顺天府，冰冷灰暗的天空下，整个城池像是被冻僵了一般，显得那么地死气沉沉。
而在这万马齐黯的氛围之中，却有一股鲜活的力量，似乎在暗处涌动着，积蓄着力量，找寻着出口，随时准备喷薄而出，去改造这个糜烂、濒死的世界。
熙熙攘攘的码头上，查票的小厮大喊道：“还没上船的客爷，请快点嘿，咱们马上就要发船啦！”
其实多数的客人早就提前上了船，这时候还未到的旅客眼看就快错过这一般客船了。然而，就在这时一个大个子的年轻人以极快的速度朝这边奔过来了。
说来人身材高大，因为他的个头在人群中显得鹤立鸡群，远远地就能看到他以高出常人两个头的身材在人群中左突右冲。这年轻人生得如女子般白净，眉头有一颗痣，顾盼间乾坤倒转，自有一种远超年纪的威仪。
男子头上文生巾，身穿一身半短道袍，脚踩草鞋，像是个乡下穷儒生的打扮，而身姿英伟却又不类一般文弱书生。
这男子手中提着一个书箱，本该十分沉重才对，可是在他手中却似无物一般。他眼前快赶不上船了，焦急地越走越快，额头鬓角就见了汗珠。
一边快步赶着，男子一边扭回头来叫了一声：“素素，快。”说完，又大步流星的继续朝前奔。过了一小会儿，才看见后面一个身形矮小，却在曲线中蕴含一股灵气的女子跟了上来。
叫柳素素的女子身材比一般男子要略矮些，比那高个子男子则更要矮得多，所以一路小跑跟在其后还有些勉强。
男子这时来在码头之上，停下脚步四处张望，柳素素在后面小跑的势头一时间收拾不住，撞在了儒生宽厚的背上，却像是抱住了他一样。
素素俏脸一红，立即退开，又用手一指旁边，说道：“发什么呆，船在这边。”便推着男子朝客船的方向赶去。
女孩边走边道：“快点，八哥，你快点，船快开了。你别管我，你先走吧。”
男子依言朝船上赶去，忙乱间竟然把鞋给跑掉了。
女子本来跟在后面的，便拾起鞋来，叫道：“八哥，你的鞋，你的鞋。”
那男子也觉察到了脚下的异样，扭过身子来朝着女孩一笑，却作出一个惊人之举。只见他弯下腰，竟脱下另一只鞋子朝女孩轻轻一抛，笑道：“替我看好了，不许弄丢了。”
女孩一愣，下意识地接住鞋子，惊道：“啊！？”
男子忙着赶船，也不再作答，只是回身光着脚就跑。女孩一看，手里提着鞋也在后面追了上来。
素素边追边上气不接下气地问道：“八哥，八哥，你不会要跟着他们去凤麟州吧？”
男子边跑着边扭过头来回了一声：“不，我不去。”
跑了几步，青年又回过头来说了一声：“我不去，我妈病了，我要回武陵郡了。”
这时候，又听得一个船伙儿大声招呼道：“快点，快点，要开船啦！”
船上有两个青年也向船下大声高喊道：“八哥，八哥，快点。”“开船了，八哥，要开了，八哥。”“快点，快点，快点。”
男子见状发足狂奔起来，跑了十几步后纵身一跃，然后稳当当落在了船上。那船伙儿见客人上来了，便把踏板一抽，船和陆地就此完全分离。这时候，女孩早就被甩得远了，青年放下手中书箱，也顾不得理会别人，只是回过身来看岸上送行的女孩。
几个船伙儿齐声喊着号子：“嘿哟嘿！”用手中长长的木桨，用力一齐撑着岸，船便缓缓地离陆地越来越远了。等女孩奔到岸边的时候，青年的身影虽然可见，却已离得远了。在这样的距离上，两人之间再不便说话，只是远远的相互挥着手，显得格外不舍。
看着船渐行渐远，素素心中一酸，心中似有万般的不舍，却找不到寄托。她眼中含泪，只是把那一又草鞋紧紧地帖在胸口，全然不顾尘土沾污了胸前洁白的衣襟。
终于，眼眶的泪水还是忍不住从脸颊滑落到了嘴角，素素朱唇微启，久久才悠悠地叹出一口酸楚的气来。
船离开岸后，到了江中，升起了巨大的船帆，迎着烈烈的江风劈波斩浪。
男子的年轻朋友们热烈地招呼着：“八哥，八哥快点，快过来。”
等男子走近，又有人问道：“八哥，你怎么光着脚就来了。”
一时间，几个声音都问道：“你的鞋呢？”“怎么不穿鞋？”
男子却不忙着答话，只是先把自己的书箱放好，似乎这里面有什么贵重的宝物一般。放好了书箱，他又朝女孩消失的方向看去。
旁人便道：“还看呐，别看啦，咱们的船早就走远了。”
另一人道：“别看了，坐吧，你的鞋呢？”
男子的心神似乎这时候才从码头收到客船上，终于回归了他的身腔中一般，终于低头看了一下自己的脚，不在乎地答道：“跑丢了。”
又有一个穿长衫的少年人对男子道：“八哥，穿我这双，我还多带了一双鞋。”
男子笑道：“新鞋啊。”说着便含笑接了过来。
那人道：“没事，穿吧。”
男子也不推让，道了一声“谢了啊”便接受了。坐下来，就把新鞋往自己脚上套，这时候，身边有人坏笑道：“八哥，你老实说，你是不是和柳先生的女儿好上了。你就不打算去凤麟州啦？”
男子一听就急了，左手提鞋，右手一提便揪住了那人的衣服前襟。
周围同伴都是十几至二十岁左右的青年，正是对燕侣莺俦之事热烈的年纪，一听这话便都坏笑起来。
男子正色道：“这种事不好开玩笑的，说我倒虽然事小，坏了人家姑娘名节可不是耍的。”
另一人奇道：“说正经的，牛八大哥，你本来也是乡贤士绅们筹钱送到凤麟州学法求道的二十五人之一，这可是别人求都求不来的机会。这也算是跳了龙门了，你真舍得放弃？”
余人也随声附和道：“对啊，对啊。”