第580章 午时已到
按部就班，一座城一座城拔取，一点点推进，这是普通人心中的作战推演，却不属于那些“天才”。
张步就是一个普通军阀，他实在是无法想象，耿弇究竟要多胆大、无畏，才能干出扔下辎重，急行军三百里直趋敌国都城的事来！
不止敌人感到惊讶，连耿弇麾下随军的大夫伏隆，直到抵达临淄城下，仍不敢相信，耿弇居然直接越过一切障碍，以此地为进攻目标！
原来，有了伏隆等去过临淄的人带路，耿弇集中了上谷突骑及冀州骑从，五千骑一人两马，携带五日之粮，只花了四天时间，就从历下奔袭至临淄。
但要想以气喘吁吁的五千部众，进攻这人口多达三四十万的天下第一大城，简直是巴蛇吞象，嘴巴张再大也办不到啊。
伏隆只忍着被马鞍磨破的屁股疼痛，找到正排兵布阵的耿弇，提出了自己的看法。
“车骑将军，吾等兵力少，恐怕不足以破临淄；而张步主力在临淄西北四十里外西安县，一日可达，我还是以为，就算要长途奔袭，也该前往西安与盖将军汇合，而不该到临淄冒险。”
“伏大夫什么时候也懂兵了？”
耿弇却听不进去一个文官的浅薄见识，他有自己的打算：“西安城小而坚，且张步精兵皆在，若先攻西安，张步背城守御，一旦不能速速夺取，我与盖延深入敌地，后无转输，顿兵坚城，旬日之间，不战而困。纵能小胜，死伤必多，且张步仍可从容引军还奔临淄，负隅顽抗。临淄人众，若真被他煽动起来，也是硬仗。伏大夫之言，未必妥当啊。”
而后，耿弇批准让伏隆参与了偏将们的军议，他对众人表明了自己的计划：“我攻临淄，仍是围点打援，是为了逼张步回来救其都邑！”
自从第五伦给这套战术命名后，岑彭最爱用它，耿弇则次之，指着城门紧闭的临淄道：“临淄名虽大而实易攻，其周长五十里，共有十三座城门。据俘虏说，临淄留守兵卒不过万余，每里城墙上能站多少人？故而留守尚且不足，齐军君臣之财货、家眷皆在临淄，张步生怕重蹈历下之覆，得到求救必然回援！”
“只要击溃张步主力，不论临淄还是西安，皆是我掌中之物，此所谓击一而得二者也。”
伏隆听罢后，却更加忧心了：“临淄人口众多，若每户出一丁，能凑十万人出来，若与张步里应外合，夹击我军，又当如何？”
耿弇却笃定道：“临淄之兵不会出来。”
“张步是徐州琅琊人，以客军入主青州后，所征之兵为强征，所收粮食多为强抢。他与当地士人多有龃龉，相互不信，赤眉覆灭后更是如此，历下之战，青州兵与琅琊兵互不救助，为我所乘，想来临淄也是如此。”
“临淄人口多则多，但皆是商贾贩夫帮佣之辈，若张步昏头到驱市人而战，那简直是殷奴七十万御周军于牧野，对市人而言，齐王还是魏皇，区别不大。”
说来说去还是赌呗，伏隆闭嘴，只心中忐忑，而耿弇却已开始选定战场位置了。
他抬头仰望临淄城。高达八丈的城墙宛如一座大山，阻挡着耿弇的视线，城楼的飞檐瓦当上，蹲着陶制的祥瑞神兽，有的似龟，有的似虎。其中，王宫在西南小城，城郭与市肆在西北大城。
魏军粮食不多，已经开始杀脱力不能再战的马匹吃肉了，若张步不理会他们，选择拖下去，倒是件麻烦事，毕竟步兵主力，还在西方两百里外缓缓推进，没个十天半月到不了。
于是，耿弇遂选择了最能威胁临淄中枢的位置：
“就定在临淄南门。”
“稷下！”
……
张步确实还在犹豫，刚刚发生在济南郡的历下之战，就是守军贸然出城救援他城导致了覆灭，不可不察。再者，自己若带主力回去，西安县这边的盖延及渔阳突骑又该如何应对？
两难之下，张步选择了再观望一天，临淄那么多人口，守个十天半月没事吧？
一夜辗转反侧，到了次日，有从临淄逃来的求助者抵达西安县，张步遂得知了耿弇的用兵布置。
“魏军驻扎在稷门之外，猛攻王宫？”
“又传檄于临淄大城，扬言魏皇第五伦祖上亦田氏齐人，如今是来解救齐地父老于水火之中？”
听闻此事，张步再不能淡定，急得直跳脚。
为何？因为人的本性皆是贪生而利己，张步在临淄的统治，其实只维持了短短三年，他出身低微，又是外州人，士人民众不太归附。
而张步的施政，比起绿林、赤眉来肯定稍好，谈不上如入水火，但也不算仁政，他以一州之地养八万之众，加上部众迅速腐化，生活奢靡，民间税率田租皆重，百姓怨言不少。
耿弇大军抵达，若先攻击富庶的临淄大城，城内的数十万民众生计受到威胁，担心城外的敌人劫掠，或许还能帮助守军抵御。
但耿弇却只瞄准张步的王宫打，又扬言不伤百姓，临淄人将信将疑之下，也乐得袖手旁观。
“留守临淄者皆是本地兵卒，战力低下，恐怕不能尽力而战，看来，孤不能不管临淄了！”
于是张步在西安县留兵一万，仍要求他们以连营十余，设法拦着渔阳突骑。
而张步则亲将两万之众，赶赴临淄，出发前，他为了鼓舞士气，还勉励嫡系偏将们道：“想当初，河北贼寇尤来、大彤十余万众侵齐，皆被孤击败。如今小耿兵少于彼，又皆疲劳，何足惧也！”
从西安县到临淄，不过区区四十里，平常脚程快的人，一日可至，商贾满载货物的马车，半天就能跑了来回。
然而此番回援，张步却颇为小心，斥候放出去整整三十里，要做到贴着魏军观察，而兵众虽不得不走纵队，也尽量在大道上挤在一块，遇敌后能迅速摆成横阵。
但一路上，齐军仍遭到了无数次袭扰，临淄附近是典型的大平原，魏军上谷突骑如鱼入海，神出鬼没，虽然只是斥候游骑，但战斗力极强。
魏军骑兵之制，五骑一长，十骑一吏，百骑一率，二百骑一将，以两百骑为单位的斥候队，起码有五支。他们玩起了车轮战，出没于道路两侧的粟田中，却从不使蛮劲直接冲，而是张弓远射，逼迫齐军聚拢守备，就扬长而去。
可齐军刚解除戒备，又一支斥候队已呼啸而至！
齐军两万之众，再密集也拉出了长达十里的队列，犹如常山之蛇，这蛇颇为笨重，根本做不到“击其首则尾至，击其尾则首至，击其中则首尾俱至”，反而被扰得左支右拙。
短短四十里，张步的部众走走停停，浪费了整整两天，兵卒被扰得没法休憩，行军阵列几度中断，晕头转向的部曲落单，被斥候队攻击溃散，索性当了逃兵是常有的事。
等他们终于能望见临淄城墙时，齐军已疲敝不堪，连张步也站在车上几欲瞌睡，最终挥刃在手背划出血痕才清醒过来。
齐军人数虽众，但这般模样根本无法作战，张步计划着，先至临淄以西的雍门，安营扎寨，待休整过来后，再驱走魏骑不迟。
但耿弇却不给张步机会，在临淄南门稷下就食的魏军，已移师至城西，就挡在齐军与临淄之间！背城而阵！
如此嚣张的阵列，连心生避战惧意的张步都重新被惹怒了，骂道：
“耿伯昭狂妄！视临淄巨城如无物，也以为张步是死人焉？”
他遂下达了命令：“连续作战数日，魏军骑兵必定乏力，冲不动了，三军就地休憩半个时辰，而后向前推进，将魏兵赶下护城河！再派人联络临淄城中守卒，待我前进后，也出城策应，必戮耿伯昭于临淄城墙之下！”
……
被耿弇带到临淄城下的尽是骑兵，以上谷突骑为主，冀州骑士为辅。人的力气容易恢复，马儿却不能，一如张步所料，军中马匹大多脱膘乏力。
不过，耿弇在骑从中进行了调换，三千名冀州骑士贡献出了他们的马匹，如今成了“下马步兵”，握着马矛、骑刀，陈列在军阵中央，其徐如林。
而两千上谷突骑依然有战马，游弋在军阵左右翼，灵活机动。
伏隆已经是出使的行家里手了，但却是第一次亲临战场：前方是浩浩荡荡的两万齐军，已呈半圆形对魏军形成包围，更要命的是，背后几里开外，就是天下第一大城临淄，城头有张步的部众眺望，无数道目光犹如利箭，让伏隆如芒在背。
他忍住痛痒不伸手去挠，但却控制不住频繁回头，伏隆总觉得，临淄城中，会有几万人山呼海啸地杀出来，将魏军扬了……
伏隆瞥眼看向统帅耿弇，这位比自己更年轻的将军却颇为淡然，仍在持着“千里镜”，不急不慌地观察齐军阵列。
伏隆记得，战前军议时，耿弇是这么说的：
“张步麾下两万人，皆其琅琊精锐，自西安县往临淄而来，士气尚高，士卒欲斗，必先挫其锋！于是吾令骑从翼而勿击，或驰而往，或驰而来，其疾如风，其暴如雷，白昼如昏，数更旌旗，变易衣服，扰乱齐军，使其疲惫。”
“如今敌人始至，士气已衰，且行陈未定，前后不属，士卒不欲斗，只求安营扎寨。而我尚有精骑两千可用，薄其前后，猎其左右，翼而击之，敌人必惧；再以三千骑马步兵疾击其前，薄其垒口，敌人必败。”
就这么简单？
就这么简单！
伏隆不敢多问，倒是耿弇先打开了话茬。
“伏大夫，前几日，你与我说了城南稷门、稷下学宫的故事，那这雍门，又有何典故？”
一句话，就将伏隆的思绪从他不懂的战争，拉回到熟悉的经典中来，伏隆尽量让自己的话音沉稳如常。
“《左传》襄公十八年，晋及诸侯伐齐，伐雍门之荻。己亥，焚雍门。这雍门，曾被晋国带着诸侯烧过。”
耿弇又道：“那战国时乐毅伐齐，又是从何门而入？”
伏隆道：“未有记载，但应该也是雍门。”
“善。”
耿弇笑道：“看来选雍门是对了，我麾下亦多是燕赵之人，只望此番，能再建乐毅之功！”
这之后，耿弇便不再言语。
时值盛夏五月，随着太阳慢慢爬升，天气热了起来，剩下的时间实在是太难熬了，伏隆的布冠都被汗水浸湿了，胸口也闷闷的。他在望车上窥见齐军原地休憩喝水，行伍颇为混乱，但耿弇却无动于衷，就让齐军拖下去，一点点重新整备。
这样僵持，显然对魏军不利啊，伏隆忍不住了，小心地说道：“将军战前不是说过么？敌人始至，行陈未定，前后不属，陷其前骑，击其左右，敌人必走，此用骑兵之常识也，可如今却为何放任齐军休整不击呢？”
将军，你在等什么？等齐军自溃么？等临淄出降么？
文人就是文人，这种愚蠢的问题，耿弇平素是不屑于搭理的，今日大概是计策即将得逞，心情不错，他竟笑着回答了伏隆。
“我在等一个人。”
“谁？”
“虎牙将军，盖延盖巨卿！”
耿弇眼睛依然凑在千里镜前，这玩意在战场上确实太好用了，他给伏隆揭露了谜底：
“张步主力已被调回，西安县守军，怎么挡得住渔阳突骑呢？我早派人约了盖延，今日会战，渔阳突骑比上谷突骑还善冲，盖延就算打不下城池，绕过来亦轻而易举。”
当然，渔阳突骑会不会如约守时，这是个未知数，这批吴汉带出来的兵以桀骜难驯著称，盖延也当过刺头，据说只服马援，他在河济时就不听沟通，坑了友军，今日又会如何呢？
但耿弇觉得，自己离开并州时，将并州兵骑的精锐主力留下，也叮嘱旧部要给吴汉面子，以大局为重。与人方便，与己方便，当日如此做，不就是为了让吴汉的旧部盖延，也给自己一个面子么！
天气越发炎热，随着太阳离天中越来越近，耿弇的千里镜中，终于在齐军庞大的阵列后，望见了一阵阵黄雾，那是骑兵行进时，上万枚马蹄践踏土地的扬尘。
而随着作为通讯手段的狼烟点燃，艳丽的大风筝随风而升，耿弇确定了来者的身份。
那风筝狼烟下，肯定有位身高九尺的持矛猛将！
他的等待没有白费，盖延如期而至！
“虽然，迟到了半个时辰。”
耿弇如此嘀咕着，将千里镜交给伏隆玩去，他则让人挥舞帅旗，下达作战命令。
“上马！”
“午时已到！”
第581章 骑步
魏、齐两军交锋，最好的观战地点，无疑是居高临下的临淄雍门城头。
齐王张步有三个胞弟，其中二弟名曰张蓝，曾替他入魏营质问小耿伐齐缘由，得到了瞠目结舌的答案：鲍鱼海参有毒。张蓝却无可奈何，只能直呼武德皇帝不讲武德……
如今张蓝留守临淄，正在城垣之上指挥，得到了张步的知会：“在两军交战后，派出五千兵马，自雍门而出，攻击魏军背部！”
张蓝很听兄长的话，在战鼓敲响后应约遣师出城，打算来个两面包夹之势，但他自己却以“居中策应”为由，留在了临淄。
午时已至，张蓝正焦急地眺望两军交锋，却听到一阵吵闹，却见一行人在徒附簇拥下，从城内上了城墙，他回首一看，竟是一伙身着锦衣的商贾，不由勃然大怒。
“齐王与魏寇交战在即，我已宣布临淄戒严，百姓无故不得外出，这些商贾登城作甚？”
临淄太守连忙告知张蓝：“将军，来的是东郭公！”
一听这姓氏，张蓝态度顿时变了，也只能收起无处发泄的焦虑，收敛神色，接见了这群商贾。为首者身材高胖，高足八尺半，身形则颇为宽大，大热天里满头是汗，只披着薄薄的锦衣——颜色居然是紫！
虽然在中原正统朝廷里，紫色乃疵也，非正色，地位不如朱、玄高贵，但在青州则不然，从齐桓公时起就齐桓公喜爱紫色，上行下效，整个齐国都以穿紫色的衣服为时尚，历经数百年不衰。直到汉朝，只准商贾穿素服，如今能在大庭广众下堂而皇之披红戴紫的，唯有东郭氏。
齐桓公后代中，有四人分居于东郭，南郭，西郭，北郭，各有以地名为姓。其中东郭氏利用青州地利，煮盐为业，富比王侯，到了汉武帝时，起用一批言利之士，临淄大贾东郭咸阳从布衣商贾，摇身一变为掌管全国上海的官员，东郭氏遂大盛。
几代人过去了，东郭氏虽然失去了中央的官方身份，但仍是临淄第一豪强。新莽灭亡后，东郭长安重新发迹，非但财富剧增，还依靠上万煮盐徒附，成了临淄的实际控制者。
正是东郭长安说服本地士人，放张步入齐以抵御赤眉军，可以说，东郭氏的向背，几乎决定了临淄的归属——魏军侵齐，多亏东郭氏提供了数万石粮食救急，张步一高兴，封他做了少府，把全国的盐铁都交给东郭长安管。
所以连张蓝都得敬东郭长安几分，照面后笑道：“东郭公，箭矢无眼，这大战之际，为何不在府邸闲居以避乱呢？”
东郭长安身形胖大，爬上城头气喘吁吁，他朝张蓝拱手道：“齐王为保卫青州，带着士卒们在外拼死奋战，吾等岂能作壁上观？”
他往城下一指：“将军前些时日曾令城中大贾豪贵出人出粮，当时我赠出粮食三万石，如今仔细想想，却觉得仍有不足。”
东郭长安掰着指头，算起他必须再帮张步一把的理由：
“其一，魏军，外乡人也，齐王，吾等乡党也，同是齐地人，自然要帮助乡亲！”
“其二，我乃齐王臣子，位列九卿，为君分忧是份内之事，岂敢有所保留？”
“其三，临淄大城数十万百姓，多赖齐王才能从赤眉、绿林、河北贼寇手中保全，如今魏寇骤至，幽州突骑军纪不善，一旦临淄为其所破，覆巢之下岂有完卵？只望齐王早胜，还临淄安宁。”
这三个理由中，既有利益考量，也有大义凛然，听上去颇为可信，连本来有所怀疑的张蓝都信以为真，欣然同意东郭长安组织的数千人协助守城——他们是豪强武装、奴婢、市人组成的，只听本地极有威望的东郭长安号令。
二人说话间，临淄城外又爆发了一阵剧烈的呐喊，张蓝和东郭长安的目光不由向外瞥去。
只见城外魏、齐两军已经交战，齐军一分为二，半数调头，拦住驰援而至的渔阳突骑。
另外一万人则面向南方，抵御魏军中阵主力进攻，那是由三千冀州骑士组成的“骑马步兵”！
……
军队里是等级森严的，作为一支典型的“封建军队”，魏军自然也不例外。
不限于明文规定的上下级别关系——长官随意打骂士兵，几只要有一点理由，能在阵前随意斩杀下属；也不止是渐渐有了苗头的兵为将有，拉帮结派搞山头之风盛行，第五伦都没法一视同仁，对各位将军来说，嫡系与非嫡系的待遇天差地别。
连兵种之间，也有高低贵贱之分。
最卑微低贱的自然是临时征召的民夫，其次是干尽苦活，很少能混到战功的屯田兵，再往上才是整编为军事旅的正规军。而正卒中最高贵的，无疑是骑兵。
想要成为一个魏军普通骑兵，需要跨过无数门槛：首先你得有马且会骑，一般都要求自备马匹参军，这马折损了才能给你换新的，很少出现两只脚来便配发四条腿的情况，再加上鞍鞯等一系列马具，没有一定家财根本玩不起。
其次是要求年纪四十以下，身高七尺以上，至于“壮健捷疾”等标准则较灵活，或许给征兵官塞点丝帛能放放水，但最起码的驰骑彀射还是得有，考核时越沟堑摔下马是很丢人的。
有了这两条，魏军骑兵不敢说万中无一，起码也达到了百里挑一的程度。
然而骑兵里又有鄙视链，仅以耿弇麾下一个军为例，较被认可的是渔阳、上谷突骑。他们不见得多富裕高贵，却是在边塞与胡虏角逐千锤百炼出来的，是军团里最锋利的刀子，作为嫡系，上谷的粮饷待遇又高于渔阳。
尚在二者之下的，则是常作为辅骑的冀州突骑，这是新建立的兵种，从赵魏之地豪强子弟中征发而来——顶级豪门依靠捐粮献土，可将子弟送去长安、洛阳做郎官，多少能混个官做。但也有些“寒门”的中小地主，没那门路和财力，子弟只能走军功路线。
骑士一般会带上一到五个骑奴，遂组成了三千人的旅，战斗力虽不如幽州突骑，但这些“寒门”子弟们都自命不凡，且一身装备价值不菲，几乎到了人人披甲的程度。
冀州骑旅被耿弇相中，带他们奔袭临淄，颇为自得，一个个可神气了，觉得可以追随车骑将军立下不世之功。岂料到了临淄城下，耿弇却勒令冀州兵将马匹让出来，给上谷突骑集中使用，不夸张地说，这道命令差点激起了兵变！
让高贵的骑兵两脚踏地，去做性命如蝼蚁般的徒卒？这简直是奇耻大辱啊，其中一个激愤的冀州骑兵怒吼道：
“将自己的坐骑让给他人来用，这与将妻妾献予他人来骑有何区别！”
更有甚者，一位营正跑到小耿处哭诉：“车骑将军，妻子如衣服，换就换了，可坐骑犹如吾等****，焉能割舍……”
耿弇的回应很干脆：“军情紧急，吾等奔袭三百里，还有余力作战的马匹不够了，不想割？好啊，告诉众人，若能有骑射胜过上谷突骑者，就可保住马匹，单独编为一营，作为骑从参战。”
这便是耿弇初至临淄的那两三天里，城头齐人看见的热闹“演武”场面了，半路出身的冀州骑士，还是无法与从小就在边塞骑马的上谷兵比较，他们中许多人，甚至是胡汉混血的……
因条件有限，越沟堑、登丘陵、冒险阻之类的项目暂时不比，至于驰骑彀射和前后、左右、周旋进退，多是上谷突骑获胜。输了的冀州兵只好乖乖让出自己的马，眼睁睁地看着它们被上谷兵鞭打，而自己，则只能拎着刀盾或持矛，去做“骑马步兵”。
仍有心存不甘者阴阳怪气：“上谷兵乃是耿将军嫡系，吾等哪能比啊！”
又有人道：“同样是耿，还是河北的耿丞相（耿纯）对冀州乡党好啊！”
心中虽有抱怨，但他们业务能力却未受影响。
作为精锐中的精锐，骑兵几乎是完全脱产的士兵，在济水以北驻扎的这一整年时间，除去喝酒、找女人、开小差溜号的时候外，仍有大把的训练时间。不单练骑阵及驰射、突触，也练习步阵，马的耐力远不如人，仗打一半马没了，只能靠两条腿作战是常有的事。
故而面对汹汹而至的齐军，冀州旅阵列站得颇为森严，加上他们几乎人人披甲，手中环刀反光让敌人晃眼，一看就不是易斗之兵。
眼看出击在即，冀州兵们也只能将心里的不平暂时放下，他们之所以入伍，都是为了替“寒门”的家族谋个未来，河北刘姓豪强被第五伦一扫而尽，官府那能耐，没法大包大揽管下所有事，空缺的阶级生态位多得是，这是小地主们崛起的机会。
就算小耿待下不公，他们也只能忍过去，这时候耍脾气，小则作为害群之马误了三军，自己都会丧命临淄城下，大则连累宗族，让家里翘首以盼的祖、父失望。
于是三千人都握紧了自己的兵器，而耿弇似乎也注意到了士兵们的情绪，亲自在阵前掠阵，开了尊口，承诺了一件事。
“此役，不论步、骑同等计功；若能胜，事后我向陛下恳请，给吾等每人都补上一匹幽州边塞好马！”
这件事无疑让众人士气稍稍振作，他们站得更加紧密，肩靠着肩，身旁都是冀州乡党袍泽，从骑变步固然羞耻，但洗刷羞辱最好的办法，就是让车骑将军看看！冀州兵就算没马，也是天下强军！
但齐军毕竟人数占优，正面之敌，起码是他们的三倍！
“敌已近，开弓！”
伴随着推进，两军距离只剩下百步，骑从里的骑射兵步射亦不俗，远远张开了手中角弓，上千枚箭矢划着弧线离弦而出，倾泻在扑过来的齐军头顶，他们披甲率不高，一时间倒毙无数。
齐军也加以反击，箭矢更加密集，对披甲率高的魏军却未构成太大伤害。
双方箭矢不及射出三轮，魏军前锋已至浅浅的沟壑前，齐军来得仓促，来不及建工事挖深沟，根本挡不住人，伴随着怒吼与嚎叫，魏军阵列中的矛戟往前攒刺，而刀盾兵突破向前，与敌人交刃而斗！
张步遭到前后夹击，只能提前中断休息，齐军赶远路、受袭扰未眠两天的疲倦尚未恢复。
而“骑马步兵”的能耐也很快显现，冀州骑士们作为精挑细选的精兵，斗志不小，身体精壮有力，与疲敝瘦弱的齐军徒卒战斗，几乎都能一个打两。
于是在两军交锋至一刻后，令人愕然的状况出现了，分明是齐军人众，但他们已经乏力，反而是魏兵仍有使不完的力气，在推着敌人往后退！
张步见状大急，火速派人去城中，勒令弟弟张蓝速速派人出城助阵，希望能扭转颓势。
然而耿弇在千里镜中却比他更早捕捉到战机，眼看“骑马步兵”稍有成果，便果断下达命令。
魏军阵列的左右后翼，随着号角吹响，一行行骑队开始聚集，他们以三角形的阵列排序，将尖的那头对准苦战中的齐军，开始挺锋向前，不断加速。
而随着唢呐声响，车骑将军耿弇的命令也传遍上谷突骑，小将军言简意赅：只有四个字。
“横突敌阵！”
……
PS：中秋快乐。
第582章 猛如虎
小耿的命令简单明了，但在旁观者眼中，却并非如此。
光禄大夫伏隆除了熟悉临淄周边带路的用途外，也有作为皇帝亲信文官，来行使监督之效——虽然他人微言轻根本干涉不了耿弇的决定，只能起到事后向第五伦汇报的效用。但毕竟是皇帝钦定的人选，耿弇对他还存了三分敬意，大事都会通知一声。
可伏隆唯独不知道，今日作战到了最关键的时刻，耿弇不打算继续坐镇指挥，而是要和上谷突骑一起出击！
“什么，耿将军自引精兵冲锋，欲横突齐军步陈？”
当正在望车上观战的伏隆得知此事后，人都傻了，难怪耿将军把千里镜给了自己，他连忙举起来四处看，寻找耿弇的身影。
他们离前线足足有三里之远，冀州兵与齐军的厮杀声却清晰入耳，不过眼睛望见的场面比起听觉来更加杂乱，战场上敌我合计数万，交战撞击到一处，犹如一片烈火烹油，即将沸腾的大海，看得人眼花缭乱，根本找不到头绪。
千骑突击的阵阵马蹄也如同踏在身边，伏隆能望见左右两翼突骑离开了本阵，他们速度不算快，像两条缓缓流淌的河流般，要归入那“海”中，但却不知耿弇究竟在哪边。
“大夫，帅旗在那边。”
身边的候望兵指给伏隆看，他们早就习惯了在混乱的战场中捕捉有用信息，再上报给将帅。伏隆连忙移镜，果见耿弇的“熊虎旗”，正位于左翼的突骑最前方，此旗为军将所建，象其猛如熊虎也。
而旗下的耿弇一身耀眼战甲，披着白色丝绸罩服，以免盛夏烈日之下甲胄过于发烫，把将军烤熟。
一如旗帜所象，确有猛虎之势，被亲卫簇拥在中间，与上谷突骑一起行进，他现在是骑队的心脏，带动两千余骑一起跳动。
上谷突骑开始进入加速阶段，移动很快，伏隆的千里镜必须不断挪移才能跟上战马的步伐，他看到耿弇拔出了佩刀，高高举起，当那刀往前一指时，上谷突骑已至敌海前五十余步，马速更快！
突骑冲击敌阵的瞬间格外壮丽血腥，千里镜让伏隆看到了作为文官无从想象的惨烈场景：人仰马翻的混乱、鲜血及断肢乱飞的恐惧，而眼前发生的厮杀，直到眨了两次眼后，其凄厉的嘶喊吼叫才传到数里外的本阵，让伏隆心中又颤抖了一下。
但他的目光始终没离开帅旗和耿弇，却见耿弇亲自战斗，驱马挥刀，将迎上来阻挡他的几个齐兵砍死，然后就与身边突骑驰马奔入敌阵，只留下了一个背影，旋即又被密密麻麻的敌人和鱼贯而入的突骑淹没，再寻找不到。
随着上谷突骑参战，战场中央那原本只是将开未开的“海”彻底沸腾了！方圆数里内，万千士卒混在了一块儿，马影与人影重叠，入眼遍是矛起刀举。
伏隆只能努力地寻觅着熊虎旗，但被士卒践踏扬而起的尘土所蔽，他只能偶尔望见一角，很快又与其他旗帜混杂，直到难觅其踪。
“耿将军能突破敌阵么？”伏隆不由大为忧心，就算突破过去，刀剑无眼，若耿弇有个三长两短，魏皇将折一大将，小耿也将如霍去病般，只来得及给世人留下惊鸿一瞥……
“出来了！”
候望兵忽然大叫起来，伏隆还以为是耿弇破阵，候望兵却拉扯他，指着身后道：“大夫，是齐军援兵出城了！”
伏隆大惊，回首望去，却见临淄西南的稷门已然开启，至少四五千齐兵陆续开出，缓缓朝这边挪动，只需要一刻，他们就能杀至跟前，而魏军精锐尽出，只剩下数百伤病守营。
难道，要他这个书生提剑砍人么？
这倒也不是不行，伏隆摸上了腰间佩剑，这一瞬间已经做好一死以报君恩，也为耿弇胜利争取时间的准备了。
就在这时，却又听到前方战场传来阵阵山呼海啸声，同时望车上其他候望兵激动地大喊。
“耿将军也杀出来了！”
伏隆挪动千里镜，对准了敌阵背部，却见那里如同被铁针捅破的肌肤，破开了一个大口，失去斗志的齐卒在狼狈奔逃，而他们背后，则是纵马践踏而来的上谷突骑！
熊虎旗亦在其中，完好无损！
不过等伏隆重新找到旗帜下的耿弇时，心里却咯噔一下，却见小耿将军甲胄外的白色罩袍，已被鲜血染红，也不知是他自己的，还是敌人的。
不论是否受伤，都不影响耿弇的战意，他已带领左翼突骑横突齐阵，捅了个对穿！齐军被切为两段，正遭受冀州兵猛攻的主力已支持不住，至于被突骑正面击破的部分，则更是全线崩溃，跑得到处都是。
而耿弇则瞄准了他的下一个目标：齐王张步的交龙之旂！
伏隆这才来得及看他们的敌人一眼，当齐王张步发现耿弇带着突骑直朝自己杀来时，再无斗志，竟然抛下溃败的大军，调转马头，借着乱跑的齐兵掩护，在一二千兵卒的护送下，径直往临淄城北逃去。
……
“败了，败了。”
乘车狂奔途中，张步回头望去，但见齐阵在魏军步骑协同进攻下，几乎全线崩溃。而他放在背后的一万人也不足依靠，居然被区区二千骑的渔阳突骑击破，变得支离破碎。
要知道，交战才短短三刻而已啊！兵书上说，一骑可破十步，果非虚言。
但张步仍心存希望，他还有临淄，魏军骑兵虽然厉害，面对深池高城却无可奈何，只要自己在城内拖住，东方琅琊老家的留守嫡系可来勤王，刚加入的抗魏合纵联盟就能出手相助……
张步早就通知城内的弟弟张蓝，让他从临淄西南的稷门派援军，但又叮嘱说：“西北门也随时准备打开，若战局不利，孤当从西北部扬门回城。”
如今齐军全线皆溃，稷门出来的援兵也只是白送人头，张步只顾得上自己性命，只与少数车骑脱身，冲至临淄西北方的“扬门”外，仰头叫门。
然而等待张步的，只有城头的厮杀与混乱，不断有齐兵被杀伏倒在女墙上，甚至跌落下来，掉入护城河及沟壑中。
张步大为愕然，难道魏军已从其他们杀入城中，都登城而战了么？他们哪来这么多人？
顾不上多想，随着扬门顶上的齐王旗帜被人拔除，折断后扔到城下，而有面一看就是仓促用各种颜色布料临时缝合的五彩旗被竖立起来，张步知道，临淄亦不可守了！
眼看身后追杀的魏骑越来越近，张步连忙再度调头。
“往东！”
“撤往陪都、淄川郡剧县！（今山东昌乐附近）！”
……
虽然齐军不到一个时辰就崩溃了，但因为交战人数众多，战场范围大，自午时至于晡时，零星的交锋才完全平息下来，整个临淄西面杀伤无数，多为齐兵，沟堑及护城河皆满。
盖延带着渔阳突骑向东追击张步，而伏隆就这样穿行在血淋淋的战场上，见到了获得大胜的小耿。
直到亲见耿弇，伏隆才知道自己所见非虚，耿弇虽然还骑在马上，但坐骑已经换了一匹，罩袍和甲胄上尽是鲜血，但都是别人的，唯独其大腿上扎着一根断箭，这是耿弇冲杀时受的伤。
亲卫们告诉伏隆：“突击中，有飞矢中将军股，将军竟以佩刀截之，左右无知者。”
更让人啼笑皆非的是，事后拔出来一看，那箭头居然是魏军自己的，而且是冀州骑士所用的邯郸三菱箭头，箭杆上还有工匠铭文。这多半是混战之中，冀州兵里某位弓手朝天一射，岂料落下时正巧命中骑马突击的耿弇……
这要再准点，魏国的车骑将军恐怕要死在自己人箭下了。
得知这件事真相后，上谷突骑几位校尉勃然大怒，就要去找冀州兵的麻烦，却被耿弇制止了。
“箭矢无眼，混战中误伤亦是常事，岂可因一乱箭，而滥加追究，冀州士卒此役出力甚多，死伤不少，不可伤了彼辈之心。”
耿弇浑然没当回事，包扎起来后依然谈笑风生，问过来拜见的伏隆：“伏大夫，千里镜中可见到我破阵了？”
伏隆现在对耿弇是心服口服，作揖道：“将军勇锐无敌，难怪我东行前，陛下曾赞曰，‘耿伯昭及其部众，皆猛如虎也’……”
然而伏隆还是留了话，第五伦的原话还有两句：“耿弇、盖延及其麾下，皆猛如虎，狠如羊，贪如狼也！”
第一个自不必说，伏隆今日见识到了小耿打仗如猛虎下山。但狠如羊就玩味了，羊看上去乖，但牲畜打架，大都是点到为止，唯独羊最为倔强，羊的狠，就在于它一干起架来，那就是不管不顾，先退后，再冲上去，用犄角狠命攻击对方，很难分开。耿弇作战颇“狠”，哪怕看似劣势，也一往无前，直到将张步顶死才罢休。
更何况，羊不光打架“狠”，吃东西更狠。有俗语曰：“羊食如烧”。好好一片绿地，羊吃一遍，那八成就会变成光秃秃的。
再加上最后一句“贪如狼”，第五伦是在讽喻幽州兵猛则猛矣，但军纪很成问题，过地如掠，这次派了伏隆督战，又任命了几个青州人为接管齐地的大员，就是为了避免幽州兵对临淄毁坏太甚。
如今大战结束，临淄城内生变，拿下也不是问题，伏隆就该考虑，如何配合稍后抵达的朝廷封疆大吏，约束耿弇，尤其是上谷、渔阳两支劫掠成性的突骑了。
而这时候，临淄发生的事也已明了，原来不是魏军突入，而是城中爆发了内乱，须臾之后，临淄正西雍门开启，城内来人告知，说是大贾东郭长安联合城内士人、商贩、三老，擒杀了张步之弟，起义助魏！
还是“谁赢他们帮谁”的套路，东郭长安等人在城头见齐军败局已定，遂让那些带出来“协助御敌”的徒附、盐工捅了守军一刀。
耿弇对此乐见其成，看向伏隆：“伏大夫，这算起义还是投诚？”
第五伦自己定的政策，主动起义颇为优待，败局已定后的被动投诚则稍次一级。
按理来说应算起义，但伏隆对这东郭长安可不陌生，早在他和张鱼第一次来临淄出使时，就曾派绣衣卫接触过这大贾，但东郭长安当时的回应模棱两可，这之后一年，虽也给魏国间谍提供了身份掩护的方便、以及部分舆图上的帮助，但颇为有限。
直到今日反正，虽在意料之中，但伏隆见到带着临淄父老，“携壶提浆”出城迎接的东郭长安后，只笑道：“东郭君，绣衣卫拜谒多时，今日果有回应了。”
东郭长安的口才却不俗，这位东方的商业巨子再三稽首，抬头道：“当时是怕走漏风声，为张步察觉，反而不美，故不敢全然应允，亦不敢太过殷切。”
他看向管事的耿弇，说道：“但老夫早已心属大魏，并有三个助魏的理由，让我听闻天兵抵达临淄城下时，便须臾不敢待，立刻发动举义啊！”
耿弇与伏隆对视一眼，笑道：“哦？都是哪三个？”
东郭长安道：“其一，魏皇祖先是齐人，老朽及临淄数十万众也是齐人，有乡党情谊，临淄当然得归属魏皇陛下！”
他目光瞥向小耿身后的上谷突骑，这群来自边塞的家伙，一定想进城大肆奸淫掳掠吧？
东郭长安道：“其二，临淄乃千年古城，庄乐之间价值何止千金，其内的民众及财富，要完完整整献给魏皇，绝不能乱！”
这话像是特地说给耿弇及伏隆听的，但耿弇面容坚毅看似无动于衷，伏隆倒是微微颔首，也用余光看着耿弇，不知道魏皇派他出征时，是否叮嘱过要护得临淄周全，底下的骄兵悍将又该如何安抚才能压住其浴火贪心？
众人各怀心思，却听见东郭长安以手指心，说出了第三个理由。
“小人祖先叫东郭咸阳，我叫东郭长安，百年以来，皆心向中原正统天子，未有更易！”
第583章 青州刺史
魏国级别最高的封疆大吏，无疑是州刺史，名义上比九卿低半级，实则权势有过之而无不及。不但有监督之责，一州民政经济还尽可干涉，无怪乎有人说刺史“名曰方牧，实为诸侯”，用人不可不慎。
但在青州刺史的任命上，第五伦却一改先例，不再从嫡系、老臣里挑，而是选了一个降将！
这任命出乎所有人意料，包括李忠自己，当接到诏令时，他正在信都养老等死，闻讯先喜又忧，旋即毕恭毕敬地推辞：“臣乃北汉降臣，做过伪帝刘子舆丞相，且非起义，而是投诚。河北一役后，陛下赦臣不杀已是万幸，若还愿用臣，外放远郡为一太守、君丞足矣，刺史之职，臣实在是担待不起啊！”
但李忠的推辞没有奏效，原因很明显，第五伦需要一个熟悉青州的人跟在小耿兵锋后去坐镇。李忠能力没问题，又是青州东莱郡大姓，是制衡小耿将军，约束幽州突骑避免为祸地方太重的不错人选。再者，第五伦就是爱用这些没靠山、党羽的降将，作为孤臣给那些渐渐成型的派系掺沙子。
李忠推辞并不坚决，毕竟正值大争之世，谁愿头发未白、功业未建就彻底淡出呢？扭扭捏捏还是上路了。
他出发前去洛阳谒见皇帝，接受印绶，第五伦是如此叮嘱李忠的：“三齐之地，最富庶者莫过于临淄，不但是海、岱间一都会，也是天下最大的城市！凭负山海，利擅鱼盐，号称富衍，物产盛厚，他日攻略徐州淮北，正需要齐地人力粮布。再加上齐地乃伍氏故土，列祖坟冢所在，孤不希望破坏太甚，卿身为刺史，再赐尚方斩马剑，若遇兵校桀骜，不听耿将军号令祸乱地方，可立杀之！”
皇帝话放在这，李忠自从随军出征后，就与伏隆合力，时刻规劝耿弇，同时死死盯着幽州兵，以防他们干出在河北一样的事来……
但李忠万万没想到，耿弇居然会抛下他和主力步兵，自将五千骑奔袭临淄！
李忠最初担心耿弇的冒险失败，使青州战役全功尽弃，当听闻临淄之战魏军获胜后，这下，又忧虑幽州兵如今成了脱缰的野马，进入富庶的大城市无人监督。
随着临淄告破、张步溃逃的消息传到济南，拦着李忠及魏军主力的东平陵、昌国等城塞顿时失去了顽抗的斗志，纷纷开城投降，李忠得以兵不血刃通过。
方至临淄周边，李忠就暗道不妙。
作为聚集了数十万人的大城市，临淄四郊一样繁华密集，战国楚汉时的齐国诸田大多被刘邦迁强迁入关，这才有了第五伦那一大家子，不过刚走一批旧贵，又添更多新贵。
刘氏齐国建立后，贵为高帝长子、第一诸侯，也极能生，几代人下来，繁衍了大批达官贵人，他们嫌临淄太拥挤嘈杂，就爱在郊外池塘、河流边弄个大庄园，过着舒服的生活，构成了齐郡的乡豪阶层，兼顾农商。
青州天高皇帝远，盐铁专营也搞得不彻底，于是豪强大家，得管山海之利，采铁石鼓铸、煮盐。巨商豪民，擅山海之货，以致富业，役利细民，就算王莽在位时，也对他们心有余而力不足。
几年前，赤眉军横行东方，却对临淄没构成太大威胁，只吓得这批豪贵建立坞堡碉楼，小心提防，援引张步为保护伞。后来，因畏惧第五伦像在河北那样清算诸刘，诸豪对张步大力支持，他们提供的豪强武装构成了齐军主力。
但如今，临淄郊外一座座坞堡却燃起了滚滚浓烟，李忠路过时，却见部分庄园被捣毁，幽州突骑正趾高气扬地押送一批批垂头丧气的男女离开，而他们的奴隶徒附则不知所措地站在庄园，看着主人被带走。
更有幽州兵带着新降的齐兵，在进攻负隅顽抗的坞堡庄园，攻破之后冲进去奸淫掳掠，无人敢管。
李忠却敢，他喝止了一批幽州兵的暴行，绑了为首者，质问他们为何掳掠民间？
“这是民？”幽州上谷骑士身上披满了抢来的绫罗绸缎，一口难懂的方言，语气很冲：“耿将军有军令，临淄郊外的豪强大户，但凡不主动迎我军者，皆视为张步残党，可随意略取，若是彼辈开门，吾等收一批粮秣也就算了，如果不开，那便只能强行打下！否则就算纵敌！”
得知李忠是刺史，他也不怕，扬着下巴道：“吾等只听魏皇陛下及车骑将军之令，青州刺史？那是何物！？”
李忠勃然大怒，但还是忍着，没动用尚方战马剑杀死这批人，因为他仔细一想，第五伦给的权限颇为模糊，能杀的只是不听小耿命令擅自劫掠者。但这批人却奉车骑军令，打着诛灭张步残党的名义行事，拿东西变成了搜罗战利品，两者性质大为不同，李忠不愿未至临淄就和耿弇彻底闹掰。
“只不知临淄情形又如何？”李忠更急，都邑周全是他的底线。
等远远望见庞大的城郭时，李忠心中咯噔一下，临淄城周边烟雾萦绕，仿佛里闾处处走水，莫非是连耿弇也约束不住幽州兵，他们在城里杀人放火了？
只是走了半天，却鲜少遇到逃出的难民，这让李忠开始怀疑，耿弇怕不是封闭城郭，下了屠城的命令吧！
直到靠近起火冒烟之处，他才松了口气，原来只是临时征召的民夫在烧战亡的尸体，一个个蒙着口鼻，听他们说，魏军没大肆杀戮，还管口饭吃，看来耿车骑是讲点规矩的。
抵达临淄雍门时，未见耿弇来接，倒是伏隆在，恭恭敬敬地朝李忠拱手：“李刺史可算到临淄了！”
原来，当日盖延带着渔阳突骑追赶张步东去，一路上杀戮甚重，自此往东八九十里间僵尸相属，但还是没撵到化妆成平民窜逃的张步。
此后，盖延继续带兵攻略东方的淄川郡，追索张步，耿弇自个则扫荡周边县邑，临淄城丢给伏隆和东郭长安来管。
听李忠说了他的忧虑后，伏隆大笑：“刺史可放心，耿将军知道大局与分寸，因知幽州突骑军纪差，连临淄都没放彼辈进，只让冀州骑士接管，彼辈多出身寒门闾右，能听进去道理，不至于像幽州兵那般有戎狄之贪，难以管控。”
为此耿弇没少被幽州上谷兵埋怨，说他居然原谅了冀州兵战场上“放冷箭”的大恨，真不知谁才是耿将军的嫡系！
为了安抚部众，耿弇才放纵他们在城外稍得发泄……
李忠急得跺脚，此举会导致青州其他各郡豪强坚决站在张步一边负隅顽抗：“伏大夫乃明智之人，为何不劝阻耿将军？”
伏隆哪劝得了新胜的骄将啊！更何况，耿弇也不是任人乱抢一气。
他解释道：“入临淄后，耿将军与当地人约法三章，制作了一大批五彩门牌，只要是主动归顺的豪家、里闾，就分发挂一块，魏兵敢有冒犯者立诛之。而只要有微弱抵抗之处，就会以雷霆之势剿灭！”
这下李忠便没有理由追究了，至于耿弇的命令执行得如何，有多少庄园、里闾是遭了不白之灾，又有多少平民百姓被波及枉死，根本无从统计。
李忠只能暂时满足于临淄完好无损，好歹能给第五伦个交待。
“齐地古来以盐铁富称天下，临淄城眼下将近三十万众，除却一半人务农外，其余多是工匠、织女，能工巧匠足以制作革甲器械，而织坊号为冠带衣履天下，也足以满足士卒衣着所需。”
再加上这密集的人口，就是现成的民夫，夺取临淄后，魏军就在东方有了一处稳固的基地，能够解决三军衣食，继续向东攻伐了……
“然也。”伏隆颔首，对未来做出了预测：“张步在东方尚有嫡系，淄川郡他守不住，或许会逃到北海，效仿楚汉时的田氏兄弟，以潍水为屏，等待东汉刘秀救援。”
形势与两百年前如此相似，只是田横兄弟的后代所建魏国在西，而刘秀则占了项羽的位置，只有齐地本土政权继续挨打没变。
二人正在临淄小城中商议恢复齐地民生，外头却传报，说车骑将军回来了！
李忠和伏隆迎了出来，却见大腿上刚扎过一箭的耿弇，竟仍骑马出入，似无事一般。
李忠拜见这位“搭档”后，还是提了来时所见，他怕压不住耿弇，遂搬出第五伦来：“陛下再三叮嘱，希望齐地完璧而归，百姓无虞，将军此举虽无大过，但仍可能吓到诸郡豪家，宁可投汉，也不愿归魏啊！”
耿弇刚打了一场漂亮仗，心气高着呢，浑然没当回事。
李忠在那苦心造诣地规劝，耿弇心中却念叨着第五伦在“密诏”中的叮嘱：
“幽州骑兵劳苦功高，若破临淄，虽需保全大邑及平民、工匠，但周边豪强多依附张步，心向刘秀，留之易为后患，不如翦除大部！令幽州突骑击而灭之。”
耿弇也是豪强出身，却对青州同行们毫无同理心，对第五伦的密诏深以为然：对啊，岂能又让马儿跑，又叫马儿不知草呢？战争可不是一次性买卖，而是长达几年甚至十年的征伐，士卒得到浮财丝帛作为苦战的犒赏，往后打仗才能更尽力，否则谁肯卖命；而官府事后则能得到搬不走的庄园土地，彼辈过去两百载专擅的盐铁之利，也能尽归公家，此乃皆大欢喜也！
他不会将密诏内容披露给别人，尤其是李忠这傻乎乎执行第五伦“大计”的家伙，只点头同意，心中不以为然，往后我行我素。
末了，耿弇又告诉李忠、伏隆一个好消息：
“张步不可能重复楚汉之事，凭潍水为屏障抵御我军了。”
“盖延将军已攻入北海郡，听闻张步溃败，北海、高密二郡皆上降书，愿奉武德正朔！”
真是墙倒众人推啊，这两个郡位于青州本体与胶东半岛的连接处，失去它们后，张步就算抵抗也再无纵深。
“那张步何在？”
“往南逃了，遁至其老巢琅琊郡。”
李忠自告奋勇，发挥他本地人的优势：“东莱乃我故乡，可去信规劝太守及当地父老起义。”
伏隆看着地图捋须：“若东莱愿降服，张步就只剩下三个郡了。”
“胶东、琅琊、城阳。”
都是山地遍布之处，胶东丘陵丛生，琅琊、城阳则有沂蒙山区，乃是齐地最难攻的地方。
李忠道：“昔日乐毅攻齐，五年下齐七十余城，唯独莒、即墨未服。”
伏隆接话：“莒在城阳、琅琊，而即墨，正是今日胶东郡！张步搜罗党羽，至少能得众一万五，反攻则不足，依托丘陵守御则尚可。”
二人都希望大军能放缓脚步，先巩固临淄等地，彻底控制那些新降的郡，再慢慢攻伐张步不迟，没必要急着去翻山越岭，白给敌人机会。
但耿弇不愧被第五伦评价为猛如虎、狠如羊，依旧一副穷追猛打的架势，说道：“今日不同往日，吾与盖延麾下虽多为燕地兵。”
“但这次，却要比乐毅打得更快，走得更远！”
他的手在地图上一抓：“眼下是六月，齐地七十二城，一个不少，入冬前统统要夺取，作为献给陛下的礼物！”
区区青州已经无法满足耿弇“贪如狼”的胃口了，这只是开胃小菜。
他的目光，盯上了琅琊以南。
来歙来君叔，那个当年首创“骑马步兵”，让耿弇死活没追上的男人，此时正坐镇淮北徐州！
第584章 大进军
彭城，几乎就是徐州的代名词，不但首府在此，也是徐州的北大门，冈峦环合，汴泗交流，向北便可抵达齐、鲁，往西则与梁、宋通壤。
如今西边被魏国所占，但北方却是汉军的准盟友，至少在数月前方望北上时，是如此对来歙承诺的：“只需我稍稍说之，齐王张步、赤眉徐宣，皆能与汉化干戈为玉帛，加入合纵，自此之后，北方无忧，大司马便可专防于西境了。”
然而今日方望匆匆归来，带回的却是齐国崩溃，张步丢失大量疆土，只退守琅琊三郡的噩耗。
“我本来都快说动赤眉了，岂料张步连一个月都没撑住，便叫魏军大败。”
回到彭城后，方望对东汉“大司马”来歙描述了青州大败的惨象：“如今张步数万之师溃逃殆尽，仅能凭借胶东沂山丘陵退回琅琊，恐怕难以抵挡魏军攻势，撑不过冬天了！”
方望抬出根本没完成的“纵约”来：“张步已入合纵，按照盟约，一方若遭魏攻击，其余诸侯需立刻救援，存亡救绝，以免秦灭六国之事重演，素闻大司马乃天下信士，敢请发彭城之兵，速援张步！”
来歙很讨厌这个策士，他平生虽重信义，却不意味着会做冤大头：“你所说的盟约，陛下盖玺了么？与张步歃血了么？”
“大汉只与成家交换了盟书，至于张步，不是还在由方先生奔走么？”
“事急如此，岂能容得我再往返换约？来回数月，只怕汉帝知晓此事时，张步已然败亡。”
方望指着北方道：“大司马素来知兵，应该清楚，琅琊之地对徐州来说何等重要，琅琊南连淮、泗，北走青、齐，自古南北有事，必繇此以争中国。夫差由此北上以侵齐伐鲁。越人既灭吴，亦出琅邪以觊觎青州。楚汉之际，高帝令韩信破齐定临淄，遂东追广至高密，田齐岌岌可危，项羽尚能放下仇怨，遣大将龙且率众二十万救齐，便是知道琅琊若失，则齐地之敌，可自沂泗直驱彭城！”
来歙认可他的话，但又摇头道：“但龙且在潍水葬送了二十万楚军，导致项羽兵力不足，不得不与汉定下鸿沟之盟。”
来歙也听说，魏军侵齐主力由耿弇统帅，换了几年前，他恨不得亲率大众北上，与小耿战个痛快，可现在不行了，他是刘秀留在北方的定泗之石，陛下及主力在荆楚，淮北绝不能出岔子。
方望依然在苦劝：“将军知其一不知其二，楚将龙且之所以大败，一是轻敌，而是用错了方略。如今情形与当年颇似，魏军就像韩信，远斗穷战，连破数郡，其锋芒不可当，而齐军兵易败散，就算大司马支援，也不能匆匆与魏一决胜负，而应该借助琅琊地形，深壁固守。”
“我听说，魏军初到青州，幽州突骑不听约束，抢掠豪家，已招致士人反目，日久必乱，足以让青州变成泥沼，牢牢陷住耿弇。”
方望这计策倒是不错，若来歙兵力足够，定然采纳，可如今他却是有苦说不出。
因为，来歙刚得知来自荆襄的消息，邓禹覆军、马武战死，汉军对襄阳的争夺以完败告终，就算刘秀夺取了随县，保住了大别山西麓一线的防御，但难挽大局。
更何况，为了取荆襄，主力皆在西部，来歙管辖的淮北三郡，只有区区三万之众，他可不想再分兵。更何况，来歙也不信任张步，不信任琅琊人，可别自己军队送过去，却被“友军”坑害覆灭，损失可就大了。
来歙不愿对方望讲实话，只说了自己的另一个猜想。
“第五伦仗着人多兵众，侵劫方向，恐怕不止是荆襄、青州两路！”
方望一惊：“大司马是说……”
“近日斥候细作侦得，梁郡睢阳（商丘）出现大量魏军，听口音，似是来自豫州。”
来歙苦笑道：“看来汉皇所料不差，不止是邻居青州失火，恐怕连徐州彭城，也被第五贼盯上了！”
……
武德三年（公元27年）七月初，第五伦已离开宛城，途经颍川郡，御驾正在赶往梁郡睢阳的路上。
随着荆襄大战告一段落，剩下的追剿邓奉、贾复，并试图从汉军手中夺回随县等杂七杂八的“小”事，第五伦统统留给了岑彭——因岑彭荆襄歼敌“两万”，覆灭楚黎王秦丰的功绩，第五伦正式宣布，拜岑彭为“镇南大将军”！如此一来，岑彭就成了继马援后，第二位在将军号中加大字的。
旋即第五伦就赶赴睢阳，挑这个地方作为东方行在，是有深意的：睢阳不但是鸿沟的终点、关东一大都会，舟车之所会，兵粮转运颇为方便，且地理位置重要，据江淮之上游，为汴洛之后劲，简单来说，往东北，可出兵侵齐鲁，往东南，则可威胁徐州淮北。
第五伦打算，若是小耿夺取青州不利，自己就亲自支援，踢一踢他的屁股，然后胆子小点，逐一吞并鲁、齐，慢慢来。
若是伐齐得胜，那就能放大胆子，一切按照原计划进行。
而当在颍川郡休息时得知东方战报：耿弇、盖延势如破竹，如夺取临淄，并乘胜追击，横扫胶东，张步退守琅琊。
第五伦不由笑道：“看来我朝的‘大将军’，很快就要有第三位了。”
众所周知，类似的名号，越多越不值钱，在培植将军们势均力敌上，可花费了不少心思。
这么多年来，习惯了智计白出，如今不论是荆襄还是青州，比预想中还要顺利，第五伦心情颇好，只问身边的尚书郎朱弟：“传诏，给阳翟令董宣。”
董宣自从在河济大战里做主杀赤眉俘虏后，因杀戮太众且未禀于上，被第五伦贬官为阳翟县令，这次皇帝南巡，路过阳翟，却见县邑井然有序，传闻中的阳翟大豪们被董宣收拾得服服帖帖，“董人屠”连一万多人都杀得，杀他们千把宗族又岂在话下？都按着子弟的头不敢犯法。
乱世当用重典，秩序重建当然不能只靠酷吏，但若没有敢杀伐的酷吏做急先锋，许多地方，朝廷势力根本进不去，宁负二千石，无负豪大家的情况将再度上演。
第五伦对阳翟的情况颇为赞许，虽然董宣还是那个臭脾气，但这人还是值得稍稍大用。
“董宣任阳翟令以来，治剧有方，今青州初定，豪宗大贾势重，占田、掠奴、囤积、养寇杀官必不在少数。”
这是第五伦夺取冀州时的教训，以上情况，冀州各郡都出现过，至今管控效果依然很一般，青州可是赤眉、铜马都未能拿下的地方，豪强力量不可小觑，所以需要从一开始就严厉些。
“除宣为北海太守，即日赴任。”
从青州刺史李忠的奏疏里看，北海郡不但存在豪宗大贾，在盐铁商贸上根深蒂固，还有前朝就活动的海寇作乱。
“恶人自有恶人磨，就让董人屠去会会彼辈，为吾披荆刺斩硬棘，将地里的杂草灌木除了，往后才能种出好庄稼啊。”
意味深长地说了这么一句后，第五伦又忙碌于批阅奏疏，并询问自己的大计划的参与者们是否都一一到位了？
朱弟一一禀报：“征东将军（张宗）已将三万兖州兵，右丞相（窦融）则带着豫州兵五万有余，皆至睢阳，等着迎接陛下！”
“善。”第五伦道：“耿伯昭猛如虎、狠如羊，用兵何其急也，等予抵达睢阳，他想必也已开始进攻琅琊。算上耿、盖二人派遣南下，击敌侧翼的幽冀之师，至少也能凑个小十万，号称二十万大军了。”
这两路，都指向一个地方：彭城！
……
第五伦抵达睢阳时已是七月底，或许是去岁战乱死的人太多，也可能是赤眉军俘虏弃剑持犁干活足够扎实，城外的粟田即将迎来丰收。
但不必等待粟穗低头，睢阳的粮仓里已经储满了来自三河的粮食，有数十万石之多，足够这里的八万大军吃半年。
“三百多年前，魏惠王挖通了鸿沟，让大河、济水与淮水相连。”
“如今，这条运河，又给‘魏军’带来颇多便利啊。”
第五伦对鸿沟赞不绝口，利用鸿沟，他的运输大队长窦融将洛阳乃至于三河的人力粮食，源源不断往东运送，将睢阳打造成了完美的前进基地。
也不必担心这支庞大军队的驻地，他们都被安排进了城东郊外的梁园之中。
这梁园乃是前汉梁孝王所建，这位王爷一心想来个兄终弟及，做一做汉家天子，后来梦想破灭，但却不妨碍他在个人享乐上过一把皇帝的瘾。梁园从规划时起来，便对标了关中的上林苑，规模颇大，方圆三百多里，宫观相连，奇果佳树，错杂其间，豢养珍禽异兽以供梁王游猎，又在园内建造了许多亭台楼阁，仿若仙境的雁池、鹤洲，招募天下文人墨客齐聚，留下了不少传世的辞赋。
只不过，随着前年赤眉军攻破睢阳，不知出于什么心理，竟将梁园付之一炬——根据赤眉大头领樊崇的说法，他是因为觉得梁园太好，怕手下人沉湎其中，这才宁可烧了。
第五伦行走期间，可以想见，昔日园殿宇灯光通明，歌舞喧嚣，司马相如等竞相作赋行酒，让豪华的盛宴到达高锋，如今却只剩下黑黝黝的残垣断壁，繁密的斗拱、玲珑的商格，都烧成了灰烬，化作了土。
更有大片的奇珍异树被毁，往日竹林茂密、枯树苍劲，都烧成了白地，可惜归可惜，却方便了魏军，他们在这广袤无人的梁园残骸上安营扎寨，水源不缺，甚至还能打到从“兔园”跑出来的野兔。
而因为梁园太大，赤眉军没能将每一座宫殿都点燃，“七台”之中有两台幸存，第五伦的行在，就安排在了三军团团保护的“清冷台”。
寂寞多时的清冷台，今日却不清冷了，右丞相窦融、征东将军张宗等人汇聚一堂，热热闹闹。第五伦要在此召开军事会议，一来向众人通报荆襄、青州的胜利，鼓舞士气，二来嘛，则是为秋后对徐州彭城的进攻做部署。
不怕贼偷，就怕贼惦记。
对南北枢纽的彭城，第五伦惦记确实很久了，心中也推演过无数回，今日也不废话，窦融等人在厅堂内正襟危坐，他则让尚书郎指着挂图上彭城位置，开口道：
“徐州地方，历代大规模征战，至少五次……”
第585章 是非曲折，难以论说
“上古时，有殷商高宗武丁攻灭大彭氏，姑且不论。”
睢阳梁园清冷台厅堂中，第五伦点着地图，一目了然。
彭城说不上完全一马平川，北面有沂蒙泰山余脉，西边还有芒砀山，但这些丘陵又比不上崤函三峡之险。加上泗水沂水交汇，夫差还挖了一条沟通江淮的运河，遂使得彭城和襄阳一样，成了引南牵北之地。
“到了春秋之际，晋国与楚国争霸中原，其中一战便是彭城之役，楚军乘着晋国内乱进攻宋国，晋悼公大会诸侯之师，赶赴彭城，楚军宵遁，于是晋霸大兴，时人曰，成霸安强，自彭城始矣。”
“战国之际，齐威王与楚国争夺泗上，齐楚两军战于徐州，齐国先败后胜，自此之后，楚国势力不得北越彭城数十年，齐与魏徐州相王，长为七国之雄。”
“由此可见，这彭城过去已是诸侯国争霸的焦点。”
第五伦转过身，看着自己的群臣：“但现在的形势，既不像春秋，也不似战国。”
他点了征东将军张宗：“诸君说说，像何时何战？”
张宗不假思索：“像楚汉之争，昔日项羽衣锦回乡定都彭城，便忙于与田齐交战，不料刘邦回到关中，扫灭三秦，又锐意东进，竟使得诸侯皆弃楚从汉，汉军及诸侯号称五十六万联军，趁项羽不在一举攻取彭城。”
“项羽闻之，带精兵三万回马杀回彭城，清晨击汉军，到了日中便大破之，被杀者、入睢水淹死者数十万，刘邦仅以身免……”
那是场经典的以少胜多，张宗说到兴起，才忽然看到斜对面的右丞相窦融一直在捋胡须，窦融素来极重仪态，君前绝不会有这么多小动作，张宗顿时恍然，暗道：“彭城之战是东南胜而西北败，不祥啊。”
于是他立刻话音一转：“不过，真正与今日相似的，实是第二次彭城之役，当是时，刘邦撕毁鸿沟之盟，追击项羽，汉将灌婴自齐地南下，攻取彭城，与各路大军合围项羽于淮北，之后才有了垓下之围。”
讲汉胜楚败倒是没什么问题，因为魏国内部正式文件上，往往只将刘秀的“东汉”称之为“吴”，拒不承认刘秀是汉朝的正统继承者，往后估计会搞出《平吴檄文》来。
第五伦颔首，看向窦融，窦周公起身作揖：“臣以为，更像七国之乱。”
窦融侃侃而谈：“当是时，汉军正进攻临淄，而吴楚联军主力被阻于睢阳数月，无法西进。周亚夫坚守壁垒，不肯与战，暗地里却趁机轻兵南下，夺取泗水入淮之口，断绝了吴楚联军的粮道。士卒饥饿，几次挑战未果，强攻战败，遂大败而溃，周亚夫率军追击，取楚都彭城，遂平七国。”
好家伙，这下他举例的南北双方，直接不是势均力敌的政权，而是“叛国”了，张宗顿时学到了。
“以上种种，是非曲直，难以论说……”
第五伦总结群臣之言：“但史家无不注意到，正是在这个古战场，决定了多少王朝霸主的盛衰兴亡、此兴彼落！”
……
几乎与第五伦同时向东移动的刘秀，已抵达九江郡合肥县。
战争的阴云已从荆襄、青州飘到了淮北，眼看北方连连告急，刘秀连国都都顾不上回，便在合肥召集部将臣子商议对策。
“第五伦如此大动干戈，不可能是为了图谋鲁地曲阜，其目标只有一个，必是徐州彭城！”
刘秀也在凝视地图，彭城，不论是对于大汉历史而言，还是于刘秀自己，都太过熟悉，太过重要了。自秦以后，统一全国的两次战争，都必须在徐州打上一场大仗，绕是绕不过去的。
徐州曾杀得赤地千里，也曾杀得人迹孑然，但这里地方肥沃，交通便利，一旦太平，四方人众闻听而来，不长时间又人口繁复。周而复始，代代相沿，而后就再度卷入下一场浩劫——刘秀就经历了，并在那战胜了强敌赤眉军，奠定了称帝的基础。
所以刘秀很清楚，彭城虽难守易攻，然历代守城者从来也没有守住！
不止地利靠不住，硬实力上，汉军也处于绝对劣势。
汉扬州刺史王霸颇为忧心地禀报道：“第五伦在梁地大军云集，若青州耿伯昭击破琅琊张步南下，其号称二十万，恐非虚言……”
大着胆子给第五伦的军队多算了一倍后，对于己方兵力，他们倒是颇为精细。
合肥淮南地区的练兵之处，只可惜此处好不容易练出来的万余军队，都被邓禹带去荆襄，几乎一波送光。
刘秀虽从江东又征调了一次兵卒，如今分为三部：一万人拱卫要地淮泗口、一万人驻扎寿春，加上刘秀手头的丹阳之卒，不到三万，并且很多部队无法机动，否则淮水千里防线，谁知道魏军会不会忽然突过来。
“而淮北来司马处，满打满算，也仅有三万之众。”
也就是说，面对第五伦“大军压境“，刘秀手中，至多有五万士卒可用。
劣势是如此明显，加上荆襄新败，国内普遍产生了惧战畏战的情绪，哪怕从昆阳就跟随刘秀的将吏们也不例外。
他们都看着自家皇帝，目光殷切，那个问题众人虽不敢明说，但话里行间，已经推到了了刘秀面前，让他无从避开。
“是否要放弃彭城？退守淮南？”
……
“臣以为，刘秀必弃彭城。”
另一边，张宗已经说到了他对这场仗的判断：“彭城所能持者，无非是北面琅琊、东海丘陵，然张步即将覆灭，一旦幽州突骑长驱直入，徐州之郊无险可凭。加上冯异、邓禹新败于荆襄，西军调不回，刘秀就算倾举国之力，也就能在江东两淮凑出五六万人。”
天时人和自不必谈，哪怕是地利，历史上南北五次大战彭城，南方只胜了一次，还不足以说明问题么？
在不利局面下，将底牌全部压上，赌一城胜负，张宗认为，一向理智谨慎的刘秀，不会行此险招。
“去年，马国尉发兵沛县，刘秀便果断放弃祖宗之地，退回了徐州，想必今日亦然，他最好趁我军未至彭城时，靠泗水将军民迁至淮南，凭淮水险要拒守，南方水网纵横，北兵水土不服，如此还能多撑数载。”
在张宗眼里，这多半是场不战而屈人之兵的胜利。
但窦融却不这么认为，反驳道：“诸君未曾与刘秀正面对敌，故才如此轻视。”
“当年在昆阳关外，我也以为，数十万新军压城，绿林贼子绝无胜算，刘秀逃走后，应会流窜栖身，绝不会回来。”
窦融的笑容变得苦涩，可谁能想到，刘秀这厮居然敢趁新军后撤骚动时，找来三千救命，冲击三十万，一举赌赢！
张宗仍不以为然：“堂堂大魏天兵，岂是新军土瓦之辈能比？”
窦融笑道：“虽如此，但还是要提防刘秀做困兽之斗，一朝奋起，与我力争彭城啊。”
“予要的就是刘秀不甘蛰伏，豪赌决战！”
第五伦哈哈大笑，打断了二人的争论，随着荆襄和青州的胜利，魏国已经完全取得了战略优势，总兵力、器械甲胄乃至于训练，都已超过对方，这时候就得逼着刘秀，打一场决战！
所以第五伦才令各方军队开赴徐州彭城，仿佛百倍千倍的光度聚合到一点上，让那儿白热化，冒烟！
他已经有了明朗的作战计划：“刘秀敢救彭城，我军可效周亚夫行事，予亲围彭城之郊，而征东将军以轻兵断淮泗口，届时，不但来君叔会被围困于城中，淮南来援之吴军，也会因绝粮，被我步骑歼灭！”
若真如此，就算刘秀本人逃走，一旦江东主力覆灭，第五伦与刘秀的较量，穿越者与“位面之子”的鏖战，将提前结束于徐州。
第五伦仿佛看到，滚滚泗水被鲜血染红，彭城城墙被战火烤烫。
“予，不怕燃烧！”
……
“陛下，战于彭城恐怕不敌，不如退守淮南。”
刘秀的战前会议陷入了僵局，扬州牧王霸左看右看，见迟迟无人敢说，遂咬了咬牙，他这位被刘秀评价为“疾风知劲草”的良臣，终于还是做了出头鸟。
尽管王霸细细叙述了弃淮北、守淮南的好处：让本就不足的兵力收缩，江东淮南的粮食不必沿脆弱的泗水航道北运，更能避免主力被魏军歼灭，导致东南政权一举倾覆……
刘秀垂着头没答话，他不明白，谈到战于淮北，众人为何只谈论着项羽被困垓下、吴楚七国战败淮泗口，仿佛这徐州战场，对南军来说必定凶多吉少。
难道他们忘了，去岁，正是在彭城之郊，刘秀亲率数万江东淮南健儿与赤眉贼作战，大获全胜！而汉军汉官所到之处，“百姓”竭诚相迎，真可谓占尽天时，那种勃勃生机、万物竟发的境界，犹在眼前！
短短一年之后，徐州竟至于一变，而成为汉军的葬身之地了么？
归根结底，这是随着荆襄大败，东汉内部许多人患上了“恐五症”，冯异都打不赢，其余人又有多少信心呢？
自从称帝时高兴过一阵后，刘秀已经许久没有真心笑过了，荆襄大败后，愁容就更常驻其面，就算在臣子面前故作轻松，心中的绳结却越拧越死，他仿佛能看到第五伦步步欺身逼近。
而他只能一点点退缩，主动放弃了丰沛祖宗之地，选择不救齐王张步，想争夺的荆襄失手，仅仅一个随县得不偿失，根本挡不住岑彭未来的攻势……
若如今连淮北也丢失，他还剩下什么？
所谓的“淮水—随县”防线，当真牢靠？
刘秀猛地回头，他身后是墙壁，此外空无一物，但刘秀却久久凝视，让群臣停下了争论，面面相觑。
良久后，刘秀才指着身后，心有余悸地对他们道：“诸君可知，朕在身后看到了何物？”
“朕看到了滚滚大江，项羽在乌江亭驻马哀叹，不肯过的大江。”
他加重了声音，让每个人都能听到自己的嘶吼，明白这小朝廷的处境：“看到了万丈深渊，一旦退步，便会跌落！”
“朕放弃的是徐州彭城么？”
“朕放弃的，是与第五伦一争高下的志气！是大汉光复的希望！是诸君的爵位封土啊！”
刘秀痛斥群臣一番后，做出了决定，拔剑将案几一角猛地斩断：
“彭城，朕必救之，淮北，朕必战之，有敢阻者，犹如此木！”
一时间群臣凛然，皆下拜顿首，表示愿意随皇帝死守淮北！
刘秀看到，有人颦眉忧心，以文官较多，武将们则面露喜色，甚至热泪盈眶。
果然如此。
刘秀很清楚，一旦他不战而弃淮北，国内人心士气将进一步跌落谷地——荆襄之败还可以说是用人不当，不战而退，那就是彻底的投降与放弃，江东淮南的豪强都看着呢！
第五伦对豪强虽然苛刻，但还没到赤眉那般赶尽杀绝的程度，他们随时可以主动“起义”换一位主人，而刘秀手下那些志在助他光复汉室的忠良，也会大失所望，离心离德。
所以，他的态度必须是坚决的，让群臣士卒知道，皇帝没忘记初衷，会带领众人继续与第五伦争天下，这股凝聚人心的志气，决不能泄！
然而，这并不意味着，刘秀得傻乎乎地踩进第五伦的陷阱，他的战术必须是灵活的，守彭城不是为了战至最后一兵一卒，而是为了守出时间，守出空间，争取将来！
“彭城得守，但亦不完全守！”
第586章 坚定守住，就有办法
武德三年（公元27年）秋九月，青州的叶子黄时，耿弇的征齐大军抵达北海郡，虽然临淄之战魏军伤亡不算大，但骑兵的战马是彻底趴了，靠着吃秋粮才养回了点膘。
在休整的这一个半月间，光禄大夫伏隆已在睢阳和青州跑了个来回，给小耿带来了第五伦的勉励诏书。
“昔韩信破历下以开汉基，今耿将军攻祝阿复伍氏祖地，此皆齐之西界，起始相当。”
“而韩信袭击已降，将军独拔劲敌，临淄一战，堪比潍水。”
“出兵不过三月，将军已平定济南、千乘、临淄、淄川、北海、高密、东莱、胶东，破郡国八，陷城数十，未尝挫折，居功至大。然仍当以余勇再追张步，尽取三齐七十二城，则功必胜于韩信也！”
肯定耿弇和将士们功绩的同时，也暗示他快点解决残敌，悉平齐地。
耿弇接诏起身后，却问了伏隆另一件事：“伏大夫，听说岑彭胜于荆襄，并被拜为镇南大将军？”
“正是。”
耿弇好奇地问道：“他歼灭了汉军几个师？”
“俘虏数千，据说还有‘两万人’溺毙于汉水之中。”
耿弇闻言忍不住撇了撇嘴，都是老行伍了，还能不清楚报功那点门道？这根本无从对证的“溺毙”就很灵性，岑君然看着像老实人，也在魏军这个大染缸里学坏了啊。
而耿弇当然清楚虚报军功能得到多少好处，底下又有多少眼睛盼着，但他根本不屑于掺水！
因为耿将军的功绩，根本不需要夸大，就已经极夸张了。杀伤万余，俘虏五万！这惊人的数字，表明战争规模完全碾压了荆襄“小仗”。
耿弇似乎是犟上了，复问伏隆：“岑将军征战小半年，究竟为为大魏夺取了几座城池？”
伏隆实话实说：“襄阳、宜城等加起来，约有半个南郡。”
但岑彭还因此丢了随县，丹阳地区的贾复、邓奉二贼也不知是否平定，所以在耿弇听来，岑彭这功绩，水分极大！就这样还混上了“大将军”名号，虽是虚名，但仍让耿弇心中好不痛快。
若实打实算，他的斩俘、征服郡国的数量，十倍于岑彭！
伏隆也看出了耿弇的情绪，他就像是第五伦延伸到青州的手，耿弇要失控时替皇帝拉一拉缰绳，虽然不一定能止住这匹年轻的千里马，而当耿弇炸毛时，他则要替第五伦捋一捋，安抚年轻气盛的小伙子。
伏隆遂大笑：“最了解耿将军的还是陛下啊，陛下说，伯昭若闻岑彭受封，定然不平，让他勿急，若能灭张步，悉平齐地，伯昭亦足以加拜为‘车骑大将军’。”
他凑近在耿弇耳边道：“军中排位，仍在岑彭之上，仅次于马国尉。”
你看，除了约束、抚慰，还得适当将手里的粮食味给马儿闻一闻，让它有继续往前的动力。
骠骑、镇南、车骑，三大兵团司令犹如三驾马车，早已成型，第五伦如今深韵平衡之道，不让任何一人一马当先，马援在河济大战里功勋最著，成了“骠骑大将军”，第五伦就调他去凉州吹风，暗压了一波，让后面两位迎头赶上。
伏隆转述皇帝口谕后，耿弇这才稍稍受用，待到光禄大夫去用饭时，他才坐下来，就着牛肉——别问哪来的，以及随时备在中军的酒，细细品读第五伦的诏书，小耿对上面的夸赞其实很受用，嘴角不自觉露出了笑。
就在这时，耿弇的二弟耿舒摸到兄长身边，低声道：“陛下诏书中多次用兄长和韩信做比较，是否有深意？”
耿舒这么说是有原因的，韩信在灭魏、伐赵，取燕时表现颇为良好，几乎唯刘邦之命是从，但破齐后却渐渐骄傲，心态也产生了变化，有了长居肥饶齐国为王的念头，这才有了“大丈夫定诸侯，要做就做真王，做什么假王”的名场面。
而后韩信虽然在楚汉之间继续效命刘邦，但就在刘邦撕毁鸿沟之盟，背约追击项羽，韩信居然和彭越一起选择观望，导致刘邦又双叒败了一次。齐王是封了，但正式的封疆还没划分，直到刘邦答应自陈以东至于大海，说齐话的地方尽与韩信，他才带兵赶到垓下，参与了最后的决战。
在茂陵耿氏几兄弟里，耿舒是心思最重，对朝中派系斗争、君臣矛盾也更加敏感，耿舒担心，第五伦的诏令是在暗示耿弇：“汝功勋尚不如韩信，勿学淮阴，速来彭城助战！”
然而耿弇只抬头看向自家二弟，冷冷地说道：“怎么，汝想做蒯彻？”
“不敢，弟不敢。”
此言吓得耿舒下拜顿首，给他十个胆子，都不敢劝兄长自立啊！
相比于汉初韩信横扫北方，一将独大，第五伦阵营里却有好几个势均力敌的将军，各将一方，甚至还有吴汉这等竞争者在后追赶。而第五伦又数次调换防区，导致魏国都快“将不识兵，兵不识将”了，完全没有自立观望的可能。
他们的老父亲在朝中做太傅，几个兄弟或为郎官，或为校尉，茂陵耿氏虽不似巨鹿耿，和第五伦结了亲家，但亦已和魏国牢牢绑在一起了，一荣俱荣，没必要行险。
“最好真不敢。”
也不想听弟弟解释，耿弇只没好气地给了他重重一脚：“滚，陛下与我君臣互信，别说让我听到离间之言，就算汝再敢想一想，我定大义灭亲，斩了汝祭旗！”
撵走了耿舒，耿弇遂开始准备继续南下，进攻张步最后的老巢：琅琊、城阳两郡！
耿弇是准备遵循诏令行事的，倒是青州刺史李忠，觉得齐地八郡初降，这时候耿弇就要将大部分机动兵力带去琅琊，就不怕后方这些“传檄而定”的郡不稳异动么？
于是李忠隐晦地劝耿弇：“陛下也未定某月某日必灭张步，耿将军不如先在北海闭营休士，待后方安定，东莱、胶东那些躲在山中的张步残党剿灭后，再征伐不迟。”
然而耿弇却颇为坚决：“不行，我说过，必在入冬前，击灭张步，如今只剩月余，岂能再空待下去？”
青州只是开胃菜，真正的大餐，在徐州彭城摆着，若眼睁睁看着没吃成，就算大魏顺利一统天下，耿弇也会扼腕后悔一辈子！
耿舒也好，李忠也罢，都未能理解耿弇：他和拖拖拉拉惹汉高不快，为自己埋下祸患的韩信不同，耿弇对打完仗能得多少封地，多几千封户，亦或是留在齐地能否裂土封建其实不感兴趣，他真正“贪”的，其实是战功荣誉本身。
此外，还有不甘落在袍泽后的争胜之心！唯独第五伦料准了他的心思，给岑彭封的“镇南大将军”，刺激到了小耿。
“战马已吃饱粮食，将士也休憩完毕，应趁士气未消，严冬未至，速破残敌！”
耿弇掷地有声道：“陛下乘舆且到彭城，身为臣子，当先一步抵达，击牛酾酒以待天子，岂能反欲以贼虏遗君父邪？”
……
严格来说，琅琊、城阳两郡，虽然也说齐地方言，属于“三齐”的一部分，但在汉朝，却被中央人为地与青州兄弟们分离开来，琅琊被划入徐州，城阳郡则分给了兖州……
这一波操作，和文、景将统一的齐国强宗，一口气分成了七个有异曲同工之妙。
如此一来，竟导致琅琊人张步到了临淄，就成了“外州人”，古人最重乡党，没了同州的关系后，青州士人对他的向心力大减，各郡望风而降。
还是琅琊、城阳两地可靠，张步自临淄惨败后一路南逃，抵达城阳首府莒城后，得到了几个弟弟接应，才稍得喘息。
莒城乃古莒国所在，位于齐、鲁的边缘，西边是沂蒙山，东方则是滨海丘陵，一条沂水穿行，使得这里山川纠结，足以自固。
“战国之际，乐毅伐齐，破齐七十余城，唯独即墨和莒城保全，齐王便是靠莒城维系社稷，等到了田单反击。”
“七国之乱时，城阳国在这山海之间保持忠于大汉，没和胶东胶西的亲戚们一起闹腾，经受住了叛军的围攻而不陷。
“赤眉军樊崇大败新军，横扫天下时，唯独在他家乡莒城，樊崇竟未能攻克，败下阵来！”
以上都是齐王张步对自己的安慰，但其内心依然颇为纠结惶恐，身在莒县，却没有一日能够安寝，日夜南望，盼着去找刘秀搬救兵的方望能早日归来。
九月中，方望真回来了，他不负期望，带来了刘秀给张步的话：
“齐王。”
“坚定守住琅琊，撑到入冬，便有转机！”
第587章 还有一点想笑
“大王，耿弇已自高密郡南下。”
“耿弇数日陷姑幕县，兵临琅琊郡城东武之下。”
武德三年（公元27年）九月底，耿弇的大军自青州挥师南下，开始进入琅琊地界，一座又一座县城陷落的消息传到齐王张步耳中，让他更加惴惴不安，频频质问作为汉帝合纵使者的方望。
“孤不但加入合纵，甚至愿答应向刘秀称臣，如今半月过去，冬天已到，汉帝究竟何时遣兵北上来救？方先生，汝所说的‘转机’又在何处？”
方望心知，随着第五伦亲征徐州，刘秀正在江东、淮南搜罗壮丁勉强应付，连守彭城的人手都不一定够，怎么可能来救张步？
但他却不能说实话，形势对合纵联盟太不利了，彭城若失，刘秀便将失去与第五伦争中原的可能，必须骗得张步在莒城坚持守住，挡下耿伯昭的征齐大军，勿使南下，如此可以让号称“必守彭城”的刘秀不必两面受敌。
于是方望再度开始忽悠齐王：“大王，春秋时，莒国一度与齐、鲁并列亢礼，称雄于海岱，哪怕是吴王夫差、越王勾践也奈何不得，直到战国方为楚人缘徐州北上灭亡。”
这莒城便是后世的山东日照地区，介于鲁中山地、鲁东丘陵之间，地形颇为复杂，可视为海岱地区的又一个襄阳，仅有沂水、沭水两条河流的狭窄断裂带可以通行大部队，莒城卡在中间，魏军绝无可能置之不理。
方望出主意道：“从南向北攻，莒城尚有破绽，但自北往南攻，莒城犹如铁打石筑一般。耿伯昭连月鏖战，长途跋涉士卒未休，绝难攻破莒城！依我之见，琅琊各县大可弃守，不必争一城一地，而应集中兵力，专防于莒，靠着秋收的粮食，莒城大可撑过严冬，我守于温暖城中，而耿弇迫于三军苦寒，必将暂退。”
“如此，便可待汉帝击败第五伦后，发兵助大王复国！”
张步皱着眉没说话，临淄的大败几乎将他整个人都击垮了，不修边幅、终日沉溺于酒，听方望这意思，刘秀不会发一兵异卒来助，还是得靠他自己啊，虽然方望口口声声说莒城牢固，但当初在济南、临淄，不也如此认为么？张步被打怕了，在他眼中，耿弇是犹如韩信的人物，自己绝非对手。
方望生怕张步丧失斗志，再度请命：“汉帝虽然暂不能发兵，但莒城以西便是泰山、鲁郡，赤眉残部盘踞二郡，尚有‘数万’之众，外臣上次几乎已说动赤眉三老徐宣加入合纵，如今愿再入曲阜，使赤眉出兵，袭扰抢掠青州，一旦齐地震动，耿伯昭便只能回首，无法全力南进攻莒！”
“也只能如此了。”张步虽然颔首同意，但眼神却有些游移，对这件事心里也没底。
送走方望后，张步在厅堂里又喝了一整夜的酒，守在外面的人只听他饮醉后骂骂咧咧，一会儿骂第五伦背信弃义、偷袭他；一会儿骂耿弇杀了他弟弟张蓝，如今还要赶尽杀绝；可到了最后，却又骂起刘秀来……
“刘文叔是欲令我守莒为盾，替他挡住刀剑锋镝啊！不管他与第五伦孰胜熟败，盾牌却注定破损。”
到了次日，纠结挣扎了一晚上的张步，便将三弟张寿唤来，对他说道：“吾二弟（张）蓝遭东郭氏背叛，亡于临淄，他是替孤死的！其尸首不可不收敛，近日魏军将至，汝速速离开莒城，去拜谒耿将军，替孤讨要张蓝尸骸，以求葬于家乡琅琊郡不其县。”
张寿感到莫名其妙，虽然下手的是临淄大贾东郭长安，但耿弇也算是张氏兄弟的仇人，还是交战双方，哪有让他跑敌人处讨要死者尸骸的道理？再者，距离临淄之战已近三月，张蓝尸体就算被收拾也早臭了；最后，他们的老家琅琊不其县（今青岛）位于郡北，早就被魏军夺取，没将张氏祖冢挖坟戮尸就不错，又岂能允许归葬呢？
“王兄莫非是喝醉了？”张寿瞄了瞄面前案几上的杯盘狼藉，也没几个菜啊。
“糊涂！汝竟还不明白吾意？”
张步闻言，气得将酒壶往张寿身上砸，骂道：“既然刘秀只愿空口应承，不发一兵一卒，那就别怪寡人，自己来寻求‘转机’了！”
……
而一方面，耿弇的进军远不如他预想的顺利。
最大的阻碍不是趋于崩溃的张步残党，而是地形，魏军已经离开了一马平川的青州大平原，鲁东丘陵有复杂的地貌和崎岖的山路，骑兵一口气奔袭三百里再无可能，而必须将每一座沿途的县城都打开下，如此才能保证后方辎重安全。
这使得战争的进度颇为缓慢，耿弇一度夸口说入冬前打到彭城，然而十月初时，他的前锋才抵达莒城附近。当耿弇在千里镜中远眺这座夹于两丘之间，又引水环绕的坚城，就知道没有十天半月绝对打不下来。
回过头看向自己的营地，士卒人人脸上带着疲倦，从五月份至今，他们已经马不停蹄地征战了四个月，冬衣也尚未带够，许多部曲都从死人身上扒、活人身上抢，显得军容颇为不整。作为张步最后的老巢，莒城之中尚有上万兵卒，而魏军抵达此处者不过两万有余，若要强攻，必是一场伤筋动骨的硬仗。
就在耿弇思考这场仗如何打时，光禄大夫伏隆却提出了一个大胆的想法。
“先生想入城游说张步？”
听到伏隆的请缨，耿弇摇头：“张步要降早降矣，如今此贼退守莒城，背靠东海郡，仍指望刘秀来救，更何况其胞弟、家眷死于临淄者不乏少数，如今岂能甘心归顺？”
伏隆曾见过张步两次，对此人有些了解：“胞弟性命，如何与自身存亡相比？张步反复之人，如今魏强吴弱，又在临淄见识到将军威武，部曲无敌，早无抵抗之心，只是生怕降后受辱被杀，故才迟疑。在他进退维谷之际，若能以‘投诚’诱之，再许以子、男之位，或能使得莒城不战而降，为耿将军节省时日。”
耿弇望向莒城，此地是容不得绕过去的，而抓到的俘虏又说，张步在城里囤积了不少粮食，若能全取，将使他获得一个后勤基地。
二人正商量时，却得到斥候禀报，说抓到了出城的人，自称张步三弟，来索要其二兄尸首……
耿弇听得莫名其妙，三个月前死的人，你现在才来找？早和无数战死之辈一起在乱葬岗埋了，亦或是烧了、被食腐动物吃了，恐怕得到乌鸦野狗肚子里才能寻到。
伏隆倒是一愣后，哈哈大笑起来，拊掌道：“恭贺将军，张步果无战心，莒城可入了！”
……
伏隆入城前，耿弇仍不信任张步，对他道：
“先生就不怕这是张步的拖延之策？”
毕竟假投降这种事，他也见得多了。
伏隆却道：“将军仍需秣马厉兵，修造攻城器械，张步之弟被扣留在营中，换我入城商议，若查明是其诡计，将军大可杀人祭旗，一举破城。”
耿弇诧异道：“先生的性命安危呢？可莫要步了郦食其后尘，被张步烹杀于莒，那可不干我事。”
伏隆肃然：“愿将军，以时进兵，无以伏隆为念。若真不幸没身寇手，隆会在莒城受缚头高呼大魏万岁，陛下永享万国，与天无极。而后投身而下，粉身碎骨，请将军和将士们踏着我的血肉进入莒城！”
说到这，耿弇对眼前这个看似文弱，却有铮铮铁骨的儒生多了些佩服：“先生有张骞、苏武胆魄矣。”
伏隆朝他作揖：“汉武之际，光耀后世者，当不止是卫、霍等将军。”
言罢伏隆便只带着两个随从，乘着莒城垂下的篮子上到城头。
伏隆一家也是琅琊人，对莒城可不陌生，但今日的城郭却与和平时大为不同。
城墙上面站满了莒城丁壮，手持守御之器，还有地方堆积着大量石头、箭矢一捆接一捆被搬运上来。
放目远眺，城中最醒目的显著是城阳王宫，屹立在西南角。
汉文帝时置城阳国，立朱虚侯刘章为城阳王，刘章是在诛灭诸吕之变中立了大功的人，在诸侯中地位超然，虽然命短国小，但影响力不小。从景王刘章到哀王，城阳国传九世十王。如今城阳王后人中，年长的被赤眉军杀死大半，年幼的带走当放牛娃，倒是让张步有了鸠占鹊巢的机会。
行走在莒城之中，但见街道上，满载麻布包的马车往来不息，其中一辆好不小心“倾覆”，结果粮食撒了一地。
里巷中传来叮叮当当的敲打声，听着像是在打铁锻造兵器，莒城是海岱的盐铁中心，汉时设立铁官，城里铁匠必然不少。
而靠近城阳王宫时，张步的兵卒站立于阶陛之上，尽是齐地大高个，身被甲胄，几乎人人披甲。
等入了殿堂，时隔一年多，伏隆再度见到了张步，却见他一身戎装，故意摆出了英武无畏的模样，用不卑不亢的语气对伏隆道：
“先生入莒所见如何？”
这是问他感想呢，伏隆礼貌地作揖：“好教齐王知晓，我入城后遍观内外，只觉……想笑！”
此言侮辱性极强，张步勃然大怒，拍案道：“先生欲试试莒城上万壮士的锋刃么？”
面对恐吓，伏隆内心毫无波动，笼手笑道：“齐王故意让我见城头丁壮云集，莒城可守，但我却只看到人人面露惶恐，许多上城之人被驱使来回上下，此乃虚张声势也。”
“齐王又欲让我见街道粮车往来不休，说明莒城粮食足够，可守经年累月，但我却只见，连运粮者都面有菜色，想必莒城食物，并不算充裕。”
“之后，里巷中打铁叮当声不绝于耳，齐王欲使我以为，莒城内镔铁兵器量多，然我却只闻其声，不见升烟，岂不怪哉？”
“还有城阳王宫外的虎贲士卒，虽然人人披甲，但许多甲竟不合身，只怕是齐王搜罗府库，再交给最威猛壮士穿戴，以壮门阙罢！”
“最好，我还见到不少穿着吴（汉）军服号旗帜之人，齐王欲令我看到，刘秀已派人来援，然观其容貌体态，不似南人啊！”
一席话下来，说得张步冷汗直冒，这汗一流，为了掩盖憔悴面容，而施上去的胭脂也褪色了，本以为这儒生好糊弄，岂料伏隆却生得一双犀利的眼睛，将张步的虚张声势一举捅破——当然，最好一项是他蒙的。
伏隆再接再厉，直指张步最心虚之处：“齐王以为，靠这散乱人心、惧战士卒，六丈之城，真能挡住魏军么？”
“历下、临淄，耿将军不到四个月，便横扫齐地十二郡，拔数十城，无不破者，区区莒城又能如何？就算侥幸撑过了数月，待到魏皇陛下击破彭城，派兵北来夹击，十万之师临城，齐王真能幸免？届时又能靠谁守御？祈求城阳景王庇佑么？”
莒城每街每巷都供奉着“城阳景王庙”，刘章已经成了当地崇拜的神主，数十年前海岱地区发生了大地震，许多城郭几乎抹平，唯独莒城独存，当地人更觉得是城阳景王保佑，从此更加笃信，张步也是信徒之一。
“但城阳景王连其子孙都不能保护，齐王可不姓刘！”
击垮张步最后的指望后，伏隆又递给他一个希望：
“齐王遣弟出城拜谒耿将军，意思我已明白。”
一席话，让张步再也无法强撑下去，只连忙避席，花着脸向伏隆真心求救：“自临淄一战后，张步亦知大魏天兵不可抗拒，但步已忤逆魏皇及耿将军多次，如今当真还有生机么？张步如今只求归老于琅琊。”
“那是自然！“
伏隆给张步分析起来：“陛下对甘心投诚之人，一贯既往不咎，吾父伏惠公（伏湛）曾守河内，新朝土崩时，面对马文渊攻城，虽不战不降，然陛下仍重用于我；东莱人李忠，本是刘子舆伪汉丞相，被迫投诚后，陛下先赐大夫之位，如今复为青州刺史，回家乡做封疆大吏。”
“论负隅顽抗，齐王不如楚黎王秦丰，秦丰只是投降，尚能得保全性命，赐田畴做庶民，齐王若能在最后一刻勒马归魏，别说子、男之爵，连封为列侯，富贵终老都有可能！”
说完正面例子，伏隆冷冷道：“但若是齐王非要学陇右隗嚣……顽抗到底，如今天水郡，可还有隗氏立足之地？齐王不先自图，后悔何及！”
“张步愿降矣。”
张步的心理防线终究还是垮了下来，这便是自己最后的转机，第五伦之大敌是刘秀，不是自己啊！献出莒城，让魏军提前南下，也算立了小功，事后魏皇一高兴，说不对自己还能混个虚侯呢，相比于战死流亡，不知好到哪里去。
答应归降第五伦后，张步一下子变得非常积极，“主动”向伏隆告知，搅屎棍方望又来齐鲁了，还跑到了曲阜，去游说赤眉军击耿将军后方……
“这方望。”
伏隆心中警惕，但这又何尝不是张步最后的试探呢？遂从容笑道：“无妨，陛下对赤眉残部，早有安排。”
“曲阜，或许就是方望的葬身之地！”
第588章 先帝创业未半
汉高皇、汉武帝这些雄才大略的前汉天子不会想到，他们为了让大汉江山永固到处分封的诸侯国，在王莽代汉时产生的反抗，却微乎其微，几乎是望风披靡，甚至还有不肖子孙主动替王莽给汉家社稷挥铲埋土。
诸侯尽废，人去楼空，刘姓王爷为满足虚荣倾国之力打造的王宫，如今也被各地割据军阀霸占，草头王们取代刘家人，在里面过上了钟鸣鼎食的奢靡生活。
鲁王宫便是最典型的一处，想当初鲁共王何其霸道，为了扩建宫室，连隔壁孔子家宅围墙都给拆迁了，还拆出来一大批古书，这才有了古文经学派的发端。
而现在，鲁王宫却早为赤眉所占，徐宣将这打造成了他的施政之地，接见远到而来的方望时，亦是在鲁王宫的殿堂上。
十月初的鲁郡曲阜，已经颇为寒冷，脱下鞋履进来后，甚至能感受到地板的冰凉。方望听说，宫里管地暖的仆役死的死跑的跑，竟导致赤眉军无法操作这复杂的供暖系统，等到地下埋着的陶罐破碎，就彻底没了救，想来今冬只能靠烧木头度日了。
当然，烧的也可能是珍贵的简牍。
这是方望入鲁后亲眼所见的情形，不管徐宣如何表现出对鲁地士族儒生的尊敬，甚至强行与他们联姻，欲令赤眉上层被当地士人接受，但却管不住手下人依然抢掠成性。一队赤眉在抄粮时，杀了一个反抗的老儒生，将他家足以充栋的简牍，当木头柴给烧了……
这在儒生心中是大忌，“焚书坑儒”之类的话已经骂出口了，本地的孔、颜等家族表面上对赤眉俯首帖耳，背地里只怕也有不少小心思，早前甚至派人去接洽过刘秀，哭天抢地，希望汉帝早日来解救他们。
方望只暗暗摇头，看着高坐厅堂之上，身披华服假装自己是一个贵族，却连基本的用飨待客礼仪都搞错的徐宣，心想：“赤眉果然贼性不改，沐猴而冠啊。”
巧了，徐宣现在就自称“鲁公”，与项羽共享了一个名号。
但他却不会以此规劝徐宣，这赤眉残部，只是紧急时刻可利用的小势力罢了，兴亡关他何事？
这不是徐宣第一次见方望，夏末时，方策士便流窜入鲁，意图将他也拉入合纵。但徐宣一直未曾允诺，如今齐王张步土崩瓦解，第五伦猛攻刘秀，所谓的合纵抗魏即将失败，徐宣自然对方望更没好脸色。
竟连位置都不给，案几也不摆，就让方望干站着，看着他喝酒吃肉，末了徐宣才抹了抹嘴道：
“方先生可知，像汝这样的策士，在我家乡东海郡，被称作何物？”
方望倒也有自知之明，一笑道：“睥睨宫阃，好为逆乱？”
“方先生将自己想得太好了！”徐宣指着方望对旁人笑道：“当称之为，粪叉！”
所谓粪叉，便是农民用来搅动茅粪的叉子，目的是把沉淀的粪尿搅拌均匀，好用来浇灌农作物，这堆肥积肥之术，随着汉代农业推广已被许多人运用。此物亦可引申为好搬弄是非，到处臭搅和的人物。
然而方望却不怒，只回揖道：“粪叉虽臭，但里闾却离不开此物，就像徐公虽厌恶方望，如视厕圂，但古人言唇亡齿寒，齐王若灭，汉帝若败，下一个遭难的便是鲁地，徐公厌我却不杀我。”
方望手上也有了动作：“不就是盼着方望将这局势搅动搅动么？”
方望倒是吃准了徐宣心思，赤眉与第五伦有血海深仇，就算徐宣想降，他手下许多执拗的赤眉从事也不愿归顺魏皇。另一方面，徐宣又没有太大野心，只求继承樊崇，给赤眉残部一条活路。故而他的想法与方望极像：这天下啊，乱的时间越久，就越好！外头多一天战乱，赤眉残部就能在鲁地多享受一日。
被说破了心事，徐宣只将口中的骨头吐出，看着方望恨恨道：“若是樊三老管事，像方先生这样的人，是见一个杀一个！”
“但如今，赤眉是鲁公做主。”
方望向徐宣递上了刘秀的国书：“汉帝已愿承认徐公，甚至不求赤眉向汉称臣，但徐公东海郡的祖坟，汉帝令人妥善照料，若东海为魏军所陷，只怕……”
徐宣看罢却大笑：“方先生却是料错了，徐宣从追随樊大公举兵，抹了赤眉时起，便早与故土亲戚祖宗断了关系，这小恩小惠，可收买不了我。”
方望急道：“徐公只需令赤眉发兵北击齐地，威胁一下临淄，待耿伯昭回援便可撤回泰山。对赤眉而言，此举并非挟泰山以超北海，不过是为长者折枝，便能令徐兖战事僵持，何乐而不为呢？”
徐宣没那么蠢，他制止了方望再劝：“刘秀、张步想让我出手，替彼辈牵制魏军，说句实话，赤眉若打得过魏军，也不必躲到泰山鲁郡来！”
兵，徐宣是不会出的，他并不觉得，自己手下这点仅存的人马能扭转战局。万一刘秀胜而第五伦败，维持天下四分五裂，那当然最好。若是反过来，第五伦横扫淮北，那赤眉的举动便将成为最大的罪过……
徐宣决定再等等，但形势却没放过他。
撵走方望后，徐宣继续看起从孔家要来的经典，他虽然没有贵族的血统，但当年在东海郡做狱吏时，还是专修过《易》的。
对于赤眉的失败，徐宣一直认为，是樊崇误信王莽，乱搞一气，抛弃“王侯将相”那一套的结果。于是他不仅再赤眉内部划分了严格的等级、试图与本地士人融合，还痛定思痛，开始重新拾起五经，希望能从古人的智慧里，找到治国之法，偶尔会唤来孔家、颜家的学者，虚心咨询他们的看法。
但今日，徐宣却是一目十行，死活看不进去，他的心，早就比这海岱局面更乱。
就在这时，有赤眉从事匆匆闯入：
“大公。”
“临淄魏军，发兵逼近泰山郡！”
……
说起这场游离于主战场外的战争，倒是源于第五伦的多疑。
徐宣个人虽不打算掺和这场大战，但碍于血海深仇，他也从未派人与第五伦沟通。
第五伦却没有无视这个势力，考虑到赤眉残部所处的地理位置，聪明的魏皇陛下遂做了先行动手的决定……
“只要我军比赤眉残部先动手，便不存在临淄遭袭之险！”
赤眉究竟有没有动作，不重要，他们确实构成了威胁才重要！
这才有了青州刺史李忠为主，会合被第五伦封为“孟贲校尉”的巨毋霸为副手，带上万人进军鲁地之事。
但李忠心中其实不太情愿，经过数月时间，临淄大体恢复了往日和平，李忠确实有治理之才，将当地搞得井井有条——其实就是放手让东郭长安等当地大姓代管，以保证军事供应及战争为优先，至于其他日后再说。
李忠很清楚，临淄的太平只是表象，各郡实力派只是“传檄而定”，随时可能反复。除了豪强观望，民心也不倾向他们，占领军往往会对当地造成一定创伤，更何况小耿手下的幽州突骑还以军纪散漫，嗜好劫掠著称，给齐人留下了很差印象。
这时候调兵南下，实在是不智啊，李忠上书陈述，却被驳回，皇帝勒令他按诏行事。
魏军偏师南进的第一站是莱芜，抵达了齐鲁的古战场“长勺”，在枯死的荒草间寻觅，尚能找到一些锈迹斑斑的戈头箭尖。
“一鼓作气，再而衰，三而竭。”李忠想到了著名的长勺之战：“如今的赤眉，便处于三竭之时，确实击之可破也。”
“话虽如此，但时值冬日，这泰山地形，易守难攻啊。”
李忠暗暗摇头，更何况说起曹刿，他就想到了一直被史家争论，说可能为同一个人的“曹沫”。
“春秋时齐强鲁弱，齐国夺走了鲁国大量土地，就在齐桓公威胁鲁侯会盟时，曹沫陪同，竟拔出匕首，将齐桓公劫持，要求齐国退还以前侵占的鲁国国土。齐桓公受制于人，只能答应。”
李忠目光瞥向了那位沉默寡言的“孟贲校尉”，行走在军营中鹤立鸡群的巨毋霸。
虽然伐鲁是小仗，但李忠仍不明白第五伦为何让此人当副将，要知道，巨毋霸可是王莽亲信，王莽死于未央宫斩龙台上，杀其主用其仆，又是不智之事。
或许也担心这点，第五伦不留巨毋霸在身边，却让他到了耿弇、李忠处，虽然巨毋霸在攻破祝阿、历下时也出过力，但李忠仍觉得不放心。
“巨毋霸也随王莽在赤眉军中待过，万一他起了歹心，欲效曹沫之事，都不必用刀斧匕首，只需一只手臂，便能将我劫持。”
李忠每次与此人碰面，看着他那粗壮的双臂，都忍不住暗暗吞口水，若是被跟在后头，则后背上满是刺骨寒意，生怕一不小心被这巨人拧断了脖子。
巨毋霸或许也感受到了李忠的疑虑，在长勺驻军时，他竟主动与李忠说了话。
“李刺史不必怕我。”
“巨校尉何出此言？”李忠故作惊讶，死不承认，他觉得自己掩饰得很好。
巨毋霸却笑了，露出了浓浓胡须下厚实的嘴唇：“这世上怕巨毋霸之人，实在太多，是否对我心生惧意，一眼便知。”
这下李忠尴尬了，虽然巨毋霸说话慢，声音粗，但却是让李忠颇为亲切的东莱方言——二人都是青州东莱人，同郡乡党，这大概就是他们唯一的共同之处了。
不对，还有一处相同点。
巨毋霸点着李忠，说了一句他更不爱听的大实话。
“李刺史与我，皆曾侍奉他人，后来才做了投诚降将。”
李忠尽量让自己脸色不垮，拳头却硬了，当过刘子舆丞相，这是他难以抹去的黑历史，语气也变得生硬：“将军此言何意？”
“听说李刺史曾是刘子舆亲信，后来为何要相助魏皇，且如此卖力，我不知。”
巨毋霸却自顾自地扎着李忠的小心脏，旋即披露了一件大秘密。
“但巨毋霸之所以愿替魏皇做事，是因为对先帝，立过誓！”
“先帝……”
李忠一愣神，才反应过来他指的是谁。
“王莽！？”
第589章 忠诚！
在刘秀和诸汉的官方叙述里，王莽就是篡汉贼子！但第五伦虽借民意诛了王莽，事后却给老头子定了谥号，还承认了新朝的正统地位。就像周武王剁了帝辛的人头，却不妨碍周朝认为自己上承夏商。
王莽的称谓，严格来说应该是“新夸易皇帝”，这是第五伦令桓谭给王莽上的谥号，但朝野多是直呼其名字。
这世上的大新忠臣早已绝迹，还会尊称王莽为先帝的，恐怕只有巨毋霸一人。
在巨毋霸心中，王莽并非什么大奸大恶之徒，而是对自己有知遇之恩的君上，他对王莽的效命，最初是报恩。等到后来王莽流落民间，成了一个苦苦求索太平之道却撞得头破血流的可怜老者，巨毋霸对他就又多了几分可怜。
所以在王莽被押往长安时，巨毋霸分明已被第五伦赦免，准他自行离开，却仍执拗地跟着队伍，只求送老王莽最后一程，甚至还得到特许，见了王莽几次。
如此一来，巨毋霸恰好见证了王莽人之将死前的转变，从“错的不是予，而是整个天下”的癫狂，慢慢被第五伦的杀人诛心打垮，开始接受自己将国家搞成这烂样的事实。
而绝望到了极限，却又滋生出一些期盼来，当巨毋霸告诉王莽，自己在长安附近所见，各地在慢慢恢复秩序，仿佛回到天凤年间时，王莽感慨之余，也曾说过……
“管仲非仁人哉！齐桓公杀其主公子纠，管仲非但没自杀，却又做了桓公的臣子。他器量很小，既不宽厚慈惠，又不节俭，甚至不守礼。然而却又是管仲辅佐桓公，九合诸侯，一匡天下，存邢救卫，诸夏之人至今受其赐，连孔子也说，微管仲，吾其被发左衽矣！”
“第五伦也是不仁无德的小人！却能将让国政回到大乱之前的情形。”
肯定能力，否定私德，等到王莽上斩龙台的那天，心态变化就更大了，当巨毋霸与他最后一次见面时，老王莽竟没有赴死的悲愤畏惧狂怒，只喃喃说什么……
“能继予志向者，其唯第五伦乎？”
与巨毋霸作别时，甚至还对他说：“第五伦或许真能替我弥补大错，令天下太平……将军若不欲归野，或可在其麾下相助，让那一天早日到来，也替予看看太平世道罢。”
不知这是不是疯话，但他们一个敢说，另一个敢应，巨毋霸下拜对着王莽背影三顿首，曰：“臣，敬受诺！”
而后他找到第五伦，表达继续效命的打算，第五伦倒也大方，以“待主忠诚为由”，给了巨毋霸不少赏赐，然后一挥手……
就将巨毋霸远远打发到东方来了。
“这便是我替魏皇征战的缘由。”
说完了自己的故事，巨毋霸抿了一口酒，敬李忠：“李刺史又如何？”
“我……”
李忠叹了口气，也举起酒樽，与巨毋霸对碰了一下：“在河北时，李忠以为自己遇上了天命之子，却终究发现，那只是一个赝品。”
刘子舆的“英勇神武”一度给了李忠希望，但当刘子舆遇到真龙后，却迅速露出了原型：靠招摇撞骗，终究是骗不得天下的。
北汉亡了，刘子舆身败名裂，但李忠还想继续活下去、走下去。
他提高了音量：“但李忠想令天下早安的夙愿，却绝非作伪，也只有在魏皇麾下，方能实现此愿。”
话没说全，但巨毋霸口直，替他说了实话：
“这就对了，吾等，皆对魏皇谈不上忠诚，只是心有愿望，故而会好好做事。”
巨毋霸站起身来，掀开了营房的帷幕，回首道：“李刺史也不必担心我与赤眉有故，会对其手软，我当年是见过真正的赤眉。”
他想起那个顶天立地，双眉赤红的巨人：“但自从樊崇被擒后，赤眉军，早已褪光了色！”
……
“赤眉已不是过去的赤眉了。”
曲阜以南、泗水之畔，曾在赤眉军中当过牛吏的刘盆子，也发出了这样的感慨。
且说半年前，刘盆子在宛城得了冯衍协助，谒见过第五伦后，他就被魏皇看中，幸运地成了一名郎官，眼看就要平步青云！
但刘盆子也就在皇帝身边待了几个月，而后就被派去一处他事先没料到的机构——绣衣卫。
刘盆子就这样莫名其妙地成了张鱼的下属，张都尉靠着在南线的功勋封了伯，刘盆子来的第一天，就给这个曾替冯衍搞过自己和岑彭的小儿曹讲明了厉害。
“汝问我绣衣卫是做何事？现在便就来告诉汝，对内，丞相司直管不了的案吾等管，对外，大行令冯敬通拉不拢的关系，吾等来拉！皇权特许，先行后奏，这就是绣衣卫，可清楚了？”
绣衣卫的职权当然没这么张鱼吹的这么夸张，但他们在战争中的地位，已远超大行官署却是真的。每逢打仗，这个机构会派出大量间谍，发动亲魏人士举事，此策屡试不爽，已在荆楚、青州取得了奇效。
而现在，就轮到鲁地了！
鲁地是儒学的中心，但与其文化地位截然相反的，是颇为尴尬的战略位置。远离战略枢纽，使得此处成了鸡肋，泰山及周边丘陵将鲁地团团包围，又保证了此地的独立性，不论是战国还是楚汉，这几乎是中原最后一片统一的地区。
但鲁地的“山河之固”尚不如齐，北边好歹有泰山为屏，东方有沂蒙山脉，西面只能靠大野泽等沼泽拖延敌人，最关键的是南方，有一处“亢父之险”，亦是一夫当关，百夫末开之处，只可惜如今这关隘……
如今控制在魏军手中！
所以这鲁地，魏军几乎是想进就进，第五伦依然选择了多路进兵的方略：令李忠、巨毋霸兵临泰山为北线，而兖州也派出师旅，出亢父塞往北推进，保护讨伐徐州的大军侧翼。
与此同时，还让绣衣卫派人入鲁，联络当地反动势力，以求从内部颠覆赤眉军的小小政权。
张鱼在手下名录里看了又看，竟挑中了刘盆子。
“为何是我？”刘盆子还是没适应官场，居然还反驳自家上司：“张都尉，我刚到绣衣卫不过两月，连各类暗号都未学全，更别说带人深入敌境。”
他的目光在带自己的前辈们身上游移，却无人站出来替刘盆子说话。
张鱼给出了两个刘盆子无法拒绝的理由：“汝作为城阳景王的后人，家中曾被封为‘式侯’，是鲁地显贵，亲戚故吏遍布两郡。”
刘盆子点点头。
张鱼又道：“后来赤眉军灭了式侯国，汝兄弟二人被掳走，辗转流亡数年，对赤眉军颇为熟悉。”
二者合一，刘盆子就成了最合适的人选，绣衣卫中以军法管理，敢抗拒的人，张鱼甚至可以直接杀戮，刘盆子想找老师桓谭求救也来不及了，十八岁的少年只能硬着头皮应下此事。
好在，魏皇身边数月郎官经历让他长了见识，在绣衣卫又学了不少东西，出发前，刘盆子就制定了详细的计划，离开亢父塞后，交待手下人的第一件事就是……
“抹赤眉！”
……
赭色是最常见最易得的染料——低下头，你脚下往往就踩着红褐色的泥土。
掘得一些赭土，在陶碗里和水搅合开来，就成了最简单的染料，刘盆子还颇有经验地指点手下人：“汝等和水太多，汝等则赭土太浓，要不多不少，各自五分为最佳。”
而抹时也有规矩，刘盆子给他们做着示范：“右手二指伸直，蘸得赭泥若干，慢慢抹在额头，记住了，先抹左边，后抹右边！赤眉军相见时，亦有抹眉礼，若是做错，吾等身份定受怀疑。”
绣衣卫的人，过去也混入赤眉当过间谍，但却都不如刘盆子知晓得如此细致，这让他们收起了鄙夷之心，觉得张都尉这次确实没挑错人。
殊不知刘盆子心中满是感慨，他一度早已习惯了额头赤眉，如今却是以敌人身份来毁灭他们，心中自然百感交集。
自亢父塞北上后，他们沿着泗水河慢慢向北摸索，越是离曲阜近，赤眉就越多，好在刘盆子等人满口兖州方言，与碰面的赤眉军打着熟悉的招呼，做着标准的抹眉礼，被质问所属三老时，他事先了解过徐宣的手下，也能对答如流。一路上所遇赤眉，几乎没有人识破他们。
但刘盆子却开始怀疑，对方到底是不是真赤眉？
他在这支流民大军中度过少年时代，可现在，刘盆子却有些不认识鲁地的赤眉军了……
想当年樊崇当权时，赤眉军内部虽已颇不平等，但至少还是“兄弟姊妹”，可如今，各营赤眉兵几乎成了赤眉三老的家奴和私属，上层赤眉公然穿着绫罗绸缎，脑满肠肥，住进大宅子，底层赤眉则瘦槁如若乞丐。
更夸张的是，刘盆子听说，徐宣入鲁后，迎娶了孔氏、颜氏的女儿，做了两家儒宗的毛脚女婿，不仅如此，他还力推赤眉上层与豪强联姻结合，短短一年半时间里，滋生了一桩桩婚事，速度快点的，第二胎都快生了……
不知不觉，赤眉军已经变成了他们曾经最讨厌的人！
“变了，全都变了。”
刘盆子一路走来，仿佛见到赤眉军额上鲜明的血红，在一点点浸润褪色，最终泯然于世，抛除赤眉名号，几与张步、秦丰等军阀别无二致！
不，甚至还不如他们！
那些人豪强起家，多少有点底蕴，可赤眉军却在鲁地弄了个四不像的政权：徐宣称鲁公，赤眉三老、从事们在其下为县令、乡啬夫，但这个外来的封建体系没有文化，也不懂治理，失去了草根性后也无法得到闾左贫民支持，根本控制不了地方，只能依靠当地豪强维持统治，勒取小民地里可怜巴巴的收成。
而赤眉残部与鲁地豪贵之间的盟约，只建立在脆弱的联姻关系上，而随着刘盆子一行抵达，这不绝若线的关系，眼看也要崩断了！
接头点在曲阜附近的泗水之畔，据说是孔子与门徒游春之处，虽是冬日，此处的树林依然茂密，能够掩盖秘密勾当。
抵达这片林子后，刘盆子让手下混入曲阜联络，到了深夜，对方果然如约赴会。
来的是一个二十余岁的年轻人，名曰孔志，是孔子的第十六代子孙，当代褒成侯的长子，身材却不似祖宗，颇为矮小。他身上穿着宽袍大袖，外披貂裘大衣，换了过去，这种人是最先被赤眉干掉的，如今却在徐宣这当了大官。
不过，孔家却丝毫不领情：孔氏、颜氏乃圣人之后，传承十多代人、几百年的真正贵族！就算是刘邦子孙，他们都不一定看得起，更何况是赤眉贼人呢？
这位孔志见到刘盆子后，远远就是一连串繁复的礼节，以表达他“今日终得见大魏使者”的喜悦之情，然而等见到火光映照下一张极其年轻的脸庞时，却又愣神了，而后便是被怠慢的不快，只微微拱手，斜眼看他道：
“魏使……为何如此年轻？不知年岁几何？”
刘盆子却不惯着孔志，他早已不是当年的小小放牛娃了，经历过生死流亡，有幸拜桓谭为师，甚至在皇帝身边当过差，岂会怕你？
“远有甘罗十三出使，近有终军二十请缨，作为陛下郎官，绣衣都尉特遣使者，年轻一点又何妨？”
刘盆子不卑不亢，一开口，就骂得孔志几乎神志不清。
“素闻孔氏乃圣人之后，如今不但卑躬屈膝于盗寇脚下，奉之为君主，还将自家女子送予徐宣为姬妾，为天下笑。今日孔君见我之后，不以早除赤眉贼，解救亲戚为任，竟还有心思论资排辈，诚如孟子所言：人不可以无耻。无耻之耻，无耻矣！”
第590章 两千
“我此来，可不是要与孔君论年排辈，汝谦我让，而是为了替皇帝扫除赤眉余孽。若孔君觉得我年少不更事，难以托付大任，那就让孔氏，继续在赤眉贼淫威下再过上几年好了！
刘盆子说完这番话后就要走，孔志急了，连忙抱住了他的腿：“天使勿恼，方才是孔志失礼了，赤眉之恶，甚于暴秦、桀纣，孔氏和曲阜百姓休说一年，一月也过不下去了。”
这倒是实话，那徐宣还假装喜好儒经，但其余赤眉却始终没学会如何与儒生士人相处，搜粮时经常打死拒绝合作的乡间老儒，甚至闹出过烧简牍取暖的荒唐事来。
孔家迫于淫威，只能以“孔子亦曾拜谒盗跖，欲教化其弃恶从善”为由来给自己保留一点颜面，可真正使他们迫切与赤眉分道扬镳的原因是……
任谁都看得出，赤眉贼，没前途啊！
孔志对刘盆子态度大变，恭敬地问道：“敢问天使名讳如何称呼？”
“刘盆子。”
“居然是双字贱名……”孔志经学贵族的臭毛病又犯了，心中如此鄙夷，旋即才将注意力从名转移到姓上。
“刘？”
“不错，刘汉之刘。”
刘盆子对自己的身份也不讳言：“吾乃城阳景王之后，正宗前朝刘氏宗亲，泰山郡式侯次子也。”
“真是失敬，原来刘君乃鲁地乡党。”
孔志大喜过望，却并非因为与刘盆子有同郡之谊而高兴，而是惊讶于第五伦开阔的胸襟，他暗道：“外间有许多传闻，诸如第五伦好学旁门歪术，不喜醇儒，对著姓豪贵也不假颜色，更视刘氏宗亲为仇寇！”
“可如今却重用刘盆子，连刘氏都能如此，更何况孔氏呢？吾等作为圣人之后，不过是在梁汉刘永称帝时虚与委蛇，遇到真命天子，仍能竭诚拜服。”
孔志不再担忧家族降魏后的待遇了，褒成侯家族历经数百年沧桑，见多了王朝兴替、帝国崩塌，哪怕秦始皇焚书，都没妄动他们，独尊儒术后更获得了铁饭碗，想来第五伦亦会循于旧制。
曲阜孔氏归魏之心已定，然而，当得知刘盆子带来的人手，就眼前这区区十余人时，孔志再度迟疑起来，只连连道：“恨少。”
“齐地师旅兵临泰山，逼迫徐宣北上抵御，曲阜附近赤眉不过三千，此番举事，需孔氏多出力，只要曲阜振臂一呼，鲁郡便可传檄而定。”刘盆子道：“听说褒成侯家奉孔子祀，食邑二千户，两千人的族兵，总出得了罢？”
孔志却苦笑着推脱：“天使有所不知，孔氏数百年来，只囤经术六艺简牍，却对豢养徒附从不热衷。休说两千，两百人都凑不出。”
齐鲁这边有这样一段话：“传货贝，人亡财尽；传兵徒，二世而亡；传土地，三世而分；传德泽，五世而斩。”
“传诗书，可百世而不朽也！”
孔氏是当之无愧的“世家”，但却是经学传家，他们的财富中，土地、房宅、奴婢只占了一小部分。最大的遗产，是孔子的德泽，而孔家人也会经营，推出了《孔子家语》《孔丛子》等著述，始终不放弃学术阵地。汉武帝时从孔壁中挖出古文经几种，又出了个大儒孔安国，更让孔氏一度重回学术中心。
土地屋舍会被人夺走，但只要儒学仍是天下显学，孔家就会一直被妄图借尊孔来凸显正统的帝王们捧着护着，这确实是独特的求存之道。
孔志希望魏军解救，他家却坚决不愿轻易犯险：万一举事失败，遭到赤眉军报复怎么办？
一个希望搞点大事，另一个则只肯被动等待，二人很难再往下谈，刘盆子的使命一时无法继续，只能暂时由孔家安排，假扮孔宅仆从顺利入城，住在孔宅附近。
安顿下来后，刘盆子询问了潜伏在城中的绣衣卫细作，得出了结论：
“孔氏姻亲故旧，合计起来，男丁绝不止两千，虽多是儒生士人，但君子六艺里，也有射御两项，自从赤眉入鲁，孔府中也暗藏了不少兵器，孔志只是不想族人犯险罢了。”
细作应诺：“然也，下吏以为，孔氏能出五百人便不错。”
“不行！必须两千人，才能使曲阜生变。”
刘盆子道：“青州刺史与巨毋霸校尉已拖住赤眉主力，但冬日出征，山重水阻，又有徐宣北上抵御，一时间难以突破。只能靠吾等了，箭在弦上，不可不发啊！”
“做事岂能没有风险？既然孔志不敢，那吾等，便帮他壮壮胆！凑出这两千人！”
……
诚如刘盆子所料，孔氏虽然向第五伦求救，但却不打算在战争里插手太多。
这是有深刻教训的，孔氏本已在秦朝焚书浩劫中顺利存活，但孔子的九世孙、大儒孔鲋，听说陈胜吴广举事，就抱着礼器去投奔，为了张楚政权积极奔走，结果当张楚崩溃时，孔鲋也连累被杀。
那之后，孔家就学聪明了，尽量不亲自下场，楚汉之争时，因为项羽被封为“鲁公”，又是响当当的贵族身份，鲁地儒生遂支持楚军，唯独孔家超然世外。
后来刘邦果然取胜，鲁地的死脑筋儒生们仍要为“鲁公”项羽守义，坚决不降汉，孔家则积极迎接，让刘邦大喜，不但封孔氏为“奉祀君”，还亲自过鲁祭祀孔子，奠定了孔氏两百年的地位。
如今天下虽然大势将定，但汉、魏的最终胜负犹未可知，在孔志看来，自家仍应学祖宗智慧，超然纷争之外，等最后一刻才下注，他们有这资格……
然而接下来发生的事，却让孔家集体跳脚，再也坐不住了！
先是同城的颜氏家宅忽然燃火，火情很大，搞不清状况的曲阜人心惶惶，只传言说：“赤眉军将败，撤离前欲抢掠大户，颜氏只是开始，接下来，就轮到孔氏了！”
就在孔志努力想搞清楚真实情况时，亲信又匆匆来报：“少家主，城中流传，说魏国间谍混入曲阜，孔氏要随其举事反正，赤眉三老闻言大惊，派人来孔宅，要少家主亲自去鲁王宫分说明白！”
这该死的“谣言”，孔志一时心慌不已，就在他犹豫要不要去时，刘盆子带人抵达，个个都已在腰上挂了剑。
“孔君一旦入鲁王宫，那就是人为刀俎，汝为鱼肉，定会被赤眉挟持甚至杀害！”
“那该如何是好。”孔志已经慌了神。
刘盆子道：“曲阜赤眉不过三千人，且分散在四面城墙，鲁王宫中反而不多，孔君不妨假意入宫，实则带人直冲殿堂，携带死士，杀赤眉三老，如此群贼无首，曲阜可下，此为上策。”
但孔志却压根不敢，脸色都吓得煞白，其实刘盆子也没那么大本事，遂退而求其次：“还有中策，则是对外声称魏军逼近，赤眉欲尽屠曲阜百姓，孔氏号召曲阜人反抗赤眉，聚集甲兵徒附于孔府，与赤眉分城而战。”
孔志仍然踌躇，哭丧着脸朝刘盆子作揖：“刘君，敢问下策如何？”
刘盆子没好气地道：“下策？当然是坐以待毙！”
二人还在商议，外头又有人来报：“留守曲阜的赤眉三老，见孔君迟迟不去，已带着数百人朝孔府开来！”
“啊！”孔志惊得脚软，瘫坐于地。
“赤眉贼恶态毕露了！”
故意让人散播谣言的刘盆子却赫然拔剑而起，看着孔志道：“多年前，赤眉贼过式县，我的父亲，式侯同样迟疑不决，打也不打，逃亦不逃，最后竟开门迎贼，希望彼辈吃饱上路。”
“岂料赤眉贼贪得无厌，不但抢掠整个式县，还杀我父亲，掳我兄弟！”
和小时候的懵懂不同，刘盆子现在多少明白，自己为何会对赤眉感情复杂了，他在赤眉军中学会了很多，甚至融入了他们当中。但在感慨赤眉走上另一条路时，却并不觉得哀伤，反而有种意料之中的释然。
“你看，他们果然不是好人！”
那是源于当初家破人亡之际，尚是孩童的他记忆中刻骨铭心的仇恨。
阶级之恨！家族之恨！
而今日，刘盆子就将这份潜藏的恨意，丝毫不加隐藏地显露出来。
“赤眉要像屠杀式侯国一般，屠灭孔氏了。”
刘盆子不余遗力地吓唬孔志：“不仅要杀尽男丁，尽辱女眷，还要玷污孔子像，焚烧典籍及孔庙，断绝孔家数百年血食，也断孔圣人文脉传承。”
“敢问孔君，如今存亡之际，孔氏，有多少人能够持兵刃木棍御敌？”
孔志被刘盆子一连串的威吓弄得发懵，事到如今，他已将家族的全部希望，都寄托在了眼前这个年仅十八的娃娃身上了。
“孔府远近支系，徒附族亲，男丁合计二千余人。”
孔志跪在刘盆子脚边，朝他稽首求救：
“皆能抗贼，一律听从刘公调遣！”
“善。”刘盆子颔首，将孔志提溜起来，让他去召集族丁，至少要顶住赤眉的第一波进攻。
但一转过头，刘盆子就和头天晚上还和他打赌的手下得意地笑道：
“看啊，我手中，有两千人了！”
第591章 茅塞
一条睢水河，将睢阳（河南商丘）与沛郡首府相县（安徽省淮北市）相连，此处地理位置不南不北，冬天也不太容易封冻，是梁楚要冲。只可惜相县在赤眉闹腾时被烧，如今只剩下残垣断壁，第五伦的“征吴”大本营，遂选择落在同处睢水之畔的灵璧县。
武德三年十一月初，第五伦刚在灵璧安顿下来，便收到了分别来自曲阜、城阳的消息。
“绣衣直指使者刘盆子已促使孔氏、颜氏击赤眉于曲阜，鲁郡举义归魏。”
“此外，光禄大夫、大行令副丞伏隆亲入莒城，说得张步归顺。”
看罢这两个好消息，第五伦对面前两位负责外交与情报的臣子笑道：“此番东方之役，绣衣卫与大行令都立了大功啊。”
绣衣都尉张鱼立刻应道：“是陛下慧眼识人，将刘盆子交给臣来调教，刘盆子身世及在赤眉军中经历，最适合潜入曲阜，其兄长又在南阳为官，兄弟互为人质，忠诚亦十分可靠，故臣大胆任用。”
这趟任务，若刘盆子失手被杀，那是他无能，张鱼能报了此子在宛城告状的过节。若有了功劳，则张鱼又占了“用人得当”“不计前嫌”的好处，何乐而不为呢？
不过，刘盆子的作为，确实超出了张鱼的预期，按照信中的说法，刘盆子先散播谣言，说赤眉在前线战败，要杀光孔、颜两氏，抢女人掠粮食逃上泰山——按照赤眉一贯做派，还真有可能，刘盆子自己便是最好的证据。一时间，曲阜著姓惶恐不已，刘盆子再一煽动，促使他们下定决心，提前举事。
两家振臂一呼后，曲阜人也纷纷加入，经过数日乱战，将赤眉军赶出了城郭。其他各县纷纷响应，赤眉在鲁郡长达一年半的统治，不出一旬就土崩瓦解，徐宣为了赤眉实现“王侯将相”而做的努力，果然毫无用处，他们到头来还是没有根的浮萍。
这些手段，张鱼总觉得有自己的风范，刘盆子机敏聪慧，加上是桓谭的弟子，往后恐怕会继续被皇帝重用，还是设法将他调离绣衣卫罢，以免抢了自己风头……
“但他毕竟姓刘，其心必异啊。”张鱼如此告诉自己，勿要有嫉妒之心，刘盆子的姓氏，限死了他的未来。
同样是下属立功，大行令冯衍就没那么高兴了，伏隆按理说是他手下没错，但伏隆要家世有家世，要出身有出身——第一次文官会试第二名啊！他的奏疏一向直达天听，越过冯衍直接听从第五伦调遣。眼下老冯衍心里虽不是滋味，但也只能恭维地借着夸伏隆，赞一赞第五伦大胆起用新人……
“伏隆过去只是以节操立名，今日再看，实有张骞、苏武出使之才也。”
话语背后，冯衍也有种“后来者居上”的危机感，他亲自奔走的成家、荆楚两国，或成效不大，或有了进展却被岑彭、张鱼给破坏了。亏得伏隆只说降了一郡，若张步带着齐地七十二城归顺，那他这上司，往后可压不住下属，更得担心哪天要让贤喽。
却听第五伦道：“赤眉残部虽尚未甄灭，但后失老巢，在鲁郡人人喊打，前有李忠、巨毋霸进剿，已如秋冬蚱蜢，跳窜不了多久。”
按照第五伦预想，徐宣和赤眉残部最好的出路，大概还是回泰山继续做盗寇……
“而海岱之地已门洞大开，耿伯昭及盖延的骑兵，南下便畅通无阻！”
第五伦催了小耿多次，如今战略意图顺利实现，鲁地、海岱两地，乃是主战场的侧翼，若两地迟迟不下，这场“徐淮会战”，第五伦还不敢放手去布置。
而今，他已再无后顾之忧！第五伦已在淮北集中了十万之众，加上耿、盖二将，这场战争，魏军的可用兵力，起码是吴军三倍！
第五伦心情颇好，给刘盆子、伏隆二人发去赏格赐金，是日还约上为他总领后勤的右丞相窦融，去灵璧附近看一看楚汉古战场遗址。
一君一臣在亲随保护下，跃马于睢水之侧，按照当地向导的说法，这附近有一处低洼的沼泽，便是楚汉灵璧之战的地点。
当时刘邦带着五十六万联军，在彭城被项羽打得大败，汉军南逃至灵璧，为楚军追上半渡而击，死者十余万，致使睢水为之不流。
如今满河的壮观尸山虽然看不到了，但马儿在水畔刨土时，时不时就能踢到几根死人骨头，巡逻的士卒，也经常能拾取到式样古朴、锈迹斑斑的戈头矛尖。
冬日的大河颇有些萧瑟，抵达古战场附近后，第五伦与窦融驻马，他挥鞭指着周边道：“当年予再扬子云门下为弟子，借读《太史公书》，看到汉高本纪时，有一事颇为不解。”
“彭城之战，汉军自西而来，为何战败后避楚军锋芒，却偏往南跑？”
窦融连忙应道：“臣也迷惑。”皇帝对某件事表示不解时，千万别赶着当大聪明，你也得装装傻。
除非……皇帝非要逼问。
果然，第五伦笑道：“那周公今日可知缘由了？”
窦融应诺：“知矣，陛下令人绘制关东山川地图，但见从梁地到彭城，若走东西直线，会被芒砀山阻隔。最方便的路，还是先沿睢水抵达灵璧，再往北直扑彭城之郊。”
他指着卫士背后的角弓做比喻：“若将睢阳和彭城连成一条直线，是为弓弦，那陛下的进军路线，恰如弯曲的弓身。”
末了窦融又立刻道：“然孟子曾言，山坡间的小径，常会被茅草堵塞，得有人持刀斧再走，才能重新劈斩出一条路。陛下便是为臣劈开茅塞之人啊！”
第五伦摇头：“非也，为吾等顿开茅塞者，应是两百年前初走此路的刘邦。”
“正因为灵璧是进攻彭城必经之地，也最方便转运兵粮，刘邦最初袭击彭城大胜，收得家眷后，便与粮秣一同放在灵璧，这才有了后来轻车逃命时，几次将汉惠帝及鲁元公主踹下车之事。”
第五伦乐呵呵地提起老刘家的窝囊事，旋即收敛笑容道：“但亦足见灵璧之重。此地西翼梁、宋，北控邳、徐，东限淮、泗，实乃舟车要会，战守所资也。”
“既然海岱、鲁地已无后患，予不日将带十万大军进攻彭城，与耿伯昭汇合，右丞相则在后替予守好灵璧，不容有失。”
窦融应诺，类似的事他又不是第一次做了，老窦融虽然许多年没冲锋陷阵了，但守后路却颇为稳当。
然而纵然稳如窦融，听到第五伦只肯给他留一万人时，也颇为惊愕，连忙请命道：“陛下，既然灵璧为我粮秣舟车集中之处，理当多留人马守备，至少也得有两万方可无虞，如今兵少人寡，若刘秀冒险渡淮来袭……”
“灵璧只放一万兵卒，绝不多留，淮水以北各县乡皆已望风降魏，期间三四百里旱地，水流也是自西北往东南流，吴军又无骑兵，舟船则逆行，难道还能飞过来不成？”
第五伦却固执己见，哪怕回到灵璧大本营，任凭其他谋臣、将校怎么苦劝，说轻视粮仓守备是兵家大忌，他都执意如此。
“优势在我，无妨。”
只在下达完调兵遣将的命令后，第五伦才让忧心忡忡窦融留下，对他说了一句意味深长的话，这才让窦周公茅塞顿开：
“周公勿虑，此诱敌之计也。”
“予不怕吴军奇袭灵璧，此乃彼辈扭转战局唯一办法。”
“怕的，是守卒太多，刘秀不来！”
第592章 优势
魏军对彭城的攻击，恍若“钳形攻势”，第五伦带着中原东拼西凑的十万大军自梁地向东开拔，而耿弇的幽、青之师三四万人，则自齐地从北向南进击。
十月下旬，随着齐王张步最终选择归降，魏军畅通无阻通过城阳，沿着沂水顺流而下，正式进入刘秀的地盘，却并未遭到预想中的抵抗。所过地方，汉军都早早撤离，只留下空落落的县邑。
十一月份，虎牙将军盖延亲将前锋抵达东海郡首府郯城，远远便见城中冒着烟柱，而门洞则敞然大开，当地父老著姓在城外跪拜迎接，说刘秀任命的东海太守及汉军三日前就跑了，他们苦待大魏王师久矣。
“是吴军！”
盖延如此纠正，刘秀自己的国号是“汉”，第五伦虽将其戏称为“东汉”，但出于政治考虑，正式文件里多缪称为“吴”，魏国文武索性称之为“吴汉”。
但这个别名，他人叫得，作为后将军吴汉的下属兼结义兄弟，盖延却得规避。
他一挥手，令人速速入城接管：“若有吴官未走者，立刻缉捕审讯！”
盖延也不客气，纵马到城门底下后，接过白发父老敬献的酒一饮而尽，连喝三大碗，还不尽兴，咂嘴说道：“酒太淡，可有烈些的？多寻些来，本将军要犒劳麾下士卒，并迎接耿将军抵达。”
这幅豪横气质，将东海父老和豪强代表惊得目瞪口呆，看着盖延身后的渔阳突骑胆战心惊，他们马匹上挂着的不止是粮袋箭壶，还多有丝帛布匹，或许就是沿途县邑抢到的，这也是作为前锋的福利了，刘秀的人撤离东海时刚搞了“坚壁清野”，毁了不少东西，若这群凶神恶煞的突骑再挥刀梳过，东海可要遭大劫难了。
好在与盖延同行的光禄大夫伏隆很快就接管了安抚民众的工作，他出自琅琊伏世，作为与孔氏并列的经书世家，名望颇显，很快就与来迎的豪贵士人打成一片，还解释道：
“诸位，盖将军及渔阳突骑虽性情粗犷，但魏军皆奉圣天子军令，绝不会对东海妄加屠戮。”
伏隆也无可奈何，渔阳突骑从临淄一路杀到东海，马蹄践踏之下战无不胜，攻无不克，从士卒到将领，一个个都傲气十足，难以驾驭。渔阳突骑军纪一向不佳，纵是有尚书斩马剑在手的伏隆，也只能保证“不屠城”，其他的小冒小犯，在所难免。
比方说，第五伦三令五申不准士卒侵犯民女，这群突骑在齐地，每到一城却必先问“此城中可有妓女”？这其中多少是自愿的交易，又有多少是令人发指的恶行，根本难以统计。
“陛下亲征，尚能做到秋毫无犯，但其余诸将独走一路，便绝难如此。”伏隆只如此感慨。
安抚了父老豪贵们之后，伏隆便立刻带人直扑东海郡武库而去，这是他不辞辛苦，非要跟着前锋一块走的主要原因。
“东海郡武库与他郡不同。”
伏隆早就对不以为然的盖延解释过缘由：“前汉成帝永始三年（公元14年）时，兖州铁官奴作乱举事，其踪迹曾遍布关东十九个郡国，甚至杀了进剿的东郡太守和汝南都尉，数年后才被剿灭。”
“此事震动天下，铁官奴虽灭，然成、哀之际，百姓有七亡七死，兖州海岱已颇为不宁，时常暴乱，汉朝遂在东海郡建大武库，储备兵刃以备不测。”
“到了王莽时，海岱先后有吕母、樊崇反新，东海成了进剿前沿，本地武库储备，只多而不少。”
更让人心动的是，赤眉军虽起于东海，樊崇却对故乡手下留情，没能攻克，这意味着汉、新数十年来的武库储备依然完好！
作为邻郡人，伏隆对东海武库大名早已经听闻，但里面具体藏有多少兵刃？他也说不清楚，行军作战，兵器尤其箭矢消耗巨大，魏军在青州虽有海量缴获，但这些东西自然是多多益善。
可等伏隆抵达东海郡武库时，才暗骂不妙，这占地颇广的地方，早已被烧成一片白地，有些地区火焰尚未熄灭，还得魏军组织东海人浇灭。
“老朽活七十岁，从未见过如此大的火，火焰最高时超过了城墙，明明是寒冬，整个城郭都只觉炎炎大热，烧了三天三夜，晚间犹如白昼。”
东海父老绘声绘色地形容起那场此生难见的大火，同时对纵火者汉军表达了强烈谴责，武库位置虽然偏僻，但还是波及了不少里坊市肆，汉、魏谁能得天下他们不关心，但争战间毁了自己的衣食房宅，那就是彻头彻尾的死敌了。
而汉军拼着将东海人推倒魏军一边的后果，也要毁掉这儿，还是因为库藏太多，提前搬了一个月都没搬空。
伏隆只来得及在灰烬中找到了一份新莽地皇年间的库存清单，数日后耿弇率大部队抵达，伏隆便将这本薄册摆到他面前。
“地皇二年兵车器集簿？”
耿弇刚刚下鞍，看着案几上厚厚的简牍薄册皱眉，然而伏隆不放过他，竟一板一眼地打开薄册，念起上面的内容来。
“鞍鞯两千八十具，上马鞒八百廿五具，战马首铠九百余。”
“长兵，戈六百三十二，矛五万二千五百五十五柄，戟六千六百三十四柄，其余鈒、铍等亦数千。”
“短兵，剑有九千余柄，泾路匕首两千余，锯刀、环刀各过万，更有铁斧上千。”
“还有甲胄及远射兵器。”
耿弇已经让人上饭了，伏隆却加重了语气继续念：“远射兵器，弩五万三千七百七十，弓七千七百五十二，小计六万余。又有弩矢百万枚，弓矢二十余万。”
“更有皮甲四万二千余副，铁铠六千余副！其余鞮瞀、铁幕、铁股等亦有数千。”
“伏大夫！”耿弇烦不胜烦，说道：“你我都在前朝活过一二十年，岂能不知新室计册算不得数，想当初王莽交给陛下‘十万’猪突豨勇，结果数下来也才四万，地方上吃空饷，乱造册更是寻常，我父在上谷郡，也往往多报武库兵器，实际只维系半数。”
伏隆却不依不饶，点着武库薄册，肃然道：“就算只有一半，东海郡武库，前朝地皇年间尚有兵车器数十万，零零总总，足以武装十余万大军。”
耿弇道：“盖巨卿不是说东海郡武库烧了么？再看这些又有何用？”
“是烧了。”伏隆道：“但又没完全烧。”
他语重心长地说道：“我打听过，吴军入冬前就在征发民夫搬迁东海郡武库，打定主意不在此地分兵与我周旋，就算刘秀只令人将其中一半运到彭城、下邳，当地吴军数万，也几乎人人有甲，精锐披铠，箭矢等物更是数不胜数！”
这东海郡武库的存货，包括了除水军船具以外的几乎所有武器装备，弓弩箭矢、刀剑矛戟、甲胄盾牌、金鼓旗帜、兵车弩车，应有尽有，而如今这些装备，除了烧毁的部分，剩下统统便宜了刘秀。
这意味着，他们面对的敌人，守备在彭城的汉兵，绝非装备落后的赤眉军，而是和魏军一样，武装到牙齿的战士！
这确实是重要情报，伏隆本以为耿弇会重视起来，岂料小耿将军却哈哈大笑。
末了还对伏隆道：“伏大夫果然不懂打仗啊，军之强弱，不在甲兵，不在金谷，而在为君、将、士卒和人心！”
“陛下胜过刘秀，此君胜也；耿某至少也能按着来君叔打，此将胜也；大魏十余万士卒，训练精良，胜过吴军拼凑之众不知多少，此兵胜也。最后，如今陛下以新胜之师，击刘秀丧土覆军之众，人心上也赢了一筹。凡此种种，绝非区区几万套皮甲，百万箭矢便能扭转，大夫多虑了，此战，胜势在魏！”
第593章 常山之蛇
十一月中旬，第五伦在大军开往彭城的路上，收到了来自东海郡急报，原来是伏隆的奏疏。
“伏隆确是人才，能察微末啊，若东海郡武库尽归吴军动用，那彭城之敌甲兵不容小觑。”
哪怕是囤积十几二十年的旧货，也比没有强啊。
夸完伏隆，第五伦又摇头道：“小耿将军傲了。”
此时在第五伦身边的人，只有“太乐令”桓谭，桓谭也算继承了家族的老本行，别看这官职不大，只是隶属于太常官署的千石吏，但第五伦又给桓谭职位前加了“中常侍”之衔，纳入内朝官，让他得以讲议朝政，奉诏治事。
因为桓谭正是淮北龙亢人士，当初被赤眉军抓获后长期在此流落，更曾见过刘秀君臣虚实，特召来随驾。
听第五伦如此评价大将，桓谭明白皇帝不拿自己当外人，也笑道：“小半年内独自领军攻下一州十数郡，一路摧枯拉朽，换了谁都会心生傲慢，休说小耿将军才二十五岁，臣今年五十有二，若与其异位而处，鼻孔早已朝天翻起了，再不正眼看人了。”
吐槽完后，桓谭又道：“然一人之心，千万人之心也，渔自耿伯昭以下，阳、上谷突骑，以及三万冀州甲兵，恐怕皆是如此，这才值得担心，骄兵必灭啊！”
“也不止是东路军。”第五伦再叹：“自予以下，来自中原的十万士卒，乃至于魏国庙堂文武，郡县大小官吏，皆被过去数年的胜利冲昏了头，以为吴军易破，岑彭在襄阳覆二军杀一将，他们也能。予便不止一次听人将刘秀与项羽相提并论，仿佛这淮北，就必是刘秀的葬身之地，吾等能毕其功于一役，一举统一东南了。”
这话第五伦也就与桓谭说说：“但刘文叔乃予之大敌，虽然对外蔑之，但真要与他对阵，却片刻不敢轻视，古人云，行百里者百九十，予现在才走了六十步，剩下四十步里，予可将三十步分给刘秀！”
作为见过刘秀的人，桓谭是有资格评价此人的：“刘秀确实不似项羽。”
他打了个比方：“更像是刘项合二为一，其才智、聪明、心胸，都超出公孙述、张步等辈不知多少。在豁达不拘小节、能屈能伸上，确实是刘邦子孙，又有项羽早年之战无不胜，昆阳之战，堪比巨鹿一役。”
第五伦颔首：“君山如此夸赞刘秀，予都要嫉妒了，别忘了，予自起兵以来，也是战无不胜！”
但很快，他就自省道：“不过，刘秀可谓兵形势家佼佼者，雷动风举，后发而先至，离合背乡，变化无常。予则精于兵权谋家，胜在战略而非战术，每次大战能赢，除了制度合理、战胜朝堂、士卒用命外，更多是料敌庙算。”
桓谭趁机问出了魏国将校们一直想问的事：“那这一次，陛下又算计了多少？”
出于战前保密的缘故，这场徐淮大战到底要怎么打，第五伦还未完全披露，文武大臣们大多只负责其中一个环节，故而云里雾里。
至迟明天，大军就将抵达彭城脚下，是时候将整个作战计划摆在主要将吏面前了，第五伦只大笑起来：“确实不少。”
留桓谭用了饭食后，第五伦便连续下了好几道诏令，其中一道是送去给耿弇的：
“前汉武帝时有车骑将军卫青，千里袭龙城，今魏之车骑，三月取青州，二旬破东海，其速亦不下汉之车骑，连陛下听闻后，亦叹曰：何其速也！”
“然卫青功勋之盛，龙城为始，重在北破单于，徐州，今之漠北也！望将军再砺青锋，得胜会师之日，予当筑台，亲拜将军为‘车骑大将军’！”
对耿弇一通花式勉励后，第五伦给他的命令是：“自东海沿沂水南下，击下邳城！”
下邳，是与彭城一水相连的兄弟城郭，通过泗水连接淮南，小耿捏住这儿，就相当于阻断了汉军的命门，让彭城孤立无援。若刘秀欲救彭城，也必先途经下邳，根本逃不过魏军眼睛，可以让主力大军留出时间，早做决战准备。
小耿虽傲，但其锐气，还是可以用上一用的。
而另一位骑兵将军、虎牙将军盖延，则被第五伦连同渔阳突骑一起调到彭城，参与合战。
是夜，第五伦又召开了紧急会议，征东将军张宗，到绣衣都尉张鱼等数人与会。
会上，第五伦站在徐淮地图面前，公布真正的打算。
“不算后勤民夫，我军合计十六万兵，共分为三部。”
众人面面相觑，数学好的已经算出来了，他们顶天十四万人，第五伦起码多算了两万，这是将民夫也加进去了？
但也没人敢提出来，第五伦恍然未觉，继续道：
“中路为主力，十万虎贲及三千渔阳突骑，随予亲征彭城。”
“东路耿伯昭部，上谷突骑及冀州兵共三万余人，击下邳。”
因为保密缘故，帐内侍从都被撵了出去，绣衣都尉张鱼还得帮第五伦，将代表两军的彩、红两种兵棋及数量放在相应位置。
而第五伦手里的木棍，则做起了推演：
“若刘秀亲帅大军，北上救援彭城，耿将军可从下邳将兵继续南侵，效仿周亚夫平定吴楚七国之乱故事，截断淮泗口，使刘秀难以撤离，只能在淮北与我决战！”
那自然是最好不过的，但第五伦认为，战争绝不会如此简单：
“但刘秀不似其兄刘伯升，用兵颇有智略，以予对他的了解，刘秀会救彭城，但不会径直救，将心比心，吴军此战至多能征兵五六万人，若想破局，最好的办法，莫过于击我屯粮之处！”
第五伦在彭城西南一敲：“便是此地！灵璧！”
从灵璧到彭城间，是来回往返的十万民夫，都是窦融从中原征集来的，他们没什么战斗力，是战争中的软肋。
“明面上，灵璧可战之士才一万，若刘秀遣人袭之，烧我屯粮，使彭城十万将士寒冬里无粮可用，予便只好不战自退。”
这正是第五伦一意孤行，只让窦融留兵一万守灵璧时，群臣将校们苦劝无果的，此刻才恍然大悟，原来皇帝在这留了一个陷阱啊。
第五伦不无得意地揭开了谜底：“予已调横野将军郑统东进，进入淮北，两万豫州士卒扮作民夫，驻扎在灵璧附近，刘秀敢袭灵璧，定将有来无回！”
数学好的心中又一算，加上这支不在计划内的“援兵”，作战兵力正好十六万。
“原来如此！”
群臣还在消化信息时，张鱼最先赞道：“兵法云，善用兵者，譬如率然。率然者，常山之蛇也，头尾无差别，身有五彩花纹。击其首则尾至，击其尾则首至，击其中则首尾俱至。”
他虽然出身孤儿，但这几年为第五伦做事，在皇帝“多读书”的训诫下，也恶补了不少知识，至少拍起马屁来也能引经据典了。
“而如今陛下用兵，灵璧就像蛇尾，下邳则如蛇头，亦如常山之蛇，颇得兵法精妙！”
张鱼平素挺会说话讨皇帝欢心的一人，但这常山之蛇的比喻，第五伦听着却怪怪的，然而群臣已纷纷附和，哪怕是里面最会打仗的征东将军张宗，也很认可这方略，第五伦自己也不好扫兴打脸，蛇就蛇吧：
“虽然制敌要害在于首尾处的灵璧与下邳，但真正发力，还是得靠腰腹。”
“明日进逼城下，将彭城缠住、勒死！”
……
彭城这地方，虽然身处黄淮海大平原，但往细处看，它实则坐落在一个小盆地上，一望无际的地势，在这里稍微有了点起伏，楚王山、狮子山、驮蓝山、北洞山、龟山、东洞山，从三面将彭城团团围住，泗水河从中流过，更添险势。
然而尴尬之处在于，泗水虽大，却不算四渎，旱季人马甚至可以不用舟楫轻松度过，用来充当南北交通干流，可以，想靠它挡住入侵者，不行。
而将彭城围住的山丘，最高也才一百多丈，且相互间分得很开，难以筑造关隘锁住。所以彭城诸山，用来埋葬历代刘氏楚王，作为游历风景、狩猎獐鹿之用，可以，想凭此作为天险屏障？无异于痴人说梦。
魏军得以畅通无阻，抵达彭城脚下，十个师背靠山丘，将彭城围了三阙。
彭城早已坚壁清野，数万军民守于城内，按照伏隆的估计，以及抓获俘虏招供，城内囤积了至少能吃一年的粮食，又从东海郡武库运送大量甲兵箭矢，长期围困这一招恐怕不顶用，贸然强攻也必然付出巨大代价。
更何况，城内还有堪称汉军一方“名将”的大司马来歙，来君叔！
第594章 我正在城楼观山景
作为三公之一的大司马，来歙被刘秀钦定时，争议不可谓不大。
想当初刘秀初继位，自己心中明明早有人选，却还假惺惺地下诏让群臣推举可为大司马者，而群臣所推惟两人：其一是冯异，其二则是来歙。
推举二人的群体泾渭分明：倾向冯异的多是颍汝人士，同时也是追随刘秀流亡关东，落脚江东的嫡系心腹，而推举来歙的人，则以南阳贵戚、刘伯升旧部为主。
刘秀经过斟酌后，最终倾向了来歙：“冯将军征西大将，是其人也。然来将军亦有建大策之勋，又为朕袭东海，取彭城，其功勋大也。”
在刘秀心目中，来歙参与的彭城击灭赤眉，才是真正的立国之战，遂以其为大司马，而拜冯异为征西大将军。
冯异后来成了刘秀稳定荆州的方面之将，而来歙，则成了徐州的基石。
早在第五伦大军抵达前数日，来司马就做好了抵御的一切准备，他命令彭城的匠人加固城门，将其中几处完全封死，同时又将彭城方圆数里内的建筑、森林统统烧毁，清空了视野。尤其是泗水码头边上，紧紧贴着城墙的商铺、仓库、酒肆，战争期间，它们都会沦为魏军攀爬城墙的助力，必须彻底扫除，而拆毁的石块砖瓦，则被运到城墙上囤积。
更大的工程，则是来自东海郡武库的箭矢甲兵，东海太守刘植亲自押送最后一批抵达，向来歙复命：“大司马，东海郡武库能运者皆已分批送到彭城、下邳，运不来的，则统统烧了。”
“辛苦刘太守了，如此一来，彭城、下邳皆甲兵充沛。”
说到这，刘植还对那把火耿耿于怀：“若能再多数日，便还能抢运出一些，前汉多少年屯积，如今毁于一旦，实在可惜。”
刘植和第五伦的青州刺史李忠一样，都是北汉遗臣，他侥幸活过了最后的大战，刘子舆死后，其余人心灰意冷，但刘植却仍对复汉事业念念不忘，遂南奔刘秀，后被任命为东海太守。
来歙笑道：“本将倒是愿给刘太守时间，但第五伦，却片刻都不肯等待啊。魏军已从灵璧进至萧县，不日便将兵临城外，北边也刻不容缓，想来此时此刻，耿伯昭已占领东海郡了罢？东海乃沂水上游，对于彭城、下邳，无疑于高屋建瓴之势。”
小耿的进军速度比来歙预想的还快，次日，便传来东海郡北部尽陷的消息，而第五伦的兵锋也日益逼近，这“钳形攻势”慢慢朝彭城夹来，来歙必须闭城了。
但在闭城前，他还有最后的一处需要布置，遂在彭城楚王宫中召开了守备会议，自刘植以下、校尉以上皆参与。
“诸君皆是陛下心腹，有人从皇帝行幸梁园时便追随，有人则是在江东投入麾下，皆以忠诚著称，这才会被留在彭城，故而应当知晓，彭城人马不多，士卒只有一万一千人，加上临时征发的丁壮民夫，也远远不够。”
“而城外，则有十倍之敌！且自西、北两面包夹，很快就会将彭城围困。”
来歙乃是天下信士，他不会欺骗自己的部下，开诚布公地与他们讲明了劣势：“陛下给吾等的诏令，便是守此孤城，撑到明年一月！”
“不过是七八十天罢了，陛下又言，彭城三面环水，楼堞之下以泗为池，独其南可通车马，故而欲守彭城，重点在于城南戏马台。”
戏马台，乃是徐州的制高点，两百年前，西楚霸王项羽灭秦后分封，定都彭城，遂于城南里许的南山上，构筑崇台，以观戏马，故名戏马台。
戏马台与彭城互为表里，若魏军轻取戏马台，便能居高临下观望彭城虚实，所以刘秀给来歙的锦囊，便是必遣一将守于戏马台上，便能牵制魏军一部分兵力，减轻彭城的压力。
而若是南方有援军至，戏马台也能第一时间侦得，通过烽燧告知城中。
来歙自己要坐镇彭城，目光在将军诸校中移动：“如今需一大将，带一千兵守与戏马台上，谁肯御之？”
诸校面面相觑，他们当中不乏勇敢之士，忠诚也大多经得起考验，但谁都清楚，驻马台孤悬城外，势必被魏军视为眼中钉肉中刺，集中大兵攻击，区区一千人，又能顶得住多久呢？这差事必然九死一生，自己死也就罢了，还要连累麾下将士。
一时间无人应承，倒是位于前排的刘植便赫然出列：“末将愿往！”
“陛下果然没看错人。”
来歙颔首，扫视诸将校，冷笑道：“平素常有人说，刘伯先（植）乃是河北来人，还追随过伪帝刘子舆，不可信任。却被陛下封列侯，举为二千石，镇守大郡东海，为此颇有人不服，如今刘太守与诸君同处一囊之中，钝锐立判啊！”
刘秀阵营里派系争斗同样严重，像刘植这种从河北逃来投奔的，就成了孤臣，平素颇受排挤，如今大难在即，却是他敢为人先，一时间校尉们脸色绯红，纷纷争守戏马台。
但刘植却给出了一个他们都不具备的理由：“我乃宗室。”
刘植说道：“不管是河北刘，还是舂陵刘、吴楚刘，皆是太上皇、高皇帝子孙。”
“前汉时，历代楚王、彭城王子孙在徐州者数以万计，彼辈曾坐拥庄园，但大多在赤眉贼过境时家破人亡，流落投奔陛下者多达数千……”
刘植说得十分动容，这也是他的经历啊，昔日的昌城侯家族，如今支离破碎，除了刘植带着几个子弟南投外，其余都被第五伦强迁去了荒凉的并州。
“后来，诸刘又被陛下安顿回彭城，以徐人守徐土。如今从军的刘姓男丁，没有一千，也有数百。”
刘植道明了他千里投奔刘秀的原因：“第五伦若夺取徐州，他姓或还能苟存，唯独刘姓，则是覆巢之下无完卵，从河北就能看出，第五伦对刘姓绝不会手软，大汉若再亡，刘氏必先绝！”
“望大司马集结军中刘姓子弟，与来自东海的幕僚死士共组成一营，守于戏马台，此为宗室营，由我来统帅，最为合适！”
此言掷地有声，听罢后，来歙也不由赞道：
“伯先伟丈夫哉。”
来歙将虎符放在刘植手中，开始重新审视此人：
“恨不能早识得君几年。”
刘植却大笑：“如今也不晚，等击退魏寇，大司马可往戏马台上，与末将共饮浊酒，观彭城山景！”
随后数日，刘植便将“宗室营”和他的亲信们安排到了城南戏马台，一起运上来的，还有大批来自东海郡武库的箭矢甲兵，基本做到了人人披甲。
但士卒们都知道此战凶多吉少，士气并不算高，但在刘植看来，他们是这刘姓株大树上结出的果子，是该为一家一姓兴亡而战到最后一刻的。
“假刘子舆都能为大汉复兴而死，更何况吾等真刘呢？”
刘植如此勉励众人，他站在戏马台上，不算项羽营造的城楼石寨，此处便已高达十丈，犹如台阶般层层而上，山腰宽约千步，顶端则广袤百步，甚至还有几眼山泉流淌，上去需要攀爬木梯石阶，如今梯子撤掉，石阶堵塞后，堪称彭城最险峻的地方。
魏军斥候前锋已逼近，彭城已经封闭，但来歙却在彭城南门眺望戏马台，两边相距不过一里有余，声息相闻。
看着险峻的戏马台，又回首望望准备充足的汉军将士，来歙也不由自信地说道：
“屯千人其上，聚垒木箭石，凡战守之具，与城相表里，互为犄角，第五伦虽用十万人，不能取也！”
……
来歙的自信是有根据的，彭城可谓命途多舛，在这乱世里经历了好几场大战，其中便以赤眉军围攻那一仗最为壮观，赤眉三公逢安出动了十万之众，围得彭城水泄不通，但却不能破城一角，在来歙和刘秀的配合下，打了一场漂亮的反击战，一举奠定了如今天下三分之势。
赤眉军的十万人，虽然看似浩浩荡荡，但说好听点是流寇武装，难听点就是难民大军，行军毫无规矩，有纵有横，前后混乱，犹如一团乱麻。等驻扎下来后，也是各营大小不一，甚至不分内外次序，汉军往往一个夜袭偷营便能连破数阵。
而赤眉对攻城更没什么规矩，只能靠简陋的云梯蛾附其上，在守城者的滚烫沸水、箭矢齐发下损失惨重，却很难对坚城造成威胁，故而面对守备森严的大城，赤眉基本是啃不下就绕过。
这便是来歙对“十万大军”的唯一概念了，而其余诸将，就算资历最老参与过昆阳之战的人，也停留在三十万新军的印象中。
哪怕是和魏军决战过的刘植，也只记得几年前，魏皇组织过几万人的会战…
直到魏军开抵彭城的那天，来歙和刘植才恍然明白一件事……
十万与十万，是不一样的！
来歙在城楼最先看到的，是魏军前锋，他们分为几股进入彭城盆地，多为骑兵，各队呈雁翎阵索敌，将彭城周边扫了一遍后，又从“人”收而为“一”，后队守住道路桥梁，等待大军抵达，前队则继续向彭城逼近，呼哨马蹄阵阵，甚至有人欺至泗水包围彭城形成的护城河，以测试汉军的防御射程。
稍后抵达的是浩浩荡荡的大军，按照前锋斥候规划的道路鱼贯而入，前部抵达后立刻在工程兵划定的区域结阵，以防备彭城守军出城突袭。随着越来越多士卒抵达，来歙也发现他们与赤眉最大的区别了。
不止是次序整齐，一板一眼，还在于……
“太安静了。”
赤眉军中也有行进速度极快的精锐，然而其行太速，气太锐，其中必有不整不齐之处，且喜欢大吼大叫，声音和脚步一样杂乱。但魏军不同，许多部曲抵达后，面对陌生的环境和巨大城郭，他们也只默默望着，不敢喧哗取闹，不出队，不呐喊。
这是军法严厉的体现，引得来歙颇为好奇：“第五伦得如何才能将市人农夫，训练若此？”
他更加意识到，自己要面对的敌人，是第五伦亲征所训、所带的嫡系部队，和多年前随刘伯升在关中面对的“善站者”，恐怕已经大为不同了。
魏军没有急着来攻城，先一点点扎下营寨，划分好屯粮、集结之处，营垒背靠山林，大量民夫和工兵分出来，开始有计划地砍伐树木，制造攻城器械……
魏军尚未开始攻城，光是这些战前准备，光看着五彩旌旗招展空翻影，就已经给了懂行的来君叔巨大压力。
而第五伦，则带着卫队，亲自绕着彭城转了一圈，他的注意力，尤其放在刘植守备的城南小山上。
“此山此寨何名。”第五伦扬鞭指着那儿，询问身边的人，这么微小的地点，大地图上是不会标出来的。
旁人告知：“陛下，山曰南山，寨名戏马台。”
第五伦颔首，望着山寨上的炎炎汉旗，用三个字，给这地方的命运做出了判决：
“死地也！”