第一章 名为大白的狗子
建安三年，秋。
襄阳。
荆州州牧府。
后院花池边，一位剑眉星目、面若冠玉的年轻男子躺在竹榻上，四十五度角仰望天空。
“大白啊，人家穿越都各种系统老爷爷傍身，咱这什么都没有……不合适吧？”
青年忽然低头看向竹榻旁。
那里，卧着一条雪白的中华田园犬，没有一丝杂色。
“汪！”
名为大白的狗子怏怏抬头，吠了一声。
“那退一步，让我比吕布武艺再高点？”
“汪！”
“带诸葛亮郭嘉庞统司马懿赵云张辽孙尚香高顺张郃回来呢？”
“汪！”
“最后的要求，叼几把五四式回来可好，也不用太多，随便来个几万把意思意思……”
“汪~呜……”
狗子意思一下的嘴刚刚张开，已经被一只大手握住，原本的吠叫也变成了低沉的呜鸣。
“我看错你了，你特么是真的狗啊！”
青年盯着狗子的眼睛，一声长叹。
他名刘琦。
谁能想到身为军博馆讲解员的他，就趁没人的空挡打了一下盹，醒来便发现自己成了荆州牧刘表长子。
在想尽一切办法也没能回去之后，他便把目光投到了这位醒来第一眼看见的活物上。
一日五连问，日日皆不同！
如今已经是第五日了。
可惜。
依旧没什么卵用……
“大兄，大兄，你这是在干嘛？”
一道略显稚嫩的声音从身后响起。
刘琦放开狗子的嘴转身，笑着看向眼前年约八九岁的男童道：“三弟来了，为兄在陪大白耍呢，夫子留下的功课做完了么？”
来人正是比他小十岁的刘家老三，刘修。
“大兄，能不能先不说这个，我来找你是有事要说。”
刘修嘴巴一撅，走到刘琦身旁，揉了揉竹椅下大白的头，不满道。
“好好好，三弟请说，兄洗耳恭听。”
刘琦敛起笑容，正襟危坐。
见面就给一个小学生提作业的事的确有些不地道。
“大兄，我前日去找阿翁时，听说继母要给二兄说门亲事，那女子也是蔡家人。”
刘修仰起小脸，眸中带着几分不忿。
“三弟，蔡家妇既然已经嫁了阿翁，那便是阿母，你今后切勿在人前再言继母二字。”
刘琦抬在空中的手僵了一瞬，随即认真对刘修说道。
来自后世的他十分明白，刘表迎娶这位荆襄大族蔡家二女，只不过是一桩世家和权贵的政治联姻而已。
二弟刘琮比他小两岁，貌似也已懂得这个道理。
只有年龄尚幼的三弟刘修，对老爹刘表在他们兄弟三人生母死后不久，便娶了蔡家二女之事耿耿于怀。
是继母没错，可嘴上叫出来那便是不敬。
不敬便会让蔡氏不悦，将来指不定就会给你穿小鞋，还会让蔡家不满。
蔡家不满，便能让荆州世家不安，荆州世家不安，这荆州便稳不了。
汉末天下，说是世家天下也不为过，有钱有粮有坞堡有私兵，想支持谁就支持谁。
主公让咱不满意？
小事。
咱换一个人辅佐就行了。
老爹刘表来荆州时，孤身匹马入宜城，有的只是一张被封为荆州刺史的圣旨。
没有蔡家联合蒯家和其他世家的支持，这荆州刺史就是个空架子，也就不会有现在的荆州牧刘表。
“大兄，我知道的，就是在你面前我才这么叫。”
刘修小心翼翼看了一眼四周，眼底闪过一丝黯然。
他隐约觉得自己这位大兄好像有些不一样了，以前他可都是站在自己这边的。
抬眼看了一眼日头，忙向自己屋子跑去，一边跑一边告别。
“大兄，阿翁应该快要下堂了，我先去习字。”
“好。”
刘琦微笑挥手，心头波澜渐起。
蔡家果然准备扶持自己二弟了，融合了这具身体的记忆的他当然知道为什么。
老爹刘表今年五十有六，在这平均年龄不到三十岁的大汉朝已经是高寿中的高寿了。
他虽然知道老爹还能活上十年，但蔡家不会知道。
为了稳固蔡家的地位，选一个蔡氏女子嫁给下一任荆州之主当然是最稳妥的选择。
而他这个嫡长子刘琦，却偏偏不喜世家，尤好结交黎庶子弟，宁愿待在军营也不愿去蔡家逛逛。
这样的人，当然不可能符合世家的要求。
如此任性的代价便是。
蔡家拥立刘琮为荆州牧时，荆州豪门竟无一人反对。
刘琦只能找诸葛亮出谋划策，以刘备为外援才在江夏站住了脚。
在老爹临死前想见上一面，都被蔡家拦在了门外，不过一年便郁郁而终。
最后江夏还是便宜了曹贼曹孟德。
“大白，你要是再不起点作用，少爷我就只能出卖色相了。”
刘琦望了望天际，低头再次看向地上的狗子。
自己尚未及冠，无权无势。
要想稳住自己的地位、干一番事业就不可能绕开世家，更不能和世家交恶。
让世家放心，还要可靠有效，最重要还得是现在的他能做到的法子。
只有一个。
联姻！
让自己也成为世家之人，才能真正得到世家不遗余力的支持。
“汪！”
“你瞅啥，这可是你逼我的！”
一人一狗正在互瞪之际。
院门外，一声大笑未言先至。
“哈哈哈，我儿大才，这活字印刷之术真乃神技也，连你舅父和蒯主簿都交口称赞。”
一位玄衣红裳、头戴冕冠的老者，手拿几页书稿，在一位年约三十许，风韵犹存的妇人伴扶下，走进院内。
“孩儿拜见阿翁阿母。”
刘琦连忙起身行礼。
眼前这位头发花白，身形高大，威严中带着慈爱欣喜之色的老人，正是自己的便宜老爹刘表。
身旁的妇人便是自己的继母蔡氏，荆湘蔡家蔡讽的嫡亲二女，镇南将军军师蔡瑁的二姊。
“吾儿无需多礼，你看看这个，有此印刷之术，天下古籍再无孤本之忧矣，为父新编修的五经章句很快便能传遍天下。”
刘表笑着摆了摆手，把手中的书稿递给刘琦。
自家这大儿谦恭有礼，长相又酷似年轻时的自己，他甚是喜爱，就是整日不愿与世家来往，让他颇为头疼。
“恭喜阿翁，编书之事成矣。”
刘琦接过书稿，眼见几张纸页上皆是大小笔风相同，以隶书撰写的‘五经章句后定’六个大字，立刻出言恭维道。
这不仅是便宜老爹编撰的心血，在后世也是著名古籍之一。
还是两日前请安时，听说老爹刘表要找人录书，他就随口把活字印刷术说了一下，老爹看来果然是上了心了。
“呵呵，皆是吾儿之功，吾儿想要什么赏赐？”
被小小拍了个马屁的刘表拉住大儿的手笑眯眯问道。
“孩儿不要什么赏赐，不过孩儿看上了一个女子，想请阿翁代为提亲。”
“哦？”
刘表眼中惊异一闪而逝，笑道:“吾儿明年便是及冠之年，定一门亲事倒也合适，不知哪家女子有此等福气，能被吾儿看上啊？”
身为荆州之主，刘琦又是他嫡长子，他这句话算不上过分。
“回阿翁，孩儿想娶的，乃是姨夫之女月英，还请阿翁成全。”
第二章 来自亲爹的算计
闻言。
刘表和蔡氏皆是一怔。
“琦……琦儿，你说要娶月英为妻，可是真的？”
蔡氏望了望好似还未回过神来的夫君刘表，不可思议看向刘琦，眸中由惊转喜。
这位大儿竟然转了性子！
求娶之人还是大姊姐家那整日和木头为伴、二八之龄却无一位世家子弟愿意提亲的月英丫头。
这对蔡家来说可是双喜临门的好事！
“孩儿确想娶月英妹妹为妻，还请阿母代儿问问姨母和姨夫之意……”
刘琦面露几分难以为情之色，回的却毫不迟疑。
既然决定要与世家联姻，他又怎么会忘记黄月英这位荆州蔡家和江夏黄家的双料掌上明珠。
他可是了解过的。
黄承彦的祖上，乃是汉和帝年间那位人称‘天下无双，江夏黄童’的黄香。
江夏黄氏一门三太尉，极尽尊崇。
如今到了黄祖这代才稍显没落，可也牢牢把着江夏太守的位子，麾下兵马数万之众。
虽说黄承彦只是支脉，但也是正儿八经的世家子弟。
后人皆以为黄承彦是寒士出身，才会隐居南阳。
却未想过黄承彦既不务农，也未出仕，整日和庞德公、司马徽等人游山玩水，总不能每天都吃喝都是西北风。
尤其东汉这世家门阀天下，寒门子弟随随便便名动荆襄怕是不容易。
更别说荆州首屈一指的世家嫡女又不是大白菜，岂是一个庶民百姓想娶便能娶到的。
“好，好，阿母这就去，琦儿你想通了便再好不过。”
蔡氏眼睛都眯成了月牙，露出眼角几道浅浅的皱痕看向刘表道：“夫君，妾身这就去遣人告知大姊一声。”
“可，小君且去。”
刘表笑颜道。
“孩儿送送阿母。”
刘琦送蔡氏走出院门，回头便看见老爹刘表已然敛起笑容，目光炯炯盯着自己。
“琦儿，你随我来书房。”
未等刘琦开口，刘表已经迈步往院外走去。
“唯。”
刘琦行礼跟上，丝毫不觉得意外。
自己态度变化这么大，老爹要是不奇怪他才要担心了。
……
书房内。
刘表在桌案前坐下道：“琦儿，你可是遇到了大贤？”
“回阿翁，不曾。”
刘琦愣了一瞬便反应过来，老爹这是怀疑有人给自己支了招啊。
世外高人虽说一时好用，可隐患实在太多。
与其将来用无数话来圆这个谎，还不如现在就断了这个念头。
“你既爱慕月英那丫头，之前为何从未听你提过？”
刘表微微点头，望着自家儿子奇怪道。
“阿翁，孩儿对月英妹妹倾慕已久，只是先前一直碍于礼数，不曾明言，可转眼便是及冠之年，想来阿翁阿母也要为孩儿张罗亲事了，孩儿思虑良多，还是应面对真心才是。”
刘琦脸不红心不跳，作为一个后世之人，倾慕黄月英这等三国奇女子好像不怎么过分。
而且他这具身体可是清楚知道，黄月英并不是后世记载那般‘相貌丑陋，发黄肤黑’，反而可以用天生丽质来形容。
在大汉这个看脸的年代，两大世家数代改良后的结晶，说长得有多丑，他是不信的。
“面对真心？”
刘表眉毛一挑，似笑非笑望着刘琦道:“真不是听人说你阿母要为你二弟做媒，你才知要面对真心的？”
嗯？
三弟是老爹派来的密探？！
刘琦身子一僵，心底‘咯噔’一下，心思急转。
不对！
这位三弟素来与自己亲近，不会是老爹的人。
难道说！！！
是老爹故意把消息透露给与自己亲近的三弟，借机来试探自己的反应……
想到此处，刘琦不由怔怔抬头。
看着老爹刘表嘴角已然浮起的一抹弧度，还有那成竹在胸的模样。
刘琦瞬间明白。
他，竟然真的被亲爹算计了！
“为父还以为你整日与那些白身厮混，无欲无求了，原来还分的清孰轻孰重嘛！”
眼见儿子哑口无言，刘表随意翻开了一纸卷宗，走马观花浏览着，眼角余光观察着刘琦的神色，颇为自得。
蔡氏几日前委婉提过蔡家有一女和二子刘琮相配，知会其意的他顿时产生了刺激刺激大儿的想法。
大儿若能有所察觉并有所动，自己便用印刷术之功，封他个能常和军师蔡瑁、蒯家兄弟打打交道的官职。
若是不能察觉其中的风向，只能说明他不适合自己座下这位子，攒些功劳将来外放为官也不失为一个好选择。
没想到这一试之下，结果让他大喜过望。
“阿翁此言差矣！孩儿在市井阡陌并非一无所得，反而受益良多。”
刘琦上前一步，直视着老爹反驳道。
开局就被老爹算计了一把，虽说是对自己有百利而无一害的算计，可也是算计啊。
这要是不找回场子，还不得被开除穿越籍！
“那我儿倒是说说，你在市井学到了何物？”
看着信心满满的刘琦，打心眼里不怎么相信的刘表往后仰了仰，带着几分调侃道。
“阿翁可知，这活字印刷之术，便是孩儿从乡间稚童的黄泥玩具所得。”
刘琦不慌不忙，与刘表对视着。
“如何得来？”
刘表身子微微前倾，眼中好奇之色浮现。
帮了自己大忙，让荆州众多贤士大赞不已的奇物，竟然是稚子手中的玩具？！
“那日儿观两稚童以黄泥结块，相同者数十，以树枝刻痕区分，自有序列，凉干之后乱之，以先列出者胜。”
刘琦娓娓道来。
都是自己小时候玩剩下的，变通一番说出来自不费力。
“不错，确有同工之妙。”
刘表思衬一番，笑赞道。
“阿翁，说起来，孩儿还曾听一南地游侠儿无意中道过一言，起初未觉有何不对，近日却越发觉得可疑。”
“我儿但说无妨。”
正在兴头上的刘表大手一挥。
“长沙郡府多北人，不似流民似护卫……”
刘琦稍微低了些声音，缓缓说道。
屋内瞬间安静下来。
刘表眸中喜意渐散，一丝凝重爬上眉头。
刘琦颔首立在一侧，不再言语，任由老爹自己去想。
这位便宜老爹入主荆州之后，唯有两次算的上惊险。
一次是初平二年孙坚围了襄阳。
另一次便是建安三年，被亲曹派桓阶说服的长沙太守张羡振臂一呼，占荆州近半的长沙、零陵、桂阳三郡皆反。
这场叛乱一打就是几年，硬生生熬死了张羡，老爹才打赢了他儿子张怿平定了叛乱。
现在他的印象里还没有张羡叛乱之事，可建安三年已过大半，就算没反也快了，必须给老爹提个醒才是。
良久。
“吾儿是怀疑曹孟德派人去见了长沙太守张羡？”
刘表回过神来，凝视着自己这位大儿道：“张羡此人虽与吾不合，但性刚且直，为政清廉，素有君子之风，百姓慕之。吾主荆州以来，又不曾怠慢于他，他何故叛我，使百姓陷于水火？”
淮水以北，在大多江南人眼里都算北地。
眼下，袁绍是自己盟友，这般不打招呼来荆州的便只能是朝廷中人了，那就只能是曹操的人。
“阿翁，当今天下，谁为正统？”
刘琦心底一叹。
老爹的政治手腕起码八十五分打底，可军事敏感度明显在及格线外八百米。
这要换成曹孟德，听到心腹报告手下有人要造反，这会儿派去查探的细作都在五里开外了，岂会呆坐在这和你慢慢讲道理？
没办法，谁让这位是自己老爹呢，他还真得先慢慢讲道理。
“自是许都天子。”
刘表眉头微蹙，都什么时候了，这孩子怎么还问这等不经脑子的问题。
许都那朝廷虽是被曹操控在手中，但大义却犹在，嘴上还是要承认的。
你不见袁术那竖子僭越不过一年半，众叛亲离，四方讨伐，都快找不着北了么。
“那阿翁不尊许都旨意，反与袁绍结盟；去岁袁术称帝，阿翁不派一兵一卒讨伐，隔岸观火。阿翁以为，在张羡此等君子眼中，会如何看待阿翁？”
刘琦再问。
“这……”
刘表愣住了。
袁公路那蠢货僭越是自作孽不可活。
可自己一心自保于荆州，独立于乱世之外，在旁人看来又何尝不是列土封疆、图谋自立？
自己与袁术，不过是五十步笑百步罢了。
曹操占着大义，手下一堆能人，若真派一才思敏捷之士加以蛊惑……
“来人！”
刘表一声大喝，正欲传人探查长沙动向，却被身旁一道声音打断。
“阿翁且慢，没有实证，若贸然派人前往长沙，只怕会打草惊蛇，孩儿愿亲自前往长沙一趟。”
刘琦主动请缨。
明年老曹和老袁就该怼上了。
自己必须抓紧时间，在荆州府大堂上获得足够影响荆州世家们决策的话语权。
让他们把眼界放到逐鹿中原上，而不是一心等着降曹。
活字印刷术太小，迎娶黄月英也只是向世家们表明态度，八字还没一撇。
可这场料敌于先的平叛之功却是实实在在的！
“不可，你乃长子，若那张羡已有反意，琦儿你此去岂不是自投罗网？”
刘表一口否决。
这大儿眼看便要成长为栋梁之才，怎能让他亲身犯险？
“阿翁放心，孩儿已有定计，若孩儿入长沙张羡未反，孩儿定然能说服于他；若张羡已反，孩儿即使不能平叛，也定能全身而退！”
老爹会反对，刘琦早有预料，但这长沙他非去不可。
自己总不能说桓阶就是曹操使者，老爹你派人去把他抓来就是。
他都没见过桓阶，刘表能信那才有鬼了。
只能自己亲自跑一趟，找个机会把桓阶控制起来。
至于全身而退，他还真没担心过。
长沙郡不仅有堂兄刘磐，还有三国最大器晚成的名将黄忠。
他们在叛乱中都能毫发无损，大不了自己去了长沙先找他们。
唯有平叛。
得好好准备一番。
第三章 南阳少女，江上锦帆
南阳。
晨阳初升，为雾山村披上一层金色的霞衣。
村落中央一座独门小院内，蹲着一位身着紫衫的妙龄少女。
年约十六七岁，头梳堕马髻，一缕黑丝落在额前，俏皮儿可爱，轻纱遮面，秋水般的眸子专注而认真。
左手一柄单面凿，右手一把木柄小锤，盯着地上一段早已被划为数截的方木，口中念念有词。
“以黄铜切块，刻以反字，排列于框内，涂以油墨，纸敷其上，书页即成，此为活字印刷之术也。”
锤起凿落，木屑纷飞，不时溅射在少女遮面的轻纱上。
半晌之后。
少女拿起身旁的墨盒，将墨汁刷在其上，瞅了一眼四周，眉头稍蹙便舒展开来，举起白湛的小手按了下去……
“果然好用，能想到此等点子，这位外兄也是个奇人。”
看着手上清晰的‘黄月英’三字，少女嘴角微微上扬，伸了个懒腰，身段玲珑有致。
啪嗒！
一声轻响，院门开启。
看着满面喜色的阿母，还有跟在后面目露思索之色的阿翁。
黄月英连忙将右手背在身后，乖巧起身道：“阿母，何事让你这么高兴？”
“月英，你二姨从襄阳传来的消息，刘使君长子，也就是你那位外兄指名要取你为妻，阿母同意了。”
蔡母眉开眼笑。
她和夫君黄承彦只有这一个独生女儿，自小是捧在手上怕摔了，含在嘴里怕化了，所以黄月英迷上木工之事，她都没有在意。
可女儿及荓之后，却无一位世家子弟登门提亲，还传出不少女儿相貌丑陋的流言蜚语。
她怒了！
想想自己堂堂蔡氏长女，夫君也是荆襄名士，何时受过这等委屈？
可每欲辩解都被夫君和女儿以‘不必理会庸人之言’劝下。
恰好夫君又在南阳结识了几位贤士，一个姓徐，还有一个姓诸葛的，据说年方十七，夫君常夸他有经天纬地之才。
她索性也带女儿搬了过来，看看有无机会撮合一下。
没成想今日二妹就派人传来刘琦意欲提亲的消息，她都没给信使喝口水的机会，就让他回去禀报了。
就是要让那些不长眼的东西看看，老娘的女儿是嫁不出去吗？
是你们不配！
“他……啊呸呸……”
黄月英杏目瞪圆，正欲开口说话，却把遮蔽灰尘的面巾吸进了嘴里。
忙从耳畔取下面巾，露出完美无瑕的容颜来，惊讶望向母亲:“那位外兄要娶我为妻？！！我们总共才见过三面……”
她第一次见刘琦，还是四年前二姨嫁给荆州牧刘表。
还有两次便是在蔡家坞堡，给外祖父蔡讽拜年的时候。
“州牧之子的眼光又岂是那些庸人能比？”
蔡母大赞了一句，笑道：“阿母去做饭食，你阿翁和你说。”
黄月英看着母亲走进厨房，眼中带着几丝疑惑望向父亲黄承彦：“阿翁，我觉得这位外兄娶我的目的没那么简单。”
“是没那么简单，送信来的是蔡家老仆蔡安，我和他谈了两句，他说你姨有意把一个蔡氏旁支之女嫁给刘荆州二子刘琮。”
黄承彦平静道。
“那阿翁你怎么不劝住阿母。”
黄月英蹙起眉头，自幼聪慧的她又怎么可能不明白父亲话中之意？
“阿翁没有阻止的理由。”
黄承彦淡然道：“月英，你是荆州蔡氏和江夏黄氏的女儿，生来就是世家之女，所以，你的夫君也必然是官宦世家之后，你可明白？”
黄月英抿了抿嘴唇，轻轻点头。
来的是蔡家老仆蔡安，那就说明外祖父蔡讽已经知晓了此事，显然也是赞成的。
至于江夏黄家那边自不用多说。
自己出身便能衣食无忧，甚至不用学习女红之事，追求自身喜好，皆是因生在世家所得。
现在，便是她回报世家的时候了。
“另外，阿翁也以为，刘琦或许是最适合你的人，他不似官宦之子，你不像世家之女。”
黄承彦微笑道。
他是真搞不懂，这两小辈为何与别家子女就是不一样。
但给女儿找一个好归宿是他这个父亲的心愿。
黄月英眨了眨眼睛，笑了。
好像的确如此。
他都不务正业弄印刷术这玩意儿，自己刨刨木头、劈劈竹子啥的他应该也不会反对吧，不如先去考察一下？
“阿翁，我要去襄阳。”
“现在去了也没用。”
“为何？”
“蔡安还说了，他从蔡家坞堡返回府上时，看到刘琦带着几车硫黄、火硝去了码头，听说要去长沙，按时日来算，现在应是快到江夏了。”
“硫黄和火硝……”
黄月英眉头微皱：“他带这么多药石去长沙作甚？”
“为父连这两味药石有何用处都不知道，如何得知？”
黄承彦无奈摊手。
“我去书房查查看。”
黄月英放下手中器具，一烟溜往书房跑去。
……
江夏。
大雾弥漫。
沔水（汉江）与大江交界之处，一艘两层楼船顺流而下。
楼船之上，旌旗飘扬。
刘琦蹲在船仓内，检查着身前的十几个木箱，这里面，存放着他搜刮全铺得来的硫黄和火硝，其实就是后世的硫磺和硝石。
他想尽早平定叛乱，赶在袁术灭亡之前掺和一手，让老曹不那么顺利拿下徐州。
火药这改变历史进程的玩意儿，无疑是最方便也是最快捷的方法。
现在的硫磺和硝石只能天然采集，所以他这次弄到的不算太多，但是对第一次面对热武器的汉朝兵卒来说，不少了。
正当他检查完毕迈步出门之时，脚下战船忽然一顿，让他一个趔趄。
“郎君勿忧，前方有战船拦江，应是江夏水军，不知发生了何事，我等这就前去交涉。”
门外，脚步声匆匆而来。
亲卫的声音随之响起。
“水军拦江？”
刘琦打开房门，便听到江面已然传来一声大喝。
“黄射！长沙有匪乱，你洞庭水军已开拔湘水剿贼，你不领兵支援，在这大江之上堵我作甚？！”
长沙有匪乱？
难不成张羡已经反了！
刘琦心中一动，快步走向船头。
两艘悬挂‘荆州’‘黄’字战旗的艨冲战船戈矛林立。
还有一艘正向下游驶去，欲对停留在江面的几艘小船形成包围之势。
小船上，一名身穿红色锦衣的赤膊大汉叉腰大喊，目光却不住打量着缓缓而至的楼船。
“一派胡言！长沙动乱，洞庭水师怎会不事先禀报江夏大营私自剿匪？”
水军舟师上，一名身穿校尉盔甲的武将手按剑柄厉声呵斥道：“倒是你甘兴霸，好好的将军不当，既辞官归故，又为何来这大江成群结队？怕不是匪性难改，又想当一回锦帆贼？”
“放屁！黄射小儿，乃公亲眼看着洞庭水师打着剿匪之名入了湘水，还会厮哄你不成？乃公辞官乃是因大江难舍，你若再辱我声名，休怪某与你不死不休！”
赤膊大汉勃然大怒，从船上抄起一柄大环刀指着那校尉怒骂！
“怕你不成，弓弩手准备！”
校尉抬起手，怒视大汉。
身旁，一阵令人牙酸的拉扯弓弦声响起。
“来人，带上这枚手信，请黄校尉和那甘兴霸上船一叙。”
刘琦伸手从怀中摸出一枚私印，递给身旁亲卫。
“喏！”
亲卫接过小印，迅速奔向船舷一侧拖挂的小舟。
半刻钟后。
两道身影出现在甲班上。
刘琦还未上前迎接，那位身穿校尉盔甲的青年已经大笑着上前而来。
“哈哈，大郎怎会独自前来江夏？我与家翁得知大郎将要迎娶堂妹，皆是不胜欢喜！”
“琦见过黄世兄。”
刘琦笑着迎上去见礼，眼前之人果然是黄祖之子黄射，看来黄家也已经知道自己要娶黄月英的事了。
尽管‘大郎’这个称呼总让他有些不好的联想，但这个时代的长子还真就这么个叫法，他也只能认命。
“刘家大郎，你来的正好，你这世兄好生不讲道理。某告诉他长沙出了乱子他不去剿匪，老甘我只是不想待在南阳吃土，邀几个老友来大江转转他就要剿我。”
一旁。
甘宁冲刘琦大吐苦水。
“甘兴霸！今日大郎来江夏，某懒得和你一般见识，再告知你一遍。洞庭留守水师人不过三千，他们的职责唯有看守大寨，若真有匪患，他们自会告知江夏再出兵，如今，江夏大营并未收到任何消息。”
黄射盯着甘宁，强忍怒火道。
“某只是实话实说，谁知道报信的信使是不是出了什么意外……”
“甘兴霸，你！”
二人吹胡子瞪眼，眼看又要剑拔弩张。
“黄世兄，甘将军，你二人不必争吵，我应该知道怎么回事了。”
刘琦上前一步，隔开二人面色微凝道。
“大郎你知道？”
黄射震惊看向刘琦。
甘宁也望了过来。
“甘将军，你真看见洞庭水师去了湘水？”
刘琦看向甘宁。
老爹值得称道的军事作为不多，派别驾刘阖策反了甘宁可谓神来之笔。
可惜眼光着实不行，只给了一个杂号将军的名头却不重用，颇感失望的甘宁便遣散部下，辞官回了祖籍南阳隐居。
白白把这位智勇双全的虎将送给了孙权。
还好。
现在甘宁没有离开荆州，还被自己还遇到了！
“某对天发誓，洞庭水师确实入了湘水，大小战船二十六，一飞庐，十艨冲，其余皆是冒突、走舸。”
甘宁郑重其事道。
“什么？！这可是洞庭水寨全部大船了，何处生了此等匪患，为何长沙竟无一丝消息传出？！我得尽快报于家翁。”
旁边的黄射却已大惊失色。
甘宁连战船数目类型都一清二楚，显然不是虚言。
“因为洞庭水师根本不是去剿匪的，也没有什么匪患，他们是去投靠长沙太守张羡，自然不会派人禀报江夏大营。”
第四章 大丈夫当带三尺剑，立不世之功
刘琦不急不徐道，他当然知道这位世兄如此激动的原因。
荆州水师分为两部，襄阳一部，江夏一部。
洞庭乃是江夏水师演武之地，筑有大寨，设船坞，江夏水军的大船也多有在洞庭修整的。
楼船者，一层曰庐，二层曰飞庐，三层曰雀室。
列女墙、战格、树幡帜，开驾窗矛穴，置抛车、垒石、铁斗，状如城垒。
堪称三国版航空母舰。
他脚下这艘也是飞庐，一艘便可容纳军士近千人！
乃是大汉水师绝对主力战船之一。
而另一主力。
正是艨冲！
船体狭长，便于冲突敌船，以生牛皮蒙船覆背，两厢开掣棹孔，左右前后有弩窗矛穴，敌不得进，矢石不能败。
通俗点说就是皮糙肉厚，能抗能打，和后世战列舰有的一拼。
一艘小型航母加十艘战列舰，再加上其他战船十来艘，这尼玛妥妥一个完整舰队啊。
这种配置进剿的匪患还能叫匪么？
那是叛乱！
“洞庭水军去投靠了长沙太守张羡？！”
黄射望着刘琦一脸不解。
老爹又不曾克扣他们钱粮，好好的他们去投靠张羡作甚，这可是叛乱的大罪！
“刘家大郎，你是说长沙太守张羡要起事作乱？”
甘宁却是右手磨砂着唅下短髭，面带疑惑望向刘琦。
“张羡要作乱？这怎么可能？！”
黄射回过神来诧异道。
“世兄，甘将军说的不错，长沙太守张羡素与家翁有隙，如今受曹操说客蛊惑，起事在即，琦就是为此而来的。”
刘琦看着黄射，道:“劳烦兄长尽快通知黄太守，当速速整军备战才是。”
“大郎，你说张羡作乱在即，何以得知？”
黄射看着刘琦再问。
荆州牧刘表和长沙太守张羡有隙已不是一日两日。
自刘表与袁绍结盟后，张羡就曾上表抨击过，言辞之激烈近乎州牧府人尽皆知。
只不过张羡为官正直，深得民意，刘表又不想荆州起乱子，这才压了下来。
“黄射，某说你还是当个长史县令啥的合适，这校尉一职还真不适合你！”
甘宁斜睨着黄祖嘲讽道：“洞庭水军投奔长沙，定是得了张羡的消息，整部脱离江夏大营，你以为瞒的了多久？再不起事，等着你阿翁带兵堵着长沙府要人吗？”
“你！我不跟你计较。”
黄射怒瞪了甘宁一眼，自知理亏转头看向刘琦道：“那大郎，为兄这就先回西陵禀报家翁，你坐大船到了营中，再为你接风洗尘。”
“好，兄长，请你转告黄伯父，家翁已知此事，钱粮绝不用担心。”
刘琦又叮嘱了一遍。
在来长沙之前，父子二人就有了分工。
他带着老爹的小印来查探真假，便宜行事。
老爹刘表坐镇襄阳，确认府库兵甲钱粮，真动起刀兵来也不至于手忙脚乱。
“为兄明白。”
黄射匆匆跳下小船。
目送三艘艨冲离去，刘琦看向依栏打量着楼船的甘宁，问道：“甘将军今后有何打算？”
“我？”
甘宁回头看了一眼前方缓缓而至的几叶小舟，笑道：“如今天下大乱，唯有荆、益州二州之地还算安稳，益州某是回不去了，荆州眼看也要乱起，某和兄弟逛完这大江，就回南阳耕地去罢。”
“恰逢乱世，大丈夫当带三尺之剑，立不世之功！将军壮年之际，一身本事尚未所施，就此归隐田园岂不可惜。”
刘琦上前两步，与甘宁并肩大声道。
甘宁偏头，异样看着刘琦。
大丈夫当带三尺之剑，立不世之功！
此话好生霸气！
真不像是从刘表儿子口中说出来的。
他来荆州四年余，进了无数言，始终不得重用，也看清了荆州牧刘表一心只求自保于荆州，外无征伐之心，这才辞官隐居南阳。
“还是说，将军此番再来大江，是想离开荆州探探前路？”
刘琦也偏过头来，与甘宁对视着再问。
闻言。
甘宁身子一顿，心中大震。
他此番来大江，一为和老友叙旧，二正是不想留在荆州只是蹉跎岁月，探探消息，只待时机便离开荆州。
刘琦怎么会知道某心中想法？
“哈哈，刘家大郎你说笑了，老甘我水匪出身，除了争勇斗狠也没啥别的本事，刀口舔血的日子过惯了，还是和老友逛逛大江种种地来的舒坦。”
甘宁眼角扫过着甲板上数十名戒备森严的亲卫，抚着栏杆笑了两声道。
“将军无需自谦，刀口上舔血好几年，还能放下刀剑虚心求学入仕为官，非大志大毅者不可为也。”
刘琦轻笑，不急不徐赞道，把甘宁眼中那丝惊诧尽收眼底。
“郎君过誉了，我与郎君素未谋面，郎君却对甘某却如此了解，郎君何意还请明言。”
眼看打马虎眼没什么用，甘宁索性也不躲不避直视着刘琦，打量着眼前这位尚未及冠的青年。
他投奔荆州见晋见刘表之时，刘琦才十五岁，还不到入堂听政的年纪。
此后便在外为官，很少再去襄阳，关于这位州牧府长子与世家不睦之事他也有所耳闻，却从未过多关注。
如今见这第一面，刘琦不仅对他的过去了如指掌，甚至还猜到了他想离开荆州的想法。
难不成这位州牧府长公子一直在藏拙？
“如今天下大乱，而荆州四战之地，无险可守，却在家翁治理下成为一方乐土，百姓安居，钱粮充足，若再不兴兵事，迟早人为刀俎我为鱼肉。”
刘琦认真望着甘宁道：“琦想请将军留在荆州。”
甘宁看着眼前目光真挚的少年，眸中精光一闪而逝，嘴角泛起一丝若有若无的笑意：“若某不愿留在荆州，执意要走呢？”
“来人！”
刘琦退后两步，挥了挥手。
“呛啷啷！”
数十名亲卫拔剑出鞘，挡在刘琦身前。
“踏踏踏～”
一阵密集脚步声传来，楼梯处冒出无数手持弓弩的士卒。
“郎君还真是看得起我甘兴霸，这么大场面，某是受宠若惊啊。”
甘宁指着几处楼梯口密密麻麻的箭簇，望着刘琦大笑。
“琦既知将军之能，若将军不愿留在荆州，那只能请将军上路了！”
刘琦站在人墙之后同样大笑道。
“别！郎君英明果决，此乃刘使君之福！荆州之福！某愿留！”
甘宁连忙摆手，敛起笑意，侃然正色上前一步，单膝跪地，双手抱拳道：
“宁，参见主公！”
第五章 黄祖的选择
江夏水军大营。
码头。
一艘楼船缓缓而至。
刘琦和甘宁走下跳板，便看见一位身材魁梧、胡须花白的老将领着一众将校迎了过来，黄射正在其后。
“哈哈哈，今日总算到了。”
老者上来便笑着拍了刘琦几下肩膀，上下打量着：“嗯，面色红润，还高了不少。”
“刘琦见过黄太守。”
刘琦赶忙上前抱拳行礼。
“今后便是一家人，贤侄怎的如此多礼？别说那么见外的话，叫我一声叔父便是。”
黄祖责怪般道了一句，拉着刘琦的手朗声道：“走，先入大帐再说，老夫我早已备好酒菜，为贤侄接风洗尘。”
“多谢叔父，那琦便却之不恭了。”
刘琦自是借坡下驴，随口问道：“黄叔，刘琦让射世兄转达长沙太守张羡即将作乱一事，叔父久经沙场，可有破敌之法？”
话一出口，刘琦便见黄祖身后，黄射神色不自然地动了两下，眼中还有几分愧疚之色。
“贤侄勿虑，洞庭水军校尉胡亮擅离职守，老夫已派人前去调查。”
黄祖看着刘琦神色认真道：“至于张羡是否真的叛乱，兹事重大，当查探清楚再从长计议，不过老夫已命五千精锐、战船百艘枕戈待旦，随时可为先锋前去平叛。”
“五千精锐……”
刘琦默念了一遍，顿时明白自己那位射世兄神色羞愧的原因了。
看样子和自家老爹一样，黄祖也没相信自己儿子口中张羡叛乱之事。
不过好歹给自己准备了五千人，差不多够用了。
正要接话，却见甘宁已上前几步行礼急道：“黄太守！洞庭水师擅离职守，乃是某亲眼所见，张羡叛乱，刘使君与郎君皆知，长沙郡兵都不止五千人，这五千人平叛怎够？！”
“哼！你是何人？！身居何位？老夫如何平叛，用得着你一介水匪来指手画脚？”
黄祖眉头一皱，冲着甘宁呵斥道。
“黄老……”
甘宁脸色由红泛青，眼睛死死瞪着黄祖，‘匹夫’二字还未骂出来。
一句冷清之声已然叫住了他。
“兴霸，退下！”
甘宁闻声回头，看了一眼面不改色的刘琦，瞪着黄祖退回到原位。
自下定决心舍弃从前之后，锦帆贼这段经历就是他的逆鳞。
“多谢叔父，刘琦还真有些饿了，这便去大帐用膳，黄叔请~”
刘琦微笑看着黄祖，头也不回道：“兴霸，你在帐外等候。”
“诺！”
甘宁躬身抱拳。
“贤侄请~”
黄祖目光在刘琦和甘宁身上扫过，愣了数息忙出声道。
……
大帐之内。
酒足饭饱、宾主尽欢之后。
黄祖才对坐在身旁左侧的刘琦道：“贤侄，张羡作乱之事，你从何得知？”
“叔父，张羡作乱已是必然之事，侄儿自有方法，暂不便告知，兵贵神速，刘琦稍后领前锋大军先行，黄叔务必再多做些准备，报于州牧府。”
刘琦起身再道：“叔父，不知军中可有木炭，可否送侄儿一些，侄儿有大用。”
“自然，大江湿寒，木炭是常备之物，稍后便派人送到贤侄船上。”
黄祖笑着看了一眼帐外，低声道：“贤侄，甘兴霸此人，本事是有，可贼人出身，又叛过刘季玉，可用，但万万不可大用，贤侄务必谨记。”
“谢叔父提醒，用人不疑，疑人不用，刘琦自有分寸。”
刘琦点头应下。
他好像明白甘宁投奔孙权时，黄祖拦下甘宁却未重用的原因了。
两人并肩走至大帐门口。
“叔父还请留步，今日之恩，琦来日必报。”
刘琦再拜。
“好，既然贤侄执意先去，老夫也就不阻拦了。”
黄祖回头看向黄射：“射儿，带你这位贤弟去见见那几个校尉。”
“喏！”
黄射抱拳行礼。
望着着跟随黄射而去的青年背影，黄祖微微敛起笑容，道：“苏飞，你观刘琦此子如何？”
“主公，刘使君这长子好像不似传闻所言……”
主座右侧，一位身穿盔甲的络腮胡汉子起身道。
正是当今江夏都督，苏飞。
“是不似传闻所言，与老夫年初前往襄阳拜会时都大为不同，你作何评价？”
黄祖眼中泛起几丝回忆道。
苏飞沉吟一番，开口道：“喜怒不形于色，沉稳有大将之风，两日内竟能让甘兴霸此等悍匪令行禁止，实乃……”
“实乃御人有术！”
黄祖笑着看向西北方：“看似整日混迹于军营阡陌，实则暗中积蓄实力，或许连襄阳那位都不知道，他这位长子自己组了一支密谍。”
这位侄女婿拿着荆州牧私印而非公文，显然襄阳也未知晓长沙叛乱之事。
可举郡叛乱这等隐秘之事，襄阳和江夏都未察觉，除了刘琦安插在长沙府中的探子，还有谁能探得？
“主公，末将观这位郎君方才之神情，好似并未将主公提醒他提防甘宁之言放在心上。”
苏飞起身，走到黄祖身旁道。
“无妨，老夫提醒他防人之心不可无，乃是好意，如何用人，是他的事。”
黄祖浑不在意看着苏飞道：“老夫听说北方那位曹孟德，手下也是世家子弟与庶民贤士并举。”
“主公是说，这位郎君有曹孟德之风？”
苏飞震惊道。
“明面与我等世家联姻稳固地位，暗中积蓄实力以备不时，我黄家这位女婿啊，比他阿翁看的明白。”
黄祖似笑非笑道：“苏飞，通报襄阳，全军备战！”
“主公，真要尽起三军？”
苏飞迟疑问道。
他说方才那句话就是提醒黄祖，刘琦重用甘宁将来或许会不再倚重世家。
却没想黄祖已然看的透彻，却依旧要全力帮刘琦。
“苏飞，你我亦君亦臣、亦师亦友，吾垂垂老矣；射儿为政尚可，从军不过千人之将。
刘琦今为刘荆州嫡长子，又是我黄家之婿，今日老夫倾力助之。若成，则我黄家少则三世无忧，或可复往日荣光也不一定；若败，最多不过损兵折将，伤筋动骨而已。”
黄祖看着苏飞，眸中精光乍现：“为何不博一把？”
“某明白了。”
苏飞低头拱手，出门而去。
第六章 初战
洞庭湖上。
一支百余艘战船的舰队浩浩荡荡。
“郎君，那江夏大营至少可屯四万大军，可黄老匹夫竟然只给五千兵马，连分兵都不成。”
甘宁抱着一桶黑色的粉末来到楼船顶层，看着尚在登高远眺的刘琦愤愤不已道。
“兴霸勿要一口一个老匹夫，怎么说那也是一郡太守，还是我未婚妻的大伯，你要叫顺口了，将来改不过来我可保不住你。”
刘琦翻着白眼，这位老哥暴躁的性子史书上可一点没记错。
“嘿！”
甘宁嘻笑一声，放下木桶道：“某这不是着急么，郎君你是刘荆州长子、又是他黄家的女婿，黄老……太守还只给这么点人，是不是太不给面子了。”
“已经很给面子了。”
刘琦直起身长舒一口气道：“一个未登门的女婿，能换来五千军，百艘战船，不少了。”
“这还不少？”
甘宁疑惑看向刘琦。
“兴霸不要忘了，在家翁来荆州之前，我那位黄家叔父就已经是江夏太守了，蔡家和蒯家也是荆襄世家之首。”
刘琦笑望甘宁，看向身后道：“如果我不是要娶黄氏的女子，只凭一个无权无势、无官无职的州牧之子身份，江夏能派五百护卫都不错，怎会准备这么一支大军来。”
“郎君倒是看的明白。”
甘宁笑了笑，皱起眉头道：“可五千人剿灭叛乱水军尚且嫌少，没有援军如何攻下临湘城，又如何平叛？”
他不是蠢人，刘琦一提醒他就明白了话中之意。
荆襄世家根深蒂固，荆州并非州牧府的一言堂。
可临湘城可是长沙郡首府，墙高城厚，五千人只能过去送人头啊。
“兴霸，若我说以五千人攻下临湘，你觉得有没有可能？”
刘琦回头笑道。
“五千人攻下临湘？郎君你没开玩笑吧。”
甘宁楞了愣，不可思议望着刘琦。
“当然没有，我可是准备了这么久。”
刘琦抓起一把黑色粉末，用手搓了搓，感觉不到手心颗粒物的存在，满意点了点头道：“兴霸，那些硫黄和火硝也都碾成粉末了吧。”
“都按郎君的吩咐，和这一样在桶里装着呢。”
甘宁一指地上的木桶，不解道：“郎君，这炭粉和那两味药石粉末，于攻城有何益？”
“到时候你就知道了。”
刘琦卖了个关子，吩咐到船舷站岗的亲卫：“来人，将其他船上所有粉末都搬到我的坐船来，每六桶硝石、两桶硫黄、两桶木炭倒在一起，混合越均匀越好，即日起，船上禁止保留任何燃火之物。”
黑火药的配比，在元代之前，硝石七成，硫磺和木炭各一成五。
而元代时发现将硝石削减为六成，木炭和硫黄各两成之后爆炸效果更好，就流传了下来。
“喏！”
亲卫领命而去。
看着仍旧目露忧色的甘宁，刘琦忍不住宽慰道：“兴霸，你说我等此行任务为何？”
“不是平叛么？”
甘宁试探问道。
“不，那是次要的。”
刘琦摆了摆手，笑道：“我等是先锋，主要任务乃是为大军探路，平叛之事，能平则平，不能平难道家翁和江夏真能坐视不管？”
“这……是某癔症了！以为就我等五千人去平叛呢。”
甘宁一拍脑袋，猛然醒悟过来讪笑道。
这是他跟随刘琦的第一仗，老想着大干一场立个大功，却忽略了这本就不是刘琦一个人的战争。
“所以，援兵一定会有的，我已让亲兵带着家翁的私印去了攸县让我堂兄刘磐相助。”
刘琦笑道：“如果我那位黄叔胆子大一点儿，他这次就能赚个盆满钵满。”
“若他胆子不大……”
甘宁看着胸有成竹的刘琦反问。
虽然他不知道‘钵’是什么玩意儿，但这词他差不多听的出来意思。
“那他就还是江夏太守，我未来夫人的大伯，仅此而已。”
刘琦望着后方轻声道。
“报~”
一名亲卫匆匆而至，单膝跪地道：“禀郎君，黄太守遣快船来报，江夏水军已全部开拔，让郎君尽快探明敌情。”
“哈哈哈，黄老匹夫终于英明了一次！”
甘宁闻言大笑，扭头看见刘琦和一众亲卫的目光，连忙改口：“是黄老太守，某保证，这是最后一次叫他老匹夫。”
数日之后。
湘水。
刘琦坐在房间内搓着皮纸，旁边已经放着几根已经卷好的引线。
“郎君，斥候来报，前方二十里，两艘艨冲横拦江上，船锚连在岸上，吃水很深，应该装了重物，大小船皆不得过，张羡已经有防备了。”
甘宁走了进来，语气中带着几分焦虑。
又是艨冲拦江？
这次还装了重物？
有点耳熟啊……
刘琦摸着下巴，他这位黄叔对阵孙权的江夏之战就用过这招。
要不是凌统、董袭冒死砍断了链接船锚的缆绳，破坏了船阵，孙权估计又得无功而返。
不过现在，今时不同往日了。
“兴霸，你不是常问这些药粉何用么？告诉将士们，今日一轮试射，二轮实弹！练了这么多日该他们发威了！”
……
“军侯！军侯！醒醒，咱们援兵到了！”
洞庭水师楼船上，被亲卫摇醒的李成迷迷糊糊睁开眼睛，看着江面已然出现的无数桅杆，最后一丝睡意也变成了一身冷汗。
“来人，快快，迎敌！迎敌！”
李成惊叫着从炭炉旁起身，拔剑四顾道。
“军侯，那是江夏战船，没有敌军……”
亲卫茫然抓了抓脑袋。
“放屁！那就是敌军！快去传令，让各船准备迎敌！”
李成一巴掌拍在亲卫脑门，回头盯着缓缓而至的战船。
江夏军来的太快了！
校尉想借剿匪之名脱离江夏，果然还是被人捅了出去。
“李军侯！”
背后传来一句急促而熟悉的声音。
“胡力你来的正好，你速去临湘城禀报校尉，江夏军打来了，我暂且拖住，你让他请张太守早做准备！”
李成回头看向来人，神色稍缓。
他是校尉胡亮心腹，对身前这位校尉从弟自不陌生。
“好，我这就……都尉小心！”
胡力正欲转身而去，忽眼角扫过李成头顶，一个飞身向前扑去。
嘭！
重物落地声随之响起。
甲板上多出一个大坑来，木板折了几块却没有断裂，一个多加了几道箍的木桶完好无损，正骨碌碌滚动着。
“多谢胡老弟，要不是你，我今日只怕是要被这木桶砸成肉饼了。”
李成爬起身来，心有余悸向身旁之人道谢。
“李军侯，你可知江夏水军为何抛掷的不是石弹而是木桶？”
胡力随之起身奇怪道。
“不知，胡老弟，这木桶你就别管了，速去通报校尉。”
“那我去了，李都尉多加小心。”
胡力也不多嘴，迅速往楼梯口跑去。
“胡老弟放心，方才是我大意了，没有……”
“轰！”
一声震耳欲聋的声响。
李成的声音戛然而止。
楼梯下到一半的胡力，发现自己身体更不受控制的往船弦撞去。
“军侯！！”
胡力看着破了一个大洞的甲板，挣扎着起身，跌跌撞撞奔向二层。
眼前的一幕，却让他不由自主捂住了嘴，跪倒在地扶着栏杆干呕起来。
甲板上满是血迹，刚才还活蹦乱跳的都尉，此刻只剩一个头颅还算完整。
“不！我不能死！我还要去临湘禀报大兄！”
胡力抬起仿佛灌了铅的腿，伴着耳畔络绎不绝的巨响，还有无数同僚的惨叫，向着船舷的小舟爬去……
第七章 噩耗
临湘城。
张府。
长沙太守张羡坐在主位上，一众亲信分列左右。
“诸位，当初刘表不顾朝廷圣意，执意与袁本初结盟，而今袁术作乱，他却按兵不动，此等不忠不义的乱臣贼子，如何值得我等效忠？”
张羡站起走到大堂中间，朗声道：“此番我等响应朝廷，乃是大义之举，外有曹司空在扬州策应，起事必成！”
“太守英明，起事必成！”
左右文武立刻起身恭维道。
张羡脸上带着几分欣慰，看向左下手位之人问道：“伯绪，去往零陵、桂阳二郡的使者可有消息送回？”
“回太守，派往零陵郡使者已经回来，已答应随府君起事；前去桂阳郡的使者遇山洪冲垮了道路，耽搁了几日，派信使传来消息，尚需十日准备。”
留着山羊须、年约四十许的桓阶起身回道，眼中的笑意遮掩不住。
荆州江南四郡，除了武陵郡外，张羡做过三郡太守，都有旧部在，加之民心向张不向刘，只要三郡同时起事，大有可为。
而他作为说服张羡之人，只要坚持到曹司空援兵而至，他就是第一大功。
“嗯。”
张羡点点头，偏头看向右侧一人道：“胡校尉，湘水封锁可够严密，若黄祖真派水军前来，能否挡住黄祖十日？”
“张太守放心，末将以剿匪之名带战船出来，黄祖知晓消息就得晚上数日。”
胡亮起身自得道：“且我已命可靠之人以两艘艨冲横拦江上，楼船在后和两岸多置投石机，湘水浅狭，江夏水军人多之势无法施展，莫说十日，就算一月也守得。”
他本就是长沙郡人，收到张羡来使的三十个金饼，加之事成之后朝廷水师一军之将的官职，他可是将浑身能发掘的潜力都激发了出来。
“如此甚好，那就有劳胡校尉了，若真能拖延黄祖一月，你当为首功！”
张羡不失时机大赞道。
“末将定当为太守赴汤蹈火！”
胡亮满面喜色，正要下拜。
“府君，祸事了！”
大堂外忽然传来一道声音。
张府管家领着一名衣甲焦黑的小校匆忙而至。
还未等张羡说话。
胡亮已快步奔出去扶住了小校的肩膀，看着来人有些焦黑的面颊，诧异至极道：“胡力，怎么是你？！出了何事？！”
“大兄……出事了，江夏大军打来了。”
胡力扶着胡亮的肩膀瘫坐在地，双目无神哽咽道。
“什么？江夏大军打来了？！”
“胡亮，你方才不是说黄祖还未得到消息，这是怎么回事？”
“不错，胡亮，你来半月都未到，江夏大军就打来了，你得给我等一个交代！”
听闻胡力所言，堂内众人再也坐不住，纷纷奔至院内，看着胡亮兄弟二人面带惧色喝问道。
“都别慌！看看你等这点出息，敌军还未至，自己先乱起来了，不过一支偏军而已！”
张羡回头扫过众人呵斥了一句，眼见众人不再说话，眼巴巴望着他，这才解释道：
“我等起事邀的皆是亲信之人，黄祖绝不会知晓，就算他亲自来，也不过问责胡校尉一人之事而已，又怎会尽起大军？”
众人闻言，左右望了望，复又纷纷安静下来。
胡亮感激看了张羡一眼，抱着族弟才又问起来：“胡力，到底发生了何事，李军侯呢？”
“大兄，湘水上出现了江夏水师，百来条船，李军侯下令迎敌，可敌军抛石车投来的不是石弹泥丸，而是木桶……”
听到不过百来条船的时候，众人已彻底镇静下来，皆目带钦佩之色看向张羡。
果然是一支偏师！
若是偏师，有脚下坚城在，那就没什么好怕了！
“后来呢？”
胡亮摇着族弟追问。
“后来那木桶就引来了天雷，把李军侯劈死了……身子都劈没了……全是血……好多好多天雷就劈在了船上……”
胡力大哭起来，眸中带着无尽惧意抱着胡亮：“大兄，江夏大军有人会引天雷啊，守不住的，我们快跑吧……”
他靠着那股心气儿从江上逃了回来，如今见到熟悉的兄长，内心的恐惧再也抑制不住。
“闭嘴！天雷岂是人力能所控，你看看这天，哪里有打雷的迹象，你莫不是伤了脑子胡言乱语？”
胡亮一把捂住族弟的嘴，看了一眼晴空万里的天，回头望向张羡：“太守，请让人带族弟下去医治，江防之事，末将亲自前去探查。”
“好，来人！”
张羡招了招手，两名张府仆人上前扶着胡力走向后堂。
“大兄，我没有胡说，真的有天雷，真的有天雷啊……”
胡力发疯似的回头大嚷，全然没有理解他这位族兄的苦心。
“太守，末将这就去。”
胡亮忙道，生怕张羡改了主意要砍了他这位族弟。
“胡校尉放宽心，我观令弟盔甲焦黑，或许是被火油熏了口鼻才如此胡言乱语，老夫还不至于因此事害他性命。”
张羡神色平静拍了拍胡亮肩膀安慰道。
“多谢太守体谅，族弟这是第一次经历战事，应是被吓着了，末将稍后便去告诫于他。”
胡亮拱手抱拳道谢。
“胡校尉不必如此，第一次经历战事难免惊慌过度，好生安慰便是。”
张羡点点头，吩咐道身旁亲随：“派人去城外接应回来的溃卒，勿要引起百姓恐慌。”
这几日俱是晴天，天雷之言他是断然不信的。
亲随领命而去。
正在此时，门口拐进一名身穿长沙郡卒都尉盔甲的大汉：“禀太守，探马来报，湘水之上出现江夏战船，有大批兵马正在登岸。”
“胡校尉，看来你不用去查探了。”
张羡眼中怒意一闪即逝，看向众人朗声道：“不遣来使就敢发兵临湘城，黄祖还真是不把老夫放在眼里，老夫便要看看，到底是何方妖人故弄玄虚，诸君，随我迎敌！”
“谨尊太守之命！”
尽管众人心中万般作想，但此时皆是齐齐抱拳，异口同声。
开玩笑。
这时候再不表忠心，是嫌城头悬挂的‘张’字大旗不够红么？
第八章 城上城下
城头，看着已有扎营架势的江夏军阵，张羡微微皱起眉头。
此番江夏军来次的目的不是找他要人么？
按理应是黄祖父子中的一人挂帅才对，为何军中悬挂的是‘刘’字大旗？
“太守，江夏军立足未稳，不如趁其不备，由末将领军冲杀一阵？”
胡亮指着远处的正在扎营的江夏军，自告奋勇上前。
“万万不可！我军新败，敌军大胜，他们敢在我军城前扎营，必是有所防备，此时出击，恐正中敌军下怀，万一兵败，敌军裹挟败军进城，那可就全完了！”
桓阶上前两步急声道。
对他而言，此时不败便是胜，只要撑到曹司空派兵前来，他的首席功臣就稳如泰山，自然不愿冒一点儿险。
“胡校尉，老夫知你立功心切，不过我军不知敌军底细，城内兵马尚不满一万，且多为新卒，依托城墙拒险而守尚可，出城野战只怕福祸难料。”
张羡宽慰着胡亮，也无疑为此战攻守之势定下了调子。
“唯。”
胡亮拱手退下劝道：“太守，战事将起，城楼之上有末将巡视便好，还请太守和诸位先去城门洞内暂避一番。”
“好，那就有劳胡校尉了。”
张羡也没拒绝，拱手行礼。
他本就是文士，如今又是知天命之年，站在这里除了成为城下的靶子之外，并无太大帮助。
“有劳胡校尉。”
太守府众属吏此刻也一改昨日面孔，纷纷跟着行礼道。
要不是太守张羡非要来城头巡查，他们才不愿冒着被冷箭射杀的风险来这城头之上。
现在能回到城门洞内，那可再好不过。
毕竟城没被攻破以前，那里可以说是城内最安全的地方。
目送张羡几人离去。
胡亮看着城外的江夏军阵，心中隐隐诞起一种不祥之感。
族弟昨日天雷之言，在太守听来是胡言乱语，错把火油引起的燃烧当成了天雷。
火油虽不常用，但在江夏水军之中并不罕见，乃是鱼油混合其他油脂而成，他与族弟都是见过的，绝不会弄错。
这能引天雷的，到底是何等奇物？！
……
江夏军营。
甘宁回头看了一眼几近拼装完成的抛石机，活动了下紧绷的肩膀，看着身旁的刘琦笑道：“郎君，张羡竟然未趁我军立足未稳之际出城攻击，看来这位太守大人不怎么知兵事啊。”
“我军携大胜之势尾随而至，张羡准备不足，出城一战，咱们败了还可以再来，他们败了可就是死无葬身之地，固守城墙在他们看来乃是必胜之法，他们如此做法并不奇怪。”
刘琦也笑了。
“郎君英明。”
甘宁恭维一句笑道：“某只是奇怪，应该已有败兵进城告知了这老儿火药之事，他竟然坐等我军架好抛石机，长沙郡兵难不成都是铁打的？”
“兴霸，若昨日之前，有人告诉你有一物能开山裂石，媲天雷之威，你会信么？”
刘琦偏头看着甘宁。
“嘿！自然是不信的。”
甘宁随即明白过来大笑道：“郎君，甘宁戎马十余年，还从未打过这样的仗，‘哐哐哐’几个木桶过去，敌军当即就降了，这火药也太凶猛了些，有这等神物，何愁战不能胜？”
那日亲眼见到火药桶爆炸的威力，他和操纵抛石机的兵卒几乎都愣住了。
一个石弹下去只是一砸一个窟窿。
而一个火药桶过去，却直接是一幢房屋灰飞烟灭，且重量还比石弹轻的多，他们能在敌军抛石机之外发起攻击。
那两艘横在江上的艨冲，硬生生被炸成了无数碎片。
待他们冲过去准备接战之时，除了少数军卒驾小船逃走之外，剩下的活人都跪伏在地瑟瑟发抖。
除了有个倒霉蛋跳战时被铆钉扎穿了腿，江夏水军无一人阵亡破敌数千，俘获无数。
可以说他们这四千多人就敢大摇大摆进攻临湘城，甚至兵卒都还有说有笑，毫无惧意，都是因为见到了火药的威力。
“兴霸，火药威力虽大，但限制也颇多，雨天就无法使用，引线的制作和把控都极为严格，稍有不慎还会伤到自己。
何况这也是敌军第一次见到火药，才会误以为天雷，等我们再用几次，敌人知道这不是天雷了，自然就不那么惧怕了，说不准也会弄出来这东西，不可大意。”
刘琦微笑道，火药第一次出现在战场上，是个人都会怕。
可只要他没弄出来可以制作枪炮管的钢铁，这火药始终就是炸药包、手雷、地雷这种低级玩意儿，本身限制就大。
若真能丢几个火药桶都能让敌军投降，金朝和蒙古的骑兵就不会攻下两宋的都城，后金也不可能入关统治中国三百年。
未虑胜，先虑败。
在这冷兵器为主时代，没人敢保证自己百战百胜。
一场小败就有可能让敌人得到火药，就算不知道配比，但就这三种成分，只要加以时日，总能琢磨出来。
“郎君深谋远虑，甘宁受教了。”
甘宁小小拍了个马屁，心中却是越发安稳。
他是亲眼见过刘琦用什么制出来的火药，甚至配比也没有瞒着他，材料的确不怎么难寻。
这位小主公头脑清醒，丝毫没有被初战大捷冲昏头脑，无疑有着明主之姿。
“去问问抛石机是否已准备好。”
刘琦头也不回道。
身旁亲卫驰向后营，不一会儿，便返了回来：“回郎君，已组装完毕。”
“传令全军，推进到抛石器可以将火药桶投上城墙的位置！”
刘琦下令。
咚！咚！咚！
战鼓声响起。
四千余江夏军应声而动，护卫着十余架抛石机，缓缓前进。
“吼！”
“吼！”
“吼！”
阔剑叩击盾牌之声，伴随着士卒口中整齐划一的号子，逼近城下！
“所有抛石机自由抛射，我只有一个要求，把火药桶给我投过女墙！”
“喏！”
传令兵领命而去。
刘琦凝视着城墙，见过了湘水之战后的场景，此刻他的心中一片平静。
或许是因为换了具身体的缘故，他对硝烟掺杂着血腥的气味没有丝毫不适，甚至隐隐有些兴奋。
“嗡！”
稍竿划破天际的破空声，打断了他的思绪。
一个冒着蓝烟的木桶划过他的头顶，飞向城头……
第九章 某乃魏延
城墙上。
守城的长沙郡卒望着城下缓缓逼近的军阵，不少人握着兵刃的手微微颤抖着。
他们中大半还是第一次上阵。
“敌袭！！！”
“当心投石！”
瞭望塔上士卒凄厉的呼喊声响起。
无疑在城墙上所有人的心底都锤了一记重锤。
敌军进攻了！
“蹲下！都蹲下！躲在女墙后！”
城墙各处的兵卒在各自伍长的指挥下，尽力伏低了身子，默默祈祷投石不要砸中自己。
“嘭！”
一枚木桶撞击在矛尖破碎开来，其中之物纷扬而出，散落一地。
“木屑？”
看着地上残破的木桶和纷飞之物，胡亮皱着眉头捧起一把快步走下城墙。
“太守，江夏军进攻了，抛石机抛过来的正如族弟所说，是木桶。”
城门洞内，胡亮将木屑和木桶碎片放在了桌上。
长沙太守张羡、长史桓阶和一众幕僚皆围了过来。
“只是木屑，没有用火油浸过。”
桓阶撮起一小把，放在鼻口间闻了闻，望着众人疑惑不已。
“把木屑装桶内投上城来何用，难不成他们没有备足石弹？”
有人不解道。
“诸位可否记得胡校尉从弟，他盔甲上痕迹便是火烤所致，这木屑虽无大用，却是极好的引燃之物。”
张羡指着桌上的木屑看向众人：“老夫猜测，江夏水军先用木桶抛掷木屑，后以抛洒火油引燃，使我水军艨冲迅速失火，李都尉一时不备，这才中了敌军奸计，诸位觉得是否可能？”
刚刚说完，便有人站了出来。
“定是如此！看来今日他们还想故技重施，用此计让城内像舟船那般失火，让我军自乱阵脚。”
一位幕僚指着城墙角落里的几堆沙袋，恭维道：“殊不知张太守早有防备，在城内各处都堆积着细沙，就是用来扑灭火油引发的失火。”
众人互相望了望，这或许是最合理的解释。
若真有人真能引来天雷，恐怕这天下就不会改朝换代了。
人力怎能敌得了天威！
“黄祖老儿奸计不过尔尔，真是痴心妄想！”
“太守先见之明！”
又是一阵马屁拍来。
张羡摊开双手安抚众人道：“诸位，我等既已洞悉江夏军手段，还请诸君各安其位，临湘城高墙厚，粮草充足，就算黄祖亲自来，也未必攻的下……”
“轰！”
闷雷般的轰鸣在众人头顶炸响。
有灰尘簌簌而落，落在众人的官帽上。
此时此刻，却无一人取下官帽拍打。
门洞内鸦雀无声。
张羡安抚众人伸在半空中的手顿住了，脸色有些发白，颚下胡须微微抖动着。
“太……太守勿忧，或……或是旱雷也说不准，史书中就有过记载……”
“轰！”
“轰！”
“轰！”
接二连三的巨响。
让正要安慰张羡的一名长沙府属吏剩下的话语卡在了嗓子内。
“我的腿！我的腿！”
“二狗子，天雷打来了，还守什么守！快跑，保命要紧！”
从城墙上涌下来无数四散奔逃的士卒。
“都回来，临阵脱逃是死罪……”
不少官长老卒忍住心底的惧意奋力呼喊着。
可与逃卒歇斯底里的惨叫声相比，他们阻拦的声音显得那么有气无力。
“站住！都给我站住！不准逃！”
城下，胡亮第一个反应过来，冲至门口拦住奔逃的士兵大吼。
此刻他无比明白，不管城上是不是天雷，只要江夏军进城，他这个领兵叛逃之人必死无疑。
唰！
拔剑在手。
“啊~”
惨叫声后，一名奔逃的士卒应声倒地。
“临阵脱逃者，犹如此人！”
胡亮牙根都快咬出血来，举起带血的阔剑，眼神凶厉瞪着众逃卒：“都给本校尉回城墙上去！”
溃兵们被吓住了，停下脚步，畏畏缩缩不敢再逃。
张羡和桓阶对视一眼，心中腾起一丝希望。
若是能震慑住这些逃卒，这城或许还有的守。
“临阵脱逃，格杀勿论，没什么好说，尔等也想如他这般乎？”
两人快步走出门洞，来到众士卒身前，指着地上的尸体道。
看着往日熟悉的太守今日的凶残模样，士卒们犹豫着开始回头。
“胡校尉，本太守命你带他们守住城墙！”
张羡当即下令，事到如今，他也只能指望眼前此人了。
“喏！末将定不辱……”
“噗呲！”
一根长矛穿喉而过。
胡亮最后一个‘命’字卡在了喉咙内，灼热的鲜血喷了张羡和桓阶一脸。
两位文士愣在当场，脸上惊惧交加，一句话也说不出来。
“张太守，城墙之上处处是天雷，胡亮要我们回城墙受死，你也要和他一样吗？”
长矛缓缓抽出，胡亮尸体倒下。
一个身着长沙郡兵皮甲、略显稚嫩的面孔出现在张羡眼前。
“你……你是何人？”
回过神来的桓阶抬起颤抖的手，眼神愤恨盯着眼前的年轻士卒。
他们最后的希望，就这么没了……
“某乃魏延，左司马麾下亲卫什第三伍伍长！”
年轻士卒面无表情看了桓阶一眼，拔出染血的长矛，任由殷红的鲜血一滴一滴从红樱上落下。
“大胆魏延，你敢胁迫府君，是要造反么？”
门口站着的几名太守府亲卫反应过来，上前呵斥道。
腰间战刀还未抽出，溃卒之中已走出几人，手持长枪顶在了众亲卫身前。
“造反？呵！你们可知城下来的是江夏驻军？太守听信奸人之言，让我等抵抗荆州王师，这才引来了天雷！你们为何不上城墙看看？”
魏延冷笑一声，枪指城墙之上道。
听闻此言。
溃军们纷纷交头接耳、窃窃私语起来。
“城上之事与我等何干？我等之职乃是护府君安危，魏延，快快放了府君。”
领头的亲卫长大喝一声。
“那我等弟兄都该死之人乎？我等绝不答应！”
魏延盯着几名亲卫狠戾道：“再上前一步，我保证张太守死在我等之前！”
爆炸还在继续，垛口碎裂声和受伤士卒的惨叫不绝于耳。
不用上城头。
听都能听出来城楼上的凶险。
“我等不答应！”
“不答应！”
众溃卒群情激愤，更多人握紧了手中兵刃上前，怒目而视着几名亲卫。
几名亲卫面面相觑，不由退后了两步，看向领头亲卫长。
亲卫长额头冷汗直冒，现在自己再多说一句，恐怕就得被乱刀砍死，只得把目光投向张羡。
魏延拄着手中长枪，顺着亲卫长的目光回头看向张羡：“魏延恳请太守，勿要让临湘城生灵涂炭，打开城门，恭迎王师进城！”
第十章 请降
看着眼前此景，张羡心头一阵苦涩，无奈冲亲卫们摇了摇头，示意不在抵抗。
亲卫们这才立在原地，回刀入鞘。
“老夫并非造反！老夫心向朝廷无愧于心，此天要亡我，非战之罪也。”
张羡目望苍天，伸出双手，看着身前之人道：“魏伍长，老夫的项上人头还要留下片刻，为我长沙百姓求情之用，劳烦你敷住老夫双手，带老夫去见城外江夏军主将。”
“太守不可！”
桓阶连声急劝。
张羡这是要彻底放弃啊。
他若放弃，自己这个主谋可是十死无生，绝无幸免之理。
“多嘴！”
魏延倒过枪杆扫向桓阶腿弯。
桓阶躲避不及，向前窜出几步跪倒在地，忍不住大骂道：“魏延匹夫，你敢？！”
“有何不敢？”
魏延不屑看着跪在地上的桓阶：“若不是你撺掇太守背叛荆州，临湘城怎会受如此之祸？某杀了你的心都有，可惜你的命不归某管，城外自有人取你性命。”
桓阶闻言一怔，瘫坐在地，面色逐渐苍白，额头隐隐有汗水渗了出来。
“太守，魏延只是小小一伍长，杀胡亮只是不忍心让临湘生灵涂炭、为自己和众弟兄求一个活路，实属迫不得已，又怎敢对太守无礼？”
魏延恭敬道了一句，让开半边身子对张羡道：“出城之事，唯有太守亲自出面。”
“呵呵，想不到我长沙郡卒中还有此等英武之辈。”
张羡异样瞧了一眼魏延，平静道：“魏伍长读过兵书？”
“只是识的几个字罢了。”
魏延没有承认，也未否认，仍旧恭敬道。
“小小年纪便有此智谋，殊为难得，若遇明主，不失将军之位。”
张羡道了一句，抬步便走。
“太守谬赞了。”
魏延随即跟上。
主战派胡亮已死，长沙太守张羡拱手而降，长沙之乱算是平了。
平定的首功肯定是那爆炸之物，但那玩意肯定没法领赏，这首功说不准就会落到魏延头上。
在胡亮大意不备之时一击致命、说服溃卒同仇敌忾向亲卫皆是智。
如果魏延是一个校尉，哪怕是都尉，此刻捆着张羡出城定然是大功一件，升官晋职指日可待。
可他偏偏只是一个伍长。
此时捆着张羡出城，对方主将可能会大喜，可其他上官和同僚就不一定会大喜了。
你当一个小小的伍长，就敢捆着太守出城受降，让你当了将军那还了得？
功劳不全是你的，咱们连汤都喝不上。
打压和排挤必不可免，容身那是难上加难。
若是张羡牵头，魏延只是陪衬，则一切都顺理成章、合情合理。
既能入了对面主将的眼，又不会当那个出头的椽子。
走至桓阶旁，张羡扫过城内燃起的几处硝烟，平静看着这位被士卒架住的老友道：
“伯绪，老夫虽不相信天雷乃人力所能控，但事已至此，这位魏伍长说的不错，不能再让城内百姓受我等拖累了。”
言罢。
径直往城门而去。
没有丝毫求情之意。
在他看来，他们都是必死之人，这点委屈又算得了什么。
……
城外。
刘琦眺望正着城门楼都被掀飞大半的城墙。
他不是冷血无情之人，但也绝不是老爹刘表那样的好好先生。
有火药桶扔进城内他自然也看见了，可此刻绝不是心软的时候。
“报！启禀郎君，临湘城有兵马出城。”
一名斥候跪在了中军帅帐前。
“什么？张羡派兵出城了，这老货可算敢出城一战了，哈哈哈，正合我意，来了多少人马？”
斥候话音未落，帐内发呆的甘宁接过话茬大笑着就要出门。
跟着刘琦近月之后，甘宁终于发现了跟着这位小主公作战的弊端。
自己没有机会出场了！
站在后方看敌人被炸的人仰马翻固然很爽，可哪有自己亲手砍下敌军的头颅来的痛快。
现在听到张羡派兵出城，他的两眼是直冒星光。
“回甘将军，临湘城是有兵马出城，不过，是来投降的……”
斥候望着风风火火的甘宁迟疑道。
“投降？！”
甘宁抬起的步子停在了半空，大为恼火看向斥候：“你说他们又投了？”
“……是。”
斥候连忙低下头，不知道自己哪里得罪了这位爆脾气的杀神，心中忐忑不已。
“行了，你下去吧，传令后军，停止投射！”
刘琦开口下令。
“喏！”
斥候如蒙大赦，匆忙离去。
刘琦扭头笑望甘宁：“兴霸放心，仗肯定有得打，荆州没有，扬州还有嘛！”
“扬州？”
甘宁思索了一瞬，眼前一亮：“郎君要去讨伐袁术？！”
“御敌于荆州之外，自是得先打出头鸟。”
刘琦目望东方，挥手道：“走，咱们先去看看这位张太守是不是真的降了。”
此刻，张羡领着长沙郡府众属吏缓缓来到两军阵前，魏延和郡卒们押着桓阶紧随其后。
江夏军中迅速涌出一队兵马，包围住来人。
“来者何人？”
领头都尉大声喝问。
“老夫乃长沙太守张羡，求见你们主将！”
张羡听着不再发出轰鸣的城墙，暗淡无光的眼神中多了几分明亮。
“原来是张太守亲自出城，晚辈刘琦，见过张太守。”
江夏军卒迅速让开一条道路。
一青年拱手而至，身后跟着一位身穿明光铠的将军和一众亲卫。
“刘琦……还真是故人之子，想不到两年未见，你竟能为一军之将了，刘荆州后继有人啊。”
张羡看着身着铠甲，从人群中走出来的英武青年，惊讶许久，才摘下官帽正色跪地道：“张羡见过刘郎，长沙之乱，皆因吾一人而起，张羡死罪，但求一死，还请刘郎不要难为长沙百姓。”
张羡这一跪，长沙众吏顿时跪了一片。
“张太守请起，你是长者，又是一郡之守，家翁未在，太守对晚辈行如此大礼，岂不是折刘琦的寿么？”
刘琦扶起张羡，目光扫向他身后众人：“长沙之乱皆因太守一人而起？我看未必吧，桓阶何在？”
第十一章 心生反相
这一声问，张羡和跪在地上的众人心中皆是一惊。
这位刘荆州之子怎会知道桓阶是主谋！
难道自己众人谋划之事早已被襄阳知晓？
“回刘郎君的话，桓阶不在这里，他被人打折了腿，被后面的兵卒扶着呢。”
一名长沙小吏跪在地上答道。
桓阶被打断了腿？
刘琦带着几分疑惑看向张羡。
按理他应该是张羡面前的红人啊，怎么有人敢打断他的腿。
“确是如此，伯绪被一个叫魏延的伍长打伤了腿，胡亮也是被他所斩，就连老朽也是他的俘虏。”
张羡也不作隐瞒，带着几分苦意道。
刘琦眼神转了转。
魏延？！
还这么猛！
该不是那位魏延魏文长吧。
魏延老家义阳，本就是荆州人，此时在长沙做郡卒也不是不可能。
“这我倒是要见见那位伍长了，还请张太守帮刘琦引荐一番。”
刘琦不动声色，行礼请求道。
“敢不从命。”
张羡抱了抱拳，引着刘琦走向后方道：“张羡有几事不明，还请刘郎解惑。”
“张太守不必多礼，你我战阵之上是敌人，战阵之外你是长者，又是前辈，刘琦能答的自然知无不言。”
刘琦神色平静道。
“多谢刘郎，刘郎仁义犹有刘荆州之风，不知刘郎寻桓伯绪所谓何事？”
看着礼数倍至、说话滴水不漏的刘琦，张羡眼中浮出几抹赞赏之色。
本来还有些担心老友的安危，现在看到刘琦对待自己得礼数，他的心也稍稍放下了些。
虽然他刚才已然想过，刘琦早已知道他们谋划之事。
但不确认一番，总是不愿死心的。
“太守何必明知故问？我找桓阶何事，太守应该比刘琦明白。”
刘琦微笑看着张羡：“至于太守说刘琦仁义胜于家翁，只怕是谬赞了。”
“呵呵，刘郎过谦了。”
张羡叹了口气，再问道：“老朽还有一问，那发出惊雷之声轰塌角楼者是为何物？”
“此物名为火药。”
“火药，果然是有名字的……。”
张羡自言自语道了一句，不由偏头再问：“郎君可否告知老朽，这火药是由何人所制？此番之败，老夫未败于刘郎之手，却败在此人之手，不见上一面，只怕老夫会死不瞑目啊。”
话音落下，未听刘琦作答，却听刘琦身后传来‘噗嗤’一笑。
张羡不悦扭头看向尚在捂嘴之人道：“将军何故发笑？老夫所说乃是实言，若无此物，刘郎之军再多上倍数，也未必能攻下临湘城。”
“嘿嘿，张老头你口口声声说败于炼制火药之人、不败于郎君之手，可这火药本就出自郎君之手你怎么说。”
甘宁大笑道。
“这火药竟是刘郎所制？！”
张羡回头，不可思议望着刘琦。
你堂堂州牧之子，怎会制这等匠人之物。
“兴霸不得无礼。”
刘琦轻斥了一句甘宁，看着张羡点头道：“这火药确实出自刘琦之手。”
“后生可畏……”
张羡沉默良久，感叹了一句，抬手一指前方：“那便是魏伍长和伯绪了。”
刘琦放眼看去。
一个看起来比自己还小的少年，和另一位兵卒搀着一位中年男子。
或许不能叫搀，叫拎更为合适。
“你就是魏延？”
刘琦上前问道。
“小人魏延，拜见郎君。”
魏延恭敬下拜。
眼前之人虽年轻，但走在首位，还由太守张羡陪同，地位肯定不会低他还是能看出来的。
“年岁几何？”
“十八。”
“何地人士？”
“南阳郡义阳县。”
“很好，我叫刘琦，从今日起你便跟着我，官职仍为伍长，你可有意见？”
刘琦打量着跪地的魏延，话虽询问，口中的语气却是不容拒绝。
他没猜错。
老天待他不薄，甘宁、魏延已入手，再把堂兄刘磐的副手，老爹亲命的镇长沙中郎将黄忠扒拉到自己手下来，自己这武将小班底都快有了，就差几个谋臣就齐全了。
说起谋臣，自己未来岳父那地儿应该有两个大佬，可惜现在莫得机会回去见他们。
“多谢郎君提拔！”
魏延连声道谢。
周围已投来一片羡慕目光。
这位魏伍长虽官职没变，但身份已是天差地别。
荆州牧长子、未来的荆州牧亲自相邀，这明显的亲近之意，怕是给个郡兵校尉都不换。
“起身吧。”
刘琦点点头。
自己这小班底里，甘宁只是脾气不好，大事不含糊。
这位爷可不止脾气不好，连性子都一起不好了。
关二爷够孤傲吧，可人家也只是轻士族、敬下属。
可魏延硬是能自负到上下级都敬而远之，比关二爷都能得罪人。
继五虎将之后堪称蜀汉武将第一人的魏延，竟因为政治斗争死在杨仪手里，到底冤枉不冤枉，他也不知道。
万幸现在魏延还是个伍长，自己还有把他扳回来的机会。
二人问答之际，声旁忽传来一阵阴恻恻的笑声。
“嘿嘿嘿，刘琦，吾观魏延此人面相，心生反相，今日他敢杀上官、挟太守举城而降，你就不怕他来日取你项上人头去敌营邀功？”
桓阶冷笑看着二人。
此言一出。
周围众人的目光顿时凝聚在了魏延身上。
刘琦身后有人已目带警惕看着跪在地上的魏延。
桓阶乃是荆州名士，名士之言，总比常人多了太多说服力。
魏延站起一半的腿顿时又跪在了地上，单膝变成了双膝，额头之上汗涔涔一片，却又无法自辨。
心中只有无尽的悔意。
自己在城内就不该用枪杆横扫，捅过去多好！
哪怕会让张羡不满、让上官和同僚排挤。
也比此刻被州牧之子忌惮，稀里糊涂送了性命好的多。
“伯绪！”
张羡眉头一皱，看向桓阶的眼中多了一丝不满。
他万万没有想到，自己这位好友此时竟然还来了一出借刀杀人之计，实在有损名士之风。
可他也不得不承认，这招借刀杀人可谓致命一击！
魏延杀胡亮、挟他出城乃是众人看到的实情。
换做他是刘琦，哪怕是换做任何一个身居高位者，听到此言难免心生芥蒂。
就算事后不胡乱安个罪名处死，不再重用也是必然之事。
想到此处，他不禁偏头望向身旁之人。
刘琦又会如何做？
第十二章 都是惯的，杀一个就听话了
心生反相？
刘琦心中一阵冷笑。
这句话，倒是和演义中诸葛丞相那句头生反骨有异曲同工之妙。
可惜你不知道，劳资可是一个二十一世纪的灵魂，对这些玩意从不感冒。
“没想到桓先生还会相面，不知桓先生有没有为自己看过，是长命百岁之相，还是死于非命之相？”
刘琦看了一眼桓阶，嘴角浮出一丝若有若无的笑意道：“如果还未看过，现在也还来得及。”
“刘……刘琦，你此言何意？”
桓阶终于紧张了起来，颤言问道。
看到江夏军是刘琦为帅，不是那些粗鄙武夫，他心中才浮起了生的希望。
毕竟刘表都对他礼遇有加，你这个做儿子的，怎么也得留我一命。
他也正好借此良机报了魏延一箭之仇。
可刘琦所说话语中，威胁之意溢于言表，由不得他不紧张。
刘琦没有作答，亲手扶起魏延道：“魏伍长深明大义，擒贼主谋桓阶、诛叛将胡亮，乃此战首功，赏百金，入州牧府亲卫营为什长！”
“多谢郎君！魏延愿为郎君赴汤蹈火，万死不辞！”
魏延再度跪地，只不过这一次，与方才心境截然相反。
张羡站在一旁，望着刘琦。
入亲卫营？
还官升一级。
这可真是把身家性命都托付给魏延了。
这位刘郎比他阿翁更有胆识，论收买人心更是有过之而无不及，就是吓唬伯绪那话是否狠了些……
不对！
那话不是威胁，刘琦是真要杀他！
“刘郎！”
张羡急忙上前想要求情，却见刘琦已转过面来。
“张太守，我知道你想要说什么，此事还是免开尊口。”
刘琦沉声而道。
“刘郎，临湘已破，桓阶在荆州素有名士之称，杀之有百害而无一利，只会给你招来骂名。”
张羡只得退回身去，看着一步一步走向桓阶的刘琦道了一句。
尽友事，听天命。
“王子犯法，尚与庶民同罪，名士便不行？名士就可以叛乱免死？都是惯的，杀一个就听话了。”
刘琦头也不回冷峻道。
“刘琦，你！你不能杀我！我要见刘荆州！”
桓阶看着步步逼近的刘琦，惊恐瞪大了眼睛吼道。
想要挣扎后退，却被两名长沙郡卒紧紧架住，动弹不得。
“你还有脸去见家翁？家翁对你不可谓不厚，看在你的面子上还了孙坚尸首，还辟你为官，可你是怎么报答他的？”
刘琦厉色反问。
“以往都是桓阶之错，如今桓阶知道了，但听刘荆州和郎君吩咐，求郎君饶我一命，我不想死啊……”
眼见挣扎没用，桓阶自己跪在了地上，涕泪横流，磕头如捣蒜。
唰！
刘琦从身旁亲卫腰间抽出阔剑，剑锋斩过桓阶后颈。
一颗头颅滚出老远，哭嚎求饶声戛然而止。
“桓阶煽动叛乱、图谋不轨，现已伏诛，随魏伍长擒贼者有功，升一级，赏十金，尔等校尉之下，皆原职无罪，愿随军平乱者，有赏！”
刘琦举起手中长剑，振臂而呼！
“郎君英明！”
甘宁和魏延异口同声。
“郎君英明！”
“郎君英明！”
江夏诸军闻风景从。
听到自己无罪，还可能有赏的长沙郡兵更是欢呼雀跃，声音一浪高过一浪。
刘琦将剑插回到亲卫剑鞘中，来到张羡身旁道：“张太守，此人风骨，也配叫名士？”
“桓伯绪，晚节不保啊，哎……”
张羡看了一眼桓阶的尸身，扭面而叹。
晚节？
你还真是高看他了。
若不是我出了点意外，你恐怕就不会活着意外了。
刘琦心道。
原本的长沙叛乱，张羡病死，儿子张怿城破被杀。
桓阶这个始作俑者却躲了起来，一直苟到曹操占了荆州又出仕。
这等小人行径，让刘琦开始对桓阶就半点好感也无，必杀之而后快！
“传令！大军入城！不得扰民，凡趁乱生事者、奸淫掳掠者，定斩不赦！！”
刘琦开口。
传令士卒领命而去。
“郎君有令！大军入城！不得扰民，凡趁乱生事者、奸淫掳掠者，定斩不赦！！”
看着数名传令兵奔走呼告，江夏大军缓缓开始入城。
刘琦扭头看向身旁道：“魏延，给你个任务，抄没桓阶家产，全族收押待审，族中男丁凡达记事之龄者，皆斩！！”
“喏！”
魏延抱拳欲走。
衣袖却被人一把扯住。
“刘琦，桓阶已死，祸不及妻儿，你又何故滥杀无辜？枉老夫还说你有仁义之风！”
张羡一手扯住魏延衣袖，眼睛死死瞪着刘琦道。
“张太守，刘琦方才就说过，你谬赞了，我可从未觉得自己有什么仁义之风。就算有，那也只对朋友和君子，不对敌人和小人，你是君子，刘琦敬你，而桓阶不是，他是小人，还是敌人！”
刘琦望着张羡，指着身后反问道：“你能拉住魏延一个，还能拉住这万千长沙军吏？”
张羡闻言面色一白，不由松开魏延衣袖颤声道：“可总不至如此……总有无辜之人啊……”
一瞬间仿佛苍老了好几岁，站都快站立不稳。
“张太守，刘琦知你心怀大义，桓阶想必也是以此劝你归附朝廷，可当今之朝廷，还是汉家朝廷吗？！曹孟德屠徐州，他这个当朝司空可是得了陛下旨意？因一人私怨却让全城陪葬，徐州百姓哪个不是无辜之人？！”
刘琦上前扶住张羡，挥手让魏延离去：“杀一人为罪，屠万人为雄，天下哪有这样的道理？”
“这……”
张羡脸色又白了几分，望着刘琦拌了拌嘴，却一句话也未说出口。
“这，便是乱世！我没杀他全族，已经是莫大的仁慈了。”
刘琦目光从张羡身上移开，目望北方缓缓开口：“太守，时代变了！”
……
数日之后。
临湘城外。
黄祖和苏飞骑在马上，看着城门楼上飘扬的‘刘’字大旗，还有正在清理断壁残垣的兵卒，彼此对视了一眼。
“苏飞，五千人定长沙，你能做到么？”
黄祖指着城头问向苏飞道。
“主公，你若只给末将五千人，末将恐怕制不出火药，也不敢来长沙，更别说攻下临湘了。”
苏飞自嘲道了一句，向黄祖抱拳道：“刘郎君可谓之初生猛虎也，恭喜主公！”
“呵呵，该恭喜的是襄阳那位才对，老夫不过沾了个光而已，就是我黄家这位贤婿随手砍了桓阶，还近乎诛了桓氏一族，不知道会不会生出什么乱子。”
黄祖摆手笑了笑，眉宇间多出两分忧色。
“桓阶某乱，罪有应得，能有什么乱子？要说乱子，怕是刘郎君回去少不得被荆州牧责怪一番。”
苏飞大咧咧笑着，回头看向城门处，眼前一亮道：“主公，刘郎君来了！”
黄祖扭头而望，城门处已奔出数人。
“琦拜见叔父，见过苏都督。”
刘琦领着甘宁魏延下马行礼道。
“贤侄快快免礼！老夫一路快马加鞭，没想到还是晚了一步，得到是贤侄攻下临湘、生俘张羡的消息。哈哈哈，连这位苏都督都说贤侄乃猛虎之相！”
黄祖大笑下马，扶起刘琦道。
“黄叔、苏都督过奖了，皆是江夏将士用命而已！”
刘琦对苏飞再行一礼，让开半边身子道：“黄叔，都督，请！”
“好！长沙既定，贤侄可有向襄阳报捷？”
黄祖拉住刘琦的手，几人一同往城内走去
“还未曾，听张羡道零陵也有意随他起事，琦已让人前往通知堂兄刘磐，让他率军前往，想等零陵事定后再往襄阳报捷。”
刘琦答到，回头扫了一眼身后，看向黄祖：“黄叔，琦想荐射世兄代为长沙长史，代行郡守之事，安抚长沙百姓，为何不见世兄其人？”
听闻刘琦此言。
黄祖脚步微顿，略显浑浊的眸中精光一闪，呼吸都凝重了一瞬，才回复刘琦：“老夫先行而至，你那不成器的世兄自是留守船上，贤侄让他暂代长沙长史一职还是免了，阅历资历皆不足矣，何堪大任。”
“黄叔，为官者在德在能而不在长，射世兄心思缜密、才德不失，尤为合适，此事琦自会在捷报中禀报荆州牧。”
刘琦不容推辞道。
“呵呵，既然贤侄主意已定，老夫也就不多言了，长沙之乱结束，贤侄如今有何打算？”
黄祖也不在坚持，笑问刘琦。
“张羡以家翁结盟袁绍，不讨逆贼袁术而反，刘琦想向黄叔借兵三万前去扬州讨贼！不再给心怀叵测之人以口实。”
刘琦敛了敛神色，沉声对黄祖而道。
“贤侄想去扬州征讨袁术？”
黄祖皱了皱眉头，望向刘琦道：“贤侄，征讨逆贼固然重要，可此去时日长久，你当与刘荆州商量一番才是，还有你与月英那丫头的婚事……”
他本想问的就是刘琦准备何时与黄月英完婚，毕竟这种事唯有生米煮成熟饭才能万无一失，迟则生变。
毕竟刘琦之能渐显，万一袁绍、曹操之流要与荆州联姻，月英这正室之位可就不稳了。
“黄叔，袁术如今众叛亲离日薄西山，我此去也只不过是为荆州谋个大义之名，琦这次就先斩后奏了。我保证，回来就与月英完婚！”
刘琦当即拍着胸脯道。
“好吧，贤侄话已至此，老夫再横加阻拦，就是老夫的不是了，刚好，老夫发兵之前问襄阳要了一批军粮，回到江夏也该到了，今日你我就各修书一封向襄阳表明情况。”
“多谢黄叔！”
两人相视一笑，心照不宣。
此战皆是刘琦和江夏军之功，刘琦亲自上表黄射为长沙长史代行郡守之事，于公于私，刘表都不会反对。
用不了几年，长史变郡守也顺理成章。
作为交易。
这三万江夏军，便是黄家得到长沙太守之位付出的价钱。
四个时辰后，十数骑快马从临湘飞驰而出，直奔襄阳。
第十三章 襄阳堂上，诸葛先生
襄阳。
州牧府大堂。
荆州牧刘表站在堂中坐立不宁，镇南将军军师蔡瑁，州牧府主簿蒯越，还有蒯良等一众谋臣武将皆在堂中，面色凝重。
堂末还临时添加了三张桌椅。
门外，还有一个少女不时探着小脑瓜看向堂内，眼中尽是担忧之色。
“蒯主簿，黄祖要的军粮是否运出？”
刘表看了一眼右侧之人。
“回使君，首批军粮五万石已顺沔水而下。”
蒯越起身禀道。
“如此便好！”
刘表面色微微缓了缓，这才看向堂内谋士道：“诸位，长沙太守张羡作乱，我儿刘琦和江夏太守黄祖已先行前往长沙平叛，此时尚无消息传来。
但张羡此人，在荆南四郡之地素有声名、根深蒂固，若有他郡以作呼应，仅凭江夏一军平叛唯恐不足，襄阳大军尚在备战，诸位有何教我？”
堂内众人一阵缄默。
几日前看了黄祖书信，他们才知长沙作乱，而且州牧长子刘琦领着五千人去当了先锋。
那可是一郡之地，就临湘城的兵马都比你多几番，更别说有其他郡策应张羡了。
你说你一个好好的州牧长子，去当这个出头鸟作甚？
现在好了，你先跑去送了，咱们能说的都不敢说了。
万一出错了主意，让你有个好歹来，咱还不得给你陪葬？
片刻之后。
望着仍未有一人出言的堂下，刘表回到座位上，面若寒霜扫视着众人。
正欲发怒。
却见大堂末处，从那临时设置之位上，站起一位身着白色袍服的英俊少年。
年不过十六七岁，在这大堂之上却泰然自诺，毫无一丝紧张之意。
“你这乳臭未干的小儿为何会出现在议事大堂之上？来人，把这稚子给我赶出去！”
有人看到这张异常年轻而陌生的面孔，呼唤道门口的侍卫。
“哈哈哈，使君问计诸位哑口无言，见我年幼不问是非驱离反而张口就来，这议堂，不待也罢！”
少年冷笑转身便要离去。
“阿亮留步！你受吾之邀来此，何需与庸人一般见识。”
又有一人连忙起身，拦住即将出门的少年，将他拉回原位。
被骂作‘庸人’的州牧府幕僚却是暗自底下了头，不敢再言。
少年他不认得，这拦人者他却是认识的，沔南名士黄承彦。
州牧都敬重的名士，还是未来的亲家公，再给他三个胆子，他也不敢还口。
“禀使君，这两位皆是吾之好友，皆有经天纬地之才，这少年姓诸葛，单名一个亮字，而这位姓徐名庶字元直。”
黄承彦指着一位二十余岁的青年为刘表介绍起来，生怕刘表再误会那可就尴尬了。
事关自己未来女婿性命，他可是好说歹说才把这二人请下山来。
“原来阁下便是徐元直徐先生，表素闻先生大名，却一直不得见，今日可算如愿，平叛之事先生可有教我？”
刘表惊喜走下坐席，来到徐庶身旁拜道。
“使君过誉了，庶尚无计策，不过吾这位好友之才胜庶百倍，他愿为使君解忧，却受如此对待，实为不公。”
徐庶还礼冷声言道。
话中之意，刘表听的真切。
这位徐先生不是不知，他是在为这位诸葛小友抱不平啊。
“此事皆为表之过错，表定然重重处罚此人，还请元直先生勿要介怀。”
刘表道着歉，来到诸葛亮面前行礼道：“诸葛小友，对不住，想不到三四载未见，你竟已长这么大了，不知小友可有奇计？”
三年前，他举荐诸葛玄任豫章太守，诸葛玄把两个后辈小童托付给了他，他随口安排下来，便未作过多关注。
去岁诸葛玄死在西城民变中，诸葛亮请求和弟弟去南阳守孝，他自无不允，未曾想过，曾经的小童已经成长为他都要请教的栋梁之材。
诸葛亮瞅瞅徐庶，又看了一眼望眼欲穿的黄承彦，这才朗声道：“堂上诸君不敢言话，皆因为事关使君之子性命，可竟无一人想到，刘郎君此刻已然大胜班师，只是捷报未至罢了！”
我儿已经大胜？！
刘表愣在当场。
大堂之上众谋臣也呆住了。
短暂的寂静后，大堂之上顿时乱成一锅粥来。
这怎么可能呢！
且不说刘琦从未领过大军，就仅仅劳师远征、以弱击强这二点，就犯了两条兵家大忌，如何能胜？
不少人看向诸葛亮的目光里已满是鄙夷之色，这点常识都不懂，也配叫经天纬地之才？
“诸葛先生此言可有依据？”
镇南将军军师蔡瑁眼中浮出一丝难以置信的欣喜，起身问道。
他也不相信自己这位侄儿能胜，但他期盼如此。
他乃荆州军师之首，又掌管情报，张羡叛乱他没有一丝察觉本就是失职。
只是因为他是刘表的妻弟、刘琦的舅舅，刘表才没在这大庭广众之下伤他的面子。
私下里两个姊姊已经是把他骂的狗血淋头，现在听到此话，总算让他有了一抹希望。
“对对，先生何出此言啊？”
刘表也回过神来，满脸希冀望着诸葛亮。
“亮曾闻刘郎君南下之前，在城内大量采买了硫黄、火硝两味药石，又听先生之女言，此两味药石皆有助燃之效，诸君可有耳闻？”
诸葛亮不慌不忙扫视着堂内。
众人左顾右盼一番，目光又纷纷移回到诸葛亮身上，有人还带着一丝古怪之意。
刘琦满城采买硫黄、火硝传的沸沸扬扬，他们都是襄阳城内的名流，自然也听说了。
甚至还有不少人，特意打听了这两味药石的用途，尤其这硫黄，内服可是有壮阳之效……
但知晓又如何。
这位长郎君不务正业采买这些东西玩乐，难不成还是为平乱？
“是故，刘郎君即使南下游玩备以作常用，也不用备数千斤之多，既是如此，此等易燃之物刘郎君又为何人而备？”
诸葛亮说着，看向刘表道：“刘使君，郎君南下所为何事应该告诉过使君缘由吧。”
“不错，我儿曾说长沙郡守府来了北地使者，张羡或会作乱，只是老夫当时并未相信，只答应他可以前往长沙探查一番。”
刘表眸中敬色浮现。
诸葛亮目光如炬望着堂内众人，笑出声来：“呵呵！枉诸位还自诩为智谋之士，大事临头，还不如刘郎君一弱冠之人看的长远！”
大堂之内。
有人神色已一变再变，怒目而视向诸葛。
被如此小视，是可忍孰不可忍！
不由频频看向刘表，希望这位州牧来给他们主持公道。
可惜这位州牧大人现在的注意力，全在这位小先生的话语上，丝毫没有察觉到背后众多愤慨的目光。
“亮险些忘了，亮也是尚未及冠之人，吾虽不知这两味药石具体何用，却知刘郎君料敌于先、有备算无备，此乃必胜之道！”
诸葛亮视而不见，继续嘲讽着众人。
“诸葛亮，你休要狂妄！汝所道之言，皆不过臆测而已，若不是这般，我看你如何与刘使君交代！”
一人愤然起身。
却见门外忽然连滚带爬奔来一人，头上顶着一个碗大的包却依旧笑容满面。
“使君！大喜，大喜啊！江夏黄太守和大郎君遣人前来报捷，长沙之乱已平，主谋桓阶受诛，太守张羡被俘，正在压往襄阳路上！”
此话一出。
大堂内已是鸦雀无声。
“刘平，报捷之人何在？快快让他来见我！”
刘表吩咐道门房管事刘平，喜笑颜开向诸葛亮躬身一拜：“诸葛先生真乃大才也！”
第十四章 选择
不多时。
刘平领着一人进入大堂。
“卑下亲卫什长魏延，拜见使君。”
风尘仆仆的魏延单膝跪地，从怀中翻出两封书信、褪下背上卷轴恭敬递出道：郎君和黄太守捷报在此，郎君特别交代，卷轴中之物可使我荆州水军更进一步，请使君过目。”
蔡瑁挥退侍者，亲自上前取过书信递与刘表，心中长疏一口气，这下总算给两个姊姊有交代了。
“魏什长请起，你与我和在座诸君说说，长沙之乱如何而平？”
刘表抬手虚扶了一把魏延，接过书信和卷轴笑意盎然道。
他是真好奇自家这位儿子到底用了什么手段，这么快就平了张羡。
当然，借机让儿子长一把脸也是必要的。
“谢使君！”
魏延起身而答：“郎君亲自领兵五千攻城，以火药轰击城头，临湘城半日而破，张羡自敷请降，郎君亲手砍了唆使张羡作乱的桓阶，大军入城，命我等抄没桓氏家产，桓氏男丁记事者皆斩，长沙遂平。”
“什么？！我儿亲手砍的桓阶，还下令处死了桓氏一族男丁？”
刘表把拆开一半的信封拍在桌案上，骇然起身质问到魏延。
堂下。
一众谋臣武将脸色也是尽皆一变！
咱们这位使君可向来以仁义闻名，怎的这位大郎君杀心竟然如此之重。
门口处，诸葛亮和黄承彦脸上也流露出一丝不自然。
唯有徐庶淡定如常，眼中闪过一丝激赏之色。
“是。”
魏延躬身禀道。
桓氏最幼者桓阶之子桓祐，年岁十一，高三尺余，早已记事，就死在他眼前。
使君说处死了桓氏一族男丁，应是没什么问题。
“我儿糊涂啊！桓阶此等名士怎可说杀就杀，还几近灭了桓氏一族……”
刘表一声长叹，颓然而坐，望向魏延：“我儿可言何时班师？老夫要亲自问于他！”
“回使君，郎君说张羡以荆州不义而反，他自当为荆州讨大义而归，领江夏军三万已下扬州。”
魏延低眉颔首接着道：“卑下记得郎君下令时，张羡也曾劝过郎君，郎君以曹操屠徐州回了张羡，还说‘杀一人为罪，屠万人为雄，天下哪有这样的道理。’”
话音落下。
大堂之上再次寂静一片，落针可闻。
惊震中的荆州众吏有人眼中精光闪烁，有人脸上面带忧色，目光却皆向一人而去。
刘琦以曹孟德为例，此时出兵讨伐袁术，更是毫无保留展示了他的野望。
荆州。
终于要逐鹿天下了吗？！
就连事不关己的徐庶和诸葛亮，也不约而同向上首位之人看去。
此乃天赐良机！
趁群臣皆被刘琦之言所慑，尚未明辨利弊之际振臂一呼，再有支持者推波助澜，定能云者景从，大事可成！
即使今后他们想反悔，也不得不由大势所趋。
如今这位刘琦郎君能堪足够，众人没注意到半日而下临湘的火药，十有八九也是他之功劳，更是杀伐决断之辈，荆州无后继之忧。
合荆襄八郡之富饶，无双之水军。
两代明主齐力，必能开创一番大业！
主位上。
刘表看着堂下数十道投望而来的目光，愁眉紧锁良久，才露出笑颜道：“今日乃大喜之日，来人，摆酒设宴，庆长沙之捷，也为我儿出征讨贼壮行！”
“喏！”
自有侍者领命而去。
堂上众吏也在思虑了一瞬后，纷纷拜道：“多谢使君！”
使君既未支持，也未否决。
此刻进言，恐怕两头不讨好，还是走一步看一步的好。
诸葛亮和徐庶四目相对，微不可查地摇了摇头。
……
宴席之上。
觥筹交错。
黄承彦去而未归，徐庶低声问向身旁之人：“阿亮，你以为刘荆州此人如何？”
“善善而不能用，恶恶而不能去，少谋而寡断，不昏，但庸。”
诸葛亮端起酒杯呷了一口，微微一叹。
“哈哈哈，怪不得阿亮不惜堂上犯众怒，看来是从未想过入仕荆州。”
徐庶笑着饮下一大口酒道：“不过此人竟能生出刘琦此等英武之辈，你说怪也不怪？张羡作乱，荆州未知他先知，他是不想如这位刘州牧一般，被荆州世家牵着鼻子走啊。”
“听元直所言，似是对这位刘郎君极为满意？你莫要忘了，桓阶有罪，族人何辜？他竟将桓氏男丁尽数处死，恐不是良善之主，亮不喜之。”
诸葛亮眉头微皱，望着徐庶沉声道。
“礼曰刑乱国用重典，此等谋逆之举，不过诛一族男丁耳，何过之有？”
徐庶盯着诸葛亮正色道：“阿亮，你尚不知人性之恶，可我明白，欲成大事，不可留后患！”
诸葛亮抿了抿嘴，无法反驳。
他知徐庶当年为友报仇，本可杀掉那豪绅一家，正是因为心生怜悯，只杀了那虐人为乐豪绅之子。
可那豪绅却不依不饶，杀了他好友，还以他母亲作挟，才让他束手就擒险些丢了性命。
不得不改名换面，至今有家不能回，更无法赡养老母。
“阿亮，我打算前往扬州一趟，见一见这甚为凶猛的火药到底是何模样。”
眼见诸葛亮不再说话，徐庶主动说道。
“元直，你决定了？！”
诸葛亮面色一凛，好友这明为观火药，实为观人之意他又怎会听不出来。
“没有，不过去扬州走一趟又有何妨？”
徐庶咧嘴一笑。
“元直要去扬州？使君方才决定，让镇南阳中郎将文聘领兵五万支援刘琦，元直正好同去！”
诸葛亮和徐庶闻声扭头，看向身后跟着两人的黄承彦异口同声道：“刘使君改变主意了？！”
两人一男一女。
他们倒是都认得。
手中拿着一封半开书信，面敷轻纱的少女正是黄月英。
而另一人正是大堂上那位报信的什长魏延。
“没有明言，或许只是爱子心切吧。”
黄承彦沉思片刻道。
黄月英却是将一封小信塞入袖中，又从信封中摸出一张叠着的纸页来看着二人道：“两位兄长，这位魏什长可是专程来找你们的哩！”
“找我们？”
徐庶和诸葛亮诧异对视一眼，顿时偏头望向魏延。
“魏延见过徐先生、诸葛先生，郎君让卑下代为问候二位先生，待他回来之后，一定登门拜访。”
魏延上前行礼，异常恭敬。
桓阶的那招借刀杀人，更让他心底警钟高悬。
越是面对文士，越要小心谨慎。
他们可都是杀人不用刀之辈。
“魏什长，刘琦何以得知亮与元直？”
诸葛亮疑问出声，眼神不由看向黄承彦。
他们与刘琦可是没有半分交集。
就连刘表也只是听说过元直，而从未知道过有他。
这位素未谋面的刘郎君，好似对他们异常熟悉一般。
“阿亮勿要看我，我可没和他提过！”
黄承彦轻笑摆手否认，眼中同样多了几分诧异。
“嘻嘻~两位兄长，刘琦这几年游走于市井是在藏拙呢，说不准早已听过你等名声，你们看，他还会这个！”
黄月英欣喜不已，展开了手上纸页。
徐庶和诸葛亮闻声而望。
纸页上显然是一张以墨汁画出来的弩机。
只不过这弩机的机匣，却比他们见过的要大上不少，而且旁边还特意画了一排箭矢。
“想不到刘郎君竟对兵器之物还有涉猎？”
徐庶大为惊讶道。
“嗯嗯，刘琦在信中还说了，此物名为连弩，若是我能打造而出，这弩今后就由我来命名！”
黄月英眼中异彩连连，说着便弯成了一道月牙儿。
“月英！两家既已同意你们婚事，那琦儿便是你未来的夫君，你怎地还一口一个刘琦，不知尊卑！”
黄承彦瞪着黄月英轻轻呵斥了一句，眼底喜色却更多了几分。
刘琦在征战之余还不忘给女儿写信报安，已让他很是满意。
这按照女儿喜好来事，还给女儿命名之权，这已经不能算宠爱，简直是溺爱了。
“女儿知晓了……”
黄月英脸上喜色为之一僵，旋即吐了吐舌头看向黄承彦：“女儿现在不是还未嫁嘛，还能叫上几天，等他回来我再改口也不迟。”
黄承彦顿时哭笑不得。
诸葛亮看了一眼黄月英那俏皮可爱模样，心底没来由一酸。
叔父诸葛玄死后，他带着族弟来到南阳隐居这两年，他拜会这位黄先生良多。
这位年龄与他相仿，落落大方，不拘一格的先生之女，自然也是低头不见抬头见。
窈窕淑女，君子好逑。
若说心底没有点感觉，说出来他自己都不信。
可是转眼之间，这位先生之女便要嫁人了，良人却不是他……
他端起酒樽猛灌了一口！
“咳咳！咳咳~咳咳咳~”
“诸葛先生！！”
魏延第一个反应过来，急忙走到诸葛亮身后替他拍着脊背。
“阿亮！”
“诸葛世兄，你不是不善饮酒么？”
两声惊呼叠在了一起，还有一句疑惑的问候。
“无碍，无碍，亮只是一时看那连弩出神，忘了眼前杯中是酒而非茶汤！”
诸葛亮擦着被呛成泪眼花花的眼角，找了个借口苦笑而道。
“这可不行！这是刘……我那未来夫君送我的，可不能被诸葛世兄你先做了去！”
黄月英忙收起图纸，脸上一红。
“哈哈哈，想不到阿亮竟然也会对兵器之物感兴趣，那位刘郎君既做的出火药，画的出连弩图纸，未必想不到其他奇物，让魏什长帮你问问如何？”
徐庶长笑不止，看向魏延大开玩笑道。
“唯，卑下这就着人前往江夏，询问郎君。”
魏延起身行礼。
把四人看的一愣，面面相觑。
“魏什长你这是……”
徐庶敛起笑容，疑惑而道。
他与魏延可不是上下属，魏延根本无需如此。
“郎君吩咐过，让魏延听从两位先生吩咐，遇事不决可派人询问于他。”
魏延再度躬身行礼。
诸葛亮方才还扶着脑袋的手顿时放下了，与徐庶对视一眼，心知肚明。
这哪里是让魏延听从他们吩咐，分明是派个人看住他们。
“呵呵，先生，世妹，还有阿亮，看来这扬州庶是得去一趟了。”
徐庶起身而笑，向着眼前三人一一拱手。
“嗯嗯！有世兄相助，我那……刘琦也定能旗开得胜，早日归来的……”
黄月英狠狠点了两下头，忽觉自己这么对徐庶说话有些过分，到口的‘未来夫君’也改了回来。
“哈哈，世妹放心，庶定尽全力助刘郎年前归来与世妹完婚……”
徐庶却是毫不留情戳破大笑。
“世兄！”
黄月英俏脸通红，忙把头埋在怀里不敢抬起。
“好，那今日便当为元直壮行！共饮此杯！”
黄承彦回到坐上斟满酒杯举起。
“还有我！我也要助世兄一路平安！”
黄月英也不埋头站在一边了，也凑了过来倒上一杯。
“干！”
诸葛亮举起酒杯，只觉这杯中之酒，比起方才还要苦涩……
第十五章 徐庶到来
扬州。
彭蠡泽上。
刘琦和甘宁、黄忠正趴船上的舆图前。
自己把堂兄刘磐支到零陵，长沙中郎将黄忠则被他以老爹的名义要到了自己身旁。
“禀郎君，魏什长回来了。”
一名亲卫进门而报。
“哦？魏延回来了！”
刘琦领着二人快步出门，只见魏延恭敬站在甲板上，身旁还有一名文士，不禁大笑上前行礼道：“没想到元直先生竟亲自前来，刘琦有失远迎！”
甘宁和黄忠却是异样看了徐庶一眼，微微拱手，却未言话。
郎君心心念念的大才，竟然只是一位二十六七的小青年？
“庶见过郎君，见过两位将军。”
徐庶回了一礼，问道：“庶代好友问一句，我与阿亮躬耕于南阳，声明不显，郎君如何知晓我等姓名？还一眼认出在下，并非吾那位好友诸葛亮？”
“哈哈哈，元直所问，琦可以作答，不过回答之前，元直先得为琦解决一两难之选。”
刘琦目带狡黠之色望着徐庶。
“郎君英武之才，尚且两难，庶可不敢言定能为郎君解忧，郎君请说。”
徐庶笑着回视刘琦，话虽未说满，眸中却也尽是跃跃欲试之意。
这位大郎君在考校他，又何尝不是他考校刘琦的好时机呢！
“如今袁术大势已去，仅剩庐江、九江、沛国三地；豫章则为江东孙策所占，除此之外，会稽、吴郡、丹阳三郡也尽在孙策之手。
而我军列于彭蠡泽上，北可击庐江，南可进豫章。我这两位大将一个以为当北进，一个以为当南下。”
刘琦说着，伸手一指身后笑道：“兴霸、汉升，今日大贤在此，说说你们的理由。”
二人对视一眼。
甘宁先上前拱手道：“先生，袁术对我荆州无甚防备，甘宁以为北击庐江，绝无战败之忧，或可一战而胜剿灭袁术，尽得两郡一国之地，亦可得大义！孙策今也是讨贼之师，南进豫章有失大义！”
“末将以为不然。”
黄忠看了一眼甘宁，面向三人道：“袁术败局已定，可百足之虫死而不僵，仍有反抗之力，曹操和孙策都不愿强攻，我荆州又何需触这个霉头。
而孙文台死于荆州，江东乃是我荆州死敌、心腹之患，不可不防，我军袭豫章削弱江东实力，再谋袁术不迟！
至于大义，我等只知扬州牧刘繇已死，扬州被乱贼袁术所占，孙策占豫章又没有陛下之命，我军如何得知？我荆州只是出兵平乱而已，有何不可。”
两人说完。
目光便聚焦在了徐庶身上。
“两位将军所言，各有其理。”
徐庶嘴角微动，偏头看向刘琦：“不知郎君是愿做周公，还是愿效光武皇帝？”
甘宁和黄忠神色一变。
汉室尚在。
这话可是大逆不道之言。
要是在别处说，徐庶就算有一百个脑袋也不够砍的。
徐庶这可真是直言不讳了。
“愿做周公如何，效仿光武皇帝又作何？”
刘琦眉毛一挑道。
“将军欲作周公，那便大军北进庐江，趁各路诸侯无备，直捣九江活捉袁术。”
徐庶目光扫着三人，话音一转向刘琦：“不过我猜郎君定不会做此选择。”
“为何？”
刘琦再问。
其余二人也是齐齐望来，眼睛也是越瞪越大。
刘琦本就是皇室之后，若为周公，必成一段千古佳话。
而这徐庶，竟然一句话就把郎君定为有不臣之心。
“郎君若要匡扶汉室，必要还权于天子，可这满朝文武皆是郎君之臣，天子可放心否？若郎君自罢群臣，群臣可无怨言否？”
徐庶侃侃而谈，盯着刘琦肯定道：“值此乱世，为周公者，必有杀身之祸！”
甘宁和黄忠望望徐庶，目中不屑之色渐消。
设身处地而想，倘若若是天下大定，刘琦为做周公而免了他们的官职，他们肯定是第一个反对的那一批。
“元直所言可谓鞭辟入里，那元直以为我军应当南进豫章否？”
刘琦笑问。
他本来就没想过做什么周公，现在有这么一位先见之明的谋士相助，日后以理服人也会简单许多。
“南进豫章当然必要，不过庐江也可一试。”
徐庶目望刘琦。
“南北并进？”
刘琦眼神微亮。
“无需大军前去，只需一使者足以，袁术败亡在即，庐江郡也必然是人心惶惶，可派使者劝降庐江太守刘勋。”
徐庶目光扫过三人，看向刘琦：“我军若攻豫章，刘勋必然会听到些许风声，已不可能有偷袭之效，试一试劝降何妨？”
“徐先生高明！”
甘宁大赞出口。
他原以为自己的北进之言已经没戏，没想到这位徐先生硬生生想到了南北并进之法，还是可行之计，总算让他不觉得比黄忠矮一头了。
“甘将军过誉了。”
徐庶谦虚一笑，向刘琦进言道：“郎君，庶以为等文将军到来，大军合在一处，以迅雷之势攻下豫章，更能震慑刘勋，促使其降于荆州。”
“元直所言甚是，不过嘛……”
刘琦笑望三人：“若孙策命别人守豫章，我或许还要等文将军到来，可是他偏偏派了孙贲来，我军三万足以！”
“郎君何以如此确信？”
徐庶目露疑惑。
甘宁和黄忠也大为不解。
“琦别无他长，唯独识人。”
刘琦半开玩笑道，他对孙策这个堂兄还真有点印象。
孙策与袁术决裂后，袁术要任他为九江太守，他抛妻弃子就回了江东。
老曹从荆州南下，他又吓得要遣子为质保全豫章，亏了朱治把他劝了回来。
能力平平，胆子最小！
再说了。
万一没猜准，还有火药可以开路，自己这半月来在长沙和江夏可没白待。
“如此说来，郎君知晓庶与阿亮也是识人之功？”
徐庶眉毛一挑，脸上皆是不信之色。
“哈哈，那刘琦也不开玩笑了。”
刘琦干笑两声，敛言正色道：“吾三年前组建一支密谍，其名锦衣卫，打探天下情报，元直与诸葛先生，皆在锦衣卫人才录中。”
“原来如此，郎君数年之前就已为今时谋划，庶佩服。”
徐庶躬身一拜。
“传令大军，多举旌旗，把沿途船只也征用上，声势要大，南进豫章！”
刘琦厉声下令。
徐庶信没信他也不知道，但这不重要。
重要的是，他总得为自己的未卜先知找个理由。
自己身为州牧之子，又在市井军营混迹多年，笼络几个人为自己打探打探情报，还是有一点儿可信度的。
等自己手上有了实权，再把锦衣卫组建起来，顺理成章！