邬阑从坤宁宫出来，沿着白玉阑杆慢慢往乾清宫走去，经过交泰殿，远远望见一人正在从景运门进来。她眼力好，一眼就认出是乾清宫的虎大总管。他怎么从景和门进来？
邬阑心想正好，于是赶忙小跑下了踏跺，就朝景和门方向迎了去……
“大总管早啊，您这是……去见陛下吗？好巧哦，卑职也正要去呢。诶诶，等等啊……”
虎大总管并没有停下来，甚至毫无表情，连眼神都不给她一个。邬阑只得前后左右的‘围追堵截’，而他就当看不见一样，依然迈着四平八稳步向乾清宫走去。反正任你八面来风，我自巍然不动。
“诶诶，大总管，等等啊……卑职有，有事呢……”邬阑亦步亦趋，这虎大总管看着走的不快，实际上她得小跑才跟得上。
都上了三层踏跺，眼见他就要跨进乾清宫后廊，也丝毫没有停下的意思，邬阑只得打住，有些丧气的看着他的背影消失在门廊里。
“太监的性子还真是阴晴不定哦，昨儿还说了两句话，今天就跟不认识一样，”邬阑低低抱怨两声。
小火不知从哪个犄角旮旯冒了出来：“阑司珍……”仿佛掐着嗓子说活。
他就跟做贼一样，先左右瞧了瞧，然后再踅到邬阑跟前，还是掐着嗓子说：“陛下不在宫里……”
“哦……”邬阑秒懂，怪道虎大总管从景运门进来呢，陛下定是去了承乾宫。
“你在这干嘛？”邬阑瞪着眼睛上下打量他，忽然发现他戴上了官帽，不是以往的平巾，又道：“最近老是找不见你，怎么？给了牌帽就飘了？”
“嘿嘿，”小火讪讪一笑：“小的，小的这不是帮阑司珍打听事吗。”
“那你说都打听些啥？”
小火复又神神秘秘的凑近耳语：“李公公啊……”
邬阑眉头一皱：“哪个李公公？”
“啧，司礼监的李公公啊！”小火有些着急她反应慢。
“李东燕？”邬阑一下来了精神，这厮居然还有八卦：“啥事啥事？快说。”
小火有些为难的看着她：“这……小的可不敢在眼皮子底下说。”
“走，出宫去！”邬阑也痛快说道。
她很快回乾东所换下女官常服，又换上太监圆领，胸前有坐蟒补子，怕冷又外加一件貂鼠皮的氅衣、貂鼠的暖耳，这都还是皇帝赐的。然后两人就出了皇宫，坐上马车往宫城内的里草场行去。
邬阑干脆让小火也坐上马车，车上，她又问起：“小火，李东燕有啥八卦事？说来听听。”
小火微微一叹：“这事……阑司珍可知，李公公有一亲生父亲？”
“嗯？”邬阑闻言有些惊讶：“他还有亲生父亲？还以为他是孤儿出身呢。”
“李公公家在山西，听说过去家里穷……一般这样的穷人家若有数子的话，都会选一个白净点的去净身，再送进内府，想来李公公就是这样的。”
“哦……”邬阑头一次听李东燕的历史：“你说他父亲怎么了？”
“说来也怪，李公公似乎对他父亲将他净身一事一直耿耿于怀，每年冬月末，他的父亲都从山西来宫里看他。可是李公公每次见他父亲都会先将他鞭笞一顿。”
“啊！还有这事？”她吃了一惊：“为何？”
小火摇摇头：“不知道为何，所以小的才说李公公定是耿耿于怀呢，要不每次见他父亲都会打一顿呢。”
“嘶……你又是听谁说的？”邬阑有点怀疑：“这等隐秘事宫里应该没多少人知道吧？”
“阑司珍可还记得小的干爷爷？就是和李公公一同‘进皇城’的（注），这些事都是干爷爷告诉小的。”
“切~，你干爷爷？不就是那个崇尚方术，请了好多方外术士炼丹，后来被骗了很多财物的王瑯王太监？”
“呃……干爷爷的确笃信玉皇大帝，”小火只得尴尬回道。
“那你干爷爷就没告诉你李东燕为何要打他父亲？”
小火摇摇头：“干爷爷没说。”
马车出了东安门往北驶去，里草场就在保大坊对面，火道半边街以西，隔街与东厂相望。马车驶过嬭子府（礼仪房）、中府草场和翠花胡同就到了里草场，其北就是御马监。
邬阑来里草场就是为了找御马监掌印刘炳，光禄寺的预算案同样要涵盖内府，后宫的找了皇后娘娘解决，内府的本该找司礼监，司礼监还管了整个内府庶务，只是掌印郑珰被永明帝外派刺事，如今最大的只有秉笔，可是……
一想起李东燕那个德性，邬阑就很不想理他，但不理有不行。
邬阑考虑的是，御马监和司礼监的关系比较微妙，既然找李东燕不成，不如先试试找刘炳，看有没什么突破？
刘炳因为马场的关系，与她打过几次交道，虽然跟郑珰比还是‘凶’了一些，但再怎么也比李东燕强。
“嘿嘿，刘公公好啊，卑职今天可带了一个好消息……”邬阑一见着刘炳就满面笑容。
刘炳嘿嘿笑了两声，只是那笑声有些瘆人，一张黝黑的脸上，嘴角一勾，显得法令纹像刻上去的一样。
这样一副凶相，邬阑见了还是抖了一抖，都说太监有三性儿：太监性儿，闺女性儿和秀才性儿。太监性儿就是喜怒无常任意闹事；闺女性儿就是多泪常颦，一味娇痴。可她认识的这几个太监大佬，除了郑珰有些秀才性儿，其余还真没什么太监性儿和闺女性儿，感觉全是狠人。
“真的是好消息啊！”
“行啊，说来听听，”刘炳不以为意。
“这不前些日子去了趟南堂，为着马的事……”
刘炳眼珠一转睨着她，半晌没有说话。
邬阑只得继续：“那神父告诉卑职，说有一批马从欧罗巴要运到宁波，夏初就从他们国家的港口出发了，估计年底也差不多该到了。卑职一听那感情好啊，当即就跟神父说，马得留着，我马场全买下！”
“多少马啊？要真如你说的，也不便宜吧？”
“嘿嘿，这里头都是生意啊，正所谓物以稀为贵，再贵都得拿下。”邬阑面带得色道。
“嗤~”刘炳不由揶揄一句：“阑司珍果然财大气粗。”
脑子里念头一闪，不禁又问：“都是什么种的？”
邬阑心里暗笑，就不信你会无动于衷！
“听说就有那天跑马得第二的纯血马，还有一种纯种西班牙马，这马训好喽可是最好的舞马，还有一种汉诺威马，也是比赛和训马皆宜……”
刘炳一听思忖开来，权衡再三又问道：“你，都跟皇爷说了？”
“哪能呢！又没见着活的，本就路途遥远，谁知路上会不会有个病、灾的？先给陛下说了，要万一不成，岂不是欺君？”
“你的意思等到了岸，再给皇爷说？”
“那得全须全尾没毛病才行，还有啊，我哪懂马啊，还得是您，刘公公跟陛下说才最合适！”
刘炳笑了，这回总算没那么瘆人：“咱家懂了，不过这银子……”
“嗨！我刚不说了吗，是马场出的钱，不是我邬阑！难道马场没陛下的股份？”
刘炳又瞅她半天，脸色柔和许多：“得，咱家承你的情。”
“嘿嘿，”邬阑笑容可掬，又接着小心翼翼道：“那……卑职另有一事不明，不知能否请教刘公公？”
“哼，”刘炳哪有不明白的：“说吧，咱家听听。”
“是这样的，之前听人提起李东燕一事，呃李太监，每次见他父亲为何要抽打一顿？既然是亲生父亲，又为何如此不孝？”
刘炳眼神一凛，刚才还柔和的面色一下就冷了下来：“净身，有些人就算净了身也视其为奇耻大辱。在皇爷还是东宫太子时，李东燕就跟了皇爷，那时才入东宫没几年，他那父亲来宫里看他，李东燕当时就下帘笞父，而后诘问于他：你何忍阉儿？连问三声过后，才上堂与父亲抱持而泣。往后每年只要他父亲一来，他就会下帘笞父，只是不再问那句了……这个答案阑司珍可还满意？”
啊？邬阑愣住，一开始还以为李东燕变态，没成想答案竟是这样？她张着嘴巴呆愣半天，一时不知说什么好。
刘炳继续道：“要不是知道你心思，换成别人早就杖毙了，连带告诉你的人！居然敢如此口无遮拦！”
邬阑的脸色涨红，暗暗懊悔：“对不住，我不是故意的，只是……或许有些好奇，但还是为了预算的事，郑珰不在，古尚书又催的急……”
“你倒聪明，知道来找咱家打听？”刘炳依然冷冷道。
“呃……我也是被逼无奈啊，死马当活马医呗。”
刘炳乜她半天，突然狞笑起来：“要医就找他老太医啊……”
“老太？”邬阑一阵茫然：“他老太是谁？”
小火实在无奈，悄悄拽了拽她袖角。邬阑扭头看他，见他竖起两大拇指，相对着弯了弯。
邬阑一下没看懂，寻思半天，突然啊了一声：“菜户？”她终于反应过来。
她知道‘老太’这名称是对宫女的尊称，好比‘某公为某老太弟兄’，弟兄则指‘翁妪’，其实就是一对的意思，只是比较含蓄。福建人常说的‘契弟兄’都是同一个意思。
“他李东燕居然有菜户？”还以为他就一直那样冷冷冰冰，生人勿进的样子。
“哼哼，你认识的……”刘炳说这话绝对不带好意。
“谁啊？”
“宫正司的司正。”