第541章 年轻的骑士
一个喜欢安宁的南方乡村生活，一个异常看重掌握着的整个北方地区的行政及司法大权，对于这样一对性格各异，想法完全不同的年轻夫妻，伊莎贝尔的态度仍然是不干涉，不指手画脚，任其自由发展。
不过，里士满公爵及公爵府搬迁后遗留下来的领地事务问题是需要她去关心的一个问题。调整了一下坐姿，又浅饮一口葡萄酒后把问题提了出来，“亨利，嗯，原有的里士满郡的领地事务还是不变吗？”
由于伊莎贝尔婉转地答应解决掉诺福克家族在宫廷内的势力，里士满公爵心情愉悦地喝着葡萄酒，笑着说起来，“不变，不要因为我的离开而改变什么。”
“当然。只是，家臣会议你打算在哪里召开，什么时间召开？”
“嗯，我听说别的贵族会时常去自己的领地巡视。但是，你知道我现在是委员会主席，所以不太可能有时间去自己的领地巡视。”
“好吧，我回去告诉家臣们，每两周来谢里夫哈顿城堡觐见你，可以吗？”
里士满公爵思忖着点了点头，“可以。”
最主要的问题解决后，伊莎贝尔打算离开时却听到公爵轻声说了句，“伊莎贝尔，今年委员会的五个骑士成员席位中的一位即将离任，你…有没有合适的人选？”
公爵的意思很明显，希望可以通过帮助其家人提升地位及权力来感谢伊莎贝尔做出的努力，伊莎贝尔也很快便明白了他的想法。不过，北方委员会只是一个多方参与的，在亨利八世监管之下运作的总的行政司法机构。以骑士身分进入这样一个机构，所带来的好处仅仅是引起亨利八世的注意并有希望去宫廷任职。
伊莎贝尔微微一笑，“假如我是一位骑士的话，你早就让我进入委员会了，是吗？”
亨利翘起一条腿，摆了个舒服的姿势笑得很开心，“是啊，唯一让我感到遗憾却又很快乐的是，你是一位美丽、智慧的贵族小姐。”
伊莎贝尔对这样的赞美之词已经没有任何感觉，只是平静地讲述着，“好吧，我向你推荐两位骑士，一位是我的父亲奥古斯丁爵士，一位是我的兄长欧内斯特爵士，你认为这两位骑士可以担任成员的职务吗？”
里士满公爵放下酒杯，右手扶着脸颊注视着她，“我认为还是你的父亲比较适合这个职位。毕竟，爵士是一位得到了我的信任的骑士。”
“嗯，那么，我父亲的治安法官及其他职务呢？”
“兼任吧。我在召集委员会所有成员出席会议时，再通知你父亲来这里。”
“好吧，如果没什么事我就回去休息了。亨利，你知道，搬迁的工作几乎快要把我的身体累垮了。”
伊莎贝尔起身准备行礼时，里士满公爵也站了起来走到她的身旁，用低沉的声音说起了法语：“匿名信，你准备什么时候送给坎特伯雷大主教？”
“亨利，我想，这封匿名信不能破坏国王陛下巡行全境的心情。”伊莎贝尔瞅了眼对方，见对方用法语和自己交谈，也只能用法语细声说着，“可以在国王陛下及王后陛下来到北方之后再送达到主教大人的手中。”
“当国王陛下的巡行队伍回到南方后，主教大人就可以在第一时间密报给国王陛下。”
“嗯，就照你的意思去做吧。”里士满公爵说完，想想后冲伊莎贝尔一笑，“回去后，和爵士、夫人一起庆祝三一主日后再回来。”
离开里士满公爵的书房时，伊莎贝尔看到一位年轻的骑士带着一名卫从正朝着她的方向走来。两人一见面，年轻的骑士首先微笑着向她行礼问候，“日安，伊莎贝尔小姐。”
伊莎贝尔还礼时同样轻轻一笑，“日安，威廉·英格尔比爵士。”
“小姐，您打算离开吗？”
“是的，殿下允许我回里士满郡看望父母。”伊莎贝尔说完略点了下头，“天主护佑你，爵士。”说完，绕过年轻的骑士便往石制阶梯走去。
作为里普利城堡领主的第四代骑士威廉·英格尔比，是在去年圣诞节里士满公爵举行的舞会上认识伊莎贝尔的。在舞会上，他很意外的在几位贵妇、小姐中间看到了一位身穿骑士便装，腰挎刺剑，手端一杯葡萄酒的小姐。这位小姐的打扮，给他的第一反应是非常古怪。
在好奇心的驱使下，年轻的骑士端着一杯葡萄酒迈步来到一群贵妇、小姐的面前，很有骑士风度的向公爵夫人、伯爵夫人，男爵夫人及爵士夫人逐一行礼问候。当他看到站在里士满公爵夫人身旁的伊莎贝尔时，迟疑了一下还是行礼问候，“日安，小姐。”
在场的人没有一个人替他向伊莎贝尔引见。毕竟，他的血统、家族和爵位在约克郡北部众多的贵族及骑士面前显得不足轻重，根本不值一提。从他的曾祖父托马斯·英格尔比爵士开始，直到他这一代仍旧只是骑士爵位，也没有在北方地区担任任何一种官职。如此微不足道的一位骑士的后代，自然不会有人记得他。
1540年，22岁的威廉·英格尔比刚刚被授封骑士爵位，也继承了父亲的遗产即里普利城堡、地产和庄园。在一个很偶然的情况下，被一位在委员会任职的爵士介绍给了里士满公爵。因此，他才得以受到邀请参加公爵府举行的大型宴会及舞会。
出于贵族礼节的需要，伊莎贝尔仍然要等待仆役或其他低于自己身分的人把威廉引见给自己认识。偷看了两眼身旁没有说话的贵妇及小姐，她只好无奈地摇了摇头。正打算自己介绍自己时，公爵的管家走了过来。
看了一眼站在原地尴尬不已的年轻骑士，沉稳地介绍道：“爵士，这位是郡治安法官，守卫长及监察官的女儿，伊莎贝尔小姐。”
年轻骑士连忙再次行礼，“请原谅我的无礼，伊莎贝尔小姐。”
伊莎贝尔连忙微笑着点了下头，“爵士，我接受您的道歉。”
第542章 追求者
不知从什么时候开始，伊莎贝尔的眼界在悄然地变高了。大概是看惯了伯爵和公爵的城堡，她对威廉·英格尔比爵士从曾祖父那里继承的一座用砂岩和灰色的石板建造的小型城堡似乎有些不屑一顾。
中央是2层楼的结构，两侧各有一个3层楼的角楼。由十来个用于防卫的3层角楼及2层楼城墙构成，占地面积只有里士满城堡一半大小的里普利城堡，在北方各郡众多的城堡中的确显得非常袖珍。用伊莎贝尔的话说，这是一座很可爱的城堡，就连只有9英尺（约2.74米）高的城墙也是那么的可爱。
当然，与这样一位不足挂齿的骑士结识没有太多的好处，也没什么坏处。至少他的家族有一座小型城堡，一个里普利水湖，一大片土地，其他方面比如结婚就不太可能了。
假如在结识未来的北安普顿侯爵一世之前与他结识，身为独子的威廉·英格尔比爵士的家庭条件还是不错的。嫁给他的话，身分和头衔是爵士夫人，在里普利那个小村庄里当个小小的领主夫人，默默无闻地度过一生。
可是，这样的生活太乏味了，没有一丝一毫的冒险及刺激感。整整四代家族的族长，直到如今仍旧是一位骑士，没有官职，没有太多的钱，更没有大量的地产。与其嫁给这样一位卑不足道的骑士，还不如不结婚。
因此，当威廉·英格尔比爵士向她提出未婚时，伊莎贝尔便找了一个非常好的借口：她的家庭根本拿不出800英镑的嫁妆。在这个非常看重嫁妆多少的年代，即便是她想嫁也结不成婚。但是，威廉却很喜爱她，也更喜爱她父亲的职务，便把嫁妆主动降到了780英镑。
伊莎贝尔却用事实反驳他，“爵士，您曾经告诉过我，当初您的曾祖母—女继承人爱迪莲是用里普利城堡和地产作为嫁妆，你的曾祖父才肯娶比他小18岁的曾祖母的。”
威廉在面对家族历史时更显得信心不足，“呃，是的。”
“爵士，这是发生在14世纪的事。现在，是16世纪，您认为比您的曾祖母要小200多岁的我应该拿出多少嫁妆才能嫁给您呢？”
“伊莎贝尔，我…我不知道。”
身后是小巧可爱的里普利城堡，眼前是风平浪静的宛若一面巨大的镜子的里普利湖。伊莎贝尔站在湖边欣赏着湖对岸的田园景色时，侧目看了他一眼，“爵士，当初您在殿下的舞会上认识我的时候，我想您肯定把我当成了异端，是吗？”
威廉爵士抬起沉思着的头，注视着她时走到湖边，“伊莎贝尔，你说的很正确。如果你不是奥古斯丁爵士的女儿，我想我肯定会把你当成女巫的。”
接着，不等对方说话连忙道歉，“请原谅，我用了‘女巫’这个词。”
伊莎贝尔一点也不介意，反而咯咯笑了起来，“即便我是女巫，您可以在里士满公爵府的舞会上遇见我吗？难道，除了您之外的贵族、贵族夫人及小姐们都不是有智慧的上层社会人士？”
有些淳朴的爵士竟然没有听出对方的暗讽之意，轻轻摇头笑着，“是啊，也许是乡村生活蒙蔽了我的双眼和双耳。”
听对方这么一说，伊莎贝尔更加认为对方和自己结婚是有目的的。暗自思忖之后，她决定把想说的话全都说出来，“爵士，您是不是认为郡治安法官的职务对你有很大的诱惑力？嗯，或者说是为国王陛下效命的任何一种官职。”
爵士有些惊讶地扭头望着她，过了一会儿才微微地点着头，“没错。从我的曾祖父开始，就一直是一位生活在乡村里的骑士。我想改变一些事实，却……”
“您的诚实证明了您是一位骑士。”伊莎贝尔朝左侧低矮的城墙看了眼，“虽然我的父亲是一位效命于国王陛下的治安法官，但我相信以后的某一天您也可以成为一位法官的。”
“我，可以吗？我…不敢相信这会是真的。”
“只要您愿意从里普利城堡走出去，就会成为事实。您知道吗，这里太安宁了，很适合…孩子和老人居住。”
“伊莎贝尔，这是牧师教授给你的吗？”
伊莎贝尔摇了摇头，指着那道一直向西南延伸过去的城墙，“爵士，您瞧，您的城墙也只有您的佃农和仆役们不敢翻越。而我就能做到，您相信吗？”
这下，威廉·英格尔比爵士的眼睛睁得更大了，他怎么也不肯相信对方的话。眨了眨眼睛，望着城墙好半天才说出一句话来，“伊莎贝尔，这就是你不喜欢穿裙子的原因？”
“不，不穿裙子还有很多好处。”伊莎贝尔说完后，朝左侧的城墙走去。
长方形的里普利城堡四面城墙上采用了呈凹凸形状的短墙，即垛口。虽然没有设置张弓发箭的射孔，但也方便战斗人员瞭望敌情、射击敌人时掩护自己所用。在四个城墙转角处则砌筑有3层楼的正方形角楼，角楼顶部四周也砌筑有垛口。
威廉爵士不知道她想干什么，只是安静地跟着她朝城墙走去。当两人来到距离城墙十来步远的地方时，他看到对方停下了脚步，“伊莎贝尔，你想做什么？”
伊莎贝尔一边微笑注视着他，一边伸手把腰间的那柄刺剑摘了下来递给他，“爵士，替我拿着剑。”
爵士接过那柄做工精美的护手刺剑时，爱不释手地抚摸着出自王室工坊意大利工匠之手的兵器，“伊莎贝尔，这就是萨里勋爵赠送给你的佩剑？”
伊莎贝尔见他一直在欣赏佩剑，连忙朗声说道：“爵士，看好了。”
“什么？”正当爵士抬起头看着她时，只见她人影一闪，已快速跑向城墙。
加速奔跑到城墙墙根时，伊莎贝尔向半空中使劲一跃，双手便扒住了两垛之间的一个缺口，紧接着，双脚在墙面上一蹬一踹，双手一使劲便爬上了城墙。站在城墙上，一只脚踩在垛口，双手拍着灰尘时冲他得意地笑着。
第543章 急迫
事实再一次清楚无误地证明，贵族婚姻不是为了满足个人心理和生理需要的私人结合，而是一种确保家庭和其财产永存的**裸的金钱交易。要想成为一位贵族或骑士的的妻子，就必须给新郎的家庭带来财富。这种财富，要么是以嫁妆的形式带来现金或土地，要么是从父母或其他亲属那里继承到大笔的遗产。
现金，伊莎贝尔担任公爵府枢密顾问官的这几年时间没有留下太多的现金，而手工工场、庄园及牧场的收益也根本不敢轻易拿出来，毕竟资本的运营需要大量的现金进行周转。而她在沃尔顿家族内充其量只是一个长女，也无法继承到大笔的遗产。所以，她很轻松的便把年轻的追求者威廉·英格尔比爵士阻挡在了门外。
受婚后家庭经济生活所迫，年轻的骑士不得不忍痛放弃了对她的追求。可是，伊莎贝尔的父亲奥古斯丁爵士手中的权力以及她本人在上层社会中的人际关系，却又让骑士不肯随便舍弃与她的伙伴关系，用一句话就可以说明骑士的想法，他需要借助伊莎贝尔·沃尔顿及家族在北方地区的影响力获得他梦寐以求的权力。
伊莎贝尔没有轻易地答应他，一则他太年轻，去年才被授封骑士封号并得以继承家族的遗产；二则他还没有得到自己的信任；三则他没有一点战斗或战场经验；四则他不懂得工商事务或是法律事务。
要说宗教事务，威廉·英格尔比倒是继承了他父亲约翰爵士的一些天赋。他的父亲约翰爵士，与妻子婚后便生下了唯一的一个儿子威廉。威廉的母亲早逝后，他的父亲就抛下他与威廉的祖母在优雅山修道院内成为一名天主教修士。在成为一名合格的天主教神父后，先后担任了北方诺萨勒顿城镇和南方兰达夫城镇的天主教主教。
从这些表面现象来看，一事无成的威廉爵士很适合去修道院做一名修士，发誓约守贫穷和奉献并重新聆听耶稣基督的教诲。在学习了拉丁语、哲学、神学和古典文学后，以一名牧师的身分服务教区或是隶属于修会的主教，再次踏上他的父亲的宗教之路。
面对这样一名空有骑士头衔和骑士美德，却完全不具备骑士技艺及骑士精神的骑士，伊莎贝尔感到确实很为难。即使有心帮助他并让他成为里士满公爵的一名家臣，他的差强人意的表现也会让公爵非常不满。最后，她只能用顺其自然的态度来看待年轻的骑士。
她的态度，终于引起了年轻的骑士的不满。在复活节后的一个主日，他再次邀请伊莎贝尔来到距离里士满城堡仅两个多小时骑程时间的里普利城堡内。当伊莎贝尔带着数名庄园卫从骑马进入城堡大门内后，有些急切地望着骑士，“爵士，您想告诉我什么？为什么不能在里士满城堡内告诉我？”
骑在马上的威廉笑容满面地注视着她，“伊莎贝尔，今天是主日，也是安息日。我作为你的伙伴，希望你可以在我的城堡内休息一天。”
“爵士，国王陛下希望殿下立即搬迁到谢里夫哈顿城堡去，我做为殿下的领地临时监管人，怎么可以在这个时候过主日？”
“伊莎贝尔，履行职责的同时也需要天主对你的身体的庇护。”
“好吧，反正您的城堡离殿下的城堡不远，我就待上一会儿。”
在拜访了威廉寡居的祖母后，两人沿着里普利湖的湖边慢走走向里普利城堡的北面。当两人谈到成为里士满公爵的家臣这个问题时，年轻的骑士有些怀疑对方的说法，“伊莎贝尔，难道殿下不知道我愿意向他效忠的想法吗？”
其实，伊莎贝尔完全没有对里士满公爵提到这件事。她觉得有效忠的心是好的，但是必须要有效忠的本钱才行。双臂抱胸慢步在湖边，欣赏着在蔚蓝的天空下那样湛蓝，那样晶莹透澈的湖水，“爵士，为什么您要这么急于向殿下效忠呢？”
当威廉·英格尔比听见她的那副不紧不慢的语气，看到她那不太在意的眼神时脱口而出，“伊莎贝尔，现在我已是一位被国王陛下正式授封的骑士了。作为一位骑士，就应该向自己的领主效忠，这不对吗？”
“领主？爵士，殿下不是您的领主。”
“殿下怎么不是我的领主？殿下是北方委员会的主席，他拥有监管北方五郡的权力，他的权势可以震慑住北方所有的贵族和骑士。”
“嗯，还是为了权力。”伊莎贝尔朝他瞥了一眼，继续欣赏着如蓝宝石一般的里普利湖，“爵士，假如您在成为了殿下的家臣之后，你可以为殿下做些什么？”
年轻的骑士大概从未考虑过这样的问题，在他看来只要得到了骑士的封号就可以迈入上层社会，被国王陛下委任为治安法官一类的地方官职。事实上，亨利八世任命地方官员的条件的确是必须要成为绅士、骑士等级以上的贵族人士。
威廉·英格尔比看了眼对方后思索起来，接着又把思索后得出的答案告诉给对方，“伊莎贝尔，我已具备了担任地方官员职务的资格，这难道不能为殿下效命吗？”
“爵士，您说得很好。现在您已经有了地位，那么您的影响力、您的声望在哪儿？您没有影响和声望，殿下怎么向国王陛下推荐您担任治安法官？”
“影响力，声望？伊莎贝尔，你…可以说清楚一些吗？”
伊莎贝尔停下脚步，转过身来正视着他，“爵士，假如您不明白的话，可以看看约克郡的其他骑士是怎么做的。或者，您也可以邀请委员会的五位骑士成员来您的城堡，让他们告诉您应该怎么做。”
威廉·英格尔比咬着牙，用冰冷的目光盯着她，“我也是一位骑士，我不需要来自约克郡其他骑士的意见。”
见对方仍然很平静，又说了句，“伊莎贝尔，我只需要你告诉我就够了。”
伊莎贝尔毫不惧怕地握紧了佩剑剑柄，“爵士，您真的想听？”
第544章 一败涂地
在一湾清澈的里普利湖湖水的倒映下，美不胜收的蓝天白云、城堡庄园，让人仿佛走进画卷之中。然而，在这样一幅与骑士、贵族小姐有关的中世纪爱情故事的背景下，故事里的男女主角却面对面地站在湖畔小树林外怒目而视。
女主角左手手掌撑在腰间的一柄护手刺剑的剑柄配重球上，左脚顺脚尖方向伸出约全脚的三分之二，两腿自然伸直，上体保持着挺直的姿势。将身体的重心大部分落于右脚上时，目不斜视地望着三、四步外的男主角，“爵士，您想听，我会告诉您的。呃，您懂得商业或是呢绒贸易吗？”
年轻的骑士同样手握佩剑，凝视着对方迟疑了一会儿，“小姐，我只是听说过。”
“嗯，投机土地呢？”
“小姐，您可以说的更详细一些吗？”
“租赁土地，买卖土地。”
年轻的骑士安静地站在原地，思忖着摇了摇头。女主角淡淡一笑，又侃侃而言，“那么，爵士，您对律师这种职业了解多少。确切得说，您是否精通于法律？”
骑士还是沉默着没有回答。女主角没有失去耐心，态度仍然很温和地笑着说了句，“不懂得经商，对法律也欠缺了解。爵士，看来您只能在宗教事务上对殿下效忠了。”
“不，伊莎贝尔小姐，我的父亲在去世前就是一位主教。我…不想再走我的父亲的道路。”
“好吧，经商、法律和宗教，您在这三个方面都不能让殿下满意。很抱歉，我实在无法让您获得殿下的信任。”
年轻的骑士立即上前一步，望着对方争辩着，“小姐，我是一位骑士，这难道不能让里士满公爵相信我吗？”
女主角双臂抱胸，在原地踱着步时又抬起眼睑看着骑士，“爵士，拔出你的剑来。让我看看真正的骑士是什么样子。”
“小姐，我提心这会让您受到不必要的侵害。”骑士右手握住剑柄，却没有拔出剑来。
“我很感激您的好意，即使我有800磅的嫁妆可以嫁给您，我还是会这么认为。”骑士爱情故事里的女主角右手拔出护手刺剑的同时，左手则伸向右侧腰间拔出一柄精致的没有锯齿状剑刃的双刃短剑，平静地注视着骑士，“爵士，用上您学过的所有剑术。”
年轻骑士见对方执意要比试剑术，只好拔出护手佩剑。刚摆好好进攻姿势时，却听到对方又说了句，“爵士，为了保证格斗的公正，你还需要再用上一柄短剑或匕首。”
“不，小姐，我只用一柄佩剑就足够了。”
“好吧，现在开始。”
骑士点了点头，紧握剑柄将剑刃竖直，剑尖指向他所喜爱的贵族小姐。“小姐，您一定要小心。”话音一落，骑士用手中的护手佩剑朝着对方的左肩刺了过去。
“铛…！”一阵金铁交鸣的声音在骑士的佩剑与女主角左手的短剑之间响了起来。女主角轻而易举地用左手的短剑朝外侧拨开对方刺来的剑后，右手的刺剑立即攻向对方无法设防的头、喉、胸部、大腿、小腿这几个部位。
挺直剑尖指向骑士的咽喉时，无法用佩剑进行格档的骑士已不能阻挡住对方的进攻了。大惊失色之余，却看到女主角没有再发力刺下去，只是听见对方说了句，“爵士，再来。”
无法想像手持一柄护手刺剑的威廉·英格尔比爵士，在面对手持一长一短两种兵器的伊莎贝尔时的情景。不过，可以肯定的是，爵士在这种不公平的剑术格斗中肯定会输得一败涂地。如果对方真的想杀了他的话，刚才的那一剑就已经刺穿了他的咽喉，让他怒目圆睁地死在自己的领地上。
伊莎贝尔很蔑视爵士的这种矜持自负的作派，后退一步放下手中的两柄剑看着对方，“爵士，从现在开始，我只用一柄剑。”
几乎没有实战经验和杀人经历的威廉爵士，无论怎么进攻就是无法攻破对方的防御。而对方在他进攻之后的一招没有华丽的外表，血腥的一记反击，却往往可以致他于死地。一番剑术比拼下来，爵士变得越来越气馁了。
打得最后，年轻的骑士愤怒的把手中的佩剑往地上一扔，不服气地叫道：“小姐，即便是你把我杀了，我也不愿再这么打下去。”
伊莎贝尔放下手中的护手刺剑，摇了摇头，“爵士，只要你羞辱了我的荣誉，我可以立刻和你进行一场决斗再把你杀了。可惜，你并没有这么做。”
“那么，为什么你不杀了我？”
“爵士，你的剑术连我都打不过，你认为殿下凭什么相信你可以为他效忠？”
年轻的骑士再也找不出可以反驳的理由，独自一人气闷地走向那一湾平静的湖水。伊莎贝尔把刺剑插回到剑鞘内，走到他的身边注视着他的背影，“很抱歉，爵士，我要离开了。记住，等你有了可以向殿下效忠的本钱再来找我。”
伊莎贝尔转身便离开了爵士，她觉得已没有必要再和固执的年轻的骑士谈下去。为了避免两人进一步产生争执而导致一场决斗的发生，她需要马上离开这座小巧可爱的城堡。站在里普利湖畔的威廉爵士扭过头盯着她的背影，连一句挽留的话都说不出来。
圣灵降临节的前一天，威廉爵士与伊莎贝尔在里士满公爵的新城堡内相遇。自从上次两人在里普利城堡分别后，爵士感觉到已经很久没有与伊莎贝尔见面了。望着对方消失在城堡阶梯上的身影，爵士停下了脚步。
“大人，您不去觐见里士满公爵吗？”卫从看了眼有些出神的爵士。
威廉·英格尔比的心里又泛起了对爱情的向往，轻声地吩咐了句，“我们回去，去找伊莎贝尔小姐。”
当伊莎贝尔率领着几名身着胸甲，腰系佩剑的庄园卫从步行来到城堡东面入口外的马厩时，威廉爵士带着卫从急匆匆地离开城堡，在看到站在马厩外的伊莎贝尔后，走上前微笑行礼，“伊莎贝尔小姐，我们又再次见面了。”
第545章 匿名信
下午的3点过，伊莎贝尔率领着庄园卫从们离开谢里夫哈顿城堡沿着北上的道路往里士满郡行进。当一行人走到北上后的第一个村庄法灵顿村时，她看到威廉·英格尔比爵士始终跟在自己的身旁便开口打破了两人之间的沉默，“爵士，我记得您的里普利城堡在殿下城堡的西面，来到这里大概需要两个多小时的骑程时间，是吗？”
威廉爵士点头还礼，“是的，伊莎贝尔小姐，您对约克城以北的地方很熟悉。”
“嗯，爵士，来的时间和回去的时间加起来有近5个小时的时间。您认为这么多的超过半天骑程时间的时间，可以用来做什么？”
“小姐，您的意思是说可以用来狩猎，驯鹰…练习剑术？”
一向都固执己见，宁愿生活在那个如童话故事里的城堡的里普利城堡内的威廉爵士，看来有些醒悟了。不过，这不能完全责备他。当威廉的父亲抛下他去修道院做了修士后，他便在祖母的照顾下成长于里普利城堡。可以说，他与祖母两人在城堡内过着一种几乎是与世隔绝的生活。
每天除了去城堡对面的私人小教堂内接受家族神父对他的基本读写教育外，剩下的时间就是在男仆的陪伴下在里普利湖畔的花园内独自玩耍。既没有做为骑士的父亲教导他学习骑士技艺，也没有哪位贵族夫人愿意教导他学习骑士礼仪、弈棋和诗歌等等需要跻身于约克郡上层社会，或者说是与贵族小姐进行友好往来的基本才艺。
他所知道的一切都是从古代书籍、祖母和家族神父的口中得知的。所幸，像他这样一位固步自封的旧贵族遇到了超然于这个时代和这个世界的伊莎贝尔。僵化了的头脑机器，终于一点一点地开始运作起来。
这样一位年轻且观念陈腐的传统旧贵族，在某些功利心强的贵族们看来毫无加以利用的价值。即便是上了战场，恐怕也是一位不会有卓越战绩的小小骑士。但是，在伊莎贝尔的眼中，年轻且见识短浅的威廉爵士与她在达拉斯小镇上的乡村男孩子好朋友很有些相像。所以，她还是打算帮帮他，至少要让他有资格拥有里普利家族一直传承的骑士头衔。
伊莎贝尔左手撑在大腿，右手牵着缰绳信马由缰地行进着，望着有些质朴的乡村骑士笑着点了下头，“爵士，看来上次的剑术比试还是得到了一些效果，是吗？”
威廉爵士不好意思地笑了笑，“小姐，当时您离开我的城堡后，我一直想不明白为什么您可以打败我。”
“爵士，您不是说过了吗？我是一个法力高强的‘女巫’。”
“很抱歉，小姐。我…我没有接受过太多的教育，对约克郡以及整个北方社会都不太了解。”
伊莎贝尔摇了摇头，“爵士，没事的。您只要从里普利城堡里走出来，就会发现外面还有更多更大的城堡以及更多的骑士、贵族等待着您去结识。”
与威廉爵士轻松随便地消磨了一些路上的时间后，伊莎贝尔率领着卫从们在当天下午的晚餐后才回到父亲的庄园。匆忙地吃了一顿简单的晚餐，稍作休息后回到自己的房间内。她现在考虑的问题是，如何用一个普通的新教徒的口吻和笔迹来写一封匿名信。
首先，纸张、墨水、火漆以及印章要使用很粗糙、廉价的普通物品来替代。其次，信件的内容不能显现出写信的人受过很高的教育。最后，笔迹当然也要模仿那些只受过基本教育的人的笔迹。最好是字迹潦草，书写不规范，让人无法追查到她的头上。当然，还有送信的人也要找一个会骑马的，根本不会引起注意的普通人。
脱掉紧身衣和长筒马靴，摘下皮带及佩剑的伊莎贝尔光着脚在诺大的房间内来回踱着步，当她把目光对准侍立在房间一角的贴身女仆安妮·库克身上时，微笑着吩咐道：“安妮，最近和多萝西在教堂都学习了什么？还在学习拉丁语吗？”
身穿女仆服装的安妮嫣然一笑，轻声细语地回答道：“小姐，不止是拉丁语，还有英语、法语和神学。”
“嗯，很好。那么，基本的读写呢？”
“是的，小姐。多萝西，克丽丝和我，还有其他女仆每天都在练习读写。”
伊莎贝尔双臂抱胸走到安妮面前，表现的似乎很关心她的学习一样笑了起来，“安妮，让我看看你们都写了什么。”
女仆安妮答应着离开了房间，当她回到伊莎贝尔的房间内时手上多了一些纸张、一支鹅毛笔和一小罐墨水。这些东西正是伊莎贝尔所需要的，连忙让安妮坐在自己的书桌前让其用拉丁语、法语和英语写出一些神学方面的内容来。
随后，安妮在普通的纸张上面写了一些学习到的圣经神学方面的内容。待其用英语写好一张信纸后，伊莎贝尔拿起纸张仔细地看了起来。表面上她是在看安妮书写的内容，实际上她是在研究安妮在书写的过程中留下的痕迹。比如，笔迹轻重，字母大小，字行高低不平等笔相特征。
随后，她又让女仆安妮把正在陪伴爵士夫人的女仆多萝西找来。让多萝西使用相同的纸张上，使用相同的鹅毛笔，写下相同的书写内容。质朴的乡村女性安妮与多萝西，只是认为她想察看一下两人的学习情况。殊不知，伊莎贝尔是在研究两人的笔相特征，她准备把两人的笔迹结合起来创造出一种混合体笔迹。
夜晚下，伊莎贝尔一人独自坐在书桌前，在油灯的照映下先是看了一遍凯瑟琳·霍尔德曾写给自己的信件。看完后，又对照着安妮与多萝西书写的内容开始模仿两人的笔迹。
当时间来到第二天上午2点钟时，一封揭发凯瑟琳王后在婚前有轻率行为的匿名信终于写了出来。卷好信纸，在封口处滴上火漆，又用一个1便士的硬币在尚未凝固的火漆上盖上了印记。
第546章 国王莅临
1541年8月，与英格兰在欧洲的最后一块领地即法兰西加来隔海相望的肯特郡坎特伯雷座堂，迎来了屈服亨利八世的宗教改革后的第二个夏季。8月8日，星期一上午10点，一个商人打扮的年轻男子步行来到位于座堂南面界域的入口处。
抬起头看了眼威严、肃穆的三层哥特式教堂的界域建筑，连忙低下头用右手食指及中指在胸前划了一个十字。随后，走到界域建筑紧闭着的近两人高的大门左侧，轻轻叩了三下一道仅容一个人通过的小门。
随后，一个身着黑色修士袍的隐修士站在门口接待了年轻男子。当他从宽敞的大衣内拿出一个卷好并封印的信筒递到隐修士面前时，用着只有相互才能听到的声音低声说：“我这里有一件机密事务需要密报给大主教大人。”
双手交叉隐藏在两个袖筒内的隐修士朝对方手中的信件瞥了眼，“先生，大主教此刻不在座堂，座堂内的一切事务均由副主教大人监管。”
年轻男子朝左右来往的一些人看了两眼，拉低了一些头上的罩帽，加重语气诉说着，“修士，我这里有与王后陛下有关的紧急事务，需要立刻见到大主教本人。”
隐修士的脸上充满了诧异的表情，“王后陛下？先生，您说的是凯瑟琳王后陛下？？”
年轻男子再一次强调信件的重要性，“是的，除了大主教本人，我不能告诉任何一个人。”
“先生，你随我来，我立刻带你去见副主教大人。”
“修士，我感激你的宽宏。”
此时，亨利八世与年轻男子提到的凯瑟琳王后还停留在谢里夫哈顿城堡内。正当约克郡的贵族、骑士、乡绅、当地官员及他们的夫人，还有北方委员会所有成员及他们的夫人在城堡大厅觐见亨利八世时，待在大厅内的里士满公爵悄然站在了王后陛下的私人秘书身旁。
与凯瑟琳王后有过实质婚姻关系的弗朗西斯·迪勒姆，沉着老练的用优雅的礼节向公爵致意行礼，“日安，殿下。”
里士满公爵当然知道眼前的这位年轻、英俊的男子是谁，这是他的私人秘书伊莎贝尔·沃尔顿私下里告诉他的。矜持的公爵淡然一笑，双唇轻轻蠕动，“你是王后陛下的私人秘书弗朗西斯·迪勒姆先生？”
“是的，殿下。”
“听说，你以前曾在兰贝斯宫担任过诺福克公爵二世夫人的秘书？”
“是的，殿下，您记得很清楚。”
“我想，你能够担任王后陛下的私人秘书是与你在兰贝斯宫的尽忠职守分不开的，是这样吗？”
弗朗西斯不动声色的微微一笑，“是的，殿下。您知道，公爵夫人经常出入宫廷，所以就需要我时常外出为夫人办理各种事务。”
“凯瑟琳这个没头脑的荡妇，竟会让自己的丈夫在宫廷内任职。荡妇，你和你的秘书丈夫很快就要下地狱了。”里士满公爵在心里，用恶毒的语言大骂着坐在父亲身旁的新王后。
面不改色地朝高高在上的父亲瞥了眼，又和颜悦色地说着，“不过，能够在公爵夫人身旁尽力履行职责的你，又是如何担任了王后陛下的秘书职务的呢？”
弗朗西斯偷偷朝亨利八世的私生子贵族瞥了眼，他觉得这位年轻的最高等级的大贵族似乎知道很多他以前的事。面带一丝笑容，依旧平静地回答道：“殿下，正是由于我的勤奋和努力，才使得公爵夫人向王后陛下推荐了我。”
里士满公爵还想知道的更多一些，点了点头，“我的夫人，也就是王后陛下的堂姐曾告诉过我，王后陛下年轻时也曾在兰贝斯宫生活过。那么，你在进入宫廷之前肯定认识王后陛下吧？”
“这位私生子王子怎么知道的这么多？是他的夫人告诉他的？还是兰贝斯宫里的人告诉他的？”凯瑟琳王后的私人秘书不禁腹议了几句，正想如何回答里士满公爵时，看到了一位比他还要年轻、英俊的国王的侍从走了过来。
亨利八世的侍从托马斯·卡尔佩珀来到里士满公爵面前，致意行礼说道：“殿下，国王陛下令您过去。”
里士满公爵兴奋的快要跳起来了。当然，公爵之所以兴奋不是因为他的父亲召唤他，而是因为凯瑟琳王后的旧爱与新欢都出现在了他的城堡内。公爵点头应诺，“是的，我立即就去。”
年近五旬，身体臃肿不堪的亨利八世把身体深深地埋进座椅内，他想站起身走下小阶梯去拥抱一下自己的亲生儿子里士满公爵。但是，他的大腿上的伤口却让他始终无法单独站起身来。唯有勉强的微笑着，用关切的语气询问着私生子，“亨利，委员会的工作有没有让你感到很疲倦？”
里士满公爵看着父亲的脸色不对，一条腿也显得有些不自然。再看父亲身旁的年轻的王后，看上去王后根本就不关心父亲表现出来的异样。公爵沉稳地笑了一下，“陛下，包括我在内的委员会所有成员都会感到疲倦。不过，这是我与成员们应尽的职责。”
“嗯，很好。那么，你的领地事务呢？是由你的夫人玛丽来监管吗？”
“陛下，玛丽的身体不适合北方的天气，所以我让她回她父亲的领地居住了。”
“那么，你的家臣们在尽力协助监管你的领地？”亨利八世对私生子的个人经济及私生活很关心。
里士满公爵本想说出公爵府的重要人物伊莎贝尔做出的努力，眨眼间却回忆起了伊莎贝尔曾请求过他的事。正视着高高在上的父亲，点了下头，“是的，陛下，我聘请的绅士和约曼同样很好的在履行他们的职责。”
就在这时，凯瑟琳王后却对国王丈夫轻柔地说了句，“陛下，殿下似乎遗忘了一位贵族小姐。”
亨利八世侧目望着年轻的王后，“我的王后，为什么你会这么认为？”
年轻的王后莞尔一笑，朝里士满公爵瞥了一眼又看向亨利八世，“因为这位贵族小姐曾是我的一位好伙伴。”
第547章 关注
从约克王朝的国王爱德华四世的王后伊丽莎白·伍德维尔开始，英格兰本土的王后几乎总是把她们喜爱的女性亲属随同自己带入宫廷。在15世纪60年代，伊丽莎白王后的5个侍从女官有3位是她的女性亲属，王后姐姐，嫂子及嫡亲堂姐。
需要提到的一点是，伊丽莎白王后被称作“大不列颠岛上最美丽的女人”，她拥有“如龙一般深邃的眼睛”，对于一个15世纪晚期的英格兰年轻女性来说，这种评价或许有些太不寻常。
在都铎王朝的亨利七世的早期统治时期内，约克家族的伊丽莎白王后身边也有5位她的女性亲属担任侍从女官的职务。当时间来到亨利八世时期时，在亨利八世的第一位妻子阿拉贡的凯瑟琳王后宫殿内有5位亨利八世的女性贵族亲属。
而在亨利八世的最后一位妻子凯瑟琳·帕尔王后的身边，王后的侍从女官包括了自己的姐姐，嫡亲堂姐，远房姻亲堂姐这3位亲属。还有亨利八世的两个女儿，儿媳妇里士满公爵夫人和3位侄女等一批具有错综复杂的亲属关系的贵族女性亲属。
即使是凯瑟琳·霍华德这位被砍了头的来自诺福克家族的第二位王后身边，同样也有一位女性亲属担任其侍从女官。这位亲属是罗奇福德夫人简·博林（安妮·博林王后的兄弟即罗奇福德子爵乔治·博林的遗孀）。
当然，凯瑟琳王后看上去似乎更喜欢把她的异**人全都留在身边来服侍她。不过，这么做的主要原因也是为了让那些曾经在兰贝斯宫目睹过她的轻率行为的人们闭上嘴。殊不知，她这么做却更容易为她招致杀身之祸。
假如这件事发生在伊莎贝尔·沃尔顿的身上，或许她会为了至高无上的权力以及财富、珠宝和各种奢华的礼物把昔日的爱人全部灭口，消除掉自己犯有判国罪的一切证据。即使有人会把她年轻时的行为密报给亨利八世，最终也会因为没有人证及物证撤消对她的指控。
由此看来，由王后的女性亲属来担任王后身边的侍从女官是王后宫殿内的一个历史悠久的传统。不过，距离被捕还有3个月的凯瑟琳王后在丈夫与其私生子的谈话中却提到了伊莎贝尔，一位与她并没有亲属关系的贵族小姐。或许这背后的原因，是年轻的王后想达成让伊莎贝尔担任她的侍女的愿望。
听到王后如此一说，亨利八世忽然有了一些兴趣，“王后，这位贵族小姐是你的亲属？”
凯瑟琳朝阶梯下的里士满公爵瞥了眼，又笑逐颜开地回答道：“陛下，去年我曾请求你允许我的一位好伙伴担任侍女的职务。殿下没有提到这位贵族小姐，就是我的这位好伙伴伊莎贝尔小姐。”
“噢，我想起来了。”亨利八世温和地点了下头，又看向自己的儿子，“亨利，这位伊莎贝尔小姐是你的…什么人吗？”
亨利八世咽回去的后半截话，公爵知道是什么意思。高高在上的父亲无非是想说，这位贵族小姐是否是自己的情妇。里士满公爵面带笑容，就像什么事都没有发生过似的点了下头，“陛下，伊莎贝尔小姐是里士满郡治安法官奥古斯丁爵士的女儿。因为她接受过教育并学习过骑士的技艺，所以她在为我效力。”
“接受过教育，骑士的技艺？”亨利八世暗自思量着的同时，猝然回想起了5年前被砍了头的曾学习过法国文化、礼仪和艺术修养还兼具骑马、射箭等骑士技艺的安妮·博林王后。一方面，亨利八世承认安妮王后是一位最优秀的情人。另一方面，却又认为成为自己的妻子的安妮言辞尖锐、个性泼辣、野心勃勃，并不适合担任一国之母的职务。
现在，有一位与安妮王后相仿的贵族小姐在为自己的私生子效力，这不得不说是一种异常的征兆。亨利八世默不作声地看着私生子，他甚至有些怀疑安妮王后的灵魂附着在了这位贵族小姐的身上。
转念一想，安妮王后被自己抛弃是因为没有为自己生下一位男性继承人。假如这位与安妮王后相仿的贵族小姐可以成为自己的私生子的情人，那么她对亨利以后在宫廷内的地位会不会有所帮助呢？
亨利八世打算私下里和里士满公爵谈谈这个问题。此时，他有一种想看看伊莎贝尔这个人的想法。把有伤口的左腿重新调整了一下位置，右手撑着座椅扶手将上半身向前探了探，“亨利，这位伊莎贝尔姐小姐现在在哪儿？”
亨利八世与王后来到北方的消息，让伊莎贝尔身边所有的人都非常激动，所有人都想一睹国王的英姿及年轻的凯瑟琳王后的美丽容颜。然而，伊莎贝尔却不想去觐见国王及王后，她很担心亨利八世会改变心意允许王后让自己进入宫廷任职的请求。
里士满公爵却认为她有些多虑了，“伊莎贝尔，你害怕进入宫廷是因为不能再回到北方，回到我的身边吗？”
坐在里士满公爵书桌一侧的伊莎贝尔凝视着对方，点点头后轻声说了句，“是的，亨利，我喜欢待在宫廷以外的任何一个地方。”
接着，她却低声说了句，“不过，我相信此时匿名信已经送到了大主教的手中。如果此时我再进入宫廷，恐怕会遭受到难以想像的痛苦与折磨。”
“嗯，只要陛下同意开始调查王后的过去，诺福克家族的第二位王后也快要站在断头台上了。”里士满公爵深思着，忽又笑了起来，“伊莎贝尔，别担心，我可以告诉陛下你在为我效力。你知道吗，安妮·博林曾在法国宫廷内担任过翻译官的职务。”
伊莎贝尔有些疑惑地看着对方，“国王陛下会相信你吗？”
公爵哈哈笑着靠在椅背上，“虽然你时常看到我戴着一顶丝绸帽子，但是每个人都知道我的头发是什么颜色。难道，父亲会不相信自己的儿子吗？”
第548章 觐见国王
里士满公爵连忙答应着父亲的问题，“陛下，伊莎贝尔小姐现在就在门外等待觐见。”
亨利八世点了点头，“让她来觐见吧。”
此时，伊莎贝尔正站在谢里夫哈顿城堡的大厅外等候觐见。今天，她按照里士满公爵的要求及家人的嘱咐换上一套骑士的亲属等级的紧身衣裙及弦月型罩帽。毕竟，她这是要去觐见拥有“蒙上帝恩典，英格兰、法国和爱尔兰国王，信仰的守护者，英格兰和爱尔兰教会之首亨利八世”头衔的国王陛下及王后陛下，因此相应的规距及礼仪是一定要遵从的。
“见了亨利八世要说些什么呢？还是一问一答？”身穿一袭抽掉了硬布作为内衬的紧身衣裙，头戴罩帽的伊莎贝尔·沃尔顿在贴身女仆安妮的陪伴下，在大厅外的走廊上思考着这样的问题。
这时，里士满公爵的卫从鲍德温快步来到她的面前，致意行礼道：“伊莎贝小姐，国王陛下允许您去觐见。”
作为厨房女仆的女儿安妮·库克从未想到过自己会有这么一天，拥有了站在与英格兰国王仅相隔一道大门的地方的资格。非常激动的朝伊莎贝尔看去，就连声音也变得些颤抖起来，“小姐，国王陛下要召见您。”
“安妮，你没事吧？”伊莎贝尔朝女仆看了眼，笑着摇了摇头，“没事的，我很快就会出来的。”
“小姐，跟我来。”鲍德温后退两步，站在伊莎贝尔的左前方为她让开去大厅的路。
伊莎贝尔从容不迫地跟着了卫从鲍德温的后面步入大厅，来到大厅北面正中央的主位阶梯前向坐着的亨得八世及凯瑟琳王后行曲膝礼。虽然在场的约克郡治安法官、乡绅及当地官员只有弗朗西斯爵士及威廉·英格尔比爵士与她相识，但是来自相邻的王室领地里士满郡的法官、官员及乡绅就比较熟悉她了。
站在奥古斯丁爵士身旁的治安法官威廉·弗雷德里克爵士小声说了句，“爵士，没想到您的女儿换上裙子会这么美丽。”
奥古斯丁爵士把眼神朝伊莎贝尔瞥去，轻轻捋着胡须得意笑了笑，“我的女儿一向如此美丽。只是，您没有机会看到而已。”
位于西欧的英格兰贵族阶层的审美文化的世俗化开始于文艺复兴。那个时期所产生的建筑、服装、尤其是绘画风格对当时人们的审美产生了巨大影响。人们对于画作中的人、神的形象非常喜欢乃至崇拜，尤其是女性们，喜欢将自己的肤色变得像油画中的人物一样白，这是她们执着的追求。
也许是曾占有过太多的年轻、美丽的贵族女性，又整日生活在充满了轻歌曼舞，竞艳斗妍的宫廷中的亨利八世，对有着高挺的鼻梁，深邃的眼窝，肌肤不甚白皙，有着一头深褐色头发，由内而外却散发着一股美丽的贵族女性气质，优雅又端庄的伊莎贝尔·沃尔顿并没有产生迷恋。这里面，大概有她的头发不是金发的缘故，也有与她初次见面不太熟悉的缘故。
简单地询问了一下伊莎贝尔的家族及家族成员后，颇有兴趣地看了眼侍立在身旁的里士满公爵，用低沉带有王者威严的语气问着她，“伊莎贝尔小姐，亨利说你接受过一些教育，还曾经学习过骑士的技艺，是吗？”
伊莎贝尔若无其事地正视着体重快要超过300磅（136公斤）的亨利八世，优雅地回答着，“是的，陛下。我曾学习过法语、拉丁语、哲学和神学，还有阅读、写作、历史和社交。在跟随里士满公爵夫人学习的日子里，还学习过礼仪、妆扮、刺绣、纸牌、下棋和骰子。”
“哈哈哈…纸牌和骰子。”亨利八世笑了起来，转而看向身旁的王后。凯瑟琳王后对着自己的国王丈夫嫣然一笑，“陛下，宫廷里的生活是离不开这些的。”
亨利八世点点头，又看向伊莎贝尔，“嗯，那么骑士技艺呢？”
“陛下，我学习过骑马、打猎、弓术和剑术，只是对驯鹰还不太了解。”伊莎贝尔如实回答着。
“亨利，伊莎贝尔小姐的确是这样吗？”亨利八世又问了句侍立在身旁的私生子。
“是的，陛下。伊莎贝尔小姐是一位高雅、智慧的贵族小姐。”
“不过，刚才我没有听到她说唱歌、跳舞和使用乐器。”
里士满公爵尴尬又不失礼貌的微笑着，“陛下，伊莎贝尔小姐的确没有学习过唱歌、跳舞和使用乐器。并且，她在为我效力的时候总是要处理很多事务。”
亨利八世有些遗憾地点头回应，看上去似乎对伊莎贝尔的兴趣又减少了几分。在他看来，年轻、美丽的贵族女性不仅要多才多艺，而且还要有动听的歌声及优美熟练的舞姿才能吸引到他的注意。至于这位伊莎贝尔小姐，成为一位贵族的情人或是妻子还是很不错的。
“亨利，伊莎贝小姐在为你做些什么事务？”
“陛下，她担任我的私人秘书兼顾问官。当我不在领地时，我便让她代为监管我的领地事务。嗯，更为详细的领地事务则由我聘请的绅士和约曼来担任。”
亨利八世思索着又点了下头，瞥了眼优雅、矜持站立着的伊莎贝尔，“亨利，一位年轻、美丽的小姐能够为你担任并履行这些领地事务已经很好了……”
里士满公爵聆听着父亲的教诲并等待着父亲继续往下说时，却突然发现父亲没有再接着往下说了。他感到有些不可思议，思忖着只好转移话题，“陛下，晚宴时间快到了，是否可以进行晚宴？”
实际上，亨利八世打算在私人时间再和自己的儿子谈谈伊莎贝尔的事。现在，当着所有贵族、骑士、乡绅及当地官员的面，他不想谈论与私生子有关的事务。一听晚餐时间快到了，连忙笑了起来，“好吧，绅士等级以上的贵族可以携夫人参加晚宴。”
里士满公爵答应着正准备离开时，又听到亨利八世吩咐着，“我允许伊莎贝尔小姐参加晚宴。”
第549章 父与子1
国王及王后在谢里夫哈顿城堡内举行的盛大晚宴结束后，亨利八世独自一人来到里士满公爵的书房。安坐于公爵让人重新布置过一番的书房内，深情地注视着异常宠爱的私生子亨利·菲茨罗伊。
假使当初不是议会上下两院的一再阻挠，这位直到后世仍被津津乐道的英格兰国王一定会把私生子的名字写进遗嘱并立为王位继承人的。此刻，看到私生子没有了王位继承权却依旧像一位真正的王子一般生活在自己赠予给他的城堡内，亨利八世的内心是非常快乐及满意的。
专注着茁壮成长起来的，没有感染上瘟疫死去的私生子亨利，亨利八世细致入微地询问起了亨利在北方的生活以及担任委员会主席以来的方方面面。当听到亨利说起自己的领地事务时，亨利八世意外地听到了很多次伊莎贝尔·沃尔顿的名字或是担任的公爵府的一系列职务。
从私生子谈话时的神情、语气和态度来看，凯瑟琳王后的这位数年前的女性伙伴的确在亨利的身边尽心尽力地履行自己的职责。不过，在刚才的晚宴中，亨利八世依然拒绝了王后提出的让伊莎贝尔进入宫廷的请求。至于拒绝的缘故很简单，伊莎贝尔的头发不是金发，既不会唱歌、跳舞，也不会弹奏乐器。
虽然再次拒绝让伊莎贝尔进入宫廷，但是这样一位高雅、智慧，才艺几乎不输于昔日的安妮·博林王后的优秀的年轻贵族女性却非常适合留在自己的私生子身边。亨利八世一边注视着滔滔不绝的私生子，一边为自己的安排感到有些得意，笑而不语地端起一杯葡萄酒大口大口喝着。
里士满公爵在挑选了一些比较重要的政务及领地事务对父亲诉说完后，发现父亲似乎并没有专注于自己说的事物。可是，父亲的表情看上去却非常愉悦，他有些不明白，好奇地问了句，“父亲，您一向不愿处理或是聆听日常政务，怎么今天您看上去却很快乐呢？”
亨利八世放下酒杯，把手臂搭在座椅扶手上望着私生子，“亨利，刚才你说的很好。只是，委员会的政务我也确实不愿意听下去。我想，只要北方的贵族及臣民真心顺从我及王室，不发生叛乱就是好的。”
看了眼有些疑惑的私生子，亨利八世将自己的想法娓娓道来，“亨利，你知道你不能继承王位，这是我在你出生后长至6岁时最大的遗憾。”
“是的，父亲，这件事…我知道。”
“所以，我想用另一种办法来满足我的愿望，或者说是对你的王子身分的一种补偿。”亨利八世见私生子的神情很专注，便平静地诉说着，“亨利，我想让你在伊莎贝尔小姐的协助下出任摄政官一职。”
“摄政官？”里士满公爵的脸上写满了问号，就连眼睛也睁得非常大，“父亲，您这是什么意思？”
“亨利，很多宫廷御医都对我腿上的伤口没有办法。所以，这次在来北方之前我就打算把你的名字写进遗嘱内，让你担任摄政官与其他改革派贵族一起协助你的弟弟爱德华王子继承王位。”
里士满公爵沉默地点了点头，思索的同时凝视着精神状态还不错的父亲。稍后，有些迟疑地吐出一句话来，“父亲，您现在已经有了新王后，遗嘱…在新王后为您生下新的继承人后还是可以更改的。”
亨利八世有些苦笑地摇了摇头，“亨利，我只希望我的新王后可以给我重新带来安宁与快乐，让我远离那些烦恼。但是，我腿上的伤口和体重……”
里士满公爵觉得父亲后面没有说完的话，大概是说因为溃烂不止的伤口和体重无法与年轻的王后发生性行为，继而让王后怀上孩子。望着有些忧伤的父亲，他觉得正是这两方面的缘故才会让亨利八世没有意识到新王后与年轻侍从已经开始私下约会的通奸行为。
公爵沉默的用关切的眼神凝视着这位都铎王朝的伟大君主，他很想在这个时候把新王后在婚前的轻率行为告诉给父亲。犹豫着是否要说出口时，脑海里却突然产生了一个新的念头：“如果父亲不相信我的话，也不肯相信新王后的这些轻率行为。那么，在接下来的巡行途中，一定会下达命令给在伦敦城的坎特伯雷大主教，让其对新王后在婚前的所有事进行秘密调查。”
“大主教为了证明我说的是事实，顺势便把伊莎贝尔写好的匿名信转送到在远在几百英里之外的父亲手中。当父亲看到匿名信后肯定会大发雷霆，盛怒之下下令立即逮捕陪伴在身边的新王后及她的所有情人。”
“这样一来，父亲的这趟全境巡行的心情就会被彻底破坏掉。在匆忙赶回伦敦城处理新王后的通奸行为及她的情人时发生了马车翻车的事故，从而让父亲不幸去世？！”
“父亲在这个时候突然去世，却还没有确立自己今后在宫廷中的地位。等到爱德华王子继位后，他身后的西摩家族还会容忍我留在这个世俗世界吗？”
“这群西摩家族的浑蛋连只拥有王室血统，无法继承王位的萨里勋爵都想要清除掉，那么作为国王私生子的我也许更会让他们充满了嫉妒与仇恨。那个时候，我应该怎么做？逃亡欧洲还是向西摩家族反击？”
望着私生子有些出神并充满了“忧郁”的眼神，亨利八世哈哈笑了起来，又端起酒杯喝了口葡萄酒，“好了，亨利，这只是我的一个想法。你知道，我在尽力让我们的家族和都铎王朝可以一直延续下去。”
“是的，父亲。”里士满公爵连忙把思绪拉了回来，回想着父亲刚才的话提出一个疑问，“父亲，您是对的。只是，您说让伊莎贝尔小姐协助我，您认为她适合处理政务？”
亨利八世的眼前浮现出了安妮·博林在1526年再次进入宫廷后的样子。当时，安妮还没有嫁给他，却能够处理请愿、外交信件等各种政务。
第550章 父与子2
由于安妮·博林在法国宫廷长达7年的生活经历，使得安妮在外交上比亨利八世更具有与法国结盟的影响力。并且促使英法两国于1532年的冬季在法国北部的加来召开两国会议，法国转而支持亨利八世的第二次婚姻。
安妮在处理政务上的表现是有目共睹的，甚至连法国大使及米兰大使也对她的外交能力称赞不已。这一切亨利八世都看在眼中，他欣赏她的敏锐头脑和能言善辨，还有对政治的热衷及外交手腕。
这时，亨利八世眼前的那个智慧、高雅的安妮·博林却猝然变成了一个多疑残忍，刁钻刻薄的恶毒的贵族已婚女性。皱了皱眉头，拿起酒杯时却发现酒杯已没有了葡萄酒。
里士满公爵见状，连忙站起身走到父亲身旁拿起小桌上的酒罐为父亲又倒了一些葡萄酒，颇为关切的轻声问道：“父亲，是不是想到了什么？才让您的心情很不好？”
亨利八世瞥了眼酒杯内的葡萄酒，端起来一仰脖又喝了大半杯。当里士满公爵再次为他倒了些酒时，这才抬起眼睑注视着私生子，“亨利，伊莎贝尔小姐还没有结婚吧？”
“是的，父亲。我想，大概是因为…为我效力的缘故。”里士满公爵回答时，显得有些不自信。他猜想，伊莎贝尔始终不结婚的缘故是因为自己。
亨利八世点了点头，“那么，你是在追求她了？”
里士满公爵还是不确定自己是不是在追求伊莎贝尔，面对父亲的提问只好含糊地点了下头。亨利八世紧紧注视着私生子的表情，用低沉的声音吩咐着，“好吧，我不管你是不是在追求她。记住一点，你不能和她结婚。”
见私生子有些诧异的样子，似乎还不太明白自己的意思，又只好说了句，“我想说的是，继续让玛丽做你的妻子，让她做你的情人。”
里士满公爵此刻才真正明白了父亲的意思，父亲大概认为安妮·博林的悲剧会在自己的身上再次重现。待父亲不再说话后，平静地回答着，“父亲，伊莎贝尔小姐不是那样的女人。”
亨利八世歪着头瞥了眼私生子，忽地笑了起来，“亨利，你知道我说的是谁？”
“父亲，我想，伊莎贝尔小姐让您想到了威尔特勋爵的女儿？”里士满公爵故意不提到安妮·博林的名字，只是间接地使用了安妮父亲的爵位。
“嗯，你的语言很得体，这是伊莎贝尔小姐教授给你的？”亨利八世继续保持着笑容，心情也因此变得好转起来。
里士满公爵点点头，走回到自己的座位前，“父亲，我可以坐下吗？”
“坐下吧，这不是在宫廷内。”
“父亲，这样做对伊莎贝尔小姐是否会有一些不公正？嗯，我想给她一些补偿，如同我的母亲和她的丈夫那样。”
里士满公爵的生母伊丽莎白·布朗特在作为阿拉贡的凯瑟琳王后的侍女期间，亨利八世与其发生关系并生下里士满公爵。亨利八世对私生子的出生感到很满意，并将他的生母赐婚给托马斯·塔尔博伊斯爵士的儿子吉尔伯特·塔尔博伊斯。
不仅授予给她的丈夫，凯姆的塔尔博伊斯男爵一世的贵族封号，还把位于沃里克郡罗克比的庄园赠予给他们，甚至还授予给布朗特对于其丈夫财产中的一大部分享有终身权益。
亨利八世又摆了个舒服的坐姿，斜靠在椅背上看着私生子，“亨利，你想让我给伊莎贝尔小姐赐婚？”
里士满公爵犹豫着略摇了摇头，“如果要赐婚的话，她可能会用监管丈夫领地事务的借口离开我的城堡。父亲，我想您可以赏赐给她的父亲一个贵族头衔及一些土地。这样，她的家族在得到延续的同时还可以继续为我效力。”
“嗯，那么，赐婚的问题呢？”
“父亲，这要看玛丽是否可以为我生下男性继承人了。”
“好吧。假如她想和某位贵族结婚的话，你可以不用阻止她。在她结婚后，你依然可以让她做你的情人。”
从盛大的国王及王后晚宴开始一直到结束，受到亨利八世单独召见的伊莎贝尔始终是在场的贵族及夫人们眼中的焦点人物。绅士、骑士和贵族有些不以为然，然而他们的夫人却尽力在与她交好。
认识她的，尽力表现出与她的熟识程度及伙伴关系。不认识她的，也大都通过别人的介绍来与她结识。这里面还有一个重要缘故，她与国王陛下的新王后有着女性伙伴的关系。
假使可以通过她与新王后的关系，把自己的女儿送入宫廷成为王后的侍女或侍从女官，这将会是一件非常值得夸耀的事。毕竟，那些能够担任宫廷职务的年轻贵族女性总是会让人羡慕不已。
最终，伊莎贝尔不胜其烦的从这些乡村贵妇的包围中逃了出来，却又一头撞进了亨利八世的新王后的视线中。凯瑟琳·霍华德推说城堡里面太闷，想让她陪自己去城堡外面散步。
王后陛下要去城堡外面散步，那么在王后宫殿内任职的宫务大臣就要率领服侍她的侍女、侍从女官、私人秘书等一大批专职服侍她的仆人跟随她一起行动。如果她在散步时想要听些音乐或是歌曲，就还需要宫廷音乐家专程陪同她。
此刻，谢里夫哈顿城堡外已是日落后的黑暗世界，伊莎贝尔建议她去顶楼欣赏一下北方的夜景及月光。凯瑟琳透过走廊尽头的窗户看到外面的世界漆黑一片，也只好同意了对方的意见。
率领着侍从女官罗奇福德夫人及一名侍女在伊莎贝尔的引导下，顺着内部的石制楼梯来到城堡的顶楼上。一行人来到顶楼时，正担任值守任务的十来个军士立即向他们的新王后行礼并表示出极大的忠诚。
伊莎贝尔领着新王后来到南面的凹凸状短墙附近。凯瑟琳仰望着天空中的一轮明月，“伊莎贝尔，看来让你进入宫廷陪伴我的希望又落空了。”
伊莎贝尔平静地看了她一眼，“王后陛下，现在您还会寂寞吗？”
第551章 消息
“伊莎贝尔，现在是几点钟了？”凯瑟琳·霍华德有些无聊地站在城堡顶楼南面的短墙前轻声问了句。
“王后，现在是下午的9点过。北方的日出日落时间还是比较准时的。”伊莎贝尔冷眼观察着凯瑟琳王后所站在的位置。
假设她从来都不知道凯瑟琳王后与亨利八世结婚前所遭遇到的一切，她还是会把这个年轻的，一心向往男女爱情的女孩子视作最好的密友的。可惜，现在已经太迟了，一切应该出现的人和事物都相继出现了。
“如果把她从这里推下去，结果会怎么样呢？”伊莎贝尔一边瞅着正趴着短墙上往下看的凯瑟琳，一边设想着一个邪恶的念头。
凯瑟琳王后从上至下俯看着城堡南面的被笼罩着一片黑暗之中的两排森林式幕墙，一边好奇地问了句，“伊莎贝尔，外面的天色这么黑，你怎么回爵士的庄园呢？”
“把她推下去摔死了，她可以理所当然地戴着英格兰王后的王冠，以王后的身分被安葬在威斯敏斯特大教堂内。这也是保全她的名誉的最后一种手段。”伊莎贝尔在心里嘀咕着，从容不迫地回答着身边的王后，“王后陛下，殿下在城堡内为我安排了一间睡觉的房间和一间办公房间。所以，今晚我可以不用回父亲的庄园。”
侍从女官罗奇福德夫人上前两步，注视着王后的背影，“王后陛下，城堡顶楼的风有些大，您还是早点回房间休息吧。”
伊莎贝尔侧身瞥了眼这位贵族夫人担任的侍从女官，“凯瑟琳被砍头后，大概这位贵族夫人也被处以了死刑。”
凯瑟琳转过身看了眼侍从女官，又朝伊莎贝尔轻轻一笑，“瞧，我现在已不再寂寞了，身边却又多了无数个‘公爵夫人’。”
凝视着这张天真无邪的面容，伊莎贝尔又犯起了嘀咕，“为了她的名誉，我和家族所有成员的头都会被砍掉，里士满公爵也会被无限期地关押在温莎城堡内。难道，真的要为她付出这么多吗？”
“王后陛下，我还是陪伴您回去吧。”伊莎贝尔什么也没有做，只是恭敬地看着凯瑟琳·霍华德。
3天后，亨利八世与凯瑟琳王后率领着庞大的国王出行的队伍离开了私生子的谢里夫哈顿城堡，继续向北方各郡巡行而去。国王及王后一走，有些疲倦的里士满公爵没有召开领地家臣会议，也没有召集北方委员会成员召开委员会会议，只是在自己的城堡内休息，喝酒，做他一切喜欢做的事。
一个阳光明媚的下午，在贴身男仆及几名武装卫从远远地跟随下，里士满公爵与伊莎贝尔慢步在城堡南面的森林式幕墙外。里士满公爵背着双手，朝身旁的伊莎贝尔瞥了眼，“伊莎贝尔，现在我有两个消息，你想听哪个？”
“亨利，我猜一个消息是坏消息，是吗？”
“没错，那么你知道是什么坏消息吗？”
伊莎贝尔回想起几天前出现在城堡内外的大量的南方人，轻轻一笑，“这次为了接待国王及王后陛下还有，你花费了至少数千镑。”
里士满公爵哈哈一笑，又有些愁眉苦脸地嘟囔着，“是啊，你知道我花了多少钱吗？整整4000镑，4000镑！”
伊莎贝尔点了下头，“这确实是一笔非常大的花费。一个雇工的年酬金是6镑，这笔钱需要一个雇工连续工作666年以上才能挣到。”
里士满公爵直接抛出想说的话，“你是我的领地事务监管人，你认为我应该怎么把这笔钱补偿回来？”
直到这时，伊莎贝尔快要猜到对方还没有告诉她的另一个消息了，这个消息肯定与财产、土地或是头衔有关。一边慢步在草地上，一边思考着如何回答公爵的话。稍后，斩钉截铁地说了句，“亨利，把你赠送给我的庄园和土地收回去，这样就可以从多出来的庄园和土地上得到一笔补偿。”
里士满公爵没想到她会这样回答，有些惊异地看着她，“伊莎贝尔，你…我从未这样想过，这样对你是极不公正的。”
伊莎贝尔摇了摇头，“亨利，现在你可以告诉我另一个消息了吗？”
“嗯，好吧，我请求陛下为你的父亲授封贵族头衔及领地。”
“我非常感激国王陛下及殿下的慷慨。”
“怎么，你听到这样的消息不快乐吗？”里士满公爵停下脚步凝视着对方。
“亨利，我当然非常快乐。我想，这是你对我的一种补偿，因为你总是想补偿我。”看上去，伊莎贝尔的笑容依旧很从容。可是，她的内心是非常高兴的，这么多年来的布局及苦心经营终于收到了回报。
里士满公爵想拥抱一下对方，可是两人的身后还跟着不少的卫从，只好矜持地点了下头，“现在，我终于有机会可以补偿你了。”
伊莎贝尔望着城堡西面远处的几个佃农房舍，微微一笑，“亨利，国王陛下一定对我有些兴趣，是吗？特别是在我担任你的顾问官，私人秘书和领地事务监管人这几种职务的时候。”
里士满公爵没打算把那天晚上与父亲的谈话内容告诉给她，只是简略地说了几句，“你知道，陛下曾经很喜爱结婚前的安妮·博林，所以陛下在你的身上看到了安妮王后的样子。”
伊莎贝尔走到一棵巨大的山毛榉前，又转过身来注视着公爵，“国王陛下希望我可以为你做些什么，是这样吗？”
里士满公爵觉得在优雅、智慧的伊莎贝尔面前，几乎什么事都瞒不过她。走到她的身旁，低声用法语说着，“陛下想把我的名字写进遗嘱内，所以希望你可以成为我最好的伙伴。”
此刻，伊莎贝尔全明白了。假如自己是一个男人的话，也许不会得到这么多的好处。正因为自己是一个年轻未婚的女性，才会让亨利八世为了自己的儿子考虑到很多方面的问题。望着内戴有一顶丝绸帽用于遮盖住满头的红发，外戴一顶贵族罩帽的公爵，重重地点了下头。
第552章 叛国罪
接下来发生在南方宫廷内的一件大事，是在伊莎贝尔意料之中的事。虽然时间有些不对，但是应该发生的还是发生了，相关的人物还是走到了他们的命运的转折点。
10月末，亨利八世及他的新王后刚一回到伦敦城的那座大型豪华石制宫殿（怀特霍尔宫），坎特伯雷大主教托马斯·克兰麦便拿着伊莎贝尔精心写就的匿名信来到了宫廷内找到了亨利八世。
一切进展得都很顺利，亨利八世也同意大主教做进一步地调查。随后，大主教按照匿名信上给出的线索来到兰贝斯宫内找到了与凯瑟琳王后熟识的人。诺福克公爵二世夫人的女仆玛丽·霍尔一见大主教来了，连忙便将王后在婚前的轻率行为告诉给大主教。
谁知，大主教说他正是为了这件事来的。女仆感到很好奇，她告诉大主教，她正准备让自己的新教徒兄长去向大主教揭发王后的轻率行为。大主教没有把女仆的话放在心上，只是急于要找出王后通奸行为的所有证据。
随后，公爵夫人的音乐教师被捕，前公爵夫人的秘书即现任王后的私人秘书被捕。凯瑟琳王后身边的所有人，包括侍从女官罗奇福德夫人和亨利八世的侍从托马斯·卡尔佩珀全部被坎特伯雷大主教派人逮捕并押送至伦敦塔内。
人证、口供以及凯瑟琳王后写给亨利八世侍从的情书，所有证据显示凯瑟琳王后确实有婚前的轻率行为及婚后的通奸行为。凯瑟琳·霍华德万万没有想到，这一切都是她在数年前的女性伙伴伊莎贝尔·沃尔顿一手造成的。
11月初，凯瑟琳被捕，被关押在汉普敦宫的房间内，身边只有罗奇福夫人陪伴她。她被禁止面见亨利，大主教亲自负责对她的审讯。为了防止凯瑟琳自杀，大主教命令看守她的守卫把所有可能用来自杀的物件都拿走了。
经过几天的审讯后，凯瑟琳被褫夺了王后陛下的头衔，并被送往米德尔塞克斯郡的锡恩修道院继续关押。一个月后，她的秘书丈夫及宫廷内的侍从情人在伦敦被处死，两人分别被处以车裂及砍头后，两个头颅循例悬挂在了伦敦桥上。
她的亲属除了叔叔诺福克公爵三世，堂哥萨里伯爵及夫人，堂姐里士满公爵夫人外均被关押到伦敦塔内。经过审讯都被认定有罪，判处终身监禁和没收财产。不过，不到一个月的时间他们便被释放出来，财产也返还给了他们。
1542年2月10日，凯瑟琳·霍华德被送回到伦敦塔。第二天，亨利八世便签署了《剥夺公民权法》，以叛国罪的罪名判处她死刑。行刑时间，定在了2月13日的上午7点。
行刑时，诺福克家族只有萨里伯爵一人到场观刑。当凯瑟琳被人扶上断头台后，在观看者中看到了面无表情的堂哥萨里伯爵。嘴角微微一咧，随即将目光转向其他人说了几句话，“陛下对我的判决是正当公正的，我为我的家人请求怜悯，并祈祷我的灵魂得以救赎。我以王后的身份赴死，但是我更希望能作为卡尔佩珀的妻子而死。”
在1542年5月4日，星期四的耶稣升天节前，伊莎贝尔在4月的第二次领地家臣会议后请求单独觐见里士满公爵。当天上午家臣们离开后，谢里夫哈顿城堡的大厅内只有伊莎贝尔与里士满公爵两人。
里士满公爵端着一杯葡萄酒走下主位的阶梯，来到伊莎贝尔面前哈哈笑着，“伊莎贝尔，陛下来信了，让我和坎伯兰勋爵、威斯特摩兰勋爵还有你的父亲奥古斯丁爵士一起去伦敦城庆祝耶稣升天节。”
伊莎贝尔的笑容看上去很美，说话的声音也很动听，“亨利，公爵夫人的的堂妹去世还不到三个月，国王陛下的心情就已经恢复了吗？”
“陛下从未爱过那个荡妇。”里士满公爵喝了口葡萄酒，轻哼一声。可是，话一出口才发现交谈的对象是女性，又连忙说了句，“很抱歉，伊莎贝尔，以后我不会在你面前这样说话了。”
伊莎贝尔摇了摇头，“你想说就说吧。今天我找你单独谈话，是因为有几件事要处理好。”
“好吧，我听着。”
“第一件，彻奇希尔庄园及土地你一定要收回，至于手工工场、农场和牧场你可以转租给其他人，也可以自己经营，我只拿回我投入的本钱。”
“好吧。如果以后你还是想继续经营呢绒，我仍然可以把土地租给你。”
“第二件，假如我父亲被授封为贵族有了新领地后，我会想办法筹钱把阿斯克庄园买下来。”
“嗯，还有吗？”
伊莎贝尔点了下头，想想后注视着对方，“亨利，你可以向国王陛下请求撤消我父亲的治安法官职务吗？”
刚刚坐下的里士满公爵腾地一下站了起来，“伊莎贝尔，这是为什么？”
“亨利，我的父亲和母亲已经很老了，他们现在需要的是休养。有了新领地后，正好可以让我的父亲去修建新庄园和新领地。”
里士满公爵看了她一眼，细想后觉得没有错。奥古斯丁爵士被授封为贵族后，的确可以不用再担任地方上的职务。而伊莎贝尔此时还在自己的公爵府内任职，也没有太多的时间去修建新庄园，监管新领地。
这时，他想到了一个人，“伊莎贝尔，你父亲的长子欧内斯特呢？”
伊莎贝尔按住他的肩膀，让他重新坐下来，自己也坐在了他的身旁，“亨利，下面我就会说到欧内斯特。你作为委员会的主席，可以安排北方五郡的地方官员吧？”
“当然可以。”
“亨利，你认为欧内斯特可以接任我父亲的治安法官、守卫长及监察官职务吗？”
“嗯，只要他继续向陛下效命就可以，还有别的意见吗？”里士满公爵不认为对方的建议有什么问题。
“能不能保留我的父亲在委员会的成员职务？”伊莎贝尔知道自己提的要求有些多了，语气变得不再那么强硬。
第553章 授封
5月的第3个星期，奥古斯丁爵士在伦敦城逗留了一周后，与里士满公爵、诺森伯兰伯爵等几位受到邀请的约克郡贵族回到北方。爵士不仅回到了他所热爱的北方，还带回了终其一生所追求的由亨利八世正式颁布并创设，大不列颠**官拟定和颁行并加盖有国玺的贵族头衔、领地赏赐令及委任书。
从亨利八世手中接过赏赐令的那一刻起，爵士即被正式授封为——柯克灵顿的沃尔顿男爵一世。此头衔为世俗贵族中的世袭贵族头衔，并由纹章院授与相应的贵族纹章。爵士被授封为世袭贵族后，即拥有了出席议会上议院的资格。不过，每届议会在召开前必须要得到加盖有国玺的议会宣召令，所有议员才能前往伦敦城出席议会。
沃尔顿男爵一世所拥有的贵族头衔以及相应的财产权、政治特权只能由男爵本人所拥有，其家属虽为贵族家族成员，但是在法律上一律属于平民，不得列席上议院。贵族封号和领地按照长子继承制传递；若长子早殁，依次由长孙、次子、幼子或其他家庭成员依序递补。男爵的封号和领地可以通过血缘和婚姻关系传递，不得随意出售和转让，历代国王也不随意增加或褫夺其贵族封号。
至此，在伊莎贝尔·沃尔顿多年的经营之后，沃尔顿家族终于成为了约克郡内屈指可数的世袭贵族家族。她的兄长即长子欧内斯特成为家族的贵族封号、领地的第一继承人，欧内斯特的长子沃尔夫即为第二继承人。
至于家族中的幼子艾尔弗雷德，虽然是长子欧内斯特的同辈男性亲属，但是仅视作假定继承人，继承顺序会随着长子的子嗣的诞生而推后。
而作为家族长女的伊莎贝尔没有继承权。唯有在法律文书、信件或是邀请函中她可以得到一个正式的头衔：尊贵的伊莎贝尔·沃尔顿阁下。而在日常生活中，所有人依旧称呼为她伊莎贝尔小姐。
家族的次女尤菲米娅小姐由于已经与赫伯特·弗雷德里克爵士结婚，因此她的头衔则变更为弗雷德里克夫人。
她的父亲沃尔顿男爵一世的领地是约克郡北部的柯克灵顿村庄。位于里士满郡东南方向，与其相距约1个多小时骑程时间。同时，也处在里士满公爵的谢里夫哈顿城堡的西北方向，与其相距约2个多小时的骑程时间。
整个领地为不规则四边形，边界由四个更小的村庄构成。东部边界村庄为辛德比村，南部为萨顿豪格雷夫村，西部为斯温布鲁村，北面为卡索普村。领地内有47户佃农家庭，领地总人口为180人。
领地中心区域内有一座由罗杰·艾斯利普牧师主持的圣米迦勒教堂。此外，还有一条赫尔姆河流的支流由北向南流经领地东面，在西北方向位于卡索普村的南面有一大片的原始森林，除森林外的所有土地均为不规则四边形的耕地。
沃尔顿男爵一世的职务在其长女伊莎贝尔的授意下，由里士满公爵向亨利八世提出解职的请求。亨利八世同意后，枢密院及治安委员会解除其里士满郡的治安法官及相关职务，只保留北方委员会的贵族成员席位。
其遗留下来的里士满郡治安法官、守卫长及监察官的职务仍旧由里士满公爵向亨利八世推荐，由沃尔顿男爵的长子欧内斯特继任。长子的原巴纳德城堡的守卫长职务在继任的同时，亦被解除。
沃尔顿男爵虽然被保留了北方委员会贵族成员的职务，但是这个职务亦属于闲职。只有在里士满公爵召集所有委员进行会议讨论某项行政或司法决议时，男爵才会动身前往谢里夫哈顿城堡参加会议。
有了大量的空闲时间，自然就要开始其领地及庄园的修建工作。人手方面，召集原阿斯克庄园的仆役、佃农并招募更多的各类手工工匠和雇工。建筑材料，花草树木则由管家带人去约克城或利兹城购买。
从5月一直持续到9月初，庄园及各类房舍的修建工作已基本竣工。在其领地中心区域修建有一幢哥特式庄园房舍，三幢仆役房舍，一个校场，一个狩猎场，一个养鱼塘，两个包括花草园，玫瑰花园及一个葡萄园的花园。另外，出入庄园的道路、围墙、栅栏及水道的铺设工作也已全部完成。整个领地及庄园的守卫工作，则由伊莎贝尔成立的两支私人武装自卫队来负责。
1542年9月9日，星期日，圣米迦勒教堂举行的主日弥撒在上午8点结束后，身穿牧师长袍，手持圣经的家族私人牧师罗杰·艾斯利普走在沃尔顿男爵一世的身旁。注视着领主的表情，用习以为常的声调低声询问着，“大人，冬季来临后，郡内很多地方又出现了沿户乞讨的流民，一些流民已经闯入了您的领地。您打怎么处理这些擅自闯入领地的流民？”
为了修建庄园及可供家族长久使用的生产资料和物质资料，男爵已经花掉了一笔数目不菲的财产。因此，他完全可以把赈济失地流浪者的事务推给管辖领地的治安法官。
男爵朝身旁的妻子安东尼娅瞥了眼，又看向走在妻子身旁的长女，“伊莎贝尔，你有没有什么更好的办法？”
正在考虑其他问题的伊莎贝尔侧目望着男爵，“父亲，您在说流民？”
“嗯，是在教堂举行赈济，还是把这些人赶出领地？”
“父亲，还是举行赈济吧，面包，蔬菜粥和腌猪肉用不了多少钱。”
艾斯利普连忙微笑着看向伊莎贝尔，“小姐，天主会护佑您的。”
伊莎贝尔轻轻一笑，“牧师，赈济可以在上午进行，下午还是要照常进行读写教育。”
“是的，小姐。”
“牧师，务必要让教区内的每一个人学会读写，包括7岁以上的男孩子和女孩子。”
男爵及家人走出教堂大门，从大门外的教堂墓地中间穿过来到界域外的道路上，左转向北走不到30步便是男爵的庄园。
第554章 战事
离开教堂后，伊莎贝尔让母亲的两个女仆把年迈的母亲送回庄园。随后来到父亲身旁时，扭头瞥了眼跟随自己的安妮及多萝西两名女仆，还有跟随父亲的几名佩剑卫从，“你们远远地跟着，我要和大人谈话。”
接着，两人从圣米迦勒教堂左侧界域外的一条小路来到庄园南面的花草园外。仆人及卫从远远地跟在两人身后，沃尔顿男爵背着双手慢慢朝花草园内走去时，冲长女轻声说了句，“孩子，你是想和我谈你的婚事吗？”
伊莎贝尔大睁着双眼，挤眉弄眼地瞅着父亲，“沃尔顿阁下，您认为我现在是用您的女儿的身分在和您谈话？”
男爵感到女儿的话有些好笑，朝她瞥了眼，“嗯，我想是的，今天是主日，是休息的日子。”
“阁下，即使我想和您谈我的婚事，恐怕也会因为某些原因无法促成我的婚事。”
“孩子，修建庄园确实花了不少的钱，所以……”
伊莎贝尔顺手扯下一根干枯的树枝，“我也正在为这件事考虑。阁下，您有没有什么办法把花掉的钱补偿回来？”
沃尔顿男爵显得有些吃惊，“孩子，除了出租土地、收取租金和卖出富余的农作物，你还有什么办法？”
“嗯，还有提高耕地的地租，出售领地的木材，官职收入，国王的赏赐和从事贸易。”
“孩子，我知道你说的这些。只是，我们的家族刚刚得到领地，提高地租也许会让佃农们向治安法官提起控诉。木材，领地内的树木不是很多，官职和国王的赏赐也不会太多。至于贸易，我可从来都没有干过。”
伊莎贝尔撇了嘴，双手一摊，“既然这样，那就只能去伦敦购买房产用于出租了。”
沃尔顿男爵有些无奈，抬起头看了看冬日里的天空，“这个…还是让欧内斯特想些办**敦城购买房产吧。”
实际上，伊莎贝尔还有两个挣钱的办法没有说出来，一个是参加战争，另一个就是当一名私掠船的船长进行海盗活动。这两种办法可以说是一本万利的挣钱手段，时间短，收效快。成本的付出，就要看战争的规模和海盗活动中所使用的武装民船的数量及水手的素质了。
她想通过参加一场战争或是海盗生涯来让自己的家族迅速变得富有。一个月后，发生在英格兰与苏格兰之间的一场实力悬殊的战争果然实现了她的愿望。不过，她所熟悉和喜欢的一些人却全都被卷入到了这场战争中。
在与大不列颠及北爱尔兰成为联合王国的这一政治实体之前，苏格兰一直都是一个国力贫弱，人口稀少的国家。相较于它的邻居英格兰和北海对面的欧洲大陆国家，它非常贫穷，并且它的西部和北部还有大片人烟稀少的部落地区。
詹姆斯五世在位期间，苏格兰没有飘着香料和抢来黄金的码头，也没有别的各国港口城市萌发的银行和交易所。另一方面，在这个荒漠如草场般的国家里，有着一群水蛭般贪婪的贵族，他们一边对农奴极力压榨；一边由于利益威逼对苏格兰国王极尽出卖和变节。
1503年，亨利八世的姐姐玛格丽特·都铎被嫁到苏格兰的目的，就是为了将苏格兰纳入到英格兰的版图中。不过，詹姆斯四世一死，他的英格兰王后便立刻与亲英派的领袖安格斯伯爵结婚，这段婚姻引起了苏格兰国内亲法派的强烈反对。
随后在苏格兰发生的一切可以用几句话来概括：身为代儿子詹姆斯五世摄政的太后玛格丽特整天只顾着追求自己的爱情，忽略了对儿子的管教。他的儿子便从小受到亲法派的影响，最终成为了一个坚定的亲法派。
当詹姆斯五世开始执政后，苏格兰便脱离了英格兰的控制。1536年，詹姆斯五世发现母亲玛格丽特向自己的舅舅亨利八世出卖国家秘密，遂即将母亲逐出苏格兰宫廷。
1536年，詹姆斯五世与法国王室、贵族的两段婚姻证明了他是一位彻头彻尾的亲法派国王。期间，苏格兰的朝政由亲法派领袖比顿大主教主持，开始积极准备与英格兰的战争，对亨利八世的王朝造成了严重威胁。1541年，当玛格丽特太后郁郁寡欢地去世后，苏格兰便与英格兰进入到交战前的敌对状态。
1542年9月10日，星期一上午8点，伊莎贝尔率领着6名身穿绘有沃尔顿男爵徽记号衣（军服前身）的武装卫从来到谢里夫哈顿城堡。去年，亨利八世及新王后巡行北方之际默许了她在里士满公爵府担任的职务。至此，身为贵族女性的她所担任的职务在北方社会及贵族阶层中得到了认可。
一身骑士便装，腰系护手型刺剑的伊莎贝尔一走进城堡的大厅，便被坐在主位上的里士满公爵召至身边。公爵随手把一封信递给了她，“伊莎贝尔，这是陛下派人送来的。”
伊莎贝尔当然不知道亨利八世说了什么，伸展开卷好的信纸细看了一遍内容后又重新把信纸卷好。在交给里士满公爵后，思索着说了句，“国王陛下想消除苏格兰对王国的威胁？”
里士满公爵出神地望着前方，“看来，这场战争是无法避免了。”
“国王陛下打算派谁去？派多少人去？”
“陛下决定派诺福克公爵去。但是，我想去。”
伊莎贝尔显得非常吃惊，“亨利，两位公爵一起去苏格兰作战？假如你和诺福克公爵出现伤亡，怎么办？”
里士满公爵慢慢站起身，转过身来深情地注视着她，“伊莎贝尔，你还记得我曾说过什么吗？”
伊莎贝尔怎么可能还记得他曾说过什么，这些年他对自己说过很多事。眨了下眼睛回想起刚才看到的信件内容，试探性地说了句，“你想成为你父亲那样的骑士？！”
“伊莎贝尔，你记得很清楚。”里士满公爵走下主位前的阶梯，转过身来神情严肃地看着她，“是的，我要成为一位骑士！”
第555章 军事会议
伊莎贝尔明白对方的意思，里士满公爵想通过一场战争来证明自己是一位真正的中世纪骑士。不管怎么样，他的父亲亨利八世就是一位深受中世纪旧传统影响的国王，宁愿把大量的时间花在与贵族、骑士们的比武、打猎及游乐上，也不愿处理国家政务。
望着意气风发的里士满公爵，她只能顺从对方的意思，“好吧，现在你打算怎么做？”
里士满公爵右手叉在腰上，左脚踩着主位前的阶梯，用坚定的口吻告诉她，“我会立即召开委员会会议，商讨对高地人的作战事务。”
接着，他想想后又走上小阶梯面向空旷的会议大厅，“然后，我会去伦敦城觐见陛下，请求陛下让我来指挥这场战斗。”
背着双手侍立在公爵左后侧的伊莎贝尔慢慢走到他的身旁，“亨利，那么你知道高地人有多少人准备参战？进攻的路线？指挥官是谁？”
里士满公爵微微一愣，犹豫着看了对方一眼，“詹姆斯五世？！高地人的国王拒绝在约克郡与陛下会面并进一步侮辱了他。其他的…只好让西部边境的守卫长托马斯爵士来回答了。”
“这个红发小子还以为是在玩打仗游戏吗？”伊莎贝尔暗暗地叹息一声，轻轻一笑，“好吧，你可以立刻召开会议来处理好参加战争的问题。”
里士满公爵踌躇满志地点了下头，随即派遣卫从去通知委员会的所有成员在第二天来自己的城堡参加军事会议。当天下午晚餐前，伊莎贝尔率领父亲的卫从返回到柯克灵顿领地后把父亲请到了庄园后面的校场上。
面色凝重的沃尔顿男爵一世望着对面的长女，“孩子，殿下已经派人来通知我，说是明天召开委员会紧急会议。”
伊莎贝尔站在校场南面的箭道旁，平静地看着父亲，“父亲，假如我告诉你，北方很快就要开始与高地人的战争，你会怎么样？”
“战争？！孩子，我不怕战争，我随时准备好去杀高地人。”
“在明天的会议上，殿下就会告诉成员们这件事。”
沃尔顿男爵有些好奇地走到女儿身旁，“孩子，到底是怎么回事？你可以告诉我吗？”
伊莎贝尔对父亲大概说了一遍亨利八世来信的内容。信上说，亨利八世从罗马天主教会中脱离后，他要求他的侄子苏格兰的詹姆斯五世也脱离罗教会。亲法派的詹姆斯五世当然不会这么做，拒绝与亨利八世在约克郡会面并侮辱了他。愤怒的亨利八世要出兵攻打苏格兰，为了防止英军突袭苏格兰，詹姆斯五世打算加强边境军队对英格兰的防卫。
沃尔顿男爵听完女儿的讲述后，站在箭道旁兴奋的来回踱着步。最后，回到女儿身旁时问了句，“很好，既然高地人已经在边境集合兵力了，那么这场战争很快就要来了。”
看着如此兴高采烈的父亲，伊莎贝尔很后悔告诉他这件事。转过头望着沃尔顿男爵，“父亲，你想参加这场战争？”
“孩子，现在是我向国王陛下效忠的时候了，我要无愧于国王陛下赐予给我的贵族头衔及领地。”
“但是，目前我们什么都不知道，假如高地人的兵力大大超过我们呢？”
沃尔顿男爵目不转睛地看着她，“孩子，首先我是一位骑士，然后才是贵族。当我挥舞着长矛向敌人发动勇猛的攻势去获得最后的胜利时，这是天主赋予给我的使命！”
伊莎贝尔久久地注视着父亲，只说了一句，“沃尔顿勋爵，我只希望您可以活着回来。”
第二天上午9点，作为委员会主席的里士满公爵在谢里夫哈顿城堡主持并召开紧急军事会议。按照会议的进程，里士满公爵首先要让西部边境的守卫长托马斯·沃顿爵士向他及所有成员报告苏格兰人在西部边境集结兵力的情况。
担任西部边境守卫长职务的托马斯爵士，是在1542年的1月3日以坎伯兰郡郡骑士的身分成为北方委员会的骑士成员的。此时，爵士站起身来环顾了一眼在座的贵族、骑士及其他成员，朗声对里士满公爵说道：“殿下，我的间谍传递回来的消息说，詹姆斯五世已经指派了罗伯特·麦斯威尔勋爵来担任苏格兰西部边境的守卫长职务，并且会在边境集合数千人的军队来对抗我们。”
威斯特摩兰伯爵沉稳地看了他一眼，“爵士，你的间谍的消息可靠吗？”
爵士对伯爵重重地点下头，“是的，阁下。我招募的间谍原本就是高地人，所以他很熟悉高地人在边境的事务。”
坐在椭圆形会议桌顶端的里士满公爵对苏格兰人的兵力有些不以为然，不紧不慢地问了句，“爵士，高地人的军队只有数千人就敢入侵北方？”
边境守卫长犹豫了一下，“殿下，这只是现在最新的消息。我的间谍还听到了一种传闻，说詹姆斯五世会亲自来指挥这场战斗。”
此话一出，在场的除了几位律师、市民和秘书成员外的所有人都关注起了守卫长说的情况。沃尔顿男爵思索着，连忙说了句，“殿下，假如詹姆斯五世真的要来西部边境亲自指挥战斗，我想高地人的军队应该不会少于1万人。”
“这才是战争嘛。1万高地人，我要怎么来打呢？”里士满公爵开始摩拳擦掌起来，思忖着仍旧用平静的语气问着边境守卫长托马斯爵士，“爵士，派你的间谍再去探查清楚。假如这个消息属实的话，我会立刻报告给陛下。”
站在里士满公爵身后的伊莎贝尔始终没有说话，她觉得国王亲自指挥战斗是有可能的。不过，苏格兰人的国王却不太可能会跑到战斗的第一线。无论如何，那位罗伯特·麦斯威尔勋爵肯定会担任进攻部队的实际指挥官。
会议中途，伊莎贝尔把里士满公爵请到会议大厅外，非常严肃地说了句，“殿下，目前还不能肯定詹姆斯五世会不会来。所以，您应该重视那位勋爵。”