第164章 丛林奇遇
我张开双臂，和莫妮卡拥抱在一起，“亲爱的莫妮卡，再次见到你，我真高兴。”
“哦，当然，我们可是最好的朋友。”
她笑嘻嘻地说着，然后认真地打量着我。
我立刻放开她，抬腿往宅子里走：“我又饿又累，如果现在能有一顿美味的晚餐摆在我面前，我将不胜感激。”
“嘿，你看上去有些——我说不上来是什么，但的确和平时不太一样。你在伦敦发生了什么，告诉我吧，亲爱的，我想知道你的一切。”
我加快了脚步，直接奔去了厨房。
但是你永远也别妄想能够轻轻松松躲开一个执着的人。我去厨房找吃的，莫妮卡紧随其后。我坐在桌前吃东西，她就撑着下巴睁着眼睛，一眨不眨地盯着我。
我吃完食物打算去洗漱一番，莫妮卡就迂尊降贵地要亲自给我准备热水。
到最后，我都被她给气笑了，只能把去伦敦后发生的事情告诉了她——除了奥斯顿表白的那一段。
但是莫妮卡可不是傻瓜，她立刻跳了起来：“哈，在巴黎的时候他恰巧救了你；在史莱克公馆的时候他又及时出现，这可真是巧哇——”
最后这句话，被她说得尾音悠长，给人无限瑕想。
莫妮卡如果真的爱上奥斯顿……
天哪，不能想，一想就要疯。
我回到纽布里奇已经两天了，这两天的时间里我没有任何关于奥斯顿的消息。思念、猜疑、自卑、患得患失，它们轮番上阵，把我的心当泥坑一样，在上面蹦哒得极欢。
安东尼这几天一直在外面奔波，全部精力都投入到了修缮海滨庄园当中去了。不，正确的说应该是考尔夫别墅（意为悬崖上的房子），莫妮卡认为海滨庄园这个名字太老土，于是自己重新为这所房子取了个新名字。
这天，莫妮卡去了学校，安东尼也不在苹果树农舍，我一个人沿着纽布里奇的那条小溪，决定去追溯它的源头。我穿过村子，然后进入了一条山谷，山谷的另一边，是我从未曾涉足过的地方。
现在这片地区都变成了我的产业，我决心要细细地走过它的每一寸土地。这听起来有些荒唐，甚至是幼稚，但我不能让自己什么都不做，我的心鼓躁着不肯让我获得片刻的安宁，唯有身体的极致疲惫，才能换得一丝喘息。
我沿着溪流，一路向前，穿过了整个纽布里奇，然后穿过一片枞树林，翻过几道山坡，最后进入了一条山谷（它是由两座山岗形成的一个夹角，严格地说并不算是山谷，只能说是山缝。）
溪水就是从这条山缝里流出来的，但它太过狭窄，想要进去的话我必需从溪水里淌过去。
溪水清澈干净，水底的鹅卵石和游动着的小鱼清晰可见。这四周一个人都没有，我骨子里的那种属于少女的叛逆劲儿突然涌了出来，我想我可以试着离经叛道一次。
于是我脱下鞋子，然后把裙子高高地撩起来赤着脚缓缓伸进了溪水里。
“啊——”入水清凉而舒适，因为长途跋涉导致的酷热在这一刻得到了彻底的释放。我情不自禁地笑了，然后小心翼翼地淌过了那段溪流。
走了大约二十米，山缝变宽了，出现在我面前的是一个真正的山谷。这里绿草如茵，树木葱茏——
骤然开阔的视野，舒适清凉的溪水，让我一时玩心大起。
我掬着水，给自己洗了个脸，紧接着是手臂、双腿，然后……
正当我一边玩水，一边好奇地打量着这方全新的天地时，眼角余光突然瞄到一道影子快速地从我的左侧蹿了过去。
我吓了一跳，定睛看去才发现是虚惊一场，刚才快速跑过的不过是一只野兔罢了。
我不禁莞尔，正准备穿上我的鞋子，突然听到刚才野兔跑来的方向传来了某种难以形容的声音。
那声音越来越近，听着越来越像是某种动物在奔跑的声音。
这样茂密的山林里，会不会有危险的大型动物？当我意识到这一点，第一反应是找个地方躲起来。
但是来不及了，我还没能找到可以躲藏的地方，就有一个生物闯入了我的视野。
它有着黑色发亮的皮毛，两只尖尖的耳朵，以及褐中带黄的眼珠。此刻它正紧盯着我，呲着牙，嘴角流出了晶亮的涎水。
狼——
我吓得一动也不敢动，冷汗瞬间湿透了后背，我脑子快速地思考着对策，然而就在这时，我耳边再次传来了“沙沙，沙沙——”的声音。
这声音非常急促，像是鞋子在地面上摩擦后发出的声音。
很快，事实证明我的猜测是正确的，一个身穿深灰色针织上衣，没戴帽子的年轻男人手上拿着一条猎枪，大步跑了过来。
我们四目相对，他眼里闪过一抹惊讶，紧接着哈哈大笑起来：“哟嗬，小姑娘，你是山间的仙女吗？或者说你其实是某种精怪，幻化成人类的模样想要来迷惑我的吧。啊，让我来猜猜，我想你其实是我刚才正在追的那只兔子，不，兔子眼睛是红色的，那么我猜——”
看到一个人类，我也明白了刚才我误以为是狼的生物，其实是一条猎狗。我打断了他的喋喋不休：“请问您是在打猎吗？”
“啊，是的，显而易见！”
“那您知道这片山谷是属于我的吗？”
他愣住了，然后用一种怀疑的眼神看着我：“据我所知，这是属于蒂尔尼先生的，那么你是——”他猛地拍了下自己的额头：“听说小蒂尔尼先生卖掉了他父亲留给他的遗产，这么说来你是我的新邻居喽？”
“新邻居？”我在纽布里奇住了半年，早就听说过邻近纽布里奇的那片山林是属于塔尔顿爵士的，但是眼前的人还很年轻，或许是塔尔顿爵士的儿子。
“这么说，您是伯特伦先生喽？”
“是的，我的全名是埃德蒙·伯特伦。非常抱歉，我过界了，原本我是在自己的山林里打猎，但是我追着一只兔子一直跑，不知不觉就到了这里——”
他态度诚恳，再三地请求我原谅，虽然他过界打猎，但这不是什么大不了的事，我自然不会紧追不放。
不过我也没什么兴趣继续追寻下去了，告别伯特伦先生后，便原路返回了。
第165章 峰回路转
原本以为与伯特伦先生的相遇只是意外，就像我们生活中会遇到形形色色千百万人一样普通而平凡，但当时的我永远也没有想到，他会成为我生命中一个重要的转折。
那是我们相遇的第二天，我突然收到了伯特伦先生遣男仆送来的邀请函。
大不列巅的贵族之间常常进行这样的交往，作为邻居，伯特伦先生的邀请实在太正常了，我也想不到自己有拒绝的理由和必要。
莫妮卡在得知其中的因由后，也决定欣然应约。于是第三天的午后，我们就乘坐马车来到了塔尔顿爵士府上。
这是一座古老且气派的大宅子，建立在一座山顶上。塔尔顿爵士及其夫人并不在家，说是出门旅游去了。
伯特伦先生及其小妹妹凯瑟琳小姐盛情接待了我们，伯特伦先生共有兄妹三人，他的大妹妹伯特伦小姐已经出嫁。
伯特伦先生长相普通，但是性格非常的热情，说话诙谐幽默，俏皮话一句接一句，即使是我这样在陌生人面前有些拘谨的人，也常常会忍不住被他逗笑。
但与之相反的是，凯瑟琳小姐却非常的害羞。她长相秀丽，但是不太爱说话，当有人看着她的时候，她就涨红了脸抿着嘴唇儿羞涩地笑。
“你们一定得去屋顶看看，我敢保证你们必需得去，否则那将是多么遗撼呀。”伯特伦先生信誓旦旦的，倒是勾起了我的好奇心。
很快，我们就爬上了屋顶。这房子建在山顶上，当我们站在屋顶上，附近这一带的风光全数尽收眼底。颇有种“登高望远，一览众山小”的意味。
看着慰蓝的天空，不停变化的云层，以及连绵起伏的群山，和远处延伸到天际的大海，人的心境也会情不自禁地变得开阔。
这次的拜访，让我们彼此都度过了一个愉快的下午。
按照惯例，我和莫妮卡邀请伯特伦先生在次日前往苹果树农舍拜访。但就是这次看上去极其常见的拜访，却发生了一件让我永远难忘的事情。
因为安东尼回来了，伯特伦先生一见到安东尼，立刻露出了震惊和疑惑的眼神。我不禁感到奇怪，“这是我的表兄安东尼·亨特先生，您认识他吗？”
伯特伦先生说道：“非常抱歉，我失态了。但是不得不说，安东尼先生和我的一位朋友长得极其相似。”
不知怎么的，我突然想到了自己初见安东尼时情景，“您的这位朋友在哪里，他叫什么名字？”
伯特伦先生看了我一眼，眼神里是毫不掩饰的惊讶，我想或许是我颤抖的声音和急切的神情吓到他了，但是我没有办法，我完全控制不住自己：“非常抱歉，我太急切了，但是这对我非常的重要。”
“啊，好吧。”伯特伦先生想了想说道：“在过去的这几年里，我一直在海上航行，当我路过苏门答腊的时候，曾见到过一个人。人们称他乔治·汉姆——”
听到这个名字，我不由得一阵失望，或许是我想太多了，这个世界上长相类似的人何其多呀，即使是没有血缘关系的两个相距遥远的陌生人，也有可能拥有一张相似的脸。
但是伯特伦接下来的话，又立刻让我失望的心情重新燃起了希望，他说道：“但我想这并非他的本名，因为他失忆了，既想不起自己的名字，也不知道自己来自哪里。不过他会说一口纯正的英语，我推测他是英国人——”
“噢——天哪——”我激动地站了起来，“那是他，我敢肯定那一定是艾伦，您是在多久以前见过他，他看上去怎么样，能穿暖吃饱吗，看上去健康吗——”
“亲爱的，你太激动了——”莫妮卡轻轻地拥住了我的肩膀，“喝杯葡萄酒镇定一下吧。”
我拒绝了莫妮卡的葡萄酒，我引以为傲的自制力完全消失了，我现在不可能镇定得下来。我立刻跑到自己的房间，把我为艾伦画好的画像拿了下来。
伯特伦先生一见到艾伦的画像，立刻用极为肯定的语气大声说道：“天哪，真的是他，我是不会看错的，虽然他看上去比画像上显得苍桑了些，肤色也更深些，但是这蓝色的眼睛以及它深刻的双眼皮，还有这鼻子、这嘴唇，完全一模一样！”
我那样费尽心力地寻找艾伦，却怎么也没有想到，竟然在我的新邻居这儿得到了他的消息。
我再次请求伯特伦先生把他们见面的所有细节都讲给我听，我是那样急切地想要知道我的哥哥过得好不好，有没有受苦。
伯特伦先生是位和善的绅士，事无巨细地向我描述了他们见面的情形。“大概在三个月前，我在一家经营珍珠和珊瑚的商店见到了他，他是那儿的店员，因为一口纯正的英语以及典型的英格兰人面孔，让我忍不住和他攀谈了起来。据说他是被人从海里救起来的，因为失忆，他就一直留在那里生活。他看上去过得还不错，和当地人的关系处得也好……”
尽管伯特伦先生已经把他知道的都说了，但他们也就只是数面之缘，所了解的情况非常有限。不过这已经够了，这一次艾伦既然在苏门答腊有了稳定的生活，应当不会再轻易离开才是。
我立刻提出要去苏门答腊找他，但毫不意外地遭到了朋友们的反对。我知道他们是正确的，路途太过遥远、路上未知的危险、单身女性出门的不便，这些都是摆在我面前的难题。
但是我既然得到了艾伦的消息，哪怕明知前方是刀山火海，我也一定要去找他。
“天哪，我第一次知道，原来你也可以如此固执！”莫妮卡满脸无奈地看着我。
安东尼说道：“去，当然得去——”
莫妮卡立刻瞪大了眼睛：“你疯了吗？你竟然赞同她的观点，你知道那将有多么危险吗？”
安东尼给了她一个稍安勿躁的眼神：“请听我说完，我们必需要去找艾伦，但这个人选不能是爱丽丝，只能是我。”
“不不不，我不能让你去冒险，这是我自己的事情——”
“哈——”安东尼用谴责的眼神斜睨着我：“原来你也知道这是在冒险！”
我被噎得说不出话来，但是我要去寻找艾伦的决心却未有丝毫的动摇。“不管你们说什么，这次我必需亲自去苏门答腊，这件事情到此为止！”
说完，我就站了起来，准备去自己的房间收拾行李。我一刻也不能再等，我要立刻去伦敦订购船票。
第166章 莫妮卡的“诡计”
然而，我刚刚站起来，还没走到楼梯那儿，就听到外面传来了奥斯顿的声音：“什么船票，你要去哪儿？”
我脚步一顿，身体快于大脑，已经迅速转身看了过去。此刻，他正眸中含笑地望着我。几天不见，却仿佛经历了几个月，甚至是几年。
再次相见，只需要他的一个眼神，我心中的那些猜疑、那些不确定竟奇迹般地统统消失不见了。
他身上穿着白色的衬衫，以及深灰色的裤子，我注意到他的衬衫有些褶皱，裤子上也沾上了些许污迹。这对一向讲究的奥斯顿来说，简直是不可思议的。
“你看上去风尘仆仆的，我但愿你吃过午餐了吧？”
“不，事实上我错过了午餐。”他一边说一边向我走了过来。
我情不自禁地皱起了眉，“你先坐一会儿，我去给你准备食物。”
我转身要走，莫妮卡却突然叫了起来：“嗨，你们，发生了什么事？”她的眼睛瞪得圆圆的，灵活的视线在我和奥斯顿身上来回巡视。
安东尼看着我们，但笑不语，一副看好戏的表情。
而伯特伦先生同样好奇地注视着我们，眼神里有探究和猜测。
刚才我竟然在他人面前，用那样熟稔、亲热的语气和奥斯顿说话，天哪，我都干了些什么？
莫妮卡如果知道了奥斯顿向我求婚的事，会不会……
我爱奥斯顿，但我也同样珍视和莫妮卡之间的友谊，天哪，一想到可能会伤害到自己的朋友，就让我痛苦得无以复加。
我还没想好要怎么说，就听到奥斯顿以愉快的声音说道：“如你所见，我们两情相悦，已经认定了彼此。”
“谁？”莫妮卡的声音高了好几度，一双眼睛瞪得险些从眼眶里掉出来。
“不，不是你想的那样，他就是，就是开个玩笑——”
但是奥斯顿仿佛没听见我的话，大声地说道：“我，奥斯顿·乔伊·斯特林和爱丽丝·布鲁克恋爱了，我们深爱彼此，并在不久的将来就要订婚了。”
我的脑子里一片空白，我惊恐地看着莫妮卡，声音干涩得如同行走在沙漠的人：“莫妮卡，请听我解释，我——”
“哈哈——”莫妮卡突然笑了，安东尼也笑了。
我看着他们，满头雾水。朝夕相处这么久，他们是真笑还是假笑，我还是分辨得出来的。此刻，他们的笑容里没有丝毫勉强的成分！
这到底是怎么一回事？
“天哪，可怜的爱丽丝当真以为我爱上了斯特林先生，你是不是正在为背叛了我的友谊而愧疚呢？这完全没有必要，因为这都是我的计谋！难道你认为自己的演技已经出神入化到了能够完全掩藏情感的地步了吗？事实上当我第一次听到哥哥提起斯特林先生的时候，就已经疑心你们互生情愫了。你从巴黎回到苹果树农舍的时候，是那样魂不守舍，一会儿露出甜蜜的笑容，一会儿又陷入到某种沮丧和自我怀疑当中，你的所有表现都在告诉我，这是一个深陷情网无法自拔的可怜姑娘。你的毛病就是太不自信了，你总是害怕被拒绝，总是把自尊看得过重。所以我得拯救你，当我得知斯特林先生即将前来拜访的时候，我就和哥哥定下了一个完美的计策……”
即使是太阳突然从天空中消失，也不能让我比此时更加震惊的了。原来，莫妮卡只是故意表现得好像“爱”上了奥斯顿，她故意让我嫉妒，刺激我，就是为了让我认清自己的内心。
我怔怔地，已经不知道该说什么了。
倒是奥斯顿，竟然走过去郑重其事地给莫妮卡和安东尼鞠躬行礼：“我必须诚心诚意地向二位致谢，没有你们，我和爱丽丝恐怕还会继续深陷迷雾。”
莫妮卡这丫头激动得脸颊发红，既得意又兴奋：“今天是个好日子，我们可得好好庆祝一番，不如办个舞会吧，那一定棒极了。”
然后他们四人就在那里兴致勃勃地讨论起舞会来了，我心里乱糟糟的，已经不知道是应该好笑还是应该生气了。
最终，我莞尔一笑，起身去了厨房。我们大家已经吃过午餐了，但是奥斯顿还饿着肚子。我思考着怎样用最短的时间做出最好吃的美味，当我来到厨房，看到有休斯太太正在揉面团。
休斯太太原本是想用那些面团来烤面包的，我灵机一动，想到了在大清时只有年三十才能吃得上的饺子。正巧厨房里还有新鲜的羊肉，包顿羊肉饺子，再好不过了。
休斯太太见我竟然把羊肉剁成肉沫，虽然一声没吭，可眼神里却全是疑问。眉毛更是拧成了一团，如果不是身份使然，我毫不怀疑她会把我这个“疯子”请出她的厨房。
因为只包一个人的份量，所以没两分钟我就已经剁好肉馅了，英国到处扩张殖民地，虽然残忍，但也因为这样，物资非常的丰富，各种调味料也很充足。
我放了一点儿盐、白糖、酱油和胡椒、葱，按照顺时针的方向把肉馅搅打上劲儿。
最后自然是要擀饺子皮了，这里没有擀面杖，我只能拿了个酒瓶子代替。倒是也能用，只是用起来没有擀面杖那么顺手，好在数量不多，没几分钟饺子就包好了。
这时候锅里烧的水也开了，把饺子下到水里，然后调了个蘸料，静等开锅。
不一会儿锅里就冒起了阵阵香气，我看到原本一脸置疑的休斯太太好几次把脸伸到锅边，使劲地抽着鼻子。
看着饺子浮了起来，我用叉子叉了一只放在盘子里，“休斯太太，尝尝吧。”
“啊，不不不，我怎么能——”
“这没什么要紧，如果大家对这种食物感兴趣的话，或许以后还需要你来动手。”身为厨娘，尝尝新食物，并学习其制作方法，真是职责类的事情。
休斯太太不再拒绝，把那只饺子小心翼翼地送进了嘴里，然后眼睛就刷的一下亮了起来。
看来还算成功，我笑了笑，把锅里的饺子盛进盘子里，端了出去。
第167章 斯特林夫人的邀请
原本我想的是让仆人把奥斯顿请到餐厅去吃饺子，其他人必然会继续留在会客室。但令我意外的是，莫妮卡等人竟然也跟在奥斯顿身后，一块儿进了餐厅。
饺子一端上餐桌，莫妮卡立刻嚷嚷了起来：“嘿，这是什么东西？又是你研究出来的新食物吗？”
“这是饺子——”我顿了顿，想着我会汉语的事也是时候公布了，便补充道：“它不是我研究出来的，而是来自遥远的东方古国大清朝的食物。事实上我不但会制作大清的美食，还会说大清的语言。”
不出所料，朋友们纷纷露出震惊的神情，并追问我是怎么学会的。我实在不愿意对自己的朋友撒谎，只好半开玩笑半认真地说：“谁知道呢？或许我上辈子就是个大清人，又或许是哪位善良的天使趁我睡着后来到我的耳边，悄悄告诉我的。”
“哈哈，爱丽丝今天可真让人意外。”
“是的，爱丽丝学会了幽默，这可真让我惊讶。”
果然，他们并不相信这一说辞，都以为我在开玩笑。不过他们都是文明高尚的人，并不会穷追不舍。
我笑了笑，心里刚轻松一些，突然察觉到奥斯顿看向我的眼神，这眼神深遂而意味深长，瞬间令我有如芒刺在背，总有种自己已经被他看穿的感觉。
好在莫妮卡及时为我解了围，她嚷嚷道：“爱丽丝，我要抗议！我可是你最好的朋友，我们同吃同住近一年的时间，你却从来没为我做过这种美食，可是现在斯特林先生一出现，你就迫不及待地做了——”
我顿时感觉头大，更过分的是安东尼和伯特伦先生竟然也跟着起哄，要求我“公平对待”。
“好吧好吧，晚餐时我可以为你们准备饺子，但是现在你们不是已经吃过了吗？”
“我感觉自己的肚子还能装得下一大盘食物，我现在就想吃饺子。”
“是的，这也正是我想要说的。”
“我完全同意亨特小姐和安东尼先生的观点。”
这三个家伙，明显就是想看好戏啊！我有些哭笑不得：“难道我为你们制作美食的时候还少吗？你们要这么说的话，以后我就只做给奥斯顿一个人吃。”
自从来到苹果树农舍居住后，我经常会做一些改良版的大清食物给他们吃，莫妮卡和安东尼都非常喜欢。
奥斯顿微微挑眉：“什么，你要让未来的斯特林太太给你当厨娘，这可不行！”
“嘿，你这是什么意思，我们爱丽丝还没嫁给你呢。你要这么说的话，我可得劝劝爱丽丝，婚姻大事一定要慎重选择！”莫妮卡斜睨着奥斯顿，神气活现地说道。
奥斯顿皱着眉头作沉思状，然后露出了坚定的神情：“看来我要加快步伐才行了。”
说着，他突然转过头来认真地看着我，嘴角眉梢都洋溢着浓浓的笑意：“请问美丽的爱丽丝小姐，你愿意明天就和我一起去拜访我的父母吗？”
“什么？”
现场一片寂静，每个人都露出了惊讶的表情，而后莫妮卡和安东尼嘴角含笑，双目灼灼地看着我，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。
我傻傻地看着奥斯顿，说不出话来。今天让我震惊的事情一件接着一件，哥哥有消息了，多日不见的奥斯顿突然来了，还对我说要带我去见他的父母……
太多美好的事情凑在一起，就变得虚幻起来，让人忍不住要去怀疑它的真实性，或许这一切都只是我在做梦吧？
奥斯顿看着我，微笑着从自己的上衣口袋里掏出一封信：“这是我母亲给你的。”
我一直以为像奥斯顿家那样显赫的家族，必定不会接受像我这样一个出身低微的姑娘。就连他家的厨娘都敢对我出言不逊，尊贵的乔瑟夫伯爵夫人又怎么会看得起我呢？
然而这封信上，无论是措词用字，还是表达出来的情感，都明明白白地表达着对我的善意，以及对我们见面的期待。
难道老天给我的苦难已经结束，接下来我就要一家团圆，然后收获美好爱情，从此过上童话故事般的美好生活了吗？
我整个人都是晕晕乎乎的，朋友们似乎在祝贺我，还说要好好庆祝一番，我耳朵里嗡嗡的，脑子里一片空白，似乎听到了，又似乎没听到。
晚上，当我看着镜中的自己，缓缓取下面纱，然后我的目光落在了桌面上的一只小盒子上。
那是奥斯顿送我的礼物，据说可以淡化疤痕，脑海里情不自禁地浮现起伯特伦先生见到它时那震惊的眼神。
他说这东西非常珍贵，不但售价不菲，还不是人人都能得到的。他也是在周游列国时，偶然听到过它的神奇功效——哪怕是被烧毁容的人，也能令肌肤再生，疤痕消失。
他虽然什么也没说，但我能够推测到，那天他匆匆离开我，必定是急着去说服他的父母接受我，并为我寻药，而我却认为他是在嫌弃我……
我真应该为自己曾经产生过这样的联想而感到羞愧！
这一夜，注定是个不眠夜。我不断地对自己说，应该早些入睡，这样明天才能以最好的状态去见乔瑟夫伯爵夫妇。
可越是想睡，却偏偏无论如何也睡不着。
“咚——咚——咚——咚——”楼下的钟敲了四下，凌晨四点钟了，我对入睡已经不再抱任何希望，索性从床上爬起来。
穿好衣服，想去花园里走走，或许身体的极度疲累能让我产生睡意。
这是一个初秋的夜晚，凌晨时分夜凉如水，我刚出门就被迎面吹来的一股凉风激得打了个冷战。好冷呀，我情不自禁地裹紧了自己的披肩。
好在月亮高悬于天际，皎洁的月光为大地增添了一抹亮光，村子里的房屋、花园、苹果树虽然朦胧，却也依稀可辩。
我深吸了一口气，空气可真是清新啊，比伦敦好太多了。正当我决定绕着花园散步的时候，一个突如其来的声音吓得我险些魂飞九天。
“爱丽丝——”
“啊——”我惊叫着循声望去，朦胧的月光下，在花园栅栏的外面那条小路上，我看到了一个熟悉的身影。
第168章 见家长
虽然看得并不十分清晰，但我凭直觉能够认出，那正是奥斯顿。
昨天晚上他离开苹果树农舍，回到了朴次茅斯居住。然而在这个时间里，他怎么会出现在这儿呢？
我心中一紧，连忙奔了过去，“我但愿没出什么事吧？”
“噢，不，什么事也没有，很抱歉我似乎吓到你了。”
“真的没什么事吗？那你——”
我的目光望向一栏之隔的这个男人，他也正看着我，看得极其认真。
看他的样子，分明已经在这儿徘徊良久了。两个人，竟是不约而同地失眠了——
一瞬间，我们明白了彼此的想法，又不约而同地轻笑。四目相对，周围的一切仿佛都已经消失，唯有彼此，顺着视线偷偷溜进了心底……
四周寂静无声，我却浑然无惧，唯有幸福和快乐充斥在身体的每一个细胞里，这一刻我感觉自己拥有了全世界！
我的身体里突然涌现出了无尽的勇气和信念，只要有他，即使前方有再多的风雨和坎坷，我也可以无所畏惧！
唯有爱，能给予人无尽的勇气！
天亮后，当莫妮卡和安东尼起床后，看到坐在会客室的我和奥斯顿，自然免不了又是一番取笑。
我们吃过早饭后，就乘坐马车去了普次茅斯，然后乘船抵达伦敦。
当我再一次来到格罗芙纳广场的布克芬尼寓所，远远地就看到一群人已经站在门口两侧迎接我们。
这群人里站在最前面的是一对中年夫妇，他们的衣服看似低调，但实则华贵，男士和奥斯顿有五分相似，不难猜出正是他的父亲。而女士虽然年岁不小，却保养得宜，看上去风韵犹存。
不过这两个人，神情都非常的冷淡——
我紧张地拽紧了裙子，突然一只温热的大手覆上了我的手背，奥斯顿眸中含笑望着我，柔声道：“不必担忧，斯特林家的人看似淡漠，但对自己人却有着一颗绝不缺乏温情的心。”
想到初见奥斯顿时人们对他的误解，我告诉自己别想太多，或许他的父母也和他一样外冷内热。
马车停了下来，我就着奥斯顿的手跳下马车，当奥斯顿带着我走到他父母面前的时候，自然要为双方作简单的介绍。
他们表现得彬彬有礼，虽然没有明确表示对我的喜爱和热情，但也没有任何失礼的地方。我心中喜忧参半，忐忑地跟在后面进了宅子。
我还是第一次来到宅子里面，发现它的内部装饰得非常舒适，但并没有什么特别豪华的饰物。这倒无形中缓解了我心中的不安，比起一座装饰得金碧辉煌的豪宅，还是这样舒适普通的房子更让人轻松自在。
我们在休息室坐了下来，他们没有把我带到更正式的会客室，而是来到休息室，让我既意外，又忍不住欢喜。这说明，他们没把我当外人。
休息室一般是家庭成员休闲时的地方，这里同样摆放了一套真皮沙发，模样不起眼，可一坐下来却能明显感觉到不同。特别柔软，特别舒服，如果不是身份和时机不对，我几乎都想立刻躺下去了。
我被请到了中间的位置坐下，在我的左手边是乔瑟夫伯爵夫人，我的右手边则是奥斯顿，而乔瑟夫伯爵则坐在了夫人的身旁。
我以为必定会被问起家庭情况，不管是前世还是今生，难道父母们最关心的不就是这些吗？
然而乔瑟夫伯爵夫人却问我平素喜欢做些什么消遣，这完全出乎我的意料之外，以致于事先准备好的应对之辞全都没能用上。
我想了想，如实回答道：“绘画、读书是我每天会做的事情，至于其它，不知道制作美食算不算得上是种爱好……”
乔瑟夫伯爵说道：“这么说布鲁克小姐十分擅长烹饪喽？人们通常认为这是仆人们该干的活儿。”
看来乔瑟夫伯爵对我并不满意呢，如果是从前的我，必定会羞得满面通红，但是现在，当你内心坚定，当你愿意为了所爱的人不顾一切时，这点儿刁难也就显得微不足道了。
“非常抱歉，请恕我无法认同您的观点。”我平静地看着乔瑟夫伯爵，继续说道：“虽然对体面人家来说，烹饪这一工作往往会交由厨娘来完成，但难道这就能使烹饪本身变得低贱了吗？我认为并不是这样，古老的东方大清有一句话，民以食为天。再高贵的人也需要食物，而为心爱的人、为自己的亲人和朋友亲自动手制作一顿美食，是生活中最平凡朴素却也最伟大的事件，因为它是爱的体现。拿我自己来说，能够让我珍视喜爱的人吃到我亲手做出来的食物，这让我无比骄傲，我为此感到自豪。”
在我说话的时候，奥斯顿一直深情地望着我，话音刚落，他立刻握住了我的手：“是的，爱丽丝，我真为你骄傲！你做出来的食物是我此生吃过的最最美味的东西！”
乔瑟夫伯爵夫妇对视一眼，乔瑟夫夫人突然笑了，这个笑容和她之前礼节性的笑容有着显著的区别。她第一次用有些夸张的表情说道：“天哪，这还是我的奥斯顿吗？”
奥斯顿无奈地瞥了自己的母亲一眼，仍旧端坐着任她打趣，只是耳尖却染上了粉色。
我想了想，谈起了别的话题，乔瑟夫夫人颇有深意地看了我一眼，然后说道：“我不知道奥斯顿是否跟您提起过，事实上乔瑟夫的爵位不是祖传下来的，而是依靠累累军功被女王策封的。因为他上面还有一位哥哥，身为次子的他是没有资格继承家业的。”
“啊，这个我还真是第一次听说，想来乔瑟夫伯爵一定是位骁勇善战的将军。”
“当然，他当然是。不过这不是重点，重点是奥斯顿像他的父亲一样，同样是次子，不具有继承爵位和不动产的权力。”
乔瑟夫夫人在说这话时，目光紧紧地盯着我，似有探究之意，不过我已经完全无瑕顾及了。我满心满眼的只有欢喜，甚至还有一丝庆幸。
第169章 公爵大人有请
“噢，这是怎么回事？布鲁克小姐眼角眉梢都是笑意，能解释一下吗？我原本以为您至少会感到失望和沮丧的。”
“不，我为什么要失望呢？奥斯顿不能继承家族的爵位，只会让我更爱他，至少，我们之间的距离不再是那样遥不可及的了。”
“啊——”乔瑟夫伯爵及夫人不约而同地说道：“你是这么想的。”
乔瑟夫伯爵夫人笑了笑，继续说道：“事实上，奥斯顿虽然无法继承来自他父亲的爵位，却有幸被他父亲的兄长克兰伯爵指定为爵位继承人，因此一旦克兰伯爵不幸离世，奥斯顿就将继承他的头衔及他名下的所有财产。”
呃，我非常肯定，自己在乔瑟夫伯爵及其夫人的眼睛里，看到了狡黠的光芒。
我呆呆地看向奥斯顿，他耸了耸肩，挑着眉笑道：“但愿你不会因为我的这一身份，而改变自己的初衷。如果你觉得身份是我们之间的障碍，那么恐怕我亲爱的伯父只能另寻继承人了。”
“嗨，你在说什么——”我的脸涨得通红，奥斯顿一家人却纷纷大笑了起来。
由于奥斯顿对我的厨艺推崇不已，乔瑟夫夫人表示非常好奇，于是我自告奋勇要去厨房为他们制作一道美食。
然后我就在乔瑟夫夫人和奥斯顿的陪同下，来到了厨房。
在这里，我见到了那个曾对我出言不逊的厨娘，那厨娘显然也认出了我，她的神情是多么震惊和慌乱啊。
我并没有打算揭穿她，就在这时乔瑟夫夫人突然叫道：“托特太太，请你过来——”
托特太太正是那位神情慌乱的厨娘，我知道乔瑟夫夫人不过是想请她协助我，毕竟我对这厨房并不熟，有许多东西没人协助的话找都找不到。但是托特太太显然是误会了，她的脸刷的一下白了，眼神里流露出来的全都是恐惧。
她想走过来，但或许是太过慌张，竟然撞到一张小桌子，她扑倒在地，桌上的银制盘子、碗还有一些瓷器全都掉下来，砸在了她的身上。
一阵叮叮当当的声响中，托特太太躺在地上“嗷，嗷——”叫唤着，既狼狈又可怜。
乔瑟夫夫人的神情渐渐变得凝重了起来，她的视线在我和托特太太之间来回的巡视，然后用无比威严的声音问道：“这是怎么回事，你们以前见过？”
虽是疑问句，语气却无比肯定，毫无疑问，这是位精明且观察力敏锐的夫人。
此时托特太太已经在佣人们的帮助下站了起来，她苍白的脸此刻变得一片通红，面对主人威严的目光，或许也是认为我向乔瑟夫夫人告诉了状，于是她选择了坦白一切。
“什么？你竟然对客人说出那样无礼的话来，这是谁给你的权力？”乔瑟夫夫人悖然大怒，立刻命令管家先生解雇托特太太。
“乔瑟夫夫人，这件事情——”
“亲爱的布鲁克小姐，请你不必有任何心理负担，这件事情关乎的是我们家族的名誉，更是每个人都必需遵守的规矩，一个佣人竟敢越过主人肆意妄为，如果今天不严惩的话，日后所有人都会变得和她一样不守规矩了。”
我明白，乔瑟夫夫人的话是正确的，也就不再试图去求情了。
我发现，自从这件事情发生之后，其他佣人对我的态度变得更加恭敬了。
第一次和奥斯顿父母的会面，总的来说还是很愉快的。乔瑟夫伯爵夫妇邀请我再多住几天，盛情难却之下，我只好住了下来。
但是计划赶不上变化，第二天一早史莱克先生竟亲自登门拜访。
我不知道他是如何得知我住在这里的，这让我既震惊又不安。但是乔瑟夫伯爵却意味深长地说：“或许你们并不知道，史莱克先生真正的身份，可不只是船务公司的老板那么简单。”
这话不光是我，就连奥斯顿都有些吃惊，“父亲，您知道些什么？”
乔瑟夫伯爵只说了一句话：“我曾在威尔士公爵的府上见过他。”
我并不知道威尔士公爵是谁，还来不及细问，乔瑟夫伯爵已经率先向门外走去：“来吧，是时候该去迎接我们的客人了。”
我看了奥斯顿一眼，见他脸上露出了恍然大悟的神情。看来他已经明白了，只有我一个人还云里雾里。
但事实上，我很快就明白了一切，因为史莱克先生匆匆与乔瑟夫伯爵、夫人寒暄两句后，就说明了自己的来意。
“布鲁克小姐，威尔士公爵要见您。”
一句话犹如炸弹般，让所有人都震惊了。“史莱克先生，这究竟是怎么回事？”
史莱克先生非常着急，但或许是因为我和乔瑟夫伯爵一家的亲密关系，他仍然保持着风度，耐着性子语速飞快地说道：“或许您还不知道，威尔士公爵去年刚刚升任外交部部长，事实上之前请您翻译的那些文件，正是出自威尔士公爵的授意。这件事事关我国与大清的外交，还请布鲁克小姐立刻随我去见公爵大人。”
天哪，我从来没有想过自己一个普通公民，竟然和外交部部长，和两国之间的外交大事扯上了干系。
这事太过重大，我有些慌乱，目光情不自禁地看向了奥斯顿。
他给了我一个鼓励的眼神，并握住了我的手：“爱丽丝，这没什么大不了的，你完全不必有任何心理负担。”
他身上永远都有一种神秘的力量，能让我安心，并迅速镇定下来。
临走前，奥斯顿和我说了一些注意事项，我并不感觉受到了污辱，相反我非常感激他的直言不讳。我来自乡村，不管愿不愿意承认，我的见识都比这些从小生活在上流社会的人要少得多。
有些礼仪、有些需要注意的地方，如果他不告诉我的话，我很有可能会出糗。
在奥斯顿的坚持下，史莱克先生答应由他们父子陪同我一起前往威尔士公爵的府邸。我们是乘坐着一辆由八匹马拉着的豪华马车出发的，威尔士公爵的身份，就如同我们大清的王爷，我一个平民百姓，突然有一天得到了王爷的召见……
第170章 想要什么都可以
我不停地提醒自己不要紧张，但事实上我的心理素质还没有强到可以完全镇定自若的程度。
威尔士公爵的宫殿有多么宏伟奢华，我根本无瑕顾及。威尔士公爵长什么样子，说了什么，做了什么，我都记得不太清楚了。直到离开后，我浑浑噩噩的大脑才慢慢镇静下来。
我开始在脑子里梳理着刚才发生的一切——
威尔士公爵居然说，大英要与大清进行一次非常重要的外交对话，但是之前不知道是由于什么原因，大清皇帝一直拒绝接见大英派出的使臣，并且态度十分恶劣。
威尔士公爵等人商议过后，认为可能是翻译官错误地表达了大英官员的心意，在这种情况下，我的出现就真的是意外的惊喜了。
威尔士公爵希望我能够以特邀翻译的身份，随同出使的外交官团队，一起前往大清。
这原本只是我的一腔赤子之心，但让我意外的是，回到布克芬尼寓所后，乔瑟夫伯爵用满含深意的神情告诉了我一个消息。
他说：“威尔士公爵对你非常的赞赏，你毫不犹豫为国效力的态度，你的勇敢和无私，都令他深感震撼。”
我呆呆地看着乔瑟夫伯爵，不确定他这话的真正意图，是真的夸我，还是反讽？想到自己在威尔士公爵府上的表现，我就忍不住汗颜。
太小家子气了，与我想要表现出来的落落大方、淡定从容相差甚远。我真的想不出自己有哪一点，能够得到威尔士公爵的赞赏。
乔瑟夫伯爵仿佛看懂了我的想法，他突然大笑了起来：“天哪，这孩子真是太可爱了。难道你不知道，你一口答应了同去大清的事情，有多么令人意外吗？一个年轻的姑娘，突然要跨越重洋，远赴国外，难道不会害怕吗？更重要的是，当有人知道自己身具如此重要的地位时，难道不会趁机讨要一些好处吗？可是你呢，毫不犹豫地就答应了。威尔士公爵甚至十分无奈地对我说：那孩子答应得太快了，让我原本想要给她的好处都来不及说出口。既然如此，就只能由您替我转述吧。”
我：……
事实上，这就是一个误会。我从来没有想过要从中讨要什么好处，当我一听到能回大清的时候，我满心满眼涌起来的都是雀跃。
我太想念大清了，那是我的故乡，那里有我的亲人——
只要一想到，自己有机会能够回到大清去，我就激动得难以自己。因此我毫不犹豫地答应了威尔士公爵的请求，没想到威尔士公爵却因此而误会了……
“现在，你不问问自己将得到什么好处吗？”乔瑟夫伯爵挑着眉，惊讶地看着我。
我不好意思地笑了笑：“那么，我将得到什么呢？”
“嗯，事实也不是什么了不起的东西，不过就是——”他顿了顿，用一种难以言喻的神情看着我：“公爵大人说，你可以提任何要求。要爵位还是要钱，都可以。”
爵位？这么容易就能得到的吗？这可不是大白菜……
周围似乎有许多人在向我道喜，我傻傻地笑着，其实心里还跟作梦似的，感觉特别不真实。
不仅是今天，这一段时间我都活得像在作梦。
奥斯顿的爱情，艾伦的下落，乔瑟夫伯爵夫妇的态度，现在就连高高在上的威尔士公爵大人也向我伸出了橄榄枝……
老天啊，如果这是作梦，请让我长梦不醒吧。
我虽然对回到大清非常的期待，但涉及到国家层面的大事，自然不可能说走就走的。史莱克先生让我在家做好准备，短则一个月，长则三到六个月，就会乘船出发。
这件事暂且放下，我又重新提起了要去苏门答腊寻找艾伦的事情。
好在奥斯顿并不反对，还坚持要陪着我一同前往。正好他的一位朋友有条商船，又正巧几天后要出海贸易，于是我们可以搭乘这条船，前往苏门答腊。
事情有了眉目，我决定回一趟苹果树农舍。出海航行，没有一两个月是回不来的，离开英国之前，我必须当面和我的朋友们当面辞行。
当我将自己的决定告诉奥斯顿的时候，他立刻用一种极其惊讶、完全不能理解的神情看着我：“什么，你是说你要自己一个人千里迢迢地从伦敦回到普次茅斯去，而我就这样看着，什么也不做吗？噢，我简直无法想象，一个年轻漂亮的姑娘，独自外出，想想你可能会遇到的危险吧……”
“你这是怎么了，奥斯顿？”我大惑不解，完全不能理解他为什么如此担忧：“难道我是第一次出远门吗？”
他看着我，突然不说话了。他的表情多么严肃啊，让我几乎要疑心是自己说错了什么话。
“奥斯顿，我的意思是我已经不是小孩子了……”
我试图解释，但他突然冲了过来，一把将我拥进了怀中。他的胸膛宽阔、温暖，他的臂膀坚实而有力，我听到了他的心跳声，“怦怦怦——”很有节奏，强健有力。
他的下巴抵在我的头顶，我听到他的声音在我的头顶响起：“对不起，如果我早些认清自己的内心，如果我一早就坚定地站在你的身边，你所受这些罪，本都可以避免的，对不起……”
“呵——”我忍不住笑了，原来他想的是这件事，“人生的每一种经历，不管这经历是痛苦还是快乐，它都是必需的，不可或缺的。苦难会让我们陷入一时的痛苦和煎熬中，但当你走过去之后，你会发现它已经变成了你此生最珍贵的礼物。因为它教我们学会了成长，学会了承受，更让我们懂得了感恩和珍惜。”
“亲爱的，我真为你感到骄傲！”
我笑着笑着，鼻子突然就酸了，当痛苦的历程结束后，我可以洒脱地说一切都过去了，它只是我人生中的一段旅程罢了。可是当我还身处那种痛苦之中的时候，我却是多么的煎熬、多么的绝望和无助啊。
奥斯顿仍旧坚持要亲自护送我回去，但被我拒绝了：“我知道，你在离开之前，一定有许多事情要亲自前往安排、处理。所以，去做你应该做的事情吧！自强独立是生活强加给我的，但我还真挺享受这种感觉。我不能因为得到了你的爱，就被你护在怀中，成为一只羽翼退化的小鸟，从此失去了飞翔的勇气。”
奥斯顿无奈地笑了，然后他把我送到码头，我独自乘坐伦敦到普次茅斯的船，离开了伦敦。
第171章 “不速之客”
记不清这已经是我第几次离开，又是第几次回来。但我非常清楚的是，每一次回来，我心里都充满了期待和欢喜。
对我来说，纽布里奇已经成为了我的“家”，能够带给我温暖和归属感的“家”。
当苹果树农舍那白色的尖顶出现在我视线里的时候，我是怎样的欢喜愉悦啊。我并没有事先写信回来，也没有叫马车夫去普次茅斯接我，而是自己一个人租了辆公共马车赶回来。
我想给他们一个惊喜！
然而当我悄悄的推开栅栏门进入花园的时候，发现花园里一个人都没有。我想他们可能正在休息室，可是并没有。
不仅仅是休息室，卧房、厨房、会客厅，我找遍了整幢房子，一个人也没有看见。
这是怎么回事？
正当我疑惑不解的时候，外面传来了由远及近的脚步声以及有人交谈的声音。
一定是他们回来了！
我连忙飞奔出去，一路打开大门，跑出花园，然后我看到了什么？
一个身穿深灰色大衣，头戴黑色礼帽的年轻人走在莫妮卡的左边，他正侧头和她说着什么。站在我的角度，我看不清他的脸，但是他帽檐下露出的金色头发，以及他高高瘦瘦的身材，无不给我一种莫名的熟悉感。
我整个人完全不会动了，我想要喊，可是发不出声音，我的手指不听使唤地颤抖了起来。
就在这时，莫妮卡发现了我，她立刻高兴地叫了起来：“嗨，亲爱的爱丽丝，我们正要去找你呢——”
与此同时，莫妮卡左边的那位年轻人抬起头望了过来，当我们四目相对的那一刻，我一个字也说不出来，眼泪却像喷薄的泉水一般，汩汩而下。
艾伦，我的哥哥！
我在艾伦的眼晴里看到了迷茫，我突然意识到，他失忆了，已经不再记得我。
我情不自禁地向他跑去，然而他却突然捂着自己的头，痛苦地蹲了下去。“噢，上帝——”
我想要上前扶起他，然而莫妮卡比我的速度快得多，她已经慌乱地抱住了艾伦的头，让他靠在自己的怀里。她眼含热泪，既慌乱又难过：“天哪，这是怎么了，我该怎么做——”
我的慌乱和无措，在见到莫妮卡的反应后，反而迅速冷静了下来。“莫妮卡，让我给他检查一下。”
我伸出手按在了艾伦的左手手腕上，替他把脉。很快，我就明白发生了什么事。
艾伦从前一定是头部受过重击，脑部的淤血压迫了神经，导致暂时失忆。
落后一些的马车夫和安东尼这会儿也赶了过来，大家一起把艾伦送回了屋子里。然后我让他在床上躺下，紧接着我拿出了银针。
好在，艾伦很快就镇定了下来，他有些疑惑，炯炯有神的眼睛里透露出愉悦的光芒：“我对你有种熟悉的感觉，非常熟悉，我能感受到你是我非常重要的人。但是非常抱歉，我还想不起我们之间的事情。”
我笑道：“我想他们一定已经告诉过你了，我是你的妹妹，我们是亲兄妹！对我来说，你能够平安回来，我就已经心满意足了。记忆能恢复当然好，但你完全不必勉强自己，更不必为此感到抱歉。”
艾伦蓝色的眼睛里溢满了笑意：“事实上，当我看到你的第一眼，脑海里闪过了一个画面，但是当我想要看清楚这个画面的时候，头部却传来了一阵剧痛。”
“别着急，慢慢来，一切都会好起来的。”
扎完针后，艾伦告诉我，他的头已经不疼了。
我细细地端详着我的哥哥，两三年的时间，他其实变了许多，皮肤晒得更黑了，胡渣也更多了，整个人看起来苍桑许多，也成熟许多。
但这一切，反而使他身上多了一种从前所没有过的独特的魅力。这种魅力，显然在莫妮卡心里，是完全没人能抵挡得住的。
是的，只要是长了眼睛的人都能看得出来，莫妮卡已经深深地被艾伦迷住了。只要同处在一个空间里，她的眼睛永远追随着他。
如果他走出了房子，那么她简直一刻也呆不住，必定要出门去“透透气”的。
而艾伦呢？据我观察，他也并非对莫妮卡毫无感觉，当她跟他说话的时候，他看上去多么高兴呀，眼睛变得更加明亮，脸上的笑容更加频繁，整个人如同沐浴在阳光下的玫瑰花，散发出爱情的芳香。
当天晚上，我亲手为哥哥准备晚餐。
当晚餐上桌的时候，莫妮卡大为不满：“嗨，你就这样迎接自己的哥哥吗？”
我笑了笑，并不辩解，只是把食物亲手摆在了艾伦的面前：“尝尝看吧，或许你会喜欢。”
这是非常普通的草莓馅饼，以及烤土豆，的确非常寒酸，但是我对它们寄予了厚望。
艾伦伸手抓起一个草莓馅饼，咬了一口，我不错眼地看着艾伦，心里既紧张又期待。
我看到他进食的速度变快了，吃完馅饼，又去吃烤土豆，他的神情显得既急切，又——若有所思。
末了，他怔怔地望着我，眼角突然淌下了泪来。
莫妮卡立刻指责我：“瞧你，把他给惹哭了，一定是你寒酸的晚餐伤了他的心。听我说艾伦，我现在就让休斯太太重新给你制作晚餐……”
“爱丽丝，我想起来了——”艾伦的话，让所有人都呆住了，他突然握住了我的手，激动地嚷道：“你总是偷偷地把它们藏起来，然后拿给我吃。它们是我此生吃过的，最美味最温暖的食物……”
“艾伦，我的哥哥——”我们兄妹相拥而泣，这一刻才真正有了久别重逢的真实感，他终于想起了我们曾经的过往。
但是仅管艾伦记起了以前的一些片段，但记忆想要全部恢复却并非易事。
喝下午茶的时候，我坐下来铺开了信纸，开始给奥斯顿写信。艾伦回来的事情，必需让他知道，现在我们不需要出海寻人了，我想邀请他到苹果树农舍来，与我的哥哥见上一面。
对我来说，艾伦和奥斯顿是我生命中最重要的两个人，如果他们都能陪在我的身边，那么我就是世界上最最幸福的女人了。
第172章 失而复得
接下来的日子里，我每天都会为艾伦扎银针，和他讲从前的事情。他也会告诉我，这两年在他身上发生了什么事。
他是怎样从东印度群岛逃出去的，他已经完全不记得了。但是他知道掉落大海后，是被一个在苏门答腊从事贸易的英国商人汉姆先生救上来的。
“如果可以的话，我希望能够见见尊敬的汉姆先生。”汉姆先生是哥哥的救命恩人，我非常想要亲自向他道谢。
艾伦脸上露出了悲伤的神情：“尽管我非常希望你能够与汉姆先生相见，但是非常遗憾，他已经去了天堂。”
这真是太遗撼了，我们这才得知，这位受人尊敬的善良的汉姆先生因为年事已高，一个多月时便因病去世了。
艾伦料理过汉姆先生的后事，便动身前往伦敦。因为他收到了来自伦敦某律师事务所的一封信，要求他亲自前往伦敦处理一些事情。
但是当艾伦坐上前往伦敦的轮船后，却在船上的书报架上，见到了一张报纸。事情就是这么巧，那张报纸上有我刊登的那则寻人启示。
骤然在报纸上见到了自己的相片，艾伦当时的震惊是可想而知的。自从被汉姆先生所救后，他就把汉姆先生当成了自己的亲人。现在唯一的亲人也不在了，他重新变得孤独。
想要找回记忆，想知道自己是谁，想知道自己是否还有亲人的念头，就变得前所未有的强烈。
可是就在这时候，就在这不经意发现的一张报纸上，他突然看到了希望。
“这么说，你还没来得及去伦敦的律师事务所，而是直接来到了朴次茅斯？”
“是的，我是那样的迫切，以致于把律师的事情完全忘在了脑后。”
就在这个时候，奥斯顿从外面走了进来。
艾伦和奥斯顿早已听说过彼此的存在，初次见面，二人毫不掩饰自己眼底的打量和探究。
奥斯顿率先伸出了自己的手，友好地说道：“很高兴见到您，布鲁克先生。”
艾伦也微笑着握住了奥斯顿的手，看到他们相处和睦，我暗暗松了口气。
艾伦对找回自己的记忆表现得越来越迫切，他甚至主动提出要去格斯兰德庄园看看，或许熟悉的环境，能刺激到他，让他更快地恢复记忆。
对此，我是乐见其成的。因此奥斯顿到达苹果树农舍的第二日，我们就乘坐马车出发了。
再次回到格斯兰德，我的心境已经与从前完全不同。
当我们经过莫克斯顿小镇的时候，艾伦就表现出了异于寻常的严肃。他紧紧地盯着外面，不错眼地看那些街道以及熟悉的店铺。
我想问他是否想起了什么，但又害怕打断他的思路，便只静静地坐在旁边。
离开镇上，我们踏上了前往格斯兰德庄园的那条小路。然后我看到了博顿庄园，第一次被奥斯顿邀请前去作客时遭遇到的一切浮现眼前，当时的我是那样的痛苦、愤怒，甚至是愤世嫉俗。
当我们的马车驶过那条布满荆棘的小坡道时，曾在这里与奥斯顿说过的每一句话，都仍然历历在目。
我的手突然被人握住了，扭头望去，瞬间被吸入了一双深遂的黑色眼睛里。“我非常抱歉，你曾经遭受过的不公对待，竟是因我而起，每次想到这个，我就……”
我笑了笑：“都已经过去了。”
“但是我没法原谅自己！”
我似笑非笑地看着他：“那你想怎么做？”
“逝去的一切我们无法抹去，唯一能做的就是在余生尽自己最大的可能去弥补。”
我感觉到自己的手被握得更紧了些，他的眼睛里涌动着一种急切的、灸热的情感，我的心瞬间漏跳了一拍。
就在这时，他突然松开我的手，站起来，飞快地整理了一下自己的衣服，然后单膝下跪，手上变魔术似地出现了一枚戒指。
他抬起头来，神情严肃而认真地望着我：“亲爱的爱丽丝·布鲁克小姐，请问你愿意成为我的妻子，让我用自己的余生来爱你疼你呵护你吗？”
这一切，来得猝不及防，一切都发生得太快，我呆呆地望着他，却只在他眼里看到掩饰不住的深情。仿佛两轮漩涡，将我深深的吸了进去……
“哇哦——”
“噢——”
身边响起了朋友们起哄的声音，但我已经听不清了，这一刻，我仿佛听到了鲜花在同一时刻全部绽放的声音。
不同于第一次面对他求婚时的震惊和不敢置信，这一次，我心里只有幸福和喜悦。即使这求婚看上去不够罗曼蒂克，但那又怎样呢？和一颗真心比起来，鲜花和美丽的环境就显得无足轻重了。
“我愿意，亲爱的奥斯顿，我愿意！”
“噢，谢天谢地。”奥斯顿惊呼着，下一秒我已经被他拥入怀中。我们紧紧相拥，然后他为我戴上戒指，他脸上灿烂的笑容，几乎晃花了我的眼。
认识这么久，从不曾见他笑得如此开心过！
莫妮卡过来拥抱我，向我祝贺，激动得比她自己定婚还高兴。
安东尼的神情有些奇怪，但还是向我表示祝贺。
至于艾伦，他很激动地对我说：“我很高兴，真的，发自内心地高兴。”
发生了求婚的插曲，接下来马车里的气氛一直是热烈和喜悦的。
在这种喜悦之中，我们离格斯兰德庄园越来越近了，虽然格斯兰德庄园已经变成了一座空壳，但是它周围一草一木、甚至是路上的一道弯，路边的一颗石头，都是那样的熟悉。
艾伦神情认真地看着这一切，然后在格斯兰德庄园里一间屋子一间屋子地细细观察，伸出手指认真地摸索着那些墙壁、柱子和花纹。
我一直默默地站在他身后，陪着他，但绝不打扰他，可是突然，他激动地奔跑了起来。
我吓了一跳，赶紧跟上去，只见他站在地下室门外，神情激动地捶打着那扇门：“我想起来了，我都想起来了，爱丽丝——”
第173章 大结局
艾伦情绪激动地讲述着他想起来的事情，他说：“当我看到你浑身伤痕地躺在黑暗潮湿的地下室时，我内心的震动是那样的强烈，我第一次生起了反抗之心，我告诉自己要坚强，要改变——”
没错，被罗丝太太长年累月地欺负，我和艾伦都选择了隐忍，可那次我被锁进地下室的事情，却成了引爆我们的导火索。
只是世事难料，我们开始反抗，却也因此遭遇了一系列的磨难，艾伦更是因此险些付出了生命的代价。
后悔吗？在艾伦失踪之后，我曾无数次地质疑过自己，但此时此刻，我觉得一切磨难都是值得的。纵使曾痛过、伤过，但我们总算是迎来了曙光，没有那些痛苦挣扎，阳光又怎能挣脱乌云的束缚，绽放出万丈光芒呢？
由于格斯兰德庄园暂时无法居住，奥斯顿邀请我们前往博顿庄园。
“这恐怕不太合适——”我本能的心生抗拒，虽然曾经发生的事情都已经过去了，但我还是没法喜欢博顿庄园。
“亲爱的，就在昨天，我已经将博顿庄园买了下来，所以你完全不必有任何顾虑。”
“什么？这是真的吗？”
“当然——”奥斯顿笑望着我：“婚后我想你会很乐意住得离艾伦近一点儿。”
奥斯顿真是太体贴了，我已经感动得不知该说什么了。
“什么，你们婚后要住在博顿庄园吗？可是纽布里奇怎么办？可怜的我怎么办？我会非常非常想念你们的……”莫妮卡一脸大受打击的模样，立刻嚷嚷了起来。
“你大可不必为此而烦恼——”我的目光紧盯着莫妮卡笑着调侃道：“我想艾伦一定非常乐意为格斯兰德庄园找一位女主人，不是吗？”
莫妮卡的脸以肉眼可见的速度染上了两抹红晕，眼神不自在地扭向了一旁。
奥斯顿冲艾伦挑了挑眉：“嘿，艾伦，你不说点儿什么吗？”
“我去看看午餐做好了没有。”莫妮卡突然起身，逃走了。
艾伦笑了笑，追了出去。
我和奥斯顿对视一眼，彼此眼中溢满了笑意。
我们在格斯兰德庄园停留了半个多月，期间我带着艾伦看了克劳福德牧场，拜访了米勒先生一家，还见到了许多熟人。
针灸再加上熟悉的环境刺激，艾伦的记忆终于全部恢复了。
而与此同时，艾伦和莫妮卡的感情也突飞猛进。某一天黄昏，我在花园里的那棵巨大的七叶树下，看到了他们相拥在一起的身影。
天哪，这一刻，我觉得自己可以无惧未来的任何艰难困阻，因为此刻的幸福和甜蜜足以带给我足够的勇气，去面对未来的一切。
接下来，我们启程前往伦敦。然而当莫妮卡兴奋地将自己的恋情公之于众的时候，却遭到了她父母的激烈反对。
这一点，我是早就预到了的，毕竟塞伦塞斯勋爵与我母亲的矛盾看起来完全不可调和。然而正当我为了他们的恋情受阻而苦恼不已的时候，艾伦却意外得到了一笔巨额遗产。
这笔巨额遗产来自他可敬的恩人汉姆先生，当我们回到伦敦后，艾伦才想起某律师事务所请他前去见面的事情。
当得知汉姆先生去世前留下遗嘱，将他全部的遗产赠送给自己时，艾伦完全惊呆了。然而当得知这笔遗产的数额时，我们所有人都惊呆了——二十三万英镑！
天哪，多么巨大的数字！从前我只要拥有三百英镑，都觉得自己是个有钱人了！
我们兄妹一下子跃入了上流社会，每天出入各种舞会，时间一长，不免令人生厌。事实上，我更喜欢纽布里奇乡村清新的空气和纯朴的民风。
时间一晃又到了第二年，日子在这样的巨变中，迎来了新的进展——出使大清的准备工作已然就绪，不日就要出发了。
最近日子过得太幸福，乍一听到这个消息，我整个人都愣住了。
不是不愿意回去，而是——
只要一想到，自己就要离开哥哥，离开我的朋友莫妮卡、安东尼，最重要的是我将在未来的半年甚至更长的时间里，见不到亲爱的奥斯顿，我心中的不舍就浓得如同糯米糊糊，它牢牢地粘住了我，让我只想深陷其中，不愿动弹。
离别的一天终究还是到来了，我站在巨大的轮船上，看着女王以及这个国家最高贵的一群人亲自送别的身影，我心里的荣耀却远没有不舍来得强烈。
因为我最牵挂的人，始终没有出现！
没错，大清是我的故乡，但我在大英生活了这么多年，这里也有了我的亲人、朋友、爱人。如今我就要离开了，我是那样的不舍，可他们却一个也没有出现……
或许他们只是害怕离别吧！
我转过身，不愿再去看那群热情的人们，一个人悄悄地往船舱中走去。
“请问这位美丽迷人的女士，我能有幸与您共度这段充满了冒险与挑战的长途旅行吗？”
这个声音是——
我急忙循声望去，一张无比熟悉的面孔映入眼帘。
“奥斯顿——”我激动地飞奔上前，投入他宽厚的胸膛，这一刻，对于旅途的所有担忧、离别所产生的所有不舍，通通烟消云散了。
“你怎么会出现在这儿？”
“我的心指引了我的腿。”他的声音从头顶传来，低低的，却如同最陈的酒，令人目眩神迷。