1938年，在传统的莫斯科冠军赛上，有一位17岁的金黄色头发的少年，有着篮球运动员的身材，他就是中学生华西里·斯梅斯洛夫。他的参赛，并未引起任何人的注意。但是开赛后他每弈一局棋便很快被人们刮目相看。令人惊异的不仅是他胜了一些强手，还有他这些胜局的风格。看来,这位年青人不但在理论上作了很好的准备，而且很好地掌握了实现优势的技巧。对局中他不乏战术组合和美局面型弈法。最后，微不足道的中学生获得了并列第一名，超过了国际特级大师李连塔尔和许多大师，17岁的斯梅斯洛夫获得了大师称号（国际象棋的四种等级称号）。
1937年16岁时赢得全苏少年冠军，在1938年传统的莫斯科冠军赛上，一位17岁的中学生让许多大师纷纷落马,最终成为冠军(并列),并得到大师称号。苏联著名国际特级大师塔尔说道：我想不到会从还没有大师称号的无名棋手那里上了一堂如此深刻的战略课。这位年轻的棋手就是斯梅斯洛夫。“
1941年苏联冠军赛上，他成绩优异，年仅20岁就成为当时最年轻的国际特级大师。
斯梅斯洛夫把自己卓著的棋艺生涯归恩于刻苦学习、天赋以及美国的国际象棋赞助者、银行家MauriceWertheim，因为正是这位好人使得1945年美国—苏联无线电对抗赛成为现实，那是一场10台的双盘数对抗。可能很少人记得了，
30年代连续四次在奥林匹克赛舞台闪耀成功的美国队，这次却输得如此彻底，4.5比15.5！在这72小时里，苏联确立了自己世界第一国际象棋强国的地位。斯梅斯洛夫当时两盘干脆利落击败列舍夫斯基，于是那次对抗之后苏联棋界猛然坐稳了宝座，同时也包括斯梅斯洛夫令人瞩目的战绩。这对于他本人很关键，因为之前他的国际赛成绩不算很好。如果不是这个胜利，他还去不了1948年精英汇集的海牙-莫斯科世界冠军头衔赛。
关于这次比赛，李连塔尔回忆道：“我想不到会从还未得到大师称号的不知名的棋手那儿上了如此深刻而具体的一堂战略课。”又说：“青年人很好地掌握了技术手段丰富的武库，像一个成熟的音乐家似的完成了《黑格交响乐》。而这是斯梅斯洛夫生平第一次在比赛中同一位国际特级大师交手!”
斯梅斯洛夫生于1921年。他在父亲(莫斯科一家汽车工厂的工程师)的影响下，童年时代就爱上了国际象棋。父亲是一位棋迷，也是他的启蒙教练。因此早在踏入社会之前，斯梅斯洛夫就已是一名“家庭棋手”了。在同学们的鼓动下，他又进了区少年宫,认真学习棋艺理论和研究战略战术。
莫斯科冠军赛使斯梅斯洛夫找到了自己事业的正确途径。他非常用功地研究过去冠军们的对局，探求他们成功和失散的奥秘。
两年之后，在第十二届全苏冠军赛上，斯梅斯洛夫取得第三名的好成绩。1941年，时年20岁，在争夺苏联绝对冠军的循环赛中，又取得了辉煌战果，成为当时最年轻的国际特级大师。
在第二次世界大战年代，斯梅斯洛夫的天赋受到了磨练。在当时的苏联比赛成绩表上，斯梅斯洛夫是紧随鲍特维尼克之后的数名棋手之一。人们发现他的棋风别具一格，着法看来与别人没有什么不同，但别人不能取胜的棋，他却常常能取胜。
战后第一年，苏联棋队同美国棋队(被认为是世界上最强的)进行了一次无线电通讯赛，苏联队取得了轰动一时的胜利。斯梅斯洛夫作为苏队主力队员之一，也取得了很好的成绩。
1948年的五强赛，也是一次特殊形式的世界冠军赛。在这次比赛中，斯梅斯洛夫第一次向世界棋坛的顶峰冲刺。结果，世界冠军为鲍特维尼克所得，斯梅斯洛夫紧随其后，被称为“世界第二棋手。”
斯梅斯洛夫的第二次冲刺是在1954年，这一次他以世界冠军挑战者的资格，同鲍特维尼克作对抗赛。24局的对抗赛以12：12的比分告终，根据国际棋联的规定，鲍特维尼克保持了自己的王位。比赛之后，斯梅斯洛夫觉得自己有足够的力量来争夺这个世界棋坛的最高称号。
1957年，斯梅斯洛夫的第三次冲刺终于成功了。在对鲍特维尼克的对抗赛中，当下完22局时，他就已经领先3分了(胜6、和13、负3)，剩下的2局棋巳不用下了。就这样，华西里·斯梅斯洛夫成了第七位世界冠军（国际象棋世界冠军赛简介及历届棋王）。
在斯梅斯洛夫成为世界冠军后，有人问他在棋艺上他最珍惜的是什么，他回答道：
“构思的连贯性和逻辑性，但这并不意味着下棋可以没有想像力和创造思维。走棋绝不能墨守成规。在我看来，国际象棋是艺术高于竞技，如果没有想像力，没有创造，也就不会有真正的艺术。”
这就是斯梅斯洛夫的创作信条。
1968年，斯梅斯洛夫在回敬赛中输给了鲍特维尼克(胜5.和11、负7)，过早地从已到达的顶峰滑了下来。他为什么不能持之以恒保持在他的最高水平上呢?有人提出了两个原因：第一是他对音乐的爱好。他常常傍徨于国际象棋和音乐之间——是当一名歌唱家呢，还是当一名棋手?虽然他最终在国际象棋领域上达到了最高境界，但是在他的内心，始终抵挡不住音乐的“诱惑”。第二是他的性格。他是一位举止从容稳重的人，性情温和，几乎没有敌人。他忠于自己的棋队，公大于私。如果他能为自己多考虑一些，并且棋风稍微凶猛一些的话，也许他的成就会更大一些的。
令人感兴趣的是斯梅斯洛夫年逾六旬时仍然宝刀不老。1982年他依然跻身于世界冠军候选人赛八强之列，更难得的是次年他还连续赢得了世界冠军候选人1/4决赛和半决赛，这时他已62岁了。1993年，72岁的斯梅斯洛夫又参加了世界冠军赛的区际赛。