第241章 邀请
里士满公爵登时从哥特式长靠背椅上跳起来，笑吟吟地走到枢密顾问官面前：“伊莎贝尔，你怎么……”
双臂抱胸斜靠在门框上的伊莎贝尔冲几名男仆看了几眼，亨利会意地转过身冲尤金等人说：“尤金，你们先出去，我要和顾问官谈话。”
房门在被尤金轻轻关上时，伊莎贝尔悠闲地走到窗前瞥了眼楼下城堡内的模样，又抬起头平视着远处一望无垠的耕田、森林、道路及溪流。转过头看着公爵说：“亨利，你是不是觉得今天就离开城堡，可能时间不够用？”
亨利走到房间一侧的支架桌前替两人倒了两杯葡萄酒，当他拿起一杯时顾问官已然来到他的眼前端起了另一杯葡萄酒。亨利举起杯子喝了口葡萄酒，摇着头说：“伊莎贝尔，你说得很对。当你告诉我今天就启程去伦敦城时，我都不知道应该带上什么东西。”
伊莎贝尔端着酒杯走到几个打开箱盖的箱子前，瞅了眼里面的衣物后笑着说：“亨利，你打算搬到南方去居住吗？”
“搬到南方去住？不，我怎么会轻易离开我的领地呢？”亨利来到她身旁时，很不解地看着她。
“所以，我猜你带上这么多衣物的理由只有一个，准备流亡欧洲或是去欧洲各国游学一至两年。”
“哈哈哈……伊莎贝尔，为什么你不直接说我只是回去结婚呢？”
“其实，你只需要带上足够的钱就行了。”
“带上钱？好主意，你是想告诉我，我可以在伦敦城里的成衣匠那里订做喜欢的各种服装吧。”
伊莎贝尔莞尔一笑：“没错，买上一些漂亮的衣服带回北方，让北方的那些传统、保守的贵族们好好羡慕你一次。”
端着酒杯的里士满公爵非常开心，顺势踹了一脚地上的木箱：“很好，这次回南方我什么都不带。”
“亨利，带上两个箱子的衣物就足够你用的了。不管怎么样，伦敦城里的法国成衣匠还是需要几天的时间才能做好你订做的服装。”
“好吧。嗯，还需要带上什么呢？伊莎贝尔，我离开后会由谁来代替我督理领地内及诺丁汉堡的日常事务？”
“我建议你安排弗格森爵士与你的家臣共同督理。弗格森爵士可以负责治安及守卫方面的事务，而你的家臣最擅长处理土地、财产及商业方面的事务。”
亨利一边踱着步一边点着头说：“这样安排很不错。呃，假如爵士与我的家臣产生了一些争执，应该怎么由谁来处理？顾问官，你不会是想让他们来场决斗吧？！”
伊莎贝尔呷了口葡萄酒，笑着说：“亨利，我想他们可以把争执的事务先放在一边，等你回来后再处理。”
“如果双方争执的事务急需解决呢？”
“那就只好用快马写信告诉你，耐心等待你的回信了。”
亨利沉思不语，忽又看着她低声说：“哈斯韦尔勋爵的司法、行政职责方面，你有没有找到什么罪证？”
伊莎贝尔的计划是在亨利离开里士满郡时，让弗格森爵士的人开始动手。既然他现在提到了这个问题，干脆坦白告诉他好了。看着亨利，异常冷静地说：“我打算在你离开时再开始寻找他的罪证。”
亨利仔细地听了她的话，走到窗前回过身看着她：“你是不是想告诉我，当我不在郡内督理各项事务时，郡内的治安案件将会不断发生。最终导致我的家臣产生强烈不满，向巡回法官或国王写信寻求救济？”
“我知道国王有时会亲自出面直接参与司法裁定，比如当人们对治安法官判决不满向国王寻求救济时，国王可以直接推翻治安法官的判决，另作判决。”
“就这么办，我也不需要国王亲自来审理案件。”
“我相信，在抵达温莎前就会有来自郡内的信件送到国王陛下的手中。”
伊莎贝尔·沃尔顿在离开公爵的房间前，亨利有些腼腆地说：“实际上，我想让你…陪我一起去温莎。”
其实，伊莎贝尔非常想留下来给自己放一个大假，趁机休息一段时间。想到这里时她故作认真地说：“亨利，我只是奥古斯丁爵士的女儿，是不能担任公爵府内的任何一个职务的。因此，我只能待在家里做一些我应该做的事。”
亨利见她的脸色很平静，语气也不像在玩笑，立时有些不高兴。但转念一想笑着说：“伊莎贝尔，我听着很清楚，你说你是爵士的女儿。而我作为一名上等贵族，是可以邀请骑士或绅士的夫人、女儿一同外出游玩的。”
“亨利，我和你一起去温莎可能对你与玛丽的婚礼没有一点好处。”
“没关系，我和她的婚礼是国王安排的，我对她本人没有一点兴趣。”
“这只是暂时的。假使一定要我陪你去的话，我只愿意做你的一名卫从。”
“这是你的自由和权利。在这里，我诚心邀请伊莎贝尔小姐与我一同前往温莎。”亨利的脸上挂着阳光般的笑容，右腿向后弯曲，身体下蹲并向前微微前倾，向她行了一个姿势非常优美的贵族礼节。
由于亨利还要处理一些不太重要的事务，伊莎贝尔便抓紧时间回庄园收拾武器、甲胄及出行物品，顺便与母亲、妹妹等人告别。最终，里士满公爵的南方之行定在了第二天清晨的7点钟。
由于伊莎贝尔与两位爵士很注意自己的言行，致使在诺丁汉城堡内任职的所有家臣、卫从及仆役等人对领主的决定均感到无比惊讶。即使想提出不同的意见，也已经太迟了。
伊莎贝尔在当众宣布了领主的决定和对领地、城堡日常事务的详细安排后，骑上马跟随着亨利的那辆豪华箱式四轮马车朝着城堡大门的方向慢步而去。
跨下的纯种战马奥尼克斯慢步走出大门时，她不禁回身凝望着这座给她留下太多记忆的中世纪城堡。骑马走在右侧的奥古斯丁爵士大概能猜出她在想些什么，微微笑着说：“孩子，你是不是在想当初来到这里时的样子？”
伊莎贝尔有些感慨地说了句：“如果当初我没有来这里的话，又会是什么样子呢？”
第242章 温莎
一路向南，依据王室邮差传递南方至北方信件的骑程最短的路线，这支由32名公爵府卫从、仆役组成的出行队伍首先抵达的是约克郡。
由于亨利是北方地区中等级最高的贵族，所以约克郡郡内的大部分贵族都来为公爵的出行献上忠心的祈祷。并用新鲜的水果、精美的食物和美酒来款待这位时常把笑容挂在脸上的年轻的王室公爵。
在约克郡盘桓了整整两天后，由10名身着全套准枪骑兵甲胄及绘有里士满公爵纹章的披风的准骑士开道，公爵乘坐的四轮箱式马车居中，10名身穿绘有公爵纹章的仆役服装的仆役骑马跟随，10名同样全副武装的准骑士殿后的这支贵族出行队伍朝着诺丁汉郡的方向缓缓前行。
和在约克郡受到的贵族礼遇一样，亨利又在郡内享受了两天的上等贵族生活。之后，出行队伍来到了与诺丁汉郡毗邻的莱斯特郡。毫无疑问，亨利仍旧开心地待了两天。再往南走，北安普顿郡、赫特福德郡、白金汉郡和贝德福德郡这四个郡一次次的为亨利的出行献上了他们所能献上的一切。
一名王室邮差日夜兼程换马不换人的赶路，可以在一天的骑程内将伦敦城的信件送至里士满郡。然而，有心想在旅途中多游玩几天的里士满公爵却用了两周的时间才缓缓来到位于伦敦城西面、泰晤士河南岸，隶属于伯克郡的王室自治镇温莎。
作为英格兰王室自治镇的温莎，自然与别的市镇不同。不仅空气只有非常少的灰尘，就连街道、建筑物看上去也与落后的北方地区有着天壤之别。
坐在马车内正兴致勃勃地观赏着两侧的街道及建筑物的里士满公爵，不觉得自己与这里的贵族有什么不同。可是，骑在马走在队伍后面的伊莎贝尔·沃尔顿却深深地体会到了自己与这里的女性的不同之处。
当队伍穿行过街道时，不时会有两、三个身穿色彩鲜艳的紧身衣裙的贵族妇女及小姐用一种旁人无法察觉的眼神关注着她。被关注的同时，她发现这些贵族女性打扮的女人们纷纷用手遮住嘴部悄悄议论着：“我的天主，她怎么会穿着男人的衣服，还佩戴着武器！”
“夫人，这个年轻女人竟会像男人一样用跨姿骑在马上，难道她不知道一名女性应该侧身坐在马上吗？”
一个夫人打扮的中年女性撇了撇嘴，悄然说：“你们没看见了吗？她的马匹汗垫上有贵族的纹章，看上去很像是北方的贵族。”
“北方的贵族？哼，难怪她打扮得像个野蛮人。夫人，您认识那个纹章吗？”
“我很少在温莎见到过这个纹章，我觉得很像一个公爵的纹章。”
“公爵？真有意思，一个公爵怎么会有这样的女伴？”
“她不是公爵的女伴，她是公爵的女仆。”
“没错，看上去很像女仆，我听说北方人无论男女老幼都要学习如何与苏格人进行战斗。”
“小姐说的没错，那里的女人根本不懂得什么是刺绣、烹饪、唱歌和跳舞。并且又没什么文化，整天就把耶稣基督挂在嘴边。”
“是的，我还听说那里的人全是天主教教徒。在他们的眼中，罗马教皇才是真正的国王。”
……………………
诸如此类的议论现象，从队伍途经伊顿公学时就开始不断地出现在伊莎贝尔的眼前。因为发出这些议论的贵妇及小姐们的声音，只有她们自己才听得见。所以，尽管伊莎贝尔想知道她们在议论什么，却什么也听不到。
她跟随着亨利的队伍渐渐远离小镇中心，继续向南行进。约1/2小时后，来到距离温莎城堡约6英里处的一个叫做温克菲尔德的村庄外时，亨利把头伸出右侧车窗左右看了看，当他看到在队伍后面的伊莎贝尔时兴奋地招了下手。
伊莎贝尔驱马上前，来到马车外看着亨利：“殿下，您有什么吩咐吗？”
“你瞧，道路左边的那道栅栏就是我的庄园栅栏了。”
“这么说，我们快到了。”
“是啊，你看见右侧的那一大片草地了吗？”
“是的，我看见了。”
“那是王室的跑马场。虽然它在行政上属于伯克郡，但它是王室的土地。”
亨利看着那一大片阳光下的草地，有些兴奋地说：“伊莎贝尔，你替我把马牵过来。这个马车实在颠簸得很厉害，我觉得我的身体都快被颠散架了。”
伊莎贝尔有所不知的是，虽然四轮箱式马车在16世纪已经成为了贵族出行的主要交通工具，但它在行驶过程中，车厢中的人要忍受不停的摇晃和颠簸。直到马车盛行的17世纪，人们才开始为马车安装减振弹簧或板簧，使得马车越来越坚固、美观、轻便。
队伍进入庄园，亨利在经过一晚的休息后精力充沛地坐在哥特式支架桌前开始给不同的人写信，目的是告诉这些收信人他已回到温莎了。
伊莎贝尔走到书桌旁时，瞥了眼已写好的几封信，有写给萨里伯爵的，有写给诺福克公爵三世的。其中，有两封信的收信人更为重要，一封是写给亨利八世的，另一封是写给亨利八世的女儿玛丽的。
“亨利，这封信是写给诺福克公爵三世的女儿，你的未婚妻的吗？”伊莎贝尔并不知道这个玛丽是谁，只是好奇地问。
亨利抬起头微笑地看着她：“不，这是写给玛丽·都绎小姐的。”
伊莎贝尔听到这个名字时浑身一震。没错，玛丽·都绎就是被后世人们称之为“血腥玛丽”的英格兰女王玛丽一世。可是，亨利为什么不称呼她为公主，却称呼她为小姐呢？
“玛丽·都铎，国王陛下的女儿？”
“是啊，她母亲是阿拉贡的凯瑟琳王后。自从今年1月她母亲去世后，她就一直在赫特福德郡内过着半隐居的生活。”
伊莎贝尔小心隐藏着自己的好奇心，随口说：“你和她的关系很好吗？当然，她是你的同父异母的姐姐。”
亨利放下手里的鹅毛笔，拿起信件审视着说：“我还在温莎居住时，曾与玛丽见过几次面。这是因为，萨里勋爵与玛丽有过一段婚约。”
第243章 盗贼
当伊莎贝尔·沃尔顿跟随里士满公爵的队伍在向南行进的途中时，曾经是她赖以生存的一块土地——里士满郡正在她的授意和弗格森爵士的指挥下，逐渐被带到一种混乱不堪的，旨在破坏郡内治安的局面中。
由20名强悍的，以杀人、劫掠财产及牲畜为生的北方盗贼演变而成的一股“瘟疫”，首先在里士满郡东南面的卡特里克村爆发出来。虽然爆发的速度及扩散的面积不会在短时间内让民众迅速做出应有的反应，但它的破坏力却是惊人的，可以使受“感染”的民众产生一种非常强烈的畏惧感。
不过，这其中耐人寻味的一点是，这股让人谈之色变的“瘟疫”似乎是有选择性的“感染”其目标。对于卡特里克村、阿斯克庄园和诺丁汉城堡内的民众而言，这股“瘟疫”并没有对他们的劳作，生活产生任何一点负面影响。
公爵的队伍在向王室自治镇即温莎出发后不久，弗格森爵士便率领着自己的骑士侍从，6名负责守卫城堡的准骑士携带着大量面包、奶酪、烤猪肉和麦芽酒来到他的领地卡特里克村外靠近斯韦尔河的一片小树林内。
在侍从和准骑士把食物、麦芽酒分发给众盗贼后，在场的所有人都兴奋地拥抱着弗格森爵士等人。众盗贼在燃烧着的两堆篝火旁大口吃着食物，大声说话、嘻笑，比试酒量还比试谁更有力量。
弗格森爵士坐在众人远处的一块石头上，异常平静地拿着牛皮水袋一口，一口地喝着水袋里的葡萄酒。坐在他左侧的骑士侍从沃伦安静地瞅了他一眼，又看着前方篝火旁的盗贼们，又看了眼弗格森·康格里夫轻声说：“爵士，这伙人就像是一群饿红了眼的野猪，只要是可以吃下肚的东西他们根本就不会管是哪个农户家里的。”
爵士的眼神依旧平视前方，平静的一小口一小口地喝着葡萄酒，当他放下手中的水袋时只是说了句：“阁下没有这样说过，但我觉得她肯定不会愿意看到这一幕的发生。”
侍从点了点头，对爵士说：“不如，现在就告诉他们，除了殿下的城堡、阿斯克庄园和卡特里克村以外的地方可以随意动手。”
“不是随意，也不能随便杀人。”
“哦？爵士，这是为什么？”
“沃伦，你想得太简单了。好吧，我们过去吧。”
爵士、侍从及6名准骑士来到篝火旁时，这群盗贼大都已经吃饱喝足。当篝火的火光照映在每个人的脸上时，他扫视了一眼众人说：“听着，这次让你们来的目的是尽可能地破坏掉郡内的治安，要让里士满郡成为特伦特河以北的最为不法的一个郡！”
话音刚落，之前还非常热闹的现场立即变得鸦雀无声起来。众盗贼面面相觑，不知道应该答复弗格森的话。最后，一个身材略胖，留着满脸浅棕色胡须的成年男子被众人推举出来回复爵士的话。
男子犹豫了一会儿，慢慢地说：“爵士，您应该知道约克郡的抢劫和暴力行径非常多，您真的打算让里士满郡变成第二个约克郡？”
“没错，这正是我需要你们来这里的目的。”
“抢劫、伤害是我们最擅长，最喜欢干的事。只是，郡治安法官不好对付，况且每个郡的治安法官手下都有一支治安军队。”
“你们只需要做出承诺，去做一些我允许你们做的事就不会有问题。”
对爵士的话比较满意的成年男子，又回头看了眼同伙，复又转过头冲弗格森说：“这没问题。爵士，请说吧，想让我们做些什么事？”
弗格森看了眼其他盗贼后，冷静地说：“酒馆打架，非法集会并散布骚乱言论，抢劫财产和牲畜。”
“另外，你们最好还要去劫几次狱，把治安法官关押在里面的失地流浪农夫都释放出来。”
现在，众盗贼们的脸上更是充满了疑惑的神情。那个略胖的成年男子不禁摇着头笑了起来：“爵士，你让我们去酒馆打架，散布…骚乱…叛乱言论，抢劫财产和牲畜这些都没有问题。但是，劫狱这种事要是被抓住了可能会被判处重罪的。”
“重罪？你们连杀人、抢劫、纵火都不怕，却害怕被抓住判处重罪？”
“爵士，打架、散布叛乱言论被抓住的话，最多也就是一年监禁和10镑的罚金。如果被法官控告犯有抢劫罪，还可以保释出来。但是，劫狱……”成年男子思索着，连忙转过头去问他的同伙：“你们知不知道，有谁劫过狱？”
众盗贼的回答让他有些失望，但成年男子心里想着那笔不菲的佣金，仍旧不死心地问道：“爵士，您让我们去劫狱有没有什么好处？我是说佣金能不能多一些。”
弗格森冷笑着说：“你们抢劫来的财产、牲畜还不够你们分的吗？”
“爵士，这些东西是我们用命抢来的，当然已经属于我们了。难道，你还想把这部分财产算进我们的佣金里？”
“这群浑蛋永远只是一群为钱卖命的家伙。可是，阁下没有拿出那么多钱来付给他们。现在，怎么办？”
弗格森爵士思考着该如何回答对方，最后他想到一个办法：“先答应他们，等事务全部解决好了再把这20个人全部杀掉灭口。”
弗格森想到这里，脸上挂着笑容说：“佣金没有问题。但是，你们必须要去劫狱，还要把那些流浪者都放出来。”
从成年男子的嘴里发出爽朗的笑声：“哈哈哈，爵士，我就知道您是一个拥有骑士精神的骑士。”
“好了，我还有一句话，诺丁汉城堡、阿斯克庄园和卡特里克村这三个地方不能动手。如果一定要动手的话，我可以容忍你们酒后滋事和打架这两件事。”
“爵士，我们知道怎么做，您是怕伤害到您的家人和仆役吧？”
“没错，等我们离开后你们就可以动手了。”
此时，离日出还有很长的一段时间。待弗格森爵士等人骑上马离开小树林后，有几个盗贼立即围在成年男子身边问了同样一个问题：“彼得·麦克唐纳德，你知道怎么劫狱吗？”
第244章 失控
彼得·麦克唐纳德歪着头略一思考后，用一口带有浓郁的苏格兰口音的英语说：“我知道。劫狱就是去把监狱大门打开，杀死监狱守卫，再把关在里面的人都放出来。”
“麦克唐纳德，你又没有劫过狱，你怎么会知道？”
“笨蛋，监狱就像一座城堡一样，只要照着攻打城堡的方法去攻打监狱就行了。”
“彼得，假如我们被关进监狱，那么我们在什么时候动手劫狱？”
苏格兰男人看着对方，忽然说：“每周的主日弥撒这一天早上，趁监狱守卫去做弥撒的时候。”
盗贼笑着说：“不可能所有的守卫都去做弥撒吧？”
彼得伸出手掌在对方脑袋上拍了下：“笨蛋，做弥撒的时候还剩几个守卫在看管你们？”
“对了，刚才爵士说我们不能去抢劫哪座城堡？”
“郡内的诺丁汉城堡，我觉得大概是郡守的城堡。”彼得·麦克唐纳德说完后，又吩咐着其他人说：“兄弟们，熄灭火堆，拿上没吃完的东西和你们的武器出发啦！”
这股人为释放出来的“瘟疫”迅速消失在了夜色中，很快将会席卷整个里士满郡的村庄和小镇，把民众习以为常的安宁及和平无情地摧毁掉。
在伊莎贝尔·沃尔顿跟随的公爵队伍离开莱斯特郡之后，里士满郡的治安情况已经恶化了一周的时间。随着越来越多的公簿持有农、约曼和绅士到他的治安法院报告抢劫、侵害和暴力案件，哈斯韦尔男爵终于开始重视起这一系列的治安案件。
另一方面，彼得·麦克唐纳德安排了五、六名盗贼装扮成由于圈地而沦落到游手好闲的失地农夫进入村庄及小镇的酒馆。在酒馆内做出一些调笑妇女，辱骂当地人，甚至用武器威胁他人生命的事之后，与当地人发生武力冲突。
被伊莎贝尔·沃尔顿安插进治安巡逻队的亚历山大·朗曼等人，迅速赶到现场勇敢无畏地“打败”了这群手持各式武器的失地农夫。然后，在弗格森爵士的安排下把这些人送到了专门用于关押各郡失地流浪者的监狱。
治安案件不断发生，应该被关押进监狱的人也早已在监狱内等候劫狱的消息。弗格森爵士以加强里士满公爵城堡守卫为由，来到治安法院向哈斯韦尔男爵索要部分治安巡逻人员用来加强城堡的守卫事务。
哈斯韦尔男爵已经被这一周发生的无数起治安案件搅得头痛欲裂。在听到弗格森爵士向自己提出的要求后，面带怒色的只是说：“爵士，我需要我的治安巡逻队来维护本郡的治安秩序。现在，郡内发生了这么多起治安案件，我根本没有足够多的人手抽调出来去守卫公爵的城堡。”
爵士冷笑一声，平静地说：“这么说，阁下您宁愿维护好本郡的治安秩序，也不愿意去守卫郡督理公爵殿下的城堡了？”
“爵士，我的职责是要让这个郡保持平静。并且，我不是公爵的家臣，所我也不会接受来自公爵家臣的命令。”
“阁下，我只是在和您商讨如何处理而已。假如您的人手真的不够的话，您为什么不向巡回法官和邻近郡的治安法官寻求救济呢？”
“爵士，目前本郡的治安秩序还没有恶化到那一步。很抱歉，我要去审问罪犯嫌疑人了。”
弗格森对哈斯韦尔男爵提出建议的真正想法，是让男爵立刻给巡回法官和邻近郡的治安法官写信寻求司法救济。当男爵派出仆役将信送走时，他便让人在路上劫住送信人截留信件，这样做的目的，是为了不让男爵得到其他治安法官的救济，从而使里士满郡的治安秩序近一步恶化，达到无法控制的程度。
第一周的主日弥撒这一天清晨，在监狱内待命的盗贼们用藏匿在身上的工具打开牢门，杀死监狱守卫，把关押在牢房内的失地流浪者全都释放了出来。
吃够了监狱酷刑的失地流浪者在盗贼们的耐心说教下，没有去攻占哈斯韦尔男爵的治安法院，而是跟着盗贼朝着他们藏身的地方走去。
同样的手段在第二周时又重复使用了一遍。这一次，亨利的家臣及郡内的其他约曼、绅士已经愤怒到了极点。当他们写给亨利八世的救济信件被火速送到伦敦城内的宫廷时，伊莎贝尔·沃尔顿还在温莎的街道上试图倾听贵妇及小姐们对她的一番品头论足的谈话内容。
写完信件的里士满公爵将信纸卷好，再用火漆蜡盖上火漆印章，待贴身男仆尤金在将信件拿出去交给送信的仆役后，亨利这才放松地靠在长靠背椅上休息。
伊莎贝尔有心想了解一下亨利的少年伙伴萨里伯爵与玛丽·都绎的婚约内幕，温和地问了句：“亨利，这次回来你不想去看看你的同父异母姐姐吗？”
“其实，在经过赫特福德郡时我就想停下来去看望一下她。只是，我担心她仍然处在失去母亲的悲痛中，所以我没有让马车停下来。”亨利的眼神望向远处，若有所思地诉说着。
“对不起，亨利，我对她失去了母亲感到非常难过。”
“伊莎贝尔，你也不用替她母亲感到难过。如果当初她母亲很快答应国王的要求，也许…玛丽也不至于沦落到私生女的地步。”
“亨利，你知道阿拉贡的凯瑟琳当初为什么拒绝与国王离婚吗？因为王后一旦答应的话，她的女儿玛丽就会失去王位继承权。”
亨利看着她的背影，淡淡地笑了笑：“伊莎贝尔，你说得没错。”
伊莎贝尔转过身看了他一眼，走到一侧的窗前：“亨利，玛丽是拥有王室血统的第一顺位王位继承人，这是谁也不能改变的事实。”
快到午餐时，一名身穿王室仆役服装的男子跟随着尤金走进书房内。当仆役见到亨利时，行礼后说：“公爵，国王陛下让您马上入宫等候召见。”
此时，伊莎贝尔还在庄园后花园内的一个巨大的水塘边悠闲地散着步。一名仆役快步赶来告诉她亨利入宫的事后，她不禁暗自笑着：“终于来了，大概里士满郡已经快要失去控制了。”
第245章 密信
伊莎贝尔独自慢步池塘边思忖着：“如果亨利八世是为了里士满郡发生的事才召见亨利的话，我还需要写一封密信给弗格森爵士。”
“按照惯例，如果哈斯韦尔男爵勤奋努力工作，远离**及虚伪，亨利八世肯定会赦免男爵先前在工作上的怠慢和疏忽。嗯，事情不会发展得那么顺利，仅仅凭借几宗劫掠、暴力案件是不能把男爵从治安法官的办公室里踢出去的。”
“写信告诉爵士，这次发生在郡内的颠覆活动一定要控制在可控制的范围内并持续发酵下去。人员，仍然可以利用爵士找来的那批人。佣金，也要控制在预算以内。”
“如果颠覆活动波及到邻近郡，佣金金额太高无法支付…就把这批人全部处理掉，绝不能给巡回法官、**官和枢密院大臣留下证据！”
伊莎贝尔做出下一步的行动计划后，立即转身朝庄园内走去。在来到亨利指定给她居住的一间装饰得非常精美的房间前，对走廊上的客厅男仆说：“你去给我端一杯鲜牛奶来。”
让男仆为自己送一杯鲜牛奶来，绝不会是为了喝掉它。虽然在进入16世纪以后，英格兰本土的乳制品生产量得到了大幅度地提升，但这个时代的人们仍然缺乏鲜奶的消毒技术，使得鲜奶极易被大量的细菌所污染。
所以，这个时代的鲜奶通常只会给非常穷的人饮用。即使是社会底层的绝大多数贫穷的农夫，也只会喝些脱脂奶或乳清。至于上等阶层的贵族、骑士和绅士自然就更不会饮用鲜奶了。当然，鲜奶对于上等阶层还是有一定用处的。譬如，可以用来制作精美的菜肴。
男仆对她的话感到有些不能理解，却仍然答应着她：“是的，小姐，您需要的是已制作好的奶酪吗？”
伊莎贝尔看了眼恭顺的男仆：“不，我要的是鲜牛奶。”
待男仆为她端来一杯鲜牛奶后，伊莎贝尔·沃尔顿立即紧闭房门。坐在支架桌前，拿起一支极奢侈的，用白天鹅的羽毛制作成的鹅毛笔蘸上一些鲜牛奶，在信纸上写下需要弗格森爵士去办的事项。
写完机密信件后，又换了一支鹅毛笔蘸上普通的墨水在密写内容的上面写下一些毫无秘密可言的普通信件内容。当爵士在收到信后，只需要在油灯或蜡烛的火光上稍微加热信纸就能看到密写的内容。密写信件的方法，她曾经对爵士教授过一些。
随后，她又给母亲及妹妹尤菲米娅写了封普通家信。当她将写好的两封信卷好并逐一盖上火漆印章时，叫来客厅男仆：“你知道如何才能让对方在非常短的时间内收到信吗？”
男仆恭顺地说：“小姐，您可以付给邮差一些钱。这样，对方就可以在您期望的时间内收到您的信。”
“好吧，这两封信是我分别写给弗格森·康格里夫爵士，沃尔顿夫人的信件，我再给你一些钱付给邮差。同时，你务必要告诉邮差，这两封信绝对不能遗失，必须要用最快的时间送到收信人的手中。”
“是的，小姐。”
直到伊莎贝尔与父亲奥古斯丁爵士用完晚餐，里士满公爵才回到自己的庄园。果然，正如她所预测的那样，亨利八世正是为大量的来自里士满郡的信件召唤公爵入宫的。当亨利在庄园的花园内找到伊莎贝尔时，他兴奋地说：“伊落贝尔，你知道陛下召我入宫是为了什么事吗？”
伊莎贝尔坐在长靠背椅上晒着阳光，微笑地说：“我猜，国王陛下是因为你及时回到温莎，准备与诺福克公爵三世的女儿完成结婚仪式一事？！”
“嗯，陛下的确提到了这件事。但是，在这之前，陛下把一大堆信件放在我的面前让我看。”
“信件？我想一定是来自里士满郡的信件。”
“伊莎贝尔，你是怎么知道的？”
“亨利，在离开城堡前我已告诉过你了，我让弗格森爵士派人去搜寻哈斯韦尔勋爵的罪证。”
“用了两周的时间，就可以找到这么多男爵在职责上的失误。嗯，我对爵士的表现很满意。”
“如果不是我的策划，恐怕弗格森爵士两个月都找不到这么多的案件。”伊莎贝尔暗自说了句，表面上仍然关切地说：“亨利，那么国王陛下对这些信件的内容是什么态度？”
“哈哈哈…陛下说他看了信的内容后非常愤怒，责问我为什么一离开领地，领地内就发生了这么多起抢劫、侵权和暴力案件。”
亨利回想着与亨利八世的对话，又说道：“我对陛下说，我在领地内任郡督理时一直在尽力维护郡内的安宁。现在出现这么多起治安案件，也许是郡治安法官没有很好地履行执行法令的职责。”
伊莎贝尔点了点头：“国王陛下有没有对你提到如何解决这些案件？”
亨利想想后，接着复述亨利八世的话：“陛下说，治安法官有没有向邻近郡的治安法官和巡回法官寻求补救？”
“我说我不清楚这件事，但一定会派人尽快通知治安法官。”
“看来，国王陛下还不至于马上撤掉哈斯韦尔勋爵的职务。亨利，不如再等一等，我觉得我父亲还没有做好担任治安法官兼守卫长的准备。”伊莎贝尔故意对亨利做出一副经过深思熟虑后的表情。
伊莎贝尔让仆役为亨利送来了一杯葡萄酒，里士满公爵浅尝几口后愉悦地观察着花园周围的环境，脸上挂着笑容：“伊莎贝尔，你喜欢这里的环境吗？如果不满意的话，我可以让工匠把这里整修一遍。”
“谢谢，我很满意。尤其是这个非常大的池塘，让我想起了阿斯克庄园。”伊莎贝尔说完后，又和公爵说起了前不久伦敦城爆发的瘟疫。
“我在宫里时曾询问过宫务大臣，大臣说今年六月城内的确出现过瘟疫，并不是全城爆发瘟疫。”
伊莎贝尔顺嘴说了句脏话：“该死，我忘了一件事。”
亨利似乎习惯了她的脏话，仍旧问她：“你忘记了什么事？”
伊莎贝尔很懊恼地说了句：“我忘记了瘟疫这件事，之前还建议你去订做几套衣服的。”
第246章 萨里伯爵
两天后，里士满公爵收到了来到赫特福德郡的一封信。亨利在把信件拿给伊莎贝尔看后，有些奇怪地说：“伊莎贝尔，玛丽在信上说她身体不好不适合会见来访的客人，请我原谅。你知道，她为什么会这样吗？”
伊莎贝尔还能说什么，不适合见客就不见。既尊重别人的个人**，又不会让自己感到尴尬，这不是对双方都有利的一件事吗？
眼下的情况却不同。亨利·菲茨罗伊是亨利八世的私生子，与玛丽·都铎之间至少还有一半的血缘关系。尽管一个姓菲茨罗伊（国王的私生子只能使用这个姓氏），一个姓都铎，但两人仍旧可以被认为是同父异母的姐弟。
伊莎贝尔不想让亨利觉得难过，只好宽慰他说：“亨利，玛丽的母亲刚刚病故，我觉得她可能还处在一种失去母亲的巨大悲痛中。”
“我想，你也知道玛丽和国王陛下目前仍然处在一种敌对关系之中。嗯，敌对一词不太妥当，应该是一种漠视的关系。”
亨利轻哼一声把信件放在书桌上，凝望着一侧的窗外：“你说得也对。不过，我觉得玛丽大概认为我是私生子，所以才不想与我会面。”
“真的？你是什么意思？”伊莎贝尔好奇地看了他一眼。
“有件事你不知道，前年陛下通过‘王位继承法’剥夺了玛丽的一切称号及公主应享有的所有权利，公开宣布玛丽是私生女。”
“嗯，这大概就是‘玛丽·都绎’这个小姐称号的由来吧？”伊莎贝尔猜测着说出了自己的想法。
亨利含笑看了她一眼：“你说的很正确。但是，玛丽始终不承认自己是私生女，继而与陛下的关系越来越恶化。陛下甚至还取消了玛丽今后所有可能的婚姻，包括查理五世（神圣罗马帝国皇帝）和法国国王弗朗索瓦。”
伊莎贝尔摇摇头，有些叹息地说：“既然公开宣布她是私生女了，那么取消所有王室为她指定的婚姻好像也是情理之中的事。”
亨利拿起酒杯呷了口葡萄酒，放下酒杯时说：“我想还有一个原因，大概是陛下不准她出席在彼得伯勒大教堂为她母亲举行的葬礼。”
“去他妈的，这个世界上竟然还有这样的父亲？！”伊莎贝尔在心里狠狠地骂了遍亨利八世后，表情依然显得有些愤怒。
“伊莎贝尔，什么事会让你如此生气？”亨利发现了她的脸色不对。
“没事，我在想国王陛下为什么要这么做。”伊莎贝尔歪了歪嘴角。
亨利没有说话，只是静静地看着窗外。一名客厅男仆用像猫似的脚步无声无响地来到书房门前轻柔地敲了三下门。
“进来。”门内传来了他的领主的说话声。
“殿下，萨里伯爵请求觐见。”男仆微低着头，用非常清晰的声音说。
亨利立刻把目光收了回来：“哦，亨利来了，快让他进来。”
不等男仆把萨里伯爵领入书房，仅比亨利年长两岁的亨利·霍华德大步迈入书房。当伯爵第一眼看到亨利时，急忙上前行礼说：“最尊敬的里士满和萨默塞特公爵，我能再见到您是多么的荣幸！”
伊莎贝尔曾经从亨利的口中得知，这位诺福克公爵三世的长子和他是最要好的少年伙伴。在她的印象中，少年伙伴应该是这种关系：一起上课，一起放学，一起骑脚踏车在回家的路上狂奔不已。疯狂比试车速是有代价的，不管是谁输了都要把最新的漫画书《X战警》无限期地借给对方看。
假如在路上偶遇同一学校的漂亮女孩子，两个人都在怂恿对方去和女孩子打招呼。相反，不去打招呼的那个少年伙伴却更喜欢这个漂亮的女孩子。他在幻想着，能不能把漂亮的女孩子请到家里去做客，把自己在手工课上制作的曾得到漂亮女老师赞赏的手工模型拿给女孩子欣赏……
公爵亨利与伯爵亨利相互愉悦地笑着，顺势热情地搂抱了一下对方。这时，萨里伯爵看到了侍立在书桌一侧的伊莎贝尔·沃尔顿。伯爵没有询问她是谁，只是非常开心地接受了公爵的邀请，坐在会客区的长靠背椅上。
萨里伯爵没有去看男仆为他端来的葡萄酒，只是注视着少年伙伴说：“这次回温莎，是为了与玛丽的婚事来的吧？”
亨利浅笑着说：“是啊，陛下的敕令是不能不接受的。”
年长两岁的亨利依然微笑着，却有些惊奇地说：“亨利，我从你的语气感受到一丝的无奈？”
“不，我只是感到我和你更像是一家人了。”
“像一家人没什么不好。更何况，从爱德华一世开始我们就是一家人。”
“萨里勋爵，现在不是13世纪或14世纪，是16世纪！为什么您总是要让我记住‘长腿’爱德华呢？”亨利的语气中明显带有一种厌烦感。
“公爵，不是我想让您记住，是因为这是事实。”萨里伯爵凝望着亨利的神态中，很自然地流露出一种有着王室血统的骄傲及自负。
里士满公爵摇了摇头，站起身看了眼伯爵亨利：“萨里勋爵，今天天气很好，我们去花园散散步。”
两人在各自的贴身男仆的跟随下来到花园内，萨里伯爵这才笑着说：“亨利，你还没有和我妹妹完成结婚仪式就把你的情人带到这里来了？”
公爵瞥了他一眼：“萨里勋爵，她是我的家臣奥古斯丁爵士的女儿，伊莎贝尔小姐。”
“原来是一位爵士的女儿。很抱歉，亨利，我还以为她是你的…”
“没关系。亨利，你今天来这里除了向我祝贺之外，恐怕还有别的事吧？”
萨里伯爵压低声音说：“亨利，西摩家族的人已经知道你来温莎了。”
里士满公爵侧目看着他，笑着说：“亨利，前几天我进宫时还去觐见了简·西摩王后，难道你不认为她是西摩家族的人吗？”
“不，我指的是王后的弟弟托马斯·西摩爵士。”
“托马斯·西摩？！亨利，你觉得西摩家族的这位骑士怎么样？”
萨里伯爵看了眼比自己小两岁的公爵，笑着说：“托马斯爵士是一位殷勤、有礼、慷慨、智慧的骑士。”
第247章 套话
萨里伯爵是绝对够资格在里士满公爵面前展现出他的那种源于王室的高傲与自负的。
今年年仅19岁的亨利·霍华德承继了金雀花王朝最重要的代表人物之一，人称“长腿爱德华”，“苏格兰之锤”的英格兰国王爱德华一世的血统。他可以目空一切地告诉所有人包括在位的亨利八世，自己是这位英格兰历史上杰出国王的后裔。当然，他的这位先祖在后世的电影荧幕上曾给伊莎贝尔·沃尔顿留下了深刻的印象。
里士满公爵亨利·菲茨罗伊的血统源于亨利八世，而亨利八世的血统又来源于兰开斯特王朝的王室。从父系血统上来说，萨里伯爵算是亨利八世的表兄，里士满公爵是他的表侄子。
从母系血统上来说，萨里伯爵又是金雀花王朝爱德华三世的后裔。至于里士满公爵的母亲，是亨利八世的第一位王后阿拉贡的凯瑟琳身边的一名侍女伊丽莎白·布朗特。可以说，里士满公爵是顶着私生子的称号出生的，这个称号最终也陪着他走完他的人生之路。
所以，萨里伯爵亨利·霍华德不管从哪方面来看都是一位有着纯正的英格兰王室血统，含着“银钥匙”出生的上等贵族。如此纯正的王室血统再加上杰出的骑士军事技能，让他在年轻时得到了亨利八世的宠信重用。不过，当亨利八世需要将都铎王朝的血统延续下去时，他的来自爱德华一世的血统却又注定为他带来了杀身之祸。
身为后世的一名实用主义者兼现实主义者的伊莎贝尔·沃尔顿，似乎不太可能对这位身分高贵，有着王室血统的上等贵族视而不见。因此，当萨里伯爵对里士满公爵和她提出晚餐的邀请时，她很干脆地答应了。
答应是答应了，但还需要做一些调查，了解的幕后工作。在里士满公爵邀请奥古斯丁爵士和她共进午餐之后，公爵微笑着说：“伊莎贝尔，如果你要是觉得在庄园里烦闷的话，我邀请你去王室的跑马场骑马散心。”
伊莎贝尔心里想着应该如何从亨利的口中得到与萨里伯爵有关的一些重要情报，莞尔一笑：“当然，除非你对我的骑术会产生一定的不好的情绪。”
“不好的情绪？哈哈哈…伊莎贝尔，虽然我是领主、郡督理，但我一点也没有忘记自己是一名骑士。”
“真的？我记得你曾经告诉过我，你在5岁时就被国王陛下册封为骑士。这么说，从5岁开始直到现在，你每天都生活在充满了厮杀、血液、破碎的骨头和骑士的荣耀的生活中？”
“伊莎贝尔，我知道你为我做了很多可以得到馈赠及荣誉的事。但你要相信，如果让我率领王国的军队走上战场时，我会是第一个骑着马、高举着骑士剑勇敢地冲向勃艮第人阵地的骑士！”
“嗯，勃艮第人？我猜，你不会是在说像我的亲人一样的欧洲人吧。”
“不，我从来没有这样想过。当然，最初你在来到里士满郡时，我…我有过类似的想法。不过，请你不要误会，我…我…”
伊莎贝尔轻轻笑着站起身，回头望着亨利：“快走吧。不管你是怎么认为的，我现在已经不是勃艮第人了，对吗？”
亨利追上去走在她的一侧，嘻笑着附和说：“是的，你是英格兰人，你是里士满郡的一位优秀、智慧、礼貌的出生在骑士家庭的小姐！”
两人牵着各自的战马，没有让一名仆役及卫从跟随着步行走出庄园，走在庄园唯一的一条通往外界道路的小径上。当两人牵着马来到庄园设立在小径路口的卫从门房时，值守在门房的两名军士急忙向两人行礼。
“亨利，你知道吗，你的军士让我想到了兰开夏勋爵的门房军士。”伊莎贝尔瞅了眼左侧站在门房外的那名手持钩镰枪的军士，军士目不斜视地平视着正前方的一大片草地，不敢多看她一眼。
“贵族嘛，在自己的领地内都要设置这样的门房和守门军士。”里士满公爵微笑着对她说，对军士的行礼视而不见。
“不过，兰开夏勋爵的军士对我和父亲的态度就与他们大不一样了。”
“其实，兰开夏勋爵的领地原本是斯坦利家族的。只是，后来爱德华四世让斯坦利家族去了邻近的切斯特郡。”
两人走出小径朝大路的东面走去时，伊莎贝尔有意无意地说：“嗯哼。只是，不知道今晚去的萨里勋爵庄园的军士会不会也像兰开夏勋爵的军士那样对我和父亲充满了敌意及蔑视。”
年仅17岁的亨利又怎么会知道此时她在考虑着什么，只是坦诚地说：“萨里勋爵的军士当然有理由这么做。毕竟，他们的领主是一位与别的贵族完全不同的贵族。”
“不同的贵族？怎么不同？难道，那位亨利比你多一只手或是多一只眼睛？”
“哈哈哈……伊莎贝尔，你要习惯从血统上来看待贵族。”
“血统！高贵的血统，决定了一个人的命运？！”
“是的，没有高贵的血统是不能成为贵族的。”
两人牵着马朝北面的跑马场入口走去时，伊莎贝尔故意说：“亨利，难道你的血统和萨里勋爵的血统不一样吗？如果是那样的话，他应该是萨里公爵才对。”
亨利侧目看了她一眼，笑着说：“在我和他共同生活的那两年里，他最大的兴趣就是和我谈论爱德华一世。伊莎贝尔，你知道爱德华一世吧？”
伊莎贝尔和父亲奥古斯丁爵士曾经很多次谈到爱德华一世，她又怎么会不知道呢。看了眼前方左侧的跑马场入口，点点头说：“我知道，那位曾试图征服苏格兰人和苏格兰土地的，影响了英格兰及世界历史的伟大国王之一。”
“你说的很对，萨里勋爵就是这位杰出的国王的后裔。”
“我的天主，亨利，你不是在开玩笑吧？”
“你看我像是在开玩笑吗？”亨利一脸严肃地看着她，语气却又很轻松地说着。
“既然萨里勋爵是爱德华一世的后裔，那么为什么现在的国王是……”伊莎贝尔很清楚，这会牵扯到叛国罪的犯罪嫌疑。
第248章 阻碍
呈现在两人眼前的这一大片广褒的，修剪的非常漂亮、平整的绿盈盈的草坪，在后世早已成为了一个名叫伯克郡王室马球俱乐部的地盘。当然，马球俱乐部及场地仍然属于王室，******及她的王室成员们仍然可以在这里兴奋的，挥汗如雨地打上一场专属于王室的专业马球比赛。
回溯到480多年前，这片占地面积几乎达到里士满公爵庄园一半的草坪还是归王室所有。公爵与伊莎贝尔·沃尔顿各自牵着战马来到跑马场入口时，几名身着王室卫从服装的军士拦住了两人。其中一名年轻的军士在看了眼亨利穿着的上等贵族服装、战马马具上绘有的公爵纹章后，行礼后庄重地说：“公爵，这里是王室领地，非王室成员不能入内。”
亨利非常好奇地睁大双眼瞪着他，又回过头冲伊莎贝尔说：“有时候，我在想萨里勋爵为什么会那么自负地认为自己是王室后裔，大概这就是他自负的原因了。”
伊莎贝尔轻轻一笑：“亨利，你在这儿等一等。”说完，牵着战马奥尼克斯走到军士面前，看了眼这群亨利八世的仆役说：“你们知道王室领地南面的那个庄园是谁的吗？”
头戴头盔，身穿胸甲附裙甲及紧身裤，手持钩镰枪的军士眨眨眼，打量了一下伊莎贝尔的装扮后说：“小姐，我不知道。我只知道那个庄园有军士值守，任何人都不能进入。”
“很好，那么你是不是认为那个庄园也是王室成员的领地呢？”
“也许，大概，我想是的。”
“很好，你眼前的这位公爵就是王室成员。准确地说，他是里士满公爵。”
“里士满公爵？是的，我从马具上的纹章就能看出这位贵族是公爵。可是，公爵只是公爵，王室成员就是王室成员，这两者好像没什么关系吧？”
“伊莎贝尔，请你站开一些，我今天一定要好好教训一顿这个浑蛋。”亨利叫嚷着扔下战马的缰绳，大步朝着军士冲了过来。
这时，从跑马场门亭内走出一名爵士的打扮的男人。当他看到抡起拳头想要打军士的亨利时，朗声说：“殿下，请住手。”
知道亨利身分爵士立即责令新来的军士向里士满公爵及他的女伴道歉。在两人的误会被解除后，公爵与爵士的女儿重新牵着马进入跑马场内。伊莎贝尔一边走一边撇撇嘴说：“但愿今后你率领军队上战场时，所有人都不会像你一样只会用拳头来教训敌人。”
怒气未消的亨利听到她的话时，笑了起来：“假如你看到萨里勋爵在宫廷内暴打大臣的模样，大概你会说萨里勋爵在成为贵族之前肯定是一个杀猪宰牛的屠户。”
“是啊，你怎么会知道？”
“因为我太了解萨里勋爵这个人了。”
两人在骑上马时，亨利看了一眼脸色似乎太过于平静的伊莎贝尔。为了不想破坏一直都很愉悦的气氛，他讨好地说：“如果你想知道萨里勋爵的一些事，我会告诉你的。至少，会让你明白萨里勋爵是一个怎样的贵族。”
骑在马背上的伊莎贝尔冲他轻轻一笑：“亨利，你是不是在担心什么？他是爱德华一世的后裔，而你只是一名都铎王朝的公爵殿下？”
“从男女之间的关系来讲，我对一些没有把握的事的确有些担心。但是，从贵族阶层和王室方面来说，我一点也不担心。”
“嗯，你是不是从与萨里勋爵共同生活的这两年里，懂得了一些命运或是前途方面的事？”
“想知道吗？只要你的奥尼克斯可以跑赢我的凯撒，我就告诉你。”
亨利说到这里时，不免多了一句嘴：“伊莎贝尔，为什么你会给你的马取这个名字？我觉得你可以给它取一个人名，嘿，伊莎贝尔，我还没有喊开始，你怎么能这么做？嘿，等等我！”
原来，里士满公爵还在啰嗦时，伊莎贝尔早已驾驭着战马奥尼克斯兴奋地狂奔在王室跑马场上了。当她驾驭着奥尼克斯足足跑了一圈之后，亨利驾驭的凯撒还差半圈才能追上她的马。
当奥尼克斯已经在慢步走着恢复流失的体力时，亨利才追了上来。看到倒骑在马上的伊莎贝尔时，亨利哈哈笑着说：“你的样子，看上去像是打了败仗的苏格兰人。”
伊莎贝尔顺势在马背上又转了个身，侧着身体坐在马背上，面向骑马走在左侧的亨利得意地说：“现在呢？”
“现在…像一名贵族家庭里的小姐，因为只有小姐或夫人们才会这样骑马。”
“好吧，现在，可以对我讲讲萨里勋爵的事了吧？”
“当然，尽管你在刚才的比试中使用了不道德的手段。”
两人骑在马背上任由战马在跑马场上慢步了近一圈后，伊莎贝尔已经对萨里伯爵的身分、地位、家庭及家庭成员了解到不少情况。现在，她认为一个年轻漂亮的女孩子可以和萨里伯爵成为情侣的话，一定会非常幸福、开心的。
但是，开心之后的日常生活会怎么样谁也说不清楚。因为萨里伯爵的王室血统太让人敏感，这会使平静的日子很轻易地被人破坏掉。侧坐在战马身上，看着身旁的里士满公爵摇了摇头：“亨利，我觉得萨里勋爵总是在炫耀自己的王室血统并不是一件好事。”
亨利的右手撑在右大腿上，若有所思地看着她：“这是事实，不管是谁都不能改变。”
“我承认这是事实。如同之前发生的暗杀一样，西摩家族连你都不想放过，你觉得这个家族的成员会放过你的密友吗？”
“我不知道。也许会，也许不会。”
“亨利，那么你有没有把萨里勋爵当成你的密友？”
“这是肯定的。”
伊莎贝尔整理了一下思绪又说：“假使你还想拥有这个密友的话，你就一定要劝告他今后绝对不能再在公众面前显露自己是爱德华一世的后裔。”
亨利非常吃惊：“为什么？我觉得他的血统不可能会影响到陛下！”
伊莎贝尔复又转过身，跨骑在马背上：“亨利，你要记住，西摩家族会不顾一切地清除掉所有的阻碍！”
第249章 伯爵庄园
亨利·霍华德的领地虽然是位于伯克郡东南面的萨里郡，但他一次也没有在那里居住过。因为安静祥和的萨里郡不仅是一个拥有石南灌木丛、森林谷地和高地草甸的郡，而且它还是一个非常大的牧场和狩猎场。
把这样一个郡交给诺福克公爵三世的长子作为其领地，显然是不合适的。所以，这只是亨利八世册封给公爵长子的名誉领地。实际上，亨利·霍华德一直居住在温莎的一片名叫“少女的绿地”的绿意盎然，静谧悠闲的土地上。
七月的第三个主日弥撒的下午，里士满公爵、伊莎贝尔小姐率领着两名男仆、两名卫从在进入一条两侧栽有笔直高耸的行道松树的双行道小径后，出现在众人眼前的是一座伫立在小径中间的卫从门亭。
左侧是入口，右侧是出口，伊莎贝尔·沃尔顿觉得萨里伯爵如果生活在后世的话，一定是一位优秀的城市交通设计师。殊不知，这条庄园小径的设计灵感是伯爵从马上比武竞赛的比赛场地中得来的。
今天，是她与里士满公爵第二次来萨里伯爵及伯爵夫人的庄园做客的日子。上一次，伯爵邀请两人共进晚餐时，里士满公爵对伯爵谈到了他与伊莎贝尔小姐下午在跑马场上的谈话。亨利·霍华德在非常认真地听了密友的话之后，他对这位爵士的女儿的一番奇谈怪论感到非常不理解。
于是，伯爵对两人又提出了邀请，邀请两人在这周的主日弥撒下午来庄园做客。一行人慢步在通往伯爵庄园的小径上时，伊莎贝尔瞅着小径左侧的行道树脸色愉悦地说：“殿下，您告诉我萨里勋爵是一位杰出的，勇敢的骑士。可是，他的庄园却让我感觉到一股浓厚的意大利人文主义思潮，这是怎么回事？”
里士满公爵轻哼一声，满怀妒意地地说：“这位亨利除了想成为一名王国的军队统帅之外，还想做一名诗人。”
“诗人？您是说萨里勋爵会写五步抑扬格诗歌？”
“没错，但他把这种诗叫做十四行诗。”
“这么说，萨里勋爵想成为他的先祖一样的杰出贵族？”伊莎贝尔的话似乎在提醒公爵不要忘记应该记住什么。
“他随时都在告诉自己，他是爱德华一世的后裔。”亨利回答得很痛快。
伊莎贝尔骑在马上一边走一边说：“不可预见的事情总是发生的，我们永远不会知道明天将会发生什么。”
里士满公爵侧耳倾听着，轻轻笑了笑：“伊莎贝尔，你说得很对，天主的眷顾并不会一直持续下去。”
“殿下，萨里勋爵是您的密友，我想您还是希望他能看到这一点。”
“伊莎贝尔，也许你知道对安妮·博林的指控及处死虽然让诺福克家族在宫廷中失去了一些颜面，但诺福克公爵三世及他的长子却仍然受到陛下的宠信重用。这恰好说明，公爵胸前的那枚嘉德勋章所散发出的耀眼的光芒足以遮盖住所有的瑕疵。”
“殿下，最高等级的骑士勋章也有褪色的那一天，不是吗？”
亨利笑着点点头没有再说下去。一行人顺着小径来到一个岔路口，接着向右转途经伯爵卫从的驻地及马厩，再往前行便来到置身于一片树林内的伯爵庄园门前的广场上。
萨里伯爵及萨里伯爵夫人弗朗西丝·霍华德，还有各自的贴身男女仆役站在靠近大门一侧的广场上，微笑并注视着里士满公爵及伊莎贝尔小姐的到来。众人在相互行礼致意后，两位男性贵族并排说笑着走在前面，伊莎贝尔则陪在弗朗西丝·霍华德的身边，朝庄园大门内走去。
今年春季刚满18岁的伯爵夫人双手放在撑箍裙的小腹处，款款迈步向前的同时瞅了眼前面的两位亨利。侧目看着公爵的女伴低声说：“伊莎贝尔小姐，你还好吗？”
在伊莎贝尔的眼中，长相与尤菲米娅颇为神似的弗朗西丝·霍华德就好比是一个刚刚进入大学一年级的学妹，而她这个早已毕业的四年级学姐有必要教会她在大学里流行的事物。
伊莎贝尔使用着对伯爵夫人的尊称：“萨里夫人，我很好。”
“伊莎贝尔小姐，自从上次在晚宴见到你后，我对你的那种想要了解的想法在这些天里又多增加了一些。”
“是的，夫人。”
“如果你愿意的话，可以叫我弗朗西丝。不过，这仅限于我们两人相处的时候。”
“当然，夫人。那么，您的贴身女仆呢？”
“没关系，你可以把她们当作吹拂过池塘的夏季的风，时而在，时而不在。”
两位亨利在走进庄园内的一间专门用于陈列骑士甲胄及武器的房间后，弗朗西丝的脸上绽放出少女般的笑容。轻轻笑着，看了眼公爵的女伴：“伊莎贝尔，如果你想休息的话，我们可以去会客厅坐一会儿。吃一些水果馅饼，再喝点梨酒，好吗？”
伊莎贝尔眼珠一转，笑着说：“弗朗西丝，不如让你的女仆拿上一些馅饼、麦芽酒和梨酒去庄园后面的草坪，我们坐在草坪上边吃边聊。”
弗朗西丝点了点头：“好吧。”
随后，两人从庄园后门来到一片诺大的，绿盈盈的草坪内。伊莎贝尔瞅了眼位于草坪中间左侧，整座草坪内唯一的一棵树时说：“弗朗西丝，我们去那棵树下坐。”
弗朗西丝抬起头看了眼湛蓝的天空，对她说：“如果天气变热，那么我们还需要去那棵树下坐着聊吗？”
“我喜欢天气变热，这样我就可以脱掉衣服跳进那个池塘内玩水。”
“我的天主，你怎么能这么做呢？”
“为什么不行？我在家里时经常和妹妹这样玩。”
“咯咯咯……我挺羡慕北方的生活的。”
伊莎贝尔一边往那棵树的方向走，一边冲伯爵夫人说：“弗朗西丝，快点。拉起你的裙子，就像躲避夏季的雨一样跑起来！”
“你等等我！”弗朗西丝瞅了眼已快速跑向草坪中间的伊莎贝尔，摇了摇头只好提起裙子两侧加快脚步追赶公爵的女伴去了。
伊莎贝尔转过身倒着向前跑，待伯爵夫人来到身旁时大声说：“弗朗西丝，你很年轻，为什么跑起来像夫人一样？”
第250章 下午茶
起源于1840年维多利亚时代的英式下午茶，让贵族阶层的贵妇人及小姐们从此便有了一个高雅、正式的名义聚在一起窃声嘻笑，并借此机会一展华美的服饰。当然，让这些贵妇人及小姐们有所不知的是，已经有人在300多年前的温莎开创了下午茶的时代。
没有在海上经过一年半才能运抵英国，在海运中自动发酵而成的厚味红茶，就用苹果酒、梨酒、葡萄酒或麦芽酒代替。没有三明治、草莓塔、泡芙、饼干、巧克力及蛋糕，就用当时所能找到水果、水果馅饼和上等火腿等符合贵族阶层身分的食物来代替。
今天参与实际上是“下午酒”的两位有身分的女士，一位是牛津伯爵十四世的女儿，如今是萨里伯爵夫人的弗朗西丝·霍华德，另一位则是来自北方里士满郡奥古斯丁爵士家庭的伊莎贝尔小姐。
下午茶的地点是萨里伯爵在温莎庄园后花园内的一棵古树下，时间恰好来到下午茶的标准开始时间即下午四点。与三个多世纪之后流行的下午茶的不同之处在于，此时的下午茶没有茶品、瓷器和音乐，有的只是愉悦的好的心情。
对伊莎贝尔·沃尔顿整个人都充满了好奇及新鲜心理的萨里夫人，一边小口啜着杯着的梨酒，一边开始了漫长的求知路程。这其中，让萨里夫人感到最不可思议的是，眼前的这位来自北方骑士家庭的小姐竟然只喜欢穿男装，并且还像骑士一样腰悬一柄手半剑。
基于萨里夫人的19岁的丈夫是一位有着卓越的骑士技能，具有耀眼的军事才华的骑士，她在与丈夫生活中的这一年多时间里也被迫地接受过很多骑士方面的教育。萨里夫人颇有见解地说：“伊莎贝尔，你知道你佩戴的剑是什么剑吗？”
伊莎贝尔没想到一位上等贵族的夫人竟也懂得骑士武器方面的事，笑着说：“弗朗西丝，你怎么会接受过骑士教育？你可别告诉我，这是因为你的祖父曾经协助过亨利七世登上王位，开创了都铎王朝这件事。”
弗朗西丝撇撇嘴说：“即使如此，我的祖父不也流亡过法国，坐过监狱吗？更何况，他还只是一位次子。”
“哇噢，你的祖父真的很不简单。好吧，你是怎么知道和骑士有关的事的？”
“伊莎贝尔，你和里士满公爵在来到广场前有没有发现路的左侧有一幢非常大的房舍？”
“嗯，我看到了，我以为那里是你们的仆役的住所。”
“其实，那幢房舍是一幢非常巨大的室内马上比武竞赛场。”
马上比武竞赛，伊莎贝尔当然知道是什么意思。只是，马上比武竞赛在进入16世纪后早已失去了往日的辉煌与荣耀，沦落为亨利八世的宫廷中的一种骑士游戏。伊莎贝尔点着头：“我听我父亲说过马上比武竞赛，难道王国内现在还允许进行这种竞赛吗？”
“当然不行，在民间也是非法的。我的丈夫从小在宫廷中长大，很熟悉这种骑士竞赛。后来又因为他曾赢得过几场竞赛，受到过国王陛下的赞赏。所以，他就在家里建了这么一个室内的马上比武竞赛场。”
“好吧，可以说说你对骑士剑的了解吗？”伊莎贝尔觉得弗朗西丝的牛津口音听上去很好听，所以一直微笑着聆听对方的长篇大论。
“你佩戴的是一种名叫手半剑的十字双刃直剑，剑刃的长度一般是使用者身高的一半，剑柄的长度最好是剑刃的1/3。因为这种剑非常适合身穿全身板甲的骑士使用，所以，整个欧洲包括王国的骑士们从15世纪就开始使用它了。”弗朗西丝眨了眨眼，回忆着丈夫对她的教育慢慢地陈述着。
“嗯，不错，继续。”
“这种剑还有很多名字，可以叫做混种剑、护手剑、单/双手混合剑和长剑。”
“弗朗西丝，你能告诉我，最好的手半剑来自哪个国家吗？”
“我想想，我记得亨利好像说过。等等，话就在嘴边，我怎么就想不起来了？”
伊莎贝尔抿嘴笑着躺在草坪上，嘴里叨着一根草根，双手枕在脑后闭上双眼，就像几百年后的贵妇人及小姐们利用下午茶来打发漫长的下午时光一样，她在用悠闲的心情来享受着伯爵庄园的清静与安宁。
坐在一侧草坪上的弗朗西丝绞尽脑汁，喝掉整整一杯梨酒后才兴奋地说：“伊莎贝尔，我想起来了。亨利告诉我，最好的手半剑来自德国。”
伊莎贝尔躺在草坪上已经快要睡着了，勉强睁开双眼看着她：“是啊，你说得没错。弗朗西丝，你可以随便说什么。不管说什么我都很喜欢听，好吗？”
“伊莎贝尔，你…你睡着了吗？”弗朗西丝发现她的状态不对时，笑着说。
“嗯，你的口音很美妙，很动听，非常适合做我的催眠曲。”伊莎贝尔说完时，嘴里的草根也滑落到了身下的草坪上。
弗朗西丝见她这般便不再说话，只是斜靠在树干上悠远地想象着伊莎贝尔告诉她的北方生活。这时，一名女仆从庄园后门方向朝着两人快步走来。来到弗朗西丝跟前时行礼后忙说：“夫人，大人请伊莎贝尔小姐马上去会客厅。”
弗朗西丝伸出右手食指摇了摇，又指了指身旁睡着的伊莎贝尔，轻声说：“扶我起来。”
当女仆扶起她后，弗朗西丝走到一边小声说：“我丈夫叫伊莎贝尔小姐去是什么事？”
“大人说，国王陛下的侍从来到庄园请里士满公爵即刻进宫。现在，公爵在会客厅想和伊莎贝尔小姐说几句话。”
“我知道了，伊莎贝尔小姐马上就来。”
女仆走后，弗朗西丝走到伊莎贝尔身旁蹲下身体，轻轻推了推她：“伊莎贝尔，快醒醒，快醒醒！”
“什么事？让我再睡一会儿！”伊莎贝尔嘟囔着想翻个身。
“快醒醒，公爵想见你。”
伊莎贝尔这才睁开双眼，仔细看了看她：“怎么了，公爵这么快就想回去了？”
弗朗西丝站起身，保持着矜持的样子看着仍旧躺在草坪上的伊莎贝尔：“国王陛下要召见里士满公爵。”
第251章 建议
伊莎贝尔一手拿着十字骑士长剑跑到萨里伯爵的会客厅时，里士满公爵、萨里伯爵正与一名身着王室侍从服装的男子站在那里说些什么。当里士满公爵发现她走进会客厅时，连忙走上前低声说：“伊莎贝尔，你怎么现在才回来？”
“很抱歉，殿下，我和萨里夫人在花园里多坐了一会儿。”伊莎贝尔瞥了眼站在公爵身后不远处的萨里伯爵及王室侍从，从语气上便开始有了一定的改变。
亨利也觉察到了这一变化，却只是说：“伊莎贝尔，你觉得陛下在主日弥撒的时候，为什么要召见我呢？”
公爵的枢密顾问官快速思考了一下，轻声说：“不会有特别的事务发生的，殿下。即便国王陛下确有事务向你询问，不是为了你的婚事的话，就一定是郡治安法官的那件事又有了新的进展。”
“我想也有可能是这两件事务。假如是哈斯韦尔勋爵的事，我要怎么回答？”
“就照我教你的那样告诉国王陛下，你还要向国王陛下做出保证。”
亨利下意识地想想后说：“保证…将郡的治安状恢复到我离开之前？”
伊莎贝尔点点头：“没错，要让国王陛下明白的是，在你的可信任的奥古斯丁爵士的努力下，郡内的治安状况将会迅速得到改变，恢复到以前的平静之中。”
“好吧，我马上觐见陛下。如果你想回去的话，我让人送你回去。”
“你快进宫吧，说不定国王陛下此时正想杀掉一个人来发泄怒气呢！”
“伊莎贝尔，你是想回去，还是留下来与萨里勋爵及萨里夫人共进晚餐？”
伊莎贝尔瞧着他一脸焦急之色，微笑并宽慰着：“晚餐后我一定会回去。”
“好吧。”亨利说完后，转身来到萨里伯爵面前有些严肃地说：“亨利，你要像我尊敬萨里夫人一般来尊敬伊莎贝尔小姐。除非，你不再承认是我的好伙伴。”
萨里伯爵笑着说：“我愿意遵照公爵的意愿，去做我应该为伊莎贝尔小姐做的每一件事。”
待里士满公爵走到会客厅门口时转身凝望了眼伊莎贝尔，点了下头后便跟随着王室侍从快步离开了。同样非常年轻的萨里伯爵很有礼貌地站在那里，看着伊莎贝尔：“伊莎贝尔小姐，假如您愿意在我的庄园多逗留片刻的话，我会感到十分荣幸。”
伊莎贝尔浅笑着回答说：“我非常感谢阁下的款待。那么，除此之外呢？”
“您是一位非常有趣的小姐，请坐吧。”
“谢谢您，阁下。”
亨利·霍华德坐在主位上，笑吟吟地凝视着入座后的伊莎贝尔，又瞥了眼她放在一旁的那柄十字骑士剑。优雅地斜靠在长靠背座椅上，看了眼窗外的后花园：“小姐，刚才和我的夫人聊得怎么样？”
伊莎贝尔瞅了他一眼：“非常不错，你的夫人让我领略到了来自牛津的魅力。”
“哈哈哈……小姐，我的夫人是不是让您产生一种昏昏欲睡的感觉？”
“不完全是，也有部分原因是因为今天的天气很好，下午的时光很适合让人睡上一会儿。”
“睡眠会让人失去斗志，会让人失去再拿起手半剑的力量。不知道小姐是否同意我的看法？”萨里伯爵的话里充满了一种骑士的力量。
“嗯，睡眠是为了让人得到足够休息，恢复失去的体力及精神来面对不同的每一天。阁下，除非您认为睡眠是在浪费时间。”
萨里伯爵换了个更为舒适的坐姿，温和地说：“小姐，我非常有兴趣和你进一步交谈。只是，我不知道您是否同意我的意见？”
“阁下，您是想知道关于我这个人，还是我对某些事务产生的异端看法？”也想知道萨里伯爵想和她谈些什么内容的伊莎贝尔，接受了伯爵的问题。
亨利·霍华德左手撑着下颌，凝视着她许久后才悠悠然地说了句：“伊莎贝尔小姐，您认为我总是想让别人记住我的真正身分，是一件也许不会受到称赞的事？”
伊莎贝尔翘起一条腿，瞅着马靴的脚尖说了句：“阁下，假如您的漂亮的花园内因为某些原因长满了杂草，但您又的确很喜欢这座花园。那么，您会怎么看待这座花园？”
萨里伯爵没有立即回答，经过一番思考后说：“小姐，我想你肯定希望这座漂亮的花园是一座名符其实的花园，哪怕是一根杂草者也会破坏它的样子。”
“阁下，您可以把您自己想像成这座花园。那么，您就会知道什么是杂草了。”
年轻的伯爵从座位上站起身，走到窗前打开窗户眺望着庄园后面的那一片宽阔的草坪，又扭头看着她笑着说：“外表与内部不一致的花园，终究会让人越来越憎恨它，是吗？”
“阁下，过去的事就让它过去吧。您觉得，您可以接受这句话吗？”看上去伊莎贝尔似乎有些心不在焉。
“小姐，我想接受，但某个人却不想让我这么做，您明白我指的是谁吗？”
“阁下，您说的这个人是过去的，还是现在的。”
“现在的。因为只有死去的人，才不会犯错误。”
伊落贝尔觉得萨里伯爵指的很可能是亨利八世。于是。她只是淡然地说：“既然这个人不想让你扔掉过去，您不如暂时把它放在您的心里。让这个人从另一个角度来重新看待您，至少我是这么想的。”
幽雅宁静的会客厅内没有一丝声响。不知过了多久，忽地响起了一阵不大的笑声。萨里伯爵笑着走到里士满公爵府的枢密顾问官一侧，笑着说：“另一个角度？嗯，您是说宫廷内举行的骑士比武竞赛？”
“是的，阁下。您拥有的优良的骑士技能是其他人所不能比拟的，您正好可以用来打败那些憎恨您的人。”
“伊莎贝尔小姐，您说得非常好，这是否是您对我的建议呢？枢密顾问官阁下。”
伊莎贝尔略一吃惊，转念想到这肯定公爵对他说的。注视着萨里伯爵，脸上做出一个有些不自然的微笑，然后平静地说：“阁下，如果您认为我是一个笑话，您尽管可以笑出来。”
萨里伯爵羡慕地说了句：“亨利才是那个受天主恩宠的孩子。”
第252章 继承人
经过一段马拉松式的铺垫之后，萨里伯爵亨利·霍华德与来自北方骑士家庭的小姐的谈话终于进到了直白的程度。伊莎贝尔·沃尔顿并不同意他最后的那句“感慨之言”，她反而认为伯爵的话有些言不由衷，望着伯爵的背影说：“阁下，恰恰相反的是，您才是那个让天主最为宠爱的孩子，对吗？”
亨利·霍华德笑而不语地扭过头看了她一眼。事实上，亨利对她的驳斥还是持欣赏的态度的。这至少可以说明，他很喜欢伊莎贝尔为自己做出的结论。
这是因为，他曾经一度认为自己是“上帝之子”。只不过，上帝同他开了个玩笑。让他做为爱德华一世的后裔来到这个世俗世界，距离亨利八世的合法男性继承人只差一步之遥。话说回来，如果上帝这样来安排他的命运的话，此时他还没有出生，诺福克公爵三世的长子也将会是另一个亨利·霍华德。
“伊莎贝尔小姐，其实我是想说亨利拥有了你的智慧，他将不再仅仅是个王后女仆的孩子。”萨里伯爵更是直言不讳地提到了里士满公爵母亲的身分及地位，语气中充满了一种上等贵族对女仆的蔑视。按照他的逻辑，亨利八世应该把身边的“低等动物”全都撵走，只留下王族成员来辅佐国王陛下。
“阁下，我感觉您的未尽之言好像是在说，公爵将会成为您在宫廷中的一种威胁？是这样吗？”伊莎贝尔敏锐地说出了自己感觉最为真实的那部分。
亨利双眼紧紧注视着对方思忖着：“这位骑士家庭出生的小姐很厉害，她竟能说出我刚刚产生的一个念头。”
“现在还谈不上小亨利可以在政坛上对我造成威胁。但是，这位伊莎贝尔小姐如果一直在小亨利身边待下去的话，不管以后会发生什么都将会是一件无法预知的事。”
萨里伯爵非常友好地笑着说：“伊莎贝尔小姐，亨利和我始终是最好的伙伴关系，就像骑士与骑士侍从的关系那样亲密无间。”
伊莎贝尔知道他会这么说，因为几乎没有人会轻易把自己的黑暗面暴露在阳光之下。瞅了眼摆在身旁的，之前仆役送来的一杯葡萄酒淡然地说：“我相信阁下所说的事实。不过，骑士侍从最终会成长为一名勇敢无畏的骑士的，对吗？”
“小姐，您是在告诉我，不管以后会怎么样，亨利仍旧会成为一名骑士？”
“阁下，您有没有考虑过两名亲密如兄弟般的骑士一起效忠国王、保护教会和妇孺、英勇作战，甚至是共同去面对他们的敌人？”
“嗯，我作为亨利的伙伴的确应该这么做。”
伊莎贝尔开始诱使萨里伯爵主动暴露出内心的黑暗面，拿起酒杯呷上一口葡萄酒：“阁下，实际上我并不愿意见到您和殿下之间产生不必要的裂痕。因为，殿下绝不可能把您当作敌人，他只会与您站在一起去面对那个躲藏在宫廷中的家族。”
亨利·霍华德一听此话，立即便有了兴趣。身体微微前倾，思考着对方的话说了句：“小姐，您很了解那个家族吗？您又是从什么地方了解到的？”
“阁下，我在北方生活时曾经了解过北方最为显赫的家族。我想，您应该知道这两个家族之间有着怎样的关系。”
“嗯，您说的是诺森伯兰家族吧。没错，宫廷中的这个家族的成员的确和诺森伯兰家族有着亲缘的关系。”
“所以，宫廷中的那个家族才是您与殿下最大的敌人。”
“小姐，您又是从哪些方面看出我和亨利将会是这个家族的敌人呢？”
伊莎贝尔轻描淡写地说：“在殿下与我来温莎之前，北方的家族曾经对我和我的父亲实施暗杀。当然，如果我被杀死了也就不会出现在您的庄园内了。”
她的话刚一说完，萨里伯爵立即面向侍立在身后远处的贴身男仆厉声说：“离开这里，如果你对其他人提到我与莎贝尔的谈话，我会让你的房间成为你的坟墓！”
当男仆消失在会客厅内后，萨里伯爵一边注视着伊莎贝尔一边沉默地喝着葡萄酒。稍后，低声询问着：“伊莎贝尔小姐，您可以对我讲述一下当时的情况吗？”
伊莎贝尔便把那天清晨发生的事大概说了一遍，萨里伯爵听完后又陷入思索中，当他想到几个问题后，轻声说：“小姐，为什么这群雇佣兵会先对您与您的父亲发动攻击，不去袭击亨利呢？”
“殿下居住的城堡守卫森严，假使偷偷进入到城堡内，难免会被殿下的人发现。这样一来，这些雇佣兵很可能会被杀死，无法完成任务。”
“小姐，或许您没有想到过，这些北方雇佣兵会全部都死在您与您父亲的手上。”
“阁下，同样的答案也可以用在雇佣兵们的身上。他们又怎么会知道，袭击一名年轻女性及一名骑士会导致任务全盘失败。”
“嗯，小姐，您的解释很完美。但是，您要知道一件事，仅仅凭借对方在您的严刑拷问之下说出的一句‘帕西’，是不能证明这件事与帕西家族有关的。”
伊落贝尔放下酒杯，走到萨里伯爵一侧浅笑着：“阁下，难道您不会对西摩家族今后在宫廷中的地位而感到好奇吗？尤其是在此时，新王后还没有为国王陛下生下一名孩子的时候。”
亨利端着酒杯侧目看着她，又走回自己的主位前坐下，平静地说：“这个问题，的确会引起我的好奇。不过，即使简·西摩王后为国王陛下生下一名男性继承人，王后的长子也不会威胁到我在宫廷中的地位。”
“真的？阁下，您一点也不担心西摩家族地使用诬控一类的手段来对付拥有王室血统的您吗？”
伊莎贝尔趁势又说：“我相信，在西摩家族的眼中，您和您的父亲是宫廷中最值得让人注意的两位贵族。因为，在国王陛下没有异议的情况下，您的父亲很显然会继承王位。”
萨里伯爵抬起头注视着已走到自己面前的伊莎贝尔，许久后才缓缓地说：“小姐，您认为我的父亲诺福克公爵三世会继承王位？”
第253章 庆幸
伊莎贝尔·沃尔顿的确是有恃无恐或者说是胆略兼人，她以超越16世纪所有女性的非凡的勇气及智谋向萨里伯爵提前昭示了诺福克家族最为辉煌的一面。
在她的所做所为已经滑向叛国的边缘之际，她希望此时深受亨利八世宠信的萨里伯爵站出来强烈反对自己玩弄阴谋的伎俩。果然，萨里伯爵的态度变得异常冷峻起来：“伊莎贝尔小姐，我不知道您的这些言论是不是里士满公爵或是哪位贵族告诉您的。但是，您必须知道一点的是此时您已犯有叛国罪，试图推翻天主在世俗社会的代表对王国及他的臣民的统治。”
伊莎贝尔走回到自己的座位前，面向萨里伯爵轻声问了句：“阁下，可以吗？”
萨里伯爵微微点了下下颌，伊莎贝尔坐下后平静地说：“阁下，当您与我站在国王陛下及他的**官面前时，您猜国王陛下会怀疑谁有叛国罪的嫌疑？我想，您的父亲肯定和您谈到过有关白金汉公爵三世的事，对吗？”
爱德华·斯塔福德，1485年继承爵位成为白金汉公爵三世。在1509年亨利八世即位时，被贵族及大臣构陷认为其可能会继承亨利八世的王位。从而引起亨利八世的猜忌，于1521年以叛逆者的罪名被处决。
亨利·霍华德确实知道15年前白金汉公爵被处决一事，可他不相信亨利八世会用同样的手段来对付自己及父亲诺福克公爵三世。面色沉静地望着爵士的女儿：“我是国王陛下的教子，教父是不会对他的教子如此心狠手辣的。”
教父杀教子这种事有什么好奇怪的。为了确保自己的亲生儿子继承王位，杀掉所有有潜在篡权因素的至亲之人这种事发生的太多了。伊莎贝尔轻轻摇了摇头，淡淡地说：“白金汉公爵三世是爱德华三世的后裔，您是爱德华一世的后裔。或许在国王陛下的眼中，您与白金汉公爵三世好像没什么不同。”
“那么，年轻、漂亮、智慧的伊莎贝尔小姐，您有什么好的建议吗？”
“阁下，您现在还很年轻，您具有如同爱德华一世的天才般的军事才华，您与您的父亲依然会是得到国王陛下信任的重要朝臣。不过，西摩家族却不这么认为。”
“您的意思是说，现在我只需要注意西摩家族就可以了？”
“是的，阁下。至于您最好的伙伴里士满公爵，您完全可以解除对他的戒备。因为公爵殿下的真实身分，决定了他最终只会成为您的一名英勇杀敌的骑士。”
萨里伯爵的脸色在慢慢变得柔和起来，轻轻笑着说：“伊莎贝尔小姐，今天我很荣幸地了解到了您的异端思想。不，您的思想不是异端，而是一种…英明的，广阔的。”
伊莎贝尔站起身，微笑着说：“阁下，我很清楚您的骑士剑始终悬在我的头顶，打算把我的头砍下来。所以，我要感谢您没有一剑杀死我。”
“不，小姐，实际上在您之前就有朝臣对我说过类似的建议。只不过，那个时候宫廷中还没有出现西摩家族。”
“谢谢您，阁下。好了，我想我该回殿下的庄园了。”
“小姐，鉴于您对我提出的良好的意见，我和我的夫人想邀请您参加今天的晚餐。”
在这种时候对伊莎贝尔·沃尔顿提出参加晚餐的邀请，她的直觉告诉她很可能会被萨里伯爵下毒杀死。因为她曾经在里士满公爵的图书馆内看到一本介绍国内外著名家族的书籍，书中曾概括地介绍了最出名的下毒家族——15世纪意大利的波奇亚家族，这个家族的每一名成员都会使用这种杀人方法。
进入到16世纪，此时最常见的下毒方法是在酒中或食物中掺入极为流行的砒霜。可以说，砒霜已经成为此时刺客或杀手的必要工具。最出名的例证是法国皇帝、著名的军事家拿破仑·波拿巴就是死于砒霜中毒，尽管当时的法国官方定论是他患胃癌而死。
不过，此时的毒药生产技术落后，致使砒霜内会有少量的硫和硫化物。当砒霜内所含的硫与银这种物质接触时可以起化学反应，在银的表面生成一层黑色的物质。
可是，她身上没有任何一件银质工具可以检测出食物或酒中是否含有砒霜。面带微笑的萨里伯爵似乎又在告诉她，只是一顿普通的晚餐而已。
伊莎贝尔的额头上悄然渗出一些细小的汗珠，她在考虑到底要不要接受萨里伯爵的邀请。时间不等人，她必须立刻做出回应。伊莎贝尔只好把心一横，笑着说：“谢谢您，阁下，我对您再次邀请我参加晚餐而感到十分荣幸。”
事实证明她有些过于担心了。毕竟萨里伯爵是一名高傲的，自负的骑士和上等贵族。对他而言，下毒这种卑劣的手段是一名充满荣誉感和具有高尚德行的骑士所不耻的行径。
用毕晚餐，对萨里伯爵及伯爵夫人辞别。在回里士满公爵庄园的路上时，伊莎贝尔对她今天能够安全地离开感到万分庆幸。一回到公爵的庄园，她便急不可待的在餐厅内搜寻起银制器皿来。
奥古斯丁爵士见她回来后神色不对，又没有对自己的马匹及时进行保养及照顾。跟随着女儿来到餐厅内，爵士见她东翻西找的似乎在寻找什么东西，便关切地问：“孩子，你在找什么东西吗？”
伊莎贝尔没有去看爵士，只是拿起一把汤匙来回观察着说：“呃，没什么。父亲，你知道哪些东西是殿下的精制银器吗？”
“银？孩子，为什么你会想到会去找银器？”
“父亲，晚一点我再告诉你。现在是什么时候了，殿下怎么还没有回来？”
恰好这时，里士满公爵带着兴奋及开心的表情来到爵士身旁。奥古斯丁爵士连忙向亨利行礼说：“殿下，您回来了。”
亨利望着忠诚于自己的骑士，又把目光投向餐厅内的枢密顾问官时说：“伊莎贝尔，你在餐厅里干什么？”
伊莎贝尔回过头看了眼公爵，继续寻找着物品说：“殿下，您的精制银器放在什么地方？”
亨利不明就理地看了眼爵士，又看着她说：“有‘国王标志’的器皿都是精制银器，你可以在器皿上找找那个狮子头像。”
第254章 祝贺
“爵士，回去收拾一下自己的物品和马匹，准备今天晚上回里士满郡。”里士满公爵没有理会忙碌着的女枢密顾问官，而是看着眼前的奥古斯丁爵士踌躇满志地说了句。
奥古斯丁·沃尔顿爵士对领主的话有些不明白，小声问：“殿下，今天晚上就回里士满郡？但是，您与诺福克公爵女儿的婚礼……”
亨利笑着摇了摇头，对爵士说：“爵士，我说的是你要回去。另外，再让10名卫从和你一起回去，明白了吗？”
“是的，殿下，还需要我做些什么吗？”奥古斯丁爵士忽然意识到女儿之前对他说过的话竟然成为了现实，面色严肃地回答说。
“爵士，这是陛下的敕令和两本指导书籍。回去后认真读一下这两本书，它会帮助你如何成为一名优秀的治安法官。”亨利把一封卷好并盖有火漆印章的信件及两本书递到对方眼前。
奥古斯丁爵士严肃的双手接过那封亨利八世亲自书写的敕令及书籍，又凝视着亨利：“殿下，我明白了。”
“爵士，陛下希望你尽快回去处理郡内的混乱，让里士满郡重新恢复到平静的状态。如果治安军队不能处理混乱的话，你还可以让我的人听从你的指挥。”
“我明白，殿下。”
“你会直接听命于枢密院成员兼议会议员托马斯·克伦威尔的指导及监督。在日常事务的处理中遇到任何问题，你也可以直接写信向克伦威尔报告。”
“是的，殿下。”
当伊莎贝尔在逐一查看了一堆华丽的，制作精良的银制餐具、蜡烛台、刀叉和碟子后，拿着一柄印有狮头图案的餐刀坐在餐桌旁冥思苦想着。里士满公爵看了她一眼，又对奥古斯丁说：“爵士，还有什么问题吗？”
“殿下，哈斯韦尔勋爵是否不再担任治安法官的职务了？”
“是的，陛下已经在敕令中说明了这一点，将哈斯韦尔勋爵开除出治安委员会。”
“我明白了，殿下，我这就去通知卫从做好准备，今天晚上回去。”
“爵士，临走前来见一下我。”
奥古斯丁爵士看了眼餐桌前的女儿没有说什么，只是转身离开了餐厅。里士满公爵满脸微笑着走到餐桌的主位上坐下，看了眼枢密顾问官：“伊莎贝尔，你的父亲今晚回郡内去履行治安法官的职责，难道你不为你的父亲感到高兴吗？”
伊莎贝尔站起身走到亨利一侧坐下，笑着说：“亨利，这是真的？”
“是啊，今天陛下召我进宫廷就是为了这件事。”
“这太好了。其实，刚才我一直在考虑另一件与你有关的事。”
“与我有关？好吧，我猜你将要告诉我的这件事可能和你拿着的银制餐刀有关，对吗？”
“没错。亨利，你能不能先去书房休息一会儿，我想去和父亲说几句话。”
亨利站起身朝餐厅外走时，大声笑着说：“伊莎贝尔，你最好赶在爵士离开前找到他。”
伊莎贝尔离开餐厅，来到位于庄园广场左侧的一幢卫从居住的房舍内。当她快步来到奥古斯丁爵士的房间外时，看到父亲正在房间收拾着物品。这时，爵士感到身后有人回过头瞥了眼，看到她时笑着说：“孩子，你是来为我送行的吗？”
“送行？拜托，父亲，这又不是去教堂墓地参加你的葬礼。”伊莎贝尔说完，走上前与父亲拥抱一下。
“我想，你来祝贺我的，对吧？”奥古斯丁松开两臂，注视着女儿。
“当然。祝贺您，父亲，现在您成为了国王陛下安插在郡内的一名新的耳目。”伊莎贝尔微笑着边说边走到一侧的支架桌旁坐下。
奥古斯丁摇了摇头，走到床边继续收拾着物品：“孩子，我可从来都没想到过为国王陛下效力的这一天会这么快到来。”
伊莎贝尔又站起身走到父亲一侧，轻声说：“父亲，虽然这个职务没有年酬金，但您是为国王及王室履行地方职守。也就是说，您必须要以国王的名义行使司法裁判权及行政职责，您明白我的意思吗？”
“我明白，从今天开始我的领主将会是国王陛下，是吧？”
“是的，并且你还具有监督郡督理、督理下属及郡中其他公职人员的职责。”
“监督殿下和他的家臣？”
伊莎贝尔望着空无一人的房间外走廊，点点头：“尽管殿下是一位公爵，但他仍然是王国内的一名贵族。国王陛下是不允许任何一名贵族反叛他的。”
见父亲没有说话，她又说到了另一件事：“父亲，你回去后可以去找一下弗格森爵士。你就说，是我建议你去找他商讨如何处理郡内混乱一事的。”
爵士自然不知道这场已持续了三周的混乱就是由他的女儿一手策划，弗格森·康格里夫来实施的。看了眼身旁的女儿：“难道弗格森爵士会比哈斯韦尔勋爵更了解混乱的情况？”
伊莎贝尔点了下头：“父亲，相信我，您一定会很快地处理好郡内的混乱。如果没有抓住犯罪嫌疑人，至少可以为郡内的民众夺回一些财产及牲畜。”
“对了，您回去后记得替我向母亲和艾菲问候。”伊莎贝尔朝大门走去时，笑着说。
“如果可以回北方的话，你就回北方来。孩子，我不太喜欢南方，每天都很无聊。”奥古斯丁拿起自己的十字骑士剑系在了腰间。
伊莎贝尔在来到亨利的书房时，让男仆尤金关上了门。进门冲书桌后的里士满公爵行礼后，自行坐在一侧的长靠背椅上。亨利放下手里的酒杯，看着她说：“伊莎贝尔，谁先说？”
伊莎贝尔从亨利的脸上就能看出，他去宫廷之后发生了什么事，笑着说：“你是公爵，当然你先说了。”
“我可没忘记骑士的美德，所以我应该在你的面前表现出我的谦逊来。”
“好吧，之前我寻找精制银器的目的是为了检查食物或酒中是否被人掺入了毒药。”
当亨利听到毒药一词时，惊异地站起身来。伊莎贝尔见他如此，只能宽慰他：“别担心，目前我还没发现有人想对你下毒。”
亨利忙不迭地说：“为什么你会这么认为?这是萨里勋爵告诉你的？”
第255章 预警
伊莎贝尔·沃尔顿没有解释为什么会提到下毒一事，只是对亨利大致讲述了一番在萨里伯爵庄园会客厅内的谈话内容。当她谈到诺福克家族今后最为荣耀的一面以及最黑暗的一面时，亨利用瞪大的双眼来表示他的诧异感。
随后，当她说到自己可能已犯有叛国罪时，亨利深深地叹口气：“伊莎贝尔，为什你要把亨利永远无法获得的一些东西告诉他呢？”
“亨利，你的少年玩伴总是在告诉自己及所有人，他拥有的是王室血统。所以，我只是想让他知道他的王室血统可以为他及他的父亲带来什么。”
“你这是在构陷亨利，你会让他及他的父亲受到诅咒的！”
“他是你的少年玩伴，你自然会护佑他。我想说的是，像我这种北方来的骑士家庭的女儿都会知道的事务，难道躲藏在宫廷中的西摩家族会不知道吗？”
里士满公爵惊奇地看了她一眼：“你用这种方法来告诉亨利，他和他的父亲以后可能会面临什么样的危险？”
“没错。不管怎么样，我只是希望你的玩伴能够明白目前他在宫廷中的处境，对王后身后的西摩家族多一点戒备心。”
此时，亨利的脑海里突然冒出另一种想法，他怀疑伊莎贝尔是不是喜欢上了萨里伯爵。再一联想，脑海中竟然映射出两人在乡村间骑马游玩、愉悦交谈时的场景。
里士满公爵的心里充满了妒意，紧紧盯着伊莎贝尔那张娇美的面容只是说：“伊莎贝尔，你为我的玩伴如此考虑是因为亨利的骑士精神让你有所感激吗？”
“什么？亨利，现在你还有心情谈论这件事？上帝保佑，你和你的玩伴已经坐了一条船上，不管是谁想提前离开，这条船都会沉没的！你明白吗？”伊莎贝尔站起身来朗声说，她觉得她就差冲着里士满公爵大吼大叫了。
亨利抬起头望着一脸怒气的伊莎贝尔，他又突然感觉到也许是自己太多疑了，带着歉意说：“很抱歉，伊莎贝尔，我只是不明白你帮助萨里勋爵的用意。”
伊莎贝尔瞪着一脸无辜的公爵：“算了，我不介意你会这么想。”
亨利见她的口气似乎软了下来，连忙走到她的身旁轻声说：“伊莎贝尔，请原谅我对你的无礼，这大概是我从来都没有真正爱过一个人的原因。”
“好了，你不是想知道下毒是怎么回事吗？我来告诉你。”伊莎贝尔快言快语的又说道：“我让萨里勋爵看到了他最想要的东西。我以为，他会为了不让别人知道我和他今天的谈话内容，打算杀我灭口。”
伊莎贝尔说完后，拿起一旁的酒杯想喝口酒润润嗓子。却又心生厌烦之意，把手里的酒杯重重地放在小桌上。亨利站在一旁始终没敢说话，他开始担心自己随口说出的话可能真的惹恼了对方。
一时间两人都没有说话，亨利有些不知所措地回到书桌后悄然坐下。他非常担心伊莎贝尔会带着怒气离开书房，正考虑着怎么转移话题时听见门外传来尤金的敲门声。
“进来。”亨利说完，只见身穿全套准枪骑兵甲胄，腰系十字骑士剑的奥古斯丁爵士跟随着男仆尤金稳步走入书房。爵士在向他行礼后说：“殿下，我和您的卫从已经准备好了，随时可以出发。”
“爵士，带上换乘马、足够的食物和酒水了吗？”
“是的，殿下。我打算在一天的骑程内赶回郡内，履行我的职责。”
“很好，爵士。我会向天主祈祷，让天主保佑您、保佑爵士夫人和尤菲米娅小姐。”
伊莎贝尔扭头瞥了眼亨利，走到爵士面前坚定地说：“父亲，如果在路上遇到盗贼千万不要与其厮杀。现在，你的第一事务是要执行国王陛下及枢密院颁布的法令。”
“孩子，我知道怎么做。你在这里，一定要保护好殿下的安全，直到殿下与玛丽夫人完成结婚仪式。”
奥古斯丁爵士离开后，伊莎贝尔的脸色才有所好转。看了眼冲自己微笑不已的亨利，走回到长靠背椅前坐下时说了句：“亨利，我累了。在我回房间休息前，你可以把你想说的话告诉我吗？”
亨利连忙说：“当然，陛下已经和诺福克公爵三世商谈好了在哪座教堂举行我和玛丽的结婚仪式，还有哪些贵族、夫人和小姐会到场祝贺。”
“时间呢？”
“陛下把时间定在8月的第一个星期三。”
“好吧，还有什么想告诉我的吗？”
亨利见伊莎贝尔始终没有起身离开的意思，便大胆地说了句：“伊莎贝尔，我非常感激你会护佑我和我的玩伴。但是，我对下毒一事实在有些担忧。只要你愿意告诉我这一切的话，直到婚礼开始前我都不会打扰你的心情。”
伊莎贝尔转过头看着他：“这么说，你打算在婚礼仪式上通过一些巧妙的说词向国王陛下、到场祝贺的贵族及他们的夫人，小姐介绍我了？”
“你是我的枢密顾问官，我为什么不能这么做？”
“亨利，我是一名骑士家庭的年轻未婚女性，是不被允许担任任何一种职务的。”伊莎贝尔无奈地说出性别为她带来了尴尬。
“对不起，伊莎贝尔，你在我心目中已经占据了非常重要的位置。”
“亨利，你还是把这个位置留给玛丽夫人吧。”
接下来，伊莎贝尔把自己陡然想到的下毒一事对亨利详细诉说了一遍。在诉说的过程中，把亨利可能会遇到的危险也大概预测了一下。面色凝重的亨利在书房内来回踱着步，又问着顾问官：“你是说，假使你可以想到用下毒的手段来对付敌人的话，那么西摩家族也会想到用这种手段来对付我和萨里勋爵？”
伊莎贝尔深思一会儿后，冷静地说：“萨里勋爵及他的父亲太引人注意，我想他们一时还不敢这么做。但是，你就不同了。”
“我？为什么？”
“因为你是国王陛下的私生子，假如你突然‘患病’去逝的话，国王陛下也不会深究你的死因。如此一来，西摩家族便很轻松地除掉了一个阻碍他们获得权力的敌人。”