第四百九十七章 魔族的消息？
接下来，大汉等人问明白艾二人不需要之后，花了小半个时辰，收拾了那头地蛟的尸体。
先是挖出两颗眼珠和蛟胆，放在皮袋内小心收藏好；随后，逐一拔出蛟嘴中的尖牙和四爪上的利爪，又切下整张腹部细密坚韧的鳞皮，卷成一卷；最后是割下地胶背部最细嫩的肉块。
因为花的时间不少，怕艾和㛤芙雅不耐烦，大汉特地过来和艾解释，说是这地蛟极为罕见，只在这极边蛮荒还偶尔能见到；虽然他们这次出门没有找到赤霓兰，但带了地蛟身上的珍稀材料回去，也算是弥补一二了。
艾并无不可，让他们自行其是。
其间，艾趁机仔细地打量着这几人。
除了大汉之外，另有四人。
其中两人是三十许的精壮汉子，长相类似，应该是兄弟，手中也是同样的一对刺剑。
另一人是个近五十岁的老者，身材瘦削，背弓跨箭，手持短匕，看样子似个斥候。
最后一人则是个女子，却长得异样健壮，肌肉发达，论身材仅次于那个大汉，手中也是一把差不多的双手长刀，看上去和大汉关系匪浅的样子。
这几人除了那老者之外，上身都只是穿着皮甲背心，露出臂膀。
如果说这些人说话面貌和衣饰体态都和地面上的人类类似，没有太大的区别的话；那么，露在衣服外的皮肤，包括脸上的皮肤，则是艾和㛤芙雅发现的，和地面上的人族第一个大的区别。
所有人的皮肤，包括那个女子，都呈现出一种古铜中泛着赤红的颜色，看上去也颇为粗糙，像是某种金属。
地面上的人族里，艾从未见过这样的肤色。
艾猜测，这是因为这地底世界充斥着太多的火元素，这里生活的人经年累月被火元素侵袭浸润，身体和皮肤也被同化的缘故。
但这种同化应该不是火魔法的亲和性增加，最多是斗气中会带些火系；因为这几人都是武者，带着刀剑，没有一个看上去像是魔法师的样子。
但是话说回来，㛤芙雅和艾两人的皮肤可没有这种颜色，这些人也并不显得很奇怪的样子。
“难道说这里也有不受火元素同化，皮肤颜色还正常的人？或者他们称呼雅儿作圣女，就是这个原因？”
草草收拾了一下之后，大汉等人领头，一行七人出发上路。
一路上艾和㛤芙雅自知对这地底世界一无所知，言多有失，全程基本沉默不语。
而大汉等人显然对㛤芙雅有着不小的敬畏，也不敢上来搭话寒喧。
一行人就这么闷头赶路，也不知走了多久。
这里没有日月星辰，永远是黑漆漆的一片，㛤芙雅也没有了对月亮的感应，所以两人进入这地底世界之后，就渐渐失去了昼夜交替的感觉。
不过，这地底世界的人好像有特别的手段，用来感知和计量时间的流逝。
领头的大汉从怀中掏出一个什么东西看了看，转身说道：
“圣女阁下，圣武士先生，快夜间了，我们休息一下，明天再出发吧？”
艾和㛤芙雅并无不可，只是艾眼尖，瞥见那大汉掏出的是一颗闪着微光的晶石之类的东西。
艾有些疑惑。
这里的人，自然也有计量时间的需求和手段，这并不奇怪；只是，这里天然地没有白昼黑夜的区别，为什么仍有白天和夜间的概念呢？
众人动手，很快在地面上清理出一片可以宿营的地方，又点燃营火，搭起烤架，烧烤起先前切下的地蛟的脊肉来。
这里到处都是生火的材料，点火极易；地蛟的肉中也含有不低的火元素，只烤了一会儿，浓郁的肉香便四散溢开。
大汉切下几块最上乘的烤肉奉给㛤芙雅和艾之后，这才和同伴分享起剩下的肉来。
不愧是大汉等人不顾已经很沉的随身负重，仍坚持要带走的地蛟脊肉，自带一股咸鲜味，微微烤炙后更是鲜嫩美味异常，每个人都吃得满嘴油光，停不下嘴。
一天的同行后，大汉一行人对㛤芙雅仍有很大的敬畏，但对艾就放松了不少，渐渐地开始聊上几句起来。
不过艾自知对这里一无所知，担心失言，所以大多数时间只是倾听，偶尔在无关紧要的时候才应上那么一两句话。
小半饷后，艾从这样的聊天中也对这几人，对这地底世界有了一鳞片爪的了解；只是，越听下去，艾心中的疑惑越是强烈。
终于，在烧烤野餐将要结束的时候，艾忍不住还是开口问道：
“有谁知道魔族的消息吗？”
说完，艾紧盯着对面的大汉。
大汉的脸上明显地浮现出茫然的神色，片刻后，才想起什么似地回答道：
“魔族？您是说地面上的那些魔族吗？传说故事里，倒是有说地面之上生活着凶残无比的魔族，占领了整个地面还总想着进攻我们这里。。。不过，这只是传说吧？”
他身边那个健壮的女子此时忽然插话到：
“前一阵子不是有传言说，什么冰封之门已经解冻，魔族就要侵入我们的世界了吗？”
大汉脸色一变，狠狠地瞪了女子一眼，低声叱道：
“你懂什么，每隔个几年不都是有这样的流言传出来，这都是胡诌，哪里当得紧了。圣女阁下在此，不要乱说！”
谈话到此戛然而止。
之后大汉等人有些唯唯诺诺的不再多说，艾也没了继续聊天的兴致。
草草收拾了一下，安排了值夜的人手后，众人便各自找地方睡觉过夜。
艾仰躺在稍微平整过的地面上，双手枕在脑后，看着上方这黑漆漆暗无星月的天空。
“这人的话，可信吗？”
“照他的说法，这里没有魔族？魔族在‘地面’上？”
“是我们走错了路线，太过深入地底了？在这世界上，还有一层魔族的世界？”
心中的念头纷来沓去。
侧躺在一旁某株爬地植株上的㛤芙雅显然也在转着同样的念头。
她将声音收束成线，以极低的呢喃声传到艾的耳中问道：
“你怎么看，那人的说话？”
艾眼角微瞥，又听了听。其余的人都已入睡，发出了深浅不一的鼾声，守夜的人则在更远处角落里躲着，视线朝外。
于是艾以同样低微的声音回答道：
“我觉得他应该不似作伪；没可能这里人知道我们要来，刻意安排这些人来说些话误导我们。”
“那。。。这里，究竟是哪里？”
“这里就是凯尼恩来的世界，也是我们要找的世界；我可以感知到亚瑟也来到了这里。不会有错。”
“既来之，则安之。先借着这些人接触一下，之后自然会有答案的。也不用太担心你我身份暴露，这些人对什么圣女敬畏得很，看来这什么真的圣女应该是高高在上的大人物，和这些普通人没什么往来；你我只要自然些，不会有大问题。”
顿了顿，又道：
“即使穿帮了，又能怎样？”
一夜沉沉。
艾自然醒来的时候，入眼依旧是那黑漆漆的天空，周围也依然是一成不变的环境。
艾却知道时间应该是清晨了，因为大汉等几人也随后陆续醒来，只是稍稍看了看怀中的那块晶石，便习惯地收拾起营地来。
接下来的十来天，大汉带着一行人翻山越岭，一路向北。
沿途艾和几人时不时地交谈聊天，对这片地方的风土人情和地理环境也有了个模糊的了解。
但限于两人的目前身份，对这世界人族的来历，所谓圣女的背景以及魔族相关的东西，都没有聊及，艾也没有主动提起。
艾和㛤芙雅踏足的这一片地方，被这里的人称为极边蛮荒，整个地方渺无人烟，要走近月才能到最近的村落。
这一片蛮荒里，生活着极多外界难的一见，甚至已经灭绝的蛮荒植物和古兽；因此，有不少冒险者组团，不远千里到这里猎杀古兽，以获取罕见珍稀的材料，到外面卖个大钱。
不过，发大财的机会往往意味者极大的危险；这蛮荒里人迹罕至，危机四伏，十个人来到这里，往往只有两三人才能活着出去发财。
即便这样，也挡不住一波波做着发财梦的冒险者们前仆后继地来到这里，消失在这片蛮荒之中。
第四百九十八章 风土人情
闲聊中，艾了解到，大汉叫波尔蒂，和几个同伴都是来自于东南面的一个城市里，属于同一个家族。
这次是为了寻找据说有特殊效用的赤霓兰，深入到这蛮荒里来冒险寻宝。
其实这几人的实力并不弱，那健壮的女子夏珂是大汉的妻子，实力和波尔蒂差不多；那老者旬伯身手也接近大剑师。
加上擅长联手的博特兄弟，如果状态正常的话，在这蛮荒里，就算是遇上之前的那头地蛟也足以自保了。
但先前几人经过一处可能生长有赤霓兰的地穴的时候，大汉稍微贪心了点，往地下深处走多了一段；不巧碰上地火毒蚁的巢穴，几人身上都带了伤，以至于之后几乎团灭在那地蛟口中。
碰上艾和㛤芙雅之后，或许是感恩心切，或许是害怕了，几人像是完全忘记了赤霓兰一事，只径直带着两人往蛮荒外走去。
艾倒是大致猜出了些几人的心思，不过他也没有去戳破。
沿途倒是又遇上过几次蛮荒里也属于罕见的凶猛古兽，若仅是大汉几人，自然是有多远躲多远；艾却主动出手了一两次，以他的实力，自是手到擒来。
这次艾并不客气，收下了古兽身上最珍稀的几件材料，剩下的依旧慷慨分给了大汉等人，让大汉等人更是敬畏感激。
又过了七八天，一行人终于将将走出了蛮荒地域，地面上，也终于有了成形的土路，路上也终于见到有稀稀拉拉的旅人行走。
这里的行人，果然形象上和地面上的人族没有什么区别，除了皮肤从里到外，透出一股赤红色之外。
多数从蛮荒里出来的，都是和大汉等人一样，三三两两，靠双足步行。
但也有少数几人骑在一种四足的高背蜥蜴类生物之上，应该就是这里的马匹了。
当天傍晚接近晚饭的时候，一行人来到了沿途的第一个人族村落。
靠近村落百米的地方，土路两边就点缀着成排的火晶石；进了村子之后，道路两旁，旅舍和小店里同样点着很多的火晶石，将这里永夜的黑暗驱散了大半。
大汉所在的城市家族在这一带显然不是籍籍无名，在掏出身份符令后，很容易便通过了小村的守卫盘查，进入村子里去。
近两三个月在蛮荒里冒险，几历生死险境，身上的伤势也未完全痊愈，大汉几人草草吃过晚饭后，就在村落唯一的旅舍中沉沉睡去了。
艾却没有这么早睡，在小村里随意的逛了一圈之后，便坐在村子的酒馆里，点上一杯当地的村酒，找机会收集些信息起来。
虽然是个小村落，可靠着蛮荒出口之一，村里的商业仍颇发达，往来游商不少。
艾借了个机会，将之前猎杀蛮荒古兽收集来的材料出手卖掉了一个；这样珍稀的材料果然价值不菲，即便在这边远的小村里也能卖出个好价钱。
籍此，艾收获了不少当地的钱币，那是种紫红色的金属做的货币，类似地面上的火铜；不过在这里是种普通却常用的材料，被当作货币来使用。
有了钱之后，行事就方便很多；和大汉等人在一起的时候，由于顾忌到两人被认定的身份，很多问题艾没法开口问。
在小村的酒馆里就不一样了，没人知道也没人关注艾的来历身份，只要给了钱，大多数的问题都会有人乐意回答。
虽然这里的人对艾迥异常人的肤色有些诧异，但看在艾出手异常大方的份上，也没什么人刨根问底。
第二天一早，一行人又聚在了一起。
照理说，离开了蛮荒，两方人应就此在这里分道扬镳，各行其路。
艾和㛤芙雅找到了方向，大汉等也不用担心再遇上什么不测的危险。
可当艾提及这样的意思后，就如艾所预料地，大汉吞吞吐吐地表达了想邀请艾和㛤芙雅两人继续和他们一起同行，到他们家族所在的城市的想法。
所用的借口则是想好好回报一下两人的救命之恩。
虽然这借口其实有些低劣，但艾和㛤芙雅表面上稍做思考之后，还是答应了下来。
大汉所在的城叫做火泉城，离这个小村子约有七八天的路程。
一行人雇用了几匹这里称之为角蜥的四足骑兽，出了村落后，沿着土路向西北而行。
虽说是土路，崎岖起伏，但比之蛮荒可好走多了；再加上众人骑乘的角蜥兽虽然速度比不上马匹，但颇擅长走这样的土路，耐力又是十足。算下来，现在走一天，要比得上蛮荒里五六天。
沿途又经过不少人类的村镇。
愈往后，经过的村镇规模便愈大，来往的人流也更密集；显然是一路向着人族中心繁华的地方进发。
每到一处，艾惯例避开大汉等，抽空一个人在村镇的酒馆里小酌一番，领略这地底世界的风土人情，打听各种各样的消息，让自己对这陌生的世界渐渐熟悉起来。
只是过了四五天，艾也已经把这里人说话的口音学得七七八八了，开口说话交流的时候，短时内也不虞被人听出异样，怀疑起他的来历来。
也就是这四五天间，艾对这地底世界的情况有了个大概的认知。
这片地底世界，地广人稀；除了南面的极边蛮荒外，东面和西面都有类似的荒野，人族主要集中在中部和北面的区域内。
蛮荒里，古兽凶兽种类无数，不可名状，但人族依旧是这片世界的主人。
艾所接触的人，目前为止，好像没什么人精通历史，艾因此也无法探知这世界人族的来历，只是模糊了解到，人族在这里的历史至少有上千年了。
关于魔族，这里的人都知道，但都知之不详；有两个吟游诗人般的旅人倒是传唱着这世界之上，原本还有另外一个世界，人族是在和魔族的争斗中失利，流亡到这里来的。
但酒馆里的人好像都是把这作为传说，嬉笑吵闹的时候，倒是有不少人会说：“把你扔到魔族那里去。”或是“魔族又杀来啦，小心你的财宝和脑袋“之类的话，但没什么人会把它当真。
而圣女的来历就颇不一般了。
这整个地底世界的人族就是在一个帝国的统治下，帝国的皇室，理论上是处于这世界最顶端，最具权势的了；但其实在民间，北方的圣殿的影响和声望都要明显高出帝室。
圣殿位于极北方的高山上。
有趣的是，这高山也被称之为圣山。
圣殿是由一群神秘的拥有神奇魔法力量的女子所统治，人数不多，对外统称为圣女。
圣殿和圣女一般很少干涉世俗的事情，但对皇室，贵族和民间却有极大的影响力。
这里的人们，即便在嬉笑作乐中，说到圣女或是圣殿，都会肃然起敬，变得十分恭谨。
艾无从知道这影响和恭谨因何而来，只是大致了解到，圣殿的来历十分悠远流长，和这里人族的起源和历史关联紧密；相当于人族在这里唯一的宗教或是信仰。
用这里吟游诗人的话来说，每当人族陷入到极大的困境的时候，都是圣殿的圣女们出来，解救危亡，拯救了人族的命运。
艾不知道为何波尔蒂一行人会将㛤芙雅当成是这里的圣女，或者㛤芙雅的气质和那些圣殿中的圣女十分相像？
但这并不妨碍艾更好地利用这一身份。
每天艾在酒馆中闲坐好之后，都会回到下榻处将收集来的信息总结后，反馈给㛤芙雅，特别是圣殿或圣女相关的信息。
后者因为要保持两人猜测中的圣女的身份，向来很少和旁人沟通说话，也从来不去酒馆之类的地方。
这一天也是如此。
艾说完今天在酒馆的见闻之后，㛤芙雅默默地坐在那里，片刻后，若有所思地说道：
“从这两天的情况来看，我总觉得，这里的人族，好像和地面上我们的人族，有着千丝万缕的关系。无论语言，文字，风俗习惯，都颇有相像或共同的地方；只可惜，这里的人对他们的历史好像所知不多，或者是不甚在意？”
艾默然点头：
“我也有同样的感觉。”
随又展颜一笑：
“我们现在碰到的，应该都是下层的平头百姓，所以对本身历史渊源所知不多。你可是传说中的圣女，时机到了，自然会接触到真正上层的人物的。到那时，一切都会有解释的。”
第四百九十九章 火泉城
这一日，一行人终于来到了目的地，火泉城。
火泉城得名于城外十里的火泉山；山并不高，只不过数百来米，但山脚下赤红色的深坑内，喷发的不是炽热的岩浆，而是接近沸腾的地下泉水。
泉水终年喷涌不断，凝聚成一个深潭，在下方地热红光和潭面浓密的水汽映照蒸腾下，蔚为奇观。
这地底世界，火气旺盛，地面极为炎热干燥，降雨极为稀少；像这样地底喷出的泉水在地面凝聚成潭的，更为罕见，因此这火泉也是这一带最有名的奇景之一了。
火泉城沿着山势的末端建造，以当地的黑石砌成城墙；形制和地面上类似的城镇差不多，人口约五万多，在方圆千里内，是最大的人族聚集地了。
通过这两天的打听，艾对这里的世俗权力运作也有了大致的了解。
这地底世界，由于终年暗无天日，交通往来不便，世俗的权力并不像地面上的那么集中在帝室身上。
这里更像是上古的时候，帝室分封大小贵族领主，来获取贵族们的效忠；而大小贵族领主们只要不违反最重要的那些帝室法令，在自己的领地上就可以全权管理领民。
尤其是离帝室较为偏远的地方，领主们接近可以一手遮天，几乎算是个土皇帝了。
火泉城就是这么一个领地。
火泉城领主赤荆伯爵便是这片领地上，唯一发号施令的人物。
但这一代的赤荆伯爵垂垂老矣，又得了精神上的疾病，几乎不能视事；整个家族因此分裂成不同的势力，各自围绕在有资格的继承人身旁，为这世袭的赤荆伯爵的爵位你争我夺，不可开交。
这种老套的家族权力争斗，大汉波尔蒂等人并没有说得太清楚，但并不妨碍艾和㛤芙雅从片言只语中把整个故事猜出个七七八八来。
艾和㛤芙雅甚至猜到，大汉所在的那股势力处于下风，所以才远窜蛮荒，寄希望寻找到传说中的天才地宝，以改变不利的局势。
在蛮荒偶尔遇上艾和㛤芙雅之后，又生出了借助㛤芙雅圣女的身份的念头。
入城之后，波尔蒂带两人到城西的一座清静小院内后，便就告罪离开，说是要先回主家禀报此行的情况，让两人在此休息一晚，第二日再来拜访。
这是个独立的小院，院内除了几个女佣外别无他人。
小院前半部分是个花园，种着些此地常见的自带赤红火焰光芒的花树；后半部分是一幢两层的小楼，一道黑石砌成的清渠自院外接入，引来附近山脚深潭内的温泉水。
艾站在二楼的窗前，凝视着前方火泉城的风貌。
这小院位置颇佳，背后就是城主赤荆伯爵的森严城堡。地势在城内算是高耸，从二楼看出去，可以将大半个火泉城收入眼底。
由于没有日月星辰的照明，整个世界暗沉一片，所以这里的人特别在意光亮；而这地底世界火元素充裕，蕴含红色火元素光芒的植物和石料唾手可得，所以人群聚集的地方，无论是街道或是房屋内外，都放置了大量的叫做赤光石的照明石料，也种植了不少和花园内花树类似的植物。
火泉城作为艾和㛤芙雅来这里后见到的第一个人类城市，更是如此。
此时映入艾眼中的，正是密密麻麻的赤红光点织成的一张火网，看上去蔚为壮观，不比地上的城市夜景差到哪里。
㛤芙雅在一楼温泉池内沐浴更衣，洗去旅途的疲劳之后，也走了上来，站在艾边上，陪他看着外面的景色。
艾收回目光，看向新出浴的美人，微笑道：
“有心事？”
“没有。。。”
㛤芙雅轻轻的应了一声，目光转向楼内小几上的一块粉白色晶石。
“在地面上，现在也是晚上了呢。”
这晶石是地底世界的记时装置，采用产自地底的一种晶石，注入特别的魔法，便可以根据晶石反射的魔法光芒和刻度，计量时间。
虽然没有昼夜交替，可这里时间的计算方法和地表并无二致。
而这魔法晶石价格也不贵，基本上每个人都能买得起。
显然这晶石数量并不少，而魔法在这地底世界也远较地面昌盛。
稍稍犹豫了一小会儿，㛤芙雅接着轻声说道：
“只怕我们要在这儿呆上一段时间了呢。。。今天我们没有被邀请到城主的城堡内，看来我这个冒牌圣女并不受重视；或者，波尔蒂等人在这里的地位，不怎么高吧。”
艾笑着摇了摇头，道：
“无所谓。若明天依然没什么变化的话，我自有办法让波尔蒂身后能做主的人来见我们。”
一夜无话。
第二天，艾早早地起身。
天空依然是漆黑一片，城里的景色也依然一成不变。这里街上的灯火，永久长明，直到内蕴的火魔力耗尽。
虽然昼夜难辨，但来这地底世界久了，艾和㛤芙雅也已经适应了过来，每天基本都能准时醒来。
整个早晨都清闲得很，没有人来拜访。
艾只是自在地在小院内散步休息，研究一下这里奇异的花草植物，和㛤芙雅随意地聊聊天。
直到下午，波尔蒂才匆匆地登门，一进来便满脸歉意地对艾说道：
“非常抱歉，我的主人这两天正好有极其紧急的事情处理，实在抽不出身前来拜访，不是有意要怠慢圣女大人；还请艾先生在圣女面前美言几句。我的主人特地吩咐我带话，等她将手头的紧急事情处理好之后，第一时间便来拜访圣女大人。”
“还请圣女大人在这里稍歇几天，在城内随便逛逛看看；我夫妇二人会全程随侍。火泉城虽然偏远，但还有些山野风光值得一看的。”
艾淡笑地说道：
“不必麻烦了。相聚是缘，我和圣女送你们回来，也算是一种历练了。现在这段历练对我们来说，已经结束。圣女明天一早便会离开这里了。”
波尔蒂闻声色变，接下来的小半个时辰内，苦苦劝说艾再多留个几天，但都被艾客气却坚决地回绝掉了。
波尔蒂见力劝无果，只好苦着脸，又匆匆离去。
艾随后则和㛤芙雅两人，走出这幽静的小院，到火泉城内随意地逛起街来。
回到小院的时候，已经是晚饭过后了。
不出艾的预料，小院内有人来访。
来人正是这小院的主人，波尔蒂等人的主人，火泉城主赤荆伯爵的女儿莎娜。
赤荆伯爵杜根.费而波斯有一儿一女；长女莎娜.费而波斯，小儿子库仑.费而波斯，两人同父异母，关系从小就很差。
照理说赤荆伯爵老病不能视事之后，他唯一的儿子库仑是毫无争议的继任者，但库仑这个人是标准的纨绔子弟，浪荡无能，名声极差，不得人心。
而当代赤荆伯爵是从其长兄那里继承爵位的，据说手段并不光明，所以为了安抚火泉城里的诸方势力，同时不授人以口实，赤荆伯爵上位后，重用了自己的另一个兄弟，以及长兄兼前代赤荆伯爵的儿子。
这两人，一个掌握着城中的三成军力，一个控制着领地上的大半财权，实力雄厚；在当代赤荆伯爵病重后都大肆拉帮结派，排斥异己，摆出了咄咄逼人，要夺权上位的姿态。
而当代赤荆伯爵直属的势力，一半仍以浪荡子库仑为首，另一小半则对库仑失望，又不想投入到另两人那里，就聚集到了莎娜的周围，意图推举莎娜继承爵位。
火泉城内目前就是这四方势力在你争我夺，斗得不可开交；而莎娜，无论从哪里看，都是最弱势的一方。
这都是已经摆在明面上的事情，所以艾和㛤芙雅两人虽然到火泉城不过一天，也已经大致掌握了城内的局势。
艾在小院前厅见到了这有着‘雌豹’外号的赤荆伯爵长女。
莎娜费而波斯，身高几乎和㛤芙雅差不多，穿着一身剑士劲装，勾勒出修长矫健的身姿。
肤色是地底世界常见的深小麦色，一头浅灰色的长发自额头起往后梳，在脑后扎成一条粗长的麻花辫，垂至腰间。
她的五官并不是那种精致妩媚的类型，却十分匀称深刻，配上高挑的身材，有种特别的野性的美。
此刻莎娜双眉深锁，饱满的嘴唇紧抿着，看上去有些焦躁的样子；或许是等了太长时间的缘故，或许是另有烦心之事，让她的心情溢于言表。
艾在她身上也感觉到了一股浓浓的火元素力量。
莎娜是火泉城里有名的烈火剑士，精通剑术，对火元素的掌握和运用也远超地底世界里的一般人。所以才能以女子之身，吸引到不少势力聚集在她周围。
当日波尔蒂一行的蛮荒之旅，就是寄希望找到传说中的赤霓兰，让莎娜能突破自身的限制，获取更大的力量，成为真正掌控火元素的魔法师，从而打破目前城内的不利局面。
第五百章 莎娜的请求
“我是莎娜费尔波斯，我想见圣女。”
见到艾之后，名为雌豹的女剑士毫不拐弯抹角地提出了自己的来意。
她的用词并没有什么不妥，但语气和表情，都没有什么敬意，甚至稍有些不耐烦。
艾也没有不满或是在意，只是淡淡地朝女剑士看了一眼，说道：
“随我来。”
随即，便领先朝小楼的二层走去。
这一眼，也是莎娜第一次将艾真正看在眼内。
乍一看，眼前的这黑衣剑手普普通通，没有任何惹眼的地方。
莎娜知道，圣殿的圣女游历大陆的时候，身边都会陪着一两位随侍的武士；虽然通常是女剑士或女武士居多，但男性随侍也不是没有先例。
但不知如何，艾收回目光后，莎娜心中，却泛起了一种难以言语的敬畏的感应。这感应很淡，虚无缥缈，可女剑士眉目中的不耐烦却不知不觉中消去了不少。
两人一先一后，走上二楼。
㛤芙雅已经简单梳洗了一下，倚靠在二楼的窗前；听得两人的脚步声后，转过身来。
虽然时间上看，已是接近夜晚，但这火泉城以及整个地底世界，空气中永远充斥着一股灼热的气息。
这灼热感，在二人走上二楼的时候，却消失不见。取而代之的，是地底世界极为罕见却又极其自然的清冷轻凉的气息。
㛤芙雅的水晶弓虽然没有背在身上，可她此时却激发出了水晶弓中月神的气息，笼罩了整个二楼。
甫感觉到这清冷的气息，莎娜修长矫健的身躯几不可查地颤动了一下，迎上㛤芙雅的时候，脸上的表情已经换上了真正的尊敬，或者说，敬畏。
“费尔波斯小姐，你好。”
“参见圣女阁下。圣女阁下能光临我们这个偏僻小城，是我们极大的荣幸；昨天，昨天真的是怠慢了，我。。。”
莎娜正在那里努力地构思自己的措辞的时候，㛤芙雅笑着打断道：
“我叫你莎娜吧。莎娜，很高兴见到你。你的来意我已经知道了，只是，我确实不能在这里久留，明天就得走了。”
“而且，就算我能留下，也帮不了你什么；圣殿是不干涉地方政务的。”
女剑士张了张口，一时不知道如何接口。
她脸上的表情不断变幻，时而挣扎，时而犹豫，像是在苦思着什么，室内一时间陷入了寂静。
然而过不多久，女剑士的脸上闪过决然的神色，随后，低沉地说道：
“圣女阁下的意思我明白了。不过，还请阁下在这里多呆一天，只多呆一天，无需做任何事情就可以。”
在女剑士百般的坚持下，最后，㛤芙雅还是答应了在火泉城多呆上那么一天。
自然，这本就在艾和㛤芙雅两人的计划之中。
莎娜并没有要求艾和㛤芙雅在这一天中配合做些什么，两人也懒得猜测莎娜要求㛤芙雅在这里多呆一天是出于什么用意，只是提出了到赤荆伯爵的私人图书馆参观的要求；借口则是圣女游历天下的必行之事。
这地底世界交通不便，象火泉城这种偏远地区的诸多历史事件，未必会记载在皇城和圣殿的书册之中；艾和㛤芙雅提出这个要求，在莎娜看来，也是应有之义，便不假思索地答应了。
这也是因为图书馆虽然冠以伯爵私人图书馆的名义，其实更多地是用来存放一些地底世界通用的书籍，记载加上火泉城本地的风土人情的介绍。
莎娜在城中也算是最上层的人物了，带两人去图书馆自然没有问题。
关于赤荆伯爵家族的族谱和私密记载，则另存在城堡内的密室内，只有伯爵本人才能进入。
第二日，莎娜并没有现身，只是派了亲信，带㛤芙雅和艾去城堡北面的图书馆。
图书馆是一幢三层的古旧砖楼，人很少。
一般平民百姓没有资格进入这里，而有身份的上层人士又基本不会来这儿浪费时间，所以两人可以自在地翻阅其中的藏书。
这里的藏书保养的一般般，种类却不少。
可艾和㛤芙雅走出这处图书馆的时候，并没有找到关于这地底世界人族来源或魔族的相关信息。
艾并不失望。
至少他更清楚地了解了这里世俗王权和圣殿的背景，运作和关系；以及这世界的人类基本的力量层级。
两人在图书馆里花了不少时间，回到小楼的时候，已经是接近傍晚了。
出人意料的是，直到深夜，莎娜都没有再次出现过。
第二天，用过早餐，两人简单收拾了一下，便决定动身离开火泉城。
此行的目的已基本达到，下一步的目标也已明确；至于那个莎娜费尔波斯是怎么想的，计划怎么做，艾并不在意，也不放在心上。
已经按约定多留了一天，今早离去也事先就说过，不会被视作不告而别，有失礼仪。
急促的蹄声响起。
小院的门打开，莎娜从黑焱兽上跳了下来，三两步就冲进了院内。
女剑士今天在一身剑士装外还套上了件皮甲，背着短弓，腰挎长剑，脚下蹬着双马靴，一副出去游猎的样子。
她今天骑胯的黑焱兽是地底特有的蹄类生物，有点类似于地面的马，不过高大很多，头上有角，口中可吐黑焱，是天生的火系魔兽。
在地底世界，黒焱兽驯养后被用作坐骑，但极为稀有珍贵，只有真正有身份的贵族才用的起。
莎娜见到走出小楼的艾和㛤芙雅两人，不及行礼，急匆匆地问道：
“圣女阁下是要走了吗？”
“是。”艾简单地应道。
“接下来，圣女阁下是继续游历呢，还是回圣殿去了？”
“还没定，应该更有可能回圣殿吧。”艾含糊道。
莎娜的眼睛亮了起来，忽然间单膝跪地，面对着㛤芙雅：
“我愿追随圣女阁下一起离开，恳请圣女阁下收留！”
现在在这里见到莎娜，艾并不是太过意外，他也大致预想过莎娜会如何开口，恳求甚或威胁。
但此时莎娜提出的要求，确实出乎了艾预料。
“恳请收留？一起离开？”
艾看了看眼前跪着的女子，女子脸上一副认真坚毅的表情。
艾微微皱起了眉头，和㛤芙雅交换了一下眼色。
两人毋需开口，便已知道对方的想法。
艾退后半步，让㛤芙雅直面跪着的女剑士。
这样的场合下，当然并不适合他一个圣女的追随者来做主。
“不必多礼。”
㛤芙雅上前，伸手微扶了女剑士一把：
“我倒是可以收你作为我的女随从，不过，莎娜你真的想清楚了吗？”
“是的圣女阁下！”
女剑士的脸上放出光来，并未起身，依旧跪在那里，姿势更恭谨了些：
“我已经完全想清楚了。虽然最终的答案连我自己都感觉有些意外，但确实是我自己真实的想法，也是我自己的选择。”
随着莎娜.费尔波斯前来的，还有波尔蒂夫妇。
两人各自骑着角蜥兽，并牵着一辆角蜥兽马车。除两人外，别无其他随从。
得到㛤芙雅允肯收留后，女剑士像是很自然地立即进入了角色，让㛤芙雅进入到马车内，自己则骑着黑焱兽当先领路朝城外走去。
显然莎娜的这个决定并不广为人知，沿途见到女剑士并恭谨行礼的路人，没人意识到这可能是他们短期内最后一次见到这名在城内颇有些人望的女剑士了。
当然，艾也注意到出门不久后，就有几群人远远地缀在左右，直至出城，全程目送一行人离开。
这群人，自然是有资格知道莎娜最后关头的决定的那几位派来的，目的当然是确证并监视莎娜确实离开了火泉城。
车行一路向东，沿途再没有什么变故发生，顺利地远离了火泉城的范围。
第五百零一章 神赐之地
离城三十余里之后，㛤芙雅让波尔蒂夫妇到前方领路，而将莎娜叫入车内陪她，聊天解闷。
车内。
㛤芙雅看着十分恭敬却难免有些拘谨的女剑士，柔声说道：
“现在离城已经很远啦，有什么想法不妨直言；就是要自行离去，我也不会阻拦的。”
莎娜低着头，将表情遮挡着，低声说道：
“莎娜确实是真心随侍，没有二心；还请圣女放心，不要赶我离开。”
“我小时候，就立志要加入圣殿；不过当年考核的时候，魔法资质稍差了一点，没有被选上。。。这也是波尔蒂他们去帮我找赤霓兰的动机之一。这次能够追随圣女左右，也算是另一个机缘，可以圆我夙愿。“
“是吗？”
女剑士沉默了一下，随即抬起头，直视着㛤芙雅：
“其实。。。最主要的原因，还是我父亲爵位的事情。”
“竞争爵位的四个人里面，我的希望最渺茫。我本来也没有想过站出来竞争，毕竟我只是个女人；不过，父亲手下不少人看不惯我弟弟和我叔叔，主动站到我这里来，希望我能够出来领头。”
“我如果输了，或现在投降的话，我自己应该还能活下来，嫁个人，老老实实过这一辈之类的；但跟着我的那些人，十有八九结局会很惨。”
“所以明知道没什么希望，我也是骑虎难下，不得不硬着头皮争下去。”
“圣女大人的来访，让我看到了一条出路。”
“我如果成为大人的追随者，自己固然不用去争这什么什劳子的爵位；手下的人也有了安全保障。”
“圣殿虽然不参与到世俗政务里来，但圣殿的地位极其尊崇。只要我还是您的追随者，我手下的那些人就算是半个圣殿的人；无论我叔叔或弟弟，谁最后上位，当了新的赤荆伯爵，都没胆子对我的人做什么。”
“这是莎娜的一点私心，想来原本也瞒不过圣女大人，还请大人不要怪罪。”
事后，㛤芙雅转述给艾听的时候，艾也对女剑士赞叹不已。
见事明确，思路清楚还在其次；最关键的是行事果决，明白自己真正想要的，不会被外事所迷惑或牵绊。
“嗯，确实是个优秀的女子；难怪波尔蒂他们会追随在她的身后。”
㛤芙雅点头轻叹，眼神中却难免有一丝怅然。
可惜㛤芙雅并不是真正的圣女，早晚有一天她的身份会被揭穿。莎娜如此果决地投靠过来，对她来说，到底是福是祸？
虽然㛤芙雅很想帮助莎娜，可她和艾到地底世界来，有着更重要的目标和事情，不可能为了一个萍水相逢的女子，影响自己到大事。
一行人就这么一路向东北逦迤而去。
有了莎娜和波尔蒂等熟知当地情况的人的领路安排，行程变得十分的顺利，大半个月之后，众人已经接近了这地底王国的核心区域。
地底虽然没有日月星辰，但富含火元素，火系植被和生物到处都是。
相对来说，水源就十分匮乏，主要以地下渗出的地底水为主。这也是限制地底人族散布繁衍的最主要因素。
每一个地底城市或村镇，都是依傍着一处水源而建。水源越稳定，流量越大，定居周围的人群也越多。
地底王国的核心区域，正是这么一块地方。
这是片天然的盆地，方圆有十余万里。
盆地地面平均比周围低近五六十米，底部有一大片地区，地热活动极为频繁，有成百上千个天然的不断变化的裂口和缝隙。
其中喷涌而出的岩浆很少，更多的，是翻滚的地下水和热气；而且水量很大，甚至在几个地势最低的地方，形成了这地底世界极其罕见的天然湖泊和河流。
籍此，整个盆地里，植被茂盛，各种生物繁衍生息，是地底世界里人族占领的范围内，人口最密集，物产最丰饶的地方。
在这里，这盆地名为‘神赐’，意味着是神赐予地底人类安居生息的地方。
地底的皇城，一直以来，就建造在这盆地的最中心。
自火泉城出发后，一路以来，都顺利无比。
一方面莎娜之前来过皇城，算是识途老马，另一方面，她有着骑士的贵族身份，又可以借用㛤芙雅那莫须有的圣女的名头，自然不会有任何阻碍。
一行人进入神赐盆地的第一站是散径关，盆地的西方大门。
关隘地势险要，紧扼出入要冲，远远望去，乌酣酣一座巍峨险峻的关城。
女剑士一如往常，领着波尔蒂当先前往关口疏通。
过不多久，回来的时候，脸色颇为罕见地肃穆。
㛤芙雅笑着问道：
“怎么了？有问题么？“
莎娜点头，恭谨地答道：
“和我们无关，这里还没有人有资格阻拦圣女大人的车驾。。。不过，关上的守卫比以前多了好多，盘查也极其严厉，之前可不是这样；好像有什么大事情发生似地。普通人要进出就麻烦多了。”
莎娜领着车辆越过关外排得长长的队伍，直奔关口，果然在关口没有受到什么阻碍，只是稍稍交涉了几句，便扬长而入。
越过关隘的时候，艾心有所感，往关上某个地方扫视了一眼。
那是一队军队，肃立在关墙之上；人数不多，约百来人，却给人一种千军万马的压迫感。
那压迫感，或许是因为所有人都穿着统一制式的精良全身铠甲，色呈深红；或许是因为头盔后那一排居高临下的眼神，都冷冷地审视着下方城关，像是稍有不慎便会猛扑下来那样。
这是艾第一次见到地底世界成建制的军队。
只是远远的扫视一眼，艾就大致感觉出了这百来人的实力。
其中小半的人，身上都强弱不等的火系魔法波动，应该都是和莎娜差不多的魔剑士，魔法和剑技双修。这里果然是魔法更为昌盛的世界。
明显地，魔剑士们是这只军队的核心人物，论实力大概不会比莎娜差到哪里去；甚至有几人身上的魔法波动，已经很接近莎娜了。
女剑士此时也显然注意到了这只队伍，脸上有着难以掩饰的震惊之色。
等走得稍微远了些之后，艾这才开口问道：
“这就是散径关的戍卫军队？”
女剑士显然还没有从震惊中回复过来，并没有注意到艾话语中露出的，明显不熟悉这世界的军队情况的破绽，只是摇了摇头，说道：
“怎么可能，散径关哪里会有这样的精锐！这是直属皇室的禁军。。。”
“看来真有什么大事发生了。皇室禁军居然跑到散径关来了，这可是从来没有过的事情！”
进入散径关后，就到了这地底世界的真正精华区域；地势平坦，人烟稠密，城镇村落鳞次缉比。
尤其是，站在稍高的地方，沿着官道主路望去，点点灯火光芒几乎连成一片，直直延伸至极远的天际。
不过，像是呼应莎娜所说的，有什么大事发生的猜测；一路上每座城，以及稍大些的镇子，都有警卫军队把守，严密排查往来旅人。
甚至在路上关键的岔口处，都有不少临时设下的关卡；更有一队队的游骑巡哨，沿主路来回巡查。
像之前散径关看到的皇室禁军，在接下来的三天内，一行人就又遇上了至少五次。
莎娜也曾私下打听过几次，却并未得到太多的信息；只是知道了皇室禁军大约是七天前进驻这一带，牵头地方军队设下重重关卡，严查一切来往人等，特别是皇城来的方向。
隐约有说法是皇城有重犯逃脱，不过也只是流言而已，并未得到任何官方的确认，沿途关卡上也没有张贴画影图形之类的。
以㛤芙雅圣女的身份，或可以直接询问禁军头领，得到确切的消息；但莎娜看㛤芙雅一路上并没有显示出任何这样的意图，也不敢擅作主张。
㛤芙雅和艾倒是心中有了些许猜测，可两人之间也不曾说出来。一行人只是闷着头往皇城的方向疾赶。
第五百零二章 真假圣女
又过了七天，这一日，众人来到了星湖城。
到了星湖城，距地底皇城——希望城，剩下还有不到一半的路程。
此城得名于城外三里的星湖；湖面积不甚大，约三百里方圆，可在地底已经是排名前三位的大湖。
星湖呈南宽北窄的水滴型，湖水最深处不过十来米，清澈见底；因湖水是地底裂缝喷涌地下水汇聚而成，表层的水温入手不烫，常年保持在微温的状态。
站在城头看去，湖底无数地底裂缝里红光闪烁，在水层的折射下忽明忽灭，宛若传说中的漫天星辰，是以得名。
贯穿星湖城的大道两旁，整齐地栽种着这里著名的千叶棠；枝叶之间，无数小花吞吐着深紫色的光芒，和背后的星湖相互辉映，极为美丽。
㛤芙雅一行来到星湖城城关的时候，正好看到前方一队人马正通关而过。
那队人马约百来骑，骑士都是一身制式的银色盔甲，骑着罕见的火鳞兽，簇拥着一辆形制简朴，四角缠绕着雪白丝带的马车。
城关的守军并未对这队人马严加排查，只是领头的骑士上前询问了几句，便马上让开城关，任那队人马一涌而过。
莎娜看到这一情形后，口中微微‘咦’了一声，脸上也露出惊异的神情。
片刻后，轮到㛤芙雅等人的时候，莎娜上前说了一行人的身份之后，倒也和先前一样，顺利地通关而过。
甫入城，莎娜有些犹豫地走到马车边上，低声对㛤芙雅说道：
“圣女大人，刚才前方的那队人马，应该也是圣殿的人，要不要属下去联络一下？”
㛤芙雅微微皱了皱眉，同样低声回道：
“嗯，是圣殿的人。不过，我暂时不想和圣殿其他的人接触。我们自行找个地方落脚休息。”
“是。。。圣女阁下。”
马车入城之后随即拐弯，沿着右侧的小巷子，七拐八折地绕了一阵子之后，选了家幽静的小院子落脚。
波尔蒂夫妻熟门熟路地卸下车上不多的行李和马鞍，领着㛤芙雅到内院小休一二；随后自去准备晚餐。
莎娜陪在㛤芙雅身边，轻声介绍道：
“这星湖特产一种赤鳃雪鲈，细鳞如织，肉质胜玉，极为鲜美。十年前，我经过这里时曾尝过一次，至今难忘。”
“我已经让店主人去准备了，圣女既然来了，就一定要试试；晚饭后，还可以上城内岁柏山上去看看‘紫棠星海’的天下奇观。”
㛤芙雅被她说得也有点心动，点头答应了。
不片刻，波尔蒂的老婆就进来说晚饭准备好了，领着几人到小院的膳堂去。
那是个露天的平台，就搭在院子里，中间的桌子上已经摆上了几尾鲜鱼，五六碟各色干果；甚至还安排下了本地特产的紫棠酒。
甫一落座，一股清甜的鲜香便从鼻尖透入，让人食欲顿开。
不过，就在众人刚刚开始品尝美酒鲜鱼的时候，艾便微微皱起了眉头，停下酒杯，往㛤芙雅看去。
㛤芙雅也有所觉，和艾对视一眼，轻叹口气，对莎娜说道：
“有客来访啦，看来只好暂时中断这佳筵了。”
莎娜尚有些摸不着头脑，不过，片刻后，随着大片急促紧密的蹄声脚步在小院四周响起，随之而来的，还有兵甲交击的锵锵之声，女剑士的脸色也变了。
㛤芙雅只是很平静地说道：
“莎娜你只管去院门口，代我将客人引到内院来，我在内院等着。其他的都不用去管。”
说毕，㛤芙雅便自行离席，往内院走去。
莎娜走去院门口只一小会儿，便又马上走了回来，身后跟着一行好几个人。
那是六名身着统一制式银色盔甲的骑士，盔上还绑着雪色的丝带，显示着骑士们不同寻常的地位；正是㛤芙雅等人入城时看到的那队圣殿的人马。
骑士身前，是一位一身赤色长裙的年轻女子，女子眉心用银链缀着一颗如火般闪耀发光的红色宝石。
此女身姿高挑，容貌甚美；只是一双凤眼微翘，傲气盈然，像是习惯了高高在上，睥睨众生。
女子走到内院门前，并不打招呼，直接推门而入。
莎娜想要跟进去的时候，㛤芙雅的声音从门内传出：
“莎娜你留在门外好了，不用进来。”
女剑士只得答应一声，退后一步，将推开的门带上。
随女子而来的那六名银甲骑士倒也没有进到内院，只是两两成对，守在内院的门口和两侧的窗下，手握剑柄，隐然将整个内院封锁的样子。
莎娜自然认出了来人的身份，她更是知道，除了这六名骑士之外，另外那百余人其实都来了，此时正围在院外，将整个小院包围得水泄不通。
这怎么看，都不像是个友好的拜访。
“难道圣殿里面也有倾轧斗争？”
女剑士脸色苍白，有些神思不属地退到院子中，不自觉地朝艾看去，却发现艾此时正倚靠在一株紫棠树上，仰头看着上方黑漆漆的天空，似是对眼前的情状毫无所觉，自顾出神的样子。
那女子踏入内院的门之后，只是走了一步，便就站定；凤目一扫，已将内院房内的情形尽收眼底。
见房内只有㛤芙雅一人之后，女子嘴角露出一丝不屑的冷笑，微昂起头，傲然说道：
“我季妮丝虽不是长驻圣殿，但圣殿其他诸位圣女也都认识；却不知道，什么时候圣殿里又多出来一名姊妹？这位妹妹不妨自我介绍一下，我们姐妹两个也好熟络熟络？”
随着话音，空气中的火元素几乎以肉眼可见的速度往女子背在身后的右手那里聚集；昭显女子不但是个造诣颇深的火系大魔法师，而且已经做好准备，一言不和，便要动手了。
出乎女子意料的，㛤芙雅似乎对眼前剑拔弩张的情况毫不在意，只是款款地从软塌上站起身，淡然地迎上了女子那双咄咄逼人的凤目，轻声说道：
“姐姐名字叫季妮丝吗？听你的说话，姐姐是圣殿的圣女了咯。。。小妹借用圣女的名号，确有不得已的苦衷，姐姐若是不忙的话，还请听小妹解释其中的缘由。”
女子季妮丝盯着㛤芙雅世间罕见的丽容，其上看不到一丝紧张，掩饰或刻意，只有淡然和，从容。
不经意间，季妮丝感知了一下萦绕在房中的那股轻柔的凉意；这地底世间中极其罕见的清冷凉意，正是从眼前这淡然从容的女子身上传来。
季妮丝眼中的惊讶和不解，慢慢地变成了惊喜；嘴角的那丝冷笑，也转成了仿佛见到珍宝时的喜笑：
“很好，我很有兴趣听呢。。。嗯，若是你真能说动我，便是让你真正加入圣殿，成为圣女，也不是不可能的事呢！”
两女在内院独处了小半个时辰后，季妮丝出声招呼守在门口的一名骑士入内，吩咐了几句。
片刻后，那名骑士出来，传达了如下命令：
“圣女季妮丝大人和㛤芙雅大人相见甚欢；季妮丝阁下决定今晚不走了，要和㛤芙雅圣女彻夜长谈，畅叙友情；明天一起出发回圣殿述职。”
命令一下，围在院外的百来名骑士匆匆散去，自回城中心的驻地，并去召唤季妮丝的随身侍女们前来服侍；另有七八名领头的骑士并未离去，而是在小院附近寻找落脚点，随时等待招呼。
小院又回复了最初的宁静。
院内，莎娜悬在心口的那块巨石这才落了地；长出了一口气后，又看向艾的方向。
只见那黑衣剑手不知何时已经走到了院内的平台之上，好像正在自顾享用台上的美酒鲜鱼。
隐隐有自言自语传来：
“可惜，都冷掉了。”
第二天一早，两只车队就合二为一，浩浩荡荡地出城，朝北而去。
㛤芙雅被邀请和季妮丝同车而行，车周围被随行季妮丝而来的骑士们团团围住，莎娜等人被隔在了外围。
这让莎娜本已经放下的心又有些悬了起来。
不过，还好的是，这些骑士们对莎娜等人的态度虽然冷淡，望过来的眼神中也似带着些不知名的奇怪意味；可基本保留了应有的客气，偶尔的交谈接触中，也没有过分盛气凌人的感觉。
女剑士的心，忐忑之中，又稍微安稳了些。
而艾从第二天一开始，就只是一个人掉在整支队伍的最后，丝毫没有往上凑乎的意思，也像是对㛤芙雅的处境毫不关心的样子。
第五百零三章 焱龙骑
车行一路向北，穿城过关；一路上经过的官道，也越来越宽敞明亮。
直到第四天中午，车队在路途小镇小憩的时候，㛤芙雅才找了个机会单独和艾见面聊了几句：
“果然你之前的判断是对的，利用月神之心，可以模仿出冰系魔法的感觉，让这里的人认为我有冰系魔法的天赋。”
艾点了点头：“不错，照这里的典籍看，这世界更重视魔法；而圣殿，就是魔法师的至高殿堂。”
“虽说冰火两系魔法本质没有高下之分，但这地底世界的特殊性，导致有冰魔法天赋的人极其罕见，物以稀为贵之下，冰系魔法师的地位在圣殿里就高高在上，远超火系魔法师了。”
“也因此，这里的人，甚至圣殿大部分的圣女，也未必能熟悉真正的冰系魔法天赋究竟是怎样的，只是有个模糊的感知。碰上你，自然不会错过，要紧紧地抓在自己手中了。”
㛤芙雅也赞同似地点了点头，又颦起修长秀气的双眉：
“话是这么说。不过，我们就这么直接去这里的圣殿啊？毕竟是传承千年的魔法至高殿堂，这可是深入虎穴？我总觉得，有些急了，风险也有些高了。。。”
“或许是吧。”
艾漫声应道：
“这地底世界，和想像中的魔族地狱，有太多的不同；这里究竟有没有什么关联或是秘密，究竟掩藏在哪里？去圣殿寻求答案，是最简单直接的方法。”
“如果我们只是来寻找上古魔族的秘密的，自然可以掩藏起身份，慢慢寻找；可我们其实是追寻那个人来的。我们可以等，那人却不会等。拖延久了，会有变数。”
“而且，以圣殿圣女的实力来看，这地底世界，没觉得有什么可以真正让你我担心的。”
艾站起身来，眼角瞥见了正朝这里走过来的季妮丝的身影，低低而快速地最后说了一句：
“有机会的话，打探一下最近皇城里究竟发生了什么大事？我总觉得，这说不定和那个人有关。”
地底皇城，希望城，坐落在盆地地势最平坦最开阔的地方，串联着星湖和云湖的摩罗河自城中穿行而过。
希望城的城墙和城关，以整块的地底黑石砌成，巍峨高耸，便是放在地面上，也是少有的雄城。
城墙上爬满着地底特有的鳞烛藤，叶片细密如鳞，密叶之间，散落点缀着很多闪烁着橙黄色光芒的小花。
远远望去，整座希望城犹如内部闪亮着无数细碎光点的黑水晶筑成，极为震撼人心。
仰望着近在眼前的雄伟城关，艾的心中有些异样。
不知如何，这地底皇城，让艾有种奇怪的熟悉感觉：
“是错觉吗？这希望城，怎么看上去，和地面上的那个圣京，好生相似？”
希望城的守卫明显严格了很多，虽然是打着圣殿圣女的旗号，季妮丝一行百余人入城的时候还是受到了严厉的盘查询问。
领头的骑士显然有些不忿，和城关的守卫大声争执了起来，让入城的速度又慢了三分。
马车内季妮丝的脸色也不太好看，可她全程都没有发声，只是在入城之后，才吩咐车队就近选择一个幽静的馆舍落脚。
㛤芙雅有些不解地问道：
“怎么，姐姐不去希望城中心区吗？我没来过这里，听说这里中心城区是世上最繁华热闹的地方呢。”
季妮丝今天的选择明显和往常迥异；一路上，她的车队向来都是大摇大摆地选择到所有沿途城市的最中心最奢华的旅店休息。
而季妮丝本人也很喜欢到城内最出名的商业街上走个几圈，享受众人崇拜欢呼的感觉。
“最近形势比较紧张，皇城里有些人不安分，要趁着那件事做些动作，现在最好低调点，省得给那些人抓住机会。”
“嗯。”㛤芙雅点了点头，趁机问道：
“对了，姐姐知道那件事情究竟是什么吗？每个人都知道有大事发生了，各地都在盘查，但好像没人说得清。”
“嗯，妹妹现在不必多问，你只需要知道确实是有大事发生了；具体情况，等你真正加入圣殿，自然会知道的。”
季妮丝显然不想在这件事情上多说些什么，简单几句就打发了㛤芙雅，随后脸色有些阴沉地坐在车内，不知道在想些什么。
㛤芙雅有些失望，但也不好追根究底，只得应道：
“好的，小妹我也只是有些好奇。。。”
地底世界，在艾和㛤芙雅目前为止的认知之中，就是‘地广人稀’；像火泉城这样偏僻的伯爵领，人口不过4四，五万人；而地处中心的星湖城，也不过十万人左右。
而眼前这希望城则不同。
整个城市，极其宏大，人口也超过百万；这样的规模，已经和地面上最繁华的大城市没有什么区别了。
即便是走在最偏远的城区，街道上依旧是行人如织，车马不绝；周围的一切，看上去一如在地表的那些大城里夜游。
进了城后，艾那奇异的感觉又分明了些：
“这街坊布局，巷道走向。。。真的和圣京有些相似啊？”
一行人走了半天，绕过了大半个城区，在希望城最西侧的坊市内包了一个大院子，安歇下来。
季妮丝下了命令，所有人今晚都只能待在这院子里，不许到周围坊市里闲逛游荡，太太平平过完一夜。
好在这院子极大，主人对圣殿也是极为尊崇敬畏，服侍安排得甚是周到。
丰盛的晚餐之后，所有人都早早安歇。
艾躺在自己的床榻上，望着院墙外隐隐传来的辉煌灯火，心下有些小小的犹豫。
由于入城时的奇异感觉，他颇想到这地底世界最中心最宏伟的城池里去逛逛看看；感觉中，这里或许会有些意料之外的发现。
但比起去圣殿这一眼前最重要的目的来，就有些不值得冒这风险了。
艾要是想离开的话，自然不会惊动任何人；可同一室的几名骑士并非一无是处的傻瓜，只要其中有人注意到他一段时间无声无息消失不见的话，便会惹起不小的麻烦。
他所追寻的答案，不出意料的话，就在圣殿里。这希望城里，或有所得，但错过了，也没什么大不了的吧。
想到这里，艾也不由得闭上眼睛，收敛五感，进入梦乡。
第二天一早，季妮丝就领着众人出发了。车队穿城而过，自北门出，沿着宽阔的官道向北而行。
或许是因为起的太早，或许是经过最繁华的希望城却没机会好好休息放松一下，整个队伍的士气明显有些低落，多数人都只是闷头赶路。
不过，毕竟是圣殿的精锐骑士，走出城几十里地后，大多数人的精神状态也就慢慢提升了上来。
又走了一会儿，算算时间接近中午了，车队便在道左一个小小的驿站停了下来，稍事打尖休息。
驿站内有热水，却没有饮食供应，众人取出携带着的干粮就着热水吃了起来，权充午餐。
才不过吃了几口，后方管道上就传来隐隐的马蹄声，虽然隔着尚远，但整个地面已经有微微的震动传来，好像后方有千军万马疾驰而来的样子。
季妮丝双眉皱了起来，对车窗外随侍的骑士长吩咐道：
“去看看，什么人这么嚣张，在京城外如此率众疾驰？”
骑士长应了一声，几步蹿上驿舍的屋顶，极目往马蹄声传来的方向看去。
下一刻，这骑士长的脸上就带上了惊容，毫不犹豫地跳下来，急速奔回到季妮丝马车边上，压低声音道：
“大人，是焱龙骑！”
“焱龙骑？！你没看错？”
季妮丝的脸色也变了变。
“没错，他们打着旗号。。。焱龙骑的旗号我不会看错的。”骑士长很肯定地说道。
季妮丝的眉头皱起了一个川字，低声自语：
“真是的，想躲开什么偏就来什么。”
旋又提高声音：
“让所有人都从道上下来，快点，别让人说挡着道了。”
占据了大半道路的圣殿骑士们忙忙乱乱地撤到道旁十来米的地方。
刚刚撤下来不久，后方的队伍就已经将将赶到了。
艾不在季妮丝马车周围，是以不知道来者的身份；但从圣殿骑士们匆忙慌乱地让路来看，艾也便知道来人必绝不寻常。
一路走来，艾可从未看见季妮丝以及圣殿骑士们会如此谦逊，主动给什么人让过路。
来人约四五百骑，但一眼望去，却有千军万马疾驰而来的声势；隔着百来步，凶悍无伦的杀气就扑面而来，惊得这边骑士们的火鳞兽一阵嘶鸣，骑士们又慌不迭地退开了十来米，以稍避其锋芒。
奔驰而来的骑士都是一身黑沉沉的乌铁甲，和圣殿骑士的银甲正形成对比。
面目遮蔽在全覆盖头盔下；骑的也都是清一色罕见的黑焱兽，而且每一匹看上去都比莎娜的那匹更为雄壮。
四五百名黑焱骑士，如狂风般从众人身边席卷而过，见到圣殿骑士的车队，行进的速度也没有半点减缓。
第五百零四章 凯亲王
焱龙骑过去百来步，卷起的扬尘慢慢落下时，圣殿骑士们像是才松了口气，有人低声喝道：
“嚣张个什么劲，也就在希望城附近耍耍威风。。。”
还想再说些什么的时候，身旁的同伴突地伸手猛扯了他一下，那人一呆，下意识地抬头看去，才发现尘雾中，有几十骑黑焱兽又折了回来。
那人顿时脸色煞白，紧咬住嘴唇，矮身便欲往身后人堆里躲去。
尘雾渐渐落下。
几十骑黑焱兽奔到近前，速度也放缓了下来，马上骑士的身形显露了出来。
为首的一人，并没有带头盔，身上也只是一套薄薄的黑色皮甲，不知道是什么种类异兽的皮做的，只覆盖了骑士的躯干和肩部，露出深褐色如赤铜般的双臂肌肤。
此人身形极其魁梧，虽然只着薄皮甲，配上他赤铜色的肌肤，整个人看上去却比身后着全身重甲的几十名骑士更为雄伟彪悍。
脸型则是额宽颌厚，线条深刻，年纪应该不超过二十五六岁，肤色是同样的赤铜色，看上去极具雕塑感；但眼神冷酷如电，过肩的长发随意扎在脑后，随风飘散，看上去有种目无余子的傲慢和冷厉。
艾的眼睛微微眯了眯。
只远远看了一眼，艾就知道，这人的实力很强，是艾进入这地底世界后所见到的，最强一人。
“应该有黄金圣骑士的实力；而且是，最出色的那一个级别的。”
不过，以艾现在的实力，即便是黄金圣骑士，也不足以让他动容了；之所以微微动容，是在来人身上，看到了几分熟悉的感觉。
此人的神态和气势，似有些像那个新晋的黄金圣骑士莱昂，亦有几分当年那暴风魔龙的影子。
来人却没有管艾以及周围圣殿骑士的目光，率领着身后二十来位焱龙骑士，大刺刺地穿过圣殿骑士，径直朝季妮丝马车小步驰去。
直到被护卫在马车旁的圣殿骑士首领阻住去路：
“凯亲王殿下，还请留步，说明来意？！”
来人并未继续进逼，停下了胯下的黑焱兽，却没有看向眼前的圣殿骑士首领，只是将视线投向马车，沉声问道；
“是那位圣女阁下？驾临希望城，也不来和本人打声招呼；还好本人刚才路过时，多瞄了一眼，不然就得当面错过，又要背上失礼的名声了。”
“小女子季妮丝，受圣殿召唤返回；事出紧急，不敢劳动凯亲王殿下大驾。”
季妮丝并没打开车窗，只是坐在车里，不卑不亢地回了一句，声音平平淡淡，听不出说话人现在的心情。
“哦？原来是季妮丝巡回圣女阁下。受到圣殿的紧急召唤吗？嗯，也应该如此了。”
“本人亦正是去圣殿参见；本应护卫圣女阁下同行，不过，哈哈，和季妮丝阁下走得太近的话，圣殿里大概有些人会多心；本人是不在乎，就怕给圣女阁下带来些不必要的麻烦。。。就此告辞，先走一步了。”
说毕，来人掉转胯下的黑焱兽，沿原路驰回。
刚起步，身后传来季妮丝的提高了三度的声音：
“亲王殿下！您此时前往圣殿？！意欲何为？”
来人勒住了正欲发力奔驰的黑焱兽，并未回头，冷声说道：
“意欲何为？嘿嘿，自然是因为那件事了。。。隔了两个月，圣殿便是再谨慎，也应该下决断了。”
顿了顿，接着说道：
“再多说一句，本人虽然和大圣女阁下不对付，但面对这攸关帝国命运的抉择关头，认为所有人都应当放下私心，至少暂时如此。季妮丝阁下这一路上不妨仔细想想，我在圣殿等着阁下驾返。”
季妮丝沉默了下来。
直到那个凯亲王和随侍的黑焱兽骑士完全消失在极远方，连扬起的尘雾也看不见的时候，季妮丝这才吩咐整队，车队缓缓沿着官道再次上路。
圣殿位于希望城的正北，不到七天的路程。
说是不到七天，那是因为，从希望城到圣殿，一路都是笔直宽阔的官道，可以容骑手放开脚力驱驰。
这段官道，是整个地下世界最有名齐整的道路，名为希望之路；每年帝室都会拨下大笔的资金，对这条道路加以维修整饬。
因为有这条希望之路，从圣殿到希望城这一段地区，也因此是整个苍茫地底世界最繁华最整洁的地区。
虽说这地底世界没有日月星光，可沿着希望之路走，沿途由于超乎寻常的繁华热闹，以及对地热火光极为完善的利用，感觉就像是地面刚入夜的黄昏时分，绝不类似暗无天日，不能视物的地底景象。
第七天。
其实从前一天开始，道路两旁的繁华灯火就已经锐减；到了这里，除了官道上每隔百米的魔火燧石的橙黄光芒，周围已又是黑漆漆一片。
因为圣殿就在眼前了。
是惯例，也是圣殿的要求，凡俗人等，甚至是贵族，都是不允许在圣殿附近居住的。
这一大片的黑暗和宁静，只属于圣殿。
艾独自坐在一头分配给他的火鳞兽上，身边跟着一名银甲圣殿骑士。
自碰上季妮丝以来，莎娜还好，时不时地还有机会借着照顾俯视的机会，和㛤芙雅接触一二；而艾则直接被发配到外围的守护骑士队伍里，还被指定跟从了一个骑士小队长，几乎没有任何靠近㛤芙雅的机会。
艾在黑暗中的视力，甚至比这地底世界的原居民更好，看得更远，此时他正抬起头，尽力朝前方看去。
这里已经是盆地的尽头，极目看去，前方是一片茫茫的黑色山脉，仿佛直接融入了黑暗的天空中去，看不到尽头，显得分外巍峨，气势吞人。
身边的银甲骑士因为一路和艾相处下来，也有些熟悉了，看他抬头看着前方若有若无的黑色山脉，便开言道：
“那就是圣山了，拜而厄斯山脉，黑夜之山。”
拜耳厄斯是古语里面黑夜之神的名称。
艾低低地自言自语了一句：
“嗯，这里也有圣山。。。黑夜之神倒也叫拜耳厄斯。”
“你说什么来着？”
身旁的银甲骑士显然没有听清。
“没什么，在我们那偏僻小地方的传说里，黑夜神就叫拜耳厄斯；想不到在圣殿这里，也是叫同样的名字。”
艾含糊地答道。
“这有什么奇怪的？这世界的黑暗之神，不都是一个？当然都叫拜耳厄斯，你小子真是少见多怪。”
骑士并没有在意，只是随口说了几句。
走到山脚之后，希望之路戛然而止，一行人开始往山上进发。
这里的山石，并不像在之前的极边荒原主要是松散脆弱的黑灰岩，这里都是整块整块的黑刚岩，是不知道多少万年前地底岩浆喷涌出地表，冷却凝固后形成的。
这岩层极厚，质地也极为坚硬，所以难以开路。
上山依然有路可循，也并不是太陡峭。
但这路也不知道是花费了多少人力，一点点开凿出来的，所以十分狭窄；最窄处，只勉强供二人骑马而过。有的地方还不得不下马牵行，才可以安全通过。
到了这里后，季妮丝和㛤芙雅也从马车上下来，骑着别人牵来的火鳞兽，当先上路。
山道上没有灯火，只有领头的骑士们手上高举的魔石火把，依稀照耀着前行的方向。
山路颇为曲折，忽而向东，忽而向西，一拐连着一拐。
一行人或骑或牵着火鳞兽，在这茫茫几乎无边的黑暗之中，一脚深一脚浅地艰难前行。
不知道走了多久，只记得一路上休息过两次，补充水分和干粮，稍稍修整，然后继续上路。
突然间，前方深沉的黑暗中，出现了一抹亮光。
再往前走一会儿，可以看见，前方是一面巨大的黑色山崖，遮挡住了全部的去路。
那亮光，正是从山崖脚下的一个洞窟中传来。
远远望过去，洞窟似并不很大，但直到小半个时辰后，走到这洞窟的跟前时，艾才发现，这洞窟高大得出乎想像。
洞窟的顶部离地约有百米，两侧的距离，也差不多；艾骑着火鳞兽站立在洞口时，感觉自己犹如蝼蚁般渺小。
沿洞口往内的甬道线条笔直平行，表面十分光滑；洞口甚至还安装有两扇同样巨大且厚重无比的黑岩大门。
此时这大门正朝内敞开着，也不知道究竟是谁能够推开了这两扇大门。
所有这一切都意味着，这洞窟并不是天然生成的，也是人为开凿而成。
第五百零五章 奇特的召唤
艾站在洞窟口，想象不出，这世上谁有这样的伟力，能在这厚重坚硬无比的巨大黑石崖上，开凿出如此宏伟阔大的洞窟？
“这就是圣殿？”
想象中的圣殿居然是深藏在山体之中？这让艾有些无语。
“对啊，这就是圣殿。你以为是什么？”
身旁的银甲骑士对艾的少见多怪已习以为常。
整个洞窟的表面，包括地面上，都铺了层发光的萤火石，之前看到的光亮就是由此而来。
这光亮的程度，或许还无法和地面白天时候相比，但在这地底世界，已是从未有过的了。
尤其是众人之前还在黑暗中跋涉了那么久。
不过，来到这里的人显然都有所准备，并没有马上进入洞窟，而是在洞口外停了下来，让眼睛渐渐熟悉这‘刺目’的光明之后，这才踏入甬道。
甫踏入甬道，艾就感觉到一股淡淡的清凉笼罩了身体，和洞窟外地底世界惯常的炎热构成了明显的反差。
周边的人都对此变化习以为常的样子，艾也没有再次开口询问。
甬道并不很长，不过四五百米的样子，尽头处是一个极为宽阔的圆形广场，连接着另外五条稍小些的甬道。
广场中央，矗立着一尊十分宏伟巨大的神像。
艾认不出这神像的身份，只依稀觉得有些眼熟。
一行人到了这里，都纷纷跳下了火鳞兽。季妮丝也走出了马车，当先走到神像脚下，跪着默祷了起来。
片刻后，季妮丝站起来，沉声吩咐道：
“骑士长们带领各自的部属交卸任务，然后回驻所待命。”
“㛤芙雅，你跟着我来，我带你去拜见大圣女阁下。”
艾随着银甲骑士们，沿着最西侧的甬道走了进去。
那里通往圣殿护卫骑士的驻地，是个深入山体约千余米的巨大广场，广场上整齐地排列着可供近万人休息的石室。
骑士们交卸了任务之后，就纷纷回到各自分配的寝室。
这广场不但是护卫骑士们在圣殿里的驻所，也是他们日常生活区域，设有酒馆，商店等各项设施，就宛如一个寻常的小镇一般。
不过，经过长途跋涉，特别是上山时在一片漆黑中的旅程，所有人都已经疲累不堪，精神萎靡；即便是在这里没有家室的，也没有了流连酒馆的兴致，都想尽快倒头大睡一觉。
艾的身份有些特殊，还不算是正式的护卫骑士，所以依然由先前那位银甲骑士陪着，分配到了一间两人合居的客舍。
那倒霉地不得不陪着艾的银甲骑士尚未有家室，所以倒也没有太多怨言，只是进入客舍之后，极其简单地吩咐了艾几句，就躺倒在石床上呼呼大睡了。
艾也只好和衣仰躺在另一张石床上，闭著双眼，却一时难以入睡。
自进入这山腹中的圣殿以后，艾就觉得心头似乎萦绕着一种奇怪的感觉。
这感觉十分微弱，若有若无，似是进入到陌生的地方常有的那种错觉；但当艾静下来之后，却发现这感觉非但没有消除，反而变得清晰起来。
是对㛤芙雅的担心吗？
应该不是，以雅儿的能力和阅历，在季妮丝有意照拂下，见那个什么大圣女只是走个形式而已，绝不会出什么大问题的。
那么，那究竟是什么呢？
艾静下心来，敛去所有的杂念，让心神进入空灵。
是了。这确实不是什么错觉。
虽然依旧很微弱，但在艾此时的状态下，却十分清晰。
那奇特的感觉，好像是这圣殿深处，某个神秘的地方，有什么在默默地召唤着艾。
要回应这奇特的召唤吗？
要去吗？
艾有些犹豫。
一切顺利的话，㛤芙雅见过那大圣女之后，以她表现出来的寒冰气息的亲和力，就很可能获得候补圣女甚至直接是圣女的身份。
之后，凭着㛤芙雅的身份，就可以直接接触到这圣殿里储藏着的，关于这地底世界来历的最真实最机密的信息；以及，最近发生的那件大事，到底是不是和艾预想中的那人有关。
而今晚若是冒险行动的话，显然就有些不理智了。
艾思量了片刻，蓦然睁开了闭著的双眼，深邃如黑夜的瞳孔中有着奇异的光芒闪动。
他本来已经放弃了。
但就在他试图放松入睡的刹那，他从那奇怪的召唤中，感觉到了莫明的熟悉意味。
那似是很久以前烙印在心底，已经渐渐淡忘的事情，但突然间，被人提起的时候，那种熟悉的感觉；可仔细搜索记忆，却发现发现只剩下那熟悉的感觉，找不到任何的细节了。
那古怪的感觉，就仿佛有什么东西，在心中瘙痒，但怎么也抓不到。。。艾也抵抗不住这感觉的诱惑。
艾轻轻从石床上跳了起来，站到同室的那名银甲圣殿骑士边上。
那人仰躺着，微张着嘴，低沉的呼噜声从其间传了出来。
显然时间过去不久，此人已经陷入了沉睡。
艾还是有些不放心，伸出右手食指，轻轻按在了那人颈动脉处。
这是艾在之前流浪剑手生涯中学来的技巧；用轻巧精准的力量，减少目标脑部供血，让目标陷入昏迷和沉睡之间的状态。
这样，可以精确地控制目标昏睡的时间，同时又不会留下任何痕迹。
随后，艾稍稍感觉了一下门外的情况，一闪身，便出了石室。
㛤芙雅跟在季妮丝身后，走入了最中间的那条甬道。
这条甬道虽然不似先前的那样高大宽阔，上下和径过只有三十米许，但更明亮，走在其中，一如走在地表白天的街道之中。
沿途警卫森严，每隔百米，就有成队的圣殿骑士巡守。
所有人，看到季妮丝的时候，都躬身行礼，自动让开道路。
走了约莫千余米，推开前方一座宏伟的大殿的石门，季妮丝和㛤芙雅一先一后，走入了殿中。
大殿内空无一人，两旁矗立着不少高大的神像，脚下是厚厚的地毯，人踩在其上，没发出半点声音。
“妹妹在这里稍待片刻。”
季妮丝将㛤芙雅引到殿中一排高凳前，低声吩咐了一句，随后径自走到殿脚的一扇小门前，推门，走了进去。
门里面，是一个装饰得非常高雅洁净的书房，书桌后，坐着一个一身素白长袍的女子。
女子容貌十分出众，轮廓和季妮丝有几分类似，但修长的双目中透射出的眼神更为冷漠凛然，高高在上，像是诸神在云端俯视着下方的芸芸众生。
“拜见大圣女阁下。”
季妮丝屈身行礼。
女子脸上露出笑容，起身，走到季妮丝身前，伸手搀扶：
“回来啦？一路辛苦吗？”
季妮丝也笑着起身，回应道：
“还好吧。就这样了。”
“听说你路上遇见烈亚.凯了？”
季妮丝脸上露出一丝不屑的笑容：
“没错，正好碰上他气势汹汹地来圣殿。不但借机向圣殿传话，还包藏祸心，想暗中分化拉拢我，哼哼！”
顿了顿，有继续说道：
“对了，到底圣殿是怎么想的？决定出兵吗？”
女子脸上的神情凝重了下来，在书房里来回踱着步：
“哼哼，出兵！说什么实现先祖的遗愿，恢复帝国的荣光，他烈亚.凯哪有这么好心！还不是想乘机独掌兵权，好将圣殿置于世俗皇权之下。”
“但现在的形式，可能不出兵也不行了；不然就会落人口实，让他大做文章。。。分化拉拢你，哼哼，他自然不会知道你我之间的关系。不过，这圣殿里，只怕还真有人暗中和他勾结。”
“出兵是必须的，但主导权只能在我手上。你回来了，你我联手，不信他能翻起什么大浪来。”
季妮丝点头，笑着接道：
“有大圣女在，那里轮得到他跳出来指手画脚。对了，这次我回来的路上，遇上一个天生冰魔法亲和的女人，亲和度之高，让我感觉就是传说中的‘冰之圣体’；只需稍稍指导，引入门，就有很大把握掌握那把钥匙。“
“有了那把钥匙，哪怕主导权不在我们手中。”
“哦？有这样的事情？”
女子眉头一挑，大感兴趣地说道：
“人在那里，带进来，让我看看？”
第五百零六章 白色光球
㛤芙雅随着季妮丝走入这书房的时候，心中没有太多的忐忑。
她的身世和来历，早在很久之前和艾的商量中找出了个合理的故事，而且相信季妮丝已经告诉了眼前这位大圣女。
今天这大圣女所要验证的关键，还是季妮丝口中的所谓“冰之圣体”。
她的月神之心，已经和她心灵相通，虽然背在她身上，但完全无形无际，连艾在她出手前，也感觉不到月神之心的存在。
她不认为这地底世界会有人比艾灵觉更灵敏。
缓步走进书房，㛤芙雅并没有抬头直视，只是微微低着头，做出恭敬且有些拘谨的神情，屈身朝上方的女子行礼：
“见过大圣女阁下。”
见到㛤芙雅绝色的姿容以及天然高雅的气质，女子的眼中也不免闪过难以压抑的惊艳之色。
轻轻站起身，走到㛤芙雅身侧，闭起眼，仔细地感觉着㛤芙雅身上传出来的气息。
那是种淡淡的，十分柔和却无法抗拒的清凉气息，穿透女子和季妮丝两人身上凝聚至极致的火元素，一点点，散布到整个书房的每一寸空间内。
女子眼中闪起亮芒，口中以只有自己听得见的声音低低自语：
“这天然的冰系气息。。。只有传说中的冰之圣体了吧？就是在圣殿里，也有几百年没有听说过了。”
伸手，拉起㛤芙雅，柔声说道：
“叫我倪迪尔就可以了。妹妹既然早就心向圣殿，这也算是诸神的指引和安排了。”
“对了，圣殿第六圣女的职位空缺已久，妹妹就暂代第六圣女；等妹妹冰魔法真正入门后，再正式召开圣女即位大典吧。”
“这两天，妹妹就跟着季妮丝妹妹好了，她会把你照顾好的；有什么不满意的，也可以直接来找我。”
等到㛤芙雅退出书房之后，倪迪尔收敛起脸上的笑容，看向季妮丝：
“这人的来历，真的可靠吗？”
季妮丝微微一笑，躬身行了个礼：
“大圣女阁下，我会派可靠的人手详查的，不过。。。”
“她的来历是否真实可靠，真的重要吗？既然这冰之圣体来到了你我面前，还怕她脱离你我的掌控吗？”
“说得也是。在这关键的时候，这冰之圣体出现在我们面前，看来还真是诸神的指引啊！”
。。。
艾反手轻轻带上石门，将身形藏在石室屋檐的阴影下，身上的怨念之袍让他完美地融入到了这片淡淡的黑影之中。
抬头，打量这眼前这个广场。
虽然广场上依旧是十分明亮，但因为时间已经是深夜，所以并没有很多人；只有酒馆之类的地方看上去还很热闹，其他更多的地方，只有空荡荡的街道，白惨惨的光线，以及高低不等的石室构成的阴影。
艾轻吸一口气，瞬间动了起来。
他的身形，避开那些人多热闹的地方，快速地在阴影之间穿梭着。
以他的身手，加上怨念之袍，只要不是被有心人刻意注视，绝不担心会被发现。
片刻之后，他便出了广场，来到了先前进入的甬道上。
到了这里之后，甬道上来往行人就更少了，只有每隔百米的巡逻队伍。
这甬道并不是光溜溜的空无一物，而是有不少雕饰和塑像之类的，足够艾藏身。
而这里的守卫，显然是安逸久了，所谓的巡逻视察只是个形式而已，艾只要看准时机，避开守卫的视线，便可以轻易地突破到下一段去。
不过一会儿，艾便又来到了最初的那个巨大的圆形广场处。
这里没有守卫，也没有行人，空荡荡的十分寂寥。
艾走到那高大的神像面前，抬头，再看了眼有些熟悉的神像面容，随后低下头，细心感知那股奇异的熟悉感觉。
没错，站在这里，那感觉又清晰了几分。
而且，是从最东侧的那条甬道中传来的。
毫不犹豫地，艾蹿入了那条甬道之中。
同样的，每隔百来米，就是一队虚应故事的巡逻队伍；这些人对艾来说，构不成任何的麻烦。
过了千余米之后，单调的甬道结束了。取而代之的，是连绵不绝的宫室类的建筑；门户重重，四壁上雕刻着意义不明似是很古老的纹饰和图案，更有各种难以辨识的浮雕或独立的神像。
这宫室和浮雕神像，看上去都很有些年头了，整个都透着一股苍茫陈旧的气息，但却没有什么灰尘覆盖。
这连绵的宫室殿堂里，奇怪的是却几乎没有任何人走动往来。
而且，地势在不断走高，像是在山腹中一节节往上抬升。
走在其中，艾有些恍惚。
他仿佛又回到了圣京下的那座神秘地下宫殿里。
即便以艾有限的学识，也可以感觉得出，这里宫室的建筑风格和纹饰，和那地下宫殿，有着七八分的相似，很有可能，是出于同一时代。
艾选了些关键的连接通道，仔细看了看关连和门户处，想找找有没有类似的魔法机关设置。
奇怪的是，艾可以依稀在某些地方感觉到隐晦的魔法波动，但艾通过或靠近时，却没有异常的事情发生。
“是这里的魔法机关都被人为关闭了吗？不管怎么说，这里和圣京那个地下宫殿，必然有密切的关系。”
按下心中的疑惑，艾继续追逐着那模糊而奇异的召唤，快速往深处进发。
还好这宫室群里虽然门户重重，四通八达，但那感觉，一直是从笔直的最深处及最上方传出来，让艾不用花太多的精神，记忆沿途经过的路线。
又过了小半盏茶的功夫，艾停下了脚步。
前方是一道石门，石门并不高大，门上普普通通的没有任何纹饰或雕饰，看上去很不起眼。
也没有任何隐藏的魔法波动，从石门的任意角落传出。
站在门前，艾可以清晰地感觉到，门后就是此行的终点。
那不断传来熟悉的召唤感觉的场所，就在这普普通通的石门后面。
仔细聆听和感觉之下，门后没有任何声息，仿佛就是一处死寂之地。
但艾却直觉感应到，门内，有一个人存在着。
稍一踌躇的当儿，一个声音从门后传了出来：
“进来吧，这门没有上锁。”
艾悚然一惊。
并不是因为这声音的主人，竟是一个女人；而是，这人，居然发现了艾的存在？
一路之上，直到站到这门前，艾都收敛起了所有的气息，也没有发出任何声响；更自信没有被任何沿途的人注意到。
可显然，艾在注意到门后有人的同时，门后那人，也发现了艾的存在。
下一刻，艾便冷静了下来，既来之，则安之。伸手，推开石门，一步踏了进去。
艾可以确定，门后只有一人。
既然如此，无论门后还有什么布置，一切便都在艾的掌控之下。
双目快速一扫，石门后的情形便尽入艾的眼底。
门后，是一个不大的石室，像是座小小的图书馆，四壁放着些书架，架上垒着些大大小小的书册。
艾的视线，不自觉地落到了石室的中央。
那里，浮在半空中，有一个闪烁着淡淡白色光芒的透明光球，比人脸大不了多少。
光球里，包裹着一本书的样子。
光球表面的白光，似是以一种奇异的节奏，在不断闪烁和变幻着。
那奇异的召唤感觉，就在这闪烁变化间，从光球上，传了出来。
就在艾的视线落到光球的刹那，那熟悉的感觉，突然间清晰了起来，强烈了起来。
不，那不是熟悉，而是种亲近的感觉。就仿佛这光球，曾是艾生命中很重要的一部分那样。
同一时间，那白光变幻闪烁，也突然加剧。
就好像这白色的光球，也因为见到艾，有意识和生命似地兴奋了起来，正和艾打着招呼。
随后，艾的视线，才落到刚才声音的主人，光球下方坐着的一个人影身上。
第五百零七章 阿古娜
那确实是一个女子，正面对着艾，跌坐在飘浮的光球下方的地毯上。
女子的脸容颇为秀丽，轮廓清晰分明；只是，她的一头长发如雪般白，垂落到腰际。
艾双眼眯了眯。
他竟然一时无法分辨这女子的年纪。
女子容颜很年轻，但身上的生机给艾的感觉却很稀薄，仿佛垂垂老矣，日薄西山的样子。
而且，在她的身上，艾感觉不到任何的魔法或是力量波动；可艾却很清晰地知道，眼前这女子，是他进入这地底世界以来，见过的最顶级的高手；更在那个凯亲王之上，已经是大陆传奇一级的人物。
艾看着这女子的时候，这女子也在打量着艾。
她的眼神十分专注，仿佛艾不是个突然闯入的陌生人，而是她一直在等待，期盼已久的贵客。
过了片刻，女子脸上突然露出一抹笑容：
“你好，远方来的客人，先自我介绍一下，我叫阿古娜，算是前任的圣女吧；不过，现在已经不是了，现在我就是个孤零零的，守着这间古旧图书馆的老太婆。”
女子年轻秀丽的面容，配着她一头的白发，以及一股倚老卖老的口吻，让人觉得十分的古怪。
说道这里，这个自称阿古娜的女子突然停了停，盯着艾的眼睛半饷，又突然道：
“你是从上面的世界下来的吧？这么多年了，终于让我见到一个从上面来的人了。。。”
艾心中巨震了一下，可脸上却没有任何变化，停顿了一会儿，冷淡地应道：
“上面下来的？为什么你这么说？”
阿古娜的脸上依然带着笑，只是，突然间，垂在地上的右手不知何时，提到了胸前；她修长秀气的五指间紧抓着一枚赤色的晶球，晶球内，有一点光芒，蓦然间亮了起来，瞬间便亮到了不可直视的地步。
同一时间，女子身上的气息，也从先前的毫无力量，刹那变幻成如同喷发前的火山那样，提升到令人不可思议的地步。
艾只是微微垂下了眼帘，没有其他的动作。
他没有半点紧张，也没有意外。
因为他第一眼，便就知道，眼前这女子，是不逊于大陆传奇的人物。他早就做好战斗的准备了。
艾的身上，有微微的幽兰光芒闪动。
面对一名传奇，即便以艾现在的身手，也不得不全力出手。
在这陌生危险的地方，他必须速战速决。
他也有信心，无论对手是谁，他都可以一招制敌。
突然间，那晶球中的光芒黯淡了下去；阿古娜身上喷薄欲出的强大气息，也同一时间，像它莫名其妙来的那样，莫名其妙地消失不见。
女子的手，又垂了下去，一如初见。
仿佛之前那一刻，只是梦境一场。
只是女子脸上的神色，不再是先前的笑意可掬，而是有些奇怪，像是震惊，像是惊喜，又像是失落：
“天魔剑！你身上背的，果然是天魔剑！”
艾的心中再次巨震。
这是他第二次听到这个名字。
他的脸上，依旧没有什么表情；可他却一时不知说什么接下话题，只是冷冷地盯着这个叫阿古娜的奇怪女子。
眼前这说不出是年轻或是苍老的女子，不知怎地，闭上了双眼，像是完全无视了艾的威胁和存在。
只是脸上的表情，益发古怪起来，又似迷失或是癫狂：
“天魔剑，一定是天魔剑！这股力量？！和那里感觉到的，一模一样。。。没想到，她说的是真的。。。这么多年了，果然有人带着这天魔剑从地上回到这里来了。”
就这样，女子仿佛完全陷入自己的情绪似地，在那里喃喃自语了好一阵子，然后，突然再次睁开了眼睛。
只是此时，她的眼神中，已经恢复到了之前的清明，没有半点迷乱或是癫狂之色：
“你知道，你身上的那柄剑叫天魔剑吧？你知道它的来历吧？”
女子紧紧盯着艾，开口问道。
但只是稍稍顿了顿，不等艾有机会回答，就又自顾说了下去：
“看你的神情，大概并不太清楚这柄剑的来历？或者，只是知道那么一点儿？”
“没关系，就让我来告诉你吧。你也不必担心老婆子会说谎，或是随便编一段故事来骗你。剑就在你背后，你既然能取得这剑，自然多少会知道些事情。老婆子可不知道你究竟知道多少，知道哪些，你可以慢慢听，慢慢验证，看老婆子有没有说谎骗人。”
艾依旧没有说话。
对方看起来没有动手的意图，也没有表露出恶意，而是主动要说起自己这无名剑的来历；他正是求之不得，这也是他来这地底世界的目的之一。
不过，艾也不会因此而放松警惕，他依然随时准备出手。
似乎是看出了艾的想法，这个叫阿古娜的奇怪女子笑了笑，道：
“放松些，地面来的客人，不必这么戒备。你眼前的人，或许很久以前，是个高高在上，掌握这里世界最强大力量的危险女人；现在么，只是个行将就木的老太婆了。”
“你猜我今年几岁了？”
“哈哈，你肯定猜不出来，连我自己都得好好想想，今年我是172岁？还是173岁了？
“不信吗？其实也没什么稀奇的，我这个老太婆活的太久了，早就该死了；可又特别怕死，于是就躲在这个地方，靠这里的神秘力量，苟延残喘下去。”
说道这里，阿古娜伸手，指了指头顶那散发着淡淡白光的奇异光球。
“不过，再怎么拖，也拖不下去啦，怎么都是快死的人了，对什么事情，都不会太在意了。。。想不到临了之前，还真能见到预言中说的上面下来的人，见到天魔剑，满足一下最后的一点好奇心。”
艾无语。
他能感觉到眼前的女子不似在说谎，女子身上的生机，也确实十分暗弱，而且几乎可以感觉到地在慢慢消散。临死之说，也应该并非虚言。
不过，这女人活了一百七十多岁？这也太不可思议了吧？
虽然女子唠叨婆妈的口吻，也确实像一个行将就木，很久没有和人说话的老太婆。
“我可以，先看一下天魔剑吗？”
这个叫阿古娜的女子突然收敛了脸上的笑容，一脸认真地看着艾。
艾亦直视着眼前的女子，半饷，并未回应。
只是身后的无名无风自动，锵然一声，自鞘中跃出，浮于半空中，然后缓缓下降，落在艾的右手中。
剑身深蓝透澈如翡，但细看却似深不见底的汪洋；淡淡的幽兰光芒自剑身透出，刹那间笼罩了整座石室。
阿古娜显然也不曾期待艾会将剑交到她的手中，所以只是失神般地紧紧盯着无名。
“好美，好可怕。。。想不到真正的天魔剑，是这么个样子。”
直到艾将无名又纳还到鞘内，阿古娜才慢慢回过神来：
“坐下吧，少年，听老婆子慢慢讲。这里偏僻得很，除了老婆子之外，不会有其他人闯入的。看天魔剑的形态，你应该已经真正掌握了它吧？那么，这世界上，本来就没什么可以让你担心的了。”
“这天魔剑，我是第一次见到；不过，四百多年前，这把剑，就在这圣殿里，就插在离这里不远的圣殿的中心广场上。”
“虽然，当时它应该还没有显露处真正的形态，只是一根看上去普普通通的石条罢了。”
“就在这里？”
艾已经坐了下来，关上了石室的门，靠坐在关闭的石门上。
听到阿古娜说到这里，艾的眉头微微挑了挑，像是有些犹豫，但还是开口质问道：
“我怎么记得，这把剑，或者你说的天魔剑，是从魔族那里得来的？”
“哈哈，魔族？哈哈，魔族！”
听到艾这么说，阿古娜有些失态地嗤笑了起来，好一阵子，才又平静下来：
“四百年了，地面上的人还在玩这套可笑的把戏啊？！不过也一样，我们这里也差不多啊。。。”
“知道我们这里怎么说的吗？我们说，地面上，生活着的是可怕邪恶的魔族，把人族从地面的家园赶到了这暗无天日的地底世界来。。。”
“你们那里，应该正好相反吧，把地底的我们，说成是魔族，是想要抢占地面世界的邪恶魔族。。。哈哈，还真是好笑啊。”
阿古娜的眼神，变得满是戏虐和嘲讽：
“人类还真是最擅长丑化自己的敌人，为愚蠢找到正义的借口，顺便掩饰自己的无能和失败啊。”
第五百零八章 所谓魔族
阿古娜在那里自顾冷笑了一会儿，看着艾皱起眉头，一脸疑惑和不信的表情，叹了口气，接着说道：
“看来我得多说一点，从头说起，才能把这件事情说清楚了。”
“上古精灵族，你总听说过吧？”
见艾坐在那里，默然地点了点头，阿古娜这才脸上露出满意之色；随后，作沉思状，继续说下去：
“上古精灵族，是诸神的宠儿，拥有无与伦比的魔法和武技天赋；非但如此，它们还得到了诸神授予的神器，在大陆上代行诸神的意志。”
“因此，很久很久以前，上古精灵族就统治了整片大陆。他们的疆域，远胜过历史上最大的人类帝国，甚至包括了无边无尽的大海，以及不可攀登的高山。除了罕见稀有的龙族，上古精灵族在大陆上就没有对手。”
“就这样，也不知道过了多少万年，上古精灵族的野心越来越膨胀，最终，它们已经不满足于居于诸神之下，把目标放到了诸神保管着的，蕴含有这世界最本源最终极力量的两件至高神器上。”
“这两件神器，一是天神剑，另一件，就是天魔剑了。”
“天魔剑？你说的，就是？”
艾一直坐在那里，大半的心神放在眼前阿古娜的身上，剩下的小半则时刻关注着石门后廊道内的动静。
或许是夜深了，或许阿古娜说这里极为偏僻的话是正确的，沿着石门后的廊道，百余米的距离内，没有半点动静，一个人都没有经过，连守卫也没有。
而眼前的阿古娜也似是全神投入到了讲述故事之中，身上的气息也一直处于极为微弱的状态之中。
艾的心神仍没有半点放松，可当艾听到天魔剑的来历的时候，仍然忍不住大为振动了一下。
“没错，就是现在背在你身后的那把剑，天魔剑。”
“当然，天神天魔的叫法，并不是从上古精灵族的记载中流传下来的，只是人族见到这两件至尊神器的时候，自己取的。它们原本叫什么名字，精灵族并没有记载，或许是不敢记载吧。。。这就没人知道了。”
“这世上，真的有神吗？”
不知如何，艾自然而然地脱口问了一句。
阿古娜呆在那里，仿佛一时间也不知如何回答。过了半饷，才犹豫着说道：
“谁知道呢？谁又说得清呢？不过，照我看到的东西，或许是真的有的吧。。。”
旋又略带不满地说道：
“不要打断我。。。我刚才说到哪里了？对了，说到上古精灵族野心膨胀，想办法窃取了诸神保管着的天神和天魔这一对至尊神器。”
“它们成功了，但也失败了。。。”
“天神之剑和天魔之剑，因为蕴藏着这世界最本源最终极的力量的缘故，是自我封印着的；蕴含着的力量在被激发前，这两把至尊神器，就和两把普普通通的石棍差不多。”
“据说，连诸神也无法破解这种封印；只有感悟到和天神以及天魔剑同样的本源力量，被认可的生灵，才能激发神器中对应的力量。”
“上古精灵族最后发现，它们花费了偌大的精力，冒了天大的风险，偷到手的，只是两根毫无用处的石棍。”
“他们召集了所有著名的武士和魔法师，逐一尝试，却没有一个人得到哪怕任何一件至尊神器的认可，激发出其中的力量。”
“上古精灵族并没有放弃，集中了最智慧最具创造力的一群人，尝试各种方法，试图突破封印。”
“他们不愧是站在魔法巅峰的最强种族，百般折腾之后，居然真的给它们找到了一条看似可行的路。”
“可惜，没时间了，他们已经来不及尝试了。”
“诸神发现了至尊神器的失窃，震惊于精灵们的野心，降下了前所未有的灭世之灾。”
“精灵族已经作出了准备，在地底深处建立了避难所；但显然，他们准备的避难所没有起到应有作用。因为就我们所知，历史上强盛无比的精灵族，就这么灭绝了；自此之后，在这大陆上，再也没有发现它们的踪迹。”
“当时究竟发生了什么，精灵族的记载大多已经湮灭，没有人能知道得很清楚了。。。但显然，诸神的力量也有限制，它们无法直接干涉大陆上的事物，所以诸神的神器和天神剑天魔剑，就这么留在了上古精灵族建筑的避难所里面，等待着下一个发现它们的人。”
“精灵族之后，人族渐渐崛起，成为了这大陆上新的霸主。”
“又不知道多少年之后，一个新的王朝统治了整个大陆。这就是波旁王朝，人族有史以来最强盛的王朝，也是魔法最昌盛的王朝。他们在魔法上的造诣，据说已经接近上古精灵帝国了。”
“就像历史上所有的王朝一样，波旁王朝，无论它再怎么强盛，还是不可避免地迎来了它的衰亡。”
“大概是离现在两千多年前吧，波旁王朝终于进入了它的末期。波旁的末代帝皇，是个罕见的魔法天才，却不是个优秀的帝王。”
“在他年轻的时候，他还能耐下心来，把时间合理地分配在治理他浩瀚的帝国上；随着他年纪渐长，魔法造诣渐高，他越来越沉湎于魔法的世界之中，特别是上古的禁忌魔法，希望可以从中找到长生的秘法，成神的奥秘。”
“波旁王朝的首都，是一个叫圣京的城市。我没有见过这座城市，但在记载中，这是人族有史以来，建立的最宏大最壮观的城市。可谁也不会想到，在这伟大的城市地下，有着上古精灵一族建立的，埋藏着精灵族最后的庇护所和神器秘密的地下宫殿。”
“波旁的末代帝王不知从哪里，找到了精灵族地下宫殿的线索。。。从这里开始，伟大的波旁王朝覆灭的序幕就被拉开了。”
“惊喜莫名的帝王，将他所有的精力都放在了探索挖掘他的首都地下的神秘宫殿上，冀望可以找到上古精灵族的奥秘；他把帝国完全交给了他的首相大人。”
“他信任的首相大人，一开始还是兢兢业业地打理着帝王托付过来的帝国，可是时间长了之后，首相大人难免在心中想道：这伟大的帝国，是我让它保持着伟大，甚至变的更伟大，为什么我就不能成为它的主人呢？”
“这念头一开始滋生，便就无法遏制了。”
“很老套的故事和情节，是吗？”
“你要是仔细看看有记载以来，人族的历史；我是说，没有被篡改和掩饰的真正历史，就会发现，所有重大的事件，都是同样老套的故事和情节的重复。”
“人族，本来就是这么鄙陋而低等的种族啊？！”
说到这里，阿古娜发出了连串的冷笑，脸上也挂上了毫不掩饰的蔑视。
可在她特意的注视下，艾却依然毫无表情，像是一点都不在意的样子。
阿古娜有些失望，摇了摇头，继续说了下去：
“终于，在某一天，首相决定发动秘密的叛乱，将末代帝王埋葬在他发掘的地下宫殿里。”
“末代帝王虽然醉心于地下宫殿的秘密，可他的手下还有一两个忠心而精明的大臣，对首相有着戒备的心思。”
“最后的关头，首相的行动被发现了；双方都拥有最终极的魔法力量，仓促间，就这么迎头撞在了一起。”
“整个圣京，都因为这魔法力量的撞击，被摧毁了小半。”
“这下，双方都没有了退路，都必须让对方承担这罪责。秘密的叛乱公开了，首相一方指责末代帝王从地底深处释放出了凶残恐怖的魔族，摧毁了圣京；而末代帝王一方，也反过来指责首相被操弄人心的魔族控制，掀起了血腥的叛乱。。。”
“双方各自拉拢人手，招兵买马，指责对方为魔族，把自己设定在正义的一方，掀起了席卷整个大陆的混战。”
“这就是第一次魔灾了。”
“哈哈，很吃惊吧？所谓的魔族，根本就不存在；纯粹就是编造出来诬蔑对手的借口。可笑的是，这样的借口就这么堂而皇之地被记载了下来，成为了历史的一部分。”
艾眉头皱了起来，虽然不想承认，但这阿古娜所说的，确实大大出乎他的意料，尤其是魔族这一段。
可仔细听下来，她所说的，都自成逻辑，解释得通；而且能和艾所知道的情况对应起来。
存在于史册和民间传说中的魔族真的只是编造出来的谎言吗？
听上去或许有些荒谬，可凭艾对皇族和当权者的了解，能留下来的史册里，有多少不是荒谬的呢？
第五百零九章 第二次魔灾
艾并没有疑惑多久，因为阿古娜自顾自地继续说了下去：
“第一次魔灾，前后共进行了将近几百年的时间；末代帝王，首相，到后来，都死了，领头的人换了好几个，还在打。。。最后的结果，还是末代帝王那一方输了，因为他们毕竟落在了后手，而且之前的行为，也让他们失去了太多的民心和支持。”
“莫须有的魔灾结束后，整个大陆的人族人口锐减了将近八成。剩下的幸存者，分成了三部分。”
“最主要的那部分，最后的胜利者，首相的后裔，忙着攫取所有的权力，建立起新的王朝，所谓的拜伦王朝；新王朝建立后的第一件事，就是抹杀战败者的一切记录，一切真相，把所有的罪责，都归结于虚构出来的魔族。”
“另外一部分，是试图保持中立，在两大势力中骑墙观望的人。斗争结束后，很不幸地被首相那方秋后算帐，扣上了叛乱的帽子，只好逃亡到一个叫云奚的大陆最偏僻的角落里，之后怎样了，就没有了消息。”
“剩下的最小的那部分人，末代帝王后裔们残余的势力，在覆灭的前夕，终于通过圣京下的地下宫殿，找到了上古精灵族最后的庇护所的线索。”
“这部分人付出了极大的代价，躲开了追杀，沿着线索来到了上古精灵族建立的庇护所。”
“没错，就是这里，这暗无天日的地下世界，这所谓的圣山肚子里的圣殿。这里，就是古精灵族建立的最后的庇护所。”
“而你见到的，这世界里的人族，就是当年逃亡到这里的波旁王朝末代帝王那一方的后裔。”
说到这里，阿古娜停了下来，仿佛一时间陷入了沉思。
艾静静地等待了片刻，有些罕见地开口催促：
“这故事还没完吧？”
“是的，还没完呢。”
阿古娜再次振作起精神，继续讲述：
“末代波旁王朝残余的人们，历经千辛万苦，终于找到了上古精灵族最后的庇护所；也发现了其中精灵族留下来的宝藏，其中就包括诸神的神器。”
“可摆在他们眼前，最紧要的事情，并不是拿起神器去复仇，而是怎么生存下来。”
“经过沿途的折磨和追杀，最后能来到这里的，只剩下了三千多人。这么点人，莫说去复仇，连在这个一片蛮荒，到处是上古凶兽的地底世界里生存下来，都几乎是个奢望。”
“还好有着这个庇护所。”
“这庇护所，虽然不能保护上古精灵族免于诸神降下的天灾，但却给初来地底蛮荒的波旁人提供了最紧要的庇护。”
“就这样，以这里为据点，逃亡的波旁人逐渐掌握了神器的使用，一点点在这蛮荒世界里扩张；建立了希望城，以及其他的城堡，直到最终，成为这地底世界的主人。”
“虽然上古精灵族覆灭之后，诸神似乎已经放弃了这片大陆；但在这庇护所里面获取的神器里，从上古精灵族的覆灭的教训里，来到这地底世界的人们，重新建立了对诸神的敬畏。”
“这庇护所，便成为了供奉祭祀诸神的圣殿；而甄选出来执掌圣殿的圣女们，便是地底世界所有人信仰的象征；从一开始，圣殿就拥有和世俗王廷分庭抗礼甚至高于王室的威望和权力。”
“第一代来到圣殿的波旁人曾有个不成文的约定，当他们或他们的后裔之中，有人能破解那两件至尊神器，掌握其中的力量的话，那就代表着诸神的意志，让他们反攻回地面去。”
“可无数年过去了，换了一代又一代的人，其中确实有人能获取诸神遗留下的其他神器的认可，但从未有人激发那两件至尊神器。”
“从一开始，那两件至尊神器就供奉在这圣殿的中央大殿里；这世界里的人，无论是魔法师还是武士，无论是女子或是男子，只要修炼有成，都会被允许来圣殿朝圣，试一试，能否获取这至尊神器的认可。”
“可那两件至尊神器，一直以来，就只是两根普通的石棍而已，从未有过任何的反应。”
“上古精灵族这么强盛，也没能成功，小小的人族，又怎么有可能呢？以至于，到后来，这两件至尊神器，变成了不靠谱的一个传说，来这里，只是个朝圣的仪式罢了。”
“就这样，又过了千余年。。。”
“这地底的世界，逐渐变得繁华和强盛起来；虽然没有得到至尊神器的认可，但这并不妨碍有些人动了再次返回地面的念头。”
“其实，上千年过去了，上古的恩怨，已变成记载在书上的空洞故事；大家都熟悉了这地底的蛮荒世界，谁也不知道，地面上的，那书上说的，光耀明亮，星辉灿烂的世界究竟是什么了？”
“不过，地底蛮荒世界，早已被征服；圣殿和帝室之间，已经慢慢开始积累了矛盾；谁都想进一步强化自己的权力。那么，反攻魔族，夺回地面上美好的世界，便成了谁都无法抗衡的理由。”
“那是四百来年前的事吧？”
“你们叫它，嗯，是第二次魔灾？我们这里则把它记载作第二次的圣战，复兴之圣战。”
“复兴之圣战一开始，进行得十分顺利。”
“千多年过去，地面和地底，已经走在了两条不同的道路上。我们这里，环境恶劣；为了生存，对魔法力量的掌握和运用，始终没有落下。虽然因为这里特殊的环境，变得全面偏向于火系魔法了。“
“而地面上你们的人族，显然安逸久了，已经渐渐失去了对魔法力量的尊敬，只剩下些粗陋的肉体武技。”
阿古娜的口气中，丝毫没有掩饰对魔法的推崇，和对武技的不屑。
“加上那时候，我们地下人族高手辈出，其中有两个人更是得到了诸神的神器的认可；所以圣战一开始，本来就没有防备的你们地上人族，被我们打得是丢盔卸甲，丧师失地，一泻千里。”
“如果按这个势头发展下去，用不了几年，我们就可以完全击溃你们的那个什么，对了，拜伦王朝；重新夺回地面大陆的统治权，恢复当年波旁王朝的荣耀和光辉。”
“可是，世事无常，总是不能遂人心意。在战争最关键的时候，却发生了意料之外的转折。”
“地面上的人族，不知怎地，也知道了上古精灵族在地下的末世庇护所的消息；在覆灭的前夕，选出了你们里面最出色的两个武士，偷偷潜入了这里地下世界。”
“我们虽然派出了大军在地面征战，但地底老家里，并不是一片空虚。”
“当时圣殿的大圣女，是地底世界甚至是整个世界最强的魔法师。她并没有出征，而是留守在了圣殿里。”
“她不但是当时圣殿的大圣女，而且还是帝室的长公主，可以说是地底世界最有权势的人；非但如此，她还是地底公认的最美丽的女人，无数少年英雄豪杰为她所倾倒，甘愿为她出生入死。”
阿古娜的语气中，同样毫不掩饰对这名古时候的圣女的溢美和推崇。
“她一生出来，就展示了对魔法无与伦比的亲和力及天赋；她还是天生的‘冰之圣体’，成年之后，对冰系魔法的造诣，根据史料记载，已经到达了一个前无古人，不可思议的境界。”
“由于她在冰系魔法上的成就，自然而然地，她也是这地底世界‘钥匙’的控制者。”
“你不知道什么是‘钥匙’？”
“很简单，你潜入进来的时候，见到过那片可怕的岩浆海了吧？”
“岩浆海里面，生存着一种叫‘噩梦炎龙’的上古凶兽，那是魔法禁咒也难以杀死，上古精灵族也无法消灭的恐怖生物。如果你无法控制或驱离噩梦炎龙，就根本无法通过这片岩浆海，进出这个地底世界。”
“这噩梦炎龙，既封锁了我们出去的路线，同时，也是保护我们地底世界天然的防线。只有能控制或驱离噩梦炎龙，才算是掌握了进出我们地底世界的方法，所以我们将噩梦炎龙称之为‘钥匙’。”
“噩梦炎龙无法战胜和杀死，他们唯一的克星，就是冰系魔法；当然不是一般的冰系魔法，而是最终级最玄奥的冰系魔法。”
“对了，你是怎么进来的？看你怎么也不象是魔法师的样子？噢，对了，你已经掌握了天魔剑。。。”
第五百十章 时间冻结
“其实，接下来的事情，史料中并没有记载，甚至都没有怎么提及；民间口口相传的故事里，却有不同的说法。”
“有人说，这两个地表来的武士中，有人极为狡诈，擅长演戏，假意投诚，骗取了大圣女的信任；然后趁大圣女不备暗中下手，用卑鄙的手段挟持了大圣女。”
“有人说，大圣女不知怎么地，喜欢上了地表来的武士中的一个。。。”
“我是不相信第一种说法的，因为当时的大圣女，是何等睿智的一个人，怎么会轻易上当，被挟持呢。”
“至于第二种说法，或许才是接近真相的说法吧？因为地面上的来人，确实是有个无与伦比杰出的人物啊。”
“无论哪种说法，也不管是什么原因，反正到最后，大圣女决定带着这两个地表上来的武士，去圣殿，去供奉着诸神神器的密殿；甚至，最后去了那个供奉着至尊神器的大殿。”
“谁也不知道为什么，那个从上古精灵族开始，从来没有被激发过，甚至连诸神都无法动用的至尊神器，你背后的天魔剑，居然和那个地面上来的武士产生了共鸣。”
“那个地面上的武士。。。他拔出了天魔剑！”
“这件事情震动了整个圣殿，所有的圣女和护殿武士们被天魔剑震动的异像惊动，汇聚到了中央大殿。”
“可自从天魔剑被拔出之后，事态就不可逆转了。”
“那个武士，当着所有人的面，挥出了天魔剑可能是自诞生以来的第一剑；那一剑，在大殿上留下了至今仍无法磨灭的剑痕，也震慑了所有的圣女和护殿武士们。”
“就这样，没人敢阻挡，也没人能够阻挡；那个武士，就这样带着天魔剑，走出了圣殿，走出了这个地底的世界，回到了地面上去。”
“当时的大圣女，不知道为什么，也随着这个武士，一起离开了，去了地面的世界。”
“这可以说是第二次圣战的最大的转折；从这天起，圣战再次失败的结果便已经注定了。”
“对了，除了天魔剑之外，地表的武士还带走了另外一件神器。。。那是另外一个地面武士所为。”
“那件神器，雷神的制裁圣剑，是诸神所留下的诸多神器里，最强大的神器。”
“可是在天魔剑被激发被取走的背景下，没有人注意到，雷神的制裁，也被取走了，直到第二天，才有人发现这回事。”
“消息传到地面上，整个圣战大军的军心都乱了。”
“有的人还想着按步就班地，继续攻城掠地；更多的人，则想着去搜寻大圣女，去抢回天魔剑。每个人都有着自己的想法，谁也说服不了别人，所有人都莫衷一是。”
“那个取走雷神之制裁的地面武士，好像是地面上军团的领导人；他趁着圣战大军陷于混乱的时候，收拢了地面上的精锐力量，发动了突袭。”
“没有人料到已经接近崩溃的敌人还有能力发动突袭，每个人都只是在互相争吵。雷神之制裁，又是最强大最可怕的神器；整个圣战大军，就这么四分五裂，崩溃瓦解了。。。”
“接下来，便是兵败如山倒；一次次的交战，一次次的溃败，虽然不是没有人在危难时候站出来，可在失去了信心和斗志之后，要力挽狂澜，实在太困难了。”
“所有地面上的战果，夺回的城池和地盘，逐一陷落；到最后，连几件原本掌握了的神器，都失落了。”
“奇怪的是，在整个过程中，大圣女和那个取走天魔剑的地表武士，从来就没有现身过，无论是在地面，还是在地下。仿佛就这么消失了。”
“没有人看见过他们，也没有人知道他们去了哪里。。。如果那个武士也在的话，圣战大军可能早就全军覆没了吧。”
“不过，这也是早晚的事情。”
“终于，在失去天魔剑三年之后，圣战大军全线崩溃了。残余的部队，拼命的逃跑，沿着当年上去的路线又逃回了地面。可他们都被困在了岩浆海。”
“随后，据说地面上的部队并没有停手的意思，他们也在集结，要继续追踪下来，攻击占领整个地底世界。”
“就在这个时候，大圣女出现了。”
“她是独身一人出现的，这也是她三年来，第一次现身。”
“大圣女现身之后，第一个动作，便是借着天地之威，施展了传说中的禁咒‘深寒冰狱’，冰封了从地面开始，直至地下近百里的方圆的地方，将整个出入两世界的通道完全封死。”
“这禁咒一出，震慑了整个地面追击的大军。”
“原本这通道通往地面的那里，就是冰天雪地的地方；经大圣女用这不可思议的禁咒一封，在天地源源不断的寒气的辅助下，以地上拜伦王朝那些不通魔法的蠢材，只怕几百年也挖不穿这冰封的通道。”
“断绝了追击的希望，地面大军又畏惧禁咒的威力，只好立即撤军，第二次圣战也就此终结。”
“大圣女随后将残余的圣战军带回了地底。”
“虽然大圣女不在的时候，圣战大军以及地底世界里，都里有不少对她的怨怼和不满，可当她真的回来后，一切的噪音都戛然而止了。”
“她依然是那个高高在上的大圣女兼长公主，依然是一挥手就可以毁灭整支部队，依然是整个帝国最具权势也是最强大的人。”
“可回来不久之后，她就主动辞去了大圣女的职位，不问世事，隐居在圣殿里，就在这座小小的偏殿里。”
“过了不到两年，大圣女殿下，就突然在风华正胜的年纪，溘然辞世。谁也不知道是什么原因。”
“有人说，大圣女为了施展那非人力可及的禁咒，伤到了元气，以致韶华早逝。”
“其实，大圣女重现身的那一刻，就已经身负重伤了。”
“你问我为什么会知道？因为我的祖先，就是大圣女身边最亲近的侍女。也就是因为这个，我才会知道这即便是圣殿里也没有记载的秘密。”
“大圣女临了的时候，将她这三年的故事写在了一册书卷上，留了下来。”
“可惜，至今仍没有人能知道这书卷上写了什么。。。因为大圣女殿下施展了只存在于传言之中，甚至连诸神都无法掌握的冰系终极魔法——‘时间冻结’，将这本书册封存了。”
阿古娜伸手，指了指头顶，道：
“喏，这团飘着的白色光球，就是‘时间冻结’魔法了，这光球里，就是那本书卷了。”
“没有人能破解这魔法，取出其中的书卷。”
“那薄薄的一层光膜，将内外完全分隔成了两个空间，内里的空间，时间完全冻结，一切静止。任何手段，任何攻击，穿过光膜，进入内里空间时，就会瞬间静止，和外面完全割裂开来。”
“不信吗？”
“我开始和你一样，也不信。”
“看见书卷上放着的那朵紫星棠了吗？那是大圣女殿下当天从花园里摘下来的，花瓣上还沾着那天的露水。”
“我十岁的时候，第一次见到这光团的时候，这紫星棠，这露水，就是这样；我今年172还是173岁了，这花和露水，依然一模一样，纹丝不动，还是这样。”
“大圣女最后留下的遗言是，几百年后，会有她的后人，带着天魔剑，从地面上下来，破开‘时间冻结’魔法，取出她留下的书卷。”
“这书卷，就是她留下给她的后人的。”
“这个秘密，向来只有我祖先这一脉，和圣殿的大圣女知道。这四百年来，圣殿也不知道使用过多少手段，想破开这光膜，但没有人成功过。”
“这也是好事；老婆子我就是靠着这光球里溢散出来的那么一丝力量，延缓了死神的召唤，苟延残喘到现在。”
“可拖到现在，再也拖不下去了。这秘密，现在也只有我一个人知道了；正想着是不是要传给这一届的大圣女，想不到，你终于来了？大圣女的预言，果然没有落空。”
“前段时间，发生的事情，我还以为，大圣女的预言错了；不过最后，你还是到这里来了。可是，你们既然已经掌握了天魔剑，为什么还要那么做呢？这毫无意义。”
艾皱了皱眉头：
“前段时间，究竟发生了什么事情？”
第五百十一章 真假
阿古娜脸上露出讶异的神情：
“你不知道？这不可能吧？做这件事的人，也是从上面下来的，应该是你们的人吧。”
“那个人，和我不是一伙的。我就是为了那个人下来的，但我不知道他究竟在这里干了什么。”
艾并不想解释太多，这件事本来就解释不清，他也不寄望眼前这个女子能够相信。
可阿古娜并没有太多纠缠的样子，只是点了点头，说道：
“这事在外面或许是个机密，在圣殿里可是大多数人都知道了。一个月之前，有地面上的人潜入了圣殿，用上古精灵族留下来的秘法，激发了天神剑，将它偷走了。。。”
“天神剑？精灵族的秘法？”
虽然有所预料，但当真的听说的时候，艾的神色还是冷了下来。
“是的，这也没有什么好隐瞒的。”
“上古精灵族窃取了天神和天魔剑后，一直无法激发其中的力量；他们于是想尽了办法，后来，他们设计出了一种极其血腥和可怕的办法，试图临时激发出剑中的力量。”
“这办法虽然设计出来了，但上古精灵族尝试过；我们的先人，其实也尝试过，都没有成功，反而受到了严重的反噬。所以最后就放弃了，想不到，地面上真还有知道这办法，居然还尝试成功了。”
“这办法，其实没有任何实际意思。这算不上真正的激发，更像是激怒剑中蕴涵的力量；不但难以掌握，时效也很短，威力其实也并不会很高，而且，必定会给使用者带来极其严重的后果。只有最绝望的情况下，才会有人去尝试吧。”
“好了，你既然来了，这四百年前的秘密，也就可以终结了。。。我也可以知道，当年究竟发生了什么事情，我也就可以安心去死了。”
“我的祖先曾说，这书卷上，大圣女殿下留下了一点关于魔法奥秘的记载，是给我这一脉看守这秘密的奖赏。”
“或许在几十年前，我对这记载还有一些想法的话，现在却一点念想也没有了。”
“你来了，那么就交给你了，看你能不能解开这光球，解开这四百多年的秘密了。”
阿古娜的声音，越来越低沉了下去，到最后，几不可闻。
艾面无表情。
这并不代表他心里很平静。
事实上他此时的心绪，是从未有过的激荡；这对他而言，确实极为罕见。
可他仍然尽力，让自己冷静下来，变成一个无关的聆听者；这样，他才能判断，对方所说的，究竟是真，还是只是刻意编织的谎言。
但他的直觉告诉他，到现在为止，阿古娜所说的，应该是真的。
她所说的一切，都可以和凯尼恩回忆录上记载的内容对应起来，除了那段令人震骇的关于‘魔族’的真相。
不过，基于凯尼恩回忆录中那些含糊的说法，大陆历史中刻意抹去魔族的细节；以及进入这地底世界以来亲眼见到的一切，艾倾向于认为，阿古娜所说的，才是事实。
魔灾和魔族只是刻意编造出来的？是胜利者用来污蔑对手，掩盖自己叛乱真相的借口？
这并不是震动艾心神的主因。
他身后所背着的无名剑，也就是天魔剑，是那个和凯尼恩同一时代的神秘剑手阿莫首先从这里获取的？
那个当年的大圣女，留下预言，说是她的后代，会带着‘天魔剑’回到这里？
以前，艾常常会想，自己的身世，究竟是什么？
这从小陪着自己的古怪而破旧的长剑，究竟是什么来历？
但是最近，艾已经很少这么想了，他已经放弃刻意地去追寻答案了。
可现在，答案似乎就在眼前吗？
眼前飘浮着的那团光球，里面包裹着一册薄薄的毫不出奇的书卷，书卷的封面上，横放着一支陌生而美丽的鲜花，柔嫩的花瓣上还沾着点点晶莹的露水，好像刚刚从早晨的花园内摘下来。
答案就在其中吗？
艾试图冷静下来，从一个纯粹旁观者的角度，去分析眼前的情况。
理智地分析下来，最可能的情况是，眼前这女人，阿古娜，虽然自称是人族，但其实是魔族变化成人类的样子；或者魔族本来就和人类长的差不多？
这女人，知道了自己会来这里，知道无法对付天魔剑，所以设下了这个陷阱。
眼前的这颗光球，是极可怕的魔法陷阱，用来对付无法力敌的对手的陷阱。
他一碰触这光球，就会陷入其中，或被灭杀，或失去反抗之力；
魔法的神秘，艾自知无法了解，无法揣度。何况这可能是传承自魔法最鼎盛的波旁王朝，甚至是上古精灵族的魔法。
可艾的本能，却在反复地暗示他告诉他，眼前的光球，眼前的光球，毫无害处。
而且，他所要的答案，就在里面。
就是这小小的光球，隔了很远，传递给艾那隐隐的熟悉感，召唤着艾，横穿整个大殿，来到了这个偏僻的角落。
站在这里，看着离自己不到五米距离，光影变幻的光球，这召唤，已经变得无比清晰。
而且，那隐隐的熟悉感，那莫名的亲切感，到了这里，也变得无比的明确；这光球，在艾的本能感觉中，仿佛已经陪了艾很长的时间，是多年未见而又重逢的老友？
艾伸手，从身边的书架上随意拿了一个不知道何用的玉石装饰，在手中轻轻掂了掂，随后，扭腰，甩臂。
玉石蓦然离手，化作一条笔直的白线，几乎是毫无间隙似地砸在了那团光球之上。
随后，震鸣的音爆声才在这密封的小室内响起，掀起的气浪震得四周的书架一阵晃动不已。
阿古娜似已料到艾会做此试探，脸上毫无异色，只是微微抬了抬修长的眉头，一股无形的波动掠过，室内的一切顿时又安静了下来。
她的视线，一直落在艾身上，并没有移开，似乎对她头上发生的事情毫不在意。
而艾的视线，则一开始，就盯着那团光球。
刚才那一掷，虽然他并没有动用全力，但也贯注了部分的精气神；所以能在这么短的距离内，便掷出如此可怕的高速。
只这简单一掷，便是一般的圣域正面对上了，十有八九，也要受伤。
但那小块玉石装饰，在以极高速瞬间砸到那团光球上的时候，非但没有穿透而过，甚至没有激起半点的涟漪。
那块玉石的尖端，在刚刚碰触到光球的表面的时候，时空仿佛在那一刻暂停了一下似地。
整块玉石，就这么停了下来。
这停顿，并不是像撞上了阻碍那样，没有反弹开去，也没有任何撞击声。
就仿佛，那块石头，本来就是凝固在那里那样，完全静止，停了下来。
随后，这玉石装饰就这么突兀地从半空中掉了下来。
阿古娜仿佛早已料到如此，随意地举起右手，那玉石正落在她的手心之中。而阿古娜的眼皮都没有抬，只是带着淡淡笑意似地一直看着艾。
“啪”地一声，玉石装饰在阿古娜的手心中，蓦然碎裂，变成了一小滩石粉。
而那团光球，依然飘浮在那里，光芒变幻，一如先前，就好像什么都没有发生过一样。
艾咬了咬牙。
他是一个剑手，向来一往无前；向来遵循自己的直觉。
那是从内心深处传出来，让整个心神都为之震颤的呼唤，艾知道自己已无法抗拒。
何况，他还有无名，还有天魔剑。
何况，即使阿古娜说的是谎言，眼前这光球真是个陷阱，真是针对天魔剑的陷阱，他身上还有这地底世界应该不知道的怨念之袍，可以克制所有魔法的怨念之袍。
艾踏前两步，眼睛斜瞄着阿古娜，紧盯着她脸色微末的变动；伸出左手，向那变幻莫测的透明光球探去。
阿古娜并没有刻意掩饰自己的神色。
随着艾的动作，她的脸上显露出紧张，期盼又有些患得患失的表情；但却没有类似计划得逞那样的得意，艾也没有感觉到她的心神中，透露出有恶意。
其实只是短短的一瞬间，艾的左手手指，便碰触到了那透明的光球。