“各位请上眼！”易宁“哗”地揭开黑布，露出一驾金光灿灿的马车。易宁撩开马车门帘，将其挂在车盖勾角处，笑道：“这架马车骨架由蜀地玄铁打造，纯金贴面，共耗用黄金两万两，和田玉二十斤，夜明珠六颗，苏州小脚织锦两匹。由五十余名工匠花费半年精心创作而成。”
“真是美丽！”众人惊呼。
易宁走近车身又道：“车轱辘由玄铁打造，纯金贴面，以宝石镶作钮钉，车轴由玄铁为芯外覆三层黄金包裹，强韧而不易折。车盖由象骨做支架，镶金错银，车盖顶部由一颗直径五寸的通透战国红玛瑙珠点缀。再看车中，车内顶端四角镶有四颗夜明珠，在四角投射的正中还有一颗直径两寸的夜明珠。就算是在夜中，车内也亮如白昼。车内还挂有两个施金错彩的瓷瓶，瓷瓶内可放置各色鲜花以作观赏……”
“听说这苏州小脚织锦工艺复杂，针脚细密，就算是手艺最精湛的数十位绣娘一起织绣一匹也要好几月，图案鲜活，色彩绚烂，寸布寸金！看来这晟金号还真是财力雄厚啊！”一个老板样子的人说。
“夜明珠本就难得，他们却拿来做车驾装饰，真是奢华！”另一个老头接着搭腔。
“敢问易老板，这如此奢华的玉车底价多少？”宋柏问道。
“底价……”易宁正欲说出口，易宏却上前拦住了他，挑眉浅笑道：“无价！”
“无价？”众人惊呼，一时议论声纷起。
“各位，在下是晟金号的东家——易宏，易宁乃是舍弟。原本我们兄弟是准备将玉车高价而沽，可刚刚一条真龙飞入我这晟金号，似上天有意警示，便不敢卖了。”易宏朗声道。
“我们刚才都在店内，没有看到什么金龙啊，易公子莫不是眼花了吧？”宋柏瞥眼轻蔑道。
易宏也只是笑笑不准备作答，径直走到那位老仆人面前，尽管他一再向后退步。
易宏瞬时撩开衣角，双膝跪地，叩首道：“恭迎吾皇圣驾，吾皇万岁万岁万万岁”
红袍女子指着易宏惊道“你怎么知道……”
“论天下人，谁敢一身黄袍，还有大内侍卫贴身保护，所以小民斗胆，猜的。”易宏再次叩首道。
“哈哈，易公子真是心细如尘、机敏聪慧啊！”老仆人终于抬头开口说话。
这时众人才反应过来，齐齐跪在地上，高呼：“吾皇万岁万万岁。”
易宏又道：“皇上君临四方，小民心生敬畏，也是心有所感，还请皇上饶恕小民不敬之处。”
“都起来吧，朕今日和怀庆公主乔装深入民情，不想坏了你们的气氛。”赵璋笑道。
“小民微贱，想以此玉车敬献给陛下，请乞陛下笑纳。”易宏行礼道。
“收下吧父皇，女儿很是喜欢这辆车！”红袍的怀庆公主挽着赵璋的手臂微嘟嘴恳求道。
“好吧，既然公主喜欢，朕收下！”赵璋点头笑道，“但你一文未得确实有失公平，朕给你的晟金号提个匾额，如何？”
“谢陛下！陛下万岁万岁万万岁！”易宏再次叩首，唇边的微笑稍纵即逝。
如意画馆，当今圣上最宠爱的画师——柳如风的住所。现在人人看他是风光无限，在皇帝面前炙手可热，又与众位皇子宗亲交好亲厚，经常一幅画作就可以买到几千甚至上万两白银。
可是谁能想到，仅仅在五年前，他还是一个屡试不中的书生。为了凑够应试的钱，穷到当了传家玉佩。潦倒至此，他偏偏还剩一口志气，宁死也不受嗟来之食。易宏看他可怜，诚心相待，多番救济于他，才有了今日的宫廷首席画师。
寒冬雪夜，易宏独携浩鹄来到如意画馆，二人皆是一身青色，仿若夜色中的魑魅，黑影一晃便不见了。
柳如风亲自开门迎接，直到三人进了内苑书房，由浩鹄在门口看护，柳如风才开口道见：“易兄今日可算是大放异彩了！”
“你也听说了？”易宏拿起茶杯，抿下一口热茶道。
“晟金号今日人满为患，各界贵胄齐聚宝地，连皇上都来了。现如今晟金号虽小，可也已与沈家金号齐名了，我又怎会不知。”柳如风从书架上拿下一个由黄布袋装好的一卷画轴，道：“都画完了，你看看吧。”
瞧他一脸得意的样子，易宏便知他定是查出了什么，便笑着拆开书卷。
“当年的知情人大多被黎皇后灭了口，剩下的或老去，或失踪。好在有钱能使鬼推磨，现尔方知：赵棣生母硕妃是一个北方草原部落的女子，性格刚烈，被赵璋纳为妾室，因其美艳无格，很是受赵璋宠爱。硕妃在生下赵棣和吴王后，好像是听了黎皇后的什么话，最后留下一份遗书，自杀了。”
柳如风略略皱眉，短叹一声，又道“自从赵棣的生母去世，他被过继与黎皇后，赵璋便很少关心这个第四子。黎皇后看似大度，实则冷漠阴狠，所以赵棣性格才像现在这样，淡漠乖吝。”说完他又从书架中抽出一卷系有红绳的，递给易宏。
易宏拆开一看，是一个身着樱色衣衫的女子，另一幅则是之前看过的赵棣画像。
“你看！”柳如风将两幅画都放在桌上，用镇纸压好，指着这两幅画说：“我也实在想象不出来赵棣的生母该长什么样子，索性将一些草原女子的面貌特征与你和赵棣的部分面容加在一起，绘成了这幅画。当然，这女子没有你美貌，北方女子长相总会粗犷一些。”
“你到思虑周全！”易宏笑道，轻轻将画轴卷好。
“从你找我要画像起，我就知道，你想与皇室攀上些关系。”柳如风坏笑道，“我不管你要这些画像干什么，都奉劝你一句，谨慎为上。”
“我今日事忙便不多呆了，你独身一人留于宫中，万事要多加小心。”易宏系了系身上的貂皮大氅，转身道，“年前我都不会来了，若是缺银子便按老方法办吧。”
“等等，”柳如风赶上前拉住他的手臂，蹙眉问道：“今天沈浩然没去吧？”
“不错，他到你这来了？”易宏看柳如风点头，顿了顿，又道，“他来向你打听什么？”
“他没到，只是他的随侍灵儿问东问西的，倒也没全是打听你。如今，他是旧富，虽说还保有‘皇家特贡’的招牌，到底你这‘江南首富’的新贵对他还是有所冲击。”柳如风拍着易宏得肩叹气道，“我只是担心他害怕地位、财富不保，联合宫中势力对付你。”
“我应付得来。”易宏朝他一笑，调笑道，“你也请放心吧，公主尚且年幼，皇上没那么快就把她嫁出去！”
“你别打岔，”柳如风压低了声音道，“你如今是靠上了皇上这颗大树，可能撑多久，你我心中有数。小心驶得万年船，赵棡的狠辣你我又不是不知，他当年将只宠幸一夜的歌妓划伤脸推入河中的事情，你都忘了？”
“如风，你再受宠也只是个画师，我再有钱也只不过是个商人，有些事，不小心看到就忘记吧，对你我都好！”易宏轻叹道，“好了，我有事在身，不必多言，来日再详谈吧。”
从人烟稀少的小径走，易宅侧门而入。等侯已久的青鸿听到动静将门打开，青鸾立即从保温匣中取出暖手炉递到易宏手上。易宏唤青鸿近身，附耳嘱咐了几句，青鸿不住点头，最后拱手说声“是”便匆匆消失在夜色之中。
“公子，二公子也没用晚饭呢，不如奴婢去传菜吧，二位公子在书房边吃边谈，莫要耽搁下去，倒把肠胃饿坏了。”青鸾跟在易宏身旁说道。
“也好。”易宏应了一声，青鸾得令，浅笑行礼而去。
到了书房门口，钱蓉给开门，接过易宏解下的大氅，推开里门递上茶杯便安静退下。
走进里屋，只见桌上一大摞订货单，易宁正噼里啪啦将手中的算盘飞速拨打，直到闻声才抬头起身，大步走到易宏身旁，饮下一口热茶道：“哥哥猜今日有多少进项？”
“多少？”易宏拍了拍身上的细尘，似乎并不在意。
“总共二百六十一万七千八百六十两。”易宁放下茶杯兴奋地说道，“才第一天就有如此成绩，想来时日长久，沈家金店也将逐渐消弭。”
“纯利？”易宏抿了一口茶说道。
“没有，扣除制作玉车的三十万两，还有金孔雀、貔貅玉戒……”易宁闭上双目，掐指喃喃细算。
“我原以为可达到三百万两黄金的纯利，没想到还是……”总感觉心有不甘，易宏轻轻地摇了摇头并未有丝毫欣喜。
“主要是玉车没有……”易宁宽慰道，“再说，过两天十八省的店面掌柜都将要齐聚易宅，你看到他们的本年盈利就会开心很多了！”
“也只能如此想了。”易宏放下茶杯，凑近低声道，“明夜寅时，我和青鸿便动身出发，接寯羽回府。”
“不必如此着急吧？”易宁也放下茶杯以手遮面低声道，“我怕玉佛的工期赶不上。”
“最迟明年六月，一定要顺利完工。”易宏看着烛灯，双眼微眯，跃动的红焰在他双眸中闪熠，“时不利兮骓不逝，我能感觉到即使是暖阁中也汹涌逼近的阵阵寒意。”