第七十五章 反应
狄更斯城堡。
中心广场处一桩独栋的三层小楼，顶层密室内，靠窗的壁炉里炉火正旺，室内弥漫着上好的墨金炭暖暖的清香气息，却似乎仍驱散不了主人脸上的寒意。
奎斯特坐在一张宽大的楠木桌前，脸色阴暗得犹如壁炉里的炭一般。
书桌上放着才送至的几封密函：与奎斯特家族关系密切的两支商队在城北五十里处一前一后被劫，人员伤亡还在其次，最重要的是，货物被洗劫一空。
商队除了携带一般的货物外，还夹带着不少走私货，对此奎斯特知道得一清二楚，因为这就是他的货物。
帝国法规，对一些珍稀矿物药材如秘银，幻金，三品以上的魔晶矿等，开采和买卖权为帝国官方专有，严禁任何私人经营。
奎斯特利用自己掌控南五省专营权的便利，历年来大肆走私牟利。奎斯特家族号称雪梵首富，这方面的地下收入只怕是占了大头。
一旁的布莱克躬身朝奎斯特说道：
“伯爵大人，城北官道离城这么近的地方那里可能会有什么劫匪，明显就是莫迪克的雪梵第一师团干的，明眼人一看就看得出来。”
“别人都欺负到头上来了，我们必须得有回应才是，您制定的韬光养晦，后发制人的策略虽好，适时也得变通一下。”
奎斯特仍然没有拿定主意。
走私违禁品这档子事，虽然上不得台面，却也不是什么大不了的事情，上层贵族圈里消息灵通的也都或多或少知道，莫迪克也不是没有把柄在他自己手上。
两家历来为权为利争斗，却还没到鱼死网破的地步。
这次夜浪的事，奎斯特本来打定的是一个拖字诀，要对方自乱阵脚后才见机行事；商队被劫，人员财产损失倒算了，毕竟自己经营走私这么多年，除非对方真的出动军队封锁所有管道，否则不可能切断自己的财路。
只不过对手明显的是步步进逼，挑衅的意味十分浓郁，这次更是欺到了自己的根本利益上。
商人善变趋利，若有人吃不住压力，投向对方，只怕形势会一发而不可收拾。
奎斯特虽然一向看不起商人，却知道他们才是自己家族财源及权势的根本。
“嘭”地一声，紧闭的密室之门被一下推开，应该守在楼下的凯恩闯了进来。
“什么？”
尚未来得及责问一向沉稳的凯恩为何如此失态，对方说出的话让奎斯特震惊得猛地站了起来。
“啪哒”的声响，桌上的紫晶墨水盒摔碎在地。
如果说商队被劫是挑衅的话，那么贵族聚集区的城北卫戍长官雷沃骑士当街被杀就是不折不扣的疯狂了。
雷沃虽然表面上是莫迪克一派的，暗地下却和奎斯特来往甚密，是奎斯特精心布置用以插入雪梵军界的一步棋。
奎斯特在壁炉前犹如困兽一般来回踱步，口中喃喃有词：
“疯了，莫迪克这家伙真的疯了？”
“好狠，好毒，换了不知情的别人还会以为是我下手杀了雷沃。”
良久，奎斯特停下脚步，看着地上的紫晶碎片，眼中射出凶狠的光芒。
他之前制定的拖延激怒对方的对策，现在却因为对手出乎意料的疯狂举动，反导致自己的阵脚乱了。
他并不想在这个时候和莫迪克来个鱼死网破，但他已别无选择。
“吩咐下去，按之前拟订的计划行动。另外，那个艾那里，也可以让他动起来了。”
雪梵城北，流花河下游的魁克区。
这里不像狄更斯城堡那一段都是大片大片的豪华私人庄园，取而代之的是鳞次栉比的小小的独幢楼房。
魁克区也是上了年头的老城区了，虽然是城北的贵族区，街区却不可避免的显得古老陈旧；愈往下游，街道便愈见狭窄，两旁的小楼的院落大门和内堂门廊处虽然仍是修饰得整洁气派，但是院墙的拐角不起眼处已经可以看到破敝褪色的砖墙。
街道尽头的一幢小楼，斑驳的红砖院墙外停着一辆青布蓬的马车，除了车门口上泛着铜锈的紫荆花徽记外，整辆马车看上去和南市最普通的马车没有任何的不同。
“咿呀”一声，黑漆的院落大门打开了一条缝。
随着车夫低低吆喝一声，马车缓缓地驶离。
马车一路向南，通过横跨流花溪的隋汾桥，又穿过热闹的南市，沿着曲折的街道七拐八绕，终于在半个时辰后停在了南市后一个幽深狭窄的小巷深处。
正对的是小巷里唯一的一扇大门，厚实的木质大门上饰以紫铜的巨大门环，顶上同样材质的招牌上刻着一个拍卖木槌的图样。
车门打开，走下一个身材瘦削的老者。深檐礼帽，一身标准的贵族式深色燕尾礼服，看材质应该是丝质，只是款式已经很陈旧了，肘弯和袖口衣角处已然有点褪色。
老者走到门口，取下礼帽，花白的头发下是一副慈眉善目的表情。
门僮躬身喊道：“菲利普老爷驾到！”
菲利普男爵是居住在魁北区很多的下层贵族中的一个，虽然还顶着个贵族的头衔，但是家道已经中落：祖上没有什么产业留下来，到了这一辈，也没机会捞上个一官半职。但是无论如何，象征贵族身份的城北的房产却是不能放弃的，房子虽然小，每年的日常维护，花园修缮和养一两个仆人的费用却也不少；加上贵族间必不可少的聚会拜访礼品开支，让没有什么产出的菲利普男爵日渐窘迫。
因此这个僻处于城南的典当拍卖商铺便成了菲利普老爷每隔一段时间便要来拜访的地方。
身后，马车夫摘下车门上的紫荆徽记，径自朝巷外南市的方向驶去。
摘下徽记后马车便和南市常见的出租马车没有什么不同，车夫也可以趁此机会拉一些活补贴一二，素来爱面子的菲利普老爷对此也是睁一只眼，闭一只眼；毕竟养一辆马车费用也着实不低。
走进典当行，阴沉沉的大堂内是一张长长的黑色柜台，掌柜的从柜台后抬起头来，脸上推着笑容，说道：
“原来是菲利普老爷啊，您还真是准时，知道小店今天下午有个拍卖会。”
“是啊，你这儿还有些好东西，没事来看看。”
菲利普在店堂里逛了一圈，又踱到柜台前，在掌柜面前站定。
“前两天无意中得到这么个东西，掌柜的你倒来看看值多少钱？”
菲利普从怀里掏出一个绸布包，递到掌柜的眼前，压低声音道。
绸布包打开，是一对银质镀金的烛台，镂刻颇为精细，只是时日有点久远了，镀金处已经开始剥落。
掌柜的快速扫了一眼，说道“做工倒还精细，是博利科时代的风格，恩，应该可以卖上六十个银盾。”
“哦，那就照掌柜的所说给你好了，反正是无意中得来得，放在我这儿倒也用不上。”菲利普说道。
招呼一声，伙计递上价款并奉茶，菲利普一拱手道：“掌柜的你忙，不必招呼我了。”
戴上礼帽自往二楼拍卖处行去。
身后伙计躬身行礼，脸上却不可避免地带上了一丝鄙夷。
“服侍了几回了也不见一枚铁玉的打赏，还摆什么破贵族的架子，谁不知道那烛台是你家里好不容易找出来的。”
“假装参加什么拍卖会啊，还不是和老板私下约好，用那个贵族的头衔忽悠些没见过世面的乡下呆子，好高价卖出些不值钱的货罢了，要不然刚才那个最多值三十个银盾的货老板会用一倍的价格收？”
二楼的拍卖场内已经挤进了不少的人，这里的拍品虽然也是龙蛇混杂，但是整体档次上要比南市商铺里的低档货色要高级上不少，因此是不少熟客尤其是外地来的散杂商客的必来之地。至于能不能选到超值的上品真货，就要看各人的眼力了。
拍卖已经开始了，大厅里闹哄哄的，没有人注意到一个身穿黑色礼服的身影悄悄地离开了现场。
第七十六章 奴隶贩子
当铺后巷一个不起眼的小门里，一道人影急速地闪了出来，快步走出小巷。
此人身上，是一袭最普通的粗布衣服，看上去和城南里每日挣扎求存的底层老百姓没有任何区别；如果不是在近距离仔细分辨的话，没有人会联想到这个人便是菲利普男爵大人。
时近傍晚，小巷子里的行人非常稀少，人影仍是非常的谨慎，不时用眼角的余光打量身后的动静。
半盏热茶的功夫后，人影拐进一条幽暗的巷道内，稍稍停了片刻，再次小心地打量了两旁的动静后，随即蹙入了一幢小楼内。
小楼甚是偏窄，和其他的房子连成一起。
从外表看，小楼与附近的房屋没有什么不同；走进去后才发现，内部的装潢家具却是极为奢侈华丽，就像是到了一个爆发户的家里，恨不得把所有的家当，都摆在外面展示炫耀一样。
一个管家模样的人把菲利普迎了进去，点头哈腰地说道：
“老爷，您来啦；客人已经来了一会儿了。”
“行了，你下去吧。”
厢房内，一个胖胖的商人打扮的人看见菲利普进来，快步趋前，递上一张羊皮卷轴。
菲利普从怀里取出一把小小的银剪，熟练地挑开封口的火漆，摊开卷轴看了起来，脸上的神情却一改先前的慈善，冷冰冰的眉头紧皱。
胖子凑到菲利普耳边，压低声音说道：
“大人，这次的货品里有一对飞翼族的姐妹，都是上品，只有十四五岁左右，保证还是原封的。已经给大人带来，安置在二楼了。”
菲利普神色不变，只是冷冷地开口说道：
“这批货的质量和数量上都不怎样，看在现在时势紧张的份上，就马马虎虎算了；你辛苦了，货还是安置在原来的地方吧？按老规矩，我会安排人来提货的。”
胖子识趣地告退。
身后的管家亦步亦趋地跟了上来，恭谨问道：
“老爷，您还有什么吩咐？要不要下人准备一些晚餐？”
“不必了，你也退下吧。”
这个神秘的主人很少来这里，一个月才一次，行事也诡异的很，不过出手却很大方，平日里宅子里的事也全由自己做主；作为一个资深的管家，他很清楚什么是该知道的，什么是不该知道的，这样才能在这个少有的好地方做得长久。
主人每次来，大都会到二楼密室去，而且一去就是颇长的一段时间，今天也不例外。
依照旧年的惯例，管家特意请来了个小小的歌舞团，作为城里庆元节活动的一部分。
歌舞团就住在前院，虽然是个从乡下来的小歌舞团，却还有几个姿色不错的舞娘。
“看来今晚计划好的乐子可以继续了。”
管家诺诺连声，告退离开厅门时，脸上浮现出一丝喜色。
不比走私货物，捕捉和贩卖奴隶特别是异族奴隶在帝国仍是件十分犯忌的事情，毕竟“禁奴令”和“外族和解令”是开国大帝凯尼恩所颁发的首要几个法令。
不过，比上因之而来的令人瞠目的利润，总有人甘冒奇险；开国至今，贩奴也没有真正禁绝过。到得如今，大型都市里几乎都有地下黑奴交易。
菲利普便是雪梵南市一带奴隶交易的掌控者。
不过菲利普知道自己只不过是一个扯线傀儡，他也很清楚背后的人躲在幕后而推出自己的用意：幕后的主子虽然表面上看似强悍冲动，其实却是个十分谨慎小心的人。
所以菲利普也只有在这个小宅子里，才能做一个挥金如土的爆发户，出了门，还得做回那个只剩下头衔的破落贵族。
菲利普站在二楼密室门口，想起今天拍卖行的那个卑贱的下人，那脸上几乎不加掩饰的鄙夷之色，原本慈和的脸容逐渐被扭曲的狰狞所替代。
不久后，密室里传来时断时续的女子的惨叫声，开始时尖利，逐渐低沉直至几不可闻。
良久，菲利普男爵推门而出，脸上又恢复了慈和的笑容。
深沉的夜幕笼罩下，艾随意地半躺在这幢小宅子附近，一个破旧的教堂的屋顶上。
半睁半闭的双眼似是看着黑魆魆的天空，余光却一直注射着宅子唯一通往外面的巷口。
艾是刚到这里不久。
昨日奎斯特私下遣人送来一封密令，密令很简单，只写了“魁北，聂.菲利普男爵”的名字和一个地址。
虽然没有写明要艾怎么做，从来人阴狠的脸色上，艾已明白奎斯特的意思。
艾杀过很多人，也接过不少专以刺杀为目的的任务；他早已不是最初那个畏惧杀人，或迂腐地以善恶来评价敌人是否该杀的年轻小子。
艾有自己的判断，他不介意杀死一个奴隶贩子，但他并不准备就此成为奎斯特手中杀人的刀。
不过当他潜至此地，虽然已有准备，当确认过这个看上去颇为潦倒的没落贵族，居然真是莫迪克手下的贩奴头目时，还是吃了一惊。
从他的角度，附近几条巷子的动静都在眼底；而如果有人从巷子里望上来时，艾的身影却完全隐没在了教堂黑色的屋顶之中。
尚未到夜中，附近街坊稀少的灯火还有几点没有熄灭；目标小楼前院，也隐约有着动静。
“嗒嗒”地马蹄声传来，一辆普通的马车驶入了狭窄的小巷之中。
离艾预定的动手时间还有约小半个时辰。
杀了菲利普很简单，但艾不想留下任何痕迹，也不想惊动任何人。尤其是目前这个形势下。
昨天艾去跟踪那些鬼面人，最后还是无果而终。
那些人当街杀人，极为嚣张，但事后又极为谨慎。安排了好几波人手断后以吓阻追踪的人。
艾尝试了一下也就放弃了。光天化日，人来人往的大街上，要不暴露自己太难。
毕竟，艾并不想当这两方争斗游戏的主角，这不是艾的游戏。
躺下身，枕在教堂尖顶的屋檐上，艾试图理清自己的思路。
“这些鬼面人，到底是哪方的人手？接下来，是要撕破脸皮大打了吗？”
突然间，躺在屋顶的艾蓦地挺起身来。
“不对。”微眯的双眼射出一道精光。
一下跃落地面，悄无声息地往巷子深处潜去。
第七十七章 猎人，猎物
是夜星光全无，一钩残月偶尔从厚厚的黑云后露出微光。
幽森的小巷笼罩在深冬寒夜的轻薄雾气之中。
目标小院里，有些不寻常的动静传来。
鼻尖也似乎闻到一股淡淡的血腥气，背后的长剑中，艾可以感觉到破甲在鞘中轻轻地颤鸣着。
而那把无名的铁剑仍是毫无所动。
“好强的杀气！”
艾快速前窜的身形蓦然止步。
一声沉闷的惨叫声后，一个黑影跌出了院门后的雾气，在地上挣扎扭动了一下，便即不动。
声音似乎有点耳熟？
艾稍稍迟疑了一下，再次扑前，小心地翻起俯卧在地，一动不动的人影。
触手温软，居然是个女子，微微扭曲的面容仍然带着一丝生前的姣好。
是梅丽斯。
红雀歌舞团的年轻女团长。
她心口要害处插着一柄小小的银色短剑，鲜血沿着血槽泉涌而出，浸透了上身。
一击毙命。
艾的眼睛眯了起来，缓缓放下梅丽丝的尸身，伸手往背后虚握，破甲如受吸引一般脱鞘而出，跃入他的右手中。
悄步跨进敞开着的院门，小小的庭院中寂寥无声。
院中梧桐树下，一具无头的躯体挺立着，双臂分开，高擎战斧，似是护卫着什么人似的；看身形和衣着，应该是歌舞团唯一的资深武者伯格。他的头颅却被齐齐斩断，不知滚落到了那里。
从前院到内堂，一路上散落着十几具尸体，多是艾认识的红雀歌舞团的舞女和团员，少数几个佣仆打扮的，应该是院子里的下人。
前院一角的厢房内，红舞女芙蕾娜和一个男子赤身搂抱在一起，一根铁钎穿透两人的胸背，将他们紧钉在床上。
内堂的楼梯口，房子的主人菲利普男爵俯卧在地，鲜血浸染了整个地面。
内堂里面，还有两具尸体，看上去是两个小女孩，浑身赤裸，瘦弱的身躯上布满伤痕。
除了这两个女孩外，其余的人，均是一击毙命，整个宅院内，再无一个活口。
淡淡扫视着周围的惨状，艾的脸容如覆上了冰霜，不见半点波澜。
但不知如何，他的心中，却有难以遏制的怒气在上涌。
菲利普已经死了，他的任务算是完成了，已经可以回去交差了；红雀歌舞团，说实在的，和他也扯不上太多的关系。
可红雀歌舞团的人，不过是最普通不过的底层老百姓而已，他们当中大多数，都手无寸铁，甚至不是武者。
对方如此摆明车马地上门杀人，已经算不上是刺杀；分明和香格里榭一样，更多的是示威。
因此本没有必要，必须将无关人等灭口。
这只不过是，顺手地，毫不在意地碾死几个不巧碰上的蚂蚁而已。
很少有的，一股莫名的怒气在艾的身体里点燃，升腾。
鼻尖传来的血腥气仍很新鲜，杀人者还没走远；一丝冷酷的笑意浮现在艾的嘴角。
从院子里的人几乎毫无反抗的被屠尽来看，未知的杀人者身手极其可怕，而且人数不在少数。
不过没关系，黑夜为艾从后追袭暗杀提供了最好的掩护。
今晚，将注定是一场杀戮的盛宴。
艾快速地在低矮密集的屋影和狭窄的巷道中窜跃，身影在清寒的夜雾笼罩下时隐时现。
月光晦暗，深长街道的大部分角落隐没在黑暗里，黑夜里这一部分的城市，犹如幽森的黑魔森林，而艾则是天生的，行走于黑暗中的猎手。
尚不清楚对手共有几个人，不过似乎是为了掩人耳目，对手的队形很分散，这也为艾逐个伏击创造了条件。
落在最后的一个人已经死在他的手里：艾从后悄无声息的掩上，一剑刺入脖项，对手甚至来不及发出一点声音。
死在他手上的这个人，也是一身黑色的斗篷，脸上覆着铁质鬼脸面具，装束和在香格里榭伏杀雷沃的那伙黑衣人一模一样。
前方是一条狭长的甬道，在这一街区内并不常见，黑沉沉的甬道口犹如鬼域般不见一点光亮。
艾毫不犹豫地奔入甬道，一瞬间，四周的黑暗齐涌了上来，仿佛一口将人吞没。
奔到另一侧出口处时，艾蓦然止步。
“不对，有杀气。”
艾皱起了眉，直觉感觉到，猎人和猎物的地位似乎颠倒了过来。
出口外，是一条普普通通的直巷，空无一人，只有冷雾在月光下翻动；从漆黑的甬道内看上去，显得格外清楚。
但这一刻，艾浑身上下的皮肤，蓦然间起了寒颤。
仿佛前方那普通的直巷，化成了不可形容的凶兽的巨口。
无论如何，躲在甬道里并不是一个好办法。
浮云掠过，外面的月光黯淡了下来。
趁这一刹那间，艾极速地一掠而出，跃到数丈外，一幢较为阔大的门廊石柱后潜伏起来，拢起黑色的披风，遮住全身头脸，整个人顿时隐没在周围环境中。
片刻后，残月再次钻出沉沉黑云，四周仍是一片寂静，不见半点异常。
艾的身形却仍是一动不动，微眯成一条缝的双眼也没有半点眨动，似乎化身成了石柱的一部分。
突然，一阵强烈的心悸袭上艾来。
直巷的尽头，一个破旧的街心喷泉石台，三个身影毫无先兆地浮现在石台附近。
同样的黑色斗篷，脸上的鬼脸面具却是银色的，在灰暗的月光下反射着诡异的光芒。
以艾的眼力和感觉，竟然没有发现这三人是如何出现的。
左边的黑衣人身材高瘦，腰悬的长剑并未出鞘，而是双手背在身后，眼睛冷冷扫射着四周，目光每次掠过艾的身上时，一股无可遏制的悸动便从艾的心灵深处浮起，仿佛被一头远古凶兽盯上了一般。
另一个黑衣人仿佛轻飘飘毫不着力地站在喷泉石柱的顶部，双手松散地垂在肩旁，一柄银色的短剑有如幻变一般，轮流出现在两手中。
以艾的眼力，仍然无法分辨那短剑是如何换手的，就仿佛突然消失在一只手上，随后兀然出现在另一只手中，而双手却仿佛没有丁点的移动。
右手的那个黑衣人则是斜斜倚靠在石柱上，抬首望天，似有所思的样子。
虽然隔着十余丈的距离，三个人影甫一现身，艾就感到强烈到如同实质般的杀气充斥在场中，身上有如被万斤巨石重压着一般，几乎无法呼吸。而对手显然也没有分毫掩饰收敛杀机的意图。
好强的气势！好可怕的杀气！
艾可以确信，自己以前从来没有遇见过这样强的高手。
即使是面对号称“雪梵之鹰”的凯恩，或是“米诺之虎”的索文，艾都自信有一战之力。
无论是凯恩或是索文，虽然两者都号称是即将跨入圣域的强者，给艾带来的压迫感，都远远不及三个银色面具黑衣人中的任何一个。
这三个人，究竟是什么来历？
第七十八章 逃
艾缓缓闭上微睁的双眼，收敛呼吸，直到自己都几乎听不到。
后方的退路，应已不可走，对方显然正希望他暴露形迹；而艾很清楚，如果现在他被发现，将是必死之局。
虽然如此，艾的心底仍然是冷静如冰雪，不见半点波动。
很久以前，他就已经失去了畏惧这种感觉。
自从经历过那个神秘的山洞之后，在深黑的环境里，艾不用双眼，似乎也能视物，而且反而会感觉得更为清晰。
前方三人的动静，毫无遗漏的反映在艾的脑海之中，原本看上去似乎毫无异常的，右边的那个黑衣人，此时便现出了异象。
他整个人在艾的感觉中，仿佛是一片虚影般的无法捕捉。这只有身体在以一种奇特的节奏，高速移动才有的结果，而以肉眼看去，这人却似是纹丝未动！
交谈声清晰地传来，声音也并没有刻意的压低。
三人意态休闲，犹如家常闲话一般，似乎毫不将对手放在心上，也不在意会被窃听。
“看来有只讨厌的小虫子跟在我们身后啊？”
左侧身材高瘦的黑衣人语气平淡的说道。
“哪里讨厌了，我觉得蛮有趣的，这下巴迪可不会再说无聊了，是吧？”
站在高处的黑衣人依旧舞弄着手中的短剑，朝身下斜靠着喷泉柱的黑衣人说道。
右侧的黑衣人巴迪保持着双手合抱，仰首望天的姿势，并不回话，只是冷冷哼了一声。
“奇怪。”
站在高处的黑衣人喃喃道，
“我感觉这只小虫子就在附近，怎么好像找不到呢，看来还是一只很会躲藏的虫子呢。”
冲着左侧的黑衣人点了点头，接着说道：
“伦兄，你的‘血妖瞳’最擅于破除隐形匿踪等障眼法了，何不试用一下？不过要小心，不要吓坏了那个可怜的小东西。”
在艾的感觉中，两点光芒瞬间在黑暗里亮了起来。
如果他现在睁着眼，便可以清晰地看到，被称为“伦兄”的黑衣人，双眼陡然间散发出妖异的红光。
眼光扫射过艾这里时，艾觉得身体里的血液似乎一下子燃烧了起来，心脏也仿佛被捏紧了一般。
身上这件灰黑色的奇异披风，虽然在黑暗里有着类似隐形的效果，但在对手如此诡异的探测技能下，也应无可遁形吧。
但艾却没有惊怖，呼吸仍然平稳悠长，只是握紧了手中的长剑。
半饷，讶异的声音传来：
“没有吗？奇怪了？难道是我感觉有问题？”
片刻后，同样的声音继道：
“看来这只小虫子躲远了，算他运气，我们快走吧，这里也不是久留的地方。”
黑衣人有如刚才出现一般，再一次悄无声息的消失在街口。
时间一点一点过去，冷雾在忽明忽暗的月色下时隐时现，艾伏在原处的身形纹丝不动，仿佛化身成了石柱的一部分。
不知过了多久，或者只是一盏茶的片刻光阴，感觉中却似是过了千年一般。
三道人影再次诡异地出现在原地。
“嗯？居然还是没有动静？”
语气中有着一丝丝的不耐烦。
“我回去看看，巴迪，你的身法最快，在附近兜上一圈。”
应该是叫那个被叫做伦兄的人说道。
衣袂破风声从艾身旁迅速掠过，很快没入了黑暗的巷道，却没有朝艾的方向看上一眼。
另外有“哼”的一声轻轻传来，已是在左侧很远处。
这三人都是大有来历的人物，自以为在整个雪梵城里，没有任何值得注意的对手；没想到今晚小小的游戏般的行动中，居然被一个无名小卒跟踪暗算，而且还得手杀死了一个手下。
这让心高气傲的三人恼羞成怒，怎么也无法咽得下这口气，发誓要找出躲在黑处的小虫子，然后碾碎。
留在原地的那个黑衣人微点脚下的喷泉，不见曲身作势，身体已漂浮起来，在半空中转了个圈，鹰隼般的眼神掠过脚下黑夜中的城市。
就在他转至背对艾的一刹那间，艾动了。
不动则已，一动便是全力发动。
一道黑色身影贴着墙角猛地窜起，去势之快，使人错以为要直窜入半空，却在升至屋檐的高度时突兀地横翻过去，速度丝毫不减，转折间也未见半点勉强。
这是艾唯一的机会——趁对手三人轻敌分散的当儿脱逃。
虽然必会被对手发现，而且能否第一时间脱身仍是未知数，即使能够脱身，在如此强大的对手的追杀下，只怕也是九死一生。
只不过，呆在原地不动的话迟早要被发现。
身上这件披风虽然在稍远处还可以蔽障人眼，走到近处细细查看的话，也是无从遁形了。
黑衣人并未转身，银色面具覆盖下的嘴角处露出一丝冷笑，高速旋转的短剑在月光下幻出一片银色的圆弧，倏忽间消失在左手中，再出现时已在艾的背后。
艾的身形已然下落，正要消没在屋檐后时，浑身微震，一股无可抗拒的杀机已迫进到背后三寸之地。
生死关头，艾的心中仍是冰雪般冷静。
不，不止是心灵，在这一瞬间，他的整个身体，整条脊骨，从头顶到尾椎，都像是浸泡在冰水里那样，冰寒彻骨。
如果此时有面镜子，艾或者可以看见，他的脸上，似乎有着极其暗弱的蓝芒掠过。
他的身体，在不可能之中，突然侧了一侧。
从背后黑衣人的角度，目标在极速腾跃的过程中，再次不可思议地侧转了半个身位；而去势如电的短剑，不知是眼花还是错觉，居然在即将射中目标的刹那，有了那么一瞬间的凝滞。
“锵”地一声，短剑击中背后的剑鞘，弹了开去；艾应声加速下坠，消没在屋檐下方的黑暗里。
望着这不可能的一幕，黑衣人不由得怔了一怔，一时间竟忘了继续追杀。
黑暗的巷道中，艾的身法全力展开，忽左忽右，贴着墙疾速奔逃。
艾明白，现在这短短的一段时间是他唯一脱逃的机会，三个黑衣人中身法最好的那个巴迪还在远处，而那个杀气最可怕的伦兄也不在附近。
他们赶回来并不需要多久，如果在这段时间，他不能摆脱追捕的话，等三人聚集合围，艾势将再无幸理。
虽然有了大致的脱逃方向，艾却不敢采取直线的路径，也不敢跃到高处；这样做的结果是再一次面对那把可怕的银色短剑，而艾不认为自己还能够有再次侥幸的机会。
虽然是全速奔行，艾却几乎没有发出任何的声响，黑色的披风紧紧围在身上，全身似乎化成了一道虚幻的影子在巷道的阴影中漂飞。
饶是如此，刺骨的杀机仍有如冰冷的刀锋一般紧贴在他的脊背上，让他不敢有半点喘息的念头。
幸好这一带的街区极为复杂，给逃亡者提供了最好的地利。
几里地之外，南市边缘的一个街口，街道到这里已不再是那么的狭窄，两旁紧闭的商铺大门也比先前的民宅阔大了不少。由于靠近河岸的缘故，沿街的门外多挖有水渠，上铺青色石板，隔上几十步便有深井或是蓄水池，和门口的水渠联络起来，直通往不远处的流花河。
此时夜深人静，街道上寂无人迹，只有渠中呜咽的水流声音。
三道身影忽然出现在街口，均是一身黑色斗篷，脸覆闪着妖异光泽的银色鬼脸面具。正是追杀艾的神秘黑衣人。
只是三人追到此处时，再一次失去了艾的踪迹。
三人互相对视，眼神中尽是压抑不住的讶异和恼怒。
“没想到居然会在这里阴沟翻船。”
“罢了。”
为首的伦兄有些沮丧地说道：
“逃了就逃了吧，不过是无足轻重的小虫子，正事要紧，此地不宜久留。”
随即，三道人影如同其出现时一般，倏忽消失不见。
第七十九章 疗伤
几百步外的流花河下游某处，桥底下，光线照不到的阴影深处，艾的脸缓缓从水底浮了上来。
浮出水面后，艾的双眼一霎不霎地盯着黑魆魆的南岸方向，大半个时辰之后，确定已没有危险，这才悄无声息地往上游游去。
游到一半的时候，艾忽然停了停，整个舒展的人体抽搐了一下；随后，一口浓黑的鲜血自艾口中咳了出来，喷到了冰冷的河水中。
清晨时分，脸色苍白的艾回到了郁金香公爵位于流花河上游的府邸。
悄步走入大门，枫羽.休缇正站在庭院一角，欣赏着晨露中的一从蘼萝花。
艾微微一怔，没想到这位平素风流放浪的贵公子，今天会如此早起，见枫羽转过身来，艾微一弯腰：
“见过公爵大人。”
“不必多礼，”
枫羽俊秀无俦的脸上带着一丝慵懒的笑意。
“对了，过几天我便要回京去了；我已经和奎斯特伯爵说了，把你从他那里要了过来，你可以不必回去了。”
“嗯，如果你不愿意，也不必跟着我回北方。”
“多谢公爵大人美意，不过，我不明白您的意思？”
艾一时有些茫然。
枫羽转回身去，语调变得清冷：
“雪梵城的形势，我不信你看不明白。两方恶斗已在所难免，陷在其中，只怕是玉石俱焚；你是个不错的剑手，我蛮欣赏的，何不借此脱身？”
艾沉默片刻，躬身致谢，退下。
“如果日后你到京城，不妨径来找我，我倒还需要几个像你这样的剑手。这个你且收着。”
枫羽取出一枚小小的金质徽章，上面雕刻着一朵精致的紫晶郁金香。递给艾。
接着，枫羽似是自言自语道：
“这次的雪梵之行可不是很尽兴。从北方到南方，人们都忙着争权夺利，倾轧不休；有谁来欣赏这清晨的蘼萝花呢？”
俯身捡起一瓣凋零委地的暗红色花瓣，半饷，轻叹道：
“这个新年，应该是个血色新年吧？”
“这个帝国郁金香，并不象表面上那样，只知道风花雪月，看来颇不简单。”
艾的住处在庭院东侧的一个清净的小院子里，艾走进自己的房间时，心下寻思道。
只是艾现在却没太多心思细想，甫一进房，顺手关上房门，随即解下背后的破甲和无名两柄剑，放在眼前细看：
破甲的剑鞘上有两个细孔，无名的剑鞘朝外的一面也有一个破孔；银色短剑的那一击直接击穿了破甲的剑鞘，却被无名的剑身挡了下来。
虽然如此，凌厉的剑气依然透过无名击伤了艾，至今每口呼吸，肺部都会感到刺痛。
放下两柄剑，艾盘坐在床头，解下上身的衣服。
低下头，可以看到胸口对应背部被击中的地方，有一个明显的暗红色痕迹。
深吸一口气，艾舒展双臂，做了几个奇怪的动作，随后一手按胸，一手抚背，在伤口处摩挲片刻后，双手同时用力挤压。
“哗”地一声，嘴一张，又喷出一口暗红的鲜血，不过，血的颜色已经正常了不少。
说来也也怪，吐完血之后，艾苍白的脸上反而出现了一丝血色。
昨晚惊心动魄的一幕仍然在艾脑海里浮现萦绕，能够从那三人手上脱身，现在想想确实是侥幸。对手的大意轻敌是主因：
先是随意分散，给了自己脱出包围的机会。
随后那手持银色短剑的对手，身上居然没有带第二柄武器，否则自己十有八九将殒命当场。
对手究竟是什么来历？雪梵城里，什么时候多出这么三个如此强悍的人物？
想了片刻，不得要领后，艾轻舒了舒紧皱的眉头。
现时最要紧的还是治疗伤势，回复状态。这伤虽然应已无大碍，想要全部复原也不是轻易的事情。
念及此，艾随即往后仰倒，双手以一个奇异的姿势相扣搭在腹部，全身彻底放松下来；胸腹缓缓一起一伏，口鼻中似有淡淡的热气吞吐，进入了彻底的胎息休养的状态。
屋外，天色大亮了起来，又一个不寻常的日子拉开了序幕。
昨晚，类似在城南菲利普男爵私宅内的血案，一共发生了七起，有没有身份的平民，也有如同菲利普一般的没落贵族，更有身世显赫现居高位的人物。
随着血案一一显现，整个雪梵城继香格里榭刺杀雷沃之后，再一次陷入了巨大的惶恐和不安之中。或许正如枫羽所言，这次的新年，是一个不同寻常的新年。
午后，艾走出了枫羽的庭院，独自一人向南市方向行去。
经过整整一个上午的调息静养，他的伤势已初步好转，呼吸间已不再感觉疼痛。
南市里仍是熙熙攘攘，一片繁忙的景象，不过在每日里都在此处讨生活的人眼里，来往的商贩和客人，都多了几分平日里少见的谨慎和提防；身旁也都多了几个提刀带剑，相貌凶悍的保镖护卫。
艾沿着南市的主干道走了里许，随后折向右行。
约三丈来宽，青石铺就的街道尽头处是一幢颇为轩伟的三层石楼。
楼底下是一个酒馆，大门上方，高悬着紫铜制的冒险者工会的招牌。
推开大门进去，宽阔的大厅里闹哄哄的，各种装束的冒险者将百来张厚大木桌占的满满的，烤肉和麦酒混杂的香气充斥着整个房间。
时局越是动荡，冒险者们的生意便越是好。
虽说是第一次来到这里的工会，艾却是经过高人指点，径直穿过大厅，来到后首的柜台前。
未等一脸奸猾相的掌柜开言，艾从怀里取出折得旧巴巴的，一封魔法墨水书就的信札，递了过去。正是那封紫石城工会的推荐信。
掌柜的就着台上的的烛火照了照信上的魔法标记，又凑到眼前，仔细看了一会儿，脸色变了一变，随后恭谨的说道：
“这位勇敢的冒险者，请随我到楼上资深勇者的厢厅去。”
艾随着掌柜，从右侧墙角处的一处石质台阶走上二楼。
与宽阔的一楼相比，二楼显得相对狭小了些，装饰却豪华了许多。靠内进同样是一张长长的曲尺柜台，三十来张玄梨木的桌子沿窗摆开。
艾挑了一张位于不起眼的角落的空桌坐下，环目一扫下，脸上微微动容：
这里一半左右的桌子已经坐了客人，多数是三五成群的佣兵小队的模样，也有不少和艾一样的独行客，虽然形貌各异，或沉狠，或彪悍，却都带有高手特有的气势。
以艾的敏感，可以感觉到不少人身上，还有着长年出生入死形成的隐隐杀气。
“果然如此，看来雪梵城里有点实力的冒险者大都在这里了。”
快速扫过一圈后，却没有发现自己要找的人物，艾的眉头微微皱了一皱。
第八十章 暗黑圣域？
这时，一位身材和面目都是上乘之选的女侍走了过来，含笑对艾说道：
“这位资深的勇者，您是第一次来这里吧，这枚勋章请您收好，以后您可以凭这个直接上来了。”
“嗯，我们这里有魁罗三年份的银麦酒，还有现烤的流花河青腮鱼，不知道您要点些什么吗？”
“给我来一大杯银麦酒，一份腌肉熏蛋和一份烤鱼。”
艾随意点了几样东西，随即从腰囊里取出一枚银盾，轻轻掷在桌上，道：
“打听一个人，柏迦经常到这里来吗？我好像没看见他。”
看着桌上的银盾，女侍笑得更加动人：
“您认识柏迦先生吗？他是经常到这里来的，不过这两天倒没有过来，我想可能今天晚上会来吧，您不妨稍等片刻。”
经过一上午的定神细思，艾的思绪清晰了许多，于是马上到南市这里的工会，寻找有过一面之缘的柏迦，看看是否有线索可供探查，因为艾记得柏迦曾经说过：
“北方，有一群行走于黑暗中的圣域！”
这几年来出生入死的冒险生涯中，艾见过不少真正的顶尖高手，和极其可怕的魔兽，却从来没有碰上过可以和昨晚三个银面具黑衣人相比的，甚至连接近的都几乎没有。
那如同死神般的杀气和高不可攀气势，仿佛至今仍印刻在脑海之中。
艾虽然对自己的身手很自信，却清楚的知道，现在的自己，不是三人中的任何一个的对手。
这样的人物，应该只能是真正的圣域了吧？
而且不是凯恩和索文那样的，所谓刚刚踏入这一境界甚或只是在其边缘徘徊的‘伪’圣域。
艾抿了一大口银麦酒，默默地坐在那里，脑海中将这些天的事情回顾了一遍，试图找到些被忽略的线索，并想清楚自己下一步该怎么做。
“我来到这里，本来只想追查那个弗雷顿的线索，可没想到这雪梵城里的形势急转直下，变化得如此之快。”
“奎斯特和莫迪克两方本就势成水火，这两天又有这帮戴鬼脸面具的黑衣人，在暗中搅风搅雨，现在谁都下不来台，只好火拼了。”
“最诡异的是，制造血腥暗杀的这些黑衣人，应该不属于任何一方，要是奎斯特或莫迪克拥有这种实力的话，早就一统雪梵了。”
“这伙人的目的，显然就是想要双方死拼；他们的动机，究竟是什么？
“再看我自己。”
“我现在的状态，显然不太妙，那个郁金香公爵说的没错，我若是留在奎斯特这边，只会被当作冲锋在前的炮灰。”
“我现在，已经被那三个为首的面具人记住了，若是再次被暗中潜伏的黑衣人发现我，只怕连当炮灰的机会也没有就会被杀死。”
“现在的情况，究其最初的起源，还是弗雷顿在夜浪的所作所为所引发的。”
“这么看，这伙神秘黑衣人，难道和弗雷顿也有关系？”
“虽然不想承认，但是显然这个局好像远比之前想象的要复杂。。。从弗雷顿到夜浪，再到雪梵的奎斯特和莫迪克，现在连北方的神秘暗黑圣域也牵扯在内了。”
“看来正如那个枫羽所说的，暂时置身事外才是最好的选择吧，也可以把整件事情，看得更清楚些。”
“行走于黑暗中的圣域吗？”
无声坐在一角的艾双眼微眯，射出冷冷的精芒，看似强大至不可逾越的对手，反而激起了艾不屈的雄心。
暂时的退却可不代表着艾就此放弃或退缩了。
周围冒险者的交谈声传来，传入艾的耳中，似远又近。
以艾的耳力和敏锐感觉，只要稍稍集中注意，即使是隔了几张桌子的窃窃私语，也能听个八九不离十。
谈论的话题内容，多集中于昨晚城里的血案和今后局势的发展，多数人语气甚为震惊和担忧，但也有不少自持身手高明，跃跃欲试的人。
艾又抿了一口酒。
收回注意力，周围嘈杂的话语声如潮水一般退去。心神再次沉浸到昨晚，与那三个神秘黑衣人交手的情形中去。
为首那个伦兄的血妖瞳，一听便知道是一种极其邪异可怕的功法，艾也没有料到他居然会没能发现自己的踪迹。
现在回想起来，应该不是自己的潜踪匿迹的功夫有多了得，只怕主要还是身上，那件得自黑魔森林里神秘山洞的黑色披风的功劳。
自己随手取得的这件披风，现在看来，却是一件绝对不简单的罕见宝物。
以银色短剑击伤自己的黑衣人，那迅如闪电般的一击，除了夜明府外，刺杀邪恶法师本恩那一箭之外，艾也没有见过可以与之媲美的远程攻击。
不过，最吸引艾注意的，还是第三个黑衣人巴迪的诡异莫测的身法。
远处肉眼观察下，那人似乎在原地静止不动，而在脑海感觉中，他整个人却化成了一片虚影，根本无法捕捉。
是一种特殊的圣域力量吗?
怎样才能做到这样的效果？肉体奇异的振颤？还是小范围高速的移动？
凡人的肉体，真的能做出如此不可思议的动作？
闭上眼，艾的心神完全沉浸其中，昨晚那短短的一幕，对手每一个动作的细节，在艾的脑海中无比清晰的缓缓流淌，一遍，又一遍。
一旁的女侍巧笑嫣然地走了上来，想替艾换上一杯斟满的麦酒。
她注意艾已经有一回儿了，在这里，这么年轻的资深者可是很少见的。
伸手，欲取下艾手上的空杯，但不知如何，却没有碰到近在眼前的杯子。
女子再次伸手去够时，却发现，原本搁在桌上的艾的左手，近看下似是化成了一团虚影。
“嗯？”
女侍眨了几下眼，难道是灯光昏暗，以至于看花了眼？
第八十一章 再见水晶弓
不知过了多久，艾才从沉思中回过神来；发现周围不知何时安静了许多。
不由抬头一望。
一个修长曼妙的女子身影，斜斜倚靠在楼梯口的柜台处。
女子一头淡金色微微卷曲的秀发，自然垂到腰际，双足上套着精致的麂皮长靴，直至膝上，分外突出了纤长的小腿；皮靴上，云红长裙的开衩处露出一截雪白的肌肤，在灯火照射下极为耀目。
只是一眼，艾便可以肯定，自己先前从未见过这么美丽出众的女子。
她仅仅是站在那里，便吸引了几乎在场所有人的注意力；虽然只是寻常女式猎装打扮，却掩饰不住那股似是天生而来的，矜雅高洁的气质。
在艾的感觉中，这气质，让号称京城名姬的苏婉，也看上去相形见拙。
这气质，更让她显得与周围刀头舔血的冒险者们格格不入。
不知如何，艾却有一丝熟悉的感觉，仿佛在那里见过似地。
像这样的女子，为何会来到这里的工会？
女子靠坐在柜台一侧，独自一人，饮用着杯中的红色曼陀芬酒，侧脸轮廓中流露出一丝落寞郁郁的神色，似乎心事重重的样儿。
只是这份表情，便似乎使整个酒馆的气氛也压抑了起来，原本略显吵闹的交谈声也安静了下来。
艾的视线却落往女子的膝侧，一张及腰高，罕见的完全以水晶制长弓倚靠在旁，弓身在灯火照耀下，发出透亮的红色闪芒。
水晶弓！
艾的眼神陡然间变得有如刀锋一般锐利。
他立时记起，在夜明府外，那有如阳光般灿烂的水晶弓，发出的惊世一箭。
似乎是感到了艾的杀气，女子扭过头来，看向艾；原本迷离的双眸闪过一丝讶异的神情，随即露出一丝如冰河解冻般的笑容。
举起纤长双指中的玻璃杯，一口饮尽了余下的酒，迅快地起身走了出去。在楼梯口时，似不经意的扫了艾一眼。
“想走吗？”
艾眉头微皱，神色变冷。
随手掏出几枚银胡子掷在桌上，起身跟了出去。
清寒的夜风中，女子曼妙的身影迅快地掠过附近街区。
虽然夜色已深，南市最繁忙的这一带仍然有不少来往的行人，女子身影却肆无忌惮的在房檐屋顶上纵跃，只不过速度极快，兼之落地轻盈，在黑夜的背景中，几乎没有人注意到房顶上的动静。
身后的街道上，艾遥遥缀着前方屋顶上，裙裾飞扬有如风中落花一般的影子。
他并没有跟得太近，对手的身份来历不明，昨晚的经历让他多加了十二分的小心。
不过，他并不打算放弃这可能是唯一追查那个神秘的弗雷顿的线索。
前方的身影一路直线前进，沿途略不停留，直到小半个时辰之后，来到了雪梵城极东处，一个僻静的街区。
随着几个纵跃转折，女子消失在一片屋檐后。
十几丈外，艾站定脚步，凝神看着前方那一片寂静的黑暗。
就在刚才的一霎那，他失去了对对手的感应。
片刻之后，艾再次动了起来，贴着一侧的墙角悄无声息地走入了前方的黑暗中。
沿着曲折的街道缓步走过第三个拐角后，艾心中微微一悸，倏地转过身来。
身后，几幢房屋之隔，一个古旧的房屋尖顶上，修长的身影俏然迎风挺立，手中的水晶弓张满，箭已在弦上，指着艾的方向。
一道弯弯的冷月，此时正挂在女子身影的左肩上方，整幅画面有一种凄寒的美感。
清冷的声音逆风传来：
“为什么跟着我？”
艾并未回答，整个人仿佛站在原地不动，只是细看下，月色下艾的倒影似乎化成了浅浅的一片虚影。
女子顿时感觉到，箭尖上失去了对艾的锁定，看着艾的迷离双眸不由得亮了一亮，随即却闭了起来，仰首向天。
就在女子闭上眼睛的一刹那，艾感觉到本已摆脱的杀气再一次凝聚在自己身上，无论他如何快速振动躯体，仍然有如附骨之俎一般紧缠不放。
艾陡然站定，“呛”然一声，身后的破甲已然出鞘，直指女子，一股同样强凝无比的杀气迎着箭矢的方向而上。
他挥剑前指的动作是如此的专注，仿佛凝聚了全心全灵的力量，以至于破甲剑尖，甚至艾的手臂上，仿佛有着淡淡的白光闪耀。
艾知道自己现在已处于劣势，被一个强大甚至可能是圣域的弓箭手，在近距离用上弦的利箭威胁着。
不过，自昨晚开始承受的前所未有的压抑和挫折感，已将他的战意压迫至无可压缩的地步，此刻如同受了刺激般的，全然爆发出来。
女子微微颦起了秀眉，轻轻“咦”了一声。
感觉到下方年轻的黑衣剑手气势陡然间升了起来，虽然她确信对手没有可能躲开自己的箭矢，却不知如何，直觉觉得，对手也会在自己的压迫下瞬间突破这十几丈的距离，发出势无可挡的一剑，作出两败俱伤的结局。
“告诉我弗雷顿在那里。”
艾冷冷的声音传来。
“哦，弗雷顿吗？”
女子略略撇了撇娇俏的嘴唇，片刻后，左手松开了满弦的水晶弓。
“没想到你能认出我来，你认为我和他是一伙的？”
“不是吗？”
察觉到对方减退的敌意，艾也稍稍垂下了长剑，不过却没有丝毫放松警惕。
“我不过是和他作了一笔交易，他给了我要的报酬，我帮他射那么一箭，如此而已。”
艾审视着女子罕见的美丽大眼睛，那有些迷离的眼神里，仍是有一丝淡淡的落寞，却没有半点刻意掩饰或是躲闪的意味。
“那，你现在是否知道弗雷顿的下落呢？”
“即使我知道，我有必要告诉你吗？”
艾默然，如果这个女子所说属实，她和自己一样，也是弗雷顿雇佣来的身份的话，于情于理，对方确实没有义务要告诉自己什么。
毕竟对方是一个不在自己之下，甚至要更高明的高手。冒险者之间的关系，还是要靠实力来说话。
半饷，艾收回破甲，伸手拉起黑色披风的帽子罩住头部，向后退去。整个身影一下子没入黑暗之中去。
即使感觉对方没有了杀机，艾也不会在后退中，将自己的身影暴露在弓矢之下，尤其是如此美丽而可怕的弓矢。
望着艾有如融入黑夜般消失在自己的视线和感觉锁定中，女子脸上露出讶色，随即为一丝笑意取代。
身形同样向后飞退的同时，清冷的声音随风传向艾退去的方向：
“我倒是知道那个弗雷顿的一些线索，告诉你也不是不可以，只不过。。。”
黑暗中艾的身影停了一停。
“一个月之后，在阿索里亚城，我有个任务要做，需要一个好的剑手。”
“如果你敢去阿索里亚的话。”
“阿索里亚？混乱之城吗？”
作为一个冒险者，艾自然知道阿索里亚这个地方。
“去阿索里亚么，或许这倒是个选择。”
第八十二章 混乱之城
午后温暖的阳光，轻柔地撒在普波尔城中宽阔的黑砾石板街道上，午饭的时间才过了不久，街道上还隐约弥漫着牛肉和麦酒的香气。
每天的这个时候，是普波尔城里最轻闲的时刻。
尤其是少有的冬日里的暖阳照耀下，街道上不多的来往行人身上都带着一股慵懒的意味。
位处帝国腹地的普波尔说是一座城，更不如说是一座堡垒，一道扼守帝国通往混乱荒原通道的雄关。
城里人口不多，也就十几来万，倒是驻扎了近五万的帝国精锐师团。
街道两旁的房屋方方正正的，不是很高大，却多是采用同样的采自附近山峦的黑砾石建成，坚固耐用，看上去也很是整洁。
不过，在城心广场附近的一幢高大的建筑却是用这里少见的天青石料建成，显得卓尔不群。宽大正门上方显眼的铭牌上，一柄银色的骑士长剑的图案在阳光照射下熠熠生辉。
下方的街道上，一行六七骑人马快速奔行了过来，打破了街道上闲散慵懒的气氛。
看打扮，是一群异乡来的冒险者，一身风尘仆仆的样子，仿佛经过了长途跋涉。
一行人来到天青石建筑对面，一家看上去规模尚可的酒馆门口停下。
为首那个中年汉子，身材魁梧，背着一柄沉重的双手重剑，汉子跳下马来，双手推开酒馆的木门，一股暖风夹着壁炉里木炭的焦香迎面扑来，顿时驱散了身上的寒气。
魁梧汉子自叹了一声“舒服”，大步走进了酒馆，选了一张宽大的空桌坐下，大声道：
“掌柜的，热上十壶麦酒，还有上好的烤肉，尽管上来！”
扭头，对身后的伙伴说到：
“兄弟们，乘东主去购货的空闲，大伙儿喝杯热酒暖暖身子，我请客！”
听到有人请客，身后几个同伙顿时喜笑开怀，闹哄哄落座的当儿，汉子继道：
“明天就出发去阿索里亚了，这里可是混乱之地前最后一个城镇了，想去找乐子快活快活的伙计可要抓紧了，过了这个村可就没有那个店。不过别给我喝醉酒闹事，这里可不是雪梵！”
顿了顿，稍稍放低声音，对队伍最后的两个人说到：
“戈老，艾兄弟，这里的麦酒不错，味纯；烤的牛肉也很嫩，我们在这里休息一会吧！”
他口中的戈老是个身材瘦小，一身灰色紧身衣的老头，外表看上去普普通通，眼神却警醒凌厉；此时脸上一副无可无不可的样子，选了一张空桌坐下，自行饮酒，却不答话。
队伍最后的是一个一身黑衣，外罩黑色披风的少年，右肩后露出两柄剑柄。
这人神色冷漠，仿佛与屋外的阳光格格不入似地，进了屋后径直走到一侧光线暗淡的角落坐下，跳动的壁炉炉火也似乎驱散不去他身体周围环绕的黑影寒气。
这个少年正是艾。
那天跟踪神秘女子之后，艾做了决定，离开雪梵，到阿索里亚去。看在那里是否能从神秘女子处打听到弗雷顿的消息。
即便不能，到时候雪梵的情况也该明朗了，到底是谁在背后搞鬼，策动了这一切，届时总会有蛛丝马迹泄漏出来。
毕竟阴谋诡计，能瞒得了一时，却瞒不了一世；这世上谁也不比谁聪明多少的。
既然有了决断，艾就不会拖泥带水，他决定马上就走。
藉着枫羽的介入，他已用不着向奎斯特辞行；至于枫羽那里，听郁金香公爵的口气，他本来就无需艾随侍在旁，自然也说不上辞行了。
这次算是欠了这个郁金香公爵的一个大人情。
虽然艾不明白枫羽为什么会帮他，自己又怎样才能回报这个人情。
小小的冒险剑手，和帝国豪门，世袭的大公爵相差实在太远了，无论是武力，还是任何其他什么，艾都想不出自己有什么可以让枫羽利用的。
或许这仅是这位风流公爵的一时怜才，顺手而为吧。
艾随后回到冒险者工会里，查了一下任务，倒正好发现有一个护卫商队到阿索里亚的任务，当即接了下来。
发布任务的是个姓顾的商人，据说长年来往于阿索里亚和雪梵；接手商队护卫任务的是雪梵本地的一个小型的精英佣兵团，名叫“雪豹之牙”，和顾氏商队素有来往。
本次任务雪豹之牙佣兵团共派了五个冒险者，为首的中年汉子是佣兵团的团长，名叫韦格，使双手重剑，本身也是雪梵城工会里的资深会员；另外几人分别是重斧战士和使巨盾重铁刀的大地武士罗门特和罗门德兄弟；铁弓手穆菲以及一般佣兵团少见的魔法师温尼。
由于到阿索里亚属于高级的冒险任务，雪豹之牙佣兵团另有几个资深的冒险者出另外的任务无法参加，团长韦格决定邀请多几个资深冒险者加入，正好艾也在打听到阿索里亚的任务，于是一拍即合。
那个韦格口中的戈老名叫戈仝，是艾当日在二楼见到的独据一桌的资深冒险者，一路上甚少与人说话，为人颇为神秘，不过从韦格恭敬的态度来看，应该是个资格老，手段厉害的家伙。
艾和戈仝都只是搭伙到这个任务中去，并不算正式的护卫，顺道到阿索里亚为止，不会随着商队回去雪梵，路上遇到危险也只需量力而为，因此相应的价格也便宜许多。艾这次的任务报酬只是一百枚银盾，对他这样的资深冒险者也算是偏低了。
就这样，艾第二天便借着商队，顺顺利利地离里开了雪梵，将城里的阴谋暗算和你争我夺暂时抛在了脑后。
出了雪梵，一路上都是平整宽阔的管道，也没有什么劫匪强盗之类的，；商队一行一路上日夜兼程，每天都赶上百余里的路，十来天的工夫，就赶到了帝国腹地的普波尔城。
在普波尔城一行人稍作休整，商队去市集出手雪梵带来的多余的货物，并购置添补完携往阿索里亚的货品。
冒险者们则趁此机会到酒馆放松一下。
出了普波尔城便就是荒山野地了，直到阿索里亚都不会有稍具规模的城镇，不少人都计划着喝完酒之后，在普波尔城里找个地方好好乐乐。
酒酣耳热之际，年轻的弓手穆菲因是第一次出远门执行任务，颇为好奇的看着酒馆外那幢天青石的高大建筑，问道：
“韦哥，那幢楼是什么？本地的公会吗？我看到还有几个油头粉面的公子哥模样的人物进进出出的，这里的冒险者都这样的吗？”
韦格酒喝到一半，闻言忙放下酒杯，道：
“小声些，这是这里的剑士行会，北方的城市武风彪悍，平民和贵族习武的众多，冒险者倒不多，本地的剑士行会势力大得很，不要给我惹麻烦。”
穆菲闻言点头道：
“噢，原来这就是剑士行会啊，好气派。”
听话地降低声音，可口气仍略有自得地说道：
“不过我们可是去阿索里亚的冒险者，想想也没什么人敢来惹我们吧。”
阿索里亚，即古大陆语“混乱”的意思，整个阿索里亚地区，除了混乱之原之称外，还有“地狱之门”，以及“大地的伤疤”的称号。
整个大陆的地形，从极北的天雪冰原和圣山起，到南方的汪洋大海，地势逐步降低趋于平缓，中间的大片陆地，除了边角落一些人迹罕至的密林深山或是沙漠荒原之外，中央的腹地经过数万年无数人类的开垦拓荒，生衍繁殖，早就变得极宜居住，处处城镇田地密布，道路河流四通；原来的山林和野兽也已消失多年了。
除了阿索里亚之外。
大陆西侧的碦敇山脉和昆陵山脉交汇的末端处，不知如何，衍生出一条巨大且深邃无比的沟壑，这就是阿索里亚，犹如一把利剑般切入帝国中央的腹地。
说是一条大深沟，其实是无数条曲曲折折深不见底的沟壑汇聚组合而成，地形复杂无比，且历年来，随着地壳的活跃，经常变化。
阿索里亚的来历据现有记载已不可考，只知道远在人类繁盛前就已出现在大陆上，据说是上古神魔战场的遗迹，又有说是蛮荒古陆的残留。
唯一可以确定的是，至今没有任何人知道阿索里亚深沟最深处在那里，就像没人知道圣山有多高一样。
传说中，阿索里亚最深处，有通往地狱的门户。
整个阿索里亚地区，生存着无数可怕的怪兽和魔物，种类无法穷尽，甚至有人见过洪荒异兽以及地狱恶魔的踪迹；对人类而言，则是不毛之地，无法成片种植哪怕是最具生命力的作物，禽畜一类的更无法在此地生存，因为能在阿索里亚生存的，只有最强的凶兽魔物。
因此虽然位处大陆中段，数万年以来，人类就没有真正占领过阿索里亚，甚至没能拥有阿索里亚完整的地图。
古老传言中，至高无上的圣山冰原，无边无垠的南海汪洋和不可征服的阿索里亚，并称为三大人类禁地。
然而就在这阿索里亚的中心处，却奇迹般地有着一个人类的城市：阿索里亚城，传说中的混乱之都。
第八十三章 商人的盘算
在阿索里亚城里，没有军队，没有官府，也没有任何秩序，只有暴力和血腥。
杀戮，抢劫，强奸，人类社会的任何一种罪恶，在这里都是司空见惯，这是一个由大陆各方的冒险者和无路可去的恶徒组成的都市，也只有这种人才能在这里生存。
历来没有任何王朝和帝国能占领混乱之都，因为极其险峻且不提供任何补给的地势，加上凶恶的野兽和无法无天的暴徒，使得驻扎军队，控制局势成为了不可能完成的任务。
虽然从地形上来说，混乱之都及其紧要，据说从那里可以绕开西北的戈壁沙漠，直通到西北面天暮草原。
天暮草原极其辽阔，几乎不在南面的大海之下。
草原的上王者，是自古生存在那里的游牧民族，也是帝国历史上，唯一未曾征服的地区。
最具野心和雄图大略的凯尼恩大帝曾经不惜派遣全由圣域组成的帝国圣骑士团占领混乱之城，虽然圣骑士团强悍的武力无人能及，但毕竟人数太少，不能代替军队驻扎和控制整个阿索里亚地区，反而使得原住民纷纷逃散，阿索里亚几乎成了空城。
没有了阿索里亚的人力和资源，圣骑士们最后也只能是一事无成，毕竟他们无法靠区区百人去征服浩瀚无垠的大草原，以及草原上，强悍无比的游牧民族。
圣骑士团在阿索里亚最终的成果，是猎取了不少稀有罕见的魔兽。
倒是因为如此，阿索里亚盛产全大陆罕见的珍稀金属原矿和无穷的魔兽怪物的名声，愈发传得广了，吸引了大陆上很多有实力的冒险者去闯荡。
用吟游诗人的吟唱来说：
“阿索里亚，是冒险者的天堂，也是冒险者的地狱。”
“全大陆一半最好的冒险者，在混乱之都；他们中的一半，都横死在混乱之都。”
当夜，雪豹之牙的冒险者们在城里廉价的销金窟里快活通宵。艾却很早地就回旅社休息了。
这是艾第一次离开南五省，来到帝国内陆，来到武风昌隆，号称遍地是圣域的北方地区。
这里的风俗和南五省颇有不同，一路上艾都表现得很谨慎低调，不想惹出什么事情来。
有了雪梵城的经历后，艾真正见识到了何为圣域，也意识到了普通武者和圣域之间的差距。
一路上，艾更多的心思，都用在如何弥补或缩小这一差距上，可惜到现在，好像收效也并不太大。
除了艾之外，那个戈仝也没随着冒险团去享乐；用他的话说，“这就是个乡下地方，有什么好耍的；也就是土包子才觉得北方每个地方都好得不得了。”
不过以艾看来，这老头一路上把眼睛翻到天上，一副我是大高手，不屑和众人兜搭的样子，其实城府深得很，总觉得别有什么想法似地。
一夜无话。
第二天极早，一行人便出发离开普波尔城，踏上前往混乱荒原的路途。
包括艾在内的冒险者和商队雇主顾安及手下七八个伙计，每人一匹翼驼兽。除此之外，尚有近二十匹的翼驼兽，各驮着商队采购的两皮袋各重二十来斤的珍珠麦酒和一些雪梵特产的杂货。
翼驼兽都是精选自南方古阁山区，个头不高，却是十分健硕壮实，极善攀爬山路，背负上七八十斤的货物，就和没有负重一样轻松。
出了普波尔城十余里外，便没有了路，不过地势还算平坦，沿途不是很崎岖。
愈向西行，原本成片的树林和绿地逐渐变得稀疏起来，荒原上到处是一丛一丛低矮的灌木群，地面上也不时有褐色的泥土裸露出来。
众人兼程赶路，除了自己这支商队外，一路上再没有看见其他人迹。直到天色将黑之时，才找了一个平坦的小坡宿营休息。
商队伙计们忙着卸货，搭建简易帐篷，洗刷放喂翼驼兽，等到差不多忙完时，天已经完全黑了。
营地周围挖了一道浅浅的沟，燃上几处篝火，荒原上呼啸的冷风刮得火光忽明忽暗。
穆菲抬头望着乌沉沉的天色，没过多久，便有几点冰寒的雨点随着冷风砸在脸上。
年轻的铁弓手缩了缩身子，低声咒骂道：
“真是见鬼的地方，白天还是阳光明媚的，到了现在却是又冷又湿的。”
商队东主顾安是个颇为豪爽的人物，一路上与众冒险者相处得颇好，此时卸下一袋珍珠麦酒，倾倒了小半在随身携带的一口青铜大壶内，在火上温得热了，招呼众人围坐到营火边上。
一杯热热的珠麦酒下肚，珍珠草特有的辛辣气息从胃里翻上来，登时驱散了不少身上的寒气和疲倦。
“在寒冷的冬夜，喝上一口滚烫的珍珠麦酒真是享受啊。”
穆菲，这个初次踏上前往阿索里亚的年轻冒险者闭着眼，似乎沉浸在珠麦酒的回味中。
不一会儿，似乎想到了什么似地睁开眼睛，看着一旁殷勤劝酒的顾安说道：
“顾叔，这可是你带到阿索里亚的货物，我们这么喝，不打紧吧？”
“没事，不过是半袋的珍珠麦，值不了几个钱的。”
顾安胖胖的脸上露出和善的笑容。
大陆上的酒的种类成千上万，其中不乏以奇花异果为原料酿制的名酒，不过最通常的，还是以青麦麦芽酿制的麦酒。
青麦是人类最常见的一种作物，几乎从南海边上到圣山脚下，都可以种植。因此麦酒也成了大陆上最大众化的酒，酿制简单，口味清香，价格也低廉。
谚语说：“一个人一生喝的麦酒，要比他喝的河水还要多。”
粗制的麦酒虽说带着麦芽原有的清香，回味上总有股抹不去的淡淡的苦涩，历来人们发明了多种陈化精酿麦芽汁并添加各种辅料的手法，以提升麦酒的口味和品质。
银麦酒就是最成功的一种，将产自大陆东部希望平原的银棠花花瓣，以特殊的工艺榨汁混合加入麦酒后酿造而成，不但成功的掩去了麦芽的苦涩口感，而且融入了银棠花特有的清爽的香气。
银麦酒自千余年前酿制成功后，便大受欢迎，到如今甚至成为了贵族官僚阶层们也能接受的上等酒之一。当然，除了它宜人的口味外，相对稀有的原料导致远高于一般麦酒的价格也至少占了一半以上的原因。
银麦酒虽然是公认最好的麦酒之一，不过由于其价格的原因，也只是少数有钱人享用得起，大陆各地最多的，还是添加了当地各种果花原料的各种千奇百怪口味的麦酒。
珍珠麦酒便是其中的一种，加入的是雪梵城附近的一种珍珠草，有着珍珠草特有的辛辣口味，兼之采用的麦芽汁多经数次蒸酿，酒汁浓度很高，颇得北方寒冷地区一带的人的喜爱。但在南方却卖不上什么价格。
穆菲又饮了一大口酒，开口道：
“顾叔，话说回来，为什么这次只带了这么些珍珠麦啊？就是您从雪梵带来的那些沿路散掉的货，也比珍珠麦值钱多了。”
“好不容易冒了大险去次阿索里亚，就带些珍珠麦，只怕不值吧？”
顾安笑了两声，脸上一副憨厚的样子：
“呵呵，珍珠麦在这里当然不是什么值钱的东西，也就比最大路的粗麦酒贵上那么一两倍的样子，不过，阿索里亚那地方可是不产任何粮食的，更别说是酒了，珍珠麦要是能够运到混乱之都，卖上个七八倍的进价不在话下的。”
“嗯，那个。。。”
穆菲听了顾安的解释之后，仍是一副欲言又止的样子。
左侧的魔法师温尼低笑着说道：
“顾东主自有赚钱的秘法，你这个楞小子当然是想不到的了，要不然，岂不是每个人都能发大财了？”
顾安露出尴尬的笑容，道：
“哪有什么秘法，雪豹之牙的兄弟们都是老主顾了，戈老也不是外人。。。”
顿了顿，扫了一眼半躺在外围似在假寐的艾，续道：
“也就穆菲兄弟第一次来，不太清楚罢了；做这条路生意的，都知道，从阿索里亚带出来的货才是赚钱的大头，那些魔兽的魔晶和身上的材料，还有罕见的玄铁火铜等金属，运到稍远一点的北方或是南方的大城市，都是天价。”
“不过，也不好空手去阿索里亚，那里可是无法无天，强盗土匪的老窝，空身带钱去采购的只怕十有八九会被杀人劫财，倒是对运送食物酒类的商队都会手下留情一二。”
“不过要是运了太值钱的名酒或是珍稀物品，没的惹得人眼红，多少也会引来麻烦。”
“哦，原来如此，这下我可明白了。”穆菲点头道。随即又略带兴奋的说道：
“听说阿索里亚都是冒险者里的顶级高手，不知道有没有圣域高手；有机会的话，真想见识一下。”
一旁的团长韦格沉声加入道；
“圣域应该是不会有的，毕竟圣域高手在哪里不是要风得风，要雨得雨，没必要到那个地方吃辛受苦；反而大剑师大武士级别的高手可不会少。”
“不过我希望，这样让你见识的机会越少越好，穆菲，记住我们这次是来做护卫任务的，不是来历练的。”
见团长语气罕见的严肃，穆菲坐直了身子，重重地点了点头，应道：
“是的，韦哥，我知道了。”
第八十四章 夜宿
穆菲显然意犹未尽，消停了只一会儿，又扯开话题道：
“韦哥，昨天看到的那个什么剑士行会，很强吗？怎么我看进出的人都是一副花拳绣腿的样子？”
韦格沉声说道：
“这话在自己人里面说说也就罢了，在外面的话小心惹出是非。”
“在北方，剑士行会和武士协会都很强的，反倒是冒险工会有点没落了，毕竟北方大城市多，穷山饿水少，冒险任务也就少了。”
“每个地方的剑士行会，至少也有一两个大剑师坐镇的；象我们这样的冒险者，厌倦了这一行当或是年老退休了，找个剑士行会加入，考个高级剑士甚至大剑师的身份，传授技艺，顺带养老，也还不错的。”
巨盾武士罗门德插入道：
“武士协会倒还罢了，这两年剑士行会确实不太像样，越来越多的贵族公子哥儿加入，学的都是些表演作秀的花招，还都能混个高级剑士的称号，象你我这样没名声没地位的穷冒险者，只怕想加入，也未必受人待见呢！”
穆菲不知如何，有些感叹地说道：
“怎么就没有个弓箭手的行会呢，连温尼大哥那手没落的魔法，还有个什么魔法师公会呢。”
一旁的魔法师闻言，显然不满意了，道：
“怎么，你小子看不起魔法啊？魔法师公会可是上万年的历史了，不比冒险公会短在哪里。至于为啥一直没有弓手的公会，要怪也只能怪你们弓手不争气，太弱了。”
“我们弓手弱？那里弱了？要知道，大陆七传奇里就有两个是弓手呢！”
墨菲红了脸，急急忙忙地争辩道。
韦格显是不愿自己的伙伴在这个问题上过多争论，有伤感情，介入扯开话题：
“好了，不要争了，每个职业都有自己的优势，练得好了都可以进入圣域甚至成为传奇。”
“倒是如今，大陆的七位传奇里面，天赋绝伦，年纪还不到三十就已经成为传奇的，就有四个之多，这样的情况在历史上可还没有出现过呢。也不知道，真正谁是最强？”
“那有什么好疑问的，当然是我们帝国的骄傲，号称“帝国之圣剑”的圣骑士团团长大人了，除了他，还有谁配的上称做大陆最强？”
虽说自己是弓手，说到这个问题，穆菲倒是毫不犹豫地脱口而出，一旁的重斧战士和巨盾战士也点头称是。
韦格也点头道：
“话是不错，我们帝国的人都说是帝国圣剑大人。”
“不过，我走南闯北多了，见过的各地人物也不少，碰到的那些从西方来的蛮族强者，他们可都说，那个西方天暮大草原上的怪物，十八岁就独立斩杀大陆顶级存在，沙漠里的妖龙的，那个喀龙夜王子，才是真正的大陆最强。。。西方来的人甚至很多都只知那屠龙王子，而不知我们‘帝国的圣剑’呢。”
“那是那些异族蛮人孤陋寡闻，蛮子能有什么见识？”
穆菲不服气地嚷嚷着。
魔法师温尼在一旁，用幽幽地语调加入争论：
“屠龙王子也好，帝国圣剑也好，谁强谁弱还是要打过才知道，照我帝国和草原部族近来的关系，这一战还是大有可能的。”
“不过诸位想过没有，照现在大陆上剑拔弩张的情况，隔在两个庞然大物之间的弹丸小国云奚，却至今安若泰山，其中原因何在？大陆七传奇，其余的六个，谁有把握面对号称‘自然之子’的云奚王子的自然魔法？”
“那魔法也就是大规模征战中厉害一些吧？单挑的话难道魔法师还能胜过剑士和战士？”
重斧战士问道。
“那不一定，”韦格说道：
“我也听说过那个自然之子的名头，据说他出名之后，不知多少最顶级的圣域剑士和武士上门挑战，想要争夺大陆传奇的头衔，可据说到现在，也没人能够在‘自然之子’手下撑过三招的，那自然之子也因此，号称历来最擅长单挑独斗的圣魔法师。”
大陆上的习武者数以亿计，不过其中的绝大多数，终其一生，也不可能哪怕是稍微接近圣域的境界，何况是自凯尼恩一世开始，大陆就仅有七人才能冠名的传奇。
然而，那仍然是每个武者最终的梦想，大陆七传奇，一直以来，都是武者间最津津乐道的话题；七人各自的故事，到底谁最强，谁又克制谁，每个武者都有自己的看法，谁也说服不了谁。
直到夜深，酒意渐阑。
韦格安排了值夜的人手后，众人各自散开入寝。
营地后侧翼驼兽群休息处，领头的那匹特别健壮高大的灰色翼驼兽，忽然从原本伏在地上的姿势站了起来，来回走动，宽大的鼻褶不断抽动，发出焦躁不安的呼吸声。
另一侧似早已假寐的艾，眼睛也突然睁开一线，露出摄人的光芒，旋即敛去。
翼驼兽的骚动惊起了营地里的诸人，众人均是老手，商队的伙伴立即去安抚翼驼兽群，而雪豹之牙佣兵团马上便进入了警戒状态，几人配合，形成战斗阵形，守在营地边缘处随时应变。
只有那老者戈仝仍然半靠在篝火旁的小土堆侧，一口口，悠哉游哉地，慢慢喝着他随身携带的小铜壶内的珠麦酒，一脸事不关己的样子。
韦格站在风口处，鼻子用力吸了口气，细细分辨了下，皱眉道：
“风里有一股腥气，很淡。”
仿佛回应似地，韦格的话音刚落，冷风呼啸的荒原东面，一声悠长凄厉的嚎叫声遥遥传来。
漆黑寒夜里，这一声厉嚎宛如直刺入耳鼓一般，显得分外渗人。
似乎是应合一般，营地另外三侧，数声长短不一的厉嚎先后响起。
“是荒原幽狼。”
韦格作了个手势，让众人稍安毋躁，耐心等待。
凄厉的狼嚎此起彼伏，过不多久，黑魆魆的周围浮现出几十点幽幽的碧绿光芒，包围了整个营地。
碧绿幽森的狼眼却只是在营地外侧的浅沟外一箭之地逡巡，时不时以厉嚎骚扰，并不向营地进一步进逼。
僵持了片刻，穆菲忍不住了，一翻手，取下背后的大铁弓，迅快地搭上一支精铁长箭，便欲往靠得最近的那两点碧光射去。
“不要动手！”
韦格一伸手，按在铁弓弓背上，低声喝止。
“韦哥？为什么？”
“荒原幽狼是一种极其凶残狡猾的野兽，而且是群居性的。此刻它们搞不清我们这一队人的虚实，不会贸然来攻。”
“不过，一旦我们出手杀了其中一头，其他的狼便会死死缠上我们，不死绝了，绝不罢休。”
“那又怎样？难道我们还怕了这么几十头小狼不成？”
年轻气盛的穆菲仍然坚持着问下去，一脸跃跃欲试的样子。
韦格的老脸顿时板了起来，不过最后，还是耐心地给队内唯一的新手解释道：
“眼见这里已经有那么多头狼，附近躲在黑暗里的也不知还有多少，一旦这些畜牲发疯，一起扑上来，我们倒是不怕，不过这里二十来头翼驼兽只怕要糟，到时候谁来驮着货物？”
转过头去，对魔法师温尼说道：
“现下最好的法子，是稳守待变，温尼，看你的了。”
站在一旁的魔法师温尼应了一声“好”，盘膝坐下，从魔法袍里取出一根顶部镶嵌着红色魔晶的法杖，随后，全神贯注地凝视着法杖，口中念出一连串复杂难明的音符。
随着音符吐出，红色魔晶逐渐变得亮了起来，发出刺目的光芒。
片刻后，温尼举起法杖，在身前轻挥了几下，杖头所指处，营地外的浅沟里忽地腾跃出一片丈余高的赤红火苗，将整个营地包围在内。
周围碧绿的光点随即往后退去，直至隐入火光映射不及的黑暗中去。
众人虽然是站在火圈的附近，却奇怪的没有感到一丝迫人的热浪。
韦格赞道：
“温尼你这一手幻化火焰之术可是越来越出色了。”
那边厢戈仝侧了侧身，似是要避开迎面直射来的，扰人好梦的火光，低微的咕哝声传来：
“就这样的障眼把戏，还能叫魔法？”
虽然为火光惊退，草原幽狼们显然不愿意轻易放弃眼前的目标，此起彼伏的凄嚎声骚扰了众人整整一夜。
第二天天尚未亮，众人便起身，迅快地收拾了一下营地便立即出发，翼驼兽在平地上的脚程也很快，天刚刚微亮时，一行人便来到了这一处荒原的尽头。
身后仍不时传来狼群不舍的嚎叫声，似乎是在为商队送行。
第八十五章 秘径
一脸没睡好样子的穆菲，呆呆的站在一处高坡上，看着展现在他眼前，犹如神鬼之力生生在大地上撕裂开来，在晨雾遮掩中如同无比庞大的巨蛇，蜿蜒至天际尽头的的大峡谷，怔了半天，方才咽了口唾沫，说道：
“韦哥，你确定，只需要十来天我们就能穿过这鬼地方到阿索里亚？照我看，只怕是十来个月都未必能行吧？”
韦格哈哈笑了笑，没有正面回答，只说：
“比起其他几个通道，这迷雾峡算是好走的了。”
沿着岩羊踩出的羊肠小径，一行人走在陡峭的山腰处。
两边是壁立千丈的峭壁，峰尖直插入云海之中；上方，天色灰蒙蒙的看不清楚；往下看，是深不见底的悬崖，大团大团的灰白色雾气从底下蒸腾上来，偶尔峡谷间呼啸的疾风吹散雾气时，也只看得见底下深得似化不开的黑色。
即使峡谷外面，阳光是如何灿烂，一年中只怕也难得几次能照射到众人正在行进的路途上，兼之这里终年水气弥漫，峡谷两旁几乎没有什么灌木草花，只有厚厚如地毯般的苔藓，使得原本便极为陡峭的山路更是湿滑难行。
众人全部下了翼驼兽，牵着缰绳，小心翼翼地呈一字形缓缓前行。
顾安和和他手下管家摩洛牵着领头的翼驼兽在最前领路，其余众人一个个跟在后面，韦格押后。
一路上，没有一个人开口说话，众人都罕有地保持沉默，仿佛害怕说话声会惊扰了本已战战兢兢的脚步，造成可怕的后果一般。
穆菲等第一次来这里的人，在水雾中脸色都是煞白煞白的。
也不知道走了多久，众人一步步地，机械的跟着前面留下的足迹前行；只知道蜿蜒的小道一路曲折向下，再向下。
两旁映入眼帘的景色丝毫未变，低头看仍是似没有底部的深深峡谷，抬头则是同样没入云端的山峰。
感觉中，天已过正午的时候。每个人都已走得饥肠辘辘，前面领头的摩洛终于停下了脚步，这里的地势稍微平缓一些，有一道斜斜的浅坡可以供众人暂时歇一下脚。
绕过这一道斜坡，前方却一下子没了路，凌空的悬崖上方缺口处，一道激流涌出，直直飞坠入下方谷底的浓雾中去。
穆菲走到悬崖口，侧耳听了听动静，低声咒骂道：
“这见鬼的峡谷居然这么深啊，连个落水声都听不到。”
转过头来，问道：
“顾叔，这下好了，前面连路都没有了，您花了诺大的功夫，不会就是带我们来看这儿的瀑布风光的吧？”
顾安和一侧的韦格相视一笑，道：
“怎么会没路呢，路就在这里，看好了。”
用手一指激流，道：
“就在这个瀑布水帘的后面，有一个颇大的山洞，顺着这个山洞一直走，可以横穿过这里的几条峡谷，直达阿索里亚的中段。”
“真的？”穆菲不信地说道，同时往前凑了几步，往瀑布后方伸头探脑。
“这还有假？我们顾家四代近百年来，往来阿索里亚经商，靠的就是熟悉这里的一些秘径；要不按正常途径，想要穿越这一带蜘蛛网般的峡谷群，没个一年半载的只怕真不行呢。”
伸手止住欲往前一探究竟的穆菲，续道：
“不过这一带地壳多变，山洞秘径多则十年，少则一二年，都会有变化，也不知道是不是还能走；大伙儿也走得乏了，且在这里稍息一会儿，吃点东西，摩洛这条路走过几次，很是熟悉，先去探一探。”
众人依言在斜坡上觅地而坐，拿出随身携带着的干粮充饥，也只在这个时候，才有空暇稍稍欣赏一下周围如同鬼斧神工一般的诡丽景致。
管家摩洛则先一步走入了瀑布后的山洞。
约摸大半个时辰之后，摩洛再次从洞口现身出来，走到顾安身边说道：
“老爷，应该没有问题，前面的那些路还是和上次来一样。”
此时众人也已大半吃饱，恢复了精力，在顾安的招呼下，再次启程，一个个小心翼翼地进入了瀑布后的山洞内。
山洞口看上去很窄小，进去之后却颇是宽大。
洞顶悬着千奇百怪的钟乳石，地下到处是流水，极为湿滑，兼之高低变化，崎岖异常，以翼驼兽的脚力也走得非常辛苦，很多地方还要人力推抬牵拉。
山洞应该是处于山腹之中，却出奇的不甚昏暗，洞顶时不时有曲折变幻的天光射入。
约摸走了一个多时辰，地势渐渐平坦好走起来，环境也变得干燥了许多。
再往前行小半个时辰，周围逐渐炎热起来，洞壁也泛出赭红色，给人一种已深入地底的感觉。
一路上，岔路支洞四处可见，整个洞穴有如一个巨大的迷宫一般。
幸好摩洛和顾安果然如自称的那样，在这条路跑过多趟样子，熟门熟路地在前头领路。
由于路途难行，整个队伍前后拖出去几十丈长。
又走了一会儿，殿后的穆菲耳朵陡然竖了一竖。
一阵低微的歙歙索索声从左侧的一个洞隙里传来，仔细分辨之下，好像是刀片拖过沙石地的摩擦声。
自进洞以来，穆菲的手便一直紧紧地握着他的大铁弓，更不时地以警惕的眼光扫射四周；作为一个新手，初到一个陌生的环境，自然很紧张，但也有些期盼，颇有些希望发生些什么，好一试身手。
弓手的听力和视觉都很出色，穆菲听到这异响后，扭头，紧盯着传出声音的洞隙，倏地一道黑影从洞中窜出，贴着地面，快速掠向最近的一头翼驼兽。
“铮”然弓弦震动的声响中，早就严阵以待的穆菲迅疾地射出一箭。
随后“兹拉”一声有如刺破薄铁甲的刺耳声音划过耳鼓，黑影应声被钉在地上。
仔细看下，竟是一只大如野犬，形似蜈蚣的多脚怪虫，紫黑色的背甲泛着隐隐红光，看上去颇为坚硬。
穆菲那一箭正是穿透了怪虫最大的一块背甲，将其钉入地中，不过从虫背上露出的剩余箭杆长度来看，箭锋插入地中很浅。
被钉住的怪虫显然没死，发出一连串的吱吱怪叫声，用力扭动着长长地躯体，一双巨大的尖牙和十来对尖足不停地划动，在洞窟细微的光线照射中不时有光芒闪过，看上去十分锋利。
啪地一下，怪虫居然将箭枝从地上拔起，再次快速往穆菲所在的地方爬来。
见状，穆菲低低地“咦”了一声，另一支长箭脱弦激射而出，“噗”地一声，极其精准地刺入怪虫第一节和第二节背甲的连接处，再次将怪虫紧紧钉在地上，这一次箭杆入地半尺有余，几乎只剩下箭羽露在外面。
韦格等人此时闻声赶来，看着数丈外仍在不住扭动挣扎的怪虫，脸色一变，道：
“不好，是地火蜈。”
话犹未了，怪虫倏地用力缩成一团，背甲上红光亮起，随即整个身体砰地爆裂开来，利爪巨齿四散飞溅，深深插入丈余外的洞壁和地上，而原地则只留下一片焦黑的痕迹。
穆菲大大地骇了一跳，正欲开言，韦格已一把抓住了他往后便走，同时喊道：
“大伙儿快退，罗门特，跑到前面去，叫前面的人快跑！”
“怎么啦，韦哥，这不是解决。。。”
话音未落，身后大大小小的洞隙中，传来一连串的歙歙索索声，穆菲登时明白了，脸色变得惨白，发一声喊，往前窜去。
地洞中，除了韦格一迭声地喊着，催促前面的商队快跑外，其余几人都是默不作声地低头闷跑，不过也只是跑出百来米不到的当儿，密集的歙歙索索声已经逼近了众人的身后。
商队里的翼驼兽显是闻到了空气中地火蜈的凶厉气息，不用人催促，便自动地加快了步子，还好这一段路已不似先前那么崎岖，虽然仍无法全速奔驰，小步快跑仍然可以马马虎虎做到。
只不过，却还是比不过身后地火蜈群逼近的速度。
又跑了十几步，韦格几人已经赶到了商队队尾处。回头看了一看，韦格叹了口气，叫道：
“我们留下来挡一挡！温尼，你赶到前面去，让他们再加快一点！”
温尼的幻术对不靠眼睛行动的地火蜈而言没有任何的用处，也只好让他和商队一起落荒而逃了。
以韦格和罗门特罗门德兄弟为首，几人选了一个稍微狭窄的路口堵上，韦格瞥了一眼本来位于队末，闻言也一同留下来的艾，脸上掠过一丝讶色。
那个叫戈仝的老头却是不管不顾，已自行随着商队离去。
第八十六章 地火蜈
众人刚一站定，十几头地火蜈便气势汹汹地扑了上来。
韦格和罗门特站在最前，用力地挥动着手中的双手重剑和长柄战斧，罗门德则是弃刀不用，双手抡着巨盾横扫。
三人显然都颇有经验，知道地火蜈行动迅速，爪牙极为锋利，若是让其近身，只怕是不死即伤的结局，最好的方法，是用蛮力将冲上来的地火蜈砸扫回去。
虽然地火蜈背甲坚硬，不过三人都是力量极大的战士，用得又都是重型武器，便是真的铁甲也会被一下砸破。
只听得啪啪连声，为首的七八头地火蜈或被砸落到后面同伴身上，或是重重砸飞至两边石壁上，结果多是甲破爪断。
穆菲则站在三人身后七八步的地方，见到有重伤濒死的地火蜈有自爆的倾向时，重铁弓便激射出一箭，将其射退，牢牢钉在三人防线之外；否则常年生活在地底，体内累计大量地火毒气的地火蜈的自爆威力，韦格等战士虽然身披皮甲，也绝对无法抵挡。
雪豹之牙佣兵团的四人配合默契，一旁的艾也没有闲着。
不时会有一两头地火蜈突破三人的防线冲了进来，艾便快速冲上去将其斩杀。
破甲剑如其名，极其锋锐，兼之艾又是专朝地火蜈身体联结处下手，被艾杀死的地火蜈都是一下子断成几截，连自爆的机会也没有。
饶是如此，众人也只是挡了不到半柱香的功夫。
从来路爬过来的地火蜈已经超过了百头，不计生死地朝众人扑了上来，地上密密麻麻地铺了几层，连两壁和洞顶也爬满了黑乎乎的地火蜈。
眼见支持不住，韦格发一声喊，带头往后逃开，奔上几十步，绕过一个弯角，又率众人再次停下阻挡一阵。
不过两轮，众人又一次被逼到了商队队尾，而为首的韦格和罗门特兄弟都已是伤痕累累，还好多只是皮外伤。
看着再次如同潮水一般涌过来的地火蜈群，韦格和罗门特互望一眼，彼此都看出对方眼睛里的焦虑。
罗门特开口道：“团长，这样下去不行，拖不了太久的。”
后面艾冷冷地插入道：
“再挡一阵，随后我走这里的岔道，引开它们。”
韦格愣了一愣，道：
“艾兄弟，这。。。”
“放心，我有脱身的把握。”
韦格深吸了一口气，说道：
“好，这当儿我就不多说废话了，你要我们怎样配合？”
“给我留两匹翼驼兽。”
接下来，韦格等三人不再说话，闷着头用尽残余的力气，挥舞着手里的兵器。
又堪堪坚持了半柱香的功夫，眼见地火蜈越来越多，快要支持不住地时候，罗门德后退几步，将巨盾重重顿在地上，盘坐在地上，胸腹中发出如雷鸣一般的骨碌碌的低响，整个人的肌肉血管不断扭曲蠕动，不一刻，本来就极其魁梧的雄躯再次生生涨大了一圈，皮肤表面粗大的青筋暴起。
他现在使用的竟是南方山区蛮战士罕见的刺激人体潜能的“狂暴术”。
罗门德这一退后，韦格和罗门特的压力顿时大增，正岌岌可危时，身后一声爆雷一般的大吼，震得洞顶悉悉沥沥的一阵碎石往下直掉。
韦格和罗门特与罗门德配合良久，知机地猛往后撤，罗门德猛地跃起，双眼已经如同野兽般赤红，抓起巨盾，抡圆了有如旋风般急转入蜂拥上来的地火蜈中去。
啪啪地一连串的闷响，蜂拥上来的地火蜈如同浪潮拍上岩礁一般四散飞溅开去，等到罗门德停住旋转的脚步，前方已然清出不小的一块空地。
不过罗门德脸色也已惨白一片，显然已到了强弩之末。在下一轮地火蜈扑上来之前，一把抓住罗门特递过来的长斧柄，借力往后急退。
艾站在分岔道口，脸色平淡地看着穆菲和韦格等人追着商队的方向匆匆逃离。
扭过头来，前方，罗门德撤退前的一阵旋风猛砸造成了排头上不少地火蜈爪断肢残，处于濒死自爆的边缘。
脸上露出一丝冷漠的笑意，取过身边一头翼驼兽背上的酒囊，一剑刺破皮袋，用力扔了过去。
一阵轰然连响，珍珠麦酒本来烈度便高，这一掷过去，只要有一个火头，就如火上浇油一般爆成一片。再一次暂阻住了地火蜈前扑的势头。
火光延烧开来，旋踵间便被扑灭，后面层层叠叠的地火蜈毫不畏惧地冲了过来。
破甲一挥，斩断了拴住翼驼兽的缰绳，顺手在一头翼驼兽后股处划出长长一条伤口，鲜血如泉水般涌了出来。
翼驼兽受惊下，猛地一跃，朝另一条岔路上撒开蹄子跑了开去。
艾跃上另一头翼驼兽，紧跟了上去。
身后，受到新鲜牲畜血液味道的刺激，黑压压的一片地火蜈紧追了上去。
除非是在一路坦途的平原上，在这种洞窟环境中，翼驼兽是无论如何跑不过移动迅速的地火蜈的，何况先前的那一头翼驼兽，已经于被艾斩伤了后股动脉，流血过多，跑不过几百米脚步便缓了下来。
艾骑着另一头翼驼兽从后超过了它，又绕过一个拐角后，抬头望了望洞顶的地形，如法炮制地在自己那头翼驼兽后腿上刺出一道血口，随后合身跃起，在洞壁凸出处脚尖借力轻点，倏忽间便攀上了十余丈高的洞顶。
身下，一前一后两头翼驼兽全力狂奔了过去，随后，便是如潮水般涌来的地火蜈。
就在后一头翼驼兽将要消失在艾的视线外时，地火蜈已然追上。
为首的几头地火蜈用力猛窜，一下扑上了驼背，惊恐失措的翼驼兽只来得及发出几声哀鸣，便被随后涌来的地火蜈淹没了。
等这一片地火蜈散去时，原地只留下一副清清溜溜的白骨。
等到第二波地火蜈涌过后，连白骨也消失不见，空地上没有留下半点痕迹。
没有一头地火蜈发现攀附于洞顶上方，浑身裹在披风里，仿佛融入洞顶钟乳石里的艾。
直到上千来头地火蜈全部消失在洞穴前方时，艾这才毫无声息地跃了下来，转身往原路飞掠而去。
另一条路上，雪豹之牙佣兵团和顾安商会一行全力驱赶着剩下的翼驼兽匆匆前行，仍有零星的十几头地火蜈朝这个方向追了上来，但没有给商队造成太多的麻烦。
虽然如此，却没有人敢放缓脚步。
幸好到了此处，离出口已经不远，小半个时辰后，众人终于狼狈地钻出了这个洞穴。
断后的雪豹佣兵团几人最后出来，刚离开洞口，穆菲大口喘着气，叫道：
“韦哥，总算出来了，要不要派个人在这儿等一下，接应那个黑衣服的艾？”
韦格脸上犹豫的神情一闪而过，却马上道：
“不必了，我们还是尽快离开这里，他如果能够脱身的话，自然会寻上来的。”
领头的顾安却是停了下来，说道：
“不急，地火蜈一般来说不会冲出这个地窟的，这次看来也是不巧，这一带地心火层应该上升了不少，我们才会在这条路上碰上那许多鬼东西的；摩洛，你去看周围的情况如何？”
摩洛不答，只是用神扫视周围的环境，过了一会儿，方才开口说道：
“东主，看来没问题，只是这里的植物看来比上次要茂盛些。”
顾安家族能够经营到阿索里亚的商路，靠的是近百年的积累和数百条人命的堆积下，探索出来的这些个安全的捷径。
不过阿索里亚最著名的是环境和地形变化莫测，上一次来还是安全的道路，下次再来，可能就面目全非，或是变得危机四伏，因此每一次重来，都必须小心翼翼再次审视周围一切的变化。
这也是血的教训。
摩洛确认大致安全后，众人小休片刻，见艾没有出来，也不再等下去，径自重新起程。
第八十七章 独角翼龙
众人行走处，应该是一条深谷的底部，两侧是高不见顶的悬崖，地下长满着高可没腰的无名灌木和杂草，不时有小片的十余米高的茂密树林点缀其中。
外面的季节应该已经是深冬了，这里却仿佛还是春天一般，灌木树林都是枝叶繁茂，碧绿一片，生机勃勃。
不过阿索里亚的气候向来不和外界相同，众人也是见怪不怪。
途中韦格不时叮嘱第一次来这里的穆菲：
“小心，这从野花有毒！”
“别靠近那里，那是食人藤！”
走了半饷，一股不知从何而来的强烈腐臭血腥气，直冲入众人的鼻孔。
小心观察了一下周围的情况，韦格等人循着臭气来到了一株粗壮的巨槐下，隆起的小土丘旁。
众人刚一走近，“嗡”地一声，土丘上飞起黑压压的一群指头大小的虻蝇，等驱散虻蝇，众人才发现，哪里是什么土丘，竟是一头伏在地上的巨大的兽尸！
“铁背苍熊！”韦格惊讶出声！
虽然是伏在地上，熊尸仍然高近二米，长有三四米左右，黑色的毛皮已经被虻蝇叮咬腐烂的不成模样。即是如此，仍然一眼便可想见这头巨兽生前的力量和威势。
致命的伤口有两处，坚硬的头骨和背甲连接的颈部，有几个极深的血洞，翻出丝丝白色浆体。腹部被整个剖开了，散乱的内脏残余落在外面，大量的鲜血浸透了方圆大片的土地。
“不好，看样子这里有什么极其可怕的凶兽！连铁背苍熊也被杀死了，我们快离开这里！”
韦格低声叫道。
闻言后，一行人马上反应过来，迅即撤离此处，行动匆匆，却约好似地不，敢发出任何稍大的声响，似乎怕惊动潜伏在周围不知名的可怕存在，
穆菲落在最后，骑在翼驼兽上，铁弓上已经搭上了一支利箭。小心翼翼地审视着四周的环境，
一支佣兵团里，弓箭手的耳目是最敏锐的。
空谷寂寂，四周悄无声音，似乎除了自己这一队人外，其余再无其它的生物。
时应已近黄昏，西斜的太阳正好落在峡口后方，在众人身前拖出长长的影子，除此之外，周围仍是一片亮堂。
前面十几米处是一片密林，封锁了路途，高耸的古木上缠满了青藤，枝条蔓萝茂密，几米内便是幽森一片，看不清楚。
穆菲正用神细察前方密林，陡然间，周围一下子暗了下来，仿佛一片浮云遮住了阳光。
不远处韦格惊恐的叫声传来：
“小心！”
心头警兆突起的当儿，一股强绝无伦的风势从上压迫下来，穆菲只看见四周的草树随着风势伏低开去。
“有巨物从上而来？”
穆菲反应过来的时候，已来不及往旁跃开躲避。
情急生智下，穆菲一个伏身，钻入了胯下的翼驼兽身下。
一只巨大无比的利爪凌空抓下，象摄小鸡似地一把将翼驼兽抓起，随后，如青色巨蟒般的一个怪头倏地伸下，朝仍在地上翻滚的穆菲咬过去。
韦格此时已经从一旁冲了过来，见状加速前扑，双手高举重剑往怪头颈部劈去。
怪头虽然粗若水桶，丑陋非常，却十分灵活，半空中一个转折，就避开了韦格的重剑，血盆大口张开，露出嶙峋的利齿，反而顺势朝冲来的韦格当头咬下。
韦格此时展现了作为资深冒险者，佣兵团长的杰出身手，前冲的势子不改，腰部猛地一扭，整个人似矮了一截似地，同时双手一翻，大剑已收了回来，往上一撩，斩在横扫过来的巨颈下沿，借力之下，加速往前滚扑而出，勉强从怪头下掠过。
随即接着一个前翻，扑到穆菲身旁，一把抓起尚未起身的弓箭手，头也不回的往前方的密林里急奔。
从空中俯冲而下的巨兽一个盘旋，朝两人追了过去，一呼吸间，便迫近了逃亡的二人身后。
另一侧罗门特也已经赶到，见势不妙，大吼一声，不顾危险的凌空跃起，双手重斧抡成一片精光，朝上方的巨兽斩去。
“呼”地一声巨响，一条粗大无比的巨尾横扫过来，狠狠抽在身体腾空，无法躲避的罗门特身上，高近二米，魁梧粗壮的罗门特如同一块飞掷出去的小石块一般，应声抛飞出十几米外，直至飞坠入密林里，一连串的枝条折裂声响起。
不过经此一下，韦格和穆菲也继其余众人之后，狼狈逃窜进了前方的密林里。
惊魂甫定的众人此时方才看清空中来袭的巨兽：
密林外的空地上方，一头青灰色的巨大怪兽落了下来，双翼展开，足有十余米长，青色的密鳞覆盖全身，对应粗长的巨尾的是如蟒蛇般细长的颈部，前至后也有十来米长，头颅却不是很大，比之翼驼兽头相差无几，后脑上生着一只凸出的碧绿独角。
怪兽令人印象最深刻的，是一对粗壮无比的后爪，青黑色的爪趾看上去便知锋锐无比。
“独角翼龙！”顾安失声惊呼。
这头独角翼龙左爪随意拎起早已头碎颈折，毙命多时的翼驼兽，右爪轻挥，轻易地将其开膛剖肚，一颗细头伸了进去，大嚼了几口内脏，随即又伸了出来。
血肉模糊的龙头盯着密林深处的一行人，发出震慑山谷的尖厉嚎叫声。
看着林外步步逼近，须臾便逼近到咫尺间的巨大恐怖凶兽，寒意不由自主地从众人心里冒了上来。
韦格低声道：
“退后，这里林木茂密，这家伙身躯这么大，不愁它钻进来。”
独角翼龙似乎听懂了韦格的言语，在密林边缘处绕行了几步，找到一处枝条稍微稀疏的地方，一颗头努力钻了进来，用力之下啊，两旁的树木发出咯吱吱的脆响，仿佛随时要折断似地。
罗门德双手紧握铁刀，正欲上前，却被韦格一把拖住：
“干什么？”
“上去拼了，就不信砍不下它的臭头！”
未等韦格回答，眼见难以往前挤进的独角翼龙突然张开口，朝两人喷出一口吐息。
韦格眼明手快，猛地一拽罗门德，双脚用力，向后跃出丈许。
碧绿色的吐息喷吐在两人身前半米的地方，落在茂密的枝叶上，发出沙沙的声响。
转眼间，方圆几米地方里的草树灌木便焦黄枯死。
侥幸避过一劫的韦格二人脸色发青，这吐息里竟蕴有剧毒！
连串的咯嘣声传来，独角翼龙见吐息无效，改变策略，用强有力的后爪生生抓裂了挡在面前的几株及腰粗的古木，竟想硬生生辟出一条通道来。
这里的林木虽然茂密，占地却是不广，众人身后十几米处树木便开始稀疏起来，在后退就无法庇佑众人了。
打头后退的顾安环顾了一下四周，脸色变来变去，最后转头，对身旁依旧安坐在翼驼兽上，双眼似开似闭，如对眼前危机毫无所觉的戈仝道：
“戈老，看来非得劳驾您出手不可了，我愿再多给三百枚银盾。”
“三百？独角翼龙可不止这个价。”戈仝不冷不淡的说道。
“好，那就四百银盾，您老应当知道，翼龙头上的独角也是个罕见的好东西。”
“也是。”
戈仝应承一声，眯着的双眼倏地圆睁，射出迫人的精芒。
腾身从翼驼兽上一跃而下，反手从背后的革囊内取出两片形似飞钹的奇门兵刃。
兵刃径不过尺，边缘处是三片极其锋锐的翼刃，各自错开少许角度，闪着蓝盈盈的微光；中心处是寒铁所铸的十字形把手，似乎缠绕着极细的银色丝线。
戈仝扫了一眼独角翼龙的位置，双手各持一片飞钹，蹭地一下，从左侧窜出密林。
翼龙转过身来，凹陷的双眼冷冷盯着身侧十来米外的这个渺小人类，似乎有点迷惑不解。
渺小的人类首先发动了攻击，右手一挥，蓝盈盈的飞钹带着一串激啸，高速旋转着掠向翼龙颈项最细处。
翼龙只是略略挥了挥脖子，飞钹便击了空，飞掠余势将尽时却突然一个盘旋，加速回掠了过来，绕过独角翼龙的脖颈朝戈仝飞了回去。
这一击虽然未中，却激怒了独角翼龙，巨大无比的双翼腾地展开振动，激起的气流吹得四周的树木东倒西歪，硕大的身影已腾空而起，朝戈仝的方向扑击过去。
戈仝转身便逃，半途中接住飞回的飞钹，双手同时发力，两片飞钹一左一右，交错激射而出，夺夺两声，深嵌入身侧合抱粗的两株大树中。
绕是戈仝后撤的动作极为敏捷，体型极其巨大的翼龙只一跃，便迫近了其身后，眼看他难逃厄运的当儿，翼龙如巨蟒般前探的头突然如被绳索勒紧般的弹了起来，随着飞钹嵌入的两株大树发出咯吱的弯折巨响，独角翼龙的长颈突地生生折断开来，断口处如同被利器斩切一般平整光洁。
嘭地一声巨响，翼龙后半截巨大的身躯重重砸在地上，溅起大量草泥石块。
斜斜的落日余晖下，两片飞钹之间，一道细如缝针般的银线正闪闪发光。
一片倒吸冷气的声音从密林里传出.
穆菲首先冲了出来，奔到林间空地上，捡起先前匆忙中掉落的铁弓，随后几步跑到独角翼龙尸体处，大声叫道：
“戈老，你一定施了什么魔法吧？”
此时韦格也走了过来，惊叹道：
“难道这就是传说中号称坚不可摧的金刚丝吗？”
戈仝走到树旁，收起飞钹，盘好缠绕在两片飞钹中心把手处的银色细线，嘿嘿冷笑道：
“天下最坚韧的金刚丝又如何？要不是那家伙自己冲过来，又怎么能割断得了它的脖子？”
瞥了一眼罗门德兄弟的方向，继道：
“居然想和这么个恐怖的大家伙硬上，莫非以为自己是山丘巨人？脑子和野兽一样，可真够白痴的。”
第八十八章 地行龙
一番扰攘后，商队诸人纷纷走了出来，围在独角翼龙巨大的尸身旁边。
虽然今日里，一前一后受了不少惊吓，万幸的是没有人员伤亡，只损折了三头翼驼兽。
巨斧战士罗门特受了粗大的龙尾一击，幸好及时收回斧柄挡在身前，又是跌落在藤蔓缠绕密集之处，兼之这位蛮战士皮糙肉厚，只是双手脱臼，人也震昏了过去，稍事休息后便也回复过来。
除了独角之外，翼龙颌下的毒囊和背上的硬皮都是少有的好东西，戈仝只取了独角，余下的东西，雪豹之牙佣兵团和顾安商队分别取去，倒也皆大欢喜。
穆菲不知如何突然感叹道：
“阿索里亚，可真他娘的够可怕的，才一天没到，就差些死了两次了。。。顾叔，不是我说，您老又不是年轻气盛的小伙子，家大业大的，多赚些钱就那么要紧？一年到头的不停往这个鬼地方跑？”
顾安叹了口气，道：
“不瞒小兄弟，钱倒是其次，顾叔这两年也赚了不少，也想过洗手不干，捐个勋爵什么的玩玩；不过说来也怪，每次在这里都是提心吊胆的，恨不得赌咒发誓，再也不回来了，真回到家休息一阵子也好，做别的生意也好，都觉得日子无聊的淡出鸟来，脚痒痒的往这里赶。看来就是命贱，迟早要把这把老骨头埋在这里。”
说话间，不远处的丛林里传来一声凄厉的尖嗥。
韦格色变道：
“不好，独角翼龙一向是成对出没的，附近应该还有一头，我们得快点动身，找个安全的地方避一避。”
众人慌忙收拾起身的当儿，一道人影背着斜阳，快速掠到密林边缘，见到众人后停了下来。
来人一身黑色的衣服，外罩灰黑的披风，正是艾。
艾收在背后的右手往前一挥，一个巨大如牛头似地，黑乎乎的东西砰地砸在众人面前的草地上。
艾的声音传来：
“回来的路上，碰到了这么个东西，割了它的头。”
在众人惊骇的眼神中，地上的东西，赫然是另一头独角翼龙的头，独角耸起，颈部断口处鲜血仍然淋漓不止。
接下来的几天里，商队一行人便在这层层的山谷和密林里穿行，顾安和管家摩洛对这一带地形极为熟悉，走的多是些密径幽洞，不但避免了跋涉陡峭的峡谷，而且据顾安所说，也特意绕开了沿途上，极其危险，有强大的猛兽怪物栖息的地方。
即便如此，一天里也常要经受三两次的袭扰，有成群的毒蜥和铁翅枭，也有出没于夜间的影豹，或是长达六七米的巨蟒等，不一而足。
幸好事先避开了这里出名的一些凶兽，雪豹之牙佣兵团也勉强应付得来，其间，戈仝只再出手了一次。
一路上，见识了艾独力斩杀独角翼龙的超卓身手之后，顾安和韦格都是着意结纳，艾却只是淡淡的不置可否。
十余天后，一行人终于穿出了这一片纵横交错的高山深谷区，来到了一处地势稍见平坦的坡地。
沿着平缓的草坡，走了半日之后，便看见路旁一片野林外，搭着几幢粗陋的木屋，屋门外破旧的木招牌上刻着个酒杯的图样。居然是个酒馆。
酒馆搭建得极为粗燥，就是些粗细不一的整根树干，随意铺设捆扎而成，树根上面的树皮都未曾刨去，店堂内也是随便摆了些树根木桩，权当桌椅。
顾安招呼着众人在酒馆歇一下脚，商队的伙计们将翼驼兽安置在酒馆门口的草地上饮水进食，顾安则带着佣兵们走上酒馆的二楼。
二楼上也没有什么围墙窗户之类的，用木头搭了些栏杆，四面通透，景致倒是不错。酒馆里只提供最粗劣的苦麦酒和烤兽肉，不过，对连日里以干粮度日的众人而言，已经算得上是难得的美味了。
咽下一口微温的苦涩麦酒，穆菲满意地嗝出一口长气，说道：
“顾叔，阿索里亚路上还有酒馆啊，真是难以想象。”
顾安胖胖的脸上露出笑意，说道：
“这里离阿索里亚城不远了，沿着这条道再往上走大半天光景，就可以看见我们的目的地，混乱之都阿索里亚了。”
接着大有深意的低声说道：
“这里是进出混乱之城的唯一要道，在这里开酒馆的也不是一般人呢，据说这里背后是阿索里亚最有实力的大佬---‘血手毒蝎’格密斯。”
穆菲来了劲，凑上前去，道：
“顾叔，再给我说说阿索里亚城里的事儿。”
两人一个说，一个听，正谈得入港的时候，一阵沉重异常的闷响从外面传来，整个地面都微微震动起来。
巨响愈来愈近，放置在树桩上的酒杯也抖动起来。似乎有只庞大无比的巨兽正大步逼近似地。
仿佛是为了印证这种猜想，一声震耳欲聋的兽吼在楼外响起，应合它的是一连串翼驼兽的悲鸣声，草地上不少翼驼兽被这一声兽吼吓得四肢发软，直接瘫倒在地上。
“什么东西？”
穆菲骇得一跃而起，转身朝后看过去。
众人走来那条小径的方向，一头巨大的凶兽闲庭信步似地走了过来。
凶兽将近五米高的身躯，一身灰黑色的如铁般坚硬的鳞片；强健无比的后肢和稍小却锋利无比的前爪，配上巨大到狰狞的头颅，以及粗长无比的后尾，虽然只是缓缓走来，一股无匹的凶暴戾气却直扑人而来。
“地，地行龙！”穆菲连连后退，结结巴巴地说道。
“不要慌张，是驯养的地行龙。”韦格皱眉说道。
穆菲定神细看，这才发现，地行龙背上坐着个汉子。这汉子如果坐在平地上，也应该是个身材魁梧的彪形大汉，只是现在坐在地行龙上，看上去就像个婴儿一样渺小。
仿佛注意到了穆菲的惊慌，大汉引着地行龙走到酒馆边上，地行龙微微躬下腰，一颗硕大无比的巨头便凑到了二楼的栏杆边上，如人头大小，凸出的青灰色眼珠盯着众人，血盆大口一张，露出两排似刀剑般锋利的犬牙，一股浓重至极的腥臭气息便直冲进来。
虽然已经韦格解释，穆菲仍然骇得面无人色，一屁股跌坐在地，翻身往后爬起时，忍不住张口便吐了起来。
其他人脸色多也变白了起来，只有戈仝仍是低头饮着麦酒，似乎毫不在意的样子。
而艾则依旧是惯常冷漠的表情，看着眼前的闹剧；一头地行龙，虽然从未见过，但还不放在他心上。
“哈哈哈。。。”
一阵放肆的狂笑从地行龙背上的大汉口中传来。
经此一吓，商队一行人也没有心思继续休息，稍稍安抚了受惊吓不轻的翼驼兽，便又匆匆起程，往阿索里亚的方向赶去。
直到地行龙高大的身躯完全没在地平线下后，穆菲这才回过神来，自言自语道：
“靠，地行龙，这么恐怖的大家伙，居然还有人能收服驯养，真是没天理了。”
旋又兴奋的提高语气：
“能看到这么个大家伙，就算被吓着也算是值了，阿索里亚，真是个不简单的地方。”
“不简单？嘿嘿。”
一旁的顾安低声冷笑了几下：
“放头地行龙在这里，当然不简单，现在你该明白我为啥只带珍珠麦来这里了吧？要是带了很多的财货，只怕在这里就被杀人越货了，在平地上可没有谁逃得过地行龙的追杀。”
穆菲闻言愣了小半会儿，这才反应过来的叫道：
“糟了，那我们回去的路上岂不是危险了？”
“放心，我打算采购的货物在阿索里亚这里可都算不上什么贵重的稀罕玩意儿，不过到了雪梵，哼哼，那就不一样了。”
接下来一路无话，众人沿着蜿蜒的山道一路往上。
直到半夜时分，一行人都已经又冷又饿的时候，前方一片漆黑里终于有一片黯淡的灯火闪动。
对于十来天里跋涉于荒山野地，风餐露宿的旅人而言，人间的灯火，或许就是世上最有吸引力的东西了。
穆菲一脸兴奋，眼眶里甚至有微微泪光闪动。
“终于到了，混乱之城，阿索里亚。”
一旁的韦格和顾安脸色却凝重了起来。
终于到了，混乱之城。
阿索里亚荒原里，唯一的人类聚集地。
只不过，这里真的比猛兽出没的荒原更安全吗？
第八十九章 铁拳酒馆
午后，冬日罕见的暖阳，斜挂在阿索里亚这座建筑在半山腰上的城市上空。
艾缓缓地走在街道上，仔细地打量着四周。
昨晚由于夜深的关系，艾和商队一起投宿在顾安熟识的一家旅店内，不过第二天醒过来，艾拒绝了顾安带他熟悉这座城市的建议，独自一人离开。
顾安很是上路，临分手时，一共给了艾四百枚银盾作为报酬，除了最初约定的一百外，多余的三百银盾，说是用来酬谢艾路上的两次出手之功。言谈间颇为恋恋不舍，仍未放弃招徕之意。
如果用一个词来形容这座沿山而建的城市的话，那就是“混乱”。
沿着山势，层层叠叠的房屋东一簇西一堆，到处都是；街道乱七八糟的，扭曲在一起，仿佛开始的时候就没有任何的规划，而是随意的摆放和堆砌。
这里的房屋普遍都很低矮，以本地的青石和灰泥混杂砌成；街道上的青石板多已破碎，更多的是散落着碎石的泥地，角落里长满了枯黄的草根。
与艾预料中的不同，街道上空荡荡的，没有什么人来往，这座据说最多时有三四万冒险者出没的城市，此时似乎还没有醒来的样子。
唯一不同的是，冷冷的空气里，总有着一股挥之不去的淡淡的血腥气。而沿街的墙角和街道的青石板上，时而可以看见一块块黑褐色的陈旧斑块。
布拉克坐在酒馆一角的高大木桌后面，懒散的眼神随意地打量着酒馆门外空荡荡的街道，以及随着曲折下行的街巷方向，阿索里亚那杂乱无章的下城区。
他的酒馆位于阿索里亚上城区。
阿索里亚是个沿山而建的山城，随着地势起落，分为上城区和下城区，上城区是阿索里亚的核心区域，半山腰的一片黑褐色玄武岩层天然地将其和下城区隔开来。
上城区的房屋和建筑不多，但都很整齐和阔大；这里的整齐，阔大，当然只是和下城区相比。
布拉克的酒馆就是如此，酒馆门口的店招上，少有的没有酒杯或是马厩的图案，只是刻了个滴血的拳头，寥寥几笔粗旷的线条却带有一股铁血狰狞的气息。
酒馆门前，当柜的是一个精赤着上身的彪形大汉，在寒风中丝毫不觉得冷的样子。
汉子仅仅是斜靠着柜台上，就感觉仿佛和酒馆屋檐一样的高。肌肉虬结的上身和脸上布满了伤疤，背后胡乱绑着一柄处处缺口的巨大战斧，整个人仿佛是刚从地狱般的战场归来似地，透出压抑不住的凶悍。
而布拉克则是一身最普通的布衣，躲在酒馆最里面，闷头饮酒，一眼望上去，仿佛是酒馆里随处都可见到的，借酒消愁的潦倒中年汉子。
只是他抬起头来时，双目中偶尔有精芒闪过，配上他无比硬朗的脸部线条和青铜似的肤色，刹那间给人的感觉，整个人犹如铁铸一般不会在任何风浪前动摇。
“嘿，这里是旅店吧，给我们安排一间最好的房间。”
一个稍显尖厉的声音响起。
赤膊的大汉微微低下头，看了看走到酒馆前的三个陌生人，转过头去冲着酒馆内翁声喊道：
“老板！”
布拉克微微抬起头，混浊的眼神很快扫过站在最前发话，神情有些趾高气扬的瘦高个，在最后一个气势沉稳的矮壮汉子身上逗留了片刻，最后落到当中的那个人身上。
那是个三十岁许的男人，一身深色的斗篷，帽檐下露出的脸容瘦削苍白，似乎很少见阳光；几缕淡黄的头发，唇上两绺修剪得很精致的胡须。
男人身上穿着一件皮甲，腰悬骑士长剑，看式样都是最普通的货色。不过细看下，皮革的质地和做工，以及剑柄上的精致银制饰纹，都暴露出这只不过是主人刻意的低调而已。
“一个初来这里的菜鸟，应该有点儿钱，那两个应该是随从加护卫。”
布拉克迅速得出了结论。
“一晚上一个金盾。”
低声朝赤膊大汉努曼嘟囔了一句，布拉克又低下了头，自顾饮着锡杯中的酒。
如果是熟悉酒的人，就会发现他手中肮脏锡杯里的酒，居然是阿索里亚之外也很少见的十年陈的银麦酒。
“什么，一个金盾？就这么个破地方？凭什么啊？抢钱啊？”
最前方的高瘦汉子大声叫了起来。
“凭什么？新来的家伙，就凭这里是铁拳酒馆。在阿索里亚还没什么人敢在这里惹事的，住这里就是多买了条命！”
赤膊汉子努曼挺直了身躯，看上去更高大可怖了，冷冷地开口说道。
高瘦汉子还欲争执，身后的男人一把抓住了他：
“一枚金盾就一枚金盾，我们先住五天，班尔克斯，取五枚金盾出来。”
直到一行三人走入店内安置下来后，布拉克仍是自顾饮着酒，不管不顾。
突然间，布拉克抬了抬头，混浊的眼神一下子变得锐利起来。
如果从其身后的角度，可以看见他一直放在桌下的右拳忽然攥紧了，再仔细分辨下，攥紧的拳头的形状，仿佛就是门口招牌上的图案。
一个黑色的身影似乎是毫无声息地出现在酒馆门前。
是一个青年男子，一身灰黑色的披风，少见的黑色头发和眸子，两柄剑柄从右肩后露出来，正是艾。
艾的眼光在门口的努曼上扫了扫，很快往店内掠了过来，和布拉克的眼神正对在一起。
黑色的眼眸怎么也看不透，像是深不见底的海洋，即使以布拉克的阅历，亦无法看出那里面究竟隐藏着什么。
“住店。”
来人开口说道。
努曼看了一眼店内饮酒的男子，正欲开口，布拉克的声音传来：
“十枚银盾一晚。”
即使是十枚银盾，也比外面城市里通常的价格贵上了十倍，艾的眉头只是微微皱了皱，随即简简单单说道：
“好。”
供住宿的房屋在酒馆内进，沿着一排山崖，以青石建成，房屋空间一半埋入地下，一半挖入山崖里，外表看上去粗陋的很，进了屋内一看倒还可以。
屋内的摆设不多，还算是干净整洁，家什物件多以山石雕成，铺以毛茸茸的各式各样的兽皮，再配上屋角烧旺的壁炉，狂野中带着浓浓的暖意。
艾的屋前是一个小小的院子，中央是个石砌的池子，池底天然的温热泉水喷涌而出，溢满小池后顺着沟渠流了出去。
“能在冬天的冷风里泡一把温泉，真是难得。看来这十枚银胡子花得不冤。”
艾枕着破甲的剑鞘，仰起头，望着上方山崖上的寒霜，任凭微烫的泉水浸没自己的脖项。
闭起眼，微微出神。
虽然不知道那个神秘的美女箭手是否已经到了这里，或者该如何寻找对方，但艾直觉觉得，对方会有办法知道自己的行踪。自己也乐得多见识一下传说中的阿索里亚。
近夜，四周寂静，看来这个酒馆的生意并不是太好，隔壁院子里倒是住了三个人，些许的动静很清楚地传过来。对方似乎并没有温泉的待遇。
那个叫班尔克斯的人走到前面酒馆，问门口的努曼道：
“不是说阿索里亚有着最好的麦酒，和最美的女人吗？怎么这里什么都没有？”
努曼沉闷的声音传来：
“想找乐子吗？去混乱谷吧，那里是毒蝎的地盘，你想要什么都有。”
成片的灯火亮了起来，夜幕笼罩下的阿索里亚，仿佛有如就要参加舞会的女子，浓妆后披上华服，陡然间散发出迥异于白天的迷人魅力来。
整个城市在这一刻醒了过来，或许这才是阿索里亚，混乱之城的真正面目。
尤其在上城区，白天不知躲在哪里的人群，此时塞满了本来冷清的街道，人群里最多的便是行行色色的冒险者，以及天南海北各地的商客；当然，也不会缺少自古便伴随着这两个行当的美丽流莺。
在光线照不到的街角旮旯里，还有着不少当地人称之为“守夜者”的一群人，躲在阴暗角落里，用阴冷的眼神注视着街上的一切。
街道两旁，到处是酒吧，妓馆，赌场；用魔晶点缀的灯火夺目诱人，甚至有大陆上明令禁止的角斗场。
在这个朝不知夕的地方，似乎每个人都知道及时行乐这一宗旨，没有太多人会把兜里的银盾看的太重。