第一章 孤岛，少年
七月，一望无际的海洋，棉絮般的白云懒散的挂在碧空，碧空下，轻柔的风掠过深浅不一的蓝色海水。
靠近岸的地方，浅浅的海水犹如一大块透明的蓝琉璃，在午后阳光的映射下，泛起串串亮闪的波纹，轻触着白色的沙滩，
天地之间，似乎只有蓝白两种颜色，以及孤单单的点缀其中的一个绿色的小岛。
微咸的海风掠过沙滩后的几排椰树，爬过低矮的山坡，已经带上了一丝木叶清香。
山腰上，疏林中，有一片小小的草地，各种不知名的野花散落在绿油油的草丛中，自在盛开着；几只羊儿在草丛中专心的吃着草，偶尔抬起脖子张望时，便传来一声清脆的脖铃声。
草地东边的一棵老榕树下，几只小鸟在叽叽喳喳的觅食，树荫底下，仰卧着一个少年，一头乌黑的头发，素旧的麻布衣服，右手握着一个洗得发白的黑布长包，垫在脑下，微侧的脸颊露出上翘的唇角，仿佛在梦中笑了出来。
忽然间，从老榕树后传来一阵轻微的沙沙声，有人蹑手蹑脚的靠近。
随着一声突兀的大吼，一柄斧头在斜阳下带起一道闪光，猛地劈向躺在地上的少年。
“噗”的一下，斧子轻砍在少年身侧一尺外，溅起几块细碎的泥块，落到少年黑色的头发里，黑发少年却依然躺在草地上，一动也没动，依然好梦沉酣的样子。
斧子的主人是一个高大魁伟的少年，一双湛蓝如天空般的眼睛，满头散乱的金发自在飘拂，古铜色的肌肤配上轮廓分明的脸部线条，看上去英俊而野性。
此刻他悻悻的收回斧子，嚷道：
“艾，每次都睡得像个懒猪，有人来偷袭也不知道，要是敌人，你不就被砍成两段啦！”
“本，岛上除了你之外，谁还会无聊的来打扰我睡觉啊。”
麻衣少年伸了个懒腰，从草地上翻起身来，露出虽说不上英俊却颇为秀气的脸庞，揉了揉眼眶，张开一双精精灵灵的纯黑色眸子，继续道：
“而且你那也叫偷袭啊，还没走到树后就把小鸟儿们都吓跑了”
“好小子，还挺机灵的，那就再接我几招。”
麻衣少年一骨碌爬起来，左手抓着刚才当枕头的黑布包，右手连摇：
“刚睡醒呢，不陪你玩儿。”
金发少年伸过手来，一把揽住艾的肩膀，道：“那也好，看在今晚还有活动的份上，现在就先放过你。”
随即忙忙然道：“艾，快下山了。”
顺手把斧子插回腰间，转身，从榕树后拎起一个大大的黑布包裹，轻轻松松地背在肩上，朝草地的另一边走去。
麻衣少年嘬唇吹了声口哨，一连串的铃铛声响起，草地中央的羊儿们蹦跳着跑过来。
少年随即跟上本，艾问道：“今晚干什么？去北湾摸雪蚌吗？咦，你今天砍的柴禾在那呢”
“柴禾，唔，家里的柴禾够了，我就没有砍。”本有些支吾着说着。
“看，这是什么！”随手解下背在肩上的黑布包裹，里面装满了各色不知名的野果，蘑菇还有些岛上产的地薯芋头之类。
“这么多，阿本你少有这么勤力的哦？”
两个少年一前一后，相继穿出树林，爬下山坡。
金发少年身材相当高大，约比麻衣少年高了大半个头，行动却迅速且有力，背在身上的大包裹丝毫没有影响他的速度，麻衣少年也显得相当敏捷轻快，轻松的追在本的身后。
说话间，不一会儿就到了山脚下。一条清澈的山溪蜿蜿蜒蜒的随着山脚流淌着，清亮的溪水声和羊铃相映成趣。
不远处，可以看见一伙少女正在溪边浣洗衣服。斜阳溪水映衬着红彤彤健康的肤色，荆衣布裙下的年轻胴体里，是藏不住的青春气息。
看见艾和本走近，少女们的视线都朝这边望过来，其中身材特别高挑的两个女孩看到本，眼睛更是亮了起来，远远的挥着手
“喂，本，溪水好凉快呀，快过来。”随之一串咯咯的嬉笑声传了过来。
本略显尴尬的应道“就来”，却后退了半步，拖着艾，往避开少女们的方向走开。
被拖着的艾一脸惘然，暗想今天怎么了，一向最爱跟蒂丝儿姐妹嬉闹的本怎么突然转性儿了？
“咦，那是蒂丝儿和蒂芮儿呀，阿本你怎么啦？”
走了几步，麻衣少年终忍不住，开口问道。
本不语，拽着艾快步走了一阵，直至少女们的身影和笑声渐渐消没在斜坡后，这才站定，从口袋里掏出一枚事物，伸到艾面前，用拇指和食指夹住，叮的一声，弹上半空。
那东西在阳光下划出一条闪亮的弧线，掉落回本的手掌中，赫然是一枚非金非石的圆片。
“胡子!”艾叫了一声，“好小子，哪里搞来的？”
大海的西面，是这个世界已知的最大的大陆——菲利亚斯大陆，广袤的大陆西北的地方，天雪山脉的支脉下，盛产一种矿物；这矿物质地特异，非金非石，坚韧且不易磨损，重量又远较铜铁为轻，易于携带，是整个大陆用作铸造钱币的最佳原料。
大陆上除金银外，几乎所有的钱币都由这种叫“铁玉”的东西铸成。
钱币正面刻的正是发明这种钱币的天圣帝国开国大帝——凯尼恩一世的头像。
据说天圣帝国能成为大陆上最强大的国家，与这种铁玉币的发现和使用有莫大的关系。
因为头像中最为明显的便是大帝的一大把山羊胡子，民间数百年来，都称这种铁玉币为“胡子”或“大胡子”。
凯尼恩一世也因此被称之为胡子大帝，这外号，想必当年努力刻画凯尼恩一世威武摄人气势的画师，根本就没有想到吧。
在这个几乎与世隔绝，基本自给自足，没有什么货物交易的小岛上，“胡子”向来是极为稀少的宝物。
“上次那个里格岛来的海客，”本得意的一笑，“那条大金鳟儿，除了换到两包盐子，一大张上好的皮子和两个陶碗外，还外加这枚胡子，不错吧？”
大金鳟，又名星鳟或是蓝鳟，产于深海，肉质极为肥美鲜嫩，非水性极佳者难以捕到，小岛背面的海湾，就以产有这片海域中上佳的星鳟著名。
“小子居然私藏宝物，“艾愤愤不平道，“那条金鳟子可是我花了两天功夫才逮到的。”
“这不是想给你一个惊喜吗！”本甩了甩金色的头发，露出阳光般灿烂的笑容：
“今晚上让我们兄弟俩大吃一顿！”
第二章 老瑞恩
说话间，两人走进了岛上唯一的村落。
村子坐落于岛中心的小小平原中，两边低矮的山坡挡住了大半的海风，气候宜人；一片片疏林中，有一条岛上唯一的碎石路，两边是散落着是十来间竹楼草棚，路的尽头，一棵高大的老榆树下，有一口青石井，井旁挂着个轱轳，树边上是两幢灰房子——这里有岛上唯一的杂货铺和铁匠铺，也是村民们有事聚会的地方。
老榆树底下，此刻正有个胖老头躺在一把木椅上乘凉，腆着个肚子，手里拿着把破蒲扇有一下没一下的摇着，椅背后的灰泥房子的木门半敞着，门上挂着几张渔网，一个铁锚，外墙角上随意堆着些锄头，纺车，陶盆之类。
本走到胖老头身边，右手拈着那枚“胡子”迎着斜阳在老头脸上晃了一晃，老头布满皱纹的脸上，一双小眼努力的睁开，看见面前的东西后，立时放出奇光，人倏的从椅上坐直，劈手夺过胡子，放在嘴里用力一咬，含糊道：“那里偷来的，小子？”
本不答，径直走进铺里去。
铺子里面，靠门的地方是一张方桌，木纹桌面微泛着油光，四周摆着几个榆木桩子权充椅子。
本挑了个靠墙的椅子，大马金刀地坐下，后背仰靠到墙上，嚷道：
“埃登大叔，想要那枚胡子吗？拿两只烤得嫩嫩的肥鸡和一桶你的宝贝雪麦酒来！”
埃登是这岛上杂货铺兼食肆的老板，铺子里出售各式各样的日用杂货，更烤得一手好鸡，加上自酿的雪麦酒，是全岛人过年过节不可缺少的享受之一。
埃登此时正拿着那枚“胡子”在小眼前翻来覆去的看着，嘴里唠叨着：
“两个穷小子居然走了财运，哪里搞来的胡子？”
“今天是什么日子，居然要吃我的酒和宝贝肥鸡，真是糟蹋了好东西啊。。。两个败家的小子。”
半饷后，终于从椅子上爬起身来，向后院走去；后院马上传来一片咯咯的鸡飞蛋打声。
一会儿，便从后院飘来一阵烤鸡的香气。
本伸长脖子，深深的嗅了一下，赞叹地发出几个没人明白的音节，催到：“埃登大叔，好了没有，肚子都快饿瘪了”
不一会儿，老埃登从门口走了进来，左手托这个大木盘，盛着两只烤得金黄流油的肥鸡，右手提着个大锡桶，里面盛着刚从浸在井水里的橡木桶里打上来的雪麦酒，重重搁在木桌上。
艾啊哈一声，伸出手一把抓住了一支肥鸡腿，另一只手刚向朝锡桶抓去，本一掌拍掉，道：“小子别猴急，”拿过一个木杯，倒了满满的一杯麦酒，递给艾，随后将剩下的大半桶麦酒放到桌边的小火炉上，慢慢的热着。
“埃登大叔的雪麦酒，只有一口冰的加一口热的才能品出真味道啊”
“你小子什么时候知道品酒啦？”坐在一边的老埃登嘟囔着。
不一会，一股麦酒的清香混着烤鸡的香气散发开来，随着晚间的海风向屋外散发开来。
吱呀一声，应该是邻屋的木门被推开了，一个厚浊的男人声音传过来：“好香的酒啊。”
随着声音，一个魁梧的身形踏进了杂货铺。
来人红红的大鼻子，一部花白浓密的虬须，半敞的黑布背心，腆着个毛茸茸的大肚子，两条手臂粗壮结实，布满青筋。身高几乎赶得上本，却要比本胖了约一半，随着他踏进铺子，整个木屋也似乎晃了一下。
来人是瑞恩.卡斯，岛上唯一的铁匠。
此刻瑞恩的两个小眼直直地盯着本手里的锡桶，口中嚷道：“矮胖子，怎么请人喝酒也不叫我老瑞恩一声？”
“大笨熊，我埃登可从来不请什么人喝酒的。”
“这倒也是，认识你二十多年了，你这个吝啬的老头可是一张草纸也没有送给过我，怎么会请人喝酒呢。”
说着，瑞恩走到艾的身边，笑嘻嘻的一屁股坐在边上的木桩上，压得木桩也似乎吱呀了一声，一手搭上艾的肩膀：
“艾，你最老实了，来，告诉大叔，是不是发财了啊？”
本哈哈一笑，信手拿过一个木碗，倒了满满一碗麦酒，在瑞恩灼灼的目光下推到他的面前，道：“喝酒的事怎么会忘了瑞恩大叔呢”
瑞恩一把抓起木碗，咕嘟嘟不停气地喝了下去，直到碗底朝天，才伸过毛茸茸的手，擦了擦嘴边的酒渍，“啊哈，又是大半年没喝胖老头的麦酒了，还真是好味道啊，唔，艾虽然老实，本你可是和大叔最合得来的人哦！”
“咦，好小子，居然还有两只大肥鸡？”
本随手加满了木碗，笑道：
“美酒肥鸡，瑞恩大叔可别客气，今朝有酒今朝醉，这可是大叔你经常说的哦。”
“好，好，那大叔就不客气了噢。”
瑞恩看着眼前的美酒和肥鸡，笑的两只小眼睛都眯成了一条缝，急忙端起木碗喝酒，另一手撕着鸡，登时忙个不亦乐乎。
边上，艾有些不解的看向本，却看本从容地替老铁匠添着酒，脸上笑容略带狡黠，不由心中微动。
等到大半的雪麦酒和烤鸡都进到了圆滚滚的大肚子中，瑞恩这才停了下来，整张老脸红红的泛着油光，似乎连脸上的皱纹都全部舒展开了。
“好，好。。。”
瑞恩打着饱嗝含含糊糊地说道：
“老头可是不会白喝你们这两个娃娃的酒的，说吧，要老头帮什么忙，是，是打个大铁锚，还，还是？”
“看你说的，瑞恩大叔，我可不是这么小气的人，乡里乡亲的，喝点酒算什么，”
“况且瑞恩大叔可是平常里对我们两个最好了。”
本笑嘻嘻的说着，一边又替瑞恩加满了酒。
“好，好小子，艾是个老实的好孩子，不过岛上最对大叔脾胃的人就是你了，跟大叔当年的时候简直是一个模子里刻出来的。”
瑞恩酒兴上来，口沫横飞的开始说起他当年还是个冒险者时的故事来。
老埃登此时提着木头躺椅，蹒跚走进店铺来，白了白眼，咕哝道：
“又来了，每次喝了酒就开始胡吹。”
说着，走到柜台后面，就着昏黄的油灯补起了一张旧渔网，再不朝三人看过来。
那边，老瑞恩继续着他的故事：
“想，想当年，我瑞恩可是整个菲利亚斯大陆都赫赫有名的冒险猎人，不知道有多少人求大叔我帮忙；嗯，记得有一天，大叔也像今天一样，在红碣市的最有名的酒馆大口喝酒吃肉，那家酒馆的名字叫什么来着？费丽的裙子…?哦对，是老费利的烟斗。”
那里的雪莉酒可是整个南五省里都有名的，比起乡下的雪麦酒，那可是好过不知道多少倍了。。。嗯，不过老埃登的酒，在乡下地里方也算酿得不错啦。”
第三章 暴虎扑
“哈，大叔正喝到高兴，有个头上插着三根白鹅毛的贵族公子，走过来求大叔我帮忙。”
“你说是什么事？原来这小子是城里施耐德伯爵的儿子，不，是孙子，伯爵家祖传的祖母绿护身符给卡欧利人偷走了，就是那群永远躲在见不得光的地方，比老鼠还要狡猾的卡欧利人；他愿意出五百枚银胡子的悬赏，找最勇敢的冒险剑士去夺回来，哈，是五百个银胡子哩，顶一万个普通的胡子！你们两个小子这辈子一个都没见过吧。“
“最勇敢的冒险剑士？瑞恩大叔你好象可不会用剑哦？多半是找的其他人，大叔正好在边上。”
幸好艾嘟囔的声音很低，瑞恩又半醉了，兼之又在兴头上，就没有注意到。
“哈，你们猜我说什么？猜不到吧，当时我大声嚷道，银胡子有什么用，给老子二十桶最上等的雪莉酒，我瑞恩就包保给你夺回护身符！哈哈哈，酒馆里的人都听得傻了。”
咕都都灌了一大口酒，又撕了一大块鸡，老瑞恩含糊不清的继续说道：
“卡欧利人躲在城西黑魔森林里，嘿，你绝对想不到哪里有多黑，又脏又湿，到处是蚊子，毒蛇和蜘蛛。还有和卡欧利人狼狈为奸的野蛮半兽人，那天深夜里，我们摸进了他们的洞子里，”
“果然是个跟班的。”
本不满的瞪了艾一眼，后者偷偷吐了吐舌头。
瑞恩根本没有注意到两个小子在捣鬼，继续口沫横飞：
“突然，一个该死的卡欧利人发现了我们，大声尖叫了起来，一下子，该死的卡欧利人和野蛮人都醒了，五个野蛮人围住了我。哼，算他们倒霉，老子一抬腿，踢飞一个，”
说到得意处，老瑞恩不由得手舞足蹈，配合着一脚横踹出去，右边的木桩应声飞出几米去，吓得老埃登猛地抬起头来，眨巴着一双不明所以的老眼。
“老子接着使出得意绝技——暴虎扑，一下子砍翻三个，剩下的一个吓得，哈哈，像烂泥一样瘫在地上。”
本转过头去，对艾眨了眨眼，大声道：
“瑞恩大叔好象喝醉了，连数目都说不清了。”
“老瑞恩喝醉了？怎么会？哪里说不清了，你小子倒是给大叔说清楚了。”
老瑞恩对话题被本截断大为不满，大声嚷道。
“要么或许是大叔年纪大了，都记不清以前发生的事了吧？”
“臭小子，居，居然敢不信大叔说的话？”
瑞恩伸出大手，一把抓住本，唾沫星子和雪麦酒沫子直接溅到了本的脸上。
“不是吗，大叔你只有一个人，好像就两只手，怎么可能一下子砍翻三个敌人，就算是木桩，放在那里让你砍，也要砍三下呢。”
本半侧着头，一脸无辜的看向艾，艾也配合地耸耸肩，摊了摊抓着一只鸡腿的手，脸上做出“就是如此”的表情。
看着两个小子挤眉弄眼，瑞恩老头的火气和酒意一起上涌，一把把本扔回木桩，胡子翘得老高，道：
“好，今天老头就让你们瞧个真章，非要两个臭小子磕头认错不可。”
怒气冲冲的瑞恩三步并两步的走出杂货铺子，不一会儿，又大步走了回来，手上提了一柄沉甸甸的战斧。
一斧在手，老瑞恩的酒意好像也消去不少，沉声喝道：“小子们，看清楚了，”
随即双手将战斧举至头顶。
整柄斧长约两肘又半，望上去极为沉重。是岛上唯一的“兵器”。
斧刃以青钢铸成，幽幽泛光，斧头处饰以兽首，斧柄为青铜所铸，雕满防滑的细密花纹，图案古拙，两端尖利。
虽然刃锋仍然锋利，勾角处也看不到尘灰的堆积，然而在油灯晃动的微光下，整柄斧子上暗哑的青铜锈色，已然证明了岁月的沉淀。
随着一声大喝，战斧重重地劈了下来，斧势未尽时，老瑞恩前跨一步，左手前领，右手后掣，将战斧收了转来；微喘一口气，又是一记重重地斜劈，随即又往前踏出一步，借着前劈的斧式一个转身，接着一记狠狠地斜肩旋风斩，庞大身躯多转了半圈，这才站定，大口喘着道：
“咋么着，见识了大叔的绝招了吧！？”
本不语，闭上双眼，似乎要将瑞恩的动作在脑中再重温一遍，一会儿，双睛睁开放光，同时露出灿烂的笑容，大力鼓掌道：
“大叔果然厉害，这三招力道倒是十足。”
“什么三招，是一招，大叔的绝招，暴虎扑，臭小子。”
“噢，是一招吗，小艾，难道我眼花看错了？一招的话，砍三颗木桩倒是够了，砍三个人吗，好像慢悠了一点哦？或者，也说不定敌人都给大叔吓着了，呆在那里不动。”
“臭小子，大叔这是，这不是怕你小子看不清，特意放慢动作罢了。”
瑞恩的声音明显放低了不少，似乎有点底气不足的样子。
“小本，瑞恩大叔都一大把年纪了，手脚和腰腿都不大灵便了，技艺也荒废了十几年了，能做到刚才这样，已经很不错了，你就不要挑三拣四了。”
“啊，说大叔老了？大叔可能是比当年成熟了点，可武艺一点也没拉下。或，或许比以前是慢了一点，可就刚才那招，全岛上找不出第二个人能使出来呢。”
“瑞恩大叔，你可别说得这么肯定哦？”本瞥了一眼艾。
“哼，那可是大叔的保命绝招，你们两个小子，别看年轻力壮的，操练个几个月都未必能行呢。”
“可别小看人噢。”
本放松地靠在墙上，脸上挂着招牌似的微笑，看着半醉的瑞恩，缓缓地说道：
“瑞恩大叔，如果我能使出刚才那招呢？”
“呸，小子，别吹大气了，要，要是你能像大叔那样使，使出那招的话，大叔，大叔就。。。”
瑞恩左手端着锡杯，右手扶着墙边的青铜斧，继续道：
“就把这把青铜宝斧送给你好了。”
“真的？”本双眼放光，一跃而起。
老瑞恩满不情愿的递过青铜斧，往嘴里继续灌了口酒，含糊不清的说道：
“老瑞恩可是从来说一是一，说二是二，不，不过，这可是把宝斧。”
本这时可没注意瑞恩在说些什么，他双脚微分，稳稳的站在铺子的中央，双手紧握青铜斧，高举过头，双眼闭著。
以本不输给老瑞恩的身高，加上宽肩蜂腰，年轻强健的躯体散发出比老瑞恩更强大的气势。
从艾的角度看，微有仰视，似乎整个铺子都小了一圈。
半饷，本紧闭的双眼蓦的睁开，大喝一声，战斧闪电般从头上劈下，斧式将尽未尽时，大步往前标出，同时双肩一沉一挫，借着身躯的扭动顺势收回战斧，随即一记势大力沉的45度角斜劈，身躯随之前冲，毫不停顿的一个旋身，战斧随着身体的转动带起一道弧光，随着一声大喝，以更快的速度狠狠旋斩出去。
旋转的身躯在战斧在斩至中分时，连同喝声一起蓦然停下，极动至极静的变化，慑人不已。
转停时，本正好面对铺门，和开始时方位丝毫不差。
而最后旋斩激起的风势，让半开的木板铺门一阵吱呀的响。
“啊？”的一声，
老瑞恩瞪大了双眼，一口麦酒差点呛在他的喉咙里。
老瑞恩可是个识货的家伙，虽然现在是个老铁匠，不过以前，可是个优秀的高级战士。
刚才本的那招，一气呵成，三式串联之间，毫无斧凿痕迹，特别是他力量和技巧的结合，宛如天成，将暴虎扑专重气势的特点表露得淋漓尽致。
老瑞恩虽然已经半醉了，有一点却依然很清楚，刚才这动作，当年即使是他状态最佳的时候，也未必能使得出来。
“虽，虽然，这小子一直是个手脚灵活的家伙，可，可才看了一遍就。。。那也。。。”
老瑞恩张大了嘴，看着一脸灿烂笑容，挑战似的看过来的本。
第四章 离岛
星空灿烂如梦。
本悠然走在石径上，肩扛着那柄青铜战斧，听着四周夏夜虫子们的鸣声，道：
“阿艾，你看老瑞恩的暴虎扑这一招怎么样？”
“嗯，”艾侧着头想了一会儿，道：
“不错，真得很厉害，没有太多的花式，完全发挥了战士近身作战力量和速度的优势。”
“嗯，这招虽然分为三式，瑞恩大叔也说用来砍三个敌人，不过我觉得，这招似乎是设计用来对付一个人的，前两式只是铺垫，真正的杀招是第三式。如果连接的好的话很难破解。我现在虽然已经看了两遍了，如果你向我使出来的话，仍然想不到有什么好办法招架。”
“好小子，果然是个可造之材，和本天才战士的想法一样。”
不顾艾呸呸连声，本左手重重地在艾的肩膀上拍了两下，故作老成的以示欣赏。
接着说道：
“老瑞恩果然还有这么一招呢，看来，老头以前吹嘘自己是个优秀的战士，倒也不全是自吹自擂呢。不过他最多也就是个战士了，精妙的剑招估计是不会的了，要不然捣鼓两招给艾你倒是不错。”
艾撇了撇嘴：
“即使不会什么高招，也不见得便输给你。不过，阿本啊，我总觉得，今天你好像是故意给瑞恩大叔下套。平白无故的到埃登大叔那里吃烤鸡和雪麦酒，难道就为了大叔的青铜斧吗？”
“这柄青铜斧可是瑞恩大叔的心肝宝贝，平日里碰都不让人轻易碰一下的，今天虽然酒醉了，输了给你，过几天肯定要想方设法再弄回去的，瑞恩大叔平常对我们这么好，本，明天你还是把这柄战斧还给瑞恩大叔吧？”
“不愧是我的好兄弟，有什么念头还真的瞒不过你呢。”
本略显尴尬的笑了笑，道：“没错，今天我是故意让老瑞恩上钩呢，彩头就是这柄战斧。不过，我可不是想把这柄战斧骗来玩上几天就算了。”
本前行几步，走到小坡顶上，望着前方深邃无边的星空，脸上露出无比坚毅的表情，道：
“我想出去，艾，我想离开这个岛。”
“嗯？！”
本扭过头来，望着一脸迷茫的艾，双眼如星辰般闪亮。
“艾，你几岁了？”
夜色如水，星光如梦；疏浅的篱蕃围绕着一幢低矮的茅屋。
虽然是夏季，夜晚的海风凉意依旧，本双手枕在脑后，仰躺在简陋的木床上，往上拉了拉旧棕麻毯。
茅屋右上方破了一角，本就从这里望着上方的夜空，丝丝星光在本的脸上浮动。
茅屋的另一角，艾早已睡着，细密深沉的呼吸声有节奏的传来。
“这小子，还是老样子，不管天塌下来还是照样睡得着。”
本的脸上露出一丝苦笑。
本和艾年龄相差一岁，都是孤儿，本一岁的时候，身为岛民的父母就在一次出海中遇难，他是由岛上唯一的亲人，阿姨安妮抚养长大。
而艾的来历就有点神秘了，是阿姨安妮十八年前，在小岛西边的海滩上捡来的。
小岛四面环海，孤悬在大洋之中，唯一的邻岛也在好几天海程之外。
岛上没人能解释，其时尚未满月的小艾怎么会来到小岛上，艾身上唯一可证明自己来历的东西，是那柄从不离身的，裹在旧黑布中的锈铁剑。
安妮阿姨年老多病，精力一向不济，艾和本相依为命，自小同行同住。
由于本比艾大了一岁，兼之性格开朗好强，一向是由本照顾艾，两人同行时，也一向是由本拿主意，作决定。
在岛上唯一在大陆闯荡过的瑞恩的影响下，本从小就立志到岛外闯荡。
当然大多数时间，他的志向只是被岛民当成笑谈，因为小岛离外面的世界实在太远了；而艾对本的豪言壮语，一向都是不太上心，因为艾一贯以来的习惯就是，“做决定是本的事，自己只要跟从就好了。”
随着安妮阿姨的过世，本没有了唯一的牵挂，终于决定要离开小岛，到外面的世界去闯荡一下。
所以他今晚用了些小伎俩，把瑞恩视为珍宝的战斧拿到手，算是为自己的闯荡计划做好最后的准备。
决定离去的当夜，本却久久难以入睡，虽是少年不知愁滋味，但令人兴奋不安的未知世界，以及海岛生涯的点滴，轮替在他脑海中浮现。
星光从灿烂到渐渐隐没，代之以无边深沉的纯黑和寂静。
寂寥的广夜，最边缘的地方，逐渐露出了一丝微光。
本一骨碌从木板床上爬起来，叫道：
“艾，起来了，天都快亮了”。
不顾艾揉着眼睛半梦半醒的抱怨声，一把把艾拖了起来。
好在两人平日里，基本每隔几天都要出海捕鱼，这等摸黑起早已是熟门熟路。收拾了简单到不能再简单的几件随身衣物，本把昨天从老瑞恩那里赢来的青铜战斧，用布条牢牢的缚扎在宽阔的肩背后，随即帮着艾，把一老二小三头羊儿唤醒带出，轻手轻脚的推开邻居哥恩斯大叔大婶一家的篱笆，把羊儿拴在屋边的柳树上。
羊儿们也似乎习惯了这种例常的安排，低头安静的吃着草，并未发出吵闹的声响。
安置了羊儿后，两人随即走到屋后安娜婶婶的坟前。
轻轻的拔除了几株坟边的杂草，本在心中暗暗道：
“安娜婶婶，你一手带大的两个小子要到外面的世界闯荡去了，阿本和阿艾一定会闯出自己的名堂来的，望婶婶在天之灵保佑。”
重重的磕了几个响头，叫道：“艾，我们走了。”
小岛的地势南高北低，由于四季多雨，南边最高的小山中央那里流下一条小溪，小溪向北一直流向大海，常年不涸。
本和艾的茅屋就建在小溪入海口附近，循着水声，两人摸到溪涧边上，熟练的解下系在岸边的木舟，推入水中。
木舟颇小，满员也只能约坐四个人，外表也黑魆魆的毫不起眼，却是艾和本用岛上特产的，质地坚韧入水不腐的稀有木材乌尤木，花了数月时间精心制成，这几年来，一直是两人海上渔猎的最好帮手。
木舟中部，竖着插着一整枝的铁霄木，有风的时候可以挂起简陋的帆，舟尾有舵孔，堆着长长的麻绳。
本就着溪涧，将舟上的两个羊皮袋灌满了清水，两人轻巧地跳上独木舟。
小舟顺着溪流缓缓驶向出海口，天边尚只有微微的光线，整个海滩一片寂静，偶尔有几只沉睡的鸥鸟被小舟惊动，咕的一声飞起。
东边的天际红光一片，照在清澈浅显的海面上，整个波澜不惊的海面，犹如一面无比宽大透明的红色翡翠，一艘小舟缓缓划开镜面，向远方渐渐升起的朝日驶去。
第五章 埃尔尼斯
向东驶出约十余里后，独木舟上挂起了风帆，拐了个大弯，向西北方向而去。
本意气风发的站在船头，望着在眼前无限拓展的大海，大声叫道：
“海神爷爷啊，本和艾今天开始要离开你的怀抱了啊。当我们再回来时，将是整个大陆上传奇的冒险战士和剑手。”
艾这时收拾好了帆绳，一屁股躺在布帆的阴影下，解下肩后的铁剑，枕在脑后，嘟囔道：
“原来今天真不是去打渔啊，那也好，我可要好好睡一觉了，本你别那么大呼小叫的，另外，小心看着船，”说着便一头躺倒。
本无奈的摇着头道：“你这小子，就知道睡觉。”
半饷之后，不疾不徐的海风，送着小舟向西北方驶去，本无聊的数着海面上时而跃起的银鱼，在煦暖的日光照射之下，不由得亦是一阵睡意上涌。
看了看风向，又稍微调整了一下风帆的角度。
本虽然没有驶往大陆的经验，但自小在这里捕鱼为生，小岛周边的海域和气候已是摸得十分熟悉。
“照这样，沿着海流，顺利的话两天后就能到米洛岛了，或者是铁鸟岛？然后在岛上休息几天，补充补充，接着往西，大概一个月，还是更多？就能到大陆了。”
“这是偶尔来岛上的行商们说的，也不知道靠不靠谱。。。”
脑中想着，百无聊赖的本拿出小舟中自制的鱼竿，甩到海面上，钓起鱼来。
不过，或是今天没有捕鱼的计划，或是太阳太暖和了；本钓起了五六条小鱼，勉强撑到接近中午的时候，也往后靠在桅杆上，不久，便沉沉睡去。
身后是横七竖八的尸体，本提着青铜战斧，面对着几个瑟瑟发抖的提克斯毛人，大喝一声，正要使出“暴虎扑”结束血战时，场景突然变化，从夕阳如血的大草原转至万里雪封的冰原，一阵刺骨的寒意传上身，本猛地从睡梦中醒来。
映入双眼的，是四周灰暗的茫茫雾气。
“艾，快起来。”本伸脚，用力踢了一下艾。
艾一脸茫然的爬起来，道：
“怎么啦，本，咦？怎么天黑啦，我睡了这么久吗？”
本不答，脸色凝重地看着四周，良久，道：
“艾，你觉得我们到哪里了？”
艾是岛上最出色的海员，对海上的方位有着天生般的直觉，故本有此一问。
艾抬头上看，天空中毫无星光，原本应该是艳阳高悬的地方，现在挂着一轮暗淡的月轮。阴冷的光华穿过雾气，照射在小舟上，有一股惨淡的意味。
望向四周，是无尽的灰白的雾气，艾感到神志一阵恍惚，皱起了眉头。
闭上眼睛，深深嗅了口气息，充斥鼻尖的，不是熟悉的海腥味，而是难以名状的，浓浓腐烂的气味，四周也听不见海涛的声音，只有沙沙的湿雾声。
“本，这海雾好像不一般，我感觉不出我们在哪里，照理说，我们应该在大龟岛的南面附近吧？”
艾犹豫着道。
本一霎不霎的望着前方的雾气，皱了皱眉头，反手从身后取出青铜斧握在手中，嘴角反而露出一丝若有若无地笑意，道：
“小艾，看来我们运气不错啊，终于碰上了传说中的埃尔尼斯了呢。”
小岛孤悬海外，地处热带，秋夏之交，海面上时常会有雾气，而埃尔尼斯则是其中最怪异可怕的一种迷雾。
岛上故老相传，埃尔尼斯是海中妖魔所化，亦有说是古时海战战死者鬼魂聚集所至。
埃尔尼斯肆虐于岛西的海途上，一般从七月末起，冬天最盛，直至来年春至。数百年来，一直是岛上渔民和过往海客的梦魇，也封锁了小岛向西通向大陆的唯一途径。
艾和本作为岛上年轻一辈最出色的海员，平日里戏谈中也曾说到试闯埃尔尼斯，不过都是玩笑居多。
平日里两人出海，一向按着小岛上的古训，七月后很少往西面去。不想这次七月刚到中旬，两人刚决定出海去闯荡，就在这里碰上了埃尔尼斯。
雾气越来越重，犹如实质一般堆积在小舟四周，本有厄尔斯人的血统，眼睛能在夜色中看出很远，今天却只能看见自身周围十尺方圆。
艾坐在船尾，早就将小舟掉了个180度的头，希望能顺原路驶出埃尔尼斯。
本直立在船头，瞪大眼睛看着四周翻滚不休，犹如鬼影般的灰色雾气，沉声道：
“不对，艾，雾越来越浓了，打到身上又湿又重，照理说，这么浓的雾，早就什么都看不清了，现在居然还是能隐隐约约看到十尺方圆的地方。”
艾嗯了一声，道：“我好像也完全感觉不出方向来。”
不自觉的抬头往天上望去，惨淡的月轮仍然高悬，昏黄的月光下，天空中漂浮着层层叠叠的愁云暗雾。
“不对？”两人同时发声，
“这月光有问题。难道，我们看到的不是真实的东西，而是一种。。。幻觉？”
本不是很肯定的喃喃道。
小舟停了下来，本闭上眼睛，一会儿再睁开，仍然是原样；四周翻滚不停的灰雾仿佛更多了，凝神瞧了一会儿，本的神志渐渐恍惚，仿佛自己也已成了一团雾气，飘离了小舟，在天空中飘来荡去。
幸好本的心志一向较为坚毅，在失神的一刹那猛地一惊，清醒了过来，但此时本仍然感觉到身体确实在摇晃不休，似乎雾气中真有什么东西在牵扯着自己。
本伸舌，在自己的牙间狠狠地咬了一口，剧痛让本排除了幻觉的可能，提起紧握在手中的战斧，朝裹在身体四周的浓雾劈了过去，吱的一声尖叫从雾气中响起。
灰雾中似乎有黑影一闪而没，随之而去的，是身体上重压牵扯的感觉。
本惊魂方定，回头一望，艾坐在船尾，眼神恍惚，本大声叫道：
“小艾，快醒醒，你没事吧？”
艾闻声一震，道：“我没事，还好，本，这雾里面好像有东西。”
“嗯，艾，你就坐在船尾，别站起来，也别盯着四周看；如果感觉有东西靠过来，就用木桨和你的铁剑招呼。”
“噢，那，那我们现在该怎么办？”
本和艾平素里都是胆大包天的人，尤其是本。
再大的风浪，再险恶的暗流礁石或是海中怪鱼，也没让这两人组畏惧过，因此，两人到目前为止尚能保持理智。
饶是如此，面对着这眼前从未遇到过的，不可想象的怪异险象，以两人的胆色亦不由得心中发毛。
第六章 脱身
两人心知肚明不能在原地不动，但却全无方向。
不得已，随便选了个方向全力划舟，希望终能脱离这奇怪的迷雾。
凭感觉，小舟应在雾气里快速移动，但四周的景物却丝毫不变，孤零零的月光，照着翻滚犹如鬼影般的浓雾。
良久，依然如旧。
两人都算得的是心志坚毅的人，习惯了在一望无际的大洋中巡渔，到此时，亦不免产生自己被困在原地不动的感觉。
尤其是长时间挥桨从身体上传来酸乏，让人不由得感到心身俱疲。
“沙，沙，沙。。。”
浓雾和小舟摩擦的声音在寂静中清晰可闻，而且愈来愈响，隐约间，从小舟浸在水中的部分传来吱吱的声响，似乎有东西在啃噬腐蚀着舟体。
本和艾对望了一眼，从对方的眼神中看到的只是慌张和无措。
挥桨的手停了下来，沙沙声依旧，仿佛还有东西发出奇怪的嘎嘎的笑声，环绕在四周，仔细听却又没有。
突然间小舟无风自动，在水雾中悄然滑行起来，本下意识的看着艾，艾亦茫然回看。
深吸一口气，本纂紧了手中被冷汗沾湿的战斧，紧抿双唇，看着小舟划行的前方。
蓦然，雾气翻腾中，似乎有一个巨大的深黑色身影浮现。
这黑影是如此的巨大，莆一现形，四周便充斥着无形的压力，雾气犹如实质般的，黏压在两人和小舟上。
但这黑影，却又是如此的虚无，无论两人如何努力看去，都看不清形象甚至远近。
诡异的寂静中，似乎突然传来一阵乐声，仿佛是极远处传来的缥缈的仙乐；仔细听取，却又像是心灵深处回响着的，午夜梦回的呢喃。
渐渐的，面前的巨大影像变得清晰起来。
那是一座礁石，在礁石上方隐隐约约是一个女体形象，无数远长过身躯的黑发，在无比曼妙的身体四周飞舞，即使相隔很远，仍然可以感觉到她那勾魂摄魄的目光，若有若无的低吟轻唱从微翘的唇角传出，直接在两人耳边响起。
艾和本呆望着眼前的景象，似乎天地间，只剩下前方的女子，只有那萦绕于耳边的乐曲。
小舟渐渐移动，并顺着水势绕着礁石旋转起来，似乎礁石有着奇怪的吸力，四周的雾气也围绕着礁石疯狂的旋转起来。
本的身躯猛地一震，迷茫的眼神重新变得清晰，仿佛从恶梦中惊醒似的，大口喘着气。
连忙回顾了一眼艾，重重的一拳击醒了艾，艾亦像本一般喘着气，看着眼前重新变得模糊不清的巨大身影，骇然道：
“这是什么东西，传说中的女妖吗？”
“有古怪，反正不是什么好东西。快离开这里。”
艾和本全力划着小舟，试图远离前面的那个巨大黑色身影，只是，无论两人如何用力，划向那个方向，那深黑色的巨大身影不久后，就会再次出现在两人的前方，漫天飞舞的黑发现在看上去，犹如无数的触手般，抓向两人。
本注视着越来越近的黑影，深邃的双目中，斗志似乎一瞬间被燃烧了起来，双手握紧青铜战斧，向小舟前方大步踏去。
“本，你要干嘛？”艾仰起身来，一把抓住本。
本并没有回望，淡淡道：“艾，你调转船头，往回划，能划多远就划多远，无论后面发生什么事都不要回头。”
艾骇然道：
“那你呢，本，你要干什么？”
本摇了摇头，低声道：
“艾，是我带你出来冒险的，我一定会让你平安走出埃尔尼斯的。”
说着，甩开艾得手，再次向黑影走去。
“等等，本，还有一个办法，”
艾深黑的双眼闪烁着光芒，起身走向舟尾，道：
“在埃尔尼斯里没法找到任何方向，因此不管我们怎么努力划，都是在原地转圈，”
伸手，提起船尾的缆绳，将一头紧紧地搏在自己的腰上。
本猛醒道：
“不错，不过？”
探头望了望四周的海面，雾气中，翻腾的海水犹如不测的黑色深渊，吱吱的声音从小舟四周传来，仿佛有东西试图从下面爬上来似的。
“这里的海水好像也有问题，艾，让我来。”
“本，论其他的，我可能比不上你，可是说到水性，我可是公认的岛上第一。”
艾拿起灌满淡水的羊皮袋，倒出水，在袋中鼓满空气，紧紧塞上袋口，将羊皮袋缚在身上。道“本，看着小舟，别给吸过去了。”
“是，海王爷的儿子。”无奈的声音从本那边传来。
艾站到船边，紧了紧背后的铁剑，深吸一口气，纵身跃入了水中。
四周的雾气快速的向艾跃向的水面聚集过来，似乎想阻止艾；在跃入水面的一瞬间，艾仿佛看见，雾气凝结成一张惨白的脸，张口向他咬来。
噗的一声，艾穿入水中，水上的世界似乎一下隔离了开来。
水中，再不是那个艾熟悉的世界，阴寒的海水犹如黏液般，粘在身体上。
艾紧闭着眼，全速往下沉去，脑海中传来无数噩梦般可怕的影像，又仿佛有无数的惨叫在耳边响起。
不知道下潜了多久，就在艾感觉到再也无法坚持的时候，脑际轰然一声，熟悉的海底感觉回到了艾的身上。
睁开眼，艾看到，四周洋底的鱼儿欢快悠游嬉戏，深蓝透彻的海水中生长着不知名的各种海藻和珊瑚，往上看，十余米的上方，便就犹如墨汁般深浓。
闭上眼，艾全心感觉着冰冷的洋流，洋流顺着海底千百年来形成的沟壑自在流动，艾心灵的感觉，也随着洋流向远方伸展开来。
取下身上的羊皮袋塞在口中，深深吸了口气，艾朝右手的方向方全力潜游，身后的长绳拖曳开来，斜斜地伸入上方深黑的海水。
本坐在小舟上，紧盯着船头往下直伸入入迷雾的缆绳。
饶是他平日里胆大包天，此时也不禁紧张的心似要跳出来一样。握住桨的手心渗出汗水，连小舟渐渐移向身后的怪物也如视而不见。
突然，一直往下的缆绳在快要到尽头的时候停住了，一会儿，轻微的，但是很明显的向右前方倾斜了过去。
“啊哈”一身，本操起桨，全力顺着缆绳牵引的方向划动。
从本的角度看去，缆绳牵引的方向似乎一直在变化，一会儿朝向远离身后女怪的方向，一会儿又反靠近去。
本知道，这实际上是自己的感觉受到周围的幻境影响所致，所以只是专心的盯着眼前的缆绳，用力划桨。
也不知道过了多久，早就酸麻的双臂只是有如机械般的运动着，耳边传来的女妖的午夜低喃也早已转成了厉啸。
厉啸声愈来愈响，就在似乎要尖亢到撕碎人的心肺的时候，突然黯淡下来。
轰的一声，小舟穿出了那无边无际的迷雾，满天静谧的繁星映入眼帘，天空中的妖月已不知去向。
“呼”，本大出了一口气，重重的躺倒。回头望去，身后的埃尔尼斯迷雾魔迹般地迅速向后撤去，一瞬间便消失不见。
第七章 冒险初始
天空中飘荡着几朵懒散的絮云，咸咸的海风吹斜了几条袅袅的炊烟。
本和艾斜躺在夏尔村的海岸堤边上，看着西偏的红日和三三两两海面上的归帆。
两人是五天前来到这个临海的小村，自幸运的逃离埃尔尼斯之后的，，两个小子顺着海流漂流了约四十来天，方才来到企盼已久的，老瑞恩口中所说的“比大海还要广阔的”菲利亚斯大陆，又称众神遗忘的大陆。
路途实在是遥远辛苦，不过两个小子自小出海打鱼惯了，海上生存能力惊人；海中有取之不尽的鱼当作食物，在这个季节也不时有降雨补充饮水。
除了一开始碰上的埃尔尼斯之外，一路上倒也算的上无惊无险，颇为顺利。
夏尔村位于大陆南方尽头，村民自古以来就以打鱼为生，不过最远只在海岸边百余里的范围活动，因此这里没有人知道两人来的那个小岛。
“哎，艾，感觉怎样阿？”
本叼着根鱼骨，斜望着小村黄泥路两旁，散落的那几十幢茅棚木屋。
路很短，尽头丁丁当当声中，一家打铁铺口当地的铁匠正在把弄着一个铁锚。
“还好吧，感觉和我们岛上差不多啊，要比捕鱼的话，看来这里可也没人能比上我们两个，不过，”
艾犹豫了下，接着道：
“总觉得这里的人好像不是太热情，说话都不愿说清楚似的。”
“哈，谁让我们打鱼水准这么高，抢了别人风头呢，话说回来，我们到这里来可不是来打鱼的呢。”
到夏尔村没几天，本已经熟悉了本地的口音，说“鱼”字的时候余音上翘，带上了当地的腔调。
“眼下当务之急，是帮你找一柄像样的铁剑，可这里的铁铺只会打一些铁锚，铁钩之类的，水平比老瑞恩还差呢，一个冒险者像你那样，挥舞着一根锈铁条，可也太业余了。”
听着本把自小陪在自己身边的铁剑比成锈铁条，艾微微一笑，毫不在意。
“那你说怎样？”
“我打听过了，用一条小金梭鱼的代价问那个黑黑的小汉斯，这里属于尼阿斯省，是大陆最大的天圣帝国的南方大省，往西北面走大约三百余里就是紫石镇，据说是附近冒险者们的天堂，我们兄弟两个正好去那里碰碰运气。”
“也好，听你的。”
兄弟俩个身无长物，倒是随身的小舟虽然不起眼，在出惯海的当地渔民看来，可是一个好东西。
本便用小舟和村民换了些干粮，咸肉，食水和衣物，虽然两人都是一窍不通的异乡人，但当地人也都是偏僻小村的渔民，交换中也没有太多的计较，各取所需。
换的时候艾颇有些不舍，因为小舟是两人亲手打造，花了不少心思。倒是本说：
“难道我们还准备乘这条小船回去不成，当我们成为当世最伟大的冒险者时，想回去自会有极大的海船送我们的。”
在村外废弃的茅屋内再过了一夜后，天刚微亮，艾和本收拾好东西，整顿心情，踏上了菲利亚斯大陆冒险之旅的第一步。
时值初秋，晚红正妍。
艾和本一身土气的粗布衣服，背着简陋的背囊，顺着曲折的山间小路向北方小镇行进。
山路两旁，碧草如茵，不知名的草花矮树散落其间，时不时有五色斑斓的鸟雀惊动飞开；远处层层叠叠山峦如黛。草木风物，比之两人出身的僻狭小岛大有不同。
艾和本贪看沿途景物，乡气十足的不时停下指点，发出啧啧赞叹声。
还好两人自小爬惯山路，虽然不是专心赶路，脚程倒还颇快，到日头微斜时，已走了三十余里，山路已变成稍宽敞些的黄泥小路。
再转过一道弯，左侧是一道斜坡，背靠青山，斜坡上，一片疏林前有几排木屋，屋后升起袅袅的炊烟。
两人走了大半日，只是在路上采了些野果度饥，本扭头对艾道：
“前面有人家，正好去问路兼歇脚，顺带讨口水喝。”
走近前去，木屋的右方有一排齐腰深的木桩，中间以数条手臂粗细的树干相连，约有四五丈长，当中加以斜撑，也是深插入地中。靠右的木桩上拴了一辆马车。
艾从来没见过马车，别说是马车了，连驴车，羊车及任何一种以轮子走动的东西，他都没见过，只是在岛上听老瑞恩讲起过有这么个东西。
趁着艾绕着马车仔细端详的时候，本走到那排木屋的正门口，抬头望去，宽大的门廊上斜挑着一个粗劣的木质招牌，招牌两面上都刻着个大大地酒杯。
“嗨！”本大声招呼着艾，兴奋道：
“小艾，这是什么你认识吗？”
艾跑过来盯着招牌端详了片刻，犹豫道：
“这里难道是瑞恩大叔说的酒馆不成？”
“算你有点见识。”
搂着艾的肩便朝门廊里走去，艾眉头略皱，道：
“哎，你身上有胡子吗？”
本尴尬一笑道：
“我身上有什么货色你还不清楚吗，就是前两日在村子里，用那条半路捕来的星斑换了几个胡子啦。放心，有我呢，见到了传说中的酒馆，总要见识一下。”
木屋里甚是宽敞，靠窗摆放了一排木头桌椅，午后的阳光穿窗而入。
酒馆里没什么人，就在靠左边的窗口下坐着两个人，艾和本一路走进来，东张西望，一幅没有见过世面的样子全被那两人看在眼里。
本自来熟地走到门口的桌边，拉开椅子坐下，对靠门高柜内喊道:
“老板，麦酒怎么卖？”
少刻，一个浓浊含糊的声音应道：“来了。”
应声而出的酒馆老板身材矮壮，红面孔，手里提着两木杯满泛泡沫的麦酒走到艾和本桌边，将木杯顿在桌面上，“两大杯一个胡子”。
艾和本对视了一眼，同时想起在岛上那一大桶雪麦酒和两只嫩嫩地烤鸡。
“看来老瑞恩说的没错，大陆上的东西真的很贵。幸好杯子蛮大，分量挺足。”
本口中低声嘟囔着，提起杯子，大大灌了一口，随着清凉的麦酒流入喉咙，满足的赞叹一声，低声道：
“味道不错，虽然比起老埃登的酒还差了一些。”
信手解下背在背后的青铜战斧，搁在木桌上。
第八章 尤素列
“两位可是从外乡来的？”
一把柔和的声音响起。
艾和本抬头望去，说话者正是原本坐在左手两人中的一人。
此时这人已来到两人身旁，中等身材，灰色头发，脸带微笑，五官甚是平凡，身着斜领双扣猎装，细质软皮靴，腰佩轻剑。
来人一身的装束，在两个没有见过世面的乡下小子眼里，显得颇为不凡。
“我在这里坐下想必两位不介意吧。”
不等两人回应，来人便拉开本左侧的椅子，坐了下来，虽然如此，来人谦和讨巧的语气却让人觉得颇为亲切。
“听两位口音，应该是从其他地方来的，不知本人有否说对。”
尤素列扭头对另一个高瘦男子，看上去像管家的人说道：
“郝罗，去向老板再取三杯麦酒，两客火腿牛排，今日我请两位。”
“这位大哥不用客气，没错我兄弟俩人来自附近的地方，不知这位大哥有何见教？”
本笑嘻嘻的答道，虽然本是初出茅庐，但自小机敏，本能地善于应对，回答得到也滴水不漏。
“本人尤素列.金，”来人道：“我和我的随从，就是赫罗”，
指了指走到柜台边上的高瘦男子，“都是不远处的孜罗市的，这次是到西边的隆亚利尔省的一个朋友家里去，有点急事。如从大路经紫石镇走颇有些绕路，怕耽搁不起；打算从这里抄小路走，从云榕平原方向，能省个三四天。”
“不过，从这条路走，却要经过云榕密林和孤峰山峦交界处，路上怕有猛兽怪物，正在这里合计，想等几个冒险者搭伴同行，看两位的装束气度，”
眼光一扫两兄弟土气破旧的衣服，随即落在本那柄唯一引人注目的青铜战斧上，继续道：
“哈，像是身手不凡的冒险勇士，因此冒昧来问一声，不知两位可有空与本人同行？”
“冒险勇士？”
听到这个词，本的眼睛顿时睁大，仿佛要放出光来，见艾嗫嚅欲言，忙用膝盖在桌下撞了艾一下，示以眼色，随即抑制自己兴奋的心情，努力用平缓的语气说道：
“这位尤素列大哥的眼光倒是不凡，我兄弟二人都是冒险者，身手吗，也还过得去，我们到处游历见识，这云榕密林吗也听人说过，嗯。。。”
说到这里，由于生平第一次做冒险者，一时忘了老瑞恩故事里的冒险者的台词，正努力回想。
尤素列截入道：
“哈哈，果然是凑巧了，两位放心，本人当然知道冒险者的规矩，这样吧，两位送本人到隆亚利尔省，八枚铁玉盾一天，到隆亚利尔省约四五天，就算是四十个铁玉好了，到了一并支付，两位看如何啊？”
“哈，两位果然是豪爽过人，就这么说定了，郝罗，去套好马车，准备现在启程。”
趁着尤素列走开，招呼赫罗为上路忙碌时，本终于忍不住兴奋，用手重重锤了一下艾，压低声音道：
“艾，我都不敢相信居然会这么走运呢，看来我的人品还真不是一般的好，第一笔生意就自己找上门来了。”
“啊，伟大的勇者本和艾即将开始其传奇的冒险生涯了。”
“这可不比出海打鱼，听那个人说什么，云榕密林里有怪物猛兽呢，本你可不要开心过头了”
艾虽然努力装出冷静的样子，不过语调里，亦抑制不住兴奋之意。
“怕什么，以我们的聪明加上运气，连埃尔尼斯都奈何不了我们，这什么小小的云榕密林，正好试试身手。”
本像模像样地用手掌在青铜战斧上来回摩拭着，两眼放光。
一行人离开路边酒馆，上了马车，行驶了一段，不久就驶离了小路。
赫罗坐在车前，驾着两匹马在山林之中觅路前行。
车行不快，艾和本尽跟的上，尤素列坐在车里，随意的和走在车旁的本聊着天。
而艾只在边上默默走路，即使尤素列几次搭话也都有本代答了。
约摸走了二十多里地，太阳渐渐西沉，山岭里特别容易见黑，在野兽出没密林里夜行，是外出行路的忌讳；再走了一顿饭的功夫，一行人趁日光尚未完全消失时，找了一片平坦的林间草地间停下，准备宿营。
一番扰攘后，安顿好了马和马车，升起一堆篝火，郝雷取出干面包和风干的腊肉，权充晚餐。
本自告奋勇，拖着艾去左近的小溪汲取清水。
走开几十步后，林间的小溪由于地势较为开阔，溪流变得缓慢起来。
夕阳的余晖落在清澈的溪水上，映成深浅不一的红色，其中时有银光一闪。艾和本是捕鱼的行家，见状各折下了一支长长的树枝，磨尖一头，坐在溪边等待机会。
“咳，小艾，尤素列大哥这样的装束打扮才象个真正的冒险勇者。”
本回头看了看林间忽隐忽现的火光，一脸羡慕的说道。
“哈，再过几天就有四十枚胡子了，四十枚，都想不出来这是多大一堆呢，原来胡子是这么好赚的，看来还是我两个实力加运气所至。”
“嗯，这次拿到我们冒险生涯中第一笔赏金后，一定得想办法也照样弄上两套换上，这样才够专业。”
艾则冷静的道：
“就算有了赏金也未必能买到一样的衣服呢，你不听尤大哥说吗，那是他的爷爷完成了多次艰难的任务，成为当地最著名的冒险者后，领主赏赐的贵族武士服饰，不是所有人都可以穿的，上面还有特赐的家族徽章呢。”
本兴奋的说：
“说道徽章，那个马车上也有个同样的徽章呢，双头狼真的很威风哦，什么时候，我们也作一桩惊天动地的冒险事件，领个家族徽章，想想也觉威风。”
“嗯，徽章上绣个马，也不错的。。。不过，当务之急呢，是帮小艾你搞一把像样的剑，象尤素列那把，虽然细了点，感觉是女人用的，不过比起小艾你背上的黑铁片，实在是好多了。嗯，太影响到我们两个冒险勇者的专业形象呢。”
本仍然在滔滔不绝的时候，艾啊哈一声，手中的树枝用力的向前插出，溪水碎玉四溅。
再收回时，枝头已经插着一条尺长的银鳞素鲤。
餐毕，尤素列有一搭没一搭的和本闲聊着，而艾则在一旁不做声的听着，本虽然是天生机灵聪明，能言善道，毕竟初出茅庐，毫无与岛外人打交道的经验，不一会儿尤素列已摸清了底，知道两个小子是初出门的外乡人后，便打了个哈欠，托辞天色晚了，和郝雷在火堆旁和衣先睡了。
两个小子自居是冒险勇者，而且说好了有‘不菲’的酬金，自然自告奋勇轮流守夜。
密林完全遮住了星月之光，深浓的夜色中，只有半亮的篝火跳跃明暗，映闪四周黑魆魆魔影般的轮廓，偶尔传来夜枭凄厉的叫声。
两个小子既紧张又兴奋，靠在火堆旁的高大树根下，武器搁在膝旁，不时游目四顾。
艾小声嘀咕道：“尤素列他们两人倒睡得香，看来你我两个大保镖的身手备受信任啊。”
可当晚却是一夜无事，连只野兔也没有来拜访过。
天色微明时，本揉着泛红的眼睛，微感失望：“什么魔兽出没，和家里的林子没两样嘛。”
第九章 深谷矿场
一路无事，又行了两天，林子却是越走越密，到第二天时已无路可觅。
尤素列路途甚熟，带领几人或沿溪，或穿山而行；马车早已在第一天就寄放在了林地边上一户农居里。除尤素列外，另三人分别背着着简易的行李。
穿过整片由无数高达十余丈的云榕形成的茂密雨林后，第二天傍晚时分，一行人来到了一座高峻险恶的山口。
整座山色作褐黑，山石嶙峋，鲜有草木生长，只在山腰上有低矮的刺棘丛生。
环绕着谷口的光秃山隘在四周整片茂盛的林木中，显得甚是突兀。
尤素列面露微笑，转身对几人说道：
“穿过前面的山谷就到了，谷里有个矿场，正好打尖休息。”
谷口狭隘，用厚木建成栅栏，上缠刺棘；栅栏后，是两座高达数丈的哨楼，做工粗糙，但去看上去颇为坚固。
哨楼下，站着几个身材高大的人，都是裹着生牛皮甲，提着一人多高的狼牙大棒；走近看时，面目粗陋，犬齿外露，暴在外面的皮肤密布着浓密的毛。
看到尤素列，为首的发出一串嘈杂浑浊的笑声，仿佛破旧漏风的风箱，道：
“又是你这姓尤的小子，这次又弄来些什么货色啊？”
尤素列不答，扭头对艾和本道：“这些看门的，是尼莫脒人，祖上有西面鬼蒙森林兽人的血统。”
见本走过栅栏时，饶有兴致的盯着那几个身材和他差不多甚至更有过之的尼莫脒人，尤素列低声道：
“都是些性情粗鄙，好勇斗狠的野人，不要盯着他们看，省得惹出事来。”
往里走了约百步的距离，又是一道缠绕着刺棘的粗厚栅栏，过了栅栏，高耸险峻的峭壁成八字形向两边展开，围绕成一个占地约百亩的谷地。
栅栏口有一排木屋，尤素列招呼两人在屋口稍等，自己进入了当中的一间木屋。
艾和本百无聊赖的蹲在木门口，四处打量着。
本道：“尤素列说穿过这个峡谷就到了，不过这个谷看起来是个死谷哦？咦，谷底是个大湖哦，难道要去过湖的那边？”
艾极目朝谷底湖泊的另外一侧看去，道：“那边好像有个洞哦。”
本顺着本的目光望去，谷底的另外一侧，壁立千尺的峭壁底下，几间破旧的草房边上，似乎有个黑乎乎的洞口。
两人正想仔细的打量一番，吱呀一声，木屋中有人推门出来。
来人走到两人边上。
“你们就是尤素列带来的两个家伙？”
语气颇是无礼。
来人身材极其魁梧，甚至要比本更高上一截，本甚少看见这种身材的人，嘻嘻一笑，站起身来，仔细打量对方。
来人满脸横肉，光秃秃的大脑袋上，长着个令人印象深刻的粗大狮鼻，浑身肌肉虬结，配合高大的身躯，感觉犹如一头蛮牛。
唯一把来人和谷口尼莫脒人区分开来的，是上身紧扣在肌肉中的精致镶铜皮甲。
看着和自己差不多魁梧的本，来人眼中露出赞赏的神色，随后，斜眼瞥了仍旧蹲在地上的艾一下，咕哝道：“一只小猴子。”
转身回木屋去了。
木屋中隐约传来尤素列和那个高大汉子的声音：
“十五枚银币。”
“三十枚，就那个高个小子也值。”
“二十枚，最高了。”
不久，尤素列走了出来，看着艾和本，脸上堆着微笑说道：
“不好意思，麻烦两位在这里再稍等片刻，鄙人在此处，有些事情要和冯瑞.布斯场主交待；结束后马上启程。郝雷，带两位勇者到前边的木屋休息片刻，顺便招呼人拿些吃的东西来。”
尤素列朝郝雷努了努嘴，看着郝雷将两人带到栅栏里一间木屋里，脸上夸张的微笑渐渐敛去，只剩下嘴角一丝得志的冷笑。
艾和本在一间明显是杂物房的木屋里呆了半饷，本渐渐不耐烦起来，抓着一头金发，看着坐在屋脚地板养神的艾道：
“尤素列这小子怎么了，前两天催着赶路，到这里却拖拖拉拉起来，不要耽搁了我们约定的委托时间，影响到我们两个第一次的伟大冒险生。”
“不行，我可要去找他。”
本刚跨出一步，木门哐的一声被大力推开，走进来几个五大三粗的汉子。
为首的一个道：
“你们就是那两个新来的乡下佬？走，跟着本大爷来。”
接着斜眼看了本一眼，咦了一声，“好小子，个子还挺高的嘛。”
为首的汉子带着两人往谷底草棚走去，其余的人跟在四周，把两人围在中间。
“咳，这位大哥，尤素列好像往谷口走了，你确定我们没走错吧？”
“臭小子，罗嗦什么，就是往这里走”
“噢，是带我们去吃东西吗？”
“哈哈。。。”
走在艾身边的汉子大声笑道“没错，乡下小子，一顿丰盛的大餐，你们会喜欢的。”
“嘿，你的斧子看来不错，拿来看看。”
领头的汉子不等本同意，伸手拿过了本背在背上的青铜战斧，仔细端详着，本脸上露出不愿的脸色，伸手欲挡，但犹豫了一下，却又放下了手。
愈走近谷底，壁立的峭壁愈显得高耸险峭，整个岩壁色作深黑，走近看时，黑褐色的块块巨岩嶙峋凸起，岩缝间，只有些许刺棘生长，看上去甚是狰狞。
靠近湖边的一侧，有一排破旧不堪的草棚，草棚四壁多已破损，虽是白天，仍可以看见草棚内躺着十几个似乎是人的东西。
说是似乎，是因为这些人身上都裹着一层厚厚的，似乎是煤粉的黑灰；而且头发胡子茂密凌乱，遮住了五官，远看上去，和野兽差不多。
其中多数人衣不遮体，只在腰间裹了一块破布，露出来的身体都是肌体消瘦，显得骨骼比较粗大。
“好了，”带头的汉子把两人带到草棚栏口，“到了，你们两个进去吧。”
本诧异道：“不是带我们来吃饭吗？尤素列人呢？”
身后的汉子不耐烦起来，骂道：
“吃，吃你个鸟，你们两个是买来的奴隶，和那帮苦力一样，快滚进去，干活卖力的话自然会给你吃的。”
伸手，便要把本推入草棚里去。
虽然是初出世路，本也觉得事情有些不对劲，微一闪身，避开推搡，一手拖住艾，转过身来，皱眉道：
“怎么回事？什么买来的奴隶，你们有没有搞错，我两个是冒险者，尤素列。。。”
尚未说完，一样重物从后狠狠地砸在本的后脑勺上。本晃了一晃，颓然倒地，
失去知觉，即将砸在泥地上前，本眼角中掠到，那个领头的汉子倒提着青铜战斧，斧柄正向艾头上砸去。
第十章 矿奴
肩背上一阵火辣辣的疼痛让本清醒了过来，嘴中，也传来丝丝血腥的味道。
定了定神，挣了挣，发现自己被反绑双手吊在草棚前的木架上，半个脚掌虚踩在地上。
木架前站着几个人，为首的正是之前和尤素列说话的高大汉子，汉子手里提着一根黑魆魆的长藤鞭，看来这就是自己肩背疼痛的原因了。
蓦地想起一事，本急忙扭头望去，发现艾就被吊在自己的左手边，也已醒来，微显紧张的眼神看到本的目光后，回复到原来的清澈，不过仍带着一丝茫然。
此时月色已亮，艾除了头上肿了个大包，有血迹从额角流下外，身上倒无其他的伤处。
本转过头来，狠狠地盯着眼前的家伙，道：
“为什么这样对我们？”
为首的高大汉子不答，抖了抖手中的藤鞭，呼地一声，又一鞭抽在本的右肩，这才道：
“乡下小子，我是冯瑞.布斯，这个矿场的主人。你们两个已经被尤素列卖给我当奴隶了。记住，你们是奴隶，而我是你们的主人，我的话就是命令，给我好好的干活，像那帮家伙一样，”
说着，指了指草棚里的人，接着道：
“否则就把你们撕碎了喂狗！”
魁梧的本不发一言，紧咬着牙关，充斥着怒火的双眼，透过一头散乱的金发盯视着眼前的高大汉子。
冯瑞.布斯一个恍惚，仿佛中眼前缚着的不是一个人，而是一头受伤的狮子。
但他非但没有担心，反而似是看到了有趣的猎物一般，狞笑两声：
“小子，看来你还蛮有趣的嘛？”
翻手提起插在地上的青铜战斧，仔细端详了一会，道：
“磔磔，还带着好东西，这把东西可值个好价钱呢。”
单手提着青铜战斧轻松的耍了几个花式。
“看你给老子带来了好东西的份上，今天就放过你了，嘿嘿。。。”
一转身，又是几鞭，狠狠抽在本的身上，看到本因为剧痛而抽搐，着嘴角露出狰狞的笑意，道：
“放心，小子，你是我的财产，不会打坏你呢，这只是个见面礼，让你知道这里该听谁的。”
转头道：
“把这两个家伙放下来。”
揉了揉因绑得太久而发麻的手腕和脚踝，本站起身来，一把拖住朝冯瑞.布斯走去的艾。
艾不解的回头看着本，只见他适才还充满双眼的怒气，此时已经消散，只是冲着艾摇了摇头，冷冷地看着周围十数个手提狼牙棒或是石锤铁刀的尼莫脒人。
边上草棚里的人有几个已经醒来，半坐着，以有趣的眼神看着这里发生的事，大多数人仍旧是毫不在意的呼呼大睡着。
。。。
黑魆魆的坑洞中，本和艾一前一后的走着。
坑洞很窄，一路曲折向上，两人半爬半走；本在前开路，左手努力伸前，探索着坑壁。
四周几乎是漆黑一片，只是每隔约二三十步，坑壁上嵌着的散碎青磷石发出暗淡的微光，映出惨白的人脸，以及四周青黑凹凸的岩壁。
不时有暗黑的水珠渗出，砸在地上，配合着两人手上的拖迤着的铁钎，在坑洞内混合成古怪的声响。
越行越上，约几里路后，地势变宽，这才到了坑洞出口处。
出口是两块巨岩构成，仅容一人弯腰通过的缝隙处，装了道铜栅栏，锈绿的栅条粗近儿臂。
本把两根铁钎从栅缝中塞了出去，不久，哐当一声，铜栅上半部分向外打开，本随即解下背上背着的藤篮，把里边装着的矿石送了出去。
铜栅下半也接着打开，本和艾相继钻了出来，矿洞外明亮的光线刺入眼帘，让两人一阵头晕目眩，坐在地上好一会儿，方才重新适应了过来。
这是本和艾到霍尔斯山谷矿坑的第14天，霍尔斯在当地土语中指的是“黑面枭”，一种谷里生长着的凶恶枭鹰。
霍尔斯山谷谷底，出产一种魔法矿物“米尔斯银”。
该物比铁稍重，色泽如银，在暗夜无光下细看隐隐有细细星光闪烁，俗称“星辰银”，提炼之后可以得到珍惜的秘银。
秘银多用于高级珠宝饰物或魔法装备，不过在大陆上较为罕有，多混生于灰钢岩之中，且含量极为稀少。
霍尔斯山谷地势偏远，谷底的矿洞开采日久，含量日稀，正常开采无利可图，本来早已废弃。
十几年前，冯瑞.布斯私下占了这个矿坑，在废弃的矿洞上重新开掘，手下的矿工约有100人，都是非法买来的奴隶，一毛工钱也不用付。
灰色的湖水在夕阳下死般寂静，据说，十年以前这个谷地的小湖也有过如翡翠般碧绿的湖水，但随着多年来，矿奴们身上粘合的灰钢岩粉洗到湖中去，湖水便渐渐变灰，湖中的水生物亦逐步稀少直至基本灭绝，到现在，基本成了一个死湖。只是在接近崖边的最深处，还偶尔能看到一丝绿色。
本和艾懒散的坐在湖边，看着边上，未被灰粉完全覆盖的草地中钻出来的几茎青草。白天中，运气好的话，也就这么一小段时间稍有些空闲。
霍尔斯矿坑三面是高崖，唯一细窄的谷口被缠满刺棘的坚实木栅栏封锁着，另由七八个提着铁斧和粗大狼牙棒的尼莫脒人看守着。
尼莫脒人头脑简单，性格粗鄙，但是体格魁梧，性情凶暴，兼之忠于职守，多被用来看家护院。
霍尔斯矿坑里，冯瑞布斯手下有约20多个尼莫脒人，加上一些蛮人手下，除矿奴外，共计三十人左右。
冯瑞布斯对矿奴看管颇严，矿奴从来不许踏出内谷口的栅栏门半步，所有一应事物均由冯瑞布斯手下带进带出。
除看守谷口外，冯瑞.布斯还有十来个手下看着谷底矿坑口，坑口由粗大的铜栅栏封死，只留下允许一人进出的小门，所有矿奴出矿坑时都得将铁钎，镐，铲甚至木棍等挖矿工具交出后，才允许钻出小门，次日进矿坑时，再由尼莫脒看守分发下来。
矿奴们每日吃的都是几近发霉的土薯糊，早上一顿之后，如果一天下来两手空空，没有任何矿物交给看矿人的话，那晚上一顿就别想了，如果掘到矿物的话，就能吃上两顿薯糊。
那点东西，也只是让人将将有力气走动挖矿，要吃一顿饱饭除非运气好，挖到了星辰银。
而经过多年的开掘，这里能挖到的星辰银越来越少，在矿坑呆过一年以上的矿奴，大都是骨瘦如柴。
霍尔斯矿坑经过数十年的开采，开始的时候，矿洞坑道尚是铺列有序，从洞口依次往山腹下延展开去。
自冯瑞.布斯接手这里后，只顾压榨剩余的矿量，丝毫不管开采的组织，矿奴们随意开掘，兼之这片灰钢岩质地酥松，几年以后，下层矿洞中便到处是四面延展的窄小坑洞，织成一张蜘蛛网般的迷宫。
二十多天下来，本和艾成绩尚算不错，虽然没有挖到过稀少的星辰银，但基本上，每天都能挖到几块品质尚可的灰钢石。
一来是两人年轻力强，刚来不久，身体尚支持得住；二来矿坑中暗无光线，全靠岩层中含有的少量青磷石散发出的暗淡磷光辨物，时间久了，磷光会使人眼半盲，而本和艾自小在深海里潜水捕鱼，双眼已练就在黑暗中辨物的能力。
两人每次挖矿时，只往下方坑洞走，到挖到灰钢石时则一路往上攀爬，这样终能回到坑口，不至迷路。
扑通一声，艾跃入湖中，朝崖边湖水深处游去，本摇了摇头，随在其后，潜入尚有一丝绿色的湖水深处，洗去身上和头发上沾染着的灰钢岩粉。
两人回到湖边，大多数矿奴也已回到谷底。
一弯冷月高悬，照着黑魆魆的山崖，惨灰色的湖面和三四堆聚在一起的惨灰色的细瘦人影。
吱吱呀呀的声音从谷口传来，几个火把下一行看守推开坚实的木栅栏门走了过来。有人大声吆喝着：
“一个个的爬过来，开饭了。”
火光跳动中，可以看到泛着寒光的铁斧，皮鞭，狼牙大棒和狰狞的面孔。
轮到艾和本时，一支火把伸了过来，照了照两人脸上黑艾草汁留下的标记，随后便是一勺土薯糊倒入两人手中的破烂陶盆中。
黑艾草也是霍尔斯的特产，草叶挤出的汁液色作深黑，沾在人的皮肤上水洗也不褪去，却会在十个时辰左右后自然淡去，因此被用来作为矿奴每天成绩的标记。
第十一章 老皮头
黑谧的天空东侧，斜挂着一勾残月。
艾和本俩人躺坐在潭边的泥岸上，手中各端着一个木碗，碗中盛着分到的，刚及碗口的菜面糊团，虽然味道很差，劳累了一天的两人仍是大口吃得很香。
几口面糊下肚，感觉到空空的胃里泛上一股暖意，本嘟囔了一句：“他姥爷的，这么大一块青灰钢岩才换这么点面糊...咦？”
右边十步外的老树根下，似乎有光芒闪动，本转头望去，树根下躺着一个人形。
树影遮蔽下，看不清楚面目，只依稀分辨出是一个瘦小的老头，只有两颗灼灼发光的眼睛，紧盯着艾和本手中的木碗。
看到两人看了过来，老头害怕了起来，瑟缩着，努力往边上爬开，动作踉跄，似乎站立也很勉强。
本走了过去，仔细一看，那人满脸满身的青泥灰，也不知道有多少天没有洗了，只从蓬乱的头发胡子上分辨出应该年纪不小了，浑身上下，骨瘦如柴，似乎只剩下了一张皮。
看见本和艾走近，老头缩起身体，举手抱头，发出含糊的声音：“别，别打我。”
艾想了一想，伸手将自己的木碗端到老头面前，微热的面糊香味散发开来，老头眼中发出野兽般的光芒，喉头荷荷有声，右手瑟缩地伸向木碗处，却又停住。
“没关系，老伯，如果饿了就吃吧。”
艾低声道。
老头犹豫了片刻，右手终于探出，抓了一把面糊，急速的塞到口中大口吞咽，几乎将自己的食中二指也一起吞了下去。
艾微微一叹，看了看本，将自己的木碗放在老头身边地上，随即拖着本走回了潭边。
月色昏暗，天空西侧悬挂着几颗疏星，星光下潭水微微泛着黑光。
仰望天空良久，艾微微一叹道：“只有这里的星星还是和家里的一样。”
本默然半饷，坚定的道：
“小艾，我们一定有机会逃出这里的。”
顿了一顿：
“不过现在的问题是怎么想办法吃饱饭，每天就早上那么点稀粥和晚上不知道有没有的面糊，只怕不多久，就会变得和这里的人一样，个个瘦得像根木材一样。这个见鬼的潭水居然是死水，别说是条小鱼，就是个虾米也摸不到。”
一个干枯的声音从身后传来：
“十，十几年前这个潭水也曾经是碧绿的，不过每个人都在这里洗青泥灰，就变成了一潭黑水了。”
两人回头望去，说话这正是那个老头，木碗已经空空如也，老头看上去似乎精神好了一点，半坐在两人身后，看着两人的眼光仍然畏畏缩缩的：
“在这之前，潭里的鱼和虾，嗯，还有其他任何活动的东西，早就给人捞光了；每天都是一身的灰泥，这几年来，到，到这里洗澡的人也越来越少了。”
本道：
“原来是这样啊，这青灰泥里应该有毒，怪不得变成了一潭死水了，对了，老伯怎么称呼阿？”
“叫，叫我老皮头就可以了；多，多谢两位的面糊了，老皮头已经多少天，每天只有早上那口稀粥度日了。”
虽说从没看到过所谓的米尔斯银矿，之后的几天，两人还是能靠着深海潜水时练就的夜眼，每天或多或少能在黑暗的矿洞中掘到青灰石，换上一顿半饱的面糊晚饭。
两人都是分作三分，第三份留给那个老皮头，几天之后，也和老皮头混熟了。
据他说，他在这个矿里已经有十五六年的时间了，随着年老体衰，愈来愈难挖到足够的矿石换取晚饭的面糊。
“老皮头，那像你这样的怎么办啊，每天只吃那么一点，能挨几天啊，那帮人会管吗？”
又一天的晚上，艾和本挖了整天的矿后，端着分到的面糊蹲坐在潭边，指了指栏栅外大吃大喝的尼莫眯人。
“那帮人给你吃的，只是为了让你刚好走得动，好去干活挖矿，让你吃饱的话，又担心会有力气去反抗他们。。。挖不动矿的是不会给你一粒多余的面屑的。”
老皮头的眼睛里掠过一丝黯然自嘲：
“像我这样的老东西，以前都是到了实在爬不动的时候，给拖出去随便找个地方埋了做肥料吧。”
“这里的人，就没有人想到逃出去吗？”
“逃出去？”
老皮头堆满皱纹老脸上挤出一丝苦笑：
“这里是一个死谷，要出去，只有那些野蛮的尼莫眯人加大铁棒守着的栅栏，要么就是上面了，”
说着，指了指身后壁立如仞的悬崖。
“以前倒也有人试着往上面走，结局就是那样了。”
本和艾往悬崖上看去，冷黯的星光下，依稀可以看到数十丈上方的山崖上，密布的刺棘上挂着些东西，努力分辨下，似乎是几具残破的枯骨。
“这里的黑铁岩上面什么都不长，只长铁刺棘，要想从铁刺棘上爬上去，就算是石蜥蜴也不成吧？更可怕的是，崖顶上生长着成群的鬼脸枭，铁刺棘割破身体的血腥味会引来鬼脸枭，我就亲眼看到过，有人爬上去陷在了刺棘丛里，被十几只鬼脸枭活活分食。。。或许实在熬不下去的时候，往面前的潭中一跳倒是个好办法。”
“也有人跳潭吗？”
“怎么没有，这里一年都要死上好几个，也不知道是自己去寻死还是洗澡时淹死的。”
“嗯，靠近崖边潭水最深的地方，有时候还能看到些绿色，不过死的人多了后，也没人敢到那里去洗了。”
艾和本互视一眼，都发现对方眼中闪过一丝光亮。
已经第21天，本和艾来到这个矿坑之后。
灰暗的矿洞中分不出白天黑夜，本和艾又在一条废弃良久的矿道中辛苦挖掘了大半天，估摸着外面已经完全天黑的时候，终于掘到了一小块品质尚可的青灰钢岩矿石。
两人把辛苦得来的矿石小心放在背后的竹篓中，朝坑口处爬去。老皮头还举不动铁钎，爬不久坑道，只在近坑口处较宽敞的地方等着两人。
快到坑口处，伧啷伧啷铁钎擦地声响起，有七八个人影朝两人靠了过来，磷光下，惨白如鬼魅般干瘦的脸上闪烁着狰狞的目光，为首的，依稀认得是个绰号叫“黑狗”的，是一小群矿奴的头。
第十二章 试探
来人手里，都提着铁钎或是铁镐。
“掘到青灰石了？”黑狗的问话声在低矮的矿洞中嗡嗡作响。
“是的，怎样？”
本眉头微皱，似有所悟，紧了紧手中的铁钎，向前半步，将艾挡在身后。
“快交过来，小子！”黑狗身边的一个矮子叫道。
“为什么？”
“小子，你运气不错，这两天都能挖到青皮；不过，运气总有用完的时候，今天识相把青皮交过来，日后大爷就会罩着你，不会让你们两个饿死。”
“不必了，我们兄弟两个靠自己的本事挖矿，不用谁来罩着。”
“很好。”
黑狗伸手拦住了身后要动手的几个人，阴恻恻的说道：
“今天只是来提个醒，既然你们不识相，日后自会有来求我的时候。”
挥手道：“放他们过去。”
坑道很窄，艾和本贴着石隙，小心翼翼的从几人身边走过。
刚到拐角处，身后众矿奴突然举起手中的家伙，朝两人砸来。
不过或许是营养不良的后果，这些人的动作稍显迟缓，高举的铁钎在磷光下拖出暗淡的影子，被一直紧绷着的本及时反应过来，倏地转身，挥着铁钎撞入人群中去。
磷光下，一群人影纠缠在一起，分辨不清，不时传来铁钎撞击声和惨叫声。
半饷，两人走出矿洞，却是艾和本二人。
艾左额角处擦破了一条口子，神情略见委顿，本身上倒看不出有任何伤势，只不过本来就褴褛的衣服更加破烂不堪了。
“小艾，没想到这帮人这么差，完全就是没吃饱的病夫嘛；以你的身手，应该不可能伤到你的，你好象有些犹豫啊，肚子饿头晕了？”
“没什么，”艾用手按着额角，茫然片刻后道：“不是饿的原因，只是，”
边上蹰过来一个畏畏缩缩的身影，正是老皮头，挤出一脸谄笑道：
“我，我刚才给他们赶走了，你知道，他们人多，还好两位身手了得。。。”
“老皮头，这是怎么回事，快告诉我。”本低声道。
“这，这里的人基，基本分为俩帮的，你们知道的，黑，黑皮和那个尖牙。”
老皮头结结巴巴的说着，说了一会儿，语气也平顺下来，
“现在矿石越来越少了，别说是米尔斯银，连青灰岩也不是每天都有的，新来的要把找到的矿孝敬他们两帮人；不，是强抢。不过一般要等到新来的在这里呆上一两个月，饿的差不多没力气了，才会动手，我没想到黑皮他们这么快来找你们麻烦，所，所以，没提醒你们。”
本皱眉道：“这里的人都是他们两帮的吗？”
“嗯，除了你们两个新来的，还有就是象我这样，老得爬不动的没用的东西了。”老皮头露出一脸苦笑。
“不过只有黑皮和尖牙几个为头的人是最凶的，抢来的矿石换的份子粮，大都给他们分了。”
“那我们没来前呢，没有新来的人呢？他们两帮怎么样，互相抢吗？”
“一般来说，还能相安无事，底下的找着矿石都要分给为头的，不过有时找着大矿石的话也会抢的。黑皮，黑皮那帮人怎样了？”
“没事，只不过要在地上躺一会儿罢了。对了，这帮人，”
本朝正在吆喝着分发今晚面糊的几个尼莫眯人努了努嘴：“会来管吗？”
“除非闹大了。”
老皮头阴着脸道：
“不过，如果有人被打死的话，不管是谁杀的，这里的每个人都会挨鞭子，还要停饭一天。那帮家伙只管有没有人挖矿，象我这样的。。。就算是死了也没人管的吧。”
说到最后，老皮头的声音逐渐低沉，至几不可闻。
本点了点头，看见艾仍然呆滞的楞在一旁，关切的将艾拖到一旁坐下，问道：“怎么了，伤口还痛吗？”
艾摇了摇头，“没什么的。”
顿了一顿：
“只是，我怎么也想不明白，这里的人都是一样的被抓来的矿奴，为什么不能互相帮助，反而要自己斗呢？”
“我也不明白，不过，我不会再让人从背后打我的脑袋了。对了，老瑞恩大叔说过，外边的人有很多我们不一样的地方，最简单的办法，是把他们当成是铁鳍鲨一样。或许他说的是对的，对付铁鳍鲨可难不倒我们兄弟两个。”
本思索着沉声说道：
“不过眼下最要紧的，是想个办法填饱肚子，要不然就会变成和他们一样，连路都快走不动的家伙。”
艾眼睛一亮，看着远处深黑色的潭水，道：“你是说。。。那潭水的深处？”
太阳高悬，一天中也只有正午的这段时间，铁棘岭的阴森之意略有驱散。
整个谷中现在空无一人，除了几个躲在岩洞阴影中假寐的尼莫眯人。
两人闪了出来，快步朝谷底的湖边走去。
本道：“果然中午的时间最好，每个人都在坑洞下苦命的干活呢；还好，昨天藏起来的那块青灰钢岩正好用来交差。”
“真的不用叫老皮头吗？”
“这老小子，这两天都躲着，神神秘秘的在废弃的坑道中不知道捣鼓什么，不用理他了。”本嘟囔着，一边快步跃入湖中。
湖水呈深灰色，越是靠近岸边颜色越深，甚至带有黑色。
多年来矿奴们在湖边洗澡，洗下的青辉岩粉，经年累月下把湖水染成深灰色，湖中的鱼虾植物也都早已死绝，变成了一个死湖。
湖水颇宽，但对自幼在大海中讨生活的两人而言，自是不在话下。不一会便到了悬崖下的最深处。
“怎样啊？”
本双脚踏着水，扬声向游在前面的艾问道。
“还没有。”
铁棘岭的悬崖到这边向内陷入，湖水也随之深入悬崖底下，艾继续向里游去。到了崖底，正午的阳光虽然不是直射进来，光线仍足够让两人看清周围，这里的水色果然带着一抹深绿。
自从从老皮头那里听说湖水的深处仍有绿色后，两人就一直存了心，湖水仍有绿色的的话，那就应该仍是活水，凭两人的水性，说不定能找到小鱼贝类之类的活物。这些，对只有靠土薯泥勉强充饥的两人而言，是补充体力甚而是活下去的关键。
两人潜入水中，靠着凹凸的岩壁左右分开游了过去，饶了个圈再碰头时，对望一眼，
“连个小螺蛳都没摸到。”艾道。
“先别急，这里的水很深，再往下潜试试。”
本随即深吸了口气，一翻身，往潭水深处扎了下去。
潭水果然很深，出乎本的意料，四周水的颜色从青绿，到深绿，到墨绿直至深到无法辨物，却一直没有看到半条鱼或其他活物的影子。
缓缓的在潭底附近饶着圈，小心翼翼地伸舌，尝了尝潭水，在口中仔细分辨了一下，味道微苦，不同于海水的苦咸，却没有期待中的淡淡鱼腥。
第十三章 暗流
浮出水面后，本苦着脸，叹了口气。
不远处，艾也探出头来，一脸古怪的表情。
“怎么了，小艾，老皮头说这水里有淹死鬼噢，难道真碰上什么怪东西了?”
“不是，这，这底下好象有暗流。”
铁棘岭多是大块的黑岩，上面只有刺棘生长，四周的雨水存积不住，都流到崖底汇成这里的潭水，如果有暗流的话，潭底应该通着地下河，甚至可能有通往谷外的暗河道。
想及此点，两人登时兴奋莫名。
“不知道会有多长，能不能游得过。。。”
本自言自语着，表情渐渐变得严肃，望着艾。
“怎么样，小艾，准备好了吗？”
艾坚定的点了点头，闭上眼，半饷，一头向水下扎了下去。
冰冷的水底几乎漆黑如墨，以两人的眼力，也几乎看不出半尺的范围。
两人沿着艾发现的暗流，不知道游了多久，水道曲折上下，最窄处仅容一人勉强通过。
就在本都感到快要支持不住的时候，水流明显的变宽起来，速度也渐缓慢，似乎到了一个宽阔的底部，两人屏住最后一口气，往上游去，越往上，光线逐渐亮了起来，扑通一声，两人的头从一条小河中伸了出来。
吐出胸中的浊气，大口呼吸了几口新鲜的空气，抬头四望。
这是个小小的山谷，静谧的山谷中，茂盛的草木花树自在的生长，似乎从未有人来过这里。
从侧面葱翠山岭的形状看，依稀能分辨出，这山还是铁棘岭，或许没人能想到，同一座山的正面和背面，居然截然不同吧。
本欢呼一声，游到河岸边，爬了上去，就这样湿漉漉的一下躺在草丛中，叹口气道：
“居然真的能游出来啊？”
艾跟着过来。躺在一边，“真的吧，不过好象是做梦一样。”
山谷里的丛林里有一群雉鸡出没，大概是因为从来没人来的原因，呆呆的有人靠近也不知道躲避。
本很容易的抓到了一只，艾这时也从河里捉了一条肘长的肥鱼，一个多月来，只靠一点土豆糊勉强充饥的两人急匆匆点起火来，未等烤熟便狼吞虎咽起来，不一会就吃得清光，只剩骨头。
艾仰天躺在如茵的绿草上，晒着未干的身子，仿佛中，似乎又回到了那个孤悬海外的小岛上。
而本呆坐在一边，望着铁棘岭的背影若有所思。
半饷，扭头向艾，刀削一般的脸容露出坚毅的表情：
“艾，我决定了，我们还得再回去。反正有了这个地下水道，以我们的水性，随时可以逃出来的。我们不能就这么走了，瑞恩大叔的宝贝战斧还在那个该死的家伙那里，不拿回来的话，大叔要骂死我的。”
顿了顿，续道：
“放心，我已经有了个计划，就算最凶狠的蛟鲨也不敢来惹我们兄弟两个，不给那帮家伙一个教训我绝不干休。嗯，小艾，你怎么想的？怎么不吱声？”
艾依旧闭着眼睛，晒着太阳，脸上一副不在意的表情，“小本你决定吧，你的鬼点子最多了。”
“不过，话说回来，你还记得怎么游回去吗？”
“哈，我不记得，不能跟着你吗，你可是银梭鱼投胎的，年年横穿整个大洋都能回到老家，哪会在这个小河沟迷路。”
接着轻声嘟囔道：“我可是赤豚来着，只要跟着银梭鱼游，就能吃得饱饱的。”
日光半斜时，两个人头再次从铁棘潭中冒了出来，抬头望去，岸上仍是看不到什么人影。
和往常一样，到整个天快黑时，矿奴们才陆陆续续走出坑洞，检点着今天的收获，疲惫枯黑的脸上显示着沮丧或兴奋的表情。
分到每天的饭糊时，老皮头的身影从一旁闪了过来，讪讪的看着两人。
本道：“怎么，今天还是没有挖到货啊？”
“这个，老头的运气不好，不，是太差了。”
艾将手中碗整个端了过去，道：“快吃吧。”
“怎么，都，都给我吗？那怎么行？”
口中说着，手上却一把接了过去，急着往嘴边凑去。
本笑笑道：
“没关系，我们两个也还不饿，再说年纪轻，倒是老皮头你，这两天神神秘秘的，一个人在矿坑里做什么呢？”
老皮头狼吞虎咽般的吃着，见两人果然将饭糊尽数给了他一人，脸上神色变幻了一阵，随即似乎下定了决心似的，将两人拖到潭边，张望了一下，四近无人，才低声道：
“这两天老头有了点力气，我在找”，声音低了下去，“找米尔斯银。”
“米尔斯银？这里还有米尔斯银？不是说好多年都看不到了吗？”
“不瞒俩位恩公，老皮头在这里也有十几年了；不是夸口，对这里，还真没几个比我熟的。”
“这里开矿大概有四五十年了，有很多的废弃的矿洞坑道，当年可是产米尔斯银的；米尔斯银是个奇怪的东西，产银的地方开采一空以后，听人说，再过十几年还会再生出一点新的出来的。”
“哦，有这么奇怪的事？不过，就是采到了米尔斯银，还不是要上交给那帮家伙，有什么用？”
老皮头神秘兮兮地说道：
“米尔斯银和青灰钢岩差别可大了，据说一小块就可以卖上好几个银胡子呢，那帮家伙可看中米尔斯银了，采上十块青灰岩还及不上一小块米尔斯银。”
“这里每半年左右，会有一个商货团来这里，收购矿石，并带来矿上所需的补给。找到米尔斯银的，会奖励大块的肉，运气好的还有酒，甚至，”
说到此处，老皮头混浊的眼珠内，闪动着古怪近乎疯狂的光芒。
“下一期的商团可快来了，上次的还带着女人，嗯，女人。。。”
第二天天尚未亮的时候，老皮头便叫醒两人，三人一起进入矿坑时，多数矿奴尚未醒来，老头显然是想避开众人的耳目。
进入深长的岩洞时，通常时侯，都往前方或上方的坑道走去，今天老皮头带着两人，绕过岩洞后方的一块巨石，石后隐藏着几条倾斜向下的矿洞，老皮头径直走向最右首的坑洞，两人紧跟在后。
由于久被废弃，多年未有人来，矿洞显得又湿又滑，尤其昏暗，通常每隔百米之遥，才有一点青辉的微光，以两人在海底锻炼出来的眼力，亦几乎无法辨物。
矿洞一路向下，时宽时窄，不时有岔道出现，整个矿洞，就像一个杂乱无章的蜘蛛网，显然当年亦是随意开挖。
在前方的老皮头一路又跌又爬，走了近半个时辰后，再也无法坚持，趴在地上大口喘气。
“老皮头，怎样，要再歇会吗？”
“咳，咳，一会儿就好。。。咳，这里的空气太闷了。”
半饷，老皮头发现怎么也无法挣起来时，不得不放弃，说道：
“那我，我就在这里等着吧，你们两个往前再走一会儿，碰到岔道时往右拐，就该到了；那里是十年前的大矿坑，当年可是找到过好些米尔斯银的。”
两人如言往前走去，拐过两个岔道，矿道愈往下行，便开始逐渐积水，到最后，更是水过头顶，还好这一段矿道颇高，水面到坑顶最低处尚有一肘的空隙，以两人的水性不难游过。
“还好老皮头没有进来，来了只怕也无法通过。”
本边游边嘟囔着。
约游了百米之后，两人终于来到一片相对开阔的矿坑。
这里经过多年的开采，连青灰钢石也早已被挖掘一空，只余下残余的磷粉发着黯淡的幽光。依稀可以看出到处残留着开凿的痕迹。
地上散乱着大小的石头，四周布满坑洞，有的很浅，有的却深暗不见底；空气及其闷浊。
两人大口吸着气，四处搜寻起来，冀望能找到米尔斯银。
第十四章 米尔斯银
无月的夜，稀疏冷暗的星光，下铁棘岭谷一如以往的阴森寂寥。
艾和本两人照常躺在潭边稍微平坦，勉强可以当床的枯草地上，望着黑魆魆山影上，那块无限深远的天空。
两天来，二人在老皮头带路的废旧矿洞中努力搜寻，却是一无所获。
“明天还去吗？”艾望着天空，低低的问了一句。
“去，当然还去，我已经有了个想法，米尔斯银是我们钓蛟鲨的鱼饵。”
接下来的几日，两人稍稍变化了方式，先去到现在的矿坑中，挖掘青灰石，随后再到废洞中，试图搜寻米尔斯银。
可接连换了几个老皮头带路的废旧矿坑，依然是毫无发现。
还好两人在先前的矿坑中运气仍然不错，基本能找到每日用于交差糊口的青灰石。
在这期间，两人还窥机沿着潭水暗流，偷游到谷外两次，捕捉野味，补充体力的同时，更是为本的计划踩探路径。
又一日晚，精疲力尽的两人，再次两手空空的从废弃矿坑走出来。
甫出岩洞，两人就觉得周围气氛和往日不同，平日里守在洞口的四五个尼莫眯人，此时只剩下了两个；往常都是死狗一般躺在木棚里的矿奴，今日里有很多人，或站或坐，更有的在谷中走来走去。
到了入夜分发晚饭的时候，居然破例的，连没有收获的矿奴都分到了一份饭糊，分量也比平时里多了一点。
到得晚间，答案终于揭晓。
一队商队的先遣队日间到达了铁棘岭，随队而来的，还有霍尔斯矿坑急需的食品等补给。
能走动的矿奴们多挤在栅栏门口处，目光灼灼，紧盯着外面几处燃起的篝火，平日里的皮鞭和棍棒并没有招呼上来。
看门的尼莫眯人此时都围坐在篝火四周。
空气中，可以闻到松柴烤肉的香气，以及粗劣麦酒的淡淡香味。
受刺激下，多数矿奴们的呼吸不由变得粗重起来，甚至发出不自觉地荷荷低声。
本和艾靠坐在栅栏右角的尽头处，从那里，亦可清晰地看到外面的篝火。
此时，冯瑞.布斯站了起来，和四五个尼莫眯人角起力来。
尼莫眯人虽然普遍粗壮高大，比起冯瑞.布斯来就显得颇有不如。
显然酒酣肉饱后的冯瑞.布斯兴致颇高，几下把围着的尼莫眯人打翻在地，随后更是脱去上衣，露出黑熊般雄壮的身躯，在篝火晃动中，大喝着舞起战斧来；手中所持的，正是从本那里夺取的青铜战斧。
看到此处，本双眼射出锐利的冷芒，紧盯着冯瑞布斯一举一动，棱角分明的俊朗脸容如岩石般冷酷。
良久，道：
“小艾，你怎么看？”
未等艾回答，本接着自语道：
“力气还可以，不过脚步缓慢，动作也难说连贯，如果不是背后偷袭的话，我绝对不会被他打倒；小艾以你的灵活身手赢他也没问题。”
“嗯，看来瑞恩大叔果然还有点水平，倒也不全是吹牛。”
东方的天空中，终于露出了一线苍白，燃烧了一夜的篝火尚余几丝余烬跳动，栅栏外的人欢饮尽夜，此时尽东倒西歪的睡去。
栅栏内的矿奴们亦多整夜未能熟睡，很多却是一早就爬了起来，睁着通红的双眼，扛着钎锹等工具进入矿洞。
其中就有老皮头，一叠声催促着两人，忙忙地从满身酒气睡眼惺忪的尼莫眯看守身边，弯下腰，钻入深深的矿洞中，再次往下方废弃的矿洞中行去。
下到了一定的深度后，老皮头依旧停下来，在外等待，两人继续往前，本边行边嘟囔道：
“今天是怎么了，每个人都这么积极，老皮头也是特别兴奋，看来昨晚受的刺激不轻。”
两人今次去的，是一个新的废弃坑洞，在先前的坑洞更向右下方的一个岔路上。
两人也是昨日第一次才找到此处，这里地势十分崎岖，更为幽暗湿滑，坑顶上不时有水渗下。
借着水光依稀反射，两人仔细观察了一会儿，拣选了左侧的一个岩洞挖掘起来。
青灰岩层本来质地就偏软，多年渗水后更是易于挖掘，约一个时辰后两人脚下便有了好几块散乱的石块。
本蹲在地上，努力把较大的石块砸碎，半饷，抬头叹气道：“连一块青灰钢岩也没有，真是令人丧气啊。”
艾不答，依旧努力的将手中的铁钎插向岩壁。
不想这里的矿洞经多年开掘，岩层结构早已破坏，再经两人在底下这一挖掘，顶上一大块岩壁登时松动起来。
咯咯几声轻响，本猛一抬头，突地看见整块岩顶往下垮塌下来，登时吓得魂飞天外。
此时已来不及躲闪，而艾则是一无所知的仍在挖掘，情急生智下，本猛地跃起，抱着艾的腰，反向前窜去，撞入刚挖掘的浅坑洞中去。
数声沉闷的轰鸣回响声后，坑洞中再次安静下来。本惊魂甫定，发现侥幸之下，深浅刚容两人的坑洞，由于坑口上方有一块巨岩状突起，将将为两人挡住了坠下的岩顶。
“艾，你怎么样？”
艾晃了晃脑袋，似乎刚刚反应过来，道：
“是塌坑吗，我没事，只是给你推的，脑袋撞到了前面的石头。”
勉强转过身来，本蹲下身，逐一推了推洞口的倒下的散乱石块：
“还好，左边有条缝隙，没封死，石头也是松动的，艾，帮我一把，把铁钎顶在这边的缝里。”
两人用力之下，石块果然被撬动了，又努力了一会儿，露出一个勉强供一人爬出的缝隙。
两人爬出后，死里逃生之余，都瘫坐在地上休息，半饷后，才定下神来。
刚才跃起时，本的铁锹匆忙中扔在地下，此时本发现锹柄仍露在石块外，伸手欲拔时，倏地浑身一震，眼角的余光扫到锹柄右边有一块碎石，正在昏暗无比的矿洞里发出丝丝银光。
本伸手，拿起这块鸡蛋大小的碎石，入手就觉得颇沉，和质地偏轻的青灰岩明显不同，而且颜色更深，呈紫黑色，表面上一丝丝的银光纹路闪烁，在黑暗中颇为显目。
此时艾也凑过头来，两人对望一眼，不约而同地脱口而道：
“米尔斯银！”
本自言自语道：
“好小子，连传说的塌坑都能碰到，居然还塌出了米尔斯银，看来我俩真的是大难不死必有后福。”
接着兴奋道：“太棒了，果然有这东西，走，我们上去，找老皮头，再确认一下。”
第十五章 脱身
老皮头和往日一样，缩成一团，歇在矿洞上层坑道拐角处，看到两人从下层爬了上来，微感诧异的迎上道：
“今，今天怎么这么早就出来了？”
“老皮头快来，我们找到了一块矿石，应该是米尔斯银，你来认认看。”
走在前头的艾嚷道。
闻言，老皮头震了一震，几步抢上前来，从艾手里一把抓过那块石头，急不可待的用唾液抹在石头上，仔细擦拭了几下，然后凑到面前，睁开混浊的双眼努力细看，又放在嘴里试着咬了几下：
“米尔斯银，米尔斯银，果然是米尔斯银，几年了，终于又见到了一块。。。”
老皮头手中紧紧攥着那块矿石，翻来覆去的地看着，口中不由自主地连声道。
本从后走了过来，看到失魂落魄般的老皮头，上前，从其手中夺过米尔斯银，笑道：
“好了，老皮头，这可不是饭糊，小心给你吞到肚子里，我可还有大用呢。”
扭头向艾道，“我们快上去吧，还有满长一段路呢。”
艾带头，顺着原路往回走着，老皮头蹒跚跟在最后。
坑道曲折昏暗，每次走过坑壁的黯淡的磷光时，都可以看到，老皮头满是皱褶的脸上，此时阴晴不定，时而咬牙切齿，脸容扭曲，混浊的眼睛紧盯着前方本手中的米尔斯银，手中紧攥着一根铁钎。
走到一段转角处，由于坑道窄小湿滑，本和艾脚步慢了下来，老皮头突然凑了上来，略显狰狞的老脸上掠过一抹疯狂，双手倏地举起铁钎，用力地朝本的后脑砸了下去。
或许是他紧张的手脚颤抖，或许是老眼昏花，亦或许是本的脚步正巧一滑，挥动的铁纤却只是擦过了本脑后的金发，重重砸在本宽厚的左肩上。
本高大的身躯微一趔趄，扭过头来，深邃的双目中燃起怒火和不解，狠狠看着老皮头。
但渐渐地，本眼中的怒火被冷静替代，却仍是盯着老皮头，不发一言。
老皮头缩到坑道拐角处，双手仍用力握着铁纤，在本的注视下，浑身不自觉的抖颤着。
半饷，忽地大叫一声，扔开铁纤，佝偻起身子，以少见的敏捷，全速往前爬过本和艾的身边，不一会儿，便消失在坑道前边。
艾全然不知发生了什么，浑浑噩噩的问道：
“怎么了？老皮头这是？”
本大咧咧的道：
“没事，这老东西偷偷从后面打了我一下，还好不是后脑，要不然就是第二次了被人偷袭了。”
咧了咧嘴，伸手揉了揉肩膀：
“好痛啊，还好着老家伙没什么力气。”
“老皮头？打你，怎么会？”
看着一脸惊诧迷惑的艾愣着，半天仍未转过弯来，本嘴角露出淡淡的笑意，驱散了坑道的昏暗，靠着坑壁坐了下来：
“我知道他为什么这么做，这样也好，我们两个正好在这里休息一会儿。”
顿了一顿，看着手中闪着微光的米尔斯银矿石，道：
“看来鱼饵的味道会散发出去了。”
约摸过了一顿饭的功夫，两人再次回到了坑道口那个相对宽敞的“大厅”处。
大厅里仍是终年不变的空旷昏暗，不过与往日不同的是，在通往上下左右各个坑道的道口，却依稀都有影影卓卓的人影晃动。
“果然来了吗？消息传得好快。”
本冷笑一声，将手中的米尔斯银矿石凑到一角的磷光边上，在昏暗中，丝丝的银光显得分外明显。
大厅四处的人影围了上来，铁钎铁铲拖在石壁上的锒锒声连成一片，走到近前，居然有近三十几个矿奴，为首的正是黑狗和尖牙两伙人，以及几个零散人等。
“都知道了吗？今天本人运气不错，找到了这块石头。”
本晃了晃右手中的米尔斯银，望着走近的黑狗，黑狗的眼睛紧盯着本的右手，但当本的眼神逼视过来时，却惊恐的往后退了两步。
“想要吗？拿去好了。”
本伸手一抛，在众人灼灼的目光下，米尔斯银矿石画出一道弧线，掉在地上，又跳动了几下后，落在了黑狗的脚旁。
四周传来一阵清晰可闻的抽气和喘息声，纵然在昏暗中，仍可以感到，所有的目光都集中到了这块小小的矿石上。
黑狗弯下腰，捡起米尔斯，银用力攥在手中，放到眼前细看时，不知从哪里飞出一根铁钎，重重击打在他的头上，黑狗倒下之时，仍未搞清楚这根铁钎是来自尖牙那伙人，还是自己身后。
本拖着艾从边上绕过时，矿奴们已疯狂的乱斗成一团，没有人更对两人多看上半眼。
顺利地来到坑口，本交上铁钎时，做出一副惊恐的样子，对看守在门口的两个尼莫眯人道：
“不好了，两位大人，洞里面很多人打了起来，您快找几个人去看看，只怕要出事了。”
为首那个尼莫眯人看上去还是半醉未醒，过了一会儿，方才反应过来，愣了愣神，侧耳听了听矿硐里传来的沉闷嘈杂声，啐了一口在地上，恶狠狠地道：
“不让老子消停，这帮该死的垃圾，又该狠狠地抽上一顿了，喂你，把门锁上了，我去找大人来。”
“你们两个东西，快滚得远远的，不要在这里探头探脑的。”
两人应声飞快地跑到潭边，四顾无人之下，通的一声，跃入深黑的潭水中。
熟门熟路的顺着潭底的水道，来到幽静的山谷中，谷中依旧空无一人，各式的山花自在的开放着。
两人也不浪费时间，从山谷绕往铁棘岭的路径早已摸熟，不一会儿，便赶到了霍尔斯谷口。
平日里，应该站在栅栏门外的尼莫眯人此时却不见踪影，想来要不是宿醉尚未醒来，要不就是被叫到谷底去了。
两人绕过栅栏，小心翼翼的走近谷中的木屋，观察了一下内里的动静后，本用手中一根随手捡来的木棍，让西侧木屋里一个鼾声阵阵的汉子进入更深的睡眠后，两人便闯入了居中的冯瑞.布斯的房子。
房中空无一人，左边的墙壁上，正挂着本的青铜战斧，擦拭得铮亮，看来布斯亦颇看重这柄战斧。
本啊哈一声，抢上前，一把将斧子夺下搂在怀里，狠狠在脸上蹭了几下，随后马上冷静下来，打量起这个屋子。
屋子不大，屋角有一张粗糙结实的桌子，几张兽皮铺在地上构成了个床，床头放着一个角铁木箱，悬着一把粗大的铁锁，在小屋子里看上去颇显突兀。
本倒转战斧，用斧背狠狠地砸开了锁头，木箱打开，里面赫然是一块米尔斯银。
这块米尔斯银约有拳头大小，比起两人早上发现的鸡蛋般地那块矿石，这块米尔斯银上密布银色纹路，即使以两人门外汉的眼光来看，也看得出要好上许多。
除此之外，诺大的箱子中却是空空旷旷的，没有其他东西了。
“这下却是赚了，那个家伙非要气吐血不可。”
本将矿石取出，包在兽皮里，裹在肩上，笑对艾道。
两人在这一排木屋中又扫了一遍，除了这块米尔斯银之外，再没有发现其他值得注意的东西，也没有碰上其他的人。
“看来换货的钱肯定是让布斯揣在身边了。”
本嘟囔了几句，随着艾潜到谷底的那道栅栏边，望向岩壁坑洞的方向。
可以隐隐约约看到，谷底矿坑入口处围着好些尼莫眯人，看来骚乱应仍在继续。
本拉了一把正欲潜入的艾，摇了摇头，道：
“小艾，我知道你的意思，不过我们帮不了他们的。”
一抬手，将从木屋里弄来的火把扔到了栅栏木柱上，谷底气候少雨，木栅栏和上围的刺棘条早已干燥，很快，黄色的火焰就升腾起来，并向木屋延烧开去。
好心地将被两人击晕的汉子拖到屋外石地上，两人退出霍尔斯谷时，谷口的哨楼也被点燃。
遥望着腾跃的火焰，本和艾脸上均露出复杂的神色。
不管怎样，总算逃出来了；两人这人生第一次的大冒险，总算没有失败得一塌糊涂。