端卿一瞥之下，便知是这家的掌柜，于是道：“敢问老板贵姓？”
“小姓尤，”老板迟疑着答道，“几位老爷找我做什么？刚五子过去跟我说是要谈生意？”
若茗忙道：“正是有笔生意，尤老板要是方便的话不妨坐下细谈。”
尤掌柜见他们衣冠楚楚，又听见若茗刚说天锡是举人老爷，越发摸不着头脑，又不敢怠慢，亲自搬来几张椅子，招呼几人坐下，又吩咐斟茶，这才小心翼翼开口问道：“未敢动问是什么生意要找小号？”
天锡便要开口，忽见若茗冲自己眨眼，知道她不肯让自己兴师问罪，只得忍住不说，听见端卿道：“我家最近有一部销的极好的书想在太仓找一家铺子代售，不知道尤老板有没有兴趣？”
尤掌柜忙道：“什么书？小号上的货一般都是话本、传奇和时文，其他种类的很少进货。”
“正是话本，不知道《喻世明言》这个本子老板听过吗？”
尤老板奇道：“我这里不是有吗？前些天才上的货，现如今库里还存着一百多本呢，怎么几位没见到吗？”
若茗未想到他居然直认铺中有这本书，出乎意料之外，不免怔了一下，端卿忙道：“老板这部书是从哪里来的货？”
“从一个行脚商人那里买的，因与他做过两三次买卖，价格都算公道，书也不错，因此又要了这个，说是时下最流行的话本，摆出来以后卖的确实也不错。”
若茗见他说的实在，面上表情也不似作伪，心内诧异道：难不成他竟不知道这是盗印的？
天锡一意认定尤掌柜是故意买卖伪书，只道他装疯卖傻，推诿责任，遂厉声道：“实话告诉你，你推三阻四的没一点用处，还是趁早实说，是从哪里弄来的这些书？收了人多少好处？”
尤掌柜吓了一跳，慌忙站起：“这位老爷，不知你这话什么意思？小号一向本分做买卖，收了别人好处这话从何谈起呢？”
若茗越发觉得这尤掌柜是蒙在鼓里，赶忙向天锡道：“余兄别为难尤老板了，等我细问问。”因道，“尤掌柜，你是诚实人，我跟你直说吧，你这铺子里的《喻世明言》，是无良奸商擅自盗刻的本子。”
“啊？”尤掌柜瞠目结舌，“不会吧？我从他那里买过两三回书了，没听说是盗刻的啊！”
“我们没有骗你，”冯梦龙也道，“《喻世明言》是我写的，交给了昆山林家书坊刊行，除此之外，再未与别家书坊有瓜葛。你这里的根本不是林家的书，不信你问她，”指着若茗道，“这位姑娘便是林家的小姐，特地为了盗刻的事到此地查访的。”
天气虽然凉爽，尤掌柜额上却一下冒出汗来，扎煞两手站着，连连道：“竟有这等事，竟有这等事！”
天锡也泄了气，道：“原来是无辜受害，可惜我卯足了气力，准备与他好一番唇枪舌战呢。”
若茗诚恳道：“尤老板定然是被人蒙骗，以至于此，我们并不打算穷追不舍，只是想知道，这卖给你盗版书的究竟是什么人？”
尤掌柜低声说：“我也不大认得，近一年多那人来过几次，先时是到我铺子里逛逛，顺便买些书，后来渐渐问我要不要货，说他有个亲戚是做坊刻生意的，有书要出手，又拿了些给我看，果然印的不错，价钱又便宜，我这才上了道……”
“正所谓图小利而不觉入他人彀中者也。”天锡摇头道，“你也不想想，这么好的事，怎么不找别人偏偏找你呢？我看人家就是看准你糊里糊涂，又贪图便宜这点。”
“天锡……”若茗忍不住止住他，“尤掌柜是老实人，不小心被人利用，你就别再说他了。”
“好，听你的。”天锡笑笑，果然住了嘴。
尤掌柜此时越发惶恐，只管站着，一会儿瞧瞧若茗，一会儿看看冯梦龙，一会儿又求助似望着的端卿，端卿不忍心，遂道：“老板不必害怕，既然你是无辜受累，我们绝不为难你，你只要将卖给你书那人的详细情形告诉我们就行。”
一句话提醒了他，搜肠刮肚想起来：“那个人个子不高，约莫有四十二三的样子，黄黄的脸儿，大眼睛，高颧骨，左耳边上一个大黑痣，对了，听口音是南里人。”
“那你知不知道他从何处来的呢？”
“我问过他，他只说在江浙一带到处走动，没有落脚的地儿，是个行脚商人，我就没再追问了。”尤掌柜一脸歉意看着若茗，“小姐，实在对不住，我并不知道的这是盗印的书，否则就是给我天大的好处我也不肯接的。”
尤掌柜如此老实已是出乎若茗意料之外，连忙抚慰道：“不要紧，你也是受害之人，这样，你把这里的书清点一下收起来，别再卖了，我给家里捎信让送过来数目相同的书，把你的货换下来，以后太仓这边我家的书就由你代销，你看可行吗？”
尤掌柜再料想不到是这个结果，一时竟不知如何感谢，只是反复说道：“这怎么行，怎么行……照理说我该赔你们的……”
端卿赞许地对若茗点点头，低声说：“如此一来咱们的损失也就不小，幸好保住了书坊的名声。”
“这笔帐，迟早要与那人清算的，只是目今还没有头绪，真是有些心焦呢。”
他们说话的声音虽低，先时那个伙计五子却都听见了，犹豫了半天，吞吞吐吐开口说：“老爷，我知道那个人是哪儿来的……”
尤掌柜抢先道：“你知道？快说！”
“上回他来送这个书的时候，老板你不是吩咐我帮忙到船上卸货吗？我去了他没让我上船，都是他自家的人搬的，后来我瞄见书箱子旁边有一堆儿怪好看的泥人，顺手就拿了一个……”五子红了脸，赶紧低下头，“被船上的伙计看见了，劈手夺了回去，冲我吵嚷起来，那人听见了就说‘给他吧，不值什么，等回了家遍大街都是’，又吩咐我不要说出去。”
尤掌柜越听越糊涂，皱眉道：“这跟他从哪儿来有什么关系？”
“妙，你这小伙计脑袋瓜子当真灵光，”天锡笑道，“如今我也知道那人打从何处来了。”
冯梦龙摇头道：“又卖关子，尽给人打哑谜。”
若茗想了片刻，也反应过来，笑道：“如此说来非要去你家不可了？”
“在下欢迎之至，一边做东，一边打假。”天锡笑呵呵答道。
这下冯梦龙也想起来了，笑道：“你们几个真是顽皮，直说是无锡不就完了？尽让人绕弯弯道。”
尤掌柜仍在苦想，自言自语道：“怎么知道是无锡？”
五子低声回答：“咱南边不就无锡遍地都是泥人吗。”(