第一章 书房窃听
周国，都城梁州，春明坊。
报时僧人缓缓走过枢密使私第后墙，墙内楼阁峥嵘、草木苍翠，他铮铮敲响手中铁牌，报了一声：“时已三更，平安无事。”
转过墙角，远远看见这江府大门挂着风灯，照得半条街亮如白昼，一排马车停在门前，隐隐有丝竹声传来，想是宴饮尚未结束。
僧人想到府中管事一向打赏甚丰，担心报时会扰了贵人们的绮梦，默默转身离去了。
江府花园深处，栝树精舍。
这里远离正堂，歌舞声不到，夏青蝉坐在绣架前，突然抬头问道：“已是三更了吗？恍惚听见有人报更似的。”
大双笑道：“夫人想是累了，这里深宅后院，报更的声音传不进来。夫人，今晚不如不等了，先歇下吧。”
夏青蝉微笑着摇摇头。
新帝登基两年不到，江壁川身负要职，公务繁忙，每日只他晚间回房时，夫妇方能独处，她不舍得先行睡去。
大双见状只得笑道：“那我去给夫人端一杯茶来。”
粗使丫头们都已被夏青蝉遣去睡下了，大双不欲叫醒她们，亲自去了厨下炖茶。
房中安静下来，夏青蝉见窗格透白，想是月色正好，站起身来，开门走到院中。
芭蕉树下，两只仙鹤将头埋在翅中一动不动，明月在天，清光四溢，她心中突地想起亡父来。
两年前，正是这般的初秋月夜，夏宅无故被抄、爹爹被刺身亡，璧川如此权势，却也打听不出头绪，她微微叹息一声。
抄家那日若不是璧川顺手将她救出，大约已身在黄泉了，只是如今夫妻虽恩爱，他诸事繁冗，这样的寒夜，她一人在房中太过冷清。
有一个孩子的话，等待会不会不再如此漫长？
她将手拂过小腹，想到成婚一年，腹中仍毫无反应，不禁有些懊恼。
她心中烦忧，思念丈夫，不知不觉走到江壁川书房外。
书房窗格隐隐有光透出，夏青蝉心中奇怪，难道是大双先前忘了熄烛？她正走过窗下，突然听见里面有人低声争论。
夏青蝉有些吃惊，江府虽往来人众，这精舍却是夫妻二人平日起居所在，院门向来紧闭，除了大双和几个使女，很少有外人。
璧川书房日常更是深锁，连她与大双也不来的。
她正待开口询问，却听得里面一个阴柔怪异的声音说道：“你如今凡事无有不足，总该明白当日我为什么说夏宅不得不抄，夏之仪不得不死了。”
这人说话声音本是极低，但夜色已深，四周静谧，她竟听得格外清楚。
夏青蝉呆立窗下，只觉天崩地裂，一时不知如何自处。
江壁川冷哼一声，那声音趁机低低一笑，谄媚道：“你瞧我夤夜前来，专为把这金国进贡的极品血茸送来。江夫人成婚一年尚无子息，我心下思忖，大约是她前年家逢大变、伤心过度，以致身体虚寒，何不借此调理调理？”
江壁川冷冷道：“不劳你费心，这事与她无关。她每日服凉药，不致受孕。”
夏青蝉只觉双耳轰鸣，为什么！
那声音也惊道：“这……这却是为何？”
夏青蝉站在窗外等了许久，江壁川没有回答。
那声音尴尬笑道：“我看你夫妻面上倒是恩爱，你总不成是后悔了？也是，当日你便不尚公主，若娶了哪家权贵嫡出的女儿，于我们所图亦更有裨益，不过这夏之仪的女儿你一向...”
夏青蝉觉得有人在胸中一刀刀砍下：她全心全意爱恋着的人因为“所图”而后悔娶她。
原来他早知道她的杀父仇人，隐瞒这人不报，想是因为这人于他官场有利？
可为什么竟狠心到不欲她生子？
她浑身战栗，但即便此时，心中仍惦记璧川为人孤傲，不忍当着外人直面质问，害他难堪。
还是自己躲开他罢了。
她心中惊恸，视线模糊，开了院门出去，穿过花园，挤过前面堂上酒醉的人群，来到大门跟前。
她立住脚步，心中仍是挂念夫君，不忍离开。
身后有人切切提醒旁人：“这便是江夫人，平日不如何见客的。”
还有人上前惊异道：“夫人可是要出门？夜深天寒，待我叫使女拿一件裘袄来！”
众人声音越来越大，吵得她头疼欲裂，她避到门外，又推了推那抓住自己衣袖的手，道：“太吵了，让我自己去个安静些的地方。”
抓住她衣袖那女伎见夫人神色恍惚、话语奇异，哪里敢放手？
周围都是男子，不便上前，只那女伎与夏青蝉拉扯周旋，不断哀求夫人先回府再说，突地马蹄声传来，那女伎惊道：“夫人快进门内！小心惊了马！”
她怕伤了夫人，心中惊惧，松开夏青蝉衣袖，急切间伸出两手欲拖她进门，没想到夏青蝉挣扎中跌倒在地上。
一匹马冲了过来，这女伎闪身回到门内，眼睁睁看见马蹄践踏到夫人身上。
尖叫声四起，一个酒醉的声音问道：“叫怎的？公子我疾驰赶来江府赴宴，万幸赶上了。咦？谁敢闯入我马蹄之下？没眼色的东西！死了活该！哎呦！这女伎怎的自己撞墙死了！”
夏青蝉眼前一黑，浑身疼痛难忍，随即沉入无边黑暗之中。
都城梁州，草市门内，白家巷。
游方头陀长叫道：“时已五更，天色晴明”。
时已入秋，白家巷口那一株老槐树缓缓落叶，那头陀站住看了一回。
薄薄晨雾之中，槐树下突然走出一个身着湖绿衫裙的少女，她径直走到这头陀跟前道：“请问张守仁张参军家可在这附近？”
她声音轻柔，肌肤胜雪，只是衣衫单薄，裙摆下已有污泥。
这头陀见她姿色夺人，低头不敢再看，连不敢相问，只低声道：“张参军家我恰巧知道。请女施主随我来便是。”
两人来到张家大门前，他指给少女便忙忙离开，一路想着那少女绝色，不知是仙是鬼？
有了这一奇遇，这游方头陀亦不欲再来白家巷，只一路向南方云游而去了。
夏青蝉站在张家大门前，深深吸了一口气，方扣响门环。
第二章 花园暗门
一个老婆子揉着眼睛来开了门，夏青蝉怕这婆子逼问，只道：“我要见你家老爷张守仁，还有张锦姑娘。你便说是故人之女求见，有话我见了他们再说。”
这老婆子上下打量了她几眼，见她衣衫富丽，不敢拒绝，带了她到前厅，又很快叫来张守仁与张锦。
家中只她一个粗使老婆子，如今人客到来，她赶紧去厨下烧水去了。
厅上只剩三人，张锦见来客乃是闺中少女，父亲不便开言，便主动问道：“这位姑娘，不知你清早找爹爹与我有什么事？”
夏青蝉这方对两人福了一福，说道：“张伯伯，张姐姐，我是夏之仪的女儿夏青蝉。我家昨夜被抄，爹爹已被杀死。蝉儿侥幸从花园暗门逃出，如今已无处可去，望府上收留。”
她说完便拜了下来。
昨晚书房窃听之后，她便决意离开江壁川，怎知却在门前遭惊马践踏？
她疼得晕了过去，再醒来时，已身处夏宅旧时闺房，正诧异间，突然听到前面奴仆们嚎哭“老爷”，又有军士呵斥之声。
这场景她无数次梦到又惊醒：正是两年前抄家那夜，父亲被杀之时。
夏青蝉心中激动，来不及多想，打开房门便向前面跑去，虽然猜到父亲已亡，她却仍想试试，想再看爹爹一眼。
这时军靴橐橐声传来，有将士惊声道：“江枢相来了！”
他来了。
夏青蝉身体僵住片刻，很快转身逃向花园。
夏宅。
抄家军士已去，奴仆皆已押走，只剩一地狼藉，花园尽头，江壁川冷冷盯着一从深达半米的荆棘，他身旁站着夏宅的陆管事。
陆管事满面鲜血，鼻梁亦歪向一边，眉目间却犹带世家豪仆的傲慢神色。
他先从袖中慢慢掏出手帕擦去唇角鲜血，方缓缓对江壁川说道：“说起来也不是什么大不了的。去年老爷请了一位花匠来，说是要种什么女儿桃，结果银子花了许多，树却种不活，那西域花匠不好意思，做了这个，权当赔罪。”
他突地一笑：“这事也就老爷、姑娘和我知道，当日皆只做玩笑看，哪想如今竟救了姑娘一命。”
他叹了一口气，用手帕裹住手，按了一下隐藏的机簧，这荆棘丛缓缓分开，面前露出一条窄巷来，立时有兵卒追了出去。
陆管事垂头丧气退至一旁，他一开始本想扛住殴打，为姑娘多争取些时间，但陆家在夏宅为仆已有三代，他从小便是夏之仪的书童，养尊处优，实在受不了疼痛。
如今说出这暗门，陆管事心中愧疚，一边祈愿姑娘顺利逃脱，一边忍不住抬头看了眼前这人一眼。
这面色阴沉的俊美公子，便是新升了枢密使的江壁川？京师人都说江枢相翩翩如玉，怎的打起人来如此狠手？
陆管事又轻轻擦了擦面上鲜血。
老爷刚死，这江壁川便带兵闯了进来，开口便问姑娘在哪，使女们无奈带他去了姑娘闺房，结果却空手而回，那时自己便隐约猜到姑娘通过暗门逃走了。
江壁川带来的那铁门般大汉带人在宅中四处搜寻，又如何能找得着？
自己正心中庆幸，那江璧川却直接走到面前问道：“她在哪？”
陆管事想起江枢相当时面上神色，不禁打了个寒颤，这时两个军士上前，将他也带走了。
那铁门般大汉脸色沉重，上前回道：“枢相，几处城门和码头都已派人去守着了，一旦发现独身女子出行便会查问报回。夏之仪生前稍有来往的人家、常去的地方也都让人守着了。”
“我已私自做主，让人通知各保甲，若有新入人口，立时报上，这里面一旦有可疑之人，我与大双会亲自去相看。”
他有些心虚的看了一眼江壁川：“还有，我已让人散布流言，说京中权贵家有歌伎私逃，让人一旦发现有美貌女子形迹可疑，立即报官，有重赏。这虽是对夏姑娘有些不敬，但能大大简短搜寻时间。”
他擦了擦头上的汗，低声说道：“请枢相勿要过于担心。使女们查检过了，夏姑娘逃出之时身上并无银钱，也无首饰，也无御寒衣衫，我想夏姑娘如此情形，实在无处可藏，咱们很快就能找到她的。”
夏宅后巷，江壁川找来之前。
夏青蝉出来后先按动机簧，待荆棘合拢原样，这方急急走开。
走了许久，直到离家甚远，她方茫然停下，如今往何处去呢？
夏家虽是世族，传到如今却只剩了爹爹与自己，爹爹平日不喜与人往来，并无知交故友。
平日父女相伴，倒也不嫌寂寞，如今天下之大，竟无容身之处。
身上越来越冷，她绝望闭上双眼，脑中却突然浮现出一双灵动的圆眼睛来。
是了，前世在爹爹墓前，那少女对自己说的什么？
“我叫张锦，你便是夏恩公的女儿吧？我爹爹为收敛夏伯伯遗骨，又要查探你的下落，卖了乡下田地，四处托人，仍是什么也打听不到！
好不容易我哥哥在学里托了知交，辗转打听得夏夫人葬在这儿，哥哥让我先来看看夏恩公是不是葬在夫人墓旁，他让我可先别告诉爹爹，无事不用再让爹爹又失望一次啦。
没想到竟被我把你给找到了！你如今住哪里？咦？那公子是你夫君？他怎的先走了？你……你也要走啦？
你千万记得来我家找我们，我爹爹极是记挂你下落。我家在草市门内白家巷，巷口有株大槐树，你到了问参军张守仁家便是。”
她前世没有去找过他们。
江壁川待她一向温柔，当然没有直接说不许，但她提起想去张家时，他面色微微一沉，随即笑言他会托人先去打听是怎样人家。
他没有再提起过打听得怎样。
她不忍惹他不快，每次要问，总想着来日方长，下次再提。
那张姑娘前世来江府找过她吗？如果有，是不是被挡在了门外？
草市门……年年春天爹爹带自己吃河豚那家小店好像就在草市门内，只是一向坐马车去的，如今还能找到吗？
远远有巡夜声音传来，她矮身躲到了阴影中，巡夜人走过，她出来慢慢辨认路径，向草市门走去。
第三章 守仁张家
张家前厅，寒气侵人。
夏青蝉微微发抖，张锦脱下自己身上大袄给她披上。
张守仁听完她所述，惊得满地乱走，不住道：“夏恩公这般善人，家中怎会遭此大难！”
他心中慌乱，又不愿在小辈面前显出，只反复对夏青蝉道：“夏姑娘你不要着急，只管在这里安住。”
其实夏青蝉重生之后成功逃脱江壁川，又顺利找到张家，心中已觉侥幸无比，并无着急之意。
张守仁四下一看，见家中简陋，又焦躁道：“可恨我家中困窘，要叫夏姑娘受委屈了！”
夏青蝉不意张守仁会提家中困窘，正要谦虚几句，亏得张锦见父亲毫无头绪，拉他坐下，又出门唤那老婆子赶紧去太学，说家中有急事，让哥哥立即回家。
张守仁坐不住，立赶着要出门托人打听原委，张锦拉住父亲道：“爹爹，你先这里坐下，凡事等哥哥来了，和他商量再定。这厅上冷，我先带夏姑娘去我房中歇息，她连夜走来，定是累坏了。”
张锦牵着夏青蝉的手出来，边走边笑着解释道：“我母亲住正房，她怕冷，不如何出房门，待会她醒了我再带你去见她。
爹爹平日住在外面书房，我么，便是住在这小西院里。我还有一个哥哥，是太学生，住太学里面。蝉儿，你以后跟着我住吧，咱们两人亲热。”
因是第一次见面，张锦并没有说张家四口各自居住是因为张母粗俗吝啬，众人不堪其烦，平日皆尽量避开，只吃饭时见面罢了。
她带夏青蝉走进一个小小院落，又进了自己卧房，夏青蝉见这里虽陈设简单，却收拾得干净整齐，只是不知为何没有生火，清晨寒冷，房中冰窖一般。
张锦走到桌旁，解开包裹茶壶的棉布，倒了一杯茶给夏青蝉，又笑道：“我隐约记得爹爹提过你家住昭德坊，虽然不远，难为你黑地里走来。对了，你怎的知道我家住哪？”
房中只有一条长木凳，两人并肩坐下，夏青蝉接过茶来，杯身微温，她来前已想好托辞，当下微笑道：“我也是依稀记得听谁说过你家住白家巷，来时一打听便找着了。”
夏青蝉不知父亲如何对张家有恩，只是前世张守仁既然卖了田地也要安葬恩人、打听遗孤，想来是仁义人家。
如今又有张锦待自己如此亲热，她放下心来，立时便觉倦意来袭，喝过温茶，身体暖和了些，她将头靠在张锦肩头，不知不觉睡着了。
前厅。
张守仁踱步沉思许久，突然听见有人疾步前来，抬头看时，正是儿子张齐。
张守仁正要开口，张齐已先行叫道：“父亲可知皇上昨夜崩了？遗诏宣宁王继位！”
张守仁一愣，但在他心中皇上驾崩可比不上夏恩公家破人亡重要，他大手一挥，示意张齐暂先别管皇帝家的事，正色道：“家中也出了一件大事！”
他将夏家昨夜如何被抄，夏之仪如何被刺死，夏姑娘如何从暗门逃脱、前来投奔等事细细告诉了张齐。
正说到家中穷困，怎的方能不委屈夏姑娘，前院突地传来敲门声，家中只用着那一个粗使老婆子，叫得张齐回来后便去厨房做早饭了，张齐只得亲自去开门。
门外是白家巷保甲侯司录，他见开门的是张齐，招呼道：“张秀才今日在家呀？”又正色说皇上昨夜驾崩，宁王如今做了新皇帝，让众人将家中新添的人口都报上来。
张齐奇道：“怎的你们街市上消息倒和我们学里一样灵通了？只是宁王继位与新添人丁有什么相干？你说的新添人口可是指新生婴孩？”
侯司录不乐道：“你做秀才的人尚且不懂，我哪知道？我一大早被军爷拉起来做事，心里好高兴么？军爷说了，新添人口便是亲戚投奔，或是新添姬妾丫环这种。”
张齐更奇了，道：“你说的军爷可是驻守京师的禁军军官？”心想怎的禁军管起这个来了。
那侯司录不耐烦起来，叫道：“我哪里管什么军！家家都如你这般多话，我要何时方能问完？我衙门中还有事呢！”
张齐突然想通关节，笑道：“司录说得是。只是我家嫡亲四口，用着一个老婆子，哪来的新添人口？”
他将大门敞开：“不信司录您亲自进来瞧瞧。”
侯司录不耐烦，摇头道：“我哪有时间一家一家瞧？你说没有便罢了。”
他正要走开，突然想起一事，转身说道：“对了，听说镇国公府有个歌伎私逃，你们最近要是见到可疑的美貌女子，记得上报官府，说是有百两赏银呢！”
张齐回到厅上，张守仁正待与他计议如何托人把夏恩公尸首寻回安葬，张齐却止住道：“父亲，夏宅一案实是奇怪，咱们暂时先别打草惊蛇。”
他将侯司录所言告诉父亲，又道：“父亲当年在天街冲撞权贵仪仗，夏恩公仗义执言，救了您一命。这么多年来，因着夏恩公不见外人，父亲从未有机会答谢。
如今夏姑娘寻来，我知父亲脾气，张家自然是担着生死也要保住夏姑娘的。只是夏姑娘这毕竟算戴罪潜逃，万一禁军真在寻找她下落，咱们此时托人打听，岂不走漏了风声、害了她？
我看如今咱们最好先别对人提起夏姑娘居住家中，也别告诉母亲夏姑娘的真正身世，对她只说是张家远亲来住一段时间。”
张齐说完，心想还好母亲与街坊不和，彼此不相来往，家中那老婆子也是乡下田庄而来，邻里不与她交言，倒不怕走漏消息。
他又嘱咐父亲道：“若侯司录得了什么风声来搜查，让夏姑娘躲入衣箱或床下。侯司录面皮薄，又与父亲交好，定然不好意思认真搜检。”
张齐从小便过目成诵、聪明可靠，如今长成，张家上下更是对他言听计从，张守仁听了儿子所言，心中虽仍惦记恩公尸骨无人收敛，却也点头答应了张齐的要求。
如此夏青蝉便在张家安居下来。
第四章 虎落平阳
京城居大不易，张守仁俸禄微薄，张家平日衣食寒素，火盆也只在入冬后才升起。
深秋天凉，张守仁怕委屈恩公遗孤，拿出私房钱在夏青蝉卧房生了小小一盆火。
一日夜深，夏青蝉发现张锦房里仍有灯光透出，走去相伴，才知好友每晚做女红至夜深。
她问张锦怎的不点火盆，张锦只含糊说不冷，夏青蝉当时未留意，第二天方突地想出缘故。
她从小不知世情艰难，万没想到张家竟困窘至一盆火亦需节俭，一旦明了，心中又是难过、又是感激。
她想起张伯伯常念叨招待不周，必然不会同意撤走自己房中火盆，便只推晚上孤单，邀张锦每夜同在她房中做针黹。
这夜月色如水，两人并坐闲聊，张锦笑道：“你先前家中应该有绣房专做针黹吧？如今天天陪我刺绣到夜半，难怪爹爹总说你在我家受委屈了。”
夏青蝉笑道：“在家中确是没有常绣，偶尔给爹爹做个鞋面不错了，后来……”
后来嫁给他。
她喜欢他穿着自己亲手做的衣服，再说，除了朝服和赴宴礼服需绣房专门制做，他日常也不愿再穿别人的针线了。
张锦笑道：“你又这样怔怔的！后来怎样？”
夏青蝉心中酸楚，怕张锦疑心，只得打起精神笑道：“后来么，遇到一个张姑娘，虽然聒噪了些，我偏就喜欢和她一起做些针黹。”
张锦呸了一声，两人一同笑起来。
月在中天，山西路官道，城外一家驿站。
一道黑影闪进房中。
房中当面坐着一个中年男子，两鬓风霜，神色间却满含富贵尊荣之气，他身边站着一个少年，这少年一身闪金红衣，面色闲适自得。
中年男子问道：“如何？”
那黑影躬身道：“回王爷，先帝九月十三日凌晨在紫宸殿暴亡，亡时身边有何贵妃、掌玺内侍高澄以及承旨翰林庾铉。”
“卑职打听得先帝崩后不久，宁王便赶到宫中，江壁川也随后带兵进宫，第二日早朝时，文武百官方知有遗诏。”
那红衣公子长眉一扬，笑道：“怎的报信的只说陛下病重，让我们日夜赶路、回京探视？”
那中年男子冷冷道：“想是有人怕我得知二弟继位，一怒在西州拥兵自立，难以收拾。”
那红衣公子躬身笑道：“还是父亲英明。”
他说完又对着那黑影勾了勾下巴：“我且问你，宁王既继位，江壁川想是忙得很了？”
那黑影道：“二世子爷猜得不错，新帝让他主持诏狱，处理‘结党营私、弄权误国’的逆臣。江壁川动作极快，平日与咱们府上交好的人家，十有六七已经获罪了。如今朝野上下，真是人心惶惶。”
那红衣公子冷笑一声，道：“难道没人治得了他？”
那黑影又接着道：“世子爷，这江壁川……他手中本就握有三十万禁军实权，如今朝中政敌也被他借诏狱除去，满朝文武无不唯他马首是瞻，世子爷回京就知道了。”
那红衣公子忍不住大笑起来，说道：“如此我记着些，若当街遇见，不与他争道而行，定下马礼让。”
那黑影知二世子惯爱嘲讽，不敢搭话，无声退出去了。
荆王皱眉对儿子道：“这种关头，一家嫡亲四口、西军十万尚且前途未明，你还是这么一副看热闹的浪荡样子！你何曾见你哥哥如此？都是你娘把你惯坏了！滚出去！看见你我心中烦闷。”
那红衣公子恭恭敬敬答了一声：“是”，出门去了。
月下江府，歌舞升平。
江壁川候于廊下，夜色中看不清面上神情。
突地一个铁门般大汉走来，一头跪下，半晌方道：“张豹无用，今日还是没能找到夏姑娘。”
黑暗中好似传来一声叹息，张豹斩钉截铁道：“枢相请放心，张豹不惜一切代价也会找到她。”
张家西院，夏青蝉房中。
张锦紧挨火盆坐着，正在给哥哥拆补去年的冬衣，预备来月好穿。
夏青蝉去小院剪了几只菊花进来，边插瓶边笑道：“这丛菊花向来无人照料，怎的开得这样好！”
张锦见她冻得双颊发红，更显眼清如水，面容娇艳，又见她身上只着几重旧葛衣，纤腰一束，看着当真可怜，叹道：“这大早上的，房中点着炭盆还好，外面那样冷，你怎的不把我大袄披上再出去？”
夏青蝉低头用一把大竹剪剪花枝，并不回答。
她刚来时每天都穿着张锦的大袄，以为张锦自有别的，早晚天寒，她有时问起张锦怎的不穿棉袄，张锦只笑说不冷，又说穿着棉袄做事不便。
直到昨日晚饭时，张母问张锦怎的把唯一一件棉袄让给外人穿，夏青蝉方知道真相。
张锦见夏青蝉神情，猜到缘由，叹了一口气，正待说什么，门突然被推开，张守仁提着一笼黑炭走了进来。
他先将那炭放在墙角，又亲自捡了两块添到火盆中，又嘱咐了两人几句，便起身要去衙门。
张锦叫住他道：“爹爹，你待会对母亲说一声，让她支些银子给我。天气越发冷了，蝉儿还没有冬衣呢，再不快点置办棉絮布料，冷下来之前赶制不出来。”
张守仁点头答应着去了。
晚饭时分，张守仁照常外出与朋友饮酒，桌上只张母、张锦与夏青蝉三人。
夏青蝉自从来了张家，饮食不惯，每顿只是略动筷子而已，这晚也草草吃完，坐在桌旁等张家母女吃毕。
房中安静，张母忽地开口道：“张锦，这白肉和油饼别再吃了，给你爹爹留些。京城中吃食贵得很，添一口人吃饭不知要添使多少银子。”
夏青蝉从小养尊处优，在夏宅时自不必说，在江府时众人对她也是百般照看、要一奉十，何尝见过张母这等人物？一时竟未反应过来她是在讽刺自己。
张锦恼母亲指桑卖槐，将筷子重重一放，高声道：“你说这话有意思么？你既心疼银子，我不吃便罢！你快将制冬衣的钱给我，我好回房去！”
第五章 梅花香丸
张母自夏青蝉寄居以来，心疼花费，一直不乐，若夏青蝉奉承巴结自己，那倒也罢了，没想夏青蝉当面虽极是有礼，成日却只与张锦待在西院，避免与自己相见。
今日张守仁让拿出银子为夏青蝉添冬衣，张母心下已气不过，将张守仁骂了一顿去了，哪经得眼下张锦又提起？
她怒火冲天，敲着桌子大叫道：“钱钱钱！哪里有钱！平白无故捡了个孤女回来白养着！还要制新衣！我身上穿的还是前年的旧衣裳呢！”
夏青蝉耳中被震得嗡嗡作响，这方明白张母此前话中的意思。
她天性不喜添人不快，立时站起身说道：“张伯母，蝉儿如此寄食，心中已是羞愧难安。平日我只在房中，不需御寒衣物，不必添置新衣。”
张母没想到这孤女会是如此反应，一时愣住，张锦趁机抓住夏青蝉胳膊，愤愤将她带回了自己房中。
她将门关上，一边对夏青蝉解释自己母亲本是乡下佃户出身，粗俗不堪，父亲被媒人骗了才娶她的，一边在床下摸出一个瓦罐来。
她举起瓦罐，得意地对夏青蝉笑道：“冬衣在这里了！十两银子多一吊钱！”
夏青蝉笑道：“不敢不敢，你天天忙到深夜做女红卖得的嫁妆，我可不能花。”
夏之仪为人冲淡，夏青蝉与父亲相依为命，受他影响至深，性子也如其父宽厚平和，张母既已不在眼前，她也就不再想方才所受委屈，忍住饥饿与张锦说笑起来。
张锦又清点了一遍存下来的银子，果然还是十两加一吊之多，笑道：“给你做身体面冬衣足够了！”
夏青蝉心中感激，但想到若需长远如此，不免灰心。
她脑中想起一事，冲口而出道：“张锦，不如咱们用这钱做香丸售卖吧！”
原来自从先帝御驾亲征，在西境与狄国一战、签订和约，周国已承平二十年。
二十年来，除了一个小小南召国去年侵扰南境，四海安宁、百姓富庶，京师中产之上的人家更是乐享太平、附庸风雅。
近年来，京中最雅之事便是熏香。
前世江壁川从宫中带回过一种梅花香丸，说是端太妃亲手所制，太妃只在自己殿中点着玩，所制极少，等闲之人更是闻所未闻的。
夏青蝉当日接过，顺手放入香炉一试，果然香清烟少，且顷刻之间梅花香味满室暗涌，笑赞果然好香。
江壁川不便辗转向端太妃讨要，重金买通宫人，抄得一张配方出来。
夏青蝉在江府长日无事，带着使女们按方制过多次，制法已烂熟于心。
张锦听她说有秘法配香，认真考虑起来，毕竟香丸售价高昂，比售卖女红节省精力，当时权贵女眷多有自制香丸的，她便也没有想起问夏青蝉配方从何而来。
她搬出笔墨，让夏青蝉写下配方，两人并头商量了整夜，最后决定一试。
这香丸的主料沉香、乳香价格皆极是昂贵，在张锦坚持下，夏青蝉减少这两样用量，添入各种香草干花，忙了几日之后，香丸晒好了。
张锦亲自去当铺买回一个旧香炉试香，果然梅花幽香满室，夏青蝉也笑道：“虽比不上端太妃的梅花香丸，但也有六七分相似了。”
张锦从小热心仗义，张守仁同僚和白家巷众人都极喜欢她，香丸制成，她便亲自带着去这些熟人宅中售卖。
第一次试制的六十丸很快卖出，不久之后，竟有人上门打听要买，夏青蝉与张锦又做了几批，都被一抢而空。
张锦手中从未有过如此多银两，高兴至极，去成衣铺中为自己与夏青蝉各买了一身艳色冬衣，给家中各个房间都生了火，又买了无数吃食送到母亲房中，爹爹、哥哥也皆各有礼物。
过得几日，张守仁偶然提起新政施行，眼下经商开店极是容易，不用与层层官吏打交道，税费也免了大半。
张锦闻言，当晚便与夏青蝉商议不如在白家巷内开个小店算了，她想到爹爹俸禄皆交归母亲，母亲定是不会轻易拿出钱来开店的，难道要为此逼得爹爹去与母亲争吵不成？
想了一夜，第二日找出祖母去世前留给自己的全副银头面，要去当铺赎了开店使用。
夏青蝉温言劝阻，但张锦心意已决，说开店了方能多赚钱，将来方能如哥哥一般，脱离母亲生活。
夏青蝉闻言叹息一声，由她去了。
白家巷内刚好有一家小香烛店要迁走，张守仁正欲出面租下店铺，哪知张母不知如何闻得了风声，在家中撒泼哭闹，说那头面本该留给自己的，如今既用来开店，租契上得写张母之名。
张锦本就觉得母女都是自己人，夏青蝉更是无可无不可，众人轻轻松松依了张母。
张锦尚是闺中少女，夏青蝉又是逃匿之身，两人便只在西院制香，张守仁另请了邻居家一个老婆子在店中照看。
张母让女儿将配方给自己妥善保存，张锦想着母亲横竖不识字，为免她吵闹，将配方给了她。
开业那日，张守仁点了一挂鞭炮，张齐在一张窄长红纸上写下“本店售卖梅花香丸”几字，亲手贴在小店门框。
父子二人见店面齐整，皆不由自主想到若不是新政实施，就凭那一副头面，这小店倒真是开不起来。
每日卖香所得不少，那婆子皆交归张锦支配，夏、张两人怕张母惹事，每日都买些小玩物送到正房，张母贪小利，慢慢怒气平复，怨言稍少。
这日夏张二人正在暖炉边磨香料，那看店的老婆子突然乐滋滋跑进西院叫道：“张姑娘，喜事来了！”
夏青蝉闻声赶紧躲到床后，张锦开门放进那老婆子，问是什么喜事。
那老婆子说了半天方说清楚，原来徐侍郎府的一个老嬷嬷今日找来店中，说她家姑娘喜欢这梅花香丸，要买一百丸送人。
张锦大喜，随即想起店中存货不足，对那婆子说道：“你去对那老嬷嬷好言好语的，说明今日店中暂无这许多存货，明日新货晒好，东家姑娘凑齐一百丸，亲自送到府上去。好生说着，千万别得罪贵客！”
第六章 侍郎徐府
那看店的婆子答应着离开了，夏青蝉从床后出来，笑道：“大主顾来了！也真巧了，这徐姑娘的家事我以前听过。”
张锦忙道：“还不赶紧说来听听，我明日上她门也好有准备的。”
夏青蝉想了想，道：“这徐姑娘父亲是户部侍郎，也算得权贵，不仅如此，她定亲的人家乃是承旨翰林庾家，庾家诗书世家的，还有，她亲生外祖黄家是开绸缎庄的富商，想来徐姑娘极富贵，当咱们小店大主顾没问题的。”
张锦不识当朝大员，只叫道：“哎呦！便是天街上的黄家绸缎庄？了不得！怪道呢，普通商户自然不能和侍郎这样大官结亲的。”
夏青蝉点点头，又道：“再说这徐姑娘生母并非正妻。”
张锦道：“这倒说得通了，”又笑道：“蝉儿你知道的真多。”
夏青蝉并不真的认识徐家的姑娘。
她那时与江壁川新婚不久，难舍难分，一夜他竟天明方归，回来也只为更换衣物上朝，立时便得出门。
她一边助他脱换衣衫，一边听他说起一年多前，徐侍郎的女儿嫁给庾家做儿媳，这女儿虽是庶出，因着是唯一的女孩儿，徐家着实疼爱。
哪知那庾家公子倾心府中养的一个歌伎，婚后竟从未到过新妇房中，昨日庾府为那歌伎生的儿子办百日宴，那徐家儿媳忍气不过，吊死了。
徐、庾两人皆是朝中大员，这儿媳的外祖又是京中绸缎富商黄家，如此几家争执。
徐侍郎、庾翰林皆进宫找皇帝哭诉，皇帝不胜其烦，让他亲自去庾府平息纠纷，没想到竟忙了一夜。
那时她正轻轻为他理正玉带，他突然低头在她耳边道：“这才回来得晚了，不然我如何舍得不进我新妇房中？”
那时她心心念念皆是自己那俊美夫君，徐姑娘的事只是听过便罢，没想到也有今日奇遇。
自从开始售卖香丸以来，夏张二人日夜操劳，兼之深秋寒冷，张锦求财心切，白日与夏青蝉制香，晚间冒着寒冷奔波熟人家中兜售。
今日风大，果然她回家便发起热来，张守仁去郎中家里抓了一副药回来，吃了也不大见好。
第二天一早，张锦仍挣扎着要去徐府送香，夏青蝉止住道：“你烧得满面通红，还不好好吃了药躺着休息。再说你便这样满面病色的去了，徐家门房也不敢让你进去。”
张锦恨道：“难道我就没有发财的命吗！好不容易来了一个大主顾。”
夏青蝉又是好气又是好笑，见张锦满面委屈，只得笑道：“不用担心，我去送，包你发财就是了。”
张锦使劲摇头道：“千万不可！我哥哥说可能有人正打探你下落呢！再说你又认识那徐姑娘，还有，出门万一被邻里看见，报给了侯司录，那又如何是好？”
夏青蝉想了想，道：“不妨事，这徐姑娘的事我只是听说，她从未与我见过面。你挣扎着去巷口，悄悄雇辆马车在后门等着，我偷偷上去，谁也看不见。”
张锦仍摇头反对，夏青蝉道：“小店如今生意虽好，香丸毕竟不是普通人家常买的物事，谁知能坚持多久？咱们还是拉拢几户徐姑娘这样的主顾方是正经。你放心吧，我决不会有事。”
张锦心中也觉夏青蝉说得在理，再说眼下实在没有别的法子，便点头同意了。
二人商议片刻，张锦挣扎着出门雇来马车，夏青蝉从后门去了徐府。
下得马车，她上前对门房说明来意，很快一个老嬷嬷赶来，将她带到了姑娘房中。
房中陈设富丽鲜艳，徐淳音虽不十分美貌，但面带娇憨，惹人疼爱。
夏青蝉含笑朝徐淳音福了一福，将装香丸的锦盒给了徐淳音身边使女。
徐淳音见她姿容不凡、十指纤纤，笑道：“难为这位姑娘亲自送来。”转头让老嬷嬷除了款银之外，再拿一方新制宫样手帕来送这位姑娘。
夏青蝉笑道：“多谢姑娘惠赐。我们店中另有一种香丸，香味更雅致些，只是做起来繁琐，不对外售卖。”
她拿出另一个小盒子：“今日带了十丸来，给姑娘赏人”。
这十丸香是按端太妃原方配的，不是店中所售偷工减料那种。
徐淳音笑道：“倒是个知情达趣的丫头！你叫什么名字？”
夏青蝉笑道：“我叫夏青蝉，我亲自为你试这香可好？”
徐淳音见她巧笑倩兮，不忍拒绝，点了点头。
使女搬过一个小小金鸭香炉来，夏青蝉揭盖，轻轻将香丸放于热灰中铜片上。
不过片刻，金鸭头上隐隐冒出轻烟，室中很快充满若有若无的暗香，带着丝丝寒气，像月下雪中梅林。
徐淳音笑道：“果然比她们先前买那种雅致！你明日把这样的也带一百丸过来。”
夏青蝉笑道：“鄙店不过小本经营，这种香丸造价高昂，我们平日制得几丸，专送贵客赏玩，不出售的。”
领她出去的仍是同一个老嬷嬷，夏青蝉给了她一两银子赏银，那嬷嬷高兴，告诉夏青蝉自己姓许，是黄家陪嫁而来，从小贴身照顾徐淳音。
过了几日，许嬷嬷突然上张家敲门，张锦开门一惊，问是谁时，许嬷嬷说与店中那看店婆子说不清，她来此是为找卖香丸的夏姑娘有事商量。
张锦惊出一身汗，心想亏得大门外无旁人，她已从夏青蝉处知道许嬷嬷身份，笑道：“这么冷的天！劳动嬷嬷亲自上门，快进来说话！”
夏青蝉藏匿之身，不便出面，张锦只说夏姑娘不住此处，有什么事告诉自己也一样，亲亲热热将许嬷嬷请到自己房中，让她暖炉边坐下，搬出吃食招待，又将张守仁的好酒热了一钟，让嬷嬷吃了暖身。
许嬷嬷年事已高，平日使女们嫌她啰嗦，都懒得理她，今日酒后高兴，张锦又殷勤知趣，她谈兴大发，自顾自将徐家情况全盘道出。
原来徐侍郎乃是进士探花出身，嫡妻是家乡娶的姨表妹，中探花之后，被黄家榜下捉婿，这才纳了徐淳音的生母，许嬷嬷自己当日便是与小夫人一起陪嫁过来的。
第七章 淳音姑娘
徐府如今虽有嫡妻大夫人，但因小夫人手中着实有钱，家中大小事倒都是小夫人做主。
张锦正奉承徐家、黄家权势富贵，许嬷嬷却低声道：“现在也不行了！姑娘可听过那什么诏狱没有？”
张锦见她说得郑重，赶紧点头道：“听我哥哥说起过的，我听不太懂，好像就是陛下让江枢相收拾那些结党弄权的坏官。”
她想起前几日哥哥回来说起诏狱，爹爹听完便咬定夏伯伯是诏狱所害，哥哥摇头，说夏伯伯不与人往来，手中又无实权，怎可能因这惩治结党的诏狱而获罪？
许嬷嬷将脸一扭，道：“说是这么说，其实不过是借口除掉荆王一派的人罢了！”
张锦作为京师人，从小听熟了荆王、宁王夺权之争，便问道：“怎的你们老爷是荆王府那一党？”
许嬷嬷将头凑到张锦面前，低声道：“可不是！当日先帝盛宠何妃、中年方得了宁王。想那时，宁王一出生先帝便要立为太子，你猜当日带头上表反对的是谁？”
张锦低声道：“难道便是徐侍郎？”
许嬷嬷双手一拍道：“可不就是我们老爷！他上表说何妃乃是宫女出身，身份低微，又说荆王十六岁便跟随先帝伐狄，与国有功，又是长子，活活打消了先帝立宁王的念头。张姑娘，你说如今宁王上台做了新皇帝，能放过我们老爷吗？”
张锦一想，新皇帝确实没有放过徐侍郎的道理，转念想起父亲古道热肠，成日在衙门为人说情，便道：“我哥哥说这诏狱是江枢相主持，你们老爷何不托人去江枢相跟前说个情？”
许嬷嬷道：“怎的没有托人！便是我们姑娘婚事，也是为此！”
她说完自悔失言，只吃瓜子，不再说话了。
张锦好奇心起，叫了几声好嬷嬷，又道：“你们这种侯门密辛，便是告诉了我，我们这般小门小户，又上哪告诉人去？”
许嬷嬷想着徐侍郎处境、徐淳音亲事朝野尽知，并不真是什么密辛，说出来也无妨，便长叹一声，道：“张姑娘，你可千万别告诉人，我们姑娘自己还蒙在鼓里呢！”
她低声告诉张锦，徐淳音未婚夫如何十四岁时起便恋上庾府一个歌伎，又道：“如今这庾家公子整日在家中吵闹，要和我们姑娘退亲、娶那歌伎！张姑娘，你可听过这般糊涂的事？”
徐淳音亲事夏青蝉前世虽听说过，但因涉及情事，不便对张锦提起，是以张锦并不知道。
果然张锦听完大是震惊，说道：“当真糊涂！我哥哥说过，庾铉乃是著名的兆康元年响榜状元，这样的人怎容得儿子如此胡闹？”
许嬷嬷叹息一声，道：“这庾公子天资过人，小时便有神童之称，庾家上下爱惜不尽，他从小在家中作威作福惯了的。”
张锦道：“神童又怎的？这样的人如何嫁得！你们家自是同意退亲了？”
许嬷嬷道：“退什么亲？如今老爷催着庾家快娶呢！”
张锦惊道：“这又怎的说！”
许嬷嬷叹道：“就是姑娘刚说的：为了在那江枢相面前卖个好。”
原来庾铉的亲妹妹正是镇国公夫人，镇国公韩家姻亲遍布朝野，又与江府最是亲厚，徐家与庾家联姻，也顺便进了韩家的姻亲网，徐侍郎也不用整日担心自己是不是荆王党了。
张锦暗想这徐侍郎真够无情的，这样的爹爹不要也罢。许嬷嬷似是猜到她所想，叹道：“所以此事瞒着我家姑娘。你们女儿家一心只望夫妻恩爱，哪里知道世事？
我们老爷的进士同年，除了庾翰林，大都是荆王一派，现下都遭诏狱降罪。那贬官流放的都还罢了，听说好些人家在路上遇到所谓劫匪，全家一个活口不剩！张姑娘，你说这江壁川手段如此毒辣，怎能怪我们老爷对姑娘狠心？”
她拿出手帕擦擦眼角，又叹道：“只是苦了姑娘了。”
一时两人对坐无言，许嬷嬷突地想起来此的目的，说道：“是了！今日姑娘让我过来，说上次夏东家给的那十丸香，有个挚友试过后喜欢得不得了，我们姑娘问夏姑娘能不能再做一批送去？香丸做多少随夏姑娘喜欢，价格也随夏姑娘出。”
她说完又低声对张锦道：“这夏姑娘运气好，投了我们姑娘的缘，以后你俩这小店多少生意做不得？”
张锦笑道:“多谢嬷嬷提点。我一定把话带到，刚巧我们店中还有二三十丸那样的，明日先送过去，再要多的，就得请徐姑娘稍等了。”
她亲自装了一盒蒸糕，让许嬷嬷带回去给孙子吃，又给了一匹藏青布料给许嬷嬷做被面，许嬷嬷笑着收过，道谢而去。
张锦送客至大门外，又看着轿子抬得远了，方回夏青蝉房中，将与许嬷嬷对话细细说了一遍，又叹道：“谁想得到徐姑娘这样的人儿也会有不如意？”
夏青蝉想了半晌，方问道：“什么是诏狱？”
张锦道：“实在我也不懂，哥哥对爹爹说起时我在旁边听见几句罢了。好像便是陛下指派心腹大臣，私下捉人审问定罪，不必通过什么府尹、大理寺、刑部、御史台之类的。”
夏青蝉点点头，这方恍然大悟。
她前世在江府时，大双虽以“夫人身体不适”谢掉大部分应酬，但平日与江府交好的庾家与镇国公韩家等，实不便推辞，这些人家的女眷常来江府走动的。
镇国公夫人对她奉承过，说当日诏狱不过短短两个月就结束，江枢相果然天下重臣等等，她那时不留心，连诏狱是什么也不明白，含糊混过去了。
若诏狱当真只有两个月，徐家根本不用如此牺牲徐姑娘的。
张锦见夏青蝉不语，以为她如自己一般，是担心大主顾不行了，便提醒道：“好蝉儿，不管那徐侍郎如何失势，百足之虫，死而不僵，徐姑娘还是咱们大主顾，你明日巴结着些，讨那徐姑娘欢喜。”
夏青蝉笑道：“你当真财迷心窍！”
两人说笑，张锦又出门买了些榲桲回来分吃，想到徐淳音亲事，两人整夜皆有些郁郁。
第八章 结识贵人
第二天一早，夏青蝉仍如上次一般，从后门上马车，悄悄去了徐府。
徐淳音一见她便叫道：“你这制来送人的香丸叫什么名字？了不得!连我外祖母，林……我好友，这两人平日最是挑剔的，都赞好。”
夏青蝉笑道：“这香丸没有名字，姑娘可愿赐名？”
徐淳音笑道：“我那朋友管它叫梅魂丸，你说可好听？”
夏青蝉点头笑道：“确实好听。”
徐淳音得意道：“那是，她最是蕙质兰心的。”
她见夏青蝉这次带了三十丸过来，心情大好，让使女搬个绣墩来给夏青蝉坐着，两人好说话。
如此一来二去，两家交往渐渐多起来。
夏青蝉每次来访，临去都会给许嬷嬷一两银子，许嬷嬷每回去张家，张锦也必定殷勤招待。
这日夏青蝉又上门送香，徐淳音正闲坐抚琴，问她可要一试，夏青蝉欣喜谢过，坐下奏了一曲。
夏之仪琴痴，夏青蝉为讨爹爹欢心，自小苦练琴技，从无一日间断，重生以来尚无银钱买琴，渴念已久。
一曲既毕，徐淳音笑道：“我不喜抚琴，于此道钻研不深，但也能听出你这琴音不俗。我们都说你不像商户人家出身，乍一看跟我也差不多。”
夏青蝉道：“家父虽是进士出身，但官职低微，再说他被奸人构陷，家破人亡。我怎敢与姑娘相比。”
徐淳音笑道：“果然是官宦人家姑娘！我们背后也这么猜呢，只是她们让我避嫌别问。却不知那人如何构陷了你爹爹？”
使女轻云咳嗽了一声，徐淳音不理，仍是追问，夏青蝉摇头低声道：“实在我也不知。”
徐淳音猜想总不过是皇权更替所致，起了同病相怜之意，点头道：“一朝天子一朝臣，总有人家要倒霉的，你侥幸逃过罪名、保住性命，还算好的了。”
夏青蝉心想自己不知是算“逃过罪名”，还是算“戴罪藏匿”，不过最好不对徐淳音提起。
许嬷嬷含笑劝道：“你们年轻姑娘家，说些刺绣脂粉的不就好了？怎的偏要议政？”
徐淳音不悦道：“谁要你多话？我现在有些肚饥，你带着轻云去厨房给我与夏姑娘拿些点心来。”
许嬷嬷听了无法，只得与轻云出去了。
徐淳音见房中只剩二人，方对夏青蝉道：“她们整日把我当孩子糊弄，这也不告诉我，那也不让说。”
她冷笑一声道：“便是我的亲事，也鬼鬼祟祟的，以为我不知庾家歌伎之事呢！对了青蝉，你父亲以前既在朝中，你可听过这事？”
夏青蝉道：“爹爹没提过，不过我听……有人说起过庾公子爱恋歌伎的事。倒是你，家中既然瞒着，你如何知道此事的？”
徐淳音得意道：“意歌很久以前便已告诉我了。”
她见夏青蝉有困惑神色，解释道：“便是林意歌，桐木林家你总听过？”
夏青蝉点点头：“听过，我爹爹说他家门前那两株梧桐果然好，我家的树便没有那样出息。他家人丁也兴旺，四五房人家居住。”
徐淳音点头道：“你果然知道。不过林尚书如今与我爹爹一样，是所谓荆王党。
我与意歌从小最是要好，如今家中大人却不许我俩往来。
唉，给你香丸起名的便是她，这香丸还是我让许嬷嬷儿媳偷偷送到她家的。”
她说起与好友不得相见，叹息一声，倒把庾公子的事忘了。夏青蝉见她肌肤丰润，面上微微一层绒毛，仍有些女童的稚嫩神色，想到前世她婚后上吊身亡，心中说不出的难过。
她轻声道：“淳音，庾家公子听起来不似良人，你嫁过去怕是要受委屈。
徐侍郎堂堂四品官员，为什么这样怕诏狱？我听人说他让你嫁给庾家是为了在……江壁川面前说情？”
徐淳音摇摇头道：“我外祖黄家广有钱财，我父亲这许多年来毫无后顾之忧，安心做官，从无错漏，怕诏狱作甚？
他急着嫁我到庾家，不是为了避罪，而是为了表达对江枢相的亲厚忠心之意。”
又笑道：“爹爹寒窗苦读几十年，自是为了有朝一日飞黄腾达，江壁川乃是陛下身边红人，自然转弯抹角也要巴结着些。我么，江壁川害了我从小亲厚的好几户人家，我可不喜欢他。”
夏青蝉皱眉道：“你真的愿意嫁给那庾公子吗？我总觉得……”
徐淳音打断她道：“我们官宦人家的女儿，朝堂大事牵涉终身大事，本是应该，听父母之命便好，哪能挑三拣四？”
夏青蝉见她如此说，倒不好劝了。
徐淳音见她不言，笑道：“你家呢？之前可有给你定亲？”
夏青蝉想起在家时从未有人提起过亲事，便摇头道：“没有。爹爹也没有说起过，家中仆妇也没有提起过。”
她被接到江府之前，一直以为父女二人会永远相依为命，爹爹那时应该也是这样想的吧？
亏得爹爹没有说亲，若说的不是他...虽前世被他所负，她仍无法想象自己嫁给除了他之外的人。
徐淳音见她面上有悲伤神色，自悔失言，刚好许嬷嬷端了点心进来，两人说些闲话，将婚事带过不提。
天色渐晚，许嬷嬷领着夏青蝉慢慢走出花园，一边对她叹道：“自从老爷不许姑娘与林姑娘往来，亏得夏姑娘时常来陪着我们姑娘说说闲话。”
她微微顿了顿，又道：“张姑娘对我那般殷勤，几次亲自上我儿子家嘘寒问暖，夏姑娘你每次来访也慷慨赏赐，我心中真是感激，若不是如此，今日这事我也不敢开口。
姑娘大约不知，我娘家有一个哥哥早死，只剩了嫂嫂带着一个侄子过活，好不艰难，我平日稍稍接济他们，我儿子儿媳便口出恶言。唉，我时常想如何方是长计，却无法可想。”
夏青蝉不知她为何提起家事，只静静听着，许嬷嬷又道：“昨日我们姑娘黄家的表姐妹们来访，提起黄家在天街上有一所带工坊的大店，与人谈不拢价钱，白白空着，我想，这不就是夏姑娘的机会么？”
第九章 寒英阁中
夏青蝉面上微微惊异，许嬷嬷见她没听明白，愈加挑明，说道：“张姑娘告诉我，这梅魂丸配方本是夏姑娘的，我想着若能撺掇我家姑娘与夏姑娘借用黄家这天街大店合卖香丸，岂不比白家巷小店好多了？”
她笑眯眯看着夏青蝉，又道：“我从小将我家姑娘带大，知道怎么做方能让她行事，若是天街大店开成，只求夏姑娘将白家巷小店那一半股份转让给我嫂嫂，她寡妇人家，养个孩子好生艰难！姑娘只当做好事吧！”
她说完抹起眼泪来，夏青蝉自小与爹爹隐居，世情一窍不通，许嬷嬷虽已说得极通透，她却仍未理会许嬷嬷的意思，心想要给一点银子给那寡嫂。
她正要将身上的几两银子全给许嬷嬷，许嬷嬷止住她笑道：“天色晚了，姑娘先回去吧。此事张姑娘也知道些风声，姑娘何不与她商量商量？我明日上门讨夏姑娘回话，只望夏姑娘照看着我老太婆些。”
夏青蝉只得客气道：“那是自然。”
她回到家中将此事原原本本告诉张锦，张锦哈哈大笑道：“许嬷嬷这一个如意算盘，蝉儿你果然不懂。她上次便把这个意思告诉我了，让我先别泄露风声给你，她要亲自与你说。
蝉儿，我想大约这些富贵人家的奴仆都见钱眼开，她见我们这香丸好卖，想占小店一半的股份，寡嫂什么的，不过是托辞。”
夏青蝉皱眉奇道：“许嬷嬷在徐家地位不低，怎的如此贪财？”
张锦叹道：“谁人不贪财？蝉儿，我倒觉得这是一个极好的机会，她若能说动徐姑娘与你合在天街开店，好过你我在白家巷，你最好应承下来。”
夏青蝉点头道：“那我听你的。”
张锦笑道：“许嬷嬷认识的人多，与我也相合，我们这白家巷小店有她入股，也不无好处。这嬷嬷当真一石二鸟，老奸巨猾，我喜欢!”
没过几日，徐淳音派人来请夏青蝉过去说话。
夏青蝉刚一进门，徐淳音便招呼她坐到自己身边，笑道：“我想到一件好玩的事，今日请你来商议一下！
前几日几个表姐妹来，说起我外祖家在天街有铺面一间，带工坊、后院，极是便利，空着可惜了。
昨日我去看外祖母，撒娇让她将铺面给我卖梅魂丸，谁知外祖母因喜欢你的香丸，竟同意了！
青蝉，你可愿意与我合开店？不过你得将配方给我，咱们两人占一半股份，极是合适的。”
夏青蝉几日前便已与张锦、许嬷嬷商定此事，闻言爽快笑道：“那自然是极好。”
许嬷嬷在旁笑得合不拢嘴，凑趣道：“恭祝姑娘和夏姑娘生意兴隆、财源滚滚！”
徐淳音不耐烦，将许嬷嬷与轻云等都支出房外。
等到房间只有两人时，她方得意地对夏青蝉道：“亏得许嬷嬷提醒我。我出嫁时家中自然陪嫁丰厚，但这都是过了明路的。
可是如今咱们这店面，家中除了外祖母，别人都不知道。这家店便是我的私房。
出阁后若那庾家公子对我不好，公婆又借故掌管我嫁妆，我爹爹也碍于前途不相助于我，我至少还有这家店。”
徐淳音生母因着手里有钱，在徐府身份倒比大夫人高些，她从小便懂有钱最重要的道理。
如此便定了下来，很快许嬷嬷出面，雇了两个丫头，专在白家巷小店后堂做梅花香丸以供出售，一月也能卖出几百两银子。
天街上的大店，徐淳音起名叫“寒英阁”，店中卖的香丸是端太妃原配方。
掌柜姓陈，本是黄家旧人，去年已告老还乡，如今却被徐淳音外祖母逼着出来帮外孙女管事。
这陈掌柜忠诚而精明，见了夏青蝉虽这般品貌，心中虽起疑，一句多余的话也没问，店伙、账房、工坊伙计都是他寻来的可靠人。
徐淳音第一次开店，极是兴头，每日邀夏青蝉到家中商量，这日两人说到店铺极大，何不再卖点别的东西？
夏青蝉突然想起前世自己成亲后不久，京中出了一个肖六娘，做的胭脂水粉等物大受追捧，只不知现在如何方能找到她？
那时大双如何说的？
“夫人，最近她们都说五龙堂旁边肖家六娘，做的好胭脂水粉，今日张豹去每样买了些回来，夫人要不要试试?”
她那夜沐浴之后，欣然试新妆，果然清香服帖，但江壁川一如平时，好似没有看出有什么不同。
她有些苦恼地叹了口气，徐淳音奇道：“怎么了？又这样发呆。”
夏青蝉赶走念头，说道：“我之前隐约听说五龙堂边上肖家六娘，做得极好的胭脂水粉，咱们要不要去打听打听？”
徐淳音立即让许嬷嬷去打探，夏徐二人并坐说了会闲话，夏青蝉又为徐淳音抚了一回琴，许嬷嬷便回来了。
她对着夏徐二人笑道：“这五龙堂旁边街巷极多，还好这肖六娘好找，一问人人都知道。”
原来肖六娘父母早亡，她一向依附兄嫂过活，父母亡故前本已定妥她亲事，哪知婚礼前一夜，新郎竟不慎跌入河中淹死了。
兄嫂无法，只得托说媒的又定了一个街市上叫卖水面的，下定不久，这卖水面的也急病死了。
从此人人皆说她命硬克夫，成亲再无望，兄嫂嫌弃，日夜咒骂。
奇就奇在这肖六娘家中虽贫困，兄嫂也邋遢粗俗，她却从小爱调脂弄粉，四五岁时便泞花汁背着大人做胭脂玩。
如今她每日帮人洗衣为生，常攒下些私房制胭脂水粉出售，售得的钱她倒有良心，都拿来贴补兄嫂家中，兄嫂见有利可图，也就随她，她制的胭脂水粉据说倒都不错的。
徐淳音听完皱眉道：“蝉儿，这样的人可用得的？”
夏青蝉本以为是寻常商户，没想到肖六娘背后还有这么一段故事，一时倒也不好定夺。
许嬷嬷在旁说道：“两位姑娘何不让她明日去寒英阁见陈掌柜？先让掌柜的看看人品如何。
若是可以，买上几样材料去工坊试制些出来，两位姑娘试用之后再定夺，岂不是好？”
第十章 迁入新宅
几日之后，陈掌柜通知众人肖六娘已经制得各种胭脂、轻粉还有口脂在店中，请徐淳音、夏青蝉与张锦等人都来寒英阁试用。
夏青蝉到了见各种物事都用小小梅花形纸盒装着，先笑道：“这盒子好看。”
肖六娘不苟言笑，恭敬回道：“我自己糊的，做得粗糙。若是东家喜欢，以后店中用木盒，漆盒或者瓷盒更好些。”
她虽不多话，但手脚麻利，举止镇定，众人都不由自主按她的指点涂上胭脂，施上薄粉，点上口脂，果然各各红香满颊，细腻轻白，润泽清甜。
张锦拾起一个小盒子闻了闻，笑道：“你们闻闻，好像都有点梅花香味。”
肖六娘道：“我听掌柜说东家姑娘们的梅魂丸便是梅花香。六娘寒素，买不起香丸一试，自己估摸着给脂、粉调了梅花香味，也不知与店中香丸可匹配。”
夏青蝉也闻了闻，对她笑道：“你配得很好，想得也周到。”肖六娘脸上这才微微露出笑容。
不一会陈掌柜来请姑娘们去账房喝茶，肖六娘见机告退了。
徐淳音见她走开，方笑着夏青蝉道：“难怪人都说她命硬，我看她说话硬邦邦的，身板也硬邦邦的，脸也绷着。”
张锦已从夏青蝉处听说肖六娘身世，对她很是怜惜，听徐淳音如此说人，心中不悦，道：“她寄居哥嫂家，时常挨打挨骂，比不得徐姑娘你，她能如此已是不容易了。”
徐淳音微微挑眉，不再开言。
夏青蝉打岔笑道：“咱们且不说她样貌性子如何。今日这三样东西，我用着都觉不错，与寒香阁梅花之意也相合，这肖六娘是个有心的。淳音，不如咱们就雇了她吧？让她在后院小屋子住，免得她哥嫂聒噪她。”
徐淳音拿起小圆镜看了看自己双颊，果然比平日更艳光满面，便说道：“也好。”
陈掌柜在旁笑道：“恭喜二位东家！我这几日冷眼看着，肖六娘做事认真，脑子也机灵，雇得的。
依我看，她这几样东西咱们不如也叫梅魂罢了，到时让人烧梅花套盒，内装两色胭脂、轻粉、两色口脂与香丸，咱们便售五十两银子一套，东家们看可使得？”
徐淳音拍手笑道：“有趣有趣！五十两一套也极是合理。”
张锦正待说出五十两简直是抢钱，夏青蝉不欲她与淳音争吵，何况五十两银子确实合理的，便使了个眼色让她别开口。
寒英阁一开业徐淳音便亲自通知外祖母与好友林意歌，让两人遣黄家、林家的人来买了极多套盒送人、赏人。
短短一个月之后，陈掌柜差人来张家，问夏姑娘账上已有一千多两银子，是要支出使用，还是如徐东家一般，先存在账上？
张锦没有想到寒英阁赚钱如此之快，对夏青蝉笑叹道：“显见得是我没见过世面，白家巷小店每月能带给我百两收入，我已是满足得不行，没想到富商在这里！”
夏青蝉也极是开心，拉着张锦计划在西院装地龙取暖，再装一个暖阁。
张锦赶紧止住她，道：“你先别把钱胡乱花了，你住在这里，我母亲整日聒噪，始终不是长计。你等着我让人带信给哥哥回家，我好让他帮你打听可有合适的宅子出租。”
第二天张齐来家，张守仁也在，张锦便在外面书房将夏青蝉暗中结识徐淳音、开寒英阁一事告诉了父兄。
张齐听了只笑道：“这夏姑娘运气倒好。”
张守仁口中虽直说胡闹，心中却也欣慰夏青蝉立身已稳。
张锦笑道：“还有一事要听听爹爹与哥哥的意见。如今白家巷小店我虽只占一半股份，一月也有百来两收入，虽孝敬母亲不少，她仍是不满足，顿顿苛刻我与夏姑娘饭食，又整日骂我没良心，逼着我如爹爹一般将收入交归她支配，也不顾蝉……夏姑娘在一旁坐着难堪。
母亲的脾气，你们都知道的，我看夏姑娘在我们家实在住着委屈，如今她手中既有钱，不如哥哥留神打听着，有合适的宅子让她搬出居住算了。”
她见哥哥在场，不便直呼夏青蝉闺名。
张齐从小受尽母亲苦头，闻言立即笑道：“这有何难？夏姑娘月进一千两，便是在春明坊昭德坊那样的地界，也能租到居所了，我回去便开始打听。”
张守仁皱眉道：“你们母亲虽性情暴躁些，到底是老人家，夏姑娘住这里，有她看着，我也放心些，何况一个女儿家搬出去独居，成何体统？”
张齐不待妹妹开口，先劝道：“父亲若担心，我便只在这附近寻找居所，到时夏姑娘若有需要，母亲来往照看也方便的。
再说夏伯伯官职虽不大，夏家却是京师世家，几百年来，出了名的清贵。
夏姑娘住在西院，想来甚是不惯，又不好对我们说起，我们少不得替她想着些。”
张守仁见儿子如此说，想想有理，这方答应下来。
张齐转头对妹妹笑道：“夏姑娘仍是不便出面，锦儿你问清了：租契不写她的名字可行？”
张锦道：“不用问，可以，夏姑娘极好说话的，何况我们怎会贪图她的宅子？”
几人计议定了，很快张齐就在附近打听到一所宅子，是南方一个士子上京待考时所购，极清雅的。
这士子前几年高中，已授外州官职，携家上任去了，便由张齐出面，与这士子留在京中的账房管事定下租契。
张齐对保甲只说是那士子表妹从南方来投亲暂住，让张锦假扮表妹。
保甲来看了一眼，见张锦只是中人之姿，不似禁军所找之人，他不欲多事，心中本来也对禁军大肆搜索女子的行为不屑，便没有上报。
这新宅子后园中花木修竹，好生清幽，更喜所在街道极是僻静，统共只有两户人家，隔壁那家是南方商人所置的闲产，长时无人。
虽不比夏宅、江府，倒也过得去了。
张锦前后左右看了一遍，喜得拍掌，对夏青蝉道：“蝉儿，如今保甲已来查过，整条街又只有咱们居住，你以后不用再那么躲躲藏藏的了。咱们没事可以出门逛去了！”
她担心夏青蝉一人操持不过来，也搬来一同小住。
第十一章 张锦之难
搬家这日，徐淳音亲自赶来贺喜，三人在桌前坐下，已是晚饭时分，夏家厨娘、使女全无，张锦正待亲自去买些熟食对付，许嬷嬷笑道不用，已准备了食盒在此。
夏青蝉歉道：“倒要客人自带饭食，真不好意思。”
徐淳音笑道：“无妨！明日许嬷嬷还来，我已让陈掌柜将我账面银子支出五百两给她，让她明日去人牙那里雇几个门房、使女、厨娘什么的。
你家中有需要添置的东西，也让许嬷嬷酌情添上，不必客气，她做这些事最有兴头的，银子下月陈掌柜再从你账上转回给我。”
夏青蝉感激道谢，徐淳音笑道：“要谢我也容易，我带来替你暖宅的礼物便是一张桐琴，你给我们细细抚一曲吧！”
第二日许嬷嬷果然仔细挑选了十来个仆妇，报过保甲之后送来，那保甲听说原来这家住的是侍郎家亲戚，更是看也没有来看。
许嬷嬷又说女儿家独居，不便用男仆，连门房园丁等职，亦只是找强健妇人担任而已。
从此夏家上下齐整，乍看之下，有了个体面人家的样子。
这天张锦如常回白家巷看顾那两个制香丫头，回来时满面泪痕。夏青蝉不问便已猜到必是张母又说了什么难听话，拉着张锦劝道：“张伯母脾气便是那样，你们总归母女一场，只能你忍着些。
再说如今这里是你家，她惹你生气，你回来便是了。厨房炖了你喜欢的鸽子汤，我让她们给你盛来，快别生气了。”
张锦摇头苦笑道：“自从开始卖香丸赚钱，我真是万事满足，从未有这样开心过，但我早该知道自己命苦，开心的日子过不久的。”
夏青蝉听她说得奇怪，拉她坐下问怎么了，张锦苦笑道:“蝉儿，夏伯伯疼爱你，这才不舍得给你定亲，我比你大一岁，你猜我家怎的也没给我定亲？”
夏青蝉想起张家上下皆认定张齐今后会有出息，道：“想是要等你哥哥高中，好缓缓选个做官的好人家？”
张锦破涕为笑，道：“你平日稀里糊涂，怎的又突然这样精明？”
夏青蝉笑道：“旧时家中有一个老嬷嬷喜欢给我讲话本故事，高中之后家里人都要鸡犬升天的，这个我知道。”
张锦摇摇头，道：“我家倒不是那种人家。你当是我父亲不想给我定亲？不是的。白家巷周围人家、爹爹同僚、哥哥好友们，谁不知我母亲脾气？是没人敢上门提亲！
那上门提亲的，要么家贫、要么身残，爹爹心疼我，都不许。再有，我母亲舍不得给我准备嫁妆，又贪图我在家劳作抵得过两个粗使丫头，还熬夜做女红售卖贴补家用，所以一直拖着。”
她苦笑一声:“她如今垂涎我小店那一百两收入，为了这注财，要赶着过年之前，将我远嫁。”
租契本是张母名下，配方张母手中也有一张，张锦心中怀疑母亲撒泼要租契些自己名字那时便已有夺店之意了。
张家贫寒无嫁妆，急切之间，又有什么好人选？媒婆只找着了一户人家，是个五十来岁续弦的外放小官，他家中有七十余岁老母，准备赶着成亲，月底好带新妇南方上任去。
张锦满面是泪道：“连我家那粗使老婆子都看不过了，偷偷对我说的。那人说什么侍母至孝，什么都听他母亲的，他母亲脾气急躁，动不动便掐打使女丫头，据说前头妻子便是被他母亲折磨死的。我娘怎的如此狠心!”
夏青蝉劝道:“你先别急，张伯伯与你哥哥如何说？”
张锦哭道:“我爹爹自是反对，她却哭闹说我们这样人家，找到一个有官职的已是祖坟冒烟，还指着爹爹大骂，说就是因为他俸禄少，我才不得嫁到好人家！
我哥哥回家劝过几次，倒被我母亲假装被他气病，骂他不孝，威胁我哥哥她要去报官，告他忤逆，三月春闱在即，我怎能拖累哥哥？我还得强颜欢笑劝哥哥别管。”
说到这里，她从小因为母亲所受的种种委屈涌上心头，躺到床上大哭起来。
夏青蝉见好友如此伤心，心中难过，柔声劝道:“不妨事，咱们慢慢想办法。”
她伸手在张锦背上轻轻拍着，突地想到陈掌柜。
掌柜处事圆滑，世情洞然，必定能想出妥当的法子来。
第二天一早，夏青蝉遣仆妇去寒英阁，将陈掌柜请到家中，把张锦定亲一事细细告诉一遍。
张锦本来担心陈掌柜会借故推脱，夏青蝉说完详情之后也笑道：“后宅之事本不该打扰掌柜，但张姑娘父兄与我如今皆无计可想。”
没想到陈掌柜爽快笑道：“夏东家何必如此客气！东家的烦恼便是我的烦恼，我还怕东家有事不愿让我相帮呢！此事容我想想如何解决方妥。”
他略一思索，问道：“夏姑娘方才说这人的母亲残暴，不知家中使女是否常换？”
张锦道：“我听说有时一月也要换两三次。”
陈掌柜笑道：“如此便好办。请两位姑娘安心在家等消息。”
他说完便告辞去了，张锦与夏青蝉忐忑不定地等了几天，这日张家那粗使老婆子偷偷过来，对张锦说那外放官可能要退亲。
原来与张锦下定后不久，那外放官母亲的身体便开始啾啾唧唧，头疼肚疼不断，又说吃食里面有怪味。
家中新来的使女觉得奇怪，荐了一个极灵的算命先生来算流年，一算不得了，原来是与属虎之人有冲，一年之内性命堪忧。
家中并无属虎之人，最后还是外放官母亲自己想起张锦属虎，立时将那小官叫来，要他与张家退亲。
那外放官贪图张锦年轻，笑辨流年之说乃是无稽之谈，不可相信，母亲身体不适想是天气转凉所致，新妇进门正好照料。
母子正说话，那使女急匆匆跑进来，大叫：“老太爷灵位倒了！”
众人匆匆赶到灵位前面，那使女眼尖，叫道：“炉中香灰上有字！”
小官早已看见香灰上写着：“张”、“凶”二字，瞪了这丫头一眼道：“不妨事，写着两个吉利字罢了。”
他母亲不识字。
那使女道：“老爷如何说是吉利字？明明写着张、凶二字！”那小官待要骂那使女几句，他母亲已吓晕了过去，众人慌着请郎中，把这使女忘了。
这外放官心中已隐隐猜到是这使女背后使坏，正要叫来打几下出气，没想到那使女倒先闹着他家风水不好，赌气赔了约金走了。
他母亲身体虽无大碍，但吓破了胆，定要退婚。
第十二章 一见倾心
这外放官一向孝顺，如此一来只得垂头丧气来张家，亲自说退亲之事，顺便讨回插定财物以及私下送给张母的二百两银子。
张母贪财，如今且不说那白家巷小店，便只说这已到手的二百两银子，要还回去真是比要了命还心疼。
她死活不同意退亲，那小官无奈，只得愁眉苦脸，先告辞了出去，心想这般丈母，如何也认不得的，那两百两不要了也得退亲。
那日傍晚，陈掌柜亲自来到夏家，笑道：“总算不负姑娘所托。”
原来那使女便是陈掌柜所雇，在外放官母亲饭食下药，又对香灰动了手脚。
陈掌柜笑道：“毕竟张姑娘母女之间还要见面，我想着让那家退婚好些。好在定亲之事知道的人不多，对张姑娘闺名应无影响。我听说那小官也不想要回插定之物了，明日他们母子便上船下南边去，东家姑娘与张姑娘可以放心了。”
夏张二人正赞陈掌柜设计巧妙，张家那粗使老婆子突然上门，说明日张母乡下侄儿来京中有事，要张锦清早回家，帮着烧茶做饭。
张锦知道退亲已成，心中欣喜，顾不得恼怒母亲，一口答应下来。
她生性慷慨豁达，想着如今自己银钱宽裕，表兄弟平日在乡间哪有好东西吃？趁天色未晚，出门买了两只烧鸭回来，预备明日带去给众人添菜。
第二天一早她便到父母家中，将烧鸭交给那婆子，自己去母亲房中坐下剥松子，预备待会炖茶，张母这日起得早，难得和颜悦色坐着看她剥松子。
不一时，三个表兄果然来了，张锦起身招呼，却无人理她，大表兄对她母亲道：“大姑，雇的轿子已经到了。”
张母点点头，说：“那你们带她去吧。那母子二人租的船泊在草市码头，别搞混了。”
夏家。
夏青蝉正带着两个丫头将小梅瓶挂在暖阁中，突然远远听见大门一片响，又有脚步声急急传来，张家那粗使婆子跑进屋里嚷道：“夏姑娘，不得了了！张姑娘被她几个表兄弟绑去嫁人去了！”
原来小官虽已不再讨还钱物，张母心中却仍是不足：只要张锦在家，白家巷小店所赚银钱便不是自己的。
她得知外放官母子即将启程的消息后，一夜未眠，快天明时想出了一个主意。
她让人带信给乡下田庄上做活的侄子们，让他们赶来城中，趁那母子行前，一乘小轿将张锦抬到船上。到时就算他们定要退亲，自己撒泼耍赖，只说生米煮成熟饭，咬定不退。
张锦以后随夫在南边生活，张守仁与张齐二人即便知道了，也不能将自己如何。
再说，有了一月一百两银子收入，她还要丈夫儿子作甚？
夏青蝉闻讯又惊又怒，赶紧让家中的小丫头去叫陈掌柜，自己顾不得别的，带了几个仆妇赶向草市码头而去，还好清早街上人少，几个仆妇围在她周围，暂不妨事。
那老婆子离了夏家，健步往太学通知张齐去了。
夏青蝉来到草市码头，今日不是收草料的集日，码头上只泊着一只小船，一乘小轿停在旁边，三个粗壮乡野汉子站在岸边柳树下，张锦在轿子旁泣不成声。
夏青蝉急急走到张锦身边，家中几个仆妇围成一圈将二人挡住，夏青蝉拉过张锦到自己身边，问道：“你没事吧？张伯伯可来了？”
话音刚落，陈掌柜带着几个守工坊的大汉，手持棍棒的赶来了。
他一到便高声招呼众汉子只管打进船上去，那小官母子正叫苦不迭，突然众人远远听见张守仁高声喊道：“住手住手！”
原来张守仁赶到码头已有多时，他来时几个妻侄正扯着张锦往船上去，那母子却只管把她往外推，张锦在两拨人中间，哭得喘不过气来。
船家怕惹麻烦，只远远在一边望着。
张守仁喝止众人，将女儿拉过自己身后，几个侄儿皆知姑父一向好脾气，见他来了也不害怕，口中仍大声嚷嚷亲事定是不退的。
那外放官何曾见过这般无赖？见张守仁来了如见了亲人一般，抹着眼泪对他哭诉实因母亲病重，不宜娶亲，已将令爱庚帖退还，下聘头面以及私送的二百两银子只当赔礼了，不用归还。
张守仁大吃一惊，他从未听过这二百两银子之事。再说张母之前对他说这外放官不上四十，他今日亲见这人已有五十岁上下，心中本已不愿意，听得对方要退亲，正中下怀。
他不欲占人便宜，定要归还聘礼与那二百两银子，只是自己从衙门匆匆出来，身上银钱不够，只得将公印押在码头茶楼，暂借了二百二十两银票出来。
他刚走出茶楼，便看见陈掌柜带来那几个汉子举着棍棒要打那小官，赶紧高声止住。
那小官见陈掌柜来势汹汹，侥幸逃命已是欣喜，不意仍能收回银子，便坚持只收下二百两银票，说头面送给张姑娘压惊罢，再三道谢而去。
张齐这时方匆匆赶来，正要拜见父亲，突然听见一个轻柔的声音叹道：“事情可算解决了，咱们先回家去吧。”
张锦哭着不知说了一句什么，那温软的声音又叹息一声，说道：“好吧，那咱们先去见张伯母。”
张齐抬头往那声音看去，只见妹妹身边站着一个窈窕身影，那身影被几个仆妇围住，面容看不真切。
这时张守仁来到儿子身边说道：“先回家再说。你母亲此次实是狠毒！”
那娇柔声音突然唤道：“张伯伯，我也一起去可好？”
张守仁道：“好，一起回去说理。”
那几个仆妇稍稍让开，让张守仁可以见到那说话之人。
张齐抬头看去，阳光正照到那少女面上，只见她肌肤胜雪，眼如寒星，纤腰一束，混不似凡尘中人，张齐突觉口干舌燥，无法开言。
陈掌柜见这少年士子趁乱看见了夏东家，心中稍觉不妥，咳嗽一声道：“小轿只有一乘，还得委屈东家姑娘和张姑娘挤一挤，这里人多眼杂，我看两位姑娘还是快些上轿避开为是。”
他将那几个工坊汉子遣回寒英阁，再让夏家那几个仆妇抬起轿子，自己亲自跟着去了张家。
第十三章 寻得踪迹
到家之后，张守仁嫡亲四口在正房分说今日之事。
陈掌柜与夏青蝉不便在场，退到外面书房喝茶，夏家仆妇们在一旁守着，那三个侄子候在房外。
好半日只能隐隐听见张母哭闹声，突然张守仁怒叫声清晰传来：“虎毒尚且不食子！你平日吝啬刻薄，我只自愧俸禄微薄，念你二十年来为我养育一儿一女，从不忍心委屈了你！没想到你如此狠毒！今日一事我已彻底心寒，从此你我恩断义绝！不必再见！你随你侄儿回去！休书我这就写下！”
那三个侄子闻言紧张起来，口中叫着千万不可，跑进正房了。
良久之后，张守仁来到书房，对两人拱手道：“家中出此丑事，倒教陈掌柜与夏姑娘笑话了。多谢两位相帮小女！”
陈掌柜道：“不敢不敢。清官难断家务事！”他见事情已解决，寒暄两句便告辞而去。
张守仁又对夏青蝉说道：“夏姑娘，锦儿说在家中想起母亲便难受，想要与你接着居住一阵，今后还要劳姑娘费心。”
夏青蝉笑道：“张伯伯，你我两家何等相交，怎用如此客气？”
张家当初从未有片刻犹豫是否收留她。
张守仁点点头，微微苦笑着转身走开了。
片刻之后张锦出来，脸上已洗净泪痕，她面带疲色说道：“蝉儿，咱们走吧。”
两人仍上了那乘小轿，几个仆妇抬着去了夏家，张锦一路只是思索。
到家之后，小丫头们将炖得浓浓的热茶拿来，张锦喝过一盏，方似谈论别家事一样淡淡道：“我母亲几个侄儿不愿意她回去娘家，我父亲也不忍心为难她母家，但实在不愿再见她。最后还是哥哥说将她送往扬州城外一家尼庵，只做是带发修习佛理，那里主持本是落草的女草莽，看破红尘出家的，也得这样的人才镇得住我母亲。”
夏青蝉奇道：“扬州路途遥远，你哥哥怎生知道有如此一家尼庵？”
张锦道：“京中士子来自五湖四海，我哥哥有个好友便是扬州人，这尼庵的事便是这好友告诉的。”
她叹息一声，说道：“爹爹也不会为难了她，到时雇几个亲随好好送了她去，此后每月仍会送上银钱供应她生活，对外也只说她是一心向佛，自愿离家修行。我也不怪她，只当她是死了！”
夏青蝉对她笑着点点头，张锦也浅浅一笑，梨涡隐现，这时门上妇人来报，说张家公子来了。
张锦楞了一下才道：“张家公子？你是说我哥哥？他怎的来了？”
她掀开门帘，见门上仆妇，叫宋娘子的，将哥哥带到蝉儿闺房外来了，赶紧放下帘子，以免哥哥看见夏青蝉房中，又将张齐带到前厅去。
张齐却只是叮嘱几句“放下心来，保重身体”等语，张锦一一答应着，张齐突然问道：“夏姑娘可安好？没有被母亲惊着吧？”
张锦奇道：“我都还没被惊着呢，她怎会被惊着？再说蝉……夏姑娘一向那样淡淡的，当日她避难来我家门上，面上也没有什么惊慌神色的。”
张齐点头道：“那就好。”随意寒暄了几句，告辞去了。
张锦心想哥哥在家已温言劝慰过自己，何用又赶来夏家叙这几句寒温？想是哥哥被母亲惊着了。
江府，栝树精舍。
大双端着一盏茶正要送入书房，一眼瞥见张豹正揉着眼睛往院外走，她将茶盘放到石阶上，追上去问道：“你等等！我且问你，你上次睡觉是什么时候？”
张豹摇头道：“不记得了。”
大双皱了皱眉，说道：“这般辛苦怎的了得！都怪那高澄，他抄夏宅做什么！京师几十万户人家，要找到夏姑娘，谈何容易！”
张豹道：“我们辛苦一些算什么？只愿夏姑娘是找到妥善人家藏起来了，就怕……”
大双突然紧张起来，问道：“就怕什么？”
张豹低声道：“我最近一直在打探夏姑娘可是被忘忧洞的人抢了去，还好，好像没有。”
大双道：“那忘忧洞不过是京师中人吓小儿的罢了，难道真有这样地方不成？”
张豹点头道：“真有。不过如今也不与我们相干。”
他沉思半晌，又道：“枢相最近忙于诏狱，又忙着利农商的新政，再加上夏姑娘这事煎熬，当真心力交瘁，可恨我愚钝，始终找不到夏姑娘下落。”
大双柔声安慰道：“咱们耐心找，总能找到的。”
院外突然有脚步声传来，因着栝树精舍安静，两人能听见有人在外哀求道：“高内相，不是小人不通报，实在枢相大人这几日脾气暴躁得很，前几次替您通报的人可没少受罪，您饶了我吧。”
大双听见是高澄来了，皱皱眉头，然后方打开院门笑道：“高内相来了！这几日总来我们这里，不怕人看见吗？”
来者高澄，正是大内掌玺太监，他与江壁川交好，但内侍与外臣不宜来往过密，两人交往一向避人耳目。
高澄笑道：“我从花园偏门进来，无人看见。”
他径直走进门来，又亲自动手，将那拒绝通报的亲随关在外面，这方低声对张豹大双二人说道：“我今日得了夏之仪女儿的消息，你们直接带我去见他，无妨。”
大双不再多话，立时带他向书房走去，张豹也赶紧跟了上来。
江壁川正在灯下看什么，高澄见状笑道：“最近当真是辛苦你了，亏你也没有露出忙乱之相来，当真难得。”
江壁川头也不抬，对着张豹站的方向道：“让他滚。”
高澄也不气恼，笑道：“若不是我有好消息，你这两个心腹怎会放我进来？”
他知道江壁川不喜人废话，直接说道：“太学中有个极有才的士子，叫张齐，众人皆说明年大比，他定会位列三甲之内。这样的人才，我如何能不替你笼络？便让我太学里那几个可靠人注意着他些。”
江壁川将手中奏章一扔，抬起头来，冷冷注视着他。
高澄见果然得到江壁川注意，心中一喜，接着说道：“就在前日，张齐突然向人打听起夏之仪生平来，我听了心中疑惑，将张家上下细细查了一查。”
第十四章 觅踪而来
高澄见房中众人都凝神听着，接着道：“我这一查可不打紧，原来三年前，张守仁酒醉后在天街冲撞了赵晙的仪仗，你们想，那赵晙平日里便无事也要生事的人，自然让家丁往死里打。
夏之仪正好路过，这日也来了性子，挡着偏不让打，还温言讥讽，说得赵晙无话可对。夏家世家巨富，夏之仪又是出了名的性情孤僻，最后那赵晙大约不屑与他当街争论，冷笑一声，扬长而去了。”
“夏之仪不以为意，见张守仁已无危险，轻飘飘走了。倒是那张守仁，四处打听恩人来历，据说后来还亲自上夏宅求见……”
他话未说完，张豹等不及，插嘴道：“张家住哪？”
高澄恼这个副将不知规矩，打断自己说话，横了他一眼，方道：“草市门外白家巷。”
张豹摇头道：“白家巷保甲乃是一个姓侯的司录，他确实报上来巷中两家新添可疑女子，我亲自去看过，一家乃亲戚来访，一家是换了丫头。”
高澄不理他，对江壁川说道：“白家巷住的大都是小吏、商户，你知道这些人平日如何的。这侯司录决然不会撕破脸一家一家亲自进去查探，张家要藏下这夏之仪的女儿容易之极。”
江壁川仍不理会高澄，只是示意张豹备马，立起身来向门外走去。
高澄突然对江壁川后背叫道：“你这次若找到夏之仪那女儿，我便不欠你的了。以后不可再如此无礼对我！你忘了你怎的有今日？”
江壁川不答，自顾走远了。
白家巷张家。
父子二人在书房对酌，张守仁对儿子笑道：“我一人反而乐得自在，你不必三天两头的回来陪我。明年三月便是大比之期，你学业要紧。”
张齐道：“苦读十五年，倒也不紧在这几个月。倒是我在学中听说了夏伯伯一些事，想着父亲也许有兴趣。”
张守仁正苦于儿子不许他查探夏家消息，便道：“怎的你自己倒打听上了？你说来听听。”
张齐道：“学中有个姓夏的，一向说自己是顾曲夏郎的远支亲戚……”他见父亲面露不解，解释道：“原来夏伯伯善抚琴，京师知道的人都叫他顾曲夏郎。总之，前日我约这士子一同喝酒，旁敲侧击，探问了探问。”
张守仁道：“你此前说有人在查探夏姑娘下落，不许我去找酒友打探消息，那这人靠得住吗？不会将那些坏人引来家中吧？”
张齐听到父亲提起她，脸上微微一红，道：“我后来回想，这人应该并非夏伯伯同宗，只是冒名假装而已，他恨不得对人夸耀知道夏家的底细，我当时没如何开口，想来无妨。”
他仰脖喝尽了杯中酒，张守仁笑道：“你今日倒好兴致，喝了不少，平时劝你也不喝的。”
张齐没有理会父亲打趣，接着说道：“这人一开始说的只是夏家如何兴盛几百年，又如何广有财富，夏伯伯又如何琴艺高超，膝下一个女儿养在深闺，娇惯之极等等常事。
后来他喝多了醉倒，低声对我说夏家一案好生蹊跷，他一向闻得夏之仪有一个琴童，极通乐理，想要招揽来自己使用，却发现不止这琴童，夏宅所有仆人都好似人间蒸发一般。
还有，夏之仪闲云野鹤惯了，朝野上下都知他脾气，不与他计较，他与人并无深仇大恨，抄家当夜却是被当场杀死。
父亲，我看夏家一案背后尚有蹊跷，只是如今诏狱正烈，朝野动荡，无人留心罢了。”
这时大门被轻轻敲了三响，自张母离开，家中那粗使老婆子也被遣回了乡下，家中暂无下人，张齐站起身来，手中举着烛台去开门。
门外站着一个面色沉静的男子，一个铁门般的高大军官手持一盏灯笼，立在他身后照亮。
深夜，灯笼幽幽光线下，这男子面容极是俊雅。
张齐见来人虽只着一身玄衫，周身却隐隐透着威严，再看那打灯笼的军官，身上乃是禁军副将服色，也不知怎的，张齐一下便猜到了这男子身份。
他平日为人本极谨慎，但今夜酒后微醺，想到当真是夜半祸事临门，心中升起怒意，随意拱了拱手道：“不知江枢相深夜来访，所为何事？”
张豹见这士子一眼便看出江璧川身份，既不逢迎、亦不惧怕，倒像是早料到会被如此查问一般，心中升起希望：夏姑娘下落难道真在这里？
江壁川微微一笑，说道：“夜深擅闯贵府，多有得罪。只是禁军有一个要紧人要寻，还请张君不要见怪。”
他话音刚落，张豹已闯入门来，直接往后院而去。
张守仁见儿子迟迟不回房中，寻了出来，正听到二人对话，他官职低微，从未见过江璧川本人，没想到这闻名天下的枢密使竟是如此一位年轻俊美的公子。
夏青蝉已经搬出，他心中无挂碍，坦然揖道：“下官张守仁参见枢相。”
江壁川一边微笑道：“不必多礼。”一边自顾走进门中。
这时门外一辆马车驶来，大双从车上下来，也走进张家，然后把大门关上了。
她一眼便看见张齐眉眼清秀，举着烛台的手指修长，一件青布长衫虽已半旧，却合身整洁。
大双微微皱了皱眉头，心想那夏姑娘可别看上这士子才好。
四人一时无话，突然张豹走来，到江壁川身边低声道：“除了张守仁父子，再无他人。西边一个小院子中，两间卧房有年轻女子最近住过的痕迹。”
江壁川凝神听完，转头对张守仁微笑道：“敢问张参军令爱现在何处？与她同住西院的客人何在？”
张守仁额上冷汗浸出，正不知如何避祸，张齐却道：“回枢相：寒舍并无人客。家母前几日决意要去扬州一家尼庵修习佛理，此事街坊尽知，舍妹不放心，陪家母去了扬州，大约过了年方得回来。”
江壁川闻言点头笑道：“如此我们来得不巧了。”
他说完转身对着大门，似有去意。
第十五章 闻讯安心
张豹心中着急起来：枢相怎能如此轻轻放过张家？
他们来前已去过侯司录家中打探情形，那张守仁之妻确实去了扬州，但他女儿巷内开店，并未如张齐所说与母同行，上月又有邻居见这女儿搬家，显见是搬去与夏青蝉同住了。
他正待开言，大双轻轻拉住他的衣袖，示意他不要说话，他只得忍住了，枢相这么做自然有枢相的道理。
张守仁见江壁川自进门来便亲切谦和、言笑晏晏，听他如此说完要走，想是信了张齐的话。
他酒醉之人，心中一喜，话便多了些：“其实我们也听得流言，说禁军要寻一个逃出的歌伎，平日也甚是留意查探，只是实在没有见过那样的女子。”
江璧川笑道:“多谢参军平日留心，我只说明一件小事便走。”
他走到张齐跟前，低声道：“江某一向钦佩夏学士为人，夏家遭难，我与府上一般惊异痛心，夏姑娘不用对我藏匿，我绝不会伤害她。”
张守仁听完浑身如被雷击，双手颤抖不止，他竭力镇定心神，捏紧袖口将手藏住。
张齐想这大约便是他们诏狱诱供的手段了，摇头道:“晚生不明枢密话中之意。张家一向秉公守法，哪会藏匿一个姑娘在家中？还请枢密再查。”
江壁川看着他笑道：“如此说来你从未见过夏青蝉？”
张齐一愣。
原来她闺名青蝉。
他心中暖意升起，眉梢嘴角不禁微微含笑。
张守仁见儿子不答，微微咳嗽一声，说道：“我们从未见过什么夏姑娘冬姑娘的。”
张齐这方心中一凛，收敛心神，发现江壁川正盯着自己，这枢密使面上笑容已去，目光深沉，浑身隐隐透出肃杀之意。
张齐心中也无端升起怒意，昂然道：“枢密深夜为了要紧公事前来，我父子不便阻碍禁军公务，方任由搜检逼问，如今既已查明我家并无异样人物，又何用再三逼问？”
张豹与大双见张齐出言顶撞，正欲喝止，江壁川却笑道：“确是我们无礼。”
他对张守仁道了一句叨扰，示意张豹开门，转身离开了，张豹大双也紧跟了去。
张守仁待他们离开，上前去关了门，方对张齐道：“这可了不得！竟找到这里来了！我明日一早便去夏姑娘新家通知她小心。江枢相虽说了不会加害与她，安知他不是存心骗人？你方才不是说夏家一案有蹊跷么，我们如今还是小心为上。”
张齐心中正责怪自己不该那日惊艳之后沉不住气，在太学打听夏家背景，如今果然走漏了风声。
张守仁生性耿直，不知江璧川张齐之间机锋，见江壁川搜过之后问了两句便离开，心中颇觉侥幸，暗想夏姑娘果然运气好，刚刚好及时搬出。
他对儿子笑道：“这江枢相名满京师，人都说他长得好，我一向想着至多不过是个周正些的武官样子罢？哪知是这样一个美貌公子，脾气也温和。”
张齐见父亲轻松说笑，一副难关已过的样子，微微摇头，叹道：“父亲，那江壁川行伍出身，当日只身刺杀南召国王，如今又主持诏狱，怎会当真脾气温和？他已经打探到想要的消息，这才没有为难你我父子的。”
张守仁见儿子面色懊恼、言语郑重，奇道：“可是我们父子一口咬定了没有见过夏姑娘，他们也没搜出什么来。”
张齐叹道：“夏姑娘在西院住了将近两月，她之前住的屋子里多少有些痕迹，那副将既被江璧川带来，想是好手，怎会察觉不出？再说……”
再说那江壁川故意提起她闺名，自己那般失态，江璧川只怕不仅猜出张家藏匿，也已猜出了自己心事。
张守仁问道：“再说什么？”
张齐摇摇头，道：“没什么，父亲刚说得对，如今还是小心为上。为助夏姑娘继续隐匿，父亲先暂时都不要和妹妹联系，别事我会处理。”
张守仁从未见儿子如此垂头丧气，心中稍稍惊异，又不敢直劝，点头答应了张齐要求，催着他去睡了。
江壁川出门后没有上马，径直进了马车，大双只得坐在车夫身旁，马车驶出。
张豹留在张家门外蹲守，江府远远守着的两个亲兵将江、张来时所骑的两匹空马牵回府中。
到得江家，进了花园，马车停在栝树小院门外，大双轻轻打起帘子：江璧川已靠在壁上睡熟了。
第二日清晨，江府另一个稳妥心腹，叫侯小乙的，去换了张豹回来休息。
张豹刚回到房中倒下，大双便开门进来道：“可找着夏姑娘了？我看枢相胸有成竹，昨夜睡得极沉。”
张豹困极，含糊说道：“张家父子一夜未出门，如何找人？小乙问我何不将那父子捆起来打一顿？如此费事跟踪无聊死了。”
大双啧啧道：“小乙果然是南召国来的蛮夷，毫无礼数。”
张豹知大双只是玩笑，笑了一笑，实在困极，翻过身去不再开言。
大双自顾说道：“这张家倒也仁义，他们不知夏家祸事是因何而起，竟敢挺身将夏姑娘保下来。”
她想到张齐，冷哼一声道：“若不是夏学士新逝，没准还要哄着夏姑娘，让她嫁给那满面春意的秀才呢！”
张豹听她说得难听，迷迷糊糊道：“夏姑娘好看，性子也好，那秀才想是倾慕她。听见自己意中人名字，微微带笑也难免，哪如你说的那般不堪？”
大双瞪了他一眼道：“不管如何，夏姑娘与张家交好是肯定的，你与小乙要是把张家父子捆起来打一顿，你两自己得罪夏姑娘倒罢了，若是害得枢相也被夏姑娘恼了，你二人可担得起这个罪名？横竖如今慢慢守着张家父子，总能找到她的，倒不急在一时。”
张豹眼睛已困得睁不开，含糊说了一句什么，沉沉睡去。大双替他掖好被子，带上门出去了。