2020年10月21日星期三小雨15-20度东北风1级湿度88%
“脑中灵光一闪，这是道家的阴阳鱼？这念头一冒出来，模糊不清的两条道路竟然变得清晰，真切可见，平坦宽阔。说来我很好奇它们是如何形成的。”最终，孟不疑发出灵魂感慨。
“化虚为实？”乔木心头一跳，这么牛皮？哪家大能有这本领？看来曾经猜测这个师姐为某方大能所为不是空穴来风啊。可惜，自己层次太低，接触不到有关信息。
“还没等我研究明白，红衣人突然又冒了出来，只是变成了两个，一个在前面引路，一个在后面催促，跟押着犯人似的，让我赶紧赶路。没办法，无助弱小的你师傅我只好乖乖跟着走上了白色的那条路。”孟不疑一摊手。
“你跟着走了白色的路不是自己选走白色的路？”
“呃……或许有一瞬间我想走白色的路？不记得了。
不过，白道并不是贴着地面而行，而是一条陡峭近乎垂直、向上攀登至石崖上的山路。我战战兢兢闭着眼睛手脚并用向上攀爬，完全不敢向下看，仿佛这样就能忘了环境的危险。
就这样，一路爬到石崖上。
山崖上既平坦又干净，着实大大松了口气。
刚想歇息一会，红衣人又不停催促，只好悻悻起身随她前行。
顺着山崖上的路一直往前走了数里，路边有种像鸢尾的植物，只是叶片像竹叶，开着紫色、粉色的花，朵朵海碗大小。还有一种草，贴地生长，却开着合欢一样粉色、毛茸茸的花，花瓣飘飘洒洒在空中飞舞，像飞翔的蝴蝶一样美丽。更有一种像磨盘一样巨大的莲花，只是不长在水中。这些花花草草我从没见过，想来是生长在仙境的奇花异卉。
过了这里，眼前有出息一片熊熊大火，火势如山，横亘天际，把头发都烤焦了。
只好停下，一直等到火焰熄灭了才继续前行。
红衣人说这座火山到了时间就会自动熄灭，次日一早还会重新燃起。原来是有规律可循的。
过了这火，又是一片沙漠，无边无际，炎热不堪，金黄的风沙铺头盖脸的扑将过来，让人睁不开眼。
等风沙停下，露出一片绿洲，我们这才穿过沙漠。
就这样走走停停，筋疲力尽的我跟着红衣人终于到了一座更加高大的城池面前。
城楼高数丈，全都用白玉琉璃建造。
街道两边种植着成排的仙果，中央则是奇花异草，异香扑鼻，引得蝴蝶纷飞。
路上有姿态美妙的仙女载歌载舞，也有峨冠博带、衣袂翻飞的仙人奏乐，仙乐飘飘直入云霄。
一路穿过了三重城门，每一重城门都有红光笼罩、金光闪烁，所有建筑的墙壁、地面都光洁如新，亮如明镜。
我正看得如痴如醉，红衣人又来扯我的袖子，拉着我到了一处官署。
进去一看，才知道这里有个司专门记载凡人每日的功过是非，每六十年登记一次，根据善恶增减人的寿命作为奖惩。
随后，那红衣人便送我原路返回了，还交代我，顺着这条路不要回头，便能到家。
我记着她的话，走的很急，不小心跌倒，一惊之下，醒了过来，才发现还躺在明光寺的客舍里。”
乔木见师傅面色愁苦，奇怪的问：“师傅，你不高兴吗？这样的梦是一场机缘，不是所有的人都有机会见到的。”
孟不移叹道：“我又不是有什么跟脚的修者，为什么会让我去游览一番不是很奇怪吗？你怎么知道是好事还是坏事？”
乔木哈哈一笑，又道：“师傅，你无须杞人忧天，不管发生什么，兵来将挡水来土掩而已。我们能做的就是好好修行，增强实力。”
孟不移点点头：“为师还不如你想得开，有些偏执了。不过这个梦有个好处就是知道了仙境的样子，的确不同凡俗。”
乔木道：“嗯，是个较大的秘境或者小世界吧。”
孟不移问道：“你是说同苍海观的那个秘境一样的存在？”没错，苍海观有个迷你秘境用来放置道藏。
乔木点点头：“猜测是，但也不肯定。谁知道这世界掩藏了什么秘密呢？总归是一般世俗之人无法知道的。”
孟不移也同意：“这样看来，世俗世界里修行之人也是不少的，可惜以前从没有留意过。”
乔木想清风不是修行之人？你作为与其相交十数年的挚友居然不知道人家是修行者，也够可以的。当然，这些话只能在心里腹诽，打死也不敢说出来的，太伤师傅自尊。
时间到了七月，再炎热的天气也阻挡不了学子们应试的热情。
乔木也报名参加今年的乡试，孟不移早早把人打发去了金陵，还请托一位故人帮忙定了离考试地点贡院极近的客房。
舍友王子清年龄尚幼，自觉学问火候不到，未报名此次乡试，乔木是与赵瑾瑜一同去往金陵。
南郡到金陵从水路走不过两三日，走陆路一周也能到达，江南人极少不通水性、怕坐船的，故而乔木三人搭了商船前往考试。
这一天正是七月五日，因着路上下了一场暴雨，水面暴涨，乔木二人比计划迟了整整两天才到金陵码头。
虽然离考试尚有月余，但是此时来应试的学子已经大部分到达，离贡院近的地方不管是客栈还是民居早就被租借一空。这会，赵瑾瑜不由庆幸跟着乔木，受了孟不移的荫泽。
在状元阁订好的小院放下行李，二人便跑去察看考试地点。
其实这会贡院是不开的，兴冲冲跑过去，又灰溜溜的回转，做事颇有些无脑蠢笨，只能说年轻吧。
乔木道：“我先回客栈梳洗休息去了，你有什么打算吗？”
赵瑾瑜浅笑道：“我要去拜访一位世伯，就不同你一路了。”
乔木看看赵瑾瑜，见他一贯地衣饰光鲜、光彩照人，一点都不像在船上被蹂躏四五天的样子，于是道：“那你小心些，将钱袋藏好，也不知这里治安如何。”盖因古装电视剧中总是有主配角被小偷刻意一撞丢失钱袋之场景，弄得主配角焦头烂额、狼狈不堪。
赵瑾瑜笑笑，点了点头，二人拱手暂别。
回到客栈，乔木叫了热水，在浴桶里泡了一刻钟，直到热水都凉了，才从里面爬出来。慢吞吞换上套干净的白色绉纱袍，才拿着把玉竹镂雕翻棱折扇慢悠悠出了门。
来到客栈大堂，闻到空气里弥漫的饭菜香气，才发觉胃部正被饥火灼烤。
叫来伙计，点了碗金陵名小吃鸭血粉丝，想简单垫垫肚子，再去酒楼吃些好的。
金陵菜属于淮扬菜系，乔木早就对蟹粉狮子头、煮干丝慕名已久。
不一会，一碗鸭血粉丝端到了他桌上：细白如丝的粉条晶莹剔透，浸在乳白色的鸭架汤里，上面铺着一层软糯弹跳的绛红色鸭血块，每个血块不过黄豆大小，被均匀地切成正方体。在这绛红之上，点缀着一撮翠绿的香葱，葱圈不过赤豆大小。
即便现在还是盛夏，也能看到粉丝汤碗上方冒着的热气，而香味正随着这热气渗透进周围的空气，再通过呼吸将无形无色的气味因子吸入鼻孔，再传入神经及大脑。
不过一瞬，此起彼伏的吸气声在大堂里响起，还没吃过的毫不犹豫地点了一碗，而吃过的恨不得再点一碗。
乔木看看众人的反应，猜测味道应该很不错。
拿起筷子，先是将上面的香葱挑到一边，再搅了搅，让鸭血浸入鸭汤里，这才吃起粉丝。
粉丝比米粉略细，据老板说是绿豆粉所制，不过乔木也没有吃出不同，倒是鸭血鲜嫩无比。喝一口鸭汤，鲜咸香醇，唇齿留香，顺着食道滑入胃袋，连同滚烫的感觉一起传递到每一个神经末梢，就算吃的满头大汗，却也畅快淋漓。
当然，乔木有内力作弊，虽未流汗，却也觉得畅快之极。
埋首将一大海碗鸭血粉丝汤吃光，乔木竟然觉得饱了。
想到还要准备一些考试用的笔墨纸砚、考篮、干粮，便打算好歹去逛逛。
在集市坊市转了转，将考试用品备齐，乔木就缩在租借的小院里备考，并不出去参加文会、结交文友，她可是指望能一次就过，中个举人。
就像是读高三，有谁希望多来一次呢？
早点中了举人、进士，就能早点了却原主的残念，完全拥有这具肉身，这对自身的修炼也很有必要。
不知道随着修炼，会不会有如同修真小说里写得要经过心魔的考验才能凝结金丹，不过为了消除这可能存在的心魔，还是要圆满完成原主的心愿，消除残留的执念。在那之后，就随便自己浪了。
想到一步步靠近树立的目标并逐一完成它们，乔木很有些意气风发，学习起来更加勤奋，连平时埋首故纸堆也不再难以忍耐。
时间一晃而过，就在乔木还沉浸在读书的愉快中的时候，八月九日的乡试到了。
来到贡院，乔木随着人流走了进去，经过检查，等了许久才来到自己的考号前。
身心投入考试的时间过得飞快，等上交完最后一张稿纸，乔木才恍惚间意识到这乡试就这样结束了，只是进场好像就在昨天。
完成了目标，一下子放松下来的乔木顿觉疲惫之感一下子充满了身体每一个细胞，让人昏昏欲睡，眼皮都不想睁开。
往贡院外走的时候，双腿犹如灌铅，迈不开步，只能慢慢挪动身体。
好在乔茗早就备了马车，一见到她，就将人扶到车上，盖上薄毯。
乔木很快坠入黑甜梦，连呼噜都比平时响。
等了几日，就到了放榜的日子，乔木情绪并没有太过起伏，毕竟尽力了，如果不中，只能来年再战。
这会，乔茗已经去看榜了。
乔木在小院中一株桂花树下站住，嗅着香甜的桂花香，心绪已经飘到了榜单上。
赵瑾瑜也没有亲自去看榜，使唤了随从。
这会，赵瑾瑜正大力地扇着扇子，天气还有些炎热，身不宽体不胖的他因为内心焦躁不堪额头挂着汗滴，正焦急地等着榜单的公布。
倒是乔木，一副清凉无汗的仙人模样，只不过也有些魂不守舍而已。
二人各据小院一角，无心闲谈，翘首以盼。
约莫半个时辰后，乔茗回了来，一进小院，就高声喊道：“先生，你中了，第四名，第四名！”
乔木听到自己中了，高兴的大叫一声，还连翻了两个跟头。
赵瑾瑜忙走到乔茗跟前，问道：“我呢？我呢？”
乔茗忙回道：“顾公子是解元，第一名。”
这下好了，二人欢笑一团。
就在这时候，有敲锣的声音传来，想来是报喜的人来了，乔木忙道：“赶紧准备好喜钱，报喜锣声已经来了，快快迎接。”
一向有些清冷的赵瑾瑜急忙道：“对，对，报喜的喜钱，还有荷包。”一边嘴里喊着，一边团团转。
乔木实在看不过眼，说：“你六神无主的，让随从安排。”
这时，赵瑾瑜的随从也从外面回来了，一跑进院子，就高兴地喊：“公子，公子，你中头名了，是解元，是头名解元！”
赵瑾瑜高兴极了，笑着说：“对，是解元。快将准备的喜钱拿出来，我已经听到报喜的锣声了。”随从忙去安排了。
一声响亮的敲锣声在院门口响起，报喜的衙役高声喊道：“南郡赵瑾瑜顾公子高中解元！”直喊了三声，赵瑾瑜连忙走到门前，谢过报喜的人，又将备好的喜钱塞给他。
这报喜的人还没走呢，又有锣声响起，有人高喊道：“南郡乔木乔公子高中举人第四名！”
乔木忙上前谢过，给了喜钱，又和赵瑾瑜一起，给同客栈贺喜的学子道谢。
人群里有人说：“桂院，她们住的是桂院，难怪二人都中。明年我也要住在那里试试。”
有人嘲笑道：“照你的说法，只要住这里的都会中喽？那就不用用功读书了？”
还有人说：“住这里或许能加持运气吧。我辈读书不能死读书，还要有运气啊。如果碰巧遇到喜欢你文风的主考官，分数肯定比不喜欢的评分高，中举的可能性也高啊。”
“就是，就是。运气也是实力的一部分嘛。”有人附和道。
这会客栈的掌柜也挤了过来，表示住宿费不用付了，算是客栈的贺礼，乔木二人推辞不过，只好同意，相信下次科举这个桂院的租金会大幅度提高。
掌柜笑容可掬的道：“二位明年不知去不去京城参加会试？如果去，还请继续住我‘状元阁’，跨马游街后，回转休息很方便。”
二人忙谦虚了几句，却也没有过于推辞。毕竟，明年的事还要到时候再说。
被贺喜的人围成一团，一直闹到午时，才带着同客栈的学子去了如意阁坐席。
二人更被狠狠灌了一番酒，回客栈的时候都已经醉的走不成路，好在都有随从跟着，倒也没发生什么意外。
不日，又一同参加了鹿鸣宴，席间安排魁星舞，还颂唱诗经中的《鹿鸣》。
乔木也跟着一起唱和：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”
在宴会上既没发生被主考官单独留下、欲收为弟子之事，也没有被设计失礼或者与莫名其妙的男人滚过一团的事，这让乔木有些小失望，就说嘛，那样的情节也只有发生在网上古早时期的女频言情小说里吧。
对于乔木来说，阶段性目标完成了一个，只剩最后一个“进士”考试了，心中很期待明年三月的到来。
又逗留了几天，采买的采买，会友的会友，访亲的访亲，才在八月下旬坐船返回了南郡。
下船的地方在清波门码头，兴旺不输金陵，到处是南来北往的商贩、商船，人声鼎沸，熙熙攘攘，让赴考前无心观赏的二人一顿好瞧。
中举的喜悦还挂在脸色，全都一副意气风发、春风满面、喜气洋洋的模样。
赵瑾瑜见乔木到处张望，忙扯扯他的袖子道：“乔师妹，你是南郡本地人，怎么还一副没见过世面的样子？莫非没到这个码头来过？”
乔木道：“赵师姐，说来惭愧，我还真没去过外地，也就因为应考刚去了金陵。你可是交游甚广？”
赵瑾瑜笑笑道：“我今年二十五岁，十八岁中了秀才后，倒是跟着家里人去游学了几个月，去过几个地方，像九江郡的云麓书院，临安郡的西湖书院，长沙郡岳麓书院，新郑郡的嵩阳书院，及南京府的应天书院都去过。”
听到这里，乔木惊呼道：“这些书院可都是全国书院里的翘楚啊，能前去交流交流，一定受益匪浅。”
赵瑾瑜耳尖通红，小声道：“惭愧，惭愧，当时刚考中秀才，学问见识有限，并没有感觉收获太多，应该是自己层次不够。不过，这些书院的风景都很不错，各有特色。”
乔木问道：“只有风景不错？”
赵瑾瑜笑道：“当然还有学子了，各地学子均有不同性格。比如岳麓书院的学子，可能跟他们常吃辣有关系，脾气相较其他学院来得耿直、暴躁、火辣。与咱们南郡溪山书院的学子的脾气可是差的不是一星半点。再比如云麓书院，那里的学子个头普遍不如嵩阳书院的高。”
乔木听到岳麓书院的人爱吃辣，就问道：“爱吃辣，是吃茱萸吗？”
赵瑾瑜轻笑道：“师妹，当然是吃辣椒了。茱萸那可是很古老的辣味调料品了，现在很少用了。自从前朝太祖从海外带回了辣椒、玉米、番薯、土豆、西红柿、咖啡、可可豆等新鲜作物，民间百姓吃食品种越来越多，你没发现就连菜系都分成九大类了吗？”
“九大菜系？都是哪些？”
“这个我知道，鲁川苏粤闽浙徽湘西。”
乔木略一寻思，这不是和原时空一样的八大菜系加上“西”吗？这“西”莫非是指西方菜色？“西，莫非是指泰西的菜色？”
“不错，据说也是前朝太祖从海外带回的菜谱，主要就是一些油炸类的食物、汉堡、热狗一类，炸鱼、炸鸡、炸苹果、炸土豆。”顿了一下，她又道，“这些都是价廉的菜色，也有比较贵的，像牛排、千层面、披萨饼等。”
乔木忙点点头，又问道：“我怎么没见南郡有这样的店？”
赵瑾瑜道：“咱们南郡人好东西吃的多了，这西式菜色不受本地老饕欢迎，生意一直不如吴帮菜。不过如果你仔细看清波门这个码头附近，就能见到好几家。这也是为了方便来往南郡的行商，毕竟，南郡菜略甜，有北方来客吃不习惯。”
乔木点点头，这和原来的世界差不多，那里的苏帮菜勾芡放糖，很多北方人吃不惯。
说着说着，从码头走到了一条长街，那里多是些商铺、酒楼，来往吆喝不断，喧闹不已。
停下脚步，二人拱手告别，各回各家，各找各妈，约定书院再见。
乔木带着乔茗，身后跟着一车在金陵买的特产，其中就包括几匹云锦，十几盏各种造型的明角灯。
这明角灯又叫羊角灯，非常有趣，是将羊角熬煎成胶，加入颜料，挤压成各色薄片，再将这些薄片连缀成灯。
这种灯坚固耐用，透光性好，不脆裂，最重要的是没有火患。
金陵街道两边的酒楼都会在晚上挂上这种明角灯，一条街足有数千盏，将街道照耀的明亮如同白昼。晚上出行，根本不用怕黑，更不用自带灯笼。
乔木最喜欢其中一套走马灯，那灯上透明如琉璃般的胶片上画着山海经里的动植物。一套灯十二盏，画出的动植物有近百种，个个栩栩如生，活灵活现，让乔木爱不释手。
也给师傅准备了一盏灯，颇大，有半人高，上面描绘的是“天上白玉京，五楼十二城。仙人抚我顶，结发受长生”的画面，相信对方一定喜欢。
随着牛车“轱辘轱辘”的移动声，转过几条巷子，乔木来到了孟不移家门口。
轻轻扣了大门三下，孟不移风一样开了门，给了她一个紧紧的拥抱。
放开乔木，孟不移乐道：“第四名，马马虎虎，继续努力。”
乔木也咧开了嘴，高兴地不住点头。
这边，乔茗已经将牛车上的东西一一搬到库房，付了钱就打发了牛车。