狭窄的乡道上，一辆马车紧挨着路沿停靠，车上满载着大大小小的用厚麻袋包裹着的商品，只留下一快小小的空地，摆放着两条破旧的毯子。
驾车的是一名年轻小伙，一身夹棉的布衬衣和长裤，腰缠紧带，身披兽皮衣，头戴一顶绒帽，一副普通的商人打扮。
而此刻，他正在挨个处理周围地上死去的魔兽尸体，不远处，还有一个帮忙的女孩，和一个放哨的男孩。
为了减少旅途上的劳累，耀在离开漳河城前便四处打听了有关商人动向的消息，再三考量后，最终找到了这位前不久从围猎回来的年轻商人。
耀向他展示了自己作为旅行者和魔徒的证明，以随行护卫为条件，换来了载他们兄妹辆一程的承诺。
顺带的附加条款，旅途中耀杀死的魔兽或野兽，除魔核之外，剩余全部素材归商人所有。
眼下，四周的魔兽尸体，便是他们偶然间遭遇的小群魔兽，不到十只。
就在耀认为战斗结束，收回匕首，想要擦拭手中兽血时，一声低吼，从林中传来，另耀和月都为之一震，那名商人也是立刻躲到了马车后面，优先稳住了马匹。
耀立刻伸手去拿腰间的匕首，但对方并没有给他任何机会，一声嘶吼，冲出树林，转瞬间，一只人脸大的兽爪就出现在了耀的面前，切割着空气，朝他迎面拍来。
意识到这一击的危险性，耀立刻将头埋进胸口，同时双手交叉护住胸前，将体内魔素集中到双臂位置，进行强化防御。
一声轰鸣在田间炸响，冲击波掀起阵阵风浪，相隔较近的月受冲击波影响，踉跄的后腿了几步，在稳定身形后，立刻透过扬起的尘土感知内部的情况。
那是气息强大的双足形魔兽，差不多有两米高，体型庞大，具体种类不明，实力不容小视。
受到这突如其来的攻击，耀被震开了十米之远，手臂上更是留下了四道血痕，但第一时间的防御也为他减少了大量的伤害，令他得以迅速反击。
趁着魔兽攻击后恢复的空档，耀强忍着右臂的阵痛，从右侧冲向魔兽，将力量汇聚于左手手掌，握拳蓄力，对准咽喉部位轰去。
面对这种体格和力量的魔兽，匕首能造成的伤害有限，即便是对准咽喉，也无法保证在它兽皮的防御下能第一时间砍下他的头部；而如果做不到，那么在几乎贴脸的状态下，魔兽任何可能的反击都将造成无法防御的自己重伤。
魔兽的生命本源是魔核，只要魔核还在，哪怕被砍下头，魔兽都能靠着肢体感再战斗3秒才会倒下，耀不能冒这样的风险，稳扎稳打才是上策。
看到魔兽空档的机会，月下意识的就想要汇聚光矛与哥哥进行配合，第一时间击杀魔兽；但想起离开漳河城时哥哥对自己的再三叮嘱，不到万不得已不要暴露灵使的身份，月只好散开光元素，退到不远处的石头后面。
又是一声剧烈的碰撞，耀一拳狠狠的砸在了魔兽的喉咙上，将它整个身体掀离了地面，随后重重的砸向身后的岩石。而就在耀借着冲击向后弹开时，魔兽的另一只利爪，在他先前所在的位置横扫而过，尖锐的爪子几乎从他的胸口擦过。
“还好刚才没有用匕首，不然就死定了”耀心中暗暗窃喜。
而通过这一拳，他也大致确定了，眼前敌人的实力，换做出漳河城前的自己，没有月的配合，确实不敌，但就在出城前，他已经将自己刻意卡住的修为提到了三阶，对付这种级别的，并无大碍。
回身落地，耀一个蹬跃，再次冲向还没清醒的魔兽，躲开对方出于本能的一掌反击，又是一拳卸掉了它的一只手臂。
魔兽咆哮着，企图直接扑咬，但由于速度较慢，被耀轻松躲过。
烟雾渐渐散去，月逐渐看清了魔兽的样貌，那是影猎熊，一种以力量和偷袭著称的魔兽，它们冲出暗影时的第一次攻击速度极快，有着一击必杀之称。
其破坏力之强，甚至能够直接跨修为斩杀缺乏防备的灵使和魔徒，但如果一击失败，那接下来，它就只是一个移动缓慢，空有力量的靶子。
在与其周旋了几分钟后，这具庞大的身体最终倒在了耀的面前，被耀拿走了魔核，毛皮和爪牙则被商人取走。
但有一件事令耀感到不安，那就是在影猎熊兽皮的内侧，他们发现了一块刻有奇怪图案的腰牌，就像是生长出来一样，与血肉牢牢黏合。
“想不到你这么厉害，居然连那种怪物都能打败”旅途的路上，年轻的商人赞叹道，向兄妹二人聊起了自己的经历。
月在帮哥哥包扎伤口，没有理会他，而耀虽然很累，但还是象征性的和他聊聊，想来能不能听到什么有用的信息。
他的名字叫顾天远，平民出身，家住东部地区、西比雷亚领省最南边的一个男爵领，小时候因天资聪慧，被男爵看中，作为陪读与小男爵一同上过学，后因隐瞒小男爵擅闯魔兽森林之事，致其受伤而被赶出了领地，从此开始做起商人。
“我四年的时间里走遍了帝国南部，去过了东部部分地区，经常性会遇到强盗或是魔兽袭击，每一次都损失巨大，所以，我一直想找几个有实力的人做护卫，来降低我的损失”
“恕我们不能奉陪，如果是顺路我可以当你的护卫，但如果方向不同，那只能各走各的，这一点请你理解”耀老早就听出了对方的意思，虽说当护卫也没什么不好，但毕竟对方和自己不是一路人，还是不要太过接近的好。
“那在到达我们约定的地点前，就麻烦你了”被明确拒绝后，顾天远也不再强求，毕竟人各有志。
沿着官道各个村镇走走停停，花了差不多两天的时间便到达了烽燎城。
这是金禾领省西部的一座大型城市，而它的领主便是在那次晚宴上，耀与月看到的那位牧武侯爵，但围猎还没有结束，因此，他并不在这里。
烽燎城，一个听起来就很压抑的名字，顾名思义，这座城市是一座以军事为主的大型要塞，它的城墙比起漳河城还要高出不少，并且不止一层，守卫的士兵数量也是漳河城的十倍之多。
光是进城，就要通过三道安检，索性有顾天远的那张特殊通行证，让他们免去了前两道人员检查。
为了避免引入瞩目，耀和月都换上了之前在漳河城买的冬季着装，厚实的兽皮外套，粗布棉裤，以及和月相搭配的一条长裙；这些虽然都是便宜货，但对他们来说，实用就够了。
在城北的一家小商会，顾天远卖掉了他们路上搜集到的魔兽和一些野兽的毛皮，以及一袋沉重的火矿石，在给马车加装了一顶矮棚后，拿到了两枚银币和六枚铜币，也就是260古灵币。
“你为什么不去那些大商会买这些东西呢，这样能获得的利润更多”月有些好奇的问道，同样，耀也有这样的疑惑。
“看来你们对这方面还有点了解，那你们知道商行和商会的区别在哪里吗？”
“范围上，和利益上”月简单的回答道
“没错，商行的范围小，只在单一或周围几个城市有联系，由领主支持，有稳定当地市场的职责，商行之间不存在竞争，因为利益不冲突；相比之下，商会的范围要大的多，同一商会可以在全国各地设立分布，而如此之多的商会，利益的分配必然不均”
“一个商会发展，最重要的是什么？是人，是同这个商会捆绑在一起的商人，那意味着财富和力量”
“试想一下，如果你是一个大商会的领头，且正在与另一个商会竞争，那么在你看到一个未加入任何商会的商人时，你会怎么做？”
“用一定的利益将他吸引过来”耀回答道
“可如果他不来呢？”
“那就确保他不会加入对手的商会，用一切手段·······”
顾天远笑道：“所以，为了我的安全，我不会去那些大商会，为了多几个钱去招惹麻烦，那才是亏本的买卖。小商会虽然给出的价不高，但没有那么多麻烦”
“况且我也不想加入这些商会，他们的规定太繁琐，虽然能在亏损时提供补助，但代价是每一次交易中的利润分成，绝大多数情况下，商人都只是给商会打白工罢了，而且一旦加入，就永远别想出来了”
“另外，这些大商会的的一些行为手段，让我发自内心的厌恶，在我看来，他们就是一群披着商人外衣的强盗罢了”顾天远的神情突然变得有些严肃：
“今晚我们在城里过夜，我要调查一下最近的行情，你们要是睡不惯马车，可以自己找旅店，明早六点前来这里集合”将马车交给旅行者公会的负责人后，他便消失在了转角的巷子里。
耀和月相视一眼，紧随其后离开了公会的位置，直到零点的钟声在城市里回荡，二人才从关闭的书库中返回。
裹着毯子，在寒夜中入睡。三个名词在二人的脑海里久久回旋。