之后，一路上无惊无险，再也没有碰上什么可怖的怪物。
十六天后的一个傍晚，一行人终于走出了茫茫无际的林海。
出发时连艾在内共三十二人的商队，到此时只剩下了十七个人，将近一半的人葬身于黑魔森林里，尸骨无存；驾车的翼驮马也损失了三分之一左右。
出林的时刻，除了弗雷顿和艾之外，余下的众人回望身后黑魆魆的林海，不由得都大松了一口气，如释重负。
出了黑魔森林后便是斑斓平原，一路地势平坦向下，草色黄绿相间，零星的低矮树木点缀其间。
众人依旧顺着冷热河的方向走，下游十余里地的地方便是夜浪省的首府夜明府。
天色擦黑的时候，一行人来到了夜明府城东外的一个庄园处。
出来迎接商队一行的是一个胖胖的管家装束的老者，看来和弗雷顿颇为熟谙。
庄园占地颇大，中心处是一幢三层的古堡，建筑风格明显有异于南方诸省一带，带着几分蛮荒异族的情调。
在火把的照耀下，可以看出年代颇久的青石墙上爬满了不知名的藤蔓。
进入堡内后，弗雷顿吩咐众人道：“这里的主人与我是旧识，大家这几天便在这里歇脚，待我处理货物完毕，没有事情不得走出庄园。”
看了一眼艾，又道：“这里现在盘查甚严，尤其是外乡人，所以各自小心了。”
第二天日上三竿时，二楼客房内的艾方才醒转起身，做了会儿伸展动作后，又觉得神清气爽，一个多月旅途积累的劳累已然被完全抛在脑后。
诺大的庄园内几乎寂无人迹，窥了个空，艾从庄园的西侧一角逾墙而出，弗雷顿虽然嘱咐众人不得外出，但却也并未派人监守。
艾也从不会把自己的行止或安危交于别人手上。
小半个时辰之后，夜明府东城门外的的一个乡野酒馆内，艾靠坐在一张门口的杉木桌前，桌上放着一杯本地的特产苦艾麦酒。
夜浪虽然偏僻，由于这里是首府，往来的行人颇多，酒馆内三三两两也坐着些客人，少数是如艾一般的异乡来客，更多是本地人。
由于夜浪地气炎热，本地人的服饰较为简单，多为坦臂露肩的兽皮或是粗布短衫，无论是冒险者或是一般的行人，随身都多带兵器，民风看上去甚为彪悍。
从酒馆的大门外的官道极目西望，可以看到夜明府东城门，门口有着一队身着甲胄的卫兵守卫，盘查往来行人，城门处也时有小队卫队进出。
城门外竖立着十来根高高的木柱，上面悬吊着几具尸体。
酒馆内本地人对此却是熟视无睹。
“前两天又有几个偷渡的外乡人被捉了？”
“嗯，是啊，听说告密的也是个外乡客，不过这人最后也没逃了开去，一起被吊死了。”
这里的人说话口音与南方省份颇不类似，但还依稀可以辨认。
听到此处，艾的眼中闪过一道精芒，举起杯，一口吞下麦酒，站起身来，走出酒馆。
他并未继续往夜明城内走去，而是径直返回了城外的古堡。
一连几天，白天或是黑夜，庄园里都不见弗雷顿的踪迹，直至一周后的傍晚时分，一个仆人走到艾的房间里，恭谨的说道：
“弗雷顿先生请您到他那里去一下。”
弗雷顿的房间在古堡的第三层上，艾独自穿过长长地廊道，顺着古堡的角梯往楼上走去的时候，吱咯声响中，楼梯上走下一个女子。
艾微微侧身，让出楼道。
廊墙上火盆昏黄的光芒下，女子整个人罩在一件深色的丝质斗篷下，帽檐深长，遮住了整个脸容，而斗篷的下幅低垂，覆盖到脚面。
虽然看不见容颜，但女子身上有着种艾从未见过的高雅的气质，只是错身一瞥，便让艾有一种少有的惊艳感觉。
来到第三层最东部弗雷顿的房间外，伸手敲了敲厚重的木门，“请进来”弗雷顿的声音从内传来。
进入房间后，站在壁炉前的弗雷顿旋风般地转过身来，大笑道：“果然你还在这里没有走，看来我们还可以合作下去。”
走到房内的楠木桌前，从抽屉里取出一个小巧的丝囊，道：
“这次能顺利穿过黑魔森林多仗你之力，这里有上次你没取去的50枚金盾的酬劳，换成了宝石，更易携带，你先拿着，接下来的事情我当然另有重谢。”
伸手接过丝囊，掂了掂，艾的语气一如往常地平淡：
“你要杀谁？”
“夜浪的领主，亨利二世大公。”
“哦？我本来以为你想杀的人是那个什么邪恶的国师本恩。”
“削除爪牙，过一段时间还会再生，怎么及得上斩断首领来的一劳永逸。”
弗雷顿一扫平日里商人模样，身上自然流露出居上位者的凌厉气势。
“本恩虽然精通黑暗秘法，十分可怕，但却不是绝无仅有，杀了他还会有其他人代替，不过是扬汤止沸而已；而杀了亨利二世，他的几个儿子都是些纨绔无能之辈，夜浪必陷入内乱，朝堂上至少十数年可以不必操心此地了。”
随手展开桌上的一张羊皮长卷，炼金秘术绘制的夜明府周围地形在长卷上逐渐浮现出来。
“三天后是夜浪每年一次的魔陀节，亨利二世按管理应亲自到城郊的夜浪祖庙主持祭祀，这是最好的机会，我计划便在那里动手！”
“你要我去行刺他？”艾语调微冷。
弗雷顿洒然一笑，
“不必多疑，亨利二世四周必然防护周密，以你一个外乡人去行刺他成算太小，反让你觉得我别有用意；对付他我自有计划。”
“我想你做的，是佯做行刺本恩。”
“哦？佯做？”
“不错，亨利二世历经过数次行刺，因此外出时十分谨慎，本恩擅长搜索灵魂波动的黑魔法，其时必然会在一旁发动魔法，帮助搜寻附近有无可疑人等；因此必须要一位高手佯做行刺本恩本人，牵制其注意，我的计划便可顺利发动。”
“顺带制造些混乱，为你的计划创造机会？”
“没错，可以这么说吧，这个安排对你而言确是颇有风险，不过我知你心志坚定，不会为本恩的灵魂魔法所惑，是最佳的人选；而且我的计划成功后现场形势势将大乱，以你的身手凭这个应该能够逃脱。”
伸手从怀里取出一个小小的黑色铁牌，牌上刻着一个白森森的骷髅头，递给艾道：
“这是本恩手下亲信骷髅魔使的令牌，凭此物进入或是离开夜浪祖庙均不是问题，届时，”
弗雷顿的声音低了下来：
“届时，会另有内应支援你的。”