“如有机会，我真想去看看姐姐的坟茔。想认识一个知道姐姐更多故事的人。”莫宝儿痴痴叹道。
“如今便有一个这样的机会，宝儿，二叔可以带你离开莫家堡，去见一个你姐姐生前最最在意的人，跟我走吧。”莫长澈望着莫宝儿，眼神诚恳。
但莫宝儿却摇摇头，“宝儿会离开莫家堡，但不是今日。也不会同二叔一起走。莫家姑娘不受他人威胁利用，这是娘亲临终的时候的遗愿。”
莫宝儿和她的母亲还有姐姐一样，都不会受人掣肘，也不依赖他人，不管他们做怎样的选择都是活一个自己的人生。
莫长澈笑了笑，“快过年了，我要赶去昭阑岷中，给一个朋友的女儿画一幅小像。若你长大些，离开了莫家堡，可以来芙蓉湖找我。”他从怀中拿出一块铁质令牌，上面刻有“海令”二字，“若有一日，你需要我帮助，可以用它试试，这是芙蓉令，在这江湖上还有几分作用。”
江湖之大，远大于莫家堡，这是莫长澈离开时说的最后一句话，终此一生，他再也没有回过姑苏。
莫长澈走后不久就是小寒了，莫家堡的人开始等待第一场雪，南方的雪，柔软亲切，不知道北方的雪会是什么样子。眉庄的那一方池水的碧色已变得十分深沉，残有的枯荷给冷清做了最后的注脚，莫宝儿病愈之后常常倚在微栏上出神，仿佛变了一个人似的。
“怎的又出来了？就不能在屋里待着？”荷风端给她一杯热茶，“要大夫在来瞧瞧么？病看起来好了，你却老是不怎么吃东西，这怎么行？”她探了探莫宝儿的额头，满是忧虑的样子。
“小姐是不是想出去玩了？我听说，平江路上新添了很多热闹可以看，咱们去看看，好不好？”竹露把宝儿的外衣拿过来，“我起先请示过堡主，他嘴上不答应，但是他最怕小姐不开心了，所以，不会责怪的。”莫宝儿微微一笑，像是在致谢她们的善解人意，她笑起来还是那么美，只是眼睛里没有以往狡黠的光芒。
平江路是苏州城里很古老的一条小路，有着姑苏城最原始的优雅，青石的路很窄，一边是行有乌篷船的水道，一面是沿街而置的民屋，姑苏城的百姓对生活有莫大的热情，他们能把植物种在任何地方，用任何器具来盛放。藤萝趴在二层的木质窗棂外面，像少女放下的一头长发。“你看着小姐，我到观前街上的黄天源给她买些糕点，千万别让她走丢了。”荷风低声对竹露道。“这是自然。”
苏州明堂是城里有名的中药铺，与老板医术一样有名的，是它的天井里爬满的各式可爱的植物。“小姐，我想去明堂里去买点草药。”“你病了么？”“不是，是荷风，她老是睡不好，我想去给她买些凝神的草药。”“竹露，是我近来太粗心了，都忽略你们了。你去吧，里面太闷，我就在外面等着你。”莫宝儿伸手握住竹露的手，她的眼中流露出丢失了的暖意。
明堂外有一棵落光叶子的树，它伸展在黑墙白瓦的江南冬季里，像一位慵懒沉思的长者。莫宝儿看着它出神，想象若在秋季，树叶尚未飘落，它会不会是满身阳光般的颜色。树下有一个乞丐模样的人，衣衫褴褛，神色却很自若。莫宝儿过去，“你可知道。这是什么树，我好像从未见过。”
“这是白蜡树，你没有见过么？”这个带着笑意的声音好像不是从她身后传来的，而是从遥远地不知处的梦境中传来的。她想，若她看清了梦里人的表情，他也一定是这样笑着的。
这个忽然从梦中走出来的，不是别人，而是那个在她需要的时候总能偶遇的温晋尧。
“你是什么时候到的苏州，为什么没有来眉庄找我？我是说，找莫小姐归还珍珠。”莫宝儿和温晋尧并肩在平江路上走着，周末亲切的市井气让他们回忆起来乌衣巷。
“我已经到苏州数日了，尚未找到机会拜访，吕公子不日将来此，可能会正式向莫家堡提亲，他希望我能同来，到时候或能帮上什么忙....”“是因为吕公子，你才来这里的，对不对？”宝儿显然有些失望，却又说不好为什么。
“那倒也不是这么说，那天晚上你忽然就被莫家的人带走了，也没个音讯，我也想知道你是不是还好。”温晋尧微微笑道。阿卓补充道，“不过若能帮到吕公子，我们来一趟苏州也算不虚此行，是不是？”
白蜡树的枝桠透出身后天空的淡蓝色，“他为什么要向莫家堡提亲，他根本就不了解莫小姐。”莫宝儿知道爷爷已经广发诏令为她择婿，这本也是她答应离开莫家堡要付出的代价，可是此刻还是慌了起来。
“大约是因为他们很合适。”温晋尧也没有别的理由好想。“大约是，莫家堡的名声对他很合适吧。”莫宝儿冷冷说道。
“你真是奇怪，这是你们家小姐的事情，也不必你这么惆怅吧。”阿卓插了一句嘴。“过几天是莫家小姐的生日，莫家堡会公开向所有人招亲，小姐也不会有丝毫门第观念，你会不会去？”莫宝儿停下脚步，望着温晋尧。“我？”他不置可否，“为什么问我。”“我希望你去。”莫宝儿的眼神有点过于诚恳，怔怔地望着他，好像都要流出泪来。
温晋尧一时不知如何回答，只好沉默着。“我说，你这个丫头，真是够奇怪的。”阿卓抓抓头，“虽然我们也知道莫小姐招亲，但就我们这个倒霉少爷人的身份，哪里可能....除非你能做你们家小姐的主。”
“我若能呢？”莫宝儿破涕为笑，“那你敢来吗？”“可这又是为着什么呢？”温晋尧见她笑了也跟着笑了笑。
“不为别的，就为着让我高兴，你愿意吗？”莫宝儿问得坦荡，多么难得啊，人为什么不能就为着高兴活着呢？