“啊，斯特林先生真是个天才，我诚心邀请您明天和我们一起去海滨庄园，关于如何修缮庄园，我有许多问题想要请教您，您不会拒绝我吧？”莫妮卡对斯特林先生说道。
“当然，我的荣幸！”
当天晚上，斯特林先生在苹果树农舍吃过晚餐后，才骑马离开纽布里奇。
但即使是他离开了，莫妮卡也一直在不停地提起“斯特林先生”，她称他是“真正的绅士”“既和气又英俊”“堪称完美”等等。
我想莫妮卡是没见过斯特林先生以前的样子，才会说出这样的话来。
但是今天的斯特林先生的确表现得异乎寻常，从前高傲冷漠的神情不见了，面部表情变得丰富，话语中少了些尖锐，举止也变得彬彬有礼。
为什么会突然改变？
我心里仿佛吞了胆汁似的，莫妮卡那么漂亮又那么热情可爱，家势更是更显赫又富裕，他有什么理由不为她倾倒呢？
当我躺在自己的床上时，久久地无法入睡。脑海里不时地浮出现斯特林先生看向莫妮卡的眼神，那样温和，那样专注。
而莫妮卡呢？毫无疑问，她已经彻底被斯特林先生给迷住了。她大胆而热情，毫不掩饰自己的感情，而我却——
畏畏缩缩，瞻前顾后！
像我这样的人，有什么资格被爱呢？
第二天一大早，斯特林先生便踏着晨露出现了。
上次来海滨庄园时也没细看，只知道这是一座全部由岩石建造起来的、非常坚固的大宅子。
这次是带着任务来的，我们一行人就围绕着房子，细细地打量起来。
从山下那条路一直往上走，首先看到的是一圈由高大的荆棘围造而成的院墙，院门是非常坚固的大铁门，看门人见到我们到来，已经把铁门给打开了。
进了铁门，宅子的正面掩映在两棵异常高大的栎树后面，这树塔形的冠盖延伸出去，冠幅足有十米往上，树高也至少有十几米，就连三层楼的高大建筑也只能在它的枝杈间露出点灰白色的影子。
我倒是挺喜欢如此高大的树木，因为夏天的时候浓荫遮蔽，非常凉爽，哪怕是在树下野餐，也完全够用。
莫妮卡大声说道：“我要在树下搭建一架秋千，天知道我有多怀念诺兰庄园的那架秋千呀，啊，真想现在立刻就能坐在秋千上，我的心都快要飞起来了。亲爱的爱丽丝，你不是也最喜欢秋千的吗？我们可以像在诺兰庄园时一样，你推秋千我来荡，想想那将是多么美妙啊——”
骑着马走在前方的斯特林先生和安东尼闻言，不约而同地回过头来。安东尼无声地笑了笑，而斯特林先生却若有所思地看了我一眼。
越过这两棵栎树，是一条铺着鹅卵石的甬道，甬道两侧栽种着两排树篱，树篱上还爬着蔷薇花藤。此时正值花季，我们的马车驶过去时，浓香扑鼻，花香怡人。只是这树篱似乎许久没人修剪，长得参差不齐。
甬道的尽头，是大宅的正门。这座房子整体是灰色的，窗户则是那种高高的带圆形拱顶的白色窗子。
莫妮卡打量着眼前高大的建筑，用苦恼的神情说道：“这宅子看上去似乎没什么毛病，但我总感觉有股说不出来的难受。”
这种感觉并不仅仅只是莫妮卡有，我和安东尼同样感受到了，但我们都找不到原因。
斯特林先生打量了一阵，说道：“我想把窗户上的木条格栅换成明亮的玻璃，会好得多。”
我在脑海中想象着换上玻璃的情形，不由得暗自点头，真是个好主意！
“呀——”莫妮卡可不会像我一样，把什么都放在心里，她立刻大声地称赞起来，并且表示明天就找人来换窗户。
宅子的内部，延续的是几十年前的风格，装饰都已经很旧了，莫妮卡和斯特林先生提出了许多想法，两个人谈起来就兴致勃勃、浑然忘我。
莫妮卡的身高大概在斯特林先生胸部的位置，她总是仰起头，面带笑容地看着他。而他呢，会认真地听她说话，并且声音温和地提出自己的建议。他看向莫妮卡时，眼神多么的柔和多么专注啊，就仿佛全世界只剩下他们两人。
我曾因为看到他的这种转变，而欣喜不已。如今想来真是可笑而愚蠢，他的性格的确是变了，但显然这种改变与我无关。那或许只是他年龄的增长，磨去了其中的一些尖角，渐渐变得柔和。而我竟可笑地以为，自己有什么特别的地方，能令他另眼相待。
脚步很沉重，总感觉提不起来，渐渐地我就落在了后面。
安东尼不知何时返回到我身边，“爱丽丝，你怎么了？”
“我没事，只是有些累。”
安东尼用他蓝色的眼睛认真地看着我：“我想，我们需要好好谈谈了。”
“我真的没事。”
“这两天你看上去有说有笑，并无异样。可是或许你自己都不知道，每当你一个人呆着的时候，就会流露出沮丧、悲伤的神情。这你是骗不了我的，所以告诉我吧，发生什么事了？”
我嗓子眼里堵的厉害，一个字也不想说，可是面对安东尼，我没法失礼。我强迫自己继续说道：“没有的事，我只是在思考一些事情。我决定去一趟伦敦，我要亲自去问问维克先生，是否有艾伦的消息。”
“这完全没有必要，你可以在这里等，一旦有了艾伦的消息，维克先生会写信给你的。”
“我等得够久了，我烦透了这种只能等待的感觉，或许我们应该去报纸上刊登寻人启示。”
我们的声音并不高，甚至可以说压得比较低，但是正在和莫妮卡交谈的斯特林先生突然转过头来问道：“寻人启示，布鲁克小姐想找什么人吗？”
“是的，据可靠消息她的哥哥艾伦还活着，只是不知道什么原因，一直没能回来。”
莫妮卡补充道：“前段时间我们得到消息表明他曾在东印度出现过，但是很可惜他两年多前已经离开了那里，之后便不知所踪了。爱丽丝为了找他，可真是费尽了心力，可怜的艾伦表兄，真希望他能尽快回来。”