“夫君。”
“太傅。”
公子卬回鞌城没有通知绝大部分人，只有管理和善儿带人前来迎接。
遣开下人后，公子卬大大盛赞了管理一通，夸他行动力高，办事妥帖，治理鞌城别有一番气象。
管理是属下，公子卬与他多一番褒扬，而善儿是妻子家人，没必要当着外人夸赞，遂按下不表。
把人捧得高了，公子卬再吩咐道：“今日有些迟了，明天我要教授炼钢的技艺，大概要一整天的时间，你先准备好人手、材料。”
“不是炼铁吗？怎是炼钢？”管理只道是公子卬口误。
公子卬解释道：“铁绵软不堪用，唯有锻炼成钢，方能硬如磐石，用于箭镞，则穿甲破防，用于甲胄，则御飞矢乱石。”
油、炉、薪柴、马尿、研磨成粉的菽豆、泥浆、草木灰、木炭、磨石、刚竹……
管理忙不迭用竹简记录，笔走龙蛇间，眉宇之中透露出古怪的神色，这都是些什么乱七八糟的？公子卬的指令，相当于这个时代，组织的决定，理解也要执行，不理解也要执行。
管理缄口，没有多问，公子卬却看得出手下的狐疑，笑道：“这是秘术，每一种材料都有大用，你一定要派聪明、可靠的人手过来。到时候这道技艺也是要严格保密，与会的人，要守口如瓶，死也要烂在肚子里。”
管理道了一声“唯”，就兀自退下，临了还向公子卬挑了挑眉，露出似笑非笑的嘴角。
……
管理推门而出，善儿就如蒙大赦一般，换了表情，一个鱼跃，扑在公子卬的胸口上。
“夫君，一别近月，善儿好想你。每日长等短等，如大海沉石，挨一日似三秋，盼一夜如半夏，只见善儿投书去，不见夫君笔墨来。”
公子卬顿觉军务繁忙，忘记了给妻子捎去一言半语，心中懊悔，脸上别有惭色。
“是我的不是。”
公子卬把妻子拥入怀中，脸颊贴上她的额头。善儿也是久旱的菽苗，闭眼、凑上一阵湿濡，纤纤素手抚上了丈夫的胸膛，她本想在两块胸大肌的中央画出两个圈圈，却摸到了一处冰凉。
她杏目怒眉，质问道：“与妻相见，夫君为何身俱甲胄，其中可有谋乎？”
公子卬仿佛被戳穿了心思，战战兢兢道：“夫人，大战在即，恐有变数……”
善儿欺身向前：“城内城外，都有善儿部署的间谍，既无刺客，亦无暗箭，能有什么变数？”
公子卬苦笑着讨饶：“大战在即，请善儿怜惜，留些气力。”
于是乎，半推半就，公子卬被引入房门，见屋内，善儿早备了花瓣热汤，显然早有预谋。善儿下了红绫短襦，滑洗凝脂。浴罢，善儿撩开锦幔，在床上垫好帕子。
善儿口中柔声道：
“听管理说起，叛军业已与曹国勾结在一起。”
公子卬道：“曹伯不度德量力，早晚必擒获之。”
善儿颤然道：“昔日周公封曹叔振铎于北，是为监视殷宋之意。夫君猝然灭之，恐中原诸姬震动。”
公子卬：“大战未启，我尚未谋划如此长远。”
善儿两手据按，环抱丈夫的脖颈：“不谋全局者，不可谋一隅，不谋一世者，并不可谋一时。夫君也是纹枰高手，怎么会不懂得这个道理。”
公子卬连声称是：“我有志于吞吐中原，于天下大事，也有一番自己的浅见。”
善儿奇道：“哦？夫君不妨一言。”
公子卬回道：“自平王东迁以来，礼乐涂地，诸侯并起，并国吞邦者不可胜数。凡今之世，执棋左右天下者，无过于楚、晋。
夫楚者，既拥四千乘之众，名为子爵，号为楚王，每岁剪灭一国，汉阳诸姬或为之臣服、或为之夷灭，虎踞南阳盆地、江汉平原，地广而人众，北据伏牛山、桐柏山，西有荆山之塞，东有大别山之固、南有长江天险，国内诸邑有汉水、涢水沟通连线，水田肥美，黎庶殷富。楚卒之剑戟，皆出于铜绿山之富矿，箭镞、甲胄、车盾无不毕具。
其国势如此，伏牛山、桐柏山之间，利有方城、夏道，北出可威加陈、郑；桐柏山、大别山之间，是为信阳通道，东出须臾可加兵宋室及淮河诸国；南有长江之险，舳舻可通吴越。此近可攻，退可守之地利。
其国险、其兵强、其地丰、其民附，宋之劲敌，此诚不可以急图也。”
楚国不仅武德充沛，资源和地理也是极好的。方城是中国历史上最早的长城，楚国修筑了方城，和伏牛山、桐柏山结为一体，北边的郑、陈等国只有挨打的分，没有威胁楚国的可能。夏道是大禹极其后裔修筑的、前往铜绿山的通道，就是为了方便获取铜绿山的矿藏，因此被誉为“金锡之路”。楚王随时可以沿着涢水、夏道，直接入侵中原腹地。
在楚宋毗邻的边境，是桐柏山、大别山之间的信阳通道，地势险要，历来为楚人控制。从楚国诞生到王翦灭楚，只有天降猛男孙子打穿过信阳通道，这还是在有内应的情况下完成的。
善儿拨弄珠玉：“夫君所言不差。当初周公封诸姬于汉水之北，蓼、唐、厉、蒋、贰、曾、随、轸等国不仅不戮力同心，反而互生龃龉，最终均为楚人所趁，至为可惜。”