“罗科格？你怎么回来了？雷克萨呢？”
“在你手里呢。”
雷神亲卫快步来到大酋长面前，粗重的手指点点羊皮纸，发出一阵稀里哗啦的响声。“他在冒险者公会那里接了个探索队的活，就是这支探索队。”
星辰大酋长愣了一下，随后长叹口气，以极低的声音叨叨了两句“这就是所谓的宿命？”“暴雪编剧你丫不得好死！”之类的话后，便将手中的报告摔回了右侧的桌面上。
“你们刚从冒险者公会回来？”
“是的。”
“来，告诉我探险队的人员构成，快！”
罗非随手抽了个凳子，大马金刀地坐在了上面。
“根据公会的资料，纳拉雷克斯探险队由三部分人员组成。”
唯一亲眼看过公会记录的罗科格复述道，“第一部分，是纳拉雷克斯和他的学徒，上报的目标为哀嚎洞穴生态考察，他们想了解哀嚎洞穴生态圈的构成方式，并将其复刻在贫瘠之地的其他地方。”
“第二部分，是由一名叫做亚迪拉巴克的兽人萨满带领的萨满小队，他们负责绘制贫瘠之地地下水脉的走向图。”
“第三部分就是探险队雇佣的冒险者了，因为这次行动的保密等级只是三级，所以纳拉雷克斯探险队招募了一支冒险者小队作为深入洞穴的武力保障。”
“有小队的名单吗？”雷神酋长如是问道。
“冒险者公会那边应该是有名单的。”
“好，”罗非站起身来，拍拍随行卫兵的肩膀，“格拉达尔，你跑一趟，把名单取过来，按照探索队失踪流程来办。”
“是！”
虎人战士行完勇士礼，便如风一般冲出了通信室。
两炷香之后，焦急等待的一众人得到了纳拉雷克斯探险队的人员名单。
阿厄佐格的利爪摩擦着下颌，轻声道：“纸面上来看，这支探险队的实力不算弱了。”
“两名高阶德鲁伊，三名高阶萨满祭司，全队没有低于中阶的职业者……能把他们困住，可能的情况无非几种。”
“首先排除最糟糕的情况，”伊瑞尔耸耸肩膀，“这么多天过去了，如果哀嚎洞穴内的暗影能量被引爆了的话，各个净水站早就把紧急情报送到政务厅了。”
“哀嚎洞穴浅处的前哨站没有传回过紧急情报，”罗科格的食指敲打着腰带，“也就是说，洞穴深处的能量活化程度还比较低……”
“不要这么乐观！”
罗非面色严肃地伸手喝道，“暗影能量的性质就是诡谲多变，现有的仪器侦测不到不代表没问题。”
根据主角前世看过的游戏剧情推测，哀嚎洞穴的诞生跟翡翠梦魇有直接联系。万一已经变成树的萨维斯或者某个古神发现这个缺口，尚处于休养生息阶段的星辰可能会遭到灭顶之灾。
“大酋长说得有道理，”现场的暗影学专家解释道，“暗影具有反映性，根据被能量笼罩的受害者的心情、理智、思想乃至梦境，它会发生各种各样的变化。”
“探险队成员没有弱手，受到他们的影响，哀嚎洞穴内的暗影很可能已经变化成仪器无法探测的状态。”
罗科格一跺脚，把众人的注意力吸引过来，“大酋长，学术问题咱们一会儿再讨论，现在你先给定个主意，救不救雷克萨？要是救，那咱们该怎么救？”
“救肯定是要救的，”星辰大酋长敲着太阳穴来回踱步，“只是这场营救行动恐怕不能去太多人。”
不论是不利于大部队展开的狭窄地形，还是隐藏在黑暗中的危险和暗影描绘出的恐惧幻象，都注定了这场营救行动必须得由精英小队完成。
前角斗士冠军拍拍胸脯，“甭管谁要去，我都得当这个队长！”
罗非的眼睛移向略矮一些的鸦人青年，“你真的要去？”
“比起死板的仪器，我这样的暗影使用者更适合去当下地窖时点的蜡烛。”阿厄佐格微笑道，“放心，我自有分寸。”
“好吧，我相信你。”
元素之子搓搓手指，不等他开口问话，伊瑞尔守备官便立正回答：“以圣光之名，我完全可以参与这次任务，并完成应尽之责！”
“好吧，既然如此，那你们三个就是这次行动的负责人了。时间紧急，我只给你们两炷大香的时间准备，之后去星辰城南门，其他人会在那里等你们。”
“是！”×3
三人分头行动，回到各自住处准备进入洞穴所需的食水器械。
花开三朵，只表一枝。伊瑞尔回了营地，收拾完东西刚要出门，正撞上了玛尔拉德。
“伊瑞尔，要出发了？”
“嗯。”
高阶守备官答应了一声，便要往出走。
“你的脸色有些不对，孩子。”玛尔拉德皱了下眉头，横移一步挡住了她，“任务有变？”
“没什么变化，就是去的地方有些远，一时半会儿回不来罢了。”
伊瑞尔再往左边侧身，又被自己的导师挡住。
“说说吧，到底发生了什么？”
年轻的圣战士微闭双目，将任务变更的前因后果全盘托出。
“不！孩子！你不能参加这次心动！”
意识到声音太大的最高守备官平复了下心情，以平常而略带激动的语调阻拦道，“你的内心有着一处致命的裂痕，现在前往暗影富集的哀嚎洞穴，跟找死没有区别！”
“圣光会庇护着我。”
“前提是你意志坚定！不行，我现在去找大酋长，把你的情况跟他说清楚！”
玛尔拉德转身就走，伊瑞尔反应也很快，她一把摁住对方的肩膀，轻声说道：“这一次，我必须去！”
“我不可能在接下来的人生中不接触暗影，我甚至不可能一辈子不上战场。与其在不知不觉中变成邪恶的傀儡，不如在这次行动中拼它一拼，彻底愈合我心中的裂痕，或者死！”
“那你的队友呢？”新任主教议会的成员沉声提醒道，“你打算瞒着他们这件事，成为一颗随时可能爆炸的定时炸弹吗？”
“等我们往哀嚎洞穴进发的时候，我会把一切的一切告诉他们。但在那之前，导师，我求您不要把这件事泄露出去。”
面对自己学生的苦苦哀求，玛尔拉德心软了。
“我相信你不会做出错误的选择，孩子。”
两炷大香后，
炽热的太阳半藏在地平线后，碧蓝无云的天空中央，名为艾露恩的星体散发着神秘而柔和的光芒。
星辰城南门处，罗科格小队见到了一同行动的其他队友。
坐在板凳上磨斧头的兽人战士第一个反应过来，他蹿起身子，将主武器插到背后鞘具的同时飞快地检查了全身上下的装备。确认无误后，对着雷神亲卫行了个军礼。
“荣耀战团骑兵旅侦查团三中队中队长，曼尔迪克向您报告，罗科格长官。”
罗科格以右拳敲左胸三下，沉声道：“能与你共同作战，是我的荣幸。”
“呃，队长？”
一名赤膊蒙眼的暗夜精灵前走两步，闪烁着微弱绿色火焰的双眼紧“盯”着雷神亲卫。
“什么事？”
“这次行动，有恶魔砍吗？”
“有恶魔的可能性不大。”
“哦，这样啊……”
以全科第一的成绩完成新兵训练的恶魔猎手略翘起嘴角，心中盘算着如何划水才能不被对方发现。
一眼看出对方心思，双料牧师顶开罗科格，附耳轻声道：“我跟你说点机密消息，你可别往外传啊！”
“放心放心，我嘴严得很。”
阿厄佐格双眼往左右各扫一次，让周围的人退开些距离后，方才继续说道：“大酋长想拓展恶魔猎手的权力范围，由针对恶魔和叛变军团的内奸变成针对所有非法的邪能和暗影使用者。”
“现在星辰对暗影能量的研究只是起步阶段，针对各种暗影畸变体的研究更是空白。这次哀嚎洞穴的异变，是一次难得地正面面对畸变体的机会。”
“如果让伊利丹知道你小子出工不出力，到洞穴里溜达一圈，结果什么针对畸变体的资料都没总结出来……”
恶魔猎手一阵哆嗦，显然，伊利达雷的严苛军规已经给这位刚刚毕业的新兵留下了阴影。
“那，为什么是我？”
“废话！正式成员都忙得要死，新兵来了就是送死，你这样的正合适！”
初出茅庐的恶魔猎手终于笑了出来，一种使命感充盈于他的内心中，得知敌人没有恶魔时产生的郁闷感被一扫而空。
“我叫库尔特鲁斯，奉伊利丹大人之名前来协助诸位。之前的无礼行为，是在下眼界浅薄，还望诸位多多包涵。”
半恶魔收束着背后的皮翼，向所有人问了个好。
等库尔特鲁斯走远些后，罗科格拽住了鸦人青年，“喂，这种级别的情报，告诉他没问题吗？！”
“放心，伊利达雷本来就是中立组织兼秘密部队，他们是不会泄密给普通人的。”
把兽人剑圣的大手从自己那逐渐结实起来的肩膀上推下去后，双料牧师抬手指向远处，介绍起最后一位队员。
“塞库兰，刀塔研究所暗影科讲师，本次行动中，他将负责收集哀嚎洞穴中的各项数据，以供研究使用。”
蓝色皮肤的单头食人魔小心翼翼地放下背后那有一个兽人高，大半个自己宽的背包，抠了抠后脑勺，对着罗科格三人傻乎乎地笑笑。
“行，就这样吧。”不怕毒的剑圣把斧头往肩膀上一扛，“小伙子们！拿好装备和食水，我们去交通站！”
“是！”×3
……
夜晚，艾露恩挂在天空正中央的时候，
由四头科多兽拉动的大蓬车内，临时结成的冒险小队正进行着激烈的辩论。起因，自然是因为伊瑞尔的坦白。
“绝不能带她去！”曼尔迪克狠拍了下腰间的工具包，“洞穴深处情况不明，能否救出探险队的幸存者都是个未知数，怎么能再往队伍里添加定时炸弹！”
“唰啦~”
塞库兰从背包里抽出了张皱巴巴的纸，小心翼翼地用两只大手搓了搓，随后满脸笑容地将纸张递给了伊瑞尔。
“尊敬的守备官大人，请您在这份契约上签一下自己的名字。”
“喂喂喂，你这是在干什么？！”曼尔迪克伸出大手，狠狠拍在了食人魔研究员的肩膀上。
“早在希望元年前五年，考娜副所长便提出了‘圣光—暗影转化猜想’。”
谈到学术话题，有些呆呆的塞库兰眼中便放出了智慧的光芒，“但碍于两种能量的特殊性质，这个猜想一直都无法证明。”
“圣光和暗影，有着非常明显的主观重塑性。”
罗科格和曼尔迪克充分地用表情诠释了什么叫做学渣的懵逼。
“简单的说，就是这两种能量的使用者，可以在周围和本身都没有任何能量的情况下，靠着坚定的意志力产生异常庞大的圣光或者暗影。”
“产生？”罗科格搓搓下巴，“听起来好像跟术士的灵魂交易一样。”
“不不不，二者有本质上的差别。”塞库兰摆摆手，“灵魂交易是以自己的灵魂为筹码，向恶魔或者其他存在换取力量。而主观重塑性，则是非常不魔法的无中生有。”
“二者之间最明显的区别，就是前者存在一个固定的交换率区间，而后者是不存在的。”
“现在学术界流行的有关猜测中，最普遍的就是凡人用意志力打开同往其他纬度或异空间的大门。但不论是从术士魔法还是从法师奥术的角度，都可以否定开门论。”
“打开一道通往其他纬度的大门，是相当困难和复杂的。光靠凡人濒死时所爆发的意志力，绝不可能做到。”
“咳咳，”阿厄佐格用爪子拢住喙尖儿，“说重点。”
“哦，抱歉，”食人魔研究员点了下头，“说回正题，根据之前的研究，我们确定，证明圣光—暗影猜想的唯一方法，就是人体实验，圣光使用者堕落为暗影使用者的案例是最好的观察对象。”
“之前不是发生过很多次类似的案例吗？”罗科格嘬了口未知材料做成的面条，“跟恶魔打仗的时候。”
“仗打成那个样子，怎么可能允许我们摇哪找堕落案例？”食人魔研究员满脸可惜地摇摇头，“等不打仗了，就没人愿意配合我们做这个实验了~”
“只要我签字，你就会投出同意票？”伊瑞尔疑问道。
“只要你签字，我就可以往你身上安装一系列的测试仪器和安全措施。”
话音刚落，德莱尼守备官便凝光成笔，将自己的真名写在了契约书上。
“哈哈哈，痛快！”
塞库兰收起契约书，开始在自己的背包里翻找需要的设备，侦察兵先生则将求助地目光转向了其他人。
“她要是有任何异动，我就砍了她！”by某尚不成熟的恶魔猎手。
“这是一次难得的实验，我怎么会阻拦呢？”by某双料鸦人牧师。
“既然任务目标是把探险队的幸存者救出来，那我只能说虱子多了不痒，债多了不愁，也不差多个麻烦了。”by某个正在向贝爷看齐的剑圣。
最终，“孤立无援”的曼尔迪克只好无奈地长叹口气，重新拿起了磨刀石。
“嚓！嚓！嚓！”
……
救援队出发一周后，
贫瘠之地，死水绿洲，哀嚎洞穴深处。
“呜哇咯噜噜噜噜嘎！”
浑身漆黑的大鱼人被两柄大斧中断了战吼，被砍成两段的身体在接触到地面的瞬间就变成了两滩黑水。
“哈，哈，哈，哈。”
看了眼一片狼藉的战场，雷克萨一屁股坐在地上，疲惫地双眼死死盯着黑暗的远方。
“大爷的，援兵什么时候才能到啊？”