第三百九十一章 映照
去寒霜。
劳伦斯瞬间便想到了此前“玛莎”曾告诉过自己的那句话——他现在已经分不清当时的玛莎到底是自己的幻觉，还是眼前这个“玛莎”逸散出的“存在感”，但唯有一点可以肯定，他应该去寒霜。
可是要怎么去？
“我们已经在这里寻找了很长时间，”劳伦斯忍不住皱眉说道，“自从上次趁夜色离开城邦港口之后，白橡木号就再也没有找到过那座城邦——我们沿着原路返回，那里只有一片大海。”
“这样找是找不到它的，”玛莎笑着摇了摇头，“劳伦斯，寒霜在躲着你。”
“躲着我？”劳伦斯顿时一愣，“为什么？”
玛莎没有说话，只是抬手指了指劳伦斯身上正在静静燃烧的幽灵烈焰。
劳伦斯瞬间明白过来，他低头看着自己如灵体般的手臂，语气中若有所思：“所以······我们之前离开城邦港口的时候才没有受到任何阻拦······并不是我们驶离了那里，而是城邦远离了白橡木号？”
他抬起头，表情变得有点微妙：“那这该怎么办？现在的白橡木号已经比当时离开港口的时候更加接近失乡号，如果那座城邦一直有意识地远离我，我怎么可能找到它？”
“我去找。”玛莎平静而简短地说道。
“你去找？”劳伦斯一下子没反应过来，“你能找到它？”
“当然能，在过去的许多年里，我和我的船都始终是这片海域的一部分，即便现在我脱离了这个庞大的群落，它在短时间内也不会意识到这一点——而从另一方面，黑橡木号如今的存在方式更接近白橡木号的‘倒影，，我并没有直接和失乡号建立联系，至少现在还没有，寒霜是不会躲着我的
······它并不像你想的那么‘聪明，。”
劳伦斯半懂不懂地点着头，但又有些疑惑：“但那也只有你能靠近它我和白橡木号怎么办?我们只要出现，它肯定还会‘逃跑，......”
玛莎笑了笑。
她上前半步，将手轻轻按在劳伦斯胸口，脸上带着满含深意的表情，轻声开口：“很简单，让我们交换一下位置——在这里，本体和倒影的界限并不那么分明。”
劳伦斯怔了一下，下意识便想开口询问对方这句话的意思，然而他还没来得及张嘴，便感觉胸口传来一阵微微的推力。
这力量很轻柔，却让他瞬间感觉天旋地转一般，他只觉得自己在仰面摔倒，在失去意识前的一瞬间，他感觉自己被人从后面托住了身子，玛莎轻柔的嗓音在他耳边响起：“小睡一会吧，我的爱人——接下来是一段不可思议的旅途。”
劳伦斯昏昏沉沉睡去，但他觉得自己只睡去了一瞬间，便又猛然睁开了眼睛，下意识喊了一声：“玛莎！”
然而传入他耳中的却是大副格斯的声音：“船长，您醒了？”
劳伦斯终于彻底清醒过来，他努力撑起身体，因从沉睡中猛醒而大口喘着粗气，接着又环视四周，意识到自己正躺在船长室的床铺上——大副格斯脸上带着担心的表情站在一旁，附近还有几个水手。
而在更角落一点的地方，他还看到了一个熟悉的身影——是异常077，那干尸正趁人不注意拿着根绞索在自己脖子上比划着，但在意识到劳伦斯的目光之后，他瞬间收起了绳子，假装什么也没发生。
“我这是……”劳伦斯喘匀了气，一边揉着额头一边咕哝道，一时间竟无法分清自己是在梦里还是在现实中，不久前发生的事情如幻象般在记忆中起起伏伏。
“您已经回到白橡木号上，是‘水手，把您带回来的，”大副立刻说道，并抬手指了指不远处那具干尸，“您已经昏睡数个小时了。”
“我记得……我记得自己去探索黑橡木号，还在上面看到了玛莎……这些事情真的发生过吗？”劳伦斯用力揉着额头，接着又抬起眼睛，“黑橡木号呢？它现在在哪？”
“您的记忆没有问题，您确实去了那艘船，‘水手，也告诉我们，您在那上面见到了玛莎女士，”大副格斯伸手将劳伦斯搀扶起来，但话说到一半的时候脸色又有些古怪，“至于那艘船现在在哪……船长，现在的情况有些古怪，我不知道该怎么跟您解释·····”
“古怪?”劳伦斯皱着眉，“什么意思？”
“我们的船现在失去了控制，船舵和螺旋桨都不管用，白橡木号正在像幽灵船一样漂流，至于黑橡木号……我带您去看。”
听着大副忧心忡忡的话语，劳伦斯脸上的表情已经瞬间凝重起来，他推开了对方搀扶自己的手，迈步跟在水手们身后向门外走去。
而与此同时，他也注意到了自己以及其他人身上的变化那幽幽燃烧的灵体火焰不知何时已经熄灭了，所有人的身体现在又都恢复了活人般的状态，周围的地板和墙壁也不再呈现出那种如同失乡号一般的火焰燃烧状态——这里的一切似乎都恢复了常态。
大副注意到了船长的目光，开口解释道：“火焰是在数小时前消退的，就在您回来之后不久。”
劳伦斯默不作声地点了点头，比起已经消退的幽灵烈焰，他现在更在意到底发生了什么，以至于自己这一向沉稳的大副都会露出这般支支吾吾、无所适从的表情。
很快，他便和水手们一同离开了船舱，来到了白橡木号的甲板上。
只一瞬间，他便意识到了周围环境中的……诡异。
潮湿，冰冷，仿佛被海水浸泡，天空已经完全看不到一点光芒，只有如诡异阴影般的团块漂浮在上空，身边无风，却又有冰冷的流动感触碰着身上的每一寸皮肤，时不时可以看到怪异的湍流痕迹出现在附近，就如同空气中泛起了细小的气泡。
劳伦斯错愕地感受着周围这充满违和的环境，并隐隐约约意识到发生了什么事情，而当大副格斯带着他来到船舷边缘时，他更进一步确认了自己的猜想。
“黑橡木号在那。”
大副站在船舷边缘，指着正下方的海水说道。
劳伦斯低下头，看到“大海”缓缓起伏，白橡木号行驶过程中激起的波纹以一种扭曲怪异的质感在周围慢慢扩散，而在如扭曲镜面般的海面上，他看到了白橡木号的“倒影”。
那是一艘被浓雾和阴影包裹的漆黑舰船，船上点亮着几盏幽魂般的灯火，它“倒映”在白橡木号下方，正乘风破浪而行。
在这一刻，劳伦斯终于明白了玛莎临别时所说的那番话到底是什么意思。
现在，白橡木号是黑橡木号的倒影了。
“船长······”大副格斯注意着劳伦斯脸上的表情变化，多年的追随经验让他敏锐地判断出老船长可能已经知道了这到底什么情况，“这是怎么回事？为什么我们在海中的倒影会变成黑橡木号的模样？而且船的失控……”
“我们没有失控——我们只是在跟随黑橡木号航行，”劳伦斯轻轻呼了口气，脸上露出了淡淡的笑容，“让大家好好休息，养精蓄锐，我们正在前往一个能解决一切问题的地方。”
“能解决一切问题的地方？”大副困惑地眨了眨眼睛，“我们要去哪？
“我们在前往寒霜。”
夜幕正渐渐笼罩城邦。
两个身影正快速穿过已经处于宵禁状态的街巷。
一个身影格外高大魁梧，身上穿着令人联想到夜幕降临的黑色长风衣外套，另一个身影则显得格外矮小，尽管身上套了一件厚实的冬装，却仍能看出那冬装下颇为瘦弱的身形。
一阵寒风吹来，那瘦弱矮小的身影结结实实地打了个喷嚏：“……阿嚏！”
邓肯低下头，看着正在揉鼻子的雪莉：“让你戴上围巾你偏不戴——寒霜的夜晚可比普兰德冷多了。”
“好冷……”雪莉下意识地紧了紧衣服，尽管这身衣服其实足以抵御周围的温度，她还是觉得冷风刺骨，从小在普兰德出生长大的她，显然还不是很能适应寒霜的气候，“我有点后悔出来了
邓肯似笑非笑地看着这姑娘：“不是你说的，只要不写作业，让你干什么都行吗？”
雪莉一听这个，顿时一仰脖子，在寒风中嘴硬：“对啊，我说的！”
“全身上下，就嘴最硬，”邓肯无奈地叹了口气，随后抬起头，目光投向远方的小巷，“走吧，我还不想跟巡夜的守卫者打交道。”
雪莉赶紧倒腾着小短腿跟上邓肯的脚步，一边费力地往前走着一边忍不住好奇开口：“咱们到底要去干什么啊？”
“确认某个人的状况。”邓肯一边向前走着一边随口说道。
“某个人的状况？”雪莉仰起脸，看着身旁魁梧的船长，“谁啊？”
“守门人，阿加莎。”邓肯淡淡说道。
他的目光则越过夜幕，注视着前方的街巷尽头。
一簇小小的幽绿火苗在他的视野中燃烧着，忽明忽暗，闪烁不定，仿佛隔着一层厚厚的幔帐。
第三百九十二章 镜像中？
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在邓肯的感知中，两个处于异常状态的印记已经引起了他的注意。
其中一个印记当然来自白橡木号。
那艘曾被他用火焰完全焚烧过一遍的船如今仍然在散发着强烈的“存在感”，如一个熊熊燃烧的火团般游荡在他的感知里，但他仍然无法确定那艘船的真实位置——每当他尝试确定白橡木的位置时，都只会得到一个怪异而模糊的结果，这结果显示白橡木号就在寒霜城邦旁边的某个区域，而那里早已被海雾舰队和寒霜海军联合封锁。
另一个“出问题”的印记则在守门人阿加莎身上。
在过去一段时间里，邓肯突然发现自己此前留在阿加莎身上的印记受到了某种干扰，在干扰中，阿加莎的气息变得微弱了数倍，而且位置也开始呈现出跟白橡木号一样的模糊、扭曲迹象，他尝试远程确认阿加莎的状态，却惊讶地发现对方的气息竟然会时不时地彻底消失在城邦里。
两个出问题的印记，一艘船，一个人，不同的位置，相似的状态。
这显然值得关注。
所以他选择在入夜之后亲自调查这件事情——白橡木号那边暂时没什么头绪，但阿加莎的印记仍然会时不时在寒霜城内移动，而且应该就在这附近。
邓肯低下头，看着正在自己身边东张西望的雪莉。
阿狗作为幽邃恶魔的感知能力或许能派上用场——而且如果真有湮灭教徒在这附近活动的话，它大概也能嗅出“同类”的气息。
夜幕渐深了，道路两旁的瓦斯灯已经全部亮起，偶尔有巡夜人的哨声或狗叫声从远处传来，中间夹杂着远方传来的海浪声音。
．x63．
宵禁时段的街道上空旷冷清，即便有些灯光从路边的建筑物中洒出来，也难以驱散这冬夜的寒意，邓肯带着雪莉穿过了又一条小巷，而在他的“视野”中，那簇代表阿加莎的火焰还在不远处走走停停。
“邓肯先生，您说如果那个守门人看见我……会不会一剑砍过来啊？”雪莉有些没话找话地说道，“就像凡娜看见异端那样……”
“守门人不用剑，”邓肯随口说道，“我听凡娜说，他们用特殊制造的战斗手杖和死亡领域的神术来对付异端。”
雪莉顿时缩了缩脖子，不吭声了。
邓肯则没有在意这姑娘的反应，在进入一条小巷之后，他突然停下了脚步。
雪莉也顿时紧张地停了下来，满脸警惕地东张西望：“您发现什么了？那个守门人在前面？”
“……她不在前面，她就在这里，”邓肯平静地说道，目光缓缓扫过整条小巷，“而且已经在这里停留了一阵子。”
“她就在这儿？！”雪莉顿时瞪大了眼睛，仿佛又感觉到一股冷风吹过脖子，她使劲往前看着，心里越来越发虚，“哪呢哪呢……我看不见啊，阿狗你看见了吗？”
“没看见，”阿狗的声音从附近的阴影中传来，听上去闷声闷气，“看不见人也感觉不到气息。”
“连阿狗都看不到吗？”邓肯眉头微微皱起，而在他眼前，那一小簇代表着阿加莎的火焰就在几米外静静燃烧着，显得微弱又虚幻。
那位守门人就在这里——她就在这里休息。
邓肯向着那火焰所在的地方慢慢走去，但又停了下来。
“阿加莎”似乎感觉到了什么，那簇火焰在他靠近到一半的时候突然跳跃了一下，紧接着便迅速向另一个方向移动过去。
邓肯抬起头，看向感知中那簇火焰移动的方向，突然间，附近建筑物外墙玻璃窗上一个一闪而过的影子吸引了他的目光。
他看到那扇玻璃表面有一个模模糊糊的人影飞快跑过，轮廓间依稀能看出阿加莎的样子。
正好抬头东张西望的雪莉也注意到了那个影子，她差点吓得惊呼出声，但及时反应过来捂住了自己的嘴巴，等那影子闪过之后她才看向邓肯，心有余悸地开口：“刚才有一个人影！”
“我看到了，是窗户倒映出来的。”邓肯沉声开口，目光仍然平静地望向前方，在雪莉看不到的地方，他仍然紧盯着那簇火焰一——那火焰已经穿过小巷，又在前面的路口闪了一下，折返跑向了另一个方向。
他微微眯起眼睛，仿佛在脑海中勾勒着阿加莎的状态。
她似乎正在从某种困境中突围，她可能受了伤，也可能很疲惫，她在这里短暂休息了一下，然后向着上城区的方向而去——在路口的时候，有什么东西阻拦了她一下，但没能拦住。
邓肯睁开眼睛，目光再次落在不远处的那扇玻璃窗上，光滑的窗玻璃中已经没有了阿加莎的身影，只静静地映照着不远处路灯的虚影。
“倒映……”邓肯轻声说道，“有意思……”
“啊？”雪莉却仍是一头雾水的样子，“什么？您已经搞明白了？”
“或许吧。”邓肯不置可否地说道，随后迈步来到了那扇玻璃窗前，抬起手轻轻打了个响指。
一小簇火焰在他指尖跳跃着，照亮了他的身影。
他看向那玻璃窗，看到窗户上正倒映着自己手中的火焰，那跳跃的光芒如有生命一般，在镜像的世界中静静燃烧着。
雪莉不解地看着邓肯的动作，接着便看到后者轻轻挥了挥手，将指尖的火焰随手散去。
可一点微弱的绿光仍然在她视野跳跃着。
雪莉慢慢张大了嘴巴，惊愕地看着眼前的一幕：在邓肯散去手中火焰之后，玻璃窗中倒影出来的火苗却丝毫没有消失的迹象一——那倒映出来的火焰仍然在静静燃烧着，仿佛有了自己的独立存在一般，在镜面中燃烧着！
“这……这是怎么回事？！”雪莉抬手指着玻璃窗中的火焰，结结巴巴地看着邓肯，“为什么这里面的火苗还在……”
“一个镜像的寒霜，”邓肯慢慢转过头，语气中似乎带着笑意，“正在与现实世界中的寒霜逐渐融合在一起——很棒的巧思，我个人认为这充满创意。”
“镜像……”雪莉其实半懂不懂，但仍然下意识地重复着这个单词，“您的意思是，镜子里也有一个寒霜？那个‘守门人’跑到镜子的世界里了？”
“不准确，但你可以这么理解，”邓肯平静地说道，并转回目光，看着镜子中仍然在平静燃烧的火焰倒影，“这里有一个小小的裂隙，不过还不够。”
“还不够？”雪莉眨巴着眼睛。
“我需要更准确的定位，更强烈的联系，”邓肯慢慢伸出手，指尖触碰着镜中的火焰幻影，“要点燃镜子对面的世界，这点火可不够用。不过……”
他顿了顿，收回手指。
镜子中的火焰幻影突然晃动了一下，紧接着便遁入黑暗深处，只余下一道隐隐约约的、仿佛向着远处蔓延的幽绿痕迹。
“已经足够帮阿加莎一把了。”
……
已经消灭了多少由“原素”形成的赝品？又摧毁了那个金发年轻人多少个“化身”？
在超过四位数之后，阿加莎就已经懒得数了。
她只知道有一件事那个异端倒是没骗自己——自己确实是被困在了这个诡异的世界里，而且短时间内都看不到脱离这里的希望。
天光昏暗，云层混沌，在这没有太阳照耀的“寒霜城邦”，昼夜的界限已经消失，只能通过云层间细微的光照变化以及街头亮起的瓦斯灯光判断，现在应该已经是夜幕降临。
阿加莎穿行在一条窄巷中，一边赶路一边平复着自己的气息，修复着身体和精神方面的伤势。
她那身黑色大衣已经因接连不断的战斗而多处破损，内衬的作战软甲也损坏不轻，肩膀、侧腹等处甚至已经能看到
平心而论，敌人并不强，即便是那个金发异端使用的“化身”，在阿加莎这个守门人眼中看来也没强到哪去，解决起来不过三两分钟而已。
但他们无穷无尽。
这整座城邦都是他们再生的“素材”和“储备兵力”，寻常的战斗手段在这里根本没有意义。
阿加莎一边在小巷中穿行，一边在头脑中飞快地盘算着。
与此同时，她也回忆着几分钟前那股怪异而可怖的感觉。
当时她正在一条暗巷中短暂休息，那股可怖的气息便突然出现在她的感知里，那种威压……甚至让她感觉自己的心脏在几秒钟内都停止了跳动。
当时她不及细想，便匆匆离开了藏身处，可这时候再回头想想……那可怖的气息似乎又不像是这个诡异的赝品城邦中的东西。
那……到底是什么？
第三百九十三章 镜子内外
阿加莎突然停下了脚步。
视野尽头，小巷路口的异样打断了她的胡思乱想。
在那片被昏暗笼罩的角落中，一团又一团令人作呕的黑色物质正涌动起来，它们从附近的地面和墙壁表面渗出，如粘稠的油脂溢出管道，黏腻恶心的声响中，一团团泥浆般的物质几乎眨眼间便开始具备人类一般的形体，并向阿加莎投来了满怀敌意的目光。
“还真是阴魂不散……”
阿加莎不由得一声轻叹，但身体上的动作丝毫没有迟疑——在那些泥浆还没来得及完全凝聚的时候，她便已然抬起手杖，指向其中距离自己最近的一团。
苍白烈焰凭空燃起，瞬间吞噬了那团蠕动的“原素”，火葬的力量直接将其化作飞灰，下一秒，又有一道灰色的旋风在小巷中卷起，灰风呼啸着穿过那些正逐一爬起的人形赝品，仿佛带着强大的吞噬、风化力量一般，将它们化作干燥、销蚀的粉尘。
然而仍然有越来越多的泥浆物质从附近的墙壁和地面中渗透出来，越来越多的人形怪胎出现在路口，阻挡着阿加莎的行动。
灰风卷过，阿加莎的身影自风中凝聚，她脸上又多了几丝疲惫，而在感知到那些泥浆中突然出现的某个异样气息之后，她的眼神更是凝重起来。
她看向那气息传来的方向，正看到一个由原素形成的“赝品”正在飞速蠕动、变异，几秒钟内，那东西便化作了一名留着金色短发、身穿白色衬衫和黑色马甲的、面带微笑的年轻人。
“守门人小姐，您的体力可真好，”年轻人微微点头，语气十分礼貌，“不知您在这里运动的可还尽兴？”
“如果你想通过这种消耗战术把我累死在这里，那未免过于天真了，”阿加莎目光冰冷地注视着那年轻人的又一具化身，平复着自己的气息，“死亡对我没有意义，我在死后仍可战斗——守门人的灵魂永不疲惫，而你总有被我找到的一天。”
“当然，当然，要真正杀死一个巴托克的圣徒当然没那么简单，”那年轻人笑了起来，笑容颇为灿烂，“我从来没考虑过要杀死您，我只要能把您留在这里尽可能长的时间就够了，这些供您杀戮的空壳权当招待，是给您无聊之余的消遣。”
“那你们这些异端的待客之道还真别致，”阿加莎知道对方是在用各种方
式拖延自己，但至少这一刻，她也不介意多说几句话恢复自己的体力，“我突然有点好奇，你的本体现在是不是也如此悠闲——我能感觉到，我正在逐渐接近你的藏身处，每消灭一个由你控制的怪物，我都能更加明显地感觉到你的方位……你还有几个地方可藏？”
那金发年轻人脸上的笑容终于僵硬了一瞬间，但也只是一瞬间，他便再次愉快地微笑起来：“啊，看来我倒是忽略了——巴托克的看门狗向来有着不错的‘嗅觉，，那要不我们干脆打个赌如何？”
他抬起一只手，仿佛做出邀请的姿态。
“就赌是您先找到我的本体，还是寒霜先成为圣主降临的第一个尘世之国——赌注是您的灵魂，以及寒霜所有人的性命……”
一道苍白烈焰轰然炸裂，在年轻人话音落下之前便突然席卷了他所站的方位，下一秒，阿加莎已经化作呼啸灰风，这股狂风轰然撞向路口，那些集结起来的赝品怪胎立刻涌了上来，尝试阻拦灰风，却在死亡之风的力量下纷纷解体、碎裂——只眨眼间，那股灰风便撞在了正被苍白烈焰缠身的金发年轻人身上，将他直接撞飞到了街巷对面的一道矮墙上。
一声轰然巨响过后，那烈焰被狂风吹散，阿加莎的身影从灰风中现身，她以右手平举着手杖，手杖前端直接钉穿了那金发年轻人的胸口，将他死死钉在墙上。
“抱歉，不赌，”阿
加莎注视着对方的眼睛，眼神中一片平静，“神职人员禁止赌博。”
“有趣·····”被手杖钉在墙上的邪教徒扯动嘴角，口鼻中一边溢出污浊的黑色泥浆一边说着，这具躯壳正在快速死亡，他却仿佛毫无恐惧和痛苦，“希望您这份从容和自信能持续的更久一些
生命从躯壳中流逝了，金发年轻人的躯体迅速崩解、融化，变成粘稠的黑色物质流淌下来，并在落地的过程中迅速干涸，周围残存下来的、受他控制的那些赝品怪胎也纷纷停止活动，还原成一堆堆了无生机的“原素”。
阿加莎从墙上拔出手杖，有些嫌恶地甩了甩杖端上沾染的污浊物质，随后平静地抬起头，看向上城区的某个方向。
又消灭了一具化身，在生命流逝的过程中，守门人与那躲在暗处的异端之间建立的联系进一步加强着。
感觉上……更近了。
“从容和自信么……我确实始终相信自己······”
阿加莎自言自语着，随后深吸了几口气，用手杖撑着身体，慢慢向自己感知中的方向走去，而在她身后的一处水洼里，一簇幽绿的火光正从水面倒影中浮现出来，悄然映亮了这昏暗的巷子。
小巷中的水洼，附近建筑物的窗户，远处路灯的金属灯柱······所有光洁的镜面上，都倒映着火焰细小的影子。
寂静大圣堂中灯烛明亮，手杖与鞋跟叩击地面的声音打破了冥思圣堂中的宁静，一个身着黑衣的高挑身影越过色泽暗沉的大门，来到了停放黑色“灵棺”的高台旁。
灵棺中传来伊凡主教有些嘶哑苍老的声音：“阿加莎，你回来了——第二水路的情况怎么样？”
“第一批人才刚刚抵达西区入口，光是清理连接竖井和往说道，“你总得有些耐心，伊凡主教。”
“哦……”棺材里的声音沉默了一下，接着问道，“那西区入口的情况怎么样？”
阿加莎：“……”
片刻后，她叹了口气：“废弃了半个世纪的地下设施，情况还能怎样呢？我调集了十二挺重机枪和三台蒸汽步行机，所有子弹都由圣油和火焰赐福，还有一百五十个全副武装的寂静修士，才驱散了那里的黑暗，好消息是我们已经成功在竖井里的电力和照明，接下来的探索可能会比预想中的顺利一点——如果不遇上更多坍塌和毒气泄漏的话。”
“没有发现异端的身影？”
“暂时没有，”阿加莎摇了摇头，“但更深处的情况尚不明朗——第二水路规模太大了，各个坍塌区域又相互隔绝，我们现在只是在其中一个区域的第一个通道里站稳脚。不过倒是有一个情况比较令人在意……”
棺材里传来了布料摩擦的沙沙声，随后那黑沉沉的棺材盖便被人从内推开，如同木乃伊一般的伊凡主教从里面坐了起来。
“令人在意的情况？”木乃伊”噪音低沉，“发生了什么？”
“在一些古老管道末端，我们发现了被人修、改造的痕迹，还有些可疑的分支管道，它们延伸向黑暗深处，”阿加莎皱眉说道，“我们调阅了档案馆里的原始蓝图，确认那些管道并不在当年的设计图上。”
伊凡主教沉默了一会，反问道：“……你的看法呢？”
“看上去像是有谁在第二水路被废弃之后仍然持续维护着那里，并对它们进行了一定程度的改造，”阿加莎说出了自己的想法，“这种维护并不连续，所以很多区域在数年维持之后仍然被废弃了，但在下水道更深处，可能存在仍然运作的东西。”
伊凡主教静静听着，过了许久
，他才慢慢开口：“第二水路……那是个庞大的地下王国，足以容纳无数的秘密，哪怕你把所有的守卫者部队都填进去，也填不满它所有的走廊和路口，所以不要太过关注那些无关紧要的改造痕迹一一专心搜索那些异端，其他的事情，交给市政厅的人头疼就行了。”
阿加莎看了伊凡主教一眼，随后若有所思地点了点头。
伊凡主教则留意到了这位守门人神色中的疲惫：“你看上去没休息好这种程度的探索行动应该不至于让你累成这样，状态不好?你从刚才进来就好像心事重重。”
阿加莎张了张嘴，犹豫几秒种后才开口：“是有一点……心神不宁。”
第三百九十四章 雾中遭遇
“心神不宁？”在听到阿加莎的答复之后，伊凡主教的语气明显有些变化，他紧盯着阿加莎的眼睛，“作为一名圣徒，‘心神不宁，可不是个好现象·…·…发生什么事了？是从什么时候开始的？”
“就在从那个遭受污染的污水处理中心回来之后，”阿加莎没有隐瞒，她知道眼前的老主教是整个城邦中最值得自己信任之人，“我总觉得自己好像遗忘了什么事情，就像……把什么东西留在了那地方，但我已经将那里发生的事情复盘了数遍，都没有发现违和之处。”
“那个污水处理中心……”伊凡主教嗓音低沉，他当然知道阿加莎说的是什么事情，这件事在当时已经第一时间上报给大教堂和市政厅，后续的调查和净化工作到现在还在紧锣密鼓地进行着，“我也在关注这件事——那个幸存下来的管理人员现在还在精神病院接受治疗，处理中心原本的十几名员工目前仍下落不明，而从现场的采样报告来看，你当时应该已经净化了整个设施的污染——理论上不该有什么隐患遗留下来。”
“但我仍感觉不安，”阿加莎坦言，“虽然没有证据，但我一定是忽略了什么。”
“……检查过自己的精神状态吗？认知校准的结果如何？”
“当然检查过，”阿加莎点点头，“不管是自我认知校准还是在精神医师的辅助下进行潜意识检查，都做过了，没有发现任何问题。”
伊凡主教一时间没有开口，过了几秒钟，他才带着思索打破沉默：“那么这就有可能是你自身的‘内在，正在示警——可能来自你的潜意识，可能来自你的灵视，甚至可能来自你的信仰。”
“我会返回那里再确认一下，”阿加莎点了点头，“在这之前，我要先去祈祷室祷告一会——但愿主能给我一些指引。”
伊凡主教微微颔首：“去吧，希望祷告可以减轻你的困扰。”
阿加莎嗯了一声，起身离开停放灵棺的平台，片刻之后消失在冥思圣堂的大门外。
宽阔的圣堂中一时间安静下来，只有如同木乃伊般的伊凡主教仍旧坐在灵棺边缘，他看着阿加莎离开的方向，仿佛陷入沉思，过了不知多久，他才轻轻叹了口气，伸出手在胸口勾勒着死亡之神巴托克的三角形徽记：“愿主指引······“
寂静的冥思圣堂中，镶嵌在壁龛中的一座座烛台静静燃烧，火焰无声抖动中，如镜般光洁的黑色大理石地面上倒映着各处烛台的光辉，在那些跃动的火焰周围，仿佛有许多影影绰绰的幻影一闪而逝。
寒霜城外，近海区域的边界线上，一艘悬挂着寒霜海军旗帜的巡逻舰正在按照规定航线巡视海面。
一名海军指挥官来到了舰首甲板上，皱眉看着远方的海面——世界之创清冷的光辉自天空洒下，令海面的粼粼波光中泛着一丝苍白，而在那些波光之间，又偶尔可以看到大大小小的浮冰碎片，那些浮冰碎片在远处沿着一个整齐的方向飘动，隐隐约约间仿佛形成了一道无形的“边界线”。
指挥官当然知道那些看似自然生成的“浮冰”是怎么回事——它们实际上
根本不是什么“浮冰碎片”，而是海雾舰队的一部分。
那是海雾号周围的浮冰，当那艘受诅咒的幽灵船出现在海面上的时候，就会有这样的浮冰出现在周围，它们象征着那个海盗船长的“势力范围”，同时也是海雾号诅咒力量的体现——任何未经许可贸然靠近海雾号的舰船都会首先受到那些“浮冰”的洗礼，轻一点的会被阻碍行动，严重的甚至会直接被冻结在海面上，连带着整艘船上的所有人都变成冰中亡魂。
海雾号经常用这种方式封锁航道，拦截那些经过其势力范围的商船，并收取所谓的“浮冰处理服务费”——在大部分情况下，那艘船根本不用开炮就能完成这种可耻的勒索行为。
当然，现在的海雾舰队暂时解除了和寒霜海军之间的敌对关系，那些浮冰也不会主动蔓延到海军巡逻舰头上，但它们的存在本身就是一种威慑态度，其传达的含义很明显；
哪怕这里是寒霜家门口，再往前也是海雾舰队的势力范围。
穿着寒霜海军制服的指挥官咬着牙叹了口气，努力想让自己的心态平和一点。
大局为重，士兵应该服从上级的判断——城邦需要安全，而这份安全需要海雾舰队。
整片海域的封锁状态高于一切。
“海上又起雾了，”一名下级军官来到甲板上，看着远方咕哝着，“几乎每天都在起雾。”
巡逻舰指挥官抬起头，看着前方的海面。
如部下所讲，海上正在起雾，如纱似慢的雾气正一点点在海面上凝聚起来，并在那道“浮冰边界”周围扩散，世界之创的光辉弥漫在雾中，让那里显得一片惨白。
“多半又是海雾号带来的，”指挥官皱着眉，“那艘船走到哪，浮冰和雾气就跟到哪。”
“海雾号在原地没有移动，”部下说道，“可能只是那个‘海盗将军，想展示一下自己的存在感？”
“不管他怎么想，”指挥官摇了摇头，“我们不要靠近起雾和有浮冰的地方——寒霜不能首先做违约的事。”
“是。”
指挥官嗯了一声，接着又看向远方那层雾气，神色中又有些疑惑：“不过话又说回来……今晚的雾是不是比平常大了一点？”
部下顺着长官的目光看去，看到那片在浮冰周围弥漫的雾气确实还在扩大，而且显得比往日里更加浓郁，而在越来越浓的雾气深处，又隐隐约约好像有什么东西在摇晃一般。
“雾真的越来越大了·……”这名下级军官嘀咕着，“雾里是不是有什么东西？”
“……不太对劲。”
巡逻舰指挥官说着，突然表情微变，紧接着飞快地拿起了望远镜，看向那片浓雾弥漫的方向，片刻的仔细分辨之后，他终于确认了那片浓雾中确实有什么东西在晃动——规模很大，正在靠近。
是一艘船！
“是船，从海雾舰队巡逻区域驶过来的船，”指挥官放下望远镜，语速飞快，“打灯光信号——海雾舰队越界了，让他们立刻停下。”
“是！”
下级军官大声应道，随后飞快地跑向了甲板后面，过了没一会，巡逻舰上层安装的大型探照灯便亮了起来，并向着那片浓雾打出了一连串的灯光信号。
然而那片浓雾中不断靠近的舰影丝毫没有减速的迹象。
巡逻舰指挥官死死盯着那雾中的模糊影子，看着对方非但不减速，反而越发加速冲了过来，而且随着对方的靠近，连周围海面上的雾气也好像在有意识地扩散一般——短短片刻功夫，那涌动的雾气便已经弥漫到巡逻舰周围百米之处，甚至有了从四面八方包围本舰的趋势！
“该死的海盗！”
巡逻舰指挥官忍不住暗骂了一声，转身便飞快地跑到了舰桥上，一边冲向驾驶台一边大喊着：“倒车，转向，那东西在笔直地朝我们撞过来——海雾舰队有没有回应？”
“灯光信号没有反应！短距离呼叫也没有回应！”旁边控制台前的士兵大声回道，“我们正在用约定频率呼叫海雾号，但那边还没回音······等等，有回应了！”
控制台上的通讯灯突然亮了起来，自动记录机随之开始咔哒咔哒地运转，一条长长的打孔纸带从机器口中不断吐出，通讯兵飞快地拿起纸带分辨着上面的记号，片刻后却茫然地抬起头：“海雾舰队说他们没有越界——他们的所有船都在原地没动。”
“都在原地？”
巡逻舰指挥官瞪大了眼睛，紧接着便猛然抬头，看向了舷窗之外——浓雾已经弥漫到这艘巡逻舰的船头，尽管舵手已经在努力转向，但显然船只的运动速度还是赶不上这诡异雾气的蔓延，而在那不断涌过来的雾气之间，那个朦朦胧胧的影子已经越来越近。
“转向，左满舵，转向！”
巡逻舰猛烈倾斜起来，蒸汽核心发出嘶哑的吼声，转向舵和侧面助推螺旋桨一同发力，以仿佛要将整艘船解体般的力度驱动着这艘船在雾气中转身，而在一阵剧烈的摇晃和一连串的噪音中，巡逻舰指挥官用力抓紧了身旁的栏杆，并瞪大了眼睛看着舷窗外的景象——
在突然破开的雾气中，一艘庞大的舰船几乎擦着巡逻舰的船舷栏杆冲了出来。
那不是寒霜海军的一员，也不是海雾号的成员——那是一艘斑驳锈蚀的旧时代战舰，严重损毁的船身漆层和过时老旧的船头结构都仿佛在无言地诉说着它曾经历的岁月沧桑。
巡逻舰指挥官目瞪口呆地看着那庞大的舰船与自己的巡逻舰擦身而过，过了好几秒钟，他才突然反应过来，并回忆起了自己曾经在一份老旧资料中看到的插图和记录——
“是四十年前沉没的‘勇士，号······”
第三百九十五章 逐渐靠近的镜像
巡逻舰上，所有人都目瞪口呆地看着那突然从浓雾中冲出来的庞大舰船，看着它那几乎比巡逻舰高出一倍的舰首几乎擦着船舷而过，看着它那斑驳锈蚀的船身缓缓向前，“勇士号”上方似乎仍悬挂着陈旧破烂的旗帜，那些已经完全看不出原本模样的布条在夜风中胡乱摇摆着，看上去像是松散开的··…·裹尸布一般。
巡逻舰指挥官是第一个反应过来的。
“继续转向，加速远离！”他大喊道，“不要被卷入那艘船的尾浪里！”
在这个距离上跟一艘主力战舰擦身而过是极端危险的，尤其是对属于小型船舶的巡逻舰而言——大船周围和尾部的水流会极大干扰小船的航向，剧烈的摇摆中，任何一次擦碰都将是致命的。
蒸汽核心再次开始嘶吼，舵手此刻已经感受到那艘大船带来的恐怖影响一一巡逻舰的船身正在向着一侧偏移摇摆，他必须拼尽全力才能在无规则的海流中稳定住船身，并加速远离那近在尺的庞然大物。
舵手的努力濒临失败。
“勇士”号的速度超出预计，而裹挟在这艘船周围的乱流更是诡谲古怪，甚至超出了舵手这么多年积累下来的经验——他感觉就仿佛有数不清的无形绳索在海底缠住了巡逻艇的舵面和船底，在充满恶意地拖着这艘小船靠近那艘如同幽灵船般的老旧战舰。
整艘船都开始发出令人不安的吱吱嘎嘎声音，就像正在被什么不可见的东西大力撕碎一般。
巡逻舰刚开始依靠突然转向和引擎满载争取来的一点距离只坚持了几个呼吸，随后整艘船便开始以肉眼可见的速度靠向“勇士”号的船尾，那片锈蚀的“悬崖”在所有人视野中迅速放大，更有许多晃动的、似人非人的可怕身影出现在勇士号的船舷附近，用令人不寒而栗的视线俯瞰着即将倾覆的小船。
“要撞上了！要撞上了！”
有人惊呼起来，水兵们立刻跑向离自己最近的栏杆或扶手，好避免在撞击的一瞬间被甩出船外，然而就在巡逻舰的一侧接触到勇士号船尾的那一刻一后者消失了。
勇士号消失了，消失在众目睽睽之下。
就如一个悚然惊醒的噩梦，那艘前一秒还遮天蔽日般的老旧主力战舰就这么瞬间消散在士兵们眼前，只留下恐怖的印象和恐惧的情绪在每一个人心头震颤，舰桥和甲板上的人面面相觑，仿佛大梦初醒，茫然不知自身所在。
雾消散了，世界之创清冷的光辉洒在海面，寒冷的海风让许多人清醒过来，空旷的海面上只剩下一片起伏的碎浪，以及远处逡巡的浮冰碎片。
巡逻舰指挥官慢慢松开抓着栏杆的手，来到舷窗旁边，望着外面的大海，一名部下走到他身旁，仿佛自言自语般咕哝着：“集体幻觉？刚才那是个幻影？”
“……不是幻觉，”指挥官嗓音低缓，他抬起手，指着舷窗外的一处护栏，“看到了吗？护栏破损——我们刚才已经撞上了。”
“那它现在去哪了？之前的‘海燕号，好像不是这种情况……海燕号直到被彻底击碎都没有这样‘凭空消失，。而且刚才我们周围的海流突然发生了变化，舵手甚至无法控制航向……”
指挥官一时间没有开口，在沉思了许久之后，他才慢慢说道：“或许·……我们刚才驶入了某种夹缝——突然出现又突然消失的并不是那艘幽灵船，而是我们自己。”
部下脸上瞬间浮现出错愕与惊悚的表情，紧接着便下意识地看着远方的海面，以及寒霜城邦的方向，过了几秒钟才开口：“那·····…我们现在回到现实世界了吗？”
“……同时呼叫海雾号和寒霜本岛，”指挥官短暂沉吟，飞快说道，“比对他们的回应，判断我们自身的状态——在无法确定情况之前，不要靠近任
何出现在附近海域的舰船。”
“是。”
“他们遇上了一艘在四十年前沉没的战舰？然后那艘战舰在即将撞上来之前又突然消失了？”海雾号船长室内，提瑞安靠在椅子上，听完大副艾登的汇报之后挑了挑眉毛，“现在他们还在巡逻海域徘徊——因为不敢确认自己是不是回到了现实世界？”
“是的，那艘巡逻舰的指挥官似乎根据之前遭遇‘勇士号，时的种种现象判断出他们短暂驶入了一个‘异常海域，，现在他们在同时联络海雾舰队和寒霜，尝试以此确定周围的环境是不是真实的，”艾登点头道，紧接着又耸耸肩，“我觉得他们可能有点被吓破胆了，神经过敏。”
“……不，这是正确的谨慎，”提瑞安却摇了摇头，表情颇为认真，“我们可以不喜欢现在的寒霜海军，但必须承认，他们确确实实已经保卫了城邦五十年——在与超凡异象对抗的经验上，他们不比我们逊色，那个指挥官的判断应该是正确的。”
听着船长的话，艾登脸上的表情终于也跟着认真起来：“所以……他们真的短暂驶入了一个……可能跟现实世界重叠的‘异常海域，？而且在那里遇到了勇士号？”
“勇士号啊……我还记得那艘船，它刚建成的时候，女王还曾亲自为它剪彩，”提瑞安语气中带着感慨，“你还记得它是怎么沉没的吗？”
“当然记得，毕竟就是被我们击沉的，”大副艾登点点头，“那艘船被叛军控制之后经历了一番改造，随后被派来剿灭我们这支‘叛逃舰队，，结果第一场交锋就被您安排的伏击给击沉在寒霜外海了——几轮炮击先后命中弹药舱和燃料库，它几乎是拦腰折断的。”
“是的，拦腰折断，但那艘巡逻舰看到的勇士号是一艘完整的船，”提瑞安说道，“所以很明显——跟海燕号类似的赝品。”
“寒霜方面一直在寻找那些‘赝品的来源，因为它们总是像‘凭空出现一般·……”艾登若有所思，“难道·……一个隐藏起来的重叠空间？”
“寒霜方面应该很快就会收到消息了，他们中的聪明人会分析出那个可能性的，至于我们，不必替他们操心——我们有自己的任务。”
“您要把这件事报告给老船长吗？”
“当然，他一直在等着我的新消息，”提瑞安说道，抬手指了指外面，“你先出去，把门关好，不要让人进来。”
“是，船长。”
“提瑞安那边报告了一个新情况。”
寒霜城邦，位于橡木街的临时住所内，邓肯对坐在自己对面的莫里斯和凡娜说道。
在他身旁，妮娜正捧着一本历史书看的津津有味，在外面跟着自己游荡到半夜的雪莉则已经困的东倒西歪。
“新情况？”莫里斯立刻调整了一下坐姿，“海上出事了？”
“一艘寒霜巡逻舰在西南海域遭遇了一艘四十年前沉没的海军战舰，疑似是跟海燕号一样的‘赝品，，但双方没有爆发战斗——轻度撞击之后，那艘赝品，战舰便凭空消失在巡逻舰眼前了。现在说不准是又有新的赝品突然出现在大海上，还是那艘巡逻舰短时间驶入了一个与现实世界平行的异常海域里——第二种可能性更大一点。”
“……与现实世界平行的异常海域。”莫里斯分析着这句话，表情慢慢变得郑重起来，他抬起头，“这似乎在印证您今天晚上的发现……”
“是的，镜子里出现了另一个寒霜——如果所有的赝品，甚至那些邪教徒的老巢都是藏在一个‘镜像，里，那就可以解释为什么搜遍了整座城也找不到污染的源头，”邓肯慢慢说道，“还有一度去向不明又凭空回归的‘乌鸦，城邦里大量来源不明的复制人，某些人员的失踪……都能解释清了。”
莫里斯与凡娜面面相觑，从对方的眼神里，他们看到了同样的凝重。
“……一般的异端和恶魔我都能对付，哪怕敌人再强，多调集些人手和火力也总能解决干净，但镜子里的敌人···…”凡娜眉头紧皱，看上去有些头疼，“我一时想不到解决方案·····我甚至想不到那些异端是怎么办到的。”
“如果这也是幽邃圣主的权柄，那他的力量显然不只是从深海蔓延到了海面上，而且还在大规模扩散，这已经不再是制造几个复制品那样‘小打小闹的动静了。”莫里斯也开口说道。
两位“专业人士”似乎都陷入了苦恼，邓肯见状便笑了笑：“其实我已经向镜子对面投下了一个火种。”
莫里斯&凡娜：“……啊？”
第三百九十六章 材质不明爱丽丝
邓肯确实已经向那个镜像中的寒霜城邦投下了一个火种——但他觉得这还远远不够。
他能明显地感觉到，这一次寒霜的情况与普兰德不同，他投下的火种并没有在“镜子的另一侧”飞快地蔓延起来，而且自己对火种的感知也存在很大的削弱和干扰——他猜想，这可能是因为“镜子两侧”的世界天然存在阻隔，或者是因为镜像和现实世界之间其实并没有准确对应，那些错位的部分，在干扰他的判断。
不管原因是什么，他都需要想办法加强自己和火种之间的联系，加强和白橡木号、阿加莎之间的联系。
而在交谈中，凡娜突然露出了若有所思的表情：“说起镜像的问题······您确定自己在玻璃的倒影中看到了那位守门人的身影，是吗？”
“当然可以确定。”
“这就有些奇怪了……”凡娜皱着眉头，“如果她真是被困在那个镜像世界里，城邦怎么到现在还一点风声都没有一一最高保卫者离奇失踪，哪怕是出于安定人心的考虑封锁了消息，至少大教堂和市政厅方面也会采取一些别的行动才对……”
她说到这顿了顿，根据自己的经验总结着：“秘密搜索，特定范围的戒严，守卫者夜间巡逻的频率和分布变化。
即便在消息封锁的情况下，这些细节也是可以观察到的，但我今天和莫里斯先生在城邦里活动了很久，都没发现这方面的变化。”
正低头看书的妮娜突然抬起头：“或许是因为那位守门人刚失踪没多久，城邦还没反应过来？”
“……要真是这样的话，那寒霜可真就烂到无可救药了，”凡娜很认真地摇了摇头，“但就我这段时间的观察，这座城邦虽然有一定陷入衰退的困境，其他方面却没那么糟糕，教会和市政厅至少是在有序运行的。”
“或许明天白天我们就会观察到城邦里的气氛变化了。”邓肯随口说道，而就在他准备继续开口的时候，胳膊上却突然传来了有点发沉的触感，打断了他想说的话。
雪莉已经倒了过来，脑袋撞在他胳膊上，发出均匀的鼾声。
不过下一秒，还不等邓肯有什么反应，他就看到这姑娘从睡梦中直接惊跳醒来，连着正趴在沙发脚打瞌睡的阿狗都被直接带着甩到了半空：“对对对··……对……对不……”
雪莉这“对不起”到最后也没结巴出来，邓肯便听到“砰”的一声巨响，刚才被甩到半空的阿狗掉到了地上，后者一骨碌翻起来，狗头嗡嗡的：“什么情况什么情况，打起来了？”
然后它就意识到周围的气氛有点诡异，抬头一看，好几道目光都怪异地落在自己和雪莉身上。
“不是打起来了，是雪莉睡过去了，”邓肯笑着叹了口气，看向仍然整个人紧绷着的雪莉，“没关系，上楼睡觉去吧，未成年人要保证充足睡眠才行——妮娜，你也别看书了，睡觉时间到了。”
“哦。”妮娜这才不情不愿地收起了刚看到一半的书，起身拉住了还在紧张的雪莉，俩人牵着手走向二楼。
邓肯看着两个女孩子消失在楼梯上，这才转过视线，对凡娜点点头：“明天你和莫里斯去一趟上城区，看看大教堂那边有没有什么气氛上的变化，如果可能的话，打探一下市政厅的反应——事情发展到今天，寒霜市政厅那边的存在感始终十分低下，我很好奇他们到底在干什么。”
“好的，”凡娜点了点头，接着又有点好奇，“那您呢?您接下来有什么安排？”
“我准备再去一趟第二水路，和爱丽丝一起过去，”邓肯随口说道，“我们去看看当时乌鸦出事的那条走廊一既然现在推测存在一个‘镜像寒霜，而当时乌鸦又极有可能曾误入那里，或许我们能从那条走廊里找到什么新的线索。”
说到这，他突然反应过来：“说起来，爱丽丝还在厨房里收拾吗？”
“好像是，”莫里斯一边说着一边起身回头，“她确实是在厨房耽搁太久了……不会是脑袋掉在哪个角落卡住拿不出来了吧？”
“真不让人省心··…···我过去看看吧。”邓肯无奈地叹了口气，便起身离开沙发来到了厨房。
刚一到厨房，他便看到了正站在水池旁边的哥特人偶——她倒是没有像莫里斯猜的那样弄掉了脑袋，却在以一个怪异的角度仰起头，呆呆地看着天花板的一角。
大概是太过投入，爱丽丝没有听到邓肯的脚步声，她只是愣愣地看着那个什么都没有的方向，然后伸出正拿着切菜刀的手在空气中拨弄着，随后又换了个方向，继续在空气中拨弄着——就像是想抓到一只看不见的苍蝇。
哥特人偶在厨房里表情呆滞地举着菜刀切割空气，这场景实在过于诡异，仿佛下一秒这人偶脑袋上就会冒出一根能拉满屏幕的血条，顺便周围还会响起一个管风琴风格的bg—邓肯见状终于忍不住开口：“你在干什么？”
“哇！”
爱丽丝瞬间一惊，下意识地伸手就要去扶自己的脑袋——但她却忘了自己手上还拿着一把尖刀，于是下一秒，只听得“噗”的一声，她就一刀戳在了自己的脑门上。
“嘎巴”一声，那脑袋就都被她自己戳下来了。
尽管平常看多了这个人偶惊悚又不靠谱的模样，这一刻邓肯还是看傻了眼，他赶紧上前一步扶住了爱丽丝摇摇欲坠的身体，紧接着便看到后者手忙脚乱地挥舞起了胳膊——那把尖尖的菜刀还被她抓在手里，刀尖上戳着她自己的脑袋，足足挥舞了好几下之后，她才后知后觉地反应过来，赶紧用左手抱住自己的头，右手使劲把菜刀从脑门上拔了下来。
随后这人偶摸索着把菜刀往旁边一扔，轻车熟路地捧着自己的头颅往脖子上一按，“啵儿”的一声之后，物归原处。
“您吓我一跳！”爱丽丝转过头，有点委屈地看着邓肯，不过很快她的目光便被邓肯胳膊上的东西吸引了，“······船长，这把刀有点眼熟哎。”
邓肯面无表情(有也被绷带挡住了)地握住胳膊上的菜刀刀柄，顺手把它拔下来扔到一旁：“废话，这是你刚才***身上的。”
“……对不起！”人偶顿时惊呼，慌慌张张地上前查看情况，“您没事吧？要不要包扎一下？”
“不必，反正本来就是一具尸体。”邓肯嘴角抽了一下，目光却不由得落在爱丽丝额头。
人偶小姐脑门上刚才被她自己戳了一刀，留下了一道巨大的伤口，但此时此刻，那道伤口却正在以肉眼可见的速度愈合着——伤口中没有血液，只有温润如玉的切面，而短短几个呼吸之后，那里便复原如初了。
爱丽丝被邓肯的目光弄的有点别扭，下意识摸了摸脸：“您为什么一直看着我……”
“……你到底是什么材质做的？”邓肯皱了皱眉，伸手碰了碰刚才爱丽丝受伤的地方，传来的却是和肌肤类似，却又冰凉且缺乏生机的触感，“你脑袋上刚才开了个洞，你知道吗？”
爱丽丝怔了一下，抬手摸摸脑门，愣头愣脑地回答：“长好了。”
“我当然知道长好了！”
“……不明白，”爱丽丝摇摇头，“我也不知道自己是什么材质做的啊……但好像不是木头或者陶瓷……”
邓肯憋了两秒钟，扯扯嘴角：“我就不该指望从你这里得到什么答案——算了，不说这些了，你刚才在干什么？为什么盯着天花板发呆？”
“有线，”爱丽丝老老实实地回答着，“刚才突然冒出来一些线——但现在又突然不见了。”
邓肯的表情瞬间有了变化：“线？！”
爱丽丝能看到特殊的“线”，而这些线，代表着“人”！
“对啊，”爱丽丝点了点头，一脸认真，“我也好奇为什么会有线冒出来，这里又没有别人……不过我记得您教导的事情，不能随便去抓别人的‘线
所以刚才是用菜刀拨弄的……”
邓肯并没有在意这人偶后半句话在说什么，他的注意力已经放在了爱丽丝提到的、那些突然出现又突然消失的“线”上。
他的目光迅速扫过厨房，在这里寻找着一切可能跟“镜像”建立联系的东西。
窗户上的玻璃，水池中的积水，菜刀的刀刃——这些似乎都可以用来跟镜像空间建立联系，然而它们都没有呈现出异状。
可邓肯相信爱丽丝，她不会说谎。
就在刚才的某个时刻，镜像寒霜与这里的现实发生了交错——或许只是非常非常微弱且短暂的交错，却足以让人偶捕捉到从那边“飘”过来的线。
第三百九十七章 市政厅
下雪了。
晴朗的好天气似乎根本没有持续多久，又一场降雪便造访了寒霜，从早上开始，阴沉沉的云就好像铅块一样积压在城邦上空，无序的冷风一刻不停地吹过街道，而在时间临近中午的时候，雪花便开始纷纷扬扬地洒落下来，从上城区到下城区，从每一座高塔到每一处陋巷，整座城邦都被笼罩在朦胧的、纷纷扬扬的雪花中。
突如其来的降雪让街道上显得安静了不少。
蒸汽车刹停的响声打破了雪中街道上的宁静，一辆深灰色的车子停在了市政厅的大门口，车门打开，一袭黑衣的阿加莎从车上下来，走向面前那座高大庄严的、以浅灰色为主色调的大型建筑。
她抬起头，看着市政厅高耸的主楼——这座从王权时代传承下来的古典建筑物仍然保有着上个时代的威严气度，其高耸的立柱、拱门与连续起伏的屋顶结构不管什么时候看上去都气势十足，尽管它的名字从“凛冬王庭”变成了如今的“市政厅”，但它在城邦中的地位从来都没变过。
它仍然象征着城邦中的“威权双极”之一，与遥遥相对的寂静大圣堂共同庇护着这座沸金之城——建筑是用石头堆砌起来的历史书，建筑中流转更迭的权力和人物只不过是书页中一行又一行的文字记述，女王时代也好，如今的执政官制度也罢，都最终免不了变成历史书中一段被翻过去的记录……
阿加莎突然皱了皱眉头，抬起手轻轻捏着额角。
她知道，自己又走神了，还像个多愁善感的诗人一样冒出了许多的感慨一一自己这两天总是如此，不知为何便会忍不住胡思乱想一些事情，要么就是没来由的心神不宁。
这可不是好现象，作为城邦的守门人，自己的心智状态必须维持高度受控，“走神”是要尽可能避免的情况。
脚步声从大门方向传来，打断了阿加莎的心理活动，她抬起头，看到一名穿着深蓝色外套的高级秘书已经向自己走来。
“阿加莎女士，”担任执政官助理的年轻男子来到阿加莎面前，恭敬地低头致敬，“执政官已得知您的来访，他在圆顶办公室等您。”
“省去客套也好，”阿加莎点点头，“带路吧。”
市政厅最上层，一间有着圆形拱顶的大型办公室内，寒霜城邦的现任执政官温斯顿正坐在宽大的弧形办公桌后。
他是一个身材略有些发福的高大男人，穿着气派的、带有勋章与绶带装饰的亮蓝色外套，或许是管理一座衰退中的城邦过于消耗精力，他的头发已经稀疏到岌岌可危的地步，以至于不得不戴了一顶卷曲的假发来遮挡头皮——当阿加莎进入圆顶办公室的时候，这位执政官先生正在摆弄着一个放在办公桌上的精致黄铜机械。
那个结构复杂的机械装置看上去像是某种微缩模型，其紧密啮合的齿轮和连杆结构如艺术品般精妙，并在执政官温斯顿的摆弄下时不时发出清脆的响声。
“没想到您在如此繁忙的政务之余竟还有时间摆弄机器模型，”阿加莎的声音从办公桌前传来，“我以为最近城邦里的情况已经足够让您忙得不可开交了。”
“这可不是什么机器模型，这是下一代的矿车牵引机构——能节约百分之三十的动力，而且比上一代更加可靠耐用，”执政官温斯顿抬起头，一脸认真地说道，“城邦的麻烦事一件接一件，但我们总不能因此就不生活和发展了。”
阿加莎不置可否。
执政官温斯顿先生醉心于机械和工程技术，他担任执政官十二年，大部分精力都放在了对工程设计所和机械制造厂的支持、推动上，这位执政官先生有野心勃勃的想法，他似乎希望通过技术上的突破来解决城邦目前的困境——包括对老旧设施的升级改造和谋求新的经济动力，但怎么说呢……
只能说想法很好，信心很足，努力颇多——可现实困难重重。
“技术上的进步，可以让我们在成本能够接受的前提下完成对矿山设施的改造，更加实用的新机器也可以出口到其他城邦——寒霜不能永远依靠出卖沸金这一条路活着，”温斯顿注意到守门人反应平平，忍不住多说了几句，“沸金矿山是寒霜存活的基础，但单一产业形成的支柱实在太过薄弱了······”
“我并不是经济或技术领域的官员。”阿加莎不得不委婉地提醒道。
“哦，好吧，我忽略了，”温斯顿抬起手，一边将办公桌上的机器模型放到旁边一边抬头看着阿加莎，“那我们说正事吧，阿加莎女士，关于第二水路的探索工作，您似乎有话要说？”
“探索部队在中央二区的连接竖井下面遇上了麻烦，”阿加莎直截了当地说道，“那条通道靠近沸金矿山底部，其中一部分管道支路存在被改造过的痕迹，但通往下一连接段的大门被封锁了——我给探索部队下的命令是，可以用暴力手段破坏第二水路中的障碍物，但我的人报告说他们在大门上看到了市政厅留下的铅封和铭牌。”
“……市政厅的铅封和铭牌？”温斯顿明显愣了一下，他那意外的表情不似作假，“你确定？”
阿加莎观察着执政官脸上的表情，良久，她才轻声说道：“看样子您对此一无所知。”
“那是废弃了半个世纪的第二水路——它上一次被投入使用还是在寒霜女王统治城邦的年代！”温斯顿扬起双手，表情显得有点夸张，“即便那下面有什么铅封和铭牌，那也得是女王时期留下来的，怎么会有市政厅留下来的东西——阿加莎女士，难不成你认为是我秘密封锁了那里的大门？这有什么意义呢？在地底深处贮藏宝藏？”
“……您确实没有这么做的理由，”阿加莎轻轻点了点头，“如果您真的想贮藏什么宝藏，城邦里任何一个地方都比失控状态的第二水路靠谱。”
“我可不想听您一本正经地假设这种事情，”温斯顿摆摆手，但他的表情已经严肃起来，“那铭牌上没有日期和负责人姓名之类的东西吗?正规的铭牌上都要有这种东西，你们应该能很容易据此确定到底是谁把大门锁起来的。”
“很遗憾，所有文字都污损难辨，铭牌和铅封都遭受了相当严重的腐蚀，事实上就连那扇大门都已经格外脆弱一一我们怀疑是矿井附近地层的酸性环境导致了金属的加速老化，”阿加莎摇摇头，“只能确定那扇门确实是市政厅锁起来的——女王时代不会有那种规格形式的铅封。”
温斯特站了起来，他脸上的表情略显烦躁，在宽大的弧形办公桌后来回踱步，过了不知多久，他才停下来咕哝道：“如果那真是市政厅留下的，也只能是在很久以前的时候——甚至可能是女王时代结束之后的第一届或第二届市政府……”
“看样子您的前任们并没有把所有资料都转交给自己的继任者。”阿加莎说道。
“也有可能是早期的混乱导致一部分资料遗失损毁了，”温斯特摆摆手，“但不管怎么样，城市中心区域的地下深处竟然存在一处被市政厅下令封锁的区域，而且这处区域还是第二水路的一部分，这件事都很不正常······阿加莎女士，这件事必须调查清楚。”
“当然，这是我的职责，”阿加莎点了点头，她的表情放松了一点，“虽然我没有得到想要的答案，但能得到您的支持态度也一样——探索行动会继续进行，我会尽快搞明白那扇门背后是什么东西，有任何新进展，教会方面都会及时与市政厅沟通的。”
“这样最好。”温斯顿点了点头。圆顶办公室的气氛稍微放松下来。
“那我就不多打扰了，”阿加莎说道，“第二水路还有许多事情需要我去亲自监督。”
她与执政官礼貌道别，随后转身离开了圆顶办公室。
守门人的身影消失在房间中，只余下手杖与鞋跟叩击地面的响声渐渐远去，温斯顿良久才轻轻舒了口气，紧接着又有些疑惑地皱了皱眉头。
“······阿加莎女士今天倒是没有用‘灰风，赶路……”这位身材略有些发福的中年执政官抬起头，看着阿加莎离开的方向，小声嘀咕着，“原来她也是能正常从门口走路进出的么？”
第三百九十八章 水路交错
连接第二水路的秘密通道深处，尼莫·威尔金斯手执一盏提灯，一边在前面带路一边用有些幸灾乐祸的语气说道：“我们的人都已经收到风声，撤离并‘清扫，干净了这下面的痕迹，教会的人正在中央城区和XC区的地下钻来钻去——现在那些蔓延的黑暗该让他们头疼了。”
“我还担心你们会趁机搞些破坏，”邓肯随口说道，“毕竟在第二水路，你们才是主场。”
“我们没必要这么做，”尼莫却摇了摇头，“我们效忠提瑞安船长，而提瑞安船长从不希望毁掉这座城邦——从保护城邦的角度，我们和教会，甚至和市政厅都没什么冲突。现在教会的人在想办法清除城里的邪教徒，我们还不至于意气用事，做出帮助那些邪教徒的事情。”
邓肯点了点头，接着又有些好奇地问了一句：“老鬼今天没出现？”
“老鬼他……”尼莫话语中有些迟疑，接着轻轻叹了口气，“老鬼最近的精神状态愈发不稳定，他年纪太大了，而且教会组织人力搜索第二水路的行动也有些刺激到了他的神经，这让他回忆起当初在下水道里的战斗——为了避免出状况，我只能让他在酒馆地窖那边休息了。”
曾效忠女王的最后的战士，终究还是走不出几十年前的那场噩梦——邓肯对此也只能叹息一声，并和爱丽丝一起沉默着前往第二水路深处。
他们穿过了秘密通道，又经过多道暗门和似乎被暗哨监视的路口，最后通过一条和上次完全不一样的路径进入了第二水路。
显然，为了应对教会和当局的搜索行动，潜伏在城邦中的海雾舰队线人们启用了一套早就准备好的伪装、预警系统。
最终，邓肯和爱丽丝在尼莫的带领下又回到了那条走廊——曾经乌鸦出事的地方。
“我就先回去了，”尼莫对邓肯说道，“最近城中紧张，盯梢的人越来越多，我得盯着上面的情况，您在这里要注意教会的……”
他想提醒邓肯注意安全，小心在这里遇上教会的搜索队伍，结果话说到一半突然又觉得有哪不对，在嗓子里憋了半天，冒出一句：“您下手轻点，他们其实都不是坏人……”
邓肯忍不住乐了起来：“你不用担心，我知道分寸——赶快回去吧，你已经离开酒馆太长时间了。”
“好。”
尼莫很快离开了，空旷而阴冷的地下水路中一时间安静下来。
邓肯抬起头，看着前方空荡荡的走廊，脑海中却回忆起自己之前来到这里时的情形。
那个叫“乌鸦”的年轻人，就是倒在前面不远处的污水沟旁，他在干燥的地面上死去，死因却是被海水溺毙，而在他的口袋中，还塞着一张不知从什么地方抄录来的“圣书体”记录。
现在这条走廊已经被清理干净了应该是尼莫和老鬼清理的。
邓肯转过头，看到爱丽丝正老老实实跟在自己身旁，面纱之外露出来的眼睛中带着严肃的表情——但他知道这人偶实际上只是在放空脑袋，什么都没想。
邓肯当然知道不能指望跟这个人偶讨论、推理什么东西，他带爱丽丝过来，只是因为她能看到那些“线”哪怕是偶尔因镜像世界靠近而泄露过来的“线”，也逃不过她的眼睛。
“如果再看到‘线，立刻告诉我。”邓肯严肃地说道。
“嗯嗯！”爱丽丝立刻点头。
邓肯慢慢向前走去。
他脑海中则还在想着“乌鸦”的事情。
在当时，他和莫里斯等人都猜测“乌鸦”是误入了某个地方才遭遇不幸，最后却搜遍了整个走廊都没能找到线索，调查便陷入僵局中，而现在看来……当时乌鸦误入之处似乎有了答案。
极有可能，是镜像寒霜在这条走廊中和现实寒霜发生了短暂的交汇，那可能是一条裂隙，也可能是某处积水中浮现出的瞬间倒影——从旁路过的乌鸦便不幸地落入其中。
不管他当时到底是怎么跨过那条界限的，有一点都很明显：
这条走廊，应该就是镜像和现实之间连接的一个薄弱点。
地下，阴冷潮湿，空气中都弥漫着一种腐烂霉变的味道，给人的感觉就好像整座城邦都是一具正在逐渐烂掉的尸体——而自己正行走在这具腐尸的脏腑中。
脚步声在弥漫着怪味的下水道走廊中响起，听上去略显沉重，阿加莎慢慢向前走着，一边通过临时的占卜和灵性感知确认前进的方向，一边谨慎注意着周围的风吹草动。
她的一袭黑衣已经破损严重，内衬的软甲和身上缠绕的、仪式性的绷带也多了更多的血污，躯体上遭到的损伤已经超过自我修复的临界，她只能先用神术止血，却无暇再考虑血肉修复的事情。
不过好消息是，阿加莎愈发确定自己前进的方向是正确的——在消灭了越来越多的赝品怪胎之后，在多次与这座充满恶意的复制城邦交锋之后，她终于越来越清晰地“嗅”到了那些异端的味道。
她循着这股味道穿过了下城区的大街小巷，穿过了空旷扭曲的地铁通路，钻进坍塌倾颓的下水道，最终，发现了这个已经荒废不知多少年的、位于城邦地下深处的世界。
这里的广阔超出她在档案库中看到的记录，超出了她在看到那些档案之后的想象。
阿加莎抬起头，看着前方灯光昏暗的宽阔走廊，古老的瓦斯灯镶嵌在走廊两侧的墙壁上，供气不足的灯焰忽明忽暗，光芒在玻璃罩中摇曳跳动，弧形的走廊拱顶上又可看到纵横交错的管道与支撑结构，在摇晃的瓦斯灯照耀下，所有东西都投下了晃动扭曲的影子，就仿佛有无数的无形之物，蠕动在那昏暗之中。
而在走廊的地面两侧，则是流淌着污水的沟渠，令人作呕的黑水从墙壁上的格栅开口中流淌下来，融入那些沟渠，发出哗哗的流水声。
阿加莎知道这里是什么地方。
这里是寒霜地下的“第二水路”一她原本就打算带队探索的地方。
唯一跟计划不同的是，她本打算带队探索的是现实世界中的城邦地下，此刻自己却被困在一个复制出来的寒霜中。
阿加莎微微闭上了眼睛，仔细感知着空气中的气息流动，她屏蔽着那些污浊恶臭的味道，依靠自己的灵性直觉，搜索着那些异端的方位。
她能够感觉到，随着自己在这里滞留的时间越长，跟那些怪胎打交道越多，自己与这座赝品城市之间的“联系”也在被逐渐加强。
在前面。
守门人睁开眼睛，无视了身上各处伤口传来的隐约疼痛，选择了前方一条岔路口，继续向走廊深处走去。
她突然想起了一件事情。
不久前，自己曾拜访那位降临在寒霜的、疑似某位古神或古神化身的存在，当时对方曾向她暗示，要她去“地下”寻找线索。
现在，她正在气息指引下不断靠近那些异端藏身的巢穴。
那些异端真的藏身于城邦地下，藏在这废弃的第二水路中——只是这“地下藏身处”并不在现实世界的寒霜城里，而是在一个复制出来的异域内。
阿加莎扯了扯嘴角。
道路曲折，终归原点。
她当时误解了那位降临者的暗示，误以为敌人就藏在现实世界的第二水路里，现在自己却又阴差阳错地进入了这个复制城邦，并在这复制品的第二水路中找到了线索。
在岔路中徘徊，最终走向正确的方向——这是否也是一种幸运？
阿加莎观察着周围的情况。
现实世界中的第二水路她虽然没有深入查探过，但也知道一些大概情况，她知道那个古老的下水道系统早已彻底废弃、封锁，所有通往第二水路的管道、竖井和排水槽都已经关闭，理论上，那里应该是一个干燥或相对干燥的地方。
而眼前的下水道走廊中却随处可见污水流淌，周围的管道中也时不时能听到排水的声音。
在这个复制出来的寒霜城邦，第二水路呈现出一直被使用的状态——这也是赝品和正品之间的区别？
阿加莎思索着，随后突然停下了脚步。
黏腻恶心的蠕动声从周围传来，那些排污的管道口和覆盖着黑色污染物的墙壁表面，黑色泥浆正在不断向外渗透。
那些阴魂不散的怪胎又来了。
身体很疲惫，伤口在作痛，仪式绷带已经破损，死亡之神的赐福也随之逐渐减弱，血液流失导致的虚弱感到了无法忽视的程度。
但阿加莎只是平静地抬起头，注视着那些正在自己眼前汇聚起来的畸形怪物。
“来吧，赴死。”
第三百九十九章 “连线”
当第一个畸形怪胎嘶吼着冲上来的时候，阿加莎只是微微侧了一下身子，并在与敌人交错的瞬间用手杖轻点那怪物的肢体，令其在“火葬”中瞬间燃烧，随后她又在那团苍白烈焰落地前抬起手杖向前一指，从火焰中引出一道刺眼的白线，令其坠入前方的路口，如流火蔓延般去焚烧那些丑陋的怪物。
她在尽量避免让身体大幅度活动，以减轻疲惫和伤痛的影响，同时尽量避免和那些怪胎接触，以减轻精神方面的损耗——因为还不知道前方有多少杀不光的怪物在等着自己，她必须节省体力才行。
她并不抵触死亡，她知道自己这具躯体死亡之后仍可战斗，直至化作骨灰，那骨灰也将漂浮在这个被诅咒的地方，持续净化那些令人作呕的怪物-她从来不惧怕这一切，但在拥抱死亡之前，她仍想调查清楚这里的真相，并尽可能地阻止那些异端的行动。
这一路上她遭到的袭击越来越频繁，那些畸形怪胎的行动越来越焦躁，这已经隐隐约约证明了一件事——她找的方向没错，这前面正是那些异端的老巢。
更多的黑色泥浆从附近的墙壁和拱顶上渗了出来，这里的每一道孔隙、每一个砖缝都是那些畸形之物诞生的温床，而由于地势的因素，这些“赝品”的出现方式开始变得更加诡异难缠起来。
一阵轻微的嘶嘶声从侧后方传来，阿加莎心中升起警兆，她感觉到身体因疲惫而迟缓，只能在关键时刻勉强扭转身体，以手中手杖回身格挡——伴随着肩膀上传来的一阵尖锐刺痛，她看到手杖中段迸发出一道耀眼的火星，一个身披黑衣，手中拿着守卫者手杖的身影随之被击飞出去。
那身影落在地上，又如某种令人作呕的软体动物般蠕动着爬了起来，它抬起头，黑色礼帽下是一张仿佛融化般缓缓流淌变形的面孔，在那可怖的面容中，依稀可以辨别某些熟悉的轮廓。
下一秒，那流淌的面孔凝聚了，化作一个脸部线条轮廓分明的年轻人-他抬头看向阿加莎，脸上露出困惑的模样：“队长？您怎么在这儿？”
阿加莎握着手杖的手指微微发白，眼神凝滞了一秒钟。
几乎与此同时，她听到一个声音一一那声音不知从何而来，仿佛是整个下水道都在共鸣，那声音在对她低语：“啊，你认出他了——当你还不是守门人的时候，你忠诚的副队长掩护你从黑暗中撤退······你把他留在那了······带他回去，如何？”
阿加莎没有回应，只是沉默着上前，三步之后便化作一股灰风，随后那股风在年轻的“守卫者”面前骤停、凝聚，待她的身影再度出现时，她手中那柄锡制手杖已经深深刺入那黑衣守卫者的胸口。
年轻的黑衣守卫错愕地看着这一幕，仿佛不敢相信自己会死在自己深深信赖的“队长”手中，但突然间，他好像明白了什么，喉咙里发出轻声呢喃：“原来已经结束了么……”
“抱歉，很快就会结束。”阿加莎轻声说道。
年轻的黑衣守卫慢慢低下头，笑了一声：“队长，您终于掌握灰烬之风的力量了……”
“是的，练了很久。”阿加莎轻声说道，苍白的火焰在她眼前升腾，那“黑衣守卫”的身体在“火葬”中融化、崩解，化作一地黑尘。
“果断，冷酷，很符合您作为死亡之神圣徒的身份。”
那个令人厌恶的声音再一次回荡起来，阿加莎转过身，却看到更多的畸形怪胎正在成型，四面八方都有“赝品”朝自己涌来——那声音的主人显然不讲什么骑士精神，哪怕是在“攻心”之时，他也在不断指挥这些喽啰朝自己发起进攻。
火焰爆裂声、手杖回击声以及破空声在地下走廊中回响，阿加莎一边抵挡着畸形之物的袭击，一边沉声开口：“这些小把
戏只能激怒我，却不能拖延我的脚步——相反，愤怒只能让我更快找到你们的藏身处，这对你有什么好处？”
“……确实如此，你生气了，看上去比刚才还凶，但是没关系——适当的情绪波动也很有必要，守门人小姐。”
走廊中回荡的声音仿佛渐渐远去，阿加莎却心中一动——适当的情绪波动也很有必要？这句话是什么意思？
然而这里已经没人能回答她的疑问，那声音的主人只有一个目的，就是利用炮灰来不断削弱她的体力、拖延她的脚步，现在他已经离去了，这里留下来的，只有刚刚从周围墙壁上“渗透”出来的又一批怪物。
阿加莎眼神一凝，再次迎向自己的敌人。
“我们的战士正在与敌人交战！
一道绿色的火光骤然划破第二水路中的昏暗，鸽子艾伊的身影从火焰中冲了出来，径直“砸”在邓肯肩膀上，一边使劲拍打翅膀一边发出尖锐聒噪的喊叫声。
这突然窜出来的傻鸟以及它尖锐的喊叫把邓肯吓了一跳，甚至几乎吓掉了爱丽丝的脑袋。
已经在这干燥空旷的地下走廊中搜索半天的邓肯顿时瞪起眼睛，扭头看着自己肩膀上浑身冒火的鸽子精：“你鬼叫什么？”
艾伊歪了歪脑袋，小眼睛直勾勾看着邓肯，表情严肃地点点头：“我们的探姬遭到攻击！我们的探姬遭到攻击！战况对我们太不利了··…·…我们的战士正在与敌人交战！”
爱丽丝扶着脑袋凑了过来：“船长，艾伊吃坏肚子了？”
艾伊扭头瞪了人偶一眼，伸出脖子在后者脑壳上啄了两下，发出“咚咚”的声音之后扯着嗓子嚷嚷：“像话吗像话吗像话吗······”
爱丽丝被啄的一声惊呼，抱着脑袋就跑。
邓肯却没有在意身边这点动静，他在听到艾伊第二次嚷嚷之后脸色便已经严肃起来，紧接着便若有所思地看向了某个方向。
“你们两个安静一下，”几秒种后，他突然打破沉默，神色格外凝重地看向了走廊另一侧的路口，“艾伊可能察觉了什么。”
爱丽丝瞬间老实下来，并看向邓肯目光所在的方向。
“是我留下的印记……是那个‘守门人，，”邓肯的声音响起，他已经向前方迈出脚步，“她在这附近。”
爱丽丝看着那个方向，紧接着突然睁大了眼睛。
“啊，有线！”
人偶小姐发出一声短促的惊呼，紧接着便飞快地跑了过去——她甚至比邓肯速度还快，就像一个心急的孩子要急匆匆抓住一个即将飞跑的气球，她一溜小跑便到了路口附近，接着便跳起来去抓空气中某些看不见的事物。
邓肯只看到爱丽丝跑了过去，在前面蹦跳着去抓空气里的东西，而紧接着，他便仿佛隐隐约约看到了爱丽丝手中真的出现了什么事物。
一些白色的，近乎透明的，在空气中微微折射着环境光的……线。
他快步走了过去，爱丽丝则转过头，脸上露出了愉快灿烂的笑容。
“我抓到……”
人偶小姐愉快的笑容只持续了一瞬间，下一秒，她手中隐隐约约的线便突然开始破碎、断裂，并如同加速风化一般快速消散在空气中。
“啊！”爱丽丝惊呼起来，“线断了！”
但她的惊呼声话音未落，一个高大魁梧的身影便已经从旁快步走来，邓肯向着那断裂风化的“线”伸出手去一段即将彻底消散的线头落入他手中。
瞬间，那线上便染了一层幽绿的火光。
邓肯慢慢转过头，他看着爱丽丝的眼睛，爱丽丝瞪大的眼睛中则倒映着一簇跳跃的幽绿。
“我抓到了
”邓肯轻声说道。
一个畸形怪胎在苍白烈焰中化作灰烬，另一个畸形怪胎被手杖击碎了头颅，如软泥般瘫倒下来，阿加莎转动身体，手中的战斗手杖划破空气，狠狠地砸向最后一个还站在路口的敌人。
随后，她的动作猛然停了下来。
完全出于本能，完全没来得及思考，巨大的恐惧和震慑感便已经直接震住了她全部的心智，她甚至感觉自己的肌肉和骨骼都在那一瞬间发出了刺耳可怕的吱嘎声，某种源自灵性直觉的强大力量——甚至可能是源自死亡之神巴托克的直接预警猛然遏止了她的动作。
她看到自己的手杖停了下来，停在那最后一个刚刚从泥浆中爬起来的“赝品”头颅旁边不到几毫米的位置。
她瞪大了眼睛，看着那个浑身由流淌泥浆形成的人形身影慢慢抬起头，其头颅位置逐渐凝聚出一双眼睛，有幽绿的火焰在那躯体表面燃烧起来，而一个低沉的嗓音则在火焰中劈啪作响。
“阿加莎，需要帮助吗？
第四百章 水路同行
阿加莎瞬间收起了手杖，随后便瞪大眼睛，惊愕而警惕地注视着那个正在自己面前慢慢抬起头颅的“赝品”怪物，而就在这一瞬间，她便意识到……这个由原素“泥浆”构成的怪物已经异变。
某种力量或意志降临到了它的体内，并瞬间改变了它的本质——它已化作一个媒介，并在这幽暗的下水道中不断释放着令人恐惧的威能。
层层叠叠的噪音响了起来，在头脑中化作无数难以理解的呢喃与嘶吼，阿加莎感觉自己视野边缘弥漫着抖动的黑影，黑影中仿佛瞬间张开了数不清的眼睛，这是自己精神正在遭受污染的征兆——连续战斗积累的疲惫和精神损伤削弱了她的防护能力，让她几乎无力抵抗。
但这种污染只持续了不到两秒钟，似乎是力量的主人有意识进行了控制，收敛了从这具化身上逸散出的威能-阿加莎的感官重新清晰稳定下来，并在这片刻的清明中意识到了眼前之人的“身份”。
“您是······那位降临者……”她揉着额头，迟疑着开口。
“是我，”那化身开口说道，这副由原素泥浆构成的躯体仍然在不断蠕动变形，似乎是无法承载过于强大的力量，它始终无法呈现出一个清晰稳定的形象，“直接叫我船长吧——我的追随者们都这么叫我。”
“船长？”阿加莎皱着眉头，精神污染的后遗症让她的思考有些迟缓，她觉得这个称呼有些古怪，但很快便放弃了在这方面的纠结——这个世界上有数不清的“船长”，一位来历不明的上位超凡或许仅仅出于兴趣便也将自己称作“船长”，这不是值得深究的事情。
“您为什么在这里？”她疑惑地问道。
“我已经找你很长时间了，”邓肯说道，“你突然消失在城邦中，我便判断出你出了意外。”
“您在找我？”阿加莎有些错愕，紧接着便抬头飞快地环视了一下四周，“‘外面，的情况怎么样？”
“如果你指的是现实世界的‘寒霜，那么一切如常，正常到了不正常的程度，”邓肯摇摇头，“你知道自己被困在什么地方吗？”
“我······不敢确定，”阿加莎用手杖支撑着自己的身体，慢慢靠在旁边的墙壁上，她得到了宝贵的片刻安全，必须趁着这个机会恢复一***力，“这里是另一个寒霜，一个完全由‘赝品，控制的寒霜，这里没有太阳，与神明之间的联系也十分微弱，但却有那些湮灭异端活动的线索，我在追踪他们中的一员，一直追踪到这里……”
她停了下来，微微喘着气，并转头看向“船长”。
“一个镜像，”那具临时的化身说道，“你被困在寒霜的镜像中。”
“镜像？”阿加莎惊愕了一瞬间，接着便低下头露出了若有所思的表情，“竟然是这样······一个镜像……”
“他们可能复制了整个寒霜，包括寒霜周围的一片海域，而这个镜像就是所有‘赝品，的来源，”邓肯继续说道，“糟糕的是，有迹象表明这个‘镜像，和现实世界正在逐渐靠拢——这应该就是那些湮灭教徒真正的计划。”
阿加莎猛然抬起头：“您是说······“
“城邦中频繁出现的‘赝品，，被复制的海燕号，消失的匕首岛，甚至包括你的被困，都是‘镜像寒霜，不断靠近‘现实寒霜，的结果——湮灭教徒的目的从一开始就不是入侵或摧毁这座城市，阿加莎，他们想要的，是将整座城市转化为预言中的那个‘国度，。”
“······在某个时刻，不断靠近的镜像与现实会发生碰撞······”阿加莎轻轻吸了口气，喃喃自语着，她已经想到了那个可能性，“怪不得，怪不得那个异端说当守卫者找到‘圣所，的时候，就是他们计划成功的时候······那个瞬间，就是镜像与现实接触的瞬间！”
“看样子你已经有了思路，”邓肯说道，“你刚才说，你在这里找到了那些邪教徒的线索，并正在追踪他们？”
“是的，我嗅到了他们的气味——就在这条‘第二水路，的深处，”阿加莎抬起头，看着走廊深处的某个方向，经过短时间的休息，她已经恢复了一些体力，便打着精神再次站直了身体，慢慢向前走去，“有一个异端，他一直在阻挠我，但他纠缠的越久，就越是在暴露自己的行踪，我感觉已经很近了······、
邓肯控制下的化身跟上了阿加莎的脚步。
“非常抱歉。”正走在前面的阿加莎突然说道。
“为什么道歉？”
“刚才······我险些攻击您。”阿加莎的语气似乎有点尴尬。
邓肯微微一愣，紧接着便回忆起了自己刚刚进入这具化身时看到的景象一一阿加莎手中的锡制手杖离自己的脑袋只有几毫米的距离。
但他想了想，觉得这好像没什么大不了的。
比凡娜当时的跳劈强。
“我不在意，而且已经习惯了。”
“……习惯了？”
“我的追随者之一，在受到惊吓的时候会突然使用跳劈——有时候目标是我，虽然现在她不这么做了。”
阿加莎：“……？”
年轻的守门人大受震撼，并难以抑制地猜测起了这样一位疑似古神的存在平常到底是怎么跟自己的追随者相处，而他的追随者又是怎样离谱、诡异、邪门的存在。
想了半天，san值都快清空了也没想明白。
邓肯却没有在意阿加莎突然的愣神和思索，他只是继续向前走着，并沿途认真观察着走廊中的情况。
这里是镜像寒霜的第二水路——显然跟现实世界中的第二水路存在极大差异。
他停下了脚步，并若有所思地望着前方在昏暗灯光中不断延伸的下水道走廊。
“您想到什么了？”阿加莎也停了下来，疑惑地回头问道。
“在现实世界，这里是坍塌区域，道路不通，”邓肯说道，语气中若有所思，“看样子在这个镜像寒霜，第二水路是完好的，甚至呈现出一直在使用的状态。”
“……或许，它呈现出的是女王时代的样子，”阿加莎嗓音沙哑地说道，“我已经注意到了，这座镜像寒霜的许多细节……都和我熟悉的景象似是而非，不像是现代的模样。”
邓肯听着阿加莎的分析，一时间没有开口，又过了几秒钟，他才打破沉默：“看样子我可能没办法陪你完成后面的路了。”
阿加莎意外地回过头。
她看到“船长”的化身正在逐渐崩解，那不断流淌变形的黑色泥浆仿佛是承载了过于强大的力量，此刻正一点点剥落下来，并在那具躯体表面留下了纵横交错、蛛网般的裂缝，而在裂缝之间，又有幽绿的火焰跳跃着，仿佛要不受控地逸散、流淌。
她下意识惊呼：“您的身体······”“不必在意，这劣质的复制品无法稳定承载我的力量，崩溃是迟早的事，”邓肯却只是摇摇头，语气平静，“能坚持到跟你说完这么多话已经很出乎意料了。”
随后他又摆摆手，止住了阿加莎想要开口的举动。
“你现在的状态很糟，需要更多助力，我会在这里留下一些火种，那火种可以增强我与你之间的联系，你带上它，继续去追踪那些邪教徒的巢穴我会继续帮助你的。”
阿加莎下意识地上前，似乎是还想要问些什么，但在她开口之前，那具已经因承受过多力量而行将崩溃的化身便到了极限。
在一片猛然升腾的幽绿烈焰中，构成化身的原素泥浆瞬间停止了流淌，并被火焰吞没、四分五裂，无数灰烬碎片轰然散落。
而在被焚烧成灰烬的黑色原素残骸中央，最终只留下了一个小小的、手指大小的火苗。
那火苗凭空漂浮在靠近地面的半空中。
阿加莎愣愣地看着那漂浮在地表附近的火苗，它那幽绿的模样令守门人心生警惕，她本能地感觉到了畏惧和紧张，然而在片刻的犹豫之后，她还是上前一步并慢慢弯下腰。
“……希望这是个正确的选择。”
她轻声说道，并在心中念诵了巴托克的名号，接着便伸出手，仿佛用莫大的勇气下了决心，指尖触碰着那小小的火焰。
火焰就像一团没有重量的花瓣，被她拿在手中。
“……竟然真的可以拿起来。”
阿加莎错愕地看着已经被自己托举在手心的火苗，而就在这一刻，她感觉到了自己与这火焰之间的联系。
微弱，奇妙，但确实存在——短暂的恍惚之后，她清醒过来，并小心翼翼地将火焰护在手心，另一只手提起了已经伤痕累累的手杖，迈步向着第二水路的最深处走去。
第四百零一章 雾？
城邦的中心，寒霜最高的地方，寂静大圣堂静静地伫立在山顶，阴沉的天色令这威严暗沉的建筑仿佛更多了一份缄默中的压抑，它林立的尖塔在薄雾中伫立，如荆棘与利刃，俯瞰着整座城市。
一个放在人群中格外显眼的高大身影漫步走过教堂前的广场，仿佛普普通通的游客那样四下打量着广场周围的风景。
过不多久，又有一名穿着深棕色外套、气质儒雅温和的老先生从人群中走了出来，径直向那高大身影走去。
凡娜看到了从人群中走来的莫里斯，便不动声色地来到一处相对僻静的地方。
“教堂广场这边没有什么异常。”凡娜靠在一座路灯上，双眼望着不远处的教堂大门，低声说道。
“市政厅那边也是，至少表面上，这里的人都没有受到精神或认知污染的痕迹，”莫里斯擦了擦自己的单片眼镜，“不过我发现一个情况。”
“一个情况？”
“有人在广场附近讨论最近当局对下水道的探索行动，如果没错的话，他们谈论的应该就是第二水路的事情，”莫里斯说道，“他们在谈论中提到了守门人阿加莎——那位守门人在亲自带队。”
“守门人阿加莎？”凡娜脸上表情顿时微微一变，“可船长说过·····”
“真正的阿加莎，此刻应该被困在一个镜像化的寒霜城里，”莫里斯低声说道，“正在带队的那个……多半是个赝品。”
凡娜轻轻吸了口气，紧接着猛然抬起头，看向寂静大圣堂的方向。
那座巍峨庄严的建筑立在阴沉的天空背景下，林立的尖塔在薄雾中无声伫立。
她的表情变得凝重：“……大教堂没有任何异状，所以只有两个可能，要么，赝品瞒过了大教堂的眼睛，要么······
“要么就是寒霜教会已经不可信，至少大教堂里出了很大的问题，”莫里斯轻轻点了点头，“不管是哪种情况，寒霜教会显然已经失去了对整件事的控制——我们该离开这里了，这件事必须立刻告诉邓肯先生。”
凡娜无声点了点头，与莫里斯一同向广场边缘的出口走去，而在离开之前，她又最后一次抬起头，看向寂静大圣堂对面的那片空地。
那是市政厅所在的方位，曾被称作“凛冬王庭”的女王宫就伫立在那里一一山顶上起雾了，在稍微浓郁起来的雾气中，凡娜看到那座建筑物也如寂静大圣堂一样沉默地伫立在天空下，其尖顶高耸，塔楼林立，一座座高塔如雾中的荆棘与利刃，沉默地俯瞰着城市。
凡娜的脚步突然停了下来。
莫里斯顿时转过头：“凡娜？你看到什么了？”
凡娜死死盯着那片朦胧的薄雾。
雾气缭绕中，市政厅恢复了原样，那是一座有着各式弧形拱顶的宫殿式建筑，威严大气的灰白色主楼周围，是如羽翼般向两侧延伸出去的长厅和连续起伏的拱顶。
既没有阴沉的黑色尖顶，也没有如林的高塔。
“凡娜？你怎么了？”莫里斯的声音再次从旁响起。
“我刚才看到了另一座大教堂-—就在市政厅的位置，”凡娜突然低声说道，表情显得格外凝重，“虽然只有一瞬间，但我确认自己没有看错！”
“另一座大教堂？”莫里斯吃了一惊，他本能地看向广场对面，但入目之处，只有看上去毫无异样的市政厅。
但他丝毫没有怀疑凡娜的判断。
“这可不是好兆头，”老学者嗓音低沉，抬起手按了按头顶的礼帽，“看样子只有你看到了刚才那一幕，这可能是因为你作为神职者的灵视能力远超常人——那一幕异象直接出现在大教堂周围，这是侵蚀愈发严重的证据。”
凡娜却没有吭声，她只是紧皱着眉头，目光投向了山脚下的城市区域，良久才慢慢开口：“起雾了，到处都是。”
起雾了，最初是寒霜城邦的中心区域，随后雾气便开始向着整个城区蔓延，从一开始只有丝丝缕缕的薄雾，到雾气迅速变得浓郁，短短几个小时内，整座城市便已经笼罩在一片朦胧中。
“外面起了好大的雾啊！”
雪莉趴在二楼卧室的窗口，伸着脖子眺望着街道上的景象，脸上带着惊奇的神情嚷嚷道。
阿狗也趴到了窗户旁，丑陋的骨头脑袋跟雪莉并排挤着，盯着外面看了半天之后突然冒出一串话：“城市区域多雾的原因通常是昼夜温差较大，且人类活动导致水汽升腾、空气中尘埃增多，建筑物之间的含水空气遇上突然降温就会形成……”
雪莉听的一脸懵逼：“阿狗你在说什么？”
“阿狗在说《自然背后的逻辑》第二章的内容，它这两天一直在看这本书，”正在旁边书桌旁写作业的妮娜扭头看了一眼，随口说道，“你偶尔也该试着自己看看简单的读物了，对熟练掌握单词很有用的——实在不行你可以从绘本开始。”
雪莉想了想，不太确定地说道：“你是不是在嘲讽我认字太少，学到现在都只能看绘本？”
妮娜的注意力已经转回到自己的作业上：“不是啊，因为你确实只能看绘本，描述事实不算嘲讽······”
雪莉顿时瞪起了眼睛，似乎是想要生气，但紧接着便又被窗外更加浓郁的雾气给吸引，连连摆着手：“哎我不跟你说这个了——你快来看看！外面真的好大的雾啊！我在普兰德都没见过这么大雾……”
“普兰德昼夜温差小，早晨和晚上又风大，本来就不容易起雾，”妮娜头也不抬，“我不看，我作业还没写完呢，莫里斯老师留的这套卷子真难，而且选择题太迷惑了，我总觉得选错了······
“嗨，遇上搞不定的选项你就都选C，”雪莉信口胡诌着，紧接着眼睛又转了一下，仿佛浮上新的点子，“妮娜，你要不要出去玩?就在附近，不走远——街对面有个卖点心的店，这种天气肯定没什么客人，说不定能买到很便宜的蛋糕······”
“我不去，”妮娜随口说着，“要去你自己去，邓肯叔叔回来了我不告状就……”
她的话刚说到一半，一阵奇怪的、窸窸窣窣的声音却突然在房间中响起，打断了两个女孩之间的交谈。
“你······刚才有没有听到什么声音？”雪莉迅速从窗台旁边跳了回来，
一脸警惕地看着周围。
妮娜同样紧张起来，而就在她下意识地想要打量周围时，她眼角的余光却突然看到自己眼前摊开的试卷和书本表面出现了一抹异样。
文字在移动，符号在旋转，黑白分明的墨痕就好像活了过来一般震颤起来，而在那些抖动的笔痕边缘，黑色的阴影正如晕染开的墨水一般飞快扩散，并迅速充盈整张纸面。
几乎只一瞬间，妮娜刚才看过的所有书本和卷子都开始剧烈震颤，重重叠叠的呢喃低语声夹杂着窸窸窣窣的声音，在整个房间中回响！
“啊！你看的书中邪了！”雪莉顿时惊呼出声，同时下意识地抬起了与阿狗之间联系的锁链，而在她惊呼声落下的一瞬间，那追寻着知识的味道而来、朝着现实世界上浮的邪祟之物也进入了房间！
黑色烟尘疯狂旋转，实体从烟尘中凝聚浮现，骸骨碎片哗啦啦地散落在地板上，并眨眼间化作了丑陋又骇人的恶魔——三只幽邃猎犬落在地板上，发出令人恐惧的低吼，其混沌猩红的眼眶中充盈着疯狂与混乱！
然后，它们便看到了正在窗户旁边的空地上趴着、似
乎有点愣神的阿狗。
幽邃猎犬跟幽邃猎犬面面相觑——
雪莉甚至觉得自己从那几个混沌寡智的“原生恶魔”的姿态中看出了一瞬间的茫然。
不过这丝毫没有影响到她的反应。
漆黑锁链瞬间哗啦作响，雪莉高高扬起了胳膊，巨大的力量将阿狗像个流星锤一样抡了个整圆，下一秒便呼啸着砸向了距离窗户最近的那只恶魔！
“我TM抽死你！”
轰然一声巨响中，两个狗头发生了惊天动地的撞击，而刚从幽邃深海里跑出来的恶魔显然比不过已经跟着雪莉实战练习了多年的阿狗——不论是从脑壳的硬度还是从反应上都是如此。
第一只幽邃恶魔一个照面就被砸成了碎片。
而第二只幽邃恶魔则只来得及张开嘴巴，还没能发出一声咆哮，便骤然感觉到了一股迅猛袭来的高温。
一道火焰从旁而至，妮娜抬腿就是个6000°的飞踹。
第四百零二章 弥漫
经过在船上一段时间的适应之后，妮娜已经习惯了面对读书学习过程中的小困难——包括且不限于灵界中浮上来的影子、幽邃深海中出现的恶魔以及书本自身的异变，再加上一直以来的刻苦训练，她如今对自己的力量掌控也有了长足的进步。
具体表现就是，哪怕她抬腿一个6000°的飞踹，都能保证不会把旁边床铺上的被褥点燃。
刺目光辉骤然而过，来自世界深层的恶魔在太阳的威能下瞬间化作灰烬，空气中甚至没来得及留下什么烧焦的臭味——只有正午阳光暖洋洋晒过被褥之后温暖的味道。
最后一只被书本吸引而来的幽邃猎犬孤零零地留在房间中央，哪怕身为混沌寡智、只依靠本能行动的幽邃恶魔，这可怖的生物仍好像陷入了短时间的茫然，它似乎无法理解为什么突然间便失去了两个同伴——现在，它面前是正被雪莉抓着锁链、俯身低吼的阿狗，身后则是正一步步走上前来，如烈日般笼罩着光辉的妮娜。
来自身后的恐怖威压远胜过眼前那个看起来不太正常的“同类”。
幽邃恶魔下意识转过头，对上了一道如太阳般灼热的视线。
妮娜微微低下头，她的发丝已经完全染上一层金辉，刺目的强光从她的七窍中逸散，这幅人类的躯壳下燃烧着远古烈日的威能，她注视这那恶魔，那恶魔身上的骸骨便直接在她的目光中燃烧起来。
雪莉被吓到了，她此前都没见过妮娜生气的模样，她甚至以为这位平日里一直阳光开朗的朋友根本没有生气的时候，但现在她知道自己错得离谱——妮娜现在显然非常生气。
她的怒火正如日般升腾，哪怕收敛了逸散出来的热量，那些光芒仍然仿佛能灼烧人的灵魂一般刺眼。
在雪莉越发紧张，终于忍不住要开口的时候，妮娜终于说话了——她张开嘴，灼热的等离子光焰在她的嘴角逸散，声若轰鸣：
“我的作业！”她的声音甚至带着悲愤，“我的卷子！我的参考书！还有雪莉的作业！都被这几只狗抓碎了！”
太阳之怒令恶魔都震慑地失去了行动能力，雪莉一听更是大吃一惊，甚至几乎乐出声来：“真的？我的作业也没啦？”
但下一秒她便反应过来，赶紧拦住正准备一个飞脚为作业报仇的妮娜：“啊等等！先留这个恶魔一命！阿狗有话要问！”
妮娜这时候脚都抬起来了，但听到好友的呼喊之后还是下意识停了下来，用眼角余光看向雪莉：“还有什么好问的——不就是趁着人看书的时候跑过来捣乱的幽邃恶魔吗？在船上都弄死好几个了……”
“可现在是白天！”雪莉大声说道。
妮娜愣了一下，突然反应过来。
现在是白天，尽管外面起了很大的雾，天空也变得昏暗如傍晚，但从时间上，现在是白天——异象001仍笼罩世界的时间。
这个时间的城邦是安全的，阅读并不会引来黑暗中的入侵——这些幽邃恶魔为什么会出现？
妮娜的目光(6000°)立刻死死落在了那最后一只幽邃猎犬身上。
在极近距离沐浴恒星光辉，这恶魔浑身的骨头都开始冒出青烟——它本能地挣扎着，似乎还想要打开一道裂隙返回幽邃深海，但这本能的逃亡瞬间便被打断。
阿狗干扰掉了那恶魔身边刚刚出现、还未成型的裂隙。
“能问出什么吗？”妮娜收敛了一些自己的力量，好奇地看向阿狗，“你不是说正常的幽邃恶魔都没什么智慧，根本没法交流吗？”
“没脑子归没脑子，但真要调查也是能查出点东西的——它们有记忆，而且混沌的思维里偶尔也会出现一些连续的碎片，”阿狗晃了晃脑袋，似乎是因为刚才跟另一
只幽邃猎犬拼头槌之后略有点脑子嗡嗡的，“放心，幽邃恶魔有幽邃恶魔的‘交流，手段。”
“什么交流手段？”妮娜和雪莉异口同声地问道。
“……不怎么美观，”阿狗咕哝着，慢慢走向了那已经在烈日灼烧下渐渐停止挣扎的幽邃猎犬，随后，它又抬头看了雪莉一眼，“闭上眼睛，雪莉。”
雪莉怔了一下，听话地闭上了眼睛。
短促的低吼，搏斗，紧接着是骨片被撕裂、碾碎、咀嚼的声音，令人牙酸的吱嘎声中，一个恶魔的剧烈挣扎只持续了片刻时间。
又过了一会，雪莉试探着睁开眼睛，看到房间中央的地板上只剩下一小堆正在飞快消散的黑色尘埃，阿狗正站在那堆尘埃旁边，妮娜则有点愣神地站在对面，过了好半天，她身上的烈日光辉才渐渐消散，并惊叹了一声：“哇哦”
雪莉猜到了刚才自己闭上眼睛之后发生的事情，她表情略显复杂地看了阿狗一眼：“其实······我也没·····”
“你会做噩梦的，我了解你，”阿狗晃了晃脑袋，接着磨了磨牙齿，有些嫌弃地朝旁边啐了一口，“呸。”
“你硌牙了？”
“这种连字都不认的恶魔啃起来就像石头，从里面连一句完整的句子都榨不出来——真亏这家伙也是追逐着知识跑出来的。”阿狗嫌恶地吐槽着自己的文盲同类，彰显着自己作为一只文化狗的自信和骄傲，随后便低下头，似乎是在很认真地感知着自己刚刚“交流”得到的情报。
片刻之后，它有些困惑地抬起头，看向雪莉和妮娜：“奇怪……这只幽邃猎犬残存的记忆显示……它一直都不曾感受到异象001的压制……”
雪莉与妮娜错愕地面面相觑。
“可现在······明明是白天······”
雪莉下意识地嘀咕着，慢慢来到了窗前，探头看向窗外。
越来越浓郁的雾已经笼罩了所有的街道，厚厚的雾气和高空云团就像层层叠叠的帷幕般笼罩着寒霜，而在这厚重的帷幕中，天光已然暗淡如黄昏，远处甚至看不到大街对面的建筑门面。
但天空仍有一团光芒，那是太阳所在的位置——确确实实是白天，确确实实是异象001。
“妮娜，你看，”雪莉抬手指着天空，“太阳就在那······”
她突然停了下来。
厚厚的雾与云层深处，那团明亮的光芒悄然抖动了几下，紧接着就仿佛水中倒影一般向周围晕散开来。
似乎，从一开始那就不是什么太阳——那只是在帷幕升起来的时候，残存在城邦上空的一幕视觉残像而已。
寒霜上空，太阳消失了。
同一时间，城邦中心区域，位于沸金矿井正下方的地底深处，古老尘封的
第二水路中。
城市中的雾并没有蔓延到地下，地表上的些许异样也不会影响到探索队伍的行动——在幽深荒废的地底世界，教会的守卫者部队正在紧张有序地加固着他们刚刚建立起来的推进据点。
如同蜘蛛一般的蒸汽步行机滑行着穿过宽阔的下水道走廊，大功率探照灯扫过走廊中每一个阴暗的角落，多管机炮在“蜘蛛”甲壳两侧的炮台上微微调整着角度，随时警惕那些黑暗岔路中可能潜藏的阴影，身穿漆黑长袍的寂静修士们在十字路口的掩体中沉默祷告，为后续的推进养精蓄锐，精锐的资深守卫者们则把守着路口各处的哨位和大门，他们腰间挂着提灯，一手提着手杖，另一只手则紧握着经过特殊改装的猎枪或大口径左轮。
第二水路被黑暗统治了太长时间一一在这昏暗的地方执行探索任务，与其说是要“调查”什么东西，倒不如说是在
对一个已经逐渐歪曲畸变的恐怖王国宣战。
敌人可能是任何东西，敌人就是黑暗本身。
远方的一个岔路口传来了诡异的嘶嘶声，中间夹杂着某种庞大肢体的爬行、蠕动声音，两台正在路口据点警戒的蒸汽步行机立刻反应过来，四枚强力闪光弹首先从蜘蛛机体前端抛射出去，紧接着，步行机上的守卫者便操纵着转管机炮指向怪响传来的方向打出了一轮扫射——震耳欲聋的轰鸣声中，那片黑暗剧烈膨胀起来，似乎有什么东西受伤了，并就要从黑暗中显出形象来。
十二名身披黑袍的寂静修士从掩体后起身，同时高举手中圣典，缠绕绷带的手臂遥遥指向那片黑暗，发出齐声怒喝。
黑暗中，有苍白的火焰燃烧起来，配合着蒸汽步行机打出的弹幕，将那无形黑暗孕育出来的东西烧成了灰烬。
躁动的黑暗重新恢复平静，岔路口逐渐从漆黑转向昏暗，又转向光明一灯光正常蔓延到了那个路口，照亮了那里的情况。
那里什么都没有，只留下墙壁上大大小小的弹坑。
以及空气中隐隐约约的、飞快消散的臭味。
阿加莎收回了望向远方岔路口的视线。
一个岔路被收复了，守卫者部队驱散了这地底世界的又一片黑暗——而对于整个庞大的第二水路而言，这里只是个渺小的角落而已。
她来这里不是处理那些“岔路口”的。
“带我前往那扇门。”
守门人微微转头，对身旁的部下说道。
第四百零三章 枯竭的真相
带领着一小队全副武装的守卫者，阿加莎离开了教会部队建立的推进据点，他们穿过几道由简易工事和射击位临时构筑的栅栏，又穿过一道被瓦斯灯照亮的路口，最终抵达了一条分支走廊的最深处。
墙壁上镶嵌的瓦斯灯发出轻微的嘶嘶声，古老的管道系统供气不稳，令那灯光显得有些摇曳、昏暗，而在不甚明亮的灯光下，可以看到有一道漆黑而厚重的合金大门正静静伫立在走廊末端。
手杖与鞋跟叩击地面的响声在走廊中空洞回响，阿加莎来到了那扇大门前——或许是因为时间过去太久，这扇门的密封其实已经出了问题，两扇闸门之间可以看到一条狭窄的缝隙，而原本封在门门上的铅块则似乎是受过不明冲击，中间可见明显的拉伸、撕裂迹象。
大门一侧的铭牌上，可看到寒霜市政厅留下的钢印。
这就是探索部队在这地下深处的发现，是她与执政官温斯顿提到的、位于第二水路中心区域的古怪大门。
市政厅封锁了这个地方，执政官本人却对这扇门的存在一无所知——与这扇门有关的资料已经遗失，它或许可以追溯到女王时代刚刚结束的那个混乱年代，动荡的局势让这扇门以及门背后的秘密都消失在了众人的记忆里。
这后面会是那些湮灭教徒藏身的巢穴吗？亦或者寒霜女王蕾·诺拉留给世人的谜团？
阿加莎伸出手，轻轻触碰着粗糙厚重的合金门板，指尖传来的触觉不知为何显得有些迟钝麻木，只有那股冰凉格外清晰。
“要打开这扇门吗？”一名黑衣守卫上前半步问道，“执政官那边的许可已经下来了……”
“温斯顿先生确实下达了许可，但这种在黑暗中尘封多年的大门不能贸然打开，”阿加莎轻轻摇了摇头，“它背后可能封印着危险的东西——我先去对面查看一下情况。”
附近的守卫者们立刻明白了长官的意图，向后退开。
阿加莎则抬起头，看向两扇门板中间的那道裂隙，接着向前伸出手去。
什么都没发生，她疑惑地皱了皱眉。
一名黑衣守卫好奇地看过来：“出什么问题了吗？”
“……不，没有问题。”阿加莎摇了摇头，接着再度集中起注意力。
一股风终于在空地上卷起，她的身影在风中化作了灰白的雾团，这灰风在大门前盘旋了两下，随后钻入那道狭窄的缝隙。
“原地警戒，等守门人回来。”
黑衣守卫的队长确认阿加莎穿过大门，松了口气，开始吩咐队员们在走廊中设置警戒位。
而在另一边，那股灰白的旋风穿过大门缝隙之后进入了一片昏暗的空间，风盘旋了片刻，阿加莎的身影便从中凝聚出来。
守门人回过头，看了一眼自己来时的大门，又低头确认了一下自己身上的情况，下意识地皱了皱眉。
为什么……平日里已经用习惯的神术今天使用起来却感觉有些生涩？甚至身体自己的响应速度都显得慢了几分？
片刻困惑之后，阿加莎摇了摇头，暂时将注意力放回到眼前的正事上。
她看向四周，腰间的提灯散发出昏黄的光亮，驱散了这里萦绕的黑暗，四面八方的阴影中似乎潜藏着许多蠢蠢欲动的事物，但当她凝神看去的时候，那些黑暗中又都安静下来。
一条潮湿阴暗的通道，四处还可以看到***的泥土和泛着金属光泽的石块，在提灯不甚明亮的光芒中，更可以看到用于支撑通道的横梁、支柱，以及散落在附近石堆旁的一些杂物。
阿加莎皱着眉，她判断出这里的景象不像是第二水路的一部分——正常的下水道走廊不是这个结构，这大门背后的空间···…看上去更像
是一条荒废已久的矿道。
矿道？
阿加莎抬起头，若有所思地看着上方那潮湿黑暗的岩石顶棚，而她的目光却仿佛穿透了那厚厚的岩石和泥土，一直向上，直抵那些层层叠叠的通道、竖井、机械与坡道。
沸金矿井。
这处第二水路位于城邦中心，其地下支路从沸金矿井周边交错穿行，相当一部分下水道甚至本就是女王时代矿井排水体系的一部分，而这些通道里距离矿道最近的地方····…确实可能只隔着一扇门。
她沿着矿道慢慢向前走去，同时心中不断泛起越来越多的疑惑。
这里只是一条矿道而已，甚至看上去还没有被黑暗彻底吞噬、扭曲，因为沸金本就是一种具备圣性的金属，岩石和泥土中蕴含的微量沸金足以像灯火和蒸汽一样抵御侵蚀——这样一条矿道，为什么会被那么一扇大门郑重其事地封锁起来？
它被封锁在地底，甚至连这一代的执政官都不知道它的存在——如果真是当初女王时代结束之后的第一代市政厅下达了封锁命令，那这里到底有什么特殊之处，要让他们如此紧张？
而且这条矿道明显已经被废弃了·……为什么会这样？它明明没有被污染，这里没有怪物，没有幻象，也没有······沸金。
阿加莎突然停了下来，目光扫过矿道两侧坡道下方的掘进层，她终于渐渐意识到了自己始终感觉到的那股违和感的来源。
这里没有沸金。
市政厅，曾经的女王宫最上层，圆顶办公室内，身材发福、穿着蓝色外套的执政官温斯顿慢慢摆弄着手中的精巧机械。
黄铜制造的机械模型在他手中传来轻微的咔咔响声，齿轮与连杆转动着，每一次啮合、旋转，都带着一种精确而冰冷的美感。
智慧的造物，工程学的结晶，文明的成果——旋转的齿轮，便是凡人文明的勋章与绶带。
温斯顿将机械模型放到身前，毫不在意地用衣服外的装饰绶带擦拭着模型底座附近的一块油污，擦干净之后轻轻点了点头，脸上带着欣赏艺术品般的满意赞叹。
“沸金是寒霜的血液，矿山机械是泵送鲜血的心脏……”
仿佛自言自语，又仿佛是说给眼前精巧的小机器，温斯顿一边用手指拨弄着那些细小的黄铜齿轮，一边轻声咕哝着。
“五十年……真如梦幻泡影一般······“
他慢慢起身，踱步走向窗台。
宽阔的玻璃窗外，是弥漫全城的浓雾，雾气升腾缭绕中，所有的建筑物与道路都模糊了轮廓与边界，仿佛要融化在这座城邦中一般，就连空地对面那座巍峨高大的教堂，也变成了雾气中一团朦胧不清的影子，而那些林立的高塔与尖顶，则仿若在雾气中窒息、垂死的巨人。
温斯顿表情平静地注视着窗外的雾，他能听到广场对面传来的警铃声，也能听到市政厅卫队和治安官部队在广场上集结、调度的声音。
这么大这么诡异的雾，当然会引起市政厅的警觉，哪怕不用自己这个执政官下令，城邦的守卫力量也会按照预定程序先行动起来——然而在浓雾中维持秩序，或许只是接下来最轻松的一环。
温斯顿在窗前站了一会，转身来到不远处。
一张小小的圆桌放在窗台附近，有丝丝缕缕的雾气渗过窗缝，漂浮在圆桌周围，而在如烟般的雾中，他看到那桌上放着两样东西。
一样，是一摞已经泛黄、脆化的文件，另一样，是一柄做工精美的左轮。
文件是用古典格式书写、制作的，上等的纸张边缘可见精美复杂的印花花边，带着女王时代那独有的典雅氛围。
《沸金矿井枯竭预警》、《
对异常矿道的调查报告》、《对出井样本的检查结果分析》·····
大部分文件的已阅签署日期在1840至1845年间。
批阅人落款是蕾·诺拉。
左轮手枪则是执政官温斯顿的个人收藏，十二年前的经典款式，即便放在如今也仍坚固可靠，保养得当的手柄与枪机油润闪亮，看上去似乎还可以再服役十二年——或者更久。
温斯顿的目光从那些文件上扫过，最后落在左轮手枪上。
他伸手拿起了这沉甸甸的钢铁，感受着它冰冷的触感，他打开检查了一下枪支的弹巢，又将弹巢啪一下推回原位。
右手慢慢抬起，曾被主人精心保养的枪管抵在太阳穴上。
几秒钟后，枪被放了下来。
“这个姿势不错，之后就用这个姿势吧。”温斯顿轻声说道，随后检查了一下枪机的保险，将左轮手枪妥帖地放到了腰间的枪套中。
急促的脚步声从走廊上传来。
“执政官阁下，城中的浓雾越来越严重了……”
“我知道，我就来。”
第四百零四章 交错
潮湿阴冷的第二水路走廊，守门人在迈步走向更黑暗的深处。
代表城邦保卫者的黑衣早已破烂不堪，特殊技术制造的作战手杖已伤痕累累，疼痛与疲惫都仿佛变成了某种遥远的幻觉，耳畔传来的，只有地底深处空洞回响的回声。
血似乎快要流尽了，但心脏仍在跳动，死亡是如此迫近，呼吸间，仿佛都能感受到亡者世界的那份冰冷——在这黑暗孤寂的走廊中，再无战友，也已经很久不曾看到敌人。
但仍有东西在陪伴阿加莎前行，在这赴死之旅的末路，有一簇不甚明亮，但略有些温度的火苗。
阿加莎的左手托在胸前，小心翼翼地护着那一簇凭空跳动的“火种”，火焰的幽幽绿色映亮了她的下巴，也映亮了周围走廊上的一小段路，她感受着，甚至享受着这一点火种带给自己的些许温度——因为她能感觉到，前方的道路已经愈发冰冷。
亦或者，冰冷的是她自己这幅躯体。
“我已经越过上城区的交叉路口，正在接近沸金矿井周边的分支走廊······”阿加莎轻声对那火苗说道，她抬起头，目光扫过侧前方墙壁上的一块铭牌，斑驳古老的铭牌上，写有下水道对应的城区街道——这能帮助她确定自己目前所处的位置，“这段路上几乎没遇到敌人，但路越来越难走，有一种·……令人窒息的冰冷在拖延我的脚步。”
一个威严低沉的声音直接在她心底响起：“或许，那些邪教徒已经放弃用爪牙来拖延你的脚步····…他们正在将精力放在最后的时刻上。”
“外面的情况怎么样？”
“起了大雾，雾笼罩整个城邦，城邦卫队正在维持秩序并催促居民回家，一些路口已经能看到守卫者小队——他们带着巡夜用的提灯，因为浓雾正在阻挡太阳的力量，”阿加莎心底那个威严的声音说道，“在城邦周围，海面上也在起雾，覆盖范围可能延伸到上百海里之外。”
“……那些异端采取行动了，”阿加莎轻声说道，“或许是我的行动刺激到了他们，让他们提前动手……”
“你的状况似乎不太好。”
“我可能伤得有些重，”阿加莎继续向前走着，她感觉自己的呼吸有些沉重，但头脑反而比以往任何时候都要清醒，“不过不必为我担心，我已做好赴死的准备——我会将您的火种送到他们的巢穴里，无论以何种方式。”
“我更希望看着你活着完成这项任务，阿加莎——虽然你是死亡之神的使者，但大可不必这么着急去找巴托克报到。对了，说到这我突然有点好奇，对你们这些死亡之神的神官而言，‘死亡这件事……到底算是降职还是升职？”
阿加莎怔了一下，扯扯嘴角：“您的幽默感真令我意外——抱歉，这个问题我还真没法回答，恐怕古往今来的死亡神官们都没有思考过这件事情，之后有机会的话···…我会好好想想的。
“好，祝你找到答案。”
脑海中的声音暂时沉寂了，阿加莎轻轻舒了口气——不知是不是错觉，她突然感觉自己的呼吸没有刚才那么艰难疲惫，连脚步都变得稍微轻松了一点。
她看了一眼左手托举的火种，小心翼翼地将它护住，迈步走过又一道路口。
有水流从附近的一条排水道中溢出，在地面上形成了一片小小的积水积水平静如镜，其中倒映着昏暗的水路穹顶。
阿加莎踏过这积水，平静的水面泛起层层波动——陡然破碎的倒影中，映照着一个身穿黑色风衣、身上缠绕着仪式绷带、手中提着锡制手杖的身影。
那身影向着阿加莎来时的方向走去，在这短暂的瞬间，她们迎面而过。
阿加莎突然停下了脚步，有些疑惑地看向自己刚刚走过
的地方，她看到那里有一小片积水，被脚步惊扰的水面上仍泛着层层波纹。
动荡破碎的水面中，已经看不到刚才那瞬间的倒影，但阿加莎总觉得自己刚才好像看到了什么东西。
那是一个身影，像是她自己的，却又不太像——那身影穿着一袭破烂的黑衣，浑身伤痕累累，看上去仿佛经历了一场又一场战斗，而其行进方向，却是第二水路的深处。
那正是自己刚刚离开的地方。
大概是自己停下的有些突然，部下的声音从身后传来：“守门人？发生什么事了？”
“那片积水······”阿加莎回过头，指着不远处，“刚才就在吗？你们有没有看到里面出现什么奇怪的景象？”
“积水？”部下回过头看了一眼，表情有些疑惑，“它刚才就在那里··……但我没看到有什么奇怪的。”
阿加莎没有说话，只是突然沉默下来，久久地注视着那仍在晃动的水面，良久，她的眼神中才渐渐多出了一丝凝重与思索。
“您是看到什么了吗？”部下忍不住有些担心。
阿加莎又沉默了片刻，才轻轻摇摇头：“不必担心，一切都好，一切……都好。”
部下显然仍有些疑惑，但面对上级凝重的神色，他还是收敛起了过多的好奇心，并及时转换话题：“您刚才在那扇门对面发现了什么？感觉您回来之后的表情就总是很严肃……”
心中纷乱的思绪迅速收拢，阿加莎抬起头，看向自己刚才来时的方向-那道通往废弃矿道的大门已经消失在路口的另一侧，但她仍然清晰地记着自己在那条幽暗矿道中的发现。
她没有在那条矿道里探索太长时间，而是在确认自己的发现之后便原路返回了第二水路，并急匆匆地带队踏上了返回据点的路——出于必要的谨慎，她到现在还没有跟部下们透露自己到底在那扇门后发现了什么。
哪怕到了现在，她也不知道该怎么跟眼前的黑衣守卫们解释那个过于惊悚离奇的……“猜想”。
短暂犹豫之后，她转过身，继续向据点方向走去。
走了一段路之后，她才突然仿佛自言自语般轻声说道：“寒霜·····以什么维持生存？”
“以什么维持生存？”部下微微一怔，一时间没反应过来，过了几秒钟才迟疑着开口，“您是说······城邦的经济来源？沸金生意？”
“沸金是寒霜的血液，矿井是城邦的心脏··…·…”阿加莎轻声自言自语着，说着让黑衣守卫们感到困惑的话语，“我们似乎都没有想过，这颗心脏会有停止跳动的时候……”
另一名黑衣守卫忍不住上前，脸上带着一丝紧张：“您……”
阿加莎轻轻抬起手，打断了部下的话。
“先别想这么多了，一切尚无法确定，我确实在那扇门对面看到一些东西，但具体能否对你们透露，还需要与大主教商议才行。”
她已经从之前的心绪不宁中冷静下来。
自己或许过于神经紧张了，那只是一条枯竭的废弃矿道而已，而对于一个开采了许多年的古老矿井，一两条矿道枯竭并不是什么值得惊讶的事情，城邦市政厅后续的封锁决定很可能是别的原因——某种曾经存在，但如今已经消退的污染是最有可能的情况。
妄下结论是调查中的大忌。
阿加莎摇了摇头，脑海中却又不由得浮现出了刚才在那片积水中看到的一瞬情景。
那个在倒影中与自己逆向而行的，历战染血的……“自己”。
阿加莎微微闭上了眼睛，紧握着手杖的指节因用力而略有些发白，但片刻之后，她便重新睁眼看向前方，脸上表情已然恢复平静。
自己还有许多事情要做。
在沉默中，阿加莎带领着守卫者小队返回了位于地下十字路口的据点，而刚一回到这里，她便察觉到了周围的气氛似乎有些异样。
一种略有些紧张的气息笼罩着据点，有看上去刚从竖井下来的牧师在紧张地跟据点的守备负责人交谈着什么事情，几台之前出发去清理岔路的蒸汽步行机被提前召了回来，似乎正准备乘升降机返回地表。
阿加莎迅速上前，而不等她出声询问，负责此处据点的黑衣守卫指挥官便已经飞快开口：“守门人阁下，地表上出状况了。”
阿加莎眉头紧皱：“什么情况？”
“雾，非常大且诡异的浓雾，笼罩了整座城邦和周边海域，天空连太阳都看不到了，”指挥官飞快汇报，“还有邪祟之物出现在图书馆和档案库，虽然被值守学者们及时镇压，但恐慌和混乱正在城中蔓延——大主教派人下来，请您立刻回去！”
第四百零五章 撞击与苏醒
到处都是雾，整个世界仿佛都被沉入了一潭混混沌沌的灰白流体深处，入目之处的万物都在这雾中模糊了边界，远处的城市，近处的道路···全都变得暧昧不清。
仅仅是在地下活动了一段时间，地表上的景象就完全变成了自己不认识的模样。
从第二水路匆匆返回地表的阿加莎站在交通站出口，有些错愕地看着街道上的状况，现在道路上已经完全看不到行人，浓雾之下，连附近的路灯也只剩下一团漂浮在半空的、朦朦胧胧的辉光，除此之外，便只能看到有一些暗红色的灯光在雾中慢慢移动，中间夹杂着蒸汽机关运行时的声响——那是蒸汽步行机头顶的警示灯在闪烁。
“城邦卫队和治安官部队已经奔赴各处路口，现在各城区之间严禁人员流动，民间车辆一律禁止上路，未能及时返回家中的民众被安排就近避险，”一名前来接应的教会牧师对阿加莎汇报道，“大部分夜幕庇护所已经满员了我们只能配合治安部门把民众分流到教堂、仓库和最近的地铁站里。”
说到这，这位牧师停顿了一下，重重叹了口气。
“唉····原本更多人可以安排到图书馆之类的地方避险的，但堆积藏书的地方现在开始出现侵蚀现象，所有书库都被封锁了·……雾气升腾的时间正好是城邦中大部分工厂换班的时候，太多人远离家门了。”
阿加莎没有回应，只是慢慢从街头收回了目光，若有所思地抬起头看着天空。
厚重的云层和城邦内的雾霭遮蔽了天空，天光暗淡的如同黄昏一般，而在那混沌未明的天幕中，看不到太阳的影子。
“现在是白天······”她轻声说道。“是的，现在是白天，但这诡异的雾可能干扰了太阳的力量，”牧师面色凝重中带着一丝紧张，“图书馆里出现的侵蚀就是因为这个……”
“没有什么东西能在白天干扰太阳的力量——只要异象001挂在天上，即便云层遮挡了阳光，整个城市暗如夜幕，太阳的力量也不会削弱，”阿加莎轻轻摇了摇头，“依我判断，这层浓雾不是原因，它可能只是一个更大危机所引发的‘现象，……山上的情况怎样？”
“大教堂里现在挤满了人，”牧师飞快说道，而与此同时，有几架开着警示灯的蒸汽步行机咔咔地走到了交通站出口附近的空地上，步行机之间，则是一辆悬挂着教会旗帜的车子，“接您的车来了，我们先返回山上，路上再说。”
阿加莎与牧师钻进车子，蒸汽步行机向着那片浓雾打出了强力的灯光，在勉强映照出的道路上，车辆起步，以远比正常速度要慢的车速前往位于山顶的大教堂。
“起雾的时候，还有很多祷告者和游客滞留在山上，大教堂尽可能庇护了所有人，实在收不进去的，就安排到了旁边的旧教堂博物馆里，市政厅那边也安排了庇护所，算是没有把人留在外面，”在车上，牧师继续对阿加莎汇报着情况，“伊凡大主教目前已经稳定住局势，没有让恐慌在教堂内蔓延开，他从刚才开始就在用灵能通讯和城邦各处的教堂保持联络，目前为止，还没有出现因群体恐慌而导致的污染······”
一阵低沉的机械轰鸣声从车窗外传来，阿加莎扭头看向声音传来的方向。
她看到数条长长的空中导轨从山路上方延伸出去，穿过浓雾，指向远方，高耸的支撑塔如巨人般托举着轨道，又有漆黑的货仓悬挂在其中一道轨道上，正轰鸣着向浓雾深处驶去，货仓周围的红色警示灯如同许多眼睛，在雾气中闪烁不停。
那是沸金矿山的运输系统，从矿井内开采出的沸金原矿会通过那些巨大的货箱和山间轨道被运到山脚下的破碎、分选工厂和大熔炉。
“······矿山轨道还在运行？”阿加莎惊讶地
转过头，看向一旁的牧师，“工人们没有去避难吗？”
与此同时，她脑海中浮现出的却是前不久才在地下深处看到的景象，那条在几十年前便已经枯竭的古老矿道。
“工人肯定都去避难了，”牧师在看到那轨道货箱的时候显得也很惊讶，但还是很肯定地回答道，“矿山教堂已经确认过。现在过去的可能是掘进区送上来的最后一批原矿，应该是差分机自动安排的——您知道的，开采上来的沸金原矿在堆储区停留一段时间就会被送走，程序纸带上设定的，机器只会照着执……”
一阵令人不安的轰鸣声突然从浓雾另一头传来，打断了牧师信誓旦旦的话语，所有人的目光瞬间看向声音传来的方向，却只看到另一座漆黑的货仓轿厢从空中轨道的另一端飞快驶来——与刚刚掠过山道上空的货仓位于同一条轨道。
“要撞上了！！”
牧师只来得及发出一声惊呼，惊天动地的撞击便已经发生，两列货仓在空中轨道上猛烈撞击，发出恐怖的轰鸣与爆炸，货仓侧盖被撕裂，闪烁着淡金色光泽的矿石如暴雨般泼向山坡，紧接着，伴随两列货仓在轨道上的剧烈摇摆晃动，动力轮和辅助轮脱落，轮轴断裂，面目全非的轿厢冒着闪烁的火花和浓烟坠向山谷。
一块从天而降的残骸碎片几乎擦着阿加莎乘坐的车顶，狠狠砸在路旁。
而还不等车上的人反应过来，另一阵令人牙酸的、极其可怕的金属撕裂声便再度从高空传来。
那道承受了剧烈冲击的空中轨道在扭曲变形，撑起轨道的其中一座铁塔顶部火花四溅，紧绷着的钢梁与钢索噼噼啪啪地断裂，随后一整段轨道便直接从上空砸落下来！
“快躲开！”
车上的牧师立刻高声惊呼，而在他开口之前，车队便已经开始躲避那从天而降的坠落物——几台蒸汽步行机立刻分散，位于队伍中央的蒸汽车则猛然加速前冲，在惊心动魄的几秒种后，一阵恐怖的轰鸣从阿加莎身后传来。
她回过头，看到那道断裂的轨道已经砸在山路上，彻底摧毁了这条干道，两台蒸汽步行机被阻隔在坠落物对面，万幸的是并未受伤——它们迈动着长长的机械节肢，开始攀爬旁边的山体，白色高压蒸汽从装甲板缝隙间喷涌而出，与周围的浓雾融为一体。
“二号、四号步行机过不来，它们应该是准备爬到上面的小道绕路返回大教堂，我们不用等它们了，”阿加莎回头看了一眼，很快判断并吩咐道，“继续赶路。”
“千钧一发······”一旁的牧师忍不住擦了擦额头冷汗，“差一点就砸到头上了。”
阿加莎却一时间没有说话。
刚才那是意外？还是……恶意？
为什么本应单向单车通行的矿山轨道上会出现一列对向行驶的货仓轿厢？
矿山的工人这时候都去避难了，轨道系统的操作者理论上会在设置完最后一班列车之后也前去避难……货仓挂上轨道的最后一步有保险锁，如果轨道上存在其他货仓，就绝不会发车······差分机控制着这个过程，而正常运行的差分机是不会犯错的，齿轮与拨杆将忠诚执行打孔纸带上设定好的程序，金属的啮合间不存在动摇。
“矿山的差分机可能出问题了·..”阿加莎仿佛自言自语般说道。
而且出问题的可能不止是矿山的差分机——如果图书馆在大白天都能出现邪崇侵蚀，那么这场异变的覆盖范围和紧急程度将超出所有人想象。
遥远街道上的警铃声缥缈地传入耳中，混乱无序的冷风在空旷的墓园中肆意穿行，浓雾笼罩着视野中的一切，而在这化不开的雾气里，又仿佛有无数低沉的呢喃正在重叠、回响，宛若亡者不安分的躁动。
枪机保险打开的声响打破了墓园中的平静，一盏提灯微弱的光辉驱散了雾中的阴影，腰背佝偻的老人紧握着那柄忠诚可靠的双管猎枪，如机警的哨兵般站在小道上，死死盯着雾中那些整齐排列的棺木。
呢喃声只是错觉，至少现在还是错觉，那些棺材仍然老老实实地待在停尸台上，棺材里的人也都还在老老实实地躺着——然而空气中诡异的气氛瞒不过老兵的感知。
他知道，有些事情正在发生，这墓园今天绝对是不可能安分下来了——自己所“照料”的这些“住客”里，有一些正在渐渐苏醒。