等琬繘回到大庆殿，只见殿庭内设有一个六番进贡的场子，呈九龙五凤之状，甚是气派，再看殿内，金、银、琉璃、晶、瑚、玛瑙、别克等七珍无不健全，真是极人间之焕丽。
各种珍馐美馔、醉醲饱鲜都已铺满案桌，乐师们奏起了祥乐，只见朝臣们戴着幞头帽子，穿着圆领袍衫鱼贯而入，一排小太监手执素面银如意站在两旁。
随着一声高呼，在一队仪仗的护拥下一辆明黄绚丽的法架在殿外停了下来，小太监连忙放置了一个彩绸包着的脚墩，只见从里面走出来一个头戴卷云通天冠，身着蔽膝绛纱袍的天子，正是方才琬繘在湖边遇到的少年。
紧接着，后面一辆宫车里出来一个雍容华贵的妇人，她衣着华丽葳蕤，大袖礼服上有十二翟鸟纹，衣袖上用金丝绣着凤纹，凤冠上红花绿珠点缀，垂疏上镶着红宝石，显得缨累累、佩珊珊。
她身旁的宫女们穿着男服，搀扶着她上座。想必她就是刘太后了，听爹爹说，如今官家年岁尚小，刘太后常常在大庆殿垂帘听政。
只见大殿四角各站了一名顶盔披甲的镇殿将军，其余头戴进贤冠的朝臣分站两侧。
“各国使臣觐见！”
随着一声长喝，使臣们也一一列队而入。
不用说，那头戴尖长金冠，身穿紫窄袍，腰系金蹀躞的便是辽使了；那长髯高鼻、匹帛缠头的便是回鹘使者了；而那瘦背缠头、绯衣上织成佛面的为三佛齐使者。大理使臣则戴着黑头囊、穿着绛襦裙，龟兹使者头戴金华毡笠，身披金丝袍。沙洲刺史、邈川吐蕃、党项，于阗、高丽、扶桑、交趾、占城，甚至南边的注辇、阇婆、渤泥、麻逸都有遣使来朝。
这时，各国使者开始一一向官家献礼。
大理使者向官家献上了他们的五宝，即龙蛇、金蝉、灵蜈蚣、血蜘蛛和蝎子制作的五福美酒。
龟兹使者献上了麖皮和一件件精美的乐器，仿佛能听到他们在塔克拉玛干沙漠里的歌唱。
占城国送来了犀角、象牙和香木；渤泥使者送的是郁金和菩提树；阇婆罗国遣使送上金刚指环、玳瑁和五色鹦鹉；甘州回鹘献上了盐绿、雌黄、胡粉；吐蕃和党项献上了良马、羊驼；尼婆罗送来了犀牛角，据说他们那儿的牛只有一只角，而这犀牛角是一种神秘而神圣的东西，好似能辟邪，传说温峤当年在牛渚矶点燃了犀牛角，这才照见了无数水鬼得以顺利渡河。
最让人瞠目结舌的是，天竺遮娄国送了一头庞然大物。
只见那物件高过人头，背上驮了一个红色织锦的大包袱，为了扣牢，在它脖颈和后墩各套了下坠的环铛。紧跟其后的是一个着红披风的少年，他颈配铜铃，头顶尊佛，明亮的大眼珠犹如宝石般光华熠熠，他身后有一个穿缁衣的和尚，双手合十做朝拜状。
有的宫人没有见过，问旁人，“这是什么东西？”
“这是大象，南越人也叫大客！如今异域三兵，就有契丹的骑兵，西域的驼兵和天竺的象兵。”
“这遮娄国也真是实诚，他送一尊玉象或石象都可以呀，却偏偏千里迢迢牵一头大象从天竺一路走到大宋！这几千里，也不知怎么来的。”
大宋立国以前，中原王朝一度与天竺断交，直到乾德四年，太祖派僧人行勤等一百五十多人经过甘、沙、肃等州，穿过焉耆、龟兹、于阗、加湿弥罗等国，终至天竺求得佛书、佛像。自此以后，天竺僧人持梵夹来献者便络绎不绝，就连天竺王子穰结梭罗也曾来朝贡。
这象因为音同祥或相，寓意‘吉祥如意’或‘出将入相’，所以历来被人们寓意为祥瑞。可是，在南越之地，人们可不管它们什么祥瑞不祥瑞的，有的恨大象入骨，他们开垦荒地，占了大象的林子，大象们于是到地里捣乱，害得他们颗粒无收。双方没有互相尊重，只有无休止地相互争斗。
人与动物尚且如此，人与人之间又何尝不是这样。
“听说，如今的天竺，早已不是唐玄奘取经时的天竺国，它们当下已分裂成许多小国，其中最大的为遮娄国和朱罗国。可这两国并不是相安无事，而是明争暗斗不断，据说遮娄国王子的父亲毗摩罗最近被朱罗国的人刺杀，国内随时有可能发生大战，所以千里迢迢来我大宋朝贡，欲结强大邦交给对手以威慑力。”
“是啊，他们不仅要保护自己的土地，还要保护自己的宗教，北方的大食教势力愈来愈广，而他们内斗却还没结束，内忧外患怎不忧心忡忡。”
众国献礼完毕后，大宋皇帝也赐了各国使者丰厚的回礼，大多是瓷器、丝绸、晕锦旋襕、茶叶、蹀躞带等。
宴会开席后，又一群宫女列队而出，依依为使者们斟上御酒。不仅酒香醉人，就连宫女们的妆扮也让人觉得秀色可餐，她们头顶上用彩绸编织的桃花、杏花、荷花、梅花，花色深浅不一，艳而不俗，组成了一幅四季图画。
接着，各国带来的歌舞表演也在新奇各异的音乐声中展开，来自吐蕃和回鹘的姑娘们腰跨五彩花纹大鼓，手持马蹄槌，翩翩起舞，热情奔放，看得人们目瞪口呆。那头顶顶碗的来自契丹的，舞伎们把盛上麋乳的碗顶在头顶，模仿佛教的供养之德，尽管头顶着一碗麋乳，可他们就像只是团了一个高髻一样，舞姿洒脱，未洒点滴。
这时，只见宫人推上来一朵硕大的荷花，然后几个红巾彩衣的宫女围着那荷花轻舞翩翩，音乐也随之抑扬顿挫。突然，她们分成两队向两边散开，那朵含苞待放的荷花也绽放开来，一阵雾气氤氲，仿若仙境。这时，一个仙子一般的舞姬从荷花里出来，虹裳霞披下的她就像云端来的神女，衣领像春花初发，头饰像燕雀朝阳，舞姿好似荷花菱叶纷飞。
她跳的便是名震江南的《采莲舞》，舞姿优美高雅，飞扬的裙摆如穿花蝶翼一样轻盈飘逸，令使者们啧啧称叹。
舞罢，还有口技、奏乐等表演。
大宋宫规，整个宴会上一般会行酒九盏，而且每饮一盏酒都有音乐、舞蹈、杂技表演，《拓枝舞》和《剑舞》是最常见的舞蹈，传说表演的都是公孙大娘门下的弟子们。
昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。
观者如山色沮丧，天地为之久低昂。
霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。
来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。
酒过三盏，有宫人端上咸豉白肉、黄酒青蟹等菜肴。
酒过四盏，宫人又端上了炙子骨头、索粉、白肉、胡饼。
酒过五盏，又会端上群仙炙、天花饼、太平毕罗和缕丝羹。
过六盏，假鼋鱼、蜜浮酥捺花。
过七盏，排炊羊、炙金肠。
过八盏，假沙鱼、独下馒头、肚羹、粥、簇饤下饭。
过九盏时多了一些饮品，如海石花酿与茉莉枝露，还有各季存放起来的瓜果，西京雪梨、河阴石榴、河阳查子、回马葡萄、沙苑榅桲、绵枨金橘等。
其实，不止国宴，大宋皇帝平时用膳也丰富多样，并不是因为他能吃多少，其实每个菜他只吃一两口，重在‘雨露均沾’，菜如同人，皇帝要对各种菜一并接纳的宽大胸怀，就跟接纳各国使者，关注各地百姓是一个道理。菜有不合皇帝口味的，可御膳房不会因为他的偏好而不准备某些菜，皇帝并不能因为看到不喜欢的食物而罢食不吃，就像总有令他讨厌的臣子，有令他头疼的附属小国，他并不能因此逃避，而是要去面对，去试着接纳，打破自己的成见，才能吸引更多能人，更多番邦朝圣。
最后一曲《破阵舞》，是当年唐太宗李世民根据作战的经历，糅合龟兹所创造的大型舞曲。光奏乐就有五弦琵琶、弹筝、筚篥、长笛、竖箜篌、琵琶、五弦、笙、箫、毛员鼓、都眃鼓、答腊鼓、腰鼓、羯鼓、鸡籹鼓、铜钹、贝、候提鼓、齐鼓、檐鼓等二十多种乐器。乐曲时而慷慨激昂、气势雄浑，舞蹈时而鱼丽鹅鹳、箕张翼舒，时而交错屈伸、首尾回互，不禁让人振奋。
“四海皇风被，千年德水清；
戎衣更不著，今日告功成……
君看偃革后，便是太平秋！”
只听席间有一人比台上还唱得欢愉，那是一个面庞凌乱眼神清绝带着几分癫狂的五十来岁的中年男子，他衣袂倾蹷，却醉意潦倒。
张公公连忙吩咐宫人，“楚王醉了，快扶楚王下去！”
“我没醉！”他推开那人，“我没醉！”
“王爷你醉了！”
他这次不再争论，而是突然问道，“我的酒壶呢？”
那人一脸尴尬，哄着他道，“王爷你没带酒壶！”
“你记错了，我明明带了！”
正说时，他面色一凛，只听噗通一声，那楚王忽然蜷缩在地，浑身抽搐，口吐白沫，一脸无力，像个无助的孩子。
张公公镇定中带着一丝惊惧，“快请太医、快请太医！”
这时，只见一个蓝衣人上前，他身如修竹长枫，自带风雅，俯身掐了掐那人的人中，躬身把他背了起来，看着他如削的侧脸，琬繘一惊，正待看个究竟，已不见了人影。
等他们离去后，坐席中不住有人唏嘘摇头，低声讨论着，“楚王原本丰神俊朗的一个人，也曾随先帝南征北战，怎么就得了这阳狂病呢？”
“有的人精神还行身体不行，就死了，有的人身体还行精神不行，就疯了！”
看着方才楚王不顾一切又洒脱的样子，他们以前是看笑话的心态，如今忽然生出了一丝欣赏。他们寒窗苦读，位居人臣，一切来之不易，为了保住现在的位置尚且战战兢兢，哪里能像楚王一般，抛却的是，大好的江山，万人的景仰，和一般人难以企及的‘帝位’。
“做帝王的人，得有石心，像他这般性情根本不适合做皇帝，疯了倒好！”
“你我非鱼，焉知鱼之乐？”
那人笑道，“再说，他真狂假狂，又有谁人知？”
他突然压低了声音，“阳狂？我看是佯狂还差不多。先帝曾经有意传位于他，要不是太后阻止，恐怕他就是官家了。依我看，如今这番样态兴许是为避锋芒过露。”
“皇家的事，其中的深浅，岂是你我能参透的。不过这下倒落得清闲，听说他对草、隶、行、篆、八分、飞白样样精通，如今书法造诣能出其左右的不过只有齐王之子允升了。”
“我听说现在又出了一个跟他差不多的！”
“谁？”
“定王！”
“定王允良是荆王元俨之子，据说当今刘太后喜欢允良，曾把他养在宫中，可当今官家却不喜欢他，于是吕相提议让他出宫，去江南统领宁海、平江两军。坊间传闻当年先帝想让八弟元俨做皇帝，但又怕他像自己父亲当年那样对自己的儿子不利，遂打消了这个念头，不过也有人说这只是穿凿附会之说。”
那人没有接话，反问，“你方才说定王怎么了？”
“他呀，听说他府上的人天天只管陪他睡觉！”
“他，是断袖之癖？”
“非也，他这人昼夜颠倒！白天睡觉，晚上才醒来，然后整晚坐在木马上，看歌舞、设宴、会客。”
“怎么有这等怪事!”
他皱着眉头，“看来世间没有人能样样占全，他们生来贵胄，富贵荣华，可是……”
“不过，这《山海经·南山经》中说南面的基山里有一种状如鸡的鸟叫尚夫，三首三翼六目六足，人要是吃了它的肉就再也不想睡了，不知是真是假！”
“《山海经》这种幻书你也信？”
他摸了摸胡子，“兴许真的有！”
“你可够天真！比方才的楚王还天真！”