坐在地上喘了好一会儿粗气，雷克萨把手中的两把大斧狠狠往地上一砍，借着两个还算结实的支点重新站了起来。
“哈LS，哈LS！”
不等在洞穴内产生的回声消失，悠长的狼鸣便如它的主人般，从一条不起眼地细小岔路中冲了出来。
半食人魔笑了笑，“赶紧出来吧，我们该回去了。”
“呜，呜~”
雷克萨微侧脑袋，用自己敏锐的听觉抓捕着近乎不存在的狼蹄踏地声。
“声音有力而平稳，步伐有规律，不过比来的时候沉了些许。这个重量……是鳄尾龟！”
猎人脸上的笑容越发灿烂起来，相比起像黑石条一样又瘦又硬的迅猛龙肉和充满腐臭味道的鳄鱼肉，鳄尾龟算是哀嚎洞穴中的美味佳肴了。
没过半炷香，毛发呈灰色的哈LS便钻了出来，她的嘴里还叼着一只耷拉着脑袋和脖子，双目中没有半点生机的鳄尾龟。
“干的漂亮，小子！”
雷克萨接过猎物，有些浑浊地鲜血沾在了他陈旧且腥臭的兽皮外衣上。
一人一狼快速前进，在几个隐秘路标的指引下回到了出发地——呈四十度上升，有二十几米高的陡坡。
陡坡原本是平滑的，为了方便进出，雷克萨和几个冒险者用武器和魔法砸出来几个大小不一的凹洞充当“台阶”。
在陡坡的旁边，有个编织手法极其粗糙的篮子，篮子木质的提手上还栓着根粗糙的草绳。
“哈，这回运气不错。”
荒野兽王把龟尸扔进篮子，又将大斧别在腰间，自己如灵猴一般爬上了坡，然后开始拽手边的草绳。
利用滑轮所制成的简单装置，省却了扛东西攀爬的麻烦和危险，不过放在地上的篮子和草绳端很容易被破坏或丢失，所以大家在制作时并不花费太多心思。
将龟尸扔进身后的洞穴，莫克纳萨少酋长往避难所里退了两步，刚好给自己的战狼伙伴留出了落脚的空间。
“哈呜～”
哈LS皱眉瞅瞅爪子，然后向自家主人投去了幽怨的目光。
“行了行了，”荒野兽王揉了揉战友脖子上的鬃毛，“要是不把‘台阶’设计成野兽不好爬的样子，那我们来这处高台又有什么意义呢？”
说罢，雷克萨从兜里掏出两根干肉条，塞进了哈LS的狼吻中。
哄完了战狼，猎人便走进了避难所，见到了探险队的幸存者：包括亚迪拉巴克在内的七名萨满和六名艺高人胆大的冒险者。
“看看我带回来了什么？”
雷克萨的大嗓门跟星辰出产的重炮一样，把众人颓废的精神炸上了天。
“鳄尾龟？”
鸦人刺客放下给予自己安全感的兜帽，干瘪而又粗糙的嗓音中充满了对美食的渴望。
“别高兴得太早，小鸟。”半躺半坐的人类战士狞笑道，“咱们的所有食物都得优先供应萨满，这么点玩意儿，能给咱剩点肉渣就不错了！”
“铮~”
一柄充满兽人特色的厚重战刀稳稳地横在了人类冒险者的下巴上，被威胁者下意识地绷紧全身肌肉，又慢慢地放松了下来。
“臭靴子杰克，”藏在阴影之中的虎人剑圣沉声道，“管好你的嘴，这是命令。”
人类冒险者撇了下嘴，随后毫无诚意地连声道歉，“对不起对不起，我不会再犯这样的错误了。”
虎人缓缓抽回了自己的兵器，将自己的目光转向了正在给鳄尾龟开壳放血的雷克萨身上。
剁头，斩足，把它们放进另一个盆子里。随后，兽王猎人从角落的工具架上取下一根撬棍，将棍头插进鳄尾龟上下壳之间的缝隙，腰带背、背带臂，靠着一股子寸劲打开了它最坚硬的防御。
其他冒险者也没傻愣着，他俩放下手中的武器，配合着萨满们收集散落在地上的血液。
空荡荡的龟壳成为了最好的容器，众人将鳄尾龟的血液全都放进去，因为之前的酸话，臭靴子杰克被罚去倒血水。
人类冒险者低声嘀咕了两句家乡的骂人话，然后端着龟壳盆往外走。
“托卡贝尔在上！这到底是怎么回事儿？！”
杰克的惊呼勾动了洞穴中所有人的注意力，正要放松下精神的幸存者们如弹簧般重新进入备战状态。
“蝙蝠侠”探出头去，打量着洞穴前的怪物——一群枝条扭曲，双眼发出紫黑色光芒，黑洞洞的口中散发出浓厚血腥味儿的暗影树人。
“我一定是把食人魔的牙环塞进自己嘴里了，”雷克萨用颇具莫克纳萨特色的方式抱怨了下自己的运气，“萨满们，火焰法术支援。兄弟们，下场！”
说罢，荒野兽王和自己的战狼伙伴便一跃而下，涌动着烈火的狼牙和炽热爆发出狂焰的板芙为众人开辟出了一小片暂时安全的“着陆场”。
来自星辰的冒险者们各展神通冲了下去，以臭靴子杰克为首的人类却迟疑了一下。
正在众人类眼神交流之时，亚迪拉巴克的手心中升腾起一朵白色的烈焰之花，“光靠你们几个战士，是不可能逃出去的。而且就算出去了，星辰也不会放过你们！”
强大的元素法术击碎了投机者不切实际的妄想，他们咬着牙跳出了暂时安全的洞穴。
地面上，哈LS用包裹着火焰的利爪和牙齿撕碎了一棵动作缓慢的暗影树人，她刚抬起头来寻找下个目标，一柄尖端反射着暗紫色光芒的木刺便激射而来。
已经来不及躲避或调动元素防御，战狼趴下身子，打算用并不算要害的背部扛下这一击。
“哧~~~”
尖端上的剧毒在火舌的舔舐下发出痛苦的嘶鸣声，紧接着是木刺本身受到了火焰的洗礼。不过两个呼吸的功夫，这柄恶毒至极的暗箭就变成了一堆散发出恶心味道的黑灰。
“霜狼，队长让你回阵！你突得太远了！”满脸大汗的杰克怒吼道。
哈LS颇人性化地点点头，一人一狼交替掩护，撤回了已经稳定下来的小阵。
“轰！”
“呼！”
混杂着岩石渣滓的火焰从空中坠落，将发狂的畸变植物砸成腥臭的粉末和燃烧不完全的恶心组织，精锐冒险者们则缓步向外推进，一边扩大圆阵的面积一边清理附近的敌人。
“嘶。”“嗤！！！！”
半食人魔双膀用力，两把板斧将最后一个敌人撕开，原本只有寸长的火苗瞬间爆燃，将尚在哀嚎的树人吞噬了个一干二净。
“收拾收拾，准备转移！”雷克萨抬头，向洞穴内的萨满祭司们喊道。
“这是最后一个安全地点了，”臭靴子杰克甩掉剑刃上干涸的树汁，“我们还能往哪转移？赌运气乱窜吗？”
“回来的时候，我和哈LS看到了一处隐蔽的洞穴。”荒野兽王收起了元素之力，沉着回答道，“面积有些小，不过咱们有萨满，稍微处理一下就能住下了。”
虎人剑圣张开利爪，一把撕掉与暗影树汁纠缠成绺的毛发，“安全区域越来越小了，而且没有被暗影深度污染的猎物也越来越少了。再这样下去，就算不让那帮精灵疯子抓住，咱们也得被活活逼死。”
“我说过了，克拉都什，”莫克纳萨少酋长撇了下嘴，“冒险者小队的首要任务是寻找机会撤离，如果撤离不成，就要全力保护萨满小队，直到援军和我们会合！”
“队长！”虎人拄着巨剑站起，冲到了雷克萨面前，“我们出去的唯一办法，是干掉那帮疯了的杂碎！你知道的！”
“现在我们还有一拼之力，要是再这么躲下去，等到大家连武器都拿不起来的时候……”
“我知道，兄弟。”
莫克纳萨少酋长将双斧放回背后的鞘中，“你说的这些，我都知道。”
“但是萨满们保存着极其重要的数据，如果他们死了，这些数据很难在这样的环境中坚持到回收队到达。”
“只靠咱们，不可能战胜那帮疯子。带着萨满与敌人殊死一搏，则是对牺牲者最大的不负责任！”
曾经的游击军军长一拍对方肩膀，双眼中闪烁着坚毅的光，“听着，勇士。对现在的我们来说，活下去比跟敌人拼命更需要勇气。”
虎人有些消沉地叹了口气，以杰克为首的人类冒险者则暗自擦掉了鬓边的冷汗。
“既然已经定下主意了，”臭靴子杰克收起了武器，“那我上去一趟，帮萨满们收拾下洞穴。”
厚实的皮靴踩过树人死去留下的黑灰，惊起些许紫黑色的霾。
霾再落下，便已经是几滴暗红色的血液了。
“这里就是我们所能到达的极限位置了。”
穿着简易防护服的牛头人德鲁伊摘下面罩，两个大鼻孔中喷出一股淡白色的气流，“再往前，暗影能量就超出简易防护服的承载极限了。”
“你已经帮得够多了，图加.符文图腾。”
罗科格将战斧从迅猛龙的脖颈拔出，失去堵塞的暗红色血液喷涌而出，盖住了地上的几分血迹。
“不用谢，罗科格队长。”哀嚎洞穴的引路者憨厚地笑了笑，随后又转头看向后方板车上厚实的防护服，“你们真的不换上特级防护服吗？洞穴深处的暗影浓度和能量活性可都是相当高的。”
“穿上那玩意儿还能战斗？”
罗科格瞟了眼迅猛龙脚趾上的巨大爪子，“阿厄佐格，防护服处理好没有？”
细腻的淡黄色线条在防护服胸前停下，暗淡的符文阵在完整的一瞬间骤然亮起，随后亮度降低，进入了稳定运转阶段。
“拿着！”
鸦人青年甩手，将自己的作品扔给前方的救援队队长。
前角斗士冠军接过衣服，手脚麻利地将它套在了自己身上。
“全体都有，检查装备！”雷神亲卫下令道。
半炷香的功夫，除了伊瑞尔和塞库兰之外的所有人都完成了自己的装备检查工作。
“塞库兰先生，”德莱尼守备官有些不舒服地扭了扭身子，半脸无奈地看向刀塔研究员，“您能不能帮我检查一下新装备？”
之所以说伊瑞尔半脸无奈，是因为她的上半张脸已经完全被面盔遮住，眼睛处则用了两个伸缩镜头以保留视野。
“哦哦，马上来马上来！”
食人魔研究员将物品清单和掏出来的一大堆实验器具塞回背包，邦当邦当的跑了过来。
“踝部安全锁状态良好，腿部束缚甲密封良好，膝部安全锁状态良好，脊椎枢纽运转正常，上半身束缚甲密封良好，理智保护头盔运转正常。”
塞库兰点点大脑袋，把风格粗犷的遥控器放进了腹盾的储物兜里。
“没问题了，守备官。”
伊瑞尔低头，打量了眼黑乎乎且毫无美感的“暗影能量失控束缚器实验型”，嘴角不自觉地往下撇了撇。
“既然咱们的大研究者说没有问题的话，那咱们就出发吧！”
曼尔迪克点点头，拉下淡紫色镜片的护目镜，抓住一根空气净化图腾后就冲进了氤氲着黑雾的洞口。
在漫长的两炷香之后，一柄没有亮起的照明图腾柱飞出黑雾，落在了罗科格脚边。
“哈，运气不错。”
救援队全体成员都有样学样，抓着图腾踏过了哀嚎洞穴的分界线。
……
“这里的光线强度不太对啊。”
双料牧师下意识地抬起手，想揉揉自己的眼睛，却被特殊形制的护目镜打断了这个想法。
“这并非错觉，大讲师。”
食人魔研究员半跪在一个由脚架、机械面板和吸光水晶组成的仪器前，仔细观察着面板上显示屏的两条波段，“根据对比，洞穴内比外面高出了十二亮度。”
阿厄佐格来到塞库兰身旁，熟练地操作起面板上的按键。
“外面的光亮来源于哨站布置的照明和洞四壁的发光植物，而这里的光亮来源于……空气？”
“简单的说，”恶魔猎手拍了拍有些迷茫的罗科格，“现在哀嚎洞穴深处的亮儿，是由空气中游离的暗影能量提供的。”
“这可能吗？”搜救队队长皱起双眉，“暗影暗影，不应该是越浓光亮越少吗？”
“没有光，又哪来的影子呢？”
伊瑞尔把玩着自己的短柄战锤，随口解释道：“与一般人所认为的相反，越高浓度或者活性的暗影，反而会呈现出一种黑紫色的光芒。根据智慧大教堂的研究成果，这种光芒本身也是暗影蛊惑人心能力的一种体现。”
“也就是说，我们不能摘下护目镜了呗。”
罗科格望着拐角，对幸存者处境的担忧如筹码般，一颗颗砸在他的心上。