前苏联是国际象棋王国可谓尽人皆知。那么，在苏联棋手中间，是谁第一个荣膺国际特级大师称号?是谁先登上世界冠军宝座?是谁堪称苏联国际象棋学派最杰出的代表?
只要稍稍涉猎过国际象棋历史的人都能不假思索地回答：世界上第六位世界棋王，鲍特维尼克。
米哈依尔·鲍特维尼克，1911年出征于列宁格勒附近的一个别墅村镇(现在叫作列宾)。同其他超级棋手不一样，他在12岁时才开始学习国际象棋。这种“迟误”使他不得不加倍努力，付出艰苦的劳动。
1925年,当时的世界冠军卡帕布兰卡为参加莫斯科国际比赛来到了苏联，在列宁格勒为他安排的一次车轮比赛中，14岁的鲍特维尼克很快使卡氏陷入困境，并使他在第三十二回合后含笑认输。从此鲍特维尼克开始在棋坛扬名。
两年之后，在第五届全苏冠军赛中，16岁的特鲍维尼克面对老资格的大师们，夺得并列第五名的好成绩，获大师称号。但是少年大师并不自满,他给自己提出了一连串棘手的难题，为何在一些应该和棋的对局中，没有危机感，而一味盲目寻求取胜的着法?分明是简单的局面，为何一些大师故意给他制造复杂化?为了寻找答案，他几十次地分析每一个变化、每·步着法。意志的力量和坚定的目的，造就了少年的鲍特维尼克。
1931年，20岁的鲍特维尼克取得了第七届全苏冠军赛的冠军称号。1933年，他第二次获得全苏冠军。1935年，在第二届莫斯科国际赛中，鲍特维尼克和捷克冠军富洛尔并列第一，成绩超过了拉斯克、卡帕布兰卡两位前世界冠军。其中他胜“弃子专家”斯皮尔曼的对局只用了12步棋，这个对局为全世界的许多棋刊纷纷登载，作为深刻理解开局奥秘的范例，从此，鲍特维尼克成了一名蜚声世界棋坛的国际特级大师（国际象棋的四种等级称号）。
1936年，在英国的诺丁汉国际赛，领跑了所有有资格争夺世界冠军的棋手,而鲍特维尼克和卡帕布兰卡并列第一名,使阿廖欣、拉斯克、尤伟、法因、富洛尔、列舍夫斯基等诸多卓越棋手望其项背。
在1938年阿姆斯特丹国际赛之后，当时的世界冠军阿廖欣曾说：“在我下的14个对局中，我只感到一个对局对方超过了我。这就是第七轮同鲍特维尼克的对局。”阿廖欣还认为鲍特维尼克胜卡帕布兰卡的对局是这次比赛的最佳局。
从此时起，世界棋坛已公认鲍特维尼克是无可争议的世界冠军候选人。然而命运注定，要登上国际象棋的奥林匹斯山，鲍特维尼克还得秣马厉兵等待10年。由于第二次世界大战，他同阿廖欣之间的对抗赛终于未能如愿举行。
鲍特维尼克初露锋芒，一举成功，如果说在1940年之前毕竟羽毛未丰，在比赛中并不总是独得第一的话，那么自1941年苏联绝对冠军赛起到1948年取得世界冠军称号为止，则是稳坐钓鱼台，左券在握，他赢得了全部8次高级比赛，而且大多数是以悬殊的比分取得冠军的。1948年的世界冠军赛中，他在最后三轮之前，就已取得了世界冠军资格（国际象棋世界冠军赛简介及历届棋王）。
一位世界冠军大大地超过同时代所有的特级大师，这在国际象棋历史上是罕见的。另一个少有的情况是，鲍特维尼克在国际象棋上不断取得胜利的同时，在自己的专业技术上也不断前进，30年代初期他成了电气工程师，后来又获得技术科学候补博士学位;在成为世界冠军之后，第三年又成为技术科学博士。同时从事两个专业，其任务的繁重是可想而知的。但也许正是他的技术科学专业使他具有超过常人的分析能力，使他在棋艺上达到预想的成功。
鲍特维尼克还有一套科学的准备比赛的方法，这是值得每一个棋手高度重视的。
鲍特维尼克强调棋手首先应考虑自己的健康，为此最好有15-20天在新鲜空气的良好环境中度过。至于体育锻炼的问题当然不在话下，因为棋手本来就应当经常从事锻炼(早操、滑雪、划船、游泳等等)。
棋艺上的准备步骤如下：
(1)翻阅自己未注意的一段时期的国际象棋文献，划出将遇到的对手的对局。
(2)准备开局方案，白方、黑方各准备三、四种。无把握的开局方案，要在秘密的训练对局中检验。在走训练对局时应当“治疗”所有的“毛病”，把主要的注意力集中在这上面。
(3)如果一个棋手患有“时间恐慌症”，那么在训练时首先应注意掌握时间。
(4)不精通残局的棋手应努力取得一定的经验，在钻研残局的同时也要钻研胜、和习题。
经过以上的准备之后，剩下的就是分别准备每一局棋。其完整的大纲就是作出下列问题的结论：对手的风格、技术、他爱用的出子方案和经常走的开局。还要弄明白，他是否会受情绪的影响，是否善于防守以及其他所有可从他对局中看出的东西。最后，在这些研究的基础上采取具体的决定。
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当然，鲍特维尼克准备比赛的方法也不是一成不变的，多年来有某些修改和补充。例如在准备同年轻对手比赛的几个办法之一是，在时限将到时减少看钟的次数。为此应当同顾问下训练对局，自己用2个半小时，让对方多用1小时，这样习惯了之后，最后1小时就将不那么“危险”了。
鲍特维尼克还很重视完善家庭分析，因为它对实战有很大意义。他特别注重提高分析的质量，克服可能产生的主观性，而使家庭分析经得起读者的检验，也就是说要达到出版水平。
鲍特维尼克自1948年取得了最高称号之后，于1951年和1954年两度卫冕成功，1957年和1960年曾先后败于斯梅斯洛夫和塔尔，失去桂冠，但均于次年夺回。其中，1961年对塔尔的回敬赛，鲍特维尼克年届50岁，竟能战胜风华正茂年方26岁的对手，令人称奇。对此，他本人解释道：“塔尔是一位很有天才的棋手。在尖锐的局面中，当胜负取决于复杂的运子本领时，他的力量能最好地发挥。我成功地把战斗控制在另一条轨道上，使他不能得到他爱好的局面······”
1963年卫冕战，鲍特维尼克输给了彼得罗辛，失去了保持15年的世界棋王的王位(除了中间两次小的间断)。由于国际棋联取消了传统的回敬赛，鲍特维尼克遂拒绝参加为重新夺回这一冠冕的候选人赛，虽然他继续参加国际比赛直至1970年。
巨大的独创力、控制局面的能力、深刻和精确的计算力，鲍特维尼克在这几个方面几乎是无与伦比的。退出棋坛之后，他继续从事电气技术和编制电脑国际象棋程序工作，与此同时，他还著书立说和开设棋校，当今世界两大棋王卡尔波夫和卡斯帕罗夫均出自他的门下。《我的棋艺生涯》和《半个世纪的棋》等鲍特维尼克的力作都是国际象棋理论宝库中的珍品。