第一千零四章 军队
“欢迎您大驾光临，尤莉丝阁下。”
宁布尔低头致意，但没听到接下来的声音。
他知道这样有失礼数，但还是转动脸部偷看排在背后的将军与骑士们，只见他们都像根木棍般站着不动。
想必是受到尤莉丝所震慑，无法动弹了吧。
他能体会大家的心情，但这样相当不妙。
宁布尔内心一阵焦急，所幸将军又对他伸出了援手。
“全体注意！”
卡维恩大声吼叫，无法想像宛如贵族的他，竟能发出如此威风凛凛，符合将军风范的声音。
“对尤莉丝阁下！行最敬礼！”
“是！”
骑士们齐声回答，一齐做出最敬礼。
“感谢各位的欢迎……第二帝国引以为傲的诸位骑士。”
嗓音听起来过于普通，反而叫人害怕。就像勉强扮演普通人一样，给人一种奇妙的不协调感。宁布尔听说过尤莉丝并非人类，这种感觉也就格外强烈。
“请抬起头来吧。”
没有人第一次就抬起头来。
“你们愿意抬起头来吗？”
他们听到第二次才抬头，只有对本国国王才需要等第三次。
“尤莉丝阁下，请原谅有些人没有即刻低头致意。”
移动视线一看，骑士们嘴唇发白，脸色铁青至极。
“他们有幸见到尤莉丝阁下，似乎太高兴了，才会一时忘我。”
“不，该道歉的是我。我似乎因为即将上战场而有些亢奋，希望你们知道，我刚才的态度绝非针对你们。”
尤莉丝拨开披在身体前面的披风，漆黑披风啪沙一声摊开，恍如黑翼展翅。霎时间，笼罩四方的那种说不上是寒气还是压迫感的氛围，像融化一般消失了。
留下的感觉，就好像站在眼前的只是个普通人。
好可怕。
这是宁布尔由衷的感想。
他已经听同袍说过此人有如怪物，然而如今看起来却十分平凡，这反而更叫他害怕，就像大型的肉食动物慢慢逼近自己一样。
没听说详细情形的骑士们，应该也强烈体会到对方的异常了。他们之间散发出不知所措的氛围，卡维恩则是似乎恍然大悟。大概他们不是以头脑，而是以心灵或魂魄理解到对眼前这位人物应该采取何种态度。
“请让我宁布尔带领两位前往露营地。”
“这样啊，我想可能会给你造成许多困扰，请你多担待了。”
“遵命。那么容我为您介绍，这位是本次第二帝国军的总指挥官卡维恩将军。”
“我是卡维恩，尤莉丝阁下，在驻扎基地有任何困扰，我们都会立刻做对应，请尽管吩咐我们。我可以从这里的骑士当中指派几个做您的随从……”
“这就不必了，我的随从在这里。”尤莉丝指着女仆。“还有如果有什么问题，我会尽量自己解决。”
卡维恩僵住了。
卡维恩的提议，言下之意是这里是军事据点，希望能让自己派人盯他，以免他轻举妄动。
至于对方的答案则是碍难遵命。只有强者才能这样回答。
然而卡维恩基于立场，无法答应。这样下去，双方的意见永远是平行线。
宁布尔心情上当然是站在卡维恩这一方，但他不能帮卡维恩说话。
“这样啊……尤莉丝阁下，有任何需求请别客气，尽管吩咐我们。卡维恩将军，就请您这样办吧。”
“了解。”
“啊……我忘了一件事。”
“怎么了吗？尤莉丝阁下。”
“这次战争说好要以我的魔法作为开战的一击，届时我想让我的一部分军队参战，请将军允许。”
“这我们求之不得。”
由于事前已经讲好，卡维恩马上就接受了。
只是，他纳闷地皱起眉头。
“……不过几天之内，快的话后天就会开战了，尤莉丝阁下的军队已经到哪里了？恕我们无法等他们来才开战……”
“没有问题，已经在附近了。”
宁布尔感到不解，他之前从上空俯瞰，并没看到有军队接近这座驻扎基地。
卡维恩似乎也有一样的疑问，当然，驻扎基地周围有骑士们布下严密的警戒网，第二帝国军以外的人接近基地，情报一定会传达给将军级的人物。他以视线质问周围的部下是否漏了报告，但在场所有人似乎都不知情。
“抱歉，呃，我说已经在附近有点语病。哎，总之我的意思是他们随传随到。”
“这样啊……”卡维恩好像还不能接受，但决定先不管了，接着问另一个问题：“那么请问有多少兵力？”
“差不多五百吧。”
“五百吗？”卡维恩巧妙隐藏起自己的反应，不过宁布尔眼尖看出了他的失望。“卡维恩，请尤莉丝阁下的军队与你的军队并肩而行，不会有问题吧？”
为了表现出对尤莉丝的忠心，第二帝国必须流最多的血。因此除非情况紧急，否则应该不会动用到尤莉丝的军队，不过只是一同列队布阵还没问题。
“五百兵力的话，应该不用变更我军阵型，况且尤莉丝阁下身边的护卫，还是由阁下的部属负责最妥当吧。”
这是在暗示“麻烦你不要积极参加攻势”。为了展现对尤莉丝的诚意，第二帝国军必须率先浴血奋战。要是尤莉丝的军队太过活跃，那就伤脑筋了。
听到宁布尔这样说，尤莉丝满意地点头。宁布尔悄悄放下心中的大石，不过冷静想想，这本来就是理所当然的。区区五百兵力不可能有什么作为，应该比较偏向仪仗队性质吧。
然而接下来发生的事，远远超乎宁布尔的预料。
尤莉丝发动了某种魔法，对着半空中说话。
“听得到吗，在我的所在位置开启传送门，然后把士兵送过来。”尤莉丝面具底下的眼瞳似乎动了动。
“那么，将军，我已把我的军队叫来了。”
话音甫落，现场起了一阵骚动。
因为尤莉丝的背后浮现出一个黑色的半球状物体。
传送门。刚才那个名词闪过宁布尔脑中。
门户开启，从中现身的那些人是——
一切变得悄然无声。
只有异常的气氛与沉重死寂支配了一切，彷佛名为寂静的声音一口气扩展开来。
五百兵士现身，以第二帝国的六万军队来想，这数字实在少得可怜。然而，在场没有人能看轻这支军队。
眼前的异常军队充分证明了一切，胜过千言万语。
“这就是我的军队。”
尤莉丝愉快地向哑然无语的观众们做介绍。
第一千零五章 龙王国
在不算宽敞但相当豪华的房间里，坐在唯一一把椅子上的稚嫩女孩，发出了任谁听来都会觉得天真烂漫，符合年龄的嗓音。
“好，交给你了！”
“是！陛下，我一定会达成使命！”
向女孩低头叩拜，像是骑士的男人站了起来，潇洒地走出房间。
门扉关上，过了几秒之后，女孩向站在身旁的宰相问道：
“差不多可以了吧。”
“是，他是最后一位，没问题了。”
听到男人冷淡的声音，女孩天真可爱的表情失了原形。
一副就是正在闹别扭的样子。
可能是因为疲劳，眼睛因混浊而半闭著，撇着嘴唇，肩膀下垂。
“有够累人的……”
那种态度与其说是小女孩，倒比较像是疲累的四十几岁女人。然而声音等等呈现的张力仍很年轻，就像只有外貌维持青春，内在却变了一个人。
“辛苦您了。”
“真的累死我了，我实在不想再用这副模样见人了。”女孩拎起自己的衣摆。“这种把整条腿露出来的衣服真的有点伤人。”
“恕我一再重复，不行就是不行，陛下。”
这个女孩正是龙王国的女王“黑鳞龙王”德萝。
她拥有龙王的头衔，但战斗力只有一般人的水准。以教廷的标准来说虽然属于真龙王，但那只是基于她的天生异能做的判断，因此也有人用“真假龙王”这种非常稀有的名称叫她。
因为真假的判断标准，在于能否使用始源魔法。
“是因为陛下以这种刺激保护欲的形态示人，大家才会这么努力。”
“这世上所有人都是萝莉控吗？我觉得大一点从各方面来说应该都比较好啊。”
“的确那种形态比较——”
“不准说形态，那才是我本来的样子。”
“失礼了，陛下。”
“喂，我一点都感觉不到你的歉意。”
“没这种事。”
德萝盯着宰相冰冷的笑容，无法看穿笑容底下的感情，她不满地别开目光。
“既然陛下已经谅解了，就回到原本的话题，那种形态或许比较讨男人欢心，可是不受女性欢迎。相较之下，现在这种形态无论是男女老幼，都能期待获得良好的反应。这您应该明白吧，如果您想维持那种形态，首先得解决这个国家的现况，您有什么好主意吗？”
“……不准说形态。”
“话虽如此，继续这样下去，只能说您要采用哪种形态都随您了，反正也没人看。”
听到目前龙王国置身的情势，凝重的沉默降临室内。
“兽人们这次的侵略行动与以往不同，是吧。”
“确实如此，那样庞大的阵势，主要目的不可能像以前一样小家子气，肯定是想攻下我国。大概是终于下定决心，想盖个猪圈了吧。”
龙王国的附近有兽人的国度。
兽人是一种像狮子或老虎等肉食动物用两只脚走路的亚人种，一看他们的头部就知道他们吃肉，不把吃人当一回事。
食人种族并不稀奇，在大陆中部竞争的六大国当中，有三个国家就是拿人类当粮食。例如在离中部地区稍远的食人妖国家，款待客人的最高级食材，就是人类婴儿。
对这些人而言，这个国家等于是饲料的聚集地。
以往他们似乎将这里当作会自动增加的索饵场，没发动过全面性的侵略行动。然而不知道是什么原因，如今他们开始大举侵略，已有三个都市沦陷了。
在那里举行的盛宴，就连她都感到作呕。
面临不可能进行谈判的外敌入侵，整个国家当然会团结起来死命抵抗，但兽人与人类基本能力就有落差。
兽人的国家在大陆中部是一大强国，由此可知，他们的体能比人类优秀多了。
例如人类与兽人同样成年后，能力差距大概会达到十倍。
冒险者的世界里有种用来测量魔物强度的数值，称为难度，如果成年人类是三，兽人就能达到三十。唯一值得庆幸的是，也许因为平均数值高，作为个体的强者不可思议地少。
“目前是由以白金级为中心的冒险者们勉强击退敌军，但人数差太多了，无法阻止分成好几支——很可能是以部落为单位区分的侵略军……或许只能将所有人民召集到首都，等对方军粮耗尽，但我方的粮食问题恐怕会先恶化。”
“是头痛，前途一片黑暗。”
“再来就是派出精挑细选的一支军团，擒贼先擒王。一个弄不好，可能只会白白触怒对方，但如果他们继续入侵，也只能试试了。”
“还是只能找那个人当领队？”
“是的，就是他。”
两人所说的“他”只会是一个人，这个国家唯一的白金级冒险者小队“水晶之泪”的“闪烈”塞拉布雷。此人由于擅长使用称为光辉剑的剑技而拥有这个绰号，职业是“圣洁之主”。
“我敢保证那家伙绝对是萝莉控，他跟我讲话时，眼睛一直在我身上徘徊不去。这种洗衣板看了会高兴吗？那么喜欢不会去看墙壁吗？”
“这是人家的癖好。啊，对了，陛下说得没错，他是萝莉控。”
德萝的脸部抽搐起来。
“实在不想听到你讲得这么肯定，我国的白金级……要是能再像样点就好了。”
“您在说什么啊，您只要稍微装可爱，扮演一个纯洁无垢的小女孩，人家就会拼死战斗耶，对我等而言岂不是很好利用？”
“我总有一天得满足那家伙的欲望才行耶……喂！不准用那种看明天就会变成早餐猪肉的眼神看我！”
“唉……”部下装模作样地叹了口气，让她暴起了青筋。
“也不过就是这样而已啊，陛下，请您忍忍吧。比起真的被吃掉的人民，已经算不错了。”
她无话可回。
“……要是有钱的话，就能雇用欧普迪克斯了，话说回来，教廷都在做什么？”
“这就无从得知了。”
“我们不是每年都捐献了不小款项吗？平常到了这个时候，他们应该已经前来救援了吧？”
教廷向来都会秘密派遣兵力拯救龙王国，之所以没有公开，大概是因为国家元首是非人类的她吧。
“结果这就是依赖外部作为防卫力量的报应吧，真是可悲。”
“谁喜欢依赖别人啊，这也是不得已的啊。你又不是不知道，我们的费用本来就很吃紧。要是再增加预算，就要破产了。再说又不是把钱花在军事费用上，士兵就会马上变强。”
龙王国长年以来都花费巨资对付兽人，结果仍然如此悲惨，她很想当作因为有花钱，所以才能将损失压抑到这个程度。
“如果教廷弃我们于不顾……有了，请求第二帝国协助如何？要是我们灭亡了，下个就轮到第二帝国了吧？”
“中间还隔着卡兹平原，不会立刻就轮到第二帝国吧，也有可能绕过湖泊攻打教廷喔。”
“……的确，他们大概也没勇敢到能冲进不死者大量出现的地区吧。”
顺便一提，两人都跳过了途中操纵飞龙的部落。
第一千零六章 第一王子
“与其说勇敢，不如说不死者不能吃，占领了也没好处，只有同样身为不死者的人攻下那种地方才会高兴。再说第二帝国应该也很忙吧？往年的战争差不多该开打了。”
“今年有点晚呢。”
“是啊，晚了大约半年。一个莫名其妙的魔法师传来了一份什么宣言，您要看吗？”
“哎哟，谁管其他国家怎么样了！别说这些了，如何解救我国才是重点！”
“是陛下您自己提起的啊……陛下的魔法呢？”
宰相挥了挥手指，对他来说魔法大概就是这种感觉吧，德萝苦笑了。
“始源魔法啊，那个不是人类能——就算继承了八分之一的龙族血统，也控制不了那份力量，弄不好还有可能加快我国的灭亡，那是最后的手段。”
“最后的手段啊，真希望那一天不要到来。好了，那么我去向教廷请请看援军。”
“嗯！拜托你了！”
看到德萝像个天真孩童般回答，宰相冷眼望着她。
“就是这样，陛下。既然您有这多余的精力，那应该还能为前线的指挥官们写个三十封激励的——稚嫩孩童表示信赖的信吧。当然，请您以小孩般的笔迹来写。”
“天呐……那种鬼东西不靠酒力写不出来，拿酒来！”
“遵命，您想喝多醉都无所谓，不过只有工作请务必于今天之内完成。”
宰相行了一礼，就离开了房间。
目送他的背影离去，德萝看看自己的手。
“灵魂魔法啊……”
始源魔法跟一般魔法不同，是以灵魂施行的魔法。因此只要牺牲大量子民，挥霍连接起来的灵魂，定能使出相当强大的魔法。恐怕就算要模仿曾祖父龙王告诉自己的“白金龙王”的终极大爆炸也不是问题。
然而比龙王脆弱许多的她，发动这种魔法所需要的牺牲，少说恐怕也要上百万人。
德萝以手掩面。
不管怎么做都有如地狱的未来，让她浑身发抖。
……
将马提拉开始准备进军卡兹平原的的喧嚣拋在身后，挥军北上的巴布罗第一王子一肚子气。
“欧文侯爵那个王八蛋……”
巴布罗忍不住咒骂出声。
恶魔骚乱之际，弟弟借用了欧文侯爵的属下巡逻王都维持治安，给了贵族有事之际能挺身而战的印象。因此，原本推举第一王子巴布罗成为下任国王的贵族之间，意见开始有了分歧。也因为欧文侯爵推举的是第二王子，甚至有些贵族已经跳槽到那一边了。
在恶魔骚乱时没出面真是一大失策。
巴布罗之所以没上前线，留在王宫里，是因为他没有自己的部下。
这项判断本身很正确，一个人跑去前线又能帮上什么忙？只会扯人后腿而已，况且那些恶魔也有可能袭击王宫。
弟弟也一样，要不是有欧文侯爵的士兵，哪有办法维持什么治安。
巴布罗相信自己做了正确的判断，然而那些蠢材却不懂这一点，都被表象所蒙蔽。结果一切都照欧文侯爵的计谋进行，不过如此而已。
“难道每个人都不明白他的企图吗？说到底，他们只是巡逻而已，并没有跟恶魔交战啊！”
如果让弟弟上战场，铁定是丑态毕露。一想到这点，就知道欧文侯爵有多聪明。
另外还有一件事让巴布罗相当不高兴。
那就是自己现在正在往偏僻村落前进的惨况。
自己在王位继承竞争中落于人后了。
所以这次与第二帝国的战争，巴布罗必须向内外展现出第一王子该有的姿态。为了让众人知道自己才是继承王国的不二人选，他非得取回被弟弟夺走的名声才行。
因此这场战争事关重大，但自己得到的命令，却是跑腿似的无聊工作。前往边境的开拓村调查村庄与尤莉丝的关系，能得到什么名誉？
霎时间，一阵冷颤窜过背脊。
该不会是不想让巴布罗立功才这样做的吧？
父亲早有心将王位让给弟弟，不想让他立下反败为胜的功劳，所以才把自己送往偏僻村落。
巴布罗的呼吸变得紊乱，父亲竟然不把自己这个第一王子放在眼里，打算把王位让给只稍微表现了一点勇气的弟弟，对父亲的憎恶烧灼着他的内心。
他能在因为烦躁而变得狭窄的视野当中，注意到与自己并排前进的骑马身影，纯粹只是偶然。
“王子，您是否有哪里不舒服？要不要我叫神官来？”
近距离内传来的尖锐嗓门嗡嗡作响，好像直接在脑子上抓着，甚至让他想吐，不过他强忍了下来。幸好有冬天的冰冷空气让他舒服一点，也多亏了王族生活锻炼起来的表面工夫。
只有蠢蛋才会暴露出内心感情。
“不，不，别在意，我只是在想该如何处理父王指派的工作。别说这个了，切纳科男爵，你不是去见了白金级冒险者劳尔吗？结果怎么样？”
“讲到这件事，您听我说啊，王子！发生了一件令人非常不愉快的事！对了，劳尔正好不在，没见到面。”
“哎，有时候就是运气不好，毕竟对方是白金级冒险者嘛。所以你在生什么气？没事先约好就临时前去拜访，不在也是没办法的吧。”
“不！不是为这件事！让我感到不愉快的是劳尔的同伴，那个叫做安娜的女人。”
“安娜？啊，那个女人啊。”
巴布罗想起在王都见过的绝世美女，美得能与自己的小妹匹敌。巴布罗很想把她占为己有，但对方可是父亲赏赐过的冒险者的伙伴，不可能像平民一样随意处置。
“那个美女对你做了什么吗？”
“她对我暴力相向！王子请看！”
切纳科男爵拿掉金属手套，只见手上留下了好大一块瘀青。
“什么？就算是白金级冒险者，也不能对贵族使用暴力啊。”
“可是那个叫安娜的女人突然就发怒，把我赶了出去。”
传达的内容实在太少了，巴布罗不想再认真问下去。不管怎么想都觉得他一定是隐瞒了什么原因。
“王子！恳请王子用您的力量，严惩那个对我动手的蠢女人！”
如果巧妙利用这一点，能不能对那个女人为所欲为？
巴布罗思考着。
他思考着有没有什么办法可以帮助男爵，并且把安娜占为己有，但是想不到好办法。这个男爵十分愚蠢，有可能会自以为是地认为卖了王子一个人情。
第一千零七章 灵机一动
真是个派不上用场的男人，好吧，我就暂时跟你套套交情，等我一坐上王位，第一个就舍弃你。在那之前，就让我好好利用你吧。
巴布罗打着如意算盘，但同时也觉得连这种人都拥有领地与私人兵力，自己却没有自己专属兵力，必须依靠别人才能战斗，对这种状况感到心情沉重。
对于男爵充满期待的眼神，巴布罗一如往常地开空头支票。
“等我成为国王，我会考虑。”
“谢王子！”
巴布罗不想再跟这个低头道谢的笨蛋讲话，向在自己附近策马前进的博罗逻普侯爵属下的骑士提出问题，他是侯爵属下精锐兵团的一名指挥官。
“喂，我有点事想问你。”
“有什么事呢，殿下？”
其实他根本没有想问的事，但又不方便说自己只是不想继续跟男爵讲话，随便找个借口罢了。他稍微沉思片刻，想胡乱找个问题，这时刚才那种讨厌的想法再度浮上脑海。
巴布罗之所以会前往开拓村，一开始是博罗逻普侯爵的提议，也就是说——
难不成侯爵背叛了我？转为投靠弟弟了？
他很想否定这个可能性。
巴布罗娶了侯爵的女儿为妻，一直是岳父的好儿子。只要巴布罗登上王位，他就是六大贵族之首了。现在才选择推举弟弟，只会跟欧文侯爵起冲突。但如果不是这样，还能有什么理由呢？
若真是如此，我……我被派到偏僻村落，是为了让贵族都知道，我在战争中没做多大贡献吗？
“您怎么了吗？需不需要休息？”
“住口。”
他再怎么压抑，也无法压住脱口而出的憎恶。
他看到骑士吃了一惊，但还是无法忍耐。
巴布罗一边从齿缝间吐出杀意，一边下令：
“我命你速速结束村庄一事，同时做好准备前往卡兹平原。一到那村庄，只要能立刻结束任务并出发，我想晚上就能回到马提拉了。然后只要小睡片刻，应该能在朝阳升起前赶往卡兹平原。”
骑士皱起眉头。
“恕我直言，我认为这会非常困难。殿下请看，这次的阵容包括侯爵属下三千五百人，以及支援王子的各位贵族的属下一千五百人，总共约五千人。为了能在短期内完成使命，补给兵等兵员较少，而是以五十辆马车搬运物资代替。”
“这我知道，有什么问题吗？”
“在这阵容当中，步兵有四千五百人，另有骑兵五百人。就算能不到一小时解决任务，想在晚上之前回到马提拉，将会相当地赶。”
“所以我才在问你，我再问一遍，有什么问题吗？这样做不就成了？”
“王子……步兵当中会有人累垮的。”
“是不是搞错了什么？去那种边境的小村落，说穿了根本毫无价值。我们必须做的，是前往卡兹平原战胜第二帝国。你不是侯爵的属下吗？既然如此，我问你，这场战争有轻松到能让多达五千名士兵闲晃吗？你是这样认为的吗？”
骑士将嘴唇抿成一条线。
“别搞错优先顺序了……士兵会累垮？用鞭子抽他们也要让他们跑。因为你们是为了在卡兹平原作战，才会被召集至此的。”
同时也是为了让我提高名声。
“……殿下所言甚是，遵命。”
骑士低头领命。
“你一开始就应该这样回答。计划一下几点可以抵达马提拉，然后几点可以出发，一切细节交给你处理。”
“是！我立刻去商讨相关事宜，一定会带回殿下想要的答案。”
骑士策马前往同袍身边时，巴布罗已经没把他放在心上了。
父亲难道厌恶我吗？还是老糊涂想不出正确答案了？就是这样才会想让位给弟弟。长子继位才是最正确的，不然岂不是会招惹贵族的反感？
他发誓一定要颠覆自己所处的严重劣势，让他们后悔不该给巴布罗五千兵士。
只有这份决心驱策着巴布罗。
“男爵！”
“是！臣在！”
“我很期待你的表现喔！”
男爵似乎尖声回了些什么，但巴布罗左耳进右耳出。
可恶的赛纳克，你就在王都后悔莫及吧。
虽然是自己的亲弟弟，但在王位继承战中却是必须踢掉的敌人，况且他对弟弟并没有多少感情。是不会硬要杀了他，但如果碍事，就算要痛下杀手也在所不辞。
“等我登基之后，那家伙……能拿来做什么？是不是应该杀了，以免被哪些愚蠢贵族拥立起来造反？会不会太浪费了？如果是女人的话还有很多用途，男人就……妹妹虽然脑袋不太灵光，但长得还不错，可以卖给开出最高价码的家伙……一旦弄出王室的旁支血统会很麻烦，所以最好能嫁给某个偏远国度的王族……不过若能派上用场，帮我架构权力基础，哎，倒是可以考虑考虑。”
想像着自己建立的王国的理想远景，巴布罗陶醉地眯细了眼。
自己坐在王座上，众贵族在自己面前低头致敬。
自己负责下令，公卿大臣们听命行事。
“真是太美妙了。”
他不禁发出浅笑，赶紧用手遮掩。
迅速解决村庄的任务后，能用多短时间前往卡兹平原？巴布罗觉得那就像是自己的梦想能否实现的分歧点。
假设能强迫士兵奔跑赶路，最重要的是能否在战争开打前抵达吧。不，还是说应该静待开战，作为伏兵行动？
他觉得这真是一个妙计，但他没自信能巧妙用兵，趁敌军不备攻其侧面或后面。
他很想交给骑士们安排，然而这场战争是攸关王位的表现机会，交给别人安排不能算是好主意。
该怎么做才能表现得最亮眼，让自己被选为王位继承人？巴布罗想着，突然灵机一动。
有没有可能利用村民，跟尤莉丝谈判？
那就像是一道耀眼灵光自天上洒落。
真是一记高招。
无论尤莉丝是基于什么理由解救了那个村子，他们的存在应该都能当成谈判筹码。
如果尤莉丝这个听都没听过的魔法师退出这次战争，失去大义名分的第二帝国为了避免被贴上侵略战争的标签，应该会被迫撤军。
假使巴布罗的行动，成了第二帝国退兵的主要因素……
那岂不是一件非常了不起的事吗？这下父王也不能再轻视我的意见，我国王的位子是坐定了。
“很好，太棒了。”
如果尤莉丝只是正好路过拔刀相助，那他也有可能不会退兵。这样的话，只要让村民拿起武器战斗就行了。
父王似乎免除了村民的义务，但现在状况有变。现场必须由司令官——在这个情况下，就是由巴布罗临机应变。
假使尤莉丝杀害了村民，还可以借此进行宣传，批评她不过就是这点程度的人物。而这种宣传对她背后的第二帝国应该也有影响。
巴布罗对自己的完美策略感动得发抖。
老实说，他本来以为自己的头脑不比弟弟们，看来也很难说。想不到自己脑中沉睡着如此聪明才智，令巴布罗感动不已。
第一千零八章 不需要你
月光将草原照得白皙明亮，草原的正中央有个军队的野营地。不，这里既没有帐棚也没有木头栅栏，似乎不能称为野营地。如果要正确形容，应该只是草原上有一支军队罢了。
几乎所有人都一副动弹不得的倦容，躺在草原上。
在呼出的气息都会变成白雾的冬季冷空气当中，没有寝具还能呼呼大睡，可见真的是累坏了。所有人都像断线人偶般躺在地上，只有一个男人在四处走动。
就是败军之将巴布罗。
是该为存活下来感到幸运，还是该埋怨不幸遇到那样的强敌？
在前往村庄的路上，他们遭遇了一支由哥布林组成的军队。与敌军一交战，巴布罗的军队就在一瞬间被击溃，除了败逃别无他法。兵士被杀害之迅速，就像融化一样。
那支哥布林军队究竟是什么来头？
巴布罗很想弄清楚这一点。
想得到的可能性，是在大森林内建立了巨大王国的，哥布林的军队。他认为这个王国的军队南下遇到他们，是最合理的解释。与他一同生还的贵族们似乎也得出相同结论，败逃到此地的半路上，他们好几次都这样安慰巴布罗。
有人说是运气不好。
有人说那支军队一定是哥布林当中的顶级精锐。
有人说只要能把那些哥布林的情报带回去，就已经是大功一件了。
“一群白痴……”
巴布罗握紧拳头。
输了就是输了。的确，那些哥布林是强者没错，只要跟他们打过一轮，就会知道巴布罗输了是情有可原的。
但是一无所知的人听了，只会觉得巴布罗是输给哥布林的王子，一定会变成众人之间的大笑话。
“可恶！可恶！可恶！”
脏腑深处烧起一把烈火。这就是巴布罗之所以跟士兵一样疲惫，却独自一人难以入睡的理由。
一闭上眼睛，就传来归返之后，将会在王宫听见的辱骂与嘲笑。
巴布罗的战争已经结束了，他现在这种状态，是不可能赶赴卡兹平原，参加与第二帝国的战争的。
这时，他感觉到人的气息。不是来自士兵们躺卧的地方，而是他们一路逃来的方向。
是逃得慢的士兵抵达了，还是哥布林的追击部队？
巴布罗心中惊骇，移动视线，下个瞬间，表情因不知所措而扭曲。
那人大概发现巴布罗注意到自己了，举起一只手，简单打了个招呼。
“嗨！”
在这种草原的正中央，不知道那人是何时出现的。就在不远处，大约二十公尺的距离外，有个脸上笑得最适合用天真烂漫来形容的绝世美女。如果是在都市里，巴布罗一定会盯着她瞧。但这里是草原的正中央，前不着村，后不着店。
最奇怪的一点，大概是那女人穿的衣服，很像是女仆装。
如果是全副武装的女性，还可以猜想可能是冒险者，但女仆装就太夸张了。
魔物？
他产生了这种想法。有些魔物的外貌非常美丽动人，像精灵等等就是最好的例子。只是对方穿着女仆装，让他难以理解。
“你好哩，我来找你们玩了，方便打扰一下吗？”
这种问题摆明了把他们当白痴。
“什么人！”
他伸手去握腰上的剑，厉声质问。
这问题实在很没意义，但也没有更好的问题了。对方的存在太过莫名其妙，连该从哪里问起都不知道。
“我叫露琪娜，是侍奉尤莉丝大人的一名女仆哩。”
奇怪的女人轻快地举起手，又打了一次招呼。巴布罗渐渐听懂了这个女人——露琪娜所说的意思。
“你……你说什么？”
巴布罗惊愕到甚至忘了把附近的士兵们叫醒。
“没有啦，没有啦，现在先别管那个……真是辛苦你们了哩。不过话说回来，那个真的太过分了。跑出那么一大堆哥布林军队，根本就是作弊哩。哎呀哎呀，我也在背后看到了，吓得我都惊叫出声来哩。想不到竟然会跑出那么多哥布林来——哈，哈，哈！骗你的啦，那些哥布林其实是我使唤的啦。”
露琪娜发出假惺惺的笑声。
虽然对方很明显在挑衅，但现在的巴布罗实在按捺不住情绪。
“所以你到底来干嘛的！”
背后能感觉到有人听见自己大吼而动了一下。
不过话说回来，这女人如果是想袭击自己，行动方式未免太奇怪了，根本没必要在他们面前现身。还是说这也是计划之一，目的是引开他们的注意力？也许她想趁大家听自己讲话时，从背后发动奇袭。
不，自己是第一王子，有很高的价值。
运气好的话可以谈判，坏的话就是人质吧。
不过想跟对方谈判，或许是想得太美了。恐怕只能当战俘了。
巴布罗感到王位离自己更远了。
话虽如此，真正该受责罚的，应该是不知道那个村子里有那么多哥布林，把自己送过去的王国高层吧。
如果成为战俘，应该也有机会遇到尤莉丝。说不定可以将王国的四分之一作为交换条件，请他协助自己成为国王也不错。
或许这是不幸中的大幸。
巴布罗想着这些可能性。
“哎呀，我来这里当然只有一个目的啊。”
露琪娜隔了一个呼吸的时间，然后宣布：
“我是来杀光你们的啦。”
巴布罗眨了好几下眼睛，然后大叫出声：
“啊？你在说什么鬼话！你知道我是谁吗！我可是王国第一王子，巴布罗啊！”
“喔，不就是人类吗，有什么不同吗？对我们来说，你们人类都一样没价值。啊，我知道你是王子喔。”
“既然如此……我懂了！你是说要杀光我以外的人吧？我不觉得那是个好主意喔。你要抓我当战俘，也得让哪个人活着带情报去给父王，不然之后谈判时，会有很多麻烦的。”
露琪娜一脸纳闷地偏偏头。
“不不，你在说什么啊？我再说一次喔。我说，杀光你们。就是要杀死每一个人，才叫做杀光啊。你是不是脑子比别人小啊？喔，以这层意义来说，或许蛮稀奇的，但是不会想要呢。”
“你才是在胡说八道些什么！还不懂我有多少价值吗！我可是第一王子啊！怎么会想到要杀了我啊！一般都会把我当成俘虏，要求赎金吧！或是威胁交出领土什么的！拿我当筹码谈判，总比杀了我有利多了吧！”
“……哎呀哎呀，你这人悟性真差耶。”
露琪娜咧嘴露出令人不舒服的邪笑，然后像讲给小孩子听一样，温柔地说下去：
“尤莉丝大人的计划不需要你，就是这样。所以我要杀了你，明白了吗？”
第一千零九章 按兵不动
她又马上变成了半开玩笑的表情。
“所以我想了很多，在想用什么样的人对付你们，才能让你们玩得开心哩。最后，我为你们准备了超酷的对手，最适合被哥布林打个半死的你们哩！”
她一边念着“锵锵锵锵”一边举起手来。只见就像凭空涌出一样，好几个黑影从她身后现身。
“这是我召唤的各位红软帽先生！”
总共三十只。
跟那时候看到的军团极为神似，彷佛以丑恶扭曲过形体的哥布林们现身了。
所有人都戴着鲜红的尖帽子，脚上穿着铁鞋。他们手里握着平斧，沐浴在月光下，彷佛散发出苍蓝冷光。
“敌人来袭！你们在做什么！快点起来！拿起武器！敌人攻过来了！”
听到巴布罗的喊叫，士兵们从睡梦中清醒过来，猛然起身，然后在刺眼的月光下凝视着敌人。
“等级四十三，说真的实在是强过头了，但没有更弱的哥布林了嘛。”
士兵们发出惨叫。
跟哥布林进行过地狱般死战的士兵们，根本提不起斗志对抗哥布林的同族魔物。
他们没拿起剑，纷乱四散拔腿就跑。
“不准逃！战啊！战啊！战啊！快保护我啊！”
没有半个士兵听从巴布罗的指示，贵族们也一样，都往自己的马匹跑去。
“啊哈哈哈！这真是太精采了！竟然以为在这种草原上能跑得掉！啊，超开心的！棒呆了！爱死你们了！”
露琪娜的嘲笑声，跟巴布罗心里想的不谋而合。
存活的办法只有一个，除了打倒敌人别无他法。
“好像有人以为骑了马就能得救哩……可以请你们砍掉那些小笨蛋的脚吗？”
红软帽发出尖锐的杀戮欢呼，开始行动。
就像野兽一样。
他们在抱头鼠窜的人潮之中穿梭奔驰。
然后，传出了惨叫。
是一个想骑马逃走的贵族发出来的。
接着又是好几阵惨叫。
“数量减少了，可以享乐的时间也变短了……不过，这也是没办法的哩。相对地，我可要多找点乐子。虽然我没有小索那种能力，但我也挺有一套的，就让你们看一下哩。”
露琪娜走向拔出剑的巴布罗，步履就像在草原上散步一样轻松。
浮现在那副美貌上的龟裂般笑脸，令巴布罗胆战心寒。
过了三十分钟之后，巴布罗才被允许死亡。
……
两军利用红褐色大地和缓的丘陵排军布阵，互相对峙。
王国军将多达二十四万五千的惊人大军，分成右翼七万，左翼七万，中央十万五千的兵力，巧妙利用三个丘陵架构阵地。说是阵地，但并没有用栅栏围起，而是以铺天盖地的大军所形成。
从最前列开始排成五列的步兵们，举起必须用两只手才握得住的六公尺以上长枪，形成枪林，阵地就是这样构成的。
这是用来对付第二帝国的主战力重装甲骑马兵，代替拒马的功效。之所以不使用拒马，纯粹只是因为要保护这么大的军队，需要的木头量太多了。不如活用大军组成枪林比较有效率。
虽说这个阵型的确坚固，能让敌人不敢轻易进攻，但也有很多弱点。
这是密集阵型，加上拿的武器沉重，顶多只能用来防御对手的冲杀。因此这种阵型缺乏应对敌人迅速行动的能力，如果第二帝国射箭或是施展魔法，必定有很多人因此牺牲。不过，王国并不要求他们这些普通农民有更多表现，只要能挡下对手的第一波攻势就行了。
相较之下，与王国军对峙的第二帝国军是六万。
比起王国的军队，真是少之又少。
然而，第二帝国军骑士们没有一点挫败感，反而一副目中无人的神态。他们完全不认为自己会输。
这种自信来自于对个体实力差距的自觉。
但就算是这样，单纯计算起来，兵力差距应该还是相当大。如果是不知疲劳，能永久战斗下去的人不在此限，但人类是会累的。只要累积了疲劳，就算能力有差，最后也会被追上。
除此之外，还有一点对王国大大有利。
那就是每一个人的价值。
组成王国军的士兵几乎都是农民；相较之下，第二帝国则是称为骑士的专业战士。王国只是让农民拿起武器，第二帝国却是花时间与经费锻炼每个骑士。有人死伤时，第二帝国的损失比较大，因此第二帝国无法采取暴虎冯河或是牺牲骑士的作战方式。
如此一来，拿这种只能正面冲突的原野地形当战场，对王国就会比较有利。
所以第二帝国与王国的战争才会每次都只是小试身手的小规模战争。
对第二帝国来说，只要能让王国的农民上战场就达成了目的。他们不会刻意损耗贵重的人力资源，王国也很清楚这一点。
这种彷佛事先安排好的套招，就是第二帝国与王国的“战争”。
王国的大多数贵族心里都认为，纵使多了个叫尤莉丝的魔法师参战，这次也一样只是交战个几回合就结束了。在第二帝国，骑士不只是军事力量，也是保卫一切治安的力量，白白浪费这种力量甚至可能撼动第二帝国的根基。
因此，王国贵族都等着第二帝国先动兵。
按照往年惯例，第二帝国军会直接通过王国军面前，然后撤退，王国再高呼胜利。
每年都是这样。
然而——
第二帝国军按兵不动。
他们从有如要塞的驻扎地出兵，在王国军面前布下阵势之后，就再也没有动静。简直像是在等王国主动出击，或是在等待什么别的。
“没有动静呢，这究竟是什么意思？”
国王坐镇的大本营，从十万五千大军万头攒动的中央军队看来，处于稍微偏后方的位置。
在稍微隆起的丘陵上最为安全的阵地里，待在马克身旁的欧文侯爵，望着第二帝国那些纹风不动的骑士，低声说道。
第二帝国不动，王国也不能动。
王国已经做了枪林阵型，如果主动进攻就太蠢了。过去曾经有些贵族先下手为强，主动攻打第二帝国，但眨眼间就被杀得尸横遍野，王国因此损失惨重。
从此以后，王国对第二帝国的战术就一直都是组成枪林严阵以待。既然对方愿意退兵，己方没必要勉强涉险。
“这个嘛，看起来也像是在等我方行动，不过……”
“最终劝告都做了，现在已经开战了耶……马克阁下猜得到第二帝国究竟在等什么吗？”
三十分钟前在两军对峙的中央地带，使者已经进行过谈判。说是谈判，其实不过是提出对方绝不可能接受的条件进行劝告，如同一场儿戏。简而言之就是伪善，假装自己慈悲为怀，直到最后一刻都在尝试回避战争。
谈判当然以破裂告终，于是也就开战了。
第一千零一十章 至宝
按照往年惯例，第二帝国应该会即刻动兵。但这次却一反常态，始终按兵不动。
“我哪里猜得到，你知道些什么吗？”
“不，我对战争这些军事问题不是很清楚，这方面我全都交给部下处理。”
“我可是深切体会过侯爵的聪明才智，你这样说听起来很虚假喔。”
“很虚假……想不到马克阁下讲话还蛮直接的嘛。”
“惹你不高兴了吗？如果是这样的话我道歉。”
“哈哈哈，不，我一点也不在意。比起以前，您现在态度友善多了。”
马克觉得他话中带刺，皱起眉头。
“哈哈哈，您就坦率地接受吧。我是真的不太擅长调兵遣将，没骗您。我的部下当中正好有人擅长用兵，所以我都交给他。”
“该不会是在那恶魔骚乱中一举成名的前冒险者之一？”
“啊……不，不是，他们在那里。”
欧文侯爵指着的方向，有个五人组成的集团。
所有人都即将步入中年，实力恐怕不比全盛期，不过不愧是前金级冒险者，散发出连马克都不敢大意的氛围。
“他们是我的亲卫队，在我身边保护我的安全。”
“有那些高手做护卫，侯爵一定能平安归返王都……只要不跟那个大魔法师对峙就行。喔，对了，所以你说的军师是？”
“是我领土内的平民，马克阁下不认识他。当一群哥布林袭击此人的村庄时，此人以大约只有哥布林一半的村民加以击退，立下功劳，让我知道了有这号人物。从此以后我就让他担任军队指挥官，很多事都交给他……令人惊讶的是此人十分优秀，从来没打过败仗。我给了他很高的地位，担任我的幕僚。”
“想不到有这么一位军师，能让欧文侯爵如此赞赏……真想见见这个人。如果是这么优秀的人物，实在很想把王国全军的指挥权交给他。”
“如果……把全军的指挥权交给他，王国军齐心戮力，一同奋战的话，应该能打一场让邻近诸国说出王国军不可小觑的仗吧……”
马克与欧文侯爵面面相觑，叹了口气，然后疲累地一起笑了。
“但贵族不可能允许平民这样做的，照目前状况只是空谈呢。”
“在目前派系分裂的状况下是不可能的吧。”
第二帝国让各军团的指挥官担任将军，底下又有师团长与大队长等等，形成相当稳固的组织。
相较之下，王国是由各个贵族自己率兵前来，因此虽然由国王担任总指挥官，各个部队却是照自己或派系的想法在动。
讲明了，就是支缺乏统率的军队。
即使是身为战士长的马克，也不过是受命率领国王直属的战士团部队，并不能命令各个贵族。的确，如果经由国王发出命令或许可行，但很多贵族轻视或是排斥平民出身的马克，这样做必定会留下祸根。国王也明白这一点，所以发出敕命时不会让马克执行。
两人为自己与王国的立场沉重地叹了口气，然后相视而笑。
这种话题应该选在别的地方谈，而不是在兵刃相向的战场。
“活着回去，又得面对另一种战场呢。”
“我听说贵族就是这么回事，不是吗？”
“等这场战争结束，我会向国王进谏，请国王赐与马克阁下贵族地位。因为某人一副身为国王佩剑的态度，却不肯积极接触贵族社会，让我相当生气。”
欧文侯爵虽然半开玩笑地说，看他眼中蕴藏的光辉，却能看出他是真的在生气。
擅长隐藏情绪的人对自己坦诚相对，是件令人高兴的事，不过负面情绪例外。马克转移话题。
“……先别说这个，能不能请那位军师阁下过来，听听他的意见？……找他过来可能很难吧。”
“嗯，因为我把我那边的本营交给他管了。不知道第二帝国何时会动兵，我不太想让他离开本营。”
欧文侯爵虽然说为王国提供协助，但对他来说最重要还是自己的领地，当然会拒绝了。
“唉……虽说每次都是同一套，但我实在不太喜欢这种紧张的气氛。我并不希望第二帝国认真起来杀向我军，但如果想发动攻击拜托快点，免得害我心情焦虑。”
马克感觉到王国军飘荡着坐立不安的氛围，先看看是从哪里来的，然后皱起眉头。
“……原来如此，有可能是第二帝国的战略之一，在等我军按捺不住采取行动。这么大的兵力要取得协调，一同行动很难，所以只要其中一支军队有点小动作，传递到末端就会变成大幅震荡。密集一处的大群动物很难袭击，但脱序的猎物就很容易咬死了，这就跟野兽的狩猎一样。”
欧文侯爵表情狐疑地顺着马克的视线看去，看到左翼兵士忙乱的模样，这才显得恍然大悟。
“那是……好像是要把后方的士兵移到前列……”
“如果只是重组阵型是不用担心……”
“那是博罗逻普侯爵的旗帜呢，左翼的大将似乎想亲自移动到前列。”
王国将贵族派的人配置在两翼，中央由拥王派的人固守。
中央的大将是国王，左翼大将为博罗逻普侯爵。
“重组阵型把本营摆在前面可是异常状况啊，您也明白吧，马克阁下，侯爵是在调动自己属下的精兵。这场战争有很多贵族在看着听着，只要能在对抗个体力量优秀的第二帝国骑士时好好表现一番，大家就会说他是拥有王国最强部队的贵族。”
欧文侯爵用挑衅的视线看向马克，意思是说：“他们将会获得比你引以为傲的战士团更高的评价，你不在乎吗。”
马克不可能中他这种激将法。
“战士团已经受命担任陛下的贴身护卫，就算第二帝国发动突击，没有陛下的命令，我无意行动，因为没有什么任务比护卫陛下平安归返王都更重要。”
马克拍了拍腰上的剑。
“不过为了杀退敌军的气势，我可能会独自出战。”
“王国代代相传的四大秘宝之一，剃刀之刃吗……原来如此。”
欧文侯爵的视线上下打量马克。
不会疲惫的活力护手、能够持续治疗的不灭护符、以最强硬度金属制成，经过魔化，能够避开致命一击的守护铠甲。最后是只追求锋利度，就连经过魔化的铠甲也能像奶油一般切开的魔法剑，剃刀之刃。
“将这一切全数装备起来的您，如今正是王国的至宝。据说王国原本有五大秘宝，原来从一开始就全都在这了。”
第一千零一十一章 魔物
听到对方将自己比做秘宝，马克明知这种过分的赞美只是客套话，却还是无法让自己不脸红。
“别这样夸我了，欧文侯爵。比起我，真正了不起的是陛下。陛下明知将这些秘宝借给平民代表什么意义，却还是全部托付给我。”
“说得的确有道理，老实说，我原本以为宣布把这些秘宝借给平民是愚蠢的行为，只会让许多人脱离拥王派。然而像这样与您并肩站在战场上，却又觉得真是高招，我这人还真是自私。”
“希望我能不负你的期许……”
马克望着在场的第二帝国骑士团。
除了昆廷以外，第二帝国没什么人让马克觉得难对付。即使是第二帝国骑士当中号称最强的四名骑士，他也有自信能打赢。装备着这些至宝甚至让他产生一丝希望，说不定连昆廷都能赢过。
然而，他不认为自己能赢过尤莉丝。
他就是无法想像。
不管他如何乐观，往对自己有利的方向想，都觉得自己会被神秘魔法一击杀死。
“怎么了吗？”
“没……没有……”
大家都把自己视为王国最强战士，若是自己示弱，会有损士兵的士气。
“呃，没什么……只是觉得巴布罗王子很可怜。”
“可怜吗？该不会……原来如此，是这么回事啊。马克阁下也……原来如此。”
“你想说什么？”
“没有，马克阁下该不会是以为，国王是不想让王子立功，才把他送去村子的？”
“不是吗？”
欧文侯爵苦笑了。
“嗯，差远了。陛下是真的很信赖马克阁下喔。”
马克有听没懂，一脸狐疑，欧文侯爵解释给他听。
“自己最信赖的战士长对尤莉丝抱有最大级的戒心，国王当然也对此人有戒备了。国王不想让自己的儿子来到这种不知道会有什么状况的战场，就算只能立下微小功勋，也想把宝贝儿子送到安全地带……这么多人都把自己的孩子送上战场，国王却只想保护自己的孩子，要是以前的我，一定觉得很不愉快。”然后他用为人父亲的表情笑了。“但现在我能体会，为了保护自己的孩子，换成是我也会这么做的。”
“是啊，欧文侯爵，你真的是个做父亲的。”
欧文侯爵笑了，马克很没礼貌地觉得这笑容实在不像他的作风，但他笑得慈祥快乐又骄傲。
“我是做父亲的没错啊，我已经跟小孩约好，等这场战争结束后要花时间陪他玩，就是这么一个普通的父亲。哎呀，离题了，总之就是这样……不过，巴布罗王子恐怕不能体会做父亲的心意吧。孩子不懂做父母的心情，真让人有些寂寞。”
马克不知该如何回答，他没有小孩，这牢骚对他来说太深奥了。
“对……对了，敌军有没有可能派分队突袭马提拉？就算会引来恶评，只要是为了攻陷城池，也许他们什么都做得出来。”
马克也觉得自己一答不上来就在转换话题，不过欧文侯爵配合着他说下去。
“要攻陷那个以三重城墙保护的马提拉，不是一件容易的事喔。就算动员第二帝国军的其余两支军队，恐怕也很难吧。我那个军师也说敌军不会采用这种战术。”
“是吗？比方说可以用飞空骑兽啊，还有，如果第二帝国秘密成立了另一支军队呢？”
“还是没办法。总归一句话，寡兵就是很难占领都市，人数不够的话是不能控制都市的……我这样说吧，马克阁下。想要彻底控制住马提拉，有一项必须条件，您知道是什么吗？”
马克坦率地摇头。
“就是要与王国正面对战，并且大获全胜。如果是险胜，统治起来必定难上加难。市民不可能对侵略者表示友好态度，可以想见会有抵抗运动。就算第二帝国用分队攻陷了马提拉，只要兵士毫发无伤，就会立刻展开行动抢回来。所以第二帝国必须大获全胜，如此一来市民会因为害怕而无法抵抗，也没有余力动兵。”
简而言之，第二帝国必须在这里打一场胜仗，而且要大获全胜，能让邻近诸国不敢出手，尤其是王国不能立即出兵夺回马提拉的胜利。
忽然间，马克感到所有片段都连接起来了，只是还不能成形。
漠然的不祥预感折磨着马克。
“怎么了，马克阁下？”
“没有——”
马克心想，如果把浮现脑海的零碎拼图全部告诉欧文侯爵，聪明过人的他也许能拼凑起来，但马克还来不及开口，侯爵已经将脸转向第二帝国的阵地。
“马克阁下，敌军似乎终于有动静喽。”
第二帝国军像开路一样一分为二，马克看他们的动作，在想也许是要应对王国的左翼与右翼。这时，一面陌生的旗帜在中央高高举起。
那面旗帜不在马克的知识范围内，上面绘有既不属于王国，也不属于第二帝国的奇妙纹章，一个集团举着这面旗帜前进。
所有人的视线都集中在那个集团上。
接着，马克心里一阵发毛。身旁的欧文侯爵看的应该是同一个事物，喉咙发出咕嘟一声。马克因此知道并非自己一个人心里发毛，舌头深处产生一股苦味，心脏怦怦乱跳。
那是一支异常的军队。
出现的是大约五百名骑兵，以对峙的两军来看实在少得可怜。
然而，那些士兵太不正常了。即使隔着这么远的距离，仍然散发出迎面扑来的阴气。
记忆在马克脑中鲜明复苏，那时有只骑士型的怪物，尤莉丝说是自己创造出来的。现在手持巨大盾牌，身穿尖刺铠甲的相同战士大约有两百名。
剩下的也是类似的异形士兵，不过可以看到他们身穿皮甲，腰上挂着斧头、枪矛或弹弓之类的物体。
如果前者是骑士，后者姑且可称为战士吧。
总之不是人类就对了，是一群如假包换的怪物。
不只如此，他们还骑乘着魔兽。那是足以称为骸骨魔兽的魔物，身上缠绕着摇曳的烟雾代替皮肉。烟雾之中各处闪烁着化脓般的黄色，以及光亮的绿色。
马克全身冒起鸡皮疙瘩。
不妙。
情况不妙。
虽然这种感想实在太缺乏内容，但马克想不到更好的形容词。
“……第二帝国把魔物列入了军备之中吗？这真是令人惊愕，鸡皮疙瘩都起来了。”
“不对，不是这样的，欧文侯爵，你想错了。侯爵现在感觉到的——身体无意识地起鸡皮疙瘩，不是因为这种理由。”
“那是因为？”
看到欧文侯爵一脸不解，马克断言道：
“是死亡的危险，人类的求生本能受到刺激了。”马克从吃惊的欧文侯爵身上移开视线，望着第二帝国军。“马都缩成一团了，连受过训练的军马都感到害怕，不能动弹了吗……”
“……那些魔物到底是？是第二帝国的秘密部队吗？”
“……不可能，那不是人类能支配并役使的魔物！”
虽不知道魔物的真面目，但出于战士的直觉，马克敢断定。
“不会错，那一定是……尤莉丝的骑兵团！”
第一千零一十二章 不死者
“那个！那个！那就是您感到畏惧的魔法师的军队！”
“欧文侯爵！请您尽速召集前冒险者们！问问他们我们该如何行动才是最正确的，请对付过无数魔物，存活下来的他们提供我们智慧！”
“我——”
他大概是想说“我明白了”，但前冒险者们行动得更快，要保护自己的主人。这是当然的了，他们想必比马克更快感受到对手的强大。
“欧文侯爵！”
骑着马的前金级冒险者们飞驰而来。
“您看到了吗？感觉到了吗？”
带头赶来的是领队，火神圣骑士鲍里斯，声音中带有无法隐藏的畏怯之色。
欧文侯爵说不出话来了，马克很能体会他的心情。
前金级冒险者待在有这么大的军队守护的地方，竟然吓得声音颤抖。
马克觉得已经没时间顾虑礼节了，出声说道：
“请问一下！那是什么？不用寒暄了！请把各位知道的一切立刻告诉我！”
鲍里斯握住挂在脖子上的圣印，彷佛它能保护自己。
“……我没有确切证据，不过他们骑乘的魔物很可能是传说级的怪物，名为噬魂魔。这是一种贪婪吞噬活人灵魂的不死者，传说它们曾经出现在大陆中央地区，兽人国度的都市中。”
“结果……造成多少被害？”
鲍里斯接着说出的话，听起来异样平静。
“十万。”
马克倒抽一口气。
“……传说当时出现了三只噬魂魔，都市就此毁灭。当地居民有九成，也就是十万人以上因此丧命，这座都市于是成为废城，被称为沉默都市。”
沉重的死寂笼罩所有人。
“……而现在有五百只？”
没人有力气回答欧文侯爵的问题。
沉默当中，马克挤出声音，开口说道：
“刚才我也说过，我不认为第二帝国能靠自己的力量支配那样强大的魔物。就算有那个大魔法师昆廷在，我看也没办法。所以——”
不用他说完，欧文侯爵也懂了。
“这……这就是尤莉丝的实力吗？那……那么，骑乘那种魔物的人究竟又是什么来头？”
“这——”冒险者们面面相觑。“不知道，但有一点是确定的，那就是他们很危险。呃，抱歉，我不该用危险这种模糊的字眼，应该再解释清楚一点，但我想不到更好的形容词了。”
“怎……怎么办？马克阁下！”
对于欧文侯爵紧张万分的询问，马克简洁地回答：
“撤退。”
他们已经明白敌人准备了令人惊愕的军队，既然如此，除了逃跑还能怎样？
“向国王进言，请求撤退+”
马克没能把话说完。
因为带着面具的魔法师站到了敌军的最前面，她的右边有个身穿连帽长袍的人，左边是帝国四骑士中的一人。
即使隔了这么远的距离，马克仍然不会认错人。
“……尤莉丝阁下。”
“那人就是那个大魔法师，尤莉丝吗！”
“是那个人叫出噬魂魔的吗？就是他吗？欧文侯爵，我们——”
身经百战的勇士咕嘟一声吞下口水，喘气似地低语：
“——我们对付的究竟是什么？”
尤莉丝手臂一挥，彷佛与之呼应，以尤莉丝为中心，突如其来地张开了广达十公尺的巨大圆顶状魔法阵。站在他左右的两人也被包在其中，但看起来没什么异状，看来那魔法阵不会伤害到自己人。
那梦幻般的光景，即使是知道现在情况紧急的人，也不禁看得出神。
魔法阵发出苍白光芒，浮现出半透明的文字或是符号。文字瞬息万变，没有一刻浮现出相同字样。
王国军发出惊呼，听起来毫无紧张感，就像在看一场精彩的表演。然而一些直觉敏锐的人，都困惑地四处张望。
“我要回自己的军营去，已经没多余精神去试着交手了。尤莉丝的力量超乎寻常，实在不该妄想与那种人交战。接下来应该尽全力思考如何减少伤亡，回到马提拉。请马克阁下去保护陛下！并且立刻撤退！”
刚才还保持冷静的欧文侯爵，如今已完全失去镇定。
“好！我不知道自己能做到什么程度，总之我会保护陛下的。还有，不要想让军队齐步撤退——”
“当然，必须快马加鞭地撤退——不对，是败逃。”
“那么欧文侯爵，祝你平安无事！”
“您才是，马克阁下！”
王国的智勇双雄急忙采取行动，只不过……
一切都太迟了。
……
没有。
尤拉张开魔法阵的同时，如此判断。
劳尔不在王国军中。
这个魔法是用劳尔留下的道具发动的，如果他看到了，不可能会不做反应。
然而，王国军中没有任何动作。反过来说，这也证明了劳尔不在现场。
虽然她知道这是寻找劳尔的第一步，但还是觉得有点遗憾。
看来这次还是找不到令劳尔失踪有所关连的人。
尤拉心中仍然有那份死缠不休的憎恶，强烈的情感波动会被压抑，但微弱的情感波动会一直持续下去。
这是不死者的特征。
她是不死者，一直都是。
从一开始遇上劳尔时，她就是名为“永生者”的特殊不死者，只不过当时她用道具加以伪装了而已。
现在想起来就会觉得，原来都已经过了那么久了啊。
尤拉摇摇头，想得太远了，那么——
接下来施展的魔法，会对王国军造成什么结果呢？
接下来将会有大量人类死亡，自己却丝毫没有怜悯或其他感受，让她觉得自己有点可怕。甚至连踩死蚂蚁的那种残酷想法都没有，真的——真的什么感触都没有。
只有想看到自己行动结果的欲望，以及这项行动能否为寻找劳尔这一目的带来益处。
尤拉张开手心，露出一个小小的沙漏。
她大可以用道具立即发动魔法，之所以没这么做，是为了当诱饵，确认现场有没有强敌。不过既然没有，那就没必要继续发呆等魔法发动了，张开魔法阵站着发楞太逊了。
尤拉握紧了手。
沙子从握碎的沙漏中洒落，呈现出不同于风向的动作，流散到尤拉周围张开的魔法阵里。
然后，魔法即刻发动。
“刻耳柏洛斯之献祭！”
一股黑暗气息，吹过刚刚才改变好阵型的王国军左翼阵地。
不，并非真的有风吹过。事实上，平原上的杂草，以及那里的王国士兵的头发都完全没被吹动。
只不过，在那里的王国军左翼七万人马，他们的性命当场全数——
遭到剥夺。
第一千零一十三章 献祭
发生了什么事？
没有任何一个人能即时理解。
构成王国军左翼的所有生物，不只人类，马匹也是，突然像断了线般倒卧大地。
最快理解状况的，是与之对峙的第二帝国军。
眼前发生的难以置信的状况，让大脑慢了几拍才做出结论，接着喧嚷声化为异常巨浪，笼罩了整个第二帝国军。
没错，在尤莉丝张开魔法阵的时候，他们就知道她打算施展某种魔法。
然而，谁能料得到呢？
谁能料到她会发动这么可怕的魔法？
谁能料到她发动的魔法，能瞬间杀死七万，比在此参战的第二帝国军总数更多的人数？
第二帝国的骑士们一边怀疑自己的眼睛，一边向自己相信的某些事物祈求。
祈求王国的那些人没死。
祈求这世上没有那么可怕的魔法。
当然，只要目睹眼前发生的事实，到现在没有一个人试着爬起来，就会知道那不过是痴心妄想。
即使如此，感性仍然无法接受，不愿意承认事实。
就连身为第二帝国的最强战士之一，四骑士中的宁布尔，也因为过度恐惧而吓得牙齿格格作响，看着化为无人阵地的王国左翼。
没有一个人站着的事实，实在太过，太过，太过可怕了。
不，没那么简单。
尤莉丝，这个魔法师，是仅凭自己一人，就能把人类建立的小小国家如沙堡般轻易摧毁的怪物。
眼前现象让人强烈体会到这项事实，胜过千言万语。
笼罩第二帝国军的喧嚷声如退潮般逐渐消失。最后所有人都闭上嘴，不发出任何声音了。
只剩下寂静的第二帝国军阵地响起奇妙的声音，太多声音重叠，听起来甚至显得吵杂。那是各队骑士的牙齿互撞的声音。
所有人理解到家人生活的第二帝国，也跟王国一样站在灭亡边缘的恐惧。
如果与尤莉丝为敌，就等于那种魔法将会用在自己身上。
宁布尔在这种状况下忽然想到，施展了那样凶猛的大规模杀戮魔法，非我族类的魔法师会摆出何种态度？
他脸部维持不动，只侧眼偷瞄了一下身旁的怪物尤莉丝，看到她一副平心静气的样子。
太离谱了，太离谱了。她这……夺走了七万人的性命！怎么还能无动于衷！的确，这里是战场，是杀人的场所，夺走弱者的性命是理所当然。但就算如此，杀死了那么多人，难道不应该有任何一点感触吗！
照一般人的心态，应该会后悔或产生罪恶感。如果感到愉悦或欢喜，也还能把她理解成狂人。
然而——
什么感觉都没有，是为了保护自己内心的防卫本能吗？不对，对这个，对这个怪物来说，这种光景她看惯了！她心中甚至没有人类踩死蚁群时兴起的怜悯，或是阴沉的喜悦。这是什么？真要命……为什么人类的世界会出现这种人……
“怎么了？”
“噫呜！”
就像冰冷的钢铁打进体内一样，听到对方问话，宁布尔不由得蠢笨地叫了一声，赶紧佯装镇定。
“没……没有。真……真是一场精彩的魔法。”
他很想称赞自己竟然还说得出话来，而且还是对尤莉丝的赞美，实在值得大大褒奖一番。
“呵呵呵。”
宁布尔拼了命的赞美，得到的回应是一阵轻笑。
“我……我说了什么失礼的话吗？”
“不不，你误会了。你说真是一场精彩的魔法，对吧？”
“是……是的。”
那是值得嘲笑的地方吗？汗水沿着宁布尔的额头流下。宁布尔已经亲眼目睹惹恼此人会有多可怕的后果，不想让他有任何不高兴。
“别这么紧张，只是……我的魔法还没结束喔。接下来才是重头戏，献给刻耳柏洛斯的礼物，将会得到幼仔们作为回礼，可爱的幼仔们。”
没错，如同成熟果实回到大地。
……
最早注意到“那个”的，又是帝国的骑士们。
从最安全的远处看着战场的骑士们，自然是第一个发现者。正因为他们认为自己安全无虞，才能即使是凭头盔隙缝的窄小视野也能发现那些存在。
死亡漩涡夺去了王国士兵的生命后，他们发现天空中出现了彷佛要污染世界的可怖漆黑球体。
那么，王国的士兵当中，是谁第一个注意到呢？虽然不确定，但很可能是视野不辽阔的右翼士兵。他们即使察觉到情况有异，却不知道发生了什么事，举目四望的结果，才发现了那个。
像是被引诱一般，发现者身旁的士兵，以及他们身旁的士兵也接二连三地注意到了那个。就这样，欲在平原开启战端的所有人类，只是沉默地眺望浮在空中的球体。
恍如空中开了个洞的球体好似张开了蜘蛛网，一旦被它吸引了目光，就再也无法转移视线。
黑色球体徐徐变大。
要逃还是要战？没人能做这种建设性的思考，只能像个白痴一样望着那个发呆。
最后，硕大的果实落地。
好像理所当然似的，掉落的球体一碰到大地就裂开了。
如同水袋摔在地上破开，又像熟透了的果肉爆开。
以掉落位置为中心，盈满其中的物体呈现放射状扩散开来。那看起来就像煤焦油，完全不反射光线，彷佛黑暗无限延伸的黏稠液体。这种液体逐渐覆盖断气的王国士兵。
也许是一种异常的直觉起了作用，没有人以为这样就结束了。
他们有预感，更严重的事态现在才要开始。
没错，绝望正要开始。
从黑色液体扩散的大地，冒出了孤伶伶的一棵树。
不，那才没有树木那么可爱。
原本只有一棵，逐步增加了数量。两棵，三棵，五棵，十棵……没起风却摇曳着的这些物体，从那里长出来的，是触手。
“咩——！”
突然间，传来了可爱山羊鸣叫般的声音。而且不只一声，就像一群山羊不知道从哪里冒了出来。
宛如被那声音牵引着，煤焦油鼓起蠕动着，某种东西像是喷发般现身。
那东西实在太异常，太怪异了。
身高应该有十公尺吧，若是连触手一起算进去，不知道会高达几公尺。
外观像是芜菁，好几根黑色触手代替了叶片，块根部分是布满疙瘩的肉块，下面是有如黑蹄山羊的五条腿。
根部肥硕而布满疙瘩的肉块部分产生了裂纹，很快地剥裂开来，而且是好几个地方同时进行。接着——
“咩——！”
可爱的山羊叫声，从裂纹中泄漏出来。那是滴滴答答淌着黏液的大嘴。
这种生物一共有五只。
它们在平原上的所有人类面前，显露出可怖的完整身形。
黑山羊幼仔。
这是与魔法“刻耳柏洛斯之献祭”造成的死者人数成比例出现的魔物。它们虽然不具有强大的特殊能力，但耐力出类拔萃。
而它们的等级，超过九十。
这正是一场残虐风暴。
第一千零一十四章 蹂躏
除了山羊可爱的……可爱到令人恶心的叫声之外，听不到其他声音。所有人只是无法相信眼前进行的状况，不愿意承认事实，而变得一语不发。即使聚集了远超过三十万的——虽然存活者只有二十三万五千——人群，却没有一个人能发出声音。
在这状况当中，尤莉丝开心地笑着。
“竟然召唤出五只来，这真的太厉害了，我得感谢那么多人为我而死才行。”
一般来说，能召唤一只黑山羊幼仔就不错了，很难得才能召唤两只。
然而这次可是五只。
尤莉丝为创下记录由衷感到高兴，几万名死者的事根本无关紧要。
“不过……其实应该再多出现一点的……难道说五只就是极限了？如果是的话，这就是最大值了，岂不是很厉害吗？”
“恭喜大人！真不愧是尤莉丝大人！”
受到莉莉丝的赞美，尤莉丝在面具底下露出笑容。
“谢谢你，莉莉丝。”
接着，尤莉丝把脸转向宁布尔，把他吓得一震，又哭又笑地开口赞美：
“恭……恭喜阁下。”
“谢谢。”
尤莉丝心情愉快地回答。
宁布尔由衷的感动表情，触动了尤莉丝的心弦。
然后，她想起当初劳尔得到这个道具的时候，也体验过相同的感动。
夸张的魔法或是惊天动地的魔法，能够震撼非常多人的心灵，不愧是劳尔也赞不绝口的魔法。
第二帝国阵地中开始传出铿锵铿锵的声音。
那是铠甲的摩擦声。
士兵们都在发抖，又有谁能取笑他们呢？
听到尤莉丝才刚发动了那样可怖的召唤魔法，还能发出那么开朗的声音，没有人能不起鸡皮疙瘩。
在场所有第二帝国骑士都是同样的想法。
只希望尤莉丝的残忍力量不要落到自己头上。
那副模样就像在对神祈祷。
背后一身承受着士兵们的恳愿，尤莉丝开始进入下一阶段。虽然她觉得已经做出了足够的结果，不过他抱持着轻松的心情，觉得或许再多杀一点比较好。
这次的目的是行使魔法，向各国宣传尤莉丝的强大力量。
就这点来说，目的已经达成，不过就这样把魔法消掉太可惜了。
对，太可惜了。
尤莉丝嗤笑着。
“嗯，就试试吧。开始追击吧，可爱的山羊幼仔们。”
接受了召唤者尤莉丝的命令，黑山羊幼仔们慢慢动了起来。
五条羊腿以异常的动作，开始敏捷地挪动。那动作与其说是优雅，倒不如说卯足了力，或许看起来还蛮温馨可爱的。
只要不是落在自己身上的话。
轻盈地挪动庞大身躯，五头黑山羊开始奔驰，直接冲向王国的军队。
“对了，有三个人——不，是四个人不可以杀，切勿伤了他们。”
想起幽香说过的三人，尤莉丝在脑中对黑山羊幼仔们下命令。
……
“这是在作梦吧？”
远远眺望着异形魔怪，一名王国士兵低声说道。然而没人回答他，不可能回答得了。大家都被眼前扩展开来的光景吸引了目光，没多余精神回答，就像灵魂被勾走了似的。
“喂，这是梦吧？我是在做梦对吧？”
“是啊，是最可怕的恶梦。”
他问第二次时，才终于有人回答，声调听起来有一半在逃避现实。
不可能。
我不想相信。
士兵之间蔓延着这种情绪，面对慢慢变大，逐渐靠近的异形存在，不愿意接受事实。
如果这只是普通的魔物，他们或许还能拿出勇气挥动武器。然而在对手瞬间杀害了一翼七万军士之后出现的魔物，不可能只是普通魔物。就像目睹了席卷而来的巨大龙卷风，没有一个人能拿出勇气挺身而战。
巨大的怪异存在，灵巧地挪动它们又粗又短的腿，迅如闪电地冲刺过来。
“居起枪啊！”
传来了声音。
一个贵族用走音的尖叫声嚷着，眼睛布满血丝，嘴角冒泡。
“拿……拿举枪啊！还要活就居枪啊！”
虽然他吓得精神失常，语无伦次，但士兵勉强能猜出他是在说“举枪”，也知道这是最正确的命令。
士兵们像被电到般一齐举枪，形成枪林。
他们将枪柄尾端固定在地上，只要对手冲刺过来，本身的速度就会反成为武器，刺穿自己的身体。
这种阵型即使是第二帝国骑士也很难突破，然而他们脑中冷静的部分，却觉得手里拿着的渺小枪矛似乎毫无意义，但又觉得除此之外没有活命的办法。
以异常速度越变越大的怪物不断逼近，想用跑的逃走几乎是不可能的。一旦逃跑，只会从背后被那巨大羊蹄踩扁。
他们不断祈求魔物不要到自己这边来，并准备阻挡它们的突击。
原本看起来小小只的魔物，以令人毛骨悚然的速度越变越大，拉近距离。
随着它们的变大，随着大地传来震动，士兵们的心脏越跳越快。最后，当心脏跳到快要破裂之时，庞大身躯冲到了眼前。
那就像是巨大砂石车闯进一群老鼠之中。
在王国军这边，数不清的士兵抖着手举起枪矛。然而对于巨大而拥有强壮肉体的黑山羊幼仔们而言，这样做又有什么意义呢？枪矛比牙签更轻易地被折断，无法对黑山羊幼仔留下半点伤痕。
黑山羊幼仔的庞大身躯，踏进王国的士兵之中。
无数化为碎片的枪矛在空中飞散。
黑山羊幼仔虽然践踏着称不上抵抗的无谓抵抗，但还是有慈悲心的。
没有痛苦。
压倒性重量的冲刺让人无暇感到疼痛。
举枪的士兵们根本没机会察觉自己手中的枪被巨大身躯踩碎的瞬间，只知道黑影覆盖了眼前。
惨叫，惨叫，又是惨叫。
肉片飞上半空，而且不是一两个人，甚至不是几十人，是超过百人。他们被大脚踩烂，被挥舞的触手打飞——不对，是弹飞。
管他是贵族还是农民，一旦化为肉片就都不重要了。
不管故乡有家人还是朋友，有谁盼着他们回去，一旦变成地面的污泥就都不重要了。
大家都一样得死。
大脚踩烂了无数人类，是不是就满足了，愿意停下来了？不。
黑山羊幼仔们跑着。
没头没脑地跑着，在王国军队中没一刻停下来，到处乱冲。
“呃啊啊啊啊啊啊啊！”
“喔噗喔喔喔！”
“停下来啊啊啊啊！”
“救命啊啊啊啊啊啊啊！”
“不要啊啊啊啊啊！”
“呜哇啊啊啊啊啊！”
每当大脚一踏下去，就听见惨叫连天。黑山羊幼仔们的粗腿踩死人类的声音，还有嬉戏般乱甩的粗壮触手弹开人体的声音。
人一辈子没机会听到一次的声音接连响起。
蹂躏。
还有其他更好的字眼能用来形容这片景象吗？
几个人拼命刺出枪矛，枪尖确实命中了身躯庞大且无意闪躲的黑山羊幼仔。然而枪矛丝毫没能陷进那肉块般的身体，简直像是厚重的橡胶皮肤与钢铁肌肉的团块。
黑山羊幼仔对这些无谓抵抗甚至没有嘲笑，只是不断前进。
在他们明白再怎么拼命攻击也没用前，黑山羊幼仔们一口气冲进中央军的正中央附近。
“撤退！快点撤退！”
远处传来了尖叫，听到那声音，所有人拔腿就跑，那就像是小蜘蛛四散般。然而，黑山羊幼仔比人类快多了。
只有人类被踩死，变成肉块的声音不绝于耳。
第一千零一十五章 溃逃
宛如走在无人的荒野上，三头怪物横越中央军，一边掀起漫天血肉一边接近右翼，再过不久就会靠近欧文侯爵的军队了。
“撤退！快撤退！”
欧文侯爵惨叫般的大声嚷嚷。
不可能对付得了那种怪物。
不该白白浪费性命。
听了欧文侯爵的话，周围的士兵们都扔下武器慌忙逃命。
然而他们人数太多，无法自由行动。
他原本想稍微保持纪律撤退，这是为了戒备后方的袭击，结果却因此浪费了时间，真是失策。
“尤莉丝……竟然是，竟然是这么可怕的存在，这么可怕的魔法师！”
自己太小看她了，不，自己并不是有意小看她。
欧文侯爵听了马克的那些话，已经把对手放在自己所能想像的最高位置。然而即使如此，还是太小看对手了。
那人太超乎想像了。
这世上有谁能料到，尤莉丝的力量有这么强大？谁会知道世上存在有这么可怕的力量？
看着拉近距离，徐徐变大的怪物，欧文侯爵喊叫着命令周围的士兵们。
“这个战场已经沦为虐杀之地了！总之快逃就对了！”
“侯爵！”骑兵摘下头盔喊着：“国王呢！国王要怎么办呢！”
“笨蛋！没时间想那种事了！侯爵！怪物要来了！”
听到叫声，欧文侯爵视线转回来一看，只见怪物正开始蹂躏兵士争先恐后地逃窜而逐渐崩溃的右翼。怪物好像是一直线往这边跑来，但与其说是盯上了欧文侯爵，倒比较像是随便乱跑的结果。实际上，其他黑山羊幼仔都离欧文侯爵的所在位置很远。
“国王人在何方！”
“那边！”
往士兵指的方向一看，只见王室旗飘扬的位置，已经有一头黑山羊幼仔急速进逼。
欧文侯爵犹豫了，如果去救驾，会有什么结果？但是在王国目前的状况下，一旦失去国王，有可能造成王国瓦解。
不过——
“交给马克阁下！”
欧文侯爵很信任马克。
他是王国真正引以为傲的战士，虽然就算是他想必也赢不了那种黑山羊魔物，但至少一定可以把国王带离这个地狱般的世界。
“欧文侯爵！情况危急！请侯爵快逃！”
欧文侯爵属下当中最值得信赖的前金级冒险者的叫喊，打消了他的犹疑。
“侯爵！”
那已经不是叫喊，是惨叫了，欧文侯爵吼回去：
“我知道！逃吧！”
事到如今，怪物已近在眼前，不用再说撤退这种好听话了。
“军队就让在下来整合吧！请侯爵尽快离开此地，前往马提拉！”
看似睡眼惺忪的男人如此吼叫，此人虽然相貌平平，却没有人比他更会带兵。
“交给你了！我的名字随你使用，责任我来扛。”
羊蹄声近了，欧文侯爵害怕得不敢回头，踢马腹的脚也就更加用力。然而，马匹动也不动，踢得再用力也不动，耳朵贴平，维持着不动姿势。
这时，在大混乱当中，一群马匹踹飞着别人冲了过去。骑马的人拼命抓着马的身体，似乎没有多余精神去握缰绳。
讽刺的是，习惯战场的军马吓得不敢动弹，未经训练的马则因为陷入恐慌而失控。
“想不到训练反而收到反效果！”
马本来是一种胆小的动物，经过训练，才能成为不怕上战场的战马。但正是因为这样，才会变得无法动弹。精神上已经超出容许范围了，但还没忘记不准逃跑的训练。
“非常抱歉！狮子心！”
风神神官约兰对马施加抗恐惧的魔法。马匹恢复镇静，咈咈地叫了一声。
“欧文侯爵！那么由我们为您引路！”
“拜托了！”
背后听到有人说“一路小心”，欧文侯爵在前金级冒险者们的保护下，开始策马奔驰。
骑马穿越因混乱而失去纪律的暴动人潮，是非常困难的一件事。然而他们就是办得到，因为他们是接近人类最高水准的金级冒险者。
一行人巧妙穿梭于人潮之间前进。
“那个可恶的怪物魔法师！那种人怎么能待在人类的世界啊！”
在随着马匹飞奔上下起伏的视野里，欧文侯爵忿忿地咒骂尤莉丝。
“混帐！得想想办法才行。得想想如何保护人类的世界，保护未来！”
他因为害怕而不禁喃喃自语，若是不说些什么，不找点什么分散注意力，他那清晰的头脑，会因为逼近自己的危险而忍不住想像各种恶梦。
等回去之后，必须跟王子还有公主会面，找出对抗那个超人魔法师的对策。
再这样下去，所有人类将会被支配——如果只是这样还好。最坏的情况是人类沦为尤莉丝的玩具，被凌虐到寿命结束的那一刻。
马匹奔驰的蹄声当中，传来充满紧张感的咂嘴声。
“糟了！欧文侯爵！请一边跑一边让马匹慢慢往右方移动！要追上来了！”
“那个看起来没长眼睛，怎么会看到我们啊！”盗贼洛克麦亚喊道。“伦德，有没有什么魔法啊！”
“没有！你以为那种怪物会怕什么魔法吗，洛克！”
“就算是这样还是得——”
“住手！非到紧要关头不要出手！也许只是正好跟我们跑同一个方向！欧文侯爵！请跑到我们前面！就这样往旁边跑！”
他们的声音在发抖。
欧文侯爵听从指示，让马跑在一行人的最前面，往逃跑人数较少的方向奔驰。
彷佛要握碎怦怦跳动的心脏，极近距离内传来黑山羊幼仔的叫声。
“咩——！”
很近。
欧文侯爵的额头流下瀑布般的冷汗，他怕得不敢回头，但彷佛感到后方吹来一股微温的空气。
然后他再度听见——
“咩——！”
“可恶……！不行了！完全是追着我们跑！大家都做好觉悟了吧！”
领队鲍里斯的呼唤，得到魔法的发动作为回答。
“铠甲强化。”
“增强低阶臂力。”
“好！那么！欧文侯爵！我们迎击那个怪物！请侯爵千万不要回头，只专心让马奔跑就好！”
对于克服了恐惧的他们，欧文侯爵现在该说的，只有一句话。
“……拜托了！”
“是！我们上！”
“喔喔！”
听声音就知道自己与后方前冒险者们的马拉开了距离。
欧文侯爵压低了脸，维持尽量减少风阻的姿势。虽然不知道他们能争取多少时间，总之自己必须头也不回地逃跑，只有生还，才能报答他们的忠勇。
第一千零一十六章 恐惧
看我炸飞你！火球！”
“不落要塞！”
任凭马匹奔跑的欧文侯爵耳里，听见了像是前冒险者们迎战魔物的声音，逆着呼啸吹过脸旁的风传来。
然而，两秒后就再也听不到前冒险者们的声音了。
只听见巨大羊蹄的踏步声。
扑通！心脏重重地响了一下。
压低的视野里，看到地上映照的影子，欧文侯爵死命忍着不叫出声。
他发现自己疾驰的脚下有个巨大黑影，并且看出那黑影中伸出一根又粗又长的物体。
“不……”
马发疯般狂奔，已经比欧文侯爵操纵得还快，恐怕是这匹马有生以来最快的速度。即使如此，那影子还是在地上。
“不要啊！”
那是尖叫，连他自己都没想到会叫出声来，而且非常大声。
胯下流出温热的液体。
欧文侯爵睁大双眼，但仍然不敢往后看，继续让马奔跑。
自己还不能死，王国会变成怎样都无所谓，国家要毁灭就让他去毁灭吧。
如果跟尤莉丝敌对就代表死亡，他愿意舍弃这个国家逃走。
真蠢。
自己真是蠢到家了。
竟然跑来这种战场，真是蠢毙了。
既然早就知道尤莉丝拥有惊人的力量，应该想尽办法待在王都的。
干嘛去想什么王国的未来。
“不要啊！”
自己还不能死。
在那孩子长大之前，自己还不能死。而且，也不能拋下心爱的妻子死去。
“不要——”
欧文侯爵的眼前浮现出小孩的模样。
是他的宝贝儿子。
诞生的小小生命，想起他日渐长大的模样。儿子还生过病，那时候自己把家里闹得鸡犬不宁，对妻子发疯般大叫大嚷，弄到她拿自己没辙，现在回想起来真是丢脸。
那粉嫩的小手，蔷薇般的脸颊。长大之后，一定会成为王国的话题人物。欧文侯爵坚信儿子比自己更有才华，小小年纪就已经微露锋芒了。
妻子说谁都觉得自己的孩子最好，才没有那种事。
欧文侯爵真心感谢自己的妻子，生下了这么可爱的孩子。只是他怕羞，不常说出口。
他甚至在想差不多可以生第二个了。
自己实在不该来到这种战场，真希望能亲手抱紧他俩。
“咦？”
蹄声停止了。
欧文侯爵并非凭着勇气，只是出于好奇心回头一看，只见黑山羊幼仔像是冻结了般，停止了动作。
……
他不知道自己身在何方，简直像被扔进了恶梦的世界。
四骑士——第二帝国最强战士的称号，如今浅薄得令人惊讶。
拿那种东西引以为傲的自己，是多么渺小且可悲的生物啊，摆在眼前的冲击就是有这么大。
宁布尔的耳朵听见压低的哭声，是那些恐惧与不安突破临界点的人发出的呜咽。简直就像小孩——不对，是精神退化到小孩程度的人沉痛的悲泣。哭泣的是第二帝国骑士，而且是大多数的人。
他听见“快逃啊”的哀求声。
那是一群人发出的祈祷声，可怜被眼前上演的杀戮惨祸吞没的人们。
王国军的严重惨剧，让身为敌方的第二帝国骑士们祈求着。
祈求他们能逃一个是一个。
他们是来厮杀的，然而，面对那样的残杀场面，任何人类都会心生同情而产生动摇。面对这个状况还能无动于衷的，只有人面兽心，人类以外的存在。
况且，宁布尔与第二帝国骑士们都察觉到，这绝非事不关己。
把第二帝国与王国分开来想，灾难是发生在他们那一方。然而如果分成人类与怪物，也可以说灾难是发生在自己这一边。
第二帝国骑士们是将王国士兵当成了自己人，为他们的悲剧落泪。
“好，差不多了吧。”
对尤莉丝的低喃做出反应，所有视线聚集到她身上。
人数多达六万人，那音量并没大到能让最角落的人听见。但是他们知道身边有人转动了脸，而那脸是对着尤莉丝，自己当然也会跟着转头。
因为任谁都在害怕眼前恶梦的始作俑者——尤莉丝的一举一动。
尤莉丝慢慢取下面具。
绝美的脸庞暴露出来。
若不是在这种状况下，也许他们会以为面具底下还戴了别的面具。然而，包括宁布尔在内，恐怕第二帝国所有骑士都立刻理解了。
理解到这是她的真面目，尤莉丝是个怪物。
因为人类不可能有那种美貌。
因为他们早有预感，认为能行使那样巨大力量的存在不可能是人类。
尤莉丝慢慢张开她的双臂，如同拥抱朋友——如同恶魔张开翅膀，看起来甚至整整大了一圈。
寂静，远方传来王国兵士的惨叫，只有尤莉丝沉着的声音格外响亮。
“喝彩吧。”
宁布尔不懂尤莉丝在说什么，张着嘴巴凝视着她。
听得见他讲话的所有人似乎都是如此，随着窃窃私语像传话般把尤莉丝所说的话传出去，视线的数量也越来越多。
当所有人的视线聚集在自己身上时，尤莉丝只是重复了一遍：
“为我至高无上的力量喝彩吧。”
第一个拍手的，是站在尤莉丝身旁，与宁布尔相反位置的莉莉丝。就像被这拍手声摇醒，零零落落的掌声，变成了雷鸣般的喝喝彩。
当然，没有人是真心喝彩。
他们才不想拍手赞赏做出那种残酷杀戮行为的人，那不是战争，是屠杀，大屠杀。
然而，不可能有人说得出这种话来。
如雷的掌声，显示了所有骑士的恐惧。
响亮无比的如雷喝彩继续升温，变得更为热烈。
因为有一头黑山羊改变前进方向了，而且是朝着第二帝国军而来。
配合着拍手，传出了呐喊般的欢呼声。
那是第二帝国骑士们赞扬尤莉丝的喊叫，是喊到喉咙流血的尖叫。
然而，黑山羊没有停止步伐。
所以骑士们发出了更大的声音，他们以为是这点程度的声音不能令尤莉丝满意，黑山羊才会继续前进。
然而，它还是没有停下来。
所以，绷紧的线断开了。
第一个有动作的不知道是谁，也许只是一个骑士抖了一下，然而盈满的恐惧就这样轻易爆发了。
“噫呀啊啊啊啊啊啊啊啊！”
破胆丧魂的尖叫从第二帝国阵地内的各处响起，第二帝国军产生了动摇。
蹂躏过王国军的其中一头怪物进逼而来，这种异常事态吓坏了一些骑士，宁可舍弃动弹不得的马也要逃命。刚刚才看过那场彷佛地狱的光景，再怎么缺乏想象力，也会认为下一个就轮到自己与同伴了。
然后，恐惧是会传染的。
第一千零一十七章 亲自出击
起初不到一百的逃跑人数，每秒钟都在大幅增加，最后达到整整六万。
没错。
第二帝国全军陷入恐慌，纪律完全崩溃。
他们逃之夭夭的模样实在太难看了。
士们当然也受过撤退的训练，然而，现在已经没多余精神维持纪律了。他们只想尽早逃离现场，尽快逃到安全的地方，使尽全力推开前面的同袍也要奔跑。
被人从后面使尽全力一推，就无法避免踉跄摔倒。而一旦摔倒在地，受到恐惧驱策的后续逃兵，就不可能给他们爬起来的机会了。
跌倒的人被后面跑来的人群踩烂。
就算穿着金属铠也没用，别人也一样穿着金属铠。用不了多少时间，这些人就变成了钢铁与血肉混合的团块。
到处都在发生这种光景。
第二帝国军不是与敌人厮杀造成伤亡，而是自己不断增加死伤人数。
宁布尔不知道该怎么办，一筹莫展。
他自己也很想逃命，但他不能这样做，况且也不是所有骑士都逃走了。
环顾军阵，只见寥寥无几的——骑着马不动的一些人还在那里。
那些人不是吓得不敢逃走，是被人类无法对抗的压倒性力量迷住，而兴奋忘我。
看到巨大龙卷风往自己这边前进，一般人一定会想马上离开。然而，也有一些人对那龙卷风——明知自己会因此丧命，仍然感受到一种美感而留在原地。剩下的就是这种属于异端的分子。
黑山羊幼仔来到尤莉丝跟前，弯曲着腿，将触手垂了下来，大概是在表示敬佩服从吧。
怪物不像怪物的模样，让宁布尔露出抽搐的笑容。
山羊幼仔原本应该全身沾满回溅的血，但是看不到血迹，因为都被皮肤吸收了。
尤莉丝坐上它的触手，又有几根触手伸出来，固定着尤莉丝的身体往上抬，然后举到自己的头顶上。
“本来应该是我先用魔法攻击敌军，再由第二帝国军突击加入战局，不过看起来，你们似乎无意行动啊。”
宁布尔无话可说。
尤莉丝说得没错，第二帝国自己违反了提案。
然而，他不可能责骂胆怯的骑士们。宁布尔就算到了吉尔尼斯跟前，也会为他们辩解的，因为刚才的情况实在太可怕了。
“喔，我不是在责怪你们。我也明白你们是担心冲过去的话，可能会一起被踩扁。实际上要是真的发生这种事，我可就对不起皇帝了。哎，所以，我就连你们的份一起做吧。”
宁布尔瞄了一眼保持不动姿势的不死者们。
“是……是……是要让那支不死者兵团冲进敌阵吗？”
“不，难得有这机会，这次的战争就都交给这些山羊，我稍微清扫一下就好。莉莉丝，你还是保持警戒，以防万一。”
“好的！请交给我吧，尤莉丝大人！”
宁布尔哑口无言了。
她说接下来要进行追击，而且还是使用了那样强大魔法的本人亲自出击。
从她的语气中听得出来，她不打算让任何一个人离开这个战场，显示出永不满足的杀戮欲求。
“这实在太……难道还杀不够吗？你是恶魔吗？”
宁布尔以为自己是喃喃自语，声音却比自己想的还要大，骑在黑山羊上的尤莉丝把她那绝美的脸朝向宁布尔。
尤莉丝对心惊胆跳的宁布尔摇摇头。
“别弄错了，我是不死者。”
尤莉丝的意思是，自己并非作恶多端的恶魔，而是憎恨活人的不死者。所以她不会放过任何一个王国士兵，要夺走更多的性命。
这是能够理解的答案，同时也是最糟的答案。
如果尤莉丝因为自己是不死者，所以要屠杀活人的话，矛头也很可能指向属于活人国度的第二帝国。
不，这是将来一定会发生的事。
该怎么办？受到混乱与恐惧侵袭，注意力变得涣散的宁布尔，没听见尤莉丝最后低喃的一句话：
“……而且要找的人好像也找到了。”
……
国王坐镇的大本营，位于无数贵族的家族旗帜飘扬，王国军最后方的位置。
刚才这里还有很多贵族，但现在所剩不多了。他们几乎都落荒而逃，如今只有寥寥可数的几个人留在这个大本营。国王并不因为宫廷贵族们逃之夭夭而气愤。
“你们也可以丢下我，自己逃跑喔。”
“陛下何出此言！请陛下快快逃走，一旦被那个盯上了追着跑，就必死无疑了！”
马克率领的战士团的副长向国王进谏。
“我身为君王，怎么能逃出战场？”
“陛下留在这里也无能为力，不如回到马提拉，再行反击吧！”
国王苦笑了，真是忠言逆耳。
“说得没错，我留在这里也已经无能为力了。”
王国军已经崩溃，毫无纪律地临阵脱逃，在这种状况下，想重新整合军队是不可能的。不只是国王，就算找来古今名将，也应付不了这种太过困难而不合理的要求。
“陛下！没时间了！你们几个！就算用绳子绑也要把陛下绑走！”
周围马克的部下们迅速准备行动。
国王判断继续浪费时间下去，不只是自己，连这些人也会有生命危险，于是站了起来。
“免了，我们走吧，不过你们觉得现在逃跑来得及吗？”
有如地鸣的脚步声以极快速度进逼而来，在这危急关头，国王的语气依然平静如常，刚才还在这里的那些贵族惊恐万分的喊叫根本比都不能比。
“绝对是逃不掉的，如果骑马逃跑，那怪物一定会追上来。看起来那些怪物似乎会优先攻击聚在一起逃跑的人，所以我们获救的办法只有一个。”
国王这才明白他们刚才为何要催促留下来的贵族们骑马，一次让一群人逃走。
“所以，我们要用跑的逃走。”
一看，少数几名战士脱掉了铠甲。
“这些人会背着陛下逃走。”
“你们呢？”
并非所有人都脱了铠甲，像国王面前的副长就还穿着铠甲。
“我等打算骑马往反方向逃跑，达到调虎离山的效果。”
国王看到战士们脸上的清朗笑容，明白了他们的心境。
“不行！你们是我国的宝物！无论如何都得活下来！你们必须继续侍奉下任国王。”
“当然了，我们虽然要成为诱饵，但无意送死！”
这是在说谎，他们打算赴死。不，应该说他们明白了自己的命运是“死亡”。
第一千零一十八章 迎敌
国王想讲几句话劝说他们，但说不出口。面对战士们的微笑，任何言语似乎都显得肤浅。
周围的战士们开始替国王拆掉铠甲。
身穿白色铠甲的战士走上前来，是克劳斯，他作为女儿艾尔薇的唯一一名属下，竭诚尽忠至今。
“我也去当诱饵，虽不知道那头怪物有没有长眼睛，不过让旗帜随风飘扬，或许能引起对手的注意，况且这件铠甲也很显眼。”
克劳斯手上握着旗帜，被逃跑士兵踩得脏兮兮的旗帜，彷佛暗示了他们此时置身的状况。
“唉，那我也跟你一起去吧。”
站在他身旁的是瓦鲁。据说这名战士能与国王最信赖的部下马克匹敌。瓦鲁这次是以艾尔薇属下的身份参战，也就是跟克劳斯属于同一队。
“可以吗？就真正的意义来说，你并不是公主的属下。”
“啊？哎，别在意啦。我在恶魔骚乱的时候也上了最前线，还不是勉强活下来了。就祈祷这次也能幸运获救吧，也祝你们好运。”
“神不会抛弃我们的，那场恶魔骚乱时，神为我们派来了英雄，我相信他这次也会改变我们的命运。”
在国王的面前，瓦鲁与副长互相击拳告别。
“天啊……”
究竟是哪里出错了？
国王发出呻吟，眼前的战士们恐怕没人能活下来。
副长与克劳斯都要成为诱饵而死。
而说要阻止黑山羊幼仔，冲进混乱场面之中的马克，不知道怎么样了。
眼睛一阵发热。
他很想说“原谅我”。
他们为了替自己一个老人当诱饵，即将舍弃前途无量的生命。
但国王不能说，他们虽然已有必死决心，但应该也有意努力挣扎求生。
既然如此——
“我要你们平安回到马提拉，届时我会给你们想要的奖赏。”
踏出步伐的克劳斯与瓦鲁回过头来。
“属下不需要奖赏，陛下。属下这条命是艾尔薇大人救来的，怎敢奢求奖赏……”
“我个人倒是希望，能让我欣赏的这小子娶到这个国家最漂亮的公主殿下当老婆呢。”
“……哈哈哈哈，真是狮子大开口啊。”
“瓦鲁先生！您怎么这样说啊！”
“那么我得先给这小伙子贵族地位才行呢，我就尽力试试吧！”
“这下你说什么都得活着回去了呢，克劳斯小兄弟。”
吓得差点翻白眼，张口结舌的克劳斯，脸上已经没了刚才那种战士的决心。国王忍不住忘记一切，露出了愉快的笑容。
“陛下请。”
“麻烦你了。”
让人脱掉铠甲的国王，被战士背了起来。
“陛下，即使如此能不能逃得掉还得看运气。如果有个万一……还请陛下恕罪。”
“无妨，我只是采用了你的建议。行不通也只能说运气不好，就死心吧。”
“那么！陛下！在马提拉再会！”
副长等人骑马奔了出去，彷佛等着他们这样做，一头黑山羊幼仔改变了行进方向。
“好！趁大家担任诱饵时，我们走！”
……
在惊慌逃命的士兵造成的大混乱当中，马克慢慢紧盯前方，然后拔出国宝级武器——剃刀之刃。每当拔出这把散放清冷寒光的剑，马克永远能获得胜利。换个说法，这把剑就等于马克的胜利之证。
然而就只有今天，这把剑看起来却如此脆弱。
比起黑山羊幼仔一直线冲刺而来的庞大身躯，自己实在太渺小了。
“要是让你过去，就是陛下的大本营了，我得在这里阻止你。”
说完，马克嘴角缓和了点，那是自嘲的笑容。
对付那种魔物，马克毫无胜算，能拖住一秒钟就很值得称赞了。
就连王国战士长——名震邻近诸国的战士，这样一个男人都是如此。
“护送陛下逃走吧，你们必须为此付出性命。”
马克对不在场的人——自己的直属部下祈求般地下令。王国当中最强的士兵都留在国王身边护卫了，当然就算留下他们，也不够格保护国王躲避那种魔物的暴虐行为。即使付出性命，顶多也只能当肉盾，帮国王挡下对手的一次攻击。
不过只要能做到这点，就合格了。
他们遭受了对手的攻击应该会死，但只要能浪费对手的一次攻击，就能延长国王的性命。如果有八十面肉盾，或许有希望能让国王存活。
“抱歉了。”
定睛注视着散播鲜血与碎肉，以惊人速度不断逼近的怪物，马克对部下们道歉。他们人不在这里，马克知道这样说只是自我安慰，但他仍然不愿意还没道歉就死。
感受着地面的摇晃，马克尖锐地吐出一口气。
然后他举起手中紧握的剑。
遇上一边践踏人类一边进逼的庞大身躯，这把剑是多么的不可靠啊。
如果是失控的马车，他能轻易挡下。就算一只老虎冲过来，他也能错身躲开，同时一击砍下它的脑袋。
然而面对黑山羊幼仔，自己能存活的可能性却非常低。
“呼——！”
马克大吐一口气的同时，周围的人潮流向产生了大幅变化。直到刚才都还杂乱无章的人马，开始避开马克移动了。马克与黑山羊幼仔之间，彷佛开出一条直线路径。
黑山羊幼仔不断踩碎人类，接近马克。
马克架着剑，巨细靡遗地观察山羊的全身，要攻击哪里才能造成最有效的一击？
他发动技能之一“要害扫描”。
然而——
“没有弱点。”
是实际上真的没有弱点，还是差距太大看不出来？这马克不清楚。
不过，他并不失望，他早就料到了。
接着他发动其他技能。
算得上是大招，可强化第六感的能力“可能性感知”。
肉体能力差距太大，就算提升了自己的体能，能缩短的差距也微乎其微。既然如此，他想不如从别的地方下手——仰赖第六感或许还比较有用。
“来啊，你这怪物。”
黑山羊幼仔像是听到了马克的声音，一直线往他跑来，两者之间的距离眼见着越来越短。
就明说了吧。
马克很害怕。
如果可以，他真想跟周围这些士兵一样拔腿就跑。
即使启动了“可能性感知”还是没有任何感觉，就像被扔进完全无光的黑夜。
距离缩得更短，让他能细细观察黑山羊幼仔的状态。
看羊蹄上还没有半点伤痕，普通的剑很可能无法伤它一分一毫。从每次踏地时地面陷下去的深度，能判断被那重量压到绝对是当场死亡。
理解得越多，恐惧感就越强烈。
此时比起周围仓皇逃命的士兵们，马克感受到的恐惧更强烈。
但他不能转身逃走。
王国最强的战士不能逃。他解除了“可能性感知”，调整呼吸。