第四章 豪门贵阀
乌衣巷
定国公府邸
在大齐皇宫西边不远处，乘马车不过小半个时辰的距离，就是权贵豪门云集的乌衣巷，这里繁华昌盛，金粉楼台，鳞次栉比。整个大齐历史最久远，门第最显赫的门阀贵候之家的府邸大多数都集中在这一带。
从街角转入巷子，一种富贵的气势就扑面而来，宽阔的大街上，两侧都是高耸的围墙圈起深远的院落，乌黑饰金的大门上镶嵌着明晃晃的铜环，门口的石狮子张牙舞爪，狞态横生。虽然此地不会明文禁止普通行人的出入，但是各家的门口以及宽阔的街道上，到处都是盛装华服的骄婢奢童在徘徊穿行，普通的平民见到这光景恐怕就会聪明地选择望而却步。
在整个乌衣巷里，装饰最奢华、占地最广阔的府邸莫过于当今的国丈爷，定国公王家。
此时，在王府的内院，一处静谧的宫室里，一个年约五旬的长者卓然而立，他身姿英挺，生的面相儒雅，带着长期居于上位之人所特有的一种华贵之气，长须飘飘，颇有一番仙风道骨的模样，可惜一双精光四射的三角眼破坏了整体的俊逸出尘的形象，给人一种心机深沉的感觉。
正是大齐位高权重的定国公兼大司马的王奢。
此时，他轻轻捻着颌下三缕长须，向身边一位盛装丽服的宫装贵妇问道：“这一番劳动下来，看的怎么样？”
“回老爷的话，那个苏嫔，可真真是仙女一般的人物，”定国夫人笑了起来，拍手道：“我今天在太后那里可是看了个仔细，依我看来啊，只怕比起前些日子的那个云妃也是不逞多让，虽然比起那个云妃来，少了那种诗书女子的清新雅致，可是却多了一份……”定国夫人此时也不知道该怎么描述好，思量了片刻说道：“就是全身上下透出一种……空山灵雨一般的一股子灵气儿来。”
“这么说来，这等的绝色，只怕我大齐也难以找出几个来了，”王奢眉间显出一丝忧虑，“那云妃老夫也看过几面，真是人间难求的佳人啊。”
“那可未必。”定国夫人笑道。
“哦，”王奢眉毛扬了起来，兴致盎然地道：“听你说来心里必定是有了相比的人选了，这些日子你把我们大齐的权贵豪门这一圈看过来，快说一说可有什么收获？”
“老爷，照我看啊，与我们齐心的这一派朝臣的人家里，贵家淑女虽然多，但是没有几个可以在姿色上相比的，只有一个人，无论比起那个云妃还是比起现在的苏嫔都是毫不逊色啊。”
“哦，竟然还有这样的人物？谁？哪家的闺女？”王奢来了兴致。
“就是大内侍卫统领施谦家的小女儿，施柔儿啊。”定国夫人笑道：“老爷想必也是知道的吧？这几年来全京城里哪一个不知道施家女儿的艳名啊，我原本还不信，以为传言总有夸大，可是昨天趁着拜年的功夫，我特意让施夫人带着过府来了，就看了一眼，哎呀！可真是移不开眼了啊，我这个女人看了都要忍不住怜惜动心呢，而且不仅模样，那言谈举止，那气韵眉眼，也都是一等一的好。”
“真有这样动人，”王奢忍不住动容道：“此事干系重大，你可勿要因为交情，大肆夸张啊。”王奢知道自己的夫人与施家的夫人素来交好，算得上是手帕之交。
“唉，老爷，我是那般不知道轻重的人吗？哪里会在此事上胡说，”定国夫人为自己分辩道：“这一次，老爷让我看遍我们旗下官员的亲近贵女，我还不是挨家挨户看了个遍，依我的眼光，如今这些来年即将应选的女孩儿之中，就数施柔儿这一个是顶尖儿的，其余的人，大多数或者姿色不足，或者举止无状，入了宫也是白入，必定得不了宠爱的。虽说倒是还有几个绝色的，可言谈举止都比不上这个施柔儿。比起那苏嫔来，也是远远不如，只怕就算是入了宫，宠爱也是有限。”
“嗯，那就好，”王奢点了点头，转而又忽然想起来什么一般，思索着问道：“哎？不对啊，我记得听说这个施谦的女儿似乎是有了人家的吧？曾经听谁说起过，好像是从小就定了娃娃亲的。”
“是有这么一回事，”定国夫人道：“小时候，是定给了当时慕家的儿子，可是如今慕家已经衰败，就剩下了孤儿寡母勉强度日而已，平时我和施家夫人说起来，就经常听见她抱怨，说自家的老爷当年太轻率，如今女儿生成这样的模样，那里是平常人家享用得起的啊。还说起来，施统领一想起当年的事情来也是颇有几分悔意呢。”
“而且，前天在席上我试探过，我看那施柔儿的言谈举止，也是个有大志的，必定不甘心嫁给一个小小侍卫的。也是想要入宫的，否则……”定国夫人捂着嘴笑道：“她们母女也不必特意带过来让我看了。”
“嗯。”王奢有些意动，转而又警惕起来，急忙问道：“他们怎么知道我让你暗中查看各家贵女的？不是你走漏了消息吧？”
“听老爷说的，我是那般不知道轻重的人吗？”定国夫人带着几分埋怨地说道：“这一次虽然我们没有明说，可是我这些日子出入串门，都是尽往家里有女儿妹妹，又是与老爷交好的那一派官员府邸内院去，若是有心人，哪里会看不出几分端倪来。”
“也对，”王奢点了点头说道：“这些日子也是辛苦你了，这也不是什么秘密的事情。可是传开终究不好，我们身为外臣却有干涉内宫之嫌，也是要惹人忌讳的。你这几天先小心一些。”
“哎呀，老爷无需多虑，不过是我们妇道人家走家串门子的平常举动而已，谁还能够把这种事情拿出来写入奏折参上一本不成？老爷如今又告病在家，还有谁会忌讳这个啊。”定国夫人不以为然地笑道。
“就是告病在家才要加倍的小心啊，”王奢白了她一眼，无知的妇人，可不要坏了我的大事：“我只怕马上就要复起有望了，此时当然要小心翼翼，莫要因为这种小事上栽了跟头。”
“什么？老爷是说？”定国夫人惊叹道：“复起？！难道皇上又要启用老爷？是太后她老人家在皇上面前说情了吧。”
“哪里是太后的劝说，皇上的性子是什么样的，你也不是不知道，如果真是姐姐的话，反而只会起到反效果而已。所以当年我告病的时候姐姐没有丝毫的挽留之意，就是为了让皇上放心啊。”王奢叹了一口气，转而又带着几分愤愤地道：“皇上对我们王家的忌惮早就不是一天两天的事儿了。”
这一次他因罪失宠之后告病在家，半是隐退的状态，虽然还是遥控着朝政，可是心里面却一直有一种憋屈，这大齐的天下当年还不是老子一刀一枪地流血流汗打下来的，如今天下坐稳了，就要顾忌起他们王家了。
“那关于复起的消息，老爷的意思是……”定国夫人疑惑道。
“只是从最近得到的南陈那边的消息推测出来的。”想起刚刚听来的消息，王奢脸上也禁不住显出喜色：“南陈年前是被我们大齐打怕了的，陈帝又重新启用诚亲王陈潜出任建邺城守将，陈潜的心思难道我还会不知道，他一向是南陈主战一派的核心人物，一心想要收复失地，光复大陈的，照着样看来，开春必定有大战发生。到时候就是我复起之时了。倪源因为前些日子的刺客身负重伤，听说至今连床都起不了，这样，放眼大齐，名将虽多，可是又有哪一个堪当重任统帅全军呢？”王奢笑了起来，“必定是我一展抱负的时候了。”
只是那群刺客端地无能，连一个倪源都解决不了。若是能去了这个心腹大患，我也可以安心出征了。王奢暗道。
“那老爷可要一血前耻啊。”想起自己的丈夫就是因为战场上失利而被迫告病隐退，如今得到了这样的机会，定国夫人也忍不住欣喜之色流露出来。
听见夫人的话，王奢原本春风得意的笑容一滞，脸上顿时显出一丝怒意。
定国夫人刚刚的话触到了他的痛处，所谓的前耻是指的当年他领兵攻卫国的事情，当年他在先帝麾下，身为国舅，深的信赖，跟随先帝征战杀伐，无论平梁灭蜀，都是屡战屡胜，先帝驾崩之后，他以国丈之尊，又是先帝的托孤重臣，权势无双，出任是齐国兵马总元帅，统领天下兵力，可是没想到一个小小的卫国，一个顾清亭，竟然让他两度大败而回，名声扫地。
第一次可以说是他过于轻敌，虽然知道皖城守将是当代名将顾清亭，可是只想着一鼓作气，攻陷城池，结果被人杀的大败而回。
第二次，他详加定计，密谋布置，终于设计完成，以为必定可以生擒那个让他大失面子的顾清亭，谁知道那厮极其狡诈，竟然看破了他的布置，反而将计就计，大破齐军，这一次比上一次还惨，他被打地丢盔弃甲，狼狈逃窜，差一点连命都不保，出征的二十万精兵竟然只有不到五万跟随他败退回了齐国。
回到齐京，虽然众人都顾忌他为高权重，不敢非议，但是九五至尊的齐泷可没有这样的好脾气，当即在大殿上就对他发了火，让他下不了台面。
其实按照齐国的法律，像王奢这样，连战连败，将大齐近二十万精兵葬送在皖州城下的惨烈败绩，足够抄家灭门了。
好在他见机的早，放低姿态，赶紧告病隐退，交出权力，再加上皇后和太后的说情苦求，才没有被追究。
可是沦为众人笑柄是少不了的，尤其是在倪源一战功成，灭掉卫国，杀掉顾清亭之后，虽然倪源那一战，死掉的大齐将士一点儿也不比王奢他那两战死的少，可是看到卫国归降献俘的车驾，健忘的齐国人民很快就将战场上惨重的损失丢地一干二净，赞颂起倪源的多谋善断来。
这一切让王奢大为光火，在他看来，倪源不过是沾了他的光，如果不是因为他前两次声势浩大的攻城让卫王吓破了胆子，又怎么会那样简单迅速地投降了呢？这一点也算是事实，实际上，连倪源在上表请辞封赏的时候就是这样说的。可是，听了这些话的人只不过是更加的肯定了倪源的为人谦逊知礼，不居功自傲。对于隐藏在背后的他王奢的功劳，当然没有那二十万大军的阵亡和连续两场的败绩来的醒目，反而更加让他沦为众人的笑料。
“啊，那这些日子以来，我出进各家府邸，岂不落到了别人眼中，引来朝臣非议那可如何是好啊？！”定国夫人惊惶地说道。
“哼，无知的妇人，若是朝臣非议倒是无妨，可是就怕当今的陛下听了这个消息会不痛快。如今的皇上，心机虽然不深，可是对我们王家已经很有几分忌惮之意了，只是有太后在，碍于一个孝字，不好发作而已。”
“现在虽然他还是碍于姐姐的面子，顾忌养育之恩，不敢向我们动手。唉，可是姐姐她的身体又是一年坏似一年，谁知道什么时候就……到时候，我们王家会如何呢？”王奢摇了摇头，眉宇之间阴霾重重。“所以我才会从这些旁门左道入手，希望为凝秋她栽培人手，在后宫争宠啊。”
“你现在不用管别的，只要把这几个有希望的女孩子笼络好，交待凝秋好好栽培就行。关键是尽快留下一个属于我们的势力的皇子来。”王奢一边说着，眼中掠过一丝狠历之色。
“那就好，”定国夫人放下心来，却还有一丝的犹豫，“只是……”
“只是什么？”王奢撇了她一眼，道：“有话就只说，何必这样吞吞吐吐的。”
“就是……就是这件事我还没有和凝秋说起来，只是我今天略微试探了她一下，只怕她对于此事不会赞同呢。”定国夫人忐忑不安地说道。
“哼，不赞同，如果她的肚子肯争气一点儿，我用得着费这样的苦心吗？”王奢带着几分戾气地冷哼了一声，把定国夫人吓了一跳。
看到夫人的惧色，他吐了一口气，神色又有几分哀戚：“唉，凝秋从小就是个心高气傲的孩子，这我也知道，如果不是她的肚子老是不争气，我又何苦来这样从家臣贵女之中遍选，为她寻找臂助呢？那个苏嫔，虽说是投靠了她，但是云妃的前车之鉴就摆在那里，还是自己人用起来方便啊。你与她好好说一说，晓以利害，她是个聪明孩子，自然能够明白我们的一片苦心。”
“是，”定国夫人唯唯诺诺地答应了一声，其实对于说服自己的女儿，她可真是没有几分把握，凝秋那孩子虽然是她的亲生骨肉，可是从小性子偏冷，入了宫，当了皇后，贵为的一国之母，自己更是觉得不知道她在想些什么了，也只有太后那里能说上几句话，唉，看来，还是入宫求一求太后吧。
第五章 假戏真情
乾清宫养心殿中，齐泷正在看折子，苏谧在一旁帮他磨墨。
时间终于到了隆徽四年，刚刚过完新年不久，宫里就忙碌了起来，后宫和朝堂上各种事务不断，最重要的就是在这一年，不仅有新一届的选秀，还有三年一届的科考在即。
在这一年的刚开始，苏谧的宠爱依然无与伦比，齐泷近来处理政务的时候，也经常让苏谧在一旁侍奉茶水。
齐泷放下折子，长叹一声，道：“刺客的事情已经有着落了。”
“啊！”苏谧轻声惊道：“是谁这样大胆啊？”
“是栋梁会的人。”齐泷说道。
见苏谧面露疑惑之色，齐泷立刻想到苏谧恐怕不知道何为栋梁会，又解释道：“就是原本梁国的残余势力结成的组织，一直与我大齐为敌的。”
“梁国已经灭亡二十多年了，没想到这些人还是贼心不死，企图谋夺我大齐的江山，谋害我大齐的忠良。”齐泷恨恨地道了：“他们试图行刺朕也不是一天两天了，只怕前几次的刺客事件也是他们的谋划。”
“前几次？”苏谧惊叫起来，“难道皇上竟然还遇到过……”
“不用担心，朕这不是好好的吗？”看到苏谧惊惶失措的样子，齐泷安慰她道。
“皇上可别这样说，那些乱臣贼子都一个个凶猛地很，臣妾怎么能够不担心呢？”苏谧惊魂未定地说道。
“谧儿不用担心，都是过去的事情了，是有过几次谋划，可是都没有近身过，只是在宫外就被解决了，有时候还在谋划的时候就被识破了，我们大齐的侍卫和刑部也不是摆设啊，”齐泷揽住苏谧的腰把她拉进怀里，笑道：“只是这一次，竟然被人杀到了眼前，如果不是因为谧儿你，朕可是真的要危险了。”
“皇上洪福齐天，这些跳梁小丑如何能够伤得了您呢。”苏谧笑道，“臣妾不过是恰逢其会而已。”
她一边说着，一边不着痕迹地从齐泷的怀里挣脱出来，站直了身子，轻轻把手伸入碧玉青瓷小钵之中，沾取了清水撒进砚台。齐泷的眼神落在苏谧的手上，欺霜赛雪的素手带着几点水珠儿，如同早春的花露，纤白的指尖持着深黑的墨条，衬得格外动人。
齐泷不禁赞叹道：“古人说‘红袖添香’实为读书之雅兴，正是书香佳人两相风liu的佳话，被后人传诵赞美，这古人着实是没有见识的，倘若是见了谧儿此时的风姿，必定要把那诗词改为‘碧罗添香夜读书’了，红衫俗不可耐，哪里有眼前谧儿的碧罗轻点，出尘脱俗，恍如仙子啊。”
今天苏谧身穿一件浅碧色天罗广袖长裙，上面以银线穿插绣成繁复的白梅暗花。一头漆黑的乌发挽成天仙髻，用一只纯银镶嵌蓝宝石的拢爪纹丝不乱地拢住。斜插着一只梅花形状的碧玉簪子，簪子头上坠着米粒大小的珍珠串成的流苏。此时为了磨墨方便，将宽大的袖子挽起到小臂处，如羊脂白玉般的半截胳膊露在外面，温润如玉之中透露着风情万种，雅致庄重之中流连出仪态万方。
“呵呵，”苏谧掩口轻笑：“皇上尽是信口胡诌，把古人圣贤的诗词都这样篡改一番，偏偏还要说的这般振振有词。”
“朕可是没有胡说八道，”齐泷伸手拉住苏谧的手，“单看这一双纤纤玉手，只怕这个世间就少有人能够比及。”他拉着苏谧的手，只觉得那十指温凉如玉，指甲圆润动人，一时之间情思大动，忍不住捏了捏。
苏谧的手一颤，随即触电一般把手猛地挣脱出来。
“皇上，太脏了，”苏谧指着齐泷的手娇嗔道：“看吧。”
齐泷这才发现苏谧的手心里染上了不少墨汁子，刚才自己揉捏之间，连自己的手上都被连带着染黑了。
“古人圣贤都是一心读书，哪里会有半途扔下书本去折花的道理，如今被花染了墨汁，可真是知道教训了吧。”苏谧在一边戏谑地笑道。
“名花动人，意欲折花哪里还有功夫顾忌花中的刺呢，连伤人的针刺尚且无妨，何况几点墨渍。”眼看已经脏了，齐泷索性也不再管了，就把手中的奏折丢到一旁，起身就抱住苏谧。
“皇上，这里是养心殿，岂能够这样不合规矩，让大臣们见到了还不把臣妾笑话死了。”苏谧一边推拒逃跑，一边笑道：“说不定什么时候就要有哪一位大人过来。若是看见了，成何体统啊。”
“养心殿又怎么了，谧儿只让朕亲一下就好，那些老头子还敢说什么不成？”齐泷难得的带着几分疲赖之色地说道。
“亏得皇上还是九五至尊呢，让外人瞧见了，只怕都以为是哪里的登徒子跑进了宫里。”苏谧笑吟吟地道，秋波流转，动人心神。
两人正在调笑，听见外面伺候的高升诺一声长宣：“皇上，侍卫统领施大人求见。”
苏谧趁机挣开齐泷的束缚，跑到了一边，略微整了整衣服，转眼之间，又是仪态端庄，懔然不可侵犯的出尘风姿。
“传，”齐泷语调平静地说道，可话音里还是不可避免地稍微透露出一丝的火气来。
门外太监高声唱喏，随即几个人走了进来。
正是大内侍卫统领施谦。身后还跟着几员将领，看衣着服饰不是大内侍卫，就是禁军统领。
苏谧微微抬了抬眼神，侍卫副统领倪廷宣也在其中。苏谧的眼神忍不住一顿，正好碰上了倪廷宣抬头无意之间扫过的眼神，两人瞬间对视了一眼，倪廷宣连忙低下头去。
苏谧也随即低下头，自己当然不应该盯着外间的男子细看。
几个人眼见苏谧一袭宫样的碧罗长裙，钗环繁复，便知道不是普通的宫女奴才，必然是得宠的宫妃侍奉在身边，对着齐泷回话的时候都故意微微偏转过头去，不敢看苏谧。
施谦是进来回禀今年新科武举的事情。
今年春天按照惯例应该是三年一次的科举取士，相比起前几次依循旧例的科举，此次齐泷专门下了旨意，加开武举一科，广招天下的武林人士。当然其中部分的原因是受到了天香园夜宴一晚刺客的影响，让齐泷时刻忧心自己的守卫安全。希望招揽忠诚的高手，保证自己的安全。听说开设武举的消息一传开，满京城里人都多了几分，如今在城里想要寻一个投宿的店家都不容易。
作为大齐开国以来的第一次武举，自然有很多以前从来没有遇见过的杂务细节需要推敲处理。这几天齐泷一直在忙于这个。他命令在京城的几处武场开设考点，分别派出内廷的侍卫统领，禁军教头等联合在那里坐镇，意欲投效的武人可以前往考较，一旦合格，就可以被推荐参加正式的武举。正式的考试是在皇家的演武场举行，听齐泷跃跃欲试的意思，很是想要亲自前往查看一番。
只是目前一切都还在规划阶段，齐泷听施谦详细地禀报了各处武场的准备事宜，点了点头，又交代了几处命令，
眼看没有什么杂务了，齐泷顿了顿，忽然问道：“倪副统领，你父亲的病情还好吗？”
倪廷宣低着头，眼角映入那一抹浅碧色的裙角，长长地拖曳在地上，如同水波一般蔓延漂浮，他正在看得出神，忽然听见齐泷一句问话，顿时一惊，连忙恭谨地回禀道：“家父正在休养，不用三两个月即可痊愈。微臣谢皇上关心。”
听到倪源至少还要三两个月才可以痊愈，齐泷神色一阵郁闷，挥了挥手，交待了几句静心休养的场面话就令众人告退了。
齐泷轻轻捂着额头，考虑着刚才的消息。这一次的科举不知道能够挑选出几个人材来。
“皇上您又有什么好忧心的呢？如今我们大齐国势正强盛，战无不胜，攻无不克，今次又是三年一届的科举取士，必定可以为皇上取来众多的人材。”苏谧笑道：“皇上此时应该欢喜才是嘛。”
“世人只见到我们大齐眼前的繁华光景，哪里知道底下的难处啊。”齐泷长叹了一声，“谧儿你也有所不知啊，就说这现在的科举，早在父皇在位的时候就开始了科举取士的惯例，可是真的选出几个可用的人材了？哼，还不都是一群高门贵阀的子弟学生。”
苏谧一怔，随即明白齐泷的意思，大齐自从建国以来，就是豪门贵族把持朝廷，民间士族和庶族之间泾渭分明，官员的任命也采用传统的“世卿世禄”制，贵族世代任官。士族享受着各种特权待遇，不必经过任何付出，但靠着祖宗的萌阴即可封官晋爵，一生富贵，开国之初还好，可是开国近百年之后，贵族享受富贵日久，越发多了些占据高位，尸位素餐的豪门蠹虫。
虽然也有“察举”和“徵辟”等方式选拔人才。由地方长官定期向朝廷荐举或者由皇帝和大臣徵聘有特殊名望和才能的人做官，但是征选的范围还是难以破除豪门贵阀的范畴。
先帝在世的时候就意识到了这一点，大力推行科举取士，欲招揽天下人材，不分士庶之别。可是科举开始之后，科考选择而出的多半还都是那些士族子弟，毕竟，原本负责层层筛选把关都是豪门贵族出身的官员，有所偏袒自然在所难免，偶尔有几个寒门出身的，就算是得到了官爵，也难以融入大齐的上流圈子，深受排挤，处处遭到为难，致使政绩不突出，难以提拔。长期以来这科举门面上是说选拔天下英才，可是实际上都被世家大族把持，造成了“上品无寒门，下品无世族”的现象，结果选拔的“英才”有限得很。
齐泷继位之后的这几年来，也一直大力提拔寒门出身的官员，竭力打击以王家为首的豪门士族。尤其是两年前，借着王奢统帅大军连续惨败的机会，大力削弱王家的势力和兵权，提拔在朝堂上毫无根基的梁国降臣倪源，与王家对抗。
任何一个国家在建立的初期，都需要大家族来扶持辅佐，可是一旦江山稳定了，这些家族就会逐渐成为一种负担，尤其是它们交接联姻形成的关系网，以及位高权重的外戚，对于至高无上的皇权来说都是一种限制，甚至是一种隐隐的威胁。
“皇上不必忧心，何不请吏部将各家举子的考卷呈上，由皇上亲自定夺，选取人材呢？”苏谧笑着问道。
“以前先帝在世的时候就将科举的仪式交由吏部承办，皇帝只需要接见选中的人员即可。如今规矩岂可轻废？”齐泷不以为然。
“先帝一生忙于戎马征战，自然无暇理会这些朝政事务，如今皇上文武双全，是旷古烁今的明君，难道不应该亲自选择合意的人材吗？”苏谧笑道。
齐泷微微意动。苏谧话里的意思其实很明显，先帝当年虽然意识到齐国朝廷里存在的弊端，专门开设了科举取士来扭转这一局面，但是实际上并没有发挥什么效果，这个与先帝本人对此的不重视也有直接的关系，先帝在世的时候，一心想着一统天下，成就不世霸业，对于朝政的关心远远不及在战场上的征战杀伐，尤其是他本人就不善文采，不通诗文，所以科举只是交待吏部人员仔细办理，没有得到真正的重视。如今齐泷继承了皇位，屡次交待旨意，指使吏部人员如何选取应对，但是还是难以扭转豪门贵阀占据大多数名额的现状。
“如果皇上亲自点选科举的学子，那将是莫大的荣耀，以后，无论他们是出身寒门还是豪门，都是天子门生，哪里会有人敢轻视压迫呢，而且，武举不是也正好可以遵循此例，皇上亲临考场，视察这些人的武功兵略，天下应考的学子，无论文武，岂不都要感佩皇上的知遇之恩，必定会为皇上效死力，忠诚竭力。到时候，何愁天下英雄不尽入皇上彀中矣。”苏谧轻声笑道。
齐泷点了点头，想到众臣争相感佩效力的情形，心底忍不住大为向往，原本武举他就想要亲临考场查看一番，当然倒不是为了国家视察栋梁之材，纯粹是想到这是第一次的武举，是前人所未有的功绩，当然要亲临现场看到自己的功劳。当然也有部分原因是为了一个年轻人的好玩凑热闹心理而已。如今听来，倒是还有这样深远的意义，到时候，文举也可以遵循此例，一方面自己担任考官，亲选人材，同时又可以让选取的官员更加对自己感恩戴德。岂不是两全其美。
“谧儿真是出地好主意。”想到这些举动所带来的妙处，齐泷神采飞扬地道。
“哪里是谧儿的主意，不是皇上要亲自前去武举考场查看巡视的意思吗，臣妾不过是把皇上的主意整理出来而已。”苏谧盈盈笑道。
“嗯，”齐泷点了点头，喜不自胜地道，“谧儿真是朕的贤内助啊。”
“啊，皇上这一句可是失言了，臣妾万万不敢当啊，皇上的贤内助不是只有皇后娘娘才对吗？”
听到苏谧提到皇后，齐泷忍不住一阵厌恶之色浮现上来。
“贤内助？！哼，这些王家的人，哪有一个配的上那个贤字，没由来地平地诬蔑了这个清白的好字。”
“啊！？”苏谧轻轻捂着口问道：“定国公世代忠良，不是国家的中流砥柱吗？对皇上也是忠心耿耿，皇上多虑了。”
“忠心有多少朕是不知道，可是野心倒是不小。”齐泷恨恨地道：“前几天朕特意派人前去王奢的府上探视，要召见他来议事，谁知道他竟然敢让使者回来说病情未愈，不敢奉召。哼，别以为朕不知道他打地什么主意。必定是知道了消息，明白是要重新启用他了，就开始与朕将起条件来了。必定是对着朕趁他大败的时候剥夺他的兵权而一直不满。”
“定国公不是告病在家里休养吗？说不定身体未愈也是有的。”苏谧连忙分辩道：“定国公身为国家柱石，岂会无端告病，必然是为国操劳，才使得身体不好。”
“他哪里会有什么疾病，不过是装病而已。”齐泷恨恨地道：“他要是有病，也是心病，当年他在皖城城门前连接惨败，被顾清亭打地丢盔卸甲，狼狈逃窜，亏他还一直是号称我大齐的第一名将呢，要是他还有一分的廉耻之心，就该自杀谢罪才对，如果不是看在太后的面子上，朕早就让他自裁以谢天下了。”
提起自己继位最初的那几场惨败，齐泷的脸色也不好看。
当年先帝在世的时候一心想要统一天下，可惜没有等到完成的那一天就因病驾崩了。交到齐泷手中的时候，大齐已经是天下最强大的国家，北辽被锁在关外，虽然年年来犯，但居禹关天险难克，就算是辽国铁骑精猛，也只有望关兴叹的份儿，是难成大患的。只余下一个南陈苟延残喘，还有其余的几个零散小国，都是国弱民少，不堪一击。齐泷本以为这统一天下，成就不世霸业的机会注定要落到自己的手上了。只要先把几个无关紧要的小国平定，在竭尽全力对付南陈，不出十年，自己必定可以结束这个持续百年的乱世，君临全天下。
可是没想到，就在一个小小的毫不起眼的卫国，栽了大跟头，一个无能的王奢，让自己也跟着颜面尽失，更加上折损兵力过大，使得之后平地诸国，乃至对付南陈的计划都受到了影响。
“王奢当年跟随在先帝的身边，也算是一员得力的大将了，可是没想到是这么的不济事。真是个废物。”齐泷恨恨地说道，一句话就把王奢以往征战杀伐、浴血奋战的功绩都抹平了。
“幸好还有一个倪源，才没有让我们大齐沦为天下人的笑柄。”只是倪源最近也越来越让他不放心起来，虽然倪源平日里行事一向恭谨有度，也从来没有听说与哪个大臣私下里往来结交。可是翻看一下自己继位以来在军事上的各方捷报，好像所有的大功劳都是倪源一个人带兵所建的。尤其是倪源的背后还占据有天下九州之一的墉州，实力雄厚，就算他本人行事再低调，再谨慎，也实在是让他不能不心惊啊。
这一次倪源遇刺受了重伤，只怕开春之后是不能出征了，虽然阵前换将是军中大忌，但是齐泷却隐隐约约地感到了一丝的轻松，这也也好，马上又是对付南陈的战事了，如果这一次再让他立下功劳，自己还真不知道拿出什么来赏赐他了。
只是接下来对付南陈的战事应该启用谁呢？军中有这个统帅大军的资格的人选实在是太少，名将谋士虽多，可是威望人缘却都不足以带领这种倾国的战事。想来想去就只有王奢一人而已，其余诸人，都是权威地位在两人之下，去了必定不能够服众。虽说还有几员德高望重的老将，却已经廉颇老矣。难以承受这样重大的战事了。
“唉，要是我大齐也有顾清亭这样的绝代名将就好了。”齐泷头疼万分地靠在椅背上。
苏谧身子一颤，手忍不住抖出砚台，几滴漆黑的墨汁撒在了白纸上，格外的醒目。
齐泷恍然未觉，依然抱怨道：“都怪倪源竟然把这样的绝世将才杀了，如果能够为我所用，岂会有现在这样的头疼局面。”
这时候齐泷抬头看见苏谧正背对着她，沉默不语，顿时恍然大悟，“对了，谧儿恐怕还不知道那个顾清亭是什么人吧，他是卫国的将军，世人皆说北辽的耶律信，南陈的诚亲王陈潜和我们大齐的倪源以及卫国的顾清亭并称当世，为当今天下的四大名将。虽然是乡野人士之言，但也是有几分道理的。王奢就是败在此人手下，唉，倪源实在是太心急，如果能够招揽他来为朕效忠，何愁天下不定啊。”
苏谧强行地压抑住自己，害怕身体会因为止不住地颤抖而流露出破绽。虽然看不见，但是她知道自己的脸色恐怕已经变成比眼前的宣纸更加的苍白了。她放缓和了呼吸，让自己从那几乎让她窒息痛苦而死的压力之中稍稍解放出来。
“对于顾将军，臣妾是知道的。”
齐泷有几分惊讶，随即才想起来，“对了，谧儿你也是卫人。朕倒是差一点儿忘记了。”
苏谧深深地呼吸了一口气，压下心底里翻腾而起的情绪，让理智重新控制住自己，她轻轻地合上双眼，再一次睁开，如水般的双眸已经淡然平和，充满了柔情蜜意。
“皇上此言差异。谧儿可不是卫人，”她回过头去，带着几分娇嗔之意笑道。
“对了，现在哪里有什么卫人，自然都是朕的子民，都是齐人了，”齐泷惊讶之后立刻恍然大悟地笑起来，说道：“确实是朕失言了。”
“谧儿也不是齐人。”苏谧摇了摇头看着齐泷。
齐泷的脸色惊异起来，看着苏谧。
苏谧一边说着，已经离开桌椅，走上殿前，从容不迫地跪倒一字一句地说道：“皇上，谧儿只是皇上的人，无论这个世间是卫也好，是齐也好，谧儿不过是眼前的这个人的侍妾而已。”她注目齐泷，言辞恳切，双眸之间似乎是深情无限。
齐泷眼中动容之情大增，上前温柔地伸手扶起苏谧：“谧儿，朕一定不会辜负这般至纯至真的情意。”
“皇上，”苏谧笑了起来，双眸之中充满期满：“后宫之中如花美眷数不胜数，开春又有新的选秀，谧儿也不敢要求太多，只求皇上能够时不时记得臣妾，记得后宫里还有一个有个女子时时刻刻在等待着皇上就好。”
“谧儿只是朕一个人的，朕永远不会忘记。”齐泷握住苏谧的手，“那些什么如花美眷，新人佳丽，哪里有人及得上谧儿一根手指头。”
苏谧连忙把手抽出，捂住齐泷的嘴，“皇上这句话如果被后宫的姐妹们听见，岂不是要怨恨起皇上了。臣妾虽然希望皇上时时记挂着臣妾，可是臣妾更加希望六宫和睦，亲如一家，不要让皇上忧心。”
“谧儿不仅美貌绝世，更加贤惠过人，”齐泷笑道：“朕的后宫如果交给你打理，朕也可以少操几分心了。真应该是当皇后的人材才对。”
“皇上可不要这样说，”苏谧连忙受了惊吓一般说道：“谧儿的出身微贱，如今能够成为皇上的妃嫔，侍奉在身侧就已经是天大的荣耀了，如何能够提起这样的话语来，岂不是折杀臣妾了。”
“谧儿就是太过于谦逊，你无论容貌，性情哪一样不是这个宫里头数一数二的，得晋高位自然是实至名归。”齐泷笑道，说着又想起来什么事情一样，说道：“对了，如今正是年礼吉时，普天同庆，既然到了新的一年，谧儿的位份也应该晋一晋了。”
“皇上，”苏谧连忙跪下道：“臣妾的嫔位晋封还不到一个月，此时再加以封赏，只怕会引起六宫不合啊，为况且臣妾于后宫无功，于龙裔无助，怎么可以身受这样皇恩，断然不敢领受这样的命令。”
齐泷还要坚持，苏谧跪地不起，坚决请辞。齐泷见苏谧神色坚决，只好作罢。苏谧才从容起身。
“品性高洁，谧儿真是难得啊，无论气度还是容貌都是碧波芙蓉，清涟出水。”齐泷上前温柔地扶起苏谧，说道：“让朕都不知道应该用什么来封赏你了。对了，记得谧儿你虽然晋了嫔位，可是却一直没有封号的，朕倒是一直疏忽了。”齐泷脑中灵感一闪，惊喜地说道。
妃嫔们晋嫔位的时候一般都会同时赐予封号，苏谧晋位是刺客那一天的事情，突然之间的决定，自然没有什么功夫去拟定封号。之后也就一直疏忽了。
“让朕想一想什么样的封号才能够配的上谧儿呢？”齐泷一边说着，一边就兴致勃勃地思量起来：“谧儿想要什么样的封号号呢？”
苏谧略微一沉思，此时她的宠爱已经过分了，原本不希望再有什么引人注目的举动，可是今天齐泷兴致太高，自己刚刚推脱了晋位，如果此时再推托封号反而要引来不快。心里一转就有了计较。当即轻仰臻首，笑道：“皇上刚刚不是赏赐臣妾封号了吗？”
“呃？”齐泷有一瞬间的惊诧，他刚才什么时候说出过苏谧的封号了？“什么？”他出声问道。
苏谧却含笑看着他，静默不语。齐泷的脑子飞快地转动回忆，随即想到：“碧波芙蓉，清涟出水。你是说莲字。”
苏谧婉尔一笑，庄重地敛襟躬身一礼，道：“臣妾谢皇上赐号。”
“可是……”齐泷神色有些古怪起来，“你难道不忌讳？这个字……”显然是想到云妃的往事了。
当年齐泷因为云妃美貌清丽如池上莲花而特意为她赐号为莲，可惜却反而引来后宫的一番议论，认为“莲者，廉也，”正是讽刺云妃的出身微薄。这样充满鄙薄意味的非议，不仅触犯了云妃敏感的骄傲，而自己一番的心意被这样的扭曲，也折损到了齐泷帝王的尊严，他下令彻查严惩了制造传播谣言的宫人，本以为此事就此平息了，可是云妃却又苦苦地哀求撒娇，让齐泷下诏为她改了封号为云字。
也许正是内心的深处格外的在意自己出身的卑微，才让那个女子分外地不能够容忍这样鄙视的非议吧，现在想起当年的事情，苏谧忽然想到，如果是在入宫几年之后，云妃是不是还会那样莽撞地提出修改封号呢？
“这个字……”齐泷迟疑地说道，苏谧只怕是入宫较晚，不知道云妃的往事，如今她竟然又要用这个字，想到苏谧的出身，岂不是比云妃更加不堪，难道她就不怕宫里头议论鄙薄。
“臣妾坚持这个名号，”苏谧娇嫩的脸上微微泛起一种红晕，“是因为臣妾与皇上的缘份不就是因为一副莲花图引来的吗？”
齐泷也禁不住想起自己遇见苏谧的第一个晚上，神思悠扬，烛火佳人，幽明难掩，顿时忍不住赞美道：“那一晚的谧儿可真是清水芙蓉，瑶池仙品啊。”转而又叹道：“谧儿无论人材性情都是花中君子一般的人物，可惜上天造字偏偏不遂人愿，”
思索片刻，忽然灵光一现道：“依朕之间，干脆就用瑶字好了。”可惜没等苏谧说话就摇了摇头，又想到瑶字也不妥，“瑶者，妖冶者也。”岂不是更加引人非议。荷字太过于直白俗气，哪里配的上苏谧的气质。当下左思右想，倒是有几分发愁起来。
苏谧捂着嘴轻笑道：“依臣妾陋见，莲字就是最好的。无论是何字，都是皇上爱重苏谧的心意，这份心意比什么都珍贵，谧儿自然能够感觉到，既然如此，哪一个字不是好的呢？”
见到齐泷有几分动摇，苏谧又道：“臣妾知道皇上爱惜臣妾的心意，对于那个谣言，哪里有什么好忌讳的，这是皇上所赐的尊号，臣妾欢喜还来不及呢，至于所谓的出身贵贱之论，不过是闲人碎语，做不得真，而且，臣妾原本出身就是微薄，全凭皇上的恩宠才得以有今天的富贵，既然说的是实话，又为什么要忌讳呢？实话实说而已嘛。”苏谧气度平和地笑道。
“实话实说而已，说的好，谧儿心胸果然不是寻常女子所能够比及的。”齐泷开朗地一笑笑道，“那就是这个名号吧。”想到云妃往日的举动，齐泷此时已经不觉得丝毫的可爱娇柔，只剩下欲盖弥彰，欲擒故纵的俗气厌恶而已。
苏谧这才放下心了，既然名号一定要有了，她自然希望是一个给自己带来麻烦最小的。只希望这个别有意味的名号可以让后宫里的那些无聊的女人多一些讽刺联想议论，少一些让她忧心分神的举动。反正非议是伤不了人的。
对于苏谧的封号，果然又让后宫多了一分议论的话题，尤其是联想到云妃那件请辞封号的举动，让宫里作出什么样的猜测的人都有，有人说，皇上明明知道这莲字的讽刺意味却依然赐给这位新宠，看来确实是嫌弃她出身的卑微，让整个后宫都知道尊卑有别，甚至恐怕就是苏谧即将失宠的前兆了。也有人说，这恐怕是皇上故意为之，希望借此提醒这位莲嫔不要像那位云妃一样恃宠生骄。作出败坏宫中礼法风纪的事情来……
无论是嘲讽也罢，嫉妒也罢，羡慕也罢，虽然各种议论在各式各样的心态之下纷纷出笼，但是对苏谧却全然没有一丝的影响，在隆徽四年的初春，苏谧的宠爱依然没有丝毫动摇的迹象，俨然是当年初得宠的云妃一样的气势了。
这让满心期待着看到这位卑微的妃子失宠的一幕的妃嫔们大失所望，但是这些因为一个封号带起的细微风波很快就自然而然地平息了下去，整个后宫，都因为一场更加重要的事务忙碌起来。
新的一年的选秀到了。
第六章 此情难诉
后宫的妃嫔，进宫无非是通过选秀和采选这两种方式，还有一种比较特别，就是被灭掉的国家挑选出来作为贡品的女子，或者是属国以及地方官员为了讨好而献上的女子，这些被进献进来的女子无疑是后宫里面最为卑贱的一群，完全就是玩物一样的性质。不像是采选和礼选，都是名正言顺地入宫侍奉。
其中的采选，主要是从民间选择容貌美丽、素质上乘的良家女子入宫。采选一般每年一次，秋季举行，主要是为了充陈当年被放出宫去的宫女所遗留下来的空缺工作。所以多半都是充当宫女，只有少数容貌资质特别优异的才可能封为妃嫔，上一次的云妃就是采选入宫的。
而正式的选秀是三年一次，又叫做礼选，针对的目标都是名门望族或者士宦人家，年满十三岁到十七岁之间的女子，选择其中品貌端正，资质优异的。这些女子入宫之后，多半是封为妃嫔，也有一些是充做女官，掌管司仪或者服侍太后以及高位的妃嫔。
正所谓“采选无豪门，礼选无庶族”。民间士庶之别泾渭分明，宫里头妃嫔之间，出身世家还是寒门，对于前途位份的影响也很大。
今次是齐泷登基继位之后的第二次正式大规模的礼选，所以宫里头都格外的重视，早在过年之前，就开始拟定计划，置备名册了，如今年关刚过，内务府以及各宫各局都忙碌起来。
尚仪局需要准备秀女入宫的礼仪工作，参拜皇上和太后的礼节，以及面见各宫主位的仪式。一旦秀女被选中，就要留居宫中，被教授一个月的礼仪规矩，需要尚仪局专门派教习嬷嬷前去指导教诲，而且以后这些秀女之中如果有人违背了宫制祖训，当初承担教习的人也要跟着被连罪。
尚服局正在赶制秀女的服饰，上一次的选秀是在隆徽元年的时候，齐泷刚刚继位，正值先帝驾崩，国丧其间，所以连秀女的衣着打扮都简化了不少，今年算是齐泷继位之后最正统的一次选秀了，衣服自然又要考虑隆重华美，又要符合礼仪规矩。忙坏了尚服局的不少典衣，典饰女官。
此外秀女们居住的地方也需要决定打扫，准备迎接新贵人。膳食也需要细细地考校，应该按照怎样的份例准备。
……
……
……
整个宫里都热闹起来，尤其是掌管六宫事宜的皇后和倪贵妃，两人那里更是人来人往，好不忙碌。
如果说整个大齐的后宫还有哪里是一如既往的安静祥和，那么就只有太后和诸位太妃居住的慈宁宫了。
此时慈宁宫之中，
“就是这么个道理，如今娘亲也说的明白了，凝秋，你觉得如何？”定国夫人忐忑不安地问道。
皇后坐在下首，低垂着头，不言不语。
定国夫人心里一阵为难，她转头看向坐在上首的太后。
接到定国夫人求援一样的目光，太后忍不住叹了一口气，转向皇后，黯然道：“凝秋，我知道，你心里是不愿意的，只是，如今情势所迫，我们王家面上是看着光鲜照人，实际上，唉，若是你的肚子能争口气还好，可是……”
听到太后的话，皇后身子微微一颤，沉默了片刻，终于抬起头来，说道：“既然是母后和家里的意思，凝秋自然不会反对。”
听到她说出这句话，定国夫人顿时松了一口气。连连拍着胸口道：“凝秋，你也不要责怪我们做爹娘的狠心害你，反正如今皇上的心思也不在你身上，与其把宠爱给了别人，终究不如自己人用起来方便。”
“那个苏嫔，终究是个卫女，现在你爹他听见卫字就要忍不住发脾气。”定国夫人犹自滔滔不绝道：“卫人都是不可信的，想那顾清亭何其的狡诈奸险就可知……”
皇后神色之间忍不住闪过一丝厌恶，想要说什么，却又想了想，面对自己的亲生父母，终究没有说出口。
太后却没有了那样的顾忌，猛地放下手中的茶盅，“哐啷”一声脆响打断了定国夫人的话，定国夫人被唬了一跳，差点坐不稳跌下椅子，还没有反应过来，太后的责备已经劈头盖脸地打下来了：“他还有脸面发脾气？！自己败倒在了别人的手下就要知道接受教训，只会牵连动怒算是什么性子，我们王家什么时候教出这样的人来了？你回去告诉他，如果不知道改一改那妄自尊大的毛病，只怕以后还有的苦头吃，上次是一个顾清亭，谁知道南陈北辽不会有第二个第三个顾清亭？他自己不争气。被一个小小的卫国打地丢盔卸甲，狼狈逃窜，如今要让自己的孩子过来承受这般的后果。反倒还振振有词起来。你只管把这些话说与他听，如果不服气，叫他来与我理论理论！”
听到太后的口气是前所未有的严厉冷淡，定国夫人吓得直打哆嗦，顿时没了声响。
皇后对这些话恍如听而未闻，只是低着头，神色冷淡漠然，彷佛受了训斥人不是自己的母亲。
一时之间，空旷的大殿里诡异地沉默了起来。定国夫人低头不敢言语。过了半响，皇后打破沉默问道：“不知道这次安排入宫的是谁？”
定国夫人连忙抬头道：“是大内侍卫统领施谦家的小女儿，叫施柔儿，是个绝色的美人，绝不比那些苏嫔和云妃差的。”
皇后点了点头，没有说什么。
“嗯，”太后长叹了一声，道：“既然如此，就这样吧，我的身体是一年不如一年了，也难怪你们这么担心，凝秋老是生不出孩子来也不是办法。我们王家以后的出路也是需要考虑的。”
定国夫人看了看两人的脸色，犹豫了片刻，又说道：“另外还有一个……”
“什么？还有一个？难道说如今我们大齐的美人是这么层出不穷的。”太后带着几分讽刺地问道。
“太后说笑了。”定国夫人笑道：“是凝霜那孩子啊。年龄正好也到了，族里说正好参加今次的选秀，容貌人材都是一等一的。”
皇后的脸色有几分不好，王凝霜是她的表妹，也是王家的直系女儿，是王奢弟弟的嫡出之女，今年只有十五岁，皇后没有入宫的时候，两人时常在一起，可是皇后对这个表妹极为厌恶，她又骄纵又任性，当然，自己家里的女孩子大多都是这样的性格，可是这个表妹尤其地招她的厌恶，王家作为大齐的第一大豪门贵阀，当然是子孙旁系众多。在王家的诸多直系女儿之中，她的容貌也算是最拔尖的，所以也就分外的骄横。小时候就因为太后欣赏疼爱皇后而不大理会她，时常对这个表姐有怨言，后来表姐作了皇后，言行这才稍微收敛。
看到皇后的脸色越来越不好，定国夫人的声音也忍不住越来越低，勉强说了几句家常话，就告辞出来了。
太后和皇后也都没有挽留，只是说道：“你如今要回去，我还有几句话要你带回去，你好好说与你家老爷听。”
定国夫人恭谨地俯身听从。
太后思量了片刻，说道：“对你他说，今次皇上启用他的事情是十拿九稳了，可是那种输不起的性子却要好好地改一改，以前他跟随在先帝身边的时候，虽然作战勇猛，号称战无不胜，固然他自己是智勇双全，作战奋力，可也有部分原因是因为运气，一直未逢真正的名将。一直倒是平平安安地加官晋爵，到了今天的地位，连我们王家一族的族长之位都归于他。如今南陈的那个什么诚亲王陈潜，听说是不逊于顾清亭的名将，如果他还是那样自以为是，心高气傲的性子，直接辞了这一次的职位就好，也别再给我们王家摸黑，给大齐添乱！”说到后来，太后的声音严厉起来。
定国夫人唯唯诺诺地应声，心里面却在暗暗叫苦，王奢的脾气她最是清楚不过的，前些年还好，如今这几年因为失意，越发地暴躁起来，谁的话不顺耳的就都不爱听，连他这个正房夫人、一品诰命都得小心翼翼地侍奉，对于其他的妾室更是动辄打骂，也只有在自己的姐姐面前还能够勉强保持恭顺，自己如果敢把这些话说给他听，只怕一顿臭骂是少不了的。
只是这些话在心里头想想也就是了，嘴上当然不敢这样抱怨了，定国夫人对着太后连连称是，之后告辞而去。
看着定国夫人远去的身影，太后转头对着皇后说道：“心里头还是难受？”
皇后微微一震，连忙低下头去说道：“没有什么，母后不必担心。”
太后看了她片刻，语重心长地说道：“凝秋，你可要明白，我们的富贵尊荣都是建立在我们王家的尊贵之上的，如果没有了贵为高门贵阀的王家，我们在这个深宫里，就算是再得宠，再尊贵，不过是无根的浮萍，随时都有可能被突兀的风暴吹向不知道哪里去，所以万事要以家族为重啊。”
皇后点了点头，神色坚定地道：“我知道该怎么做，母后放心好了。我岂会是那种只知道争风吃醋，不明白轻重的人？”
“嗯，你办事我一向放心，”太后神色欣慰地道：“从小你的性子就沉稳又机敏。唉，旁人只知道我们王家女儿的富贵尊荣，有谁想到过这份尊荣底下的东西。”一边说着，太后的神色也变得苦涩起来，她迟疑了片刻，说道：“我知道，你心里头不好受是因为，你对着皇上还是存着一份心思的。”
皇后悚然一惊，似乎是自己最隐秘的部分赤裸裸地暴露了出来一般，忽然就落进了一个惊惶失措的境地，她试图辩解着：“我……”
“不必多说，”太后摆了摆手，阻止了皇后的话：“皇上是你的夫君，是你依靠一生的良人，当今的皇上虽然不是天下无双的人物，可是论相貌，论才学，也算得上是一等一的人材了。无论从哪个方面来说，你对他有情也是情理之中。”
“只是，当初你刚进宫的时候，我就交待你，在这个宫里头，存着什么样的心思都好，可是万万不可动了真心啊，自古以来，男子无情，富贵的男子更加无情，而富有四海坐拥六宫的天子只会是更加的无情啊！”太后语重心长地说道：“你自己沉了下去，不过是自己受苦而已。”
皇后的身体忍不住颤抖，她实在是不知道应该怎样地分辩说明，或者说，面对这样睿智明辨的太后，面对她一向尊崇的长辈，她还有分辩的必要吗？想到齐泷，她的心头一阵难言地苦涩。
“王家这一辈的女孩子虽然多，可是大多数都是资质庸碌之辈，或者有貌无才，行事愚鲁，柔顺有余，进取不足，或者有才无德，空有美色，骄横刁蛮，不知进退。只有你一个是可造之材，我坚持让你入了这宫墙，反而是害苦了你啊。”太后满是悔意地叹息道。
“母后，”皇后忍不住喊出声来，“我并不后悔，入了这深宫，虽然有苦，可是与其嫁给一个平凡的男子碌碌一生，我更加宁愿选择入宫，何况，如今我贵为一国之后，尊贵无双，哪里是平凡的女子所能够比及的。是母后多虑了。”
被突兀的喊声打断了自己的话，太后并没有丝毫的生气，她心里苦笑道，“就算是尊贵一生，难道就开心了吗？最终最好的结果也不过是同我一般，终年地坐在这个位子上……”可是说出口的却是：“你能够这样想，我也欣慰了，至于这一次的入宫的女子，也是我们王家从大局考虑的结果，如果以后你有了孩子，这些人留不留都随你，如果你还是没有孩子，唉，还是要收养一个的。”顿了顿又道：“至于那个苏嫔，如果乖巧听话，留着也好，终究是有个救护皇上的功劳的。”
皇后失神地点了点头。
太后又交待道：“原本棋子就是越多越好，后宫百花齐放最好，一枝独秀才是大忌啊。”
皇后柔顺地点头应命，太后长叹了一口气，道：“没有什么别的事务，你就先去吧。”
皇后起身告退了。她的脊背依然挺直高傲，可是在凛冽的寒风之中却有些微的偏移颤动，诉说着主人此刻彷徨无助的心情，初春的料峭之中，似乎连身影都苍白了起来，看着她细瘦窈窕的背影渐渐远去，太后也忍不住一阵黯然，“王家的女儿，终究要过这一道槛的。唉，本宫当年又何尝不是这样熬过来的呢。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
深夜，凤仪宫中。
玉蕊将今天内务府刚刚送到的一卷宗册递上书案，“娘娘，这是内务府的何总管刚刚编制好的这一届待选秀女的名册，请娘娘过目。”
皇后沉默了一阵子，抬手接过那本用金箔包起的卷册，明明是轻飘飘的一本，落在手里却好像是有万均之重。皇后的手甚至忍不住颤抖，似乎承受不住这样的份量。
玉蕊忍不住有几分惊奇，她服侍皇后多年，从来没有见过自己的主人有这样的失态。
皇后翻开卷册，里面用大红的朱砂写着一个个色彩明丽的名字，代表着一个个鲜活的花季少女。第一页上，施柔儿三个大字就映入眼帘，皇后头一次觉得，这为表示尊贵而特制的掺着金粉的大红染料是那样的刺眼，明晃晃地似乎是血一样的颜色。
她忽然之间就无法忍受了，手用力地摔出，把那本册子丢的远远的，“砰”的一声，册子撞到了地上，余力仍然没有消停，在地面上飞快地滑行了起来，直到撞击到内廊的柱子，才停止了下来。
“娘娘？”玉蕊惊惶地跪下，周围服侍的宫女内监也都连忙跟着跪下，呼啦啦跪了一屋子的人。
皇后站起身来，只觉得自己一阵头晕，她扶住自己的额头，又重重地坐回了位子，半响，屋里没有一个人敢发出一丝的声音，整个大殿里就好像空无一人那样的静谧，过了良久，皇后缓过神来，低声说道：“本宫今天心情不好，你们都退下去吧，就不用在这里服侍了，人多看着就觉得吵杂。”
听到皇后的话语，宫人如蒙大赦一般，迅速而又有序地退了出去。
很快大殿里只剩下玉蕊一个人了，她迟疑地偷偷抬头看了看皇后。
“去把那本册子捡起来吧，本宫还没有看完。”皇后神色冷淡地说道，语调平缓淡漠，好像那本册子不是刚刚被她奋力地扔出去的，而是不小心掉落了下去的。
如果不是那本金光闪烁的册子还静静地躺在那里的话，玉蕊也会忍不住认为刚才的惊吓只是幻觉。自己服侍皇后多年从来没有见过她这样的失态和愤怒。是因为宫里又要有新人进来吗？玉蕊疑惑地想着，可是以前也有好几次的选秀和采选，从来没有见到过皇后会这样的嫉妒啊。
心里虽然还存着疑惑，但是玉蕊脸上什么也没有表示，她知道自己现在不是多嘴的时候，恭顺地将册子捡起，交回皇后的手里。
然后玉蕊走近两边儿臂粗的盘凤雕花长烛，挑了挑烛芯，让大殿里更加的亮堂。身后的皇后说道：“这天气怎么这样的冷呢？玉蕊，去再拿几个火炉来，把屋里弄暖和一些。”
玉蕊领命而去。
皇后打开书卷，让那闪烁着金光的大红色又一次涌入自己的眼帘，忽然眼睛就开始觉得干涩难忍。
自己到底是为了什么，在这个冰冷的深宫里苦苦挣扎？
她依然记得自己刚入宫的时候，齐泷亲切地牵起她的手，温柔地对着她微笑。他生得可真是俊逸啊，就像书里说的那些翩翩浊世佳公子，几乎是在一瞬之间，就让她少女的心激荡不已。这就是自己相伴服侍一生的良人。
入了宫，她虽然贵为正宫，可是齐泷颇多内宠，她有几分的失望，好在齐泷对她还不坏，是一个丈夫对自己正妻的应有的尊敬，虽然说不上柔情蜜意，可是也是举案齐眉。他终究也是看重自己的，也许自己就应该这样，为了他做一个贤惠的女人，不愧对这皇后的地位和信赖，那时候的她下了这样的决心。
真正让她的美梦彻底破碎的就是自己的父亲，大将军王奢在前方连接数次的惨败让齐泷深深为之震怒，连带着对她也没有了好脸色，她至今仍然记得自己前去探望自己的夫君却被从大殿里赶出来的时候，那种锥心刺骨的痛楚和耻辱。还有自己苦苦哀求他饶过自己父亲时，他眼中毫不掩藏的厌恶。一切都是假的！他所给予自己的柔情和看重都不是给那个叫做王凝秋的女子，而是给予自己身后的家族，是给予大齐第一的豪门贵阀的王家，他不是娶了她，他娶的是王家庞大的势力和关系。
鲛绡碎剪，不寄相思。
她竟然直到了那时候才明白，所谓的良人，不过是一个笑话，一个把痴情女子缠进去的噩梦，所谓的宠爱不过是交易一桩，一桩建筑在权力基石上的交易，一方是富贵荣华，一方是美色欢爱。
易求无家宝，难得有情郎，男子无情，富贵的男子更加无情，而富有四海，贵为天子的君王更加无情。
在这个后宫里寻找真情不过是镜里拈花，水中捞月。
在痛彻心扉之后，她开始顿悟了，她终于明白自己只是一个符号，在自己的夫君眼里，自己是代表着一份庞大的势力，在后宫的妃嫔眼里，自己代表着一份庄严和同时也是一个障碍。
也许自己唯一值得依靠的只有自己的家族，只有自己的亲人，只要王家的荣华和威势不倒，自己的后位就没有一丝的动摇，自己永远都是他名正言顺的妻子，而不是后宫那些成群的妃妾。
可是，现在，连自己最信赖，最依靠的家族也要舍弃自己了吗？就是因为她的肚子不争气，生不出他们所需要的皇子，无法让他们满意……原来自己在任何人的眼中，都只是一个符号而已，随时都可以找到人来替代，她看着名册之中王凝霜的名字，笑得欢畅而又苦涩，自己竟然一直到了今天才明白这个道理。
门口轻轻地想起一阵声响，是玉蕊端着一个紫金铜炉走了进来。
听见了声响，皇后忽然猛地把头偏转过去，背对着玉蕊。
正迈步进来的玉蕊怔住了，刚才她似乎看到什么从自己长久服侍的主人光洁柔腻的面颊上划过，如同亮晶晶的星辰，晶莹剔透，一闪而逝。
那是什么？！
也许是自己的错觉吧，她带着几分不确定地想着。
第七章 智者东来
正是上元节灯火灿烂的时候，民间在这一天要有花灯谜语、闹市舞龙，宫里头自然也少不了各色的庆典活动。
几天之前内务府就开始着手准备起花灯和烛火，将宫中的各处宫殿和园子装点的五光十色，美不胜收。更加准备了各种精巧别致的花灯和灯谜，集中装点花园，准备的灯会，供各位主子娘娘们欣赏游玩，为了景致的自然优美，此时的灯会自然是要召开在梅花盛开的地方为好，原本宫里梅花开的最好的莫过于天香园，可是刺客的事情过去才没有几个月，无论是齐泷还是众位妃嫔，对于去天香园心里头都存着几分芥蒂。于是灯会就安排在了后宫偏东头的小寒园之中。
一大早，采薇宫之中装点使用的各种器具用度内务府就派人送了过来，小禄子等人都兴高采烈。几个人搬出梯子来，攀爬到屋檐之下，将两盏大红的灯笼挂了上去。看着众人忙碌欣喜的样子，苏谧的心情也开朗了几分。
“娘娘，点心准备好了，我们这就去吗？”觅青端着一盘香气怡人的点心走了进来。
苏谧抬头看了看时辰，齐泷也快下朝了，起身道：“这就走吧。”
苏谧轻巧优雅的身影穿过后花园一侧汉白玉雕成的九曲回廊，身后的觅青手里端着景泰蓝的平瓷盘，上面放着一个镂花银盘，盛着清晨刚刚烘烤成的细点心和一个紫金砂茶壶，里面是新泡的梅花茶，两人向乾清宫走去。
齐泷在养心殿处理国事的时候一向多有妃嫔在旁边服侍。以前一直是云妃得到这样的殊荣，自从进入隆徽四年之后，便是苏谧站在了养心殿龙椅的旁边，静心地磨墨铺纸，端茶递水。服侍的太监知道眼前的莲嫔是皇上的新宠，一边恭谨地打着千儿，一边服侍苏谧进了屋。
进了殿门，却见到齐泷正在和人商议什么事务。
堂前站着两个男子，从背影上看左边那人年纪似乎不大，也就是不到三十岁的样子，他身上穿着正三品太常寺卿的玄色蟒袍，可是一身原本端整威仪的官服硬是被他穿的仪容不整，毫无气度，就算是从背后也可以看出那份邋遢劲儿。
右边的男子大约有五十多岁，只是一身平民的青衫，衣着朴素却工整清洁，从背后看来就有一种飘然如仙的儒雅风范，身影似乎很熟悉。
苏谧端着点心向前走去，走过两人的身边，可以清晰地感觉到两道凌厉的视线向自己投射过来。其中一道略微带着几分灼热的视线是出自离自己身边最近的那个年轻的正三品官员的，他见到苏谧进来竟然没有丝毫的忌讳。尤其是在苏谧走近他身边的时候，毫无顾忌地扫视过来。
苏谧以宫妃的身份进出养心殿伺候，时常也会见到诸位议事上奏的大臣，众人光是从衣着上就可以知道她的身份，自然而然地都会移头不去细看，可是这个年轻男子却丝毫不知道避嫌一般，肆无忌惮地盯着苏谧上下打量。
苏谧心头微微诧异，她倒不是那种被人多看了一眼就觉得自己少了什么的女子，可是这样的眼神却让她直觉性地不安，她侧过头，假装没有注意到，依然平静地向前，直到在齐泷的桌上放下茶盘，向往常一样的站定。
这时候她才抬头打量站在台下的两人，这一抬头，待看清楚两人，苏谧顿时惊地身子一晃，随即恢复平静。
右边的那个年约五旬的中年男子，潇洒不俗，顾盼神飞，正是曾经是自己父亲心腹谋士，现在又是南陈重臣的葛澄明。
他竟然会进入齐宫之中，苏谧脸上竭力保持着淡然，可是心里忍不住震惊莫名。他不是负责南陈在这里的情报组织吗？这样抛头露面……
葛澄明见到她，神色却是平静无波，显然已经从陈冽那里听到了消息。
正在苏谧惊疑不定的时候，身边响起齐泷的声音。“葛先生果然大才，也难怪项沮大力向朕举荐先生。”齐泷一边爽朗地长笑，一边说道。
“草民不才，蒙皇上厚爱，多次召见，可惜因为一直有事耽搁，直到今天才得睹天颜，实在是惭愧啊。”葛澄明翩然一礼，不卑不亢。
苏谧听着两人的对话，略微一思量就明白过来。南陈在这里经营情报，与其那样东躲西藏，反而不如这样光明正大，潇潇洒洒地在太阳底下，结交权贵，从容往来，反而更加让齐军放松警惕，谁会知道平日里谈笑有鸿儒，往来无白丁的风liu名士会是钦命要犯呢？虚者实之，实者虚之，这倒正是葛澄明的一贯作风。苏谧轻笑。正在想着，下面的谈话也没有停止，
“先生既然有事耽误，朕又怎么会强人所难呢。”齐泷平和地笑道。眼前此人是个难得的人材，虽然自己屡次征召都推辞不来，但是齐泷并没有觉得被扫了面子，毕竟，这些恃才傲物的狂士儒生之流遇到这样的征召，无论心里头有多么的愿意，都是要先摆摆架子推辞一番的，不然就会损折了他们名士的高帽子。
苏谧又抬眼看着左边的那个，想到刚才齐泷的话，原来他就是项沮啊，这个项沮在大齐的朝廷里也算是颇有名气了，他出身大齐一等一的豪门项家，为人却偏偏不拘小节，不重门第。他崇尚魏晋风liu名士的风范，从来行事毫无顾忌，自称最崇尚旧梁的名士董潜光，常说意欲效仿前辈游遍天下，生活上也如同自己的偶像一样，时常饮酒无度、狎妓作乐。喝醉了酒的时候，甚至连齐泷的召见都会摞在一边不去理会。不过此人到真的是个难得的人材，虽然出身豪门士族，但是早就明确的提出士庶之别有碍于国家和人材的选拔，就在齐泷继位的第一年就上书请求废除寒门豪门之分，并列举出豪门所不应该享受的特权达到三十八条之多，请求齐泷下诏废除。
一时之间朝政哗然，被他一纸奏折烧得差点炸了锅，一向自诩沉稳的老臣们也顾不上气度从容了，一个个争先恐后地上表弹劾，请求将这个不知礼仪，不明法度的狂生明正法典，从严处置，以彻底断绝这样妄图破坏祖宗规矩，动摇国家社稷的行为。
齐泷只是一笑置之，对众位义愤填膺的大臣们问道：“诸位既然知道他是不知礼仪，不明法的狂生，又何必斤斤计较呢？”
于是，此事轰动虽大，但是最后却是不了了之。挑起此时的项沮被以行事狷狂的理由贬官三级，依然留在京城。
虽然遭到贬斥，但是他本人丝毫也不以为忤，而且经过上次的事件之后，高门权贵们对他深恶痛绝，大多数都与他断绝往来，排斥打压，他也同样毫不在意。依然在京城里自由来去，呼朋引伴，饮酒作乐。他诗文写的极好，又雅擅丹青，为人也是有真才实学，针砭时事一针见血，分配到头上的任务都毫不拖延，完成的伶俐周到。几年下来，在大齐的士林学子之间名声反而更盛。齐泷也不久就将他升回了太常寺卿的官职。
现在看来，恐怕当时项沮的一本奏折其实是深得齐泷的心意啊，可惜齐泷也知道朝中门阀势力过大，自己又刚刚登基继位，实在是有心无力，才不得已将他贬斥。
也难怪胆敢这样肆无忌惮地看着自己，而齐泷也没有丝毫的怒意，他风liu不羁，蔑视礼节的性子人尽皆知，所以齐泷对于他种种失礼的行为一般也不加斥责，只怕以前云妃她们在这里的时候他的眼神也是这样的无礼。
“朕一向求贤若渴，又仰慕先生的大才，先生若能够为我所用，我必然不会亏待先生。愿以鸿胪寺少卿之位相待……”齐泷向下方的葛澄明诚恳地劝说着。
苏谧却觉得一阵好笑，诱之以利，动之以贵，倒不如诱之以名，动之以情。对于像葛澄明这样自视甚高的名士，与其使用官爵富贵来诱惑，倒不如对他说知音之情，仿效刘备劝说诸葛亮，鼓励他帮助自己，之后名垂青史来的轻松体面。
不过无论如何，葛澄明是不可能答应齐泷的要求的。
他现在既然身为南陈情报的负责人，必然是要加倍的小心谨慎。过犹不及！少许的引人注目是无妨，反而是一种保护色，但是过于引人注目就起到反效果了，平白地进入大齐的权力圈子，更是抽身困难了。
两人又应对了几句，葛澄明坚决推辞，表示虽然得蒙陛下看重，深感荣耀，但是自身无意于仕途，还请见谅，
齐泷劝说了片刻，眼见葛澄明态度坚决，甚是失望，只好不再坚持了。眼见事情已毕，两人躬身告退了。
长时间的交谈使得齐泷口干舌燥，随手就拿起苏谧呈上的茶喝了起来，一喝之下只觉得清冽爽口，齿畔留香。
“这是？”齐泷端起茶盅细看。
“这是用白梅花瓣浸泡的茶叶，皇上喝着味道可好。”苏谧笑道。
“白梅茶朕也尝过不少，只是谧儿的这一壶却是不同，别有一种清新爽口的味道来。”齐泷疑惑道。
苏谧轻轻捂着红唇，笑道：“皇上的舌头可真是灵巧啊，因为见到皇上这几天来连夜处理朝政，只怕精神疲惫，所以这壶茶水里面臣妾专门又添加了少许的龟苓汁和碧露草，这两样东西都是提神醒目的良药，只希望皇上能够少一点辛苦。”
“谧儿真是体贴周到啊，连这样的小事都可以注意地到。而且味道也好。”齐泷笑道，将手中的茶一饮而尽。一边伸手揽过苏谧，苏谧顺势倚在齐泷的怀里，她伸手将银盘之中的点心喂到齐泷的嘴边，两人一边调笑着，一边说着话。
“皇上今天竟然一直忙到现在，那一位姓葛的好像很是没有规矩，怎么连皇上的好意也拒绝呢？”苏谧看似闲扯地讲话题带到了葛澄明的身上。
齐泷笑了起来，“这些清流名士就是这样的脾气，这个葛鸿是最近才在齐京之中出现的人物，原本听说是余州人士，隐逸在乡间，后来因为继承远亲的遗产，迁来齐京居住，为人雅擅丹青，又是谈经论玄的好手，据说连项沮辩论起来，也时常败在他的口上，所以对他着实佩服结交。”
齐泷放下茶盅说道：“刚才我考校了一番，从平常的对话就可以看出，此人是个有真才实学的，如果能够为我大齐所用，也是一件好事啊。”
“可是臣妾看他一脸坚决，似乎不想入朝为官的样子，”苏谧一脸疑惑地说道。
“他如果不想入朝为官，有何必因为一些遗产就巴巴地跑到京城来，必定是放不下富贵的人，刚才拒绝我，只怕也是征召一次就答应，难免坏了他名士清高自守的名声。所以才不允，否则，一入朝就是的官职，有谁会不想要呢？”齐泷笑道。
“还是皇上圣明，天下的英才见到皇上这样求贤若渴，必定争先恐后以求为皇上所用。”苏谧柔婉地笑道。
齐泷点了点头说道：“只要我再多召见几次，正所谓精诚所至，金石为开……”
这时候听见门外的高升诺扬声禀报道，“皇上，皇后娘娘那边派人过来，说是有几件关于选秀的事务要询问圣意。”
“最近的事情可真是多啊，”齐泷抱怨道：“又是选秀，又是军务，又是科考，朕这个皇帝只怕比起街角巷里的凡夫走卒都要不得清闲。”
苏谧掩口轻笑：“别的事务皇上抱怨忙碌也就罢了，只是这选秀可是为了皇上您的后宫再添佳人，分忧解乏的，皇上怎么也抱怨起来了？”
“若说分忧解乏，有谁比得上朕的谧儿，”齐泷在苏谧的髻侧一吻，顺便起身道：“今天的政务就这些了，朕与你一起去皇后那里吧，关于选秀的事务还要再商量商量。”
“皇上先去好了，臣妾先去修整一下仪容，立刻就赶到了。”苏谧站起身来，笑道。
“谧儿哪里还用得着修整仪容啊，如今就已经是国色天香了。”齐泷打趣地说道。
“皇上，”苏谧娇羞不依道：“面见皇后娘娘，怎么能够这样衣冠不整呢，还是容臣妾稍后再去吧。”如果跟着齐泷一起去，依照齐泷的性子，必定是要两人共乘车辇的，乘坐御辇前去凤仪宫，这种示威意味浓厚的举动，她自然是不会去做的。
“既然如此，朕就先等你一会儿就是了。”
“皇后娘娘既然派人前来，必定是有要紧的事情要同皇上商量，怎么能够为了臣妾耽误了时间呢，岂不让臣妾愧疚自责，”一边说着，高升诺进来禀报车辇已经准备好了，苏谧顺势推了齐泷一下道：“皇上还是快去吧，臣妾随后就到。”
齐泷推脱不过，这才自己先行去了。苏谧在偏殿休息了片刻，才走出乾清宫，乘上车辇，向凤仪宫走去。
进了凤仪殿，齐泷早已经在主位上坐定，皇后在他的身边，正拿着一本金色封皮的册子，纤纤素手指点着其中，一边向齐泷耳边说着什么，齐泷不时的点点头。
见到苏谧进来，两人脸上都现出温和的喜色。
“今日皇上政务辛苦了，幸好有莲嫔在皇上身边服侍照顾，本宫也能放心不少。”皇后笑道。
“嗯，谧儿细心周到确实为朕分忧不少。”齐泷一边笑着，一边示意苏谧在旁边的位子上坐下。
苏谧坐定之后，齐泷和皇后又开始继续讨论。
“还有什么无法决断的事情吗？”齐泷问道。
“再就是这一次秀女住处的事情，还要皇上来拿个主意才好，原本按照惯例，是准备住在储秀宫，可是储秀宫之中已经多年未曾修整……”皇后说道。
“未曾修整？”齐泷疑惑地问道。
“是啊，皇上继位之初的时候就已经陈旧破损应该修缮了，可是当时朝中事务繁多，军费开支又巨大，连太后她老人家的慈宁宫都拒绝了修缮，我们怎么好在这些一时使用不到的宫室上费心思呢。”皇后解释道。
齐泷这才想起来，问道：“那上一次的选秀是住在哪里的？”
“是住在东边宣和宫里头的。”
“那今年也是如此就好了。”齐泷说道。
“皇上有所不知，宣合宫地方太小，上一次的选秀因为是在国丧期间，规模尚小，倒是无伤大雅，可是这一次的选秀光是待选的秀女就有三百余人，只是一个宣合宫是万万住不下的，依臣妾之见，不如将附近的几座宫殿都腾空出来，让秀女们居住。只是……其中的宫妃不知道应该如何的安置。”皇后问道。
齐泷的后宫之中空闲的宫室虽然很多，但是分布散乱，大多数宫里都居住了两三个妃子不等，虽然人少，但极少有像宣合宫那样完全空出的。如果将秀女分别找空闲地方安置的话，难以管理，就只有集中居住，这样势必要搬动宫妃，其中还有几位主位妃子，依照惯例不是皇后有权力直接下诏搬离的。所以才来找齐泷的主意。
“就照着皇后的意思办吧，”齐泷想了想说道：“如果有居住的妃嫔就说朕的意思，先暂且先搬到别的地方去，等过完了这一段时间再搬回去就好，具体如何安排皇后考虑吧。只是储秀宫也应该好好修缮一番了，总不能以后也是这样的应付吧。”
皇后点头称是。
齐泷顿了顿，又问道：“对了，宣合宫附近有几处宫殿啊？”
“就是拢翠宫，采薇宫，长chun宫三处。”皇后回禀道。
“采薇宫？”齐泷想了起来，立刻转头看着苏谧：“这么说来，谧儿也要搬离了。”
“正是如此，”苏谧在一旁笑道：“都怪皇上的一句话，这下子可好，让臣妾无家可归了。皇上可要赔臣妾一处地方啊。”
“这是如此，依臣妾所见，正好本宫这里也少人陪伴，莲嫔不妨就先暂且居住在……”皇后话还没有说完，齐泷的已经挥手打断了她。
“小气的小东西，既然如此，朕赔你一处就好了，”齐泷对着苏谧笑道，一边转过头去对着皇后说道：“谧儿就不用再安排地方了，就住在乾清宫好了。”
这句话一出，苏谧顿时变了脸色，乾清宫是帝王的住处，妃子会进入，那只有齐泷召妃子临幸的时候，齐泷的意思，不啻于是说，在秀女大选完结之前，齐泷就只临幸苏谧一个人了。
皇后眼中掠过一道尖利而凌厉的光芒，转而有平和起来，勉强笑道：“这样也好，臣妾正头疼不知道这样多的妃嫔怎么安排呢？皇上倒是让臣妾省了力气了。”
这时候，皇后身边的玉蕊带着内务府几个小太监捧着一堆整齐的画卷送了上来，向齐泷和皇后行礼之后，禀报道：“这是今次秀女的名册和画像，内务府刚刚送进来，请娘娘先过目。”
皇后转头看着齐泷。
“皇后自行处理吧，”齐泷道：“不必服侍朕了，再有悬而未决的事情明天再议。”
于是皇后接过开始处理。这些画像按照宫规都是要存档记载的。
齐泷意兴阑珊地走近书案，随手翻开几个卷抽，里面都是年约二八的妙龄女子，一个个清丽飘逸，跃然纸上，翻看了不几个，就觉得眼花缭乱，头晕目眩。
“照朕看来，这以往选秀先看画册的规矩可以免了才对，这一卷卷的画像哪一卷不是画的精妙绝伦、倾国倾城的，也不知道有几分像是真人的样子。”齐泷一边翻看，一边笑道。
“臣妾刚刚已经翻看过了，确实有几个格外出众的，今次必定能为皇上选来几位绝代佳人。”皇后陪笑道。
“意态由来画不成。哪里还有什么样的绝代佳人能够胜过谧儿呢？”齐泷说道，转而又想起来，问道：“对了，谧儿是没有记档的画像的吧？”
“是啊，不仅莲嫔没有，上一次的秀女都是没有的。”皇后在一旁补充道，上一次因为国丧的缘故，一切手续都从简应对，不少程序都免了。只是选了京城官宦名家的少女，聚居宫中，由齐泷和皇后看了一遍就匆匆地选出来了。
“朕倒是想起一个主意来，”齐泷笑了起来，“朕今天刚刚召见的葛鸿，正好他是最近齐京之中雅擅丹青的大家，不妨请他过来，为后宫之中缺了画像的宫妃补上好了。”葛鸿是葛澄明在京城的化名。
“如此甚好，臣妾也觉得应该寻一个时机把资料补齐全了，皇上思量正是周到。”皇后说道。
“正是如此，当年董潜光以五美图名称当世。如今朕的后宫里面佳丽倍出，自然也应该留画纪念。”齐泷笑道：“既然要画，就将宫中的妃嫔资质优异，品貌端庄者一一选出，也不要再计较什么有图没有图了，好好画一遍。”
“皇上说的是。”皇后笑道：“果然真是好主意啊，以前的董大家是五美图，如今皇上要画百美图了。”
齐泷点头道：“既然如此，就从谧儿开始吧。”
“什么？”苏谧听到这句话顿时一愣，连忙起身对齐泷说道：“如今皇后娘娘仪容高贵，岂是臣妾所能及，还请皇上收回成命。”
皇后听到了齐泷的话，脸色也是一滞，此时又听见苏谧的回答，脸色稍霁。齐泷却是一脸的兴奋，“谧儿何必谦虚，后宫作画，当然是依照品貌才排序，与位份尊卑有何关系？”
皇后脸上的笑容有几分勉强，“皇上说的是，莲嫔不仅才貌出众，更加难得地是她对皇上的一片心意啊。”
齐泷兴奋地点头称是。
苏谧顿时有苦难言，抬头看皇后的脸色，皇后已经恢复过来，依然是满面温和，道：“皇上说的有道理啊，正是如此。”
“嗯，”齐泷点了点头这件事就这样决定下来了。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
慈宁宫。
太后斜倚在一处蜀锦绣成五福图案的垫子上，懒洋洋地吹着手中的热茶。
紫檀木的小几上摆着一只碧玉香炉，正袅袅地散发着清幽的香气，萦绕在人的鼻端。让人沉沉欲睡。
太后抿了一口茶水，说道：“你说的可是实话，一字不差？”
皇后低头道：“正是如此，没有错误。”
太后摇了摇头，“既然如此，这个莲嫔是不能留了的。交待定国夫人，就按照原定的计划动手吧。”说完她长叹一声，道：“也不要怪哀家心狠手辣了……”
第八章 大齐亲王
大齐京城北边的朱雀大街上酒楼茶肆林立，其中最出名的酒楼之一就是东来楼。东来楼规模虽然不是很大，但是装修优雅极富品味。是齐国的士林学子长聚的地方。
也是葛澄明等人在齐京公开的落脚点。此时，葛澄明和项沮两人并肩走入楼中，门口的小厮看见老板和朋友进来熟练地招呼一声就自顾忙碌去了。
对眼前的情景已经习以为常了，项沮一边向前走着，一边忍不住对着葛澄明抱怨：“难道你就真想一辈子当一个酒馆老板不成，将满身的才华学问都付与这些酒坛子瓦罐子。”
“哈哈，”葛澄明笑了起来，“如果我告诉别人你一向自诩风liu不羁的而名震齐京的项沮也会这样一本正经地劝说别人考虑前途，谋划前程，只怕京城里的人都要以为我是在痴人说梦话而已。”
“呵呵，”项沮也笑了起来，他一向行事自在洒脱，可是出身贵候之家的教育让他自然而然的还是希望可以报效国家，成就一番名垂千古的事业。
葛澄明是去年间来到齐京，他时常来这里喝酒论茶，两人偶然一次交谈起来，他才惊诧地发现自己一直以为是一个普通的酒楼老板的中年人竟然有不逊与自己的见识学问。项沮原本就不在意出身阶级，几次下来两人就成了莫逆之交。
对于自己好友的文采学识都极为佩服，虽然知道他不愿意投身官场，自己还是情不自禁地向齐泷举荐了他。
知道葛澄明话里的意思还是有几分责怪自己不经他同意就向齐泷举荐他的事情。他爽快地一笑，道：“既然如此，我们就不必再提此事，等皇上再一次问起的时候，我替你推辞就好了。”
“快让小厮把你珍藏的杏花酒拿出来，我好歹也是为你跑了一场，虽然是好心办了坏事，但也终究是一番劳苦不是吗？”项沮爽朗地大笑起来，他也是个拿得起放得下的人，眼见葛澄明确实是没有出世的打算，当即把此事摞开一边不提。
葛澄明暗暗苦笑了一声，项沮虽然与他相交颇深，但是身为齐国大臣，当然是不知道自己间谍的身份的，甚至连自己真正的名字葛澄明都不知道，只知道自己是一个从南方坤州前来齐京继承祖业的寻常士子葛鸿。
此人行事磊落，自己是真心把他当作至交好友来看待，这种尴尬隐秘的身份倒是时时让他觉得愧对朋友。
两人一前一后，走入内室，早有小厮摆好了碗筷酒杯，两人就席坐下，畅饮起来。
还没有喝上几口，门外响起两声敲门声，葛澄明抬头随口应道：“进来吧。”
门开了，进来的却不是他预料之中的侍奉茶水的小厮，而是一个身穿一身武士服的侍卫。
葛澄明带着惊讶地抬头看向来人。
那侍卫弯腰行了一个礼，说道：“我家主上正在茶楼里饮酒，刚才看见项大人和葛先生入内，特意命小人来请两位移席过去，不如共饮几杯。”
“你们……”葛澄明还没有反应过来他说的主人是谁。那边的项沮倒是拍手叫好，“早闻豫亲王也是个风雅人士，不拘小节的，没想到竟然好好的王府不在，跑到这酒馆楼肆之中来，既然如此，我们就过去一趟好了。”
葛澄明这才明白这个侍卫的主人竟然是豫亲王齐皓。先帝在世的时候，这位亲王虽然贵为皇长子却一直不受重视，在朝廷之中并没有什么势力，甚至据说先帝对这个长子深为厌恶，以致于他早已成年都没有开府封爵。直到后来齐泷继承了皇位，他对这个哥哥的待遇倒是不坏，豫亲王的实力才开始有了长进，前些日子齐泷遇刺的事件震惊京城，豫亲王更是立下了大功劳，让全京城的人都对这个一直行事低调的亲王刮目相看。一时之间成为京城灼手可热的人物。
听到是豫亲王召见，项沮言语之间却无甚恭敬，知道自己的朋友一向如此，葛澄明没有什么惊诧，可是转头看那个侍卫，听见自己的主人不被重视竟然也没有丝毫的愠色，依然恭敬有礼，葛澄明禁不住暗道，虽然不知道本人气度如何，只是单看他训练出来的手下倒是不赖。
两人随着侍卫的身后，来到酒楼二层的一处靠窗的雅间里面。
身为酒楼的主人，葛澄明当然知道这里是整个酒楼之中风景最好的地方。
从开着的窗子，就可以遥遥看见远处的芙蓉池，可惜现在是在冬天，如果是春天的时候，岸边的垂柳轻摆，和风送暖，一派飘摇悠然的风光，而且在芙蓉池的旁边就是大齐的皇宫，东来楼所处的京城北部属于山地的延伸，地势拔高，从这个高度上，几乎可以俯瞰整个宫廷了。延绵不绝的富丽建筑建筑尽收眼底，让人禁不住心旷神怡。
此时一个身穿白衣的男子正悠闲地依窗而立，听见两人上楼的声音，转过身来，丰神如玉，俊逸非凡，正是豫亲王齐皓。
几人见过礼节，齐皓虽然贵为亲王，举止行事优雅谦逊，自有一种高贵洒脱的风范。让人心折。
侍从上前摆放好杯盏，三人从容落座谈笑起来。
几句话下来葛澄明就已经发觉，从项沮和齐皓交谈的态度来看，项沮明显是与齐皓极为熟识了，谈论起来毫无身份顾忌，恍如普通的朋友。齐皓也没有丝毫的皇嗣贵胄的架子。
项沮身为大齐有名的才子，妙语如珠，博闻广知，葛澄明自诩当代智者，更是见识不凡。没想到眼前这个看起来年纪轻轻的富贵亲王学识见闻竟然丝毫不逊于两人，谈吐雅致风趣，引经据典。
几番对话下来，葛澄明暗暗心惊，对于刺客当晚的详情，他知道地远比任何人都更加清楚，从温弦的口中，他自然明白这位亲王绝对不仅仅是一个眼前看起来这样的温和儒雅的书生，而是一个难得一见的绝顶武功高手。此人既然文武双全，这样的人物，南陈在这里经营多年以前却从来没有在他身上留意过一次。直到这一次他迫不得已挺身而出，救了齐泷的性命，才开始知道这个平时默默无闻的亲王。
齐京之中权贵云集，豪门无数，可是齐皓贵为王族，又有这样出众的才华，为何却一直没有什么建树呢？葛澄明疑惑起来，他打量着齐皓的容貌，视线禁不住留在他那一双无法掩饰的琥珀色的眼睛上，难道真的是因为他具有胡人血统吗？
几百年之前，因为中原朝政混乱，导致了胡族入侵，生灵涂炭，几百年的征战杀伐下来，当年入侵的胡族有不少都与汉人通婚杂居，早已被汉人同化了。百年前，梁国兴起，当年的梁武帝是乱世之中一位难得的英明君主，他继位之初，梁国不过是一个中等大小的国家，几十年的征战下来，他不仅统一了北方战乱的各国，而且将当时北方最大的政权――胡族建立的辽国覆灭，迫使辽国北迁，逃出塞外。
梁武帝自称是汉人正统，上承天命，当时几乎统一了中原，可惜功亏一篑，梁武帝在一次征战的时候受了箭伤，因为救援不及，竟然没有拖过一个月就驾崩了。除了这位初代帝王是霸气优秀的君主之外，其余人都是碌碌之君，守成有余，开拓不足，结果百年下来，国力越来越弱，终于被后起的齐国所代替。
齐国如果从祖上追究的话，其实是有胡人血统的。可是齐国取代了梁国，隐有天下霸主之势之后，就开始宣扬自己是汉人正统，血脉纯正，效仿汉礼，举行封禅大典，拜祭孔儒，极力宣扬帝国皇位的正统性，对于北方的辽国更是摆出一副不屑一顾的样子，斥之为蛮夷野人。对于皇室曾经有过胡人血脉更是讳莫如深。
也许，正是在这个样的情况之下，身为皇长子的齐皓那一双突如其来的淡色眼眸才会让皇室这样地厌恶，那一双眼睛明确地告诉众人他体内的胡族血统。
“先生，先生，”见到葛澄明正在出神，齐皓轻呼了几声，葛澄明这才回过神来。
“听说先生今日入宫面见圣上，不知道可有为我大齐效力的意愿？”齐皓温文儒雅地问道：“本王虽然不才，却也久仰先生的大名。”
“他的学识是我也佩服的，可惜这人对于仕途经济全然没有兴趣，只怕是比我还要超脱几分，简直快要成了神仙了。只是白白浪费了一身的好本身啊。”不待葛澄明出言应对，旁边的项沮已经代替他说道。
“超脱是不敢说，只是在下性好自由，实在是无法承担重要的事务，只怕会拖延了朝政，坏了大事，有负皇上的厚爱啊。”葛澄明客气地笑道。
“以前听项沮说起对先生佩服万分，在下原本还自诩才高，不以为然，如今真的与先生谈论时事才见识到先生的大才。如果以后能够有时间多听从先生的教导，实在是三生有幸。”齐泷笑道：“在下的王府之中幕席之位还有一位空缺，想请先生赐教，不知道可有荣幸。”
“承蒙王爷抬爱了，在下实在是懒惰愚昧，不想离开酒楼，只要每天吟风弄月，饮酒对诗便已经觉得生活之乐足矣。”葛澄明推托道。
“既然先生不想离开酒楼，那皓只有时时过来请教了，”齐皓坦诚地笑道，他见到葛澄明说的坚决，就爽快地不再劝说，“只希望先生到时候不要嫌弃齐皓愚钝不堪。”
“王爷言谈雅致，见识广博，就算是在下恐怕也多有不及，岂敢当赐教二字，只怕到时候还要请王爷赐教才对。”这一句话葛澄明倒是说的发自内心，齐皓谈吐文雅，亲切自然，尤其是仪态之中有一种发自内心的诚恳之意，让人很难推托。
这一番交谈下来，葛澄明甚至觉得如果自己不是身份特殊的话，可能真的要投身到他的府邸之中，成为西席幕僚了。
三人一边饮酒，一边继续谈笑，知道葛澄明无意于仕途之后，齐皓就开始将话题转到风花雪月，美景醇酒之上，三人谈笑甚欢，项沮已经开始说起两人今早入宫时候的见闻了。
“以前都是云妃娘娘站在那个位子上的，今日忽然见到换了人，却真是好一番惊诧呢。不过这位新近得宠的莲嫔也是难得一见的人间绝色啊。”这种公然在大庭广众之下议论帝王妃嫔姿色的话语，也只有项沮一个人敢这样肆无忌惮地说出来。
“说道天下绝色，有谁比得上以前董潜光先生所绘制的五美图，”齐皓长笑道：“据说先帝也对图中的美人神往不已，立誓要集齐那五幅图画，寻齐画中的美女。”说话之间，葛澄明正巧扫过齐皓的眼睛，却发现齐皓提到自己的父皇的时候眼神之中隐约透露出一种戾气来。他有几分惊诧，随即想到，深为自己的父皇所厌的这位皇子只怕对于自己的父皇也是同样的厌恶吧。
项沮平生最为崇拜旧梁时的风liu不羁的大才子董潜光。听见话题落在了他的身上，立刻兴奋起来，“可惜董大家故去地太早，使得天下人甚至都不知道那五美图所绘制的美人究竟是哪几位。”董潜光擅长绘制美人，每成一图都是天价，也使得画中的丽人身价百倍，如果有良家女子成为他画中主角，必然是求亲者趋之若鹜，如果是青楼名妓，则必然是身价倍增。偏偏那五幅他生平最得意的作品是以花喻人，使得众人都不知道画中的美人是谁。
“能不能寻得出画中的美人倒是其次，如今已经过去二十多年，那图中的美人就是天仙绝世，只怕此时也已经红颜老去了。只是可惜那五美图笔力精湛，却都在战乱之中流失了，可惜可惜啊。”葛澄明叹息道。
“听说有一副是流落在卫国的，”齐皓说起自己最近听到的谣言：“只是不知道真假而已。”
“若说是卫国，我倒是相信，”项沮将手中的杯盏放下说道：“那顾将军的夫人不是据说是难得一见的绝色美人吗？如今后人都推辞，那五美图之中的瑶池仙品就是专门为她而作的。只可惜我等都缘悭一面。不能够有幸目睹。”
“可惜当时卫宫破城的时候一片混乱，只怕就是在卫宫之中也不知道流落到何方了，就怕落进了凡夫走卒之手，生生玷污了名家手笔啊。”葛澄明道。
“前人虽然已经缥缈而逝，可是余香神韵依然令我等后人追思。”齐皓笑道。
“顾将军一代忠良，可惜却落得满门尽赤的下场，唉，也是令吾等追思不已的英雄人物啊。”项沮一脸神往地叹道：“据说破城的时候那位顾夫人就自尽身亡了，偏偏家人也都被倪源那个武夫屠戮殆尽，可惜了三位小姐满门忠良啊。”
“咦？三位小姐，顾将军不是只有二个女儿吗？”一旁的齐皓忽然问道。
“两位吗？”项沮反应过来，迟疑地说道：“最近不知道听谁说起过，还有一位小姐是从小过继给别人什么的，好像没有遭难吧。”他回忆起来，倒是也忘记了到底是从哪里听说的。
席间原本欢畅的气氛忽然就一滞，葛澄明几乎是变了脸色，对于苏谧的事情就算是在卫国，无论军中宫里，知道的人也很少，顾家的人又都在破城的时候就被倪源杀了个干净，怎么会走漏了消息呢？万一这样的消息传扬开来……
“哦，哪里听来的消息？”齐皓饶有兴致地问道。
“这个……”项沮挠了挠脑袋，“似乎也记不清楚了，好像是以前听哪个卫国的降臣无意之间说起过的，倒是他也是不敢肯定，道听途说而已。”
“哪里会有这样的事情，”葛澄明轻笑起来：“只怕是乡野之谈，毕竟忠良之后，世人谈论起来，终归是不想看见忠良之臣无后的，所以编排了出来，聊以籍慰而已。这倒也是人之常情。”
“正是如此，顾将军虽然是我们大齐的敌人，我却也敬佩他的风骨，若身真的有后就好了。”项沮顺口说着。
“嗯。”齐皓也点了点头，不再纠缠于这个话题。
只是被眼界高绝的董大家称赞为瑶池仙品！这应该是怎样的佳人呢？齐皓想到这个，一个纤细飘摇的身影忽然之间就自然而然地映入脑海。齐皓心中一惊，同时似乎有什么想法飞快地掠过自己的眼前，却又转瞬即逝，让他看不分明。
这时候，项沮继续高声畅谈起来。
头脑里丝毫抓不住头绪，齐皓摇了摇头，甩开不知道为何升起的那种莫明其妙的愁绪，与众人一起谈笑了起来。
第九章 天下大势
上元节刚过去不久，时光飞逝，转眼就到了月末的时分。正月末的一天，一大早，小禄子和觅红两人搬动着梯子，爬上了屋顶忙碌了起来。
觅青走进了院门，看到两人的举动笑道：“你们可算有个勤快的时候了，我上次就说了，如今上元节过去快半个月了，你们就知道偷懒，也不把这不用的大红灯笼撤下去。如今看看宫里头，哪一处院子还挂着这样醒目的东西？”
“觅青姐姐，可不是我想要偷懒，”小禄子的声音响起来，他一边撑着上面的横绳一边笑道：“看看我们这院子，宫里头那一个不说太朴素了些，就是何总管，也唠叨了好几回了。还有院子里那梅花，开着的时候是好，可如今也都要谢了，乍一看，实在是缺了一些灵气，所以才把这大红的灯笼一直挂着，看着也喜气新鲜啊。今天要换上金龙头了，所以才撤下来，要不然我还不想拿下来呢。”
觅红在一旁帮忙，把大红的灯笼接了下来，又把两只金色的宣旨糊成的灯笼递了上去，马上就是二月二龙抬头的日子，按照宫里头的规矩是要挂龙头灯笼的。
“就是你的话多，”觅青笑道：“偷懒还要找出诸般的理由来。”
几个人在外面忙碌喧哗着，屋子里，苏谧却觉得无精打采。交待了诸人自便，她懒懒地躺在床上。
只有深陷局中的时候她才发现，自己所需要面对的种种也许严峻凌厉地远远超出她的想象，
每每想起皇后那几次勉强的笑容，冷寂的眼神，苏谧就觉得心寒。
自己现在所依仗的不过就是齐泷的宠爱，可是这一份宠爱却是一把双刃剑，固然让她多了不少的机会，可是也带来了无穷无尽的麻烦。对于齐泷的这一份接一份的好意，苏谧实在是懒得再去思量究竟会在宫廷里面投下如何的重击，又会引起多大的波澜和余韵了。
她正在回想着昨天刚刚过去的与葛先生的那一场会面。
皇帝专门交待的事情，效率自然是非同寻常，就在与皇后商议的三天之后，葛澄明就被召入宫廷，开始负责为大齐的宫妃绘制图像了。
第一个承接这份荣耀的妃子就是苏谧。
她穿上深碧色织锦的华丽长裙，裙裾上和裙摆上绣着洁白的点点梨花，由下而上花瓣逐渐减少，使得那明净的白色好像是在轻柔地向上升腾，到腰间的时候，长裙被一只宽大的月白色绣淡金色华文的腰带紧紧束住，纤纤楚腰，不盈一握。外面罩着一件薄的近乎透明的银色轻纱外袍，朦朦胧胧，雅致含羞。一头乌发挽成华丽的天仙髻，用雕琢成玉兰花样式的碧玉簪子点缀，上面镶嵌着圆润的珍珠。衣饰虽然简洁，但清新之中别有一番华丽优雅，更衬得人面如花，神色如醉。
她早就将小禄子、觅红她们打发去看灯玩耍，自己宫里只剩下陈冽和觅青两人服侍。等待了不一会儿，就听见外面的内监禀报葛先生到了。
再一次见到故人，虽然已经有过陈冽的前例，苏谧也禁不住心潮澎湃，她优雅地站在绢布之前摆好姿势，随行的小太监摆放好毛笔砚台等物，就告退了出去。葛澄明撩起袖子，提起画笔轻轻点了点墨汁。
苏谧带着几分怀念地轻笑道：“先生近来可好？”
“颠沛流离，却也能够自得其乐，”葛澄明笑了笑，说道：“我都是一把老骨头了，好不好又有什么，倒是二小姐这几年受苦了。”
“这样丧气的话可不像是葛先生所言，”苏谧说道：“以前先生不是一直豪情壮志，如今虽然跟随了南陈，可是诚亲王也是当代难得一见的英主名将，又有了先生的辅助，他日征战沙场，必定能够成就一番事业，父亲他在天之灵也会欣慰非常。”
“在这个乱世之中，想要成就事业，只有绝代名将那是万万不够的。”葛澄明忍不住长叹了一声，黯然地摇了摇头。
“如今南陈得先生相助，必定是如虎添翼。”苏谧问道：“先生怎么反而丧气起来？”
“在下不过是一介书生，岂能够当的虎翼之材。”葛澄明苦笑道，他这句话却是有感而发，原本他一直自恃才高绝世，必能够辅佐英主成就盖世基业，可是经过了顾清亭的失败之后，却彻底推翻了他的自傲。顾清亭不仅是他的主君，更是他推心置腹的好友，自己辅佐他的身侧，历次征战，战无不胜，可是最后的一次失败，就将一切全都倾覆，那时候，葛澄明忽然领悟到，人力有时穷，就算自己在战场上再算无遗策，也有掌握不到的变数。例如那远在宫廷的势力变动，就不是他所能够完全推测的。
“先生可是在南陈不得志？”苏谧察言观色，忽然问道。
葛澄明苦笑了一下，道：“还不是那样的老道理，诚亲王确实是当代难得的英雄人物，可惜啊，他只是一位亲王而已。”
苏谧立刻明白，诚亲王在南陈是深为陈帝所忌讳的。他以亲王之尊，皇室直系，坐拥重兵，让南陈当今的天子猜疑是难免的。
“听冽尘说，父亲当年的旧部都跟随着先生，归顺了南陈，不知道现在可好？”苏谧有几分担心地问道，这种宫廷势力的倾轧是最凶险不过的了。
“这也是我今次前来的目的。”葛澄明一声长叹，将事情仔细说来。
“我们归顺了南陈，虽然诚亲王礼遇非常，一直看重有加，可惜这件事情传到了诚亲王的兄长，南陈当今的陈怀王耳中，朝中早就有不少忌恨王爷战功卓绝的奸伪小人，趁机上奏折说诚亲王密谋收罗国外的势力，又谋反之嫌。”
“几次下来，虽然怀王表面上是不信，还将上奏的人狠狠训斥责罚，可是心底里怎么想的就难说了，前几年怀王刚刚因为王爷的功高震主而两度将王爷的兵权裁撤。”葛澄明摇摇头：“我们也不得不防啊，王爷也是为了这点，就干脆将我们编入谍报组织之中，离开南陈，前来齐国潜伏，等待时机。”
“所以如今我们才会在这里，”葛澄明一边说着，一边带着几分黯然地叹息道。他的擅长是军政谋略，战事布局，如今迫于形势，却要在这里行细作潜伏之事，也算是一种变相的不得志了。
“葛先生认为，开春的战争，南陈有几成的胜算呢？此次齐国九成是要由定国公王奢领军出征了。”苏谧忽然转过话题问道。
葛澄明自信地一笑道：“自然是南陈必胜无疑。”
“先生为何这样的有信心？”苏谧问道。
“如果是对上以前的王奢，我只怕还要有几分的迟疑，可是对上现在的王奢，我却是可以毫不犹豫地断言，齐军这一次必定是要有惨败了。”
“此话何解？”苏谧问道。
“二小姐有所不知，王奢此人的脾气，从他以前历次参加的征战就可以看出，此人虽然也可以称得上是多谋善断，智勇双全，但生性自傲，听不进去别人的谏言。这样的将领，如果胜，必定是大获全胜，但如果败，通常都是惨败。这一点从三年之前他连续两次惨败于皖城之下就可以看出。以前他在齐武帝军中，每次战事，多半都是武帝御驾亲征，终究有人压制在他的头上，使得他的短处不会昭显，可是如今他独自统领大军，这一点就足以致命了。经过那两次的惨败，偏偏他在齐国又是位高权重到极点了，众人顾忌他的权势，不敢有人给他当头棒喝，我在齐京之中听见的，对于他的议论尽皆是嘲讽讥笑，再不就是敢怒不敢言，这样子，只会使得他心胸更加狭隘难容而已。所以此次我可以断言，南陈必然大获全胜啊。”
葛澄明一边说着，心里却有几分开始担忧起来，这样的胜利，也不知道对于诚亲王来说是好是坏。虽然王奢的威胁解了，可是后面还有一个倪源，相信陈帝不会愚蠢到自毁长城吧。
“这样说来，那么南陈岂不是要趁机收复失地，开疆扩土了？”苏谧问道。
“这一仗打赢是容易，可是想要收复失地，难啊，想要开疆扩土……”葛澄明摇了摇头：“更难了。”
“怎么？”苏谧奇道。
“如今南陈的朝政之中主和一派当权，陈帝又是一个懦弱寡断的性子，一心想着割地求和，没有半分征战天下的气魄。”想到南陈朝廷里面当前的局势，葛澄明也一阵黯然。其实他用言语试探过陈潜，建议他篡权夺位，陈潜原本就是直系皇族，以皇弟的身份继承皇位也是名正言顺，可是陈潜人虽然足智多谋，眼光长远，却一直顾念着兄弟之情，不想对自己的兄长动手。
“那么将来岂不是……”苏谧急道。
“不错，无论是拖得长久还是短暂，只怕将来必定是要齐国统一天下了。”葛澄明叹息道。
“先生此言未免言之过早吧？”苏谧说道：“齐武帝正如梁武帝。焉知齐国不是梁国那样的昙花一现，盛极而衰？”
苏谧说的是梁国时候的旧事。
百年前梁国出了一位旷世明君，不到三十岁的时候就统一北方，并且隐有天下统一之势，最盛时候，天下九州，梁国占据其六，北败胡辽，南抵长江，可谓是当世无双。可是一代英雄的梁武帝偏偏壮年身死，导致国家上升的势头嘎然而知，之后历代帝王都是碌碌无为，国力一落千丈，宏图霸业灰飞烟灭，后来更是被后起的齐国所灭亡替代。
而有趣的是，齐国的上一代帝王生平如同梁武帝一样，征战杀伐，灭国无数，偏偏也是在不到五十岁的时候就逝世了，身后的庙号也是武帝，一个梁武帝，一个齐武帝，这样过多的相似之处让无数别有用心的人开始传言，大齐的兴盛也不过是三四代的光景。
葛澄明摇了摇头，说道：“梁国当年的局势与齐国大不相同，当年梁武帝故去的时候身在战场，连继位人选都没有指定，致使诸皇子争位，将领叛离，国力才一落千丈，如今齐国在位的帝王齐泷虽然不是什么千古明君，为人又有些狭隘偏激、专横自断。但平时看他处理国政尚且平稳，能够针砭时事，对症下葯，才华野心都不欠缺，为君资质来说可谓中等偏上了。何况……”葛澄明顿了顿有说道：“如今齐国还出了一个倪源呢。”
他心里不禁又想起前几天见到的豫亲王齐皓，也是难得的人材，葛澄明一阵心灰意懒，无论是项沮，是齐皓，大齐如今是人材辈出，国事稳定，只怕真是天命所归了。
他当年就选择投效卫国，一来是因为与顾清亭的知己之情，二来那时候，齐国虽然兵力强盛，但是其优势并不明显，他还是选择留在了卫国，如今这几年来他居住在齐京，见到齐国的日渐繁华稳定，再联想到唯一从国力上可以与齐国相较一二的南陈朝中小人当道的局面，心里就是一阵沉重，无论是顾清亭，还是陈潜，都是他的主君，也是他欣赏的好友，他实在是不希望陈潜再遇到像顾清亭那样的遭遇。
听了他的一番话，苏谧也是一阵心烦意乱。沉闷不语。
屋里一时之间陷入一片安静之中，不一会儿，葛澄明出言打破了寂静，“世事无常，说不定什么时候风云变幻，天下大势就要再一次变动轮回，我等凡人此时倒是也不必考虑太多，只要是尽人事，听天命而已。老夫知道二小姐是希望为父报仇的，只是前路崎岖，宫闱险恶。小姐根基浅薄，不可不慎重啊，如今还要韬光养晦，不要轻易露出端倪来为上。”
苏谧点了点头。
“不久之后，我说不定也要返回南陈，所以想要将这里的势力交付给冽尘照管，如今我们在齐国的谍报系统，我们原本卫国的人已经自成一系，日常经营茶叶布匹，融入了大齐的商旅系统之中，将来对于二小姐也是一个大助力，希望二小姐多多关照。”葛澄明将毛笔轻巧地点着朱砂颜料，说道。
……
苏谧懒懒地翻了个身，外面充满朝气的声音传了进来，小禄子刚刚把金灿灿的灯笼挂了上去，还嫌不够喜庆，又想要再挑选几样新奇别致的宫灯悬挂上去。在和觅红争执着，不知道选择哪几个好，一个嚷着“年年有余”的，一个叫着“洪福齐天”的……
“天下大势不可逆转吗？”苏谧倚在床头，轻轻的呢喃道。
第十章 深山遇险
很快就是二月十二龙抬头的日子。整个宫里头都在为新的选秀忙碌进出的时候，节日的礼仪自然也不可轻废。相对于喜庆的筵席，龙抬头的节日对于大齐来说还有一重更加重要的意义，同时后宫也有一件重要的礼节，就是寒山寺的祭祀活动。
原本在大齐建国的初年，国力偏弱，朝廷艰难，初代的乾安皇后为了节省军费，开源节流，甚至亲自带领着后宫的妃嫔学习织布裁衣，削减宫中用度。一次二月份的时候，强国来犯，大齐的开国太宗皇帝率军出征，乾安皇后留守宫中，日夜担心，盼望着夫君平安得胜归来，为了显示诚心，干脆在夫君不在的时候入了离齐宫不远的寒山寺之中斋戒苦修，潜心祈祷，只希望自己的夫君可以得胜归来。也许是赤诚之心真的感动了上天，太宗皇帝果然大败了来犯之敌，凯旋而归，于是之后乾安皇后每在太宗出征杀敌的时候，都会入寺庙清修祈祷，在这一对传奇帝后故去之后，流传到后世的，不仅是乾安皇后贤德贞淑的名声，这个每年二月的时候大齐的后妃入庙祈祷祭祀的规矩也逐渐地流传下来，形成了一种礼仪。
后来大齐国力日盛，在宫中建筑了家庙，自然不用宫妃再跋山涉水，前去山中寺庙祈求神灵庇佑了。只要皇后率领众妃在宫中献祭过就好。不过为了表示对这位以贤明著称的大齐开国皇后的敬意，每年的礼节还是会派出一位妃嫔代替皇后前去寒山寺之中，礼佛叩拜，以示敬崇之意。
“你说这一次由莲嫔代替你前去负责寒山寺的朝拜祭祀？”齐泷问道。
“正是如此，”皇后笑道：“难道皇上认为不妥当？”
“臣妾位份低微，怎么敢贸然承担这样重要的任务呢？”苏谧连忙推辞道：“而且臣妾对于礼仪知晓不多，只怕到时候闹出笑话来，臣妾自身事小，可是万一有损皇家颜面，臣妾万死难辞其咎啊。”
齐泷也迟疑起来，承担这项任务对于妃嫔来说是一种难得的荣耀，他倒是想立刻同意，可是以往每年负责这一项工作的，至少都是正三品的贵嫔之上的位份，方可以显示出对于开国皇后的尊崇来。他虽然也想要把这一项荣耀归于苏谧，可是苏谧的位份终究还是太低，恐怕难以服众。也许明年再说也不迟。
见到齐泷迟疑，皇后连忙诚恳地说道：“莲嫔虽然入宫时日不长，但是为人恭谨知礼，贤淑明德，虽然位份不高，但是也堪称是后宫诸妃之表率了。乾安太后在世的时候，一向注重妃嫔的贤德。所以臣妾认为，所谓位份出身不过是虚文俗礼，还是妃嫔的资质人品才是最重要的。莲嫔正是这一次负责此事的最好人选了。”
齐泷深以为然，点了点头，看到齐泷的神色，皇后又笑道：“至于位份这方面，依臣妾的意见，莲嫔这些日子以来，侍奉皇上恭谨知礼，如今又过了新年，也应该晋一晋了。而且完成了这一次的祭祀之事，又是大功一件，如今先提前几天把位份晋了也是情理之中。皇上你看如何呢？”
“也有道理。”齐泷点头笑道。
“而且，臣妾也查过典籍，先朝武帝的时候，前去主持祭祀的，曾经有一位位份仅仅才是容华的太娘娘，依臣妾看，不如就依照这个旧例，晋位容华吧。”皇后一边说着，一边含笑看着苏谧。
“好，皇后说的有理。朕今天就颁下册礼，将谧儿的位份晋为容华好了，”齐泷笑了起来，转头对身边的苏谧笑道：“谧儿可要辛苦一趟了。”
“承蒙皇上和皇后娘娘看重，”苏谧恭谨地行礼：“臣妾一定小心从事，不负厚望。”她心里头暗暗心急，可是却不敢有丝毫的流露，皇后的话语滴水不漏，寻不出一丝的破绽，尤其是连齐泷也同意了，自己如果再强行推辞，反而要显得小家子气了。
苏谧宫女出身，按照祖制晋位必须是逐级晋封，如今又一次连跳两级，在别的妃嫔眼里，恐怕是求之不得的荣耀了，可是落到苏谧的身上却让她觉得如履薄冰，坐立难安。她心里却开始疑惑起来，皇后此举是什么意思？
对于妃嫔来说，在元霄节的时候入山代表皇后和后宫诸位妃嫔祭祀朝拜，这是极大的荣誉，也是恩宠和信任的证明。齐泷继位以来，第一次的朝拜是从一品的四妃之一的李贤妃。第二次就是入宫不久的倪晔琳，而去年的那一次，皇后举荐的就是云妃了。
李贤妃虽然在齐泷的面前早就不得宠了，但她是齐泷还是太子的时候就侍奉在身边的妃子，在他的身边的时间比皇后还要长久，皇后平日里对她也是礼让三分，她为人行事又一向柔顺和婉，自然是深得齐泷和皇后的信赖的。第一次被她领了这个任务也是众望所归。
之后的两位倪贵妃和云妃，就可以明确的看出后宫里头权势和宠爱的走向了。倪晔琳虽然入宫不久，但是她身后军方的势力，以及她父亲刚刚立下的庞大战功让任何不满的人都闭上了嘴。对于第三次的云妃，虽然有更多的妃嫔不满，但是皇后的坚持和齐泷关注在云妃身上的宠爱却是让众妃就是有怨气也无处可发。就好像今年的自己。
如今皇后竭力推举自己，是什么意思？仅仅是为了表示信赖和笼络的一种手段，就好像推举去年正是受宠的云妃一样？可是联想到前几天齐泷为了自己当众拂她的面子……对于此时这突如其来的好意，让苏谧不得不深思了。
“娘娘为何不推辞过去算了，或者干脆就装病不起，难道皇后娘娘还会使出什么手段来迫使娘娘离京吗？”觅青听到了苏谧的担忧，建议道。
苏谧苦笑了一下，“是福不是祸。是祸躲不过，如果皇后真的有对我下手的意图，就算是我装病推诿避过了这一次，还有下一次，下下一次呢？反而不如顺着她的意思，如今我在宫里头的势力何其微薄，这次的朝拜之后，我的威信也可以升出一截来，马上就是新的选秀了，眼下的我在宫里头是风光无限，可是，等新人进来，谁知道是个什么样子的光景。”
觅青迟疑了片刻，看着苏谧的脸色，小声说道：“依奴婢之间，皇上对娘娘的心意是真心实意的啊，”
“真情有如何，假意又如何？你以为皇上对云妃没有过真情，对倪贵妃就全是假意吗？”苏谧看向她反问道。“也许在我身上的真心是比她们多了几分，甚至比后宫里头所有的人都多了几分，可是皇上的性子……”她摇了摇头，齐泷原本就是贪新爱色之人，面对后宫只会越来越多，越来越年轻，越来越美貌的女人们的争宠献媚，有多少的真情只怕迟早要伴随着红颜的老去和身边一个又一个的佳人的出现随风飘逝了。有时候她甚至要忍不住同情她们了，就算皇后和倪贵妃机关算尽棋子满局，可是面对这样的一个皇帝。留下的只有遗憾与不甘，这就是身在帝王家的悲哀，言尽于此还有什么好说的呢。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
寒山寺距离齐京很近，就在出了城门向北不远的丹枫山之中。丹枫山坐落在齐京北部，是大齐有名的观光胜地，如果是单人快马加鞭的话，一天之内跑上个来回绰绰有余，可是苏谧既然是前去祭祀朝拜，随行的车马队伍依仗侍从自然是少不了的，行动这样缓慢，需要近两天的时间才能抵达山间。
二月一日的清晨，坚实而又华丽的楠木马车在团团的侍卫和仆役宫人的侍奉下，驶出了宫门。
厚重的朱红色镶金环的宫墙大门带着沉闷的“吱丫”声被几个守门的侍卫合力推开，马车穿过宫门，走上官道，后面带着整齐的依仗向京城北门驶去。正是苏谧一行人。
这是苏谧进宫之后第一次离开这个戒备森严的皇城，她掀起绣着金线牡丹的天蓝色车帘，从缝隙里向后望去，那醒目地伫立着的朱红色宫门正在变得越来越遥远，越来越模糊。
苏谧一时之间也不知道自己的心里是悲是喜，虽然明明知道，自己现在所乘坐的马车，不过是这个皇朝的势力的一种延续，自己依然没有分毫脱离那个令人窒息的牢笼，身为一个宫妃，她甚至连在大庭广众之下走下马车的自由都没有，可是心里却情不自禁地升起一种久别的兴奋来。
自己有多久没有见过这样的景色了，时辰虽然还早，整个齐京已经开始焕发出活力来，早起的百姓们已经开始了一天的忙碌生活，他们有的正在支起店铺的门窗，有的正挑着货物准备去集市，也有的人，他们遥遥地看着这架光鲜的马车和依仗工整的队伍，偷偷地指指点点，小声地议论着什么。
马车旁边是这一次朝拜仪式随行的人员。虽然只是一年一次的例行公事，但是以大齐现在的国力，也是丝毫不能马虎的。
早在建国最初，齐国那时候还只是称王，而不是称帝，乾安皇后入山的时候，不过是普通的车驾，带着几个贴身的宫人和侍卫。就匆忙轻便的上山了。一路上，没有繁复的依仗，也没有奢华的车队，可是那满怀着的为自己的夫君祈祷祝福的迫切的心情，却是比这个世间的一切虚礼赞文都更加的华丽动人，也比一切的随行祭品都更加的真挚高贵。
可是看看现在，苏谧想到自己这一行的前后的准备工作，还有后面车驾上满载的行礼，就要忍不住摇头，原本一个妻子对自己丈夫纯真的感情现在成为了一种门面上的奢侈仪式，徒然耗费大量的民脂民膏，人力财力而已。如果以简朴纯良而名流青史的乾安皇后真的地下有灵，知道了自己后世子孙的行为，也不知道会作何感想呢？
街上的行人渐渐变得多起来，身边的礼仪官开始时不时地注目苏谧撩起的车帘，眼神之中的意味再也明确不过，苏谧暗叹了一口气，放下了手中微微掀起的窗帘。
她放松下来，依回柔软的兽皮靠垫。
这一次的朝拜，由于仪式规整，所以除了相关的器皿依仗，带领的贴身服侍的宫人都是由内务府安排的，十几个尚仪局的礼官宫人负责相关的事宜，同时还有三十名大内侍卫随身保护，为首的就是侍卫副统领倪廷宣。一行五六十人，好浩浩荡荡地向寒山寺进发，扬起滚滚的黄尘。
虽然准备了奢华温暖的马车，可是在这样春寒料峭的天气里赶路还是一件很容易让人疲倦的事情。
在京城之中的路途还算轻快顺畅，但是出了城门，进入乡野之间，路程越发的难走起来。就算是马车里铺陈了层层的软垫皮毛，可是上下颠簸的感觉还是令大多数没有吃过苦头的女官们头晕恶心。
大概一天左右的路程之后，就到了丹枫山脉的地界了。路面陡峭，越发的难以行走。
苏谧正在车马里面颠得有几分头晕，却忽然察觉到，马车停止了下来。
“怎么了？”她沉声问道：“有什么事情吗？”
“娘娘，是前面的去路被阻挡了。”随行的宫人惶恐的声音传了进来。
苏谧轻轻地掀开帘子。
如今车驾已经行到半山腰上了，山路崎岖，旁边不远处就是悬崖峭壁，险峻高耸。
而正前方原本通畅的山路此时被一株不知道为何倒下的大树给阻止了去路。山道太窄，马车又宽大，没法绕过去，所以一时之间被阻拦了下来。
几个侍卫从马上跳了下来，向那颗碍事的树木走去。
为首的侍卫统领倪廷宣回头向苏谧这边的车驾看过来，眼神里带着几分心急和担忧。
他一边指挥着几个侍卫准备前去将那棵碍事的断树掀倒悬崖底下去。一边高声提醒着众位侍卫小心，同时不放心地向苏谧的车驾靠过来。
见到他走近，苏谧迟疑了一下，顿时明白，这样青天白日的时候，路上忽然之间出现这样突兀的树木，实在是难以解释的事情，也难怪他心生警惕了。
倪廷宣走到车驾旁边，见到苏谧正在掀起帘子向这边张望，忍不住一怔，苏谧对他微微一笑，曼声道：“有劳倪将军了。”
倪廷宣脸色一红，不敢对上那剔透明丽的目光，急忙转过头去：“容华娘娘客气了，卑职任务所在，自当效力。”他努力使自己的声音平和地说道。
苏谧微微一笑就不再说话，倪廷宣看似冷漠的眼神里面似乎蕴含着一种让她看不清楚的思绪和情感，她对此没有探究的兴趣，自然也不会多说什么。
纤手一松，帘子飘落了下来，苏谧正要倚回到靠垫里，静心地等待接下来道路的通行，这时候，忽然听到倪廷宣带着震惊的一声断喝，“小心！”
同时，尖锐的破空声传来，一道如同闪电，又疾如迅雷一般的事物从苏谧刚刚放手的地方穿过，带起一阵细小却呼啸的狂风，将刚刚落下的车帘又卷了起来。
然后伴着一声“叮”的脆响，穿透了铺陈华美的层层软垫靠枕，死死地钉入了马车的地板上。
是一只箭！箭尾尚且在轻轻地颤抖着，展示着尚未完全消尽的余力。
苏谧怔了不足瞬间的功夫，车马外面已经想起尖锐的厮杀声和呼喊声。
随着倪廷宣的一声小心，忽然之间原本铺叠着层层的枯树的山崖上出现了无数的身影，让苏谧很不对景地想到了以前在山里经常见到的，雨后急不可待地冒出来的蘑菇。
只是眼前的这群人，手中持着黑漆漆的弓箭和硬弩，蒙着黑布的脸上依然遮掩不住层层的横肉。就算是瞎子此时也可以知道他们是来这里干什么的了。
立刻，整个山道上混乱起来，宫人嘶喊尖叫的声音伴随着喊杀声响起。
这一次带出的侍卫都是精锐，眼见受到了袭击，他们迅速地反应过来，以苏谧的马车为中心逐渐靠拢，面对着袭击者。
苏谧在马车里看不到丝毫外面的光景，在第一只箭之后，车窗就忽然黯淡了下来，是倪廷宣的身影挡在了车窗之前，
她只听见一连串的箭矢破空声响起，紧接着此起彼伏的“叮当”声不绝于耳，显然是袭击者们射出的弓箭被倪廷宣用剑挡下了。
怎么会这样？是谁？普通的山贼，不可能，大齐这些年来无论在国内还是国外的武功都值得称道，大的城市里，尤其是京城附近，是绝对没有大股的山贼潜伏了。而且就算有，也不会这样不知死活地来袭击皇家宫妃的车驾。那么有谁会冒着杀头的危险来阻截自己，看刚才的那一箭，分明是想要自己的性命啊！
自己的仇家……只有因为自己这些日子的宠爱了？
是倪贵妃，不对！外面就是倪廷宣在那里负责守卫呢，倪贵妃再狠心也不会为了对付自己一个微不足道的争宠对手而搭上她亲哥哥的性命前途。
是皇后，一定是她。苏谧惊慌起来，她竟然是要自己的性命了，这下子该怎么办？自己以后在宫中……
算了，都这种时候了，还忙着分析这些阴谋诡计，苏谧忍不住一阵苦笑，不知道自己这一次能不能逃过这一劫呢，活下来的时候再去考虑对策吧。
这时候，眼见弓矢是起不到效果了，外面的袭击者已经从山崖上跳了下来。从倪廷宣举止之间闪开的缝隙之中，苏谧隐隐约约地看见，袭击者和侍卫们交上手了。如果单纯论武功的话，自然是侍卫们一方占据上风，可是这一次的出宫，不过只带了三十个侍卫保护。此时面对上百的袭击者，不到一会儿，就被杀掉了不少，那些尚仪局的宫人女官们哪里见过眼前这样血腥杀戮的光景，一个个哭爹喊娘，狼狈逃窜，被袭击者们一刀一个，眨眼之间就有泰半命丧黄泉。
喊杀声，哭叫声，刀剑撞击声……从这一处长久僻静的山道上纷迭传来。
苏谧震惊地看着眼前的一幕幕，这是远比天香园刺客那一幕更加真实而且血腥的厮杀，尤其是这一次，自己成为了刺客们的主要目标，而不是像那一天晚上，伺机而动，寻找机会。眼前是悠关自己生死的一刻啊！
山道狭窄，刺客围拢在两边的道上。同侍卫们厮杀，甚至不时地有人被砍下山涧去，喊叫声也分不清楚是侍卫，还是袭击者的。眼看着侍卫们已经支撑不住了，刺客逐渐向这边杀过来。
倪廷宣知道再这样下去等到己方的人力战疲惫，必是死路一条。只有选择方向突围了，狭窄的山道上只有前后两边，向后退，刺客重重，依照己方的实力跟本冲不过去，前方因为有大树横在路上，守在那边的刺客反而少一些，就向前面了！
他当机立断的向喊了一声，“上马，突围！”一边猛地推开身后的马车门。
苏谧正坐在车中，她震惊地看着他，他也来不及分辨，当即伸手拉住苏谧的手腕，将她猛地拽到怀里，用力一托。
一声长啸，马蹄高高地扬起，倪廷宣立刻纵马向前方飞驰。
伏在坚实的肩膀上，映入眼中的尽是残肢断臂，血腥杀场，苏谧只觉得一阵头晕目眩，这样危机的时刻，她只有紧紧地抱住眼前的人，让自己的身体不会飘摇不定。
虽然经历过卫国破城时的残酷，经历过天香园一夜的惊险，可是她从来没有一刻这样地贴近敌人明晃晃的刀剑，上面还沾着血迹和肉屑。
倪廷宣的剑势十二分施展开来，性命攸关的一刻，银光闪烁，剑啸龙吟，几个离地最近的刺客眨眼之间被这凌厉的划过，血肉横飞，踉跄倒地，身后的众刺客的攻势顿时一滞。
倪廷宣立刻加紧策马，向外围冲去，可是紧接着刺客又围拢上来，
身边辅助的侍卫越来越少，倪廷宣忍不住心急如焚。他左手护住苏谧，无法对敌，几招过后，很快就有敌人发现了这个缺陷，更多的刺客从左边围拢上来，倪廷宣一边保护苏谧，一边勉强支撑。
只觉得剑势越来越难以施展，这样下去只怕两人的性命真要被留在这里了。
当即他狠命地摇咬了咬牙，长剑猛地伸展开来，如同散开的光幕一般，卷向周围的刺客，当着的刺客只觉得眼前青光眩目，也分不清楚是剑刃还是剑光，纷纷后退闪避，倪廷宣趁机竭力催动马匹，随着骏马一跃而起，横跨过了挡路的大树，两人冲出去了。
“不好了！”眼看着自己这一次的目标就要逃出去了，几个刺客大急，这一次的任务事关重大，若是被人跑了，恐怕他们有几条命都不够抵的。
“射马！”一个刺客大声叫喊起来，当即众人反应过来，立刻十几只弩箭射向倪廷宣的后背，倪廷宣回身挡箭，可是下面射向马匹的箭矢却无法完全挡开。
几只箭立刻射进了马身，无论是多么久经沙场的战马也无法承受这样的攻击，立刻，骏马受惊般高高立起，倪廷宣顿时失去平衡，两人被这突如其来的力道重重地摔了出去。
眼看着两人就要摔在地上，半空之中倪廷宣硬是转身侧过，将苏谧那一处方向空了出来，另一边却随之失去平衡，狠狠地撞在一侧的悬崖壁上，苏谧清楚地听见一声清脆的响声传来，他那一处的骨头肯定折断了，她猛地想到。
刺客争先恐后地爬过大树，转眼之间就蜂拥而至，倪廷宣眼看眼前明晃晃的刀剑，禁不住苦笑起来，自己恐怕真的要死在这里了。
此时苏谧还被他揽在怀里，如果跟她死在一起，倒是也不错，刀剑交错之间，他忽然就升起这样的想法。
整个现场，刺客和侍卫宫人的尸首横七竖八地躺了一地，其中刺客的尸首更多一些。可是刺客的人数却远远超过车队的众人，此时其他的侍卫已经大半战死了，只有几个武功杰出的犹自苦苦支撑，零散为战，却都已经满身是伤，那些不会武功的宫人女官更是都被刺客毫不留情地当场格杀。
公然袭击妃嫔车驾，这是等同于谋反的罪名，这些刺客无论是哪一方的势力，都绝对不会愚蠢到留下活口的。
倪廷宣一边竭力支撑，一边后退，苏谧被他挡在身后，两人后退了几步，原本山道就狭窄，苏谧彷徨之中，也没有向后细看，忽然就一脚踏空，身子紧接着向下坠去。
她一声惊叫，下面是万丈悬崖，她只觉得自己轻飘飘空荡荡地就要摔了下去，这时候上方猛地伸出一只手，紧紧地拉住她。硬是阻止了她下坠的势头。
她惊慌地抬起头，是倪廷宣，他黑亮的眸子正看着自己，眼神之中是焦急的关切。脸颊上还带着溅起的血迹，也不知道是他自己的还是敌人的。
这个傻瓜！竟然在对敌的时候转身回头？！感受到自己手腕上那一圈灼烫的热度，苏谧的脑子几乎无法转动，她只能够震惊地想着。
这时候，倪廷宣身后的刺客追了上来，猛地一刀砍下来，一声压抑着痛苦的闷哼传入耳中，一连串猩红的血迹溅到苏谧的脸上，热辣辣地让人心底里也慌乱起来。
倪廷宣被那一刀的力量击地向前一个踉跄，紧接着，两人甚至来不及惊呼，就一起跌落了下去……
第十一章 绝地逃生
耳畔只余下呼啸而过的风声，冰冷的寒意以及浑身无处着力的下坠之中的恐惧让她瑟瑟发抖。身体本能地贴近唯一的热源，她紧紧地抱住怀里的躯体……
下坠的时间只是瞬息的功夫，紧接着，她在一片晕眩之中，听到了一声“哗啦”的巨响，身体被紧接着到来的撞击力打地头晕眼花。感受到原本围绕在自己身上的冷飕飕的寒风转变成了一种刺骨的寒气，她觉得自己像是一条冬天的鱼，也分不清是被重重地抛进了冰水之中，还是被扔进了一只沸腾的油锅里。
身体快要散乱了，每一处肌肤，每一处骨头都在诉说着痛苦两个字，自己终于快要死掉了，幸好是死在了宫廷的外面。苏谧这样想着，她终于解脱出来，陷入一片黑暗之中……
朦胧之中，自己似乎又回到了过去……
那一年她好像只有五岁大小吧，有一次义父不知道从哪里寻来了一只很稀有的鱼来，全身流光七彩，好漂亮啊，义父宝贝地不得了，就养在后院的池塘里，每天用栗子肉喂养着。自己想要去找它玩耍，可是义父说那条鱼很怕生，所以不可以偷看，会吓着它的。于是，她趁着义父和义母不在家的时候，偷偷地跑进后院的池塘里，想要看一看玩耍，可是那条鱼潜地很深，自己拼命地探出头去，就是看不见，终于，一个跟头，她一头栽进了池塘里，那正是腊月的时候，水真是寒冷啊，自己用力地向上游，向上爬，可是平时自己总是嫌太浅的池塘什么时候变得这样深了，她拼命地向上伸出手去，可就是触不到水面。那天的池塘真的好冷，好冷，让她一辈子都难以忘记那种冰冷而又窒息的痛苦。
义父，义母，爹爹，娘亲，快来救救我啊。她想要大声的喊叫，可是冰冷地水灌进她的喉咙，让她一句话也说不出来。只觉得自己的身体越来越冷，义父，救救我啊。苏谧无意识地呢喃着。
忽然，一道温暖的气息靠近自己的后背，她只觉得有什么火烫的东西紧紧贴近她，如同是一个光源或者暖炉一般，热量从后背上开始散发，很快就流遍四肢百骸，暖洋洋的，说不出来的舒服。
记得那时候在夕阳的余晖之下，义父刚刚从山里采药回来，发现她不见了，大为震惊，连忙翻遍了整个竹舍，才在池塘里面找到了差一点溺死的自己。
之后，义父惊慌地把幼小的她抱进了屋子，原本冰冷的身体立刻感觉到进入了一个温暖的地方，然后是灼热的手掌紧紧挨在自己幼小的后背上，是义父凭借武功内力在为她驱寒。
义父的真气带着一种温暖的力量，流遍她的全身，似乎是温热的水包围着自己，鼻端还夹带着药材的香气，让自己一下子就从寒冷之中恢复过来。
就好像现在一样，苏谧本能地想着后方的热源靠近。
不知道过了多久，黑暗开始渐渐淡去，意识伴着浑身的剧痛开始清晰的浮现在脑海之间，重新主宰自己的身体。苏谧费力地想要睁开眼睛，可是眼帘似乎被什么粘住了一般，挣扎了好久，才微微见到一丝的光亮透漏进来。
首先映入眼帘的是一双纯黑的眸子，正在定定地看着自己，见到苏谧醒过来，眼眸之中流露出无法掩饰的狂喜之色。
朦胧之中苏谧定定地看着那一双充满关怀和喜悦的温柔的眸子，自己这是又回到了过去吗？就好像义父看着自己的时候一样。
他是谁？苏谧竭力想要使大脑运行起来，可是就是这样微弱的动静，就觉得一阵白芒在脑海之中针刺一般疼痛，随即她又一次晕眩了过去。
苏谧微微睁开的眼睛毫无焦距地望了自己一样，长长的睫毛一阵颤抖，随即又一次合上了。随着这眼帘的简单开合，倪廷宣只觉得自己的心脏也伴随着同样的节奏停止跳动了。
怎么办？
他抬头看着四周，他们两人刚刚从悬崖上掉了下来，半空之中他数次想要抓住什么东西阻止下坠的趋势，可是冬季枯萎的蔓藤支撑不住两个人的重量，几次的延缓之后，两人还是跌倒了悬崖底部。
值得庆幸的是，这一处山崖的底下竟然是一座湖泊，两人掉进了湖里，这才死里逃生。
他竭力拉住苏谧，才挣扎着游上了岸边，勉强寻到了一处山洞，安置了进来。他后背上最后被刺客所砍中的那一刀伤口甚深，虽然没有伤及要害，而且被内里穿着的贴身软甲挡下了大部分的伤害，可是伤口火辣辣的疼痛还是牵制了行动。
初春的水依然寒冷地如同冰雪，两人衣衫尽湿，周围是一片绝谷，又没有火种，在这样下去，自己有武功旁身，虽然受了伤，可是他已经用内力止住了血，怎么说也可以支撑久一些，而苏谧不过是个寻常的女子，受了惊吓又被冷水所浸泡，眼看她昏迷的深度，只怕是撑不过一天了。
必须先让她醒过来，这样继续下去，就要永远清醒不过来了，听见苏谧的呼吸声逐渐地减弱，倪廷宣心急如焚。
想到也许这一双眼睛就要从此永远地紧闭，再也看不见那黑亮的睫毛之下清冷的双眸。倪廷宣只觉得心口一紧，从来没有经历过的窒息一样的痛楚几乎使得心脏无法承受，后背被砍中的伤势似乎也不是那样的疼痛了。
他扶起苏谧的身体摆正，双掌紧紧挨住苏谧的后背，精纯的真气源源不断地注入苏谧的体内。
苏谧立刻感到身体又一次温暖起来。
倪廷宣却觉得体内气血一阵翻涌，刚才他把苏谧带到山洞的时候就已经为她输气救治，才使得苏谧有短暂的清醒，这样纯粹凭借着本身的真气来调动人体内的生机的办法极耗内力，如果对方也是身怀武功的人还好，可以使两人内力引导运行，可偏偏苏谧又是一个毫无武功的平凡女子。明明是寒气森森的山洞里，倪廷宣头上却开始出现汗滴。
硬撑了不到一炷香的时候，他只觉得自己胸口一阵连一阵的刀绞般的感觉炸裂开来，再也忍耐不住，嘴角顿时溢出鲜血，散乱的内息带着一种燃烧般的剧痛瞬间从丹田窜到四肢，身体一下子失去了控制，无力地倒向后面。
久战之后，就算是再深的内力也几乎耗尽了。此时连接为苏谧强行渡气，就算是绝世高手也支撑不住。
他屏息了片刻，身体还是无法动弹，微微运用内力，就觉得丹田剧痛，连一点儿真气都提不起来了。估计是刚才的强行运转内力，使得他濒临走火入魔了。他苦笑了一下，内伤似乎又要加重了，也不知道有没有彻底痊愈的希望了。
他保持着这样的姿势，深吸了几口，沉重的伤势使得呼吸都变成了一种可怕的痛苦。片刻的调息之后，身体终于开始恢复一些行动的能力，倪廷宣支撑起半个身子，想要坐起来。就这样微微一动，靠在自己肩侧的身体忽然滑落进了他的怀中。
跌落在他怀里的身体如同冰雪一般的清冷而又轻柔，倪廷宣忽然之间就愣住了。刚才他失力跌倒，原本被他的双掌所支撑的苏谧也随之倒下，正压在他的肩头，此时因为他的转身的动作，顺势落进了他的怀里。
苏谧正平静地躺在他的怀里。她依然在深沉的晕眩之中，原本苍白的容颜显出一袭不正常的红晕，蝴蝶翅膀一般黑亮的睫毛宁静地栖息在冰雪凝成的肌肤上。无论是多么的狼狈或者端整，是昏迷还是清醒，她的气质永远如同谪仙一般的清冷虚无。
倪廷宣想要扶起她，可是他的手一触及苏谧，忽然不自禁地颤抖起来。
他怔怔的看着怀里的人，他知道，自己应该立刻远远地离开，就算是救护也不应该触及到她的身体，可是。倪廷宣随即想到刚才遇到刺客的时候，在危机关头的那一刻，自己连想都没有想，就从马车之中把她抱了起来，还有刚才用手掌触及她后背的行为，都已经是极大的不敬了，而像现在这样继续把她揽在怀里，保持着这样暧mei的姿势，就算是多一瞬间也是应该杀头的罪名。
想到刚才她被自己抱在怀里的那一幕，连血腥的厮杀也变得温馨起来。
他努力想要让自己推开她，可是手却好像不是自己的了，反而越发把怀中的娇躯抱得更加紧了。
手底下触及到还带着几分湿意的罗衫之下那清冷细腻的肌肤，柔和的触感让他止不住地心脏狂跳。
可能自己一生都不会有这样靠近她的机会了。他的手无法抑制地开始颤抖。
忽然，“嘤咛”一声轻柔的呼声，苏谧的身体微微一颤。
伴着一声那轻呼，苏谧又一次醒了过来。
她只觉得那温暖灼热的手掌又一次紧贴在自己的后背上，让她的身体温暖过来，然后黑暗之中有什么温润的触感贴近自己，让快要僵硬的她恢复了知觉。
是义父在自己的身边吗？对了，自己只是在做噩梦而已，没有什么破城，也没有齐国，等到她清醒过来，就会发现她还是呆在山中的竹舍里，义父温柔的眼神看着自己，身边是爹爹，娘亲和姐妹们，他们会告诉自己，她不过是又一次的不小心，掉进了冬天的池塘而已。义父义母会为自己准备温热的药膳，可口的饭菜……
“义父，”苏谧轻轻呢喃呼喊着，颤抖着睁开双眼。
她首先看到的是俊逸深刻的五官和带着一丝的慌乱和惊喜的眼神，用一种惊人的热度在凝视着自己，可是对上自己的目光，却又闪烁起来，像是在躲避着什么。
她有没有发现？他心虚地低下头，几乎不敢去想。
清晰的景物映入了眼帘，苏谧随即无奈地闭上眼睛。
梦醒了！原本在睡梦之中的温暖也立刻远离自己而去……
往事像潮水一般涌入苏谧疲惫的脑海，对了，他是倪廷宣，大内侍卫副统领，是负责这一次保护自己的人。更重要的是，他是倪源的儿子。
刚刚还是如同水流一般的清澈，立刻就变成了绝地寒冰一样的冷漠，依然柔弱地躺在地上，脸色还是病弱而且苍凉，可是柔和的线条变得生硬，一种冷艳的意味透露出来。那种明确地带着防备和警惕的眼神让倪廷宣心虚地想要别过头，却又忍不住心里一阵难过。
仅仅只是一刻的拥有，就让自己彻底地胆怯了，不敢去承受失去的痛苦。
“倪统领，现在是在哪里？”微弱的声音响起。
那一声细微的“倪统领”如同雷劈刀绞一样，深深地刺进他的心里。他感到呼吸也为之一滞。，
“现在是在悬崖底下……”倪廷宣的声音带着一丝的颤抖和强行压抑的痛苦，以及说不出的狼狈。
苏谧没有去注意他的脸色，就算是注意到了，这时候满是疲倦的她也提不起丝毫怀疑的力气，看着他微红的脸颊，苏谧转过头去，自己刚才又一次梦到义父了，她又梦到小的时候，在大冬天的日子里，因为那一次不小心掉进了池塘里。义父救起自己，用内力帮自己驱寒取暖，好舒服啊。
后来她醒了过来，再问起那条漂亮的鱼的时候，才知道，被自己养病的时候，义母把那条罪魁祸首炖成鱼汤，让自己吃掉了。义父虽然心疼地不得了，说什么这是百年难得一见的琉璃七彩鱼啊，应该用来炼药的，就这样炖汤实在是暴殄天物啊，可是依然没有反对地把它给洗剥干净了送进了锅里，不过，说一句实话，虽然看起来是漂亮的颜色，可是吃起来味道并不是如何的鲜美呢……
想到自己的亲人，苏谧脸上显出一种柔和的笑意，倪廷宣怔怔地看着苏谧，她在想些什么？虽然她的眼神是向着这一边，可是她的视线已经透过了自己，透过了黑沉沉的山壁，漂向遥远的地方。
刚才的梦真是难得的真实啊，连自己紧贴着师傅温暖的手掌的触觉都似乎一清二楚一样。苏谧神思飞扬起来，真是一个好梦啊，可惜太短暂了。
一阵冰冷的寒风吹进，空旷的山洞没有丝毫的遮掩挡避，寒气让两人的身体都忍不住颤抖，倪廷宣这才感觉到，胸口和后背都如同撕裂一般的剧痛，刚才他起身起的时候使力太猛，使得背后的伤口又裂开了。
苏谧也清醒了过来，她竭力想要转头看一看四周，可是就是这样一个简单的动作，就几乎耗尽了她的全部力气。
倪廷宣看在眼里，想要上前帮忙，可是手伸到半截就止住了，苏谧柔弱的娇媚之中流露出一种懔然不可侵犯的冰雪之姿。如同一堵看不见的墙壁，挡在了两人的中间。
苏谧转动眼神打量了一下四周暗褐色岩石的四壁，这里只是一处寻常的山洞，她的眼神又穿过洞口，落在远处那一片波光粼粼的水面上。
自己还真是命大啊，她苦笑了起来。这样掉下悬崖都死不了。
可是，也许好运气不过是暂时的，她可以清晰感觉到，自己生命力的正在飞快流逝，脸颊烫地惊人，自己正在发热吧，身上的衣服寒冷地像是塞满了冰雪，让自己滚烫的身体不住地颤抖，按照自己的体质，如果不出所料，最多一两天的功夫，不对，眼下连火焰和食物也没有，恐怕是连一天都支撑不住了。
听到苏谧的呼吸声逐渐地加重、急促，倪廷宣立刻意识到她的身体恐怕快要支撑不住了，应该怎么办？
前去寒山寺朝拜的事情早就已经通知到了寺庙，原本应该抵达的妃嫔车驾却忽然失去了踪迹，相信立刻就会有人出来寻找搜索，在山道上发生的激战痕迹也是隐瞒不去的，可是要想寻找到这一处悬崖底部，至少也要有一两天的功夫，而且，就在进入山洞的同时，他扫视了一下四周，这里似乎是一处绝谷，四壁都是悬崖的，想要下来救援也不是容易的事情。
不能再等了，看着苏谧，必须自己寻找出路，她撑不过一天了。
“我出去找些吃的来。”他一边说着拙劣的借口，一边逃一般地出了山洞。
苏谧的眼神落在满是血迹的身影上，他背上的伤口又裂开了，血渗了出来，他却恍惚未觉一般。血把大半的武士服都浸透了，上面还有激战之后的破损，使得原本精致英挺的衣服变得残破不堪，而且只有中衣在身，苏谧这才发现，他原本的披风和外衣此时正盖在自己的身上。上面还带着星星点点的血迹，也不知道是他自己的，还是敌人的。
心头不自禁地出现一丝的温暖，随即负罪一般的自责笼罩了她，她忽然就有一种冲动，要将身上的衣服远远地扔出去，可是手臂连抬起来的力气也没有。
等死的滋味真是不好受啊，苏谧无神地看着洞顶。
第十二章 滴水成冰
时光就在安静的等待之中流逝，山洞口出线了一个身影。是倪廷宣回来了。想到自己生命的最后的一刻竟然是在仇人之子的眼神之下渡过的，苏谧自嘲地笑了。
进来看见看苏谧灰败的脸色，倪廷宣大吃一惊，他连忙上前扶起她，刚想要提起真气，丹田就如同针刺一般的疼痛，他身形也忍不住晃了晃。
感受到身后温暖的气息，忽然，苏谧不知道哪里来的力气，猛地一甩。
“不要碰我！”她的声音凄厉而且绝望，“不许碰我！”这个人的恩情，她一丝一毫也不想要。
还没有触及到她身体，手掌就被狠狠地甩开。就算是比小猫大不了多少的力道，可是其中的决绝和厌恶还是清晰无比地传达出来，让倪廷宣心里微微一紧，果然，她醒过来之后是不会容许寻常的男子这样的无礼的。
她试图把他推开，推得远远地，可是完全失去了力量的身体只是柔弱地挣扎了几下，如同小猫的磨蹭一般。
倪廷宣一阵黯然，自己就是那样的招人厌恶，让她这样的摒弃。他依言略微向外退了退，把苏谧身上的衣服盖好。
勉强呼吸了几口气，苏谧转过头，警惕地看着他，这时候她才发现，不过是出去了一趟，他的身上又多了一些擦伤的痕迹，刚才他是去寻找出路了？想要跳上悬崖吗？真是傻瓜，那不过是白白浪费体力而已，凭借他的功夫，等到救援还是没有问题的吧。
自己不过是一个普通的宫妃，虽然这一次的救护不力，依照齐泷的性子，恐怕他侍卫统领的职位是要不保了，不过有他那位战功卓绝的父亲，性命肯定无碍，在过上几年就可以再升回去的，何苦这样的费力呢，还有什么比起性命更加的重要呢？
他身上的血迹因为被水浸泡而洇散开来。已经把几乎全身的衣服浸透了，从刚才他走出去的脚步声，苏谧可以清晰地听出没有了平时的轻灵自然，显得沉滞延缓，他应该是受了很重的内伤吧。单薄的衣服紧贴着年轻挺拔的身体，虽然外表上看不出一丝的痕迹，可是依他的伤势，恐怕每一步都会痛彻心腑。
心里忽然就柔软起来，都说人之将死，其言也善，算了，自己马上就要死了，什么仇恨，什么傲气，都要跟着自己的生命一起烟消云散了。还说什么死也不能受敌人的恩惠。
她觉得自己每一次呼吸都在把自己残余不多的生命力呼出体外。她竭力使自己保持着清醒，可是无处不在的寒冷像是看不见的手团团包围住她，拉扯住她，让她无法挣脱，就要又一次沉沦了下去。
她想要摇一摇头来表示自己的清醒，可是挥之不去的疲惫感还是开始笼罩住她。
不行，自己不能死，不能这样死掉，她应该如何的去见底下的亲人啊。
感受到倪廷宣满是急切的眼神恍如实质般落在自己的身上，苏谧忽然笑了，“说一说你自己的事情吧，倪副统领。”她轻声说道。
被突如其来的话语惊讶了一瞬间，紧接着那句倪副统领让他的心中说不出的苦涩。
“我……”他呆呆地看着苏谧，一时之间没有反应过来，“我的事情？”
“是啊，说一说我听听。”苏谧顺口说道。没有什么吸引自己注意力的东西的话，自己就要这样晕过去，再也清醒不过来了。
“你是倪源的长子吧？”苏谧问道。
没有意识到苏谧毫不客气地称呼着自己父亲的名字，倪廷宣点了点头：“我是父亲的第一个儿子，可是不是嫡出的，我的母亲是……”倪廷宣迟疑了片刻。
“你的母亲不是靖昌郡主？”苏谧无意识地问道。
倪源的夫人是大齐数一数二的名门吴家的女儿。倪源本来是梁国有名的青年俊杰，出身豪门，二十多年前，梁国还没有灭亡的时候，他就尚了梁国公主为妻，新婚没有多久，齐国攻打梁国，势如破竹，驸马之尊的倪源竟然归降了大齐，而他刚刚娶过门的公主自然就“顺理成章”地死在了战乱之中。
当时情势紧张，为了笼络这位降臣，齐武帝专门赐婚。本来想要以公主下嫁的，可惜当时大齐的宫廷没有适龄的未婚公主，而第一名门贵阀的王家也没有待嫁的女儿，于是齐武帝就从势力仅次于王家的吴家选择了一位小姐，封为靖昌郡主，赐婚给倪源。这位郡主就是倪贵妃的亲生母亲，苏谧也是见过的，她时常前往后宫探望倪晔琳，是一个艳丽富贵而又趾高气扬的女子。
“我的母亲，不是那样高贵的女子，”倪廷宣苦笑了一下，继续说道：“我的母亲出身卑微……”忽然之间，这种连自己的至交好友慕轻涵都没有说起过的内心的隐秘就这样被流畅地说了出来，他心里也忍不住一阵惊讶。
“继续说，不要停，”苏谧说道，近乎呻吟的声音之中夹杂着急促的喘息声。
“家母是个很柔和的女子，她……”倪廷宣清亮略带沙哑的嗓音继续响起。一种奇妙的气氛蔓延开来，在这个与世隔绝的山洞里，没有了主子奴才，没有了宫妃侍卫，只有两个共同落难的人，轻声诉说着值得回忆的往昔。
“……父亲对我很严格，小时候，我就跟随父亲学习武艺，他的要求一向很严格，”倪廷宣的话语有一丝的沉滞，其实倪源总共有两个儿子，对于嫡出的小儿子来说，还是溺爱居多，很少斥责喝骂，只有自己，从小被近乎苛刻的要求着，无论是武功还是兵法以及各方面的知识，如果有一丝的倦怠，轻则喝骂斥责，重则挨打罚跪。对于他的那个比他小不了几个月弟弟和后来同样嫡出的妹妹倪晔琳，倪源从来没有什么过高的要求，态度上也总是和颜悦色。
严寒的冬天的时候，弟弟妹妹一起在温暖的房间里享受夫人的安慰和茶点。可是他却一直是在寒冷的雪地里坚持练功求学。只有极少数的时候，倪源才会对他的表现满意。
“嗯，”苏谧微微发出一声轻呼，她第一次地意识到，也许自己深深痛恨敌人，自己一直恨不得赶尽杀绝的倪源也是一个人，一个有着喜怒哀乐，有着亲人家世的人，而不是仅仅是一个抽象的符号。
“……后来，安排我入宫当了侍卫，一直就呆在宫里头。”倪廷宣神色平淡地说着。
其实，他被安排进宫成为侍卫，相比起自己的弟弟跟随父亲在军中征战杀伐，立功晋封来说，前途当然是黯淡了不少。慕轻涵甚至都经常抱怨他不知道争取，有着大好的家世和机会却偏偏进宫里头当了这个闷死人的侍卫，整天对着一群阉人烦不胜烦。
如今齐国正是上升的时期，这个时候是最重军功的，富贵险中求，一旦立下了出色的军功，就算是出身稍逊一些，封侯晋爵不再话下，王家吴家这些历史看似悠久的大齐名门，如果追根究底，富贵和爵位不也都是这样起来的吗。
慕轻涵的梦想就是上战场杀敌立功，振兴家门，对于自己朋友受到的不公平待遇时常愤愤不平。反而是倪廷宣本人对此也没有什么怨气，他原本就厌恶那些战场杀伐和那些无谓的鲜血厮杀，对于他这一点也是倪源最为不满的，经常说他霸气不足。
可是上了战场没有多久，他被一家人疼爱的宝贝弟弟倪廷威就战死在了沙场上，虽然事后也被皇帝亲自下旨，追封为武胜候，并且风光大葬，可是人死不能复生，不知道是不是因为这个，倪源最近对他的要求越发地严格起来了。让自己甚至连去侍奉母亲的时间也没有了。他禁不住想起自己的母亲，虽然不是倪源的正室，而且总是在家里被人所忽视，可是……
“我的母亲……”倪廷宣的语调带着几分缥缈而又温暖，“对我很好，虽然她的出身很卑微，”倪廷宣的语气有一丝的颤抖。
小时候他不记得事情，长大了之后才知道自己的母亲是个人人唾弃的妓女，据说她是在父亲那场轰动齐京的迎娶大齐的名门贵女的隆重婚礼正在进行的时候找上门来的，还带着自己这样一个未满月的孩子。让人颇为议论了一番。
至于为什么倪源连鉴别疑惑都没有，立刻就将一个卑贱的妓女的儿子认作自己的亲生骨肉，让很多的下人都窃窃私语，也让新过门的夫人很是不满。
可是倪源什么都没有分辩说明，从自己记事起，他和母亲一起就住在倪府后花园的一处小小的院子里，倪源有时会派人将他叫去，仔细地传授指点他武功，教授他兵法学识，可是却从来没有一次进过自己居住的院子，也从来没有再见过母亲一面。
他也不止一次地怀疑，自己也许真的不是父亲的亲生儿子，可是到底为什么，父亲什么都没有说明，甚至没有派人前去调查，仅凭着一个卑微的妓女的一面之辞，就相信自己的身份和血统呢？
对于下人的私语疑惑，对于自己身上血统的轻蔑，都让他在童年的时候吃尽了苦头，尤其是嫡母又连接地生出了弟弟和妹妹之后。
但是随着岁月的轮回，对于他是不是倪源亲生儿子的议论逐渐地自然而然地平息了，同样深邃出众的五官和俊逸酷似的相貌已经明确地告诉了众人他的血统。
陷入到回忆之中的他迟疑了片刻，说道：“母亲她曾经是一个倚门卖笑的欢场女子。”他不敢看苏谧的神思，深深地恐惧那明亮的双眼之中会被轻蔑和厌恶所充斥。
“嗯，”苏谧轻微地应了一声，没有丝毫的感情，
倪廷宣忐忑不安地转过视线，紧张地看了看苏谧的神色，在那双清澈的眼眸之中并没有丝毫鄙薄的痕迹，他放下心来。
对于倪廷宣刚刚说起的身世，苏谧没有丝毫非议或者鄙视的力气，就算有力气，她也没有这样的心思，
对于妓女，她没有任何居高临下的想法，自己现在所干的事情，与一个妓女有什么不同，都是在出卖着自己的色相和青春，讨好男人来换取自己的生存。而且妓女所赚取的不过是客人的银钱，而她想要的却是权势和生命，富贵和国家。她比起妓女来更加的不堪和贪婪。
没有听出那声音里蕴含的感情，倪廷宣顿了顿，有继续说道：“以前……”
忽然一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，苏谧的脸色忽然变得奇异地红润起来。
“不要说了。”明白自己的生命力近乎耗尽，苏谧的神思飘逸虚无起来，她望向外面湛蓝的天空。
也许唯一值得庆幸的是自己死在了宫墙之外的地方。可是，她不想死，无数次的生不如死都熬过来了，为什么要在这里倒下呢？
外界的一切声音都模糊起来，隐隐约约听见倪廷宣在自己的耳边喊叫着什么。
这时候，遥远的湖面上，波光荡漾了开来，一个白衣胜雪的身影，翩然从天而降，落到湖面上，气度优雅，飘逸出尘，如同天鹅落到了巢穴。
是神仙还是黑白无常？来接我进入地府吗？还是自己临死之前的幻觉呢？
苏谧想要笑一笑，可是身体没有了丝毫的力气，嘴角似乎是被冻住了一样，很快就陷入一片沉沉的黑暗之中。只记得最后自己落入一个温暖的所在。这一次，她没有挣扎反抗，柔顺地依偎在了身后之人的怀抱之中。
倪廷宣看着怀里的容颜，又茫然地抬头望着远处的湖中。
那如同谪仙降世一般突兀地降临在这个深谷里的僧人遥遥地看着眼前的一幕，轻轻地长叹了一声……
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
慈宁宫之中，太后坐直了身子，神情庄重地问道：“什么，你们说没有见到尸首？”
“是的，当时两个人都掉下了悬崖，小人们虽然也派人去寻找了，只是那里是一处绝壁山谷，没有找到下去的路，要想下去，除非是轻功绝世，不然就得准备缆绳之类的物件，耗时间太久了，我等又不方便久留，所以留下几个伶俐的人在一旁探查之后，其余人等都撤离回来了。”跪在下手的人回禀道，他身穿一身平常的侍卫服色，看起来精明干练。
“那其余的人呢？”太后问道。
“已经都解决了，没有留下活口，保准天衣无缝。”
“天衣无缝？！”旁边的皇后喊了起来，她厉声问道：“两个最重要的目标都是活不见人，死不见尸。万一要是他们两个活了下来，就算是把那些无关紧要的奴才全部解决了又有什么用处呢？”
“这个，娘娘，那处悬崖高逾百丈，地势险要，跌下去只怕立刻要粉身碎骨了，而且当时天气寒冷如冰，倪廷宣又是身负重伤，就算是两人跌下悬崖一时不死，只怕也支撑不住一两天的，就算现在立刻派人前去救援，绝壁无路可通，除非有绝世轻功，否则根本无法短时间内到达悬崖底部。等皇上派人前去，也只是收尸而已。”侍卫分辩道。
皇后听了，心情稍平。
太后也点了点头，问道，“此外现场的痕迹处理的如何？”
“已经按照原定的计划，将现场布置地妥妥贴贴。栽赃给栋梁会的人，这一次必定可以让倪源哑巴吃黄连，有苦说不出。”
栋梁会的人为了报复上一次的行刺失败之后全城性的搜索捕杀，去刺杀这一次的宫妃车驾再合理不过了，既可以让大齐丢了面子，又解决了大仇人倪源的儿子，而那个恰逢其会的宫妃，只能算倒霉了。对王家自然也是一箭双雕，既除掉了苏谧，又杀掉了倪廷宣。
“嗯，”太后满意地笑了，“如此甚好，你先下去吧。”
手下的侍卫躬身告退。
皇后犹豫了片刻，说道：“母后，我总是觉得不安心啊。”
“确实如此。谋事在人，成事在天。如今没有见到那两个人的尸首我们不可轻易地安心。”太后点头称是：“如今距离行动结束已经有三个时辰了，只怕再过上不到半天的光景，皇上那里也要知道消息了，你亲自去一趟，探探皇上的口风，顺便了解一下情况。”
皇后站起身来，太后又说道：“如若皇上要去寒山寺亲自查看，你就找个借口陪同在身边，见机行事。”
皇后低头领命而去。
第一章 冰天雪地
仿佛是陷入了无边无际的缥缈和虚无之中，朦胧之间，无数的画面从她的脑海之中倏然闪过，又飘逝无影，耳边像是响起了混乱嘈杂的声音，想要去侧耳倾听，可是却又什么也听不清楚，逐渐转而又静止下来，浑浑噩噩之中，感到似乎有谁把温热苦涩的药汁喂着自己喝下，紧接着又是一片无尽的黑暗。
不知道过了多久，四肢微微有了一些触觉，意识渐渐清晰起来。
耳畔响起清冽如同冰雪珠玉相互撞击的声音，悠远绵长，余韵无尽。好像是童年的时候，父母在自己的身边轻轻哼唱的摇篮曲。
苏谧睁开双眼，首先看到的是窗角上的一排银色的风铃，睡梦之中甜美的声音就是从这里发出的。
它们好像是陶瓷一样的质地，上面浮现着淡淡的光泽，在阳光之下泛起点点的金色碎光，清风过处，风铃一只只摇动起来，转动的铃身折射出七彩的光辉，似乎是金色的蝴蝶伸展翅膀急欲飞翔。又像是一只只的黄鹂，轻灵地伸展开羽翼，欢快地鸣叫着。窗外几只横亘挺立的树枝上还堆积着尚未消融的冰雪雾凇。
向四周看去，床架上悬挂着素白的床帘，遮挡了苏谧的视线，可是依然可以看出，这里是一间陈设简单的卧室，几件陈旧却不失韵味的家具，让整个房间都显得极为干净整洁。
自己这是在哪里？想必阴曹地府不会是这样的陈设吧？
苏谧正在迟疑地回忆着自己的遭遇，就听见一声充满惊喜的欢呼：“娘娘！您醒过来了！”
门口有人正端着什么东西要走进房间，眼看苏谧微微睁开的双眼，飞快地跑了进来。再也熟悉不过的声音和身影了，是觅青。
“这里是……”苏谧想要出言询问，可是嗓子干涩，发出的声音沙哑难听。因为急切的话语她气息一滞，猛地咳嗽起来，喉咙如同针扎刀割一般的疼痛。
觅青连忙把手中的杯盏放下，跑过来扶住苏谧。然后拿过一盏温茶，送到苏谧的口边。
苏谧就着她的手，喝了几口，温润的水流滋润过干枯的喉咙，终于让苏谧缓过一口气来。
“这里到底是那儿？我是怎么会在这里？现在是什么时候了？”苏谧有一连串的问题要问。同时她挣扎着试图起身，看四周的家具陈设，必定不是皇宫，这里是什么地方？
“娘娘，您的身体还没有好，就先不要起来了。”觅青连忙阻止道。
“这里是寒山寺的客房，”她扶住苏谧的身体，一边把枕头摆正在苏谧的身后，一边抹着眼泪又哭又笑地说着：“今天已经二月四了。娘娘您已经昏迷了整整两天了，虽然大师说您的性命无忧，可是奴婢担心死了。”
“我怎么会在这里的？我记得明明是掉下悬崖，然后和……”苏谧躺回靠枕上之后问道。
“是枯叶禅师将您救了上来，主子，您可真是福大命大啊，”觅青庆幸地说道：“这一次枯叶禅师他老人家正好前来拜望寒山寺的主持，路过了半山腰，结果见到了满地狼藉的山道和山壁上的痕迹，猜测必定有人掉下了悬崖，就下去将娘娘救了上来。”
“枯叶禅师？！”苏谧震惊地难以言语，是他？！
见到苏谧惊疑不定的神色，觅青丝毫没有怀疑，毕竟，当今世上，有谁不知道佛门第一高人枯叶禅师的大名呢？
觅青不过是一个小小的宫女，提起来他来，也禁不住地感叹神往。
枯叶禅师号称当世第一高僧，佛法高深，云游天下，在不少崇信佛法的平民百姓眼中，已经是近乎神仙一样的人物了。他有很多的事迹都为世人所广知而津津乐道。当年先帝都曾经想要为他加封圣光护国法师的封号，结果被他推辞而去。而太后她老人家也对他尊崇备至。也难怪觅青会兴奋不已，自己竟然能够见到这样传说之中的人物，简直是三生有幸，回去值得一辈子炫耀了。
苏谧自然也听说过枯叶禅师的名号，而且她所知道的不仅仅是这些民间的传说，她知道大齐对于枯叶禅师的尊称不仅仅是因为他是佛学大师，是天下少有的得道高僧。还有更加重要的一个原因，枯叶禅师出身玄门正宗，是当代第一的武学高人。他年轻的时候曾经游遍天下，会遍天下高手，无数猖獗一时的盗匪强虏都败在他的手上。再加上为人宽宏高量，处事公正，所以在武林之中威望极重，是隐为天下白道的领袖人物，这些年以来武功更加深不可测，据说捻花摘叶，皆可破敌，已经当世无人能及了。当年就是他大力支持齐国，支持上一代的齐武帝，使得齐国的国力飞速增长，灭国无数，如今终于有了如今统一天下的势头。
当然，苏谧对于他的了解甚至更多，可是现在她急需考虑的不是这一些，而是……
“宫里知道了吗？这一次我遭受袭击的事情？”回到了现实，苏谧就得开始考虑现实的问题了。
“皇上听说了娘娘遇到刺客的消息之后着急地不得了，娘娘被救上来的当天晚上，皇上和皇后娘娘就一起赶来了，现在都在寺庙里面与枯叶禅师谈话呢……”觅青的话还没有说完，就听见外面传来高升诺熟悉的尖细嗓子高唱道：“皇上驾到！皇后娘娘驾到！”
齐泷过来了！苏谧还没有来得及整理一下混乱的思绪，就听见了这样的消息。
而且皇后也一起过来了，今次的袭击，是不是皇后的计划呢？苏谧一时之间神思不定。她倚回枕头，觅青退到一边，门帘子一掀，一个明黄色的身影快步走了进来。
正是齐泷，他走到床边，握住苏谧的手关切地问道：“谧儿你终于醒过来了。感觉身体怎么样了？”
身后紧跟着的是皇后，就算是在简朴的山庙之中，依然丝毫无损她的华贵之气。她满是欢喜地叹道：“谢天谢地，可算是醒过来了。”看那种神情，完全是诚挚的关心和喜悦。
苏谧挣扎着要起身却又无力起身的样子，挣扎了几下，眼泪就流了下来，“皇上，臣妾真是害怕，那些刺客……”一边说着，一边呜呜地哭了起来。
齐泷温柔地帮苏谧擦去眼泪说道：“谧儿不要难过，现在不是已经安全了嘛。”
“可是这一次，臣妾真的是要被吓死了。只怕这一次就要永远见不到皇上了。臣妾命薄轻微，可是以后若是再也见不到皇上，臣妾就算是死了也不甘心呢。”苏谧柔声哭泣着，珠泪纵横，仿佛在诉说着心头的委屈与恐惧。
“这件事朕一定要彻查到底，以后一定不会让谧儿再受这样的委屈了。”齐泷的眼中满是怜惜和愤恨：“堂堂大齐的国都附近，竟然出现了这样明火执仗的歹人，光天化日之下行凶杀人的刺客，这还有没有王法了？！朕在离京的时候就已经下旨令刑部会同禁军详细探查剿灭。”
“这帮人究竟是什么来历可是一定要追究到底啊。这一次胆敢行刺臣妾事小，万一他们哪一天势力膨大，丧心病狂，去行刺皇上可怎么办呢？”苏谧一边哽咽着，一边说道。
“正是如此。”齐泷点头道：“这件事情被朕查明凶犯，一定不能轻饶。”
身后的皇后脸色微微一变，随即从容笑道：“容华妹妹身体虚弱，皇上先不要尽说这些凶戾之事，只怕冲撞惊吓了病人就不好了。如何剿灭这些无法无天的盗匪，不如回宫再议。”
齐泷点了点头，道：“等到回去，朕一定不会放过这些乱党贼子们。谧儿你的身体如何，可是还有哪里不舒服的？”
“臣妾好一些了，就是觉得身上有点儿疲惫。皇上不必担心。”苏谧低声道。
皇后笑道：“妹妹在那冰天雪地的地方足足呆了一天一夜，身体必定是受了大损耗的。幸好有倪副统领在一旁护卫救助，这才保住了性命啊。而且听说你们二人相拥掉下悬崖，幸好是掉进了湖里，只怕是倪副统领精通水性的，才把你救了上来吧。真是苍天庇佑啊。”一边说着，一边轻轻拍着胸口，一副欣慰庆幸的样子。
苏谧闻言顿时变了脸色，她明确地感觉到，齐泷环在她腰身上的手臂僵硬了。
她原本还有几分怀疑这一次的袭击者到底是不是皇后幕后指使，但是现在看来，已经几乎可以确定是皇后无疑了。
皇后话说的是客气亲切，可是其中隐含的意思却让苏谧不寒而栗。掉落悬崖的时候身体接触，在湖泊之中肌肤相亲，与年轻的侍卫单独共渡了一天一夜……若是一个烈性的妃嫔，此时就应该一死以表清白了。
齐泷尤其不是一个宽容的君主，如果这样的罪名坐实了，就算他明白当时是情非得以，表面上不会说出什么来，可是心里的芥蒂是绝对无法释怀的。
皇后的这一句话好狠啊！不仅自己以后的宠爱是彻底完结了，而倪廷宣这个政敌之子以后的前途也一并毁了。
苏谧偷看了一眼齐泷的脸色，果然，齐泷的脸上显示出一丝的不自然来。
“皇后娘娘是说当时臣妾掉下悬崖了吗？”苏谧一脸惊恐地问道：“臣妾实在是太过于胆小，当场就被那些歹徒的刀剑吓得晕了过去……对了！昏昏沉沉之中似乎是逃到了悬崖边上，就一脚踏空……啊！”苏谧似乎是忽然想起了这一段，回忆起当时的感觉，面无人色地按着胸口。
“妹妹不用担心，虽然你记不得了，但是当时悬崖之下只有你们两个人在，只要问问倪副统领就知道当时的情况有多么危机了。”皇后也一脸担心地说着。
齐泷的脸色又难看了几分。苏谧清楚地感觉到身上环绕着的那只手臂紧了紧。
“妹妹在悬崖之下确实是受苦不少，唉，这样水灵柔弱的人儿，怎么就遭了这样的罪啊！本宫想着都觉得心疼呢，幸好有倪副统领在。”皇后又温婉地笑着。“皇上可要好好赏赐他啊。”
“娘娘多虑了，臣妾也没有受什么苦，反正也是一直昏迷着。”苏谧勉强地一笑，随即惊魂未定地说着：“幸好臣妾之后一直昏迷不醒，不然下也吓死了。”
齐泷的脸色这才稍霁。
“现在想起来，光是跌下悬崖的感觉，恐怕就要把臣妾的一条小命消掉了。哪里还有机会见到皇上和皇后娘娘啊。”苏谧一边回想着，一边说道：“都是有皇上的福泽庇佑，臣妾这才能够大难不死啊。”
皇后还要再说什么，苏谧连忙问道：“对了，皇后娘娘刚才说是一位侍卫救了臣妾，不知道是哪一位侍卫？叫什么名字啊？”她的脸上看不出一丝的破绽，带着七分疑惑，三分感激地转头向齐泷祈求道：“如果事情当真，还请皇上好好赏赐他啊。”
“是大内的侍卫副统领，他至今还是昏迷不醒。等到醒过来，朕再论功行赏。”齐泷淡淡地说道。
倪廷宣还昏迷不醒，他的伤势那么严重！会不会留下什么隐疾呢？苏谧心里竟然情不自禁地首先浮现出了这个念头，随即她把这个无关紧要的忧虑打消出了脑中。
自己现在该考虑的不是他的病情，而是……
苏谧不易察觉地观察着齐泷的脸色，他还是没有完全释怀，自己已经摆出完全不知道倪廷宣的样子，还是无法让他完全放心。心里面怀疑的种子一旦种下了，只要稍微的浇灌，就会顺利地开出花朵，结出果实来。自己可不想去品尝那酸涩的苦果。怎么办？绝不能在这种事情上留下丝毫的隐患，越拖得久了，对自己越不利。
“皇上，这一次陪同臣妾前来朝拜的宫人侍卫们不知道现在……”苏谧一脸关切地问道。
齐泷摇了摇头，道：“那群刺客也不知道是什么来历，下手狠毒暴虐，竟然赶尽杀绝除了你们两个人掉下悬崖之外，整个现场没有一个活口。”
“没有一个人！？”苏谧震惊地叫了起来，脸色顿时黯然，“都是臣妾失德，竟然招致这样的祸端来。”
“不过是路边的盗匪行凶，哪里与谧儿有丝毫的关系。”齐泷安慰道。
“可是连累这么多的人命丧黄泉，实在是臣妾的罪过，就算是皇上不怪罪，臣妾也深感愧疚啊。”苏谧一边哭泣着，一边好像全然无意地说着：“只是刚才听皇后娘娘说臣妾掉下悬崖的种种光景，还以为有不少人死里逃生向皇后娘娘详加禀报了呢。”
齐泷的眼中顿时不易察觉地现出一丝的疑惑。刚才皇后所说的举动恍如亲眼目睹，她是怎么知道的？
皇后微微一笑，说道：“哪里有人过来向本宫禀报呢。是因为想到关系到妹妹的安危，本宫特意派人询问了前去探查救护的仵作侍卫，这些情况都是从一位劫后余生的宫人口里听来的。”一边叹息道：“可惜啊，那个宫人也不过是说了两三句就香消玉殒了，连妹妹是掉到了哪里都没有来得及说出，不过幸好有枯叶禅师路过此地，也是妹妹福大命大。唉，若是有人活着就好了，至少也可以找出几个来指正那些歹人，将他们一网打尽，免得他们再为祸四方，搅乱我大齐的民众安生。”
皇后说的句句在理，毫无破绽，齐泷的疑惑立刻打消了，苏谧心急如焚。
“阿弥佗佛……”就在这个时候，一声长宣打断了两人的对话。一个高挑的身影飘然出现在门口，连侍立在一旁的高升诺都连忙躬身行礼。
来人须眉皆白，意态祥和，正是大齐最德高望重的高僧，枯叶禅师。他明明已经是近百岁的老者，白须飘飘，可是皮肤却依然如同婴儿一般的光滑。一双眸子微微开阖，就算是闭上的时候，你站在他的面前也有一种被他凝视的错觉，而这种凝视的目光却丝毫不会让人感到局促不安，反而升起一种亲切感。
齐泷和皇后见到枯叶禅师进来，连忙起身迎接，就连先帝和太后都是对禅师敬重有加，所以这一对大齐最尊贵的夫妇，在枯叶禅师面前也不能够摆出皇家的威严来。
皇后眼见枯叶禅师进来，恭敬地说道：“大师辛苦了，我们正说到这一次多亏了大师的救助，妹妹才得以平安归来呢。”
“阿弥陀佛，老衲不过是路过而已，也算是容华施主命不该绝，一切自有定数，若要说谢字，老衲是愧不敢当的。”禅师长宣一声佛号说道。
“大师客气了，如果不是大师神功盖世，换了别人，岂能这样轻易地将人救上来？只怕能够寻找到人，也来不及了。”齐泷也说道。
“不过是举手之劳而已，贫僧下到悬崖底部的时候，发现两位施主都昏迷在湖畔，也是两位施主命大，虽然昏迷了过去，却被湖水冲上岸去，才能够存留性命。”
苏谧心里一震，他在说谎！
虽然自己已经失去了知觉，可是昏过去之前最后的一眼却看的分明，自己是倒在倪廷宣的怀里的，想到这里苏谧的脸色一红，摇了摇头，这个老和尚在说谎，他为什么要帮助自己圆谎？他不是尽心竭力地辅佐大齐吗？难道是为了……
苏谧神色不变，齐泷的脸色到是恢复了，枯叶禅师的这一句话说的很平常，但是从话里明确地透露出一个消息来：两人跌下悬崖之后就都昏迷不醒了，当然也就不可能有任何有碍名节的举止了。
枯叶禅师的话语他自然是相信的，齐泷放下心来。
皇后心里一阵失望，只能怪这个丫头运气太好了，如果两个人之中有一个清醒的，或者枯叶禅师没有经过寒山寺就好了。至于枯叶禅师话里的意思，皇后没有丝毫的怀疑，天下人都知道，禅师是当世无双的佛学大师，又是齐国的支柱之一，当然不会帮助一个无根无凭的妃嫔圆谎。
送走了齐泷和皇后，苏谧筋疲力尽地躺回床上，对身旁的觅青说道：“我昏迷的这两天都发生了什么，你仔细地说一遍。”
……
第二章 禅意深远
深夜，寒山寺大殿里灯火通明。
殿中各色的佛陀神像分别静立在四周，佛像前点着供奉的香灯，点点微弱却柔韧的烛火无声地摇动着，宽阔深远的大殿之中，一个身影着静静地盘膝坐在佛前的蒲团上打坐诵经，庄严肃穆，意境深远。
一阵细碎的声音传过来，随后一个身披银粉色斗篷的纤细优雅的身影出现在大殿门口。苏谧把斗篷的帽子摘下，捋了捋头发，看着安坐殿中，对她的出现恍如未闻的枯叶禅师。
在这空旷大殿上，时光似乎静止了一般，唯有那平缓悠长的诵经声毫无间断地回荡在大殿里。
苏谧静立倾听了片刻，忽然问道：“不知大师所念的经文为何？”
“贫僧所念为大悲咒，悲悯世人之苦难，望我佛之慈悲。”悠长的诵经声停止下来，静坐的身躯没有丝毫的晃动，枯叶禅师口中带着几分闲适地回道。
“慈悲？！”苏谧带着几分的嘲讽，冷笑道：“若是几句佛咒就可以将尘世之间芸芸众生拯救出来，这天下为何还要有这么多的苦难磨合，大师为当代高僧，何以参不透这一点？”
“施主所言甚是，佛经不过是凡人所撰，俗人所读，与诸子百家所著典籍毫无区别。我等朗朗而读，与凡夫走卒的粗口，民间俗妇的喝骂亦是无丝毫的分别。贫僧读取佛经但求安神静心而已，岂会指望着凭借经声佛号拯救天下？”听到苏谧满含挑衅和嘲讽的语气，枯叶没有丝毫的动容，缓缓说道。
枯叶如此坦然地承认佛经的无用，到让苏谧一时之间不知道该说什么好。
“施主也读佛经吗？”枯叶忽然开口问道。
“小女子学识浅陋，从来是不敢看佛经的。”苏谧笑道：“只是小女子一直有一个疑问存在心头，大师为得道高僧，还望能够为苏谧解惑。”
“请施主明示。”
“佛说，人生有七种苦难，生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得，沉沦者无限苦也，超脱者则得重生。那么大师认为诸般苦难何为沉沦，又要如何超脱？可要‘勤修戒定慧，熄灭贪嗔痴’？”苏谧笑着问道。
“所谓勤修戒定慧，熄灭贪嗔痴不过是苦修于行，而非修于神，为我等出家人日常修行。施主这般红尘中人，讲究的不过是及时放手而已。”枯叶说道。
“及时放手？！”苏谧的语气忽然就尖锐起来，“大师可真是得道的高僧啊，一句轻飘飘的放手，故去的情份皆都烟消云散，不留痕迹了。”
“天下熙熙，皆有所求；天下攘攘，皆有不得。如何放不得？”
苏谧缓了一口气，冷冷地说道：“看来我是注定没有这个读佛的机缘了，也不要平白在这里污蔑了神佛才好。”
“施主不读佛经，只怕施主不是怕污了佛经，而是怕佛经误了施主你吧？”苏谧刚要转身离去，身后传来枯叶禅师的声音，与刚才的冷静淡然不同，声音有着些微的颤抖，听起来竟然像是有一丝的关切存在里面：“施主性情执着难动，须知这世间最苦的莫过于一个‘执’字，施主的执念迟早有一天要毁人伤己。”
苏谧身子一晃，不知道过了多久，苏谧忽然一声轻笑，忽然改换了话题，长笑问道：“佛陀常说出家人不打诳语。今日大师可是犯了戒律了。只是……”苏谧抬头看了那个背影一眼，用一种讽刺尖刻的语气说道：“为何大师要为苏谧圆谎呢？大师超脱红尘，难道也是顾念旧情的？”
“人非草木，孰能无情？”枯叶平静地回答。
“大师既然也放不开执念，又凭什么来劝说别人呢？”
“阿弥佗佛！”枯叶长宣了一声佛号，终于站起身来，转身面对着苏谧注目了片刻，苏谧被他的眼神注视，只觉得有一丝的怯弱，随即又有一种不甘心和愤恨涌上心头，毫无示弱地回视着枯叶。
“苏施主可是在责怪怨恨贫僧？”
“大师享有大齐供奉，为大齐的国师至尊，苏谧岂会有怨恨之心？”
“唉，”枯叶长叹一声，“无论你心里头是怎么想的，我却是时时在怨恨我自己的。”
他摇了摇头，迟疑了片刻，终于注目苏谧说道：“我又何尝不想救他。当年收清亭为徒，就看出他生性耿直，过刚易折，只怕是天命不享啊。”
猛地听见自己父亲的名字被提起，苏谧心头像是被针扎一般的疼痛。
面前的枯叶禅师正是她的父亲顾清亭的授业恩师，顾清亭少年的时候游学江湖，有幸拜倒在他的门下，一身武功都是他亲自传授，只是枯叶行踪缥缈，顾清亭生性内敛，也不好以自己的师门为炫耀，而且枯叶禅师与齐国有渊源，他身为卫将，贸然提起，难免让朝中的有心人闲话，所以这一段师徒之缘极少有人知道。不过身为女儿的苏谧当然是知道的。
“大师是为了齐国的利益考虑，大义当前，焉顾小节？”苏谧平静地说道。
枯叶注视着她的面容，忽然苦笑道：“你还是怨恨我的，只是这种恨意，比较起你对大齐的怨恨来说实在是不值得一提而已。”
“记得你刚出生不久的时候，我还前去卫国见过你一面，没想到不过是十几年的功夫就已经物是人非，当年我曾经想过劝说你父亲不要太过于执着，不如归隐田园算了，可是……”说起自己的徒弟，枯叶也有一瞬间的黯然：“本以为就算是他遭遇不幸，可是家人也可以保全，没有想到倪源的恨意那样的深重。”
他看了看站在门槛之前的苏谧问道：“你可是恨着齐国？”
周围的空气忽然之间就凝滞了，苏谧静立不语，沉默了片刻，她抬脚迈过高高的门槛，走进了大殿，殿中的诸多佛陀或者庄重，或者狰狞，或者威严，或者肃穆，都在向下俯视着形形色色的朝拜者。
苏谧丝毫不为之所动的凝望着这些泥塑胎像：“大师相信这世间真的有神佛吗？”
“我自然是相信的。”枯叶说道。
“那么大师可否告诉我，神佛究竟在何处？为何这漫天的神佛只知道享受世人的供奉敬献，全无丝毫悲悯世人之心，让这个尘世之间满是苦难波折？”
“悲悯之心自在人心，何苦要去神佛身上寻找？”
“悲悯之心，若我对人有悲悯之心，何人又会对我有悲悯之心？既然神佛法力无边，为何不见一丝的雨露恩泽降临在我的身上，可是因为我不礼佛，不敬神的缘故？”
“佛像不过是些泥胎塑像，死物而已，岂会真的保佑人身？”枯叶道。
“那么为何大师要尊崇这些死物泥胎？”苏谧立刻寸步不让地追问道。
“心中有佛，这世上自然就是有佛的，若是心中无佛，便是寻遍这万丈红尘，也难以见到丝毫的神迹。佛像虽然是死物，人心却是活得，死的佛像入了活的人心，自然也就是活的了。我所尊崇的，不过是一份人心中的神佛，人心中的悲悯而已。”
“大师真应该去应选朝政，而不是在这里讲经论法。”苏谧摇了摇头道：“我虽然听不懂高深的理论，但是大师话里的意思却也明白，大师所言就是指民心了。不知道大师是如何确定这民心的？”苏谧轻声问道，她知道枯叶禅师选择齐国支持，可是声声说齐国是民心所向，又有何道理。
枯叶看着她，忽然摇了摇头，转身看着这些神像，问道：“施主明史知礼，可知道，自从周礼崩坏，汉室倾覆，胡虏入侵，已经有多少年了？”
苏谧微微惊诧，回答道：“自从哀帝之乱，引致强虏入关，已经有二百多年了吧。”
“到今年为止，正好是二百一十八年。”枯叶脸上现出一丝沉重：“那么施主可知道这二百一十八年里面民众所过的是什么日子？”
苏谧凄然一笑道：“我虽然见识不多，却也知道不外乎是列国纷争，民不聊生的局面而已。”
“天地不仁，生灵涂炭。这二百年来，数次有豪杰奋起而立，希望一统天下，却只是重复着带来新一轮的战乱，以前的梁国，再到更前面的大周，大晋，大秦无不如此。百年征战，民不聊生，繁华都市亦是男为奴，女为娼，寻常乡野更是十室九空，千里无烟。直到近年来，大齐的崛起。”
枯叶看着远方，一字一句地说道：“这天下的百姓已经不能够再等待了。”
“如今北辽虎视眈眈，兵强马壮，随时准备南下，一旦破关而出，到时候又是一场五胡乱华的惨剧，唯有让天下尽快统一，让中原尽快从战火之中摆脱出来，才可以外御强敌，内修国政，才可以让百姓过上安居乐业的日子。支持大齐实在是为天下计，为百姓计，所以老衲认为这就是民心所向。”
“施主刚才问何为民心，民心所关怀的不过是尽快结束这个乱世，无论齐国也好，南陈也好，卫国也好，只要有能力尽快地统一天下，让百姓脱离苦海，就是民心之所在。”
苏谧的身子晃了晃，她觉得这些话是有道理，可是却又让她心里沉甸甸的，有一种说不出的憋屈，她想要说出什么来反驳，可是面对这样大义凛然的说辞，却又找不到丝毫的理由。
“那么凭什么我们一家就要当大齐统一路上的牺牲品，就要受到这样的遭遇？我要报仇有什么不对的地方？”苏谧喊了起来，他们自顾去争他们的天下，我自顾去为我的家人缅怀报仇，两不相干。
“国仇家恨，施主自然有权力报仇，可是伤害施主的家人，害得施主国破家亡的真的是大齐吗？”枯叶忽然抬头问道：“卫国国弱主庸，纵然有忠臣良将，却不能用之，迟早要被强国所并，不是大齐就是南陈，或者是北辽。”
“不一定这样……”苏谧挣扎道。
“你说的对，这当然是不一定的事情。”枯叶从容说道：“卫国也有可能强大起来，你的父亲也有可能率领着卫军，去攻破别人的国家，屠戮别人的城池，亡灭别人的家族，让卫国强大起来，靠着别人的鲜血和仇恨来……”
“父亲不会那样……”苏谧反驳道。
“乱世之中，就是这样的生存规则，你不去吞噬别人，别人就会吞噬你，”枯叶凄然一笑道：“毁灭你的家园的不是大齐，也不是倪源，不过是战乱而已，是这持续百年不止的乱世。”
苏谧身子一颤，只觉得头脑疼痛而混乱。
“施主如今深入宫廷，这个道理只怕比别人更加的清楚吧。难道施主的手上没有无辜之人的鲜血，没有承受无辜之人的仇恨？”枯叶紧盯着她的眼睛，问道。
苏谧忽然想到，何太医，还有采薇殿原本服侍郑贵嫔的那些宫人，虽然不是自己亲手所杀，可是与自己亲自动手有什么分别？！
“这些人，难道没有亲人好友，没有父母儿女。他们的感觉又会是如何？”
她觉得自己的头脑快要炸裂开来了，一个声音在她的脑海中盘旋不去，你自己与这些人有什么分别？！都是杀人而已！都是在害得别人家破人亡！
可是不对，自己是在为了报仇，是在为了自己的家人报仇……
可是你所杀死的真的都是你的仇人吗？他们都是无辜的牵连者，他们一个个默默无闻，只是为了三餐一宿、平安度日而劳碌的平凡人而已。
苏谧的脸色越来越白，苍茫若失。
“阿弥佗佛！”忽然一声佛号如同暮鼓晨钟一般重重地撞击在她的耳膜上，也撞击在她的心田里。
苏谧茫然地抬起头来，枯叶正在凝视着自己，眼神之中带着怜悯和关怀。
苏谧身形晃了晃，冷静下来，“大师佛门清心驱魔咒的力量果然不同寻常啊。只是用在我身上未免太浪费了吧？”
“施主大病未愈，心绪难定，刚才近乎心魔入体，还是早些休息为好。”枯叶说道：“若是施主有心参禅，这些佛法道理不妨慢慢领会。”
苏谧没有说话，她走到门口，忽然问道：“大师既然知道我对大齐的心怀不轨，如果我冥顽不灵，恨意难消，可要将我的身世秘密尽皆透漏，替大齐，替天下除去我这个隐患？”
枯叶立在身后静默不语，眼神之中却复杂难言。
苏谧远去的身影在这个孤寂的寒夜更加显得孤独清冷。看着那一抹白色的影子飘然远去，枯叶神色之间说不出的苦涩。
单凭苏谧最后的那一句话，他就知道，苏谧还是心结难解。
第三章 山雨欲来
苏谧披上衣服，来到了前殿，寒山寺因为是妃嫔女眷入内祭拜供奉的寺庙，之中僧侣少的出奇，只是专门请了几位有德的高僧在这里主持而已。此时寂寥的大殿里面依然空无一人。
墙角的香炉里面袅袅地散发着檀香的气息，将整个大殿笼罩地如梦似幻，迷离空灵。
苏谧走上佛前，轻轻合上双掌，以一种谦卑而又宁和的心态静心体会着身边的一切。
“二小姐，”陈冽的声音从一旁传来，带着几分的担忧。苏谧清醒过来已经三天了。齐泷生怕苏谧在这里养病，周围的人伺候不周，所以把采薇宫院子里苏谧贴身的人都调来了。
“我没有什么，”苏谧转头对他安慰地笑了一笑，又转身看着那虚无的佛陀，忽然问道：“冽尘，你恨齐国吗？恨倪源吗？”
“当然恨了，”陈冽毫不犹豫地说道：“他杀了我们多少兄弟，多少家人，是我们的敌人，当然有仇恨。”
“那么齐国呢？”
陈冽弄不清楚为什么苏谧要这样询问，他思量了一会儿，说道：“也是吧，是它覆灭了我们的国家，”犹豫了一会儿又说道：“可是单纯的说是仇恨，恐怕也不是很贴切，战场之上，我们杀齐军，齐军也是杀我们……”
“那么等报了仇，你准备如何？”苏谧打断了他的疑惑思索，问道。
报完了仇？陈冽一时之间不知道该如何回答了。身为一个军人，他已经习惯于服从命令，从前的卫国，现在的南陈，都让他没有丝毫思考的余地，单纯的听从命令而已。
如果让自己真正的选择的话……
他忽然抬头看着眼前的女子。
听见她在悬崖边遇害的时候，那锥心刻骨的疼痛，让他以为自己就要这样死掉了，那样极端的心痛和迷茫，让这个世间一切的仇恨、悲喜都变得虚无缥缈起来。直到听到她获救的消息，他才得以解脱。
初春的时节，山野之间的阳光比较起宫廷更加的清新灿烂，那斑驳的光线透过窗外刚刚生出嫩绿的枝丫，投射到她侧立的身上。她站在这温暖和煦的阳光的边缘，却是任何的温暖都无法融化的清冷孤寂。
“我只希望能够跟随在小姐的身边而已。无论你作何的选择，我一定永远站在你的身边。”一种冲动让陈冽忽然跪倒在苏谧的身边，仰头看着她，一字一句地说道。
他明白，像是以前山中那样的快乐无忧的日子也许是永远也不会再拥有了，可是之后的道路还是那样的漫长，无论是什么样的方向，他都希望陪在她的身边，也许自己一辈子的意义不过是眼前的这个女子，他希望能够为她遮挡哪怕是片刻的风雨，让她有一天能够重新见到灿烂的阳光……只要她活着，只要可以看见她站在阳光之下，就是一种最真实的幸福了。
苏谧回过身来，眼中带着几分水润，“我知道，无论谁抛弃我，离开我，你都永远站在我的身边。至少我还有你，会留在我的身边。”她还是有亲人的，她不是完全孤独的。
晨光渐起，院子里面的人逐渐多了起来，枯叶禅师渡步而入。
视线平和中带着几分慈和怜惜地看着殿中的苏谧，枯叶的眼神转而落在陈冽的身上，略显出几分惊异，他问道：“这位施主的根骨奇佳，武功似乎是与老衲的数路相同，不知道是何人所授？”
“自然是卫国故人了。”苏谧轻声一笑。陈冽的武功是自己的父亲亲手所教导的，自然与枯叶禅师是同出一脉了。
想起自己的爱徒，枯叶心神也一阵恍惚难过。他看着陈冽，眼神之中多了几分惋惜。他目光如炬，立刻看出陈冽所学并不精深。
苏谧注意着枯叶的神色，忽然笑道：“冽尘还不快跪下谢恩，大师动了爱才之心，有意指导你的武功，这可是难得的机会啊。”
枯叶微微一怔，转而神色开朗笑道：“好，老衲已经是将行就木的人了。正愁着一生所学无人可以传授呢。如今施主倒是帮了一个大忙，解决了老衲的一桩头痛啊。”
“呃？，”陈冽有一瞬间的呆滞，被当今天下第一的武学高人指教武功，这对于任何一个修习武艺的人来说都是梦寐以求的机会。就好像是好酒之人遇上绝世佳酿，好色之徒见到天仙绝色，陈冽也有一瞬间的动心。
可是他转而看着苏谧，如果自己离开她的身边……
看出陈冽的迟疑，苏谧对他一笑道：“你放心，我们恐怕还有不少的日子要住在这里，暂时是不会离开的。难得大师肯指导你的武功，这样千载难逢的机会岂能放过。”一边以坚定的目光看着陈冽。
陈冽犹豫了一下，终于跪倒在地。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
国事繁忙，政务纷迭，宫里已经快马加鞭赶来报信，齐泷不得已只好辞别了寒山寺，皇后也一同回宫，原本要带着苏谧一起回去，可是苏谧以身体尚弱，无法行动为由推辞了，要呆在这里养病。
齐泷也无奈，只好叮嘱了几句就带着车马依仗回宫去了。
苏谧倚在靠枕上，看着窗外，外面几只耐寒的山鸟蹦蹦跳跳，用嫣红的嘴角拨开草丛枝丫，寻觅着其中隐藏的食物。她心中虽然抑郁不定，可是空旷的山林，悠长的田野，延绵不绝的高山清泉、行云流水都让她不自觉地心旷神怡、沉醉其中。山中无日月，这一段山间的岁月难得的悠闲而且惬意。
齐泷的车驾走后不久，觅青就疑惑地问道苏谧：“娘娘为何不跟随着回宫呢？如今娘娘正是盛宠的时候，竟然要留在山里，万一皇上忘了您呢？”
“我选择留在这里，正是为了皇上的宠爱啊。”苏谧笑了笑说道：“盛极必衰是天下所有事物的常理，我一直盛宠不衰，如今也已经数月了，而皇上不是那种长性子的人，数月的宠爱，足够他厌倦一个女人了。就算是在我身上的关注时间长一些，感情真一些，不会有厌倦，但是热情肯定也不如从前，而且马上就是新人入宫，到时候，我的宠爱难免受到冲击。”
“不如暂且离开宫廷，让他在盛宠和眷恋的时候骤然失去，这样才会存着一种热切的思念。民间人们常说，‘小别胜新婚’就是这个道理。”苏谧不无嘲讽地说道：“等宠爱衰落，想要再使用这一招可就没有用处了。”
她将因为山间的细风吹散的刘海儿拢了拢，继续说道：“另外也是为了这次刺客的事件避一避嫌。”
“这一次刺客的事情不是已经有结果了吗？”觅青奇怪地问道。前几天宫里头就已经传来消息，说是已经查明这一次的刺客是栋梁会的人所为。
“呵呵，这一次的刺客事件可是远远没有结束呢，”苏谧轻声一笑，“王家故意拿栋梁会出来做挡箭牌，这一次又偏偏没有除掉我们两个，棋错一招，只怕是要倒霉了。依照倪源的老谋深算，岂会放过这样的机会。如今朝堂上必然要掀起轩然大波了。”
“连自己的儿子都差一点丧命，倪源怎么肯吃这样的哑巴亏呢？王家既然想要把这件事嫁祸给栋梁会，他正好可以咬住这个不放了。联系到去年的时候，天香园刺客的事情，别忘了，当时栋梁会的刺客可是就隐藏在皇后娘娘召来的戏班子里面啊。”苏谧冷笑道：“只要他布局巧妙，手段不落痕迹，有心人难免要想到些什么，哼，私通敌国的组织，结交对大齐图谋不轨的敌人，这样的罪名足够让王家头疼很久了。”
“可是……倪源只怕并不知道这一次的刺客是王家的手下吧？”觅青疑惑道：“万一倪源真的以为是栋梁会的人呢？”
“无论他知不知道实情都一样，只要他知道这是个好机会就行。”苏谧笑道：“而且……”
后面的话苏谧没有说出口，她认为倪源是会知道的。栋梁会与他为敌多年，只怕其中早就不知道安插了多少他的卧底细作了，如何会不知道此事其实是与栋梁会无关的。然后只要稍微联想，不难明白一切。
对于自己的敌人，苏谧一直有着一种莫明其妙的自信，她始终觉得倪源这个人不是那样的简单，有时候，苏谧也忍不住怀疑，是不是仇恨使得她把他看的太高了。
苏谧甩开不找边际的猜测，继续说道：“如今的我不过是一只小虾米，却偏偏作了这件事的中心，稍有不慎难免要被卷进去难以脱身，现在自然是要避一避风头的好了。”
而且正可以安然地享受这样的一段悠闲日子，苏谧伸了个懒腰，看着窗外清新自然的景色。枝头上晶莹的露珠折射着清晨的朝阳，在刚刚发出的嫩绿的叶子上轻轻地颤抖，摇摇欲坠，下面新开的小花洁白粉嫩，
她格外的喜欢在这样悠闲的时候时常依靠着回廊，或者直接坐在草地上，看着柳树上抽出的新芽，那嫩绿的颜色让人看着就欢喜。自己疲惫地日子已经过得太久了，她早就厌倦了那些心计和暗算，烦腻了那些栽赃和陷害。正好那这一段时间来休息一下。山间的生活平凡而闲适，不用去虚情假意地做戏，去强颜欢笑地奉承，只是可惜这样的日子不会长久。
“那……得等到什么时候啊？”觅青犹豫了一会儿，又出言问道。
“不会太长时间的，不久就是太后她老人家的生辰了，任朝中的各部官员如何折腾，也不会闹到太后的生辰上去。倪源也必然知道点到即止、见好就收的道理。一旦拖延到了太后的生辰上，什么事端都要压下去了。”苏谧遥看着天边的朝霞，漫不经心地说道。从这里向山下看去，可以清晰地看到山谷之中弥漫起层层的雾气，笼罩了山野。
没有过上几天，齐泷又派人前来迎接她，被她以病着的名义退掉了。虽然距离遥远，赏赐的东西还是时不时地送进来山里来，表示着九五至尊并没有把她完全的忘记。
小禄子手脚勤快，每隔三五天就要回宫中取用衣食器具，顺便也把宫里头的消息传递了回来。
这几天朝廷上果然掀起轩然大波，起因是刑部的人在新一次的全城搜捕剿灭栋梁会余党的时候，查出了一位吏部的侍郎竟然有私通栋梁会的痕迹，因为此事迅速地引发了一场刑狱以及朝廷上的争论。再加上新近科考中举的众多寒门士子入朝为官，使得朝中波澜不断。
两方的朝臣相互攻讦，吵得不亦乐乎。甚至连八百年前的贪污受财，举止不恭之类的大小错误都被翻检了出来重新狠炒了一遍。
齐泷被闹得头大如斗，烦不胜烦。
不仅在朝廷上，连后宫之中这些日子都格外的紧张，小禄子还偷偷地带回来消息说，原本在天香园夜宴的那一晚负责侍奉安排的几个首领太监，都莫明其妙地丢了职位，原本在刺客的事情之后，宫中经过了一番排查，这几个人都是确信清白无辜的，不然也不会继续呆在首领太监的位子上了。如今却被打入大牢，据说还被严刑拷问了呢。
“按理说事情都过了那么久了，怎么这个时候又翻了出来呢？”小禄子摇摇头，大惑不解地说道。
苏谧只是淡然地笑了笑，望着窗外明灿灿的阳光，没有言语。
终于，在一个月之后，这件事情以数名官员的左迁和告病隐退而告终一个段落。朝中的势力经过一番细微的调整又一次稳定了下来。而苏谧也到了回宫的时候。
一大清早，她起身来到佛堂前，等候着拜别枯叶禅师。
枯叶看着苏谧，长叹一声道：“施主可是已经决定回宫了？”
“若是不回宫，我还能往哪里去？”苏谧反问道：“大师可知天下可有苏谧的容身之处？”
枯叶长叹道：“一切皆有命数，施主此生与宫廷有缘，在别人看来，贵不可言，可是与自己来说，却未必是福份啊。”
“嗯。”苏谧不置一词，她向来对命数之类的言语向来不屑一顾。
“施主心中的恨意太深，贫僧也不指望可以凭借三言两语化解，只希望施主平日行事的时候多怀仁慈之心就好了。”枯叶语重心长地说道：“否则到头来，只怕终究受伤的还是自己啊。”
“如今我那里会有什么决定，不过是走一步算一步而已。”苏谧轻笑道。如果放弃了仇恨，忽然之间就觉得自己一无所有。这个天下变成什么样子又与她何干？她自然有自己的道路。
门帘微动，一阵细碎的轻响传过来，苏谧回头望去。
一个高挑的身影伫立在那里，阳光折射在他的面容上，闪亮的光辉和黯淡的阴影交织，让俊逸深刻的五官更加出众。
是倪廷宣，苏谧回过头去，此时她真的很不想看到他，可是这一次被派来迎接她的侍卫统领又是他。
每每见到他，都让她难以自禁地回忆起悬崖之下那段共渡的时光，也许真的是人之将死，其言也善。也许临近濒死的感觉让她前所未有的放开自己，让她完全忽视了对方仇人之子的身份，可是现在看起来，却只剩余尴尬和难堪而已。
倪廷宣成了她心里，最难以拔除的那一根刺，让现在的她时不时为之所苦。
他静默在那里，没有说话，目光却不由自主地落在她的身上，这一次本来他也不想来，明明是慕轻涵领了的差使，可是慕轻涵的家中忽然出了变故，母亲病重，使得他不得不告假回家，于是任务就落到了他的头上。
时光不过是短暂的瞬间，一种奇异的感觉回荡在两人之间。不是甜蜜也没有怨恨，这两个人就自然而然的形成了一个世界，让任何人都无法打破。
很快这种气氛还是被打碎了，一声清朗悠长的佛号扬起。
倪廷宣恍如梦醒，连忙向苏谧以及枯叶行礼道：“在下前来拜谢大师的救命之恩。”他的伤势极重，昏迷了数天，直到几天之前，倪源才派人将他接回了家中，临别匆忙，枯叶禅师又恰好外出去了，所以连向他亲自道谢都没有来得及。现在痊愈归职，正好趁着这次的机会前来道谢。
“不过是机缘巧合而已，施主不必放在心头。”枯叶禅师平和坦诚地回礼道。
对倪廷宣的行礼苏谧只是淡淡地应了一声，走了出去，从头到尾没有看他一眼。
走过倪廷宣的身边，他弯下的腰身还没有抬起。苏谧的长裾拖曳地上，唤起飘飘的细风，被她宽大的衣袖带起的薄纱帘子轻轻地扬起，擦过他的脸颊，他的动作有片刻的静止，保持着低头的姿态，任这种酥麻的感觉留在他的心里。
苏谧的身影已经远去，枯叶禅师看了怅然若失的倪廷宣一眼，脸上现出一丝苦笑，忽然长诵道：“由爱故生忧，由爱故生怖；若离于爱者，无忧亦无怖。”
倪廷宣顿时痴了，呆呆地问出一句：“依大师所言，如何才能离于爱，如何能无忧无怖？”话说出口，悚然惊觉，可是已经收不回了。好像自己心底下最隐秘的地方就这样忽然地暴露在了别人的面前，让他惊慌无措。
枯叶禅师似乎是丝毫没有感受到他的恐慌，摇了摇头，正色说道：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”
枯叶禅师说完，却见到眼前的倪廷宣恍然未闻，他苦涩地摇了摇头，转身去了。可叹啊，倪源本也是当世数一数二的豪杰枭雄，可性情太狠，杀孽过重，只怕连子孙的福源都要折了……
回宫的道路如同往常一样的没有变化，只是排场变得更加的隆重，来时随行的礼仪宫人、祭品车驾不见了，侍卫却明显的增多，为了不再出现那样的意外，齐泷派出了一百名大内侍卫前来保护自己宠妃的车驾。
从皇城西侧的朝华门入，朱红色的宫门庄严巍峨，两侧是看不到头的漫长宫墙。抬起头来，隐隐可以看见后宫之中高翘反卷的飞檐斗壁，在阳光之下闪烁着天家特有的粼粼金光。
高大的宫门缓缓打开，车驾行驶在汉白玉雕砖的道路上，一直抵达采薇宫不远处的空地上才停止了下来。
在觅青的搀扶下，苏谧走出了车驾，一阵风吹过，衣诀翻飞。觅青笑道：“想不到宫里头今天的风也这样大。”
苏谧扬起头来，风吹过宫廷，被层层叠叠的亭阁楼台所阻挡遮蔽，失去了原本的顺畅和活力，带着一种近乎挣扎地呼啸声，围绕回旋在金碧辉煌，深远盘折的朱壁之间，玉道之上。原来，在这个深宫里面，连风的声音都是这样的困惑苦涩。
远远地，高升诺带着几个小太监迎上来，走近苏谧，赶紧忙着打千行礼：“莲主子您可回来了？你这一去，皇上可是时不时地提起您啊。”
苏谧含笑点了点头，随口问道：“皇上这几天可好？如今在哪里？”
“这不正是皇上让奴才在这里等着主子您吗？”高升诺谄笑着道：“皇上交待了，您一回来就去见他呢，可是挂念得不得了呢。”
“高总管说笑了，”苏谧笑道：“依照宫里头的规矩，宫妃回来应该先去拜见皇后才是吧。”
“正好，皇后娘娘如今就是在皇上那里，听说是在商量太后她老人家生辰大典的事情。”高升诺连忙说道：“刚刚皇上问起娘娘您的车驾，就说起来不必让娘娘白跑一趟了。也是皇后娘娘体贴娘娘您啊。”
“嗯。”苏谧点了点头，一边随口问着宫中和齐泷的近况，脚下也没有停止，一路向乾清宫走去。
进了大殿，看见齐泷正坐在座位上，和旁边皇后说着什么。
高升诺老远就高声唱道：“莲容华到！”
齐泷和皇后都抬起头来，见到苏谧的身影，齐泷的脸上现出喜色，起身离座，快步走了下来。他拉住行了一半礼的苏谧，挽住她的手，上下打量了一番，惊叹道：“几天不见，谧儿竟然出落的更加水灵动人了。”
“皇上，”苏谧含笑看了齐泷一眼，掩口笑道：“几天不见，皇上夸赞人的功夫倒也是更加甜蜜动人了啊。”
“只是瘦了不少。”齐泷说道：“必定是山中的膳食不好。”
“哪里真的吃到几次山中的东西了？”苏谧道：“每隔几天不是就有宫里头的人送过去吗？”
“虽然也有宫人送去，但是终究是没有现成的方便新鲜啊。朕原本就说指派一两个御厨过去，你却怎么也不要。”
“皇上，寒山寺是佛门清修之地，皇上竟然要让御厨过去，岂不是坏了佛门的清静吗？”苏谧噗哧一声笑道。
“朕这不是生怕谧儿你的病情休养不好吗？”齐泷也禁不住笑了，说道。
“臣妾瘦了可不是因为食物的缘故。”苏谧笑道：“皇上不是也瘦了不少吗？”齐泷的精神明显有几分疲惫，这些天来朝政纷乱，看来是着实让他烦心费力了。
“朕变瘦了，可是因为朝思暮念着你这个丫头所害的啊。”齐泷口里头随意调笑着说道。
“臣妾还不是一样……”苏谧白了他千娇百媚的一眼，小声说道。
齐泷龙颜大悦，还没有再说什么，旁边的皇后打断两人笑道：“皇上，莲妹妹如今刚刚赶回宫里，车马劳顿，连休息都没有来得及，你就这样拉着人说个不停。”
这时候，高升诺又到门前，禀报前殿有大臣有事求见。
齐泷顺势点了点头，说道：“既然这样，朕就先去处理国事了，谧儿你一路也是辛苦了。先回宫去好好休息吧。有什么事情今晚……”齐泷含笑看了她别有意味的一眼说道：“……再说。”
苏谧娇羞地推了他一把，佯装恼怒地笑道：“皇上快去吧，尽在这里油嘴滑舌的。”
宫中立刻就只剩下苏谧和皇后两人了。
皇后见到苏谧，神态之间没有丝毫的破绽，仪态端庄地笑道：“莲妹妹可真的是更加漂亮了，本宫咋一看上去都觉得灵气逼人啊。果然还是山里的水土养人，就是远远地比宫里头的强。”
“婢妾不敢当，”苏谧谦和地笑道：“山中确实空气清新，只是婢妾再进益，哪里及得上娘娘仪态端庄呢？皇后娘娘有机会也不妨去山里一试。”
“唉，若是本宫去了，只怕没有这样的效果了。”皇后笑道：“也许是妹妹与山间的水土相和吧。本宫是早就习惯了宫廷的人，不像是妹妹，原本就是乡野之人的。”
苏谧嫣然一笑，这是在讽刺她的出身了。
“娘娘正应该去一趟才是，”苏谧的语调稍微抬起，悠然道：“说起来，宫中的生活虽然富贵尊荣，但是娘娘如今的脸色憔悴，只怕是这一段的日子操劳过渡了。为大齐计，为皇上计，正应该好好休养一阵子才对呢。凤体安康才是最重要的啊。”苏谧满脸关切地看着皇后这些日子因为熬夜而有几分发黄的容颜。
皇后的脸色稍微一僵，年轻的女子终究是在意自己的容颜的。她这些天来一方面照顾着太后的病情，一方面忙碌着选秀的事务，还有太后的生辰需要操办，千头万绪，杂乱繁多，再加上前些日子里朝中出了那样的事端，旧案重翻，害得她连接几天没有睡过安稳觉了。如今虽然华冠丽服，脂浓妆艳，但是依然压不住淡淡的黑眼圈。
皇后的失态不过一瞬间，眼见苏谧的眼神落在她的容颜上，她随即笑道：“本宫掌管后宫事务，这几天杂事多了一些，难免有几分疲倦，哪里及得上妹妹整天闲着无事，让本宫好生羡慕呢。”眉目憔悴之中，依然有一种雍容自如的仪态。
“所以说皇上真是不体贴呢？”苏谧笑道：“给娘娘身上压上这么多的担子。明知道娘娘如今忙碌着太后的病情还如此……”
“皇上信赖本宫，自然是能者多劳。”皇后打断了她的话说道。
“只希望皇后娘娘莫要太过于辛苦，如今竟然连白头发都长出来了。”苏谧冲着皇后的头上斜睨了一眼，婉然笑道。
皇后的手禁不住向头上伸去，半途上却又觉得不妥，转而捋了捋头发，脸上的恼火转瞬即逝，随即姿态恢复娴雅平静：“妹妹真是会开玩笑啊，都说佛家讲究平和静心，与世无争。妹妹这一趟从佛门圣地回来，怎么反而变得伶牙俐齿起来了？这寒山寺的佛堂当真是与众不同啊，还是妹妹自己领会的不够呢？”
“娘娘客气了。”苏谧笑道：“枯叶禅师佛法精深，各位禅师也都是得道高僧，这一趟婢妾清修一个月，确实是受益良多。更加深知这世间……”苏谧说着转头看着皇后意味深长地说道：“……轮回无常，报应不爽的道理，不知道皇后娘娘对此可是有体会？”
皇后双眸微合，淡然一笑，道：“妹妹果然是进益了。”
一边说着，两人已经到了院子门口，车辇就在眼前，内监宫女迎了上来。
皇后忽然回头对苏谧说道：“这个世间说是轮回无常，须知你我都是世俗凡人，其实却都是有迹可循的，万事只要寻找根本，就不难跳出这个无常的条框来。不知道妹妹以为如何？”不等苏谧回答，又笑道：“如今皇上和妹妹小别胜新婚，本宫就暂且不打扰了。妹妹可要细心服侍皇上啊。这些日子也不必来本宫这里请安了。”
说罢罗袖轻挥，转身去了。
当晚，承恩车载着苏谧进了乾清宫甘露殿，短暂的离别之后，自然别有一番绮旎缱绻的风光。夜已深，齐泷已经沉沉地睡去，苏谧的视线投到半掩的罗帐之上，金线红罗的斗帐开合之间，依稀看得见外面燃烧到天明的龙凤红烛已经快要烧到尽头了。下面雕花盘龙银烛台上积累了一夜的烛泪，如同珊瑚珠一般嫣红可爱，层层叠叠，把纯银打制的龙头遮掩包围了起来。
苏谧的目光从烛台上收回，她还是回来了，回到这个混乱残酷的地方，接下来等待着自己的是什么呢？明明一切都没有变化，可是心中却越发的躁动不安起来，周围原本已经无比熟悉的流光华彩、镶金嵌玉在短短的一个月的离别之后看上去却都是那样的生疏刺眼……
第二天，苏谧起床，齐泷早已经上早朝去了，还没有等梳洗完毕，齐泷的恩旨就已经传了下来，将苏谧的位份晋为从三品的婕妤。
宫人将绡金羽帘卷起，露出殿中青铜雕凤的穿衣镜，苏谧站在明晃晃的铜镜前，将明采华章、迤逦曳地的长裙穿戴整齐，镶嵌着星星点点碎钻的金簪插在乌黑的发髻间，流动着媚惑的光彩，宛如朝霞般闪烁在铜镜中。苏谧含笑对应着周围恭喜谄媚的宫人，娴雅的姿态和明丽的容貌比头上凤钗嘴角衔着的东珠更加的濯然生辉。
也许，自己的未来就是这样的吧，永远的锁在这个深宫里面。
第四章 太后寿宴
大齐的宫廷还是如同往昔一般的模样。
苏谧的回归并没有给日渐忙碌的宫里带来什么波动，唯有几个得宠的妃子暗中抱怨着自己的宠爱恐怕又要变少了。
原本按照齐泷的说法，在秀女大选结束之前，苏谧这几天要住进乾清宫去的，可是苏谧既然身体未愈，皇后特意将采薇宫没有动弹，另外又寻了一处宫室准备安排秀女。所以如今苏谧还是安闲地躺在自己的卧室里。离开不过短短的一个月，宫中已经遍地都是繁花盛放的美景了，满院子的花香隐隐地飘入屋里来，花浓柳绿，佳木葱茏。
苏谧拉了拉身上鹅黄色的细绒毯子，初春的天气，还是带着几分寒冷。她正在遥望着窗子外面的蓝天出神，阳光透过窗格子照射进来，暖洋洋地洒在身上。慢慢地困意蔓延上来，眼睛不知不觉地合上了，手中的绢丝手绢也掉落在地上而不自知。
蒙蒙胧胧之中，却听见外面一个带着愤恨的声音说道：“真是气死我了。”
“小声一点，一个轻微的声音传来，我刚刚看了看，主子在屋里睡下了，你想把主子吵起来吗？”是觅青的声音，她问道：“又怎么了？有谁得罪你禄公公了？”
“别提了，”小禄子的声音也随之放低了，“我原本还是不知道的，你知道我刚刚去内务府那边听见了什么话吗？”
“怎么了？说什么了？”觅青问道。
“那些个下作的人，来世让他们掉进水里变王八。竟然议论说咱们主子之所以在山里住了那么久，不是因为养病，是因为前些日子在寒山寺那里与一个叫什么倪啥啥的侍卫一起掉下来悬崖，还说什么一起相守共渡了一天一夜，什么患难与共，相拥而眠……之类的下流话都说了出来。我能不气吗？立刻冲出去把那几个嘴贱的奴才给狠狠教训了一顿……”
苏谧本来倚在床榻上，迷迷糊糊的，听来这些话，恍如一个惊雷在脑海里炸裂开来，顿时被惊醒过来。
宫里头什么时候有了这样的谣言？有了枯叶禅师亲自为自己辟谣，应该没有人再怀疑才对。如果这些话在传开来，自己的名声……当时倪廷宣因为伤势严重，一直也留在山中休养，在齐泷和皇后的车驾回宫之后，又过了十几天才由倪源派人将他接了回去。自己在山中的那一个月里面，的确是有这样的一段时间与他共处的。虽然当时苏谧辟院而居，足不出户，压根儿两人没有见过面，但是当时不在深宫，身边又全是她宫里头的人，如果传出这样的谣言，简直是百口莫辩，她甚至根本不能开口辩驳。
这些话如果传言到齐泷的耳朵里，有了枯叶禅师的话在前，齐泷一时是不会相信，可是听说的多了呢？想到山上的时候因为皇后几句话就面生疑色的齐泷，苏谧只觉得一阵心寒。
众口烁金，积毁销骨。这些谣言就像是一把软刀子，虽然看上去不致命，却最是磨人不过的。她原本以为皇后现在忙于选秀的事宜，无力顾忌到自己，现在看来。她竟然是赶不及要对自己要赶尽杀绝了。苏谧心中烦乱地翻了个身。
“怎么会有这样的传言？”觅青也知道事情的不好，变了脸色。她回头看了看屋里，苏谧似乎还是在睡梦之中，她回头对小禄子说道：“小声点吧，这种话可万万不要传到主子的耳朵里，主子身子原本就不好……”
两人越走越远。
正午的太阳之下，明晃晃的光线透过树梢落在汉白玉雕砖的地面上，落在朱红色华彩的回廊上，落在秋香色的绸缎之上。身上暖洋洋的感觉还是那样的清晰，可是苏谧只觉得自己的心里面一片冰冷，还是来了，与皇后决裂之后，她就明白迟早有这样的一天，可是没想到她们动手这样快，如今她不过是一个小小的婕妤，内无支援，外无依靠，随时都有可能被别人一巴掌捏碎摞平，接下来自己应该怎么办？
她正在出神，忽然听见一阵细微的声响。是觅青蹑手蹑脚地捧着一盘东西走了进来。
见到苏谧的眼睛是睁开的，她吃了一惊，才放重了步子说道：“主子，您醒了，这样睡着恐怕会着凉啊，您如今身子还没有好利索……”
“我没有什么。”苏谧说道，随即看着觅青手中那盘花花绿绿的果品问道：“这是什么东西，又是哪里的贡品吗？”
“这个……”觅青抬头看了苏谧一眼，“主子，您难道不记得了？”
“什么事情？”苏谧条件反射地问道。
觅青回答道：“明天可是太后她老人家的生辰啊。这是刚刚慈宁宫那里送过来的赏赐众妃嫔的寿果呢，奴婢前几天不是和您说过吗？”
太后的生辰？！
苏谧这才猛地反应过来，明天就是三月初九了。
觅青迟疑了片刻问道：“主子，明天晚上慈宁宫里面还有后宫家宴，刚刚传过来旨意后宫诸妃都要参加，主子您看这一次是不是告病啊……您身子又不好……”
是福不是祸，是祸躲不过，想起刚刚听见的谣言，苏谧冷笑起来，“去，怎么不去啊，既然是太后她老人家的召见。我身为妃嫔，当然要去尽表孝道了。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
简单地梳妆完毕，苏谧出门也没有乘车辇，就扶着觅青的手，跟着前来传话的太监去了慈宁宫。
虽然太后屡次说要节俭行事，可是贵为皇家太后的寿宴，还是要摆出堂皇的气势来的。内廷的筵席，朝廷上的赏赐，文武百官的贺表……都是少不了的。
今次的筵席是在慈宁殿之中召开的。慈宁宫的殿堂，少了寻常宫室那样的富丽奢华，却别有一种宁静祥和的气度。即便是后宫盛宴即将开席，也不见多么吵闹喧哗，殿中行走侍奉的宫人也格外的静默温顺。
苏谧到达的时候，已经有不少的妃嫔到了，正三五成群地围着几桌果品说笑着什么。
大殿正中的是一张凤藻玉案，桌腿上面雕成祥云腾空上托寿桃的样式，象征着万寿无疆，正是太后的座位。两侧才是帝后之席，左侧是齐泷的龙案，右边是皇后的凤案。三人都没有到。
苏谧按照位份，在定好的位子上坐下。附近几个妃嫔都神色不太自然地看着她，苏谧心知是那个谣言的缘故。
筵席的时辰还没有到，诸妃依然在闲话聊天，不外乎是首饰钗环，珍宝服饰的话题。苏谧坐好没有多久，身边的话题就开始转到了她的身上。雯妃首先笑了起来，道：“妹妹真是水润了不少呢，虽然前一阵子大病了一场，如今看来，就算是病着，也是个病美人啊。”
“雯妃姐姐过奖了，哪里比得上姐姐秀雅动人呢。”苏谧笑道。
“听说妹妹在丹枫山那一次受了不小的惊吓，多亏了有人相救，才能够从那群穷凶极恶的刺客们手底下逃生？可是真的？”雯妃问道：“唉，我听了那些经过都禁不住心惊肉跳呢。”
众妃都不自觉地望着苏谧，等待着她的回答。
“都是皇上福泽庇佑，才能够有机会逃脱这一劫呢。”苏谧淡然地笑了笑。
“可惜妹妹受了惊吓，大病了一场。不知道在山里养病可是比得上我们宫里头合适？”
果然来了！苏谧心中暗道，脸上不动声色，笑道：“当时都是因为婢妾身体虚弱，难以行动，皇上体恤，这才允了我在那里养病。”
旁边的祝贵嫔笑道：“只怕是那寺庙里面有人将妹妹绊住了脚吧？让妹妹舍不得离开了。”
众妃一阵轻笑。这话实在是赤裸裸的挑衅了。
苏谧不动声色地跟着笑了笑，说道：“姐姐说的是，枯叶禅师身为当世无双的高人，婢妾实在是敬仰不已，恨不得日日侍奉受教才好。可惜他老人家行踪如仙，难以长久聆听教诲啊，实在是我辈的遗憾。”说着转而向雯妃笑道：“莫不是姐姐也希望去山中住上些日子？”
雯妃笑道：“我倒是想啊，可惜没有这样的机遇，哪里有妹妹这样的缘份呢？”
“若要缘份，这有何难呢？”苏谧笑道：“只要姐姐一心向佛，就由妹妹代替姐姐去向皇上恳求就是了。如今太后娘娘正病着，这样礼佛祈福的事情，自然是越多越好了。姐姐的诚心必然让皇上和皇后娘娘感动。”
雯妃脸上显出怒色，苏谧却依然笑道：“难道是姐姐不想去为太后她老人家祈福？”
旁边的祝贵嫔忍不住打断说道：“枯叶禅师自然是有道高人，只是听说那寒山寺之中可是不只有大师一个人而已，还有……”
“还有什么？”一个华丽娇腻的声音传来，将祝贵嫔说了半句的话硬生生噎了回去。
众妃回头望去，倪贵妃一身大红锦绣长裙，钗环颤颤，珍珠点点，站在众人的身后。场面顿时安静下来。
知道太后好简朴，此次的寿宴，妃嫔们的打扮大多都是素雅清淡，放眼望去，满座都是浅蓝柔清，鹅黄淡绿。独她却是一身百花飞蝶刺绣的华美宫装，带着镶嵌着红宝石的蝶翼金步摇，额头上环着一圈用金线串成的珍珠，灼烁生辉，珠光熠熠，在众妃环绕之中，宛如一株盛开的牡丹，艳丽而骄傲。
那些特意素雅的宫妃，反而沦落成了她的陪衬一般。
她的身影一侧，后面显出一个人来，竟然是刘绮烟。这些天以来，她一直静心养胎、足不出户，连苏谧都好久没有见到她了。此时她的身孕已经五个多月了，一身宽松素色的长裙，腹部明显地看出高高的隆起，她身侧的侍女都小心翼翼地服侍着她。
看到苏谧的眼神驻留在自己的身上，绮烟冲她婉然一笑，随即缩了回去。看来她这些日子过的还不错。
倪晔琳嫣然一笑，姿态妩媚优雅：“刚刚大家都在说什么？听大家说的好像很是开心，不如现在说来听听。让本宫也一起开心开心。”说着看向祝贵嫔笑道：“刚刚祝妹妹说那寒山寺之中还有什么？本宫还没有听清楚呢。”
祝贵嫔脸色都变了。众妃噤若寒蝉，不敢吱声。她们这才猛地意识到，自己所谈论的谣言不仅仅是牵扯眼前一个简单的宫妃，还涉及到……
“雯妃姐姐和祝贵嫔对于寒山寺看来知道的不少啊，实在是让本宫大开眼界呢。”倪贵妃一边说着，一边伸出手，从桌子上素白的玉盘里轻轻埝起一颗红红的珍珠果。两寸长的指甲上没有戴妃嫔之中流行的金玉之类的护甲，上面涂着艳丽的凤仙花汁子，花汁里面掺杂的金粉使得那明艳的色泽分外的耀眼，比起众妃镶金嵌玉的镂空甲套更加的妖艳动人。看上去竟然比下面的鲜嫩的珍珠果还要水润几分。她的视线带着一种寒意扫过众妃，经过苏谧的时候略微顿了顿，又自然而然地闪开。
“既然这样高兴，不如让本宫也过来凑个趣儿。”倪贵妃笑道，转头看着众人：“怎么都不说了？雯妃姐姐？”
雯妃打了个哆嗦。倪源现在几乎处于一种半隐退的状态，使得倪贵妃的声势大不如从前，但是长期的积威之下，竟然使得妃嫔还是无人敢拂逆她的意思。场面有一瞬间的僵硬。
终于，还是李贤妃笑了起来，打破僵局道：“刚刚我们正说道寒山寺的护身符格外的灵验呢，听说眼下枯叶禅师正在那里，禅师是得道高僧，不知道有没有那样的荣耀向他老人家求个灵符来。”
“正是如此呢，”雯妃顺势笑了起来：“婢妾也听过不少寒山寺的事情，都是在夸赞那里的灵气足，有神灵庇佑的。所以一直想着为小帝姬去求个护身符呢，最近小帝姬时不时有一些咳嗽的病症。”
“那可是要小心服侍帝姬了，如今皇上就这么一点子血脉，”倪贵妃笑道：“雯妃姐姐终究是有福气的人啊。”
众妃都松了一口气，话题又转到小帝姬身上，虽然笑容还是不免有点讪讪的味道，但气氛还是热络了起来。
李贤妃笑道：“说到孩子，刘才人肚子里的才是最娇贵的呢，如今才不过五个月，只怕胎像还不稳定，不要老是站在那里，快快入座吧。”
“贵妃娘娘这些天负责照顾刘妹妹的胎，着实辛苦了啊。”罗昭仪也说道。太后病倒了之后，皇后分不开身，照顾绮烟腹中胎儿的任务自然就全部落到了倪晔琳的身上。
“这也是本宫为皇上尽心啊。”倪晔琳笑道：“终究是皇家的子嗣嘛。皇后娘娘那里又忙不过来，我便是在辛苦，为了皇上也是值得的了。”
众妃又是一阵恭维奉承。正说着，门外的内监一声长宣，随即皇后扶着太后的手，走入了大殿。
众妃嫔连忙起身行礼。
太后慈眉善目地坐在玉案之后，看着下方的诸人，笑道：“自家人的筵席而已，就不必讲究这么多规矩了，都平身吧。”因为缠mian病榻的缘故，太后的脸色真的憔悴了不少，眉目之间隐隐有些灰败的迹象，只是精神尚好。
太后与诸妃说了几句闲话，又转头向苏谧温和地一笑，问道：“听说你前些日子着实是受了苦楚，如今身子可还好些了？”
“回太后的话，婢妾的身体好多了。”苏谧伶俐恭谨地起身行礼回话道：“让太后担忧实在是婢妾的罪过。”
“那就好，皇上也一直惦记着你，上次来哀家这里还说起你呢，这一次的寒山寺的事情可真是委屈你了，那群匪徒可真是无法无天啊。”太后摇了摇头叹息道。
关于寒山寺的袭击，自然很快就找到了“元凶”，就是上一次行刺齐泷未遂的栋梁会，从现场的蛛丝马迹，还有京城刑部的调查上都得出了这样的结论，动机上也再正常不过。深恨大齐的这批反臣贼子在行刺齐泷不成之后转而对无辜的妃嫔出气扬威，而且这一次负责保护工作的又是那个他们急欲除之而后快的叛徒倪源的儿子。
当然这只是官面上的文章，究竟实际上又查出了什么，牵扯到了什么，无论是朝廷还是后宫，提起这件事情来，都是退避三舍。
“婢妾多谢太后的挂怀，太后的大恩大德婢妾感激不尽。都是蒙太后和皇上福泽庇佑，婢妾的病情才得以这样快地痊愈。”苏谧感激地笑道。
太后又略微交待了几句场面话之后，就命苏谧入座了。
几乎合宫的妃嫔都到齐了，济济一堂，笑语嫣然。诸妃嫔或者谈论着宫里奴才的笑话，或者恭维着太后和皇后的贤德，不几句话，就有人将话题带到了刘绮烟的身上。
对于目前宫里头唯一有着身孕的妃嫔，她的位份虽然低微，却是众人瞩目的焦点。
“听说刘才人的父亲打算求赐一个官爵？”李贤妃问道。
“正是如此，家父一心报效国家，可惜出身卑微，一直未能如愿以偿。好在如今皇上下了旨意，选拔贤能，不论出身，所以这才有了机会。正是皇上贤明爱才的结果啊。”周围都是高位的妃嫔，绮烟她说话也是小心翼翼的。
“既然是贵人的父亲，赏赐一个出身也是应该的，那云妃的父亲不就是一年之内连升了三四级吗？便是看在皇嗣的分上，也应该如此呢。”雯妃现在提起云妃来，话里还是带着几分酸意。
“绮烟哪里敢逾越啊。”绮烟谦卑地笑着。
苏谧轻笑，她看起来也圆滑了不少啊，这个宫廷果然是最让人成长的地方。
忽然皇后就问道，“既然连刘才人都能够谋个出身，不知道莲婕妤为什么不也寻个出身呢。不如一起回禀上来，就由本宫作主，向皇上进言可好？”她的笑容和婉动人，体贴周到。
当场就有几个妃嫔脸上显出轻蔑之色，她们都知道，苏谧的出身连刘绮烟也不如，刘绮烟虽然是商贾出身，但好歹是大齐的良民百姓，而且刘家又是京城首富，虽然在这些妃嫔眼里，铜臭气浓厚了些，好歹也算是正经的富贵人家，而苏谧……
苏谧心里头顿时升起一种不好的念头，她的脸色不变，恭敬地回答道：“婢妾的出身卑微，那里敢做这个想头啊。”
“说的也是，我们大齐就算是赏赐爵位、由庶变士也要是三代良民才好，岂能够由卫人来充任。”祝贵嫔掩口轻笑道。
“哪里有卫人？都是齐人了，难道祝贵嫔认为这天下还有卫国吗？”皇后冷冷地扫了她一眼说道。
祝贵嫔顿时知道自己刚刚的言语犯了大忌讳，脸色都吓得白了，好在皇后不过是不痛不痒地说了她一句，就不再理会她，转而继续对着苏谧柔声道：“说起来，莲婕妤原本是什么出身？如今卫国归于我们大齐，原本的卫臣自然也应该是齐臣才对。听说莲婕妤以前是卫嫔的侍读，想必也是名门贵姓出身吧？”
她派人调查过自己？！
苏谧的脑子里轰然炸开，她知道了多少，难道……不会，如果她真的知道自己的真实身份，哪里还用得着耗费工夫在这里刺探闲扯。
对了，正是刺探！
“婢妾的身世实在是不值一提，”苏谧脸色带着几分惭愧羞涩地说道：“婢妾的父亲只是一个乡野医师而已，凑巧治好了当时卫宫之中柔妃娘娘的病症，柔妃见到婢妾行事还算俐落，就把婢妾留在了宫里，陪伴帝姬而已。”这是苏谧对于外界来说所广为人知的身份。就算是卫宫之中，绝大多数人，对于苏谧的身世也都是这样的认为。
听到苏谧的话语，众妃脸上的轻蔑之色又重了几分，只是苏谧自称卑微，她们也不好再出言讽刺。
“医师亦是正经的职业，”皇后笑道：“莲婕妤不必自伤，只要把令尊的名字报上来，本宫就为你请个封如何，我们大齐以孝道治天下，哪里有女儿尊荣，父亲家人却落魄乡野的道理。”
几个妃嫔脸上的忌恨之色一闪即逝。
苏谧正要再推辞，就在这时候，门外的太监一声高唱，“皇上驾到！”随即珠帘掀起，齐泷走了进来。
进了大殿，齐泷先向太后行礼问安，太后微笑示意之后方才坐到龙案后。
扫视了大殿一眼，他的视线落在苏谧的身上，眼神之中流露出一丝的惊喜：“谧儿身体刚刚痊愈就过来了？”
听见齐泷第一个开口询问的就是苏谧，众妃脸色都不是很好看。
苏谧连忙躬身道：“臣妾的身体经过山间的休养已经痊愈无碍了，今日是太后娘娘的寿辰，怎能够不尽孝心呢。”
齐泷点了点头，转身问道皇后：“刚才我在外面远远就听见说什么落魄乡野之类的话语，是在说什么呢？”
皇后掩嘴笑道：“方才臣妾正在和姐妹们讨论莲婕妤父亲的事情。”
“哦。”听到是苏谧的家人，齐泷来了兴趣，连声追问皇后。
苏谧心中暗暗叫苦，皇后只怕是知道了什么，才会咬住这一点不放口。如今又让齐泷知道了，自己岂不更是危险。
“是朕的疏忽了，多亏了皇后提醒，”齐泷听了皇后的一席话之后，连连点头，又转向苏谧道：“谧儿的父亲是何出身？不妨细细禀来，朕好加以封赏。”
“多谢皇上和皇后娘娘的厚爱，”苏谧一副感激涕零的表情，“可惜家父无福，早在婢妾进宫没有多久就病逝了。”说完强忍着一脸的哀伤。
齐泷忍不住心痛怜惜道：“谧儿不必伤心……”
皇后在一旁笑道：“皇上说的是，不过皇上既然想要安慰妹妹，不如就将妹妹家人的祖坟找来，风光大葬，并且追封尊号，岂不更是全了妹妹的一番心意。”
她一边说着，一边仔细地观察着苏谧的脸色，王家的探子在无意之间得到了一个模糊的消息，让她对于苏谧的身世开始疑惑起来，可是她派人暗中前去调查，刚刚有了一些端倪，却不料线索忽然一夜之间就全部断了，相关的人不是莫明其妙地被杀，就是失踪了。让王家的人很是疑惑，是有谁在暗中帮助这个丫头吗？但也越发地让皇后开始断定，苏谧的身份不是那样的简单。
苏谧变了脸色，这下子可让她如何是好？自己义父的坟茔是万万动不得的，其中随葬的物件不说，只要一看就知道了墓主的身份和秘密，单单是墓碑上的那几句铭文，就将自己和爹娘以及义父义母的关系昭显地清清楚楚啊！
就算是齐泷再怎么想要维护自己，也不会放一个包藏祸心的女子在自己的身边，何况齐泷对自己的心意到底有几分还是值得斟酌的，看山上的时候他因为皇后几句话就起了疑心的那一幕就知道了。
江山和佳人，孰轻孰重，不言自喻。
苏谧抬头看向台上，齐泷一脸的兴奋，显然认为皇后的建议甚合心意。
“皇上，今晚是太后她老人家的寿宴，怎么变成说起谧儿的身世了。此事反正也是不急，怎么可以让臣妾些微小事耽误了太后她老人家的心情呢。”
在太后的寿宴上，谈论起妃嫔过世的父母追封确实是有些不妥，齐泷转过头去，看了看太后，笑道：“也是，这件事就容后再议吧。今日儿臣就先祝母后福如东海，寿比南山。”
……
第五章 落花飘零
大殿之中的筵席依然在继续，苏谧已经走了出来，刚才的危局，让她心慌意乱，借着体力不支，难胜醇酒的藉口，告退了出来。
华灯初上，月色伴着灯火映照在青青的石板路上。
苏谧沿着平缓的小径，向前走着。
时光过的太快了，记得自己上一次来这里的时候，还是一片枯枝败叶，现在周围的枝丫却已经开始伸展出柔柔的绿意，地上的嫩芽也探出头来。只是在这个依然寒冷的月夜之下，没有了白天的生机勃勃，绿意盎然，而是笼罩出一种幽暗神秘的意境。
她一路漫行，也不知道是向着哪个方向，反正无论是哪一个方向，走得或快或慢，走得是长久还是短暂，她都无法走出这个宫殿，这一处牢笼。
现在的她只是想要走下去而已，希望前面的路永远没有尽头，让她什么也不必多想，就这样单纯的走下去……
不知不觉已经近了一处陌生的宫室，一阵风吹过，早春的风还带着丝丝的凉气，让人从心底里生出一种寒意来，随着微风，几朵凋零的花瓣飘飞了起来，浮过苏谧的眼前，四周凉湿的空气把她团团包围。
苏谧踩着脚下清新的泥土，也踩着脚下零落的花瓣，这些绚丽花朵，昨天还是娇颜而鲜活，现在却已经成为了脚下的泥土。四周的香气如有若无，糜烂而又诱人，充满了一种奢侈而又死亡的气息，似乎在诉说着她们陨落之后的艳光余韵，自己的生命也在这个地方凋零成为泥土吗？
苏谧走进一处破败的回廊，静静地坐下，她又回忆起枯叶禅师与她说的一番话
……
“施主既然想要报仇，不如把这个乱世结束，让民众安居乐业，让悲剧不要在重复。”
“大师未免言重了，苏谧不过是个小小的宫妃，日夜徘徊于宫室方寸之间，怎会有结束乱世，拯救天下的抱负。”
“施主将来贵不可言，岂会拘泥于小小的宫室之内？”枯叶长叹一声，道：“只希望施主心存仁厚，勿要执着于仇恨。”
……
心存仁厚？就算我心里面还存着几分的仁厚，深宫之中历练下来，也早都全部喂了狗了。
就算我想过要放弃，可是她们会放过我吗？苏谧冷笑起来，如同冰霜一般的笑声在这个静谧的空间里分外的阴冷。现在她首先需要考虑的是如何在这个宫廷里面活下来，她的手紧紧地抓住一枝蔓藤，柔嫩的肌肤被树上的粗糙枝丫勒地几乎要出血了。
她首先要在这个宫廷里面活下去，她不想死！
今天的事情对她来说是一个前所未有的危机，不容她有分毫的迟疑。她静心思索着应该如何联络身处宫外的葛澄明，只要能够拖延一段时间，伪造一处坟茔墓室就能够为自己遮掩过去。只是陈冽被她留在了山间，与宫外的联络变得麻烦了不少……
不知道过了多久，一声带着迟疑的轻呼打破了周围静谧的环境：“娘娘……？”
正在沉思中苏谧被吓了一跳，猛地抬头望去，郁郁葱葱的树丛一侧，出现了一个人影，月光之下容颜看的分明，正是倪廷宣。
他的神情带着几分惊诧，显然也没有想到过会在这里见到苏谧，看着苏谧寥落的身影，他的眼中闪过一丝的心疼。
苏谧惊诧起来，他怎么会在这里？看清楚了倪廷宣身上的服色，顿时明白，现在在慈宁宫里头正在举行着筵席，自然是要有侍卫警戒护卫的。
倪廷宣向前走了一步，似乎又觉得不妥，停了脚步，退了回去。
苏谧猛地想起今天刚刚听到的那个谣言，心地里头一惊，连忙站起身来，看向四周。
周围是一片寂静，只有细风偶尔吹动的小树枝传来“沙沙”的声响。
不是阴谋陷阱吗？苏谧心情平静下来，自己走向这个地方不过是无意之中的选择，料想也没有人布置地这样周密，这样未卜先知。
苏谧定下神来，转头看去，倪廷宣正带着几分痴意地看着自己，她脸一红，在悬崖之下的种种景象不自觉地都钻进了脑海，随即又想起早上的那个谣言，都是这个家伙，让自己落到了这样尴尬危险的境地。心头一种不知名的恼火“噌”地一声就窜了起来。
她狠狠地瞪着倪廷宣，倪廷宣被这无端的怒气惊地一愣，顿时手足无措地退了一步。
苏谧正要说什么，忽然听到远处传来一阵细碎的声响，有人来了？！她心里一想，这个宫中处处都是耳目，就算一时不是陷阱，自己在这里呆久了只怕也要变成陷阱了。暗骂了一句自己反应怎么变得迟钝起来了，当即她飞快地站起身来。
“你呆在这里别动。”她低声吩咐了一句，随即轻灵地跳过回廊，穿过树丛，可是刚刚拐过一处转角，就看见皇后身边的玉蕊领着几个小丫头走了过来，苏谧一惊，难道是皇后派人跟着自己？
当头遇上，苏谧暗中叫了一声不好，可是已经避无可避。这时候几人已经看见了苏谧，连忙躬身行礼。远远地看见了苏谧身后的倪廷宣的身影，几人脸上都显示出疑惑的表情。
苏谧心里一沉，她应该如何分辨？这种事情，她根本无法开口，只能是越描越黑的境地。
玉蕊脸上不易察觉地掠过一丝得意之色，当即躬身道：“婕妤娘娘，您怎么来到这边了呢？”她故意抬头看着周围破败的宫室：“这里一向罕有人迹，万一要是有什么不轨之徒，您千金之身……”
听到玉蕊的话，周围几个丫头的脸上疑惑更重。
苏谧笑道：“不必多礼了，我……”话还没有说完，旁边传来一个轻柔文雅的声音：“莲婕妤是在和哀家一起赏月呢。”
回廊一侧悠然闪出一个欣长的身影，气度高华，容姿端然，正是妙仪太妃。
玉蕊几个吃了一惊，连忙行礼问安。
妙仪笑着抬了抬手：“刚才见到这月色柔美动人，哀家就顺道醒醒酒水，刚刚出来就遇见了莲婕妤，正好兴致起来，就一起过来了。”她回头看着破落的宫室，带着几分惊讶地说道：“说起来哀家倒是还没有注意，这里是哪一处地方啊？”
“这里是西边的废园子了。奴婢打扰了两位主子，实在是罪该万死。”玉蕊恭敬地回答。
“今天是太后的大好日子，怎能说什么死不死，罪不罪的？说起来还多亏了你们提醒，哀家与莲婕妤越走越远，竟然没有注意到都走到这里了。”妙仪太妃柔和地笑道：“倒是你们几个小丫头，怎么跑到这里来了？”
“回禀太妃，奴婢们奉命前去采集新鲜的花朵装饰筵席的，路过这里。”
“嗯，既然如此，就先去忙吧，不要让席上的主子们等久了。”
“是。”玉蕊带着几人顺从地退下了。
寂寥破落的回廊之上，只剩下苏谧和妙仪的身影。苏谧要转头去看一眼，臻首只是转了一半就停止了。她回过头来，不去看身后的身影，转而面向太妃，真心实意地躬身一礼。
“苏谧多谢太妃相助。”
“谢什么呢，”妙仪太妃温和地笑了，“莲婕妤不过是和我这个老婆子赏了一阵子月色而已，能够得婕妤相伴，倒是我这个老婆子的荣幸才是。”
她一边说着，一边向前走去。苏谧跟在她的身后，她看得出，妙仪今晚有话要对她说。两人谁也没有理会身后站立的另一个人。
转过一道拐角，两人走入了这一处宫室的正门。苏谧打量了一下四周，她这才发现，自己刚刚不知不觉地走到了上一次妙仪太妃与自己说话的那一处废弃的宫室。妙仪在宫门前顿了一顿，终于伸手推开那两扇已经破败不堪的房门。
整个宫殿都已经残破肮脏，两扇大门上朱红色的油漆掉落了大半，显得星星点点，好不滑稽。苏谧甚至担心，妙仪的这看似轻柔的一推会不会让眼前这已经摇摇欲坠的两扇大门直接倒下。
“吱丫”一道刺耳尖细的声音响过，门晃悠晃悠着开了，伴着这一声尖锐的开门声，不知道沉寂了多久的宫殿好像是忽然被惊醒了一样。首先就是几簇连接不断的灰尘“簌簌”地掉落下来，迎接着突如其来的闯入者，苏谧忍不住打了个喷嚏。
走进了屋里，苏谧这才看清楚里面的摆设，正厅里面的家具很少，正面是一排梨木雕花的椅子，伴着楠木的小几和脚踏。两侧是精巧的博古架，上面摆放着零星几件没有被宫人收起的古董装饰，都已经陈旧地没法看了。后面是一扇八面的折叠屏风，硬木雕刻成喜鹊登梅花的式样。这里怎么看都是一处普通的宫殿。
如今的后宫里面有不少的宫殿都无人居住，千篇一律地都是这样的摆设。像刚刚失去主人的采薇殿，在郑贵嫔离开之后，也恢复了这样最基本的陈设。只有等待新的主人入住，才会按照各个主子的习惯，逐渐的显示出不同的品位和嗜好来。不过那些宫室都是有专人负责打扫的，不像眼前的这一处，脏乱成这个样子。
宫人是不敢这样的失职的，看眼前的光景，这里应该是年久失修，预定拆除的宫室了。西边应该还有几处这样的园子，之所以没有动工还是因为太后以前呈上的关于节俭的奏章。
苏谧走过地板，地面的青瓷砖在绣鞋之下发出“咯吱咯吱”的响声，听的人头皮发麻。
妙仪却是一副全然没有顾忌的样子，她随手挥开垂下来的那半幅已经看不出颜色的帘子，苏谧跟在她的身后走进了里屋。
里屋的情况稍微好一些，因为是长年封闭不透风的缘故，没有了那么多的灰尘，却有一种让人呼吸困难，烦闷欲呕的气息。
窗子上用红木制成，上半部分雕刻着祥云花纹，下面是蝙蝠的图样，取得是洪福齐天的意思。妙仪走到窗前，将窗子推开，清新而微带寒冷的空气流了进来，让沉闷的感觉一扫而空，苏谧顿时觉得精神一爽。
妙仪已经在屋里的床榻之上坐了下来，她向苏谧示意，苏谧走了过去，在她的身边坐了下来。
妙仪看着窗外晶莹的月光，似乎是在思量着怎么开口。
苏谧抬头看着她的侧脸，原本苍老憔悴的容颜在这样朦胧的月光之下度上了一层银色的光辉。显得神圣庄严，不可亵du。
今天的妙仪给她一种决绝而又悲怆的感觉，这让苏谧迟疑并且茫然，不知道应该如何地应对，上一次还可以装傻充愣地搪塞了过去，可是这一次，面对这样明确的示好，苏谧不想这样的敷衍了事，虽然只是见了区区的两次面，她却感觉到眼前之人可以让她毫无保留的信任和亲近。何况，自己的身上还有什么让人图谋的呢？现在的她如同被驾到架子上的鸭子，就等着下面再加一把火就可以烤熟上菜了。
“这样破落的宫室莲婕妤还是第一次见到吧？”妙仪终于开口问道。
苏谧斟酌了一下言词，实话实说道：“确实如此。如果以宫殿楼阁而论的话，这样的破败倒是罕见。”
“这里也曾经一度是整个大齐皇宫之中最奢华，圣眷最浓厚的地方呢。”妙仪笑道：“只是风光的日子不过持续了短短的一年，就再也无人居住，空旷寂寥了足足二十年，一直到了今天的这幅模样。”
这里的妃子曾经是得到先帝宠爱的妃嫔，而这样的宠爱也只是持续了短短的一年，苏谧回味着她话中的意思，并没有觉得诧异。齐武帝后宫妃嫔无数，十几位宠妃点缀了他的后宫史，眼前的妙仪也是其中之一。
只是这一位二十年前的妃子有什么不同吗？
第六章 绿血含芳
妙仪从怀中拿出一卷画轴，递给苏谧笑道：“这是这里曾经的主人的画像。”
苏谧打开画轴，脸上也禁不住显出惊叹之色，那画中是一个绿衣美人，风华绝代，她看过无数的佳人绝色，但是从来没有见过一个女子，如同画中这样，眼神纯稚如同初生婴儿，眉角又娇媚如同最艳丽的牡丹。
只是那眉眼之间让苏谧看着有种说不出的熟悉感觉，好像是在哪里见过一般……
“这幅画如何呢？”没有等苏谧想出什么，妙仪打断了她的思绪问道。
“天仙绝色。”苏谧赞叹道：“画也是上品，只是……这幅画好像是很长时间才完成的，笔法也很是奇怪……”她没有吝啬自己的赞美，能够将画中人如此矛盾的气质表达出来，这个画师的画技很是精湛。可是苏谧却看出这幅画笔法有些奇怪之处，也不知道如何说明，给她的感觉好像是经历了很长的时间才完成，而且看笔法好像是意犹未尽又犹豫不决的样子。
“想不到莲婕妤对于画也是有研究的。”妙仪太妃笑道：“你说的不错，这一副画足足画了三年。而且是画师按照自己的记忆之中的深刻印象所绘制而成的。”
“在成画的时候，这位妃子早就去世十余年了，而这里也早已经荒凉了下来。”她看着四周说道：“几年之前，这里原本是要拆除的地方，可惜因为凑巧前朝定国公连接吃了败仗，宫中用度紧张，所以就被耽搁了下来，一直拖延到现在。其实如果太后她老人家如果知道还有人会时不时地惦记起这里，恐怕就不会上书要求皇上节俭为重，拖延工程了，毕竟，比较起自己的贤德的名声来，还是这里蕴含的秘密更加的重要。”
苏谧心里“咯噔”一下子，只觉得心头有一种沉滞的感觉压上来，她直觉性地预感到，妙仪即将揭示的秘密不简单。
“我是先帝显櫦十四年入的宫，”妙仪话题一转，说起自己的事情来，“这些想必婕妤也是知道的吧？”
苏谧坦诚地点点头，她派人调查过妙仪太妃的过去。
“我在这个宫里住了不过十几年的时间，却是一生的日子都耗尽了，”妙仪凄然一笑，“我入宫的时候风光无限，可是终究年轻气盛，不知道……这个后宫之中看似繁花似锦，实则是污秽不堪。”
“如果一开始就不得宠，懂得藏愚守拙，反而能够颐养天年，若是得了宠爱，表面上看着风光无限，实际上却是身处风口浪尖，步步杀机，稍有闪失就是失宠连罪，寂寥深宫。如果只是自己失宠身死还是好的，更加不幸的是，连家人都受到牵连，死无葬身之地。”妙仪说着，眼中闪过一阵恨意，
她的父兄战死在蜀国的战场上，果然是有内幕的，苏谧暗道。她也曾经派人打听过妙仪太妃在宫中的起落，虽然都是一些明面上的东西，但是也能够隐隐地感受到那一起一落之中的苦涩和艰辛，推测出其中的内情远远不是表面上看去那样的简单。
“可惜我身在宫廷，别说为他们报仇了，就连祭拜收殓都做不到。”妙仪太妃的语音悲怆苍凉：“好在有一位故人，出宫之后为我寻找了家人的遗骸，归葬故土。”
“故人？”苏谧疑惑地问道。
妙仪太妃没有回答，她已经完全沉浸在回忆之中了。半响，她问道苏谧：“你可知道先帝戎马一生，灭国无数，建立了无上功业的事情？”
苏谧点了点头，她自然知道齐泷的父亲，眼前之人的夫君，齐国上一代的君王齐武帝齐岷的功绩。大齐正是在他的手中，由一个中等势力的国家，变成了当今天下的第一强国。虽然与枯叶禅师号召的武林人士大力拥戴也有一定的关系，而更加重要的原因则是齐武帝本人确实是一位惊才绝艳的君主。
齐泷心高气傲，时常会提起他的父皇来，先帝的基业对他来说是一个难以逾越的高山。他一心想要超过自己的父亲，成为当今天下的霸主，这样的志向多半也是受了先帝的影响，有时候，她从闲谈之中就可以感受到齐泷对于这个伟大的父皇崇敬和矛盾的心理。
“先帝是一个好色多情的人，”妙仪继续说道，
好色恐怕是的，多情未必，苏谧心中暗道，与他的功绩相比，齐武帝的后宫在民间同样甚至更加的有名，每灭一处国家，他都将其后妃宗姬一咕脑儿地收入宫廷，再加上民间采选，官家选秀等诸多途径进来的宫妃，到齐武帝死的时候，他遗留下来的妃嫔竟然有近千人之多。
虽然比较起前朝之中那几次宫妃过万的富丽景象是尚有不如，不过在历代帝王之中也算是罕见了。
“先帝不仅喜爱美色，还喜欢收集美人图。”
这个苏谧也是知道的，那五美图听说齐武帝至死都念念不忘，齐泷还说要把那五幅图收集起来，一起焚烧祭拜他的父皇呢。
“而当今世上，描绘美人最好的画师莫过于梁国的董潜光，堪称当代大家，那董潜光也算是当世无双的风liu才子，一心要遍寻天下美人，绘制成图，他所描绘的工笔美人图流传出来，可谓是价值千金，当时的富豪贵族莫不求之。先帝对他的画也很是欣赏，那董潜光到了最后，据说将自己生平见过的最美的五个女子绘制成图，图中只画了几只代表美人的花朵，却没有画上真人，并且声称自己笔力有限无法绘制出真人的美色气度，故而只能够以花喻人。因为这样的画作只有五幅，所以被世人称之为五美图，却不知这样更加让天下一众好色之徒趋之若鹜，朝思暮念。”
“而那五美图之中，到底都是何等的人物，因为图中没有人物，而董大家又不想说明，所以世人大都不知道。可是有一个人是再也明确不过的，就是当时梁国末代皇帝的宠妃沈绿衣。”
对于沈绿衣，苏谧也是耳熟能详，这件事情是当世流传颇广的一件轶闻。
据说齐武帝好色如命，垂涎于沈绿衣的美貌，以致于世人都盛传他就是为了沈绿衣才会攻打梁国，并将其灭国的。
实际上，真正让此时轰传天下的原因是，强攻梁国都城的时候齐武帝确实派人命令梁国末代帝王梁顺帝将自己的宠妃献出，当时沈绿衣刚刚为顺帝产下梁国的最后一位皇子。尚且在坐蓐期间，就得知了这个消息。她却是一个贞烈的女子，听说了自己为国家召来刀兵之祸的时候，悲切欲绝，为了让齐武帝死心，竟然在梁国大军围城三个月之后，在一次开战之前，当着两军将士的面，从高耸的城头上纵身一跳，跃下万丈高城，当时，两军将士都为之震惊失色，齐武帝更是心痛如绞，连忙命人抢救，可惜终究是回天乏术，美人香消玉殒了。
齐武帝在索要美人不成之后，勃然大怒，命令士兵强攻梁京，终于将城池攻下。这让世人在赞美一个贞洁烈妇的同时，也没有忘记在史书上又重重地添上了一笔红颜祸水的铮铮铁证，同时也让民间的凡夫走卒在茶余饭后又多了一个滋味十足的话题。
当然，街角巷里的传闻也有说是梁顺帝眼见大势已去，想要将宠妃献出，结果沈绿衣贞洁自守断然拒绝，才当场跳下城头的；也有人说梁顺帝自知必死，为了让武帝死心，将沈绿衣生生推下城头，为自己殉葬的；还有传说沈绿衣其实没有死，被武帝又一次救活了，然后美人伴英雄的……总之，形形色色的传言在平民百姓丰富的想象力之下延伸出来，或者香艳，或者悲凉，都是建筑在一个苦命女子让三军将士、两国帝王为之惊艳的鲜血之上。
对于沈绿衣这样一代美人的绝世传奇，苏谧固然也有自己的感慨，有自己的见解，但是现在妙仪提到她是为了什么？她不解地看着妙仪太妃。
“民间对于这一段轶事也有着各种各样的传闻，”妙仪太妃顿了顿，说道：“虽然都是无中生有，胡编乱造，但是有一条传闻却是凑巧编对了的。”
她回过头来，看着苏谧，一字一句地说道：“沈绿衣当时确实没有死。”
苏谧一惊，她脑子里面灵光一闪，只觉得自己好像是捕捉到了什么，可是好像又是什么也没有明白，她急切地看着妙仪太妃，心脏开始“咚咚”直跳。
旧梁第一美女沈绿衣，二十年前，齐武帝的宠妃，还有与画中之人隐约有几分眼熟的面貌……这些消息一个个地闪过她的头脑，一个模糊的念头在她的心里忽然成形了，苏谧震惊地几乎无法坐稳。她眼中带着三分惊恐、七分期待地望着妙仪太妃。
妙仪太妃笑了笑，眼前的女子确实聪明，她应该已经掌握住了端倪，她刚要继续说下去，忽然外面传来几声响动，似乎有什么人在逐渐接近。
“是谁？”两人都站了起来，向窗口望去。
远远地传来几个小太监高声呼唤的声音，“莲婕妤！”似乎是在寻找着苏谧。
“有人找来了，你先出去吧。”妙仪说道：“改天我们再说。”
苏谧点了点头，从宫门走了出去，她绕过拐角向南边折去，穿过一处树丛，从另一个方向走了出来。
“什么事情？”苏谧问道。
几个找人的小太监回过头来，看见苏谧从花丛后面出来，连忙迎了上去，“婕妤娘娘您怎么到这里来了？皇上刚才还问起您呢。”
苏谧自然地应了一声，跟着几人回去了。
夜晚的烛火明丽动人，筵席结束之后已经是近子夜的时分了。苏谧回到采薇宫，坐在梨木梳妆台前，觅青帮她把头上的钗环珠玉除下，苏谧看着自己铜镜之中的容颜，忽然笑了，“最近听到宫里头有什么稀罕的传言了没有？”
觅青的手一滞，苏谧知道她必然是想到了自己身上的那个谣传了。
“娘娘是指……”觅青闪烁着回答。
“没有关系，这样耸动的谣言，自然需要更加耸动的谣言来应对。”苏谧妩媚地笑了。她拿出刚刚从妙仪那里得到的那幅画像，展开来。
觅青借着烛火，看到了上面的肖像，禁不住赞叹了一声，“好美的人啊。”
苏谧点点头，确实是绝代的佳人，“你看这幅图是不是有几分眼熟呢？”
觅青疑惑地看着画中的丽人，犹豫了一阵子，说道：“是有点儿像……”
“像谁？”苏谧眉毛一挑，问道。
“这个……眉目好像有几分……像皇上的样子呢。”觅青小声说道。
对于新近得宠的莲婕妤在朝拜路上的种种揣测和谣传在宫里头逐渐的平息了，偶尔再有人说起来，说不了两句，就会有宫人小心翼翼地指着西福宫的方向，竖起指头放在嘴边。他们可以不顾忌莲婕妤的恩宠，但是另一个人的威仪却会让她们自动的保持缄默。
而同时，一个更加神秘，更加耸动的谣言，开始在宫廷里面慢慢地传播，每一个说起来的宫人，都会先不自觉地看看四周，也许因为关系更加的重大，所以也分外的隐秘和谨慎。
“这个传言你是从哪里听来的？”听了刚刚皇后禀报上来的话，以太后的冷静也禁不住勃然变色。
“是从路边的宫人口中。”皇后忐忑不安地看着母后的脸色，当今的皇上不是太后的亲生儿子，而是宫人所出，被太后收养的，这样的传言在齐泷继位之处就曾经出现过，可是很快就因为雷厉风行的处置禁令而平息了，如今又是被谁翻了出来？
看着太后铁青的脸色，她迟疑了片刻，问道：“母后，这下子怎么办？这件事情怎么会又……”
只是宫人无聊的乱传而已吗？不可能，这一次的谣传说的有板有眼，一清二楚，甚至将皇上的亲生母亲原本居住的宫室都说出来了，
“当年的事情还有谁知道？”太后一阵思索，知道渡月宫的人，必定是对当年的事情真正有所了解的人，不可能有人存在才对，哪怕是知道一丝端倪的人，也早就处理地一干二净，如今已经过去二十多年了，宫里头的人已经轮换了好几遍，当年的宫人无论主子奴才都已经不在宫廷之中了。
“对了，母后，会不会是那几位太妃？”皇后思量了片刻，忽然问道。
“如今宫里头的这些太妃太嫔也都是显櫦十年以后入的宫，对当年的事情根本不可能知情。”太后摇了摇头道。
“她们虽然不是当年的旧人，但是长年呆在宫里，也许也会听说一些风声端倪也说不定。”皇后说道。
太后思量了片刻，忽然问道：“你说寿宴的那天，你让玉蕊去找莲婕妤的时候见到了谁？”
“见到了妙仪太妃。”
“是在哪里见着的？”
“就是在西头宁馨园那里……”皇后住了嘴，她猛地想到，渡月宫不就是在那里吗？！
“之后呢？”太后紧追不舍地问道。
“之后……玉蕊就和那几个奴才被妙仪太妃打发告退了。”
“也就是说没有人见到之后两人又去了哪里？”太后的脸色阴晴不定。
“再之后皇上令小太监前去寻找的时候就看见莲婕妤一个人在花丛之中走出来，还是在渡月宫附近。倒是没有人再见到妙仪太妃。”皇后深思着说道。
“也就是说这一段时间里面，没有人知道两人是不是在一起，说了什么？”太后冷笑道。
“母后，这么说来就是妙仪太妃……”皇后疑惑道。
“不一定是她，可是多半脱不了干系，”太后闭上眼睛，叹息着说道：“这些年来她对我一直恭谨有加，记着我在先帝面前提拔她，让她再一次获宠的恩情，我也一直小觑了她。她私底下是怎么想的，对于当年的事情知道了多少……”
当年的妙妃盛宠不衰，又有了身孕，在宫中的风头无双。甚至有传言说先帝向她保证，如果生下的是皇子的话，就要亲自教导，势必要教养出一个自己满意的皇子来。而太后膝下的齐泷虽然有王家支撑，但是先帝对其却不甚满意。让当时还是皇后的太后不得不动了心思。妙妃她的父兄正好都在王奢的旗下为将，于是太后就命王奢在攻打蜀国的时候耍了点儿小手段。家人战死的消息送到了妙妃那里，果然使得妙妃小产，之后就是顺理成章的失宠。
原本以为一切都结束了，只是失了宠爱之后，对自己不是很恭敬的妙妃却逐渐变得奴颜婢膝起来，她是因为失了皇上的宠爱，只好来寻找靠山？还是别有用心？太后试探了几次，她都是从容应对，太后渐渐地对她也放心起来，没有阻止她的复宠，之后她也依然对太后恭谨有加，甚至为了让齐泷登上太子之位连连上皇上进言，对于齐泷被立储也有不小的功劳，太后至此才对她完全放下心来，她必定是不知道当年的事情的。
所以在先帝忽然去世之后，就让她平安的当了太妃。
如今已经过去这么多年了，难道她从那个时候就一直潜伏算计？！
太后觉得一阵心惊肉跳。
“母后，不如先把妙仪太妃……”皇后建议道，没有说出来的半截话太后自然明白。
“不行，如今谣言既然已经传开了，此时动手，只怕是反而让人无故起了疑心，如今别人怎么说都无关紧要，关键是皇上听到了这样的传谣心里头是怎么想的。”太后苦笑了一下，“这个孩子从小就多疑，只怕……”
“我已经派人暗中追查造谣的人，并且严令宫人禁口了。”
“这是没有用处的，这些话无论被那些碎嘴的宫人怎么传都无关，关键还是能不能进了皇上的耳朵，”太后摇了摇头道：“既然是有人在这个时候将这些话传了出来，必定是有把握让皇上知道的，就算是阻止了宫人，也堵不了皇上的耳朵啊。”
“那么现在怎么样？”皇后心急地问道，这件事情的重大她不是不明白，难道就这样什么也不干了。
“先把妙仪太妃暗中看管起来吧，叫人仔细注意着动静。”太后思量了片刻说道：“眼下我们若是作了多余的举动，反而会落人口实，如今你爹领军出征在外，皇上明面上是不会有什么举动的，只是……”太后叹了口气，“心里头就难说了。”