处理完。”
“只是不知道这份报酬吸了多少人的眼泪，肮脏到什么地步就是喽。”
“就算是脏钱，报酬就是报酬，也能让人活下去。”
罗伯瞄了一眼艾希，做了个深呼吸吐出体内的激情，让自己冷静下来。
“抱歉，我讲话太失礼了。”
“不会，我也差点说出了失礼的话来。请原谅我。”
“请别放在心上，因为你并没有真的说什么。只是希望你稍微知道，我是这样想的。比起精神的富足，我追求的是物质的富足。不过……”艾希很快地举起了手，表示自己还没说完。“我一直都在避免做出对同伴不利的行为，因为我见过很多追求欲望而自取灭亡的人。”
“我相信你，艾希。”
艾希点点头，没有人对她说什么。不用多说，心意也能相通。大伙之间一直以来吵过好几次架，早已培养起足够的信赖关系。
“所以，你们觉得呢？我想坟墓很有可能受到某种存在支配。”
克朗的眼睛注视着仔细割过的草坪，除此之外，设置在各处的天使雕像与女神雕像也都雕刻得极为精致，让人叹为观止，而且一眼就能看出有人定期维护。
然而相较之下，墓地各处耸立的大树枝极歪扭下垂，酝酿出阴郁的氛围。墓碑也排列得毫无次序，简直有如丑恶魔女的满口乱牙般随处竖立，与保持干净的部分形成对比，营造出强烈的不协调感。
有人在管理这里，只不过那人不是正常人。这种让人胆战心寒的预感从胃里涌上来。
为了驱走不寒而栗的感觉，克朗将意识转向巨大的建筑物。墓园内东西南北四个方位都有一座灵庙，中央另外伫立着一幢富丽堂皇的灵庙。八尊身形高大的战士雕像围绕在大灵庙周围，带有一种压迫感，彷佛散发出决心处决所有靠近灵庙的灾厄与不法之徒的意志。
“墓地的草木都修剪得好干净喔，甚至连一点青苔都没有，一定有人细心照料，可是会是什么人呢？”
的确，每支小队——除了“天武”之外——都在进行文书调查时，就感到有些蹊跷。
到了现场放眼四方，除了原野还是原野，实在太不适合用来建造坟墓。
首先单纯从坟墓的便利性考量，在远离人烟的地方建造这么雄伟的坟墓，实在很不合理，太不方便了。
如果不是用来祭祀死者，而是将故人伟业传达给后世的纪念碑，那还可以理解。因为人们有时候会把纪念碑盖在成就伟业的地点。
只是如此一来，这项不朽的成就却没有成为史实流传下来，就让人觉得不太自然。所有小队互相分享获得的情报，却没有任何相关资料，就表示这座遗迹很可能真的被人从历史中抹消了。
一切都太不对劲了。
某种东西卡在喉咙里的奇妙异物感，造成了他们皱起眉头的原因。
“不过，根据遗迹里住了什么人，可能会引发大事件喔，这方面查得怎么样了？”
“……最好不要是无辜的老百姓。”
“各小队的智囊刚才讨论过，说工会没有这一带任何遗迹的情报，而且离附近的村子也有点太远，所以不太可能住着一般人。如果有的话就是不能抛头露面的非法侵占者，或者是魔物，因为没有走出遗迹的足迹，所以大家推测要不就是住在里面的生物不需要饮食，要不就是遗迹内部可以自给自足。不过，因为目前所知情报太少，继续推测会受限于刻板观念，反而会让思考范围变得狭隘。因此遗迹考察就到此为止。”
一座遗迹被人发现时，情报会经由冒险者工会传给都市，而第一发现者可以拥有一定期间的调查权。目前在这种规定之下，只要是冒险者工会尚未获得情报的遗迹，即使杀死非法占领遗迹的人也会得到默许。
这种规定采取的是“宁可错杀，不能错放”的方针。
也许这种方针极为蛮横无理，但在这个世界上，人类是很弱小的生物。所以如果有一群来历不明的存在盘踞人类世界的边缘，会造成很大的困扰。
实际上，在大约二十年前就有一个叫做贪欲之蛇的组织占据遗迹，进行骇人听闻的实验，造成严重灾害。就在众人因为情报不足而袖手旁观时，一个小规模的都市就这样毁减了。
为了不再重蹈覆辙，工会才会做出这种规定。
“哎，以平常情况来说的话，大概又是不死者吧。如果不死者占据了遗迹，就必须尽快扫荡，用祝福驱除负向力量，否则后果不堪设想，对吧？”
“就如同你所说的，后果真的不堪设想。把不死者放着不管，有可能会出现更强大的不死者。遗迹等地方会出现强大的不死者，就是因为这种原因。”
“如果只是受到过去主子命令的人偶，在打扫废弃遗迹的话就好了，那样就省事多了。那么今后到底打算怎么进行？”
“我觉得克朗应该代替我参加会议。”
“别在意啦，其他小队领队不也没参加？这就叫做人尽其才，嗯。”
克朗对艾希眨眨眼，她故意叹了好大一口气。
“总之，所有小队等入夜之后再开始行动。各小队从四方入侵，在中央的巨大灵庙集合。”
“原来如此，因为白天入侵容易被发现嘛。”
“对。”
周围地形开阔，没看到监视者或旅人的身影。所以现在直接入侵似乎也行，但还是要预防意外状况。在黑暗中活动多少比较安全。
再说虽然只有到入夜之前的时间，但持续观察遗迹，说不定能得到某些情报。这次的工作有时间限制，但是在这里花点时间并不可惜，智囊们应该是这样想的吧，也许他们其实很想多监视个几天。
第九百三十八章 行动
“不过只要使用透明化，不就能够安全地侦察了吗？”
“这点我们也想过。不过，既然有可能发生麻烦状况，不如一次全部解决比较好，至少可以调查到一小部分。”
透明化的魔法也有很多方法可以看穿，并不是十全十美。假使工作者使用魔法接近遗迹，被某些负责守卫遗迹的人发现，对方当然会提高警戒等级，搞不好几天内都无法再次入侵。
为了避免这种状况，他们才会订立所有人同时行动的作战方式。
理解这一点，克朗点点头。虽然多少有点漏洞，但应该算是在危险与任务之间取得平衡，最接近极限的作战方式了。
“那么，目前暂时是休息时间了？”
“对，冒险者在负责守卫，不过为了安全起见，也为了保持紧张感，各小队也会轮班悄悄观察情况。轮班依照抵达伯爵家的顺序，每两小时换班。”
“原来如此，也就是说我们最后喽。”
“对，还要很久才会轮到我们。”
说完，艾希转了转脖子，然后上下动了动肩膀。
“辛苦了。”
艾希对罗伯点了个头。
“好累。会花这么多时间，都是因为那个大烂人说要硬闯遗迹，我们花了好大的工夫才说服他。那个男的完全不知道什么叫做合群。”
“……啊啊，那个剑术天才哥啊……”
“叫混帐王八蛋就可以了。”
克朗对杀气腾腾的伊米苦笑了一下，努力试着改变话题。
“那么，我们就回宿营地去，悠哉地等轮到我们吧。”
“我赞成。我想暂时应该不会下雨，但为了以防万一，还是得准备一下。伊米小姐，轮到你出场了，请别一直摆出那么凶恶的脸嘛。”
“好啦。啊，真是气死人！真想一刀把他捅死。我要在离他们远一点的地方搭帐篷。”
“只要是在预定的扎营地内就好喽。”
其实并不好，但总比搭在附近然后打起来好多了。
四人转身背对遗迹，离开原地。
“不过越想越不可思议，难怪伯爵会提出委托。”
听到她的声音，回头一看，艾希停下脚步，正在凝视着遗迹。
“这座遗迹完全看不出时代或背景，就像突然出现在这个时代一样，有种突兀感。那个雕刻跟魔神肆虐前这附近一带的雕刻似乎有点像，但我觉得那边的雕像比较有东方风格。再加上还有十字形墓碑……不行，我还是弄不懂。”
听着艾希的学术讲解，克朗压抑住脸上浮现的邪笑，好不容易才隐藏起兴奋的心情。
“也就是说，有可能会找到很有意思的宝藏喽。”
“错不了，一定会有让众人大吃一惊的宝藏。”
“……也很可能会有可怕的不死者喔，各位。”
“哇，好可怕。”
“学得太烂了，克朗，跟我一点都不像。而且你还勉强模仿我的声音，真的很恶心。”
“是，对不起。”
“不过……我也有点期待。”
“是呀，这座坟墓是为了什么而存在，又埋葬着什么样的人？整个刺激到求知欲了呢。”
“就是啊。探索未知总会让人有点雀跃。”
“还有钱，希望有很多财宝。”
克朗看到同伴们笑容满面，心里十分满足。虽然大家是为了金钱等理由而染手肮脏工作，但都不是自愿的。其实大家都比较喜欢冒险者做的那种工作。
艾希靠自己抚养妹妹之后，不知道还能不能出来冒险。艾希离队后，要找到下个成员恐怕得花很长时间，就算找到了，在融入小队走前，也只能选一些难度低的委托。
这次的工作，做为目前成员的最后一份工作，或许是最好的选择。
“今后……也许可以像个冒险者……接些冒险委托，不，就我们几个探索一下未知事物也不赖……”
克朗仰望天空，仰望那辽阔无际的天空。
……
当暮色渐次笼罩世界之时，工作者们陆续走出了经过巧妙伪装的几个矮帐篷，从事秘密工作的他们，该是开工的时间了。
冒险者们已经开始准备餐点。
他们在白色固体火种上点火，再把火移到木炭上，不过因为使用了“黑暗”，照亮周围的火光被遮蔽了。“黑暗”只能够消除光线，并不会扑灭火焰。他们在黑暗当中，以熊熊燃烧的火焰煮滚用无限水袋做出的水。
水煮滚了就倒进木碗里。放在碗里的随身口粮转眼间失去原形，飘散出汤的香气。这个搭配硬面包，就是大伙共通的餐点。
接下来就看个人喜好。
盛在碗里的是带点黄色的受到工作者们喜爱，重视营养与保存期限的汤。有人会以小刀削下肉干，把薄薄的肉片放进汤里；有人会洒调味料；有人则是直接饮用果腹。
只喝完一碗汤，所有人的晚餐就这样结束了。考虑到严酷的劳动量，这份餐点实在少得可怜。
但是肚子吃得太饱，会影响到接下来的工作，可是不吃又有危险，因为不知道接下来会有多久不能进食。
紧急状况用的随身口粮棒也是有限的，带太多行动会不方便。这方面必须做个妥协。
把空碗交给冒险者们后，工作者们背起了准备好的行囊。
工作者们在冒险者目送下，一齐开始行动。冒险者负责警备这个营地，不会跟他们一起入侵遗迹。
首先他们沿着丘陵绕一圈，在遗迹周围散开。他们事先说好如果在这个阶段遇袭，就要对着天空发射信号。
很多人穿着全身铠，噪音与行动的笨重似乎不适合进行隐密行动，但那只是常识范围内的看法。对于能使用魔法这种打破常识的技术的人来说，这点裎度只是小事一桩。
首先使用的是“寂静”。凭着这种能湮灭一定范围内声音的魔法，无论是铠甲的摩擦声还是在大地上奔跑的声音，都会变得安静无声。
接着是“透明化”。只要用这种魔法隐形，就不容易被一般肉眼目视发现。
为了安全起见，上空有施加了“透明化”、“飞行”与“鹰眼”的游击兵监视四周。为了发生任何状况时能即刻应对，手中准备了具有麻痹效果的特殊箭矢。
在这种双重防备之下，一行人到达了目的地。
接下来才是重头戏。
他们预定登上丘陵，然后降落在几公尺底下的遗迹内。接着一边搜索地表部分，一边到类似中央灵庙的地方集合。这些行动必须尽量在“透明化”的有效时间内完成。
只不过，为了不让少部分人擅自行动，大伙必须统一步调。但是在深夜，而且又是隐形的状况下，很难互相确认位置。
不过，这方面的问题也已经考虑到了。
第九百三十九章 入侵与侦查
约莫三十公分的奇妙短棒，突然出现在地面上。短棒就像被隐形人拿起来似的浮上半空，弯曲之后发出淡淡亮光。
这个特殊的短棒——萤光棒只要折弯，装在里面的炼金术特殊液体就会混合，并发出亮光。之所以先扔在地上是因为“透明化”会对发动时本人持有的所有物品生效，想让持有物品现形，必须先把物品从身上丢开才行。
亮光左右晃动几下后，短棒彷佛已经没有用处了而被破坏。只要将发光的炼金术溶液洒在地上，再盖上泥土，就掩饰得干干净净了。
如此就能确定各处的工作者小队都一切顺利，正在等待下一个行动。
虽然因为隔了一段距离而无法看见其他人的状况，不过四根绳索几乎在同一时间被放了下去，垂到坟墓的地表部分。这是攀登用绳索，每隔一段刚好的长度就打一个结。
绳索前端绑在打进地上的岩钉上，摇晃着发出叽叽声。
如果在场有人能看穿透明化，一定能看见有人沿着绳索往下降。
即使像艾希这样着重锻炼魔力与知识而非肉体，没有习得轻巧身手的技能，这点程度也不成问题。应该说无论是工作者还是冒险者，都必须进行这点程度的肌力训练。
平日的锻炼与绳结充分发挥了功效，每个工作者都没有摔落地面，在墓地内降落。
入侵者各小队的第一个目的地，是位于四个地点的小型灵庙。
“透明化”有效时间结束，所有人的身影浮现出来。各小队都往自己负责的灵庙跑去。
他们压低姿势，稍微以墓碑、树木或雕刻藏身，在阴暗墓地里奔跑。这段期间内“寂静”效果仍然持续中，因此不会发出声音，就连身穿全身铠的战士都一边拼命找掩蔽一边奔跑。就像好几个影子跑过大地般，动作迅捷流畅。
“沉重粉碎者”的领队格林渐渐靠近灵庙，略为睁大了双眼。
因为那灵庙比想像中更宏伟。
虽说是四方的小型灵庙，但那是与中央的巨大灵庙相比才会这样说，靠近一看，灵庙雄伟得让人屏息凝气，无比庄严。
白色石墙像是经过切削般光滑，建造以来应该经过了很长的岁月，却完全没有风吹雨打的污渍，也没有风雪造成的破损。
大理石打造的三段台阶前方，嵌着一扇看似厚重的铁门。门扉也擦拭得没有任何铁锈，蕴藏着钢铁的黑光。
光看这栋建筑，彷佛就能看出此地受到多么细心的维护。
换句话说，坟墓里一定有人。
格林如此判断时，同伴中的盗贼走上前去，慢慢从台阶开始检查。
格林看到盗贼打手势要自己离远点，于是慢慢往后退。这是为了避免落入范围型的陷阱。
盗贼极为仔细地检查。虽然让人有点心急，但也是不得已的。
据说人的灵魂寄宿于肉体之中，而当肉体开始腐败时，灵魂会受到天神宠召。因此死者基本上都会立刻埋葬进墓地——也就是大地的怀抱之中，不过像是贵族等一部分拥有权势的特权阶级，情况会有些许不同。
如果立刻埋进地底，想确认是否开始腐败时就必须把遗体挖出来才行。因此，为了亲眼确认死者确实已开始腐败，这些特权阶级死后不会立刻下葬，而是先安置一段时间。不过，倒是没有人会选择把自己的遗体放在家里。
这时候他们选择的地点，就是墓地里的灵庙。将遗体安置在此处一段时间，等开始腐败后，才在神官的见证之下，判断灵魂确实已经蒙主宠召。
这时的安置场所基本上会选在灵庙的公共空间。在宽敞的空间里放了几个石造底座，遗体就是安置在底座上面。好几具开始腐败的尸体一字排开的景象，乍看之下似乎相当骇人，但以这个世界的常识来说，却是极为合理的景象。
不过，如果是大贵族那种有钱有权的阶级，事情又会有些讦不同。他们使用的不是公用灵庙，而是祖先代代相传的场所。由于人们认为这是位高权重之人在蒙主宠召之前，短暂休息的场所——因此拥有的灵庙也是权力的象征。
用家具摆设或宝物装饰灵庙一点也不稀奇。换句话说，灵庙对盗墓者而言就等于宝物室。因此，这里经常设置着危险陷阱以阻挡入侵者。
所以这座宏伟的灵庙，想必设置了更危险的陷阱，盗贼同伴也就比平常更慎重地检查。
检查完台阶后，盗贼正准备开始检查门扉时，突然间，周围的声音都恢复了。
“寂静”的有效时间结束了，或许可以说时机刚好吧。盗贼悄悄靠近门前，再度仔细开始检查，最后他拿一个像杯子的东西放在门上，试着听听看里面的声音。
经过几秒后，盗贼对格林等同伴们摇了几下头。
意思是“什么都没有”。
盗贼自己也觉得讶异，歪了好几次脖子。
门甚至没有上锁，让人百思不得其解，但既然盗贼什么都没发现，接下来就换前卫上场了。
格林走上前，伸手去推盗贼上了油的门。在他背后有举起盾牌的战士伺机而动。
格林一口气推开门，沉重的门扉开始移动。不知道是因为事先倒了油，还是这里的管理者做事一丝不苟，门扉虽然很重，却轻易就被推开了。
在一旁待命的战士，站到开启的门扉与格林之间，用盾牌对着前方，保护格林不受突袭或陷阱所害。
没有任何箭矢之类东西飞来，铁门完全敞开，空洞的黑暗出现在“沉重粉碎者”面前。
“永续光。”
魔法师手握的法杖亮起了魔法光，借由这种能控制一定亮度的魔法光，灵庙中的景象一览无遗。魔法师再一次发动魔法，战士的武器也发出光辉。
两个光源照亮出来的空间，宛如王侯贵族宅邸的一个房间。
房间中央放着似乎能用在神殿祭坛上的白色石棺。长度超过二公尺的石棺上，雕刻着纤细典雅的花纹。四个角落有着身穿铠甲，手持剑与盾的白色战士雕像。
还有——
“——唔嗯，有任何人有那个纹章的相关知识吗？”
“不，我没看过那种纹章。”
以金线绣着陌生纹章的旗帜，垂挂在墙上。盗贼与魔法师能认出国内外大部分贵族的纹章，如果他们的记忆中没有这种纹章，那就应该不是王国贵族的纹章了。
“会不会是王国之前的贵族的纹章？”
“汝是说这是两百年以前之物吗？”
很多国家在两百年前遭到魔神毁灭，因此这附近历史超过两百年的国家意外的少。王国、主教国与第二帝国，都是两百年以内建立的国家。
第九百四十章 宝藏
“如果是这样的话，这旗帜经年累月都没有变旧，保留着这么漂亮的形状，到底是用什么材质织成的？”
“或许是用保存魔法保护的吧，或者是以魔法修复了变旧的部分。”
“就是说，领队啊，别再用那种奇怪的方式讲话了吧，这里只有我们在喔。”
“唔嗯……”格林的眉毛歪成了危险的角度，转瞬间变成笑容，“哎呀，真是累死我了。什么汝啊本人的，白痴啊。”
“辛苦啦。那家伙说得对，只有我们在的时候，你就正常讲话没关系喔。”
“不，也不能那样啦！那种**的讲话方式，比较像个厉害的工作者。而且讲话方式换来换去也很麻烦，所以工作时我都会那样讲话，这是我的原则，你们也知道的吧？”
对于同伴们的苦笑，格林也以苦笑回答。
格林本来是王国一个农夫的三男。
如果农夫把田地分给每一个子女一代代继承下去，田地将会越分越少，使收获量跟着减少而导致家道中落。所以俗话说，“分田地”一词到后世就成了“蠢事”的代名词。也因此，农家的田地都是由长男继承，次男还可以选择帮忙家里务农糊口，但三男就只是个米虫了。所以他们常常会离家前往都市谋生。
的确，格林幸运地拥有优越的**与友人，结果闯出了一番名堂。但因为他原本是个农夫，又只是个用来维持家业的次等备用品，没有任何学问。既不会写字读书，也不懂礼仪规范。
的确，工作者需要的是彻底达成委托的能力，不是学问。但身为领队却目不识丁，当然会有问题。
他拼命念过书，但脑袋就是没有**来得优秀，念得一塌糊涂。即使如此，他还是没被赶下领队的位子，是因为除了学问之外，他其他能力都受到同伴们的高度赞赏。为了不让这些同伴丢脸，格林才会开始用奇怪的方式讲话。
这样做是为了让委托人觉得“这是为了替自己的小队做宣传，所以讲话方式有点奇怪也没什么不可思议的”。
他这样讲话其实也会被人取笑。但总比被人家说“才疏学浅的农民出身当小队领队，顶多就是这点程度”来得好多了。
“好了，休息结束。走吧，汝等。”
格林如此宣布后，所有人没有异议，开始往前走。
首先由盗贼小心谨慎地入侵灵庙内部，搜索室内。
剩下其他人拿根粗铁棒夹在门缝间，这样不管发动什么陷阱，门都不会完全关士。再来为了避免光线漏出门外，把门关上一大半。盗贼小心谨慎地观察内部状况时，格林等人也注意周围，绝不懈怠。虽说是迫不得已，但他们毕竟点亮了光，说不定会被人发现。
压低姿势在外面待机的格林正在观察周围时，盗贼已经来到旗帜下方，细细端详着这面旗帜。最后他下定决心伸手去碰旗帜，一碰到的瞬间，又慌忙缩了回来。
“暂且没有任何问题，大家都进来吧。”
盗贼回头看到格林他们都进了灵庙，指着旗帜。
“……这玩意应该挺值钱的喔，这是用贵金属的丝线编织成的。”
“啥啊啊啊啊？贵金属丝线？把这玩意装饰在这种地方，脑筋是不是有毛病啊！”
所有人都发出惊愕的声音。接着赶紧来到旗帜下方，轮流摸了摸，那冰冷的触感的确是金属没错。
从它光辉闪耀的样子来看，盗贼的监定应该没错。这么大一面旗帜应该颇有重量，再加上做为美术品的价值，想必价值连城。
“看来委托人赌赢了。虽然还没赚到我等……不，是四支小队之雇用金额，但这个地方肯定埋藏着相当多的宝藏。”
“要现在就拿走吗？”
格林回答盗贼的询问：
“太占空间了，而且应该很重吧，晚点再来拿即可。有人有异议否？”
“没有，带着这个的确太不方便行动了。还有经过搜索，这里没有陷阱，也没有暗门之类的。”
“……那么，就拜托汝了。”
格林对魔法师点点头，同伴便发动魔法做为回应。
“魔法探测，感觉不到魔法机关的存在，以隐蔽系魔法隐藏的情况除外。”
“……那么已经没什么好检查的了，再来去看剩下的重头戏吧。”
众人目光聚集在房间中央的石棺上。
盗贼花了许多时间巨细靡遗地检查过，判断没有任何陷阱。
格林与战士互相点头示意，然后开始推开石棺的棺盖。棺盖很大，原本以为应该相当沉重，没想到比想像中轻多了。两人使力去推，还差点失去平衡。
推开石棺盖子，里面的物品反射着光，发出无数璀璨耀眼的光芒。
黄金、白银与各色宝石等散发无数光泽的各式饰品。散落棺内的一百多枚金币。
虽然看到旗帜时就预料到了，但格林看到这副光景，仍然忍不住露出满面笑容。盗贼小心谨慎地观察过后，把手伸进石棺内，拿出其中一件璀璨宝物——黄金项链。
那果然是一件让人赞叹不已的精品。这串黄金项链乍看之下像是普通的项链，但锁链部分却雕刻着精致的饰纹。
“……至少值一百枚金币。看拿去哪里卖，想卖到一百五十枚也不成问题。”
听了盗贼的监定结果，每个人都做出不同的反应。有人吹口哨，有人笑得合不拢嘴。共通之处是，所有人眼中都点燃了喜悦与**的火焰。
“说好可以拿到一半，所以最起码可以多拿五十枚。每人十枚耶，真是好大的一笔奖金啊。”
“看来……这座遗迹搞不好是座金山喔。”
“太棒了，简直棒翻了！”
“就是啊，可是把宝物放在这种地方，真是太浪费了。就由我们来妥善运用吧。”
魔法师一边说，一边从堆积如山的珠宝中取出镶着大颗红宝石的戒指，在宝石上亲吻了一下。
“超大颗的。”
神官把手伸进石棺，捞起满满的金币，让它们从手中洒落。
金币与金币相撞，发出清澈的声音。
“没看过这种金币耶。是哪个时代、哪个国家的？”
盗贼用小刀在金币上稍微划了一刀，感动万分地说：
“这金币品质非常好喔。重量也是交易金币的两倍，若是当成美术品来看，价格应该还能再提高一点。”
“这真是……呵……呵呵呵……”
几个人好像忍俊不住似的低声笑起来。光是目前这些宝藏，分红就已经吓死人了。
“汝等，想向神祈祷的话晚点再说吧。尽快带走宝藏，去找真正的金山。晚了就没我等的份了。”
“好！”
格林的话语得到了气势充足的回应，那声音中洋溢着兴奋与狂热。
第九百四十一章 分头行动
位于遗迹中央的大灵庙，彷佛随时会动起来，栩栩如生的巨大战士雕像，宛如捍卫君王的骑士般围绕着此处。克朗藏身于一尊战士雕像的脚边，小心谨慎地注视着固守大灵庙四方的小灵庙之一。
过了半晌，克朗的眼睛看到有五个人从小灵庙火速跑来。他继续躲藏着，神经质地仔细确认迅速跑来的人影没有任何异状，而且周围也没有人在监视他们。一会儿后，确定跑来的这些人没有出问题，克朗才安心地呼出一小口气。
他从巨大雕像的背后探出身子打暗号，跑在前头的格林立刻注意到，朝克朗跑来。
“格林，怎么这么慢？”
“本人致歉，似乎让汝久等了。”
“反正也没约好集合时间，没关系啦。别说这个了，赶快换个地点，决定接下来该怎么做吧。”
克朗压低姿势，一边戒备周围一边带路。
开始前进后不久，格林就向他问道：
“有一事相问，汝的小队发现财宝了吗？”
听到他难掩兴奋的声调，克朗想起自己的小队刚才的样子，对他露出得意的笑容。
“多得是，赚翻了，老大爷也是这么说喔。”
“汝等也是吗？来这坟墓真是来对了。”
“就是啊，得好好感谢埋葬在这里的伟人才行呢。”
“嗯。话虽如此，已经发现了这么多的宝藏，或许必须考虑到主要坟墓当中空无一物的可能性。”
“不，我敢打赌，一定有更多宝藏。”
“汝这话……敢赌多少？”
“不错嘛。不但可以在坟墓里找到更多，还能从您老兄身上敲一笔，真是棒透了。不过，问题在于我跟你可能都会赌同一个选项吧。”
两人都没发出笑声，只是大大扬起嘴角。
“说得没错。话说回来，本人想问问汝，那是什么？”
在格林的视线前方，一尊巨大雕像的脚边孤零零地放着一块很像石碑的物体。
“那个吗？”
克朗继续走着，把调查结果告诉格林。写在石碑上的文字，先行抵达的三支小队都看过了，但没人看得懂。他产生了淡淡的期待，希望格林他们看得懂。
“那个好像是石碑，上面刻着类似文字的符号。”
“汝为何暧昧地说，类似？”
“大家都不认得那种语言。不是王国语或帝国语，好像也不是这附近的古代语言，说不定根本不是人类的语言，不过，20这个数字倒是看懂了。”
“数字？照常理推断应是灵庙兴建之年份吧，但如此一来，数字又太小了。”
“艾希说可能是关于这个遗迹的谜语……哎，总之暂且记在脑子里吧。”
“说得是，本人会这么做。”
走过巨大雕像前，登上以白色石材砌成的坡度缓而长的台阶，中央灵庙的入口就在眼前展现开来。
“有死者之臭味。”
“是啊，你说得没错，在卡兹平原常常闻得到这种臭味。”
克朗对格林的低喃表示同意。
虽然没有腐臭那种让人反胃的恶臭，但墓地特有的不死者的些许臭味，仍混杂在寒气里飘来。
即使是如此干净漂亮的坟墓，但仍有不死者存在。
一行人做好心理准备，踏进灵庙之中，眼前是一处大厅。左右放置着无数的石造底座，对面是一个往下的阶梯，阶梯下面的门此时大大敞开着，莫名沁凉的空气从门后流出。
“这边。”
在克朗的带领下，格林等人走下阶梯。
阶梯下方是一间墓室，正前方有扇门，门似乎就只有这么一扇。
虽然比楼上的灵庙狭窄，但也够宽广了。克朗的同伴们“四谋士”、艾尔亚的“天武”以及帕多拉的小队都到齐了。
“那么，接下来该怎么做？本来是预定在这里分头收集内部情报，你们搜索过灵庙之后，有没有什么别的主意？”
说完，克朗稍微环顾了一下所有人。
感觉似乎没有人要提新的意见，是欲望，还是单纯的光线反射？这点无从判断，只知道所有人的眼瞳都炯炯发光。大家的脸上，部浮现出巴不得能立刻冲进坟墓深处的兴奋之情。
“那么老夫有个提议，由我们去外头检查一圈，看看有没有暗门吧。”
这话虽然是领队说的，小队成员却都露出有点不满的表情。
毕竟他们都看到了那么耀眼的宝藏，纵然是经验丰富的领队的意见，也很难同意吧，他们想必都看到了宝藏从眼前飞走的幻象。
“如何？虽说已经检查过了地表部分，但不能说检查得很彻底吧，灵庙下方也有可能隐藏着其他路线，不是吗？再说墓地部分也没检查过吧？”
“老大爷所言正是，听闻吟游诗人的诗歌中提到之巨大遗迹，沙沙夏遗迹也是在入口附近有条安全通道，可以一口气步入中心地带。”
“啊，格林。这里已经检查过了，很可惜，这个房间里没找到暗门喔。”
“所以喽。我们甘愿吃亏，相对地，希望你们能把在这个楼层找到的宝葳分我们一点。这样吧。每支小队分我们一成如何？还有明天如果发现了下面楼层，可以把优先探索权让给我们吗？”
“对于此项提案，我等没有异议。”
第一个出声的是格林，克朗慢了一点，也表示同意。
“好，看来没人有意见！顺便问一下，艾尔亚你呢？”
“我个人很有意见，不过反正才一成，无所谓吧。”
对于艾尔亚话中带刺的口气，老人天真地破颜而笑。反而是艾尔亚的酸言酸语被人轻轻带过，露出了不悦的表情。
“啊，老大爷。这样的话有件事想拜托您，我们探索过的灵庙里有一面贵金属丝线织成的大旗子，因为太占空间了所以没拿来，可以请您把那个回收吗？”
“本人也赞成克朗所言，虽然得劳烦到您，但还是希望您能帮忙回收。”
“既然如此，我们这份也拜托你。”
艾尔亚对一个森林精灵扬了扬下巴，纤瘦的她摇摇晃晃地把背在背上的一大块布放在地板上。
“了解。其他还有什么想留下来，或是想叫我们带走的东西吗？”
没有人回答帕多拉的询问。
“好！那么，我们就按照刚才的提议，去搜索地表部分，你们一路也要小心，不过，如果有值钱物品的话，留下来给我们也行喔。”
“哈哈，老大爷，魔物的话可以留给您，但很抱歉，宝藏的话就算是一枚金币，我们也不会留下来的。”众人轻声笑了起来，克朗对大家问道：“那么，要出发了吗？”
众人立刻接受了这个提议，他们就这样踏出一步。两眼因期待与欲望而闪闪发光，朝向未知的遗迹——地下坟墓踏出第一步。
第九百四十二章 前往深处
打开深处的门，一条通道笔直地延伸到更深处，或许该说不出所料吧，通道保持得很干净。
这是一条没有任何发霉或青苔的石造通道，左右墙壁挖空了两段高的洞，里面安放着用裹尸布层层缠绕的人形大小物体，并没有尸体特有的臭味，只是有一股清清冷冷的空气，以及类似不死者气息的独特臭味。
天花板每隔一定间隔就亮着一盏苍白灯光，但因为间隔开得颇大，在通道上留下许多阴暗角落。虽然不影响走路，然而昏暗的灯光让人彷佛会看漏了什么，没有预备照明而行动似乎相当危险。
“罗伯，那具尸体有没有发出不死者的反应？”
“不，没有喔。”
“是吗？”艾希回答，走向包着裹尸布的尸体，拿出匕首切开裹尸布。看到她的动作，一行人中有两个人走出来，与抛一起检验出现在裹尸布底下的尸体。
“……这个从身高与体格推断，很可能是人类呢，而且是成年男性。”
“没穿任何衣服，所以还是无法判断到底是哪个时代的遗迹。”
“不过，这个遗迹真的是个谜耶，从建筑风格或埋葬方式都无法考究年代，搞不好是六百年以前的遗迹喔。”
“如果是那样，就是历史性的发现了。”
也许这对做学问的人来说是值得讨论的议题，但他们是来工作的。
被克朗与格林投以冰冷的视线，三人才赶紧说出结论，“这座遗迹建立的时代与背景仍然是个谜。”
“知道了，可以快点前进吗？我很想赶快猎杀魔物。”
对有些不满的艾尔表示同意，一行人继续前进，但没走几步又停了下来。
众人拔出武器，准备迎战。
前方传来大量骨头鸣响的喀嚓喀嚓声。
在天花板灯光的照亮下，可略为瞥见从通道前方跑来的不死者们。
距离缩短，看清楚了对方的真面目后，工作者们彷佛看到了不敢相信的事物，大吃一惊地鼓噪起来。
“这再怎么说也太夸张了吧……”
“喂喂，真的假的啊……”
“咦？真的是骷髅吗？”
当某人一说出那种魔物的名称，忍俊不住的爆笑充斥了整条通道。
“喂喂喂喂！再怎么说骷髅也太夸张了吧？我们可是有这么多人耶？”
骷髅系的魔物外观没什么太大差别，有时候乍看之下会无法分辨种类。
但是从给人的感觉等等来看，他们可以轻易肯定，这些真的只是普通的骷髅不会错。
“如果是武装侦察，应该会派更强的魔物出来——我知道了！根本没有魔物支配这座遗迹，不然就是对方无能到推测不出我们的战力，再不然就是白痴到根本没发现有人入侵！”
众人继续哄堂大笑。
“不，再怎么说骷髅也太离谱了吧。说不定这座遗迹的财宝，就只有上面灵庙里那些了。”
“那真是糟透了。”
对能与准金级冒险者匹敌的工作者而言，骷髅实在太弱了。而且数量还比工作者们少，真不知道对方在想什么。
面对挡在他们面前的六只骷髅，大家面面相觑，不知该由谁过去。
“我可不要喔。”
艾尔亚明确主张自己的意见，大家很能体会他的必情。
“那就由本人先去吧。”
格林突然走向前去。
不知道骷髅的浅薄智慧在想些什么，看到独自走上前来的战士，是以为他被挤出队伍了？还是有别的想法？
骷髅一齐发动袭击，然后——
挥舞的斧头与盾牌轻易将他们打碎。
只有短短的几秒时间。不，其实更短。
打碎了六只骷髅，踩踏着残骸，格林疲惫地呼出一口气。疲劳并非来自战斗行为，而是自己来到这座工作者梦寐以求，未曾有人踏入的大遗迹，为这次冒险增添色彩的第一场战斗却是最低级的不死者骷髅，让他感到很可悲。
“真是脆弱，骷髅终究就是骷髅。话虽如此，轻匆大意是愚昧之行。考虑可能出现实力强大之不死者，众人保持警戒，继续前进！”
一行人听到格林这样说，都抿紧了嘴唇，往前方的遗迹深处前进，心中对之后等着他们的金山银山满怀期待。
……
“好了，总算都走了吧。”
“都走了呢。虽然他们是工作者，但好歹跟我们吃了同一锅饭，又是这次委托的工作伙伴。希望他们能平安回来……谢莉小姐您觉得呢？”
“所有人都会死吧？”
菲语气阴沉地一回答，询问他的冒险者小队领队愣了愣。
糟糕。照着心里的想法讲出来了……菲心想。
“呃，不是，我是说应该有这种心理准备。这次的遗迹没人发现过，不知道有什么危险等着他们，太过乐观是会伤害到自己的。”
“原来如此，是这个意思……谢谢您的关心。”
领队不住点头称是，大概是因为这话是白金级战士讲出来的，所以盲目地往好方面去想了吧。
菲的努力，看他们对谢莉这一伪造角色表示的好感就知道，在抵达这里的旅途中，自己一直表示出友好的态度，总算有代价了。
“那么按照预定计划，我先去休息了。”
菲往自己的帐棚走去。
比起工作者，这个领队似乎更想与同样身为冒险者的谢莉拉近关系，所以才把从工作者那里得来的情报告诉了菲。
菲与安娜一起进了帐棚后拉起入口，为了以防万一而看看外面的状况。没有人在注意他们这边，甚至像是刻意不盯着菲他们看。
“这样拉开距离设置帐棚也不会让人起疑，他们也不会注意我们或是靠近这里。”
虽然也因此失去了一些事物，但好处比那大多了。
菲拿下头盔，露出自己的脸庞。
“那么，安娜，我要进去里面。在那之前如果有什么状况，就由你设法巧妙应对。”
“是，菲小姐。”
“嗯。发生任何状况就立刻联络我，交给你喽。”
菲解除了由道具召唤的盔甲，手中头盔的重量也同时消失。
从包覆全身的拘束感获得解放，虽然并不觉得累，但她还是“呼”了一声。
“……真伤脑筋。”
这种小习惯让她觉得很碍事。
如果能冷静沉着地应对所有问题，也许现在的情况就不一样了。但如果没有这种类似于普通人的情感，自己会这么珍惜同伴的感情吗？恐怕就连对朋友之间回忆的眷恋，都会一并失去吧。
第九百四十三章 谨慎
菲苦笑的同时，发动了道具。她的脑中就连任何一个角落，都已经没在思考怜悯的问题了。菲并不是那么优秀的人，能够同时烦恼两、三个问题，还能做该做的事。现在应该专心想重要的问题，其他则必须放弃。
她使用的道具是“传送”。
借由这个道具，菲得以跨越地下坟墓内张开的障壁，一口气抵达核心位置。
“你来了，菲。”
紧接着，传来一个女性的美妙声音。
“我回来了，尤拉。”
面前的少女，绝世美貌浮现着花朵绽放般的笑容，一直线地凝视着安兹。
看到原本拥有宝石光辉的眼瞳中蕴含着黑色的火焰，菲觉得莫名可怕，但她不能摆出不该有的态度。
菲为了压抑微弱而持续许久的情感，刻意做了个干咳。
“按照计划，入侵者应该很快就来了。不，或许已经来了，欢迎准备都做好了吧？”
“万无一失，我想一定能让各位贵客好好享受一番。”
“是吗……尤拉，我很期待你的款待方式哦。”
菲踏进地下坟墓的心脏部位，也就是王座之厅。尤拉慢了一步，也跟了上来。
这次的行动，是寻找失踪劳尔的重要一步，因此绝对不能出差错。
这座坟墓是贝拉用类似于“创造堡垒”的魔法创造而出的，这里可以让魔物自动出现，并由己方决定魔物的配置地点，所以要趁这次机会确认一下。
“……入侵者很脆弱，想利用他们确认完所有系统，当然是不可能的。但我仍然希望能够从这次计划中获得点什么。”
“嗯，一定能够满足我们的期望。”
“你也知道，喷洒毒气再让不死者闯入敌阵等等，诸如此类需要花钱的陷阱，都要极力避免使用。麻烦你使用自动出现仆役的那类陷阱，没有问题吧？”
看到尤拉的笑容，菲点点头。
“是吗？那么我们就暂且在这里观察吧。对了，其他人呢？”
“刚才我已经做出指示要大家集合。谁先到就先进来。”
“嗯，人多也比较热闹。”
在两人面前，浮现出好几面像是电视荧幕的物体。显示在每个荧幕里的是坟墓内的景象，也是操作这些荧幕的尤拉想让菲观赏的影像。
这些应该就是尤拉做过各种调整的防卫网呈现的模样，但菲看不太懂哪里不一样。
“……为了让这次训练收到成效，我也必须从这些影像中得到些什么才行。不然这次训练结束之后，大家交换意见时会很惨。”
菲是同伴中有着很高话语权的人，不可能跟其他人说自己对防卫系统一无所知。
“那么为了以防万一，我想确认一下，阿里阿德涅应该不会启动吧？”
她打开控制介面操作标签，确认一切显示正常，但还是忍不住问了问。
“我想不会。不过，有个问题想问一下，如果是入侵者封锁了入口，阿里阿德涅会启动吗？”
“我想不会……我记得不会……应该吧。”
“那么如果是入侵者操作进行的话，又会如何呢？”
“有可能不会启动，不过考虑一旦启动会丧失多少东西，实在不敢冒这个风险实验。”
阿里阿德涅系统。
这是用在据点制作上的检验机关。
想盖一座固若金汤的要塞，有个最简单的方法。把入口完全封锁起来，让任何人都无法入侵就行了。像这种地下坟墓，只要完全埋进地里就几乎完成了。但是以无法自给自足的据点来说，实在不能允许这种行为。
根据系统规定，从入口到迷宫的心脏地带，必须要能用一条线从头连到尾。除此之外，阿里阿德涅还会测量在迷宫内部行走时的距离有多长，以及计算门扉数量等等，检查项目既多且仔细。
菲操作的一个荧幕当中，显示出工作者们的身影。
“好了，终于进场了啊。他们全都会死吗？”
“这是当然了。”
尤拉毫不犹豫的回答，让菲抿紧了嘴唇，但她还是试着找话题。
“还有……尤拉之前说过想找人当实验的白老鼠，要选哪一批人才好呢？”
“嗯，这个嘛。这个小队不适合用来练习，那个老人也没意思，那个男人就是个蠢蛋。那么按照删去法，就选他们吧。”
尤拉移动荧幕让菲看见，并伸手指了指一群人。
……
“绿叶”帕多拉率领的工作者小队，跟受到期待与兴奋驱使的一行人告别，从中央灵庙的入口阶梯上俯视外面。
视线下方的永眠墓地当中，没有任何动静。在那里只有寂静、黑夜与星光。帕多拉往阶梯踏出一步时，同伴们对他说道：
“老大爷，这样不会太可惜了吗？墓地让其他小队去搜索不就好了？”
“你说得当然没错。每支小队……除了那个不入流的小队之外，其他的能力都差不多。我们能做的，沉重粉碎者或四谋士应该也能做。”
“既然如此……”同伴话说到一半，帕多拉打断了他，接着说：
“但我们得到了明天的优先搜索权，可不是每件事都吃亏喔。况且到了明天，地表部分的搜索应该也结束了，运气不好的话，最后一支小队真的有可能得不到任何利益，甚至还可能被调去守卫营地。”
“原来如此……”
“更何况抢第一个侵入神秘遗迹太危险了，他们等于是我们的金丝雀，但愿他们能活着回来喽。”
帕多拉眼神冷淡地回首。视线的前方，是闯入遗迹的工作者们那消失不见的身影。
浮现些许侮蔑之色的表情，很不符合人们称作老大爷的慈祥老人平时的态度，但小队成员跟他都很熟，并不惊讶。
帕多拉这个老人个性十分小心谨慎。这个男人总是用心再用心，什么事都三思而后行。所以他才能长久在第一线冒险，也击败过龙。反过来说，他个性过于慎重，也好几次错失获得利益的机会。但他从没有失去过任何一个同伴，因此受到小队成员所有人的信赖。
对任何人来说，没有比命更昂贵的商品。只是即使如此，还是不免羡慕从自己手中溜走的财宝。
“我们说不定错过了发现惊人道具的机会耶！就算拿命当筹码又有什么关系？”
“你说得也有道理。但是，你看看这个整洁的墓地。既然有人在清扫，表示一定会有魔物出来欢迎我们。让他们去确认有什么样的魔物，不是比较好吗？老夫个人并不喜欢这次这种委托，不确定因素太多了。”
听了帕多拉的嘟哝，小队成员口气轻松地问：
“结果您还不是接了？”
“是啊。因为其他小队也接了，老夫认为可以趁他们牺牲时逃跑。”
一行人走完整段阶梯，到了下面。