若茗虽早已知道端卿是世上待自己最好的那个，听见这话仍不能不动容。两人沿着小路慢慢走向水边，但见浮萍渐近水岸，野藕正自含苞，看看又是一年初夏。
去年初夏时一干青年男女嬉戏夜游的情形历历在目，转眼已物是人非，野藕年年含苞，开出的都是同样美丽的花朵，而去年里曾经结伴而游的这些人却有了各自不同的命运。
若茗正默默感慨，忽听端卿道：“是不是想起了去年的这个时候？”
“什么都瞒不过你。”若茗微笑道，“是啊，我在想去年这时候还是无忧无虑的一群人，怎么眨眼间竟会有这许多变化。”
“这大概就是人吧。如同这浮萍，今日在东明日在西，难以预测下一步的命途。”端卿悠悠然道，“也未必是坏事，若不是时时处处都难以确定，生命中也不会有这么多惊喜。比如你、我、天锡、眉娘还有松云，我们这些人天南地北，照理说这辈子应该是陌路，如今居然有缘做了朋友，可见坏的一面也有可能带来欢喜。”
“只是这种缘分也像浮萍一样没法长久。转眼间松云就已长逝，眉娘跟凌大哥也要回乌程，从此山高水长，还不知何时才能见面。”
“若茗，这段时间你似乎变了。”
“变了么？”若茗幽幽道，“变成什么样子了？”
“多愁善感。”端卿笑了，“从前我认识的若茗妹妹每天都带着笑，没有什么事能让她忧愁，跟她相处永远有如沐春风的感觉。如今的若茗心细如发，渐渐开始思考活在世上的苦痛，一天天伤感起来。若茗，你长大了，可是，可是却让我有些心疼。”
若茗听的出了神，不觉顺着他的口气问道：“心疼什么？”
“因为我希望即使在你白发苍苍的时候，心境仍然像十五六岁的小姑娘一样无忧无虑。”端卿轻叹道，“可惜，不到一年的功夫，你已经历了许多，从前的时光难以追回了。”
“早晚会有这么一天，不是吗？”若茗微笑说道，“我总会长大，像爹爹说的，总该见到世情险恶的一面。”
“可我总希望能将你保护的很好，见不到风雨，见不到人心污秽的一面，永远是那个爱笑的若茗妹妹。”
“我现在仍然爱笑，只不过不是从前那样傻笑了。”若茗笑道，“难道哥哥希望我一直作个没见过世面的傻姑娘，出了家门什么都不知道吗？”
“妹妹这话可不对，”端卿也笑了，“不管过去还是现在，你从来都不是傻姑娘。”
“可也不聪明。”心中的困惑难以抑制，若茗黯然道，“比起邢萦凤，我差了好大一截，爹爹说她那样的才是世情练达。有时候我静下心来回想，的确，无论是能力、魄力还是手段，我都不如她，可是，要我像她那样做事做人，我做不到。大概我永远不能让爹爹满意吧。我想不通，难道做一个成功的商人，做一个通晓世情的人，就必须违背良心吗？”
“你不用学邢萦凤，你谁都不用学。”端卿诚恳说道，“你就是最完美的。”
若茗苦笑道：“哥哥是在安慰我吧。其实不仅这件事，天锡时常说起的朝廷里的那些事也让我很困惑，明明是凭着良心做好官就行了，为什么要用那些不光彩的手段政权夺势哪？”
端卿想了许久，才道：“官场原本就污浊黑暗，倒没什么。只是若茗，你听我的，今后天锡再说起官场上的事你只管听着就行，不要多想，这些事与你无关，也不是你能接受的，多想只会徒增烦恼。”
“怎么能不想？我看这一年来我就是想得太多了。”若茗苦笑道，“说到天锡，之前我告诉他是邢萦凤盗版了《三言》，他无论如何都不相信我。哥哥，仅凭这一点，就知道邢萦凤多么会做人，而我又多笨拙。哥哥你知道吗，今天邢萦凤按着天锡的意思给我回了信，交还了《情史》的底本，还说是她无意中从书肆里买到的。最初看到信时，我简直不敢相信自己的眼睛，如此证据确凿的事，她怎么好意思轻描淡写掩盖过去？明明知道我不会信她，她怎么能没事人一样写出这么一封信？可是爹爹看过后却说是我不懂其中关窍，还要我今后不提这事，像从前一样与邢萦凤相处。我想我真的有很多事都不懂，更加苦恼的是，我根本不想学。”
端卿微笑道：“你什么都不用学，没有人比你做的更好。至于邢萦凤，或许她在这世上比你如鱼得水，但我相信，她绝不会像你一样安心。”
“安心有什么用？爹爹还会告诉我应该像她一样做，天锡还会更相信她。”
“总会真相大白，到时候天锡会知道他错怪了你。”
“如果永远没有这一天呢？”
端卿凝视着她，郑重说道：“也有这种可能。可是若茗，我始终相信对你来说，内心的平静快乐更重要，难道不是吗？你不必为迎合任何人改变自己，更不用质疑自己，你和我都知道你做的是对的，至于这个世道怎么说，我想你不用在意，我也不希望你在意。”
“为什么？”
“因为那样会让你无所适从，会让你苦闷彷徨。若茗，我知道，你也知道，即使换一种方式会让你轻松很多，但若是与你内心的原则相悖，你不会快乐的。若茗，这世上最值得珍惜的事物之一就是你的笑，即使我只剩下一分气力，我也会全部用来保护你，让你远离尘世的污浊，过的安心、平静。”端卿微笑着说来，眼中满是爱怜。
若茗忽然觉得心头的重压消失了。生活原来还是那么简单，就让邢萦凤继续做呼风唤雨、通晓世事的强人吧，我不会学她，对我来说，还有更重要的东西。含笑望着端卿，心中一片洞明，世事虽然变幻莫定，在他身边永远能找到内心的宁静。
微风吹皱湖水，生出一圈圈微细的波纹，绵绵不断地从荷叶的边缘荡漾开来，浮萍茫然摇摆着，岸边两个人的身影碎成千万缕，下一秒钟又组成了完美的人影。
林宅门前早有一人翘首眺望，一看见若茗的身影便慌忙迎了上去，道：“你和叶兄一起出去了？我等了好一会子。”
百盟书
端卿冷不防，抬头见是天锡，心头蓦地一沉，道：“你来了？”
“紧赶慢赶总算又挤出点时间，还能回来看看你们。”天锡再见到若茗，原本想笑，忽然想起松云，笑容顿时僵住了，“我才从苏州过来，凌大哥和眉娘准备过了七七再走，还有汤先生。”
若茗向端卿道：“七七的时候咱们也过去吧。”
“好。”
天锡叹道：“我那时候应该还在京中，估计没法过来，自从进京之后，处处不自由，唉，虽然能施展胸中抱负，却从此多了一道枷锁。”
若茗想到他去苏州还有公干，问道：“你说的公事办的怎么样了？”
天锡这才露出一丝笑意：“苏州那边很顺利，所以我才有时间再回昆山，我准备在这边也安排一个妥当的所在。”
端卿听天锡说起公事，觉得不方便在此，正准备告辞，天锡却道：“叶兄，我正要请教你，我准备在这边安排一个隐秘的所在，万一将来朝中生变，可以在那里暂避一时，不知你有没有什么好地方？”
端卿踌躇了一下，低声道：“我与东林党人素无来往，这种隐秘之事我参与进来恐怕不妥当吧？”
天锡呵呵一笑，道：“固执于门户之见未免太过迂腐，我与叶兄相识多日，敬你是正人君子，所以这事我从没想过要瞒你。朝中局势如今一日三变，魏监势力越来越大，我们不得不早做防备。叶兄，若你有什么妥当的地方，还请帮兄弟一把。”
端卿摇头道：“我家宅院虽然多，但是都离街市不远，乡下倒有几处庄园，但昆山城中知道这些地方的人太多，难保走漏风声，你容我到别处想想办法。”
若茗也道：“我家地方小不说，且又人多嘴杂，更不好安排人。你先前不是说要向丁仲元求助吗？”
“后来我又想了想，觉得与丁仲元来往太少，不可深信。如果情势紧急，可以向他求助，但是藏人的具体地点，我想还是瞒过他比较好。”
几人正说着，忽然梁云林在道旁躬身行礼，嘴里还说着：“小姐，叶大公子，余公子，怎么站在外面说话呢？”
天锡笑道：“原来是你呀，好久不见！我把他俩截在半道上，只顾着说话，忘了进屋了。你刚从书坊里回来？”
梁云林恭敬答道：“正是，承蒙小姐和老爷的关照，拨了一间屋子给我，刚从书坊里出来，正要回去看老娘。”
天锡笑道：“这么说你现在是安居乐业了？”
“都是小姐和老爷的恩典。”
天锡正笑着，忽然心里一动，忙道：“梁师傅，你老家的房子还在吗？”(