周顺昌自在叶家住下后，每日埋头故纸堆中，要么便与叶水心闲谈，从未踏出叶家大门一步。幸好他生来耐得住寂寞，虽****在深宅大院中闷着，倒也从未觉无聊。
这天正与叶水心在一处品评文章，忽然门上来报：“丁大人来拜访周大人。”
叶水心未免一愣，先问：“那个丁大人？”想了想又问：“探访哪个周大人？”
门子恭恭敬敬提过名刺，叶水心一看，居然写着“晚生丁仲元熏沐谨拜”，不由又是好笑又是惊异，随手递给周顺昌，道：“丁仲元怎么知道你在这里？真是奇也怪哉！”
周顺昌看了不解，又递回来道：“丁仲元是什么人？”
“昆山的父母官啊。”叶水心笑道，“想来他也有三十七八岁的年纪了吧，怎么投晚生贴？未免也太过恭敬了吧！”①
“果然奇怪，难道这人素来极为恭谦？”
“我与他极少打交道，倒也说不上来。”叶水心笑道，“只是好奇他怎么知道你在这里。”
周顺昌想了想，道：“既然来了，就见见吧，叶兄也可以当面问他如何找到这里。”
丁仲元坐在客厅中，并未着官服，只是寻常服色，一见周顺昌出来忙打点起满面笑容，快步上前拜道：“晚生拜见周大人！”
周顺昌虽然还礼，仍是一脸疑惑，不及寒暄便道：“你怎么知道我在这里？又为什么自称晚生？”
丁仲元笑眯眯道：“晚生虽然只比大人小四五岁，只是比起大人的学问、名望，实在差的太远，再说大人乃是二甲进士，又在吏部为官，晚生只是举人出身，委实不敢与大人并肩，只配做晚辈。”
叶水心不觉想笑，这丁县令平时哪有这么卑谦？
周顺昌不以为然，道：“你说的这些并没有多少关联吧？再说我已经辞官，如今是平民百姓一个，你大可不必如此。”
丁仲元忙道：“大人雄才伟略，早晚要还朝匡扶社稷……”
周顺昌不等他说完，摇着头便道：“罢罢，说这些没要紧的干吗！你先告诉我你怎么知道我在这里，你来此所为何事？”
丁仲元碰了一鼻子灰，未免有些讪讪的，便不像先前那么雀跃，微笑着说：“是这样的，晚生昨日到一处人家赴宴，席间叫了一班小戏佐餐，听一个伶人说起曾在叶府搬演过《鸣凤记》，又说起当时有位名叫景文的周大人在场，我一听年纪样貌，再有当时的义举，便断定是周大人无疑，试想除了周大人，谁人能有这样的胆识、气魄？”
叶水心更忍不住要笑了，义举？胆识？气魄？难道是在夸赞周顺昌挥拳打了那个扮演严嵩的伶人吗？
周顺昌面无表情道：“什么义举！说出来让人好笑，我看戏看的糊涂了，也值得到处去说！”
丁仲元一脸笑意都僵在脸上，半天不曾答话，亏他在官场混迹多时，自己难堪了一会儿，到底又笑了，道：“对，这帮市井小民有一点新鲜事便到处去说，大人不想让人知道您在这里吧？我回去便吩咐他们噤声。”
这句话总算说到周顺昌心里了。他虽不屑于隐藏自己的行踪，但也不想惹得人人皆知，掰扯不清，既然丁仲元说好不再张扬，脸色总算和缓，道：“如此最好，多你费心吧！”
叶水心见总没什么可说的，他是长者仁厚之心，虽说也觉得丁仲元的举动几乎谄媚，但想到这位父母官从未受过这种冷遇，怕他面上太过难堪，连忙从旁打圆场道：“蓼洲先生既然到了大人治下，今后还指望大人多行方便呢，今日就让在下备个小东，聊为答谢吧。”
丁仲元有了台阶下，满脸是笑道：“怎么当得起！周大人能来昆山，是咱们的荣耀，晚生做什么都是应该的，哪里好再叨扰呢？”
周顺昌是个耿介之人，素来不善于隐瞒心中所想，此时看了看叶水心，道：“我已经辞官，无拘无束的正好，谈不上什么照顾不照顾的，不用麻烦丁大人了吧？”
叶水心少不得对他递了个眼色，道：“丁大人一片好心，蓼洲何苦执着呢？”
周顺昌瞧在他的面子上这才道：“也好，请丁大人屈尊留步，小酌几杯。”
丁仲元心眼俱开，一叠声道谢，因不是饭时，叶水心便吩咐厨下专拣各色鲜果、干果，并些时新的糕点摆了一桌，又从窖中挑了一坛五六年的黄酒，周顺昌因说：“就不用下人伺候了吧，人一多反而拘束的慌。”于是三人分宾主坐下，一人一把自斟壶，丁仲元当先把盏致意，便说便喝了起来。
酒助谈兴，不觉比初相见时气氛活跃许多，丁仲元见周顺昌比先时和气，不觉大着胆子问道：“晚生前日看邸报，东林诸贤联名上书弹劾九千岁，不知可有结果？”
叶水心不觉皱了皱眉，九千岁乃是那些奉承魏忠贤的人称呼他的名号，给周顺昌听见岂不要惹起？
果然周顺昌当一声撂下酒杯，沉着脸道：“什么九千岁八千岁，无非阉人竖子罢了，你乃朝廷命官，如何也跟着那起没廉耻的说这种话！”
丁仲元吓了一跳，讪讪答道：“晚生最近常听人这么称呼魏忠贤，不知觉说顺了嘴，周大人批评的是。”
周顺昌冷哼一声，道：“那起子阉人趋炎附势也就罢了，我最恨的是那些读过圣贤书却没廉没耻的官员！见了面时左一个九千岁右一个魏大人的叫着，天地鬼神，顶头太阳照着，这种无耻之徒也不怕下拔舌地狱！”
丁仲元除了一头冷汗，连声道：“大人骂的好，痛快！”
叶水心暗自发笑，绰着丁仲元的话头问下去：“丁大人一说，我倒也好奇起来，景文，究竟这弹劾的奏章上去以后天子如何答复？”
周顺昌闷闷摇头道：“圣聪被阉党蒙蔽，一直没有答复，唉，真乃朝廷不幸！”说着一仰脖饮尽一杯，一脸忧烦。
丁仲元忙道：“这么说这件大事成与不成现在竟还没有准信？这可真真急煞人啦！只恨我位卑言轻，不能效力啊！”
丁仲元又是叹气又是摇头，哪知一回首间透过庭中的镂空花窗忽然见枝叶丛中闪过一个人影，白衣如雪，身形颀长，面目依稀相识，忙定睛看时，那人恰从花间露出半边脸，目若朗星，鼻如悬胆，不是曾拜会过一次的余天锡又是谁？
丁仲元再未想到天锡也在此处，刷地站起身来，口中不由自主道：“那个是余天锡余公子吗？不是我看错了吧？”
叶水心回头一看，笑道：“正是余公子。”
“哎呀，怎么不早说他也在这里！”丁仲元慌里慌张跑出去，老远叫着“余公子留步，留步！”
原来天锡一早去找若茗，满心想约她出去好好谈谈，哪知若茗更早便去了书坊，待他寻到书坊，却又跟端卿和林云浦在一处商议正事，天锡耐着性子等了半天，仍不见他们万事，不得已只好回来，预备下午再去。此时听见有人叫喊，回头看是丁仲元，便淡淡说道：“是你呀，你怎么来了？”
丁仲元颠颠儿地凑近了，笑道：“公子来了怎么不说一声？下官也好预备迎接。”
“我在这里挺好的，你不用费心。”天锡心情不畅，说完便要回房，丁仲元忙拉住他道：“公子，我正跟周大人喝酒谈天呢，既然你回来了，也去坐坐吧。”
天锡不觉嫌恶地皱了皱眉，丢开手冷冷说道：“说话边说话，何必拉拉扯扯。”
丁仲元一日之间居然两次被人如此厌弃，他虽官职低微，好歹是一县之主，此时的恼恨沮丧可想而知，然又不能翻脸，强忍怒气道：“恩师一向可好？”
“好与不好，丁大人时常看邸报应该知道，朝事乱成这样，父亲怎能安坐？”
丁仲元忙道：“才刚我们也正说到这里，那个魏忠贤着实可恶，不除不行啊！”
天锡听这句话顺耳，不觉脸色稍霁，道：“父亲正在想办法，难为你还记挂着。”
丁仲元见他神色和缓，心里不觉又暖了回来，笑道：“我们做学生的，哪能不记挂着恩师呢？何况恩师的一举一动直接关系着朝廷的安稳，便是不相干的人也睁着眼睛看着，暗自叫好哪！”
天锡一路子沮丧至此方冲淡了一半，微笑道：“难为你身在此间还惦记着京城那边的动向。”一边说一边向厅里张了张，“你跟周大人一起吃酒？你怎么知道他在这里？”
“嗨，说来也巧，都是上回那个挨打的戏子，把这事当成新闻到处说，我这才知道，赶忙来拜访。”丁仲元越说越来劲，“真是天意，原是来拜周大人的，居然见到公子您，真真是意外之喜啊！公子，可否赏个面子给我，一起进去吃几杯？”
注①：晚生贴，古人拜帖有晚生、同年、属官等许多种，晚生表示来拜者为受访人的晚辈。(