梁云林出入叶家多时，常常听见铮铮咚咚的琵琶声，他虽然不懂音律，也本能地觉得十分哀婉动人，只是不得机会见一见弹琵琶的人，心内未免存了几分好奇。
这天他陪着叶水心考校了前来投身的几个画工，正在议论优劣，叶水心忽然想起前天来的几个人画作还留在家中，便道：“梁师傅，麻烦你跑一趟，去我书房的第二个架子上把前天那些人的画也拿来一起参详参详。”
梁云林答应着去了，这些天他总在叶家出入，下人都已认得他，所以一路上并无人阻拦，快到时他拦住书童问了问，回说大少爷在书房，他忙紧赶几步进了门，才发现坐在案前看书的不是端卿，而是一个从未见过的年轻女子。
那女子听见脚步声，抬头看是陌生人，却也不躲，只是点头致意，完了依旧埋头苦读。
梁云林识字不多，一生都靠自学，所以对识文断字的人十分尊敬，见这么一个年轻女子就能读这么厚的书，心内十分佩服，恭恭敬敬退到边上，动作极轻地翻找书架，待找到那卷画，又恭敬告辞道：“打扰姑娘读书，画匠这就走。”
那女子闻言抬头，道：“你是书坊的画师？”声音十分清冷。
梁云林见她神情自若，以为是叶家的亲眷，惶恐回道：“正是，对不住叶姑娘，我刚听书童说大少爷在里头，这才冒冒失失闯了进来，没想到是您。”
那女子轻描淡写道：“我不姓叶。”
梁云林更加惶恐：“对不住，弄错了，是叶老爷的亲戚吧，我这就走。”
女子淡淡道：“也不是亲戚。叶老爷是我师父。你不用那么多礼，我跟你一样，都是寄人篱下。”
一个寄人篱下令梁云林忽然觉得心里有些酸楚，忙道：“姑娘说笑了，叶老爷那样有本事的，您有这么个师父是前世修来的福分哪。就算画匠也谈不上寄人篱下，叶老爷、林老爷帮了我不少忙，画匠就是粉身碎骨也难以回报。”
女子淡淡一笑：“你真老实。你是林家书坊的还是修竹堂新招的画工？”
“我是林家书坊的，林老爷命我过来帮几天忙。”
女子细眉轻轻一挑，低声道：“林家的？”
正在此时，端卿走进来，道：“琴默，东西找到了。”说完见到梁云林，问道：“你怎么来了？”
梁云林连忙行礼道：“老爷差我回来取东西。”
端卿点点头，道：“这位是凌琴默姑娘，是家父收的弟子，跟着学琵琶的。琴默，这位是梁云林梁师傅，做的一笔好画，你不是说要学画吗，大可以拜他为师。”
梁云林惶恐说道：“我这点本事，怎么敢教人哪！”
琴默望着他道：“原来你们说了多时的梁师傅这么年轻，今后请梁师傅多指教。”
梁云林忙道：“林姑娘知书识字，比我有学问多了，我怎么配教姑娘呢。”
琴默不由得笑了，捧起手里的大部头道：“梁师傅误会了，我也没读过书，肚子里没有多少墨水，最近才开始跟着师父认字，这一本也不是书，是我的琵琶曲谱。”
梁云林瞧了一眼，果然都是些从未见过的古怪符号，并不是字，笑道：“就算是谱子，能看这么厚一大本，也是极难得的，我从小到大读过的书还没有在书坊里一天功夫见的多呢。”
琴默微笑道：“跟书坊比，那就说不得了，肯定是我们平日里见的书少。”
端卿把手里的一本书递过去，道：“这是我小时候开蒙用的，父亲让找出来给你。”
梁云林偷偷瞟了一眼，只看见“诗集”两个字，心内更加佩服了，原来人家一开始认字就是读诗的！不过这本书也提醒他想起此行的目的，忙道了别，一路上寻思着平日里听见的琵琶是不是这个女子弹奏。
若茗这天收到了天锡进京后的第一封信，天锡情绪仍十分低落，说是进京后并未见到父亲，只是按照父亲的命令在京内各处走动，拜访东林党的高士，信末写道“茗妹，临别约期三月，以今日情状，或恐后延，唯乞见谅。明春定当火速赴昆，求得伯父首肯，免我思念之苦。”
若茗收起信时仍然心事重重。不知道这位素未谋面的余应升大人究竟打的什么算盘，儿子去了不见，只让他四处见人，而天锡也委实令她放心不下，她深知天锡恃才自傲，性格又十分单纯，心里这个困惑一天解不开，他就会痛苦一天。
没想到两天后又收到天锡的信，这一次天锡不但见到了父亲，并且与父亲促膝长谈，心中疑惑尽解。
原来余应升这几天安排天锡在京城各处走动，拜会了东林党的叶向高、杨涟、左光斗等人，天锡一向十分崇敬这些忠直之臣，虽说心里有个疙瘩始终未曾解开，但能与这些前辈见面仍然非常高兴。这些日子来他亲眼目睹了东林党人的清贫和操守，对东林党的敬仰又多出几分，只是他还不能理解：这些忠臣怎么会罗织罪名诬陷好人呢？
紧跟着余应升命令亲随带着天锡到京城各处繁华地带走了一遍，每到一处高屋广厦，就告诉天锡：这栋房子是某某人的，曾任何等官职。一两天过去，天锡便发现，这些气派宏伟的住宅，没有一处是东林党人的，相反，他们的户主不是齐楚浙党就是得势的太监。
要知道余应升如此安排是有自己的深意的。他虽常年在外为官，但对自己的儿子却十分了解。他清楚天锡虽然正派，但是性格十分单纯，对官场的阴谋阳谋一概不通，从来只是按照自己的好恶决定行动，并且是非观十分简单，做错事就是坏人奸臣，做好事就是忠臣，然而他却明白，世间的事绝非那么绝对，包括东林党人。
东林党虽然清廉公正，然而能在长达几十年的党争中脱颖而出，取得最后的胜利，绝不仅仅依靠他们的清正。上一次余应升愤而辞官，是因为齐楚浙党借京察之机排挤东林党人，天锡也因此认定齐楚浙党是扰乱国家的根本，但他却不知道，几年前东林党人主持京察之时，也曾采取过一模一样的行动。
从前余应升忙于国事，对于儿子只是关照一下学业，其他并没多问。然而天锡年已弱冠，如果没有意外，下一科必定要参加科考，说不定就是三甲进士，早晚要步入朝堂，如果再不好好点拨一二，让他对政治有所了解，迟早要吃大亏。余应升想到了这一点，正准备找机会好好指教儿子，方从哲之事恰好给了他最好的契机。
天锡在京城走了一遍，心里便有了这样一个结论：凡不是东林党人，家里都十分阔气，住得起大房子大院，其中又以齐楚浙党的高官和太监为甚。而东林党人，无一不穷的叮当响，尤以杨涟和左光斗为甚，特别是杨涟，几间破屋，几件破衣，家里连一碗像样的好茶都端不出来，妻子儿女的衣服破了补补再穿，就着咸菜下饭，连仆人都请不起。
这情形深深地撼动了天锡。他知道自己家里颇称得上富余，但这富余并不是父亲出仕的结果，而是祖上的田产以及母亲丰厚的嫁妆带来的，若不是这两点，恐怕自己也跟杨家公子一样破衣烂衫。
他因此又得出一个结论：三党之中没有几个干净的人。
但他还有一个疑惑：万历后几年，皇帝不上朝，内阁没人，六部大臣空缺一半，那位方从哲大人独立支撑那么多年，即使他不是好人，至少也坏的不那么彻底吧？怎么说那几年里正因为这位首辅大人朝廷才能够正常运转。
然而余应升当晚终于见了他，一席话之后天锡幡然醒悟。(