凛冬，不到五更时分，韦皋下令城卒启开半门。
隐约的天光下，崔宁与皇甫珩，并两名由城傍蕃兵营头领石崇义挑选的党项精壮汉子，收缰立马于门下。
韦皋的牙兵上前，往四匹马上又挂了鼓鼓囊囊的糗粮袋。崔宁笑道：“城武，老夫当年在蜀地时，自诩身家百万贯，比浙东西的韩滉还富上三分，不曾想，有朝一日还要靠你这陇州边军接济口粮。”
韦皋还礼：“泰山大人赴蜀地接任后，常说西蜀各道，若非崔仆射多年经营，何得如此平宁富庶。”
崔宁笑得越发大声：“唔，张延赏这话倒说得还有些良心。可惜，老夫给大唐卖了大半辈子命，送了多少财赋，还不是回来做个闲散相公。”
韦皋在昏暗中眉头一蹙，心道：“崔仆射啊崔仆射，你若有一天栽在朝中敌党之手，也只能怪你自己管不住这张惹祸的嘴。”
他又看了看皇甫珩，这新婚郎君仍是一副沉稳惜言的模样，只在马上向自己拱手告辞。
韦皋明白，说了一句“皇甫将军放心，韦某待君归城复命”，他将“放心”二字说得特别重一些。皇甫珩将拳头拍向自己的左胸，这是党项蕃落常用的语言。
人马出城，趁着晦色向东疾驰远去后，韦皋仍站在原地。
随着晨曦将至，天空中星辰的光辉也渐渐显得微不足道。韦皋仰望这半个时辰前还星河灿烂的苍穹，又辨别着天际一片越来越清晰的彤云，感慨这古往今来诸多风流人物，命途也不过如这星辰般，明灭不定。
刺骨的朔风吹来，沉思中的韦皋打了个寒颤，目光投到了把守城门的兵卒身上。他是个急事临头依然多虑一步的将领，又本是营田判官，因此从陇州拔师之时，已令所部带足粮食和冬衣。但眼前城卒中的一人，却只身着单衣，在严寒中蜷缩着身子，狼狈不堪。
韦皋踱过去，问道：“你的冬袍呢？”
那城卒是个不过十五六岁的陇州少年，不知因为冻僵了还是吓傻了，竟结舌不语。一旁年长些的同伴忙上前回话：“回韦将军，前几日，令狐将军手下的禁军子弟，因无御寒衣裤，趁咱们陇州小儿郎出行落单之时，扒走了他的冬袍。”
“竟有此事？”韦皋道。
“小的哪敢浑说。那些子弟还叫着，韦将军在圣上跟前拍了胸脯说能弄来军资用度，他们既然是天子禁军，缺什么只管问咱们陇州营来拿便是。小的们因想着将军严禁吾等与禁军有斗殴之事发生，便生生咽下了这口气。”
韦皋颔首，吩咐身边牙兵：“将我帐里袍子给这小郎。”
两名城卒忙附身道谢，韦皋摆摆手：“好生值事，莫给本将丢脸便是。”
抢劫陇州兵衣物的令狐建所部，乃右龙武军见习子弟。大唐禁宫，北为皇帝所居、南为三省六部办公之处，因此北边的宿卫尤为重要。北衙禁军历经数代帝王营建，至玄宗开元二十七年，已形成左右羽林、左右龙武四支禁军，其中，脱胎于“万骑”左右营的左右龙武军，由赫赫有名的陈玄礼统领。安史之乱中，羽林、龙武军力受损严重，肃宗皇帝于是又建立了左右神武军。至此，大唐北衙六军建制完毕。
然而时移事异，到了德宗朝，北衙禁军的宿卫职责，实际上已由神策军取代。德宗花了老鼻子力气削藩，为了遏制和平叛，把神策军李晟等部派往东边，长安城内的神策军力量日渐空虚。
时任神策军使的白志贞，罔顾德宗信任，尽招徕了些城中纨绔子弟或沽贩之徒，导致泾师之变当日，长安城内的神策军竟无一人前来救驾。
对于当日正在城外操练新兵的右龙武军军使令狐建来讲，这真是天降馒头狗造化。令狐建手下搜搜刮刮不到五百人，但临时护驾也是绰绰有余。德宗一行原本只有太子李诵、普王李谊和百余名宦官护卫，骤然被令狐建迎到，半路又遇到郭子仪儿子郭曙带着家丁加入，终得安然奔入奉天城。
经此一役，令狐建可谓居功至伟，虽然守城不行，但在德宗心中的信臣地位已牢不可破。
韦皋毕竟在长安做了多年御史，善于探察天子心思。他也看到，令狐建着实是宦场老手，这些时日居功不骄，且不论在李万之事上装聋作哑，便是对他韦皋，也是恭敬配合，适时在德宗跟前美言，赞他治军有方、城防严密。
故此，底下军卒起争，在闹到不可开交之前，韦皋断不会为些许小事去找令狐将军。
然而，此事引发了韦皋另一层的焦急。冬至近在眼前，越是寒冬，人越是需要充足的衣食，但岳父张延赏的军资仍未见迹象，这奉天城除了安防，恐怕物资供给是更为严峻的问题。
韦皋也不是没有想过，是否趁着姚濬按兵不动之际，偷偷护卫德宗等宗室成员西幸，换个富庶些的州县避难。
不过他立刻就觉得自己这想法有些愚蠢，最好提都不要提。玄宗皇帝当年若不是一路逃到了成都，太子李亨怎有机会在灵武继位？时下德宗正是盛年，必定更为忌讳此举。
韦皋在清晨空旷的街道上驱马缓行，思索着千头万绪的诸事，直到被二人拦住马首。
是宋若昭，身后跟着从泾州来投的党项人首领石崇义。
虽初为人妇，若昭只是换了发髻的梳法，通身依旧是简朴的裙裳。但即便荆钗布裙，仍掩不住新嫁娘面上那莹润的桃花色，映着晨曦，令这张素来清素雅白的面庞，有一种陌生的娇艳动人。
宋若昭既已成了皇甫珩的妻室，韦皋倒觉得没有了心结，翻身下马，坦然地盯着她的双眸道：“皇甫夫人，何事？”
若昭行礼道：“韦将军，妾是女子，不便前往军帐求见。但有一件或许紧要之事，不得不说与将军。将军数日前可是因怕巨木梁柱落入叛军之手、派人将城外玉明寺烧了？”
韦皋点头。
若昭道：“将军可曾想过，若局势一时难有起色、天家继续困于城中，万一叛军从别处造了云车鹅臂，如何是好？”
韦皋一愣，示意若昭继续说。
“朱泚眼下篡据长安，长安城中多能工巧匠，上元节造得摩天灯楼都不在话下，只怕于这攻城车械上触类旁通。前几日，妾听夫君说起当年李光弼以地道大破史思明叛军之事，便揣测，能陷千军万马，必能陷万钧机车，是否奉天城的城防事宜，也可考虑此计。”
她说完，看向身旁的石崇义。
石崇义省得，忙向韦皋作揖，道：“禀大将军，吾党项人在泾原时，各部落因常受吐蕃铁骑劫掠侵扰，有时便想了挖陷阱的法子。这几日末将察看了这奉天内外的土质，与泾州相似，若将军需要掘土筑隧，吾等可助将军一臂之力。”
韦皋细细琢磨他们的话，觉得颇有启发。他在陇州，虽也经历了几次防秋的硬仗，但边鄙之地，来犯的敌军又是吐蕃人，甚少懂得攻城。因此韦皋对于守城，想到的也只有城上放箭浇油、城下刀车堵门。浑碱到来后，出于对前辈将领的敬重之仪，韦皋第一时间请浑公巡防，听起来这位出身铁勒部的名将也是擅长骑兵布阵，并未对奉天城防提出加强之处。
韦皋当下向宋若昭道谢，并邀石崇义随自己回营细细商议。
若昭告辞回身之际，韦皋温言道：“方才我送皇甫将军出城东行，彦明托我照看夫人，在他凯旋之前，夫人若有难处，请知会我。”
若昭嘴角一抿，笑意上涌。有一瞬间，她在犹豫是否告诉韦皋，那段关于“长江岂无鱼书至”的旧事，但想到目下这局势似乎令人全无谈诗论辞的心情，终究作罢。
韦皋猜不到若昭所想，但她的笑容明显与客套的答谢不一样，明显是信任无隙的，这令韦皋觉得心头一暖。
皇甫珩走后，宋若昭从奉天官驿搬回了刘主簿家中，毕竟寄住在有女眷的家庭，更为方便些，离那恶梦般的延光公主的邸舍也远上许多。
更重要的是，唐安公主身体康复，阿眉也回到了刘宅。被困危城的日子，若昭需要有人作伴。
阿眉与若昭谈起韦驸马与唐安的鹣鲽情深。她在长安胡肆的岁月，看到的多是对女子浑无半分敬重之意的男子，她实在对唐人男子无甚好感。直到此番她真实地旁观了驸马与公主的日常，看到那风度翩翩的高门公子，对自己的妻子如此紧张、体贴、挚爱，并且这并非全由于唐安尊贵的身份，因为唐安也对驸马报以同样的刻骨依赖。
若昭能感到，阿眉的言语间透露出向往。她也许自己都未意识到，她在说起这些时，语气中又柔软又明媚的味道，好像春和景明之日，长安东郊曲江池畔，绿柳才黄半未匀，轻巧的微风拂过。
但若昭不敢予以直接的建议。阿眉的强硬的自尊，不论她是否公开自己赞普之女的身份，都明摆在那里。
她只能小心地试探：“阿眉，你可觉得，王侍读和韦驸马，瞧着竟有几分像？”
阿眉一怔，笑道：“倒真是。”
“你看，我们唐人男子，模样好、性子也好的，并不难寻，王侍读就不错，一向对你那般照拂。”
阿眉何等聪明，听出弦外之音：“我不喜文士，只爱武将。”
忽然觉得有些怪异，补充道：“便是武将，也无人能及我的寻郎，他既已不在，我就算一时断了寻死的念头，也不会去随旁人。”
若昭不敢再接腔，兀自低头，抚摸着皇甫珩所赠匕首的刀鞘。
阿眉见若昭这般，口气和缓下来：“我也知阿姊盼我早日另有情归之所。但世间男女，若能如阿姊和皇甫将军那般一见钟情、顺遂结缘，固然顶好，若无这等天赐福分，便也绝不可将就。像我这般识得相思百味苦的人，怕是更难再遇佳缘了。”
若昭颔首。自己从前在潞州时的坚持，何尝不是阿眉所言。
须臾，阿眉岔开话题，道：“皇甫将军此番东行，去朔方节度使李怀光处，是圣上急求援军吧？”
“正是。”
“其实援军不只东边有，也不是只能求唐人。”
若昭不解，怔忡地看着阿眉。
阿眉起身，透过窗棂望向高远的碧空。
“阿姊不是同我说过，当年安史之乱，大唐就向回纥借过兵。如今平这朱泚叛乱，大唐怎地不能向我们吐蕃借兵呢？”
若昭瞪大了眼睛。
阿眉回身浅笑：“阿姊所说当年陕州之辱的故事，加之我直陈身份后、圣上的宽宥，这些时日我便在想，非我族类又如何，未必不能同心，同为唐人又如何，那朱泚也是唐人，还不是照样将十王宅的李唐宗室杀了个干净？”
若昭无从反驳，也觉得不应表现出反驳的意图。眼前这女子，是胡女阿眉，也是赞普的五公主丹布珠。她宋若昭能说什么呢，难道义正词严地说“吐蕃觊觎安西四镇、阻隔我大唐与西域、年年犯我陇右夏绥邠宁泾原，我大唐怎可向吐蕃借兵”？
这是第一次，若昭意识到了自己与阿眉之间，其实是有一些微妙的立场隔阂的。
但阿眉越说越兴奋：“阿姊，若你夫君铩羽而归，不如我去和圣上奏禀，让他随我去逻些城，讨上一万铁骑，杀去长安捉了那朱泚献给圣上？”
“为何是我夫君去借兵？”
“他不是泾师之人吗，若能将功补过，阿姊也不必担惊受怕。”
“吐蕃铁骑进了长安还肯出来？”
阿眉大笑：“阿姊，我们吐蕃人最是实在，若大唐多给些河西陇右的土地，再赏赐些财帛给他们，长安有何留恋之处？”
若昭心头一凛。她往日只道阿眉经历可怜又心气孤高，不曾想她的头脑盘算起两国交易来，竟是无师自通般隐隐透着狼性。