铁壁关和天暮草原的中段，离关隘近三百里的地方。
一支千人的骑兵队在一望无际的嫩绿草原上疾驰。
遥遥望去，这支骑队一式统一的铠甲，军容整肃，气势逼人；虽然在疾驰中，队形却依然保持得很好，不见散乱。
有眼光的人，一见便知道，这肯定是帝国正式的精锐骑士团，绝非杂牌的游骑；更不会是北方散乱的蛮族骑兵。
奔驰在队伍最前方，领头的骑士，是个三十五六岁的男子，身材中等，脸容大半被冰冷的寒铁盔所覆盖，只露出鹰隼般的双目，直视着前方不断后退的天际线。
休斯.兰杰特，帝国二等骑士，出身于帝国军队世家，隶属于帝国五大精锐军团之一的怒炎军团第三骑士团。
即便是在现在的非常时期，出动像这样整队千人的骑士团精锐依然是非常罕见的事情。但兰杰特却很清楚铁壁关内那些做决定的大佬们的意图。
磐石军团长年与蛮族交战，而驻扎在北方的狂风军团也不时轮调到铁壁关附近协助磐石军团，这两个军团都很熟悉北方蛮族的战法和特点；但驻守天际高原的怒炎军团却是很少参与北方真正大草原上骑兵战。
上面的意思，是想利用这段时间，巡哨北方的同时，让怒炎军团尽快熟悉起来这里的环境和对手，以便日后三大军团的协同作战。
为适应草原作战，按照上面专家的意思，这一队骑士千人，都脱下了厚重的精钢板甲，换之以链式的连环甲，确保一定的防御力的同时，大大降低了负重，以利长途奔驰。
长而沉重的骑枪，也改成了锋利的长柄斩马刀，除了标准的骑士剑外，半数人甚至还配备了骑弓和箭袋。
从装备来看，这队骑兵已接近轻骑的标准。
照上面专家的意思，帝国最出名的重装骑兵只会有少数部署在关内，倚靠雄关防御。而这次的大战，将是深入草原的轻骑兵之间的对决。
兰杰特家学渊源，年纪虽然不大，但也经历过大大小小十来场战役。但兰杰特实在想象不出来，那些衣甲不全，毫无纪律可言的蛮族散兵游勇，如何对抗自己麾下这壹千训练有素，装备精良的精锐骑兵。
这样的训练或是熟悉，真的有必要么？
从头盔的孔隙中，兰杰特看见正前方地平线上，出现了十来个快速移动的小黑点。
未等他下令，身侧的骑兵队已自动作出了反应。
一队人马加速突前，布出了突击的锥形阵，两翼的队伍也往外展开，随时准备包抄。
虽然对自己手下的应对素质颇为满意，但兰杰特仍然用略带不满的口气低声喝道：
“不必慌张，是自己人!”
以他的眼力，自然早就看出，前方十几骑是跟随自己大军出巡的磐石军团附属的游骑兵。
军团上层为了确保这支精锐骑士团的安全，特地另派遣了五百人的游骑，充作扈从和向导。
以兰杰特的原意，本不想带上这支在他眼内看来更多是累赘的游骑，但他又确实需要一支熟悉奔马川当地地理环境的向导，否则，他的大军人生地不熟，在这广袤的草原上只怕敌人还没找到，自己先迷了路。
平时兰杰特让这支游骑分作十来队，在大队周围十里方圆内来回盘旋，打探情况；现在既然驰了回来，想来是有了发现。
前方的游骑在驰至前军一箭之地的地方停下，掉头往回骑去，似为大军开路。
只有当先的那一骑，不停顿地往兰杰特的方向继续靠拢。
来人正是齐格尔。
那件事之后，齐格尔果然如预料的那样没有受到惩处。只不过也没有提拔，依然让他回去率领自己那营五百游骑，并这次指派他跟随扈从兰杰特的精锐骑兵，算是戴罪立功的意思。
齐格尔来到兰杰特马前，举手行礼，随后熟练地一勒缰绳，掉转马头，跟在兰杰特身后半个马身，提声道：
“大人，属下有情况汇报。”
“是有什么发现吗？”
“是，大人料事如神，左前方十余里处，弟兄们发现了蛮族留下的痕迹。请大人示下。”
兰杰特并不犹豫，道：
“好，既然有发现，那就过去看看。”
齐格答应着，口中响亮地唿哨一声，前方十来骑游骑加速，往左翼驰去。
身后，壹千精锐骑兵队形不变，缓缓变向加速，跟随着前方的游骑，如乌云般掠过平整的草原，不片刻，便消失在地平线外。
十余里地，对疾驰的马队而言不过一炷香的功夫。
兰杰特掀起头盔，脸色有些阴沉地看着前方几百米处那群黑压压的黑嘴鹫。
他虽然来到奔马川并不久，但也知道这草原上号称‘死神的清道夫’的黑嘴鹫的出现，意味着什么。
一夹马腹，兰杰特随着齐格向前驰去，身后紧跟着二十来骑亲卫。其余众军并未跟上，而是在一箭之地外小休待命，警戒周遭动静。
随着众人的临近，落在地上的黑嘴鹫扑腾腾飞了起来，却不肯远离，只在头顶上恋恋不舍地盘旋着。
一股浓浓的血腥气扑鼻而来。
放眼望去，原本黑嘴鹫覆盖的地面上，横七竖八地，躺着三十来具无头尸体；看服饰，正是磐石军团的一支游骑哨探。
黑红的血水自尸体下流了出来，在青葱的草原上汇聚成一个小小的血潭。
“血葫芦堆！”
身旁的齐格尔低呼出声。
兰杰特顺着他的视线望去，尸体的前方，三十几颗生生砍下的人头堆叠成一个四方的尖塔，正是蛮族杀人后惯用的威吓手法，称之为‘血葫芦堆’或‘血葫芦塔’。
在关内，则称为‘京观’。
而血葫芦堆正前方七步的地方，一根黝黑的长矛笔直地插在地上，矛尾入地半尺有余，矛尖直指苍穹，上面如串糖葫芦般插着三颗血淋淋的人头。
看样子，该是这队覆灭的游骑的领头者。
每颗人头虽都已僵硬灰白，但多是双目凸出，神色狰狞可怖，让人一望就可以感觉到，他们临死前的挣扎，恐惧和绝望。
兰杰特咬了咬牙关，他虽然不是没杀过人的稚儿，但看到眼前的惨状，胃里仍然忍不住有些抽动。
齐格尔的脸色也好不到哪里去，这里死的人都是和他一样的游骑兵，任他如何见惯生死，也不免有兔死狐悲之意。
压制住不适，兰杰特纵马在尸体和血葫芦堆周围跑了个圈：
“看蹄印，应该三百人左右；血还没有全干，应该事发不久，现在追上去，还来得及吗？”
齐格恭谨地回答道：
“照蛮族的习惯，不是有目标的话是不会全速奔驰的，现在赶上去，有七八成的把握追上。。。不过，大人，这群蛮子应该是一百人到一百五十人之间。蛮子出动，一般都是一人双骑，甚至三骑，空着的马上驼着干粮和备用的弓矢武器，这样的做法大大有利于长途奔袭。”
“噢，原来如此。虽然不是什么大目标，既然遇上了，自然就不能这么放过，也算是为死去的同僚报仇。齐格，你留五十人，挖个坑，埋了这些倒霉的家伙。其余的人听令，八成骑速，往东北方向，随我来！”
千余名骑兵应令往东北方向疾驰而去。
兰杰特对齐格率领的游骑军战力不甚看得上眼，除了仍遣出六七个小队在大军之后探查动静外，其余三百骑分成两队，让他们跟随在主力精锐两翼数里之外，机动待命。
奔驰了小半个时辰，在一处小湖旁饮马暂歇，恢复马的体力，随即再次出发。
这一次，不到一炷香的功夫，便发现了目标。