楔子
沈历歪在舱内的竹躺椅上的，似乎已经睡熟了。小丫头偷眼瞧瞧，打扇的速度不由慢下来，抹了把汗，心里油然生出几分抱怨，这么大热天，游什么湖？太太也奇怪，眼见就临月的身子了，还亲自陪着出来，看的旁人心惊胆颤。
正在嘀咕，忽听一个熟悉的声音“小姐，八九个月的身子了，万事小心些。老爷那里，老爷他……”后面半句话迟疑了许久，终究是没说。
是太太的心腹陪房宁妈妈，她自幼服侍太太，所以一直管太太叫“小姐”。小丫头慌忙坐直身子，耳边又传来太太姚淑宜压低了的声音：“他但凡是个省事的，我也不用巴巴地跟来。”
宁妈妈叹道：“回家吧。”
姚淑宜“嗯”了一声，脚步却一径朝外舱走来，小丫头慌里慌张刚起身，脚步声却又折了回去，模糊听见姚淑宜道：“罢了，由他去！”
姚淑宜去了许久，小丫头还在发怔，忽地一声响，把她吓了一跳，原来沈历拿手里的泥金折扇敲了下扶手，似笑非笑看着她，船舱槅扇上镂空透雕的缠枝花在他额头投下一个疏朗的阴影。
小丫头嗫嚅着说：“老爷醒了，婢子去拿酸梅汤？”
沈历又看了她一眼，微微一笑：“你去看看太太睡了没，要是睡了就叫银荷来给我篦头。”
小丫头蹑手蹑脚走过姚淑宜的舱门，里面静悄悄地没有一丝儿声响，唯有窗缝里透出绵长悠远的沉香味。
这次游湖，沈历只带了太太和少爷，为着太太大肚子，所以住在画船的一层，随行的仆妇倒在二层。小丫头刚踏上楼板，忽听下面一通乱嚷，跑出来时，只见姚淑宜和沈历站在船头，都是一脸急怒，少爷沈应嘉的奶哥哥万喜跪在地上磕头，没口子道：“小的该死，小的该死！”沈应嘉的贴身小厮跪在万喜身后，抖得像筛子一般。
姚淑宜怒道：“无法无天的东西，谁许你们带着少爷乱走！是在哪里走散了的？”
万喜抖衣而颤：“只说在岸上逛逛，到林子跟前时东边来了一大队拿刀拿枪的官兵抓盐枭，小的几个拉住少爷往回走，哪想眼错不见就没了！”
沈历吓了一跳，怎么，盐枭居然进城了？上个月刚从清波镇盐枭手里买下四十引盐，难道他们反悔了？来不及多想，冲着万喜就是一脚，口里喊着：“万福，把人都叫上，上岸找少爷！”
姚淑宜脸色惨白：“盐枭，官兵，我的嘉儿……”一语未了，人已经软软倒下，宁妈妈慌忙去扶，哪想姚淑宜竟像抽去了骨头一般瘫成一团，倒把宁妈妈压在了身下。
沈历恨道：“添乱！”刚下船又听宁妈妈嘶声叫了起来：“小姐，小姐！”
沈历急回头看时，姚淑宜仍然紧闭双眼躺在甲板上，身下却有一滩水洇了出来。宁妈妈一道烟跑过来，低声说：“怕是要生了。”沈历撩衣跳上甲板，姚淑宜伸出一只冰凉的手握住他，气若游丝：“我没事，二胎好养，让万福去北门叫王婆子收生，你赶紧找嘉儿去。”
沈历走开几步，回头再看时，宁妈妈正指挥丫头婆子把姚淑宜往湘妃竹榻上抬，姚淑宜的脑袋歪在玉色纱挑线金丝锁边芍药枕上，髻上的金押发反射着日光，一时耀的他有些睁不开眼。
沈历在林边碰到了抓捕盐枭的官兵。领队的认出他是扬州城有名的盐商，很爽快地告诉他这次抓捕的是大盐枭唐九的家眷，几个老弱妇孺而已。沈历放下心来，细问了官兵并没有见过沈应嘉，便谢了领队一块银子，带着家人向树林深处搜去。
小半个时辰后，沈历在一处被灌木掩盖的狭小山洞里发现了沈应嘉。沈应嘉面朝里趴在地上，聚精会神地看着什么。沈历松一口气，跟着又怒起来，喝了一声：“混账东西，一天到晚混跑什么！让你娘老子在家担心！”
沈应嘉跳起来，笑嘻嘻地拽着他的手说：“爹，你看！”
沈历凑近一看，地上居然是一个大红妆花缎的襁褓，更令人吃惊的是，这襁褓里还有一个白白胖胖的婴儿。沈历张口结舌：“哪儿来的？”沈应嘉兴高采烈：“我找到的！”
饶是惊诧，商人的机敏仍促使他第一时间吩咐：“万安，你们都出去，留一个在门口守着，其他回去给太太报信。”
几个下人并没看清地上的东西，不过少爷已经找到，人人都松一口气，很快撤出山洞。
沈历这才静下心细看这个婴儿。皮肤细嫩，胎发柔软，双目紧闭，小嘴微微翕张，看起来顶多一个月光景，此时正睡得熟，贴身穿着白绫袄，脖颈下扣一颗米珠串成的盘花扣，越衬得一张小脸粉妆玉琢。联想到刚才官兵的话，沈历本能地觉得是唐九的家眷，正要唤人进来，沈应嘉兴冲冲地一抬手：“我还找到了这个！”
映入眼帘的是一块沁出脂色的羊脂汉玉双凤佩，上绾着淡青色梅花络子，坠脚的是一只小小的黑珠儿线蝙蝠。饶是富甲一方的沈家，这样成色跟年头的汉玉家里也只有两三块。沈历沉思片刻，极不熟练地解开婴儿的襁褓，贴身衣服和襁褓之间还放着一个小巧的金累丝嵌珠项圈，那珠子都有莲子大小，另有一块绿汪汪的老坑翡翠牌，正面是阳刻的五福献寿，背面阴刻一个“瑶”字。这两件东西用一方绣工精细的湖色手帕包着，手帕一角用同色丝线绣了一个篆字“文”。
沈应嘉看看自己胸前挂的项圈，撅着嘴说：“没那个好看！”
沈应嘉戴的是个金镶蜜蜡项圈，少说也值一百两银子。沈历的脑子飞快地转起来，唐九一个草莽，他的家眷有这么阔绰吗？况且这些东西样式华贵，出自世家，绝不是有银子就能买到的，莫非自己想错了，这孩子跟唐九无关？
沈历捏着那方帕子，一时沉吟起来，文，瑶，是名，是姓？乍然灵光一闪，慌忙将婴儿包好，命沈应嘉横抱在胸前，再解下外衫仔细将襁褓盖住，悄声吩咐道：“爹带你出去，你千万别做声，别让人看出来。”
初生婴儿虽没多大分量，但沈应嘉一个六岁的孩子，仍然觉得十分吃力，好在这个年纪的孩子玩心极重，眼看沈历一副遮遮掩掩不想人知道的模样，沈应嘉觉得自己亲身参与了大人的机密事件，顿时兴奋起来，即使两臂酸疼也顾不得了。
沈历又仔细检查一遍山洞，这才将沈应嘉抱在胸前，大踏步走出去。守在洞口的平安见状忙要接手，沈历微一摇头，自顾往前走了，一路上汗湿重衣，所幸那婴儿睡得很沉，一声也没吭。
姚淑宜羊水已经破了，头上身上全都是汗，因为是二胎，阵痛倒也不厉害，只是舱内门窗紧闭，闷得难受。王婆子还没有到，宁妈妈备好了热水剪刀，凑在耳边说：“小姐，实在不成我来接。”姚淑宜忍疼问道：“不是找着了吗，怎么还没回来？”
忽听丫头隔窗叫了一声：“太太，老爷回来了！”
姚淑宜心头一宽，跟着又听一声：“老爷，不能进去！”
宁妈妈扶着姚淑宜刚抬起上半身，已见沈历抱着个包袱闯了进来。宁妈妈欲待要拦，又丢不下姚淑宜，只得硬着头皮喊了声：“老爷，产房见血污秽，男人进不得哟！”
沈历沉声道：“都出去！”
宁妈妈不由向姚淑宜看去，姚淑宜几不可见地点了点头。两个打下手的婆子慌忙退下，宁妈妈仔细掖好了被卧，又将屏风拖到床前挡住姚淑宜，这才倒退着走出，拉上了房门。
沈历将包袱打开放在床前春凳上，压低声音说：“你看。”
姚淑宜料到事非寻常，所以不曾阻拦沈历，但看到婴儿还是十分错愕。挣扎着靠在迎枕上，沈历已将玉佩等物都递过来，又从袖子里抽出手帕，道：“你看看这些东西。”
姚淑宜书香门第出身，东西的好坏自然分得清，忍不住问：“哪里来的？”
“嘉儿在山洞里找到的。”指着手帕上的“文”字，“我怕是这孩子跟钱塘文家有瓜葛。”
“钱塘文家？不是已经抄了家发配岭南了吗？”姚淑宜越发惊奇，“怎么会？”
“没抄干净，二房里跑了几个。”沈历把玩着金项圈，“金丝拔得这么匀细，又是这么大的南珠，跟宫中之物也差不多少，寻常人家哪里有？再有这玉佩、翡翠牌，这手帕上更是绣个‘文’字。江南一带，除了文家，我想不出还有哪家全对的上。”
姚淑宜点点头，心里一点疑惑越来越大：“老爷把这孩子带进来……为什么？”
“太子薨后，东宫一直未定，几个皇子明争暗斗，文家就因为跟三皇子走得太近才被二皇子下了手。今上春秋已高，皇子们承继大统只是迟早。”沈历眼中透出猎手见到猎物的兴奋，“要是二皇子胜出就罢了，要是三皇子赢了，以文家这么多年的经营，还朝是一定的，如果这个孩子真跟文家有关联，到时候就是奇货可居。”
姚淑宜盯着丈夫，有些恍惚。这个男人被同行称作白面狐不是没有道理的，他一举一动透出的狡猾奸诈，真是既令人讨厌，又令人着迷。
沈历没注意她的神情，自顾自说着：“反正你要生了，正好趁机会混过去，对外面就说你生了俩。”
姚淑宜回过神来，本能地说了句：“不行！”
“怎么？”
“如果是文家的，你收留犯官之后，查出来岂不是罪过？如果不是，一个来历不明的野种，凭什么跟咱们的孩子相提并论？”
“妇人之见！”沈历不屑一顾，“一个人也不曾瞧见，怕谁查？如果我猜的不错，沈家的荣华富贵说不定还得靠她！”
“如果老爷猜错了呢？”
“多养一个孩子而已，又不是拿不出这钱！就这么定了！”沈历烦了，起身就向外走，一副不行也得行的模样。
姚淑宜咬紧了嘴唇，典型的沈历！找她不是和她商量，而是交代给她办，做妻子的，在他眼里跟下人有多少区别？好歹自己也是要生产的人，他口气里居然没一丝儿让步的意思！
宁妈妈第一个进来，看见襁褓大吃一惊，急忙向众婆子说：“你们去外头守着！”
姚淑宜目光微转：“打开，看看。”
宁妈妈心领意会，匆匆揭开看了一眼，低声道：“女孩。”
姚淑宜长出一口气，还好。
宁妈妈眼里闪过无数狐疑，却一个字也不曾提。寂静中婴儿突然哇一声哭了起来，姚淑宜心烦意乱，斥道：“没人要的野东西，嚎什么！”
宁妈妈低声道：“怎么办？外面那么多耳朵。”
姚淑宜疲惫的闭上眼睛，两行泪滑了下来：“就说是我生的，此事你知我知。”