苏州秀才金晋生，才貌清雅，本乡进士苏春里对他十分爱重，招他为婿，并已定了成亲的日子。
有一天夜里，金秀才梦见一个穿红衣的小丫鬟，将他领到一处地方，里面的房子精巧雅致，最后有个圆洞门。
她指着门内道：“这是月宫，小姐在里面等你已久了。”
一会儿，有个盛妆的美貌女子出来，说道：
“秀才，你我本有夙缘，怎么忍心丢下了我而与别的女子成婚？”
金笑着答道：“小生不敢。”
于是二人携手就寝，你欢我爱，情意十分浓密。
从此以后，每夜必梦，男女欢好之状，倍于通常夫妻之情。而金秀才的面容，便一天天地憔悴起来。
全家的人见金秀才这般光景，都很惧怕，便让他与苏小姐完姻。苏小姐也是个美貌女子，金秀才对她爱如梦中人一般。
成婚之后，金秀才每夜酉时、戌时之前与苏小姐尽伉俪之欢。
酉时戌时之后与梦中人行鱼水之乐，时间一久，竟不知道哪个是真，哪个是梦。
金秀才的父亲得知这事后，便百般为他祈免灾殃，但结果都无效验。
秀才身体本来清瘦，如此纵欲了一年以上，得了个痨病，不幸身亡。
江西人徐汉甫，某次出游的时候，见到有人用咒语捕捉鱼鳖。
那人天天到水边去，像道士那样走着矮步念着咒语，波浪却马上沸腾起来，鱼鳖成群结队而来，听凭他选取。
这法术规定不能多拿，每天日常开销需多少钱，就只能拿相当于这些钱的鱼鳖。
有一天，那人偶然走到大湖边，刚作法，忽然水面上涌起一样东西，像猕猴那么大，金睛玉爪，牙齿露出口外，作出要扑上来的样子。那人急忙用内衣蒙头而逃。
那东西奔来跳上他肩头，抓他的前额。他当即倒地，鲜血直流，昏了过去。
众人连忙跑来救他，那东西见众人来，发出像乌鸦叫的声音，跳起来有丈把高，逃走了，人们不敢追捕。
受伤的人苏醒了过来，说：
“这是水怪，以鱼鳖为子孙。我吃它的子孙，所以它来报仇。它的爪子十分锋利，喜欢抓人脑门，我不是蒙着头又得大家帮助，就死在它爪下了。
鹰雀，俗名忽不剌，京师中游手好闲的子弟很多喜欢养。
有个陈孝廉，宛平人，是木商刘某的舅弟。酷好鹰雀，他有三只珍稀品种，一只头赤翼翠顶黄；一只金翅；一只羽如鹑，都是用几千贯购来的，京师中没有比得上的。
陈孝廉日夜把玩，就连家里圭璧琬琰这样的美玉都不如这三只鸟重要。
某一天它们全都死了，陈孝廉哀悼不已，祭奠一番后埋葬了它们，作了一篇铭来纪念：鹑火金虎合其精，三奇天降兮鹰雀生。
鸣呼，如古三士兮，埋没豪英。之后的生活中常常哀声叹息，忧愁之情溢于言表。
木商刘某于是在集市上标价说：“有珍稀鹰雀者，重金不吝。”
过了一段时间，终于求得一只色白如玉的，木商刘以为可以解除陈孝廉的哀愁了，把它送给陈。陈看了却说：
“好是好。但不是我喜欢的。”
刘于是抬高价钱，大力求购。于是这些子弟们连日登门拜访。刘在数千头中挑选了两只送给陈孝廉。陈看了却说：
“好是好。但不是我喜欢的。”
刘于是问他：“那你要什么样的才行呢？”
陈说：“见异思迁，不是笃爱。得新忘旧，不是至情。想要让我释怀，必要那三只死鹰复生才行。”
刘某的一个朋友魁乐山舍人听闻了这话，某天经过道院时，与王道士谈起了这件事。王道士说：“这有何难！”
询问好形貌后，就用纸剪了三只鹰雀，染上颜色，一只赤翼翠顶黄，一只金翅，一只羽如鹑，来到埋鹰雀的地方。
陈孝廉此时正在同木商刘一起祭扫，见到王道士，问道：“道长为何事而来？”
王道士说：“我能让你喜欢的三只鹰雀即刻复生。”
陈孝廉听了发笑，刘却直摇头。
魁舍人说：“何不试试呢？”
之后只见王道士朝着袖中吹气，那三只鹰雀就从地里争先恐后飞起，投到陈孝廉怀中。陈很是高兴，长跪于地，说道：
“不才的病痊愈了。起死回生，仙客果然神妙！”
刘某也很高兴，用千金酬谢。王道士带着走了。
次日，道士又约魁舍人来到府上。陈、刘二人感到惊讶，问：“道长为何前来？”
道士说：“我能让你喜欢的那三只鹰雀马上死。”陈孝廉大为惊骇，刘也摇摇头。
魁舍人说：“何不试试呢！”
道士于是又从袖中取出三只纸鹰雀，用火焚烧。
过了一会儿，一个童子过来报告说：“昨天活过来的三只鹰雀都被烧死了。”
陈、刘二人都呆住了。道士说：
“玩物的人，逐渐丧志。鹰雀有什么好处让你这么喜欢？为什么要将自己的性命和它的性命关系到一起？我让它们复生为的是止住你的泪水，让它们死去目的是以斩断你的欲望，断绝泪水欲望的根，然后才能充实的生活。万事本就是转头而空，好事者却又妄图用钱财卖弄它！请你好好想一想！”
说罢，将之前酬谢的千金放到地上离开了。