第134章 计谋与表演
大约十天前，从英国来的瓦伦先生和埃塞莉娜·瓦伦太太住进了这家旅店。他们出手阔绰、穿着时髦，对外声称是前来度蜜月的小夫妻。
然后五天前，一个名叫乔治·威尔逊的英国商人，曾打听过瓦伦太太的消息。
四天前，瓦伦先生夫妇离开旅馆，并未办理退房手续，可是却一去不复返。紧接着，那位威尔逊先生也失去了踪影。
两天前一位前来法国游学的英国牛津大学的大学生来到这家旅馆，同样打听了一些消息，紧接着再次重复了失踪的命运。
从外表、年龄、口音，再结合时间，我们不难看出那瓦伦夫妇就是莉莉以及她的情夫，而威尔逊先生自然是维克先生，大学生毫无疑问是安东尼。
“关键的是，他们去了哪里呢？”
刚刚还一脸得意的托马斯瞬间沉默了，显然他是没打听明白。
这个事情肯定没那么容易打听得到，我也知道急不来。我们对巴黎可以说是人生地不熟，该怎么办呢？
我思忖片刻后，找到一家报社，登了一条广告。其内容如下：“来自利穆赞的希尔顿小姐，急寻熟悉大不列巅的代理人，愿意以高价购买一座英国乡村庄园，酬金丰厚，欢迎有相关渠道之士亲来恰谈。”最后的落款是珍妮·希尔顿，至于地址，我填写的是我下榻的那家旅馆。
现在饵已经撒出去，就看鱼儿上不上钩了。
从报社出来后，我来到了一处僻静的地方，托马斯已经在那儿等着我了。
这里是我们约好见面的地方，因为我并没有和托马斯住在一起，自从到达巴黎之后我们就有意识地保持距离，只在私底下才见面。
这样安排的目的，也是为了一明一暗，方便行事。真要有什么危险，总比两个人都暴露在明处要安全得多。
“布鲁克小姐，您是怎么想到这个好办法的呢？这可一点儿都不像是您这么年轻的姑娘，能够拥有的智谋。”
我笑了笑，这得归功于我喜爱读书的习惯了，不管是在什么时候，学习永远是强大自身的唯一途径。
“现在还不是得意的时候，接下来这段时间我们要尽量少见面，但是你一定要在旅馆附近，盯住每一个出现在那儿的人，尤其是那种前去打探消息，却又不走进旅馆的人。”
托马斯点了点头，然后我们就分开了。
果然像我预料的那样，第二天报纸刊登后，就有许多人找到了旅馆。我向旅馆要了一间可供会客的小房子，花大价钱买来了最华贵时髦的衣服，戴上了晶亮璀璨的首饰，然后蒙上面纱，坐在了这间小房子里，接待每一个访客。
莉莉一向既狡猾又贪心，如果她看到报上的消息，一定会想着把格斯兰德庄园卖掉，共同生活了那么多年，我实在太了解她的性格了。
但是她并不是鲁莽的人，维克先生的调查显然已经打草惊蛇，那么现在无端出现了这么大的机遇，她虽然贪心，却也一定会派人前来打探消息。
所以，对我来说现在出现在我面前的每一个人，都有可能是她的人，我必需打起十二万分精神来“表演”。
没错，就是表演，我拿腔拿调，装扮成贵族小姐的模样，显得既高傲又富贵。我挑剔着那些人推荐到我面前的英国庄园，让他们仔细描述宅子的模样，甚至还蛮横地要求他们把那宅子画出来，并声称：“只要是我不能一眼喜欢上的宅子，我是不会费心劳力跑去相看的，想都别想！”
许多人来了，又失望地走了。对那些无辜的人，我也只能在心里说一声抱歉，恳求上帝保佑他们。
整整忙碌了一天，似乎个个可疑，却又个个都不像，我都怀疑自己快要精神分裂了。
但是在第二天，当我的房门不知道多少次地被推开后，我突然听到了一个熟悉的声音：“尊贵的希尔顿小姐，很高兴见到您！”
我立刻抬起头，看到一个戴着一顶圆礼帽，留着满脸络腮胡，穿着破旧黑色外套的男人正缓缓走进来。
当那扇门被关上，他取下帽子，冲我眨了眨眼，看上去既俏皮又滑稽。
天哪，虽然他装扮成这副模样，但是我怎么可能认不出我亲爱的朋友安东尼·亨特先生呢？事实上我登报的原因，除了想引出莉莉外，最重要的一点也是希望安东尼看到后，能与我顺利建立起联系。因为我留的那个名字，他一看就能知道是我。
但是还没等我问他发生了什么事，他就立刻换了一副面孔，把我狠狠地训斥了一顿，说我“自作主张”“胆大到令人震惊”“比莫妮卡更加荒唐”等等。
我并不生气，始终微笑望着他：“现在您说完了吗？”
他不说话了，用无奈的表情看着我。
“那么现在，能请您告诉我，发生了什么事情吗？”
“好吧，你已经被莫妮卡带坏了，是的，完全被带坏了，你变成了顽皮的孩子，现在我拿你是没有一点办法的。”
“噢，安东尼，你什么时候变成了一个唠唠叨叨的老头子？别以为我只会坏事，没准我的出现还真能帮助你们找到莉莉呢。”
“哈——”他翻了个白眼，“就凭你这瘪脚的伎俩？我敢说除非她是个傻瓜，否则绝对不可能上当。你知道他们有多狡猾吗？好几次我马上就要抓住他们了，可到了最后关头，他们总有各种诡计，并得以脱身。”
我若有所思地看着安东尼：“看来你和维克先生是在他们跟前吃尽了苦头。”
他突然不吭声了，目光紧盯着我：“你是在嘲笑我吗？”
我一脸诚恳地说：“非常抱歉，让你看出来了。”
“噢，你这小坏蛋——”
看到他顶着大胡子，气极败坏的模样，真是比那戏剧还要有趣。
但是我们并没有太多的时间交谈，也不敢闹出太大的动静，因为害怕被暗地里的眼睛发现，这样，那可真是功亏一篑了。
所以接下来安东尼尽量用简单的语言描述了他到达巴黎之后的事情。
第135章 鱼儿咬钩
原来他到达乔治旅馆后，在维克先生所住的房间里一个隐蔽的地方找到了一封来不及寄出去的信，信中说瓦伦夫妇对他产生了怀疑，并连夜逃走了，而他决定独自前去追踪。可是他已经没有时间寄信了，只能用这种方式，尽可能的留下线索。
之后安东尼按照信上所写的方向也追了过去，经历了一番曲折后才顺利与维克先生汇合。两个人本来有三次都差点儿抓到瓦伦夫妇，紧要关头又被他们给逃了。
这几天安东尼和维克先生跟在瓦伦夫妇屁股后面，兜兜转转追出去上百英里，一直在法国的几个城市里的东奔西跑。
现在维克先生继续在追踪，而安东尼看到报纸上的消息后决定乔装一番，冒险前来见我。
“那么他们现在在哪里呢？”
“维克先生认为他们去了卢瓦尔河谷，他已经追了过去，但是我不能在这儿呆太久，我得赶回去帮他。”
我沉吟片刻后，心里有了新的主意，我们低声一番商议后，安东尼“垂头丧气”地走了。临走前还边走边骂骂咧咧地说：“真是吹毛求疵的混账小姐啊，就她这要求，我想没有任何一个人能够令她满意，散了散了，大家都回去吧，别在这浪费时间了。”
我继续留在乔治旅馆守株待兔，但是整整三天过去了，却始终没能等到那个想等的人。
就连托马斯也开始沉不住气，小心地暗示我是否要改变策略。
我敢说，哪怕是我们的常胜将军也不敢说自己的计策一定能够成功，因为我们既无法预知未来，又不可能对每一件事都了如指掌。
这样一来，产生焦虑、质疑，也就在所难免了。
但是我要就此放弃吗？我苦恼过，也自我怀疑过，甚至已经产生了动摇的念头。这天，当我坐在那间旅馆的小房间里时，不由得皱起了眉头。
现在，前来这间房子里找我的人，已经越来越少了，我真的要就此放弃吗？
但是世界上的事情就是这么奇妙，就在我犹豫着要坚持不下去的时候，这天晚上托马斯送来了重要的情报，他告诉我说连续两天，有一个乞丐模样的小孩都在旅馆周围转悠。
他原本并没有留意，直到偶然听到有旅馆的听差嘲讽地说那个脏兮兮的小孩竟然也生了发财的梦，打听起希尔顿小姐的事情，这才惊出了一身冷汗。
他差点儿就错过了最重要的线索！
我听完他的报告后，让他什么也不用做，只需要继续暗地里留意就好了。贸然追踪，很容易打草惊蛇。
上帝保佑，我又一次猜对了，隔天的黄昏时分，就有一位女士找了过来。她头上戴着插了一根白色羽毛的黑色纱帽，身上穿着领口开得很低的杏色修米兹连衣裙，手上戴着薄纱手套，脖子上还挂着亮晶晶的紫色水晶项链。
但是她的脸，却是我无比熟悉的模样。
非常熟悉的两个人，即使是戴着面纱，换了衣服，也还是能一眼就认出来。所以，在我认出莉莉的这一刻，她也认出了我。
她的眼睛瞬间瞪得溜圆：“爱丽丝，你居然还活着？”
“很抱歉让你失望了。”
“啊，这是一个陷阱，你这个该死的坏蛋——”她仿佛突然反应了过来，转身就想跑。
我立刻抱起桌上那只插着鲜花的花瓶，用力地从房间的窗户里扔了出去，花瓶掉到楼下的地面上，发出巨大的声响。
紧接着我跑上前去，用力拽住了莉莉。
她惊慌地尖叫着试图挣扎，但是力气不及我，再加上一直躲在附近的托马斯接收到我的信号狂奔而来，莉莉很快就被我们制服了。
“嘿，你怎么能这样对我，快放了我，我可是你的姐姐。”
我并不认为自己和莉莉这种连亲生母亲都能无情抛弃的人，还有什么感情可言。所以我和托马斯把她绑在了椅子上，然后问她那笔钱的下落。
她开始装傻，不承认自己拿了钱，并指责我没有权力囚禁她，指责我是在犯罪。
“犯罪吗？我想等你到了英格兰的监狱里，见到你的母亲以后，你就会明白到底是谁在犯罪了。”
她立刻用惊疑不定的神情瞪着我，“你这是什么意思，为什么我母亲会在监狱？”
“因为我找到了她造假遗嘱骗取遗产的证据，你从她那儿偷走的那笔款子，可是艾伦的产业，如果你原封不动地把它们还回来，我可以放过你，但是如果你想吞掉那笔钱，我只能送你去和你的母亲作伴了。”
她立刻讥讽地笑了：“哈，我看你是疯了，艾伦早就死了。”
这种问题，我才懒得跟她争辩，“我再重申一次，把钱交出来，否则你知道后果。”
莉莉转动着眼珠想了很久，脸色逐渐灰败了下来，喃喃地说道：“看来我是没办法保住它们了。”即使艾伦没有死，这笔钱也应当由我来继承，她妄想私吞就是在犯罪，她显然想到了这一点。
但是她还是不肯开口，我们磨了很久，用了各种办法，直到深夜十一点多钟，莉莉才说钱不在她身上，而是在她的丈夫那里，但她可以带我们去找她丈夫。
“但是你们最好快一点儿，我失踪了这么久，或许他已经带着钱逃跑啦，他才不会管我的死活呢，哈哈——”莉莉像个疯子似的大笑着。
按照计划，安东尼和维克先生故意装作被莉莉留下的假线索牵着鼻子，在法国各地乱跑，以降低莉莉的戒心，从而让她放心咬钩。
目前来看我的计策是奏了效的，但这也导致仍在远方的安东尼和维克先生没法立刻赶来与我们汇合。
可是莉莉说的没错，她的丈夫等不到妻子回去，马上就会知道出事了，然后很可能会立刻逃跑，若真是那样，再要找到他可就困难了。
时间不等人，最终我决定和托马斯带着莉莉去找她的丈夫瓦伦先生。
莉莉看上去很是心灰意冷，一路上缩在马车角落里，把脸埋进双膝里，一个字也没说过。
我们按照莉莉提供的地址，来到了派洛特大街21号，一座白色的花园小洋房进入了我们的视野，看来莉莉和她丈夫过得非常阔绰。
这个地方似乎是富人区，零星散布着许多别墅，但两幢房子之间的距离起码有两三百米远。
莉莉仍旧被绑着，和我留在马车上，而托马斯则去那座房子里找人。
但是非常奇怪，托马斯去了好几分钟仍然毫无动静，这让我心里越来越不安。就在这时，莉莉抬起了头，她的嘴被赌着说不出话，可是她的眼睛里却露出了非常诡异的光芒。像是轻蔑，像是得意，还有一丝兴奋暗藏其中。
我心中立刻警铃大作，但是已经晚了，从宅子里冲出来好几个人，迅速地向我们的马车围拢过来。
第136章 计中计
“快走——”
“噢天哪——”马车夫惊叫着，想要赶着马车离开，可是那些人已经冲了上来，有人去拉马匹，有人想往车厢里窜。
我迅速站起来，抽出藏在车厢里的一根大木棒，照着那人的手狠狠地敲了下去。
“噢——该死——”那人被结结实实打了一棒，摔了下去。但是我不能放松，我瞪大了眼睛站在那里，心里只有一个信念：必需守住！
“嘿你们这些流氓，别碰我的车子，别碰我的马——噢我亲爱的小宝贝——”
车厢在剧烈地晃动，我听到马车夫愤怒的叫嚷声、马匹的嘶鸣声，以及博斗的声音。
想来是马车夫急于保护自己的马车，和那伙人发生了冲突。
我的心扑通扑通地乱跳，紧握木棒的手在瑟瑟发抖。
突然，我感觉一阵天旋地转，“砰——”一声巨响后，我的身体失去平衡被甩了出来，重重地摔在地上。
我的头很晕，身上也很痛，半天都爬不起来。这个时候我听到了一道令人毛骨悚然的充满了恐惧的尖叫声。
“啊——”
所有的喧闹声在同一时间消失了，所有人都震惊地看向同一个方向——
我看到莉莉倒在地上，有一匹马挣脱了缰绳，从她身上踩了过去。所有人都被这变故惊呆了，有一个穿了绑腿的男人跑了过去，似乎想要抱起她，可是她嘴里大口大口地喷着血，身体不停地抽搐着。
“噢上帝啊，太可怕了，噢莉莉——”那男人（瓦伦先生）捂着脸在原地又是跺脚又是颤抖，就是不敢走上前去拥抱他的妻子。
一条生命就这样在我的面前消逝，我脑子里一片空白，直到一双靴子停在我的面前。
我缓缓抬头，瞬间瞪大了眼睛，这个曾经无数次出现在我恶梦中的人，这个我以为终于摆脱掉了的人，就这样猝不及防地出现在了我的面前。
梅森先生露出了冷酷的笑容：“布鲁克小姐，很高兴见到你！”
我瑟瑟发抖，整个人如坠冰窖。
瓦伦先生跑了过来，叫嚷着道：“梅森先生，我的妻子死了，我一切都按照您的吩咐行事，我付出了这么大的代价，您可不能就这么一走了之。”
梅森冷冷地看了他一眼，“贪心可没有好下场，我已经付了报酬，她的死与我无关。”
原来，我被莉莉给骗了。她假意上当被我捉住，但其实暗地里早已经与梅森达成了协议，要把我再一次‘卖’给梅森。
但是她大概永远也想不到，害人终害己，她竟这么快就得到了报应，死在了马蹄之下！
瓦伦先生大怒，立刻就想上前来理论，但是梅森什么也不用做，他身边的那些人就捉住瓦伦先生，把他暴打了一顿。
马车夫看到这场面，惊慌失措地逃跑了，连剩下的那匹马都没功夫去管。
面对如此强大的梅森，我还能逃得掉吗？梅森比我想象中的更加丧心病狂，单看他面对莉莉的死时，没有丝毫动容的眼睛就明白了。
现在我们还在巴黎的街道上，虽然是深夜，而且住户稀少，但是刚才马匹的嘶鸣声还是惊醒了附近的住户。
发生了命案，巡查的警察肯定会追查这件事，想到这一点，我感觉黑暗的天空出现了一丝曙光，但是我能想到的事情，梅森又怎么可能想不到呢？
我听到梅森先生低声命令他的打手们：“立刻抓住她，要快！”
那些人瞬间围了过来，气势汹汹地盯着我，仿佛群狼盯住了可怜的小羊羔。在我的大腿上，绑着一个小布包，那里面藏着我的银针。
就在梅森先生与瓦伦交涉的时候，我假装害怕得蹲在莉莉的尸体前哭泣，趁机把银针拿出来，捏在了手上。
但是我还没有行动，梅森已经冷冷地对他的打手们说：“小心点，那个姑娘可是只狡猾的小狐狸，她身上可能有武器，还有毒药。”
银针这种东西，只能是出其不意才能发挥作用，可是我算漏了一点，梅森对我的手段太过熟悉了。
我的心瞬间沉了下去，难道要又一次落入他手中，任他折磨吗？
眼看着那些人已经向我围拢，怎么办？
就在我几乎要绝望的时候，寂静的街道上突然传来了马蹄声。我就像是溺水的人看到了一块浮木，立刻大声呼救。同时我挥舞着手中的木棍，主动攻击那些围拢过来的人。
我必需衬他们慌乱之际为自己寻找一条生路！等他们反应过来，就一切都太迟了！
梅森的打手们愤怒地嘶吼着，他们急了，宁愿冒着被打伤的危险也要抓住我。在这种情况下我根本就撑不了多久。
“砰——”
震耳欲聋的枪声让所有人都下意识地停下了动作，我也忘记了挥舞手中的木棒，机械地循声望了过去。
天哪，我看到了什么？那是斯特林先生，以及他那匹枣红色的骏马！他穿着黑色的骑马装，戴着顶黑色的礼帽，左手握着缰绳，左手却握着一把手枪。
手枪那属于金属的光泽在月光下反射出冰冷的光线，一缕硝烟味儿在空气里弥漫开来。
“放开她！”他的声音依旧冷冽，他的脸上如从前般毫无表情，但这一刻，我突然迷信起来，以为自己见到了天神。
“斯特林先生——”
斯特林先生的目光迅速移到了我的身上，我戴着面纱，正当我猜测着他可能认不出我的时候，他已经变了脸色。“布鲁克小姐，你还好吗？”
在这样黑的夜色里，他竟然隔着这么远的距离认出我来了？我是不可能不感觉震惊的，但现在可不是叙旧的时候，梅森的脸黑沉如铁，在他的手上也出现了一把手枪，正指着斯特林先生，我吓得尖叫了起来。
斯特林的枪迅速对准了梅森，两个人形成了对峙的局面。
“我劝你不要多管闲事。”梅森冷笑着说道。
“带着你的人离开！”这两个人，一个冷酷深沉，一个清冷高傲，斯特林先生虽年轻许多，但身上的气势却丝毫不弱于梅森，
梅森可不是会轻易放弃的人，他显然失去耐心了，我看到了他冲其中一个男人使了个眼色，紧接着那人迅速向我扑了过来。
但我早有防备，手中的银针在一瞬间刺入了他的脖子。
“啊——”他惊叫着捂住自己的脖子，倒了下去。他的同伴似乎吓到了，眼晴里露出了忌惮的神色。
这让梅森大怒：“废物，快抓住她！”
那些人感受到主人的怒火，神情顿时变了，再一次恶狠狠地向我扑来。
第137章 如天神降临
形势对我非常不利，斯特林先生根本无瑕驰援，因为只要他一动，梅森的枪就会打爆他的脑袋。
我想，这一次我大概是插翅难逃了！
但就在这时，“砰砰”两声枪响，骤然划破了夜空。我心中一颤，连忙转身看去——
斯特林先生从马上跌了下来！
“不——”我惊恐地大叫着，不顾一切地奔了过去。
“斯特林先生，噢，天哪——”泪水模糊了我的眼睛，我跌跌撞撞地扑倒在斯特林先生的身上，心脏疼得无法呼吸。他死了吗？
“求求你醒醒，上帝啊——”
“我没事。”
耳边突然传来斯特林先生的声音，我抬起头，发现他正用一种奇怪的眼神看着我，他没死，甚至都没有出血，这么说他并没有中枪！
我胡乱地抹了把眼睛，红着脸站了起来。
这个时候我才想起一个问题，刚才为什么没有人来阻止我？
很快我就知道了原因，因为梅森中弹了，他倒在了地上，握枪的那只手鲜血淋漓。而他的那些打手们，全都紧张地围在了他的身边。
斯特林先生已经利落地翻身上马，并向我伸出了手：“快，上来！”
我知道，我们必需趁他们无瑕他顾的时候离开这里。我毫不犹豫地把手搭在他的手上，在他的帮助下跳上了马背。
我们骑着马一路飞奔，夜风袭来，吹乱了我的头发，但我已经无瑕顾及。
这是一个充满了冒险与惊奇的夜晚！
他身上有一种非常独特的香味，我没法形容那是什么香味，但它总令人意醉神迷。
月光洒在我们的头顶，道路两边是不断后退的街道和房屋。在颠簸的马背上，我看到了他线条刚毅、轮廓完美的侧脸沐浴在月光下，渡上了一层银光。
谁也没有说话，寂寞的夜里只听得到马蹄得得的声音，以及——我自己怦怦乱跳的心跳声。
“布鲁克小姐，您还好吗？”
斯特林先生如月光般清冷的声音将我从思绪中惊醒，“啊，我很好。”
“但愿你没被吓坏。”斯特林先生放慢了速度，然后勒住缰绳，停了下来。
想到今晚的遭遇，的确当得起一句惊心动魄！我郑重地向斯特林先生道了谢，但他只是从马上跳了下来，然后把右手伸给了我，淡淡地说：“这没什么大不了。”
那神情云淡风轻，仿佛刚才的一切不过是看了场戏剧。可是，他差一点就被枪打中了，不是吗？如果不是他那果决、无畏的一枪，也许我们都会落入梅森手中。
我就着斯特林先生的手跳下马背，他的手很有力量，略有些粗糙。像他这样的一位绅士，当然不可能从事体力劳动，那么粗糙的原因，只能是运动造成的。这么看来，他能够精准地击中梅森，也就并非侥幸了。
“正如您所猜测的那样，我热爱运动，击剑、射击、赛马、棒球、拳击等等都是我喜爱的项目。”
听到他的话，我是没法不惊讶的，但是他接下来的话却令我更加惊讶。
他看了我一眼，说道：“您一定在想，我是怎么知道您心里的想法的。”
“没错，您是怎么猜到的呢？我可不相信真的有什么魔法，能让人读懂另一个人的心声。”
“请跟我往这边走，我是说如果您不介意的话，今晚可以在我的公馆里住下来。”斯特林先生指了下前方，继续说道：“您的眼睛非常特别，它们仿佛会说话。”
我这才注意到，我们眼前出现的是一条街道，但是斯特林先生所指的公馆并不在路边，而是距离公路大约两百多米的一所宅子。
看到这样一所陌生的宅子，我突然想起了一件往事。
“您怎么了？”斯特林先生看着我的眼睛，继续说道：“突然陷入忧虑之中，是想起什么了吗？”
“这些您又是从哪儿看出来的呢？仍旧是我的眼睛吗？”
“是的，您得留意这个器官，它很擅长表达出主人的情感。”
“噢——我不禁要开始思考，是否有必要把眼睛也遮起来。”
“那将是多么遗撼啊，并且完全不可能。”
我不过是开个玩笑，可是他一本正经的样子，倒是先把我给逗笑了。
可是我笑了一会儿，又想到如果斯特林先生知道我曾经被卖给梅森当情妇，还出入了妓院那种地方，大概再也不会像现在这样，友好温和地和我说话了吧。
我们缓缓前行，这会儿已经到了宅子跟前，就在这时，我突然想起了另一件非常重要的事情。
“噢天哪，我把托马斯先生给忘了，他进了那所房子，他一定是遭遇到可怕的事情了。”我着急地叫了起来。
“不必担心，我的仆人已经去通知警察，如果他还在那所房子里，我相信警察会找到他的。”
“可是，如果不能亲眼看到他平安无事，我怎么也没法安心。”
“您现在可不能回去，在宅子里安心地休息吧，其他事情我会处理的。”
就这样，我被斯特林先生送进了宅子里，管家深夜被吵醒，但是并没有表现出丝毫不耐烦。他就像他的主人一样，默默工作，不爱说话。
但是他把一切都安排得井然有序，给我安排了舒适干净的房间，还准备了美味的食物。只是我的心情太过不安，甚至都没心情去打量这宅子一眼。
斯特林先生匆匆地走了，而我只能呆在房间里，焦急地等待。
快天亮的时候，我听到了马蹄声，立刻从椅子里跳了起来，飞奔出去。
来人果然是斯特林先生，谢天谢地，他看上去并无大碍，而且在他的身后还有一个人，托马斯正骑在上面。
斯特林先生的目光扫过我的衣服，“您应该去睡一会的。”
没错，我根本就没脱衣睡觉，因为我脑子里总是充满了各种幻想，如果晚上再出现什么意外情况，这样至少更方便行动。
我苦笑了一下，没有为自己辩解。
托马斯是在斯特林先生的帮助下才跳下马的，“您受伤了吗？”
“谢谢您的关心，布鲁克小姐，我没有大碍，只是受了点轻伤。我真要羞愧得不敢见您了，因为我的无能，一进那宅子就被人打晕，竟然把您一个人置于那样危险的境地。若不是斯特林先生出手搭救，真不知会发生些什么。”
“这不是您的错，您不必为此愧疚。”
第138章 我们都变了
我和托马斯在斯特林先生的别墅里受到了热忱的接待，不但有丰盛的美食，所住的房屋也都极其舒适，仆人更是殷勤周到。
当我们吃过早餐，在花园里散步的时候，我忍不住问道：“您是怎么认出我来的？”当时我蒙着面纱，只露出一双眼睛在外面，而且与黑暗中光线并不明亮。
“声音，还有眼睛！”他看了我一眼，继续说道：“或许你会说眼睛颜色和轮廓都有相似，但一个人的眼神，是改变不了的。当然，能看清你的眼睛这得益于明亮的月光以及我超强的视力。”
“那么，您怎么敢开枪呢？在那种情况下，这有多么危险啊。”
他刚好走到一丛玫瑰花前面，正弯腰摘下了其中开得最艳的一朵，听到我的问话，他摘下了那朵花然后站直身体，嘴角边勾起了一抹笑意。
“我耍了个小花招，这没什么可得意的，但不得不说它救了我一命。”
我回想着当时的情况，渐渐明白了：“您知道自己一旦开枪，梅森必然也会开枪，所以你就占据了先机，在您开枪后的一瞬间立刻滚下马背，因此逃过一劫，是吗？”
“啊，布鲁克小姐真是越来越聪明了，您猜的完全正确。”斯特林先生说着，抬起右手，把那朵玫瑰花插在了我的耳侧。
我愣住了，没想到他这样清冷淡漠的人会作出这样与形象完全不符的事情来。他微凉的指尖不经意间抚过我的耳尖，立刻带来了一阵灸热的颤栗。
我连忙转过身去，“啊，谢谢，这蔷薇开得可真好，啊不，我是说这香可真玫瑰，咳，这玫瑰可真香。天哪，我一定是被吓糊涂了……”
“可是您当时看起来多么镇定啊，在我看来您可不像是会被吓糊涂的人。”
又来了，他又用这种仿佛看透一切的口吻说话了！
我一生起气来，竟然奇迹般地平静了下来。我转过头，目光炯炯地盯住他：“那么在您看来，我现在这是怎么了呢？请谈谈您的高见吧！”
他用那双深邃的眸子深深地望着我，嘴角的笑意逐渐加深，我突然有些不安。
“在我看来，您是害羞了。”
“……”我连忙收回目光，去看空气：“哈——这真荒谬，我不过是突然想到了昨晚可怕的遭遇，有些不安罢了。”
我快步地向宅子里走去：“或许我们该回去了，可怜的托马斯先生一个人呆在屋子里一定感觉孤单极了。”
但是斯特林先生的话让我的脚步钉在了原地，他说：“布鲁克小姐，事实上我昨晚会出现在那儿，并非巧合。”
我狐疑地转过身：“您这话是什么意思？”
他看着我，神情变得认真起来：“昨晚那个人就是梅森先生吧？你的事，我都已经知道了。”
好像有一把利剑，瞬间刺中了我的心。我那些最不愿为人所知的不堪和过往，原来早就已经不再是秘密了。
我不是早猜到了吗？布鲁克家的事早就在镇上传开了，更何况身为斯特林先生的好友，福特先生在妓院那种地方碰到我，怎么可能不告诉斯特林先生呢？
明明早有预料，可为什么当斯特林先生当面说出这一点的时候，还是那样的猝不及防，那样的难堪呢？
“您现在一定认为我是个肮脏的不知羞耻的女人吧？”我想要装作无所谓的样子，微笑着说出这句话，然而眼睛却开始酸涩，声音也有发颤的迹象。
“您为什么这样说呢？”斯特林先生微微皱眉，严肃地看着我：“我告诉您这件事情，并非想要指责您什么，事实上您在这件事上非但无可指责，还表现出了非凡的智慧和勇气。当我得知了您的遭遇后，对您只有敬佩和担忧，绝无任何轻视。我不得不说，我一向自认为没有自己看不透的人，但在这件事情上，我是犯了些错误的。我曾经认为您并没有什么特殊才能，不过就是英格兰乡村少女中普普通通的一员，但是我发现我错了。您面对险境时所展露出来的镇定和勇气，面对诱惑却能做到坚守本心的这份智慧，可不是那些懂得法语、拉丁语和地理、历史、弹琴、唱歌的淑女们能够比拟的。纵使她们有再多的才能，若没有一颗坚定不移的心，也终究不过是包装精美的瓷器，稍微有点儿风吹雨打，就要摔落在地，变成碎片。”
他的眼神认真极了，还闪烁着一种晶亮的光芒。
这还是我第一次听到斯特林先生一口气说出这么长的句子来，也是第一次听到斯特林先生那刻薄的嘴里说出赞美的话来。
“斯特林先生，您变了。”自从在多米尼克爵士的舞会上，我们不欢而散后，近两年以来再次重逢，我发现他真的变了许多。对待我的态度，变得亲切友好，会大长句地说话，会赞美人，一张俊脸也不像以前那样恨不得把冷漠疏离刻在脑门上。
斯特林先生微微挑眉：“人总是要变的，但要说改变，布鲁克小姐的变化才是最大的吧。”
我微微一愣，是啊，两年了，这两年我经历了哥哥的失踪、父亲的去世，经历过复仇的被“卖”的黑暗时刻，还经历过一心求死又被救活，身无分文地被赶出诺兰庄园，然后奇迹般地得到卖画的第一桶金……
其中种种，三天三夜也讲不完。
而他，必定也经历了许多！
正当我心情复杂之际，听到他继续说道：“我很好奇，当时那个扑向你的男人为什么会突然倒地呢？”
我笑了笑，不想隐瞒他：“这可是我专为自己量身打造的秘密武器。”所谓秘密武器，让人知道了还算得上秘密武器吗？虽然我并不愿意让别人知道，但面对斯特林先生，谎言总是很难说出口的。
他露出了既惊讶又复杂的神情，深深地看了我一眼，然后突然笑了。我说不上来这笑容是什么意思，只感觉仿佛看到了绽放的烟火，绚烂而璀璨，照亮了整片天空。
“布鲁克小姐，果然——与众不同。”
第139章 二选一
“您刚才似乎说，昨晚会出现在那儿，并非巧合？”天知道，我费了多大的功夫才重新找回自己的理智，又是多么努力克制着自己的感情，才能够用正常的口吻说话啊。
“啊，是的，我跑题了。”斯特林先生继续说道：“没错，事实上我是两天前来到巴黎的，一次偶然的机会看到了布朗小姐（莉莉）。前面说过，我对格斯兰德发生的事非常清楚，也知道——猜到您获救了，却一直流落在外。我想布朗小姐可没有资格拿走那笔本属于你的财产，所以这两天我一直在暗中调查她。只是她太过狡猾，我费了一翻功夫才打听到她的住处，等我赶过去的时候，之后的事情我就不必赘述了，但不得不说，看到您被一群人围攻，看到您挥舞着木棒勇敢地回击，我心里的震惊简直无法用语言来描述。”
我不由得感慨，这世间的某些事情，就是那样的奇妙，仿佛冥冥中有一只大手，用一根看不见的线，把一件件的事情和一个个的人都串联起来。
斯特林先生竟然会为了替我拿回财产，而去调查莉莉，这多么令人意外。
他说他以前对我作出了错误的判断，而我又何尝不是如此呢？
我总是觉得他高傲冷漠，但他冷傲的外表下，却原来藏着一颗如此正直、热忱的心灵。
我们看人，往往都流于表面，却哪里知道有些人是表里不一笑里藏刀的，有些人是口蜜腹剑的，还有些却是外冷内热的。
斯特林先生，谢谢您！我在心里如此说道，抬起头，正巧对上他含笑的眼睛，仿佛春风暖阳，足以融化一切寒冷。
这一刻，我们之间的距离、隔阂、曾经的误解，通通消失了，长久以来隔在我们中间的某道墙也不见了。
但是我心中仍有疑惑，他是凭什么认定我获救的呢？毕竟在当时那种情况下，我跳进了大海，一般人都会认为我生还的可能性是极小的。就连我的好朋友玛丽亚，如果不是建立了通信，也为我担忧不已。
而他，却……
斯特林先生多次外出奔波，后面的事情出乎意料地顺利，梅森没有报案，就那么带着自己的人跑了。他本就是外邦人，既然走了，警方那边也就不肯用心调查了。
倒是瓦伦先生，被警长给抓了起来，原来他是个花花公子、恶棍、赌徒以及骗子，根本就不是什么皮毛商家的有钱少爷，而是专门依靠赌博、骗取有钱女人的财产生活，不知道有多少人因为他，变得一无所有。
有一点我是没有看错莉莉的，她对自己的钱财看守得很紧，即使是瓦伦先生这样专会哄骗女人的高手，她也仍旧没有昏了头，从她母亲那里搜刮来的一万一千多英镑财产，她只花掉了一百镑都不到。
当然，这也得益于我们及时找到了她，否则一旦那位花花公子失去了猎艳的兴趣，露出他的真实面目，莉莉一个女人总归是敌不过男人的。
这天，我和斯特林先生乘坐马车刚刚从警察局回到他的宅子，就在门口看到了两个熟悉的身影。
“嗨，安东尼——”我兴奋地冲安东尼挥舞着手臂。
安东尼听到了我的声音立刻转过头来，当他发现我的时候，脸上的凝重神情瞬间消失了。
他快步走了过来，目光紧盯着我，大声叫道：“天哪，总算见到你了，既没有缺胳膊也没有少腿，面色甚至红润而健康，谢天谢地……”
这会儿斯特林先生已经让马车停了下来，我撩起裙摆正想跳下马车，安东尼伸出了双手，似乎想要接住我。
而斯特林先生也伸出了手，似乎想要搀扶我下车。
在大不列巅，一位绅士搀扶同行的女士走下马车，不过是基本礼仪，无论是安东尼还是斯特林先生，都只不过做了他们的身份应该做的事情。
但于我而言，却面临着必需二选一的局面，我们三个人同时愣住了，我看了眼目光紧盯着东安尼，神情严肃的斯特林先生，又看了眼满脸疑惑的安东尼，一时间举棋不定。
但是最后，我还是选择把手伸给了安东尼。就着安东尼的手，我平稳地跳下了马车。
“这真是太危险了，如果知道我和维克先生离开会给你带来这么大的危险，我是无论如何也不会同意你的计策的。”
“我现在好好的，什么事都没有。”
“噢爱丽丝，我早就说过，你已经被莫妮卡带坏了，你完全不把自己的安危放在心上，天哪，只要一想到你可能遭遇的事情，我就没法说服自己平静下来。”
安东尼是这样的忧心忡忡，恍惚中仿佛让我看到了艾伦，如果是艾伦在这里的话，我想他也一定会说出同样的一番话来。
我忍不住笑了，亲呢地握住安东尼的双手：“噢亲爱的安东尼，你就别再担心了，我发誓以后不会再发生这种事了，真的，我保证！”
我安抚了他许久，他才慢慢平静下来。当我转过身来面向斯特林先生时，发现他脸上那种冰雪融化的感觉已经消失了，脸色甚至比从前更加冰冷，这真是太奇怪了。
安东尼看了眼斯特林先生，问道：“这位就是救了你的斯特林先生吗？”
“啊是的，很抱歉我忘记给你们介绍了——”我说着话，发现安东尼并没有看我，反而目光紧紧地盯着斯特林先生，后者亦然。他们彼此对视，神情严肃且紧绷，目光里有一种很奇怪的我无法理解但却直觉危险的东西。
“你们认识吗？”
安东尼率先移开了目光，对着我微微一笑：“如果你肯为我们介绍一番，我想我们很快就能认识了。”
“啊，是我失礼了。”正常来说，为他们互相介绍彼此，是我的责任。
我立刻摆出了最郑重其事的态度说道：“斯特林先生，现在请容许我为您介绍我的朋友安东尼·亨特先生，他曾就读于牛津大学，今年刚刚毕业。最重要的是，他是我的救命恩人，如果不是他把我从冰冷的泰晤士河中解救出来，我已经沉入河喂鱼了。”
第140章 莫妮卡被带走了
斯特林先生抬起眼帘，目光极深地看了安东尼一眼，神情变得慎重了起来，紧接着他伸出了自己的右手。
“这位就是奥斯顿·斯特林先生，我居住在格斯兰德的时候，斯特林先生恰巧在博顿庄园做客，这次在巴黎遇险，多亏了斯特林先生及时出现，否则——”我笑了笑：“总之你们两位都是我的救命恩人。”
安东尼露出了友好的笑容，同样伸出自己的右手与斯特林先生紧紧握在了一起。
安东尼似乎颇有深意地看了我一眼，然后补充道：“事实上爱丽丝对我的介绍并不完全正确，我们除了是朋友，还是表兄妹。我的父亲塞伦塞斯勋爵与爱丽丝的母亲是亲兄妹。”
“哦？这真令人意外！”斯特林也露出了微笑，仿佛刚刚那个神情紧绷的人从不曾出现过似的。
这真是太奇怪了，塞伦塞斯勋爵根本不肯承认我们之间的这层亲戚关系，安东尼为什么要特意在斯特林先生面前提起这件事呢？
现在当然不是寻根究底的时候，接下来我又为斯特林先生介绍了维克先生，最后斯特林先生请我们大家进入他的宅子，他准备了丰盛的下午茶，并在享用茶点时邀请安东尼和维克先生在宅子里住下来。
“谢谢，您真是热情好客，但是爱丽丝已经承蒙您的照顾，在贵府打扰多时了，我想我们不便继续打扰。”
斯特林先生皱起了眉：“我并不认为这是种打扰，更何况想要追回那笔钱，恐怕你们还得在巴黎滞留几天，总得有个住处。”
“我们已经定好了旅馆。”
斯特林先生抿着嘴不说话了，目光却移到了我的身上。
我不知道安东尼为什么一定要去住旅馆，但在这种情况下，无论是我的自尊心还是我的身份，都不可能说自己想要留下来。
安东尼可真给我出了道难题！
无奈之下我只能对斯特林先生说：“我的行李还在旅馆，既然梅森已经离开了，相信暂时不会有什么危险。”
他晦涩不明地看了我一眼，然后冷淡地点了点头。奇怪的是，打那以后他就变得沉默寡言，虽然仍旧彬彬有礼，但与刚才的殷勤友好相比，现在的态度可真是冷淡疏离。
我和托马斯的行李还在旅馆里，也没什么行李需要收拾，喝过下午茶我们就要走了。分手的时候斯特林先生一声不吭，看上去既高贵又淡漠。
如果没有见到过他的笑脸，如果没有这一天惊心动魄的遭遇，或许我并不会有什么特别的感受，毕竟他以前不就每天顶着这么一张脸么。但是现在，当我明白他其实也可以很热忱之后，他的冷淡没法不让我感到难受。
来到旅馆后，我的心情不可避免地低落了起来。我不知道是哪里惹得他不愉快了，更不知道他心里在想些什么。
后来我们又在巴黎停留了几天，经过多番交涉和复杂的手续之后，我才终于拿到了莉莉偷走的这笔钱。
可怜的马车夫因为我而遭受到的巨大损失和惊吓（他的马车散架了，马也丢了一匹），如果那晚他直接扔下我和马车逃跑，那我必然是会落入梅森手里，根本等不到斯特林先生赶到。
虽然他与那些人搏斗，是舍得自己的财产受到损失，但也算是间接地帮到了我。想到这些，我从这笔钱里拿出一百镑，算作是补偿。
至于莉莉，死了之后连个收尸的人都没有，就那样血肉模糊地躺在地板上。最终，我在巴黎近郊的一个墓园里给她买了块墓地，就地安葬了她。我并不欠她的，之所以这么做，只是基于良心。
此行目的已了，我付清维克先生的费用后，便决定返回伦敦。
这几天，我一次也没再见过斯特林先生，临走之前，我认为基于礼貌应该去和斯特林先生告别，但是却从管家那儿得知他已经离开了巴黎。
“那么，他回英国了吗？”
“啊，这可不一定，斯特林先生喜欢到处游学，他到过许多国家，有时候一走就是一整年。”
我和安东尼没去伦敦，直接坐船回了朴次茅斯。当我们坐着马车经过海浪呼啸的海湾，穿过大荫大道，最后来到高高的山岗上，看到山谷下那秀丽迷人的纽布里奇时，我的心雀跃得就仿佛回到了阔别已久的故土。
最近发生的事情太多、太惊险、太刺激，我急着要和莫妮卡分享。但是我们赶着马车刚刚进入村子，就有一个孩子跑过来告诉了我们一个令人震惊的消息。
莫妮卡被塞伦塞斯勋爵带走了！
我回到苹果树农舍，看到空荡荡的房子，终于确信这消息是真的，莫妮卡真的不在了。
做父亲的把离家在外的女儿找回去，就我而言是没有丝毫立场去置疑的。但是作为莫妮卡的朋友，我没法不去担心，她会再次被关起来吗？她一定很生气，很难过吧？
安东尼表示这件事情他会去处理，让我不必担心。
但是我认真思考后，说道：“请让我和你一块儿去吧，我只是想在离她最近的地方。”无论莫妮卡是选择回到父母身边，还是回到苹果树农舍，我都尊重她的决定，前提是这必需是她本人的真实意愿。
安东尼打听到，目前塞伦塞斯勋爵已经把莫妮卡带到了位于伦敦的宅子里，于是我们立刻又去买船票，来到了伦敦。
当我们来到布瑞克斯顿路时，我被却这所宅子里的管家给拦住了。这位先生满含歉意地说：“非常抱歉，主人特意吩咐过，您不能进去，布鲁克小姐！”
“嘿，霍尔斯，她是我和莫妮卡的朋友！”
霍尔斯微微弯腰：“安东尼先生，这是老爷的命令。”
安东尼还要再说什么，我却制止了他：“没关系，我可以在旅馆等你。”
塞伦塞斯对待我的态度，我早就已经领教过了，因此现在并不会感到难堪。我跟着一起过来，只是想第一时间了解到莫妮卡的消息，在旅馆等也并无大碍。
安东尼为我叫了一辆出租马车，但是在我离开布瑞克斯顿路，经过阿尔比恩广场的时候，突然看到了一个熟悉的背影。
第141章 意想天开
那人穿着黑色的骑马服骑在一匹枣红色的大马上，高大而挺拔的背影瞬间让我想起了一个人。
“斯特林先生——”我激动地大喊，但距离太远了，他根本就听不到。上次没能好好告别，我心里始终觉得别扭、遗憾，有些话想要当面和他说清楚，现在既然遇上了，说明这是上天的安排，我绝不能眼睁睁地看着这机会就这样溜走。
“快，麻烦您追上那位骑马的绅士，对，就是骑枣红色大马的那位。”
“好的，小姐，请您坐稳了。”马车夫答应一声，轻轻一甩马鞭，调转方向，追了上去。
虽然马车夫已经尽力追赶了，但是马匹的速度自然比马车要快，广场上人又很多，追了一条街后我就我眼睁睁地看着他的身影转入一个转角，然后消失了。
当我追过来的时候，发现那里有一条小小的巷子，马可以骑过去，但马车肯定不行。最重要的是，巷子里已经失去了他的身影。
我不死心地又在附近找了一圈，可是一无所获。
“尊贵的小姐，我看是不可能追上的了。”
我垂头丧气地塌了肩，知道马车夫的话无可反驳。
想到沙驰画廓正巧在阿尔比恩广场，既然都来了，不如过去看看。
克罗夫特先生一见到我，就高兴地嚷嚷了起来：“嘿布鲁克小姐，您要是再早来那么一小会儿，就能见到最想见的人啦。”
“您这是什么意思？”
“您不是一直想见见买您画的那位绅士吗？就在十分钟前他刚从我这儿离开！”
我的脑子里像是有一道闪电，骤然划破夜空，有一种猜测已经呼之欲出，急需求证。
“您所说的那位绅士，是穿黑色骑马装，骑着一匹枣红色公马对吗？”我急急地补充道：“那位绅士有黑色的头发和眼睛，长得十分英俊，那匹马的四只蹄子上有一圈白色的毛，是这样吗？”
克罗夫特先生挑着眉看了我一眼：“正是这样，这么说你们已经见到了，这真是太巧了！”
原来，买画的是斯特林先生！他曾经见过我绘画的手法，那是一种独特的揉和了大清和英格兰的独特技法，他一定早就从我的作品认出我来了，难怪他敢肯定我还活着。
我踉跄着，若不是旁边有一把椅子，甚至差点儿摔倒。
天哪，斯特林先生，竟然是他……
可笑我还以为自己的作品得到了别人的认可和欣赏，却原来只是怜悯！
多么可笑！然而却又是多么感激，当初在那样的境况下，我和莫妮卡可以说是走投无路，马上就要露宿街头了。是他让我们免受羞辱，过上了想过的生活。
读者朋友们可以想象得到，我是怀着怎样复杂、激动的心情离开沙驰画廓的。我心里是怎样迫切地希望见到斯特林先生啊，我有很多话想要对他说，我一刻也不能再等。
还曾在巴黎的时候，斯特林先生给了我一个地址，那是他在伦敦的住处，他说过欢迎我前来拜访。
我立刻乘坐马车来到了格罗芙纳广场的布克芬尼寓所。布克芬尼寓所设计的非常小巧别致，是一栋两层高的别墅，正对着马路，后面还有个花园。站在马路上，能看到右边的房间宽敞华丽，高大的窗户落到地面。白色的屋顶和栅栏为这所房子增添了几分趣味。
我正准备拉门铃，正巧有位挎着篮子的中年仆妇走了出来，她头上戴着白色的布帽，身上穿着围裙，既干净又整齐，但是她的脸可不像她的打扮那么顺眼。上帝原谅我，我不该随意评价他人，但她看上去，的确有那么一些刻薄，眼神仿佛鹰隼，既然锐利又让人浑身发毛。
此刻她正用这样一双可怕的眼睛上下打量着我问：“您找谁？”
“啊，我是来拜访斯特林先生的，请问他在家吗？”
“您有预约吗？”
“很抱歉并没有，因为我有非常紧急的事情，所以只能冒昧地前来打扰了。”
仆妇的脸色马上冷淡了下来，继续用挑剔的目光打量着我的穿着，又看了看我的马车。然后毫不客气地说：“这可不行，这不合规矩，我看您还是先递上拜帖吧，我们尊贵的斯特林先生可不是什么人都能见到的。”
“但是斯特林先生曾说过，我可以随时上门拜访。”
“绅士们当然会这么说了，但是女士们可不能什么都当真。我想您连自备马车都没有吧，而我们斯特林先生可是候爵家的公子呢！”
“一个仆妇怎么敢这样跟主人的客人说话，难道这就是你所谓尊贵候爵家的教养吗？”
我的脊背挺得笔直，目光直视那仆妇，在她的眼神里找到了一丝恼怒。我并不想继续与她纠缠，转身离开了那所宅子。
我表现得镇定而从容，以完全符合自己身份的优雅，击败了那势利小人的丑陋嘴脸，但是我心里真的像表面上的那样毫不在乎吗？
身份所带来的巨大差异，以如此直白且难堪的方式轰然摊放在我面前，如果我能无动于衷，那不是在装傻就是没心没肺了。
斯特林先生曾说我是个勇敢坚强的姑娘，但我想他是太过高看我了，至少在这会儿，我没能坚强到可以无视这种屈辱的地步。
眼睛酸酸涩涩的，某种液体有随时决堤的危险，又被我强行眨了回去。
我神情恍惚地坐在马车上，只想要远远地离开，找个地方躲起来独自舔伤口。
爱丽丝，就因为斯特林先生无私地帮助过你，就因为他对你笑了笑，说了句夸赞你的话，你就忘记曾经的那些誓言和决心了吗？
即使斯特林先生表现得再友好，他也是高高在上的候爵公子，而我，却是个连他的仆人都能鄙夷的小人物。或许在斯特林先生那样尊贵的人看来，随手帮助一个弱小的姑娘，不过是顺带手的事。难道你真的以为，他是对你有什么特殊情感吗？
呸，你怎么能，你怎么敢这样的意想天开？赶紧收起你的不切实际的幻想吧！
第142章 投资
这段时间似乎诸事不顺，我的好朋友身陷困境，而我自己也跌进了谷底。但我从来不是一个会让负面情绪停留过久的人，用莫妮卡的话来说，就是“百折不挠的野草，哪怕被打击得奄奄一息，也能迅速复活”。
命贱的人，如果不自强自立，难道真的张开嘴喝风吗？
那名仆妇带给我的屈辱和痛苦，在我付出了湿透枕巾的代价后，已经慢慢平息了下来。只是我告诉自己，人要自强自立，才不会被人看轻。
安东尼忙着与他的父母周旋，而我也不能歇着什么也不做。从斯特林先生的公馆回来后的第二天，我就重振旗鼓，竖立了新的目标。
那仆妇之所以敢轻视我，不过是认为我穷罢了，那我就要努力地增加自己的财富，不为了叫她后悔，而是为了不再遭受这种屈辱。
从莉莉那儿追回来的这笔钱放在身边，闲着也是闲着，如果能找到稳妥的途径投资出去，就能钱生钱，这绝对是谁都没法拒绝的诱惑。
但是投资到哪里，却成了大问题。
在旅馆里冥思苦想了半天，还是毫无头绪，我想着干脆出去走走，没准会有意想不到的收获。
我从旅馆老板那儿打听到但凡是有人想要投资，都会去市中心的证券交易所以及附近的咖啡馆，那里是股票经济人经常出没的地方。
我心中大喜，没准能打听到自己想要的信息，于是我就兴匆匆地去了。
我直奔证券交易所而去，这个名词对我来说是那样陌生，它简直勾起了我所有的好奇心。我是多么紧张，又是多么兴奋啊。然而当我到了证券交易所，却只见到了一所小房子，大厅里全挤满了人，鼻尖充斥着烟草的味道，空气稀薄而压抑。
人们三三两两地聚成堆，有人在大声地争论着什么，有人在低声神秘地耳语，有人神情沮丧，有人兴高采烈。
但是无论他们在做什么，无一例外的是，当他们看到我之后不约而同地皱起了眉头，甚至有一个的男人还暴躁地冲我伸出了拳头：“嘿，这儿可不是你能来的地方，滚，快点儿滚出去——”
他眼睛赤红、胡子不刮，连帽子都掉了，衣服也是皱巴巴的，看着我的眼神更像是要吃人一样。我吓得连连后退，不明白自己做错了什么。
“贝克先生，你可不能这样无礼粗暴地对待一位年轻的小姐。”一个身穿灰色外套的男人拦在了那人面前，然后转过头来对我说道：“快走吧姑娘，这儿不是你该来的地方。”
就这样，我被人轰出来了，难道就因为我是女人，就连进入证券交易所的资格都没有了吗？
就这样离开吗？怎么想都不甘心，最后我决定去附近的咖啡馆碰碰运气。
市中心真的异常繁华，咖啡馆一间连着一间，里头坐满了穿着各种外套、戴着帽子、柱着手仗的男人，他们个个都拿着公文包，看上去既然精明又能干。他们忙忙碌碌的，走起路来都带着风。
这和我在其他地方见到的人可谓是截然不同，我就像一个乡下孩子突然进了城，又像是童话故事里的爱丽丝，来到了另一个世界……
我正兴致勃勃地观察着，却不知自己早就成为了别人观察的对象。
“嗨，小姑娘，你为什么到这里来，为什么一直盯着我们？”有个四十出头，胡须打理得十分漂亮的男人看着我，似笑非笑地说道。
我的脸立刻涨得通红，几乎想立刻转身逃走。但我很快想到了可爱的面纱，想到了自己此行的目的，于是强行抑制住逃跑的冲动，鼓起勇气坐到了他的对面。
“您好，请问您是股票经纪人吗？”
他眼里浮现起兴味的目光，似乎没料到我竟然大胆到敢坐到他的对面。“是的，您有什么高见呢？”
他这话显然带着丝嘲讽，但我说服自己不要去在意，我跟他说自己有一笔资金，然后就看着他不说话了。
他微微一愣，然后哈哈大笑起来。“瞧瞧，我猜您是哪户有钱人家的大小姐，想要用自己的零花钱再赚点儿零花钱吧？您这种意识是很好的，但是我建议您把这点钱存进银行吃利息。”
他似乎认为我所说的一笔资金，最多不超过五十镑，因此很是瞧不上。我突然感觉挺有趣，我是来见世面的，可不会被他的一句嘲讽就赶跑。
我直接拿出了一张一千镑的支票拍在了桌子上：“据我观察，您不仅自己投资股票，也代其他人投资。我的钱的确不多，但我刚才看到您的其中一位主顾的投资金额只有三百镑。”
他的脸迅速发生了改变，态度从之前的不以为然，变成殷勤热情也不过是一秒钟的事情。他看着我，露出了诚恳的笑容：“尊贵的小姐，请允许我先做个自我介绍，我的名字是罗登·格雷戈，这是我的名片——”他立刻站了起来，弯着腰双手恭敬地把名片呈到我的面前。
我伸出右手的两根手指把名片接过来看了一眼，“您把规矩和我说说吧。”
他认认真真地把这一行的规矩，以及自己对投资股票的见解、以往取得的成就等等，一古脑地讲了出来，听完他的话我算是对这一行有了初步的认知，终于不再是两眼一抹黑了，可真不容易呀！
“您看，我们什么时候可以去签合同呢？”
我看了他一眼，似笑非笑地说：“这个嘛，请容我再考虑一下，等我想好了，会联系你的。”说完我就捏起他的名片，从容地走出了咖啡馆，从咖啡馆的玻璃大门上，我看到了格雷戈目瞪口呆的脸。
我想他大概认为自己被耍了，但我当然不是成心戏弄他，我只是没法完全信任他。这就像我们女人买衣服，总是喜欢多看几家，如果看到第一件就马上买了下来，那么今天这街也就没必要再逛下去了。
那得少了多少乐趣呀，还会让你显得既鲁莽又轻率！
第143章 没有看法
接下来，我用同样的方法又去找了好几个股票经纪人，他们每一个都很精明，话中有所隐瞒，只讲让人心动的，却刻意去忽略那些风险。
但是为了取信于我，他们不得不透露出一些实情。我辗转在各个咖啡馆，用整整一天的时间收集到了很多资讯，让每个经纪人的话互相印证，彼此拆穿，最后再一总结，就基本上把这一行的底给摸清了七八分。
每个经纪人都为我推荐了他们看好的股票，他们夸夸其谈，人人都信誓旦旦地说自己眼光精准，老实说我有些心动。
但谨慎起见，没有立刻选择购入。我还想回去，再想想清楚，冲动行事可不是我的风格。
从市中心回到住处的时候，我才发现自己竟然在这边消磨了一整天。此时，天已经完全黑了，街道两侧的煤气路灯散发出昏黄的灯光，照在湿滑的人行道上。
街边的店铺居然还在营业，淡黄色的灯光透过玻璃窗照亮了车水马龙的街道。
这样的场景，也就只有在伦敦才能出现的了，在我们乡下，如果没有舞会，大家总是很早就上床睡觉了。
我望着昏黄的灯光下形形色色的路人，不禁在想，每个人都有属于他们的悲欢离合，其中必定也有许多稀奇古怪的际遇。
正如我自己，回想这短暂的十九年的生命里，我所经历过的或许是许多人一生都不曾体会过的曲折。
未来，又会拐向何处呢？我不知道，但也正因为未知，反而使它充满了魅力。
次日，安东尼忧心忡忡地到旅馆里来看我。
原来塞伦塞斯勋爵虽然一向宠爱女儿，已经答应对女儿的“判逆”行为既往不咎，但是要求她必需回到诺兰庄园去，并且不能再和我有任何联系。
安东尼当然不会把话说得这么直白，最后这一条是我推测出来的。
莫妮卡自从离开父母身边，就仿佛离了笼的鸟儿，在纽布里奇过得既舒心快活，又真心热爱乡村教师这份工作，自然是坚决不肯答应。
我和安东尼都陷入了沉默，对于这种局面，虽然早有预料，但一时之间我们也没什么好办法。
突然，我想到了一个可能，连忙问道：“安东尼，塞伦塞斯夫人对我母亲是什么样的态度？”
安东尼露出了思索的神情，然后说道：“谈不上好，但也没闹什么矛盾。”
“我想，塞伦塞斯勋爵之所以一定要把莫妮卡带回诺兰庄园，最大的原因是不希望她和我在一起。说来说去还是因为他和我母亲之间的矛盾，若是塞伦塞斯夫人对我母亲没什么偏见的话，或许你可以试着从这方面着手。”
“爱丽丝，我不得不说你是在异想天开，我母亲是什么样的性格难道你还不知道吗？她一惯喜欢把莫妮卡牢牢地抓在自己的掌心，发誓要把莫妮卡培养成她心目中‘最完美’的淑女。若说谁最不愿让莫妮卡离开诺兰庄园，那一定非她莫属。”
我苦笑着，“或许你是对的，但，还能怎么办呢？不管成不成，总得试试。”
安东尼也苦笑了起来，两个人一时相顾无言。
直到安东尼拿起帽子准备离开，我才突然想起关于投资的事情，忘记告诉他了。我把自己了解到的情况讲给他听，问道：“你觉得我应该选择哪支股票呢？”
安东尼诧异地看着我，然后哈哈大笑：“天哪，小爱丽丝竟然学会投资了，这可真是——”
我眼睛一瞪，他立刻撇开脸挥了挥手，仿佛要把刚才的失礼都挥走似的：“好吧，看来我必需接受你已经不再是从前那个爱丽丝的事实了。毕竟我们都知道，当一个人有了钱，就会想要去投资，在这大不列巅的上层圈子里，难道不是普通存在的现象吗？”
“我只是想听听你的建议，如果你继续这样阴阳怪气地说话，我立刻——”
“啊，生气了，好吧，好吧——”他夸张地拉了拉自己大衣的下摆，又整了整衣领，还挺胸抬头做出一副正儿八经的模样：“现在让我来告诉你，我的看法是——”
他严肃地看了我一眼：“没有看法。”
他抬腿就走，在我还没反应过来的时候就已经消失在了我的视线范围内。
我：……
安东尼离开后不久，我就收到了一封信。这是沙驰画廊的克罗夫特先生写来的，我看过信件内容后立刻乘坐马车来到了沙驰画廊。
“克罗夫特先生，您急着找我来，是有什么事吗？”
克罗夫特先生正在指挥自己的店员往店里最显眼的位置挂上新的画作，见到我立刻大笑着走了过来：“哦嗬——布鲁克小姐，您真是个幸运儿，不，您真是个天才，是的，我必需更正自己不当的用词，因为您就是个天才——”
“克罗夫特先生，我不明白您在说什么。”
“啊哈，请跟我过来，看看这儿——”他快速引着我走到了店员工作的地方，手指着墙壁大声嚷嚷道：“看看吧，您的大作——”
我定睛看去，才发现原来店员正在挂的画作竟然是我的作品。起初，我的画是被挂在最里面一个很不起眼的小角落里。
后来斯特林先生一口气买了我五副作品，于是我的新画就被摆到了中间的位置。而现在，我的画竟然正被挂在店里最亮堂、最醒目的地方。
还记得我第一次踏进这家画廊的时候，看到过的那幅曾令我惊叹不已的《母女》吗？现在那幅画不见了，而我的作品《走过林荫道的少女》则取代了《母女》的位置。
克罗夫特先生搓着双手站在那里，一会儿看看我，一会儿又看看画，脸上始终挂着既然激动又兴奋的笑容。
“克罗夫特先生，您能跟我解释一下，这究竟是怎么一回事吗？”我实在想不通，光是换一个位置为什么会让他如此失常，更重要的是，他为什么要给我的画换个位置？
“啊哈，请您看看自己的画，没发现什么问题吗？”
第144章 抽疯的克罗夫特
我有些哭笑不得，克罗夫特先生竟然卖起关子来了，这实在与他平日里的形象完全不符。我细细地打量着《走过林荫道的少女》，左看右看也没看出有什么不对劲。
它是以纽布里奇附近那条樱花树林荫道和莫妮卡为原型进行创作的，当然，因为这幅画是要出售的，那么我自然不能把莫妮卡的正脸搬上画布，所以我选择的是背影。
高大美丽的樱花树上，或粉或白的花儿争相绽放，树下，身穿火红修兹米长裙的少女手中挎着一只篮子，赤着白嫩的小脚走在落满花瓣的林荫道上。
轻纱质地的长裙，高高的腰线，飘逸而精美，将少女纤细窈窕的身姿勾勒得犹如闯入林中的精灵。少女微微抬头，露出修长美丽的颈部线条以及完美的下颌线，虽然因为角度问题没有画出她的五官，但却仿佛能透过画布看到她微闭的双眸以及微笑着的嘴角。
整幅画色调明丽，春天的气息跃然画上，就连我自己看着，都有种想要立刻入画的冲动。
于我而言，这幅画是我目前为止除了那幅《海滨日落》外，最为满意的作品了。
对于作者来说，永远挑不出自己作品的缺陷，在作者眼里，作品就像自己的孩子，最最完美，无可挑剔。
虽然我明白作者本身的观点不代表大众的观点，但现在克罗夫特先生既然把它摆在了最显眼的位置上，应该不是作品本身有什么问题。那么到底是因为什么呢？
我的目光在画廓里慢慢扫过，突然恍然大悟：“《梦》，是《梦》不见了——”
“啪——”克罗夫特高高兴兴地拍响了巴掌：“没错，就是《梦》，它被买走了，您猜它被谁买走了？”
“噢，克罗夫特先生——”我无奈地看着他，多么简单的一件事情，为什么非要弄得如此神秘，如此复杂呢？直接告诉我卖掉了一幅画不是很好吗？
但是克罗夫特先生仿佛没看到我无声的抗议，他继续用一种近乎巅狂的神情说道：“我敢说你一定想不到，任谁都想不到，我愿意出五十镑和你打个赌，我赌你无论如何也猜不到……”
“呵——”我体会到了一种无奈到无语的感觉，随口说了句：“总不会是林肯夫人吧……”
“噢天哪——”
克罗夫特先生突然大叫一声，吓得我以为突然起火了，只见他瞪圆了眼睛，一脸不可思议的盯着我：“你怎么会知道？这不可能，这太奇怪了，难道说你竟认识林肯夫人吗……”
我也愣了，我根本不认识林肯夫人，事实上几年前当我还在格斯兰德的时候，有一次布莱恩先生说起过他在伦敦认识的一位夫人。他当时的原话是这样的：“我敢说，如果布鲁克小姐能够见到林肯夫人，一定会立刻引为知己的。”
接下来布莱恩先生还向我详细解释过，这位林肯夫人在绘画和艺术品赏鉴方面具有极高的天赋和品位，在这一领域享有极高的声誉。他认为我也是这方面的天才，两个天才相遇相知，必定成就一番佳话。
对我而言，我对艺术界的名人所知无几，林肯夫人是第一个进入我耳朵的人，也就格外印象深刻了。这会儿本是以玩笑的口吻说出，不料竟然误打误撞地猜中了事实。
“不，我还没有那个荣幸能够见到林肯夫人，真的是她买走的吗？她还说了什么吗？她对我的作品有什么看法呢？”我的语速又快又急，因为我的心情没法不感到激动。
我的作品居然被大名鼎鼎的林肯夫人买走了？当我意识到这一点，我就再也难以平静了。这会儿我终于能够理解克罗夫特先生的“失常”了。
克罗夫特先生告诉我说林肯夫人非常欣赏我的作品，因为我是不定售价的，林肯夫人竟然花一千英镑买下了我的《梦》。
不仅如此，她还对我那幅《走过林荫道的少女》给予了极高的评价，说她一看到这幅画就仿佛年轻了二十岁，她感受到了画中那种喷薄而出的浓郁的青春气息，以及对生活美好的期待和乐观向上的精神。
林肯夫人还说，《走过林荫道的少女》是无价的，她不忍心把它据为己有，而是希望它被更多的人看到，让更多的人得到美的享受。
林肯夫人对我的肯定给了我无限的勇气和信心，这是一笔难以估量的精神财富，今天将是我这一生永被铭记的一天。
从沙驰画廊离开的时候，我整个人还是飘飘乎乎的。我的步伐变得格外轻盈，我心里仿佛洒满了阳光，我的眼睛看到的一切都仿佛镀上了一层金光。就连伦敦多雾潮湿的天气，也瞬间变得可爱了起来。
今天注定是个否极泰来的日子，当我回到旅馆以后竟然发现已经有人在等着我了。
再次与莫妮卡见面，我竟有种恍如隔世的错觉，短短几天时间，她就瘦了一圈，大眼睛深深地陷了下去，头发也失去了光泽。
“噢，亲爱的——”我飞快地跑过去，狠狠地抱住她。
她一见到我，就有气无力地说：“爱丽丝，我感觉自己像一条被剥皮抽筋的鱼，直到来到你的身边，才算是活过来了。天知道我有多想你，当我被带回伦敦时，我差点以为自己要一辈子被囚禁起来了。”
“那么，你是如何重获自由的呢？”
莫妮卡深深地看了我一眼：“这还得要谢谢你——”
原来，昨天安东尼从我这儿回去之后，真的去找了他的母亲。
塞伦塞斯夫人和她的丈夫一惯是貌合神离，表面上“冰冰有礼”，实际上各自心里都憋着一股气。
塞伦塞斯夫人一向与女儿关系僵硬，而丈夫却和女儿关系融洽，塞伦塞斯夫人表面上不说什么，心里多少会有些不舒坦。
这次莫妮卡离家出走，她原本也非常生气，发誓要给女儿一个深刻的教训。但是安东尼找到她，仅仅只是说了句莫妮卡非常的坚决，如果塞伦塞斯勋爵继续强硬地干涉她的生活，迟早会失去她。
原本安东尼只是发了句牢骚，谁知道歪打正着，塞伦塞斯夫人立刻改变态度，跑过去和丈夫“理论”了一番，夫妻俩不知道谈了些什么，总之结果是可喜的。
第145章 又一次失踪了
莫妮卡可以回到纽布里奇继续当她的乡村教师，但这样自由的时光只有三年。三年后，她就必需回到父母身边去了。
“看来塞伦塞斯夫人还是非常爱你的，她并不想失去你。”
不料莫妮卡却说道：“或许吧，但恐怕最大的原因，是她终于见到我和父亲闹了矛盾，认为自己可以趁此机会赢得我的好感了。”
说完莫妮卡笑了笑，笑容里有种超越了年龄的复杂。
“不管怎么样，父母总是爱着他们的孩子，如果他们完全不在乎你，也就不必想着如何赢得你的好感了。”
莫妮卡不再说话，而是若有所神地盯着地板。
很快，我们就再次回到了纽布里奇，或许是想到三年后就要离开，这让我们更加珍惜能在一起的日子。
莫妮卡教起孩子们来，更加的用心了，对待我的时候，也更加温柔了，我还常常看到她用那种近乎贪婪的目光久久地注视着这美丽的村庄。
莫妮卡还像从前那样大声地笑，每天开开心心地和孩子们在一起，只是当她一个人呆着的时候，我却好几次见到了她眼里的深沉。
看来，她也迅速地成长了。
安东尼把我们送到纽布里奇后就离开了，他似乎很忙，一直都在频繁地联系着世界各地传教的人，虽然父母并不赞同，但他可不会轻易放弃自己的理想。
传教这条路，注定了艰辛且危险，但身为他的朋友，我只能为他祈祷，希望他一切顺利。
几天以后，安东尼回来了，并且带来了一个非常重要的消息。远在东印度的萨姆·亨特先生来信了！
这封我等了将近一个月的信，终于寄到了！
安东尼说他认为我才应该是第一个阅读它的人，所以收到信后就快马加鞭赶了过来，信也一直没有拆。
不得不说，他真是位体贴的绅士。
我颤抖着打开信纸，看完内容后半天都说不出话来。
“嗨，信上怎么说的？”莫妮卡着急地催促着我，我苦笑着把信直接送到了她面前，“我想你还是自己看看吧。”
信上说已经查到的确有一名年龄、外貌与艾伦吻合的人，曾出现在东印度的一个矿井里。但是他并不叫艾伦，而且只在那儿呆了半年，就逃走了。据可靠消息，他已经离开了东印度，但没人知道他去了哪儿。
一会儿功夫，莫妮卡和安东尼已经看完了信，安东尼说：“这样看来，那人未必就是艾伦。”
莫妮卡则表示：“也有可能他只是用了个假名，就像爱丽丝当初一样。”
而我关心的是：“不管他是不是艾伦，我想知道的是他去了哪里？”
安东尼和莫妮卡都沉默了，线索断了，世界那么大，谁知道他去了哪里呢？更重要的是，他既然有能力逃走，为什么不回来找我呢？
我的内心，因为种种猜测和不确定，再一次陷入了焦灼、痛苦的泥沼。
安东尼或许是为了转移我的注意力，主动和我谈起了投资的事情。我曾经就这方面的事情咨询过他的意见，现在他告诉我说正巧他的一位朋友要建立一家工厂，资金方面还有缺口。
“那是一家染织工厂，采用的是最先进的机器。我们都知道，一个行业的创新既是机遇，也有可能遭遇灭顶之灾。一旦它成功，获益必然是丰厚的，但是与利益对等的却是极大的风险。”
投资当然想要获利，同时投资又最害怕风险，特别是像我这种本身财产并不算多的人。一旦失败，可就是一无所有了。
这笔钱如果是我自己的，那我或许还能冒险一试，但这是艾伦的，我就不得不谨慎对待了。
在仔细思考了一番后，我婉拒了安东尼的提议。
原本以为还要继续为这件事苦恼一件，但很快纽布里奇又发生了一件大事。
纽布里奇以及附近的一大片土地原本是属于诺顿庄园的蒂尔尼先生的，但这位老先生突然去世，而他的继承人决定卖掉这些产业，前往北美洲投资矿产。
纽布里奇的农户除了我的房东普希斯先生外，其他的都是蒂尔尼先生的佃户。纽布里奇即将被出售这一消息一经传开，立刻在村子里引起了巨大的轰动。
大家忧心忡忡，决定聚在一起好好讨论一下这件事情。
有一天我和莫妮卡去散步的时候碰上了格兰特先生，这位老实憨厚的农民邀请我们也去参加这次集会。
他说：“两位善良的小姐，你们是整个村子里最有学识的人，我恳请你们去参加这次的集会。你们的出现，或许能减缓大家的焦虑。”
我和莫妮卡虽然不是这里的佃户，但我们在这儿住了快半年了，早已经深深地喜欢上了这里。现在纽布里奇即将发生这么大的变故，其实我们也想知道，它最终会迎来一位怎样的主人，又会发生怎样的改变，于是我们就去了。
集会的地点在教堂，此刻这里已经坐满了村民。我们刚刚进去，就听到莫兰先生激动地嚷嚷道：“地主们可不都是和善的，在爱尔兰就有这么一位，据说他种地的时候甚至吝啬得舍不得多下种子，哪知天地造化也爱报复，只把好收成给器量大的农夫，那位地主田地上从来得不到好收成。而他的佃户，因为有了这么一位‘伟大而高明’的主人，没有一个不是一贫如洗。”
索姆先生也忧心忡忡地说道：“谁说不是呢，老蒂尔尼先生还算和善，并不刻薄。但那种千方百计逼得佃户活不下去的地主可到处都是。我听说在约克郡的某个地方就有那么一位爵士，他喜欢随时随地召集佃户们无偿为他服务，弄得佃户们自己的活儿反倒没功夫去干了，可是他们敢怒不敢言，只能忍受。”
“是的，你说的对极了，索姆。”弗里斯特先生附和道：“好些有钱人的心目中压根儿没有良心这件东西。穷人给他们做事，他们认为是该当的。”
“你们忘记了最重要的一点，伙计们——”贝克先生冷笑着说道：“或许那位新的地主老爷会直接把我们所有人都赶走，这样你们就不必担心新老爷不好相处的问题了，因为我们所有人都要失去家园啦！”
第146章 纽布里奇的大事
贝克先生的话让所有人都惊呆了，他的话可不是毫无根据的，许多土地因为易主，而使原先的佃户流离失所的事情时有发生。
“噢天哪，我的孩子们就要被饿死了吧，我敢肯定会是这样，我们一定活不下去了——”格兰特太太抱着刚出生不满一个月的婴儿，崩溃地大哭了起来。
她这一哭，大家的情绪也陷入了悲伤，担忧、焦虑像阴云一样笼罩着这群勤劳朴实的人。
尽管牧师弗兰德先生一直在试图劝解，但似乎并没有什么成效。
我在莫妮卡和格兰特先生不解的目光中，退出了教堂。
莫妮卡紧跟着我走了出来，“爱丽丝，曾经我是高高在上的贵族小姐，什么季节该种什么，农民们每天的工作是什么，这些我都一无所知，也从不关心。可是来到纽布里奇后我才知道，佃户的生活竟过得如此艰难。他们没日没夜地干活，可是也只能勉强维持温饱。他们不停地生孩子，又不停地因为疾病和贫穷而失去孩子。天哪，我真为他们感到难过。”
莫妮卡是个天真不黯世事的姑娘，但这并不是她的错，而是她的身份带给她的。如果我不是家逢巨变，又比她好得了多少呢？
不过她心地善良，待人热忱，这一点是大多数自私虚荣的贵族小姐们所不具备的，也是最难能可贵的。
“亲爱的莫妮卡，如果我把纽布里奇买下来，不知道那点儿钱是否足够？”
“噢天哪，这真是太棒了——”莫妮卡震惊地看着我，紧接着一把抱住我又是笑又是跳；“哈哈，你真是太可爱了，如果由你来当这儿的地主，我想大家一定会欣喜若狂。噢想想吧，我们不但能帮助到佃户们，还能永远居住在这个美丽的地方，光是这么想想，我都觉得自己已经是英格兰最幸福的人……”
“但是我们现在还没有十足的把握，钱财够不够是一方面，蒂尔尼先生是否愿意把土地卖给我们，也还不一定。”
莫妮卡拍着胸脯说：“这件事就交给我吧，你完全不必担心。”
蒂尔尼先生居住在距离纽布里奇约两英里外的海滨庄园，现在是傍晚时分，但是莫妮卡是绝对的行动派，一刻也等不下去，非要拉着我马上出发。
她说：“这有什么关系呢，现在已经是夏天了，等我们走到海滨庄园时天都还没黑呢。”
“那我们回来的时候要怎么办呢？”毕竟我们没有马车，只能靠两条腿来走路，走夜路可不是什么明智之举。
但是莫妮卡认为这也不是事儿，“今晚一定会有月亮的，还有星星，有什么可怕的呢？”
我拗不过她，只能和她一起爬上山岗，然后在山林间快速地行走。
一路上，我们能看到美丽的夕阳，将天空映照出一整片绚丽的桔色。树木也染上了它的色彩，一天中最后的光芒照射在枝叶间，在我们身上投下斑驳的光影。
这些光影犹如精灵般在树林里跳跃，一如我们此刻的心情，雀跃到想要飞起来。一路上，就在莫妮卡述说着自己对纽布里奇的种种“设想”中，到达了我们的目的地。
海滨庄园，顾名思议，它坐立在海边一座高高的悬崖上方。整座房子都是用坚固的岩石建造的，四周围绕着花园和树木，看上去古老而又神秘。
小蒂尔尼先生三十多岁，肤色略深，眼窝深陷，高高瘦瘦的很容易让人联想到穿着人类衣服的稻草人。
“这位小姐，你一定是在开玩笑。”蒂尔尼先生冷淡地看着我们，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容。
莫妮卡绷着小脸：“您这是什么意思？是在嘲笑我们吗？”
“哟哟哟，你还生气了，但是一个乡村教师竟然说要买下我的地产，难道这本身不就是一件最大的笑话吗？”
“什么，你竟然如此无礼——”
眼看莫妮卡气得双颊绯红，大有要上前与蒂尔尼理论一番的态势，我连忙拉住了她的手。
我双眼望着蒂尔尼，平静地说道：“蒂尔尼先生，或许您还不知道，在您面前的这位乡村教师还有另外一重身份——牛津郡塞伦塞斯勋爵的女儿莫妮卡·亨特小姐。”
果然小蒂尔尼先生立马愣住了，然后认真地打量着莫妮卡，脸上的表情以肉眼可见的速度发生了改变。
“啊，原来是享特小姐，这真是太奇怪了，您为什么会跑到纽布里奇去当一名乡村教师呢？”
莫妮卡别扭地昂着头，不吭声。
我只能充当起和事佬和交际官的重任，解释说：“亨特小姐想要体验不同的人生，更重要的是她喜欢纽布里奇，这儿多么美丽呀，农民们也淳朴可爱。”
蒂尔尼先生做出恍然大悟的神情，立刻热情地吩咐仆人给我们上茶点，并极力劝说我们把他所有的地产全部买下来。
“我的所有产业，除了这幢房子和纽布里奇外，还有这附近的所有山岗、山上的各种树木，以及一个牧场，那里养育着朴次茅斯最好的奶牛，城里百分之八十的人都喝我的奶牛场里产出的牛奶。这可真是最好的产业，如果不是我在美国的矿业公司需要大笔的资金，我是无论如何也舍不得变卖祖产的。”
在这一片住了这么久，对于蒂尔尼先生所说的牧场，我当然是早有耳闻。说实话，不心动是不可能的，但是我只有一万一千英镑可以动用，剩下的两三千镑，是要留出来应急的。
这点儿钱恐怕连买下纽布里奇都不够，哪里还敢肖想其他呢？
我正想说自己只打算买下纽布里奇，但是莫妮卡已经开始询问蒂尔尼先生打算以什么价格出售他的整份产业。
蒂尔尼先生喜上眉梢，搓着手说道：“十五万镑，这绝对是良心价，如果不是我急需资金，给我二十万镑我也不卖。”
听到这个报价，我忍不住笑了，看来这位蒂尔尼先生还真把我们当成任性无知的大小姐了。
第147章 得与舍之间
“恕我直言，蒂尔尼先生，您这价钱可不公道！依据目前的物价，纽布里奇最多值一万镑，而这宅子年岁已久，里面的设施皆已老旧，若是买下来恐怕用来修缮的费用也至少要两千镑。至于您所说的山林和树木，面积并不大，也没有什么珍稀树种，去年还砍伐过一次，剩下的都是些不太值钱的小树，顶了天也就两万镑吧。唯一还算值得购买的也就那牧场了，但它规模并不大，我不认为能够满足仆次茅斯百分之八十的牛奶需求市，所以它的市值我估计不会超过五万镑。”
我越往下说，蒂尔尼先生的嘴张得越大，到最后完全可以用震惊来形容了。莫妮卡不懂物价，但她相信我，见状立刻说道：“既然您没有诚意，那我们就不打扰了。”
见我们要走，蒂尔尼先生连忙嚷道：“十万镑，这个价格够公道的吧？”
“不，我们——”
我正要说不买，但莫妮卡却已经报出了自己的价格：“八万镑。”
我死死地盯着莫妮卡，用眼神告诉她：我们没这么多钱，还不如趁这机会提出只买纽布里奇。
但是莫妮卡给了我一个自信的笑容，示意我不必担心。
我不担心才怪，到时候价钱谈好了，我们说不买了，蒂尔尼先生会不会直接把我们扔出去？
蒂尔尼先生瞪大了眼睛：“八万镑，您在开玩笑吗？这可是最好的产业，随便你们去问谁，若是低于十二万镑能够买到，我就白送给你们。我不过是急于要用资金，才肯十万镑卖给你们，如果你们想要敲竹杠，那我可不能答应。”
“就八万镑，多一分我都不要。”
蒂尔尼先生涨红了脸，在屋子里不停地踱步，甚至还撕扯着自己的头发怒吼：“噢噢噢，这可真是欺负人啊，我看你们是失心疯了，全英格兰也没有这样的价格，我是坚决不会卖的，走吧，走吧——我不卖了——”
莫妮卡有些不确定地用眼神询问我：我出的价是不是真的很不合理？要不再加一点儿？
其实蒂尔尼说的十万镑是正常市值，八万镑的话肯定是买家占便宜的，但我们没有钱啊，我正巴不得他不答应呢。
于是我赶紧说道：“这太遗撼了，既然您不肯卖，那我们也不能强求。不过蒂尔尼先生，您是否考虑把这份产业拆开来卖呢？如果是单独出售纽布里奇的话，您想卖多少钱？”
蒂尔尼先生停止踱步，也不再撕扯自己的头发了，紫红色的皮肤逐渐恢复了正常。他的两只眼睛转来转去地打量着我和莫妮卡，突然问：“你们有现金吗，八万镑能在两天内一次付清吗？”
我有些傻眼，但莫妮卡已经先我一步用极其肯定的口吻说道：“当然，区区八万镑而已，只要办好手续，我明天就能把支票放到你的口袋里。”
蒂尔尼先生立刻以飞一般的速度“滑”到了莫妮卡面前，并激动地握住了她的双手：“噢亨特小姐，您可真是个爽快人儿，那么就这样吧，就这么说定了，明天一早我们就去办手续，我会在朴次茅斯的霍斯金律师事务所等您，怎么样，没有问题吧？”
有问题，问题大了！我死死地瞪着莫妮卡，心里急速地思考着对策，并猜测着蒂尔尼先生发现被耍后即将产生的怒火。
然而莫妮卡却对我的紧张视而不见，只见她激动地笑着，大声说道：“很好，太好了蒂尔尼先生，这真是一个明智的决定。”
那两位已经兴奋地要开香槟庆祝了，然而我却忧心忡忡，仿佛预见自己被扔进大海里去的画面了。
直到离开海滨庄园，我才找着机会：“莫妮卡，你知道的，我根本就没有这么多钱！”
“哈哈——”莫妮卡突然抱着肚子哈哈大笑：“噢瞧瞧你那忧心忡忡的脸，你多紧张呀，一张脸简直绷得跟绣花崩子一样紧——”
“天哪，你现在还有心情笑话我？也不想想看，到底是谁害的？如果不是你信口开河，我会这样吗？”
“这都是你自找的，你是认为我愚蠢到不知轻重，还是撒谎成性呢？但凡你对我的性格和品格有一个更清晰的认知，也就不会如此焦虑不安了。”莫妮卡翻着眼珠，高傲地斜倪着我。
我愣了愣，不是不相信她，而是我太了解她了，她现在可是身无分文的人，就连他父亲之前送给她的两万英镑都被冻结了，她上哪儿弄钱去呀？
看到她如此笃定的表情，我突然一怔：“难道说，这次你父亲不但答应让你留在纽布里奇，还送了别的财产给你？”
莫妮卡露出得意的神情：“原本我是答应过我母亲不会说出来的，但是听众变成你的话，也就没什么不能说的了。事实上我的确刚刚得到一笔巨额财产，但那并不仅仅只是我父亲的两万英镑，而是来自于我母亲。那是她的嫁妆，前塔尔顿勋爵也就是我的外祖父，一生只有一儿一女，据说我母亲颇受父母宠爱，因此出嫁时获得了十五万镑的巨额嫁妆。婚后这笔财产虽然划入了我父亲的名下，但是我父亲并无不良嗜好，而且他一向投资有方，这笔钱在他的运作之下现在已经累积到了近三十万镑。”
听到这个数字，我不由得暗暗咋舌，这笔钱不管是放在哪里，都可以称得上了非常庞大的了。
曾经有一位老姑娘，一生未婚，但是因为她有五万镑的财产，因此一生都过着体面而富足的生活。她的那些侄儿、表亲们，为了得到她的遗产，争先恐后地对她表忠心，殷勤得仿佛伺候皇太后似的。
可现在，莫妮卡却告诉我，仅仅只是她母亲的嫁妆就达到了近三十万镑，这还不包括塞伦塞斯勋爵名下的其他产业。
塞伦塞斯勋爵，绝对是豪富啊！但是他的生活却过得那样低调，任谁看上去都只会以为他的财产不超过十万镑。
果然越有钱的人，越低调！
第148章 纽布里奇的新主人
“你知道的，按照英格兰有钱人家的惯例，长子继承父亲家的头衔、不动产和大部分动产，但来自母亲的嫁妆却通常会均分给所有子女。所以，单是从我母亲这儿，我最少能得到十万镑，这还不算我父亲答应给我的嫁妆。现在你不必担心啦，我完全能够支付得起这笔费用。”
“但是，他们会允许你现在就动用这笔钱吗？”
莫妮卡突然笑了，笑得非常神秘而且得意，她说：“塞伦塞斯夫人一向喜欢摆出高高在上的姿态，她最喜欢做的事情就是挑我的毛病。但是这次见面，我发现她变了很多，她甚至暗示我她意识到了自己的错误，直到我离开她的身边，她才发现自己不能没有我。所以她已经把我应得的财产的一半存在了我自己的账户里，并答应我，可以由我自由支配。”
“噢，这真是太好了，父母大抵都是爱子女的，即使会闹矛盾，但这份爱是不会消失的。”我真心为莫妮卡感到高兴，她能和父母和好，还能得到这么多的财产，这无疑是再好不过的事情了。
莫妮卡笑着笑着，突然就红了眼眶：“我突然发现，自己是太任性了，我从前只看到她对我的严厉和挑剔，却忽略了她对我的关爱。她是有许多令人讨厌的地方，他们对你太过狠心，可对我却是真心的疼爱。有时候我很矛盾，想到他们曾经那样狠心地对待你，我就没法原谅他们。可是看到他们放下架子，只想让我回到他们身边，又……”
看来莫妮卡是真的成长了，我笑了笑说道：“每个人都具有多面性，我们也没办法要求别人十全十美，他们是你的父母，对你来说记住这一点就够了。至于我，有什么要紧呢？对他们来说我只不过是个陌生人而已。”
莫妮卡给了我一个歉意的拥抱，但我是真的不在意了。塞伦塞斯勋爵既然那样仇视我的母亲，那我也就不需要把他当成舅舅，只当陌生人便好。
回去的路上，果然如同莫妮卡所说的那样，今晚月亮高悬，繁星点点。凉爽的夜风迎面拂来，树林里传来虫儿叽叽啾啾的声音，夜莺在树上展示着自己美妙的歌喉，一切都是那样的令人愉悦。
或许是心情太过激动，虽然行走在黑夜之中，我们却完全忘记了害怕。莫妮卡不停地描述着自己的设想：“我只有七万镑，所以我要买下那所大宅子以及牧场，至于纽布里奇和那些山岗，就留给你吧亲爱的爱丽丝，这样我们就能做邻居啦。”
“这可不行，我只出一万镑可买不下那些山岗。”
“这的确占了便宜，但你占的可不是我的便宜，而是蒂尔尼先生的。”说到这里莫妮卡忍不住哈哈大笑：“可怜的蒂尔尼先生，不知道会不会躲在被子里心疼得掉眼泪。”
“这你可错了，依我看蒂尔尼先生才是真正的聪明人，他虽然吃了些亏，但只要他的矿井顺利挖掘，这点儿亏空马上就能填补上。到时候他所赚取的利润，恐怕足够他再买下十份这样的产业了。我认为蒂尔尼先生才是一个懂得取舍，拥有大格局和大智慧的人。”
莫妮卡若有所思，大约是在琢磨关于得与失的取舍问题。
我提出自己只要纽布里奇，但是她坚决不同意，并且还生气地宣称：“在这件事情里，只有按我说的去做才是公正的，我坚持这一点，它不可能被改变。如果你再说这种话，我就一星期不和你说一句话，我说到做到！”
这就是莫妮卡，永远这么善良。她看似单纯任性，但其实心里自有一杆称，做事有原则有底线，懂得大事大非！这一点，我敢说没几个人做得到。
能够遇到她，的确是我这一生最大的幸运。
手续办得很顺利，我们用半天的时间办完了财产转让的各种手续，然后把一张七万镑和一张一万镑的支票亲手交给了蒂尔尼先生。
蒂尔尼先生热情地邀请我们去咖啡馆里吃午餐，大家心情都很好，有心想要好好庆祝一番，因此气氛非常愉悦。
当时我们是坐在咖啡馆的二楼，一间临窗的包厢里。突然我看到莫妮卡的眼睛死死地盯着楼下的街道，脸上的笑容潮水般消失了。
我循着她的视线望去，不由得大吃一惊。那是消失了近两个月的科纳特先生，他曾给莫妮卡传口信，说自己家中有长辈去世了需要离开一段时间，但是自那以后，他就再也没有出现过。
此时，他正殷勤地服侍着一个年轻姑娘从马车上走下来。两个人态度亲呢，眼神灸热得让人一眼就能看出，正是热恋中情侣间才会出现的眼神。
想到科纳特先生曾经那样殷勤、热烈地追求过莫妮卡，再看看眼前这一幕，我情不自禁地抓紧了手中的刀叉，以至于它们碰到了碗盘发出声响，都没注意到。
愤怒使我甚至产生了一股冲动，想要跳下去照着科纳特的脸，狠狠地给他一拳。
但是我还没有行动，突然被莫妮卡给惊到了。她扬手，朝着底下的人喊了起来：“嗨，科纳特先生，你好吗？”
此时的莫妮卡，脸上看不出丝毫怒容，甚至还扬起了礼貌的微笑。
科纳特先生抬头，发现了我们，我看到他脸上的表情有一瞬间的僵硬，眼神显得很惊讶，同时还有些不知所措。
他身旁的那位女士说了句什么，可能是在询问莫妮卡的身份，科纳特先生抽动着脸皮，既慌张又无措。
或许是他的态度令那位女士起了疑心，她仰着头向上看了过来，目光凌厉而高傲。紧接着，她竟然走进了咖啡馆。
我心里有些不安，“莫妮卡——”
话还没说完，莫妮卡已经挥手打断了我的话。此时她脸上半丝笑意都没有，小脸紧绷着，眼神里透着倔强。
我知道，今天这事儿，两位女士是杠上了。
果然，楼下那位女士已经上来了，虽然看似优雅，但我怎么看都感觉她的步伐里透着一股气势汹汹的劲儿。